[LN] Hime kishi-sama no himo~Volume 1~ Chapter 2 [IND]

 

Kang tl : Naoya

Kang pf : Naoya

Chapter 2 : Pria Yang Dirawat Itu Tak Kembali Sampai Pagi

   Karena hidup bersama sang putri ksatria, tampaknya aku sering dianggap sebagai pria yang pandai memikat wanita oleh orang-orang di sekitar.

   Mungkin itulah sebabnya aku sering menerima curhat tentang masalah percintaan. Bagaimana cara merayu seorang wanita, atau apa yang harus dilakukan jika pacar mulai selingkuh.

   Awalnya, aku juga berpikir bahwa masalah yang disampaikan Vanessa adalah hal yang sama.

“Akhir-akhir ini, perilaku Sterling aneh,”

   Vanessa berkata sambil menunjukkan wajah muram dari balik sekat pemisah.

   Aku sedang berada di ruang penilaian, di gedung lain dari guild petualang, di samping ruang pembelian. Ruangan ini dibagi oleh dinding batu dari kanan ke kiri, dengan pintu kecil di ujung kiri yang terkunci dari dalam. Di tengah ruangan terdapat sebuah meja, dengan kaca setengah transparan yang memiliki tutup bawah untuk memasukkan dan mengeluarkan barang-barang. Petualang akan memasukkan barang-barang yang akan dinilai melalui tutup itu, dan penilai di dalam akan menerimanya.

   Vanessa adalah penilai di guild petualang.

   Guild ini membeli berbagai barang langka seperti tanaman, kulit monster, sisik, tulang, dan barang-barang berharga lainnya, lalu menjualnya ke pengrajin atau bangsawan kaya.

   Namun, tidak semua barang yang dibawa ke sini adalah asli. Ada orang bodoh yang mencoba menjual tulang ayam sebagai tulang naga. Ada juga orang yang lebih licik yang dengan sengaja mengotori barang-barang untuk membuatnya terlihat seperti barang berharga. Bahkan ada orang yang, karena ketidaktahuan, salah mengira tanaman beracun yang terkena kencing anjing sebagai tanaman obat legendaris.

   Penilai bertugas untuk membedakan barang-barang palsu seperti itu.

    Mereka membutuhkan pengetahuan luas tentang ekologi monster, cara membuat barang palsu, serta cara mendeteksinya. Pengalaman dan kemampuan mata yang tajam juga diperlukan. Saat aku masih menjadi petualang dan berkeliling ke berbagai guild, guild yang tidak memiliki penilai yang baik biasanya tidak berkembang. Dalam banyak hal, penilai adalah posisi terpenting di dalam guild petualang.

   Vanessa adalah salah satu penilai terbaik. Konon, ia lahir sebagai putri seorang pedagang seni dan telah memiliki mata yang tajam sejak kecil. Pada usia tujuh belas tahun, keluarganya bangkrut, dan ia akhirnya bekerja di guild petualang.

   Di dalam guild yang kebanyakan diisi oleh mantan petualang yang bodoh, ia adalah sosok intelektual.

   Dengan mata berwarna kastanye dan rambut coklat kemerahan yang diikat di leher, Vanessa terlihat sedikit lelah, namun kulitnya tetap berseri. Aku tidak tahu bagaimana pandangan orang lain, tetapi bagiku, dia jelas masuk kategori wanita cantik.

   Kami bertemu ketika aku mengunjungi guild untuk meminta uang dari Dezz, dan tidak seperti yang lain, dia memperlakukanku dengan sangat wajar.

   Di guild petualang ini, hanya Dezz, April, dan Vanessa yang berhubungan denganku dengan cara yang normal.

   Pernah suatu kali, aku memperhatikan cara Vanessa menilai barang-barang dari samping, dan kemampuannya memang luar biasa. Di antara tumpukan tanaman obat, dia bisa menemukan satu tanaman yang benar-benar berharga. Bisa dibilang dia adalah pilar yang mendukung guild petualang ini dari balik layar. Ada beberapa penilai lain di guild, tetapi hanya Vanessa yang memiliki ruangan pribadi.

“Perilaku Sterling yang aneh itu, bukankah selalu begitu?”

    Kataku dengan nada dingin sambil bersandar di kursi.

“Mungkin dia sedang berkhayal lagi, membayangkan dirimu sebagai monster tentakel yang merangkak keluar dari laut ungu. Pria itu sakit. Entah otaknya atau matanya, atau mungkin keduanya sudah rusak akibat alkohol. Lebih baik bawa dia ke dokter.”

“Bukan itu. Bukan seperti itu,”

   Vanessa menggelengkan kepalanya.

“Itu adalah kesan dari pemandangan batinnya. Gaya itu sempat populer dua ratus tahun lalu di Kerajaan Thorimna. Dia pria yang berpengetahuan luas.”

“Dia hanya bajingan. Sama seperti pria-pria yang pernah kau kencani sebelumnya.”

   Meskipun Vanessa adalah wanita cantik dan berbakat, dia memiliki kelemahan besar. Dia sangat buruk dalam memilih pria.

   Selama dua tahun aku tinggal di kota ini, dia sudah berganti pasangan beberapa kali, dan semuanya adalah orang-orang yang tidak berguna, bajingan, atau pemalas.

   Watkins suka minum dan mem-bully orang yang lebih lemah. Setelah memukul anak kecil, dia akhirnya menghilang setelah berurusan dengan anak seorang gangster. Tiny kecanduan judi sabung ayam dan mencuri uang serta perhiasan dari rumah Vanessa. Dia bahkan mencoba mencuri barang-barang guild dan kehilangan lengannya. Olaf adalah tukang selingkuh, dan akhirnya mati karena penyakit kelamin. Oscar adalah pengedar narkoba yang mencuri barang gangster dan kabur dari kota.

   Pria yang dia kencani sekarang adalah Sterling, seorang pelukis dua tahun lebih muda darinya. Dia pria yang tampan dengan penampilan lembut, tetapi benar-benar tidak berbakat dalam melukis. Bahkan aku, yang tidak tahu banyak tentang seni, bisa melihat betapa jeleknya lukisannya. Lebih buruknya lagi, dia selalu punya alasan untuk tidak bekerja, entah itu karena tidak ada mood atau tangannya sakit.

   Aku mungkin tidak dalam posisi untuk mengomentari kehidupan cinta seseorang, tetapi menurutku dia harus lebih selektif dalam memilih pasangan.

   Yah, mungkin karena sifatnya yang begitu, dia tetap mau minum bersamaku dan bahkan kadang-kadang meminjamkan uang. Dia benar-benar seperti malaikat penolong. Jika aku bisa mencukur kepalaku dan menjadi pengikutnya, aku akan melakukannya sekarang. Sang putri ksatria mungkin akan membiarkanku melakukannya, karena dia tidak peduli soal keyakinan pribadi.

“Lalu, apa sebenarnya masalahnya? Kalau bukan urusan ranjang, aku mungkin tidak bisa membantumu”

   Sebagai seseorang yang sibuk mengurus sang putri ksatria, waktuku terbatas. Kalau aku harus meluangkan waktu untuk ini, tentu aku harus mendapat bayaran. Jika itu Vanessa, aku mungkin bisa menerima bentuk pembayaran lain, tapi sayangnya, sejauh ini dia selalu membayar dengan uang tunai. Sepertinya aku bukan tipe pria yang menarik baginya. Sayang sekali.

“Kalau soal cinta, nasihatku hanya dua hal: ‘Hadapi dengan berani’ dan ‘Biarkan takdir menentukan’.”

   Vanessa menghela napas dan memegang pelipisnya seakan kepalanya sakit.

“Akhir-akhir ini, Sterling punya banyak uang. Dia bisa membeli barang-barang yang jelas tidak bisa dia beli hanya dengan uang saku yang kuberikan.”

“Mungkin dia sudah menemukan seorang pembeli.”

“Tidak. Tidak ada satu pun lukisannya yang terjual.”

   Aku terkejut. Bahwa dia bisa mengenali setiap lukisan itu sendiri sudah mengesankan.

“Dan menurut cerita tetangga, ada pria aneh yang sering datang ke studionya.”

“Oh, jadi ke arah itu?”

“Bukan, bukan seperti itu.”

   Vanessa mengeraskan nada bicaranya.

“Aku sudah memeriksanya, dan tidak ada tanda-tanda kalau dia terlibat dalam hal semacam itu.”

   Aku memilih untuk tidak bertanya lebih lanjut tentang bagaimana dia memeriksanya.

“Jadi, kamu ingin aku memeriksa apakah Sterling mendapatkan uang dari sesuatu selain tubuhnya?”

“Tolong, Matthew”

   Vanessa memohon sambil merapatkan tangan seperti sedang berdoa.

“Orang yang bisa kumintai tolong hanya kamu. Kalau aku bertanya langsung, dia pasti tidak akan menjawab, dan kamu kan sudah kenal dengan Sterling.”

“Oke, paham.”

   Vanessa sudah sering membantuku selama ini. Kalau cuma tugas kecil seperti ini, tidak masalah.

“Jadi, berapa besar potongan utangku?”

“Untuk sementara, aku akan menunda pembayarannya sampai bulan depan.”

   Dia berkata tanpa senyum. Aku menghela napas sambil berdiri.

“Baiklah, aku akan segera memeriksanya.”

“Tunggu sebentar.”

   Ketika aku hendak keluar dari ruang penilaian, dia memanggilku dari belakang.

“Apa ada kabar dari Polly?”

   Setelah terdiam sejenak, aku menggelengkan kepala.

“Tidak, aku bahkan tidak mendengar gosip apa pun, apalagi surat.”

“Begitu”

   Wajah Vanessa menjadi murung.

“Di mana dia sekarang, ya? Bagaimanapun sulitnya, dia tidak pernah melewatkan ziarah ke makam ibunya setiap tahun.”

“Meski dia selamat, pasti sulit untuk kembali. Teman-temannya pun sudah memusuhinya.”

   Korban sudah tidak ada di kota ini, tetapi reputasi buruknya tetap bertahan bahkan setelah setahun.

“Di mana dia sekarang, ya? Pergi tanpa mengatakan apa pun padamu.”

“Dia sudah meninggalkanku.”

   Aku mengangkat bahu.

“Semua ini salahku. Dulu aku tidak pernah benar-benar serius berhadapan dengan Polly.”

“Dia bukan anak yang jahat.”

   Vanessa tersenyum pahit.

“Hanya saja, dia lemah. Dia mudah terpengaruh.”

“Semua orang begitu. Aku, kamu, kita semua.”

   Dulu, aku pikir diriku istimewa. Tapi ternyata tidak. Tanpa kekuatan fisik yang luar biasa, aku hanyalah orang biasa, bahkan mungkin kurang dari itu.

“Kamu sendiri, ada kabar darinya? Kalian dulu cukup dekat, kan?”

“Sama sekali tidak.”

   Wajahnya yang muram dan sedih memiliki pesona yang lembut namun tragis.

“Akhir-akhir ini aku berpikir, mungkin aku bisa melakukan lebih banyak untuknya.”

“Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri.”

   Aku berkata berusaha menenangkannya.

“Aku tahu ini mungkin terdengar keras, tapi pada akhirnya ini semua adalah tanggung jawab Polly. Bersikap baik itu bagus, tapi jangan terlalu membebani dirimu sendiri.”

“Benar juga.”

   Vanessa menutupi mulutnya dengan tangan dan menghirup dalam-dalam.

“Jika dia kembali, jangan menyalahkannya... meski ini bukan hal yang seharusnya aku katakan padamu.”

“Jangan khawatir. Sang putri ksatria di rumahku adalah orang yang sangat pengertian. Dia tidak akan marah tentang urusan masa lalu.”

   Tempat tinggal Sterling terletak di selatan di jalan ‘Aburae’. Di sudut kawasan yang dipenuhi seniman eksentrik, ada sebuah bar kecil bernama ‘Noraneko’. Lantai dua bar itu adalah kamar Sterling. Ngomong-ngomong, Vanessa yang membayar sewanya.

   Sambil mendengar suara para pemabuk yang mulai ribut, aku menaiki tangga sempit di luar. Tangga yang menghitam itu berderit. Aku membawa bir yang cukup berkualitas untuk melicinkan lidahku. Aku berjalan di lorong sempit lantai dua dan mengetuk pintu tengah dari tiga kamar yang berjejer.

   Tidak ada jawaban. Saat aku menarik pintu, itu terbuka dengan mudah.

