[LN] Unnamed Memory-after the end~ volume 1~Chapter 4 [IND]

 

Kang tl : Naoya

Kang pf : Naoya

CHAPTER  : 4

Ular Berkepala Dua

Bukankah rasa kehilangan tidak akan membawa rasa sakit jika kita percaya bahwa suatu hari nanti bahwa itu akan bisa ditebus?

 -Tinasha percaya bahwa untuk hidup, kita harus berusaha.

 Tidur. Makan. Menggerakkan tubuh, meskipun hanya sedikit.

 Apa yang kita anggap remeh tidak akan pernah dianggap remeh oleh orang lain. Jika kamu tidak melakukan upaya sadar, kamu akan segera tenggelam dalam kelesuan. Dia akan merosot di lantai dan tidak bisa bergerak selama berhari-hari.

 Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.

 Jika aku akan terus berjuang, aku harus bisa melewati ini. Dia ingin pasangannya seperti itu, dan dia tahu dia bisa melakukannya. Dan Tinasha berpikir bahwa dia juga akan menjadi orang yang bisa menyeberang. Sampai dia benar-benar menyaksikan kehilangannya.

 Tapi ...... kenyataannya adalah seperti ini.

 Tinasha, yang tadinya duduk di lantai, bersandar di tempat tidurnya, tertidur, tiba-tiba mendongak ke atas seperti didorong oleh sesuatu.

 Lima bulan telah berlalu sejak pertarungan sengit dengan kotak memori.

 Melihat ke belakang, tampaknya seolah-olah hal itu terjadi dalam sekejap mata, atau seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu sama sekali.

 Itu memang artefak dunia luar yang kami hancurkan. Aku mengetahui hal ini dengan memeriksa pecahan-pecahannya. Beberapa ukiran di atasnya cocok dengan ukiran Elteria. Dari total dua belas artefak dunia luar, empat diantaranya sekarang telah dihancurkan. Ada delapan yang tersisa. Sepertinya jumlah yang cukup banyak.

 Tapi itu juga tidak ada artinya jika mereka tidak benar-benar hidup.

“Bangun ...... atau ......”

 Tinasha menggelengkan kepalanya melihat kesia-siaan semua ini, mencoba mengingat kapan terakhir kali dia makan. Ia berdiri dengan malas dengan tangan di atas ranjang.

 Tempat tidur yang luas itu dibeli ketika dia pindah ke rumah besar di dalam hutan. Rumah itu memiliki banyak barang rumah tangga yang dibawa dari menara, tetapi ada juga barang-barang yang mereka berdua pilih bersama, mengatakan bahwa barang-barang itu baru saja sampai pada akhir masa pakainya. Ranjang adalah salah satunya, dan Tinasha tertawa dan melihat Oscar menggaruk-garuk kakinya segera setelah ia meletakkannya di kamarnya, mengatakan bahwa ia berharap ranjang itu sedikit lebih rendah.

 Dia berbisik kepada suaminya, yang tidur di tengah ranjang itu.

“Selamat pagi, Oscar. “

 Di luar jendela hari sudah senja.

 Dan di atas ranjang putih bersih itu terbaring jasad suaminya.

 Tubuh dengan luka-luka yang tertutup rapat dan anti degradasi. Tidak ada bedanya dengan dirinya yang dulu, kecuali bahwa itu dingin dan tidak berdarah. Tinasha telah berbaring di atas tubuh suaminya seperti ini selama lima bulan.

 Dia mencoba menyentuh pipinya. Tapi ujung jarinya terpental oleh pelindungnya sendiri.

“Ah .......”

Ngomong-ngomong, beberapa waktu yang lalu, dia memasang pelindung agar tidak bisa disentuh.

 Meskipun mayatnya sudah diawetkan, tidak baik untuk terus membasahi wajahnya dengan air mata sepanjang waktu. Dan meskipun aku tahu jiwanya sudah tidak ada di sini, aku mendapati diriku menyentuhnya. Aku melihat wajahnya sepanjang hari, menyisir jemariku melalui rambutnya dan lupa bahwa aku masih hidup.

 Itu sebabnya aku berusaha untuk tidak menyentuhnya. Tinasha mengepalkan jari-jari putihnya yang terentang.

 Aku tak bisa terus seperti ini. Kita harus mulai bergerak, sedikit demi sedikit.

 Aku membuat beberapa keputusan ketika aku menangkal tubuhnya.

Ketika dia bangun, dia harus makan, meski hanya sedikit. Jika Kamu tidak bisa makan, setidaknya minum air putih.

 Berjalanlah satu putaran mengelilingi kompleks, tidak peduli berapa lama. Setelah itu, berendamlah di air panas dan lakukan peregangan. Itu saja. Jauh lebih sedikit daripada yang biasa ku suruh anak-anakku lakukan setiap hari.

 Jangan khawatir. Kau pasti bisa. Aku dulunya penyihir yang hidup sendirian selama ratusan tahun.

 Oscar tidak menyangka istrinya akan tersandung di awal seperti ini. Dia pasti menyelamatkannya karena dia percaya itu. Kita harus menanggapi keinginannya.

“...... oscar.”

 Tinasha duduk di tepi ranjang dan menatap suaminya yang penuh kasih.

Perasaan berat menumpuk di dalam perutnya. Air matanya mengalir dengan sendirinya, meskipun dia seharusnya tidak memikirkan apa pun.

 Aku ingin tertidur di sini, menjelma menjadi tanaman merambat dan rumput yang merayap di atas jasadnya. Aku ingin menghabiskan waktu yang tampaknya seperti keabadian dengan meringkuk di dekatnya dalam kemalasan. Harapan seperti itu terlintas di benakku.

 Aku tahu bahwa dia akan kembali, cepat atau lambat. Aku tahu itu, tetapi kehilangan ini tak tertahankan sekarang.

 Aku tahu bahwa suatu hari nanti aku akan diminta pertanggungjawaban, tetapi rasa sakitnya tetaplah sama. Aku hanyut dalam kehampaan dengan reruntuhan separuh tubuh dan jiwaku.

“Untukmu, aku akan mengenakan gaun “

“Pengantin sebanyak yang aku bisa. ......” Akhir kata-katanya bergetar.

 Menghancurkan artefak, kemudian pergi ke penjahit - saat ini, aku seharusnya menjalani hari-hari seperti itu.

 Aku melihatnya dengan senang hati memilih kain dan diukur sambil menggembungkan pipi. Setelah itu, aku bisa saja pergi ke pantai yang kosong untuk bermain. Aku ingin membeli banyak buku dan membacanya sambil bersandar di punggungnya di rumah besar. Aku ingin tersenyum dan berkata, “Itu adalah pertarungan yang sulit, tetapi aku senang kita berhasil,” dan kemudian pergi ke pertempuran berikutnya.

 Aku tahu bahwa jika hanya kami berdua bersamanya, kami bisa bertahan dalam perjalanan yang tak berujung.

 Satu-satunya waktu yang memungkinkan adalah ketika dia berada di sampingku.

“Oh, ah......u......u......u......u.......”

 Tinasha meletakkan tangannya di atas ranjang dan terisak. Kasurnya menyerap air mata dan noda bening menyebar. Kelopak matanya, yang semakin berat karena panas, membuatnya sakit kepala ringan.

 Sakit sekali. Menyakitkan. Tak terlupakan. Tidak ada yang bisa menebusnya. Tidak ada yang bisa menyembuhkan luka.

“Tapi aku tidak bisa terus menangis selamanya.”

Tinasha menyeka air matanya dan berdiri. Dengan langkah goyah, ia menuju pintu.

“Aku harus segera bergerak. ......”

 Sebuah buku diterbitkan di Farsas, yang menghimpun serangkaian investigasi dan refleksi atas peristiwa di Yalda. Litra, yang pergi berbelanja atas nama Tinasha, telah mendapatkannya. Penampakan Tinasha sendiri telah dicatat dalam buku tersebut. Jika kita membiarkannya begitu saja, itu bisa menjadi masalah di masa depan ketika kita berkeliling mencari mantra yang tersisa.

 Jadi aku harus menemui Farsas dan memintanya untuk mengoreksi deskripsinya.

 Selain itu, aku telah berjanji pada Oscar.

Setelah dia meninggal, aku akan mengembalikan jasadnya ke makam di kastil.

 Peti mati Oscar kosong, karena dia meninggalkan kastil setelah memalsukan kematiannya karena sakit. Jadi kami harus mengembalikan jasadnya ke dalam peti mati, untuk berjaga-jaga jika suatu hari nanti ada orang yang membukanya dan memeriksa isinya. Anak-anak telah diberitahu tentang hal ini.

 Meskipun begitu, Tinasha masih belum bisa merelakan kepergian suaminya. Dia membuat alasan pada dirinya sendiri bahwa ini hanya sebentar lagi, hanya satu hari lagi. Dia merasa bahwa jika dia mengembalikan tubuh itu, dia benar-benar harus menghadapi kehilangan ini, dan mungkin itulah yang dia takutkan

 -Tidak, aku selalu takut. Aku takut sejak hari ketika nyawanya hilang.

Tinasha membuka pintu, melihat ke arah koridor yang kosong saat senja dan bergumam.

“Kamu bisa saja mengatasi kematianku. “

“......”

 Oscar tidak tahu ketika istrinya meninggal bahwa dia masih akan kembali suatu hari nanti. Namun dia telah melampaui rasa kehilangannya. Dia terus menjalankan perannya sebagai raja tanpa menunjukkan kekecewaan.

 Namun dia sendiri terlalu takut untuk melanjutkan apa pun. Dia membenci dirinya sendiri. Dia mendapati dirinya tidak dapat bergerak dan menghabiskan hari-harinya yang kosong hanya dengan menumpahkan air mata.

 Tinasha berjalan dengan susah payah ke meja dapur dan mengambil sedikit air dari botol air ke dalam cangkir. Dia menaruhnya di atas meja dan duduk di kursinya.

 Aku harus minum, pikirnya. Aku harus hidup. Aku harus.

 Dia mengulurkan tangannya yang kurus dan mengambil cangkir itu.

 Pada saat itu, seekor ngengat kecil terbang pelan ke dalam cangkir berisi air dan jatuh.

“Eh.”

 Ngengat itu pasti masuk melalui jendela yang telah dibuka oleh Litra. Tinasha bergegas mengulurkan jarinya dan mengambil ngengat putih yang jatuh itu.

 Namun saat ia mengangkatnya ke jarinya, ngengat itu sudah mati.

 Ia menatap sayapnya yang putih dan basah.

“Ah, hari ini,ya” pikirnya.

Tinasha memaksa dirinya untuk membersihkan diri dan mengenakan pakaian sihirnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

 Tubuh suaminya dibungkus dengan hati-hati dan teliti dengan kain putih baru. Kemudian, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia pindah ke Kastil Farsas.

 Kisah itu berlalu dengan cepat.

 Will, raja Farsas saat ini, berjanji untuk mengambil dan merevisi buku tentang kasus Yalda dan membawa Tinasha ke makam. Dia terlihat lebih muda dan lebih lembut saat terakhir kali mereka berpisah, dan sekarang menjadi raja yang lembut dan dewasa, dan ketika Tinasha melihat wajah suaminya di sana, dia berpikir, “Aku senang aku datang malam ini”.

Ia diberi waktu hingga pagi hari untuk mengucapkan selamat tinggal kepada suaminya.

 Di makam yang kosong, dia bersandar di tepi peti mati dan menatap suaminya yang tertidur di dalamnya.

 Sesekali, seingatnya, ia akan memanggil bunga putih yang ada dan meletakkannya di celah-celah peti mati. Alih-alih ingin selalu berada di dekat suaminya, ia meletakkan bunga yang tak terhitung jumlahnya. Kelopak-kelopak bunga putih itu kembali basah oleh air mata yang tak henti-hentinya mengalir.

 Tinasha menyentuh pipi suaminya dan menatap wajahnya.

 Sampai hari berikutnya dia bertemu dengannya, dia tidak akan bisa melihat wajahnya lagi. Mata biru langitnya, yang baru saja terbenam hari itu, tidak akan pernah tersenyum padanya. Cerita ini sekarang sudah berakhir. Sampai cerita baru dimulai, aku akan terus membalik halaman kosong, menelan rasa sakit.

“Selamat tinggal, rajaku. Aku mencintaimu.”

 Tinasha menutup tutup peti mati saat matahari mulai terbit.

 Sebagai pengganti dirinya, yang masih belum mau pergi, dia meletakkan sekuntum bunga putih di tutupnya.

 Ketika bunga-bunga yang meluap dan tumpah menyentuh jari-jari kakinya, Tinasha akhirnya meninggalkan kastil.

[Sejak saat itu, dia menghabiskan sembilan puluh dua tahun sendirian di rumah besar itu.]

 Tahun-tahun itu jauh, jauh lebih lama dari empat ratus tahun sebelum dia bertemu dengannya.

Waktu terasa lambat di rumah besar itu, di mana tidak ada seorang pun yang datang berkunjung.

 Tinasha terbangun di tengah tempat tidur yang luas. Dari ketinggian matahari yang bersinar melalui jendela, hari sudah hampir tengah hari. Dia berbaring telentang dan menarik napas dalam-dalam. Dia hanya mengangkat lengan kanannya dan mulai menyusun rutinitas hariannya.

 ─ ─ Deteksi sihir orang-orang tertentu di seluruh benua.

 Ini adalah versi perbaikan dari konfigurasi yang Tinasha gunakan untuk memberikan kepada utusannya untuk mencari orang yang merupakan kakaknya. Sihir alami yang terakumulasi di sana-sini di seluruh benua disalurkan, dihubungkan, dirantai, dan dideteksi. Inilah cara mereka mencari seorang pria.

Ketika mereka yang menyimpang ini terlahir kembali, tubuh bayi yang baru lahir masih sangat mirip dengan tubuh manusia yang sudah lama mati. Mereka kembali ke lantai manusia ini dengan meminjam tubuh seorang anak yang jiwanya hilang di dalam rahim.

 Pada awalnya, sifat-sifat yang diwarisi dari orang tua fisik mereka lebih kuat. Namun, saat mereka tumbuh dewasa, mereka direnovasi kembali ke tubuh aslinya. Tubuh mereka berubah untuk dapat menerima kekuatan besar yang mereka miliki, dan kekuatan sihir mereka mulai meningkat sedikit demi sedikit.

 Jika kita bisa mendeteksi sihir itu, kita bisa menemukannya.

 Mempertimbangkan ukuran benua, itu adalah kemungkinan yang terlalu kecil. Namun, kemungkinan tetaplah sebuah kemungkinan.

Namun, sembilan puluh tahun telah berlalu hasil dari konfigurasi ini. Jadi, bangun setiap pagi adalah harapan sekaligus keputusasaan.

 Dalam sepuluh tahun pertama, setiap kali aku mengetahui bahwa konfigurasi tidak melakukan apa pun, aku menangis.

 Aku tidak menangis dengan suara keras. Hanya air mata yang membasahi wajahku yang tanpa ekspresi. Pada hari-hari seperti itu, aku menghabiskan hari-hariku dengan berbaring, tidak memiliki kekuatan untuk bangun. Tubuhku terasa berat dan hatiku semakin lesu.

 Setelah lebih dari satu dekade mengalami hal-hal seperti itu, aku mulai menganggap remeh bahwa aku tidak dapat menemukannya.

Dunia ini sangat luas dan perjalanan waktu sangat panjang. Kami adalah satu-satunya dua noda yang terjatuh ke dalam dunia seperti itu, dan tidak heran, kami tidak dapat dengan mudah menemukan satu sama lain. Agak beruntung bahwa kami bisa bersama sampai sekarang.

 Sejak aku mulai berpikir seperti itu, aku semakin jarang menangis.

 Meskipun begitu, setiap kali aku melihat ke sana kemari di rumah yang luas itu, aku teringat bayangannya. Aku tidak bisa tidak melihat punggungnya dengan mataku, meskipun dia seharusnya tidak ada di sana. Aku ingat bagaimana dia dulu senang merawat taman. Aku ingat dia berkata, “Aku ingin membuat furnitur” dan membuat dua kursi bundar yang tidak rata untukku. Cara dia membaca buku di sofa. Cara dia memberikan pelatihan pedang. Cara dia dengan senang hati menyantap makanan hariannya. Menyisir rambutnya setelah mandi air panas dan mengeringkannya dengan sihir. Rumah ini dipenuhi dengan kenangan indah.

 Dan ...... semua hal itu sudah berlalu.

 Pakaiannya, yang dia pikir akan meluap keluar dari rumah besar itu dalam sepuluh tahun, tidak bertambah sedikit pun sejak saat itu.

 Makanan yang dia masak hanya untuk dirinya sendiri tidak terasa enak.

 Rasa sakit karena kehilangan tidak berkurang seiring berjalannya waktu.

 Kekosongan karena ketidakhadirannya hanya menumpuk di sana-sini.

 Jika aku bertemu dengannya di lain waktu, aku akan menjadi orang pertama yang menanyakan apa yang dia inginkan dan memenuhinya, aku akan mengenakan gaun pengantin atau apa pun yang dia inginkan, ...... tetapi waktu itu tidak akan datang sedikit pun. Akankah hari seperti itu benar-benar datang?

 Mungkin itu akan menjadi waktu yang panjang dan suram sebelum dia kembali. Atau mungkin dia telah dilahirkan di benua lain atau di sebuah pulau kecil di suatu tempat. Jika demikian, dia tidak akan bisa kembali ke benua ini sendirian. Aku harus menjemputnya sendiri. Lebih cepat.

 Aku telah mengembara di samudera tak berujung, didorong oleh perasaan seperti itu.

 Aku terbang selama seminggu di atas lautan yang tak berujung, dan pada akhirnya aku berteriak ke dunia yang tidak lain adalah hamparan. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku berteriak begitu keras hingga suaraku menjadi serak dan aku ingin menghancurkan segalanya dan mencabik-cabiknya.

 Bagaimanapun juga, aku telah mencari di mana-mana selama 90 tahun terakhir tanpa hasil. Aku juga telah meminta Litra untuk mengumpulkan informasi tentang artefak dunia luar, tetapi aku belum mendengar apa pun yang terdengar seperti itu. Tinasha belum bisa menemukan apa yang dia butuhkan.

 Hanya waktu yang terus berlalu. Ketiga anaknya, yang ia rawat, telah meninggal puluhan tahun yang lalu, setelah mencapai akhir hayat mereka. Wajah-wajah yang dikenalnya telah tiada, negaranya sekarat, dan waktu terus berubah.

 Ini seperti gelembung. Segalanya melayang tanpa dirinya.

 Perlahan-lahan, ia bahkan merasa dirinya hancur.

 Tinasha memejamkan mata dan menunggu hasil konfigurasi pendeteksian.

 Rambutnya, yang sudah lama tidak dipotong, jatuh dari tepi tempat tidurnya ke lantai. Dia mencoba untuk makan dengan benar, tetapi yang lainnya terabaikan. Tidak jarang berhari-hari berlalu tanpa suara.

 Aku merasa stagnan dan hancur.

 Namun, aku merasa harus tetap bertahan. Dia mengatakan kepadaku bahwa semua manusia memiliki kekuatan untuk melampaui tragedi. Aku ingin merespons kekuatannya dan pikirannya.

 Jadi Tinasha memindahkan konfigurasi pendeteksian, ingin tertidur dalam kesedihan.

“Ku pikir tidak akan ada apa-apa lagi ,...... Tetapi hari ini ada nyala api kecil yang muncul di sana. “

“...... benarkah? “

 Tinasha melompat dari tempat tidurnya.

 Dia mencoba berdiri di lantai, tersandung kasur dan jatuh.

 Dia jatuh dari ranjang dengan suara keras, dan Litra, yang membawa cuciannya, mengintip ke dalam kamar.

“Master, ada apa? “

“Tidak, tidak ada apa-apa. Aku akan keluar sebentar. ......”

 Tinasha, sambil memegang pipinya yang benjol, terkejut melihat bayangannya di dinding.

 Dia tidak dalam kondisi yang fit untuk berada di depan umum, tidak dengan rambutnya yang sudah tumbuh lebat dan lingkaran hitam di bawah matanya. Dia juga ingin melakukan sesuatu pada anggota tubuhnya yang kelebihan berat badan, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa dia lakukan segera, jadi dia harus menyembunyikannya untuk saat ini.

 Tinasha berdiri dan memilih baju sihir lengan panjang dari ruang ganti. Kemudian, dengan baju itu di tangannya, dia membentuk konfigurasi teleportasi. Dia melompat ke rumah seorang teman yang sudah lama tak ditemuinya.

“Le, Lucrezia! “

 Aku sudah lama tidak berteriak dengan lantang, jadi nama yang ku panggil hampir membuatku kaget.

 Dia berteriak sambil membuka pintu, dan dari ruang belakang, “Apa? Dijawab dengan suara tertegun. Pemilik rumah terlihat semakin tercengang begitu dia muncul.

“Ada apa dengan rambutmu? Dan wajahmu juga. Mengerikan sekali. Bagaimana kamu bisa membiarkan dirimu begitu saja?”

“Atau potong rambutmu dengan cepat, cepatlah ......”

“Apa?”

“Hal pertama yang perlu kau lakukan adalah mandi. Kamu terlihat terlalu pucat.”

 “Tapi aku sedang terburu-buru .......”

“Aku akan memperbaikinya untukmu, lakukan saja apa yang ku katakan!”

 “Aku tidak akan melakukan itu. “

 Akhirnya, kenyataan mulai muncul. Lucrezia berteriak pada Tinasha, yang mulai menangis.

“Jangan menangis! Wajahmu akan membengkak! Jangan membuatku repot lagi! “

“Umm, ya ......”

 90 tahun adalah waktu yang lama. Yang paling penting adalah aku harus bisa melihat dunia.

 Tapi waktu kesepian sudah berakhir.

 Dia hanya diselamatkan oleh pertemuan, bahkan jika itu berarti pertempuran yang dimulai lagi.

※

Mensan adalah sebuah negara yang terletak di pantai timur benua, lebih jauh ke timur dari kekuatan utama Gandona.

 Pada suatu waktu, Mensan memperoleh keuntungan besar dari perdagangan menggunakan rute laut dan memiliki momentum untuk mendekati empat kekuatan utama, tetapi momentum ini secara bertahap menurun sejak jumlah penyihir transfer mulai meningkat di berbagai bagian benua. Meskipun sekarang memiliki wilayah yang luas, hubungan kekuatannya dengan negara-negara tetangga telah berhasil menjaga keseimbangan.

 Di ibu kota, dua bersaudara terlibat dalam perjuangan bawah tanah untuk memperebutkan takhta raja berikutnya, dan para bangsawan sedang mencari tahu sisi mana yang akan mereka ambil. Dengan provokasi sekecil apa pun, negara itu sendiri akan mulai mengalami kehancuran secara bertahap.

 Dia lahir di sebuah desa kecil jauh di dalam pegunungan, di bagian terpencil di negara itu.

“Paman, aku akan pergi berburu. “

“Apakah kamu baik-baik saja sendirian, Raju? Haruskah aku pergi bersamamu? “

“Jangan khawatir. Aku hanya akan memeriksa perangkap yang telah aku pasang. “

“Berhati-hatilah dalam perjalananmu. “

 Sambil melambaikan tangan pada pamannya yang sedang menebang kayu, anak laki-laki itu menuju ke gunung. Dengan busur di punggung dan belati di pinggangnya, dia adalah pemburu khas yang lahir di desa pegunungan ini.

 Ibu Raju meninggal ketika ia berusia lima tahun. Ayahnya meninggal dalam sebuah wabah penyakit sebelum dia lahir.

 Sebagai hasil dari bertumpuk nya nasib buruk, dia ditinggalkan sendirian ketika dia masih kecil, tetapi dia tidak menganggap keadaannya sebagai tanda kerapuhan. Dia hanya berpikir bahwa dia memiliki kesempatan yang tipis untuk memiliki sebuah keluarga.

 Untungnya, paman dan keluarganya merawatnya setidaknya dalam hal kehidupan sehari-hari. Setelah aku berusia sepuluh tahun, aku secara aktif membantu pamanku ketika dia pergi berburu di pegunungan dan mempelajari keterampilannya. Sekarang dia berusia 15 tahun, dia bisa pergi berburu sendiri. Dia juga berburu dengan perangkap, tetapi lebih sering menggunakan busur. Jika aku menjual hewan buruan yang ku tangkap dengan cara ini, aku bisa bertahan hidup sendiri di rumah peninggalan orang tuaku.

 Apakah dia akan hidup sebagai pemburu selama sisa hidupnya, atau menjadi sesuatu yang lain, aku tidak bisa membayangkannya saat ini. Dia mungkin akan mengakhiri hidupnya di desa kecil ini.

 Raju berpikir begitu, tapi – pada hari ini – dia bertemu dengan takdirnya.

 Raju memeriksa dua dari lima perangkap yang ia pasang di tempat yang tidak dapat diakses di pegunungan, tetapi tidak ada mangsa di salah satu perangkap tersebut. Dia datang untuk melihat mereka dari tempat yang menjadi tujuan utamanya, jadi itu mengecewakan.

“Yah, aku tidak sedang terburu-buru sekarang. “

 “Aku memiliki lebih dari cukup hasil buruan beberapa waktu lalu, jadi aku punya cadangan. Aku hanya ingin meningkatkan hasilku sebelum cuaca sedikit lebih dingin.”

 Dengan santai, Raju berjalan melewati pegunungan yang rindang. Ia memperhatikan sekelilingnya, mencatat jejak hewan dan jejak kaki serta kotoran yang tertinggal di sana. Ini adalah sesuatu yang biasanya diperingatkan oleh paman. Saat ini tidak ada iblis, tetapi aku tidak pernah tahu kapan seekor binatang buas akan berkeliaran dari sisi lain gunung. Banyak pemburu pergi ke gunung dalam kelompok yang terdiri dari beberapa orang, untuk berjaga kalau-kalau mereka menemukan binatang yang besar.

Meskipun begitu, Raju sering pergi ke gunung sendirian dengan cara ini. Meskipun ia berusaha untuk tidak pergi terlalu jauh ke dalam gunung, namun ia merasa bahwa ia dapat mempertajam nalurinya dengan lebih baik apabila ia sendirian.

 Dan pada kenyataannya, nalurinya sering tepat. Ia pernah membidik rusa jantan putih sendirian, yang jarang terjadi di daerah ini. Pamannya memperingatkan dia tentang kecerobohannya, tetapi dia lebih terkejut dan memuji kemampuannya. Tidaklah baik untuk terlalu terbawa suasana dengan hasil seperti itu, tetapi aku ingin membangun kepercayaan diriku sedikit demi sedikit.

 Jadi, pada saat ini pun, Raju mengira bahwa benda putih yang tiba-tiba dilihatnya dari sudut matanya, adalah mangsa atau semacamnya.

 Bahkan sebelum dia sempat memikirkannya, dia sudah mencabut belati. Namun sebelum ia sempat menyiapkannya, sesuatu melompat ke arahnya.

“Apa?”

 Untuk sesaat, dia bingung, bertanya-tanya apakah dia telah diserang oleh seekor binatang buas, tapi ternyata tidak ─ ─ ternyata itu adalah manusia.

 Kenapa aku tidak menyadarinya sampai dia sedekat ini, dia muncul entah dari mana dan langsung menyerang Raju.

 Aku tidak bisa melihat wajahnya. Ada aroma bunga yang samar-samar.

 Masih tidak dapat memahami apa yang terjadi, dia menatap wanita dalam pelukannya, tertegun.

 Kepala kecilnya, yang hanya terlihat dari samping, ditutupi dengan rambut hitam mengkilap. Rambutnya yang panjang dan disisir rapi hingga sepinggang, dan tubuhnya yang ramping terbungkus pakaian putih bersih. Ini pasti warna putih yang kita lihat tadi.

 Raju berpikir untuk menarik tubuh wanita itu, tetapi dia tidak tahu di mana harus menyentuhnya. Perasaan lembut yang dia rasakan seperti perasaan makhluk lain.

 Setelah beberapa keraguan dan pertimbangan, anak laki-laki itu menepuk pelan punggung wanita itu dengan tangan yang masih memegang belati.

“Apakah kamu tersesat? Tidak apa-apa, tenanglah. “

 Suara kecil tersedak terdengar di telinganya.

 Wanita itu perlahan-lahan melepaskan wajahnya, yang dibenamkan di bahunya. Lengan di lehernya tetap tidak terikat, dan dia menatap Raju dari jarak dekat.

 Matanya, yang sedikit basah oleh air mata, berwarna hitam legam.

 Wajahnya begitu cantik dengan kemurnian dan kejernihan yang hampir tidak manusiawi.

“Senang berkenalan denganmu. “

 Suaranya jernih dan jelas, seperti seruling tipis. Entah mengapa, Raju merasa rindu dengan suara jernihnya.

 Dia tersenyum pada anak laki-laki itu, yang begitu larut dalam kekaguman sampai lupa membalas.

“Namaku Tinasha. Bolehkah aku menanyakan namamu?”

“...... Raju. “

 Wajah wanita itu tersenyum bahagia saat mendengar namanya disebut. Sapaan itu sangat normal dan manusiawi. Satu-satunya hal yang sedikit tidak biasa adalah dia tetap berada dalam pelukannya setelah bertemu dengannya untuk pertama kalinya. Aku takut untuk kembali ke diriku sendiri.

 Raju sebisa mungkin menghindari memprovokasi orang yang terlalu dekat dengannya.

“Um, ...... Aku ingin kau menjauh dariku jika kau bisa. Aku tidak bisa bergerak.”

 Jika ini adalah iblis yang mengambil wujud seorang wanita cantik untuk memakan orang, maka ini akan menjadi masalah yang serius. Raju menjadi khawatir saat dia memikirkan itu.

“Maafkan aku. Aku senang bertemu denganmu.”

“Apakah kamu benar-benar tersesat? Bagaimana kamu bisa sampai di daerah pegunungan ini? “

 Raju tahu jalannya karena dia berasal dari bawah gunung, tapi ini di pegunungan, jauh dari jalur normal. Tinasha dengan lancar menjawab pertanyaan yang wajar.

“Aku berasal dari Farsas. Apakah kau tahu ...... di negara yang jauh lebih jauh ke barat daripada di sini? “

“Aku pernah mendengarnya. Itu negara yang besar. “

“Ya. Aku seorang penyihir di sana, jadi aku telah dipindahkan. “

“Oh, ...... sihir. Tidak heran.”

 Jadi dia sepertinya tiba-tiba muncul entah dari mana. Aku tidak bisa dikejutkan seperti hewan atau manusia biasa. Itu biasanya akan membunuhmu.

 Raju menatap wanita itu, yang tidak terlihat seperti pendaki gunung.

“Jadi apa yang kamu lakukan di sini? Apa kau kebetulan gagal dalam sihir pemindahan atau semacamnya? “

“Aku tidak gagal. “

“Kamu berada di pegunungan.”

Wanita itu berkata: “Pegunungan itu berbahaya. “

 Jika aku melangkah ke perangkap yang dia pasang, aku bisa terluka. Tinasha, yang telah memahami bahwa Raju serius ketika dia menjebaknya dengan meniru pamannya, meminta maaf dengan jujur.

“Tapi aku pergi ke sana dengan tujuan yang tepat. Apa yang bisa dilihat di sekitar sini? “

“Tidak ada. Hanya ada sebuah gunung di pedesaan. “

“Ugh. “

 Wanita yang memegang kepalanya sedikit lebih pendek darinya dan memiliki tubuh seorang gadis. Perilaku wanita itu juga elegan dan sangat mencurigakan.

Raju menatapnya dengan cemas dan tiba-tiba teringat sesuatu.

“Omong-omong... Apa itu? “

“Ada reruntuhan di pegunungan, sedikit lebih jauh dari sini. Dulu, 3 tahun yang lalu, sekelompok pencuri memiliki benteng pertahanan di sana, dan setelah mereka ditangkap, orang-orang datang ke sini untuk mencari harta karun itu. Sepertinya tidak ada yang menemukannya.”

“Ah, jadi itulah yang mereka cari. “

“Apa yang kau maksud dengan “dulu”? “

 Namun, Tinasha sendiri tersenyum tanpa beban, seolah-olah tidak menyadari kecurigaannya sendiri.

“Yah, aku datang untuk melihat-lihat reruntuhan untuk mencari harta karun!”

“Jika kamu bisa memberiku perjalanan tur atau semacamnya, aku akan sangat senang! “

 Dia sangat energik. Dia seperti anak kecil yang hanya menjawab dengan baik dan tidak mendengarkan apa yang orang lain katakan. Apakah semua penyihir seperti ini? Tidak, ku rasa tidak.

 Tetapi juga benar bahwa dia tampaknya tidak memiliki niat jahat.

“Aku bisa saja sih mengajakmu berkeliling, ......., tetapi ada orang-orang di desa yang lebih tahu tentang hal itu. Aku belum pernah masuk ke dalam reruntuhan soalnya. “

“Aku lebih memilihmu saja”

 Dia sangat tegas dalam memberikan jaminan. Ini sangat mencurigakan.

 Wajah wanita itu menjadi panik saat dia menyadari bahwa Raju sedikit terkejut.

“Um, jika kamu ada urusan atau sesuatu, tidak harus hari ini. “

 Wajahnya yang putus asa terlihat cemas. Anak laki-laki itu menghela napas, merasa bahwa dia tidak bisa meninggalkannya sendirian dalam situasi seperti itu.

“Baiklah. Kalau begitu, bersembunyilah di sini sebentar dan tunggu. Aku akan kembali ke desa dan memberitahu pamanku. Jika kau mau, aku bisa membawa seorang pria dewasa bersamaku.”

“Apa itu tidak apa-apa? “

 Wanita itu tersenyum. Ekspresi yang begitu polos seperti itu membuat Raju merasa seperti tidak ada pilihan selain setuju. Dia mungkin hanya seorang manusia yang akan dimakan oleh makhluk berwujud wanita ini..

 Tinasha mengatupkan kedua tangan putihnya di depan wajahnya.

“Aku tidak membutuhkan orang lain. Sudah cukup jika kamu datang. “

“Aku tidak tahu apakah kau terjebak di reruntuhan. “

“Jangan khawatir. Aku kuat. “

 Raju tidak tahu apakah kata-kata itu benar. Dia belum pernah melihat penyihir sebelumnya.

 Anak laki-laki itu meninggalkannya di sana untuk sementara waktu dan mulai menuruni gunung menuju rumah pamannya. Dia bisa saja membawanya sekali saja ke desa, tapi akan sangat berat baginya untuk turun gunung dan kembali lagi. Akan lebih cepat untuk pergi dan kembali jika dia bergerak sendiri.

 Raju memilih jarak terpendek dan mulai berlari mendaki gunung, menoleh ke arah wanita yang menunggu hanya sekali di tengah perjalanan.

“Aku sudah bilang untuk tetap bersembunyi. “

 Wanita itu masih berdiri di dalam hutan, berpakaian putih. Mata wanita yang berwarna gelap, yang terlihat aneh bahkan dari kejauhan, tampak seolah-olah dipenuhi dengan emosi yang tidak dapat disembunyikan.

 Namun, apa perasaan itu, ...... dia belum tahu.

Ketika dia mengunjungi rumah pamannya, pamannya sedang berada di luar kota. Raju memberi tahu sepupunya yang masih muda bahwa dia akan menunjukkan reruntuhan kepada penyihir keliling dan kembali ke pegunungan.

 Di tengah perjalanan, dia berhenti di rumah dan membawa pedang panjangnya, untuk berjaga-jaga. Aku tidak memakai pedang panjang saat berburu di pegunungan, karena aku tidak terlalu sering menggunakannya, tetapi aku bisa menggunakannya untuk membela diri. Meskipun sangat jarang terjadi di daerah ini, desa-desa kadang-kadang diserang oleh bandit, dan ada desas-desus bahwa orang-orang yang telah memasuki reruntuhan belum kembali. Yang terbaik adalah berhati-hati.

 Ketika Raju bergegas kembali, Tinasha sedang menunggunya di tempat yang baru saja ditinggalkannya. Ketika dia melihat Raju, raut kegembiraan terpancar dari wajah cantiknya.

“Raju! “

“Tunggu sebentar!”

 Anak laki-laki itu bergegas menahan wanita itu, yang akan melompat ke arahnya lagi, dengan tangannya. Dia tidak akan jatuh jika seseorang semungil wanita itu melompat ke arahnya, tetapi dia akan terkejut. Kalau bisa, jangan lakukan itu.

 Setelah dicegah untuk mengambil tindakan, dia menatapnya dengan ekspresi kekecewaan yang mengerikan. Sebaliknya, dia bergegas ke sisinya dan memeluknya di lengan kiri. Anak laki-laki itu menatap orang dewasa itu, yang menempel padanya seperti anak kecil yang tersesat, dan memang menatapnya dengan aneh.

“Kamu tahu apa? “

“Apa itu? “

“Eh, ...... eh, .......”

 Aku ingin bertanya kepadanya, mengapa dia begitu lengket, tetapi ketika aku mendapat jawaban yang konyol, aku merasa tidak bisa mundur. Setelah beberapa saat, Raju mengajukan pertanyaan yang hambar.

“Kamu sangat ringan, tapi apakah semua penyihir seperti itu?”

“Tidak semuanya, tubuhku ringan karena aku membiarkan kekuatan sihirku mengalir melalui diriku. Itu untuk memudahkan pergerakan.

“Apa yang sebenarnya terjadi ......? “

“Apa itu?”

Apakah aku tidak melihat sesuatu yang aneh di sini?

“Jika kamu menunjukkan sesuatu yang sedikit lebih spesifik, aku bisa mengatasinya. ...... “

“Apakah kamu benar-benar iblis yang akan membawaku dan memakanku? “

“Tidak, jika kamu mengajukan pertanyaan itu, kamu benar-benar iblis, berhati-hatilah, karena kamu akan kuambil dan kumakan.”

“Itu mungkin benar.”

 Aku tahu aku bukan iblis, tapi aku belum menyelesaikan masalah mendasar.

Raju menatap wanita yang menggantung di atasnya.

 Wajah wanita itu sedikit berbeda dari yang lain, tetapi cara dia melayang-layang seakan-akan akan mulai bersenandung, terlihat kekanak-kanakan. Saat Raju menatap bulu matanya yang panjang, wanita itu mendongak, mungkin menyadari tatapan Raju.

“Raju. “

 Senyumnya polos namun antusias saat dia dengan senang hati memanggil namanya. Raju merasa pusing dan menghentakkan kakinya. Dia tidak jatuh, namun kecepatan berjalannya melambat dan Tinasha memiringkan kepalanya yang kurus.

“Apa kamu tersesat? “

“...... Aku tidak tersesat. Aku baik-baik saja. “

 Bagaimanapun juga, akan lebih baik untuk memandunya dengan cepat. Raju mendapatkan kembali ketenangannya dan melanjutkan menyusuri jejak hewan dengan Tinasha menggantung di belakangnya.

 Pintu masuk ke reruntuhan itu berupa goa yang runtuh di pegunungan, sekitar lima belas menit berjalan kaki dari sana.

 Melangkah ke bagian dalam yang gelap, Tinasha memanggil cahaya putih di depan matanya tanpa mengucapkan sesuatu.

 Cahaya yang melayang di udara menerangi goa yang sudah lama tidak dimasuki, seolah-olah saat itu tengah hari.

Bayangan berbintik-bintik tercipta di dinding batu terjal.

“Apakah kita benar-benar sedang berada di dalam? Kita tidak tahu apa yang ada di luar sana.”

“Mari kita pasang beberapa penjagaan. “

Sebagian besar serangan dapat dinetralisir.

 Wanita itu akhirnya melepaskan tangannya dari lengan Raju. Merasa lega dengan hal ini, Raju menghunus pedangnya dan mengatur kesadarannya.

 Dia berjalan di depan Tinasha. Tinasha secara alami mengikuti tiga langkah di belakangnya.

 Tinasha menjaga jarak yang tidak akan menghalanginya untuk mengayunkan pedangnya. Hal itu memberi Raju sensasi aneh seperti ada bagian yang hilang dan masuk ke tempatnya.

 Sebuah cahaya magis menerangi jalan Raju. Lorong itu tampaknya terbagi menjadi kiri dan kanan setelah beberapa saat.

“Aku dengar tempat ini adalah sebuah labirin yang ada di bawah tanah.”

“Kamu bilang kamu belum pernah ke sana, tapi apa kamu tidak suka menjelajah?”

“Aku tertarik, tetapi jika sesuatu terjadi padaku, itu akan menjadi masalah bagi orang lain. Kamu harus menjaga jarak dengan benar.”

 Anak-anak lain mungkin tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, tetapi Raju berada dalam posisi yang dijaga oleh keluarga pamannya. Dia memprioritaskan apa yang harus dia lakukan di atas apa yang ingin dia lakukan. Mungkin hal itu akan berubah ketika dia lebih dewasa, tetapi setidaknya untuk satu atau dua tahun ke depan, dia memutuskan untuk bertindak sesuai dengan perawakannya. Setelah itu, aku akan memikirkan apa yang ingin ku lakukan setelah aku melunasi hutang kepada paman dan keluarganya.

 Aku mendengar suara seorang wanita merembes dari belakangku.

“.... Kamu baik hati.”

“Hah? Bukankah kamu menyebut hal semacam ini baik?”

“Ku rasa tidak. Aku tidak cukup baik.”

 Kata-katanya terdengar sangat alami di telinga Raju..

“Yah, terserah dah? Yang paling penting adalah kamu harus bisa menggunakannya.”

“Aku bisa menggunakan teleportasi .”

Oh, jadi seperti itu.

 Raju memeriksa pertigaan di jalan di depan.

“Apakah kamu yakin ingin aku memilih salah satu? Kamu mungkin akan menemui jalan buntu di semuanya.”

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku percaya instingmu di tempat seperti ini.”

“Kau belum pernah bertemu denganku sebelumnya. Kamu terlalu percaya padaku.”

