[LN] Majo to ryōken~ Volume 1~ Prolog [IND]

 

Kang tl : Naoya 

Kang pf : Naoya 

Prolog 

1

   — Penyihir tidak merasakan sakit.

   Karena itu sudah menjadi legenda, nyonya rumah memerintahkan kami, para pelayan, untuk menyiapkan cambuk. Cambuk itu adalah cambuk pendek yang biasa digunakan untuk menunggang kuda.

   Dengan memukul-mukul telapak tangannya menggunakan cambuk itu, nyonya berdiri di depan Noa. Seolah-olah bertanya dengan senyum jahat, “Apa yang akan kulakukan padamu sekarang?”

   Noa yang diikat di kursi, menggeliat dan berusaha melepaskan diri. Dia menggeram seperti binatang, mengeluarkan suara seperti “Uooo” dan “Gooo.” Aku tidak tahu apakah dia marah atau takut.

   Dia berteriak sesuatu, tetapi karena mulutnya terpasung, aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas... Matanya melotot, pipinya memerah. Dengan ekspresi mengerikan, dia menatap tajam ke arah nyonya rumah dan kami yang berdiri di dekat dinding.

   Ruangan itu biasanya digunakan sebagai ruang persiapan bagi para pelayan. Di sepanjang dinding, terdapat cermin tiga sisi, dan di atas meja ada bedak dan sisir yang belum dibereskan, berserakan.

   Selain kami para pelayan, kepala pelayan, polisi kota, dan seorang pastor juga berada di ruangan itu.

   Namun, semua orang diam saja. Hanya suara kursi yang bergoyang saat Noa menggeliat, terdengar bergema di seluruh ruangan.

   Dengan cara ini, pengadilan pribadi nyonya rumah terhadap penyihir pun dimulai.

“Aku akan memastikan apakah kau penyihir atau bukan dengan mencambukmu.”

   Begitulah kata nyonya.

   Penyihir tidak merasakan sakit—jadi jika kau ingin membebaskan diri dari kecurigaan, berteriaklah sekeras mungkin dan tunjukkan rasa sakitmu. Sambil berkata begitu, nyonya mengangkat rok pakaian pelayan Noa, memperlihatkan pahanya.

   Kulit putihnya tercambuk, dan terdengar jeritan seperti ringkikan kuda.

   Noa... benar-benar merasakan sakit.

   Bukan pura-pura, tapi sungguh.

   Pipinya semakin memerah, air mata mengalir dari matanya, dan dia menangis kesakitan.

   Namun, nyonya terus mencambuknya. Berulang kali, berkali-kali.

   Sampai pastor yang tidak tahan lagi, menggenggam pergelangan tangan nyonya.

“Berhentilah. Para penyihir akan segera tiba. Interogasi penyihir seharusnya diserahkan kepada mereka.”

   Dia menyarankan begitu, tetapi tidak mungkin nyonya mendengarkan kata-kata orang lain selain suaminya. Dia melepaskan tangan pastor dan semakin keras mencambuk Noa.

“Apa sakit? Tidak sakit? Kau harus berteriak keras-keras, agar aku bisa mengetahuinya.”

   Aku tidak tahan melihat Noa yang menangis tersedu-sedu, dan aku menutup mata erat-erat.

   Aku sangat takut dan merasa ngeri. Aku sangat menyesal telah mengkhianati rahasia Noa kepada nyonya. Mungkin aku satu-satunya yang bisa membela dia.

   Noa sebenarnya adalah seorang budak yang dibeli oleh tuan rumah.

   Sekitar dua minggu sebelum pengadilan pribadi itu, tuan rumah membawa Noa pulang. Dengan hanya memakai pakaian dari kain, dia membawa satu-satunya barang miliknya, sebuah cermin tangan yang dia peluk di dadanya.

   Aku pikir sebagai budak, biasanya mereka diperlakukan dengan kasar dan terlihat kotor. Tapi Noa tidak begitu.

   Tubuhnya tidak memiliki bekas luka atau memar, dan rambutnya yang dipotong rapi disisir dengan hati-hati.

   Mata bulatnya yang berwarna merah seperti batu rubi.

   Kulit putihnya seperti susu yang baru diperah.

   Usianya baru sekitar dua belas tahun. Sebagai budak yang sangat berharga, pasti dia dijual dengan harga yang sangat tinggi.

“Bagaimana menurutmu? Cantik, kan?”

   Tuan rumah berkata begitu sambil memamerkan Noa di depan nyonya.

   Seperti memamerkan barang antik yang ditemukan dalam perjalanan, “Ini barang langka,” katanya.

   Nyonya marah besar. Suaminya yang pergi membeli rempah-rempah, pulang dengan dua kantong lada dan seorang budak perempuan, jadi kemarahannya sangat wajar.

   Namun pada akhirnya, dengan keputusan suaminya, Noa bekerja di rumah sebagai pelayan.

   Ada desas-desus yang beredar, mungkin dia sebenarnya bukan pelayan tapi simpanan tuan. Tuan rumah membeli Noa sebagai simpanannya dan menyembunyikannya di antara para pelayan. Desas-desus yang rendah. Tidak ada yang menyukai budak asing itu di rumah.

   Tapi bagiku, Noa tidak terlihat seperti itu.

   Noa mencoba belajar etika dan aturan rumah. Meskipun biasanya dia cemberut dan tidak ramah, aku tahu bahwa dia akan tersipu malu jika dipuji, sesuai dengan usianya.

   Suatu ketika, aku melihat Noa menyembunyikan susu dan roti yang diberikan padanya untuk makan siang di saku apron. Karena dia diam-diam menyelinap keluar rumah, aku menjadi penasaran dan mengikutinya untuk melihat ke mana dia pergi.

   Noa berjongkok di sudut taman.

   Ketika aku mengintip, aku melihat seekor kucing dengan anak-anaknya bersembunyi di balik semak-semak, kucing betina itu sedang berbaring dengan anak-anaknya yang masih kecil. Noa memberikan susu dan rotinya untuk kucing-kucing itu.

   Saat dia menyadari kehadiranku, Noa berdiri dengan canggung, menundukkan kepalanya, dan dengan suara kecil berkata, “Tolong rahasiakan ini.”

   Ketika aku mengangguk dan berkata “Tentu,” dia merasa lega dan tersenyum.

   Seperti boneka antik yang pendiam, tidak ramah, dan cantik, aku baru pertama kali melihat dia tersenyum dan menunjukkan taring kecilnya.

   Sejak saat itu, kami berdua bergantian membagi susu dan roti untuk kucing-kucing itu.

   Meskipun Noa lebih muda dariku, dia terlihat dewasa dan anggun, tidak seperti seorang budak. Melihat wajahnya dengan bulu mata panjang, aku berpikir mungkin dia adalah seorang putri dari keluarga bangsawan yang jatuh. Aku bahkan sempat membayangkan hal itu.

   Ketika aku menceritakan imajinasiku ini kepada Noa, dia menunjukkan cermin tangan itu hanya kepadaku.

   Cermin putih yang dia peluk di dadanya saat datang ke rumah ini. Jika diperhatikan dengan teliti, terlihat bahwa cermin itu sangat berharga. Permukaannya dipoles dengan indah, dan di pegangannya terdapat hiasan ular putih yang melilit.