   Langit-langit yang terlihat dengan balok, dinding miring dengan jendela kecil, tempat ini jelas adalah loteng. Di dalam kamar yang tak terlalu luas itu, banyak kanvas berdiri di atas easel. Gambar-gambar di atasnya bervariasi, mulai dari pemandangan, vas bunga, wanita membelakangi, raja yang mengenakan mahkota dan menghadap ke kanan, hingga raja iblis dari akhir dunia. Semuanya acak, tapi ada satu kesamaan: tidak ada satu pun yang selesai.

“Hm?”

   Aku merasa kakiku tergelincir di tengah ruangan. Saat melihat ke bawah, ada bagian yang warnanya sedikit berbeda. Aku berjongkok dan menyentuhnya dengan ujung jari. Ada firasat buruk, jadi aku merunduk dan mencium bau di lantai. Tidak salah lagi, meskipun sudah dilap, itu adalah bekas darah.

   Apa yang dia lakukan kali ini? Setelah berdiri, aku melihat sekeliling lagi, dan di bawah jendela, aku melihat sesuatu yang ditutupi kain putih. Benda itu tertutup rapat, sehingga sulit untuk melihat bentuknya, tetapi bagian atasnya terlihat seperti tenda. Apa yang bisa disembunyikan sebesar ini? Mungkin, seseorang yang sedang berjongkok?

   Aku memeriksa apakah ada kaki yang keluar dari kain itu, lalu mencabut kainnya dengan satu tarikan. Yang kulihat hanyalah sekumpulan batu bulat. Ada sebuah kotak kayu di atas kursi kecil, penuh dengan batu. Menakut-nakuti orang saja. Aku menghela napas lega dan memegang salah satu batu, tetapi tampaknya bukan permata atau mineral berharga.

   Apa ini? Aku bertanya-tanya sambil menggaruk kepala, ketika suara datang dari belakangku. Aku berbalik ke arah suara itu, dan di sana, penghuni kamar itu sedang tidur di lantai.

   Di antara tumpukan easel dan kanvas, Sterling tidur meringkuk di sudut kamar, dibungkus selimut. Kamar ini tidak punya tempat tidur. Katanya dia sudah menjualnya karena kekurangan uang. Dia tidur dengan tenang. Jika dia memegang kuas, mungkin dia terlihat lebih keren, tapi yang ada di tangannya adalah pakaian dalam wanita. Sepertinya dia bersenang-senang kemarin. Meski tidak bekerja, dia hidup dengan uang dari wanita dan menggunakannya untuk bersenang-senang dengan wanita lain. Hebat sekali.

“Hei, bangun.”

Aku menendang punggungnya dengan ujung kaki, dan Sterling bergerak dalam selimutnya.

“Kamu ingin lagi? Bukankah kita sudah saling mencintai kemarin?”

   Dia bergumam dalam tidurnya sambil perlahan mengangkat wajah.

“Lho, Matthew?”

   Dia menguap lebar dengan mata yang masih setengah tertutup.

“Kita ada janji untuk minum hari ini?”

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Cepat bangun.”

   Aku menyodok pinggang Sterling lagi dengan ujung kakiku.

“Atau mungkin kamu ingin ciuman pagi? Kalau kamu mau, aku bisa memberimu yang sangat mendalam.”

   Sterling langsung bangun.

“Ngomong-ngomong, apa itu darah di lantai? Apa kamu terlibat pertengkaran lagi?”

   Sterling menggeleng.

“Itu tinta. Aku membuatnya dari darah Jums.”

   Jums adalah monster yang berkeliaran di lantai lima bawah tanah di ‘Seribu Malam Putih’. Bayangkan kambing dengan enam kaki berwarna hitam-putih, dengan sayap kelelawar di punggungnya, dan tangan beruang sebagai pengganti kuku. Dan dia juga cepat berlari, secepat kuda. Oh, dan dia juga...

  Cairan tubuh Jums menjadi sangat lengket saat terkena udara. Setelah mengering, hampir tidak mungkin untuk menghapusnya. Meski tidak terlalu kuat, Jums digunakan sebagai pengganti perekat di daerah ini.

“Aku sedang mencoba bahan baru untuk cat. Jika berhasil, warnanya akan menjadi merah yang sangat dalam.”

“Batu-batu itu juga untuk itu?”

“Oh, yang itu.”

   Sterling memiringkan kepalanya untuk mengintip di antara kanvas.

“Beberapa pigmen cat dihasilkan dari menghancurkan mineral.”

“Aku pikir kamu menemukan permata atau semacamnya.”

   Kalau begitu, tugas dari Vanessa bisa segera selesai.

“Jangan terlalu banyak menyentuhnya.”

   Sterling bangkit dan meraih kain putih yang jatuh ke lantai.

“Jika terkena sinar matahari, warnanya bisa berubah. Itu sebabnya aku menutupinya.”

“Baiklah.”

   Aku mengangkat bahu.

“Ngomong-ngomong, belakangan ini sepertinya uangmu lancar. Apa kamu dapat pekerjaan bagus?”

   Tangan Sterling yang hendak menutupi batu-batu itu berhenti.

“Itu...”

   Sikapnya sangat jelas. Dia menutupi batu-batu itu dengan satu tangan sambil melirik sekeliling.

“Kamu orang baik.”

   Aku menDezah pura-pura simpati pada pengakuannya.

“Kamu tidak bisa menyembunyikan apa pun. Kalau kamu terlibat dalam sesuatu yang berbahaya, lebih baik cepat mundur. Vanessa juga khawatir.”

“Bukan begitu. Bukan hal yang berbahaya.”

   Dia mengusap tangannya di celana sambil membantah.

“Ini tidak ilegal. Tidak ada yang terluka. Memang sedikit tidak terhormat, tapi...”

   Dengan kata-kata itu, aku langsung mengerti.

“Jangan-jangan, ‘Pemetik Sisa’?”

   Di dalam ‘Dungeon’, banyak hal yang berserakan. Senjata dan alat yang dijatuhkan atau hilang selama petualangan, barang peninggalan petualang yang sudah mati, serta bangkai monster yang dibunuh semuanya tertinggal begitu saja. Bagi petualang yang sudah berpengalaman, monster-monster di lantai atas tak lebih dari sampah belaka. Mereka tidak repot-repot menguliti atau memotong telinga monster tersebut. Semua dibiarkan begitu saja, dan mereka melanjutkan perjalanan ke lantai bawah. Seiring berjalannya waktu, bangkai itu akan terserap oleh ‘Dungeon’. Namun, sebelum itu terjadi, ada orang-orang yang membongkar bangkai dan membawanya ke guild petualang.

   Ini sebenarnya bukan tindakan ilegal. Guild hanya peduli pada bulu atau tulang yang dibawa kepada mereka, tanpa mempersoalkan asal-usulnya.

Namun, tentu saja, hal ini tidak menyenangkan bagi para petualang. Mereka menganggapnya sebagai tindakan mencuri hasil kerja keras mereka. Oleh sebab itu, mereka menyebut orang-orang semacam itu ‘Pemetik Sisa’, ibarat burung gagak yang mengorek-ngorek benih di ladang, dan menghina mereka.

   Para petualang adalah orang-orang yang tempramental. Jika sedang dalam suasana hati yang buruk, mereka tidak ragu untuk mematahkan satu atau dua lengan. Dalam skenario terburuk, si ‘Pemetik Sisa’ bisa diseret ke dalam ‘Dungeon’ dan mengalami hal-hal yang tidak diinginkan. Meskipun ini melanggar aturan, guild tidak terlalu peduli dengan para ‘Pemetik Sisa’ yang kebanyakan adalah mantan petualang atau orang miskin. Kecuali mereka dibunuh, guild tidak akan bertindak, dan jika terjadi di dalam ‘Dungeon’, tanpa adanya bukti, semuanya akan dianggap sebagai kecelakaan.

“Kau tahu itu, Matthew.”

   Sterling menampilkan senyum menjilat.

“Aku juga tidak mau mati. Hanya sedikit saja kok.”

   Tatapan Sterling tampak seperti anak kecil yang ketahuan berbuat nakal. Ia takut dimarahi dan mencoba mencari alasan agar terhindar dari hukuman.

“Aku hanya melakukannya di lantai-lantai atas, dan wajahku tertutup rapat. Agar tidak ketahuan, aku juga meminta orang lain untuk membawa barang-barang itu. Aku tidak mau berurusan dengan petualang. Lagi pula...”

“Aku tidak peduli soal ‘Pemetik Sisa’.”

   Aku berkata dengan nada lelah. Aku tidak ingin meladeni alasan si bocah tua ini.

“Tapi, ini bukan hanya tentang itu, kan? Penghasilan dari ‘Pemetik Sisa’ terbatas. Dengan gaya hidupmu yang sekarang, kau harus menemukan bulu ‘Serigala Kristal’ setiap hari agar masuk akal.”

“Kau lupa tentang profesi asliku?”

   Sterling menggoyang-goyangkan kanvas yang terpasang di atas easel seperti mengayunkan bayi.

“Kalau kau adalah pelukis istana, aku bisa paham.”

   Aku berkata sambil menatap lukisan vas bunga yang belum selesai setengah.

“Vanessa bilang dia mengawasi semua lukisanmu. Dia bersumpah tidak ada satupun yang terjual.”

“Sesekali aku mendapat pesanan. Lukisan potret, atau papan tanda untuk toko roti, misalnya.”

   Ada juga orang-orang yang suka hal aneh, ternyata.

“Kau beruntung, Matthew. Tinggal bersama seorang kesatria cantik seperti itu. Aku iri. Ah, andai saja aku bisa seberuntung itu.”

“Jangan bercanda.”

   Hidup dengan Alwyn juga punya tantangannya sendiri.

“Pertama, kau punya Vanessa, kan?”

“Tapi dia jarang memberiku uang saku.”

“Rumahku juga begitu. Menjelajahi ‘Dungeon’ butuh biaya.”

   Merawat senjata dan baju besi tidak bisa diabaikan. Jika rusak, kita harus membeli yang baru. Selain itu, ada juga kebutuhan logistik seperti makanan dan obat luka yang harus dipenuhi. Kaum bangsawan di Kerajaan Mactarod sangat pelit, jadi mereka hampir tidak memberikan dana bantuan.

“Ngomong-ngomong, kau tidak memakai hiasan, ya? Cincin, anting-anting, atau kalung mahal. Aku tidak melihat kau memakai itu belakangan ini. Kau jual?”

“Mana mungkin aku pakai barang seperti itu ke dalam ‘Dungeon’. Pasti hilang.”

“Oh, jadi kau menjatuhkannya saat bertarung, ya? Lain kali aku akan coba mencarinya.”

“Silakan saja.”

   Mendengar ucapannya yang ceroboh, aku mendadak merasa konyol.

   Si bocah ini mau dia seorang pelukis, ‘Pemetik Sisa’, atau pria simpanan selama dia mendapatkan uang sesuai kemampuannya, itu bukan urusanku. Demi kesopanan pada Vanessa, cukup sudah perbincangan ini.

“Sekalian saja, siapa klien yang memintamu?”

“Untuk konfirmasi? Kau tidak percaya, ya.”

“Siapa pun yang cukup gila untuk menggunakan lukisanmu sebagai papan tanda.”

   Aku berkata.

“Orang seperti itu bisa saja mencampur kapur ke dalam tepung mereka. Jadi ini demi kehati-hatian saja.”

   Setelah itu, aku dan Sterling menghabiskan bir yang kubawa, lalu berpisah. Ketika aku keluar rumah, senja sudah menyelimuti kota.

   Kupikir aku seharusnya memeriksa sisi lain dari Sterling dan ‘Pemetik Sisa’, tapi itu bisa kulakukan besok. Laporan untuk Vanessa juga bisa ditunda.

   Ketika aku pulang dalam keadaan sedikit mabuk, kudapati pintu tak terkunci. Apa jangan-jangan ada pencuri lagi?

   Aku membuka pintu dengan hati-hati.

“Ke mana saja kamu?”

   Terdengar suara tegas. Sang kesatria cantik sedang menungguku.

   Ternyata Ralph terluka, jadi dia memutuskan untuk pulang lebih awal. Setelah mengganti pakaian, kami duduk untuk makan malam.

   Kami duduk berhadapan di meja makan kecil. Makan malam hanya berdua dengan Alwyn terasa sunyi, namun menenangkan. Cahaya lilin memang tampak kurang, tapi itu memberi suasana tersendiri. Karena tidak sempat memasak, aku membeli makanan siap saji dari luar.

“‘Pemetik Sisa’, ya.”

   Alwyn berkata sambil memotong daging bebek panggang dengan garpunya.