 Hal ini seperti sebuah kegembiraan, seperti rasa takut.

 Seperti keterkaitan, dan juga keinginan.

 Raju menelan dengungan yang tidak dapat diidentifikasi di dalam dirinya, berusaha untuk tidak menunjukkannya. Dia dengan santai memalingkan muka darinya untuk menenangkan diri.

 Saat dia berbalik menghadap ke depan, dia melihat persimpangan jalan. Raju melihat ke kiri dan ke kanan, dan memilih “kanan, lalu, agak ke kanan”. Tinasha mengikutinya sambil tersenyum.

Mengulangi hal ini beberapa kali, mereka berjalan lebih dalam ke reruntuhan.

 Tidak ada iblis atau musuh di sepanjang jalan, tentu saja. Namun, mereka terkadang menabrak jebakan.

“─ ─…”

 Raju melompat turun ketika dia merasakan sensasi aneh di lantai yang dia injak. Dia meraih tangan Tinasha, yang berada di belakangnya, dan mundur lebih jauh. Pada saat yang sama, bagian lantai koridor tempat dia berdiri miring ke arah belakang. Kemiringannya dengan cepat menjadi terlalu curam bagi kebanyakan orang untuk berdiri, dan sebuah lubang persegi muncul di ujungnya. Tinasha melihatnya dengan mata kagum.

“Luar biasa. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika kamu jatuh ke dalam lubang itu.”

“Ku pikir kita akan mati.”

 Lengan putihnya yang terlihat, ternyata sangat tipis. Tidak hanya ramping, tetapi juga tidak berdaging.

“Ya?”

 Untungnya, dari perasaannya saat dipeluk, dia mungkin tidak terlalu kurus sehingga mengancam nyawanya.

 Raju memeriksa garis-garis lembut tubuh wanita itu melalui pakaiannya. Setelah tanpa sadar ia berhasil melakukannya sejauh itu, ia menyadari kelancangan tatapannya. Dia buru-buru melepaskan lengan wanita itu dan mengalihkan pandangannya..

“Maaf.”

“Maaf untuk apa? Aku tidak yakin jika kau memikirkan sesuatu sendirian dan membersihkannya sendiri.”

“Tidak, aku baik-baik saja, semuanya sudah beres sekarang. Tidak ada yang salah dengan itu, tapi aku minta maaf.”

“Tidak nyaman rasanya jika diminta maaf tanpa mengetahui alasannya. ......”

Dengan senyum lembut, dia terlihat sedikit kesepian. Raju merasa

bersalah atas perasaannya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana jika kita mampir ke desa setelah keluar dari sini? Daging rusa yang aku buru beberapa waktu lalu sudah siap untuk dimakan.”. “

“Oh, benarkah? Aku ingin pergi!”

 Raju merasa lega dengan jawaban itu tanpa ragu-ragu atau bimbang. Tampaknya dia tidak takut makan.

“Kamu agak sulit dipahami, ya?”

“Apakah aku terlihat seperti itu?”

 Anak laki-laki itu tidak yakin apa yang lucu, karena wanita itu terkikik dan berdeham.

 Tapi setiap kali kami bertukar kata seperti ini, dan setiap kali kami masuk lebih dalam ke reruntuhan bersama-sama, aku merasa seperti mengenalnya sedikit lebih baik. Itu bukan perasaan yang buruk bagi Raju.

Lantai itu miring, yang berarti jalan buntu. Haruskah kita kembali ke jalan yang tadi kita lalui?

Raju: “Tidak perlu kembali. Kamu tidak perlu kembali, kamu bisa melihat pintu di belakang.

 Saat pertama kali kamu melihat pintu itu, kamu akan tahu bahwa pintu itu ada di sana.

“Ayo kita pergi"

“Tunggu sebentar.”

 Anak laki-laki itu berpikir sejenak bahwa dia akan jatuh ke dalam lubang, tetapi kaki Tinasha mulai berjalan di udara kosong. Raju, yang dituntun oleh tangannya, juga mulai berjalan sedikit di atas lantai yang miring.

 Ini adalah kejadian yang membuatmu meragukan kenyataan, tetapi ini memang nyata. Perasaan di bawah kakinya tidak keras. Jika Kamu menginjaknya dengan sedikit tenaga, maka ia akan tenggelam secara ringan dan kembali dengan elastis. Raju menghela napas penuh kekaguman.

“Sihir bisa melakukan banyak hal, .......”

“Untuk itulah ia telah diteliti, Kamu tahu.”

 Sambil berkata demikian, mereka turun melalui lubang itu dan sampai di depan pintu. Ketika mereka membukanya, lorong itu berlanjut ke belakang tanpa masalah. Di ujung lorong, mereka melihat sebuah belokan ke kiri.

“Aku tidak menemui jalan buntu sama sekali, apakah kita akan berputar-putar di tempat yang sama?”

“Tidak, kita tidak berputar-putar. Aku mendapatkan jawaban yang benar. Itulah mengapa aku bilang aku percaya padamu. Ku yakin ada mekanisme untuk membuka jebakan jika kamu memeriksa dindingnya.”

“Kau bilang kau percaya padaku, ......”

 Memang, Raju sadar bahwa dia adalah orang yang memiliki naluri paling tajam. Ketika dia berburu, dia bisa mengetahui sebuah kehadiran sesaat sebelum mangsanya muncul. “Kamu memiliki kemampuan untuk merasakan bahaya,” pamannya sering berkata dengan penuh kekaguman.

 Jika intuisi itu masih berlaku di sini, apakah kita akan berhasil menemukan harta karun itu?

“Ku rasa ini mulai sedikit ...... menyenangkan.”

“Aku senang mendengarnya.”

“Mungkin ada beberapa teka-teki dan jebakan lagi. “

Ku rasa benda-benda itu sudah dihilangkan karena para bandit biasa menggunakannya sebagai benteng pertahanan. Kamu bisa melihat reruntuhan yang sangat berbahaya dari pintu masuk.#

“Apakah Tinasha pernah berada di reruntuhan seperti itu?”

 Anak laki-laki itu tertarik dengan cerita tersebut, yang membuatnya membayangkan luasnya benua itu, dan dia menggigitnya. Wanita itu memejamkan mata dan tertawa.

#Ya, aku pernah. Aku pernah bersama seseorang yang suka menjelajahi reruntuhan.”

 Jawabannya tidak terlalu banyak tentang luasnya dunia dan lebih banyak tentang keterpencilan waktu yang telah berlalu.

Mereka terus masuk lebih dalam, melewati beberapa jebakan lagi, namun intuisi Raju, yang terus memberikan jawaban yang tepat, akhirnya tampak berakhir. Jauh di bawah reruntuhan yang rumit, mereka berhenti di depan sebuah pintu besar yang tidak mau terbuka, tak peduli mereka mendorong atau menariknya. Raju menatap pintu batu yang menjulang ke langit-langit.

“Apa ini? Apakah ini hanya dinding yang menyamar sebagai pintu?”

“Ini adalah sebuah pintu. Sepertinya ada semacam trik untuk itu. ...... Ini bukan sesuatu yang bisa dibangun oleh sekelompok pencuri.”

 Aku belum pernah mendengar ada pintu terbuka di bagian belakang reruntuhan.

 Tinasha melipat tangannya dan menatap ke arah pintu. Anak laki-laki itu menatapnya.

“Mau pulang? Tidak ada yang bisa kita lakukan.”

 “Kita hanya bisa menghancurkannya.”

 Mengatakan hal ini seolah-olah ini bukan masalah besar, Tinasha membiarkan tangannya menyentuh pintu. Dia mengucapkan mantra singkat di mulutnya. “─ ─ mundur.

 Guncangan ditransmisikan dari tangan yang menyentuh pintu ke pintu.

 Suara hantaman yang menghancurkan batu bergema di udara. Getaran berat menjalar ke lantai dan dinding.

 Debu yang mengandung batu dan kerikil membubung tinggi dan menutupi penglihatanmu.

 Dan setelah dibersihkan, ada sebuah ...... lubang besar di pintu.

 Ini adalah pertama kalinya aku melihat aplikasi langsung dari kekuatan melalui sihir. Raju terkagum-kagum dengan pukulan yang menghancurkan pintu batu yang tebal itu.

“..... luar biasa.”

“Benarkah? Hanya sedikit orang yang bisa melakukan ini.”

 Dia tertawa dengan penuh nafsu.

Matanya yang hitam legam bahkan terlihat seperti kedalaman kegelapan itu sendiri.

 Tangan putih itu terulur ke arahnya. Telapak tangan yang hangat menyentuh pipinya.

“Aku bisa melakukan lebih banyak lagi. Dan semua diriku ini adalah milikmu, ......, rajaku.”

  Seperti seorang gadis, dia menawan dan menggoda seperti seorang wanita.

 Matanya seperti permata yang mengubah cahayanya tergantung dari sudut mana kamu melihatnya.

 Kepolosan, bahaya, cinta dan kekejaman.

 Jika aku menatapnya, semuanya ada di sana. Ilusi seperti itu tampak seperti kepastian.

- Aku terpesona.

 Raju merasakan bagian belakang tenggorokannya mengering saat dia menatap kembali ke mata gelap yang begitu dekat dengannya.

 Sejak memasuki reruntuhan ini, atau lebih tepatnya, sejak bertemu dengannya, dia terpesona oleh kehadirannya.

 Seperti darah yang hidup yang jatuh ke dalam kehidupan biasa yang seharusnya tak tergantikan. Seperti sekuntum bunga yang mekar di bawah bulan biru.

 Dia adalah makhluk asing. Lebih baik tidak membahasnya lebih dalam lagi.

 Aku tahu itu, tapi kata-kata itu secara alami keluar dari mulutku.

“...... milikku?”

 Tidak mungkin. Aku ingin dia mengatakan bahwa aku telah salah dengar.

 Tapi dia tersenyum tanpa sedikit pun keraguan.

“Ya, tentu saja. Engkaulah satu-satunya yang dapat membebaskan jiwaku, jiwaku, tubuhku, segalanya. Aku telah menunggumu sepanjang hidupku ...... dan aku datang ke sini untuk bertemu denganmu”

 Lengan yang lentur diletakkan di lehernya saat dia berdiri di sana.

 Berat tubuhnya, yang bertumpu dengan lembut di lehernya, ditutupi dengan keharuman bunga.

 Dia menutup kelopak matanya yang halus seperti kerang dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

 Ciuman pertama yang diberikannya seakan meluluhkan jiwanya. Sensasi yang mirip dengan keracunan menyebar ke seluruh tubuhnya.

 Rasanya seperti mimpi. Mimpi di mana segala sesuatu tentangmu berubah bentuk.

 Bulu mata yang panjang menggelitik wajahnya.

 Raju membuka matanya saat bibirnya terbuka. Dia berbisik padanya, hidung mereka berada dalam jarak yang berdekatan.

“...... kenapa?”

“Aku mencintaimu. “

“Bukankah itu ...... lucu ......?”

“Itu tidak lucu. “

 Wanita itu menutup matanya lagi dan mematuknya. Lengannya yang kurus terkepal erat.

 Raju menghentakkan kakinya, yang terasa pusing dan hampir terhuyung-huyung karena hawa panas.

 Dia tidak yakin apa yang harus dilakukannya jika melangkah lebih jauh.

 Kepalaku tak bisa berpikir. Ini tidak baik. Ini tidak benar.

 Ini tidak diketahui, ini berbahaya. Aku jatuh ke dalam rawa tak berdasar.

 Dia menggigit gigi belakangnya dengan kuat. Ketika dia menyadari bahwa tangannya memeluknya, yang melekat padanya dengan erat, dia melepaskannya.

 Saat dia melepaskannya, dia meninju sisi tubuhnya sendiri sekeras mungkin.

“Hyah! Apa yang kamu lakukan!”

“Oke, aku kembali ke dunia nyata ......”

“Aku sudah berada di dunia nyata sejak awal! Jangan takut!”

“Aku hampir lupa ...... bahwa kamu tidak boleh menyentuh apa pun yang berwarna terlalu cerah di pegunungan, karena sering kali beracun. Itu berbahaya.”

“Apakah kamu berbicara tentang jamur!”

 Mendengar tuduhan yang berteriak-teriak itu perlahan-lahan mendinginkan kepalanya.

 Raju melepaskan lengannya dan mengintip ke dalam dengan tangan di tepi lubang pintu. Di belakangnya, Tinasha marah padanya, berkata, “Itu mengerikan” dan “Apakah kamu mendengarkanku?” Dia marah, tetapi aku mengabaikannya. Aku tidak bertanya karena aku merasa aku mungkin akan menyesatkan orang di sini jika aku bertanya dengan serius.

“Sepertinya tidak ada apa-apa di belakang. ...... Hanya ada satu pintu.”

Sepertinya tidak ada jebakan. Raju langsung masuk.

 Dinding di keempat sisi ruangan yang sepi itu dipenuhi dengan tulisan-tulisan kuno, dan ada sebuah pintu kecil di bagian depan. Tinasha, yang masuk dari belakangnya, menjelaskan dengan gusar.

“Melihat gaya pintu yang baru saja kita dobrak dan tulisan ini, sepertinya ini adalah peninggalan sebuah negara dari awal Abad Kegelapan. Ini bukan kategori yang sangat tidak biasa, tetapi mungkin tidak biasa bahwa mekanisme pintunya tetap tidak rusak sampai hari ini. “

“Apakah ini yang ingin kau lihat? “

 Ini adalah pemandangan yang cukup mengesankan. Raju, yang telah melihat ke sekeliling dinding dengan penuh kekaguman, menoleh ke arahnya dan dia memberinya senyuman yang dewasa.

“Aku akan membuat salinannya dan mengirimkannya ke Institut Sejarah dan Budaya Kontinental. Aku yakin pasti ada yang ingin mengetahuinya. “

 Tinasha berkata sambil bertepuk tangan. Perlahan-lahan, ia membuka tangannya dan seekor kupu-kupu bersayap hitam muncul di sana. Dia bernapas dengan lembut dan kupu-kupu itu mulai terbang, menggerakkan sayapnya perlahan-lahan. Raju memanggil kupu-kupu itu yang mulai berputar-putar di atas tulisan di dinding.

“Apakah itu sihir juga? Itu sihir, bukan?”

“Aku biasa menyalinnya sendiri ....... Kadang-kadang aku tidak sempat melakukannya, jadi aku membuat komposisi untuk buku buku tersebut. Aku membuat tinta menjadi bentuk kupu-kupu, dan aku menghafal huruf-huruf aslinya dan mengubahnya menjadi huruf-huruf kemudian. ...... Ini otomatis, jadi kamu bisa membiarkannya dan tidak apa-apa. Mari kita lihat ke belakang.”

 Raju menuju pintu di belakang. Itu adalah pintu batu polos, yang terbuka di sisi lain ketika didorong.

 Cahaya putih yang diciptakan oleh Tinasha menyelinap melalui celah dan menerangi bagian dalamnya.

 Anak laki-laki itu terbelalak oleh pemandangan yang diterangi.

“Oh, benarkah? “

“Apakah ada semacam binatang penjaga?”

 Seorang wanita mengintip ke belakang dari samping Raju. Dia melihat tumpukan baju besi dan harta karun yang menumpuk di belakang dan berkata dengan kagum, “Wow.”

“Aku tidak tahu masih ada reruntuhan dengan harta karun seperti itu di dekat desa manusia.”

Ku yakin di sini ada cukup banyak untuk hidup selama sisa hidupmu.

 Dia bukan seorang ahli harta karun kuno, tapi dia bisa tahu dari koin-koin emas yang melimpah dari kotak-kotak yang runtuh itu bahwa harta karun itu sangat berharga. Jika dia menaksir dan menjualnya dengan benar, dia akan dapat hidup dari harta itu selama sisa hidupnya.

 Kepada Raju yang terkejut, Tinasha hanya berkata.

“Kamu bisa mengambil sebanyak yang kamu mau. Aku akan membantumu membawanya, dan jika kamu tidak punya uang untuk menukarnya, aku akan mengenalkanmu pada seseorang yang punya.”

“Eh, baiklah. Oh, ini milik Tinasha, bukan? Kamu yang datang ke sini untuk ini”

 Hal yang paling penting untuk diingat adalah bahwa harta karun itu bukan milik si penemu, melainkan miliknya. Hak atas harta karun itu adalah miliknya sebagai penemu. Dialah yang menemukan harta karun itu dan dialah yang mendobrak pintunya.

 Tinasha menatapnya ketika diberitahu. Dalam hati ia waspada bahwa Tinasha akan melompat ke arahnya lagi, tetapi bibirnya yang menyerupai kelopak bunga bergerak.

“Kamu tidak serakah, kan?”

“Bukan itu, tapi ...... aku mencoba untuk tidak bergerak hanya untuk waktu dekat. Setiap orang yang pergi ke gunung dan berburu tahu itu.”

 Dia sadar akan apa yang cukup untuk kelangsungan hidupnya sendiri, sehingga dia tidak mengambil terlalu banyak hewan atau tumbuhan dan akhirnya tidak mendapatkan apa-apa. Bisa dikatakan, ini adalah bentuk kebijaksanaan untuk hidup.

 Tetapi harta karun dalam reruntuhan mungkin merupakan cerita yang berbeda, tetapi aku tidak ingin menunjukkan keserakahan pribadiku di depan seorang wanita cantik yang terlihat seperti jamur beracun. Aku merasa bahwa aku mungkin akan terjebak dan hancur nantinya. Mungkin semua yang terjadi sampai saat ini hanyalah sesuatu untuk menguji Raju. Kita bertanya-tanya siapa yang akan memainkan trik yang begitu rumit dan kejam, tapi kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati. Banyak dongeng yang dibacakan untuk anak-anak berakhir buruk karena sedikit keserakahan. Aku ingin memanfaatkan pelajaran ini dengan baik.

 Tinasha masih menatapnya. Raju memalingkan muka dari tatapannya yang seperti kucing dengan kecanggungan yang tidak ia mengerti mengapa.

“Apa-apaan, .......”

“Raju, maukah kamu menikah denganku?”

“Menakutkan!”

 Ketika dia secara refleks berteriak, wanita dengan pipi menggembung itu menarik pinggiran bajunya sekuat tenaga.

Apa yang terjadi selanjutnya terjadi dengan cepat.

 Tinasha membawanya kembali ke desa dan mengumpulkan orang-orang berpengaruh di desa dan menjelaskan bahwa “mungkin akan ada penyelidikan terhadap reruntuhan tersebut. Namun, desa akan mendapat manfaat dari temuan ini”, jelasnya, dan kemudian pindah ke beberapa laboratorium dan melaporkan bahwa “catatan baru dari Abad Kegelapan telah ditemukan”, dan meminta mereka untuk menghubungi seseorang yang dapat bertanggung jawab atas penyelidikan tersebut.

 Pada saat itu, dia juga melaporkan harta karun yang ada di reruntuhan dan meminta persetujuan untuk membaginya menjadi tiga bagian yang akan digunakan untuk membiayai penelitian dan pemeliharaan reruntuhan itu sendiri, untuk disumbangkan kepada desa, dan untuk memberi penghargaan kepada Raju, sang penemu. Raju, yang dibawa sebagai penemu, akan mengatakan “Aku tidak menginginkannya” saat keluar dari sana ketika sebuah kekuatan misterius mencegahnya untuk berbicara. Hal itu sungguh menakutkan.

 Meskipun begitu dia terpesona oleh cara wanita itu mampu melakukan pengaturan yang rumit dengan begitu cepat, seorang dewasa yang sudah terbiasa hidup sendiri. ......

 Hari sudah malam saat ia kembali ke desa setelah beristirahat sejenak.

 Tinasha, yang mengantarnya dalam masa transisi, membungkuk meminta maaf di pintu masuk desa.

“Maaf menemanimu sampai larut malam. Akan merepotkan untuk melakukan formalitas nanti jika dia tidak ada di sini.”

“Tidak apa-apa. Aku akan mendapatkan banyak hal darimu karena suatu alasan. “

“Lembaga akan membayarmu dalam jumlah besar di kemudian hari. Bahkan jika kamu sendiri tidak membutuhkannya, kamu ingin mengembalikannya kepada orang-orang yang telah membantumu, bukan?”

“Eh, ....... “

 Aku telah memberi tahu mereka bahwa aku telah terpisah dari orang tuaku dalam kekacauan sampai sekarang. Aku tidak mengatakan lebih dari itu sebagai renungan, tetapi dia pasti merasakan bahwa Raju ingin berterima kasih kepada keluarga pamannya. Ku yakin untuk itulah tujuan dari pengaturan ini.

“Terima kasih. Maaf sudah merepotkanmu.”

“Tidak merepotkan sama sekali. Itu wajar saja.”

 Pertama kali dia melihat sikap seperti itu, dia terlihat seperti wanita dengan status tinggi. Pertama kali aku melihat gerakan seperti itu, dia terlihat seperti wanita dengan status tinggi. Tidak, dia mungkin benar-benar seorang wanita berstatus tinggi berdasarkan apa yang dia kenakan.

 Memikirkan hal itu, Raju teringat akan janji yang telah ia ucapkan padanya di reruntuhan.

“Ya. Apa kamu ingin makan malam?”

 Dia telah banyak bergerak sehingga dia lupa, tapi sekarang sudah waktunya untuk makan malam. Tinasha mendengar hal ini dan wajahnya berseri-seri.

“Aku mau! Baru kemarin lusa aku terakhir kali makan. “

“...... makanlah dengan benar. “

 Aku juga yakin itu sebabnya dia memiliki lengan yang begitu kurus, tapi itu tidak bagus sama sekali. Raju membawanya kembali ke rumah di mana dia telah tinggal sendirian selama dua tahun. Dia berpikir untuk pergi ke restoran, tetapi akan sangat merepotkan jika ada pelanggan lain yang menggali lebih dalam tentang reruntuhan rumah itu. Daripada repot-repot seperti itu, lebih baik aku memastikan dia makan dengan baik di rumah dan merasa nyaman.

“Aku akan memasak sesuatu,jadi nikmati saja waktumu ini. “

 Hal pertama yang terlintas dalam pikiranku adalah kenyataan bahwa kita berdua sudah lama berada di ruangan yang sama.

“Jika kamu tidak keberatan, bolehkah aku yang memasak?”

“Yang paling penting adalah kamu harus bisa melihat perbedaan di antara keduanya. Aku tidak keberatan, tapi ...... bisakah kamu memasak? “

“Sama seperti orang lain.”

“Oke, ku serahkan kepadamu. Aku akan membantumu nanti.”

“Terima kasih.”

 Tinasha, yang mengambil alih untuk memasak, memeriksa bahan-bahannya, bertanya kepada Raju berapa banyak persediaan makanan yang ia miliki, dan memasak makan malam. Satu-satunya hal yang kutakutkan adalah fakta bahwa dia secara ajaib mendapatkan bumbu-bumbu yang hilang di sepanjang jalan.

Ketika makanan diletakkan di atas meja untuk pertama kalinya, mereka saling berhadapan dan duduk di meja.

“...... sesuatu yang segar. “

 Aku pernah makan bersama mereka di rumah pamanku, tetapi ini mungkin pertama kalinya aku makan bersama dengan seseorang di rumahku sendiri sejak ibuku masih hidup. Anak laki-laki itu berkata, “Itadakimasu” dan mulai makan, dan segera menyadari bahwa wanita di hadapannya belum menyentuh makanannya.

 Wanita itu sedang menatapnya. Matanya yang gelap terlihat sedikit lembab, mungkin karena cahaya lilin.

“Tidak, kamu harus makan. “

 Itu sebabnya dia mengajaknya.

Dengan lengannya yang kurus, jika sesuatu terjadi padanya, dia akan langsung jatuh.

Tinasha sadar dan mengusap bulu matanya ke bawah.

“Maaf, aku sangat senang ....... Selamat makan.”

“Kunyahlah dengan baik. Kamu sudah melewatkan makan untuk waktu yang lama. “

“Yah, aman, minum air putih akan segera menyelesaikannya”

 “Itu sama sekali bukan solusi. ...... “

 “Kamu sudah dewasa, tapi kamu berbahaya dengan cara yang aneh.”

Raju memperhatikannya dengan dewasa mulai meminum sup dan melanjutkan makannya sendiri.

 Rasa makanan yang dia makan untuk pertama kalinya terasa lembut dan anehnya bernuansa nostalgia. Wanita yang membuatnya adalah orang yang lebih asing lagi, tapi hari ini akan menjadi yang pertama dan terakhir kalinya dia terlibat.

Segala sesuatu tentang reruntuhan telah diurus, dan mulai besok akan kembali ke rutinitas seperti biasa.

 Jadi, Raju menyantap makanannya bersama seorang gadis yang tampak bahagia, mengobrol santai dengannya, dan mengantarnya dalam perjalanan pulang dalam masa transisi. “Makanlah makananmu setiap hari,” dia mengingatkannya.

 Ku pikir aku tidak akan pernah melihatnya lagi, cantik dan beracun seperti dia.

 Agak memalukan, tapi akhir yang pas dan damai.

 Apa yang terjadi di reruntuhan itu mungkin hanyalah seorang wanita yang sulit dipahami yang mengolok-olok seorang anak desa. Tidak mungkin aku akan mempercayainya ketika dia mengatakan hal-hal seperti, “Aku milikmu.” Godaannya begitu menggoda dan membingungkan, tetapi ...... aku tidak punya alasan untuk mempercayakannya pada diriku sendiri.

 Tapi hanya pada malam ini Raju bisa berpikir begitu.

※

“Raju. Aku mencintaimu, menikahlah denganku.”

 Dengan kata-kata yang tiba-tiba, sebuah lengan putih melingkari leherku dari belakang.

 Tubuh wanita yang bersandar di punggungnya adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia terbiasa. Dia merasa ingin berjongkok, tapi dia merasa tidak akan bisa bangun, jadi dia mengangkat tangan kirinya dan mengguncangnya dengan lembut.

“Menjauhlah dariku. Kumohon.”

“Apakah itu berat? “

“Tidak berat, tapi pergilah. “

 Dengan geraman penuh penyesalan, tangannya dilepaskan. Sensasi yang mengerikan saat merasakan kulit putih meluncur di telinga Kamu.

 Raju menoleh ke belakang, tertangkap seperti biasa setelah meninggalkan desa untuk berburu.

 Hari ini Tinasha memiliki rambut hitam panjang yang diikat ke belakang dan mengenakan gaun putih selutut. Kakinya yang ramping sangat menggoda.

 Selama lebih dari seminggu sejak kami bertemu, aku telah membuatnya makan setiap hari karena dia datang menemuiku setiap hari, dan hasilnya berhasil. Lengannya yang kurus menjadi ramping, tidak lagi terlihat tidak sehat.

Kulitnya yang putih telah membaik warnanya dan pipinya sekarang sedikit kemerahan. Kemurungan yang tidak wajar telah menghilang dari ketampanannya yang khas, dan dia sekarang terlihat bagus di bawah sinar matahari – aku puas dengan hasilnya, tapi ya begitulah.

“Dengar, aku sudah selesai menyelidiki reruntuhannya, jadi kamu tidak perlu kembali, bukan? “

“Aku di sini untuk menemuimu. Tidak bisakah aku datang?”

 Mata hitamnya yang besar berkilauan seperti batu obsidian. Raju mengalihkan Pandangannya yang putih ke arah wanita itu dengan keindahan sebuah karya seni.

“Untuk saat ini, aku terus mengatakan padamu, aku tidak akan menikahimu.”

“Kenapa tidak? Katakan padaku jika ada sesuatu yang tidak kamu sukai dariku. “

“Aku tidak akan menikah dengan seseorang yang baru kukenal selama seminggu! “

“ Dan aku baru berusia lima belas tahun,” kata raju, dan dia tertawa. Aku tidak mendengarkan sama sekali, dan aku bahkan tidak merasa geli sedikitpun dengan penolakannya terhadap lamaranku untuk menikah. Mungkin karena dia tidak serius.

 Tidak ada gunanya mengganggunya lagi, jadi Raju mulai berjalan menuju pegunungan sesuai rencana. Tinasha secara alami mengikuti di belakangnya. Raju merasa pusing ketika orang-orang di desa melihatnya pergi, ada yang tersenyum, ada juga yang cekikikan.

“Tidak juga, ada apa ini ....... Jamur beracun dengan pelacakan otomatis, itu gila. ......”

“Oh, mereka memperlakukan orang seperti jamur lagi! Apa-apaan itu? Aku akan mengikutimu selama sisa hidupku!”

“Menakutkan ....... “

 Kurangnya makna dari dirinya ini mengesampingkan semua kesannya. Sama sekali tidak lucu ketika para pria di desa menertawakannya, Aku mengatakan bahwa mereka bahkan ingin menggantikannya. Kebetulan, aku bahkan tidak ingin menggantikannya, karena hal itu sangat menjengkelkan.

 Ketika ia meninggalkan desa dan mulai mendaki gunung, ia memang merendahkan volume suaranya, seakan-akan ia mengira hal itu akan mengganggu perburuan. Dia bertanya dengan berbisik dari belakang Raju.

“Oh, apa mungkin aku terlihat lebih tua? Kalau begitu, apakah ini tidak apa-apa?

“Apa maksudmu dengan ini...”

 Raju menoleh saat dia mengatakan ini dan sangat terkejut.

 Itu dia, Tinasha, yang sekarang seumuran dengannya. Dia memiliki wajah seindah boneka, dan mata hitamnya yang besar menatapnya dari posisi yang lebih rendah dari biasanya. Tubuhnya yang kurus terlihat kaku, tidak seperti penampilannya yang biasanya.

 Tinasha tersenyum pada anak laki-laki itu, yang tetap tidak bisa berkata apa-apa.

“Ini, apakah kamu suka ini? “

“Tidak ...... bagus ...... sangat menakutkan “

“......”

 Aku tidak menyadari betapa menakutkannya tiba-tiba ada seorang gadis cantik yang ideal di depanku. Bukannya aku takut bahwa Tinasha memiliki kekuatan sebesar ini, tapi aku takut bahwa aku merasa dia bisa melihat pikiranku. Jika dia benar-benar mengunjungi desa secara normal dengan penampilan seperti ini, aku merasa seperti aku akan jatuh cinta padanya tanpa mengetahui apa-apa tentang dia.

“Hampir saja ...... syukurlah Tinasha tidak memiliki akal sehat ......”

“Mengapa reaksimu seperti itu? Apakah itu hal yang buruk?”

 Ketika jari putihnya dimainkan, dia kembali ke bentuk aslinya. Tubuhnya memang ramping, tetapi sekali lagi, dibandingkan dengan gadis itu, aku bisa melihat bahwa dia memiliki tubuh orang dewasa. Raju menghela napas pada dirinya sendiri karena telah menemukan hal itu.

“Kamu harus hidup lebih serius, aku ....... “

“Ku pikir kamu sudah cukup serius. “

“Maksudku, kenapa kamu tidak mencari pria lain? Kamu bisa mendapatkan seorang pria dari kalangan bangsawan. “

“Kamu adalah satu-satunya pria untukku. “

Keindahan itu membuat hati Raju sakit.

 Namun bukan berarti dia tidak bisa dimanfaatkan jika dia menunjukkan wajah yang naif. Dia menoleh ke belakang untuk menghadap ke depan.

“Kamu boleh mengikutiku, tapi jangan menggangguku. “

“Aku akan bersikap dewasa. “

 Kemarin, saat dia mengatakan ingin mencobanya, aku memberinya busur dengan kekuatan yang disesuaikan untuknya, tetapi Tinasha sangat buruk dengan busur itu. “Anak panah itu tidak terbang ke arah yang ku bidik,” katanya bersikeras, “tapi aku tidak bisa membidiknya. Suatu hari nanti aku akan menembak orang, jadi tolong jangan lakukan itu.

 Tapi selain itu, dia sangat berani. Dia tidak kuat, tetapi dia bisa menguras darah burung, dan ketika dia melihat Raju membongkar mangsanya, dia tidak berubah warna dan membantunya. Dia juga tidak berbahaya dengan belati. Dia mengatakan bahwa dia belum pernah berburu sebelumnya, tapi itu berarti dia memiliki cukup banyak pengalaman untuk menggantikan Raju.

 Tinasha dengan santai mengikuti Raju di sepanjang jejak hewan. Aku mendengar bahwa di negara lain, beberapa pemburu menemani anjing mereka saat berburu, tetapi dia lebih memilih kucing besar. Seekor kucing besar mengikutinya berburu.

 Melihatnya melompat dari satu batu ke batu lainnya, Raju teringat akan apa yang ia pikirkan untuk dikatakan.

“Dan jika kamu datang kepadaku, jangan keluarkan kakimu. Pakailah celana yang benar.”

“Eh? Kenapa tidak? Sangat mudah untuk bergerak. “

“Jika kamu menangkap mereka di mana saja, kamu akan terluka.”

 Lebih dari itu, aku tidak ingin terganggu oleh keindahan kaki putihnya. Aku ingin memakaikannya bulu beruang di sekujur tubuhnya.

 Dengan tangan yang sudah terlatih, ia melilitkannya di sekeliling kakinya. Ketika kain hitam itu menutupi hampir seluruh kakinya, Tinasha berkata, “Oke”. Raju, yang telah membelakangi, memeriksa hasil perhatiannya.

“Oke, jauh lebih baik. Sekarang tinggal kamu tidak menyentuhku terlalu dekat.

“Tidak.”

“Kamu terlalu cepat menolak.”

“Karena aku ingin menyentuhmu. Apakah aku harus mendapatkan persetujuanmu?”

“Jika kamu bertanya kepadaku, aku tidak akan memberimu persetujuanku. ......”

Segera setelah mengatakan ini, dia melompat ke punggungku. Jika aku gegabah, aku akan jatuh, tetapi kali ini aku baik-baik saja karena aku punya firasat bahwa dia akan datang ke arah sana. Raju menatapnya kembali, yang menempel di punggungnya sambil menghela napas.

 Kucing besar itu langsung terlihat senang saat matanya bertemu dengan matanya. Raju hampir terpesona oleh senyumannya, dan menarik dirinya kembali dari semangatnya yang goyah. Dia mengatakan apa yang ingin ditanyakan selama beberapa hari terakhir.

“...... Kamu tahu, untuk apa kamu melakukan ini? “

“Untuk apa? Memang begitulah adanya. “

“Kamu tidak mungkin serius, kan? “

“Aku serius? “

 Mata berwarna gelap itu menatapnya dari jarak dekat.

 Semakin pesonanya itu menggelitik nalurinya, semakin dia waspada terhadap Raju.

 Ini pasti mimpi buruk. Dia sangat menarik perhatiannya sehingga dia harus berpikir begitu.

Jika dia jatuh pada iming-imingnya, maka mimpi itu mungkin akan terbangun.

“...... Aku tidak berpikir dia serius. Sangat menjengkelkan untuk dipermainkan. Misalnya, tidakkah akan mengganggumu jika aku ingin memelukmu?”

 Dia tidak tampak seperti seseorang yang tidur dengan pria untuk bersenang-senang. Aku tidak yakin dimana perbedaannya, tetapi aku masih merasa bahwa dia berbeda dari “wanita seperti itu” yang kadang-kadang dibicarakan oleh para pria di desa.

 Jadi, ku pikir jika aku mengatakan hal ini, dia akan mundur.

 Tapi Tinasha, dengan ekspresi bingung di wajahnya, justru bertanya sebaliknya.

“Bukankah sudah kubilang kalau tubuhku juga milikmu? “

“......... Serius? “

 Ini tidak bisa diatur. Aku tidak bisa menang. Dia tidak akan mundur.

“Maukah kamu menikah denganku jika aku meletakkan tanganku padamu? Kalau begitu, ayo kita lakukan. “

 Sebuah tangan di pipinya. Ibu jari yang lembut menyentuh mulutnya.

 Panas yang perlahan menjalar di bibirnya.

Itu adalah perasaan yang menyentuh jiwa. Panas yang mengguncang hingga ke akar-akarnya.

 Senyum-nya terlihat seperti senyum seorang gadis lugu atau wanita yang memohon pengampunan.

 Aku ingin menggenggam tangan yang menyentuhku.

 Nafasnya yang seperti isak tangis membuatku ingin memeluk tubuh kurusnya.

 Tapi Raju menahan keinginannya yang hancur dan berdeham.

“Tidak, itu tidak boleh, .......”

“Apa? Kenapa tidak?”

“Tentu saja tidak, .......”

 Raju berkata dengan suara berkerikil dan Tinasha dengan mudah menarik tangannya. Dia menatap Raju dengan tangan terkatup di belakang punggungnya.

“sayang sekali. Beritahu aku jika kamu berubah pikiran. “

“Tidak, aku tidak akan. “

 Ini benar-benar menjijikkan. Jika aku terus diserang secara misterius seperti ini, kepercayaan diriku akan terkikis setiap hari. Aku akan terus didorong, dan suatu hari aku akan tersapu bersih.

 Raju menarik napas dan memutuskan untuk menarik garis di bawah dirinya sendiri.

“Oke ......, sekarang aku tahu, Tinasha adalah orang yang lebih berbahaya dari yang ku kira, tidak ada rayuan mulai sekarang saat kamu datang ke tempatku. Itu tidak baik untuk jiwamu. “

“Aku tidak bermaksud merayumu. “

“Mungkin kamu merasa gitu. Tapi, rayuan adalah rayuan. “

“Kamu tidak ingin dirayu? “

“Tidak! “

“Ya.”

 Raju merasa senang dengan keberhasilan bujukannya, meskipun ia merasa terganggu dengan ekspresi wanita itu, yang hampir tidak bisa dikatakan jujur.

 Setelah beberapa kali menahan diri seperti ini, suatu hari dia akan menyerah dan pergi.

 Dia biasanya adalah orang yang berkeliling benua untuk mencari alat sihir atau semacamnya. Jadi, tentu saja sekarang dia kebetulan menyukainya dan datang. Ini mungkin tidak akan bertahan lama.

“Ke mana kamu ingin pergi hari ini? Ke negara lain? “

“Aku tidak akan pergi sejauh itu. Kita sudah cukup bermain. Kita hanya perlu menjaga perangkap.”

 Berkat pengaturan Tinasha, seluruh desa sekarang menjadi makmur. Setelah menerima bagiannya, pamannya bersikeras bahwa itu adalah milik ku, tetapi Raju berkata, “Aku ingin paman menyimpannya untukku sampai Aku dewasa. Sementara itu, Aku ingin paman menggunakannya untuk sepupuku seperti yang paman lakukan untukku”, dan dia menerimanya meskipun ragu-ragu.

 Jadi, saat ini, Aku tidak memiliki masalah apa pun dalam hidupku. Namun, bukan maksudku untuk tidak melakukan apa-apa dan membiarkan lenganku berkarat. Tinasha mengikutinya mendaki jalan setapak di gunung, setengah melayang.

“Aku benar-benar mencintaimu. Maukah kau menyerah dan menikah denganku? “

“Tidak akan. Kamu harus menyerah. “

“Tidak..!!!Aku tidak mau! “

 Ini hanyalah permainan orang dewasa yang aneh. Paling lama dalam waktu satu bulan, dia akan bosan.

 Tinasha mengunjunginya setiap hari selama tiga bulan berikutnya.

※

Ketika dia bangun, dia sendirian.

 Di tempat tidurnya yang luas tanpa dia, di rumah besar, Tinasha menelusuri ingatan yang membingungkan.

 Kapan sekarang? Apa itu mimpi dan apa itu kenyataan?

 Dia tidak tahu begitu dia bangun. Air mata mengalir secara spontan di bawah tangan yang menutupi wajahnya.

 ─ ─ Mungkin aku bermimpi, mimpi yang cocok untukku.

 Aku bermimpi dia kembali sebagai seorang anak laki-laki, dan aku dengan senang hati mengikutinya.

“Tidak, bukan ...... “

 Itu bukan mimpi. Seharusnya begitu.

Karena Raju adalah ......

 Pria yang sekarang bukanlah pria seperti yang ada dalam ingatan Tinasha. Dia adalah gambaran suaminya, yang selalu serius dan baik hati pada intinya, tetapi lahir dan dibesarkan secara berbeda di tempat lain.

 Ini adalah pertama kalinya Tinasha mengenalnya seperti itu, dan dia berpikir bahwa itu masih sangat mirip dengannya.

 Dia jatuh cinta dengan jiwa itu lagi dan lagi.

 Jadi sekarang dia tidak pernah berada dalam mimpi yang lahir dari kehilangan.

“Ya, Aku harus pergi. ......”

 Aku tidak boleh terus berjongkok di tempat tidurku. Aku harus bangun dan hidup.

 Tinasha menyeka air matanya dan turun dari tempat tidur dengan kedua tangannya.

 Dia mencuci muka, menyisir rambut, membersihkan diri dan makan. Kemudian dia melompat ke arah timur jauh.

 Dan ketika dia melihat pria itu dan menatap matanya yang biru langit, di mana matahari baru saja terbenam, dia akhirnya bisa menyadari – ini “bukan mimpi”.

“Kau punya istri yang sangat baik.”

“Terima kasih banyak. Tolong hubungi Aku jika Kamu merasa tidak enak badan lagi.

“...... bukan istriku sih.”

 Gumaman anak laki-laki itu terdiam. Tinasha menatapnya sambil berdiri dari sisi wanita tua itu, yang terbaring di tempat tidur karena sakit punggung.

“Kamu bisa menjadi istrinya sekarang. Itu hampir sama.

“Jangan terlalu malu-malu! Sama sekali tidak ada fakta seperti itu!

“Mungkin kamu hanya tidak ingat?*

“Karena itu tidak ada dalam ingatanku dan juga tidak ada dalam kenyataan!

 Tinasha hanya tertawa kecil dan tampaknya tidak mengalah sama sekali. Wanita tua itu menambah penderitaannya dengan mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak relevan: “Istri yang lebih tua itu tegas, tepat untuk istri muda sepertimu”. Aku mendengar bahwa seorang tetangga mengatakan bahwa ia tidak bisa bangun karena punggungnya sakit, jadi Aku datang untuk memeriksanya dan inilah yang Aku temukan.