   Saat cermin itu dibalik, di bagian bawah terdapat ukiran kecil bertuliskan “A.Fygi.” Noa mengklaim bahwa keluarga Fygi inilah keluarga aslinya. Meskipun dulu mereka adalah bangsawan, sekarang keluarga itu telah jatuh dan tidak ada lagi.

   Apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau hanya menghibur imajinasiku, aku tidak tahu. Kebenaran tentang hal-hal yang tidak bisa dipastikan tidaklah penting. Karena meskipun itu kebohongan atau kebenaran, Noa tetaplah cantik, dan percakapan dengannya sangat menyenangkan.

   Namun, seharusnya aku lebih berhati-hati. Karena kecerobohanku ini, nyonya mendapatkan alasan untuk mengusir Noa dari rumah ini.

   Pada saat itu, aku dipanggil Piggy.

“Piggy, apa yang sedang kau sembunyikan dan lakukan bersamanya?”

“Piggy, apa yang sedang kalian sembunyikan dan lakukan bersama?”

Ibu menanyakan hal itu ketika saya sedang menata rambut pirang beliau di puncak kepalanya, sebelum beliau pergi ke Salon Istana.

“Setelah makan, kamu sering menghilang. Kalian terlihat seperti diam-diam keluar dari rumah bersama. Kenapa?”

“.... Itu, saya....”

   Saya ragu-ragu. Haruskah saya mengungkapkan rahasia kami, bahwa kami memberi susu dan roti kepada kucing-kucing yang tersesat di taman, atau tidak?

   Namun, Ibu tampaknya sudah mengetahui rahasia itu.

“Kalian tidak mungkin memberi makan pada kucing liar, bukan?”

“Eh...”

   Ibu yang curiga tentang hubungan antara Noah dan tuan rumah, telah lama mencari kesempatan. Sebuah alasan yang sah untuk melukai Noah dan mengusirnya dari rumah.

“Piggy, aku berpikir. Mungkinkah dia seorang penyihir?”

   Sambil menambahkan tahi lalat air mata pada wajahnya yang tercermin di cermin tiga sisi, Ibu berkata seolah-olah itu hanya hal sepele.

   Penyihir—tidak perlu dijelaskan, adalah wanita jahat yang menggunakan sihir tanpa dosa dan demi kepentingan pribadi, membawa bencana bagi orang-orang.

   Saat saya gemetar, Ibu mulai menceritakan sebuah kisah yang baru saja didengarnya di Salon. Sebuah cerita tentang penyihir dengan lidah berwarna magenta yang sedang menjadi perbincangan di negeri selatan.

   Di Republik Inatera yang terletak di selatan—di kota pelabuhan Saul.

   Seorang gadis yang dibeli sebagai budak telah membunuh semua penghuni rumah tersebut dan merampok harta benda mereka. Menurut kesaksian salah satu korban yang selamat dari tragedi itu, gadis tersebut berdiri di tengah-tengah mayat yang bertebaran, memegang sabit perak. Lidahnya, yang menjulur, berwarna magenta yang mengerikan—

   Kejadian tersebut terjadi di kota pelabuhan Saul, tempat di mana tuan rumah pergi untuk membeli rempah-rempah.

   Menurut Ibu, budak perempuan bernama Noah yang dibawa pulang oleh tuan rumah pastilah penyihir dengan lidah berwarna magenta tersebut.

“Tidak mungkin...” Saya membantah, “Karena lidah Noah tidak berwarna magenta.”

   Namun, Ibu hanya menertawakan saya, “Piggy yang bodoh.”

“Jika dia benar-benar seorang penyihir, mengubah warna lidahnya untuk menyembunyikannya adalah hal yang mudah.”

“Kalau begitu... Tidak ada cara untuk memastikan apakah Noah seorang penyihir atau bukan.”

“Benar. Tidak ada cara untuk memastikan dengan melihat warna lidah... Tapi ada ciri lain dari seorang penyihir, bukan? Mereka tidak merasakan sakit, tidak tenggelam di dalam air...”

   Ibu menempatkan jari telunjuk di dagunya, dan memiringkan kepala sedikit.

“Ada yang bilang begini. Seorang penyihir secara diam-diam memelihara familiar mereka... Itu sebabnya aku bertanya, Piggy. Apa yang sedang kalian sembunyikan dan lakukan bersama?”

   Saya gemetar begitu alami hingga sisir terlepas dari tangan saya.

“Tidak bisa dijawab? Piggy?”

   Ibu mengambil sisir yang jatuh ke lantai, menyerahkannya kepada saya, dan berbisik di telinga saya.

“Jadi, kamu juga... seorang penyihir?”

“Tidak, aku...”

“Aku?”

“Aku... hanya—”

“Kamu diperintahkan olehnya, kan? Oleh penyihir itu. Untuk memberikan makan familiar-nya, dan membagi makanan siangmu.”

“....──”

   Saya tidak memiliki keberanian untuk menentang Ibu.

   Noah yang terus dipukuli dengan cambuk, menundukkan kepalanya dalam-dalam. Saya ingat pemandangan ketika air liur yang menetes dari bibirnya jatuh ke paha yang bengkak merah.

   Saat itu, pintu tiba-tiba dibuka dengan kasar, dan tiga penyihir datang.

   Yang pertama masuk adalah seorang penyihir setengah baya yang memakai tudung. Dengan janggut yang lebat dan wajah yang terpahat.

   Dia berjalan cepat menuju Noah, dan mengeluarkan lengannya dari balik jubahnya. Ketika dia menunjuk ke arah langit-langit dengan jarinya, kursi tempat Noah terikat melayang di udara.

   Kemudian, penyihir itu menggerakkan tangannya, dan kursi yang diduduki Noah meluncur ke arah jendela dan mendarat di sana.

   Ini pertama kalinya saya melihat sihir. Tidak seperti sihir penyihir yang sesat, sihir seorang penyihir yang benar-benar diberkati adalah mukjizat yang sesungguhnya.

   Dari dua penyihir yang tersisa, penyihir wanita meminta kami, termasuk Ibu, untuk menjauh dari penyihir dan bergerak ke dinding. Di kedua bahunya, ada tiga burung kecil berwarna merah, biru, dan kuning yang bertengger, pemandangan yang terasa aneh.

“Apakah kamu secara tidak sah memberinya hukuman?”

   Penyihir wanita itu melihat cambuk yang dipegang Ibu dan bertanya dengan nada mencela.

   Ibu, dengan ekspresi tidak senang, hanya mengangkat bahu.

   “Bodoh,” kata penyihir muda yang tinggi dengan nada jijik. Dia membawa tas besar di pundaknya. Dia berkata pada penyihir berjanggut, “Ini sepertinya hanya kesalahan laporan.”

“Jika gadis ini adalah penyihir dengan lidah magenta, mereka semua pasti sudah dibunuh.”

   Penyihir muda itu berjalan mendekati Noah, mengeluarkan pisau untuk melepas penutup mulut Noah. Dia memegang dagu Noah yang pingsan dan melihat ke dalam mulutnya.

“....Tentu saja. Lidahnya juga bukan berwarna magenta. Kasihan.”

“Jangan lengah. Itu kebiasaan burukmu.”

   Penyihir berjanggut mengerutkan alisnya, menatap tajam pada penyihir muda itu.

“Jangan lupakan kemungkinan dia seorang penyihir. Dia mungkin menggunakan sihir untuk mengubah warna lidahnya. Gunakan Silence untuk memeriksanya.”