“Kalau dipikir-pikir, aku pernah melihat mereka. Berjongkok di lantai ‘Dungeon’ atau menarik bangkai monster ke tempat gelap. Waktu itu aku penasaran, untuk apa mereka melakukannya.”

   Setelah menelan daging bebek, ia mengangguk kecil.

“Kenapa guild tidak melarang ‘Pemetik Sisa’?”

“Karena mereka tidak bisa.”

   Aku menjelaskan situasi di balik layar.

“Kebanyakan ‘Pemetik Sisa’ adalah mantan petualang yang tidak bisa bertarung lagi, orang miskin, atau anak-anak mereka. Melarang mereka berarti merampas satu-satunya sumber pendapatan mereka.”

   Bagi orang miskin, tidak ada uang berarti mati kelaparan atau jatuh ke dalam kejahatan. Kesucian itu hanya omong kosong bagi para bangsawan yang tidak paham. Dunia ini tidak dipenuhi biarawan atau orang saleh.

“Kalau begitu, si Sterling itu mengambil bagian yang seharusnya untuk orang-orang miskin, bukan?”

   Alwyn berkata dengan marah sambil mengunyah daging bebek di mulutnya.

“Sikapmu tidak sopan.”

   Aku mengerutkan alis. Mengambil saputangan dan mengelap sudut mulutnya yang penuh saus. Alwyn menepis tanganku dengan gerakan kesal, seolah mengatakan dia bukan anak kecil. Tapi menurutku, justru sikap seperti itulah yang membuatnya tampak kekanak-kanakan.

“Makanya aku melakukannya secara diam-diam. Wajahnya cukup dikenal di guild.”

   Meski tidak sepopuler diriku, Sterling juga tidak disukai oleh para petualang atau staf guild. Seorang pelukis tak berguna yang berhasil mendapatkan wanita secantik itu, seolah-olah meminta untuk dipukul.

“Aku sudah memberikan peringatan. Selebihnya itu urusan dia. Apa pun yang dilakukan si bodoh itu bukan urusanku. Itu akibat dari ulahnya sendiri.”

   Tiba-tiba, Alwyn membeku seperti patung. Seolah-olah dia sedang menahan amarah dan penyesalan yang membara dalam dadanya, dia menggenggam garpu dan pisau dengan erat.

“Maaf, itu salah kata.”

   Aku, yang biasanya tidak membuat kesalahan, tampaknya telah melakukan kesalahan lagi kali ini.

“Aku minta maaf,”

   Aku menundukkan kepala dalam-dalam.

“Jangan dipikirkan.”

   Alwyn menunjukkan senyum anggun yang penuh martabat.

“Aku bukanlah seseorang yang begitu sensitif hingga terluka oleh leluconmu sekarang.”

“Wah, betapa tangguhnya kamu sekarang.”

“Berkat mentor yang buruk. Kini aku bahkan bisa mengabaikan ejekan para petualang. Malah rasanya terlalu lunak.”

“Senang sekali mendengarnya, Yang Mulia.”

   Kali ini, aku bercanda dengan membungkukkan diri seperti seorang badut. Alwyn sedang berusaha melupakan masalah ini, jadi sebaiknya aku ikuti suasana hatinya.

   Setelah tertawa sejenak, Alwyn tampak murung.

“Ada banyak yang terjadi hari ini. Apakah kau ingat Andy?”

“Ah, si pemuda bekas tentara bayaran itu.”

   Usianya mungkin sekitar dua puluh tiga atau empat. Tubuhnya ramping, tapi dia dikenal menggunakan pedang besar di punggungnya untuk bertarung dengan gaya kekuatan. Dia berambut pendek merah dengan kulit gelap, dan memiliki wajah yang menawan saat tersenyum. Dia juga cukup dekat dengan kelompok Alwyn.

“Andy sudah meninggal.”

   Aku menahan napas.

“Kalau dia mati di dalam ‘dungeon’, mungkin aku bisa menerima. Tapi cara Andy meninggal tidaklah menyenangkan. Dia bertengkar dengan penjaga. Ketika dia didorong dan jatuh, kepalanya terbentur keras. Saat aku tiba di sana, dia sudah tidak bernapas.”

   Sungguh malang. Tidak ada kata lain yang bisa menggambarkan kematiannya selain tewas dengan cara yang hina.

“Mereka mengatakan pertengkaran itu terjadi karena pembayaran di toko senjata. Dan memang, mungkin saja ini akibat ulahnya sendiri. Tapi ada satu hal yang mengganjal. Penyebab pertengkaran yang utama.”

“Apa itu?”

“Di antara uang yang disiapkan Andy untuk pembayaran, ada uang palsu yang ditemukan.”

   Mata sang ksatria wanita berkilauan tajam.

“Uang itu disediakan oleh petualang guild.”

   Keesokan paginya, aku meninggalkan ksatria wanita yang masih tidur di ranjang dan pergi ke kota. Untuk berjaga-jaga, aku berencana mengunjungi tukang roti yang katanya memesan dari Sterling dan juga seseorang yang mungkin ingin dilukis potret dirinya, si kaisar palsu yang absurd itu.

   Singkat cerita, Sterling tidak berbohong. Memang ada toko yang sangat aneh, menjual roti yang terlihat seperti kotoran anjing berwarna hijau tua. Bahkan ada seorang pria tua, mantan pedagang kelontong, yang memesan potret dari Sterling. Aku juga sempat melihat lukisannya, dan hasilnya tidak terlalu buruk. Namun, wajah orang di lukisan itu memiliki kulit berwarna biru, ungu, dan abu-abu, sedikit aneh jika boleh dikatakan.

   Aku juga menanyakan soal pembayaran, dan seperti yang kuduga, jumlahnya sangat kecil. Apakah itu cukup untuk hidup atau tidak, aku biarkan Vanessa yang memutuskan.

   Untuk sekarang, aku pergi ke guild petualang untuk memeriksa informasi tentang “tukang rampas” dan melaporkan hasil penyelidikan.

   Aku juga ingin bertanya kepada Dez tentang uang palsu.

   Penghasilanku sebagian besar berasal dari uang saku yang diberikan oleh Alwyn. Penghasilan Alwyn sendiri berasal dari menjual mayat monster yang dia kalahkan di dungeon atau barang-barang yang dia temukan ke guild petualang. Artinya, jika uang palsu menyebar di guild, aku juga akan terkena dampaknya. Jika aku sampai diberi uang palsu sebagai uang saku, aku akan menangis.

   Aku bermaksud memperingatkan mereka agar tidak memberiku uang palsu.

   Namun, ternyata itu tidak perlu.

   Di depan guild, sudah ada kerumunan orang yang berkumpul.

   Mereka semua berteriak marah, menDezak para staf di meja resepsionis.

   Sepertinya rumor tentang uang palsu sudah menyebar. Kemungkinan besar, ini berasal dari keributan tentang Andy. Mereka tampaknya khawatir bahwa pembayaran yang mereka terima mungkin juga mengandung uang palsu. Para staf guild berusaha menenangkan mereka dengan ancaman, tapi cara itu justru memperburuk keadaan. Orang-orang yang sedang marah sebaiknya disiram air dingin.

   Di mana Dez? Dia seharusnya hadir sebagai penjaga keamanan di saat-saat seperti ini. Jika dia menggunakan tangan kasarnya untuk mengubah beberapa “uang palsu” yang ada di antara kaki mereka, para petualang itu pasti akan lari ketakutan.

“Ah, Matthew!”

   April berlari mendekat dengan wajah panik.

“Ini gawat, Dez sedang diintimidasi oleh semua orang. Tolong bantu dia, kamu kan temannya.”

 “Tidak mungkin.”

   Tidak ada makhluk di guild ini, bahkan di seluruh dunia, yang cukup kuat untuk mengintimidasi Dez.

“Benar-benar, lihat saja.”

   Ketika aku melihat ke arah yang ditunjukkan, ada sekelompok petualang yang tampaknya mengelilingi seseorang dan mencacinya. Untungnya, aku lebih tinggi dari kebanyakan orang di sini, jadi dengan sedikit berjinjit, aku bisa melihat bahwa orang yang dikelilingi itu adalah Dez. Duduk di kursi, dengan tangan bersilang, dia memasang wajah tidak ramah dengan mata tertutup. Kakinya tidak mencapai lantai, dan sepatu botnya yang kokoh tidak bergerak sedikit pun. Aku bisa melihat bagaimana tampaknya dia sedang diintimidasi.

“Dia sudah begitu sejak tadi. Ayo, bantu dia.”

“Mungkin kau lebih cepat kalau kamu yang bilang.”

   Jika dia yang maju, para petualang pasti langsung menurut tanpa membuat keributan. Lagipula, dia adalah cucu dari Master Guild yang terhormat.

Tapi itu kekuatan kakek, kan?”

   Kakek, ya. Meskipun biasanya berlagak dewasa, dia tetap saja kekanak-kanakan ketika kembali ke dirinya yang asli.

“Apakah kamu dalam posisi untuk memilih cara? Kamu ingin menyelamatkan Dez, kan?”

“Mau memanfaatkan apapun itu, entah itu koneksi atau apapun yang bisa dipakai. Agar kamu tidak menyesal nanti.”

“Iya, aku mengerti.”

   Dengan anggukan yang terasa seakan terpaksa, dia menggulung lengan bajunya dan berjalan dengan langkah besar mendekati para petualang.

“Heiii! Apa yang kalian lakukan pada Dez-san... huh?”

   Belum selesai dia berbicara, suaranya berubah teredam. Petugas guild yang mengejarnya dari belakang kembali membawa si putri ke balik meja, menyelamatkannya. Matanya tetap memohon agar Dez diselamatkan hingga dia menghilang di balik bayangan. Benar-benar berlebihan. Padahal tanpa bantuanku pun, sebenarnya tidak ada satu pun di sini yang bisa mengalahkan Dez dalam pertarungan langsung.

“Hei, apa kau mendengarkan?”

   Di depan Dez duduk seorang petualang berbadan besar. Kepalanya botak bulat, dengan alis tebal dan mulut lebar. Wajahnya memerah, mungkin karena kulitnya yang pucat membuat darah mudah terlihat di wajahnya.

“Kau yang melakukannya, kan?”

   Sepertinya mereka pikir Dez terlibat dalam pembuatan uang palsu. Dwarf memang dikenal sebagai ras yang pandai menggunakan tangan, meskipun penampilannya terlihat berbeda. Mereka bahkan bisa membuat karya seni yang memukau hanya dengan satu tangan, sambil memegang susu di tangan lainnya.

   Di kota ini, tidak banyak dwarf. Satu-satunya dwarf yang sering keluar masuk guild adalah Dez. Karena itulah, mereka dengan cepat menyimpulkan bahwa uang palsu yang beredar di guild adalah perbuatannya. Entah dia dalang utama atau hanya didorong oleh orang lain, mereka terus menyerangnya dengan tuduhan tersebut.

   Dez tetap diam. Dia hanya mendengarkan cacian mereka dari telinga kiri dan membiarkannya keluar lewat telinga kanan.

   Tidak, sebenarnya dia hanya menahan semuanya dalam diam. Sungguh bodoh, dia menerima begitu saja omongan para orang gila ini alih-alih mengabaikannya.

“Bicara sesuatu, dasar babi tanah!”

   Si kepala botak bulat dengan santainya mengeluarkan hinaan terhadap dwarf. Di tempat lain, ini bisa dengan mudah memicu pertarungan mematikan. Namun Dez hanya menerima tanpa melawan atau membalas. Sialan.

“Heii, kawan-kawan. Ada apa ini? Kalian sedang berdiskusi soal pergi ke rumah bordir, ya?”

   Saat aku memanggil, semua petualang di sana langsung berbalik melihatku. Tatapan mereka dipenuhi hinaan, kecemburuan, bahkan niat membunuh. Apa tidak ada satu pun di antara mereka yang sedikit menghormati atau mengagumi?

“Aku sudah mendengar semuanya. Kalian bilang si jenggot lebat ini yang membuat dan menyebarkan uang palsu, kan? Oke, masuk akal.”

   Aku mendorong orang-orang yang menghalangiku dan berdiri di sebelah Dez, lalu menyandarkan sikuku di kepalanya.

“Kalian benar, si jenggot lebat ini memang dwarf. Dan dia tidak diperlakukan dengan baik.”

   Selain sebagai pengawal, dia juga disuruh membawa barang, memotong rumput, membersihkan, mencuci, bahkan menyemir sepatu. Terkadang, dia juga masuk ke dungeon untuk mengumpulkan peninggalan dan mayat. Setiap hari dia dipaksa bekerja keras, namun gajinya hanya sedikit. Dalam kondisi seperti itu, wajar saja jika dia merasa tidak puas.