 Dan yang lebih buruk lagi, ini bukan pertama kalinya dia diberitahu hal serupa. Dalam tiga bulan terakhir, Tinasha sudah sangat terbiasa dengan desa ini. Ia adalah “istri tanpa ikatan “ Raju.

Dia berkata: “Jangan terlalu kasar dengan istrimu. Bergaullah dengan baik dengannya.”

“Aku bergaul dengan baik dengannya. Terima kasih.”

“Kamu berteman baik dengannya, tapi kamu bukan istrinya. ......

 Bahu anak laki-laki itu terkulai dan dia berbalik.

“...... Aku pergi sekarang.

“Ya.

“Apa yang bisa ku katakan, ...... hidupku telah berubah begitu drastis hanya dalam waktu tiga bulan. Mengapa Aku harus memiliki seorang simpanan?”

“Ku pikir itu karena Aku keluar masuk setiap hari. “

“Jika Kamu tahu apa yang Kamu lakukan, perbaikilah. “

“Aku tidak mau. “

 Percakapan yang tak tergantikan itu bergulir di atas meja makan. Raju menatap wanita yang merupakan pencipta hidangan tersebut saat ia membagikan umbi-umbian yang telah dimaniskan.

 Dia adalah alasan untuk semua orang yang penasaran dan iri dari orang-orang di sekitarnya, tetapi wanita itu sendiri tampaknya tidak tersinggung sama sekali. Aku telah menjelaskan situasinya kepada paman Aku, tetapi sebaliknya, dia menghela napas dan berkata, “Mengapa Kamu tidak memikirkannya dengan serius?”

Akan lebih cepat seperti itu.

 Ini mungkin tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa sekitar sebulan yang lalu, beberapa pria bersifat buruk mampir ke desa, mabuk dan gaduh, berselisih dengannya saat mereka lewat, dan kemudian menjatuhkannya dengan satu pukulan. Dari cara dia menggunakan tubuhnya, Aku pikir dia adalah seorang petarung, tetapi cerita yang Aku dengar darinya lebih dari yang Aku duga. Jadi, sejak dia melihat Tinasha menggunakan belati, Raju diam-diam mulai berlatih ilmu pedang.

 Tinasha menyendok sesendok sup, yang telah diberi kuah alkali dengan hati-hati.

“Aku tidak pernah ditolak untuk pernikahan atau semacamnya. ......”

Aku yakin Kamu pernah, dengan raut wajahmu itu. 

“Lagipula, aku belum pernah diaja menikah sebelumnya.” 

“kupikir Kamu mungkin pernah! 

 Kalau tidak, itu akan terlalu kikuk. Ini hanya menabrakmu secara langsung. Hanya benturan itu yang bekerja dengan cukup baik. Dia sedikit tenang sejak aku memperingatkannya untuk tidak merayuku, tapi meskipun begitu, kasih sayang yang dia tujukan padaku tidak beralasan. 

 Tinasha menatap Raju dengan tatapan serius. 

“Apa yang salah denganku? “Aku akan memperbaiki diri, katakan saja padaku. 

“Bagian yang mencurigakan.”

“Mencurigakan?.” 

“Sedikit. “Sangat pahit. Aku tidak bisa menahannya.” 

“Aku suka kejelasan Kamu.”

“Aaagh!” 

 Aku merasa seperti terjebak, apa pun yang Aku katakan. Hal yang paling penting untuk diingat adalah bahwa Kamu tidak bisa beristirahat begitu saja dari pekerjaan Kamu. 

 Anak laki-laki itu merajuk dan Tinasha tersenyum lembut padanya. Senyum yang terkadang ia tunjukkan. Terganggu oleh ketenangan malam yang seperti bulan, Raju membuka mulutnya. 

“Ada apa?”

“Tidak, hanya saja dia tidak bisa melihatku kecuali aku dalam posisi terbalik seperti ini. Aku tidak yakin apakah mungkin untuk melihatnya dengan cara ini tanpa melihatnya dari sisi lain. “Aku mencintaimu. Selalu.” 

 Raju tidak dapat berkata apa-apa saat kata-kata itu menembus dirinya. 

 Wanita itu kemudian menghabiskan makanannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan meninggalkan meja untuk membersihkan diri. Raju memperhatikan punggung wanita itu saat dia berdiri di dapur. 

 Dia takut jika seseorang bertanya kepadanya apa yang salah dengan wanita itu, dia tidak akan bisa menemukan apa pun untuk dikeluhkan kecuali bahwa wanita itu tidak bisa dikenali. Seolah-olah seseorang telah melihat pikiran batinnya dan menciptakan wanita ideal sebagai jebakan. 

 Penampilannya yang sangat indah, yang tidak dapat dihentikan untuk dikagumi, karakternya yang sangat sadar dan penuh kasih, senyumnya yang kesepian, kasih sayangnya tanpa beban, semuanya penuh dengan pesona yang tak ada bandingannya. Tampaknya seperti air mancur yang transparan tanpa batas, tetapi sifat aslinya adalah jurang yang dalam. Begitu Kamu memasukkan tanganmu ke dalamnya, Kamu merasa bahwa Kamu akan tenggelam ke dasar. 

 Tetapi, menurutku, cinta semacam itu tidak cocok untukku, seorang anak kecil. Jika Aku memompanya dengan tangan Aku yang tidak berpengalaman, cepat atau lambat, cinta itu akan tumpah. 

Hal yang paling penting untuk diingat adalah, bahwa Kamu bukanlah seorang anak kecil. 

Apakah ada? 

“Tidak, tapi Aku tidak. “Tidak, tapi mungkin pada saat Kamu lebih tua, Kamu mungkin bisa. 

 Aku tidak tahu berapa lama lagi Tinasha akan menyendiri, tapi apa yang akan dia lakukan jika, setelah beberapa tahun, dia jatuh cinta pada wanita lain? 

 Dengan sedikit keengganan terhadap pertanyaan itu sendiri, Raju menunggu jawabannya. 

 Tinasha tertawa dengan piring-piring yang sudah dicuci di tangannya. 

“Ya, Aku kira begitu. Itu salah satu dari hal-hal itu, bukan? 

“Eh. Reaksi seperti itu? 

 Dia telah menduga akan ada rentetan pertanyaan yang tidak ada gunanya dan uring-uringan. Jawaban sederhana dari wanita itu sepertinya menunjukkan bahwa dia tidak terlalu terikat dengannya, dan Raju merasakan sedikit rasa jengkel. 

 Namun wanita itu tersenyum dan melanjutkan. 

“Kalau begitu, aku akan menunggu sampai orang itu mati. 

“Hahh?” 

“Oh, aku tidak akan membunuhnya atau apa pun. Aku akan menunggu seperti biasa. “

 “Menunggu? ...... orang memiliki masa hidup, bukan? “

“Aku tidak menua. “

“Apa? Tunggu, itu baru. ...... “

“Kemudian, setelah itu, Kamu harus memikirkanku lagi.” 

 Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah fakta bahwa wanita itu adalah seorang wanita. Apa yang baru saja didengarnya berputar-putar di kepalanya. 

Bahwa meskipun dia mencintai manusia lain, dia bisa menunggu selama puluhan tahun. 

 Ini konyol seperti kedengarannya. Mengapa dia menabraknya dengan kikuk sekarang ketika dia bisa mencurahkan begitu banyak waktu untuknya? Sebaiknya Kamu tidak terlalu curiga. 

 Tidak, bukan itu masalahnya. 

 Masalahnya adalah – dia tidak mau berubah pikiran setelah bertahun-tahun. 

 Raju berdiri diam melihat besarnya perasaan yang ditawarkan kepadanya. Tinasha mengintip ke arahnya dengan penuh perhatian. 

“Ada apa? Apakah kamu masih takut pada makhluk abadi?”

“...... Yang membuat ku takut pada Tinasha adalah hal yang berbeda. Aku hanya terkejut. 

“Kalau begitu aku senang.”

 Dia kembali merapikan diri, menyenandungkan sebuah lagu dengan suasana hati yang baik.

 Dia telah memaafkanku selama bertahun-tahun. 

 Kemudian, dia berpikir: ...... 

“Raju, tolong ambilkan baju yang di sebelah sana untuk dicuci. 

“Oh, maaf.”

 Dia menggunakan sihir untuk melakukan pekerjaan dapur seolah-olah dia bernapas. Aku tidak tahu intinya, jadi Aku serahkan saja padanya untuk melakukan apa yang dia lakukan, tapi bukan berarti tidak melakukan apa pun itu salah. 

 Raju mengambil pot-pot yang berat darinya dan menyimpannya di rak paling bawah. Penataannya telah berubah di sana-sini sejak ia mulai berdiri di dapur, tapi ia telah belajar untuk melakukannya juga. Dia melihat Tinasha berusaha keras untuk mengembalikan botol kosong ke rak yang tinggi, jadi dia mengambilnya dan menaruhnya di rak yang sudah ada. Raju mendapati dirinya melakukan hal itu tanpa sadar saat berpikir sampai pada titik itu, dan menumpahkannya tanpa sengaja. 

“Apa ini ...... terlalu familiar ...... Aku akan menikah sebelum aku menyadarinya .......”

 “Oh, jadi kamu akan menikah sekarang? “

“Bukankah Tinasha memiliki proses atau sesuatu? Apakah hasil adalah satu-satunya hal yang ada?” 

 Mungkin bagi penyihir yang bisa berpindah, malam tidak masalah, tapi dia tidak ingin ditinggal sendirian di malam hari.

 Tetapi mendengar hal ini, dia tidak menjawab. Tangannya berhenti membilas panci kecil itu. 

 Raju mengintipnya, merasakan wajahnya yang murung memudar. 

“Tinasha? 

“Aku tidak ingin kembali ke .......” 

“Tidak, aku tidak bisa.”

 Mengantisipasi kejutan dari Tinasha, dia hanya menarik napas dalamdalam. Matanya yang berwarna gelap tampak lebih dalam. Sepertinya dia menyimpan banyak kenangan yang Raju tidak tahu. 

 Raju, yang merasa tidak nyaman dengan penampilannya yang tidak biasa, bertanya balik. 

“Mengapa kamu tidak ingin pulang? 

“Karena ketika Aku tidur sendiri, Aku bermimpi sendirian.”

 Nada suaranya yang tenang jauh lebih tenang dari biasanya. Dan itu membuatnya terdengar sangat melankolis. 

 Wanita itu, yang mengatakan bahwa ia tidak pernah menua, menatap Raju dan tersenyum. 

“Maafkan aku. Bukan apa-apa. Aku hanya sedikit kesepian.” 

“...... Tidak, jika Kamu ingin membuat wajah seperti itu, silahkan saja marah seperti biasa.”

“Apa aku pernah marah sebelumnya? 

“Tidak. Itu yang Aku lakukan setiap hari.” 

 Aku terkejut bahwa dia tidak menyadarinya, tetapi mungkin dia bisa melakukannya karena dia tidak menyadarinya. 

 Tapi melihat wajahnya yang melankolis, yang biasanya tidak melakukan apa pun selain mendorong, Aku masih tidak ingin menyuruhnya pulang. Dengan kata lain, dia telah berpikir “Aku tidak ingin sendirian” selama tiga bulan terakhir, tetapi dia mungkin tidak menunjukkan wajah itu kepada Raju dan dengan jujur pulang ke rumah. 

 Raju menghela napas dan mengambil panci kecil dari tangannya. 

“Tinasha, kamu bisa mengubah penampilanmu. Aku tidak keberatan jika kamu lebih kecil dariku.”

“Apa? Aku selalu lebih kecil darimu.”

Aku tidak berbicara tentang tinggi badan. 

 Pertama kali dia melihatnya, dia sedikit terkejut melihat betapa besar pertumbuhannya. 

“Bahkan jika kamu besar, kamu masih berusia sepuluh tahun. Jika kamu lebih muda dari itu, kamu bisa tinggal di sini. Aku tidak akan mengganggumu.”

“Apakah Kamu yakin ......? 

“Aku akan membangunkan Kamu jika dia tertidur dan berisik.”

 Aku lebih suka melihat anak Aku tidur daripada mengirimnya pulang sendirian dan khawatir dia akan menangis. Hanya ini yang bisa Aku lakukan untuk membalas kebaikannya saat ini. 

 Raju mengambil seember air dari tempat mencuci dan menuangkan sisa air ke saluran pembuangan melalui pintu dapur. Saat dia melakukan ini, sesuatu melompat di bahunya. Sebelum dia bisa bereaksi, seekor anak kucing hitam bergesekan dengan wajahnya. 

“Itu kucing!”

“Ini aku. Apa kamu mau aku sekecil ini?” 

“Apa? Kamu bisa berubah menjadi kucing? Apakah sejauh itu sihir bisa dilakukan! 

 Kucing berwarna hitam seperti warna rambut Tinasha, dengan cekatan menekan bantalan kaki kedua tangannya ke wajah Raju dari atas bahunya. Sentuhan lembut itu berbeda dengan kucing-kucing yang biasa berkeliaran di sekitar desa. Raju menggendong anak kucing itu dengan penuh kegembiraan. 

“Ini benar-benar seekor kucing! Luar biasa! Lembut sekali! Lucu sekali!”

“Hyah! Tangan Aku basah! Oh, tidak! Tolong lepaskan aku!”

 Terlepas dari jeritan kucing itu, Raju bisa menahan diri dengan menggosok gosokkan pipinya ke bulu yang lembut. 

 Hasilnya, dia merasa sangat jijik dengan Tinasha untuk pertama kalinya sejak dia bertemu dengannya. 

 Kucing tidak suka basah! Dia sering marah kepadanya, tetapi ketika Raju pindah ke tempat tidur dan membelai punggungnya, dia langsung tertidur. Raju memperhatikan dengan penuh minat saat tubuh kecilnya yang seperti bulu itu mengembang dan mengempis dengan setiap tarikan napas. 

“Aku suka kucing ...... Hidup dengan kucing ....... Aku bisa menikah dengan kucing” 

“Sekarang juga .......” 

 Aku tidak tahu apa yang akan dia katakan jika dia bertanya kepada Aku, tapi dia sedang bermimpi sekarang. Dan mungkin bukan mimpi yang buruk. Telinganya bergerak-gerak, jadi Raju memberinya garukan di belakang telinga. 

“Aneh sekali ......” 

 Dia tahu dia adalah orang yang aneh, tapi semakin dia tahu, semakin dia tidak bisa dipahami keanehannya. 

 Tapi tentu saja pikirannya benar. Memang benar bahwa dia cemas dan kesepian. 

 Hanya saja, semakin Aku menyadari bahwa itu tidak benar, semakin Aku merasa tidak bisa menerimanya sekarang. 

 Mengapa dia begitu terikat dengan ku? Semakin Aku tahu betapa istimewanya dia, semakin Aku melihat perbedaan antara dia dan diri Aku yang biasa. Aku tidak bisa meyakinkan diri Aku sendiri tentang perbedaan itu. Aku tidak cukup kuat untuk menerima kembali tangannya yang ditawarkan. 

 Dan jika Kamu tidak memiliki kekuatan sebesar itu, bahkan jika Kamu menerima tangannya, Kamu tidak akan dapat terhubung dengannya setelah itu. Aku merasa tidak nyaman memikirkannya. 

“Tunggu sampai kau mati, atau ....... “ 

 Aku tidak tahu seberapa seriusnya aku, tapi itu berarti aku punya waktu untuk menunggu. 

 Setidaknya akan ada waktu bagi Aku untuk tumbuh dewasa. Aku bisa melanjutkan hidup sekarang, bahkan jika aku tidak ragu untuk pindah ke keluarga pamanku. Aku pikir Aku akan menghabiskan sisa hidup Aku di desa ini, tetapi Aku mungkin bisa memilih jalan yang berbeda. 

 Raju membelai anak kucing itu, sementara dia juga berbaring dan memejamkan mata. 

 Dalam mimpinya, dia terus berlari ke tempat yang entah di mana. 

 Bulan berikutnya berlalu tanpa ada perubahan yang berarti. 

 Dia menjadi kucing sendiri di malam hari dan mulai tinggal di rumah Raju. Dia tidak baik di pagi hari, atau tidur sampai hampir tengah hari, jadi mungkin dia melakukan pekerjaan yang baik saat berkunjung di pagi hari sampai sekarang. 

 Bagi Raju, lebih nyaman baginya untuk tidur lebih lama. Dia bisa melakukan berbagai persiapan selama waktu itu dan melatih pedangnya. 

 Suatu sore, ketika dia telah mencapai akhir persiapannya, Raju memberi tahu wanita yang tinggal bersamanya tentang hal itu. 

“─ ─ hei ...... kenapa?” 

“Aku tahu kamu akan mengeluh.” 

 Reaksi wanita itu sudah bisa diduga, jadi Raju membalasnya dengan datar. 

 Tangannya sedikit gemetar, mungkin karena marah. Jarang sekali dia marah seperti itu. Raju menjawab tanpa emosi. 

“Kenapa? Karena aku sudah mendaftar.” 

“Aku belum, aku belum pernah mendengarnya!”

“Kamu baru saja mengatakannya untuk pertama kali.”

 Ketika Raju menjawab dengan sikap datar, kulitnya yang putih berubah menjadi merah padam. 

 Jika ada orang lain di desa yang melihat wajahnya seperti ini, mereka akan merasa ngeri, tetapi dia tidak mempermasalahkannya. Tidak peduli apa yang mereka katakan, hanya orang-orang di sekitarnya yang mengenalinya sebagai “istri mertua” Raju. Jadi ini bukanlah pertengkaran dalam pernikahan dan dia tidak punya hak untuk mengeluh. 

“Tidak, kamu tidak bisa! Kamu tidak boleh masuk ke dalam benteng kastil! Kita berada di perbatasan! Itu berbahaya dan tidak baik!”

“Apa kau pikir aku tidak akan lulus ujian?”

“Jika kamu tidak lulus, tidak ada orang lain yang akan lulus.”

 Wanita itu mengeluarkan suara-suara panik, dan Raju ingin menutup telinganya, tetapi itu akan semakin memperpanjang situasi. Hal yang paling penting untuk diingat adalah bahwa desa ini bukan tempat perang. 

Wanita yang tinggal bersama anak laki-laki itu, yang dipaksa meninggalkan desa untuk mengikuti ujian untuk menjadi tentara di benteng, benar-benar menentangnya. 

 Jelas sekali mengapa dia tidak mau pergi. Pada dasarnya, perempuan dan anak-anak tidak diizinkan memasuki benteng perbatasan yang melindungi perbatasan, kecuali keluarga tentara. Hal ini untuk mencegah penyusupan agenagen intelijen dari negara lain. 

 Tentu saja, ada wanita yang bekerja di benteng, tetapi mereka harus melalui proses penyaringan yang ketat, dan orangorang dari negara lain, seperti Tinasha, kemungkinan besar akan gagal di sana terlebih dahulu. Dengan kata lain, dia tidak bisa mengikutinya. 

 Tinasha, seorang penyihir dengan kemampuan yang luar biasa baik, mencoba membujuk Raju seperti anak manja. 

Namun, anak laki-laki itu tetap santai dan tidak mau mendengarkan 

“Kamu tidak bisa berbicara dengannya. Aku telah diberi kesempatan untuk mengikuti ujian oleh paman Aku. Jika Aku menolaknya sekarang, Aku akan mendapat masalah dengan paman Aku.”

Tinasha menghargai hubungan darahnya. Raju berpikir bahwa jika dia mengatakan ini, dia akan mundur. Sebuah ultimatum, bisa dikatakan. 

 Tapi wanita itu, yang selalu memberikan respon di luar dugaan, tersenyum. 

“Kalau begitu, aku akan pergi dan menghancurkan benteng itu tanpa bisa diperbaiki lagi. Itu akan menyelesaikannya, kan?” 

“......, itu sama sekali bukan solusi! Sebaliknya, jangan! Jika kamu melakukannya, aku tidak akan pernah berbicara denganmu lagi!” 

 Pada akhirnya, kata-kata itu membungkamnya. 

 Kemudian dia menatapnya dengan 

Tatapan kesal dan Tinasha tidak berkata apaapa lagi sampai makan malam. 

Dia sebenarnya berencana untuk naik kereta kuda ke benteng, tetapi Tinasha setuju untuk memberinya tumpangan pada hari itu. 

 Dia membersihkan rumah jauh lebih cepat daripada Raju, dan menjemput Raju dari jalan saat penduduk desa mengantarnya. Di jalan sempit di mana tidak ada orang lain yang terlihat, ia mengulurkan tangannya ke udara. 

“Ayo, Nark. Tuanmu akan pergi keluar.”

 Sebagai jawaban, sebuah bayangan besar membayangi tanah. Tak lama kemudian, seekor naga besar berputar dan turun di depan mereka. Naga merah itu menatap Raju dan perlahan-lahan menundukkan kepalanya dengan suara bahagia. 

“Luar biasa. Bisakah kamu menaiki ini?” 

“Silakan.”

Terkesan dengan makhluk yang baru pertama kali dilihatnya, Raju dengan hati-hati menaiki punggungnya. Pertama kali melihat makhluk itu, dia sangat terkesan. Ketika naga itu meninggalkan permukaan, dia bersorak tanpa sadar, tetapi naga itu hanya menatapnya dengan tatapan sedih. 

 Mata berwarna gelap berenang di langit, bertanya-tanya ke mana dia melihat. Apakah ini ilusi yang terkadang tampak seperti keabadian yang tidak dapat dipahami yang bersembunyi di sana? 

 Raju menghela napas saat dia melihat kembali ke desa, yang dengan cepat menjauh darinya. Suara pelan seorang wanita bergema di telinganya.

“─ ─ Apakah kamu pergi ke benteng karena kamu tidak menyukaiku?”

“Tidak, aku tidak suka. Ah ...... baiklah, itu bisa menjengkelkan, tapi tidak.”

“Lalu kenapa? Kamu tidak harus memilih menjadi tentara, kamu bisa menjadi apa saja.”

“Kenapa tidak? Ini hanya tiga tahun.”

 Tentara biasanya diganti setiap tiga tahun dan diuji untuk naik pangkat menjadi perwira militer. Beberapa bahkan kembali ke desa mereka dengan uang yang mereka peroleh. Dan untuk Raju yang berusia lima belas tahun, tiga tahun bukanlah waktu yang lama.

 Tinasha menghela nafas dalam-dalam. Jari-jari putihnya menyisir rambutnya sendiri yang tergerai tertiup angin.

“Hanya tiga tahun, ada saat ketika aku bisa mengatakan itu. “Hanya sepuluh tahun, hanya lima puluh tahun. Tapi sekarang Aku bahkan tidak bisa meluangkan waktu sedetik pun.”

“Kamu tidak berpikir dia sakit?”

“Tidak. Tidak, Aku tidak akan mati dengan mudah.”

 Raju merasa lega karena ketakutannya telah hilang. Namun meski begitu, sorot mata suram di mata wanita itu tidak membuatnya merasa lebih baik.

 Naga itu, yang terbang dalam garis lurus dengan santai menuju benteng, tampaknya sudah melihat tujuannya. Naga itu bersuara pendek dan memanggil dua orang di atas. Tinasha menatap dingin ke arah benteng di kejauhan.

“Mensan...... negara ini stabil di permukaan, tetapi dalam beberapa tahun akan dilanda kekacauan karena perebutan takhta. Benteng Sanek terletak di perbatasan barat laut dan merupakan titik acuan utama bagi negara bagian tetangga, Barcia.”

“Bergantung pada situasi di istana, benteng ini bisa menjadi posisi terdepan kapan saja.”

“Setiap benteng memang seperti itu. Tapi seseorang harus bertempur di sana.”

“Seorang prajurit, di bawah Komandann yang buruk, akan mati dalam pertempuran yang sia-sia. Itu bukan tempat untukmu.”

“Apakah Kamu mengatakan bahwa Kamu akan lebih cocok menjadi pemburu di pegunungan?”

“Tidak. Tidak. Jika kau mau, aku bahkan bisa merebut negaramu.”

 Kata-kata wanita itu tidak terdengar seperti lelucon. Mata berwarna gelap itu memelototi dunia.

 Tatapannya seperti ratu kesepian yang telah hidup untuk waktu yang lama. Dia mungkin benar-benar bisa mengambil alih seluruh negara. Tapi bukan itu yang diinginkan Raju.

“Aku tidak membutuhkannya. Aku akan melakukannya sendiri.”

“...... Kamu.”

 Anak laki-laki itu menatap wajahnya saat dia menutup mulutnya lagi.

 “Hanya tiga tahun,” katanya. Pada saat itu dia akan tumbuh dewasa, kemampuan pedangnya akan meningkat dan dia akan memiliki cukup uang yang ditabung untuk masa depan.

 Dia adalah orang yang tidak pernah menua. Kemudian dalam waktu tiga tahun, dia akan jauh lebih nyaman berdiri di sampingnya daripada sekarang.

 Itulah mengapa Aku akan masuk ke dalam benteng.

 Hanya itu saja. Tapi dia tidak pernah mengatakan alasannya.

 Karena mengikatnya dengan janji-janji yang belum dia penuhi tampak tidak dewasa dan naif baginya.

 Jadi, ketika Aku merasa sedikit lebih percaya diri, Aku akan menulis surat kepadanya dari benteng.

“Apakah kamu tidak menyukaiku?”

 Tinasha bertanya dengan kelopak matanya tertutup, mungkin tidak ingin menunjukkan matanya yang cemas.

Melihatnya seperti itu membuat hati Aku sedikit berdebar. Aku merasa bersalah karena meninggalkannya, karena dia sangat membenci kesendirian.

“Aku tidak membencimu.”

 Kata-kata yang tidak salah. Tapi itu juga bukan kata-kata yang tepat.

 Aku pikir dia akan berpikir bahwa Aku seorang penipu. Aku pikir Aku akan diejek seperti biasanya.

 Tetapi ketika dia mendongak, dia tersenyum bahagia.

“Kalau begitu ...... Aku tidak akan pernah menyerah.”

 Setelah tiba di benteng, Raju lulus ujian untuk menjadi tentara tanpa masalah sama sekali.

 Bahkan, dia bahkan menerima pujian atas keretanya dari jenderal yang hadir, dan dia kemudian tinggal di benteng sebagai seorang tentara.

 Aku adalah orang yang mengatakan bahwa itu hanya tiga tahun, tetapi setelah seminggu jauh darinya, Aku mulai merindukan senyumnya yang tak tertahankan. Hanya beberapa bulan sejak kami bertemu. Tetapi wanita yang suka memaksa itu tampaknya telah benar-benar membekas dalam diri Raju. Sekarang setelah dia meninggalkan desa, dia bertanya-tanya di mana wanita itu tinggal dan tidur.

 Namun pertanyaan itu segera terjawab.

 Suatu hari, setelah latihan, Raju sedang dalam perjalanan ke kantin, mengobrol dan tertawa dengan teman-teman barunya. Topik pembicaraannya hampir sama seperti biasanya: para jenderal, gadis yang bekerja di kantin, dan seorang pejabat yang baru saja dikirim dari kastil, yang berasal dari kalangan bangsawan dan sedikit sombong.

 Saat mereka berbelok di tikungan, sambil tertawa, salah satu dari mereka menunjuk ke atas tangga dengan suara pelan.

“Lihat, ada pejabat di sana. Itu membuatmu kesal, bukan?”

“Kamu tidak bisa tahu hanya dengan melihat ...... wajahnya bahwa dia sedang kesal.”

“Kamu lihat dia membawa seorang wanita bersamanya. Itu bukan istrinya, dia membawa selingkuhannya.”

 Wajah wanita itu tidak dapat dikenali bahkan dari wajahnya. Wanita itu, mungkin sadar akan tatapan di lantai bawah, menyingkap kerudung sutranya yang terbuat dari sutra putih dan menatap ke arah mereka.

“.......................”

 Raju berdiri di sana dengan mulut terbuka.

 Dia tidak dapat mengatakan apa-apa. Sebaliknya, dia tidak tahu apa itu. Hanya pertanyaan-pertanyaan yang beterbangan di kepalanya.

 Seseorang yang menatap Raju dengan mata gelap, tersenyum dan menunjukkan kepadanya – itu adalah “dia” yang mengatakan bahwa dia tidak akan pernah menyerah.

※

Kucing itu. ......

 Hal pertama yang ingin ia lakukan adalah menanyakan apa yang sedang ia lakukan.

 Tetapi sebagai seorang prajurit, dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan gundik sang bangsawan.

 Karena tidak dapat memberi tahu siapa pun, Raju menghabiskan setengah hari dengan perasaan frustasi dan tidak memiliki tempat untuk berpaling, hingga larut malam ia menerima kunjungan dari “dia”. Ketika teman sekamarnya sedang tertidur lelap, tangan seorang wanita berkulit putih memberi isyarat dari jendela.

 Raju keluar dari jendela, merasa ingin meneriaki wanita yang berdiri di atas embun.

“Selamat malam, Raju.”

 Wanita bergaun hitam itu tersenyum padanya dengan gembira. Senyumnya sama persis seperti sebelumnya

“...... apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku ingin memasuki benteng secara legal.”

“Itu tidak legal. Bangsawan itu mendorong. Dan terlebih lagi, seorang selir. ......”

  Sambil mencoba untuk tidak terlalu emosional, dia merasa kemarahan terpancar dalam suaranya. Namun, Tinasha dengan santai menggelengkan kepala

“Aku hanya menyiratkan bahwa dia adalah simpanan Aku. Aku memanipulasi ingatanmu.”

“Apa?”

“Kamu telah pergi ke kota kastil dan memilih bangsawan yang paling tidak berguna yang dikirim ke sini dan menyiratkannya. Aku telah membuat beberapa saran yang kuat, tapi aku belum bersusah payah mengarang ingatan, jadi jika kau bertanya terlalu banyak, aku takut aku akan bingung dengan ketidaksesuaian dalam ingatanku. Aku tidak memiliki ingatan yang relevan, jadi kepalaku mungkin akan bingung dan kosong.”

“...... apa itu?”

 Seorang bangsawan yang kepalanya menjadi kosong hanya karena ditanyai tentang kehidupan pribadinya mungkin sangat tidak berguna

 Raju tidak tahan lagi dengan kelelahan yang tiba-tiba melanda dirinya dan duduk di balkon.

“Kamu tahu?”

“Ya.”

“Jika Kamu bisa memanipulasi ingatan, mengapa Kamu tidak memilih posisi yang lebih baik? Kenapa kamu tidak berpura-pura berasal dari negara ini dan menjadi petugas dapur atau semacamnya?”

“Karena aku ingin berada di posisi di mana aku bisa bergerak bebas sampai batas”

“Yah. Selain itu...”

Tinasha berjongkok, seperti anak laki-laki itu, dan menatap mata birunya. Tampaknya ada cahaya nakal yang mengambang di sana.

 “Terkejut? Ini pembalasanku.”

 “...... Wuih, mengejutkanku. “

 Seharusnya aku membawanya bersamaku, sebagai kucing atau apa pun, jika aku harus melakukan ini.

 Dia menyesali hal ini saat dia menerima wanita itu dalam pelukannya, tapi sudah terlambat. Tinasha dengan senang hati menggosok-gosoknya sepanjang jalan, lalu mendongak dan berbisik.

“Jadi aku akan datang kepadamu di malam hari. Biarkan aku tidur di sampingmu.”

“Itu kucing, kan? “Aku tidak keberatan jika itu kucing.”

“Kamu tidak memiliki hati yang besar untuk kucing, kan?”

 Saat mengatakan hal ini, Tinasha dengan jujur berubah menjadi seekor anak kucing hitam. Kucing di bahunya menggosokgosokkan kepalanya seperti biasa. Ia merasa lembut dan geli. Raju membawa anak kucing itu ke dadanya.

“Hidupku, jangan terlalu mudah teralihkan,”

“ .......”

“Tetaplah di tab Kamu dari awal. Itu terus kembali karena kamu mencoba memainkannya.”

“Itu kembali terlalu cepat dan sudutnya terlalu tajam.”

 Anak kucing itu diletakkan oleh tangannya di atas bantal dan meringkuk di sana dengan suasana hati yang baik.

Demikianlah hari-hari di benteng Raju kembali hidup dengan kucing.

※

 Benteng Sanek dikelilingi oleh tembok yang tinggi, dan bangunan-bangunannya, seperti temboknya, dibangun di sebuah bujur sangkar yang sempurna. 

 Di tengah benteng, ada ruang persegi di mana area latihan yang luas didirikan di atas tanah kosong. 

 Para prajurit di benteng kadang-kadang berada di lapangan latihan untuk berlatih dengan pedang mereka, di lain waktu di pos mereka, mengawasi lingkungan sekitar, dan pembagian kerja dirinci dan diubah setiap bulan. Tentu saja, beberapa di antaranya termasuk waktu luang. 

 Suatu hari, cuaca tidak berawan dan cerah. Raju menghabiskan waktu luangnya untuk berlatih dengan pedangnya. Di bawah sinar matahari yang terik, ia melakukan serangkaian pertandingan tanding melawan rekan-rekannya, yang semuanya lebih tua darinya. 

 Pemimpin unit, Defas yang berusia dua puluh dua tahun, nyaris tidak bisa menangani pedang tajam milik bocah itu, dan ketika ia melihat celah dan menghentikan pertarungan, ia menghela nafas kagum. 

“Kamu benar-benar memiliki naluri yang bagus, ....... Aku khawatir kau akan mencabutnya.”

“Tidak, Aku belum siap. Tidak, Aku belum siap.”

“ lain kali saat Kamu mengikuti ujian perwira militer, Kamu mungkin akan menjadi orang termuda yang lulus. Kamu mungkin yang termuda yang lulus.”

Raju menundukkan kepalanya dengan sopan sebagai bentuk pujian. 

Aku sering merasa tidak memiliki cukup anggota tubuh. Kamu harus bisa memanfaatkan gerakan kecil Kamu untuk mengimbangi hal ini, tetapi lawan Kamu juga terlatih dengan baik. Kamu harus berlatih tanpa lelah untuk naik ke level berikutnya. 

“Terima kasih banyak.”

 Anak laki-laki itu, yang telah mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan melangkah mundur sejenak, tiba-tiba merasakan tatapan padanya dan mendongak. 

Anak laki-laki itu menyarungkan pedangnya dan melangkah mundur untuk melihat ke atas. 

 Matanya yang gelap, senyumnya yang berbunga-bunga diarahkan hanya kepadanya. Ketika matanya bertemu dengan mata Raju, dia memasang wajah bahagia. Raju, di sisi lain, memiliki raut wajah yang sulit, merasa terganggu dengan ekspresinya. 

 Mungkin menyadari tatapan Raju, beberapa tentara di sekelilingnya juga menatapnya. 

“Oh, apakah itu Nona Tinasha?” 

“Dia tetap cantik seperti biasanya. “

“Maukah kamu menjadi kekasihku? “

“Kamu tidak bisa.” 

Di tengah-tengah komentar tak bertanggung jawab para pria itu, Tinasha seperti mendengar seseorang berbicara kepadanya dari belakang, dan ketika dia berbalik, dia menghilang di balik jendela. 

Raju mengerutkan kening di ambang jendela, yang sekarang kosong dari siapa pun. 

 Dia adalah seorang wanita yang memiliki cara untuk mencapai tujuan. Tidak ada seorang pun kecuali pihak yang bersangkutan yang tahu bahwa tujuan itu adalah dirinya. 

 Wanita yang mengatakan bahwa menghancurkan benteng itu akan sangat mudah, menyembunyikan kekuatannya yang besar di balik jubahnya yang glamor, ada di sini untuk mengejarnya. 

“Tinasha, apakah kamu mengawasinya lagi? “

“Apakah Aku perlu izin Kamu?” 

Tinasha membalas suara di belakangnya dengan suhu yang lebih dingin dari es. Morau, yang telah dikirim sebagai pejabat dari kota kastil, tersenyum senang melihat sorot mata Tinasha. 

“Aku menyukainya, Aku ingin melihat siapa ku sukai . Aku ingin mendukungnya.”

“Jangan lihat. Jangan membuat keributan.”

 Pertama kali Aku melihatnya, Aku sangat senang karena dia sangat bahagia. Sebulan setelah memanipulasi mentalnya untuk mengikutinya ke benteng, Tinasha menghela napas dengan cemas. 

“Ini menyedihkan, bukan? Jangan ganggu aku. Aku akan memanipulasi kamu lagi.”

“Yah, aku suka apa adanya. Aku menikmati setiap hari.”

 Meskipun masih berusia pertengahan dua puluhan, pemuda yang dicap oleh orang-orang di sekitarnya sebagai “tidak kompeten hanya karena statusnya” – dan pada kenyataannya memang demikian – menjawab dengan senyum lepas.

 Untuk beberapa saat setelah tiba di benteng, Morau percaya bahwa Tinasha adalah gundiknya, tetapi seiring berjalannya waktu, dia mulai merasa ada sesuatu yang tidak beres. Suatu hari, setelah perasaan itu semakin memuncak, dia bertanya langsung kepada Tinasha tentang keraguannya.

“Kamu bisa tahan terhadap maniplukasi sekarang, ya?”

 Tinasha dengan sederhana dan mengakui bahwa dia bukanlah wanita simpanannya. Ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia hanya membuatnya berpikir demikian melalui sihir, dan kemudian menghentikannya untuk mencoba membuat sugesti yang lebih kuat, Morrau memintanya untuk membiarkannya apa adanya.

 -Dia menyukai wanita yang kuat.

 Lebih khusus lagi, dia suka difitnah oleh wanita yang kuat.

 Namun sebagai seorang bangsawan, ia tidak dapat mengungkapkan kecenderungan seperti itu selama ia biasanya berperilaku dengan cara yang memaksa.

 Akibatnya, dia tidak punya pilihan selain menyembunyikan kesukaannya pada wanita dari batinnya, dan semakin dia menyembunyikannya, semakin jengkel jadinya, dan dia jatuh ke dalam lingkaran setan menjadi kasar dengan orang-orang di sekitarnya dan dihindari oleh wanita, yang tidak dia pahami.

 Tapi sekarang Aku menjalani kehidupan yang sangat memuaskan. Ini semua berkat pacarnya, yang telah menjadi kekasihnya dari luar. Ketika dia berbicara kepada Aku dengan dingin, Aku merasa segar dan merasa bisa melakukan apa saja. Hal itu bahkan membuatnya merasa lebih bersedia untuk melakukan pekerjaannya, tetapi itu tidak menghasilkan banyak hal yang baik untuk benteng itu sendiri, karena dia tidak pandai dalam hal itu, bahkan jika dia merasa baik.

 Tinasha kembali ke meja kerja bersama Morau dan mengambil setumpuk kertas.

“Seperti biasa, Aku dipaksa untuk melakukan pekerjaan yang mungkin harus atau tidak harus Aku lakukan.”

“Aku tidak bisa melakukan pekerjaan penting yang mereka berikan kepada Aku, Kamu tahu. “Petugas sipil di benteng juga memiliki mata yang baik untuk orangorang.

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu dengan membusungkan dada. Kamu seharusnya malu.”

“Oh tidak, Aku malu.”

Lakukan saja. “Aku akan memeriksa bagaimana hasilnya dalam dua jam lagi.

“Jangan terlalu naif dengan ketidakmampuanmu sendiri.”

 Mendengar kata-kata wanita yang tegas itu, Morau berkata, “Aku akan mengurusnya dengan baik” dan pergi ke koran sambil menyeringai.

 Awalnya Tinasha melakukan pekerjaan yang diberikan Morau, tetapi dia sangat tidak kompeten sehingga dia memutuskan untuk mengubah kebijakan dan memukulnya dalam cara dia melakukan pekerjaannya. Aku mengajarinya sedikit demi sedikit, dimulai dari hal-hal yang mudah, tetapi untuk saat ini Aku akan santai dan bersabar. Kalau tidak, Aku akan bosan sendiri.

 Tinasha memandang murid-murid yang berkinerja buruk sambil menghela nafas, tetapi ketika dia menyadari bahwa ini adalah waktunya untuk pergi, dia meninggalkan Morau dan buru-buru meninggalkan ruangan. Dia menuruni tangga di benteng dan, seperti yang sudah diduga, ketika dia melihat seorang anak laki-laki kembali dari latihan, dia berlari ke arahnya dan melompat ke arahnya.

“Raju!”

“Hei, jangan panggil dia.”

 Mengabaikan kata-kata peringatannya, Tinasha melayang ke udara dan memeluk lehernya. Dia berpegangan pada leher Morau dan, setelah meregangkan tangannya untuk mencegah Morau menariknya, dia menyerah dan bergerak menuju koridor, yang biasanya tidak digunakannya.

 Morau tahu bahwa Tinasha bukanlah selirnya, tetapi yang lain di benteng itu. Jika dia terlihat terobsesi dengan seorang anak laki-laki yang merupakan seorang tentara, Raju akan kehilangan posisinya.

 Tinasha mengetahui hal ini, tentu saja, dan pergi menemuinya di waktu senggang saat dia sendirian, tetapi Raju dengan enggan menjawab, “Bicaralah. Dia enggan menemuinya, tetapi Raju menjawab,

“Bicaralah, bicaralah.”

“Itu terlalu dekat. Menjauhlah.”

“Tidaaakkk. Aku ingin menyentuhmu.

 Tinasha menarik wajahnya mendekat dan mencium pipinya.

“Semangat Aku sedang dikikis habis-habisan hari ini, .......”

“Kamu tidak akan menyentuh ku jika Aku bukan kucing. Tolong sentuh Aku dalam bentuk manusia.

“Kucing dapat menyembuhkanmu, tapi Tinasha membutuhkan kekuatan mental. Aku rasa Aku bisa menjadi pendeta setelah tiga tahun menjalani kehidupan ini, bukan begitu?” Woo.