“Baiklah, baiklah, mengerti.”

   Penyihir muda itu mengeluarkan botol kecil dari tasnya.

   Belakangan saya mengetahui bahwa cairan merah yang diambil oleh penyihir itu adalah “Silence Potion,” yang memiliki efek menghilangkan mana, sumber kekuatan sihir.

   Penyihir itu akan menggunakan ramuan tersebut untuk memeriksa apakah ada sihir yang membuat lidah Noah berubah warna atau tidak.

   Penyihir muda itu mengocok botol kecil itu hingga berbusa, kemudian menuangkan cairan itu ke mulut Noah.

   Jika sihir itu terurai dan warna lidahnya berubah menjadi magenta, maka itu akan membuktikan bahwa Noah adalah seorang penyihir. Sebaliknya, jika warna lidahnya tetap sama, itu akan membuktikan bahwa dia hanyalah seorang pelayan yang malang.

   Lalu.... bagaimana hasilnya, kami menahan napas dan mengawasi situasinya. Cairan merah yang meluap dari mulut Noah mengalir di pipinya.

   Sesaat kemudian—Asap mengepul dari tubuh Noah yang terikat di kursi.

   Pada saat itu, saya mengira bahwa ketika cairan merah itu menetes, siapa pun yang terkena cairan tersebut akan mengalami hal yang sama. Saya berpikir bahwa setiap orang yang terkena cairan itu akan diselimuti uap, seperti yang terjadi pada saat itu.

   Namun, ketiga penyihir itu langsung siaga, dan suasana di ruangan menjadi tegang.

   Tidak lama kemudian, uap mulai menghilang, dan kegemparan pun terjadi di dalam ruangan.

   Sebelum membahas warna lidah, siapa yang duduk di kursi terikat itu bukanlah Noa.

   Ketika uap menghilang, yang tampak adalah renda halus yang menghiasi tepi rok, korset yang diikat ketat, dan dada yang hampir tumpah keluar. Rambut pirang yang berantakan dan tanda tahi lalat di bawah sudut mata, yang selalu digambar oleh nyonya, juga terlihat.

   Kami semua menahan napas dan bingung. Karena seharusnya yang terikat di kursi adalah Noa, namun dalam sekejap ia berubah menjadi nyonya.

   Pikiran selanjutnya adalah satu hal.

   Lalu, nyonya yang lain... Siapakah dia sebenarnya, yang berdiri di tengah ruangan dengan memegang cambuk?

   Sesaat setelah itu, penyihir berjanggut berteriak.

“Kalian semua, menjauhlah dari wanita itu!”

   Namun, sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, leher penyihir itu tertembus oleh seutas kawat tipis, dan lehernya pun robek. Itu adalah kawat perak yang panjang, seperti tombak.

   Kawat itu memanjang dari tangan seseorang yang berwujud nyonya. Dia memegang cermin kecil. Cermin yang dihiasi dengan ukiran ular yang Noa pernah tunjukkan padaku diam-diam.

   Seseorang yang berwujud nyonya itu menunjuk penyihir itu dengan ujung cermin yang dipegangnya. Kawat perak tampaknya keluar dari ujung cermin tersebut.

   Ketika dia mengayunkan lengannya ke samping, kawat yang menusuk leher penyihir itu merobek lehernya, menyebabkan semburan darah yang banyak, seperti air mancur.

   Cipratan darah itu bahkan sampai ke langit-langit. Cermin tiga sisi, karpet, dan nyonya yang terikat di kursi terbasahi oleh darah segar, sementara penyihir yang lehernya robek jatuh berlutut.

   Ruangan dipenuhi dengan jeritan dan teriakan.

   Saat semua orang berdesakan menuju pintu, dua penyihir maju dan berhadapan dengan orang itu.

   Seseorang yang berwujud nyonya itu mengayunkan cermin kecilnya dengan kuat. Kawat perak melengkung seperti cambuk dan kembali ke tangannya. Kawat itu tampaknya tersedot ke dalam cermin.

   Kemudian, dia memutar-mutar cermin di atas kepalanya.

   Kali ini, cairan berwarna perak seperti merkuri keluar dari cermin.

   Cairan itu melayang di udara, membentuk lengkungan di atas kepala Noa.

   Lengkungan perak itu dihiasi dengan ukiran halus berupa sulur dan daun yang saling terkait. Itu adalah sabit. Seperti sabit besar yang digenggam oleh Malaikat Maut.

   Itu juga tampaknya merupakan sihir.

   Aku diajarkan bahwa sihir yang digunakan oleh para penyihir adalah sesuatu yang hina dan menjijikkan.

   Namun, ketika melihatnya langsung di depan mataku, pemandangan seorang gadis kecil yang memegang sabit besar itu, meskipun tidak pantas dikatakan, sungguh terlihat seperti lukisan yang indah.

   Tiba-tiba, Noa menurunkan pandangannya dan mata kami bertemu.

   Saya pikir saya akan dibunuh. Karena demi menyelamatkan diri, saya mengkhianati anak itu, mengungkap rahasianya—keberadaan anak-anak kucing yang disembunyikannya—kepada nyonya. Meskipun saya juga memberi makan anak-anak kucing itu, saya berpura-pura tidak tahu dan menimpakan seluruh kesalahan pada Noa.

   Rasa bersalah menyelimuti hati saya.

“...Maafkan aku.”

   Permintaan maaf itu keluar begitu saja dari mulutku. Kemudian, dia mengangkat bahunya dengan malu-malu. Seperti saat saya memergokinya diam-diam memberikan roti kepada anak kucing.

   Dengan menyipitkan mata merahnya, dia menjulurkan lidahnya sedikit. Ekspresi dan sikapnya benar-benar seperti Noa yang aku kenal, namun warna lidahnya benar-benar berubah menjadi merah keunguan yang beracun, berwarna magenta.

2

“──Seperti yang Anda khawatirkan, Ny. Noah ternyata adalah seorang penyihir. Anak itu── ‘Akai Shita no Majo’ datang ke rumah kita dengan tujuan untuk membunuh kita dan merampas harta benda kita.”

   Ny. Gilly, yang berdiri di ujung meja panjang, menyilangkan tangannya di depan tubuhnya yang gemuk.

   Matanya tertuju pada lilin yang menyala di atas meja.

   Para pria yang duduk di kedua sisi meja tetap diam, mendengarkan kesaksian Ny. Gilly.

“Pertempuran antara para penyihir Wizard dan penyihir itu sangat mengerikan. Seluruh ruangan basah oleh darah... lengan yang terpotong berguling di lantai. Saya... Saya terlalu takut untuk bergerak dan hanya bisa diam di tempat sampai penyihir itu meninggalkan ruangan...”

   Mata Ny. Gilly yang memantulkan cahaya lilin mungkin mengingat kembali pemandangan mengerikan yang bahkan sulit dibayangkan oleh para pria di ruangan itu. Namun, tak diragukan lagi bahwa itu adalah sesuatu yang sangat kejam.

“Maafkan saya... Saya tidak begitu ingat kejadian setelahnya...”

   Ny. Gilly yang sebelumnya berbicara dengan tenang, tiba-tiba menundukkan kepala dan terdiam.

   Ruangan di dalam kastil CampusFellow menjadi sunyi. Suasana yang berat melingkupi ruangan.