“Jadi, dia membuat uang palsu dan menyebarkannya di guild sebagai balas dendam. Ya, itu cerita yang cukup masuk akal.”

   Aku mengangguk beberapa kali.

“Jujur saja, kalian semua salah paham.”

“Apa katamu?”

   Aku memotong ucapan si kepala botak bulat yang penuh permusuhan.

“Coba pikirkan, apakah menurut kalian si jenggot lebat ini punya kepintaran untuk melakukan itu? Orang yang bahkan tidak bisa menghitung usianya dengan benar ini. Meski begitu, dia punya tenaga yang besar. Jika dia benar-benar ingin membuat kalian kesal, dia pasti lebih memilih untuk langsung menghajar kalian dengan tinjunya. Bukankah begitu?”

   Para petualang mulai bergumam dan melihat ke langit-langit. Di atas meja resepsionis, papan baru telah dipasang. Itu adalah bekas lubang yang dibuat Dez ketika dia melayangkan seorang petualang hingga terbang menembus plafon beberapa waktu lalu. Beberapa dari mereka yang mengingat kejadian itu mengeluarkan suara kecil.

“Atau mungkin ada yang menghasutnya.”

“Ada yang pernah melihat si tua pendiam ini bicara dengan seseorang? Selain aku, maksudnya. Si tua ini tidak punya teman, jadi dia pasti akan terlihat mencolok jika ada yang mendekatinya.”

“Begitu, ya?”

   Si kepala botak bulat tertawa mengejek.

“Jadi, dalangnya itu kamu, ya?”

   Menurutnya, satu-satunya yang bisa membuat uang palsu di guild ini adalah dwarf seperti Dez. Satu-satunya orang yang dekat dengan Dez adalah aku. Jadi dia ingin mengatakan bahwa akulah yang menghasut Dez untuk membuat uang palsu. Betapa konyolnya.

“Kalau aku yang membuat uang palsu, aku tidak akan berada di tempat yang mudah ditemukan seperti ini.”

“Lalu siapa lagi yang melakukannya, hah?”

   Si kepala botak bulat menarik kerah bajuku.

“Dasar pria pemalas yang hanya hidup dari uang sang putri sambil meraba pantatnya, berhenti sok tahu!”

“Kenapa? Kamu cemburu, ya? Kalau kamu ingin, bilang saja dari tadi.”

   Aku berkata dengan nada penuh belas kasihan.

“Jujur saja, kamu bukan tipeku. Tapi kalau kamu benar-benar ingin, aku bisa melayanimu.”

   Aku meraba punggung si kepala botak bulat dan mengelus pantat kerasnya seperti mengelus kepala anak kucing. Lalu aku meniupkan napas di telinganya.

   Si kepala botak bulat marah dan langsung memukulku. Aku terlempar dan membentur dinding. Saat mencoba bangun, kakinya yang besar mulai menendangku berkali-kali.

   Perut dan dadaku tidak terlalu sakit, tapi satu pukulan tepat mengenai selangkanganku. Rasanya seperti melihat surga.

   Bukan hanya si kepala botak bulat, orang-orang di sekitarnya juga mulai menendangku. Ketika aku mulai merasa keadaanku benar-benar buruk, bayangan yang mengelilingiku lenyap dengan suara gemuruh dan jeritan.

   Saat aku mendongak, punggung Dez berdiri tegak seperti tembok. Di tangan kanannya, dia memegang kaki meja. Di pinggir dinding, lima petualang, termasuk si kepala botak bulat, tergeletak saling bertumpuk. Sepertinya dia memukul mereka semua sekaligus dengan meja. Aku duduk bersila di lantai.

“Tidak usah ikut campur!”

“Itu seharusnya ucapanku”

   Kata Dez dari balik punggungnya.

“Kau selalu saja mencampuri urusan kami tanpa peduli dengan situasi yang ada.”

“Kalau begitu, lain kali tulis situasi yang kau maksud di sebuah papan dan gantungkan di lehermu”

   Dez yang berpura-pura kuat di depan mataku adalah pihak yang salah.

“Apa yang terjadi di sini?”

   Suara serak terdengar dari luar. Seorang pria tua berbadan besar masuk dengan langkah lebar. Mungkin dia datang karena cucunya mengadu padanya. Itu adalah kemunculan sang Guild Master, seorang petinggi di guild para petualang.

   Setelah itu, Guild Master memberikan ceramah kepada para idiot yang ada di sana, dan situasi pun akhirnya mereda. Meski usianya hampir mencapai enam puluh tahun, tubuh berototnya dan tatapan tajam seperti elang tidak berbeda jauh dengan para petualang yang masih aktif. Di masa mudanya, dia pernah mencapai peringkat tujuh bintang. Karena ketangguhannya, dia memiliki pengaruh tidak hanya di dalam guild, tetapi juga di dunia bawah dan permukaan kota ini. Dia bukanlah lawan yang bisa dihadapi oleh para petualang pengecut itu.

   Aku juga akhirnya diusir dengan cepat, tapi aku menyelinap masuk melalui pintu belakang menuju kamar Dez.

   Dez berdiri di samping meja dengan tangan terlipat. Ketika dia melihatku masuk, dia memalingkan wajah.

“Maaf”

   Itu adalah cara Dez mengatakan “terima kasih”. Tuan berjanggut ini tidak pernah mengucapkan terima kasih. Dan aku juga tidak merasa harus mendapatkan ucapan terima kasih.

“Kalau kau punya utang, bayar saja dengan cara yang bisa kau lakukan”

  Aku menjawab sambil mengusap pantatnya. Sebuah tinju langsung menghantam ulu hatiku. Itu pukulan paling menyakitkan hari ini.

“Kau memang selalu merepotkan, sejak dulu”

   Tidak mungkin Dez yang membuat uang palsu itu. Dia sudah tak mungkin melakukan hal seperti itu lagi.

“Bukan urusanmu untuk menghakimiku, Madukas.”

   Saat ini, dia adalah seorang pekerja di guild petualang yang bertugas sebagai penjaga keamanan, namun dahulu Dez juga seorang petualang. Kami berdua berada dalam satu kelompok bernama ‘Million BlaDez’, membantai monster bersama-sama. Namun, dia terkena ‘kutukan’ di sebuah menara.

   Dez sebenarnya bercita-cita menjadi seorang ahli pengrajin logam. Dia menjadi petualang hanya karena itu adalah cara tercepat untuk mendapatkan logam dan bijih yang langka. Dia tidak peduli dengan ketenaran atau kehormatan, semua itu hanya langkah menuju mimpinya menjadi pengrajin terbaik di dunia.

   Kutukan yang dideritanya adalah kehilangan ‘keterampilan tangan’. Meskipun dia sangat mahir dalam memproses logam dan pandai besi, kini dia bahkan tidak bisa melipat origami. Dan berbeda denganku, yang kutukannya hilang saat berada di bawah sinar matahari, kutukan Dez tidak pernah menghilang.

   Meski kekuatan fisiknya tetap sama seperti dulu, sehingga dia masih bisa menjadi petualang, Dez memutuskan untuk berhenti. Setelah kehilangan keterampilan yang menjadi impiannya, dia merasa tidak ada gunanya melanjutkan sebagai petualang. Sekarang dia hanya bekerja dengan gaji kecil sebagai tukang serba bisa berjanggut.

   Meski begitu, dia tidak mau mengakui bahwa keterampilannya hilang, dan tidak mau orang lain mengetahuinya. Itu adalah sisa-sisa terakhir harga diri sang pria berjanggut lebat.

   Itulah mengapa aku tidak akan pernah memaafkan Dewa Matahari. Aku tidak akan pernah menjilat pantat makhluk busuk yang mencuri impian sahabatku, bahkan jika aku mati sekalipun.

   Sama seperti aku, Dez juga tidak pernah menceritakan bahwa dia pernah menjadi bagian dari ‘Million BlaDez’. Nama itu cukup umum di kalangan para kurcaci, dan manusia sulit membedakan satu kurcaci dari yang lain. Jadi selama kami tetap tutup mulut, semua akan baik-baik saja.

   Setelah semua lelucon selesai, kami duduk di kursi yang berhadapan melintasi meja.

“Jadi, apa urusanmu hari ini?”

“Intinya sama seperti para idiot di bawah tadi, soal uang palsu.”

   Kerutan di dahi Dez semakin dalam.

“Tentu saja aku tidak mengira kau terlibat, hanya saja aku ingin tahu situasinya. Ini juga berpengaruh pada dompetku.”

“Aku tidak punya banyak yang bisa kubicarakan.”

   Menurut Dez, guild para petualang mengetahui adanya uang palsu tak lama sebelum kasus Andy dilaporkan.

   Orang yang menemukannya adalah Vanessa. Saat menyiapkan pembayaran, dia menyadari bahwa berat koin emas terasa aneh. Ketika ditimbang, ternyata beratnya memang berbeda dari koin emas asli. Ketika dibelah, yang muncul adalah campuran timbal dan tembaga yang hanya dilapisi emas. Setelah memeriksa seluruh koin emas di guild, mereka menemukan total delapan koin palsu. Tidak ada satu pun perak atau tembaga yang palsu.

“Mungkin ini baru terjadi belakangan, tapi kalau dari transaksi dengan pedagang, penggunaan koin emas bukan hal yang aneh. Bisa saja itu datang dari kota lain. Sumber pastinya masih belum jelas.”

“Begitu, ya.”

   Sebagai tindakan pencegahan, guild memutuskan untuk menyediakan timbangan. Jadi, setiap kali ada transaksi, mereka akan memastikan koinnya asli dengan menimbangnya. Itu mungkin bisa menghentikan peredaran uang palsu di sini, tapi tidak bisa menghentikan produksi uang palsu itu sendiri.

“Koin emas itu, kan, dicetak di pabrik kerajaan dengan menggunakan cetakan. Tapi para idiot itu berpikir koin tersebut diukir satu per satu.”

“Apa aku bisa melihat koin palsunya?”

“Tunggu sebentar.”

   Dez lalu membawa dua koin emas. Satu adalah koin emas Ruud yang umum di wilayah barat benua, sementara yang satu lagi terbelah dua. Dari bagian yang pecah, terlihat warna kelabu. Dez menunjuk dan menjelaskan bahwa yang utuh adalah koin asli, sementara yang pecah adalah yang palsu.

“Caranya mudah. Beratnya berbeda, jadi cukup timbang untuk memastikannya. Meski tampak luar dibuat mirip, tapi menurutku hasilnya kasar. Lihat ini”

   Di menajawab sambil menunjuk gambar raja di koin. Raja berjanggut yang mengenakan mahkota itu adalah raja dari tiga generasi yang lalu.

“Di koin asli, janggutnya ada empat helai, tapi di yang palsu hanya tiga. Mungkin cetakan yang mereka buat rusak. Kerja yang ceroboh.”

   Ternyata, bahkan dalam urusan pembuatan uang palsu, Dez tidak bisa memaafkan pekerjaan yang asal-asalan.

   Sambil tertawa kecil, aku memeriksa koin palsu itu dengan teliti. Di permukaannya ada bekas gigitan. Sepertinya seseorang menggigitnya. Pasti ulah Dez. Jijik juga.

“Cetakannya berarti huruf-hurufnya harus terbalik, kan?”

“Ya, tentu saja.”

   Dia memasang wajah seperti mengatakan “Itu sudah jelas.”

“Jangan tersinggung, tapi kalau kau harus membuat cetakan koin palsu, bagaimana caranya?”

“Gunakan cermin,”

“Lihat pantulan koin di cermin, lalu bandingkan.”

“Kalau koinnya hilang di tengah jalan, atau harus dikembalikan?”

“Bawa koin dari tempat lain. Atau gunakan ingatan.”

“Kalau itu juga tidak mungkin?”

“Hmm,”

   Dez sedikit memiringkan kepalanya.

“Ya, mungkin kau bisa menggambar sketsa sebagai panduan”

   Matahari hampir terbenam ketika aku tiba di sana. Kali ini, pintu terkunci. Aku mengetuk pintu, dan Sterling yang tampak mengantuk keluar dari dalam.

   Aku mendorong Sterling ke samping dan masuk ke dalam ruangan.

   Tanpa memedulikan suara protesnya, aku langsung mencari lukisan yang aku cari. Beberapa kanvas ditutupi kain. Aku menarik kain-kain itu satu per satu. Ketemu.