“Itu dia. Menjauhlah dariku.”

 Raju memegang pundaknya dan mencoba menariknya pergi. Pertama kali Aku melihatnya, Aku sangat bersemangat. Wanita itu memeluknya sekuat tenaga, dan Raju menundukkan kepalanya seolah-olah dia menyerah. Tinasha menerima keningnya dengan keningnya sendiri. Menyandarkan tubuhnya yang ramping ke tubuh Raju, ia menatapnya.

“Sudah cukup. Jangan Terus menyeretku.”

“Karena aku akan dipecat pada akhir hari.”

“Aku rasa itu tidak akan terjadi, ...... Maafkan aku.”

 Tinasha akhirnya melepaskan tangannya dan mencium daun telinganya saat dia melayang melewatinya. Aku mendengar anak itu terkesiap, tapi dia bergeser dan menghilang sebelum Aku sempat marah. Dia selalu bersikap jahat padanya, jadi ini adalah sedikit pembalasan.

 Dia kemudian tidur siang selama dua jam sebagai kucing di atap benteng.

 Dua jam kemudian, dia berkata kepada Morau: “Kamu belum melakukannya sama sekali! Apa yang telah kamu pelajari selama ini!” dan memarahinya dengan sekuat tenaga.

 Jadi setiap hari pada umumnya damai dan bahagia.

 Raju tidur di kamar untuk empat orang yang digunakan oleh tentara biasa.

 Kamarnya tidak terlalu besar, karena tidak ada ruang yang terbuang di benteng, tetapi tidak ada masalah sama sekali bagi mereka berempat untuk tinggal bersama. Fakta bahwa setiap kamar memiliki kamar mandi sendiri, bukan pemandian besar, dikatakan sebagai sisa-sisa penyakit menular yang pernah merajalela di daerah tersebut. Beberapa tentara mengeluh bahwa mereka merasa “tercekik” dalam kehidupan di mana mereka jarang memiliki waktu untuk menyendiri, tetapi Raju lebih bersyukur bahwa dia tidak sendirian di kamarnya.

 Ketika dia tinggal di desa, itu sulit karena Tinasha ingin selalu berada di dekatnya siang dan malam. Dalam hal ini, sekarang dia setidaknya menjadi kucing yang bangun lebih awal di malam hari. Beberapa rekannya ingin menyentuh kucing hitam yang hanya datang pada malam hari, tetapi Tinasha dengan mudah menghindari tangan mereka dan menjadikannya sebagai rutinitas untuk meringkuk di bawah bantal Raju.

 Namun malam itu berbeda. Dua orang tentara yang berada di ruangan yang sama memergoki Raju di ruang makan utama setelah makan malam, memberinya senyuman jahat dan mengundangnya untuk bermain bersama mereka.

“Ayo kita pergi ke kota terdekat sekarang. Kamu punya hari libur besok.”

“Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi besok saja? Hari sudah mulai gelap.”

“Apakah kamu idiot? Tidak ada gunanya pergi ke distrik lampu merah di siang hari. “

“ Itu benar. ...... adalah distrik lampu merah”

 Raju berteriak keras, tetapi mulutnya langsung ditutup oleh salah satu pria. Yang lainnya menarik lengan Raju dan dengan paksa menyeretnya.

“Ada banyak pria lain yang ingin pergi, jadi ayo kita pergi bersama. Aku akan membayar untukmu jika Kamu mau.”

“Aku tidak membutuhkannya. ......”

“Jangan terlalu rendah hati. Kamu tidak kenal gadis-gadis, kan? Aku akan menunjukkan beberapa yang bagus.”

 Anak laki-laki itu, yang berjuang untuk melarikan diri dari teman-temannya yang menahan mulut dan tangannya, bergabung dengan orang-orang di dekatnya, yang mungkin merasakan keributan, mulai bergabung dengannya. Orang-orang di sekitar, mungkin merasakan keributan, mulai bergabung.

 Para prajurit, yang sudah melewati usia 15 tahun, merasa bosan karena anak laki-laki termuda di benteng itu bisa melakukan segalanya dengan sangat baik dengan ekspresi wajah yang acuh tak acuh. Mereka ingin melihatnya berakting seperti anak seusianya, dan karena alasan yang tak tertahankan itu, mereka menggendongnya di tengah jalan dan mendorongnya ke dalam kereta yang akan membawa mereka ke kota terdekat.

“Tunggu sebentar! Aku akan mati!

Benteng ini akan hancur!”

 Teriakan anak laki-laki yang tulus dan tulus itu hanya dianggap sebagai lelucon oleh orang-orang itu.

 Dia dan rekan-rekannya meninggalkan benteng, diikat dalam lingkaran di dalam kereta seperti itu – dan ketika Kucing Hitam mengunjungi kamarnya di malam hari, dia memiringkan kepalanya ketika dia melihat bahwa tidak ada seorang pun di sana.

“Hei, apakah mereka meninggalkanmu di sana?”

 Saat kembali ke kamarnya di malam hari, Defas tertawa kecil saat melihat kucing itu duduk di atas ranjang Raju.

 Pria yang merupakan seorang Komandann unit tetapi tidur dan makan bersama anak buahnya “karena lebih menyenangkan di kamar berempat” ini tahu siapa kucing hitam ini.

 Defas tertawa sambil memegang kepala anak kucing yang pendiam itu dan mengelusnya.

“Tuanmu diseret ke luar kota oleh orang dewasa yang jahat. Aku rasa dia pergi ke rumah bordil atau semacamnya.”

 Dia yakin bahwa pria itu adalah kucing sungguhan, jadi dia mengatakan yang sebenarnya dan meninggalkan ruangan itu, sambil berkata, “Aku juga akan keluar hari ini.”

 Dan satu-satunya orang yang tersisa di ruangan itu adalah seorang wanita yang dapat menghancurkan benteng jika dia menginginkannya.

 Bencana biasanya datang entah dari mana dan menelan dirinya.

 Larut malam, ketika bulan bersinar terang. Raju kembali ke kamarnya sendirian, jauh dari sorotan publik, dan secara refleks bersiap untuk mati saat melihat seorang wanita duduk di atas ranjangnya.

 Tinasha, yang telah berubah wujud menjadi manusia dan bukannya kucing, tersenyum glamor saat melihat bocah itu.

“Selamat datang kembali.”

“Ta, aku kembali.”

 Ketika Raju mulai berharap bahwa dia mungkin belum dikenali, wanita itu bertanya, “Apakah kamu pernah ke rumah bordil?” Wanita itu bertanya kepadanya. Itu adalah hukuman mati.

“Bagaimana Kamu tahu ......?”

“Komandann unit yang memberitahu ku.”

 Perut Raju mengeras dan pikirannya sejenak lari dari kenyataan, berpikir, “Apa-apaan ini, jika bentengnya hancur, itu adalah kesalahan Defas”. Dia menarik kursi dan duduk tepat di seberang tempat dia duduk.

“Mari kita bicarakan hal itu.”

“Ya.

“Aku tidak pergi. Aku lari.”

“Oh, begitu. Kerja bagus.”

 Itu adalah jawaban yang sederhana. Pertama kali dia melihatnya, dia terkejut melihatnya.

 Dia menatap Tinasha, agak bingung.

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Apa? “Kamu berbohong?”

“Tidak, itu bukan bohong. Aku pikir Kamu akan lebih marah.”

“Aku tidak marah.”

 Kata-katanya tidak menyindir atau apa pun. Hal pertama yang terlintas dalam pikiran Aku adalah kenyataan bahwa keduanya tidak berada di ruangan yang sama pada waktu yang sama. Bersamaan dengan rasa lega, muncul pula perasaan kabur.

 Bagaimanapun, reaksinya terkadang tidak terbaca. Kadang-kadang dia tampak terobsesi secara tidak normal, di lain waktu dia tampak acuh tak acuh. Raju, yang telah mengalami kesulitan misterius di tangan teman-temannya hingga kembali ke benteng, merasa sedikit kesal dengan ketidakpeduliannya. Dia menghela napas panjang.

“Jika kamu begitu yakin, aku akan sangat menghargai jika kamu tidak mencaci maki aku secara teratur.”

“Tidak. Itu cerita yang sama sekali berbeda. Apa bedanya?”

“Karena jika Aku cemburu, orang-orang akan mati.”

Raju memang heran dengan wanita yang mengatakan hal ini seolah-olah ini adalah hal yang biasa.

 Dia tentu saja berpikir bahwa itu adalah ide yang buruk. Jika wanita itu marah, dia tidak tahu apa yang akan dilakukannya.

Dia berkata: “Kekuatan ku lebih besar dari yang Kamu tahu. Jika Aku marah, negara akan lenyap. Itu sebabnya Aku berhati-hati. Aku selalu hidup jauh dari orang-orang untuk waktu yang lama sebelum Aku menjadi dewasa, jadi kecemburuan Aku sudah luntur. ...... Aku punya ingatan tentang suatu waktu. Aku tidak benar-benar tahu bagaimana rasanya cemburu sekarang, dan Aku tidak ingin mendapatkannya kembali karena itu berbahaya.”

 Tinasha menutup mulutnya dengan tangannya dan menguap kecil tanpa sadar. Hal yang paling penting untuk diingat adalah Kamu tidak boleh terlalu berhatihati. Biasanya ini adalah waktunya tidur. Dia menatap anak laki-laki itu dengan mata yang berat karena mengantuk.

“Jadi Aku tidak marah. Aku hanya ...... kesepian.”

“............”

“Yang lebih penting, bolehkah aku menyentuhmu?”

 Seperti seorang anak kecil yang belum mencapai cinta.

Atau seperti seorang gadis yang telah melepaskan masa kanak-kanaknya dan menjadi dewasa. Pada pertanyaan yang ragu, Raju mengangguk.

Jika Aku tidak kembali, apakah dia akan tetap tinggal di sini sendirian, menunggu ku?

 Dia telah hidup lebih lama dari yang terlihat, dan akan lebih menyakitkan membuatnya merasa kesepian daripada membuatnya marah. Raju akhirnya menyadari hal ini dan menepuk kepala wanita itu ketika dia datang untuk duduk di pangkuannya.

“Maafkan aku.”

“Kenapa? “Kamu sudah kembali, kan?”

“Ya. Banyak hal.”

 Dia bahkan merasa tidak enak sekarang karena dia pikir dia pasti marah. Raju mengambil sebuah bungkusan kertas dari sakunya dan memberikannya padanya.

“Ini oleh-oleh.”

“Ya.”

 Di dalamnya ada kalung perak. Aku membelinya bukan untuk membuatnya senang, tetapi hanya karena Aku ingin memberikannya. Jika Aku memiliki lebih banyak waktu, Aku ingin melihat toko pakaian, tetapi ada lebih banyak pengejar daripada yang Aku harapkan dan Aku tidak punya waktu untuk itu. Jika Aku diizinkan untuk mengalahkan mereka semua, Aku mungkin bisa memilih beberapa pakaian. Itu sudah cukup dekat.

 Tinasha terkejut melihat kalung itu terbentang di tangannya. Dia hampir saja berkata kepadanya, “Ini murah”, tapi Raju tidak bisa berkata-kata.

Yang dilihatnya adalah senyum bahagia wanita itu.

 Tinasha menatapnya dengan senyum polos yang seakan meleleh karena kecantikannya yang langka. Bolehkah Aku memilikinya?”

“Oh, ya.”

“Aku sangat senang. Terima kasih.”

 Leher wanita itu tipis dan tampak siap untuk patah.

 kalung wanita itu sangat tipis, dan terlihat seakan-akan akan patah dalam sekejap. Hal yang paling penting untuk diingat yaitu, bahwa cara terbaik untuk mendapatkan hasil maksimal dari rumah Kamu adalah memastikan bahwa rumah Kamu aman dan terlindungi. Ketika Tinasha menoleh ke belakang, aroma bunga di udara menjadi lebih kuat. Tapi itu mungkin ilusi yang hanya bisa dirasakannya.

“Aku mencintaimu.”

 Dia membisikkan cintanya seperti seorang gadis dan memberinya ciuman.

 Kesegaran yang tidak bijaksana jauh lebih sensasional baginya daripada udara kota yang berwarna.

 Wajahnya sendiri tercermin dalam mata hitamnya yang besar. Keindahan mata yang berkedip perlahan, dan dia merasakan kehausan yang tak tertahankan. Raju menghentikan tangannya yang ingin menyentuhnya dan berdeham.

“......, untuk kucing itu.”

“Ya?”

“Jadilah kucing! Sekarang!”

Mendengar kata-kata penuh semangat itu, Tinasha mengubah dirinya menjadi kucing seperti biasanya, meskipun ia terlihat meragukan.

 Kalung yang masih melingkar di lehernya juga menyusut, tetapi daripada mengkhawatirkan hal itu, Raju merasa lega karena Tinasha telah lolos dari masalahnya untuk saat ini.

 Lagipula, ia hanya bertindak secara tergesa-gesa, dan bahkan tidak memikirkan, bagaimana dampak tindakannya terhadap dirinya. Akibatnya, anak laki-laki itu selalu harus melawan dirinya sendiri. Dia menarik napas dalamdalam dan mencoba untuk mendapatkan kembali akal sehatnya yang hampir hilang.

“Meskipun tidak ada orang lain di ruangan ini, ruangan ini adalah milik kucing!”

“Ya +”

“Baiklah, Aku akan tidur.”

“Selamat malam.”

 Kucing hitam itu meringkuk di atas bantal dalam sebuah bungkusan kecil. Raju mengulurkan tangan dan mengelus bulunya yang mengkilap beberapa kali.

 Hanya ini yang bisa ia lakukan saat ini, ketika ia merasa tidak sebanding dengan kucing itu.

 Namun, ketika saatnya tiba ketika ia ingin lebih dekat, ia bisa saja tidur dengannya, yang bukan seekor kucing.

 Anak laki-laki itu menggendong kucing peliharaannya sendiri dan memejamkan mata.

 Tubuhnya yang kecil dan lembut terasa hangat dan baunya lebih mirip matahari daripada bunga.

Sehari setelah benteng tidak dihancurkan, Morau kembali ke kamarnya dengan setumpuk pekerjaan.

 Meskipun dia baru saja kehilangan sarkasme aristokratnya yang khas dan karakternya menjadi lebih baik, para petugas sipil di benteng tidak bersikap baik kepadanya karena ketidakmampuannya. Bahkan, mereka bahkan memberinya pekerjaan untuk mengatur catatan masa lalu sebagai pembebasan yang baik. Namun, dia adalah seorang pria yang bahkan tidak tahu betapa beratnya tugas itu.

 Saat dia meletakkan bundel buku-buku akun di atas meja, Morau memutar matanya ketika dia melihat Tinasha di sudut ruangan. Tidak seperti biasanya, dia melihat ke cermin dan tersenyum bahagia.

“Apakah ada yang salah, Tinasha?”

“Aku mendapat kalung.”

“Oh, Aku mengerti.”

 Ornamen yang menghiasi lehernya, menurut pendapat Morau, adalah perhiasan dekoratif tanpa satu pun batu permata.

 Tapi Kamu bisa melihat bahwa itu lebih berharga baginya daripada perhiasan apa pun. Morrau tentu saja senang melihatnya melayang seperti seorang gadis kecil.

“Aku menyukainya. Tolong tunjukkan padaku juga”

“Aku tidak mau.”

“Aku lebih suka memilikinya.”

*Apa yang kau bicarakan? Aku akan membuangnya keluar jendela”.

 Morrau menyeringai dan membenamkan wajahnya ke dalam koran, seolah-olah dia benar-benar akan melemparkannya ke luar jendela.

 Tinasha berbalik dan melihat pemandangan itu dengan tidak nyaman, lalu memindahkan salah satu buku besar ke tangannya.

“Apakah kamu sudah mendapatkan berbagai macam pekerjaan lagi?”

“Aku juga berusaha menjadi berguna.”

“ Kamu paling berguna dengan tidak melakukan apa-apa.”

“Oh, tidak. Aku senang.”

 Percakapan berjalan dengan baik, tapi tidak ada komunikasi sama sekali. Tinasha membaca sekilas isi buku besar itu.

“Jika pekerjaan ini sedikit lebih produktif, Aku akan mengajarimu cara melakukannya dan membiarkanmu melakukannya. ...... “

“Kamu tahu banyak hal yang tidak biasa, Tinasha. Di mana Kamu akan menggunakan pengetahuan tersebut?

“Akulah yang melatih Raja Farsas ke-22, Will Norse Tempus Las Farsas, untuk menjadi penguasa.”

“Oh, ...... Tinasha, apakah Kamu pernah bertugas di istana di Farsa? Berapa generasi Raja Farsas saat ini?”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu. Belajarlah, bodoh.”

 Ngomong-ngomong, saat ini adalah generasi kedua puluh lima. Will, putra Oscar, adalah raja dengan kemampuan yang stabil di berbagai bidang. Ratu yang menjadi pengajar mendekati meja Morau dan mengambil semua buku besar yang tersisa.

“Aku merasa lebih baik, jadi Aku akan melakukannya untukmu hari ini.”

“Oh, tidak! Aku akan membantumu juga! “

“Aku lebih suka Kamu pergi saja. Kamu tidak kompeten. “

“Katakanlah lebih banyak. “

“Keluar, tidak kompeten. “

 Morau geli dan tertawa, “Uh-huh”. Sambil mendorongnya ke samping, Tinasha mendapati dirinya berada di meja kerjanya. Sambil mengatur buku-buku rekeningnya, dia tiba-tiba bertanya kepada Morau “Ngomong-ngomong, kamu yang bertanggung jawab atas kota ini?”

“Ngomong-ngomong, Kamu adalah seorang bangsawan dari ibu kota, bukan? Apakah Kamu tahu siapa saudara laki-laki dari calon raja berikutnya? “

“Ah, mereka berdua yang tidak cocok satu sama lain. Aku tahu siapa mereka. Aku tahu mereka, tapi Aku tidak pernah menghadiri banyak acara sosial. ...... “

“Jadi Kamu tidak mengenal mereka. Ku pikir itu akan menjadi masalahnya. Tidak apa-apa, Aku akan mencarinya sendiri.”

 Tidak ada gunanya mengharapkan dia melakukannya. Aku hanya perlu mengumpulkan informasi itu sendiri di waktu senggang.

“Tinasha-san, apa yang akan kamu lakukan dengan semua penelitian itu?”

“Untuk berjaga-jaga. Jika sesuatu terjadi, tempat ini akan menjadi medan perang.”

 Tinasha berkata dan mengambil surat-surat yang menumpuk di mejanya. “Kamu tidak membukanya? Surat ini ditujukan kepada Kamu.”

“Oh, tidak apa-apa. Lagipula ini hanya masalah sepele.

“ Aku rasa kamu tidak bisa menilai sebuah surat dari lucu atau tidaknya.”

“Bakar saja.”

*Dengarkan aku, kamu tidak kompeten.”

 Morrau tertawa senang ketika aku memotongnya dengan dingin.

 Tinasha membalik surat yang tersegel itu dengan ekspresi cemas. Nama wanita itu Radia Coco Asichis tertulis di sana dengan tulisan tangan yang indah. Fakta bahwa surat itu bahkan memiliki nama keluarga di atasnya menunjukkan bahwa dia adalah seorang wanita bangsawan. Surat itu ditujukan kepada orang asing, tetapi Kamu tidak bisa membakar surat hanya karena

Kamu telah diberitahu untuk “membakarnya”. Ketika Tinasha hendak menyuruhnya untuk membukanya lagi, tapi Morau menambahkan sendiri.

“Dia adalah tunanganku. Tapi dia selalu menjadi gadis yang cerewet, cerewet, cerewet. Aku yakin itu mengatakan sesuatu tentang kembali dan menikah dengan cepat. “

“Kamu adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Kamu suka berbicara banyak omong kosong, bukan? “

“Apa maksudmu? Ada perbedaan besar antara caci maki yang tepat sasaran dan mengerikan dengan gonggongan anak anjing yang sedang berputar-putar. ...... “

“Sialan kau, cabul.”

 Tinasha melempar surat yang dipegangnya ke arah Morau. Surat yang telah disempurnakan dengan sihir itu menyambar wajahnya dan membuatnya tersungkur ke dinding belakang.

Anak laki-laki itu merenung sambil melihat kartu yang dibagikan di tangannya.

 Dia bisa membaca huruf-huruf yang tertulis di kartu-kartu itu tanpa masalah. Raju awalnya telah belajar membaca dan menulis setidaknya dari seorang pria tua di desa, tetapi sejak kedatangan Tinasha, dia telah diajari keterampilan yang lebih lanjut. Dia yakin bahwa jika dia bisa melakukan ini dengan baik, dia bisa menjadi seorang pedagang, tetapi sekarang permainan di papan yang lebih penting daripada membaca dan menulis.

 Pada saat-saat kritis ketika permainan diputuskan, dia mengambil kartu dari tangannya.

“Baiklah, Aku akan memilih “Jalan Menuju Tepi Gunung”.

 Tinasha, yang duduk di seberangnya, tersenyum ketika Raju memindahkan dua buah kartu sambil berkata.

“Kamu berada di jalur yang benar. Kamu semakin kuat dengan setiap gerakan.

 Ia membuka sebuah kartu yang ia letakkan di samping papan. “Ini adalah “Perawatan Blokade Jalan Gunung dan Jalan Laut”. Itu adalah salah satu kartu yang harus digunakan sejak lama untuk menjadi efektif, tapi Tinasha pasti sudah membaca sebelumnya bagaimana Raju akan menyerang.

“Serius, ...... kalah lagi?”

“Kamu baru saja mulai hari ini. Kamu tidak akan menjadi lebih kuat secepat itu.”

“Itu bagus, Tinasha, tolong ajari aku juga”

 Tinasha tertawa, menyimpan potongan-potongan kertasnya dan melempar gulungan kertas di dekatnya sebagai renungan. Hal pertama yang perlu Kamu lakukan adalah memastikan bahwa Kamu memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang Kamu lakukan.

“Kamu harus cepat belajar melakukan halhal yang Aku ajarkan.”

“Ha-ha-ha. Aku akan lupa setiap kali Aku diajari.”

 Mereka bertiga berada di kamar Morau. Mereka bertiga berada di kamar Morau. Tinasha, yang datang menerobos masuk saat waktu luangnya, mengatakan bahwa Morau tidak pernah mempelajari pekerjaannya meskipun dia mengajarinya, sementara Raju bertanya kepadanya apa yang dia pelajari.

 Ia hanya tertarik pada pengetahuan yang tidak diketahui. Ketika Raju datang ke benteng, dia melihat banyak orang yang bekerja dalam berbagai kapasitas. Dalam bahasa awam, dunia tiba-tiba terbuka.

 Namun, bukan berarti ia siap untuk berpindah haluan menjadi seorang tentara, setengah manusia. Namun, hal itu membuatnya sadar akan apa yang dilakukan orang lain, dan bahkan apa yang akan dilakukannya dalam beberapa tahun ke depan.

 Itulah mengapa Raju datang untuk mengamati Morau yang sedang disingkirkan dan mengatakan kepada Tinasha: “Ini adalah dasar-dasar seorang perwira sipil. Jika Kamu ingin mencoba sesuatu yang lebih dari itu, mengapa Kamu tidak mempelajari papan taktik?” Tinasha pun mengundangnya untuk bergabung.

 Permainan taktis kartu dan bidak ini memberikan Raju pengalaman pertamanya melihat medan perang. Meskipun ia pernah berburu dengan sekelompok pemburu sebelumnya, medan perang yang terkait dengan papan taktis lebih kompleks dan memiliki banyak sisi daripada itu.

 Tinasha tersenyum pada Raju, yang sedang melihat papan itu dan berpikir.

“Apakah kamu merasa itu menarik?”

“Ya.”

“Pekerjaan para Komandann, jenderal, dan pejabat politik jauh lebih kompleks. Apa yang mereka lihat bersifat multidimensi, dan ada banyak hal menarik lainnya di benua ini. Jadi mengapa Kamu tidak pergi dari sini dan bepergian dengan Aku?”

“...... itu.”

 Raju mendongak. Ajakannya tampak sangat menggoda. Tapi...

“Tinasha, ini tidak adil! Tolong ajak aku ikut denganmu!”

Aku tidak mau. Kamu harus melakukan tugasmu sebagai seorang bangsawan yang lahir di negara ini.”

 Jawaban dingin Raju kepada Morau juga merupakan apa yang Raju pikirkan tentang dirinya sendiri.

Aku bukan siapa-siapa saat ini. Aku adalah seorang prajurit yang bahkan tidak pernah berada dalam pertempuran yang sesungguhnya. Dia mencurahkan waktu setiap hari untuk berkembang, tetapi dia tidak berada dalam posisi untuk memotongnya di tengah jalan dan melanjutkan hidup.

 Dan terlebih lagi, Aku pikir Tinasha akan memanjakan Aku. Aku tidak akan bisa meyakinkan diri Aku sendiri bahwa Aku akan selalu berada dalam cengkeramannya.

 Raju melihat jam tangannya dan berdiri. “Aku harus segera kembali. “Terima kasih banyak, Tuan Morau.”

“Sama-sama! Datang dan kunjungi Aku kapan saja! Aku sedang bersenang-senang!”

Tolong jangan membuatku mati karena marah ketika Aku mendengarmu disapa oleh Raju.

“Aku mengerti! Tolong panggil aku dengan sebutan itu!”

 Raju berseru, “Bukan begitu caranya ......,” tapi mereka sama sekali tidak keberatan. Tinasha tersenyum dan melambaikan tangan sambil menyimpan papan taktik.

“Aku akan mengantarkannya ke kamarmu. Kalian bisa kembali berlatih.”

“Terima kasih .......”

Dia sepertinya tahu bahwa Aku ingin menyentuh beberapa barang lagi. Raju meninggalkan ruangan dan tiba-tiba teringat apa yang dikatakan oleh rekan-rekannya.

“Ngomong-ngomong, Tinasha, aku akan pergi makan malam di kota besok dengan beberapa orang, apa kamu mau ikut? Aku bisa membawa kucingnya.”

“Aku akan pergi!”

 Jawaban yang langsung diberikan hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Anak laki-laki itu meninggalkan ruangan, melihat dengan takjub saat Tinasha melemparkan potongan-potongan kertas kepada Morau, yang berseru, “Aku mau.”

 Ada satu kota besar yang berjarak sekitar 30 menit dengan menunggang kuda ke arah tenggara dari Benteng Sanek, tempat Raju tinggal. Banyak pelancong yang singgah di sini di sepanjang jalan, dan kota ini merupakan salah satu kota tersibuk di negara ini, bahkan di malam hari.

 Di bawah langit biru, Raju berjalan cepat melewati keramaian dan hiruk pikuk dengan beberapa rekannya. Seekor kucing hitam kecil duduk bertengger di atas kepalanya.

 Defas, sang Komandann pasukan, yang mengikuti dengan santai di belakang, bertanya kepada anak buahnya di depannya, dengan linglung.

“Mau ke mana kalian hari ini?”

“Ada sebuah restoran yang bagus dan enak. Jadi ke sanalah kita akan pergi dulu.”

“Aku akan memperkenalkan Raju ke banyak tempat nanti.”

“Tidak, terima kasih.”

Kenangan tentang waktu dia hampir dikurung dan dibuang ke rumah bordil

saat itu, muncul kembali dalam pikirannya. Saat itu, melepaskan diri dari

ikatan adalah tugas yang sangat sulit, tetapi kali ini dia memiliki Tinasha di atas kepalanya. Dengan demikian, dia bisa menghindari skenario terburuk. Namun, ada kemungkinan terburuk yang tidak terlalu buruk yang masih bisa terjadi.

“Oh, ini, ini.”

 Pria di depan berhenti di depan sebuah bangunan besar yang menghadap ke alun alun kota. Restoran yang terlihat dari jendela itu sedikit remang-remang namun ramai dikunjungi orang.

Dagingnya enak, bukan? Dan alkoholnya juga murah.

 Pria itu menoleh ke arah Defas, atasannya, dan ketika dia menjelaskan hal ini, tiba-tiba dia melihat seekor kucing di atas kepala anak laki-laki itu. Dia menatap mata bulat kucing itu seolah-olah gelisah.

“Ah, kucing itu adalah ......”

 Dia mungkin mencoba mengatakan bahwa dia tidak bisa menerimanya. Ketika Raju juga menyadari dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, kucing itu berbisik di telinganya: “Nanti saja”. Dia langsung melompat dari kepalanya dan dengan cepat menghilang ke dalam keramaian.

 Pria yang memperkenalkannya ke toko tampak terkejut, seolah-olah kucingnya telah menghilang.

“Oh, hei, Raju”.

“Jangan khawatir. Dia akan kembali lagi nanti.

“Kucing pintar.”

Seharusnya Aku tahu lebih baik daripada membiarkan kucing itu masuk, tapi Aku lengah. Raju masuk ke dalam restoran untuk makan, sambil berpikir, “Aku akan membuatkan sesuatu untukmu nanti”.

 Namun, Tinasha tidak ada di sana ketika mereka keluar setelah makan.

“- Huh. Dia tidak ada di sana.”

 Raju melihat sekelilingnya, tapi anak kucing hitam legam itu tidak terlihat. Satu-satunya hal adalah alun-alun itu penuh dengan orang-orang saat matahari hampir terbenam.

 Apakah dia tersesat? Suara seorang rekannya terdengar dari belakang anak laki-laki yang kebingungan itu.

“Hmm? Apa itu seekor kucing? Dia akan segera kembali. Ayo kita pergi dan bersenang-senang!”

“ Aku tak mau pergi.”

“ Kau harus melakukan sesuatu. Kamu selalu begitu tenang dan tidak menarik.”

“Aku tidak akan mempertaruhkan nyawa Aku untuk menghibur orang!”

 Dia menjelaskan bahwa dia tidak cemburu, tapi dia tidak ingin berusaha keras untuk mencoba sesuatu yang mungkin tidak disukainya. Ada beberapa penyihir yang dikerahkan di benteng, tetapi bahkan dibandingkan dengan mereka, kekuatan Tinasha jelas luar biasa.

 Sementara kebanyakan penyihir harus banyak berkonsentrasi hanya untuk melayang di udara dan tidak dapat melakukan hal lain, dia sering melayang tanpa mengucapkan mantra. Pertama-tama, kemampuannya untuk mengubah wujudnya menjadi kucing saja sudah membuatnya unik sebagai mage.

Dia adalah makhluk yang unik sebagai penyihir, bahkan jika dia bisa mengubah dirinya menjadi kucing. Silahkan pergi dan bermain sesuka Kamu.”

“Kamu lebih peduli dengan kucing daripada wanita?”

“Itulah yang Aku maksud.”

 Sebenarnya, keduanya sama saja, tetapi Aku tidak akan menjelaskannya.

 Ketika rekan-rekannya pergi, menyuruhnya untuk berhati-hati terhadap para bangsawan, Raju duduk di tangga batu di alun-alun.

 Di mana dia menghabiskan waktunya? Aku pikir dia bisa kembali sendiri jika Aku meninggalkannya di sana, tapi dia memang tidak berniat melakukan itu. Raju menatap langit, yang warnanya sama dengan warna matanya.

 Dia linglung untuk beberapa saat, tapi kemudian dia merasa mendengar ledakan di kejauhan dan berdiri.

“Tinasha_......?

 Raju melihat sekelilingnya, tetapi sepertinya tidak ada orang lain yang menyadari suara itu, mungkin karena tempat itu sudah ramai dan berisik sejak awal. Wanita yang selalu mengatakan “Aku akan menghancurkan benteng” mungkin terlibat dalam sesuatu dengan nada suara seperti itu. Raju bertanya-tanya apakah ia harus pergi dan memeriksanya atau menunggu di sini.

 Pada saat itu, suara wanita tak dikenal terdengar dari belakangnya.

“─ ─ Apakah Kamu ingin melakukan sesi meramal?”

“Meramal?

 Ketika Aku melihat, Aku melihat seorang gadis berdiri di sana.

 Dia mungkin sedikit lebih tua dari Raju. Dia adalah seorang gadis cantik dengan rambut putih keemasan dan mata biru keemasan. Dia tidak memiliki ekspresi sama sekali, jadi dia terlihat seperti boneka keramik seukuran aslinya. Aku merasa tidak nyata, seolah-olah Aku berada dalam mimpi.

 Sambil memegang buket bunga putih di tangannya, ia menatap Raju dan menggumamkan kata-kata yang sama lagi.

“Apakah kamu tidak ingin ramalan?”

“Ah ...... tidak mau. Maaf.”

 Dia tidak percaya pada hal semacam itu. Namun, meskipun dia menolak, gadis itu membuka mulutnya.

“Kamu memiliki cahaya yang sangat kuat. Tapi sebentar lagi akan ada krisis.

“Pengkhianatan dari bangsamu, kehendak dari jauh. ......”

“Hei, hei, hei! Aku tak menginginkannya!”

 Itu adalah ramalan yang dipaksakan, dan “pengkhianatan” adalah hal yang paling mengganggu. Raju bergegas melambaikan tangannya.

 Namun, wanita itu sama sekali tidak menghiraukan lambaian tangannya dan mencoba untuk melanjutkan – lalu tiba-tiba berhenti.

 Mata birunya membelalak.

“Apakah kamu pria nya ...... Tinasha?”

“Apa?”

 Nama itu asing baginya. Tapi nama itu mengingatkannya pada seorang penyihir di bawah stKamur. Raju memiliki firasat buruk tentang hal ini, tapi dia bertanya balik.

“Tinasha, maksudmu Tinasha?

 Gadis berambut platinum itu memiringkan kepalanya sedikit. Ia mengalihkan Pandangannya ke buket bunga yang dipegangnya, dan bergumam termenung.

“Dia adalah penyihir bulan biru. Ratu tanpa takhta. Seorang wanita yang menikah dengan pria yang penuh konflik.. ......”

“Oh tunggu ! Tunggu!, hentikan”

 Itu adalah seorang wanita berambut hitam yang melompat ke dalam ruangan sambil berteriak. Wajah gadis itu bergerak-gerak, tapi dia tersenyum sambil memegang mulut gadis itu dan menahannya.

“Hai, sudah lama tidak bertemu, Cassandra. “

 Gadis itu menggumamkan jawaban.

Mulut gadis itu tertutup, jadi tidak ada pilihan lain selain menjawab, “Sudah lama tidak bertemu”, Ku kira.

“Seolah-olah ada sesuatu yang ingin dibicarakan, tapi seperti yang Aku pikirkan, tidak ada. Jadi, Aku tidak akan mengatakan sesuatu yang tidak perlu! Bagus!”

 Gadis peramal itu mengangguk dengan kaku. Tinasha akhirnya melepaskan diri dengan raut wajah lega. 

 Ia memanggil Cassandra dan sekali lagi menatap Tinasha

“Sudah seratus tahun? Tinasha. “

“Sudah kubilang jangan bilang apa-apa lagi! “

 Penyihir cantik itu berseru dan memegangi kepalanya, tapi sudah terlambat. 

Seekor naga besar berwarna merah dan merah terbang di langit malam. Anak laki-laki yang duduk di punggungnya melirik ke arah wanita yang duduk di seberangnya. 

“Aku yang membawamu ke sini dan aku minta maaf telah meninggalkanmu. “

“Tidak, ......, terima kasih telah membawaku. “

“Kuikir Aku mendengar sebuah ledakan dalam perjalanan. 

“Beberapa bangsawan menggertak anak-anak di pinggiran kota, jadi Aku sedikit menggertak mereka. 

“Aku tahu perasaanmu, tapi jangan berlebihan.” 

“Aku akan memanfaatkannya lain kali.” 

 Keduanya memiliki hal lain yang ingin mereka katakan satu sama lain, tetapi mereka saling menguatkan satu sama lain terlebih dahulu – percakapan yang tidak wajar ini tidak berlangsung lama. Raju mengembuskan napas tipis dan berbicara tentang masalah utama. 

“Nama asli kamu Tinasha? 

(TLN: ternyata dari awal ketemu Tinasha belum mengungkapkan nama aslinya, karena sudah terlanjur jadi ya ku teruskan aja) 

“Ya. “Ya. 

“Kudengar kau tidak menua, tapi usiamu sudah lebih dari seratus tahun? 

“Maaf, Aku sudah tua.”

Aku tidak keberatan dengan itu.” 

 Tinasha mendongak. Hal yang paling penting untuk diingat adalah bahwa cara terbaik untuk mendapatkan yang terbaik dari mobil Kamu adalah dengan mendapatkan yang terbaik dari mobil Kamu. 

  Dia mengatakan banyak hal menarik, tetapi Aku tidak bisa menanyakan lebih detail dari itu. Tinasha menarik Raju, yang ingin mengetahui lebih banyak detail, menjauh dari tempat kejadian dan menaruhnya di atas naga. Dan entah bagaimana, dia secara sukarela duduk tegak di atas naga yang sedang terbang di angkasa. Itulah situasinya. 

“Kamu bilang dia wanita yang sudah menikah, tapi dia ...... pernah menikah sebelumnya?” 

“Ugh.”

 Tinasha bergumam dengan erangan mendengus yang aneh. Anak laki-laki itu mengerutkan kening pada penegasan yang tak terucapkan. 

 Gadis yang sudah lama hidup itu bisa saja memiliki apa saja di masa lalunya. Dan dengan seorang wanita secantik dia, dia akan menjadi properti yang menarik.

Tetapi bahkan jika Kamu tahu itu, Kamu tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa jengkel. Dia telah mengatakan berkali-kali bahwa Kamu adalah satu-satunya orang yang spesial baginya, tapi ternyata tidak. Ada seorang pria yang senyumnya, yang kasih Akungnya pernah ditujukan padanya. Ada seorang pria lain yang telah mendampinginya sebagai istrinya.

 Raju menatap Tinasha dengan mata putih.

“Apa yang sedang dilakukan orang lain itu sekarang? Mengapa kamu tidak bersamanya?”

“Yah, sangat sulit untuk menjawab bagaimana keadaannya, tapi dia pernah meninggal, sembilan puluh tahun yang lalu.”

“Sembilan puluh tahun?.”

“Maafkan aku, aku sudah tua.”

“Tidak masalah.”

Sembilan puluh tahun adalah waktu yang lama. Sudah lama sekali sehingga sulit untuk dibayangkan.

 Namun, juga benar bahwa dia memang istri seseorang.

 Setelah Kamu mengetahui hal itu, bahkan kata-kata penuh kasih Akung yang selama ini Kamu dengar pun tampak meragukan. Raju tahu bahwa ia hanya berpikiran sempit, tetapi ia masih terlalu muda untuk menerima semua emosi itu.

“Maksudku , mengapa seseorang yang sudah pernah menikah terlibat dengan pria yang lebih muda dan mendesaknya untuk menikahinya?”

“Ugh.”

“Kamu terlalu dekat padaku sejak pertama kali bertemu. Aku tidak tahu mengapa kamu begitu menyukaiku. Apakah semua yang terjadi sebelumnya adalah lelucon?”

Raju mencemooh wanita yang dia tidak tahu berapa kali dia hidup.

 Tinasha mengangguk seolah-olah ada beban berat di kepalanya. Tapi dia mendongak lagi, bahu merosot, dan menatap lurus ke arahnya.

“Mungkin terlihat mencurigakan, tapi Aku tidak bercanda, jadi tolong jangan meragukan itu.”

“Mencurigakan?.”

“Tapi aku mencintaimu”

 Kata-kata yang membuatnya menahan napas.

 Raju tersentak saat dia merasa dia telah didorong secara langsung.

Seolah-olah tubuh kurusnya diresapi oleh badai. Ada kegelapan yang lebih pekat dari malam.

“Jika aku adalah diriku yang lain, jika aku bertemu denganmu sekarang tanpa mengetahui apapun tentang dirimu, aku akan tetap mencintaimu. Bahkan pada hari ketika kita pertama kali bertemu, Aku masih tergila-gila dengan semangat Kamu. Tidak ada yang salah dengan perasaan yang Aku miliki untuk Kamu.”

 Emosi seperti sungai berlumpur.

 Terlalu berat untuk disebut sebagai cinta yang bebas. Terlalu banyak yang ditawarkan.

“Bahkan jika Kamu tidak memilih Aku, itu akan sama saja. Aku adalah milikmu selamanya.”

 Sebuah pemikiran yang menawarkan kekekalan jauh ke masa depan.

Mendengar hal ini, Raju tidak bisa berkata-kata.

 -Setiap saat, dia bisa menembak dirinya sendiri dengan satu kata.

 Karena dia tahu bahwa tidak ada kebohongan di sana, sehingga dia tidak bisa menyangkalnya.

 Dan itulah mengapa Aku terus tertarik padanya. Sejak pertama kali Aku bertemu dengannya, dahulu kala.

 Tinasha melepaskan kursinya dan memeluknya. Raju membelai kepalanya setelah jeda beberapa detik.

“Ah ...... maaf. Aku memang jahat.”

“Tidak apa-apa, kau selalu membosankan.”

“Karena aku curiga. Aku tidak menyangka umurmu sudah lebih dari seratus tahun.”

“Ugh ...... kesenjangan usia telah melebar.”

“......”

 Tapi itu mungkin juga tidak masalah. Bagi Raju, dia adalah dirinya yang sekarang.

“Aku lelah ...... tidak melakukan apa-apa. Aku merasa ingin memandikan kucing ku.”

“Tidak, aku tidak mau! Aku tidak mau basah!.”

“Aku tidak mengatakan bahwa Aku akan memandikan Tinasha, tapi akan menyegarkan jika memandikan ...... hewan, bukan?.”

 Setelah mengatakan hal itu, Raju membayangkan seekor anak kucing yang lembut seperti bola bulu, basah dan basah kuyup. Sambil menatap Tinasha, dia berteriak.

“Aku tidak mau! Aku benar-benar tidak mau!.”

 Raju tidak menjawab. Hanya permohonan wanita itu yang bergema di langit malam.

 Di sebelah tenggara Benteng Sanek, terletak ibu kota Mensan.