   Kesaksian telah selesai. Namun, tak satu pun dari sepuluh pria yang duduk di sekitar meja panjang itu membuka mulut. Mereka semua tetap diam, wajah mereka muram, seolah-olah mereka juga terkena aura gelap penyihir melalui kesaksian Ny. Gilly.

   Lilin-lilin yang ada di atas meja menerangi wajah-wajah mereka.

   Mereka adalah pejabat tinggi dan tokoh penting yang memimpin politik di CampusFellow. Perdana Menteri, yang merupakan pejabat tertinggi, serta para menteri yang bertanggung jawab atas urusan luar negeri, keuangan, dan berbagai departemen lainnya, termasuk kepala Pasukan Ksatria Besi, juga hadir dalam pertemuan ini.

   Namun, karena sifat pertemuan rahasia ini, tidak ada juru tulis yang mencatat isi pertemuan.

“Biarkan saya yang melanjutkan──”

   Yang memecah keheningan dengan batuk kecil adalah seorang pria tua bernama Shimei yang mengenakan jubah longgar. Dia berdiri dari kursinya dan berjalan ke sisi Ny. Gilly, menyeret ujung jubahnya yang terlalu panjang.

   Jubah berwarna ungu muda itu adalah simbol dari seorang ahli ilmu pengetahuan dan penasihat. Meskipun tubuhnya kurus seperti ranting, kepala yang sebagian besar telah memutih menyimpan berbagai pengetahuan, pengalaman, dan solusi untuk masalah yang kompleks. Pria tua ini juga yang membawa Ny. Gilly, seorang yang mengalami bencana penyihir, dari negara lain.

“Setelah membunuh tiga penyihir Wizard di dalam ruangan, penyihir itu kemudian bertarung dengan dua biarawan yang menunggu di luar dan membunuh mereka juga sebelum akhirnya meninggalkan rumah. Dua petugas keamanan yang terjebak dalam pertempuran itu serta seorang pendeta dan enam pelayan rumah terluka dalam insiden ini.”

   Shimei mengarahkan pandangannya lurus ke dalam ruangan dari ujung meja panjang.

“Ini adalah rincian dari bencana penyihir yang terjadi tujuh tahun lalu di kota perdagangan Tremolo, yang dikenal sebagai ‘Hakuchumu no Toremoro’. Apa pendapat Anda, Tuan──”

   Di ujung meja, duduk tuan dari CampusFellow yang memimpin sepuluh pria itu.

“Apakah Anda masih berpikir bahwa ‘Akai Shita no Majo’ ini adalah seseorang yang bisa diajak bicara?”

   Penguasa Bud Grace bersandar pada sandaran kursi, menopang pipinya dengan tangan.

   Dia mengusap janggutnya yang tak terawat dan bergumam “Hmm.” Umurnya sekitar pertengahan tiga puluhan. Dengan rambut panjang berwarna kuning pucat dan leher yang kokoh, tubuhnya keras dan berotot seperti seorang ksatria yang tangguh.

   Meskipun dia merasa bahwa punggung kuda adalah tempat yang paling nyaman baginya, posisi sebagai pewaris keluarga Grace membuatnya harus menerima peran sebagai penguasa CampusFellow.

   Di belakang Bud, tergantung lambang keluarga Grace yang besar, menggambarkan pedang dan landak.

“Terima kasih atas cerita berharga ini, Nyonya.”

   Bud menatap Ny. Gilly dengan pandangan tajam dan mengangkat telunjuknya.

“Ada satu hal yang mengganggu saya.”

   Para pria yang duduk di meja panjang serentak mengalihkan pandangan mereka ke Bud.

“Apakah Anda, yang menyaksikan seluruh pertempuran itu, tidak terluka sama sekali?”

“Ya... Dengan perlindungan naga, saya beruntung sekali.”

   Menjawab pertanyaan penguasa, Ny. Gilly menjawab dengan rasa takut.

“Saya mengerti. Lalu satu hal lagi. Bagaimana dengan anak kucing itu?”

“Anak kucing...?”

“Keluarga anak kucing yang disembunyikan oleh penyihir dan diberi roti serta susu. Apa yang terjadi pada mereka?”

“Uh... Karena mereka adalah hewan peliharaan dari penyihir, saya kira mereka akan dibunuh oleh para penyihir yang datang dari gereja──”

“Jangan bilang kalau mereka dibunuh?”

“…Tidak, saya pikir itu akan terjadi, jadi pada malam hari ketika bencana penyihir terjadi... saya membebaskan mereka...”

“Kamu melakukan hal yang baik!”

“Tuan Grace!”

   Ahli ilmu pengetahuan Shimei menyela.

“Apa yang Anda khawatirkan? Kita sedang berbicara tentang ancaman penyihir yang mengerikan di sini. Apakah Anda benar-benar mendengarkan? Tragedi yang dialami oleh wanita ini.”

“Saya mendengarnya. Tapi bukannya tragedi, bagi saya, itu terasa lebih seperti sebuah kisah balas dendam yang memuaskan.”

“Kisah yang memuaskan...?”

“Nyoya masih hidup.”

   Bud menunjuk ke arah Nyonya Gilly dengan tangannya.

“Meskipun dia mengkhianati dan melaporkan penyihir itu, dia masih hidup sampai sekarang. Dia terlalu ketakutan untuk bergerak dan tertinggal di sana, namun dia tidak terluka sedikit pun. Bahkan mungkin penyihir itu melindunginya.”

   Bud tersenyum ke arah Nyonya Gilly sambil berkata, “Bukankah begitu?”

“Dengan kata lain, penyihir itu memaafkannya.”

   Bud melanjutkan sambil menatap wanita dengan siluet yang gemuk itu.

“Meskipun Anda menceritakan kisah ini dengan air mata, bagi Anda yang dipandang rendah sebagai ‘Babi Kecil,’ bukankah ini sebuah kisah yang membangkitkan semangat?”

“Tidak seperti itu...”

“Sebenarnya, Anda pasti tertarik pada penyihir itu, bukan pada para penyihir pria. Itulah sebabnya Anda membebaskan anak kucing yang mungkin adalah familiar penyihir itu. Di suatu tempat dalam hati Anda, Anda merasa bahwa penyihir itu adalah seseorang yang ‘bisa diajak bicara,’ bukan?”

“Itu...”

   Nyonya Gilly menundukkan kepalanya dan terdiam. Dia adalah seorang penganut Lucy yang saleh, seorang Lucian. Tidak mungkin dia bisa mengakui bahwa dia tertarik pada penyihir yang dianggap sebagai kejahatan oleh gereja.

“…Cukuplah.”

   Shimei mengarahkan Nyonya Gilly untuk keluar. Nyonya Gilly membungkuk dalam-dalam dan menuju pintu. Shimei menemani dia dan menyerahkan dia kepada para penjaga di luar pintu.

   Setelah pintu sepenuhnya tertutup, Bud menyandarkan tubuhnya lebih dalam ke sandaran kursi.

“Seorang gadis yang masuk ke rumah sebagai budak, membunuh keluarga itu, dan merampas harta benda mereka, ‘Akai Shita no Majo’... Jika dia baru berusia dua belas tahun pada saat itu, sekarang dia sekitar sembilan belas tahun.”

“Tujuh tahun telah berlalu, dan dia sekarang dikenal sebagai ‘Kagami no Majo’.”