   Lukisan raja yang menghadap ke kanan.

“Apa-apaan ini, Matthew?”

   Sterling bertanya dengan heran.

“Kau juga membuat patung, ya?”

“Oh, ya. Yah, bisa dibilang begitu”

    Dia berkata dengan samar-samar.

“Tapi masalahnya bukan itu.”

“Justru ini masalah besar. Kalau kau terlibat dalam pembuatan uang palsu, ini makin buruk.”

   Bahunya bergetar. Sepertinya rasa kantuknya hilang seketika.

“Hei, jangan pura-pura tidak tahu. Aku sudah punya buktinya. Ini lukisannya.”

   Aku menepuk pipi raja yang ada di kanvas itu.

“Ini adalah gambar seorang raja, sama dengan yang ada di koin emas. Koin itu menunjukkan wajah raja yang menghadap ke kiri. Tapi di sini, dia menghadap ke kanan. Kalau kau membuat cetakan, lukisan koin juga harus dibalik seperti di cermin.”

   Namun, dia tidak mungkin punya koin. Kalau pun dia punya, pasti sudah habis untuk minum atau wanita. Kalau dia punya sedikit kesabaran, dia tidak akan tinggal di loteng seperti ini. Lukisannya pun pasti sudah ada yang selesai.

“Tunggu, aku tahu soal uang palsu itu. Tapi hanya karena aku melukis raja, bukan berarti aku pelakunya.”

“Itu bukan satu-satunya bukti.”

   Aku menunjukkan koin palsu yang pecah kepada Sterling. Koin yang tadi aku ambil dari Dez. Sterling langsung mengalihkan pandangan, tidak mau menatap koin itu dan malah melihat ke segala arah.

“Koin aslinya punya empat helai kumis, tapi yang palsu hanya tiga. Dan lukisan ini juga menunjukkan kumis yang hanya tiga helai. Apa ini hanya kebetulan, ha?”

“Apa bedanya? Kumisnya bisa saja tiga atau empat helai, siapa yang peduli?”

“Kalau begitu, coba jelaskan itu di depan para petualang di guild.”

   Aku mencengkeram bahu Sterling.

“Guild sedang marah besar karena reputasinya tercoreng. Mereka bersikeras menangkap siapa pun yang terlibat dalam pembuatan uang palsu ini. Kalau kau tertangkap, hidupmu akan berakhir, mereka akan memperlakukanmu seperti kain lap bekas di toilet.”

   Sterling mengeluarkan suara lirih. Wajahnya pucat seperti mayat, akhirnya menyadari betapa serius situasinya.

“Jangan salah paham, aku tidak berniat menjualmu atau menyerahkanmu pada penjaga. Aku datang untuk menolongmu.”

“Menolongku?”

“Ya. Aku tahu kau tidak mungkin melakukan semua ini sendirian. Pasti ada orang lain yang merencanakan semuanya, kan?”

   Orang seperti Sterling, yang lemah dan malas, pasti mudah dimanfaatkan. Mungkin dia diajak minum di sebuah bar dan tanpa sadar sudah terlibat dalam ini semua. Seperti yang aku duga, memang begitu.

“Jadi, siapa yang mengajakmu terlibat dalam pembuatan uang palsu ini?”

“Orang yang mengaku sebagai ‘White Monkey.”

   Aku menghela napas berat. Ini adalah salah satu organisasi kriminal yang terkenal. Di kota ini, ada banyak organisasi bawah seperti itu, dan mereka sering terlibat dalam pertarungan wilayah yang brutal. Uang suap mengalir ke mana-mana, dari para bangsawan hingga penjaga kota, jadi sulit untuk menangkap mereka hanya dengan kejahatan kecil.

   ‘White Monkey’ adalah salah satu kekuatan lama. Mereka dulu menghasilkan uang dari pajak wilayah, perjudian, dan penyelundupan. Tapi belakangan, kabar yang beredar tentang mereka semakin buruk. Mereka kehilangan banyak wilayah karena kelompok baru yang lebih agresif, dan mungkin ini usaha terakhir mereka untuk bangkit.

“Dengar baik-baik, Sterling. Kau sekarang berada di ujung tanduk.”

   Mencetak mata uang adalah hak istimewa kerajaan. Mengusik itu berarti menodai kehormatan dan keuntungan negara. Jadi, kerajaan akan serius dalam menangkap para pelakunya. Siapa pun yang terlibat akan dihukum mati.

“Kau tidak bisa menggunakan alasan ‘aku dipaksa’ atau ‘aku diancam’. Begitu kau terlibat, semuanya sudah terlambat. Kepalamu akan jadi mainan bagi para bangsawan.”

“Lalu, apa yang harus kulakukan?”

“Seperti yang kukatakan, aku datang untuk menolongmu.”

   Aku menepuk bahu Sterling. Aku tidak peduli bagaimana nasibnya nanti, tapi aku punya janji dengan Vanessa. Kalau aku bisa memanfaatkan ini, mungkin dia akan memberiku waktu lebih untuk melunasi utangku bulan depan.

“Ada bukti lain yang mengaitkanmu dengan pembuatan uang palsu ini selain lukisan ini? Serahkan semuanya.”

   Pertama-tama, kita harus menghilangkan semua bukti.

“Dan siapa yang pertama kali mengajakmu?”

   Ini adalah situasi yang berbahaya. Semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik. Aku menduga hanya ada satu atau dua orang yang tahu Sterling membuat cetakan itu.

   Sterling, dengan wajah penuh ketakutan, menggaruk wajahnya.

“Orang itu punya bekas luka di dekat mata kirinya, usianya sekitar seumuran denganmu. Namanya Terry, katanya.”

“Terry ‘Tiger Hand’, ya?”

   Aku pernah melihatnya beberapa kali, meski tidak pernah berbicara langsung. Dia dulunya adalah petualang yang hebat. Tapi, dia terjerumus dalam minuman keras dan akhirnya diusir. Aku dengar dia sekarang bekerja sebagai penjahat, tapi tidak kusangka dia bergabung dengan ‘White Monkey’.

“Dia sekarang adalah salah satu petinggi di ‘White Monkey’, dan katanya dia mengendalikan semua bisnis obat mereka. Orangnya sangat menakutkan.”

   Dia dikenal sebagai orang yang kejam. Aku pernah dengar dia mencungkil mata seorang pelayan hanya karena pesanannya kurang. Jika Terry tahu Sterling mengkhianatinya, dia pasti akan membunuhnya dengan kejam.

“Apa yang harus kita lakukan? Dia sangat kuat, katanya.”

   Dia memang petarung ulung, terutama dalam pertarungan tangan kosong. Dia bisa mengalahkan musuh yang lebih besar hanya dengan pukulan dan tendangannya yang cepat. Aku tidak punya kesempatan melawannya sekarang. Tapi ini bukan saatnya untuk melarikan diri. Sekarang aku punya alasan untuk melawan.

“Dia sangat dendam. Sebaiknya kau sembunyikan dirimu untuk sementara waktu.”

   Ruangan Dez di guild adalah tempat yang aman. Terry tidak akan berani menyerang guild petualang. Dan kalau pun dia berani, Dez akan menang melawan siapapun. Sementara itu, aku bisa melaporkan semuanya kepada pihak berwenang secara diam-diam dan menyelesaikan masalah ini.

“Ayo, kita pergi sekarang. Bersiaplah.”

“Tunggu dulu. Mendadak sekali. Aku punya janji.”

“Janji? Janji untuk berhubungan di ranjang, bukan? Kalau Terry menemukanmu, hidupmu akan hancur.”

   Dia benar-benar merepotkan.

   Setelah itu, semuanya berjalan lancar. Rumor bahwa pemalsuan uang adalah ulah dari ‘White Monkey’ menyebar dan sepertinya berhasil. Para petualang yang berapi-api menyerbu markas mereka. Tak lama kemudian, para penjaga juga tiba, dan terjadilah pertempuran besar. Kabarnya ada korban jiwa, tetapi ‘White Monkey’ berhasil dihancurkan. Pemimpinnya mencoba melarikan diri, namun tertangkap di dekat gerbang, dan keesokan paginya ia disalib terbalik di depan markas mereka.

   Cetakan koin juga diambil alih oleh penjaga. Mereka menyangka bahwa itu dibuat oleh pengrajin kerajaan. Aku dengan cerdik membuang cetakan gagal di belakang markas sehingga mereka salah paham.

   Aku merahasiakan ini dari Alwyn. Jika kuberitahu, dia mungkin akan menghukum Sterling. Namun, aku harus menjelaskan semuanya kepada Vanessa. Dia adalah klien dalam kasus ini.

   Ketika aku tiba di guild petualang, ada kerumunan di sana. Sekitar dua puluh orang berkumpul di alun-alun depan gedung, sepertinya sedang menyaksikan sesuatu. Apa yang terjadi? Di saat-saat seperti ini, tubuhku yang besar cukup berguna. Aku mengintip dari atas kepala orang-orang. Di tengah keributan, seorang wanita muda berambut hitam berdiri. Aku mengenal wajahnya, meskipun lupa namanya. Dia adalah staf di guild ini. Dahulu dia adalah petualang, namun pensiun karena cedera. Aku pernah mendengar bahwa dia dipekerjakan di guild ini karena bisa membaca dan menulis.

   Dia memegang pedang dengan kedua tangannya, tampak sangat marah, penuh kebencian. Berhadapan dengannya ada tiga pria staf guild, dan Vanessa.

“Tenanglah, ini demi kebaikanmu,”

   Vanessa, mencoba menenangkannya.

“Kamu tidak bersalah. Kamu hanya sakit”

“Itu bukan urusanmu! Sejak kapan aku merepotkan kalian?!”

   Wanita itu semakin marah dan berteriak. Tatapannya penuh kebencian, tidak wajar.

“Terserang ‘penyakit labirin’ bukan berarti kamu lemah. Siapa pun bisa mengalaminya. Tapi yang kamu gunakan bukanlah obat penyembuh. Itu setan yang menghancurkan pikiran dan tubuhmu.”

   Mungkin bukan hanya tubuhnya yang terluka. Sepertinya dia telah terjerumus ke dalam ‘obat’.

“Itu bukan urusanmu! Jangan ikut campur!”

    Wanita itu berteriak lagi.

“Tidak, aku tak bisa mengabaikannya”

   Vanessa menjawab dengan tegas.

“Jika kamu dirawat dengan benar, kamu bisa kembali menjalani hidup normal. Tapi jika terus begini, kamu hanya akan hancur.”

“Jangan bercanda! Bagaimanapun, aku akan berakhir di penjara! Jauhkan dirimu dariku!”

   Wanita itu memperingatkan staf guild yang mencoba menangkapnya.

“Jika tubuhmu sembuh, kamu akan menemukan cara hidup yang berbeda. Aku juga akan membantumu, oke?”

“Jangan perintah aku! Pergi dari sini! Aku akan meninggalkan kota ini!”

   Wanita itu berusaha melarikan diri, namun staf guild berhasil mencegatnya. Dia berdiri memunggungi gedung, mengayunkan pedangnya dengan liar, sesekali melempar pasir. Dia terlihat seperti binatang buas yang terluka.

“Tolong dengarkan... Jangan, hentikan! Jangan bunuh dia!”

   Petualang yang ingin menenangkan Vanessa mulai mencabut pedang mereka, tetapi Vanessa segera menghentikan mereka.

   Melihat situasi yang buntu, aku merasa perlu campur tangan. Tiba-tiba, penyelamat datang.

   Dez mendekati wanita berambut hitam dengan langkah pendek. Tanpa berkata-kata, dia mendekati wanita itu. Wanita tersebut, tak bisa menahan diri lagi, mengayunkan pedangnya. Serangan itu cukup tajam, namun bagi Dez, itu tak lebih dari permainan anak-anak. Dia menangkis pedang dengan tangannya dan mendekat, lalu memuntir tangan wanita itu.

“Tangkap dia!”

   Dengan instruksi Vanessa, Dez mengikat tangan wanita itu dengan tali. Meski wanita itu terus berteriak “Jangan sentuh aku!” dan “Aku akan dibunuh!”, mereka memasang kain di mulutnya untuk meredam teriakan. Keributan itu berakhir dengan cepat.

“Serahkan padaku”

   Wanita itu, ditarik oleh mantan rekan-rekannya, dibawa masuk ke dalam gedung. Sekilas, aku melihat air mata di matanya. Vanessa menatap dengan sedih ke arah tempat wanita itu menghilang.