 Raja saat ini, yang akan berusia 67 tahun tahun ini, berada di tempat tidurnya karena usia tua, dan belum diputuskan siapa di antara dua saudaranya yang akan menggantikannya sebagai raja berikutnya.

 Dua bersaudara dari ibu yang berbeda. Mereka tidak tumbuh berdekatan. Usia mereka terpaut satu tahun, dan meskipun mereka tidak pernah benar-benar berbicara satu sama lain, mereka tumbuh dengan saling memperhatikan satu sama lain. Namun, mereka tidak pernah saling bermusuhan.

 Ezr, pangeran pertama, berpikir demikian, tetapi baru-baru ini dia dipaksa untuk berubah pikiran oleh kejadian-kejadian tidak biasa yang terjadi di sekelilingnya. Di kantornya, dia menggertakkan giginya di depan rombongannya.

“Rias...... Kamu ingin menyingkirkan ku sejauh itu......!”

 Dibutuhkan lebih dari sekadar darah untuk menjadi raja. Yang paling penting adalah Kamu membutuhkan subjek yang kompeten dan kontak yang akan menjadi sekutu Kamu. Meskipun demikian, Ezr baru-baru ini kehilangan kontak dengan beberapa orang yang ia percaya, atau berubah pikiran. Dalam salah satu kasus terburuk, seorang teman dekat seorang bangsawan yang sudah lama menjadi sahabatnya dibunuh di kediamannya.

 Tidak ada keraguan tentang siapa yang terlibat. Seorang saudara tiri yang ahli dalam bidang politik berada di belakangnya.

Tidak seperti adiknya, Rias, yang terlatih dalam urusan politik, Ezr berkonsentrasi pada permainan pedang dan militer. Dia berpikir ini adalah cara terbaik untuk mendukung ayahnya dan tidak meninggalkan satu batu pun yang terlewatkan di kerajaan-kerajaan tetangga.

 Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa dia tidak pandai dalam intrik dan tipu muslihat sebagaimana mestinya. Rias mungkin mengeksploitasi kelemahan kakaknya.

 Jika hal ini terus berlanjut, dia akan dipaksa untuk keluar dari persaingan memperebutkan takhta tanpa bisa berbuat apa-apa.

 Jika Rias menjadi raja, dia tidak akan membiarkan saudara tirinya menghalangi jalannya. Jika Ezr menghilang dari pusat negara, negara-negara tetangga, yang sampai sekarang diam karena kekuatan militernya, mungkin akan mulai bergerak. Secara khusus, negara tetangga Barcia selalu waspada terhadap perkembangan di Benteng Sanek.

“Aku harus melakukan sesuatu….”

 Banyak penguasa yang masih menunggu untuk melihat ke mana dari kedua saudara ini akan bergabung. Kami harus meyakinkan mereka bahwa lebih baik bagi negara untuk mengikuti saudara mereka. Namun, saat ini, keseimbangan kekuatan di negara-negara tetangga tetap terjaga di permukaan, dan tidak ada kesempatan bagi Ezr untuk melakukan tindakan militer yang sangat ia kuasai.

Jika ada kemungkinan, itu akan terjadi di

“Benteng Sanek atau? .......”

Benteng perbatasan, yang menghadap ke Barcia, juga merupakan tempat yang paling “rentan untuk diserang jika terjadi sesuatu yang tidak beres” di Mensan. Jika Ezr tidak lagi berada di istana, cepat atau lambat benteng ini akan menjadi medan perang.

 Namun, tidak banyak penguasa yang memahami situasi ini. Mereka semua berpikir bahwa itu adalah negeri yang jauh dan lengah. Mereka tidak menyadari bahwa perdamaian ini adalah hasil dari kerja keras Ezr dan rakyatnya selama bertahun-tahun. Ezr telah bekerja dengan sangat baik dalam hal ini.

 Dengan caranya yang kikuk, dia tidak pernah berpikir bahwa dalam hidupnya sendiri, “perdamaian yang telah dia jaga dengan baik akan menyeretnya ke bawah”.

Tapi dia tidak bisa selamanya seperti itu. “...... Aku akan meminta Jenderal Millard dikerahkan ke Fort Sanek.

 Ketegangan memuncak di antara rombongan.

 Millard adalah orang yang dikenal karena kejujuran dan keberaniannya di antara para bawahan Ezr. Dia mungkin tidak berani melakukannya, tetapi kemampuannya di medan perang sudah tidak diragukan lagi, dan memindahkannya ke benteng perbatasan berarti ada kemungkinan pertempuran akan pecah di sana.

“Jadi, Yang Mulia, apa itu ......?”

“Untuk berjaga-jaga.”

 Masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan. Lebih baik dengan kerusakan sesedikit mungkin, dan kesempatan untuk membuat pentingnya militer diketahui.

Ezr hampir menghela napas dalam-dalam dan menelannya.

 Dia membenci ketidakmampuannya untuk memahami bagaimana hal ini bisa terjadi

 ─ ─ Raju tidak memandikan kucing itu, meskipun identitasnya bocor secara tak terduga.

 Tinasha merasa lega dan meminta maaf atas hal itu.

 Dia rasional untuk anak seusianya. Dia memiliki rasa kepedulian yang kuat terhadap orang-orang di sekitarnya dan cenderung menahan diri karenanya. Ini mungkin kebaikannya, tetapi Aku menyesal telah membiarkan dia mengucapkan kata-kata emosional seperti itu. Aku lebih suka dimandikan kucing sebagai permintaan maaf, tetapi Aku tidak mau, jadi Aku membuat keributan meskipun Aku tidak basah. Raju akhirnya membuat Aku marah dan berkata, “Apa-apaan sih...... Aku tidak akan membuatmu basah “.

“Aku sangat menyesal .......”

“Apa yang membuatmu menyesal , Tinasha?.”

“Setidaknya ini bukan tentangmu. ...... Kerjakan tugasmu dengan cepat.”

 Tinasha mengangguk dan mengambil surat yang telah dibuang di keranjang sampah. Di belakang surat itu tertulis sebuah nama yang sudah tidak asing lagi baginya. Seorang wanita yang mengaku sebagai tunangan Morau. Dia mungkin cukup marah karena tidak ada balasan. Tulisan tangan dari nama yang dituju menjadi semakin kuat. Meskipun begitu, ia tetap menjaga kerapiannya, yang menunjukkan bahwa ia adalah seorang wanita bangsawan yang berpendidikan tinggi.

 Tinasha memutar surat itu dan melemparkannya ke arah Morau.

Ini adalah surat kesepuluh.

“Mengapa Aku harus membuka sesuatu yang tidak ingin Aku baca? “

“Dasar anak manja!”

 Morau tertawa kecil sambil menumpuk tumpukan kertas itu. Tinasha meletakkan tangannya di pinggul dan mengajarinya .

“Pernikahan politik adalah bagian dari tugas seorang bangsawan. Kamu telah hidup dengan damai dalam ketidakmampuan sampai sekarang, jadi menyerahlah dan menikahlah.”

“Itulah mengapa kamu berusaha keras untuk tidak menjadi tidak kompeten, Tinasha. Menikahlah denganku.”

“Kembalilah tidur dan bicaralah dalam tidurmu.”

 Tinasha tidak punya pilihan lain selain membuang surat-surat yang ada di lantai ke dalam laci lemari arsip. Kesepuluh surat itu tersimpan rapi di sana. Memandangi surat-surat yang tersegel itu, ia menghela napas.

“Baiklah, ...... bacalah kapan-kapan. Untuk saat ini, ini pekerjaan. Kamu harus melakukan tiga kali lebih banyak dari orang lain untuk belajar, jadi bekerjalah dengan giat.”

“Tolong lebih lugas!”

“Langsung saja, bodoh.”

 Dia terlihat patah hati dan lelah pada pria yang dengan segera dan dengan senang hati mengambil pena. Tinasha menutup laci, dan menundukkan kepalanya dengan sedih saat ia sekali lagi mengingat anak laki-lakinya yang tercinta.

 Ruang makan utama benteng dibuka lebih lama agar tidak terlalu ramai.

 Raju, yang sedang makan malam di sana sendirian, menatap Defas, yang datang untuk duduk di seberangnya.

“Kapten, kau sudah kembali?”

“Hari ini. Bagaimana kabarnya? Apakah Kamu melihat sesuatu yang tidak biasa dalam beberapa hari terakhir?”

 Defas telah meninggalkan benteng pada hari dia pergi ke kota untuk makan malam, mengatakan bahwa dia telah dipanggil untuk melakukan “misi lain”. Pada waktu normal, misi akan berjalan tanpa masalah tanpa Komandan unit, tetapi akan memalukan untuk mengatakannya secara terbuka. Defas memiliki kepribadian yang tampaknya tidak ia pedulikan, tetapi sudah sewajarnya ia bersikap sebagai bawahan.

 Raju memandang komandan unit yang ramah.

 Dia diberitahu bahwa dia berusia dua puluh dua tahun. Dia bukan berasal dari wilayah ini, tapi dari kota kastil. Dia terampil, tetapi tampaknya tidak berlatih dengan keras. Aku mendapat kesan bahwa dia bergerak berubah-ubah seperti angin. Tetapi bahkan dia telah diberi posisi sebagai Komandan benteng perbatasan, jadi dia pasti telah memikirkan banyak hal tentang tindakannya sampai saat ini.

 Defas menyadari seorang bawahan menatapnya dan mengangkat

Pandangannya

“Apa, apa kamu sedang bermasalah?.”

“Yah, maksud Aku, apa yang mengganggumu, ...... Kapten, bagaimana Kamu bisa menjadi kapten?”

“Nah, semacam itu.”

 Itu berakhir dengan mudah. Dia sepertinya tidak memikirkan sesuatu yang khusus. Defas tertawa melihat kekecewaan bawahannya.

“Hidup memang seperti itu. Kamu hanya menjalani hidup semampumu”.

“Apa memang seperti itu?”

 Tidak begitu, Raju sendiri berpikir. “Aku ingin menjadi orang yang paling tidak membuat ku nyaman.”

 Ketika Aku tinggal di sebuah desa kecil, Aku tidak pernah tahu akan menjadi apa Aku nantinya, tetapi sekarang berbeda.

Dia ingin mendapatkan kepastian.

Hal yang paling penting adalah Kamu harus bisa menggunakan pedang dan mengikuti ujian militer, dan jika Kamu melakukannya dengan baik, Kamu bisa pergi ke ibu kota untuk mengabdi di istana. Mengapa Kamu mengkhawatirkan hal itu sekarang?

“Sudah terlambat untuk itu, maksud Aku ....... Sebenarnya,ada wanita yang menyukaiku dan dia sebenarnya sudah pernah menikah...”

 Setelah mengatakan hal itu, Raju memotong pembicaraan. Hal pertama yang ia lakukan adalah bertanya kepada sang kapten apakah ia baik-baik saja.

“Apakah Kamu baik-baik saja, kapten?”

“ Di mana Kamu ...... ingin Aku membahas hal ini?”

“Tidak, Aku tidak ingin Kamu menyodok ke mana pun, Aku hanya ingin tahu orang seperti apa suami nya saat menikah dulu.”

 Apa yang dipikirkan oleh pria yang mengatakan bahwa ia memiliki Tinasha sebagai istrinya bahwa ia “cukup baik untuknya”?

 Jika hanya cinta yang ada di sana, maka Aku bukanlah tandingannya. Raju tidak bisa percaya bahwa selama dia memiliki perasaan untuknya, dia tidak perlu memiliki apa pun untuk dirinya sendiri.

 Kemudian dia bertanya-tanya apa yang harus dia miliki dalam dirinya untuk memiliki kepastian seperti itu. Menurut Aku, ini adalah pengulangan proses untuk bisa melakukan apa yang tidak bisa Kamu lakukan, tetapi pertama-tama, “apa yang tidak bisa Kamu lakukan” yang mana yang Kamu tuju?

 Aku ingin menjadi apa di masa depan, dan apa yang akan memuaskan Aku? Aku menjadi penasaran dengan hal tersebut karena kebetulan Aku tahu tentang Tinasha dan mantan suaminya.

 Namun, hal itu tetap saja mengganjal di hati Aku seperti tulang kecil yang tersangkut di tenggorokan.

 Defas mengambil sepotong roti dan berkata dengan cepat.

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Lagi pula, dia adalah orang yang menyukaimu, bukan orang yang kamu sukai. Kalau begitu, tinggalkan dia sendiri. Kamu lakukan saja urusanmu sendiri.”

“Memikirkan diriku sendiri?”

 Aku mencoba untuk melakukan itu, tapi Aku tidak tahu di mana Aku akan berakhir sekarang. Ketika Aku bergabung dengan benteng, Aku pikir Aku akan bertugas selama tiga tahun terlebih dahulu, tetapi sekarang Aku ingin tujuan yang lebih konkret.

 Defas memandang bawahannya, yang dengan serius merenungkan masalah ini, dengan tatapan bingung.

“Kamu tahu, singkatnya, Kamu hanya ingin Aku menyukaimu, bukan? Kamu sangat posesif.

“Hahh ......?”

“Tapi jangan tertipu oleh wanita yang lebih tua. Dalam beberapa tahun kamu akan memiliki semua pasangan yang kamu inginkan.”

 Raju tidak mendengar bagian kedua dari kata-kata Defas.

 Dia tidak memikirkan ide itu, Aku kira, tapi Aku ingin tahu apakah dia memikirkannya. Biasanya Tinasha sangat dekat dengan Aku sehingga Aku tidak pernah menyadari adanya eksklusivitas. Tetapi juga benar bahwa ketika Aku mendengar bahwa dia memiliki seorang suami sembilan puluh tahun yang lalu, pikiran Aku menjadi liar. Setidaknya jika dia mengatakan bahwa dia telah berduka, itu mungkin bukan karena dia meninggalkannya karena mereka bertengkar.

 Raju menyelesaikan makanannya dan berpisah dengan Defas , masih memikirkan hal ini.

 Dia bertanya-tanya – jika dia menikahinya di masa depan, apakah dia akan menjadi suami yang sangat pencemburu?

 Dengan kekhawatiran ini di benaknya, anak laki-laki itu berbelok di sudut koridor.

“Raju!”

 Dia menangkap wanita yang melompat ke arahnya saat mendengar suaranya dengan gerakan yang sudah biasa dia lakukan.

 Sebenarnya, refleksnya memungkinkan dia untuk menghindarinya, tetapi dia tahu dari pengalaman bahwa melakukan hal itu akan membuat wanita itu semakin gegabah. Jika anggota tubuhnya terkekang oleh sihir, akan lebih baik jika dia menerimanya dengan tenang. Anak laki-laki itu melepaskan lengan putih yang melingkari lehernya dan menjatuhkannya ke lantai.

“Aku ingin kamu berbicara denganku secara normal.”

“Jika aku melakukannya, kau tidak akan membiarkanku menyentuhmu.”

“Tentu saja.”

 Aku berjalan menyusuri koridor dan dia mengikuti di samping Aku. Tinasha berbicara padaku dengan sangat serius hingga aku bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika ada yang melihatku.

“Raju, apakah kamu sudah menyelesaikan pekerjaanmu?”

“Sudah selesai . Aku tidak mendapat giliran kerja malam.”

“Kalau begitu, mengapa kita tidak pergi dan bermain? Ayo kita pergi ke pantai.”

“Tidak.”

 Sejujurnya, dia belum pernah melihat laut, jadi ajakan itu bukannya tanpa alasan. Tetapi jika dia minum yang pertama di sini, dia akan dipaksa untuk minum yang kesepuluh.

 Ketika dia menolak seperti biasa, dia terlihat sangat kecewa.

“Jika Kamu berkeliaran terlalu lama, Aku akan menghancurkan benteng ini.

“Tentu saja tidak. Tidak boleh mengancam.”

 “Bukankah hal semacam ini disebut tawar menawar?

“Karena ini tidak lain adalah pemerasan.”

 Mulut wanita itu bergerak-gerak tidak setuju, tapi dia menatap wajah anak lakilaki itu dan memutar matanya.

“Ada apa?”

“ Tidak, tidak ada. ......”

   Mungkin Aku sedang memikirkan banyak hal dan itu terlihat di wajah Aku. Raju menyilangkan kedua tangannya di belakang kepala.

“Ini adalah saat ketika aku khawatir tentang ketidakdewasaanku.”

“Ya? Aku pikir kamu tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa. ...... Jika kamu khawatir dengan pertumbuhanmu, itu akan menghancurkan kepercayaan diri kita semua.”

“Itu benar. Aku bahkan belum pernah bertarung secara nyata.”

 Meskipun dia telah berlatih pedang, dia merasa belum melihat hasilnya. Dia mulai merasa khawatir tentang bagaimana jika dia terus-menerus melanjutkan seperti ini selama tiga tahun. Pandangan matanya seperti meresapi pikiran Raju, seolah-olah dia bisa membacanya

“Jadi, mari kita coba ...... satu hal, meskipun ini bukan pertarungan yang sesungguhnya?”

 Mata itu adalah sesuatu yang bahkan lebih tak dapat dipahami daripada kegelapan.

“Sudah lama sekali Aku tidak melakukan pertandingan seperti ini.”

 Sebuah dataran di pinggiran benteng. Di sana, saling berhadapan dari kejauhan, mereka masing-masing memeriksa pedang yang mereka pegang. Raju, yang telah memilih pedang untuk latihan, memandang wanita yang memegang dua pedang, pedang pendek dan pedang panjang yang ramping.

“Maksudku, aku menggunakan pedang ganda.”

“Ya, pada dasarnya. Wanita itu agak lambat. Agak membosankan.”

“Apakah Kamu menggunakan sihir? Aku tidak tahu bagaimana menghadapinya.”

“Aku tidak menggunakannya untuk serangan. Biarkan aku menggunakan sihir untuk memperkuat tubuh kita. Jadi jangan khawatir, tubuh kita sudah diperkuat dengan perisai sehingga tidak akan ada cedera fatal, jadi mari berduel dengan bebas.”

“Mengerti.”

 Tinasha mengenakan gaun sihir putih dan rambutnya ditarik ke belakang, seolah-olah dia menyadari fakta bahwa dia akan bertarung.

 Ini pertama kalinya aku melihatnya dengan pedang panjang. Selain itu, pedang ganda. Dia adalah lawan yang belum pernah Aku temui dalam pertarungan tangan kosong. Aku pikir dia adalah seseorang yang bisa bertarung, tapi bagaimanapun juga dia memiliki pengalaman bertarung. Raju merasakan kegembiraan yang kompleks dalam hal ini. Meyakinkan dan ingin tahu seberapa hebatnya dia. Dia tidak yakin apakah dia petarung yang baik atau tidak, karena dia merasa bagian dari ketidakpastiannya terletak pada hal itu. Paling tidak, Aku ingin tahu di mana posisi dia dalam hal pedang.

 Raju mendapatkan kembali genggamannya pada pedangnya sekali lagi dan mendongak.

“Baiklah aku siap . Kapanpun.”

 Satu-satunya sumber cahaya adalah bulan yang pucat. Di malam hari, ketika hanya bayangan yang terlihat, Tinasha tersenyum.

“Kalau begitu aku akan menuruti kata-katamu – ayo pergi.”

 Dengan sebuah tendangan ringan di atas rumput, wanita itu melompat ke dadanya dengan kecepatan yang menakutkan.

 Dia mengayunkan belati kirinya, mengincar jantungnya. Raju menangkisnya dengan gagang pedangnya. Dia menggeser pedang lurus ke bawah hanya dengan kekuatan pergelangan tangannya untuk membelah leher wanita itu.

 Namun, Tinasha menangkisnya dengan pedang panjangnya. Dia maju selangkah sambil setengah melangkah. Tanpa ragu-ragu , dia mengangkat ujung belati sekali lagi.

 Sebuah serangan dari jarak dekat ke titik buta – manusia biasa akan berakhir di sini.

 Namun tepat sebelum belati itu menancap, Raju berbalik dengan kaki kirinya. Dia berbalik ke sampingnya.

 Ketika Raju menebaskan pedangnya dari bawah, Tinasha nyaris saja menghindarinya dengan memutar tubuh bagian atasnya.

 Saat posisinya hampir runtuh, dia meletakkan tangan kirinya yang memegang belati di atas rumput. Dia mengambil pedang itu dengan pedang panjangnya saat pedang itu menyerangnya tanpa meleset. Tapi itu pun hanya bisa ditepis oleh kekuatan Tinasha.

“¡......!”

 Dia hampir jatuh tersungkur, tapi pukulan berikutnya menghantamnya tanpa jeda.

 Tinasha mendongak ke atas – dan bergeser ke belakang.

 Wajah Raju berubah menjadi cemas saat wanita itu langsung mundur dari jangkauan pedang.

“Apa teleportasi”

“Ha, maaf atas refleks ku .......”

Wajah wanita itu sedikit pucat, tapi dia masih sangat terkejut. Aku tidak akan melakukannya lagi.

Pertama kali Aku melihat seorang wanita di ruangan yang sama, Aku berpikir, “Aku tidak akan bisa melakukan itu.”

 Pertempuran ringan ini menunjukkan bahwa Tinasha adalah lawan yang tangguh. Dia kuat, tetapi bukan lawan yang tak terkalahkan. Sedikit meremehkan mungkin, tapi dia adalah penyihir. Dia mengatakan bahwa dia sudah melambat, dan rasanya kasihan membuatnya terlalu berusaha. Raju merasa sedikit canggung dan menurunkan pedangnya. Namun, suara yang tenang membalas pada pemain baru. Merasa canggung, Raju menurunkan pedangnya.

 Namun kemudian, sebuah suara pelan kembali terdengar.

“Tidak, biarkan aku yang melakukannya. Biarkan aku yang melakukannya.”

 Tinasha menekan alisnya dengan tangan yang memegang belati.

 Menurunkan tangannya dan Mendongak.

“Aku akan sedikit ...... serius.”

 Raju mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

 Tapi wanita di bawah sinar bulan itu tidak tersenyum sedikit pun. Matanya yang gelap tenggelam lebih dalam dari malam.

 Apa yang ada di sana jelas adalah aura seorang “pembunuh”.

 Seseorang yang dapat mengendalikan keinginan untuk membunuh dan keinginan untuk bertarung, dan menghunus pedang.

 Raju terkejut . Tanpa sadar, dia mendapatkan kembali genggamannya pada gagang pedangnya.

- Dan dia akhirnya mengetahui sisi lain dari diri wanita yang selama ini tidak dia ketahui..

 Pedang putih itu berkilau di bawah sinar bulan.

 Pedang itu berayun ke arahnya tanpa ragu-ragu.

 Terlalu cepat untuk menangkapnya dengan pedang. Raju memiringkan kepalanya ke samping untuk menghindarinya. Hampir saja, pedang itu menyambar pelindungnya dan sebuah partikel cahaya putih muncul. Dia menebaskan pedang itu, membidik kaki Tinasha yang mencoba mendarat.

 Tapi dia menangkap pedang itu dengan sol sepatunya. Itu pasti sepatu yang dilapisi logam. Tinasha terlempar ke belakang dengan kekuatan pukulan itu. Sebaliknya, dia melemparkan belati ke arah Raju.

Melompat ke kanan untuk menghindari belati, yang dilemparkan tepat di dahinya.

“ Padahal kamu sangat jelek membidik dengan busur.”

“Aku sudah sering berlatih belati di masa lalu.”

 Belati itu berpindah kembali ke tangannya saat ia mengayunkan pedang ke arahnya sambil berkata.

 Aku tidak bisa membiarkan benda itu bebas. Dia menutup jarak sebisa mungkin. Mempercayai pelindungnya, dia membelah tubuh Tinasha dengan pedangnya.

 Tapi Tinasha melangkah maju untuk menandinginya. Pedang panjang yang ramping ditusukkan.

 Pedang Tinasha sangat cepat.

Namun, meski kagum, Raju tetap bergerak. Dia mengibaskan ujung pedang panjang itu dengan gagang pedangnya.

 Serangannya ringan, sesuai dengan ukurannya. Jadi dia tidak punya pilihan selain menerjang tanpa rasa takut. 

 Tapi saat dia memikirkan hal itu, Tinasha menghilang dari Pandangannya. 

 Sebuah benda putih melintas tepat di tepi atas bidang penglihatannya. 

 Saat dia bertanya-tanya, dia merasakan sebuah tangan dengan lembut melewati kepalanya. Raju tertendang dari belakang dan terhuyung ke depan saat dia menyadari bahwa dia telah dilewati oleh sebuah tangan di atas kepalanya. 

“Gerakan macam apa iitu “

Melangkah mundur dan mengayunkan pedangnya, dan Tinasha menerima tebasan itu dengan pedang panjangnya sendiri. 

 Dia kembali dengan senyuman hambar. 

“Aku sangat ringan jadi..” 

“Kau pasti menggunakan sihir. Kamu tidak memiliki kekuatan otot seperti itu.”

 Tinasha melompat tanpa ragu-ragu. 

 Itu adalah karakternya. Setiap serangannya memiliki kecepatan yang menakutkan. 

 Seperti tarian yang indah. Kasar. 

 Pedang yang tidak pernah menoleh ke belakang, hanya didedikasikan. Raju menangani semuanya dan menyadari. 

 Ini dia. 

 Dia lebih tua, sangat cantik, misterius dan sangat penyayang. 

Dia seperti orang yang misterius. Mengapa dia memilihku? 

 Aku tidak tahu, Aku pikir. Aku pikir Aku tidak cukup baik sehingga dia memilih Aku. 

 Tapi dia tidak memikirkan semua itu. 

 Dia tertawa, manja, merajuk, marah dan menabraknya sendirian. 

 Dan karena dia istimewa – dia terkadang menunjukkan wajah seperti ini. 

“Yah, aku kalah ......” 

 Tinasha, yang terlempar ke lapangan berumput, akhirnya mengatakan hal ini dengan napas terengah-engah. 

 Raju menatapnya, bernapas di bahunya juga. 

 Pedangnya, yang sedang dalam ayunan penuh, terasa ringan di setiap pukulannya, tapi pedang itu menyerang dengan 

Kecepatan tinggi sehingga dia tidak bisa mengatasinya. Raju berulang kali lecet oleh serangannya, yang bercampur dengan seni bela diri dan mengarah ke titik buta, seperti yang dikatakannya bahwa serangannya tidak beraturan. 

 Namun, pada akhirnya, ia mampu melawan Tinasha. Melihat sebuah celah, ia mengibaskan belati dari tangan Tinasha, mengambil tangan kirinya yang tidak bersenjata dan melemparkannya. 

 Dia tidak menyangka akan dilempar, dan Tinasha berteriak “gya” seperti kucing, tapi dia tidak terluka. Dia masih terbaring di rumput, mungkin karena kelelahan. 

 Tinasha terbaring di atas rumput sambil berteriak “ah”. 

“Jarak kita tidak berubah banyak, jadi aku pikir ini akan menjadi pertandingan yang adil... tapi ternyata tidak.”

“Seberapa besar peningkatan fisik yang dipengaruhi oleh sihir? Agak sulit dipercaya betapa cepatnya.”

“Mustahil, kau bisa mengatasinya, bukan? ...... “Aku meningkatkannya berdasarkan guru pedang ku.”

“Siapa manusia yang memiliki kecepatan seperti itu? ......”

“Dia sudah lama meninggal.”

 Tinasha akhirnya bisa berdiri. Dia duduk di atas rumput dan mengundang Raju untuk bergabung dengannya. 

 Ketika Raju duduk di sebelahnya, Tinasha menarik tubuh bagian atas Raju mendekat. 

“Maksudku, sangat menyedihkan dikalahkan oleh anak berusia lima belas tahun. Apakah aku semakin lemah seiring berjalannya waktu?”

“Aku tidak tahu masa lalumu,Tapi mungkin karena tidak ada sihir serangan yang kamu gunakan.”

 Meskipun Raju merasa Tinasha cukup sering menggunakan sihir serangan selama pertempuran mereka, dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika serangan sihir ditambahkan ke dalam permainan. Mungkin dia harus mengalahkannya sebelum dia bisa menggunakan sihir. 

 Tinasha bersandar di bahunya. 

“Aku tidak memiliki sihir serangan, tapi aku juga menggunakan pedang biasa. ...... Aku tadinya akan memintamu menikah denganku jika aku menang, tapi kamu merusaknya.”

“ Mengerikan.” 

“Jika aku kalah, aku akan menjadi orang yang sangat tertekan. 

“Ugh. Aku ingin memberitahumu berapa umur kita!” 

 Tinasha memastikan bahwa Raju bernapas lagi dan berlutut. Ia menatapnya dengan tatapan cemberut. 

“Aku benar-benar, sangat, sangat menyesal. Tapi kamu menang, jadi Aku akan meminta satu permintaan. Seperti pernikahan.”

“Mengapa hasilnya sama saja, apakah kamu menang atau kalah? Kalau begitu, permintaan ku adalah jangan pernah menghancurkan benteng ini di masa depan.”

“Hmm, itu sulit! Tapi Aku akan melakukan yang terbaik. ......” 

“Apakah sulit ......? 

 Raju memasukkan jari-jarinya ke dalam rambut hitam wanita itu, yang telah digerai. Rambut panjang itu terurai secara alami dan tergerai di punggungnya. Dia mengambil satu jambul dan menyelipkan jari-jarinya ke dalamnya. 

 Perasaan lesu yang dia rasakan beberapa saat yang lalu kini tidak ada lagi. Dia tidak yakin apakah itu karena aktivitas fisik atau karena dia telah memenangkan hatinya, tapi anehnya dia tidak merasa buruk. Raju tertawa kecil sambil menepuk kepala wanita itu. 

“Jadi begitulah yang akan terjadi untuk saat ini. Aku akan berusaha untuk melampaui Tinasha saat ini.”

“Kamu akan melampaui ku?” 

  Setidaknya, dalam hal pedang, aku harus melampaui dan melindunginya. Seperti yang Defas katakan, aku pikir tidak buruk untuk mengejar posisi di istana. Maju sambil mengejar tujuan kecil Suatu hari nanti mungkin akan tiba saat Aku bertanya-tanya apakah Aku tumbuh dengan baik dan apakah ini jalan yang tepat untukku. 

 Namun, satu demi satu, Aku terus berjalan, mencoba menghapus kekhawatiranku. Aku yakin dia akan selalu ada di sampingku. 

“Bagaimana bisa Kamu membuangku? Seharusnya aku tidak memindahkan belati itu! “

“Bukan itu masalahnya” 

 Raju mencium pipi wanita yang ada di pangkuannya. Tinasha tertegun sejenak – saat berikutnya, ia melompat ke arah Raju seolah-olah ingin mendorongnya. 

“Kenapa? Kenapa? Aku sangat bahagia tapi. Apakah kamu akan menikah denganku? “

“Tidak, aku tidak mau. Sekarang, ayo kita pulang. “

“Tunggu, tunggu, kumohon.” 

 Dengan Raju merangkul lehernya, Raju berdiri dan mulai berjalan melintasi padang rumput. 

 Di bawah bulan yang pucat, bayangan mereka membentang panjang ke padang rumput. 

Dia terbangun dari mimpi. 

 Ini adalah pagi yang normal. Dia tidak merasa tidak enak. 

 Dia mengulurkan tangan ke samping ranjang yang lebar dan membawa wanita yang masih tertidur lelap itu ke dalam pelukannya. Tubuh putih yang hangat. Ketika dia menyelipkan tangannya ke punggungnya yang mulus, wanita itu menggigil dan menyusut, seolah-olah digelitik. Dia berbisik di telinganya. 

“Bangun. Ini sudah pagi.”

 Tidak ada jawaban. Tapi suaranya terdengar jelas dan dia mengerutkan kening. Jika itu seekor kucing, ia akan menutup telinganya. 

 Dia menghela nafas dan menurunkan tangannya, yang telah menyentuh punggungnya, dan mencubit pahanya. 

“Bangun. Ada pekerjaan yang harus kamu kerjakan hari ini.”

“Aduh! “

 Dia membuka matanya dengan jeritan kecil. Dia menatapnya dengan mata yang merupakan campuran dari rasa kantuk dan celaan. 

“Apa yang sedang kamu lakukan…”

 Kemudian dia terbangun. 

“Whoa!”

 Itu adalah reaksi pertama Raju ketika dia melompat dari tempat tidur. Di atas ranjang, ia memegangi kepalanya dan mengatur napasnya. 

 Di samping tempat tidurnya, kucing hitam itu mengangkat ekornya pelan, tetapi dia tidak bangun. 

 Anak laki-laki itu menatapnya, yang sekarang benar-benar menjadi kucing, dengan mata yang sulit digambarkan. 

“Mimpi macam apa yang Aku alami......? “

 Itu adalah mimpi yang terasa sangat nyata. Hal yang paling penting untuk diingat adalah bahwa cara terbaik untuk mendapatkan hasil maksimal dari uang Kamu adalah dengan memastikan bahwa Kamu memiliki skor kredit yang baik. Hal yang paling penting untuk diingat adalah bahwa cara terbaik untuk mendapatkan hasil maksimal dari mimpi Kamu adalah dengan mewujudkannya. 

 Isi dari mimpi ini cukup mengerikan untuk sebuah mimpi yang Kamu alami sendiri. Raju mengasihani dirinya sendiri dan merendahkan bahunya. 

“Ah ...... ayo kita mandi.”

 Tak satu pun orang di ruangan yang sama yang terbangun. 

 Raju membelai kucing hitam yang tertidur di atas bantalnya dan pergi ke kamar mandi sendirian. 

 Pada saat Tinasha terbangun dengan kucing hitamnya, matahari sudah terbit sepenuhnya dan Raju sudah tidak ada di kamar. Sebaliknya, tidak ada seorang pun di sana. Dia bangun terlambat, dan itu selalu terjadi padanya. 

 Dia berbaring dengan berat di tempat tidurnya dan merapikan diri, lalu kembali ke bentuk semula dan menuju kamar mandi yang kosong. Dia membungkuk di dalam air panas di bak mandi besar dan perlahan-lahan terbangun untuk sadar. 

“Ngantuk......” 

 Sambil bersandar di tepi bak mandi, Tinasha menghela napas panjang. 

 Setiap hari di benteng itu terasa damai. Raju juga tampaknya merasa puas dengan banyak hal yang harus dia lakukan setiap hari. Kemauannya untuk bekerja keras membuat Aku tersenyum dan bertanya-tanya apakah seperti inilah masa kecilnya dulu. Namun tidak seperti di masa lalu, ketika dia tumbuh sebagai putra mahkota, pasti menyenangkan bisa memilih masa depannya tanpa tekanan yang tidak perlu. Berkat kebebasannya, terkadang ia terlihat bermasalah. Jika Raju sendiri mendengar komentar seperti itu, dia mungkin akan berkata, “Tinasha itu berat”. 

 Dia meluangkan waktunya untuk bangun, bersiap-siap dan pergi ke tempat Morau. 

 Setelah memeriksa tugas yang diberikannya dan duduk untuk makan siang bersama, Tinasha mengangkat alisnya sedikit ketika mendengar cerita dari Morau. Dia bertanya balik saat dia secara ajaib menahan seorang pria yang mencoba membuka sebotol minuman keras saat makan siang. 

“Apakah ini penugasan kembali?” 

“Ya, benar. “Yah, ini mendadak dan mengganggu. Aku akan berada ditempat Aku sendiri besok. Jika aku dipindah tugaskan ke tempat lain, maukah kau mengikutiku?” 

“Aku akan menghapus ingatanmu dan kamu bisa pergi sendiri tanpa perlu khawatir.”

“ Apa yang akan ku lakukan dengan hidupku mulai sekarang? 

“Aku tidak peduli.”

Pertama kali Aku melihatnya, Aku sedang bercakap-cakap dengannya. Topiknya hampir saja melenceng, tetapi dia mengembalikannya ke jalur yang benar.

“Jadi, jenderal yang baru saja ditempatkan di sini adalah kenalan Kamu?”

“Aku akan mengatakan bahwa Aku mengenalnya. “Aku akan mengatakan bahwa Aku mengenalnya. Kami berasal dari keluarga yang sama dan generasi yang sama, jadi kami sering dibandingkan. Mereka mengatakan Aku tidak kompeten dibandingkan dengan dia. ...... Itu adalah fitnah yang mengerikan.”

“ Bukankah itu benar?”

 ─ ─ Aku diberitahu bahwa seorang jenderal baru akan dikirim ke Benteng Sanek karena adanya perubahan jabatan yang mendadak.

 Orang itu adalah orang yang sangat cerdik dan konon dihormati oleh keluarga kerajaan. Untuk mengerahkan orang seperti itu ke benteng yang begitu dekat dengan perbatasan, apakah ada sesuatu yang berubah dalam situasi ini?

 Tinasha meletakkan jari putih di dagunya.

“Hmmm. Ada berbagai macam orang yang jenderal dan tajam seperti paku payung. ...... Tidak ada perang saat ini. Pada Zaman Kegelapan, ada sejumlah orang yang muncul yang hanya bisa digambarkan sebagai orang jenius dan ajaib, tetapi mereka hanya muncul di masa-masa yang penuh gejolak, dan sungguh ironis jika berpikir bahwa bakat mereka tidak terlihat di masa damai.

“Millard benar-benar jahat.”

“ .....Aku tidak mempercayai apa yang kamu katakan.”

 Tinasha memejamkan mata dengan secangkir teh di tangannya.

 Dia tidak berniat terlibat dalam politik negara ini. Yang penting hanyalah lingkungan di mana Raju hidup damai. Jika itu terancam, dia harus mengambil tindakan yang sesuai.

 Tinasha menatap pria itu dengan senyum tak berdaya di matanya dan menghela napas ringan.

 Suara pertarungan pedang bergema di sekitar tempat latihan.

 Cuaca yang cerah tidak terlalu panas. Tepat untuk menghabiskan waktu di luar.

 Sementara para prajurit sibuk dengan latihan mereka sendiri, Raju mengambil langkah besar ke arah rekan latihannya, Defas. Anak laki-laki itu menebaskan pedangnya ke arah Defas, yang sangat cepat, mungkin lebih cepat dari yang diperkirakan. Pria itu nyaris tidak dapat menangkapnya dan terhuyung mundur beberapa langkah, sambil berkata “Ups”.

 Raju mencoba mengejar, tapi Defas menghentikannya dengan tangannya yang bebas.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Aku menyerah.”

 “......, apa kamu melewatkan satu langkah? “

“Tidak. Aku tidak bisa melakukannya lagi.”

 Pertama kali kedua pria itu bertemu, Raju terlihat ragu sejenak saat dia menjawab dengan tertawa, tetapi kemudian menundukkan kepalanya karena dia berhadapan dengan perwira yang lebih tinggi. Defas mengangkat bahu sambil menyimpan pedangnya sendiri.

“Benar-benar, kamu mengalahkanku. Mungkin kamu sebaiknya mencoba melawan seseorang yang lebih berpengalaman. Mereka mengatakan bahwa Jenderal yang datang kali ini sangat terampil.. “

“Aku belum pernah bertemu dengannya. Aku hanya mendengar tentang dia. “

 Defas berkata, “Aku akan beristirahat” dan meninggalkan tempat latihan. Raju berbalik dan memanggil seorang tentara di ruangan yang sama yang sedang menonton pertandingan.”

“Nah, apakah Kamu ingin bermain selanjutnya?”

“Tidak, Aku tertekan saat melawan mu. “

 Seorang pria yang berusia empat tahun lebih tua darinya menggelengkan kepalanya sekuat tenaga. Anak laki-laki itu bernapas di bahunya sebagai penolakan.

“Apa itu aku? “

 Suara wanita itu jelas lebih terdengar senang daripada cemas. Raju mengangguk dan menatap wanita berpedang kembar itu.

 Seperti yang sudah diduga, sulit baginya, sebagai yang termuda dan bukan perwira militer, untuk meminta seorang jenderal yang tidak dikenalnya untuk menjadi rekan latihannya. Tetapi semua orang yang dia kenal baru-baru ini mengatakan bahwa mereka tidak bisa, dan tidak akan menerimanya.

 Akibatnya, dia adalah satu-satunya orang yang cukup terampil dan tidak keberatan untuk beradu pedang dengannya. Tinasha melihat sekeliling padang rumput yang kosong.

“Tak lama lagi tidak akan ada lagi yang bisa menghadapimu. Terutama di benteng terpencil.”

“Itulah yang ku diberitahu. Bahkan jika aku ingin pergi ke ibukota, sihir seorang prajurit tidak bisa seenaknya sendiri.”

Lalu mengapa Kamu tidak ikut dalam perjalanan denganku? Kamu akan mendapatkan lebih banyak manfaat daripada jika Kamu berlatih dua kali lebih lama.

“Tidak.”

“Uh-uh.”

 Dengan raungan, dia menendang lapangan berumput. Dia mengayunkan pedang panjang di tangan kanannya. Raju menangkapnya dengan pedang panjangnya dan dia melemparkan belati kidal ke arahnya dari jarak dekat.

 Anak laki-laki itu nyaris saja membelokkan tubuhnya untuk menghindari belati tersebut.

 Namun, beberapa detik kemudian, dia menerima guncangan di bagian belakang kepalanya dan mengeluarkan bunyi “gu”.

 Ketika dia menoleh, Tinasha sedang tertawa bahagia.

“Sudah kubilang dilarang menggunakan sihir.”

“Memang tidak. Itu adalah pedang yang secara otomatis kembali ke udara. ......”

“Katakan padaku dulu.”

“Aku sudah bilang kalau kamu akan belajar lebih baik dalam pertarungan yang sesungguhnya.”

 Raju mengambil pisau pendek yang jatuh ke tanah dengan ekspresi kesakitan di wajahnya.

 Dia merasa agak kesal, tetapi dia tahu bahwa apa yang dikatakan Tinasha sebenarnya benar. Berlatih adalah untuk persiapan dalam pertempuran nyata. Dan karena Tinasha telah membatasi dirinya dengan tidak menggunakan sihir, seharusnya Raju mampu menangani gerakan pedangnya sendiri. .