   Yang menjawab adalah pria bernama Brasserie, yang duduk di depan kiri Bud. Dia mengenakan seragam hitam dengan tepi emas dan perak yang tajam di bahunya, seragam yang dikenakan oleh Menteri CampusFellow dari generasi ke generasi. Dia adalah pria yang ketat dengan kumis tajam.

“Ini mirip dengan kejadian ‘Pernikahan Berdarah.’... Masuk sebagai pelayan dan membunuh orang-orang yang tinggal di sana. Metode penyihir itu tampaknya tidak berubah selama tujuh tahun terakhir.”

   Kasus yang disebut Menteri Brasserie sebagai “Pernikahan Berdarah” adalah bencana penyihir yang terjadi di kerajaan Lowe, yang berjarak sekitar dua setengah hari perjalanan dari CampusFellow dengan kuda cepat.

   Peristiwa ini dimulai ketika Raja Lowe, Sang Lion King, tertarik pada seorang pelayan yang bekerja di istananya.

   Dikatakan bahwa upacara pernikahan Lion King dengan pelayan itu diadakan di gereja dalam istana. Namun, di tengah-tengah upacara, terungkap bahwa pelayan itu sebenarnya adalah penyihir. Lebih dari lima puluh bangsawan, pejabat tinggi kerajaan, dan ksatria yang hadir di upacara itu, dibantai oleh penyihir tersebut.

   Kejadian itu terjadi hanya sembilan hari yang lalu.

“Ha-ha... Betapa berani.”

   Bud tertawa sambil menopang pipinya dengan sikunya di sandaran kursi.

“Seorang penyihir yang dulu hanya menargetkan rumah orang kaya, kini telah mengarahkan sasarannya pada sebuah istana kerajaan.”

Dikatakan bahwa penyihir itu berdiri di gereja, memegang sabit besar berwarna perak, dengan gaun yang berubah menjadi merah darah setelah membantai para tamu. Dengan kata lain, penyihir itu sekarang adalah Penyihir Lidah Merah [Akai shita no Majo] yang diceritakan oleh Nyonya Gilly.

“Apa yang berani? Ini bukan sesuatu yang lucu.”

   Shimei, yang telah kembali ke kursinya, mengomel dengan wajah masam.

   Menteri Brasserie melipat tangannya dan melirik Bud sekilas.

“Bud-sama, apakah Anda mendengar tentang keadaan gereja? Mayat tanpa kepala dan anggota tubuh berserakan, menciptakan genangan darah di mana-mana... Tempat perayaan berubah menjadi pemandangan neraka.”

“Dikatakan juga bahwa ada mayat yang terbakar hingga menjadi arang...”

   Pria berusia paruh baya dengan kepala botak yang duduk di depan kanan Bud, Edelweiss, menambahkan kata-katanya.

“Itu bukan perbuatan manusia. Memikirkannya saja sudah membuat bulu kuduk berdiri.”

   Edelweiss memeluk tubuhnya sendiri dan menggosok lengannya. Dia adalah pria bertubuh sedang, mengenakan jubah abu-abu besar. Lencana bulu di dadanya adalah tanda bahwa dia adalah Menteri Luar Negeri.

“Tapi kenapa penyihir itu menargetkan Lowe?”

   Bud bertanya sambil mengelus jenggotnya.

   Edelweiss menggelengkan kepalanya dengan wajah cemberut.

“Kerajaan Lowe berada di luar wilayah Lucy, jadi tidak ada penyihir pria yang menjadi musuh alami penyihir wanita. Itu adalah lingkungan yang mudah bagi penyihir wanita untuk bergerak... Dan itu juga berlaku untuk CampusFellow ini. Kita juga berada di luar wilayah Lucy, jadi tidak ada penyihir pria yang bisa menekan penyihir wanita. Saya menentang gagasan itu, Bud-sama.”

   Edelweiss membenarkan posisi duduknya dan menghadap Bud, menambahkan kekuatan pada suaranya.

“Merekrut penyihir ke dalam kelompok kita adalah tindakan yang ceroboh. Mereka adalah bencana. Penyihir hanya membawa kesialan. Kita bisa melihat betapa berbahayanya penyihir, bahkan bagi kita yang bukan penganut Lucy, hanya dengan mendengarkan cerita tadi. Jika kita mengundang bencana ini ke dalam negara kita, CampusFellow bisa hancur!”

“Ya, kita akan hancur.”

   Bud mengangguk, menerima permohonan Edelweiss yang hampir menangis.

“Bagaimanapun juga, jika keadaan terus seperti ini, CampusFellow akan dihancurkan oleh Kerajaan Amelia.”

“…”

   Edelweiss menelan kata-katanya, dihadapkan dengan kenyataan yang tak terhindarkan itu.

   Kerajaan Amelia, yang diperintah oleh Ratu Amelia, terus memperluas wilayahnya dengan kekuatan militer yang besar. Api peperangan telah mendekati CampusFellow.

   Sekitar tiga bulan yang lalu, pasukan Amelia mulai menguasai Sungai Blood River, yang merupakan urat nadi perdagangan CampusFellow. Sungai yang biasanya dipenuhi dengan kapal-kapal dari berbagai negara, kini diawasi ketat oleh pasukan Amelia, yang telah membangun pintu air dan mulai memungut bea yang sangat tinggi.

   Dalam hal impor dan ekspor peralatan militer, pajak yang diminta sangat tidak masuk akal.

   Tentu saja, CampusFellow telah mengajukan protes, tetapi kondisi pengurangan pajak yang ditawarkan oleh Amelia adalah memasukkan bangsawan yang memiliki gelar lebih tinggi dari keluarga Grace ke dalam CampusFellow. Dengan kata lain, mereka meminta keluarga Grace untuk menyerahkan wilayahnya. Itu adalah kondisi yang tak bisa diterima.

“Bagaimana kondisi keuangan kita? Apakah buku catatannya penuh dengan merah?”

   Ketika Bud bertanya, Menteri Keuangan menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Dalam kondisi saat ini, di mana setiap kali kita mengirim kapal, kita dikenai pajak, semakin lama kita terus berdagang, semakin kita mengalami kesulitan. Dalam enam bulan, CampusFellow akan bangkrut.”

   CampusFellow, yang sebagian besar penduduknya adalah pandai besi dan menjadikan pembuatan senjata dan baju besi sebagai industri utama, sangat bergantung pada ekspor peralatan militer sebagai sumber pendapatan utama. Jika ekspor ini dibatasi, kehancuran negara akan segera terjadi.

   Saat ini, CampusFellow berada dalam keadaan seperti tercekik oleh benang sutra.

“Kau juga merasakannya, bukan? Edelweiss. Perang sudah dimulai.”

“...”

   Negara ini berada dalam situasi yang semakin terpojok oleh Kerajaan Amelia dan Menteri Luar Negeri Edelweiss sangat memahami hal tersebut.

   CampusFellow tidak bisa disebut sebagai negara yang makmur. Bahkan istana tempat tinggal penguasa di CampusFellow sudah tua, dengan angin yang berhembus melalui celah-celah dinding. Jaket kulit yang dikenakan Bud, sang penguasa, juga sangat sederhana, hampir sama dengan yang dipakai oleh para pedagang keliling.

   Karena penguasa hidup dalam keadaan seperti itu, masyarakat biasa tentu lebih miskin. Namun demikian, rakyat CampusFellow hidup dengan penuh semangat setiap hari. Mereka bekerja keras di lahan pertanian, bengkel pandai besi, dan perdagangan, mengumpulkan kekayaan dan hidup damai.

   Tiba-tiba, muncul penindasan dari negara besar Amelia yang sangat berat.

   Bud yakin akan satu hal.

“Amelia pasti akan menyerang kita. Penindasan ini hanyalah langkah awal. Jika kita berani melawan, mereka akan menggunakan alasan itu untuk mengirim pasukan. Itu sebabnya kita telah menjalin aliansi dengan negara di Utara, Northland.”

   CampusFellow tidak hanya berdiam diri menyaksikan invasi Amelia. Ada cara untuk melawan. Salah satunya adalah bersekutu dengan negara yang menjadi musuh Amelia.

   Negara di Utara juga merupakan mitra dagang bagi CampusFellow. Perjanjian rahasia sudah dibuat.

“Bangsa Varsia yang terkenal kasar dan primitif, namun pria-pria dari Utara sangat kuat. Jika mereka berada di pihak kita, mereka akan menjadi sekutu yang sangat bisa diandalkan. Namun meskipun begitu...”

   Bud bersandar di kursinya.

“Meskipun begitu, kita masih belum bisa menang melawan Amelia.”

   Ya, mereka pasti akan kalah. Bahkan dengan senjata terbaik yang dibuat di CampusFellow dan pasukan terkuat yang terdiri dari pria-pria Varsia, mereka tidak akan bisa menang melawan Amelia.

“Mengapa begitu, Brasserie?”

   Bud menyilangkan kaki dan mengulurkan tangan ke arah Brasserie yang duduk di sebelah kiri depannya.

“…Karena Kerajaan Amelia memiliki penyihir, bukan?”

“Benar. Masalahnya adalah penyihir. Sihir mereka.”

   Kerajaan Amelia juga merupakan negara religius. Agama yang dijadikan agama negara oleh Amelia—Lucyisme yang memuja naga. Hanya orang yang memeluk agama ini yang bisa menjadi penyihir. Jumlah mereka berkisar antara tiga ratus hingga empat ratus orang. Meskipun jumlahnya sedikit dibandingkan dengan pasukan negara, kekuatan mereka tetap menjadi ancaman besar.

   Dengan menggunakan “sihir”, mereka bisa menyembuhkan prajurit yang terluka, melemparkan bola api tanpa perlu ketapel, dan bahkan ada yang bisa terbang di langit. Kerajaan Amelia memonopoli penyihir-penyihir ini. Itulah sebabnya negara tersebut dikenal sebagai “Kerajaan Naga dan Sihir Amelia.”

“Jadi, untuk menghadapi mereka, apa yang kita butuhkan? Kita sudah punya senjata terbaik. Kita juga punya pasukan terkuat. Kita sudah punya tekad dan amarah untuk melawan ketidakadilan. Lalu, apa yang kurang—”

   Bud mengulurkan tangan ke arah Edelweiss yang duduk di sebelah kanan depannya.

“Kamu tahu jawabannya, Edelweiss.”

“...Sihir, maksudmu.”

“Tepat. Kita butuh orang yang bisa menggunakan sihir selain penyihir.”

   Dengan suara yang lebih mendalam, Bud bangkit dari kursinya.

“Kabarnya, sihir berasal dari kekuatan misterius yang disebut ‘mana’ yang ada di alam. Para penyihir itu dilatih di biara untuk menguasai cara menggunakan kekuatan itu—untuk memperoleh sihir. Namun, ada orang-orang di dunia ini yang bisa menggunakan sihir secara alami tanpa latihan atau pengajaran—”

   Bud tersenyum lebar.

“Tentu saja, bagi Lucyisme yang ingin menempatkan sihir sebagai keajaiban yang mereka ajarkan, hal ini tidak bisa diterima. Mereka mengajarkan bahwa orang-orang yang bisa menggunakan sihir tanpa pembaptisan adalah bencana yang harus dihindari, dan mereka menyebut orang-orang ini sebagai ‘penyihir’ dan menganiaya mereka. Orang-orang inilah yang kita butuhkan.”

“...Ini gila...”

   Seseorang berbisik.

   Dengan itu, orang-orang yang duduk di meja mulai saling mengutarakan pendapat mereka.

“Kita disuruh memilih antara dimusnahkan oleh penyihir atau penyihir wanita?”

“Jika kita tidak bisa mengendalikan penyihir, maka kita hanya akan membahayakan rakyat kita.”

“Apakah tidak mungkin untuk berunding dengan Amelia? Tidak perlu terburu-buru menyerang.”

   Ruangan itu mulai memanas lagi.

   Namun, di antara pendapat-pendapat tersebut, tidak ada yang setuju dengan rencana Bud untuk merekrut penyihir.

“Bagaimana jika kita menjadi negara bawahan Amelia? Mungkin itu bukan pilihan yang buruk untuk hidup berdampingan.”

“Bodoh sekali. Kamu tidak tahu betapa banyak negara yang hancur karena diperas oleh Amelia? Sekali kita tunduk, mereka akan semakin menuntut hal yang tidak masuk akal.”

“Amelia adalah negara perang. Sebanyak apapun senjata yang kita miliki, tidak akan pernah cukup. Jika kita menjadi negara bawahan mereka, mereka pasti akan meminta semua pedang dan perisai kita.”

“Namun, aku belum pernah mendengar strategi menggunakan penyihir sebagai sekutu.”

“Kita harus berhati-hati. Ini adalah momen penting yang akan menentukan kelangsungan negara kita—”

   “Gong”

   Suara gemuruh menggema di ruangan itu, membuat semua orang yang sedang bersitegang menjadi kaget.

“Semua, diamlah! Tuan Bud sedang berbicara.”

   Di ujung meja panjang, seorang pria besar mengaum. Dada tebalnya yang berotot, lehernya yang besar. Rahangnya persegi, dan mulutnya tertutup rapat. Meski sedang duduk di dalam ruangan, pria ini tidak pernah melepaskan tombaknya. Usianya baru menginjak awal dua puluhan, termuda di antara mereka yang ada di ruangan itu, tetapi kehadirannya cukup untuk membungkam para perdebatan.

   Dia adalah Komandan Ksatria Hartland. Di lengan dan punggungnya terdapat lambang “Landak Berapi di Punggung” yang disulam. Lambang ini sangat mirip dengan lambang keluarga Grace, dan itu adalah lambang dari “Ksatria Api.”

“Terima kasih, Heartland. Tapi...”

   Dalam keheningan yang tiba-tiba, Bud mulai berbicara lagi.

“Sudah berapa kali aku bilang jangan lakukan hal itu? Lantainya jadi berlubang, lihat saja bagian lantai di bawah kursimu.”

   Bud menunjuk ke arah kaki Hartland.

   Karena Hartland selalu duduk di ujung meja, setiap kali terjadi perdebatan sengit, dia akan menghantamkan ujung tombaknya ke lantai. Akibatnya, batu lantai di bawah kakinya menjadi aus. “Ya, Tuan!” Hartland menjawab dengan tegas, tetapi itu adalah hal yang biasa. Dia mungkin akan melakukannya lagi di lain waktu.

“Baiklah,” Bud berkata, mencoba mengembalikan ketenangan, dan bangkit dari kursinya.

“Keraguan kalian memang masuk akal. Shimei membawa Lady Gilly ke sini untuk menunjukkan betapa menakutkannya penyihir itu, tapi setelah mendengar ceritanya, aku malah yakin. Penyihir adalah orang yang bisa diajak bicara.”

   Bud meninggalkan kursinya dan mulai berjalan di belakang orang-orang yang sedang duduk.

“Untuk melindungi negara ini dari invasi Amelia, aku butuh penyihir. Aku ingin semua penyihir yang tersebar di seluruh benua.”

   Orang-orang yang duduk mengikuti Bud dengan mata mereka saat dia berjalan mengelilingi meja.

“Para pengikut Lucyisme yang ingin menjadikan penyihir sebagai penjahat pasti akan menyebarkan kisah-kisah menakutkan. Mereka akan berkata bahwa penyihir adalah makhluk yang sangat menakutkan. Bahwa mereka berbahaya, bencana yang harus dihindari.”

   Sambil tertawa kecil, Bud melanjutkan.

“Tidak masalah. Biarkan mereka menyebutnya bencana. Biarkan mereka menyebutnya malapetaka. Semakin kejam cerita tentang penyihir, semakin terbukti bahwa para pengikut Lucyisme—bahwa para penyihir—takut kepada mereka. Jadi, beritahu aku. Kisah ‘penyihir’ macam apa yang kamu tahu?”

   Seorang pejabat yang ditepuk pundaknya, dengan ragu menjawab

“Uhm, kalau tidak salah... di desa miskin Aidolhorn, seorang penyihir yang kelaparan mengubah manusia dan ternak menjadi permen dengan sihirnya...,”

“Dan kemudian memakannya. ‘Kyandi no Majo,’ ya? Bagus”

   Selanjutnya, Bud menunjuk pejabat lain yang duduk di seberang meja.

 “Bagaimana denganmu? Ceritakan padaku, penyihir macam apa yang kamu ketahui?”

“Saya... yah, saya pernah mendengar bahwa di dasar laut Republik Inatera, ada ‘Umi no Majo’ yang bisa mengabulkan segala keinginan. Namun, sebagai gantinya, dia meminta hal yang paling berharga dari orang itu...”

“Jika tentang Negeri Oz,”

   Seorang pejabat lain angkat tangan dengan ragu.

“Penyihir yang terkenal di sana adalah ‘Nishi no Majo’ yang membunuh saudara perempuannya sesama penyihir...”

“Benar”

   Bud menjawab sambil berjalan mengelilingi meja, memberikan persetujuan.

“Berbicara tentang yang terkenal, di negeri utara, Northland, ada ‘Kotta Kyoden’ yang tidak bisa dihuni manusia. Itu adalah hasil karya penyihir apa, ya...?”

   Setelah Bud menepuk pundaknya dengan ringan, Meister Shimei menghela napas.

“Itu adalah ‘Yuki no Majo’ Tuan. Jika Anda menyebutkan penyihir yang menghancurkan sebuah istana, ada juga ‘Ibara no Majo’. Itu adalah cerita dari hutan mana...?”

“Jika hanya istana yang dihancurkan, itu masih lebih baik,”

   Kata Perdana Menteri Brasserie, menyela pembicaraan.

“Ada kota malam, Londocliff, yang dikatakan dihancurkan oleh sekelompok orang yang datang dari seberang benua. Kaisar wanita yang memimpin pasukan berpakaian aneh ini menyebut dirinya ‘Suki no Majo.”

“Ada banyak cerita, bukan?”

   Setelah berkeliling meja, Bud kembali duduk di kursinya.

“Dan di Negeri Ksatria, Lowe, ada ‘Kagami no Majo’ yang dipenjara—”

   Menerima semua tatapan dari pria-pria di sekeliling meja, Bud tersenyum dengan penuh percaya diri.

“Kita mulai dengan mengajak dia bergabung.”

“Tapi bukankah ‘Kagami no Majo’ itu dipenjara karena dianggap sebagai penjahat? Apakah Lowe akan dengan mudah melepaskannya, setelah dia membunuh Lion King?”

   Shimei mengangkat satu alisnya. Bud menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir, aku sudah mengambil tindakan. Edelweiss?”

   Atas isyarat dari Bud, Edelweiss meletakkan sebuah surat di atas meja.

   Lambang keluarga Lowe, singa, telah tertera di segelnya, yang sudah terbuka.

“Surat balasan dari Lowe yang kita kirimkan beberapa waktu lalu tiba pagi ini. Omura Lowe, adik dari Lion King yang terbunuh, telah menyetujui penjualan penyihir yang ditangkap itu. Namun, dengan syarat aku sendiri yang harus pergi ke Lowe untuk mengambilnya.”

“Tuan Bud Grace, sebagai penguasa negeri, dipanggil hanya dengan surat tanpa utusan? Sungguh tidak sopan! Lowe memang selalu sombong,”

   Shimei berbicara dengan berapi-api, berdiri dari kursinya.

“Jangan marah, Shimei.”

   Bud mengangkat telapak tangannya, mencoba menenangkan Shimei.

“Setelah kematian Lion King, Lowe terguncang dengan pertanyaan siapa yang akan duduk di takhta berikutnya. Sebagai pewaris, Omura mungkin ingin menunjukkan otoritasnya dan hubungan luasnya dengan memanggil penguasa negeri lain.”

“Bisakah kita mempercayainya?”

   Tanya Brasserie.

“Lowe adalah musuh kita di masa lalu.”

“Itu cerita lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Namun, kita harus tetap membawa cukup banyak ksatria,”

   Bud, mengarahkan pandangannya ke ujung meja.

“Hartland, pilih tiga puluh ksatria terbaik. Negara ini memiliki banyak ksatria, jadi kita juga harus menunjukkan kekuatan kita. Mari kita tampilkan secara besar-besaran.”

“Siap, Tuan! Setelah pembasmian Direwolf selesai, saya akan segera memilihnya.”

   Suara Hartland bergema di ruangan.

“Benar juga. Direwolf, ya...”

   Direwolf, sejenis serigala besar yang berukuran seperti beruang dan berburu dalam kawanan, muncul di distrik barat CampusFellow baru kemarin. Tiga ekor Direwolf melompati pagar dan memasuki ladang, membantai banyak petani.

   Kawanan itu mungkin masih bersembunyi di hutan dekat pemukiman. Penduduk gemetar ketakutan terhadap Direwolf. Pasukan Ksatria Besi saat ini sedang bersiap untuk memberantas mereka.

“Kapan pasukan pembasmian akan berangkat?”

“Siap, Tuan! Persiapan sudah selesai. Kami berencana masuk ke hutan segera setelah hujan yang turun sejak tadi malam berhenti.”

“Baiklah. Perjalanan ke Lowe akan dilakukan setelah pembasmian selesai. Sungguh, masalah tidak ada habisnya,” kata Bud, bersandar di kursinya dan menatap ke langit-langit.

   Namun, tiba-tiba, dia ingat sesuatu dan segera bangkit dari tempat duduknya.

“Bagaimana dengan ‘Kuro Inu’? Apakah dia akan bergabung dalam pembasmian?”

   Mendengar nama “Kuro Inu”, Hartland menunjukkan ekspresi tidak suka yang jelas.

“Tentu tidak. Dia bukan anggota ksatria. Dia enggan mengenakan baju zirah dan bahkan tidak mau memegang pedang. Pria seperti itu terlalu lemah untuk disebut ksatria.”

“Sungguh... Kalian berdua memang tidak pernah akur, ya?”

“Aku sudah menugaskannya untuk berjaga di depan hutan. Sejujurnya, aku bahkan tidak ingin mempercayakannya tugas itu. Aku tidak percaya pada profesi aneh seperti pembunuh bayaran...”

3

   Kaa kaa, kaa kaa──.

   Di langit setelah hujan reda, sekawanan gagak terbang berputar-putar. Langit tertutup oleh awan tebal, sehingga suasana sekitar tampak redup.

   Tak terhitung banyaknya gagak yang hinggap di cabang-cabang pohon, mengeluarkan suara yang memekakkan telinga. Pandangan mereka tertuju pada sebuah orang-orangan sawah yang berdiri sendirian. Orang-orangan sawah itu sederhana, hanya berupa sebuah tiang yang menancap di tanah dengan kepala besar tertancap di ujungnya. Namun ukurannya sangat besar, hingga terlihat menjulang tinggi.

   Di atas kepala besar itu, duduk seorang pemuda dengan lutut ditekuk dan dipeluk. Rambut hitamnya yang bergelombang lembut, dilengkapi dengan sarung tangan besi berwarna hitam. Meski usianya baru akhir belasan tahun, wajahnya masih terlihat muda, dengan siluet yang begitu cantik hingga bisa dikira seorang wanita. Mata hijau tuanya menatap hutan di depannya tanpa bergerak. Dengan tangan yang kosong, ia memainkan sepotong cakar serigala yang melengkung.

   Di sekitarnya tidak ada tanda-tanda kehidupan manusia. Daerah ini dekat dengan ladang tempat kemunculan Direwolf kemarin. Penduduk desa yang ketakutan akan kemunculan kembali Direwolf telah mengungsi.

   Pria itu terus menatap hutan yang lebat.

   Tahun ini hujan turun dengan derasnya. Mungkin itulah yang menyebabkan penurunan hasil panen, dan menurut para pelancong yang mengunjungi CampusFellow, binatang liar yang kelaparan telah turun dari gunung.

   Direwolf, yang biasanya hidup di dalam hutan yang dalam dan tidak pernah keluar dari wilayah kelompoknya, mungkin telah masuk ke wilayah CampusFellow untuk mencari makanan.

   Sebelas petani yang sedang memanen hasil panen terbunuh, delapan penjaga gerbang yang bergegas setelah mendengar keributan juga tewas, dan mungkin karena memilih daging yang empuk, lima wanita dan anak-anak telah diculik.

   Situasi di tempat kejadian sangat mengerikan. Tubuh-tubuh yang terkoyak, keluarga yang menangis dan menjerit. Pemuda itu teringat pemandangan yang dilihatnya kemarin, saat hujan turun.

“…………”

   Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki, membuat pria itu menoleh ke arah ladang.

“Astaga...! Sepatuku kotor, benar-benar menyebalkan!”

   Seorang gadis kecil datang dengan mengangkat roknya, memercikkan lumpur ke sana kemari. Cappuccino, yang bekerja sebagai pelayan di keluarga Grace, tampak tidak senang dan alisnya yang berkerut.

   Dengan mata yang tajam dan rambut hitam yang dipotong rapi di bahu, tubuh kecil dan rampingnya membuatnya tampak lebih muda dari usianya yang lima belas tahun. Di pipinya terdapat bintik-bintik.

“Uh, apa itu...?”

   Cappuccino menatap orang-orangan sawah besar itu dan wajahnya yang sudah tidak ramah semakin masam.

“Jangan bilang itu dari Direwolf kemarin...?”

   Pria yang duduk di kepala orang-orangan sawah itu melirik gadis itu dari balik rambut hitamnya yang keriting.

“Ini untukmu.”

   Dengan acuh tak acuh, pria itu melemparkan cakar serigala yang tadi dimainkannya.

“Wah, wah.”

   Cappuccino yang panik menangkapnya.

“Ugh, ada darahnya, menjijikkan.”

“Cakar Direwolf bisa jadi jimat. Itu juga bisa dijual dengan harga tinggi.”

“Benarkah?”

   Mata Cappuccino langsung berbinar-binar, tapi segera memicingkan matanya dengan curiga.

“Tadi aku dengar dari salah satu anggota pasukan kesatria? Kamu meninggalkan pos pengawasan dan masuk ke hutan sendirian. Ternyata kamu pergi berburu Direwolf, ya?”

“Tidak perlu mengikuti perintah mereka. Aku bukan anggota pasukan kesatria.”

“Tapi itu berbahaya. Kenapa tidak pergi bersama para kesatria?”

“Tak mau. Kenapa aku harus menunggu mereka yang hanya jadi beban?”

“Aduh, kasar sekali. Tidak heran kamu tidak disukai.”

“Tidak masalah. Dibenci adalah bagian dari pekerjaan seorang pembunuh bayaran.”

“Profesi yang menyebalkan!”

   Cappuccino menjepit cakar itu di antara jarinya dan mengayun-ayunkannya.

“Kamu menarik keluar cakar ini... Kamu yakin ini aman? Bagaimana kalau bos kelompok mereka datang untuk membalas dendam?”

“Direwolf itu pintar. Mereka tahu apa yang akan terjadi jika mereka menyeberangi pagar dan masuk ke wilayah CampusFellow. Mereka tahu apa yang akan terjadi jika mereka membunuh penduduk. Mereka cukup pintar untuk memahami posisi mereka dan tahu konsekuensi menantang orang yang mengalahkan bos mereka.”

“Eh? Jadi ini dari bos kelompok mereka...?”

“Kap. Kamu datang ke sini karena ada urusan, kan?”

“Oh, ya benar. Ada pesan dari Tuan Bud untuk Rollo. ‘Segera datang ke kastil,’ katanya.”

“Segera? Kenapa tidak bilang dari tadi?”

   Pria yang duduk di kepala orang-orangan sawah──Rollo, melompat turun ke tanah tanpa suara.

“Orang-orangan sawah ini akan tetap di sini untuk sementara waktu. Katakan pada para kesatria untuk tidak menyentuhnya.”

   Begitu Rollo menjauh dari orang-orangan sawah itu, burung gagak yang tadi bertengger di pepohonan langsung berkumpul di kepala orang-orangan sawah.

   Kaa kaa, kaa kaa, kaa kaa──!

“Yah, tidak mau. Katakan sendiri.”

   Cappuccino gemetar sambil melihat kepala orang-orangan sawah yang dipatuki burung gagak. Memasang sesuatu seperti itu di sini pasti akan membuat Direwolf lainnya patah semangat──.

“Sungguh... orang-orangan sawah yang sangat buruk.”

   Apa yang dilihat oleh bos Direwolf yang berkuasa di hutan itu saat ia sekarat?

   Wajah kematian yang menjulur dengan lidahnya itu tampak seperti sedang meringis ketakutan.

Tln : kalau rame bakal di lanjutkan:v

Q: Gimana caranya min?

A : Gampang, tinggal komen di Fanspage kami dan kalau mau booster kang tl biar cepat garap bisa trakteer di bawah ini :v

Ilustration | ToC