   Para petualang, yang hanya menganggap ini sebagai tontonan, pergi satu per satu. Dez juga kembali ke tempat asalnya setelah merasa tugasnya selesai. Aku mencoba menyemangatinya dengan siulan, tapi dia mengabaikanku. Dasar pria berjanggut keras kepala. Hanya aku dan Vanessa yang tertinggal.

“Matthew, ternyata kamu sudah datang,”

   Vanessa berkata sambil mendekat.

“Apakah dia pecandu obat?”

“Ya, sepertinya begitu”

   Vanessa mengangguk dengan sedih.

“Aku sudah curiga sejak beberapa waktu lalu. Ketika kutanyakan langsung, dia marah dan ini yang terjadi. Sungguh menyusahkan...”

   Dia tampak kelelahan, mengusap matanya dengan jari-jarinya. Aku pernah melihat Vanessa berbicara dengan wanita itu beberapa kali, tampaknya mereka cukup akrab.

“Obat ‘Release’?”

“Sepertinya bukan. Ini jenis ‘obat’ lain. Dia baru mulai memakainya, tapi jika dibiarkan, dia akan hancur. Aku ingin menghentikannya secepat mungkin.”

   Wanita itu akan dimasukkan ke penjara bawah tanah guild untuk membersihkan diri dari ‘obat’. Setelah itu, semuanya tergantung padanya, namun dia pasti akan diusir dari guild.

“Tapi ini semua terlalu berlebihan, bukan?”

   Ada cara lain untuk membujuknya tanpa harus membuat keributan sebesar ini. Setidaknya, mereka bisa menghindari mempermalukan wanita itu di depan umum. Lagipula, seseorang bisa saja terluka.

“Tidak, ini langkah yang benar

“Semakin lama dibiarkan, semakin dalam ketergantungannya pada ‘obat’. Dan semakin banyak orang yang akan terluka karenanya.”

“Seperti dirimu?”

“Ya, seperti aku”

“Aku sudah muak dengan semua ini...”

   Dia menggenggam ujung bajunya dengan erat. Di matanya, aku bisa melihat berbagai emosi—takut, sedih, marah, dan benci.

“Oh, maafkan aku. Tentang Sterling, bukan?”

   Vanessa kembali tersadar dan tersenyum.

“Kamu sudah menemukan sesuatu, bukan? Bisa ceritakan padaku?”

   Senyum itu tampak canggung, mungkin karena aku buru-buru membuatnya.

“Maaf sekali”

 Setelah aku selesai menjelaskan semuanya di ruang penilaiannya. Dia meminta maaf

“Bukan salahmu. Sterling yang bodoh karena mau ikut dengan para penjahat hanya karena ditraktir minum”

“Ini semua berkatmu. Terima kasih. Ini untukmu sebagai tanda terima kasih.”

   Dia mengulurkan kantong kain kecil. “Bukalah,” katanya, dan aku pun membuka kantong itu.

   Di dalamnya terdapat bola kecil yang pas di telapak tanganku. Benda itu tembus cahaya dan bersinar lembut.

“Aku mendapatkannya dulu. Ini adalah item sihir yang sah. Namanya ‘Temporary Sun’.”

   Apa pun itu, benda tersebut diminta untuk dinilai oleh seorang petualang yang kemudian meninggal dunia, jadi guild menyimpannya. Karena tidak ada kerabat atau siapa pun yang mengakuinya, akhirnya diserahkan kepada Vanessa.

   Ini benar-benar kejutan yang menyenangkan. Hanya dengan menjaga bocah itu, aku bisa mendapatkan barang sebagus ini.

“Lalu, bagaimana cara menggunakannya?”

   Vanessa meletakkan bola itu di telapak tangannya, lalu menutup mata dan merapal mantra.

“‘Shousha (Irradiation)’.”

   Bola itu kemudian melayang perlahan. Setelah mencapai dekat langit-langit, bola tersebut berhenti dan mulai berputar pelan sambil memancarkan cahaya yang menyilaukan.

“Orang yang merapal kata sandi akan diterangi oleh bola ini. Meskipun bergerak, bola ini akan mengikuti secara otomatis”

“Whoa.”

   Pemandangan di depanku membuatku merasa tak sabar, yang bukan kebiasaanku. Rasanya kekuatan mengalir dalam diriku. Apa yang akan terjadi? Mungkin, benda ini bisa mematahkan kutukan sialan yang selama ini menggangguku.

   Namun, bola itu hanya terus memancarkan cahaya, dan tak ada hal lain yang terjadi.

   Keheningan pun meliputi.

“Lalu, apa efek dari benda ini sebenarnya?”

“Seperti yang kau lihat, ini adalah alat penerangan. Jika terkena sinar matahari di siang hari, benda ini akan tetap terang seperti ini di malam hari”

   Dengan kata lain, ini hanya pengganti lilin. Meskipun sedikit kecewa, aku sadar ini bisa menghemat biaya lilin. Atau mungkin lebih baik dijual saja, karena sepertinya bisa dijual dengan harga tinggi.

   Saat sedang memikirkan kegunaan benda ini, bola itu perlahan kehilangan cahayanya dan turun kembali.

“Setelah diuji, kalau terkena sinar matahari selama setengah hari, benda ini akan tetap menyala seukuran waktu menghitung hingga tiga ratus,”

   Vanessa menjelaskan sambil meletakkan ‘Temporary Sun’ kembali di telapak tangannya.

“Kalau begitu, tidak terlalu berguna”

“Kalau benda ini punya efek yang lebih tahan lama, aku tidak akan memberikannya padamu”

“Kamu benar.”

“Tak memerlukan kekuatan sihir, jadi kau juga bisa menggunakannya. Gunakan sesuka hatimu”

“Terima kasih, aku akan memanfaatkannya.”

   Benda ini mungkin bisa dijual dengan harga yang bagus di toko barang antik. Jika nanti aku membutuhkan uang, mungkin aku bisa menjualnya. Saat memperhatikan bola itu, samar-samar aku melihat ada sesuatu di dalamnya. Itu bukan tulisan, mungkin simbol atau lambang? Namun, terlalu buram untuk dilihat dengan jelas.

“Ngomong-ngomong soal Sterling...”

   Vanessa memulai dengan nada khawatir. Aku menyingkirkan bola dari pandanganku dan menatapnya.

“Kira-kira kapan dia bisa keluar? Aku baru saja melihatnya, dan sepertinya dia tidak dalam keadaan baik. Mungkin karena dia terus-terusan bersembunyi di dalam, jadi mentalnya semakin buruk.”

“Dia hanya kesal karena tidak bisa minum alkohol”

“Namun, aku khawatir dia akan jatuh sakit kalau terus begini. Aku sudah membawa kanvas untuknya, tetapi dia belum melukis satu pun”

   Dia sudah gila sejak lama. Tidak melukis adalah hal biasa baginya.

“Sterling itu bodoh. Dia bahkan tak cukup cerdas untuk mencoba narkoba. Jadi, jangan khawatir tentang hal seperti itu”

   Ayah Vanessa, seorang pedagang seni, pernah ditipu oleh rekan sesama pedagang, kehilangan uang dalam jumlah besar. Karena usahanya jatuh, dia kehilangan keseimbangan mental dan mulai kecanduan narkoba. Dari sana, kehancuran keluarga Vanessa terjadi begitu cepat.

“Mungkin kau benar”

    Vanessa tersenyum pahit.

“Meskipun toko ayahku dalam masalah, anehnya dia selalu terlihat gembira. Suatu hari dia membeli banyak piring murahan, tapi keesokan harinya dia memecahkan semuanya. Itu terus berulang. Ketika aku sadar, semuanya sudah terlambat.”

   Ayahnya mencoba mengurung dirinya di gudang, tetapi perlawanan yang dia tunjukkan sangat ganas. Ketika narkobanya habis, gejala putus zat membuatnya mengamuk. Dia bahkan menyerang istri dan anak-anaknya sampai tulang mereka hampir retak. Dia melihat halusinasi, mengklaim melihat bola mata di luar jendela, lalu memecahkan kaca jendela. Pada satu titik, dia tiba-tiba sadar kembali dan menangis sepanjang hari. Ketika sudah reda, dia duduk diam di kursi tanpa bicara sama sekali.

   Rumah dijual, tokonya berpindah tangan. Ibunya jatuh sakit dan meninggal dunia. Ayahnya, di sisi lain, terbunuh oleh preman setelah mencari narkoba di luar rumah. Pada saat itu, Vanessa tidak punya uang untuk pemakaman, jadi mayatnya dibuang ke ‘Dungeon’.

“Dia dulu orang yang lembut dan baik hati, tapi tiba-tiba menjadi seperti orang lain. Itu sangat menakutkan.”

   Itulah sebabnya Vanessa sangat keras dan tegas terhadap para pecandu. Seperti yang terjadi barusan, dia memaksa mereka berhenti dari narkoba dan memberi penyuluhan kepada orang-orang yang tidak bisa membedakan antara narkoba dan obat-obatan penyembuhan.

“Tapi, dulu kau juga bergaul dengan seorang penjual narkoba, kan?”

“Oh, Oscar, ya”

   Wajah Vanessa berubah muram.

“Awalnya dia mengaku sebagai apoteker. Aku baru sadar setelah kami mulai berkencan. Aku sudah mencoba memintanya berhenti berkali-kali, tapi dia tidak pernah mendengarkanku. Pada akhirnya, dia bahkan menawarkan narkoba padaku. Saat itulah aku memutuskan hubungan dengannya. Sejujurnya, aku merasa lega setelah dia menghilang,”

   Sambil menghela napas, kepalanya tertunduk di atas meja, dan jari-jarinya menelusuri serat-serat kayu.

“Itu keputusan yang tepat”

   Jika dia terus berurusan dengan sampah seperti Oscar, Vanessa mungkin akan hancur juga.

“Tapi dia punya wajah yang tampan. Aura misteriusnya, cara bicaranya, suaranya, semua itu sangat menawan”

“Kau belum kapok juga rupanya”

“Tapi, kamu harus berhati-hati. Aku dengar preman-preman masih mencari keberadaannya. Kalau dia meninggalkan sesuatu padamu, sebaiknya kau singkirkan sekarang juga. Aku akan mengurus sisanya.”

“Masih dengan cerita itu? Tidak, aku tidak punya apa-apa”

   Vanessa tertawa kecil sambil melambai.

“Kalau dia muncul lagi, aku akan mengusirnya. Lagipula, sekarang aku hanya peduli pada Sterling.”

“Aku tahu.”

   Meskipun seleranya soal laki-laki buruk, dia bukan orang yang suka berselingkuh.

“Kalau begitu, aku pamit dulu. Setelah keadaan tenang, kamu bisa keluar bersama Sterling. Bersabarlah sedikit lagi.”

   Setelah mengatakan itu, aku keluar dari ruangan. Aku menghela napas di depan pintu. Sepertinya tidak ada kemajuan. Sial, di mana benda itu disembunyikan, bajingan itu? Sudah satu tahun berlalu. Ini benar-benar menjengkelkan.

“Ah, Matthew”

   Saat aku keluar dari guild untuk mencari hiburan, aku bertemu dengan April, yang sedang duduk di luar guild dengan wajah bosan.

“Apa yang kau lakukan di sini? Nanti kau kedinginan.”

“Tak ada”

   Jawabnya sambil memalingkan muka. Dia tetap saja keras kepala. Aku berjongkok di depannya dan mencoba berbicara.

“Tunggu di sini tidak akan membuat surat itu datang.”

“Diamlah.”

   Aku asal bicara, tapi ternyata tepat. April merengut, memperlihatkan bibirnya yang melengkung. Betapa kasihan gadis semanis ini harus menunggu dengan sia-sia. Orang yang membuatnya menunggu seperti ini benar-benar keterlaluan.

“Padahal dia bilang akan segera mengirim surat lagi... tapi sudah sebulan berlalu.”

“Kenapa tidak minta bantuan kakekmu?”

   Petualang Guild memiliki jaringan di berbagai tempat, dan sangat mudah untuk melacak seseorang jika kita tahu di mana dia berada. Kakeknya yang sangat menyayangi cucunya pasti akan segera setuju untuk membantu.

“Kakek kelihatan sibuk. Katanya gulungan sihir milik guild dicuri.”

“Itu masalah besar.”

   Di dunia ini, ada benda bernama gulungan sihir yang sangat berguna. Mereka bisa menyimpan mantra atau makhluk sihir sementara, dan dapat dilepaskan dalam situasi darurat untuk mengeluarkan api, petir, atau bahkan menyembuhkan luka. Gulungan sihir juga dapat digunakan untuk mengendalikan makhluk yang disegel di dalamnya untuk bertarung. Siapa pun bisa menggunakannya asalkan mereka tahu kata kuncinya. Karena itu, gulungan sihir diperlakukan dengan sangat hati-hati di guild. Beberapa gulungan bahkan memiliki kekuatan yang bisa menghancurkan satu kota.