 Raju memberikan belati itu kembali padanya dan mengambil jarak lagi.

“Sekali lagi, tolong.”

“Baiklah. Jika aku menang, maukah kau menikah denganku?

“Aku tidak akan.”

“Ini tidak adil ......”

 Terlepas dari kata-kata kesal, yang lucu adalah dia tertawa di dalam perutnya.

 Raju, yang merasakan suatu perasaan yang tidak dapat dijelaskan muncul dari suatu tempat, menyiapkan pedangnya dan melangkah maju sendirian

 Setelah sekitar satu jam pertarungan tangan kosong, dengan beberapa kali istirahat, Raju duduk di samping Tinasha, yang sedang berbaring di lapangan berumput. Tampaknya dia tidak memiliki banyak kekuatan fisik, dan segera dia kehabisan napas. Dia meletakkan tangannya di dahi Tinasha saat dia memejamkan mata, bertanya-tanya apakah dia telah mendorongnya terlalu keras.

“Pedang itu, kapan dan di mana serta dari siapa kamu mempelajarinya?”

“Aku tidak ingin memberitahumu kapan!”

“...... Baiklah, baiklah.”

 Raju bertanya-tanya apa yang harus disembunyikannya sekarang, karena diketahui bahwa dia sudah berusia lebih dari seratus tahun, tetapi dia memutuskan untuk tidak menekan masalah ini lebih jauh, karena dia pasti akan mundur jika diberitahu tentang zaman kegelapan dan sebagainya. Tinasha menjawab pertanyaan-pertanyaan lainnya.

“Aku belajar pedang dari seorang pria yang merupakan seorang jenderal pada saat itu di Ta’aili.”

“...... negara itu sudah mati, bukan?”

“Ahhhh, sial!”

 Raju secara kasar mengingat kronologi benua itu di kepalanya. Negara itu, yang dulunya merupakan kekuatan besar, seharusnya telah dikalahkan dan dihancurkan oleh kekuatan besar saat ini, Medial, sekitar seratus tahun yang lalu, seingat Aku. Hal ini menunjukkan bahwa dia telah belajar menggunakan pedang setidaknya seratus tahun yang lalu.

 Tinasha berguling-guling di atas rumput, berteriak “Migyaa” atas kesalahannya sendiri. Hal yang paling penting untuk diingat adalah bahwa kepala wanita itu bukanlah satu-satunya yang penting.

 Raju menepuk pelan kepala wanita yang berguling-guling itu dan menghentikan putarannya.

“Apakah permainan pedang seperti itu adalah hal yang biasa di Ta”aili? “Ini sedikit berbeda.

“Tidak, tidak seperti itu. Aku diajari oleh seorang mantan pembunuh bayaran. Aku mendengar bahwa mereka hanya mengajarkannya kepada satu penerus. Ketika Aku bertemu dengannya, dia sudah tidak mengajarkannya lagi dan tidak berniat untuk mengajarkannya kepada generasi berikutnya. Sebaliknya, Aku mempelajarinya dari dia.”

“Keterampilan membunuh?”

“ Aku seorang pembunuh. Tetapi Aku tidak terlalu mahir dalam hal itu.”

 Saat dipikirkan, Raju menyadari bahwa gaya bertarung Tinasha lebih menekankan pada serangan daripada pertahanan. Ini adalah gaya yang menekankan pada kecepatan dan mencari celah untuk serangan fatal dari sudut yang tidak terduga..

 Namun, selama ini, Raju selalu mengira bahwa ini adalah salah satu gaya pedang yang umum. Tidak pernah terpikirkan olehnya bahwa ini sebenarnya adalah salah satu bentuk keahlian pembunuh bayaran yang biasanya tidak diajarkan secara terbuka.

 Raju mulai memikirkan hal itu sambil duduk berlutut dengan pipinya di tongkat.

 “Aku merasa tidak nyaman”

 Tapi itu samar-samar dan tidak berbentuk, seperti dalam mimpi. Aku tidak bisa mengingatnya dengan baik. Dia hanya tahu bahwa itu ada.

Anak laki-laki itu menatap wanita yang berbaring telentang di sampingnya dengan pikirannya yang tak terselesaikan.

“Raju.”

 Wanita itu tersenyum dan mengulurkan tangannya kepadanya begitu mata mereka bertemu.

 Senyum yang lembut dan tak berdaya. Senyuman itu membawa kembali mimpi yang Aku alami tadi pagi.

“Ahh”

 Raju secara refleks melompat mundur. Ia berdiri sambil memegangi wajahnya yang memerah.

 Tinasha memutar bola matanya melihat reaksi Raju yang berlebihan. Ia duduk dan memiringkan kepalanya seperti kucing.

“Apa yang salah?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Tapi ada sesuatu yang tidak beres.”

“Tidak ada yang salah. Aku akan pulang sekarang dan aku ingin kau menjadi kucing.

“Ini masih siang hari.”

 Dia mulai merapal mantra untuk mengubah penampilannya, meskipun dia tidak senang. Namun sepuluh detik kemudian, Raju terpana saat melihat Tinasha dengan keempat kakinya. Ia memiliki tubuh yang lentur dan bulu hitam yang berkilau. Tapi sosok anggun itu bukanlah sosok anak kucing pada umumnya. Ia jauh lebih besar – seekor macan tutul berwarna hitam-putih.

 Macan tutul itu berbalik di belakang Raju, yang terkejut tanpa langkah kaki, dan melompat ke punggungnya.

“Tunggu, Aku tidak bisa! Aku tidak bisa menungganginya! Kenapa macan tutul!”

“Karena itu membosankan saat kecil!

Aku tidak bisa membawa macan tutul pulang! Seekor kucing! Aku ingin kucing!

“Tidak, terima kasih! Jika Kamu pikir Aku selalu seekor kucing, Kamu salah!

“ Aku tidak bisa kembali ke benteng! Apa yang akan kita lakukan untuk makan malam?”

“Kamu tidak perlu kembali. Mari kita pergi ke tempat lain.”

 Kedua orang itu mengikuti sebuah paralel yang tidak dapat dijelaskan.

 Baru sehari setelahnya mereka berhadapan langsung dengan sedikit perubahan yang terjadi di benteng.

※

 Surat-surat ke benteng-benteng perbatasan membutuhkan waktu lima hari untuk sampai. 

    Untuk komunikasi yang mendesak dipertukarkan dengan menggunakan sihir teleportasi , tetapi surat-surat pribadi yang sederhana dikirim melalui pos biasa. Jadi pada awalnya dia pikir wajar jika balasannya lambat, ...... tetapi tidak peduli berapa banyak surat yang dia kirimkan, tidak ada balasan yang datang. 

“...Apa yang sebenarnya dia pikirkan?”

   Dia juga terkejut saat mengetahui bahwa dia telah diberitahu sejak awal bahwa dia berkewajiban untuk melakukan tugasnya kepada bangsawan. 

   Sejak awal, Aku hanya memberitahunya tentang tugas-tugas kebangsawanannya. Keluarganya menjadikannya seorang birokrat karena mereka tidak ingin dia menjadi orang yang membosankan, tetapi kami tahu dia tidak memiliki kemampuan seperti itu. Itu adalah pekerjaan yang bisa dilakukan siapa saja. Dia seharusnya pulang ke rumah, menikah dan memiliki anak. 

    Hanya itu yang diharapkan dari dirinya. 

   Yang harus dia lakukan adalah meninggalkan darah. Selebihnya, dia hanya harus berkeliaran di rumah dan hidup. Dia mengatakan bahwa sebagai seorang bangsawan, dia akan melakukan semua yang diminta darinya. 

    Surat teguran dan kepahitan yang kesepuluh tidak terdengar lagi. 

    Sebaliknya, sebuah surat datang dari orang lain. Mengetahui bahwa dia dalam masalah, dia berkata, “Yang Mulia baru saja memerintahkan Aku untuk dikirim ke Benteng Sanek. Aku akan memeriksanya dan memberi tahu Kamu bagaimana keadaannya.” Dia memiliki sejarah panjang dengan keluarga dan merupakan orang yang keras kepala, tidak fleksibel, tetapi jujur, seperti seorang prajurit. Jadi Aku menyerahkannya kepadanya. 

    Dia membuka surat dari pria itu dan membacanya. 

    Surat itu menceritakan tentang kehidupan seperti apa yang dijalani tunangannya di benteng dan bagaimana reputasinya. 

“......ia tinggal bersama seorang gadis muda?” 

    Apa yang dia maksud dengan itu? Jika dia hanya ingin memiliki seorang wanita, dia bisa kembali ke benteng kastil, menikah dan melakukan apapun yang dia inginkan. Jadi mengapa dia tidak kembali? 

─ ─ Mungkin wanita itu telah memberitahunya bahwa dia tidak ingin pergi ke Kota Benteng. Jika dia kembali ke ibu kota dan menikah, wanita itu akan ditempatkan di bawah istri tetapnya. Dia pasti tidak mau melakukannya dan tinggal di benteng di mana dia bisa bebas. Sungguh sebuah cerita yang rumit. 

“...... Wanita dari perbatasan.” 

 Radia Coco Assichis, tunangan Morau, berdiri dengan surat di tangannya setelah selesai membacanya dan membakarnya dengan api lilin. 

 Yang tersisa hanyalah potongan potongan yang berserakan dan berwarna hitam pekat, seolah-olah ada di dalam pikirannya. 

“Aku telah melakukan penelitian singkat melalui utusan, dan tampaknya ada perebutan kekuasaan yang sedang berlangsung di pengadilan.”

“Itu luar biasa! Kedengarannya mengerikan!”

“Jangan membicarakannya seolah-olah itu adalah negara asing.” 

 Tinasha menyusuri koridor benteng bersama Morau, menjelaskan secara singkat apa yang dia temukan selama beberapa hari terakhir. “Tentu saja ada seorang raja dan putra-putranya di kota kastil Mensan yang jauh di sana. Dan saat ini, di kota kastil, dua putra raja sedang berada di tengah-tengah pertempuran sengit untuk memperebutkan takhta generasi berikutnya. 

 Putra-putra itu masing-masing adalah anak dari istri resmi dan anak dari selir, dan usianya terpaut satu tahun. Kedua putra tersebut dikatakan berbakat dalam bidangnya masing-masing, tetapi putra dari keluarga utama unggul dalam urusan militer, sedangkan putra dari keluarga sampingan unggul dalam urusan rumah tangga. 

“Lalu mengapa kalian berdua tidak bekerja sama satu sama lain?” 

“Itu yang aku pikirkan juga, seharusnya begitu. ? Tapi persaingan untuk takhta raja sering kali rumit. Dan Jenderal Milard yang kamu anggap sebagai musuh, tampaknya diberdayakan oleh putra raja dari istri resmi. 

“Dia seorang prajurit, jadi…” 

“Aku harap dia dipermalukan.” 

 “Jangan bicara sembrono!”

 Dengan sedikit sakit kepala, Tinasha menekan pelipisnya melalui kerudung yang ia kenakan. 

 Mensan juga merupakan negara yang besar, tetapi jelas bahwa kekuatannya semakin berkurang dibandingkan dengan sebelumnya. Negara-negara di sekitarnya telah mulai mendapatkan kekuatan, para penguasa yang kuat telah bangkit di dalamnya – ia memperkirakan bahwa hal itu mungkin tidak akan bertahan seratus tahun lagi jika seperti ini. 

 Namun, karena tidak lagi menduduki takhta, ia tidak memiliki keinginan untuk terlibat dalam kebangkitan dan kejatuhan negara-negara. Dia hanya berjalan di sisi yang salah dari sejarah. Dia juga berpikir bahwa negara ini bisa pergi jika Raju berubah pikiran. 

 Dia berjalan di samping Morau, sambil berpikir, ketika dia berbelok di sebuah tikungan dan berhenti. 

 Di sana berdiri seorang pria yang berjalan dari arah berlawanan, menatap mereka dengan mata memohon. 

 Tubuhnya yang kekar adalah tipikal seorang petarung. Wajahnya tidak dikenal, tetapi dengan pakaiannya yang rapi dan sikapnya yang sombong, Tinasha segera mengenalinya sebagai Jenderal Millard yang digosipkan. 

 Pria itu menatap Morau dan mulutnya bergerak-gerak dalam ironi. 

“Lama tak berjumpa. “Kamu masih sama beraninya seperti biasanya, datang ke sini dengan seorang wanita.”

“Aku tidak bisa hidup tanpanya.” 

 Tinasha merenung dalam-dalam, berkerutkan keningnya sambil tetap diam di bawah cadarnya. Memang benar bahwa dia tidak bisa sendiri tanpa dia, tetapi itu terdengar agak salah kaprah. Tampaknya lawannya juga salah paham, dan cemoohnya semakin 

“Kamu tetap saja orang yang konyol,” katanya. Bukankah lebih baik bagi Kamu jika Kamu segera kembali ke ibu kota? Nona Radia sedang menunggumu.”

“Itu bukan urusanmu. Seharusnya kamu yang mendengarkannya, dia hanya mengatakan hal yang sama. Ini adalah khotbah ketika Aku kembali ke kamar ku.”

 Namun, ketika Tinasha membuat keputusan ini, sesuatu terjadi yang bahkan tidak dapat dia prediksi. Millard diam diam mengepalkan tangan dan mengayunkannya ke arah Morrau yang tak berdaya. 

“Apa?”

 Morau, yang bertubuh kecil untuk ukuran seorang pria, tertinju ke samping kanan dan membentur sebuah kotak di koridor. Dia mendengus, memegangi kepalanya seolah-olah dia dipukul di tempat yang salah. 

“Hei, .......” 

 Tinasha mencoba berlari ke Morau. Hal pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah fakta bahwa keduanya tidak hanya berada di ruangan yang sama, tetapi juga di ruangan yang sama pada waktu yang sama. 

“Gadis sombong. Bagaimana kau bisa mencampuri urusan bangsawan seperti ini?” 

“Lepaskan aku.”

“Jangan bicara padaku, selir. Beraninya kau bicara padaku?”

 Pria itu mengendus dan meletakkan tangannya di cadar yang menyembunyikan wajahnya. Pria itu mengendus dan menarik cadarnya. 

 Kecantikannya yang langka terungkap dan mata hitamnya yang tersembunyi menatap pria itu. Tinasha tersenyum dingin pada pria itu, yang berseru. 

“Jika kamu sudah puas, biarkan aku pergi.”

“...... Apakah Kamu semacam penyihir? Pelacur?” 

“katakanlah sesukamu. Tapi kamu bisa melakukannya nanti. Aku akan Memeriksanya.” 

 Morau mengerang dan tidak mendongak. Wajah wanita itu berwarna campuran merah dan biru, dengan sedikit warna merah di matanya. Tinasha menatapnya dan mendapati ekspresi muram di wajahnya. 

 Namun, Millard tidak mau melepaskan tangan wanita itu. Sebaliknya, dengan tangan yang lain, dia meraih kerah baju wanita itu dan Mengecek dengan keras. Tina yang berusaha membangun susunan Penyembuhan tanpa mantra agak terlambat menyadari niat lelaki itu. Dia Mencoba memeriksa apakah ada tanda-tanda sifat non-manusia di Kulitnya.

 “Benar-benar menjengkelkan. Tapi dia bisa bermain-main dengan ingatannya nanti. “

 Jadi memutuskan, Tinasha mencoba untuk memprioritaskan konstruksi penyembuhan. Namun, pada saat berikutnya, dia sangat terkejut dan hampir saja melepaskan komposisinya. 

 Tangan seorang pria mencoba merobek bajunya, tapi tangan lain memegangnya dari samping dan menahannya. 

“Kamu terlalu kasar.”

 Seorang anak laki-laki, yang baru berusia pertengahan belasan tahun, memelototi Millard dengan tatapan tajam dan marah, seolah-olah ingin meludah. 

 Raju, yang sedang berjalan di koridor sendirian bersama rekannya setelah sesi latihan pagi, baru menyadari keributan itu setelah mendengar suara keras dari sesuatu yang menabraknya. 

 Perkelahian pribadi di antara para prajurit secara alami dilarang, tetapi banyak di antara mereka yang haus darah. Jadi, Aku hanya berasumsi bahwa ada pertempuran lain yang sedang terjadi. 

 Namun saat mereka berbelok di tikungan, mereka melihat Morau, yang dipukuli dan merangkak, dan Tinasha, yang ditahan oleh sang jenderal. Rekan prajurit itu terlihat jijik melihat pemandangan yang tidak biasa itu. 

“Ini buruk. Kamu tidak ingin terlibat.” Hubungi kapten di .......”

“Panggil dia, kawan.” 

 Raju tidak menunggu kata-kata lebih lanjut. Dia bergegas menuju kedua pria itu dalam suasana yang sengit. 

Pihak lain adalah atasan dan bangsawan. Intervensi akan berakibat fatal. Dia sangat menyadari hal itu. Selain itu, dia tahu bahwa dia adalah orang yang kuat. 

 Namun meski begitu, dia tetap melakukan intervensi. Dia tidak punya pilihan selain tidak masuk. 

 Dengan kata lain – siapa yang akan dia langgar? Untuk alasan itu saja. 

“Nak. Lepaskan tanganmu dariku.”

“Jika Kamu melepaskan tanganku, Aku akan melepaskan tanganmu.”

 Raju, yang tidak terintimidasi sedikit pun oleh argumen dari atas,menunjukkan tangan pria yang masih menggenggam Tinasha. Wajah Millard semakin berubah. 

 Mengapa dia harus diberitahu hal ini oleh pria yang lebih dari sepuluh tahun lebih muda dari dirinya, orang biasa? 

 Millard semakin marah, terutama karena ia merasa sedikit terintimidasi oleh tatapan Raju saat pertama kali mereka bertemu. Namun, keduanya tampaknya tidak terganggu.. 

 Anak laki-laki itu masih menatapnya dengan mata tajam, sementara wanita itu, yang tampaknya lolos dari keterkejutan, memalingkan muka dan menatap Morau yang jatuh. Tidak ada kata-kata yang diucapkan, tidak ada gerakan yang dilakukan, tetapi Millard merasakan sedikit keheranan di mata wanita itu. 

“Apa yang kau lakukan, penyihir?” 

“Tidak ada.” 

“Jangan pura-pura bodoh denganku!” 

 Dia bilang dia adalah selir Morrau. 

 Wanita ini adalah alasan mengapa Morrau tidak menghargai tunangannya, Radia. Aku bertanya-tanya wanita seperti apa dia, tapi dia jelas-jelas berpenampilan tidak normal. Dia bukan manusia biasa. 

 Dia mencoba memelintir pergelangan tangan wanita itu, yang masih dalam genggamannya. Tapi kemudian anak laki laki itu mengulurkan tangan yang berlawanan. Anak laki-laki itu membuka tangannya untuk menyentuh siku Millard. 

 Sungguh gerakan yang tidak berbahaya. 

 Namun Millard secara naluriah merasakan adanya bahaya di sana. Indranya mengatakan kepadanya bahwa akan sangat buruk jika dia menerima pukulan itu apa adanya. 

 Sang jenderal, yang juga dikagumi karena keahliannya menggunakan pedang, langsung melepaskan tangan wanita itu dan melompat mundur. Setelah jeda yang cukup, dia melihat ke arah anak itu.

“...... Kamu hanya seorang prajurit? Katakan siapa namamu.”

“Aku...

“Jenderal Millard! Apa yang terjadi?”

 Tak lama kemudian, sekelompok orang yang mendengar keributan itu berkumpul di ujung koridor.

 Di antara mereka ada jenderal-jenderal lain yang tampaknya telah dipanggil. Mereka melihat Morau tergeletak di tanah dan mulai bergumam.

 Jika ini hanya Millard dan Raju, teguran dan hukuman untuk Raju tidak akan terhindarkan. Tetapi mereka bingung dengan situasi tersebut, yang membuat mereka sulit untuk membuat keputusan secara mendadak. Merasakan situasi yang tidak menguntungkan, Millard mendecakkan lidahnya dengan keras dan menghilang, melangkah di antara para penonton, sambil berkata, “Tidak apa-apa”.

 Tertinggal, Raju berdiri di samping Tinasha, yang berlutut di samping Morau.

Anak laki-laki itu mengintip pria yang sedang bangkit, memegangi kepalanya. Tinasha menghela napas.

“Aku sudah menghentikan pendarahan, Aku akan mengobatinya dengan baik saat kita kembali ke kamar. Apakah kamu bisa berjalan sendiri? Apakah kamu merasa tidak enak?”

“Entah bagaimana. Maafkan aku, Tinasha.”

 Morau berdiri dengan bantuan Raju dan meminta maaf kepada anak itu.

Bulu hitamnya sedikit mengilap karena uap air. Dia memilih area lantai kamar mandi yang tidak basah untuk diduduki, dan menundukkan kepala kucingnya ke dinding, memperhatikan kelembapannya.

“Terima kasih untuk siang hari ini.”

“Aku tidak keberatan. Aku hanya merasa seperti akan meledakkan seluruh benteng. “Aku hanya merasa seperti akan meledakkan seluruh ingatan selama setahun terakhir, jadi tidak apa-apa.”

“Serangan mental?”

 Di satu sisi, ini lebih ganas daripada menghancurkan benteng. Hal yang paling penting untuk diingat adalah menyadari apa yang Kamu lakukan dan bagaimana Kamu melakukannya.

 Dia tidak yakin apakah wanita itu berencana untuk datang kepadanya lebih awal dari biasanya, karena dia pergi dengan hanya membungkuk kecil pada kesempatan itu.

 Tetapi, meskipun dia ingin berbicara dengannya, ada orang lain di ruangan itu bersamanya, dan dia diperintahkan untuk tidak keluar karena gangguan di siang hari. Pada akhirnya, sebagai kompromi, Raju memasukkan pacar kucingnya ke kamar mandi dan mulai mandi sendiri, meninggalkannya di dekat dinding, sambil berkata, “Jika dia berbalik, Aku akan menyiramkan air panas padanya”.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan luka lukanya?”

“Dia baik-baik saja. Dahinya terluka, tapi kepalanya hanya terbentur sedikit. Aku akan terus mengawasinya, tapi Aku yakin dia akan kembali normal besok.”

“Mengapa Kamu terlibat perkelahian?”

“tu bukan perkelahian, itu lebih seperti ...... dia membuat orang lain kesal. Dia memukulku tiba-tiba.”

“Bangsawan begitu mudah tersinggung ya.”

“Aku pikir itu masalah pribadi.”

 Walaupun Raju berpikir bahwa Tinasha sendiri memiliki sifat yang mudah tersinggung, dia tidak mengatakannya. Sambil membersihkan tubuhnya, dia menghela napas..

“Jika kau tetap akan memanipulasi ingatanku, kau seharusnya lebih banyak melawan.

“Aku tidak berpikir aku akan membuatmu kesulitan. Jika aku melihatmu, aku akan meledakkan jenderal itu saat itu juga.

“Jangan lakukan itu juga. Mengapa Kamu bersikap begitu ekstrem?”

“Apakah Kamu ingin Aku mencuci rambut mu?”

“Tidak”

 Dengan niat untuk menyindir, Raju menyiram air ke punggung kucing dan dia menjerit. Sepertinya dia sangat tidak suka air. Raju tergoda untuk menyiramnya dengan air lebih banyak, tapi itu pasti akan memicu pertengkaran.

 Raju tenggelam ke dalam bak mandi dengan wadah bundar di sampingnya. Dia memunggungi kucing itu dan memejamkan matanya.

 Kucing itu gelisah, tidak dapat menjilat tetesan air dari punggungnya, tetapi menyerah dan menghela napas.

“Tapi kau, bukankah kau menarik perhatian Jenderal Millard setelah kejadian tadi siang? Aku tidak yakin apakah aku harus pergi dan menghapus ingatanmu sementara aku melakukannya”

“Tidak masalah. Ada banyak orang yang melihat, dan akan terlihat mencurigakan jika hanya dia yang dihapus ingatannya.”

“Oh, tentu sulit untuk mengendalikan semua ...... orang. Itu tidak mustahil.”

 Tinasha menghentikan kata-katanya di situ. Suara tetesan air yang jatuh menimpa sedikit keheningan.

 Apa yang sedang dia pikirkan, dia tampaknya terganggu oleh pikirannya hari ini. Hal yang paling penting untuk diingat adalah kamu tidak bisa membaca ekspresi wajahnya sebagai seekor kucing, jadi ini hanya kesan yang samar-samar.

“Raju. Mengapa kamu tidak meninggalkan negara ini?”

“Aku tidak akan pergi. Kenapa?”

“Yah, ......, jika sesuatu terjadi, itu terlalu merepotkan.”

“Aku akan menyiramkan air pan padamu.”

“Aku akan membalasnya.”

 Pada saat yang sama saat dia mengucapkan kata-kata ini, dua lengan putih terulur di belakangnya.

 Lengan-lengan kurus itu melingkari leher Raju dengan longgar saat ia mencoba untuk berdiri, kebingungan. Berat kepalanya yang kecil bertumpu pada bagian belakang kepalanya.

“Hei ......! Hei!”

 Bahkan jika Aku ingin menyiramkan air panas padanya, Aku tidak akan bisa menghukumnya dalam bentuk manusia. Selain itu, dia tidak bisa melihat ke belakang, jadi sangat sulit untuk menariknya. Wanita yang memeluknya dari belakang menghela napas kecil di belakang kepalanya. Nafasnya di lehernya yang basah membuat tulang punggungnya bergelembung karena ngeri.

“Raju. Kamu harus menjadikannya prioritasmu untuk melindungi dirimu sendiri.

“Jika itu yang kamu rasakan, menjauhlah! Jadilah kucing!”

“Jika sesuatu terjadi padamu – aku akan hancur.”

 Gumaman yang tenang.

 Satu-satunya hal yang tersisa untuk dikatakan adalah bahwa lengannya tidak terikat. Sosok di belakangnya juga menghilang.

 Raju menoleh ke belakang dengan terkejut.

 Namun tidak ada siapa-siapa di sana. ...... Dan dia, si kucing, tidak kembali lagi malam ini.

 Ezr tidak yakin dari mana datangnya keputusan drastis tersebut.

 Namun, bukan karena dia bingung dan kehilangan penilaian. Dia memang tidak memiliki mata yang tajam untuk menghadapi situasi politik yang rumit. Ezr percaya diri dengan bakat militernya, tetapi dia sadar akan kekurangannya dalam hal wawasan lainnya. Itulah sebabnya dia membutuhkan mata pelajaran yang baik, tetapi saudara tirinya,

Rias, dengan tangan yang cekatan, menyingkirkan mereka dari pinggiran saudaranya.

 Jadi Ezr ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum mengambil keputusan.

“Apakah kamu yakin ingin melakukan ini? “Yang Mulia.

“Aku tidak punya pilihan,....... Hal pertama yang harus dilakukan adalah memastikan bahwa Kamu tidak menjadi korban dari tindakan musuh. Jika dia tetap akan menyerang kita, akan lebih baik membiarkannya terjadi selagi dia masih bisa, sehingga aku bisa menghadapinya dan reputasiku akan meningkat.”

“Tapi Benteng Sanek adalah ......” 

“Millard ada di sana. Orang itu seharusnya bisa mengatasinya.” 

 Pria dalam rombongannya menundukkan kepalanya setelah beberapa saat memikirkan keputusan pahit itu. Dia meninggalkan ruangan untuk memenuhi perintah Tuhannya. Ezr memalingkan muka dan tenggelam di kursinya sambil menghela napas panjang. 

 Derit kursi itu tertangkap oleh sebuah batu kecil di sudut ruangan. 

 Batu itu terhubung ke ruangan lain di kastil yang sama. Pemuda yang telah menguping kamar saudara tirinya dengan peralatan sihir terbarunya tertawa sinis. 

“─ ─ Kakakku melakukan hal-hal yang sama sekali tidak biasa dia lakukan.”

 Aku tahu apa yang dilakukan kakakku karena dia tidak tahu banyak tentang politik. Tidak banyak yang bisa dia lakukan sendiri, jadi dia harus bekerja sesuai dengan kriterianya sendiri. Namun Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Aku lebih suka menggunakannya sebagai titik awal bagi kami untuk menang. 

Di masa depan, alat-alat ajaiblah yang akan menentukan kekuatan nasional. Tentara negara Kamu hanya membutuhkan jumlah minimum pasukan yang dapat ditempatkan di ibukota. Kamu tidak memahami hal itu. 

 Jika Kamu mengerahkan pasukan yang kuat di provinsi-provinsi dan menyerahkan pertahanan perbatasan kepada para penguasa, mereka akan tumbuh dalam kekuatan dan pada akhirnya dapat berbalik melawan raja. 

 Jadi, tidak perlu lebih banyak tentara daripada yang diperlukan. Di zaman sekarang ini, sebuah negara dapat berjalan tanpa mereka. 

Bahkan ada alat sihir yang dapat menghancurkan sebuah kota hanya dengan satu alat – alat dan orang dapat digunakan dengan cara yang berbeda.” 

 Rias memberikan senyuman dingin dan memberikan beberapa instruksi kepada mereka yang telah berdiri. Setelah jeda sejenak, pintu kamar diketuk dan mereka masing-masing mengambil pesanan dan pergi. 

 Rias membukakan pintu dan membukakan pintu. 

 Dia melihat orang yang masuk – dan dia terkejut. 

“Senang bertemu dengan mu. Aku di sini untuk mengajukan beberapa pertanyaan.” 

 Seorang wanita yang sangat cantik dengan rambut hitam dan mata hitam. 

 Tinasha, yang mengenakan pakaian magisnya yang tanpa hiasan, tersenyum cerah padanya. 

Keesokan harinya, Morrau sudah kembali normal. 

 Morau, yang mengalami benturan keras dan harus menderita gegar otak, benar benar pulih keesokan harinya, sebagian berkat penyembuhan Tinasha. Yakin bahwa dia “baik-baik saja”, dia melihat tumpukan buku di mejanya dan terdiam sejenak. 

“...... apa ini?”

“Bentuknya seperti apa selain buku?” 

 Wanita yang menjawab dengan cara yang sebenarnya akhirnya muncul di akhir makan siang hari ini. Ketika dia muncul, seperti inilah penampilannya. 

 Wanita berpakaian serba hitam dan rambutnya diikat terlihat seperti seorang guru. Melihat matanya tidak tersenyum, Morrau menahan tawa kering. 

 Dia telah belajar bagaimana melakukan pekerjaannya dari wanita itu, tetapi itu hanya karena wanita itu menggunakan dokumen yang sebenarnya sebagai buku pelajaran. Tapi itu hanya merupakan keterampilan jangka pendek, menggunakan dokumen yang sebenarnya sebagai buku teks. 

 Tapi sekarang dia memiliki koleksi buku-buku terkenal tentang sejarah, ekonomi dan politik di depannya. Morrau menatap buku-buku ini, yang diajarkan kepadanya saat ia masih kecil sebagai bagian penting dari kehidupan bangsawannya, tetapi ia tidak pernah benar-benar memahaminya. 

“Tinasha, Aku sangat buruk dalam hal ini...” 

“Aku tidak pandai dalam hal ini. Aku akan mendapat sedikit masalah mulai sekarang. Kamu harus bekerja sebagai agen asuransi.”

“Asuransi ......? “

“Kita tidak punya waktu untuk ini. Aku akan mengajarimu, jadi Kamu akan menjadi warga sipil kelas satu.” 

Pria itu dibungkam oleh kekuatan pernyataan itu. Jika dia membantah lebih jauh, dia akan mendapat hukuman yang lebih berat. 

 Dengan demikian, Morau dipaksa untuk menjalani pendidikan intensif yang sama dalam dasar-dasar pemerintahan yang pernah diberikan kepada raja Farsas berikutnya. 

※

 Dia terkadang memangkunya di pangkuannya dalam mimpi. 

 Jika ditinggal sendirian, dia akan ingin naik ke pangkuannya sendiri, tetapi dalam mimpi dia menariknya ke arahnya dan memangkunya. Dia membelai rambutnya, mencium mulutnya dan mencintainya lebih dari siapapun. Dia merawatnya seolah-olah dia menyentuh sesuatu yang rusak. 

Dalam penglihatan itu, dia berubah bentuk dari satu ke yang lain. Dia adalah seorang anak, seorang gadis, seorang wanita dan seorang istri. 

 Tetapi apapun bentuknya, dia tetap sama. Jika Kamu mengulurkan tangan kepadanya, dia akan meraih tangan Kamu. 

 Yang sedikit mengecewakan adalah bahwa Aku, orang yang menjemputnya, 

Selalu terlihat lebih tua darinya 

 Sosok dewasa dengan kekuatan dan kepercayaan diri untuk melindunginya. Jika Aku seperti itu sekarang, apakah Aku bisa menghadapinya dengan lebih jujur? 

 Dia tersenyum bahagia dan gembira. 

 Raju masih belum tahu bahwa senyum kristalnya dipenuhi dengan tahun-tahun yang panjang dan kehilangan. 

 Sejak hari itu, Tinasha tidak pernah muncul di depan Raju. 

Dia biasanya datang ke kamarnya setiap malam sebagai seekor kucing, tapi sekarang tidak lagi. Ia tidak lagi menatap Raju melalui jendela di siang hari. Tinasha tidak terlihat, seolah-olah dia telah menghilang dari benteng. 

 Namun, dari waktu ke waktu, ia merasakan kehadirannya. 

 Seolah-olah Tinasha ada di sampingnya, berdiri di belakangnya. 

 Jadi Raju tidak khawatir. Dia hanya ingin melihat dia tersenyum sedikit. 

 Dia dan Millard telah melakukan kontak mata beberapa kali setelah itu. Tapi dia tidak pernah melakukan sesuatu yang khusus padanya. Paling-paling, dia hanya menatapku dengan cemberut, dan dia tidak memikirkan apa pun. 

 Sebulan berlalu dalam sekejap mata. 

“Raju”. 

Sebuah suara yang tidak asing memanggil namanya. 

 Raju hendak berbalik, tetapi berhenti bergerak sebelum dia melakukannya ketika wanita itu memeluknya dari belakang. Dia meletakkan tangannya di belakang punggung di atas bahunya dan menepuk-nepuk kepala kecilnya. 

“Kita di koridor. Bagaimana kalau ada orang yang melihat?” 

“Kalau begitu aku akan memanipulasi ingatan” 

“Menjauhlah dariku.” 

“Tidak.” 

 Lengan di lehernya semakin kencang. 

 Raju menghela nafas dengan sedikit sakit kepala. Setelah memasuki sebuah ruangan kosong yang jauh dari keramaian, Tinasha akhirnya melepaskan ikatan di lengan Raju. Ia berbalik ke depan Raju dan membungkuk, melipat lututnya. 

“Sudah lama sekali. Aku merindukanmu,”

“Raju.”

“Aku menyadari bahwa perdamaian telah berakhir. Apa saja yang telah kau lakukan? “

“Banyak hal.”

 Dia sepertinya tidak ingin menjawab dengan serius. Kali ini dia mencoba memeluknya dari depan. 

 Raju menahan tubuhnya tepat di depannya dan secara tidak sengaja mengangkatnya agar dia tidak bisa mendekatinya. 

“Hey! Perlakuan apa ini?” 

“Aku akan mengungkapkan keinginanku” 

“Jangan dekat-dekat .” 

“Tidak mau! !” 

“Kamu menguras energi mental Aku.” 

 Tinasha mengepakkan tangan dan memukul-mukul saat ia diangkat dengan tangan di bawah ketiaknya, seperti mengangkat kucing dengan kedua tangannya, tapi Raju tidak akan membiarkannya. Dia tidak punya pilihan selain melayang di udara dan melepaskan diri dari tangan bocah itu. Tinasha melayang hingga mendekati langit-langit dan dalam posisi terbalik, memeluk lututnya. 

“Kamu benar-benar membosankan. Aku sangat menyesal. Aku tergoda untuk memintamu menikah denganku jika aku mengampuni kamu. 

“Itu adalah ancaman, tidak peduli bagaimana Kamu melihatnya. Aku pikir lebih bijaksana untuk tidak mengatakan apa-apa.”

“Jika Kamu tidak ingin benteng itu dihancurkan, maukah Kamu menikah denganku”

“Aku sudah bilang jangan bilang apa-apa!”

 Sebuah tawa berdering terdengar dan Raju menekan dahinya.

 “Aku tidak melihat Kamu selama sebulan, namun Kamu tidak berubah sama sekali. Baik sifatnya yang menggenggam maupun obsesinya yang tidak bisa dipahami. Mungkin mustahil untuk mencoba memahaminya dengan saraf yang normal.”

 Tinasha tertawa dengan senyum berseri-seri saat ia turun di depan anak laki-laki yang bersandar di dinding.

“Raju akan melakukan latihan di lapangan besok, kan?”

“Ya, latihan di pegunungan. “Aku tidak keberatan mendaki gunung, tapi harus menginap semalam, jadi tiga hari.”

 Latihan di pegunungan tetangga dilakukan setiap dua tahun sekali, dengan sepertiga tentara di benteng ikut serta.

 Besok adalah hari di mana pasukan bersama Raju pergi untuk latihan itu. Aku juga bertanya-tanya mengapa Tinasha tahu tentang hal itu, tetapi jika dia ingin tahu, itu tidak masalah. Jika ada, Raju memiliki firasat buruk tentang apa yang dia pikirkan saat dia menyinggung masalah ini. Bagaimana jika dia bilang dia akan mengikutiku? Jika dia akan menjadi kucing sepanjang waktu, kemungkinan dia menjadi kucing yang pendiam sangat kecil. Karena dibesarkan di pegunungan, dia tidak cemas tentang pelatihan di pegunungan, tetapi jika dia mengikutinya, kecemasannya akan segera mencapai titik kritis. Tinasha memberikan senyuman kekanak-kanakan kepada anak laki-laki itu, yang secara alami menguatkan dirinya sendiri.

“Mengapa kita tidak meninggalkan negara ini, Raju?”

“Tidak, aku tidak akan pergi! Mereka akan melakukan latihan besok!”

“Sayang sekali. Lalu kenapa kamu tidak memelukku?”

 Kata-kata berikutnya, jika dia minum sesuatu, akan membuat Raju tersedak.

 Tapi untungnya, dia tidak mengatakan apa-apa, jadi dia hanya bisa berseru. Dia tampak terkejut melihat wanita itu melayang sedikit di atas lantai.

“...... jangan bercanda seperti itu.”

“Aku serius.

“Tidak!

“Aww.

 Tinasha menendang lantai dengan ringan dan melompat ke belakangnya. Ia duduk tanpa suara di ambang jendela yang tak berkaca, seperti sutra yang tertiup angin.

 Cahaya bulan membuat rambutnya yang hitam berkilau.

 Ketika dia menurunkan matanya, bulu matanya yang panjang memudar menjadi latar belakang kecantikannya yang tak tertandingi.

 Seorang wanita yang tak henti-hentinya mempesona – jernih dan mempesona.

 Kamu bisa memilikinya jika Kamu mau. Itu saja sudah merupakan godaan yang mempesona.

 Dia bukanlah seorang wanita yang bisa didapatkan oleh siapa pun. Dia hanya bisa diberikan kepada mereka yang ingin memilikinya. Keunggulannya semanis racun.

 Tapi Raju menepis racun itu dengan cemberut.

“Apa yang salah?”

“Tidak terlalu. Aku baik-baik saja, aku tidak akan merepotkanmu.”

“Aku sudah khawatir dengan pernyataan itu.”

 Dia tidak mencarinya sendiri, tetapi untuk kekuatan untuk berdiri di sampingnya.

  Dia mencintainya dan ingin melindunginya. Diri yang hanya bisa diyakinkan oleh dirinya sendiri.

 Jadi masih terlalu dini untuk mengatakannya.

Raju mengunyah emosinya dan membuka mulutnya.

“Tinasha.”

“Whoa, ada apa?

“Kenapa kau terkejut?

“Karena sudah lama sekali aku tidak dipanggil dengan nama itu. ......”

 Ini tentu saja pertama kalinya Aku memanggilnya dengan nama aslinya. Tapi Kamu tidak perlu terkejut.

 Raju menjauh dari dinding dan berdiri di depan wanita yang duduk di dekat jendela. Ia menatap wanita itu yang menatapnya dengan terpesona.

“Apakah Tinasha di sini? “Selama tiga hari.”

“Aku di sini. Banyak yang harus Aku ajarkan pada murid ku yang belum mahir.”

 Aku tahu persis siapa yang dimaksud, tapi untuk saat ini itu hanya hal sepele. Raju hanya mengangguk dan meletakkan tangannya di atas kepalanya.

“Nah, sementara itu, jangan hancurkan bentengnya! Dan jangan menyakiti manusia!”

“Kurasa aku baru saja mulai memahami sedikit lebih banyak tentang bagaimana perasaanmu padaku.”

“Jika Kamu tahu, maka perbaikilah.”

“Aku tidak menyukainya.”

 Dia ingin mencubit pipinya, tetapi dia menahan diri. Meskipun Tinasha adalah seorang penyihir yang kuat, tubuhnya tidak terlalu kuat.

Tinasha seperti seekor kucing, menggosokkan kepalanya ke tangan Raju.

“Kamu juga harus berhati-hati. Apakah Millard akan menjadi komandan Latihan besok?”

“Mereka tidak akan melakukan apa pun padaku. Aku baik-baik saja.

“Kalau begitu kau bisa melawan. Aku akan memalsukan ingatan semua orang.”

“Tidak perlu !”

 Tinasha tertawa lagi. Sulit untuk mengatakan berapa banyak yang serius dan berapa banyak yang bercKamu. Mustahil untuk membaca reaksinya.

“Berhati-hatilah.”

 Aku tidak tahu mengapa dia mengulanginya. Entah mengapa dia mengulanginya, tapi intuisinya membuatnya melakukannya.

 Namun mendengar hal ini, Tinasha tersenyum bahagia, lalu Raju mencium keningnya dan mereka berpisah.

 Keesokan paginya, seorang wanita melambaikan tangan kepada Raju dari atas benteng saat ia meninggalkan benteng.

 Raju tertawa kecil sambil memperhatikan wanita itu dari kejauhan. Lalu ia berpikir kemudian.

 Jika dia mengiyakan ajakan wanita itu untuk “meninggalkan negara”, sejarahnya mungkin akan sedikit berbeda.

 Karena dia lebih menghormati harapannya daripada kebangkitan dan kejatuhan negara.

*

 -Ada yang tidak beres.

Raju menyadari hal ini sejak awal.

 Ia mencermati barisan yang mulai bergerak secara teratur tidak lama setelah pawai dimulai, dan melihat bahwa ada lebih banyak orang yang ikut serta dalam pelatihan daripada yang direncanakan. Ini hampir tidak bisa digambarkan sebagai peningkatan yang kecil.

 Raju berbicara kepada Defas di depannya dengan suara pelan.

“Ada banyak orang. Apakah ada perubahan?”

“Ah. Pertama kali aku melihatnya, dia sedikit brengsek. Dua pertiga orang di benteng ada di sini.”

“Bukankah dua pertiga ......buruk?”

“ Aku tidak pernah tahu apa yang dipikirkan oleh atasan.”

Benteng Sanek, tempat mereka tinggal, dibangun di depan perbatasan dengan negara tetangga, Barcia.

 Jika terjadi invasi lintas batas, mereka berada dalam posisi untuk menjadi yang pertama menghentikannya. Meskipun demikian, memindahkan lebih dari separuh pasukannya dalam sebuah latihan adalah hal yang gila. Bagaimana jika informasi bocor ke negara lain?

 Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah fakta bahwa pemerintah telah bekerja keras untuk memastikan keamanan rakyat negara ini.

“...... Aku tahu seharusnya Aku membawa Tinasha bersamaku”

 Aku berharap tidak ada yang terjadi padanya dalam tiga hari sebelum Aku pergi.

Lebih dari sekadar harapan, Raju menjadi salah satu dari gelombang pawai.

“Oke, cukup untuk hari ini.”

“ Benarkah? Ini 13 jam lebih awal dari biasanya, tapi apakah itu tidak apa-apa? Aku tidak perlu begadang semalaman untuk belajar di bawah air dingin, bolehkah Aku tidur?”

“ Jangan tidur.”

  Aku tidak tahu apakah dia senang atau sedih.

 Sambil menyimpan buku yang ia gunakan sebagai alat bantu mengajar, ia menunjukkan area latihan di halaman melalui jendela.

“Mereka akan datang. Aku akan memasang penjaga untuk melawanmu.”

Morau berhenti tertawa mendengar suara yang tersusun rapi, yang tidak sekeras kedengarannya. Dia menatapnya kembali dengan wajah lurus.

“Bagaimana denganmu, Tinasha?”

“Aku akan keluar. Karena rajaku ingin aku menjaga benteng.”

“Apakah Yang Mulia ada di kota benteng?”

 Tinasha terlihat sangat tidak nyaman melihat seorang pangeran yang sedang bertarung memperebutkan tahta.

“Tidak, Tuanku. Hanya ada satu orang yang bisa mengikutiku. ─ ─ Tidak ada raja yang lebih baik darinya di benua ini.”

 Dengan kata-kata ini saja, dia menghilang dari ruangan. Morau bergegas berdiri.

Di halaman, menghadap ke jendelajendela yang tinggi, sesuatu memang mulai berubah pada saat itu.

 Seorang pangeran yang unggul dalam urusan militer dan seorang pangeran yang unggul dalam urusan rumah tangga.

 Orang-orang berpikir bahwa mereka harus melindungi negara bersama-sama. Namun, hal ini tidak selalu terjadi dalam keluarga kerajaan.

 Putra selir menggunakan bakatnya dan menjangkau dari balik layar untuk memperkuat kekuatan para bangsawan dan secara bertahap melemahkan kekuatan militer keluarga kerajaan. Dia berencana untuk menumbuhkan ekonomi, meningkatkan kekuatan para pedagang dan mengusir tentara yang menganggur di masa damai.

Inilah cara Rias ingin mengubah negara. Dia berusaha mengurangi kekuatan saudaranya di bidang militer.

 Sebaliknya, Ezzur juga putus asa. Tidak ada negara yang bisa berdiri sendiri. Jika kekuatannya runtuh, negara lain akan mengincarnya. Celah sekecil apa pun bisa berakibat fatal. Bahkan jika Kamu memiliki wilayah yang luas, Kamu tidak jauh berbeda dari yang lain.

 Tinasha berpikir bahwa itu adalah perjuangan yang konyol.

 Biarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Entah itu memperpanjang atau memperpendek umur negara. Tidak masalah bagi kami, karena kami bukan manusia lagi. Tinasha melihat ke bawah ke halaman dari atas tembok kota.

Di sana, pada saat ini, sebuah zona transisi yang sangat besar sedang disusun.

 Pekerjaan penyihir di benteng ini dapat dibagi menjadi beberapa kategori, salah satu yang terpenting adalah pemeliharaan bangsal pertahanan. Banyak kota kastil memiliki formasi besar yang disusun sehingga bangsal dapat dipertahankan bahkan ketika tidak ada orang di sekitar, tetapi sulit untuk berkeliling ke semua benteng. Benteng ini adalah salah satu benteng tersebut, dengan lingkaran sihir membawa 70% dari bangsal benteng, dan penyihir memegang sisanya secara bergiliran.

 ─ ─ Bangsal pertahanan sekarang sedang diturunkan dalam proses peregangan kembali.

 Tinasha tidak mempertanyakan seberapa banyak penyihir yang baru saja dikirim tahu tentang kebenaran. Tanpa menyadari dia mengawasinya, para penyihir terus menggambar garis pergeseran sesuai dengan prosedur yang ditentukan.

Cepatlah. Sudah waktunya untuk pergi.” Tunggu ......, ini hampir siap.”

 Ini adalah pekerjaan yang berbahaya. Namun, hasilnya sepadan. Mereka dengan susah payah menyelesaikan garis transisi di seluruh halaman.

 Garis teleportasi berskala besar yang digunakan untuk pergerakan pasukan di masa perang. Biasanya itu akan dibatasi oleh bangsal benteng, tetapi sekarang bangsal tidak lengkap, jadi segera setelah selesai, perlahan-lahan mulai bersinar.

 Akhirnya, gerbang dibuka ke koordinat yang ditentukan.

 Segera terdengar dentang baju besi dan suara orang-orang yang tertahan. Suasana pembunuhan yang ditekan dengan tajam menyebar.

 Halaman secara bertahap dipenuhi oleh mereka – dan ketika gerbang, yang telah menyelesaikan tugasnya, ditutup, ada invasi 1.200 pasukan bersenjata lengkap.

 Tentu saja, mereka bukan tentara Mensan. Mereka adalah pasukan dari negara tetangga, Barcia.

 Selama beberapa ratus tahun, Barcia dikuasai oleh Mensan yang memiliki wilayah yang luas dan kekuatan militer yang besar. Meski begitu, mereka selalu mencari kesempatan. Terlebih lagi setelah perkembangan alat-alat sihir mengalami kemajuan dan perbedaan kekuatan nasional telah berkurang.

 Barcia mengirim pengintaian internal ke Mensan, mencari kesempatan sambil mengawasi perebutan suksesi raja. Dia menunggu waktu untuk menyerang dan merebut salah satu benteng di dekat perbatasan dan kemudian sebuah jalan. Dia bermaksud untuk mengurangi kekuatan Mensan dan secara bertahap merebut kembali wilayah itu ke Barcia, dan akhirnya membalikkan kekuasaan.

 Langkah pertama datang sekarang, ketika informasi disampaikan kepadanya tentang “hari ketika sebagian besar tentara akan mengosongkan benteng selama latihan”. Informasi tersebut, yang datang sebulan sebelumnya, tidak dapat dipercaya oleh Barcia, tetapi dia telah membuat beberapa persiapan. Sementara itu, informasi datang dari sumber lain bahwa “pada hari latihan, bangsal pertahanan benteng akan diganti dan penyihir akan dibutuhkan”. Jadi Barcia memindahkan para penyihir yang telah disusupkan ke benteng.

 Dan seperti yang dikatakan oleh informasi tersebut, hari itu benar-benar tiba.

 Berita tentang invasi mendadak oleh tentara Barcian sampai ke jenderal yang tetap berada di benteng.

“Tentara musuh? Pada saat seperti ini?”

“Ya, memang. Tolong cepatlah! Kita sedang terdesak!”

“Gerbang akan ditutup! Bawa para pemanah ke benteng. ......”

Tidak, mereka ada di dalam! Mereka ada di dalam benteng!

 Sang jenderal sangat terkejut dengan laporan yang tidak dapat dipercaya itu. Itu berarti bahwa musuh telah melakukan langkah pertama yang fatal.

 Sebuah benteng hanya sebagus serangan dari luar, dan sekali benteng itu ditembus, maka akan langsung sulit untuk ditangani. Sang jenderal memerintahkan tentaranya dengan instruksi untuk mencegat.

“Perintahkan penyihir untuk menghubungi pasukan manuver! Sekarang!”

 Para prajurit melompat keluar dari jalan pada perintah yang tak terucapkan. Namun pada titik ini mereka belum tahu.

 Para penyihir di dalam benteng sudah berada di bawah kendali Barcia.

 Jadi, bukan sihir yang memperingatkan mereka tentang situasi yang tidak biasa di luar benteng.

 Itu adalah tradisi yang lebih sederhana dan lebih kuno – itu adalah seberkas asap.

 Tentara Barcia yang masuk ke dalam benteng dari halaman memilih untuk melawan di koridor-koridor sempit, menebus perbedaan jumlah.

 Jumlah tentara Mensan yang tersisa di benteng besar itu sekitar 3.000 orang. Namun, jumlah mereka tidak dapat dipindahkan secara efektif ke dalam bangunan. Selain itu, para penyihir Barcia membuka gerbang transfer kecil satu demi satu untuk memanggil bala bantuan. Situasinya tidak baik, karena mereka telah tertangkap basah.

 Tujuan Barcia adalah untuk menguasai benteng sesegera mungkin dan menyimpan informasi ke dunia luar sampai menit terakhir.

 Itulah sebabnya para penyihir Mensan yang dapat menghubungi dunia luar telah ditangkap oleh para penyihir yang dikirim sebelum formasi transisi pertama selesai.

 Dengan pedang berlumuran darah di tangan, para prajurit Barcia mendorong penyerang balik mereka masuk dan keluar.

 Namun, seorang prajurit melihat ke luar jendela dan berteriak.

“Kapten! Sinyal asap!”

“Apakah itu orang yang berada di ...... benteng? Biarkan para penyihir dan pemanah membunuh mereka! Padamkan apinya!”

 Para penjaga di benteng akan menyuruh para pemanah untuk membunuh mereka terlebih dahulu. Tapi pasti ada yang selamat.

 Akan sangat buruk jika mereka kembali ke pasukan yang baru saja pergi untuk latihan. Mereka belum menaklukkannya.

 Para penyihir menerima perintah itu dan segera bergegas ke puncak benteng. Mereka mengarahkan tujuannya pada asap dan orang-orang yang berdiri.

 Itu adalah hal terakhir yang mereka ingat.

“Betapa primitifnya, bukan? Ini mengingatkan Aku pada zaman kegelapan.”

 Aku mengatakannya, tetapi tidak ada seorang pun di sana yang melayaniku. Akan berbeda jika Morau ada di sana, tapi dia akan diam di kamarnya.

 Tinasha bingung , mengaduk-aduk jerami dalam jumlah besar yang dibakar dengan batang besi. Dengan mata mengantuk, ia memperhatikan para penyihir yang berlarian di sepanjang benteng.

 Ketika mereka melihat Tinasha, mereka membentuk sebuah konfigurasi magis. Jadi mereka akan meniup wolfsbane bersamanya.

Dia meregangkan tubuh dan mengangkat tangan kanannya ke arah mereka. Dia menjentikkan jari-jari putihnya dengan lembut.

 Tidak ada nyanyian atau apapun. Hanya gerakan itu.

 Dengan itu, sebuah gelombang kejut yang tak terlihat mengalir melalui lorong batu.

 Kecepatan yang luar biasa menghempaskan orang-orang yang berada di garis lurus tanpa teriakan putus asa. Hanya bau darah yang tertinggal.

 Tanpa repot-repot memeriksanya, Tinasha tanpa sadar merentangkan tubuhnya sekali lagi dan menghilang dari atas benteng, meninggalkan jerami yang menyala tak tersentuh.

※

 Pasukan pelatihan diberitahu tentang serigala sekitar tiga jam setelah mereka meninggalkan benteng. Pasukan itu hampir mencapai kaki gunung yang mereka tuju ketika mereka menerima panggilan dari seorang prajurit yang sedang berpatroli, menghentikan perjalanan mereka. 

“Serigala? Tidak bisakah kamu menghubungi mereka secara ajaib?” 

“Itu tidak merespons, Pak. ...... Bagaimana kita harus bertindak , Jenderal Millard?” 

 Situasi yang aneh itu membuat pria yang memegang komando itu terlihat kesal. Tapi tetap tinggal di sini tidak akan membantu. Jika ada sesuatu yang terjadi di dalam benteng, kita harus mencari tahu apa itu. 

 Dia ingat kata-kata Pangeran Ezr ketika dia diperintahkan untuk menugaskannya kembali ke benteng. “Kamu dekat dengan perbatasan, jadi mungkin ada keadaan yang tidak terduga. Pangeran mengingatkannya: “Kita dekat dengan perbatasan, jadi mungkin ada keadaan yang tidak terduga. Bukankah itu untuk mengantisipasi situasi seperti yang kita hadapi sekarang?” 

 Millard mengumpulkan para penyihir dan memerintahkan mereka untuk membuka gerbang teleportasi ke dalam benteng. 

 Namun, dia segera diberitahu bahwa hal itu tidak mungkin. Sepertinya kita sedang diblokir. 

“Lalu seberapa dekat kita bisa membuka gerbang?” 

“ Jika di luar tembok kota, ......$ 

“Tidak apa-apa. Pasukan pertama hingga kelima akan menggunakan gerbang teleportasi , sementara sisanya akan kembali ke benteng dengan menunggang kuda! Sekarang!” 

 Raju, yang berada di skuadron kedua, mengangkat alisnya pada perubahan perintah yang tiba-tiba. Dia melihat ke arah benteng, yang sekarang terlalu jauh untuk dilihat. 

“Serangan musuh? Benarkah?” 

“Aku ingin tahu. Aku harap tidak. Baiklah, mari kita santai saja.”

 Defas tertawa, mungkin memikirkan bawahannya yang gugup. Tapi apa yang memenuhi pikiran anak laki-laki itu saat itu bukanlah kegugupannya tentang pertempuran yang sebenarnya, tetapi tentang satu wanita yang seharusnya tetap berada di benteng. 

“Tinasha ......?”

 Apa yang sedang terjadi? Anak laki-laki itu tersedak oleh firasat buruk. 

 Metode menarik sebagian besar pasukan ke suatu tempat dan menyerang kamp utama di celah itu adalah metode yang belum sempurna di papan taktik. Jadi tidak mungkin dia tidak mengetahuinya. Dan dia bisa menggunakan transisi. Jika ada yang tidak beres, dia bisa langsung muncul di tempat Raju. 

 Tapi Tinasha tetap tak terlihat. Apa yang sebenarnya terjadi? 

 Angin yang berhembus dari benteng tidak menyampaikan kebenaran. 

 Tentara Barsia yang telah memasuki benteng mendorong jalan mereka melalui bangunan, memotong dengan tentara yang membalas tembakan. 

 Kelompok pertama yang pergi untuk menghentikan tombak serigala terbunuh oleh seseorang, tetapi kelompok kedua yang pergi ke arah mereka berhasil memadamkannya. Tetapi waktu yang terbuang hingga saat itu sangat signifikan. Yang terbaik adalah mengasumsikan bahwa ini adalah tKamu bahwa sesuatu yang tidak biasa telah dikomunikasikan kepada pasukan pelatihan. 

 Komandann Barcia berkata, “Cepat! Dorong!” dan memarahi anak buahnya sambil mengangkat pedangnya. 

 Sementara itu, pasukan Mensan, yang telah kehilangan penyihirnya, secara bertahap dipaksa untuk mundur, sebagian karena tidak dapat bertahan melawan sihir pihak lain. Akhirnya, mereka diusir kembali ke tempat tinggal keluarga prajurit. 

“Jangan mundur! Kita tidak bisa” 

“ Melangkah lebih jauh, Bertahanlah!”

 Jika mereka menerobos masuk ke tempat mereka berada, kerusakan akan menimpa wanita dan anak-anak yang tidak berdaya untuk melawan dengan cara apa pun. Perwira militer Mensan mengumpulkan anak buahnya, mencengkeram pedangnya, yang mulai tumpah. Menoleh ke belakang, mereka melihat seorang ibu yang gemetar di bawah bayangan pintu, menggendong seorang gadis kecil. 

 Awalnya, mereka yang bukan kombatan bisa saja melarikan diri secara ajaib sebelum musuh dapat melangkah sejauh ini. 

 Tapi sekarang hal itu tidak mungkin. Sambil memblokir panah yang masuk dengan perisai mereka, mereka berharap pasukan yang sedang bermanuver akan kembali sebagai bala bantuan sesegera mungkin. 

 Sebuah anak panah menyambar jari kaki seorang perwira militer melalui celah di perisainya. Dia menundukkan kepalanya dengan ngeri. 

 ─ ─ Tapi kemudian, tiba-tiba, tidak ada suara dari dunia. 

“...... apa?” 

 Butuh beberapa saat baginya untuk mendongak. Begitulah tiba-tiba tidak ada tanda tanda musuh” 

 Pria bersenjata itu, dengan waspada, masih melihat ke balik perisainya untuk melihat apa yang sedang terjadi. 

 Kemudian dia tertegun. 

“...... mengapa?č

 Memang benar bahwa beberapa saat yang lalu, para prajurit Barcia telah mengalir ke koridor. Mereka saling berpandangan seolah-olah sedang mengalami mimpi buruk ketika mereka melihat setiap orang dari mereka sekarang tidak terlihat. 

“...... sudah waktunya.”

 Tinasha bergumam, menatap ke bawah ke tempat latihan dari atas benteng. Pria yang menunggu di sebelahnya menundukkan kepalanya. 

“Jenderal Millard sepertinya sudah tiba. Yang tersisa hanyalah .......” 

“Jadi kita harus menutup teleportasi untuk mencegah Barcia melarikan diri, dan mendobrak gerbang di sini? Haruskah kita tidak mendobrak gerbangnya?” 

“Yang Mulia Pangeran Ezr mengatakan tidak masalah. Selama sang jenderal bisa masuk, itulah yang terpenting.” 

 Dia mengangguk tanpa tertawa saat dia melihat para prajurit Balthia yang berkerumun di sekitar tempat latihan. 

 ─ - Sekarang semuanya sudah siap. 

 Medan perang yang sudah disiapkan. Panggung yang disiapkan untuk medan perang. Di atasnya, orang-orang menari untuk kemenangan dan kematian. 

 Apakah mereka menyadari bahwa mereka sedang menari atau tidak, itu tergantung pada kemampuan mereka. Dan para prajurit Barcian yang baru saja terpikat tidak akan pernah bisa berharap untuk itu. 

 Pria yang datang dari kota kastil untuk berhubungan dengannya melihat profil Tinasha. 

 Sekitar sebulan yang lalu dia muncul di hadapan Ezr, pangeran pertama. 

“Senang bertemu dengan Kamu, Putri. Aku datang untuk berbicara denganmh” 

 Tanpa janji atau perkenalan, wanita itu tiba-tiba masuk ke dalam kantor. Ezr, yang sedang berada di mejanya, berdiri ketika wanita itu muncul tanpa dihentikan oleh siapa pun, meskipun seharusnya ada penjaga. Wanita itu berdiri dari mejanya dan mengambil pedang di sampingnya dan berkata

“Siapa kamu?$

“Itu adalah reaksi yang baik untuk waspada. Kakakmu menilai Aku hanya dari penampilan Aku dan tidak merasa terancam.”

“Kamu bekerja untuk Rias?”

“Tidak. 

 Wanita itu menjentikkan jarinya dan terdengar suara sesuatu yang pecah di sudut ruangan. Pengawal itu bergegas melihat dan menemukan sepotong logam kecil di sana. 

“Selama ini kamu telah disadap oleh saudara tirimu dengan alat sihir. Itu sebabnya Aku tahu apa yang Kamu cari. Kamu akan memberi tahu negara tetangga Barcia tentang hari ketika kekuatan benteng akan berkurang, dan ketika Barcia menganggapmu serius dan menyerang benteng, kamu akan membuat benteng dan pasukan latihanmu terjepit di antara benteng dan pasukan latihan, bukan?” 

“Apa .....!” 

 Ezr kehilangan warna. Bagaimana mungkin orang asing itu tahu pilihan yang telah dibuatnya dengan ragu-ragu? 

 Strateginya adalah: “Menshan terlihat damai dan berada di atas es tipis. Situasinya sedemikian rupa sehingga setiap kali kami menunjukkan celah, negara lain akan menyerang kami, dan kami membutuhkan kekuatan militer untuk melawan mereka”. 

 Kami akan meningkatkan jumlah pasukan yang akan mengikuti latihan di pegunungan menjadi dua pertiga dari total pasukan dan menyampaikan informasi ini kepada Barcia. Dengan cara ini, ia mengundang Barcia untuk menyerang, namun bentengnya kokoh. Selama kita memiliki gerbang itu, kita bisa bertahan sampai pasukan yang berlatih menyadari ada sesuatu yang salah dan kembali. Rencananya adalah untuk mengepung benteng dan memaksa Millard mengangkat senjata. 

“Tapi ...... Rias tidak ikut campur dengan cara apa pun.” 

“Aku tahu. Dia meletakkan dasar dan mencoba membuat mereka mengganti bangsal pertahanan benteng pada hari yang sama. Dan dia akan membantu penyihir Barcian masuk ke dalam benteng, dan di hari yang sama, dia akan menarik tentara Barcian ke dalam benteng melalui teleportasi.”

“Omong kosong ......, jika mereka melakukan itu benteng akan runtuh. ...... “

“Mereka tidak berpikir benteng itu akan jatuh. Hanya saja pihak telah menderita banyak kerusakan, menyalahkanmu dan mengesampingkan mu karena mengganti tenaga kerja untuk latihan. Itulah yang Aku pikir akan terjadi. Mereka selangkah lebih maju dari kita.” Ezr berdiri tertegun. 

 Dia tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi. Dia akan mempercayai Millard dan memulai pertarungan dalam batas kemampuannya untuk menaklukkannya. Dia hampir saja kehilangan dirinya sendiri, tapi kemudian dia teringat wanita misterius itu. Dia memelototinya dengan mata yang tajam. 

“Bagaimana kamu tahu tentang itu? Untuk apa kamu di sini?” 

“Aku tahu karena aku memiliki kemampuan sihir yang lebih baik darimu. Aku bisa tahu tentang pembicaraan rahasia itu jika aku mau. Adapun tujuanku kemari, aku datang untuk menanyakan apakah kau bersedia memecahkan kebuntuan.”

“Mencairkan suasana, ......?”

 “Tentu saja Aku ingin melakukannya jika Aku bisa. Sejak awal Aku memang seperti itu.”

 Wanita itu tersenyum padanya saat dia menggertakkan giginya dengan frustrasi. 

“Jika Kamu bersedia, Aku akan memberi Kamu kesempatan untuk mencoba dan melihat apakah Kamu bisa mendapatkan bantuan Aku. Tapi menara cobaan sudah tidak ada lagi, jadi ...... benar. Katakanlah jika Kamu bisa mengalahkan Aku di papan taktik?” 

“ Apa yang kamu bicarakan, siapa kamu?” 

“Aku hanya penyihir yang lewat. Aku berbicara dengan saudaramu, tapi aku hanya mendekatimu karena kamu memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk menjadi raja. Jika Kamu tidak menginginkan Aku, tidak apa-apa. Aku akan mencari orang lain.” 

Tunggu! 

 Ezr menghentikan wanita itu saat dia akan pergi. Hal yang paling penting untuk diingat adalah bahwa Kamu tidak bisa hanya melihat situasi yang sebenarnya. 

Wanita itu menatapnya dan menertawakannya. 

“Aku akan kembali. Kami akan mendengar jawabanmu nanti.”

 Ezr memegangi kepalanya yang kebingungan di depan pintu yang tertutup. 

 Seminggu kemudian dia memikirkannya dan langsung menghampiri wanita itu, memintanya untuk membantunya. 

 Dan dia melakukannya – setelah permainan di papan taktik – dengan bantuan seorang penyihir yang memiliki atribut “transformasi”. 

 Tugas Tinasha adalah “mengizinkan tentara Barsia memasuki benteng seperti yang direncanakan Rias” dan “meminimalkan kerusakan dan membiarkan Millard mengalahkan mereka sesuai rencana”. 

 Dia memang berkuasa, tapi terlalu berlebihan jika mencampuri urusan negara dengan kekuatannya. Itulah mengapa Aku mengatakan kepada Ezr sejak awal bahwa Aku hanya akan melakukan apa yang bisa dilakukan orang lain, dengan mengambil beberapa jalan pintas. 

Dia melambaikan tangannya untuk mengusir pria di sebelahnya, penghubungnya dengan Ezr, tanpa menatapnya. 

“Jika kekuatan manuver telah kembali, ini hampir berakhir. Mari kita kurangi sedikit pasukan Barsia. Kau kembali melapor.” 

 Dengan kata-kata ini, dia melompat turun dari benteng ke dalam tanpa waktu untuk berhenti. Pria itu memang terkejut dan berubah warna. Dia hampir berteriak, tapi hampir tidak berhasil menahannya. 

 -Mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan. 

 Wanita yang memaksa semua tentara yang telah menyerang gedung untuk pindah ke area pelatihan. Tingkat kekuatannya tak terukur. Mungkin itulah sebabnya dia tidak mati bahkan di tengah tengah pertempuran yang ramai. 

Sebaliknya, dia harus kembali tanpa cedera. Kehadirannya sekarang akan menasihati perjuangan politik untuk takhta di sisi Tuhan. Nilai sejatinya lebih mengarah ke sana. 

“Dia adalah wanita yang mengerikan. Aku harap dia tidak menjadi bencana bagi kerajaan ......” 

 Tidak ada yang menjawab desahan pria itu. Dia berbalik hanya untuk melihat Millard, yang telah tiba melalui Gerbang Transfer, memimpin pasukan kecil menuju gerbang ... 

Millard, yang telah bergerak ke depan benteng dengan hanya tiga ratus orang sebagai pasukan terdepan untuk menilai situasi, dikejutkan oleh suasana yang jelas berbeda dari waktu normal, dan ekspresinya berubah menjadi suram. 

Dari balik gerbang yang tertutup, samarsamar terdengar suara benturan logam dari baju besi dan pedang. Tidak ada tentara yang berjaga-jaga. Wajah semua orang berubah warna saat mereka menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. 

“Terobos gerbang!”

 Para prajurit terlihat bingung mendengar perintah sang jenderal. Gerbang benteng ini tidak dapat dengan mudah diterobos dari luar. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh 300 orang tanpa peralatan pengepungan. Mereka tidak bisa hanya menunggu sisa pasukan latihan tanpa melakukan apapun. Mereka mencoba bergegas ke gerbang sambil mengawasi benteng. 

 Saat itulah petir menyambar mereka di bawah langit yang cerah. 

Mereka menatap cahaya putih yang menerangi langit. 

 Itu hanya berlangsung satu atau dua detik. Segera setelah semua orang teralihkan perhatiannya dari langit di atas, suara gemuruh bergema di udara. 

 Sebuah retakan membentang secara vertikal dari bagian atas tembok di depan mereka. Tembok yang kokoh itu mulai runtuh dengan berisik, seakan-akan dihantam dengan palu besi yang besar. 

 Potongan-potongan besar tembok berjatuhan. Para prajurit bergegas menjauh dari batu-batu dan puing-puing yang berjatuhan. Awan pasir dan asap memenuhi area tersebut. 

 Tidak ada yang bisa berkata apa-apa karena terlalu banyak. Beberapa bahkan berdoa kepada Tuhan. 

Namun setelah beberapa saat terkejut dan kagum, para tentara Mensan terkesiap saat melihat tembok yang runtuh.

Di balik tembok yang “rusak” itu, di balik celah yang telah dibuat agar bisa dilewati, para prajurit Barsian menatap mereka dengan keheranan yang sama.

 Millard menerobos kekosongan yang tercipta dari keheranan mereka.

“Kita akan menyerang! Jangan terlalu menonjol! Bentuk barisan dan serang!”

 Mendengar suaranya, para prajurit tersadar.

 Millard kemudian mengirimkan seekor kuda cepat untuk melaporkan situasi ke belakang. Sambil melakukannya, dia memerintahkan mereka untuk mencegat musuh melalui celah sempit.

 Millard tidak mendengar hal ini dari mulut Ezr. Itu adalah perintah yang mempertimbangkan karakternya yang terlalu jujur, tetapi dia pasti seorang militer yang cerdas yang dapat mengambil langkah cepat dan efektif saat terkejut.

 Sisa pasukan pelatihan secara bertahap kembali menggunakan sihir pemindahan. Saat mengambil alih komando mereka, Millard juga menghunus pedangnya sendiri.

 Sementara itu, para prajurit Barcian dibiarkan terguncang karena tiba-tiba bergeser dan runtuhnya tembok kota. Selain itu, sebelum mereka sempat menguasai kembali struktur komando mereka yang kacau, pasukan yang dipimpin oleh Millard menyerang mereka melalui sebuah celah di benteng.

“Jangan takut, dorong kembali!”

 Sebuah bentakan yang jelas terdengar dari dalam barisan Barcian. Tergerak oleh suara ini, para prajurit mulai bergerak dengan panik. Orang-orang yang terpencar mulai bergerak dari area latihan menuju celah-celah di benteng. Mereka berlari mendahului untuk mencegat para prajurit yang masuk melalui benteng yang rusak.

 Bentuknya sangat aneh jika dilihat dari atas. Para prajurit mengalir keluar menuju benteng yang rusak, seolah-olah ada aliran air yang menetes dari massa. Gerakan tersebut, tanpa formasi apapun, disambut oleh para prajurit di bawah komando Millard.

 Sementara itu, beberapa tentara Barsia, yang telah dipindahkan ke area pelatihan oleh Tinasha, berlari keluar untuk masuk ke dalam gedung lagi. Bertempur di ruang tertutup dan menyandera lebih menguntungkan – itulah yang mereka putuskan.

Namun, para prajurit Barsia dihadang oleh para prajurit garnisun, yang telah mendapatkan kembali penyihir mereka dan siap untuk mengambil posisi.

 Wanita yang duduk di jendela lantai atas menatap pasukan Barcia yang kebingungan dan tidak puas, seolah-olah dia telah dipersiapkan untuk ini sejak awal

 Wajahnya yang cantik tidak menunjukkan emosi. Tidak ada kewaspadaan, tidak ada permusuhan, tidak ada rasa kasihan.

 Wanita itu mengangkat tangan putihnya dan menciptakan api di sana, seolah-olah dia hanya menelusuri sesuatu yang sudah jelas.

“Terbakarlah.”

 Sihir dilemparkan ke tengah-tengah tempat latihan.

Itu adalah pukulan perintis yang membawa pertempuran ke dalam kekacauan yang lebih mengerikan.

 Ketika Raju melihat tembok yang runtuh, dia yakin bahwa dia terlibat.

 Tidak semua orang bisa melakukannya. Faktanya, hanya sedikit orang yang bisa. Kecuali beberapa penyihir dengan kekuatan yang tidak biasa.

“..... Tinasha .”

 Apa yang sedang dia lakukan dan di mana dia? Suara pertarungan pedang yang terdengar hampir membuat Kamu tidak sabar.

 Satu per satu, tentara Mensan menembus tembok kota. Unit Raju juga bergabung dengan mereka.

 Begitu mereka melewati tembok yang jebol, mereka sudah berada di medan perang. Raju melangkah ke garis depan.

Tentara Barsia menebasnya,

Mengeluarkan teriakan aneh. Anak lakilaki itu menghindari serangan itu dengan merunduk. Ketika pedang melewati kepalanya, dia menebas dengan pedangnya sendiri.

 Ujung pedang Raju menebas leher tentara musuh dengan tepat. Percikan merah memercik di wajahnya, yang masih mempertahankan sedikit keremajaannya. Namun, dia tidak terintimidasi sama sekali dan terus maju. Dia setengah menghindari serangan pedang dari atas kepala dan menusukkannya ke jahitan di baju besinya.

 Teriakan, umpatan dan tangisan tanpa kata tidak berarti apa-apa.

 Yang berputar di sekitar mereka hanyalah kewaspadaan dan kematian tanpa hiasan.

Darah, daging dan besi menghiasi tanah kosong saat anak laki-laki itu menebas.

 Angin hangat darah yang berhembus ke arahnya membuatnya melihat ke depan, dan dia melihat Millard, Komandannnya, memegang pedangnya dengan mata penuh kebencian.

Millard bingung dengan kejadian yang tiba-tiba itu, tetapi dia dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke komandonya dan mulai berkonsentrasi pada pemusnahan tentara musuh.

 Dia dengan terampil mengarahkan anak buahnya ke halaman benteng, sementara dia sendiri mengambil pedang dan berdiri di garis depan. Sesekali, ia mendengar suara ledakan yang berasal dari bagian belakang benteng dan berasumsi bahwa pasukan yang tersisa di dalam benteng sedang bertempur dengan baik.

Dia tidak sepenuhnya salah dalam menduga. Faktanya, garnisun, yang pada satu titik telah terdesak mundur oleh Barcia dan tidak memiliki waktu lagi, sekarang berada di luar sana dan lebih dari seimbang.

 Namun, bukan penyihir Mensan yang menciptakan ledakan-ledakan krusial itu, melainkan seorang wanita.

 Dia telah mendarat di tengah-tengah tentara Barsia sendirian, dan menyapu para tentara di sekitarnya dengan angin puyuh api sambil menggunakan sihirnya dengan ceroboh. Dia memegang pedang ramping di satu tangan, dan tatapan kengerian dan kebencian tertuju padanya.

“Wanita! Siapa kamu?”

“Aku tidak tahu. Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Kamu harus memiliki nama untuk dituliskan di batu nisan mu!

“Kalau begitu, kamu yang butuh nama, bukan?”

 Tinasha membalas tebasan pedang pria itu dengan pedangnya sendiri saat pria itu menebasnya dengan marah. Dengan mata pedangnya yang ramping, dia menepis pedang pria itu dan mengarahkan tangan kirinya ke kepala pria itu.

 Sebuah peluru udara bertekanan diluncurkan. Pria itu menerimanya di dahinya dan pingsan, darah mengucur dari hidungnya. Kematiannya sangat aneh sehingga orang-orang di sekitarnya terkejut.

 Kematian, dalam bentuk seorang wanita cantik, melihat sekeliling ke arah para pria dengan senyum berkilau.

“Lihat, jika kalian hanya memperhatikanku, kalian akan ditebas dari belakang, bukan?

 Para prajurit, yang tadinya hanya memperhatikannya seolah-olah terpesona, berbalik dengan panik mendengar katakatanya.

 Pertempuran kini perlahan-lahan mulai berpihak pada Menshan. Di garis depan pasukan Mensan, yang secara bertahap mendorong ke depan, pria yang memegang komando berhenti untuk menatapnya.

 Ekspresi kemarahan terlihat jelas di matanya.

“Apakah itu kamu, perempuan!”

 Suara kemarahan Millard bergema di seluruh medan perang.

 Mendengar ini, Tinasha menatap pria itu dengan sedikit mengangkat alisnya.

“─ ─ Kau tidak mau memberikan informasi lebih dulu pada Jenderal Millard? Bukankah itu memang terlalu berani?

 Tinasha memiringkan kepalanya saat mendengar hal ini dari Ezr seminggu sebelum penyerangan benteng oleh Barcia.

 Tapi Ezr menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata wanita itu.

“Itu lebih baik. Pria itu adalah seorang prajurit yang cakap, tetapi dia tidak fleksibel. Jika dia tahu kita berani mendatangkan Barcia, dia akan menentangnya.”

“Ah, Aku mengerti. ......”

Sebaliknya, ketika tiba waktunya untuk menempatkannya di medan perang, dia akan siap untuk bekerja. Jadi Aku ingin Kamu mengatur suasana agar hal itu terjadi.”

“Baiklah, ...... tidak apa-apa. Aku akan melakukan banyak hal untuk Kamu.”

 Ezr tampak lega mendengar hal ini.

 Oleh karena itu, perannya seharusnya berakhir ketika Millard mendorong garis depan ke tempat latihan.

“─ ─! “

 Sebuah pukulan keras dilancarkan dari atas kepala.

 Tinasha tidak melakukan kebodohan dengan menerimanya secara langsung. Dia melompat mundur sejenak terlalu cepat dan membiarkan pedang itu membelah langit. Dia mengangkat alisnya sambil memegang pedangnya tanpa hati-hati. Dia menatap pria yang merupakan sekutunya di kamp.

“Apa maksudmu?”

“Kau telah mengungkapkan dirimu sendiri, penyihir. Kau telah mengundang musuh ke dalam benteng. Tidak secara langsung. Jangan mencoba untuk berbicara dengan cara yang tidak benar!”

 Pedang itu menyerangnya lagi, dan dia menghindar ke kanan. Tinasha merasa ingin menjulurkan lidahnya pada komplikasi yang tidak direncanakan.

“Kudengar kau tidak fleksibel, tapi ini lebih dari yang kuharapkan. ......”

 Sangat mudah menggunakan sihir untuk membunuh mereka. Tapi hal itu akan mengacaukan rencana.

 Jika dia adalah orang utama di balik rencana ini, pria di depannya adalah orang utama di depan.

Tinasha menatap lawannya dengan mata yang mengingatkan pada badai salju.

“Jenderal Millard. Tugasmu adalah memimpin pasukan, menundukkan musuh dan membawa kemenangan.”

Pengejaranmu terhadapku adalah salah arah.

“ Diam!”

 Millard tampaknya benar-benar tidak mau mendengarkan. Tinasha menghindari ayunan pedang tiga kali dan menjaga jarak. Pria itu menatapnya dengan tatapan penuh kebencian yang bercampur dengan niat membunuh.

“Kau penyihir! Kamu telah membuat semuanya menjadi salah!”

“Tidak, Pak, Aku tidak melakukannya. Aku datang ke sini karena ada yang tidak beres.”

 Tinasha dengan ringan menangkis pria yang dihadapinya. Hal yang paling penting untuk diingat adalah jangan pernah takut untuk meminta bantuan.

Mata pria itu gelap dan mengancam. Menurut Kamu, apa peran Kamu?

“Jangan bicara begitu bijak! Aku sudah berjanji pada Nyonya Radia bahwa aku akan menyingkirkanmu.”

 Dia menyipitkan matanya saat mendengar suara seorang pria merangkak di tanah di tengah-tengah pertempuran yang ramai.

“Radia? ...... Radia Coco Assichis?

“Jangan panggil aku dengan nama itu!”

 Sambil membiarkan pedang yang berayun membelah langit, Tinasha memasang perisai untuk mencegah anak panah yang beterbangan.

 ─ ─ Ini adalah situasi yang merepotkan, tapi aku bisa mengerti mengapa.

Millard mungkin bersahabat dengan wanita yang merupakan tunangan Morau. Dan dia memiliki dendam pribadi terhadap Tinasha, yang seharusnya menjadi simpanan Morau.

“Ini tidak terdengar seperti sesuatu yang bisa Kamu bicarakan di ....... Namun demikian, sangat mengecewakan melihat Kamu membuang posisi komando Kamu dan terlibat dalam pertengkaran pribadi. Ezr juga sedikit terlalu bersemangat dengan Kamu.

“Hentikan bicaramu, jalang!”

 Bau daging terbakar tercium dari dekat.

 Isak tangis tentara yang terluka. Angin kering bertiup.

 Pertempuran belum berakhir.

Raju, yang sedang bertarung di tempat latihan yang penuh sesak, terbelalak ketika melihat seorang wanita di balik awan debu. Wanita itu memegang pedang panjang yang ramping, bukan pedang kembar seperti biasanya, dan entah mengapa dia menebas Millard.

 Melihat sang jenderal dengan serius menggunakan pedangnya, bahkan terhadap lawannya yang bertubuh mungil, kesadaran anak laki-laki itu langsung berubah. Dia menebas tentara musuh di depannya dan berlari keluar dari tempat itu.

“Tunggu, Raju!”

 Sebuah suara menghentikannya dari samping. Tapi bukan hanya suara itu yang menghentikannya. Tangan seorang pria mengulurkan tangan dan memegang bahunya. Raju menoleh ke arah lawannya.

“Kapten, kita harus menghentikannya.č

“Tidak apa-apa, biarkan dia sendiri.

“Salah satu dari kita akan mati!

Ini bukan pertarungan tangan kosong yang sudah dilatih. Setidaknya sudah jelas bahwa Millard berniat untuk membunuh Tinasha. Dia bisa membunuh seseorang jika dia mau.

 Dia harus dihentikan sebelum itu terjadi. Pertama-tama, Raju tidak berniat membiarkan orang yang ingin melukai Tinasha tak tersentuh.

 Tapi Defas tidak melepaskan tangannya di pundaknya. Sebaliknya, dia akan memberikan lebih banyak kekuatan ke dalamnya.

Dia tidak akan melepaskannya. “Kita harus menghancurkan tentara Barsia terlebih dahulu.

Kita sudah bisa menang.

Tidak. Ini belum berakhir.

 Raju menelan ludah mendengar desakan atasannya dan memutar bahunya pelan. Dia lolos dari tangan Defas.

 Namun saat berikutnya, anak itu merasakan sesuatu dan membungkuk. Sebuah belati menancap tepat di atas kepalanya.

“Aku tidak akan melepaskanmu, Raju.”

“Kapten .......”

 Raju secara refleks melompat mundur dan berhenti sejenak, lalu menarik napas ke arah Defas, yang tersenyum ramah padanya.

 Di tangan kanan atasannya yang terlatih, seperti biasa, ada pedang panjang.

 Dan di tangan kirinya – tanpa dia sadari – sebuah belati.

 Dia adalah seorang Komandann pasukan yang merepotkan, ramah, dan bekerja sama dengan anak buahnya. Namun, orang yang ada di depan mata Raju sekarang memiliki atmosfer yang sama sekali berbeda, setidaknya dari para Defase yang pernah dilihatnya.

 Raju menatap atasannya, yang telah menjadi pedang gKamu, dengan sedikit waspada.

“Apa yang Kamu lakukan, kapten ......?”

“Aku hanya berpikir untuk membiarkan mu tenang. Kamu bisa saja menghindar, dan itu akan membangunkan mu.”

“Kamu pasti bercanda dalam situasi ini.”

 Meskipun Pertarungan sedang berkecamuk, menjadi gila dan mengayunkan senjata Ke arah bawahan adalah tindakan gegabah. Namun, saat Raju Mengomentari hal itu, dia yakin bahwa Defas tidak sedang gila. Sesungguhnya, dia tetap tersenyum seperti biasanya. Bahkan, dia masih tersenyum seperti biasa.

“Kamu tidak perlu menghentikan keduanya,” katanya.

“Aku tidak perlu menghentikan mereka. ...... Lagi pula, Kamu bertanya kepada Aku mengapa ada begitu banyak orang yang hadir dalam latihan itu, bukan? Aku akan memberi tahu Kamu alasannya.

“Perintah dari Yang Mulia Pangeran Ezr.”

“Apa?”

 Mengapa pangeran melakukan sesuatu yang akan merugikan negaranya? Raju tidak langsung mengerti, tapi Defas melanjutkan.

“Yang Mulia Ezr-lah yang memberi tahu Barsia untuk menyerang benteng. Jika serangan dari negara lain terjadi, pendapat militer akan sangat dipertimbangkan. Itulah mengapa pria itu sengaja menunjukkan celah dan menarik Barcia ke dalam benteng. Kemudian dia akan membiarkan anak buahnya, Millard, mengambil alih kendali dan mengambil pujian untuk itu.”

 Nada bicara Defas keras. Matanya yang menyipit memperhatikan Millard dan Tinasha yang terus bertengkar.

Keduanya melayani Yang Mulia Pangeran Ezr. Aku tidak tahu mengapa mereka bertarung di antara mereka sendiri, tapi tidak masalah siapa di antara mereka yang mati. Bagaimanapun juga, mereka adalah biang keladi dari insiden ini. Biarkan mereka pergi.”

 Ini adalah kisah yang membingungkan.

 Tapi “biarkan saja mereka”, sesuatu dalam nada suara itu membuat Raju mengangkat alisnya. Dia menatap perwira atasan di depannya.

“Jika itu benar, bagaimana Kapten ...... bisa tahu?

 Millard benar-benar terkejut ketika ada anomali di benteng. Itu tidak terlihat seperti kebohongan, dan para Komandann pasukan lainnya juga demikian.

 Jadi mengapa Defas tahu tentang rencana Pangeran Ezr? Bocah itu melanjutkan dengan keraguan.

“Mungkinkah alasanmu mengatakan kita harus meninggalkan ...... sendirian karena pangeran yang lain, Yang Mulia Pangeran Rias, akan mendapat keuntungan jika mereka berdua mati?

 Defas tidak mengubah ekspresinya.

 Hanya senyumannya yang tersisa, dan hanya atmosfer yang menajam.

 Perubahan itu membuat Raju merasa bahwa dugaannya benar. Dia menatap pria yang berdiri di depannya.

 Dua orang pangeran yang namanya baru saja ia dengar. Dua pangeran itu sedang bertarung satu sama lain, dan niat mereka mempengaruhi serangan saat ini. Wajah Raju berubah menjadi muram.

“Kapten itu adalah bawahan Yang Mulia Rias, benarkah?”

“Dipekerjakan, tepatnya. Menjadi seorang perwira militer cukup menarik.”

“Apakah Kamu berprofesi sebagai pembunuh

“...... Bagaimana Kamu tahu?

“Aku pernah bertemu dengan seseorang yang menggunakan pedang serupa. Dia mengatakan bahwa dia belajar menggunakan pedang dari seorang pembunuh bayaran”

 Aku merasakan perasaan aneh saat bertanding dengan Tinasha. Hal itu dikarenakan kemiripan antara gerakan Defas dan gaya bertarungnya. Itulah mengapa ketidaknyamanan itu bertambah ketika Aku mengetahui bahwa mentornya adalah seorang pembunuh bayaran. Defas tidak pernah memberikan sedikit pun petunjuk tentang hal itu.

 Pria yang identitasnya terdeteksi itu tersenyum mengerikan. Matanya, yang cocok dengan kegelapan, sama seperti mata seorang predator.

“Memang benar bahwa terkadang aku dipanggil ke kota kastil untuk melakukan pekerjaanku yang sebenarnya. Tapi Raju, jangan salah paham, oke? Yang satu ini benar-benar ulah Ezr. Jika tidak, dia tidak akan mengubah jumlah orang dalam latihan. Yang Mulia Riaz hanya memanfaatkannya sedikit. Jika musuh diizinkan memasuki benteng dan jenderal utama dibunuh, itu merupakan pukulan besar bagi Ezr, bukan?”

“Apakah kapten mengincar Jenderal Millard?”

“Tapi ...... kau terlihat jauh lebih berbahaya daripada prajurit keras kepala itu, Raju.”

 Defas tertawa, tapi apakah dia bercKamu atau serius?

 Raju mengukur jeda yang ada dan bukannya maksud sebenarnya.

“Aku tidak akan mengucapkan terima kasih karena telah membayar begitu banyak untuk Aku, Pak.

“Oh, begitu. Kalau begitu, Aku akan memperkenalkan mu pada Yang Mulia Rias, mengapa Kamu tidak ikut dengan ku?”

“ Aku yakin Kamu akan melampaui Millard.”

“ Tidak, terima kasih.”

 Tapi kita akan mencari tahu nanti. Kita punya hal lain yang harus dilakukan sekarang.

“Kapten, Kamu akan membunuhnya, bukan?”

“Hmm? Apakah itu wanita yang selama ini kau pikirkan? Itu adalah wanita jahat yang telah kau cintai.”

 Defas tidak menyangkal niatnya untuk membunuhnya. Hal pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah fakta bahwa kapten akan membunuhnya.

“Itulah yang dikenal sebagai negara yang . Dia mengincar Ezr dalam waktu seminggu setelah kemunculannya. Jangan tertipu, Raju. “

“Dengan segala hormat, dia adalah wanitaku.”

 Raju perlahan-lahan menyiapkan pedangnya.

 Pria di ujung pedang masih tersenyum. Tawanya membuatku gugup.

“Kapten ......, Kamu telah menahan diri sampai sekarang.”

 Selama pertarungan tangan kosong, perwira atasan selalu menyela ketika dia melihat celah. Dia tidak pernah “kalah” dari anak itu.

 Defas tersenyum, bibirnya mengerucut menjadi senyuman saat mendengar pertanyaan itu, seakan menyelidiki kedalaman kegelapan.

“Tidak heran, nak.”

 Pria itu mengangkat pedang kembarnya.

 “Itu adalah salah satu teknik selamatkecanggihan untuk membunuh orang.”

 Raju mengingat apa yang dikatakan gadis peramal itu kepadanya.

“Tapi sebentar lagi akan ada krisis. Pengkhianatan dari orang-orang kita, keinginan dari jauh ......”. 

 Mungkin sekarang adalah saat yang dimaksud oleh kata-kata itu. Kehendak dari jauh begitu rumit sehingga tempat ini telah menjadi medan perang. Dalam skala yang jauh lebih kecil daripada perang skala penuh, tapi tentu saja sebuah medan perang. 

 Lalu, siapa yang telah mengkhianati mereka? 

Apakah dua bangsawan yang dikatakan berada di dalam kastil, Millard, Defas, atau Tinasha?

 Raju menatap pria di depannya, waspada, dengan pedang yang siap sedia.

 Pria itu, yang matanya lebih mirip binatang daripada manusia, tersenyum tipis pada bocah itu dan menendang tanah tanpa sepatah kata pun.

Tinasha mengibaskan serangan mematikan itu ke arah luar dengan pedang panjangnya.

 Namun, dia tidak dapat sepenuhnya menangkis pedang tersebut, yang diserang dengan kekuatan yang cukup besar. Sedikit rasa kebas menjalari tangan kanannya. Dia mengerutkan kening dan memperkuat tangannya dengan sihir.

“Aku telah diberitahu oleh Ezr agar kau membela Order of Merit.”

“Omong kosong yang mengigau. “Sungguh mengigau, kau iblis yang menipu atas nama Yang Mulia. “

 Tebasan itu menghantamnya, dan dia lupa sudah berapa kali pukulan itu terjadi. Pedang panjang Tinasha yang ramping menangkis serangan itu.

 Pedang Millard sangat kuat dan ganas. Hal ini mungkin membuat pedangnya lebih tak tertahankan daripada dirinya.

 Tapi pertempuran yang tidak direncanakan ini tidak akan berlangsung lama. Mereka berdua mengetahui hal ini. Tinasha menghindari pukulan berikutnya dengan tubuh dan menatap pria itu.

“Jika Kamu mencoba membunuh Aku karena dendam pribadi, Aku tidak bisa mengeluh jika dibunuh. “

“Kamu pikir kamu bisa membunuhku? Kamu adalah orang yang memperlihatkan mata air mayat. “

 Mata pria itu tidak lagi menunjukkan apa pun kecuali niat membunuh. Hal ini terbukti dari fakta bahwa dia tidak mundur saat menyebut nama tuannya. Millard telah memutuskan untuk membunuhnya. Dia bahkan telah melepaskan jabatannya sebagai Komandann untuk melakukannya.

 Tinasha menerima pedang pria itu lagi, tanpa menyerang karena keraguan sedikitpun.

 ─ - Jika akan berputar-putar seperti ini, seharusnya aku menyuruh Morau membuka suratnya lebih awal.

 Tapi penyesalan kecil seperti itu hanyalah alasan. Lebih baik aku menjadi target Millard daripada menjadi targetnya yang tidak efektif.

 Tinasha melompat mundur, membiarkan pedang panjang yang berat itu membelah langit.

 Tidak ada waktu untuk pertarungan pribadi. Penyisiran tentara Barsia akan segera berakhir.

 Jadi dia memberikan ultimatum.

“Aku tidak menyuruhmu untuk tidak bertindak berdasarkan perasaan pribadimu. Aku juga sama seperti kamu. Tapi kita tidak punya banyak waktu lagi. Apakah kamu siap untuk ini?”

 Millard tahu bahwa wanita yang terus menghindari pedangnya bukanlah wanita biasa. Kata-kata pria itu, seperti bilah pedang yang dingin, penuh dengan keganasan.

 Millard menarik napas dalam-dalam dan mengacungkan pedangnya ke arah wanita di depannya.

“Pertanyaan yang bodoh, wanita.”

“Baiklah kalau begitu.”

 Tinasha mengarahkan pedangnya ke arah pria itu.

 Ilmu pedangnya sebanding dengan seorang perwira militer biasa. Tetapi juga benar bahwa ada yang lebih tinggi.

Misalnya, pria di depannya.

 Tetapi bahkan jika itu masalahnya, Tinasha tidak akan dikalahkan. Itu bukanlah kesombongan yang sombong, tapi sebuah fakta. Dia menuangkan kekuatan sihirnya ke tangan kirinya yang bebas.

 Mereka berdua mengambil pedang karena hasrat pribadi.

Seolah-olah itu adalah kebodohan yang tidak dapat ditebus. Sentimen dari mereka yang terdistorsi dan berkarat.

 Tapi aku tidak meminta maaf. Aku tidak punya hak untuk melakukannya.

 Aku hidup untuk satu-satunya orang yang Aku Akungi

 Tinasha tersenyum tenang. Dia mengarahkan tangan kirinya yang ajaib ke arah pria itu.

 Kemenangannya tak terbantahkan. Ini hanyalah sebuah titik yang lewat.

 Tapi ini bisa berubah dengan sedikit celah.

“Raju?”

 Sesosok tubuh memasuki sudut penglihatannya. Tinasha sejenak teralihkan oleh sosok anak laki-laki yang didorong oleh seorang pria dengan pedang kembar.

 Sebuah kekosongan tercipta.

 Millard tidak melewatkannya. Dia mengayunkan pedangnya dengan kecepatan dan berat yang bisa membelah tubuh Tinasha menjadi dua.

 Matanya yang gelap melebar.

“Tinasha-san, awas!”

 Suara seorang pria terdengar di dekatnya. Tubuhnya terdorong dari samping.

 Sebuah pedang putih bercahaya mengayun ke arahnya. Tinasha menatap pria yang berdiri di depannya.

“Sudah kubilang jangan tinggalkan ruangan.”

 Kata-kata itu tidak disuarakan.

Raju berputar dan berbalik tepat pada waktunya untuk menghindari belati yang menyerempet sisinya. Dia menerima pedang panjang Defas, yang menyerangnya pada waktu yang berbeda, dengan pedangnya sendiri.

 Serangan pria itu tidak lebih cepat dari serangan Tinasha, namun merupakan pukulan yang jauh lebih berat dari pedangnya.

 Raju hampir terdorong ke belakang dan melangkah mundur.

 Dia tidak dapat mematahkan kuda-kudanya. Maknanya identik dengan kematian. Namun, anak laki-laki itu perlahan-lahan terdorong mundur oleh serangan yang tidak memberinya waktu untuk menyerang, sebagian karena perbedaan kekuatan. Pria itu tersenyum kejam sambil mengayunkan pedangnya dengan gerakan yang berbeda dari latihannya.

“Sayang sekali jika aku membiarkanmu mati sekarang. Katakan padaku kau sudah berubah pikiran.”

 Belati itu mengayun ke tangan kanan Raju dalam sebuah lengkungan. Anak laki-laki itu melompat mundur saat ia menyadari bahwa belati itu mengarah ke pergelangan tangannya, bukan pedangnya. Defas menutup jarak dengan gerakan kaki tanpa suara.

“Biasanya orang yang baru pertama kali bertarung akan lebih tangguh. “Biasanya saat pertama kali bertarung, Kamu akan lebih keras, tetapi Kamu tidak kecewa, bahkan ketika Kamu membunuh musuh. Bertarung sudah mendarah daging di dalam dirimu.

Raju menebas pedang panjang dengan bagian perut pedangnya.

 Tapi Defas terus maju dan memutar pedangnya sendiri dengan ringan. Ujung pedang Raju dibelokkan ke arah luar saat dia ditelan. Belati itu menusuk dadanya yang terbuka dengan kecepatan seperti anak panah. Anak laki-laki itu menendangnya dengan kakinya secepat mungkin.

“Bakatmu sudah ada sejak lahir. Akan sangat memalukan untuk membunuhmu. Ikutlah denganku.”

 Tidak ada waktu untuk menjawab. Raju hampir kehilangan posisinya dan meletakkan tangan kirinya di tanah.

 Anak laki-laki itu nyaris tidak berhasil menangkap dua bilah yang melintas di atas kepalanya dengan pedang panjangnya. “Kenapa kau tidak ikut Aku, kapten? Aku akan memperkenalkanmu pada kucing itu. “

“Kau juga mengatakan itu.”

 Sambil mendorong pedangnya, Raju menendang tanah dan berdiri. Sebuah jalinan ketegangan dan kegembiraan menjalar di tulang punggungnya.

 ─ - pedang yang jauh lebih kuat dari pedang Tinasha. Tapi sebaliknya, Defas tidak memiliki sihir.

 Kalau begitu, pasti ada peluang untuk menang. Raju mengatakan itu pada dirinya sendiri.

 Jika dia tidak bisa menang sekarang, tidak ada gunanya berlatih sekeras ini. Jika aku tidak bisa mengalahkan mereka yang ingin membunuhnya dengan tanganku sendiri. Semuanya akan hancur.

 Raju menangkis serangan yang datang satu demi satu. Ketika matanya bertemu dengan mata seorang pria yang terlihat seperti burung yang rakus, dia tertawa riang.

“Raju, maafkan aku.”

 Tangan kiri pria itu, yang memegang belati, bergerak.

 Anak laki-laki yang baru saja menangkis serangan lawannya, sedikit lambat bereaksi.

 Namun, dia melompat ke samping, setengah dengan naluri. Sebuah belati yang dilemparkan menyambar kulit lengan kanannya.

 Luka yang dangkal. Mengalirkan darah. Namun, saat Raju akan merasa lega, rasa kebas menjalar darinya, seolah-olah dari sumber yang tidak diketahui. Jari-jari yang mencengkeram pedang melonggar di luar keinginannya.

Tanpa memberi jeda, pedang Defas menyerang dari atas.

 Tebasan paling kuat yang pernah ada. Pedang itu menjatuhkan senjata dari tangan anak laki-laki itu tanpa berpikir panjang. Pria itu dengan cepat menendang pedang itu dan menatap anak buahnya selama beberapa menit.

“Kalian telah mengecewakan ku. Kalian telah mengetahui bisnis ku yang sebenarnya dan kalian tidak mencari racun.”

“Racun Pak?”

“Racun yang bekerja dengan cepat. Kau akan menyesal tak bisa menggunakannya nanti. ...... Terakhir kali, nak.”

 Defas mengangkat pedangnya. Baja itu memantulkan cahaya yang tumpul.

 Tangan yang tak bersenjata tak dapat melakukan apapun. Akhirnya hampir tiba.

Raju mencoba mengepalkan tangannya yang mati rasa.

Akankah dia menangis jika dia meninggal di sini?

 Apakah dia akan memanggil namanya dan berpegang teguh padanya?

- Aku bahkan tidak perlu memikirkannya.

 Raju mengangkat tangan kanannya. Telapak tangannya terasa sangat panas. Ada sesuatu di sana.

 Dia mengibaskan rasa kebas yang melekat padanya. Dia menggenggam sesuatu di tangannya. Dia mengayunkannya ke arah pedang yang mengayun ke arahnya.

 Pedang bermata dua itu bersinar seperti cermin. Pedang itu menolak semua hukum.

Di luar, di dalam, semuanya. Tidak ada suara. Hanya pedang yang muncul di tanganku, menggambar lintasan.

 Perasaan pedang beradu satu sama lain terjadi seketika.

 Segera setelah itu, pedang Defas hancur seperti kaca. Anak laki-laki itu tidak merespons matanya yang terheran-heran.

 Raju mengangkat pedangnya sendiri dengan gerakan yang sudah tertanam dalam jiwanya.

 Lalu dia mengayunkannya – ke arah pria yang membutakan itu.

 Tubuh Defas tergeletak tak bergerak di tanah.

 Raju menatap tanpa emosi genangan darah yang perlahan-lahan menyebar dari bawah tubuhnya. Dia mengalihkan Pandangannya ke pedang panjang di tangan kanannya.

Dari mana pedang itu muncul, dia melihat pedang itu untuk pertama kalinya, dan pedang itu terasa sangat familiar di tangannya. Anak laki-laki itu menoleh ke belakang, gembira dengan semangatnya yang mengempis.

 Di tempat ia berhadapan dengan Millard beberapa saat yang lalu, Tinasha kini berdiri sendirian.

 Dia memegang kerah baju seorang pria, bukan pedang di tangan kanannya. Pria itu mungkin Morau, dilihat dari pakaiannya.

 Pria yang terbaring di depannya mungkin adalah Millard. Dia menatap Millard yang tidak bergerak dengan ekspresi suram dan memudar.

“Tinasha.”

 Dia mendongak ketika pria itu memanggil namanya. Dia mengalihkan Pandangannya untuk menatapnya.

Seperti bunga, Tinasha tersenyum.

 Senyuman yang tak akan pernah tergantikan. Tapi tidak ada aroma bunga sekarang. Bau darah masuk melalui lubang hidung dan menyerbu kepalanya.

“Tinasha”.

 Dia memanggil namanya sekali lagi dan melepaskan cengkeramannya pada Morau. Sebagai gantinya, ia melambaikan tangan kanannya pelan ke arah Raju.

 Hanya sebuah senyuman yang indah, seolah-olah diputihkan. Itu terlihat tidak nyata, seperti dalam mimpi.

 Namun, Tinasha tidak berlari ke arahnya seperti biasa. Sebaliknya, dia hanya melihat ke belakang dengan wajah seolah-olah seseorang memanggilnya.

 Kemudian dia menatapnya lagi.

Matanya yang gelap terlihat sedikit sedih karena suatu alasan.

 Dia menutup matanya dan tersenyum hanya dengan mulutnya, lalu dengan lembut membuka tangannya. Saat itu juga, dia menghilang dari tempat kejadian tanpa peringatan.

“Tinasha? “

“Aku tidak akan meninggalkan negara ini”, apa yang dia pikirkan ketika dia mengatakan itu berkali-kali?”

 Dia hanya peduli padanya, dan dia pasti benar-benar ingin membawanya keluar. Dia mungkin tidak ingin Raju tinggal di sebuah benteng di sebuah negara yang akan diguncang oleh pertempuran untuk memperebutkan takhta.

 Tapi Raju menolak. Tujuannya adalah untuk menjadi kuat tanpa bergantung padanya.

Kesimpulan Tinasha, berdasarkan keinginan Raju, adalah – mengulur waktu.

 Dia memilih untuk “hidup lebih lama” di negara itu selama bertahun-tahun dan puluhan tahun dia akan menjadi warga negara.

 Penyihir penyelamat berlari melewati tumpukan tentara musuh yang tewas.

 Dari kejauhan, seseorang terdengar memanggil orang lain di atas angin.

 Raju melihat sekeliling. Di sana, orang yang dia cari tidak ada. Dia tidak dapat melihat mereka di mana pun. Dia menatap benteng sendirian.

 Serangan terhadap Barcia tetap tidak dapat dijelaskan.

 Namun, ini adalah awal dari suara Ezr yang semakin lantang bahwa pertahanan negara harus ditekankan, dan beberapa bulan kemudian dia naik tahta sebagai penguasa negara yang sebenarnya, menggulingkan pesaingnya, Rias. Politik dalam negerinya, yang selama ini dianggap terbatas pada urusan militer, ternyata sangat brilian, dan manuver diplomatiknya, yang disesuaikan dengan masing-masing negara lain, membantu Mensan menghindari peperangan lebih lanjut selama 30 tahun ke depan.

 Hanya sedikit orang di istana yang mengetahui nama wanita yang berdiri di sisi Ezr, menasihatinya tentang metode pemerintahan dan menjaga lawan-lawan politiknya melalui operasi informasi yang cermat.

 Dia hanya ditakuti secara diam-diam sebagai “putri bayangan yang disukai” Tinasha menghilang dari benteng.

 Millard, yang telah diserang oleh sihirnya, rupanya kehilangan ingatannya selama sekitar satu tahun terakhir, meskipun luka-lukanya telah sembuh. Dia segera dipulangkan ke kota kastil untuk beristirahat dan memulihkan diri dari tentara.

 Juga terlambat, Morau juga pergi dari benteng. Dia harus mengambil alih rumah dan diberitahu bahwa dia harus kembali ke kota benteng dan bekerja sebagai pegawai negeri di benteng.

 Kamar Raju yang tadinya untuk empat orang, menjadi kamar untuk tiga orang setelah dia kehilangan Defas. Karena membunuh Defas, Raju menjadi sasaran penyelidikan, tetapi segera dibatalkan, mungkin karena tekanan dari atas.

 Kucing hitam kecil itu tidak berada di samping tempat tidurnya saat ia tidur di malam hari. Dia juga tidak merasakan tKamu-tKamu keberadaan kucing itu.

 Tinasha akhirnya tidak pernah kembali ke benteng lagi.

※

 Sebuah ruangan di bagian belakang kastil. Tidak seorang pun diizinkan masuk ke sana tanpa izin dari pemilik ruangan. Bahkan raja negara pun tidak terkecuali. 

 Ezr mengetuk pelan pintu kamar tidur di luar ruang tamu. Lima menit setelah ia mulai menggedor pintu, ia mendengar jawaban. 

“Ganggu.”

 Dengan sebuah kata singkat, pintu terbuka dengan sendirinya. Saat dia mengambil beberapa langkah ke dalam, suara wanita yang teredam terdengar dari seberang ruangan besar, dari balik kanopi. “─ ─ Apa yang bisa Aku lakukan untuk Kamu? 

“Marquis dari Vasella telah memintaku untuk menengahi perselisihan antara dia dan pangeran lain. Aku ingin Kamu melihat permohonan ku” 

“ Aku akan tiba di sana dalam tiga puluh menit.” 

 Ezr hanya berkata, “Silakan” dan berbalik. “Apa kau belum bisa melakukannya sendiri? Dalam hati ia merasa lega karena ia belum diberitahu bahwa ia belum bisa melakukan hal seperti itu sendiri. Dia telah lama menyadari bahwa dia tidak berpengalaman dalam urusan internal. Dia masih ingin berkembang, tetapi memang benar bahwa dia tidak mencapai banyak hal saat ini. 

 Ia juga mengetahui hal ini, dan berkata: “Mari kita pilih subjek yang dapat dipercaya dan mampu. Kenyataan bahwa sebagian dari mereka telah dibunuh, sungguh menyedihkan,” katanya di awal. Malahan, setahun setelah kedatangannya, orang-orang mulai berkumpul di sekeliling Ezr. Hal ini cukup untuk membuat Kamu menyadari bahwa inilah yang dimaksud dengan seorang raja. 

 Namun, dia adalah orang yang paling dekat dengannya – Aku tidak tahu apakah itu alasannya, tetapi dia disebut “Putri Favorit dari Bayangan”. Dia terlihat seperti itu karena namanya tidak begitu dikenal dan karena Ezr, yang sangat mementingkan penilaiannya, belum memiliki seorang ratu. 

 Namun kenyataannya sangat berbeda. Ezr tertawa saat dia kembali menyusuri koridor tanpa persembahan. 

 Dia bukan “putri favorit” tapi “ratu”. 

Dia adalah penguasa yang telah menempatkannya di atas takhta dan menjaga negara di tangan yang tepat dengan kepemimpinannya yang brilian dalam berbagai urusan. Dia, di sisi lain, adalah raja yang tidak berpengalaman yang selalu dibiarkan untuk membersihkan kekacauannya. Satusatunya orang yang tidak takut padanya adalah pegawai negeri yang, seperti dia, dilatih olehnya 

“Perjalanan kita masih panjang, tapi kita harus bergegas ......” 

 Mungkin dia akan pergi suatu hari nanti. Jadi dia harus melatih dirinya sendiri dan bawahannya secepat mungkin sebelum itu terjadi. Dia tahu itu, tetapi menjalankan sebuah negara adalah pekerjaan yang berat. Tapi tetap saja, dia beruntung mendapatkan bantuannya. 

Ezr berjalan sendirian menyusuri koridor yang panjang. 

 Sekitar tiga puluh menit kemudian, dia kembali menyusuri koridor yang sama 

※

“Mengantuk. Mengantuk. “

“ Bangun, Tinasha. Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Lakukan setengah.”

“Ya, ya.”

 Saat Morrau membagi kertas-kertas itu menjadi dua, Tinasha menjatuhkan diri ke mejanya dan meregangkan tubuh tanpa sadar.

 “Tidak ada salahnya untuk bekerja, tapi sulit untuk dibangunkan. Jika Aku tidak berhati-hati, Aku akan tertidur.”

Namun, tidak seperti saat pertama kali ia datang ke kastil ini, bebannya jauh lebih ringan akhir-akhir ini.

 Morau, yang telah dilatihnya sejak berada di benteng, terus memperoleh keterampilan kelas satu dan sekarang menjadi aset yang tak tergantikan bagi kastil.

 Di sisi lain, ia juga telah mencoba mendidik Ezru, namun hal ini belum membuahkan hasil. Mungkin memang benar bahwa politik tidak memiliki bakat.

 Tinasha telah melihat banyak raja yang unggul dalam urusan politik dan militer, tapi itu hanya karena dia telah hidup lama. Faktanya, sebagian besar raja tidak demikian, dan sebagian besar menyerahkan urusan praktis kepada rakyatnya.

Dia sendiri telah mengambil peran melakukan urusan praktis di sini dan saat ini, yang merepotkan, tetapi jika dia menghancurkan sebagian besar elemen keresahan di dalam dan luar negeri dan memelihara sumber daya manusia, perdamaian akan dipertahankan selama beberapa dekade yang akan datang bahkan setelah dia pergi.

“Ngomong-ngomong, Tinasha-san, sudah hampir waktunya untuk Festival Kota Kastil.”

“Oh, begitu. Aku pikir Aku akan tidur untuk hari ini.”

“Ini akan menjamur. “Aku akan menjamur, tapi korespondenku akan datang untuk perayaan itu, jadi aku akan mengantarnya berkeliling!”

“ Aku turut prihatin mendengarnya.”

Pertama kali dia kembali ke ibu kota, Morau terkejut mendapati bahwa kota ini telah diberi kesempatan hidup yang baru.

 Morau pergi menemui tunangannya setelah kembali ke kota kastil dan secara resmi mengakhiri pertunangan mereka.

 Pada kesempatan itu, dia berdiri di depan Millard, melindungi dan membela Tinasha, dan lengan kanannya diamputasi di tengah jalan. Tinasha berhasil melakukannya dengan sihir dan selamat, tetapi Millard, yang dilawan oleh Tinasha, tampaknya kehilangan ingatan selama sekitar satu tahun, mungkin karena syok karena diserang sihir. Hasilnya benarbenar tidak terduga, dan karena ingatannya tidak terhapus oleh sihir, tidak ada cara untuk menyembuhkannya. Namun tampaknya putri yang merupakan tunangan Morau sering mengunjungi

Millard saat dia sedang memulihkan diri.

Tinasha menelan ludah saat melihatlihat kertas-kertas itu. Morau menambahkan sebuah dokumen di depannya.

“Akan ada acara di kastil pada hari pesta, Tinasha, kenapa kamu tidak melihat-lihat?

“Tidak, aku mengantuk. Aku mengantuk.

“Jangan katakan itu. Nanti kamu akan disebut “jamur beracun yang jarang Muncul” lagi

“Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. ...... “

 Tinasha menghela napas lega sambil melihat-lihat kertas-kertas perayaan itu.

  Setelah menggulung dokumen satu demi satu untuk sampai pada intinya, ia mengalihkan perhatiannya pada yang terakhir, sebuah presentasi tentang penelitian sihir dan pelepasan beberapa materi perpustakaan.

Di kastil ini, Tinasha jarang menggunakan sihir di luar kehidupannya. Oleh karena itu, banyak orang yang tidak tahu bahwa dia sendiri adalah seorang penyihir, tapi dia sedikit penasaran dengan apa yang sedang diteliti oleh para penyihir istana saat ini. Tinasha membuat catatan mental untuk pergi dan melihat apakah dia punya waktu luang.

 Saat dia memproses dokumen dengan tKamu tangannya, dia melihat ke bawah pada kalender acara menjelang perayaan.

 ─ ─ Tanpa terasa, satu tahun akan berlalu sejak Aku datang ke kastil ini.

 Rasanya seolah-olah telah terjadi dalam sekejap mata, atau seolah-olah sudah sangat lama.

 Apa yang dia lakukan di benteng itu sekarang? Dia tidak ingin ikut campur dan mencari tahu, tetapi dia berharap bahwa kali ini di negara yang dia jaga akan sangat berarti baginya.

 Morau meletakkan secangkir teh di depan Tinasha. Ia mengambilnya dan menyeruputnya. Pria itu membusungkan dadanya dengan percaya diri.

“Bagaimana Kamu menyukainya, Aku telah menjadi pegawai negeri kelas satu!”

“...... Aku semakin pandai membuat teh, bukan?”

 Bahkan, sebagai pegawai negeri ia juga unggul. Dia telah mengikuti ajaran Tinasha dengan sangat baik. Dia menatap gurunya, wanita itu, dengan senyum licik.

“Sudah saatnya aku merawat Yang Mulia, jadi kau bisa kembali padanya, Tinasha” .

 Tinasha memutar bola matanya.

 Morau tahu mengapa dia meninggalkan benteng dan berada di kastil. Mungkin itu sebabnya dia mengatakan hal seperti itu.

 Ia menatap muridnya yang kurang ajar itu selama beberapa detik, lalu terkikik.

“Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak khawatir menyerahkannya ke tangan mu.”

 Dia kemudian menyelesaikan semua pekerjaannya dan kembali ke kamarnya untuk tidur.

 Fakta bahwa dia tidur lebih lama daripada setahun yang lalu mungkin berarti penggantinya sedang dilatih.

 Jadi dia bisa tidur tanpa melakukan apapun.

 Meski begitu, dia masih harus dibangunkan setiap tiga hari sekali untuk sesuatu yang tidak terjadwal.

※

 Ada suara gedoran keras di pintu kamar tidur. 

 Gedoran ini mungkin berasal dari Morau. Ezr dan Morau adalah dua orang yang mengizinkannya masuk ke ruang tamu kamarnya. Aku mencoba mengabaikannya selama lima menit karena Aku mengantuk, tapi dia terus menggedor pintu tanpa bosan. 

 Tinasha yang akhirnya kehilangan kesabaran dan berkata, “Sudahlah!” dan membuka pintu secara ajaib. 

 Morau memanggil dari ambang pintu. 

“Tinasha-san, kamu harus ganti baju dan keluar. Yang Mulia ingin kamu menampakkan wajahmu untuk perayaan ini. 

“Jangan membangunkanku karena alasan itu! Aku menolak! “

“Kalau begitu temui korespondenku. “

“Aku tidak mau. “

“Ini adalah hari tengah Festival. Tinasha, kau bilang kau akan melihat presentasi Mage. “

“Ah, ....... “

 “Aku tidak akan melakukannya. Tinasha bangkit dari tempat tidurnya, menyisir rambutnya yang acak-acakan. Jika Kamu akan tampil di depan umum, Kamu harus benar-benar siap. 

“Aku akan tiba di sana dalam dua jam. “

“Lebih cepat! “

“Diam. Pergi ke luar sana.” 

 Dia menampar Morrau keluar dan menyeret tubuhnya yang lunglai ke kamar mandi. Pada saat dia mandi, bangun, berganti pakaian dan mengenakan kerudungnya, satu setengah jam telah berlalu. 

 Ketika dia keluar ke koridor, Tinasha terkejut melihat Morau masih di sana. 

“Ooooh. Kamu tidak perlu menunggu. “

“Aku akan membangunkanmu dua kali jika dia tidak datang setelah dua jam. 

“Percayalah pada apa yang dikatakan orang!” 

“ Seberapa bosannya kamu sampai harus menunggu hal seperti itu?” 

 Dia mulai berjalan bersama Morau menyusuri koridor kastil. Ketika para wanita dan pegawai negeri mengenali mereka, mereka menghindari sisi koridor dan membungkuk dalam-dalam. 

 Tinasha, yang tidak ingin wajahnya terlihat, biasanya mengenakan cadar di depan umum. Hal ini, ditambah dengan fakta bahwa namanya tidak diketahui, membuat orang-orang di kastil penasaran dan terpesona. Orang-orang tidak mendekatinya atau berbicara dengannya. 

 Mereka datang ke sebuah lorong di tengah-tengah koridor yang panjang. Di atas sebuah embun lebar yang menggantung di atasnya, banyak orang telah membuat tempat duduk dan duduk di atasnya. Punggung Ezr terlihat di antara mereka. 

 Tinasha memiringkan kepalanya ke arah sorak-sorai yang kadang terdengar dari bawah kios-kios. 

“Apa itu yang kamu lakukan?” 

“Tinasha, aku sudah membaca koran dan kamu sudah lupa bagian akhirnya. Ngomong-ngomong, Yang Mulia ingin bertemu denganmu, jadi ayo kita pergi.” 

“ Tidak.”

“ Jangan egois. Aku hampir selesai, tunggu sebentar.”

“Aku tidak mau. ....... Kau tahu aku tidak suka keluar. 

“Oh, baiklah, baiklah. Aku akan memperkenalkan Kamu kepada koresponden Aku.”

“ Aku benar-benar tidak peduli” 

 Tinasha mengungkapkan pembangkangannya, bertanya-tanya mengapa dia harus keluar di tempat seperti itu. 

 Tetapi ketika dia berteriak begitu keras sehingga orang-orang menoleh dan bahkan Ezr, yang telah mengenalinya, memberi isyarat kepadanya untuk pergi, dia tidak bisa menolak. 

 Di permukaan, Tinasha duduk di samping raja, berdiri di hadapannya. Di alun-alun yang dapat dilihat dari embun, tampaknya ada semacam kompetisi yang baru saja selesai. Panasnya kegembiraan masih menyelimuti area tersebut. Tinasha melihat ke bawah melalui cadar pada para prajurit yang bergegas untuk mengatur tempat kejadian. 

 Sementara para penonton menyaksikan, sang jenderal yang berdiri di tengah alun-alun menatap sang raja. Ezr berdiri sebagai tanggapan. 

“Itu adalah pertunjukan yang luar biasa. Pemenangnya akan menerima pangkat jenderal dan apa pun yang dia inginkan.”

 Mendengar kata-kata raja, sang jenderal melangkah ke samping dan menoleh ke sosok yang berdiri di belakangnya. Pemenangnya melangkah maju dan membungkuk. 

 Tinasha terkejut saat melihatnya dan membuka mulutnya. 

 Dia terkejut saat melihatnya dan tidak mengerti mengapa dia ada di sini. 

“Katakan apa yang kamu inginkan? Perhiasan?” 

 Mendengar kata-kata sang raja, dia mendongak dengan sikap agung. 

 Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia mengulurkan tangan kirinya. Langsung ke Tinasha, yang berdiri di sampingnya. 

“Aku ingin dia.”

 Sembilan puluh tahun adalah waktu yang lama. 

 Jauh lebih lama dari empat ratus tahun sebelum aku bertemu dengannya. 

 Jadi Aku senang ketika bertemu dengannya lagi. Aku bahkan tidak bisa menggambarkannya dengan kata-kata. Sungguh. 

 Tidak dicintai itu menyedihkan. Tapi itu hanya akan menjadi kekurangan kecil. 

 Dia ada di sini. 

 Itulah satu-satunya hal yang membuat dunia ini berubah warna dengan begitu jelas. 

“Raju!”

 Bukan sang raja yang menjawab permintaan bocah itu. Wanita di sebelahnya memanjat pagar dan melompat turun dari platform embun. 

 Raju tersenyum dan menunggu wanita itu berlari ke arahnya, menyeret ujung gaun panjangnya, seolah-olah sulit baginya untuk berlari. Ketika ia tiba di depannya, ia mengulurkan tangannya dan menggendongnya. 

“Raju! Kenapa!” 

“Karena surat itu mengatakan bahwa kamu hanya tidur atau marah. Aku datang untuk menjemputmu.”

“Aku sedang bekerja!”

“Aku tahu.”

 Anak laki-laki itu membuka cadar wanita itu. Mata hitam yang sudah lama tak dilihatnya, sedikit berlinang air mata. 

 Tidak ada penolakan untuk melihat mata kembar itu dari dekat. Hanya ada sebuah pikiran yang membara di dalam hati. 

 Dalam gendongan yang telah dilatihnya selama satu tahun, dia tersenyum kekanak-kanakan seperti bunga. Tangan putih diletakkan di pipinya. 

“Raju, aku mencintaimu. Tolong menikahlah denganku. “

“Tidak. “

“Ya ampun! “

 Wanita itu berteriak dengan suara seperti kucing dan Raju menertawakannya. Dia memberikan kekuatan pada lengan yang memeluk tubuh rampingnya. 

“Akulah yang membuatmu menunggu, jadi aku akan memberitahumu. Menikahlah denganku. “

Hanya ada dua orang di dunia yang memiliki kualitas berbeda yang bertemu dan berpisah lagi dan lagi. 

 Dengan cara ini, mereka memadukan keputusasaan dan harapan bersama dan mengatasi keletihan dan semangat dari waktu ke waktu. 

 Mata hitam Tinasha mengerjap-ngerjap melihat pacaran yang bersahaja itu. Dia mendekatkan wajahnya dan berbisik. 

“Apakah kamu yakin itu aku? Benarkah? “

“Kalau Tinasha setuju denganku. “

 Tinasha tersenyum bahagia saat ia menjawab dengan kata-kata yang sama. Sambil menurunkan tubuhnya yang kurus, Raju menatap sang raja. 

 Pria yang berdiri di atas embun menatapnya dengan mata yang sedikit kecewa. Namun, tak lama kemudian, emosi itu memudar. 

“Baiklah, dia tidak berada di bawah kendaliku. Kamu dapat membawanya sesuai keinginanmu. “

“Terima kasih. “

 Raju melihat ke sampingnya dan meraih tangan putihnya. Jari-jari yang hangat meremasnya dengan lembut. 

 Dia belum tahu seberapa besar suhu kecil ini akan menyelamatkan mereka berdua. Tapi suatu hari nanti ia akan mengingatnya. 

 Tapi untuk saat ini, dia hanya melihat wanita itu di depannya, tersenyum bahagia. 

 Agar Aku tidak kehilangan senyum ini. 

 Agar mulai saat ini dan seterusnya, aku bisa berjalan dengan tangannya di tanganku. 

 Raju menggenggam tangan kecilnya dengan sebuah sumpah. 

 Dan akhirnya mereka menjadi dua orang yang selalu bersama lagi. 

Previous Chapter | ToC | Next Chapter