“Gulungan sihir apa yang dicuri?”

“Aku tisak tahu. Sepertinya ada yang bilang soal makhluk sihir, tapi mereka tidak ngasih tahu detailnya, dan aku juga tidak peduli.”

   April yang awalnya terlihat bersemangat tiba-tiba meringkuk, memeluk lututnya, dan menundukkan kepalanya.

“Padahal dia janji mau membalas suratku...”

“Yah, jangan terlalu cemas.”

   Aku meletakkan tanganku di bahunya.

“Mungkin dia sedang bingung mau menulis apa, dan akhirnya waktu berlalu begitu saja. Yang penting, kamu harus menjaga kesehatan. Mau baca surat penting sambil terbaring di tempat tidur dengan demam dan hidung meler?”

   Aku mengeluarkan permen kuning tipis dan menaruhnya di tangannya.

“Ini ada jahe. Bikin badanmu hangat. Setelah kamu makan ini, pulanglah dan istirahat.”

“Diamlah.”

   Jawabannya sama seperti sebelumnya, tapi suaranya jauh lebih ceria. Ini pertanda bagus.

“Baiklah, kalau suratnya sampai, jangan lupa tunjukkan ke aku ya, bocah kecil.”

“Jangan panggil aku bocah kecil!”

   Dia berteriak saat aku berdiri.

“Baiklah, aku pergi dulu. Cepat pulang ya.”

“Matthew-san.”

   Ketika aku sudah berjalan beberapa langkah, dia memanggil namaku. Aku menoleh.

“Terima kasih.”

“Jangan pikirkan. Sama-sama membantu.”

   Berkat dia, suasana hatiku juga jadi lebih baik.

   Aku melambaikan tangan ke arah April dan kembali ke jalan. Mungkin aku akan melewatkan minum-minum malam ini dan langsung pulang. Sekarang, apa yang harus kumakan untuk makan malam ya?

“Kekacauan soal uang palsu sudah selesai. Ternyata itu ulah organisasi kriminal bernama ‘White Monkey’.”

   Sore hari berikutnya, Alwyn kembali ke rumah dan mengabarkannya. Tentu saja, aku sudah tahu segalanya, tapi aku pura-pura terkejut.

   Makan malam sudah selesai, dan kami sedang menikmati minuman setelah makan di meja makan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan urusan pelukis itu?”

   Alwynn bertanya sambil menyeruput anggurnya.

“Tidak ada yang istimewa.”

   Aku menjelaskan bahwa Sterling memiliki wanita lain yang memberinya uang saku. Itu bukan bohong. Dia memang berselingkuh di belakang Vanessa dan menerima uang dari wanita lain.

“Vanessa akan membuatnya putus dengan wanita itu dan menyuruhnya berhenti menghabiskan uang di ‘Tempat Pesum’. Dia ingin dia mulai fokus mencari nafkah dari melukis saja.”

   Dukungan yang diberikan bukan hanya berupa uang. Ada juga kemarahan, ancaman, teguran, dan dorongan untuk membuatnya tetap melukis. Yah, si bocah manja itu memang butuh perlakuan seperti itu.

“Aneh sekali, wanita yang tegas seperti dia bisa jatuh cinta pada pria seperti itu.”

“Itu sudah jadi seleranya.”

   Sepertinya Vanessa memang punya kecenderungan ingin membantu pria yang bermasalah.

“Yah, selama mereka bahagia, itu bukan urusan kita untuk mencampuri.”

“Kalau begitu, menurutmu orang akan melihat hubungan kita seperti apa?”

   Alwyn meletakkan gelas anggurnya di atas meja.

“......”

   Dari sudut pandang orang luar, hubungan kami mungkin akan terlihat seperti seorang pria yang hidup dari wanita kaya. Sebuah hubungan yang tidak bermoral, penuh dosa, dan rusak. Tapi, hubungan kami lebih rumit dari itu. Kami seperti pelayan dan majikan, binatang peliharaan dan pemiliknya, guru dan murid, dokter dan pasien, atau iblis dan orang yang terikat kontrak dengannya. Semuanya bisa dibilang benar, tapi sekaligus tidak sepenuhnya tepat. Jika harus memberi nama, mungkin kami adalah rekan dalam kejahatan.

   Saat aku tidak bisa menjawab, Alwyn bersandar ke meja, menempelkan pipinya ke permukaan kayu. Sesaat aku pikir dia mabuk, tapi dia baru saja minum segelas anggur. Dia kuat minum.

   Aku menatapnya, tapi rambut merahnya menutupi wajahnya, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya.

“Itu tidak sopan.”

   Aku meraih dan menyibakkan rambutnya, dan aku melihat matanya berkaca-kaca, seperti sedang menahan perasaan.

“Apa peduliku? Aku ini wanita yang tidak bermoral.”

   Nada suaranya yang merajuk dan arah pandangannya membuatku sadar akan sesuatu. Aku mengambil surat dari tempat sampah di sudut ruangan. Amplopnya terlihat mewah, dengan bekas lilin segel. Tanpa perlu membuka isinya, aku sudah tahu apa isinya, jadi aku langsung meremasnya dan membuangnya lagi.

“Kalau itu membuatmu kesal, lebih baik tidak usah dibaca.”

   Lagipula, isi surat itu sudah bisa ditebak.

   Keluarga kerajaan dan bangsawan dari bekas Kerajaan Mactarod tersebar di seluruh benua, menunggu saat yang tepat untuk kembali berkuasa. Bagi mereka, Alwyn adalah harapan untuk memulihkan kerajaan. Namun, penjelajahannya di ‘Dungeon’ sudah berlangsung selama setahun tanpa hasil, dan dia malah hidup dengan seorang pria yang dicurigai. Mereka pasti berpikir aku hanya tertarik pada kecantikannya dan uangnya. Kadang-kadang, surat seperti ini datang, berisi protes. Para bangsawan yang bosan itu sungguh tak berguna.

“Mereka ingin kamu meninggalkanku.”

“Biarkan saja.”

   Mereka tidak akan datang jauh-jauh ke ‘Grey Neightbor’ hanya untuk berbicara dengannya. Mereka hanya mengirim surat-surat yang tidak berarti ini. Orang-orang tak berguna yang hanya ingin menyalahkan keadaan buruk mereka pada orang lain. Tidak ada gunanya memedulikan mereka. Faktanya, saat Alwyn sedang mengalami masa-masa terberatnya, mereka tidak melakukan apa-apa.

“Mereka hanya ingin menyalurkan frustrasi mereka padamu. Tidak ada gunanya memperhatikan mereka.”

“Mereka bilang kamu adalah pria tak bermoral, sampah, dan laki-laki yang menjijikkan.”

   Alwyn bergumam seperti orang yang sedang berbicara dalam tidurnya, lalu menatapku.

“Aku juga berpikir begitu.”

“Panggilkan pengacara.”

“Aku akan menuntut mereka dan mendapatkan ganti rugi sebesar-besarnya.”

“Tapi, sekarang aku membutuhkanmu. Tanpamu, aku pasti sudah mati tenggelam di dasar lautan. Kamu adalah tali penyelamat yang sangat penting bagiku.”

“......”

“Matthew.”

   Alwyn, yang masih bersandar di meja, mengulurkan tangannya seolah-olah sedang terjatuh dari tebing. Aku berjalan ke sisi lain meja dan menggenggam tangannya.

“Tenanglah, Alwyn.”

   Setiap orang pasti pernah mengalami masa sulit, saat-saat di mana perasaan mereka tidak stabil. Aku mungkin tidak bisa membantunya dalam pertempuran di ‘Dungeon’. Aku hanya akan menjadi beban dan mati. Justru karena itu, aku ingin mendukungnya setidaknya di saat seperti ini.

“Selama kamu membutuhkanku, aku tidak akan melepaskan tangan ini.”

   Aku menggenggam tangannya erat-erat.

“Aku sudah bilang, kan? Aku ini ‘hidup dari uangmu’.”

   Bibir Alwyn bergerak, memanggil namaku tanpa suara. Panggilan yang lemah dan penuh kesedihan itu membuatku merasa sangat sayang padanya.

“Karena itu”

   Aku tersenyum lebar

“Untuk ke depannya, saya berpikir alangkah baiknya jika kita bisa mendapatkan sedikit lebih banyak anggaran.”

   Alwyn tersenyum lebar dan mencubit punggung tanganku dengan kuat.

   Sekitar tujuh hari kemudian, sisa-sisa dari ‘White Monkey’ sebagian besar telah melarikan diri atau tertangkap, jadi aku dan Vanessa pergi untuk menjemput Sterling.

“Kamu lambat sekali, Matthew.”

   Begitu melihat wajahku, Sterling langsung menangis dan merangkulku. Sepertinya dia tidak suka karena bersama Dez sepanjang waktu.

“Ayo, sudah cukup. Kita pergi minum.”

“Langsung begitu?”

“Ayolah.”

   Sterling meraih lenganku seperti kekasih yang sedang meminta baju baru.

“Tolong, Matthew.”

   Bahkan Vanessa juga memohon.

“Dia sudah lama sekali mengurung diri. Kalau begini terus, dia akan benar-benar tumbuh akar. Sesekali dia butuh hiburan.”

“Sepertinya kamu terlalu mengerti situasinya.”

   Namun, aku tidak benar-benar menolak tawaran minum. Akhirnya, aku mengalah dan menerima tanggung jawab mengurus Sterling. Apalagi aku sudah menerima uang saku, jadi sulit untuk menolak.

“Yuk, ke tempat lain lagi!”

   Sterling sudah sangat mabuk di tempat pertama. Dia minum minuman murah tanpa henti dan kini hampir tidak bisa berdiri sendiri, bergantung padaku. Dilihat dari luar, orang mungkin mengira kami adalah sepasang kekasih.

“Kamu tidak bisa berjalan sendiri?”

   Dulu, menarik seorang pria kurus seperti ini tidak akan sulit. Tapi, sekarang aku yang menjadi pria lemah, membuat langkahku sangat berat.

“Kemana kita selanjutnya, ayolah.”

   Dia merajuk seperti anak kecil, sangat senang dengan minuman yang lama tak dia nikmati.

“Jangan khawatir. Kita akan ke tempat favoritmu.”

“Oh, dimana ya?”

   Kami menyusuri distrik hiburan dan sampai di pusat kota.

“Sampai juga.”

   Sterling tampak kebingungan, berdiri di depan pintu.

“Ini kan... Guild Petualang?”

“Benar sekali.”

   Kami memutari bangunan dan masuk melalui pintu belakang, di mana Dez menunggu kami dengan wajah yang tampak tidak senang.

“Hei, Dez.”

   Aku sudah memastikan bahwa dia akan bermalam di guild hari ini, seperti yang dikonfirmasi oleh istrinya. Dengan senyuman, aku menyerahkan Sterling kepadanya.

“Maaf, bisa jaga bocah ini semalam lagi?”

“Ini bukan penginapan.”

“Aku tahu itu. Makanya aku bawa dia ke sini.”

   Alwyn sudah kelelahan setelah pertempuran, dan ini awalnya adalah masalahku. Namun, dengan Dez, tidak masalah meskipun aku sedikit merepotkannya. Lagipula, aku sudah membersihkan namanya dari tuduhan pemalsuan uang, dan dia adalah sahabatku.

“Tolong. Hanya semalam.”

   Dez menggerutu kesal.

“Satu botol wiski.”

“Dez, kamu memang yang terbaik. Aku mencintaimu.”

“Pergi sana, sebelum kurobek lidahmu.”

“Aku pergi, aku pergi.”

   Kalau aku tinggal lebih lama, dia benar-benar bisa melakukannya.

“Tunggu, Matthew. Kamu mau kemana?”

“Sudah cukup menjagamu. Sekarang aku akan minum sendiri.”

“Jangan tinggalkan aku, Matthew.”

   Sterling yang malang meratap, tapi Dez yang berjenggot lebat dengan santai menarik leher bajunya dan secara harfiah melemparkan Sterling ke sudut ruangan.

   Di tengah kebisingan yang tidak pantas terjadi di tengah malam, aku dengan tenang menutup pintu.

   Ini sudah cukup. Anak kecil seharusnya sudah tidur. Sisa kelompok pembuat uang palsu telah ditangkap, tapi masih ada satu yang berbahaya berkeliaran. Anak nakal yang berkeliaran di malam hari akan jadi santapan macan yang menakutkan.

   Aku keluar dari guild.

   Hari sudah berganti, dan sebentar lagi mungkin langit akan mulai cerah. Kota masih sepi. Hanya sedikit kedai yang buka. Orang-orang yang masih terjaga dan minum hingga pagi biasanya adalah petualang, orang yang minum untuk melupakan kesedihan, atau mabuk berat yang otaknya sudah penuh dengan alkohol. Di jalan yang sepi, suara langkah kaki terdengar nyaring.

   Saat aku berbelok di sudut jalan, suara langkah cepat terdengar dari belakang. Secara refleks, aku berguling ke tanah. Sesaat kemudian, suara dinding yang hancur terdengar. Ketika aku mendongak, aku melihat lubang besar di dinding.

“Kamu terlalu cepat bergerak.”

   Aku berbicara, dan seorang pria bertubuh besar mengeluarkan suara geram sambil menarik tinjunya dari dinding. Di mata kirinya terdapat bekas luka yang dalam, seperti hasil sayatan pisau.

“Tidak, waktunya sudah tepat. Ini saat yang pas untuk membunuhmu dan bocah itu.”

   Terry dari ‘Tiger Hand’ mematahkan jari-jarinya, mendekatiku dengan wajah dingin.

“Itu salah paham.”

   Aku mundur sambil meraba-raba bagian belakang pinggangku.

“Belum giliranmu. Bisakah kamu menunggu seratus tahun lagi di belakang panggung?”

   Aku melemparkan batu yang hancur ke arahnya. Terry menghindar dengan mudah, dan aku menggunakan kesempatan itu untuk berbalik dan melarikan diri. Aku berlari secepat mungkin, berbelok ke beberapa sudut. Aku bisa merasakan kehadirannya yang mengikuti di belakang, semakin mendekat. Aku melompati sampah dan melewati pemabuk yang tertidur di jalan. Bukannya menjauh, jarak di antara kami semakin dekat. Akhirnya, aku sampai di sebuah gereja.

   Di sini aku tidak akan terlihat oleh siapa pun. Aku merogoh saku dan mengeluarkan ‘Tempory Sun’. Alat ini bisa menyimpan sinar matahari, yang artinya selama aku berada di bawah cahayanya, aku bisa menggunakan kekuatanku seperti di siang hari. Meskipun ini pertama kali aku menggunakannya dalam pertempuran, ini adalah eksperimen yang tepat.

   Namun, saat aku hendak mengucapkan kata sandinya, suara angin berdesing terdengar. Secara refleks, aku mencoba menghindar, tapi tidak sepenuhnya berhasil.Pisau yang dilempar memantul di permukaan keras, dan ‘Tempory Sun’ terguling ke sudut ruang yang gelap.

   Terry masuk ke dalam gereja dengan senyum licik, mendekatiku.

“Sialan, ini dia.”

   Aku hampir siap untuk menghancurkannya, tapi sepertinya aku harus mengubah rencana.

   Aku berlari melalui gereja, menuju menara lonceng dan mulai menaiki tangga spiral yang sempit. Aku melompat dua langkah setiap kali, tapi tetap terasa lambat. Napas dan kakiku mulai terasa berat.

   Suara desingan pisau lagi. Kali ini aku berhasil menghindar, tapi pisau itu memantul ke dinding dan jatuh ke tangga di bawah. Tepat di bawahku, terdengar suara decakan kesal dari Terry. Dekat sekali.

   Akhirnya aku sampai di ujung tangga, di depan sebuah pintu kayu tua. Aku menerjang pintu itu dengan tubuhku, dan pintu itu jebol.

   Aku terjatuh ke dalam sebuah ruangan kecil berbentuk persegi. Ada jendela kayu di timur dan barat, dan cahaya remang-remang masuk melalui celah-celah di papan jendela, cukup untuk memberiku sedikit penglihatan. Sebuah lonceng kecil tergantung di langit-langit, terlihat menyedihkan.

   Terry masuk ke dalam ruangan, mengepalkan tinjunya, matanya mengawasi setiap sudut dengan waspada.

“Ya ampun, kau memilih tempat yang suram untuk mati, ya?”

“Ya, begitulah.”

   Sambil berdiri, aku menepuk debu yang menempel di pantatku.

“Kalau saja ada tempat tidur berkanopi yang empuk dan bantal, pasti sempurna. Mau belikan? Kalau bisa, sekalian antar.”

“Yang namanya mati, tempatnya di dalam peti mati, itu sudah aturan baku.”

   Terry merubah posisinya, bersiap dengan tinjunya yang ditekuk ke depan.

“Tapi di kota ini, cuma orang kaya yang butuh peti mati. Iya, kan?”

“Menyedihkan sekali.”

   Orang miskin, kalau mati, akan dilempar begitu saja ke dalam ‘Dungeon’ yang gelap gulita. Tak ada batu nisan untuk dikenang.

“Kau akan jadi seperti mereka.”

   Terry mendekat dengan cepat, menerjang maju dan melancarkan pukulan kanannya yang bisa menghancurkan tembok batu. Saat aku melihat kilatan cahaya melengkung, pukulan itu sudah menghantam rusuk kiriku. Nafasku terhenti. Sambil mendesah, aku mundur. Tanpa henti, Terry terus mendekat dengan senyum santai. Tinju besarnya mengarah ke rusuk kiriku. Aku mencoba melindungi dengan menurunkan sikut kananku, tapi sialnya, tinjunya berubah arah seperti cambuk dan menghantam perutku. Tubuhku reflek membungkuk, dan sebuah bayangan hitam mendekat ke pipi kiriku. Sebelum aku bisa sadar, tendangan itu menghantamku, membuatku terpelanting ke tembok di sisi lain. Sakit sekali. Kalau aku bisa tidur sampai pagi, pasti akan nyaman, tapi Terry tidak memberiku kesempatan itu. Bayangan hitam itu kembali mendekat. Lebih cepat daripada pikiranku, aku menggulingkan diri dan berhasil menghindar. Suara pecahan tembok menggema, serpihan batu menghujani punggungku.

“Kau keras juga,”

   Wajah Terry mengerut, terlihat jelas meski di tengah malam.

“Aku sudah membunuh banyak orang, tapi saat memukulmu, rasanya seperti bukan manusia. Ini bukan soal latihan. Seperti sedang menghadapi Minotaurus.”

“Kau lucu. Bilang aku monster hanya karena kau kurang latihan. Mungkin kau harus bersemedi lagi di gunung.”

“Aku akan mempertimbangkannya setelah membunuhmu.”

   Napas pendek terdengar dan Terry melompat ke udara. Sebuah tendangan berputar yang sangat kuat menghantamku. Aku mengangkat kedua tangan untuk melindungi diri. Dentuman itu terasa sampai ke tulang. Tubuhku terdorong ke dinding. Tapi serangannya belum selesai. Dengan tubuhnya yang masih di udara, dia memutar lagi dan melancarkan tendangan yang menghantam pelipisku.

   Seperti lap kotor yang dipakai untuk membersihkan bekas pipis, aku terpelanting ke dinding.

   Sambil merangkak, aku mencoba mengatur napas, tapi sebelum sempat, Terry sudah menginjak kepalaku dari belakang.

“Masih bisa melontarkan lelucon bodohmu? Bagaimana? Apa mulut cerewetmu sudah berhenti?”

“Nah, bos,”

   Sambil mencium jalanan berbatu, aku berkata penuh iba.

“Sebenarnya, aku ragu mau bilang atau tidak, tapi... jujur saja.”

   Aku menarik napas dalam-dalam.

“Kau baru saja menginjak kotoran kucing. Aku tahu itu dari baunya. Bau kotoran kucing itu jauh lebih menyengat daripada anjing.”

   Terry menekan sepatunya lebih keras.

“Itu saja pesannya sebelum kau mati?”

“Kau sendiri, apakah itu pesan terakhirmu?”

“Apa maksudmu?”

“Kau pikir aku melarikan diri ke sini, kan? Salah. Aku yang menjebakmu ke sini.”

   Aku meraih jendela dan membukanya.

   Cahaya terang memancar seketika, memenuhi ruangan sempit itu. Matahari pagi baru saja terbit, bersinar di langit timur.

   Terry mundur sambil menutupi wajahnya dengan lengan. Aku berdiri, mengusap wajahku, dan dengan matahari di punggungku, aku berkata.

“Orang miskin tidak punya batu nisan, jadi aku akan menulis di pantatmu. ‘Di sini terbaring pria yang menginjak kotoran kucing’.”

“Diam, dasar idiot!”

   Terry mencoba menyerang dari sudut yang tak terlihat. Tinju yang dilancarkannya saat menerjang, bertabrakan dengan tinjuku. Terdengar jeritan.

   Sambil menahan tangan yang berdarah, Terry menatapku dengan mata yang seolah tak percaya.

“Apa-apaan ini? Apa tadi itu? Tinju ini, tidak mungkin...”

   Sinar matahari membuatku kembali ke kekuatan asliku. Pukulan macam apapun dari orang yang cuma sedikit berlatih, tak akan ada artinya bagiku.

“Kau tak seharusnya menyalahkan orang lain atas kurangnya kekuatanmu.”

“Sial!”

   Tendangan berputar datang lagi. Aku menangkap pergelangan kaki kanannya dan meremasnya.

   Terry berteriak sekeras mungkin seperti mengeluarkan makian. Aku melepaskannya. Terry terjatuh, memeluk pergelangan kakinya yang kini menyusut seperti tinggal setengah dari ukuran aslinya.

“Astaga, apa sekarang kau keseleo?”

“Kau, dasar...”

   Saat aku mendekat, Terry mencoba menendang dengan kaki kirinya. Tapi dalam posisi duduk, tendangannya tak bertenaga, bahkan saat mengenai tulang keringku, rasanya tak ada apa-apa.

“Apa cukup sudah?”

   Aku menginjak kaki kirinya dengan keras. Kakinya hancur bersama lantai di bawahnya. Jeritan lain kembali terdengar. Kini dia sudah seperti anak kecil yang terjatuh dan menangis.

“Oke, aku paham. Aku janji tak akan ganggu dia lagi. Aku juga akan pergi dari kota ini. Jadi tolong...”

“Ada satu pertanyaan.”

   Aku berjongkok di depan Terry.

“Kau yang mengurus ‘Obat-obatan’, benarkah?”

“I- iya.”

   Mata Terry bersinar penuh harapan.

“Akhir-akhir ini jumlahnya makin sedikit dan makin mahal. Aku bisa memberimu itu. Jadi tolong, jangan...”

“‘Release’ juga?”

“Yang itu juga. Belakangan ini susah didapat, tapi kalau aku panggil, bisa segera dikirim...”

“Baiklah.”

   Aku mengangkat tinjuku.

“Tunggu...”

  Terry menangkis dengan kedua tangan, melindungi wajahnya. Tapi usahanya sia-sia. Tinju kuatku menghantam kepalanya, menembus lengannya dan memukulnya ke tembok. Tulang lengannya terhantam keras ke wajahnya sendiri, dan dia jatuh tak berdaya. Setelah aku cek, dia sudah mati.

“Lagi-lagi, aku membuat mayat.”

   Memikirkan bayaran untuk ‘Grave Digger’ saja sudah bikin kepalaku sakit.

   Saat turun ke jalan, orang-orang sudah mulai beraktivitas. Pagi yang cerah, matahari bersinar terang. Biasanya aku merindukan sinar matahari, tapi kali ini rasanya menyebalkan. Dengan membungkukkan punggung, aku berjalan melewati gang demi jalan pintas. Di sini, sisa-sisa malam masih terasa.

   Mungkin Alwyn juga marah. Sambil memikirkan alasan untuk pulang terlambat, tiba-tiba sebuah tongkat logam menghantamku dari arah gang. Itu gada perang. Pandanganku kabur. Sebelum aku sadar, aku sudah terlempar ke tanah.

   Masih ada teman mereka? Celaka. Aku harus keluar dari bayangan gelap ini. Aku lengah.

   Saat memegang kepala dan membuka mata, aku melihat seorang wanita yang familiar menindihku. Rambutnya dipotong pendek, kulitnya kecoklatan dengan bintik-bintik. Penampilannya sedikit berubah dari setahun lalu, tapi aku tak mungkin salah. Ia menatapku, penuh cinta sekaligus kebencian.

“Aku kangen, Matthew.”

   Polly tersenyum sinis dan sekali lagi mengayunkan gada perangnya ke arahku.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter