[LN] Naze ka S-kyuu Bijo-tachi no Wadai ni Ore ga Agaru ken ~ Volume 1 ~ Chapter 2 [IND]

 

Translator : Finee

Proffreader : Finee

Chapter 2 : Kebahagiaan Sara

Hari setelah pertukaran informasi kontak dengan Sara.

Hari ini, dengan suhu tinggi dan langit cerah, Haruya yang tidak lagi peduli dengan pelajaran, menjadi terbiasa.

Namun, para gadis kelas S dalam kelas kembali terlibat dalam pembicaraan cinta.

"─ Tunggu, kalian langsung bertukar informasi kontak setelah itu!?"

"Nampaknya seperti takdir yang luar biasa, Sara..."

Percakapan Sara dengan para gadis cantik kelas S lainnya sederhana.

Tanpa memberikan rincian tentang atap dan Haruya sebagai sesama siswa di sekolah yang sama, Sara hanya menyampaikan fakta pertukaran informasi kontak.

Namun, tentu saja, jika dia mengungkapkan bahwa...

"Apa yang terjadi, dan bagaimana sampai bertukar kontak?"

Tidak dapat dihindari untuk ditanya tentang keadaan.

Rin, pencinta percakapan cinta, menekan Sara, tetapi dia menjawab dengan malu-malu.

"...Ini, eh, rahasia."

"..."

Baik Yuna maupun Rin membuka mata mereka secara bersamaan dan membeku.

Sikap sederhana Sara, menghindari kontak mata dengan keduanya, sedikit memerah.

Mungkin karena gerakan Sara terlalu lucu.

Tanpa pertanyaan lebih lanjut, Rin memeluk Sara.

"Sara-chan, kamu sangat imut sekarang. Baiklah, aku tidak akan bertanya tentang detailnya! ...Tapi mengapa itu rahasia?"

Ketika Rin bertanya dengan ekspresi nakal, Sara, masih menghindari kontak mata, menjawab dengan malu.

"Itu... yah, karena rasanya agak kabur di hatiku. Dan juga Rin-san dan Yuna-san adalah orang-orang luar yang biasa, jadi aku tidak ingin diketahui terlalu banyak..."

Ketika Sara mengatakan ini, Yuna dan Rin saling melihat dan tersenyum.

Meskipun pernyataannya seperti pengakuan tulus perasaan 'menyukai seseorang,' Sara tidak menyadari hal itu.

"Aku mengerti, mengerti. Nah, aku tidak akan meminta rinciannya."

Rin mengangguk beberapa kali dengan puas.

Yuna, dengan senyuman santai, juga tampak senang.

Sara tidak menyadari perasaannya terhadap Haruya, tetapi dia merasa khawatir.

Jika dia memberi tahu Rin dan Yuna bahwa Haruya adalah sesama siswa di sekolah menengah yang sama dan mereka mengenalnya, mereka mungkin juga tertarik padanya.

Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk ingin berbicara tentangnya.

Sejauh ini, dia tidak bisa mengikuti pembicaraan tentang cinta dan selalu merasa terisolasi.

Mungkin memahami perasaan Sara, Yuna dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Sara.

"Maksudku, kamu tidak perlu khawatir tentang kami, Sara. Hanya bicarakan apa yang ingin kamu bicarakan. Dan jika Rin terlalu penasaran dan melanggar batas—"

Pada saat ini, Yuna berpaling ke arah Rin dan mencubit hidungnya.

"Aku akan memberikannya sedikit hukuman."

"Ouch... Sakit. Sakit, Yuna.”

Ketika Yuna melepaskan tangannya, Rin memegang hidungnya sejenak, lalu mengangguk dengan mata berair.

"Tapi ya, memang benar. Kita adalah teman, jadi kamu tidak perlu begitu memikirkannya, Sara. Bebas saja membawa topik apa pun kapan pun kamu mau. Malah, kamu selalu disambut dengan senang hati."

Menanggapi kata-kata Rin dan Yuna, Sara tersenyum lembut.

"Terima kasih banyak!"

"Yeah, jadi mari kita kembali ke topiknya—mengenai pertukaran informasi kontak,"

 Yuna melanjutkan.

"Ya, benar, tapi..."

"Setelah pertukarannya, kamu bingung apa yang harus dilakukan selanjutnya, kan? Kurang lebih seperti itu bukan?”

Yuna tampak peka dan bertanya kepada Sara.

Sara melebarkan matanya, dan kali ini, Rin memeluk Yuna.

"Tunggu, sepertinya Sara -chan benar dengan itu... Sangat luar biasa, Yuna-chan."

"Eh, jangan peluk aku seperti itu!"

"Hehe, Yuna-chan, kamu harum sekali~"

"Eh, jangan menciumku."

Reaksi beragam muncul dari teman-teman sekelas yang mendengar sebagian percakapan ini.

"Apakah ini surga..."

"Oh Tuhan..."

"...Aku mulai merasa malu hanya dengan menonton."

Dengan putus asa Rin mencoba melepaskan pelukan Yuna, lalu Rin menyadari bahwa dia lupa menyampaikan sesuatu, memberitahu Sara seolah-olah dia baru saja ingat.

"Sara-chan, kamu juga harum sekali!"

"Uh, um..."

"Lihat, Sara merasa kesulitan. Kita terus menyimpang dari topik."

Dengan kecewa, Yuna menahan Rin, dan mereka kembali ke topik utama.

"Jadi, setelah pertukaran informasi kontak, kamu ragu tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, kan?"

"Y-ya."

Dan begitulah, para gadis kelas S mulai membahas.

"Apa yang dilakukan setelah pertukaran informasi kontak."

Saat ini, di tengah-tengah diskusi ini di antara para gadis cantik kelas S, Haruya berpura-pura tidur tetapi mendengarkan dengan sengaja hari ini.

Secara pribadi, dia tidak bisa tidak ingin berteriak.

("Huh? Apakah ini aneh? Dengan keadaan seperti ini, tingkat kesukaannya padaku sepertinya sama sekali tidak berkurang...")

Bahkan, sepertinya tingkat kesukaannya tampaknya meningkat.

("...Aku perlu secara aktif menurunkan tingkat kesukaannya kepadaku selama istirahat makan".)

Apa yang dilakukan setelah pertukaran informasi kontak—Sara bertanya kepada para gadis cantik kelas S lainnya.

Namun, jika kita memutar waktu sedikit, sebenarnya semalam, Sara mengirim pesan kepada Haruya.

[Besok selama istirahat makan, jika kamu tidak keberatan, itu... apakah kamu bisa datang ke atap?"]

Oleh karena itu, untuk memastikan bahwa pilihannya tidak salah, Sara bertanya kepada para gadis cantik kelas S lainnya.

"Sekadar informasi, bukankah nama Asai Yuu terdengar sangat tidak asing?"

Ketika Haruya secara halus mendengarkan percakapan para gadis cantik kelas S, dia mendengar pernyataan Sara.

"Asai Yuu bukankah itu nama protagonis dalam manga shoujo? Bukankah begitu?"

"Nah, seorang kenalanku juga mengatakan Tentang orang itu dan mengatakan dia keren... Itu nama karakter dalam manga shoujo..."

"Eh? Yuna-san dan Rin-san!? Kamu tidak terlihat seperti seseorang yang suka membaca manga shoujo, itu sangat mengejutkan."

"T-tidak, ya, sepupu dan adik perempuanku sering membacanya, jadi aku mendengarnya dari mereka."

"Yeah, itu masuk akal. Sulit membayangkan Yuna-san dan Rin-san membaca manga shoujo."

"Itu benar..."

Mendengar berbagai percakapan di antara para gadis cantik kelas S, tubuh Haruya gemetar secara tak sadar.

("...Himekawa-san sudah mencoba mencari informasi tentang diriku ... Ah, ini menakutkan, sangat menakutkan".)

Dia merasa lega bahwa dia menggunakan nama palsu.

("Tapi, rasanya sepertinya aku akan sangat cocok dengan sepupunya".)

Manga shoujo yang menampilkan Asai Yuu cukup tidak dikenal.

Namun, kenyataan bahwa mereka bisa langsung mengidentifikasinya sebagai "karakter manga shoujo" menunjukkan kecintaan yang cukup besar.

Ketika Haruya secara tak terduga merasa rasa persahabatan terhadap seseorang yang tidak dikenal, dia tiba-tiba ditepuk di bahu dari belakang.

"Apa kabar? Mulai tertarik pada gadis cantik kelas S?"

Dengan senyuman licik, Yuki Kazamiya dari kursi di belakangnya bertanya.

Meskipun berusaha agar tidak terlihat, sepertinya Kazamiya menyadari bahwa Haruya sedang menguping percakapan para gadis cantik kelas S.

Haruya dengan malas mengangkat tubuhnya yang berat dan berbalik dengan ekspresi lemas.

"Maaf... itu mengejutkan bahwa Haruya Akasaki menunjukkan minat pada gadis cantik kelas S, dan dia memanggilku."

"Hei, itu merupakan hal yang biasa."

"Oh benarkah. Tapi tahu, aku mengerti, tahu? Himekawa-san... menemukan seseorang yang disukainya, dan sekarang sangat menarik untuk melihat apa yang akan dia lakukan selanjutnya."

"Aku tidak meminta pendapatmu."

"Jangan terlalu cuek, bro. Teman-teman dan kenalan aku biasanya tidak terlalu antusias untuk membicarakan topik-topik seperti ini, tahu."

("Lupakan tentang teman... apakah aku bahkan dianggap kenalan?")

Dengan mengesampingkan celaan itu, Haruya menunjukkan minat pada Sara.

Sebagai tanggapan, Kazamiya melambai-lambaikan tangannya di depan wajahnya.

"... Sudah cukup, berhentilah."

"Aku tidak bicara tentang suka atau mengakui atau semacamnya."

"Lalu kenapa tiba-tiba kita mulai bicara tentang Himekawa-san?"

"Aku hanya berpikir untuk mengikuti saran dari waktu sebelumnya."

Saran dari waktu sebelumnya adalah tentang memperluas lingkaran pertemanan dengan mengenal para gadis cantik kelas S.

Meskipun agak ragu, Kazamiya menjelaskan dengan ekspresi bingung.

"Nah, Himekawa-san agak terkenal di kelas. Sepertinya dia tertarik pada seseorang belakangan ini, dia juga berasal dari keluarga baik, dan umumnya dia tipe orang yang tidak membiarkan orang lain mendekat. Jadi, sepertinya tidak banyak cowok yang mengakui perasaannya padanya."

Hati Haruya berdegup tidak terkendali.

Sekarang, setelah memahami bahwa orang yang menarik minat Himekawa-san adalah dirinya sendiri, dia tersenyum pahit.

Mendorong lebih jauh dengan sikap tenang, Kazamiya melanjutkan, "Dia pandai belajar, unggul dalam olahraga, cantik dan berasal dari keluarga yang mapan. Jujur, tidak ada yang bisa dikritik."

Mungkin karena tanpa ada kekurangan dari diri Sara, banyak siswa pria terpesona olehnya sejak awal.

Namun, Haruya tidak tahu apa-apa tentang ini...

"Nah, sepertinya sekarang dia tertarik pada seseorang, jadi mungkin sulit, tapi lakukan yang terbaik."

"Bukan seperti itu sih."

Haruya menyapu tangan Kazamiya dari bahunya dan berbalik ke depan.

＊＊＊

Kelas pagi berakhir, dan istirahat makan tiba.

Di tempat yang tidak terlalu ramai, Haruya merapikan rambutnya, melepas kacamatanya, lalu menuju ke atap.

Membawa sandwich untuk makan siang, ia membuka pintu atap, disambut oleh langit yang cerah dan angin yang menenangkan.

Biasanya, mengunjungi atap akan meningkatkan moodnya, tapi hari ini, muncul perasaan yang menyiksa pada diri Haruya.

Alasannya sangat jelas:

Sara, dengan rambut berkilauannya, telah berada di sana sedang menunggunya.

"Ah, Asai-san. Terima kasih sudah datang."

"Halo, Himekawa-san."

Sepertinya Sara telah memanggil Haruya keluar dengan dalih makan siang bersama.

Memilih untuk duduk agak jauh, Haruya duduk, dan Sara dengan sengaja mendekat untuk duduk di sampingnya.

Haruya tersenyum pahit, sementara Sara tersenyum lembut.

"... Kamu tidak perlu gugup, memanggilku Sara juga tidak masalah."

("Baiklah, tapi ini hanya candaan☆")

Meskipun mengucapkan sesuatu seperti itu dengan keras akan memudahkan segalanya, Haruya tidak bisa mengumpulkan keberanian.

("... Aku benar-benar pantas untuk di kasihani")

Rasa malu karena tidak bisa menyebutnya dengan nama depannya, "Sara," berasal dari rasa malu.

Sambil merasakan kekurangannya sendiri, Haruya membuka bungkus sandwichnya.

"...Mari makan."

Setelah memberikan doa, Haruya menggigit sandwichnya.

"Ini dari toko conveniece, ya?"

"Yeah."

"Apakah Asai-san biasanya makan makanan dari kantin?"

"Aku hidup sendiri, memasak sangat merepotkan... jadi aku berakhir seperti ini."

"...Aku mengerti. Aku juga tinggal sendiri, jadi Aku mengerti perasaan Asai-san."

Dia mengatakan ini dengan senyum pahit, wajahnya tegang.

("Apakah ini... apakah dia kecewa mengetahui bahwa aku tidak bertanggung jawab?")

Haruya merasakan respon yang pasti dari reaksi Sara. Seperti mengenai sasaran.

"Pada dasarnya, aku cenderung mengabaikan kebersihan, dan aku hanya makan apapun yang aku inginkan... Aku orang yang seperti itu."

Sebagai tanggapan terhadap pernyataan terus-menerus Haruya, Sara menundukkan wajahnya dan menggenggam erat tangan nya.

Pada pandangan lebih dekat, ekspresi cerahnya tampak... agak dipaksa.

("Ini reaksi bagus. Ini tanda jelas bahwa daya tarik aku menurun...!")

Sambil bersuka cita secara rahasia di dalam hatinya, Sara, seolah bertekad, berbalik ke arah Haruya.

"...Kalau kamu mau, maukah kamu makan bento aku?"

"...Huh?"

Haruya tanpa sengaja mengeluarkan suara terheran-heran.

Kenapa... adalah pertanyaan pertama yang muncul dalam pikirannya.

Melihat kebingungan Haruya, Sara tampak menyadari bahwa dia belum menjelaskan dengan baik dan mulai menjelaskan.

"Aku sebenarnya memanggil Asai-san ke sini dengan niat itu. Aku menyadari bahwa aku belum benar-benar berterima kasih kepada Asai-san, jadi aku memikirkan untuk melakukan sesuatu sebagai balasan."

"Tidak, berterima kasih itu tidak perlu."

"...Tidak bisa begitu. Asai-san tidak hanya membantu aku dari upaya pendekatan, tetapi juga membantu aku yang akan terjatuh pada Akhir pekan lalu, Asai-san bersikap begitu tegas. Aku tidak bisa hanya mengabaikannya dan tidak menyatakan rasa terima kasih aku."

Semuanya adalah kesalahpahaman, dan terkait akhir pekan lalu, Haruya merasakan tanggung jawab karena menginjak ranjau emosionalnya. Oleh karena itu, dia berusaha bersikap tegas, seperti membawa tasnya dan berperilaku sopan. Tidak ada alasan untuk berterima kasih, tapi...

Ketika Haruya mencoba menyangkalnya dengan penjelasan "Bukan seperti itu," Sara memotong dengan cepat.

"Asai-san, kamu bertindak dengan penuh perhatian terhadapku. ...Bukankah begitu?"

Haruya dihadapi dengan ekspresi percaya diri, tidak dapat menyangkal perasaan harapannya.

Dia memalingkan wajahnya, mengalihkan situasi dengan samar.

("Walaupun mengatakan itu berbeda, ini semacam penyiksaan.")

Menjelaskan seberapa tidak memadainya dirinya sebagai seorang manusia di hadapannya. Mengakui kekurangan satu persatu.

Tidak bisa ada yang lebih menyakitkan.

Mungkin mengartikan keheningan sebagai persetujuan, Sara tersenyum lembut dan menawarkan makan siangnya.

"Itulah yang terjadi. Jadi, terimalah rasa terima kasih aku."

"Aku mengerti... kenapa sebuah kotak makan?"

"Asai-san, tadi menyebutkan bahwa Asai-san sering memilih makan siang dari kantin. Aku pikir keseimbangan nutrisi itu penting, jadi..."

Sepertinya Sara memberikan saran itu karena mengkhawatirkan kesehatan Haruya.

Ekspresi cerah Sara terlihat tegang, mungkin karena dia kurang berani mengekspresikan keinginannya agar Haruya memakan makan siang yang dia buat.

"Nah, bolehkah aku benar-benar makan ini?"

"Iya, silakan..."

Pada saat itu, Sara memberikan sepasang sumpit sekali pakai kepada Haruya.

Meskipun Sara tampak tegang, mungkin karena gugup melihat makan siang buatannya, Haruya, dengan wajah sedikit kaku, mulai menggunakan sumpit untuk memakan makan siang yang penuh dengan bahan-bahan berwarna dari Sara.

Tamagoyaki, ayam goreng, salad, dan lainnya.

Jujur, setiap hidangan nya terlihat enak, dan dia tidak bisa tidak secara tidak sadar mengucapkan "Enak" di setiap gigitan.

Awalnya, Haruya berencana menurunkan daya tarik Sara kepadanya dengan mengklaim bahwa makanannya tidak enak, tetapi taktik itu berakhir dengan kegagalan.

Sebagai strategi berikutnya, Haruya mencoba pendekatan yang agak jahat – untuk memonopoli makan siang Sara.

Ide itu adalah untuk makan banyak tanpa mempertimbangkan Sara dan dengan demikian mengurangi porsi yang akan dimakannya.

Setiap gigitan hidangan yang rumit, dia tanpa sadar menikmati rasa.

("...Rasa bersalahku luar biasa, tapi pasti penilaian aku seharusnya turun sekarang.")

Haruya meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini dan secara dalam-dalam menghela nafas lega.

Namun, bertentangan dengan harapan Haruya, Sara menatap wajahnya dengan ekspresi puas.

(...Dia menikmati makan siangku dengan begitu sangat lahap, Aku senang!)

Sara, dengan jantung berdebar-debar, sedikit meninggikan suaranya dan, sambil membuka matanya lebar-lebar, berkata.

"Um, um, jika Asai-san mau, aku akan senang jika kita bisa terus makan siang bersama di sini untuk setiap harinya."

Di dalam hati, Haruya tidak bisa tidak merasa merepotkan.

Setiap kali dia datang ke sini, dia harus berhati-hati terhadap orang lain dan merapihkan rambutnya.

Namun, mengingat perlunya menjaga hubungan untuk tujuan menurunkan penilaian dirinya, dia tidak bisa mengabaikan interaksi semacam itu.

"Nah, eh..."

Namun, Haruya ragu sebentar, tetapi Sara melanjutkan dengan suara yang selaras.

"Dalam hal itu, besok aku akan menunggu di sini jadi datanglah“

Di hadapan ekspresi tersenyum seperti sinar matahari yang menyilaukan, Haruya hanya bisa mengangguk dengan senyum pahit.

"...Baiklah. Aku akan datang lagi."

Dan begitulah, Haruya membuat berbagi momen rahasia dengan Sara di atap menjadi rutinitas harian.

Namun, dia tidak bisa tidak berpikir.

("Himekawa-san? Meskipun kamu menyembunyikannya dengan senyuman, kamu juga menjadi orang yang memanfaatkan atap... pergi Ke mana sifat siswa teladan itu?")

＊＊＊

Tepat sebelum akhir hari, tepat sebelum jam apel siang untuk pulang.

Selama waktu antara menyelesaikan kelas membosankan dan kedatangan guru wali kelas, teman sekelas berbincang-bincang dengan semangat, menciptakan suasana yang hidup di kelas.

Di tengah semuanya, Haruya, merasa tenang, sendirian, meletakkan kepalanya di atas mejanya. Namun...

"...Sangat menyenangkan ketika seseorang menikmati makan siang yang kamu buat sendiri, bukan!"

"Aku mengerti~. Terutama ketika seseorang yang ingin kamu memakan masakanmu menghargainya dan terlihat begitu bahagia, itu benar-benar menyenangkan."

"Nah, aku tidak punya banyak pengalaman, tapi aku pikir aku bisa memahami perasaannya..."

Dan kemudian, percakapan di antara para gadis cantik Kelas S tiba-tiba menarik telinga Haruya.

"Hei hei, Sara-chan, mungkin kamu tidak ada di sini selama makan siang karena alasan itu?"

"Ah, aku juga penasaran tentang itu."

"T-tidak, bukan seperti itu. Ini hanya bahwa ketika aku membayangkannya, rasanya seperti aku akan sangat bahagia.”

Pada Sara, yang berbisik dengan senyuman cerah, Haruya secara pribadi mengeluh di dalam hatinya, ("Itu bohong...")

Haruya tidak bisa tidak merasa frustrasi bahwa tindakannya diinterpretasikan dengan baik melebihi ekspektasinya.

("Bukan, serius, mengapa... Bukan seperti seharusnya aku bahagia sampai membayangkan itu, seharusnya lebih... menjengkelkan jika boleh dibilang, karena aku makan cukup banyak...")

Seolah untuk mengonfirmasi atau menjelaskan, Sara menambahkan kepada gadis cantik Kelas S lainnya.

"...Awalnya, bahkan jika Asai-san mengatakan itu enak, aku curiga mungkin hanya sebuah pujian. Tapi ketika dia makan banyak dan tampak benar-benar senang, aku menyadari bahwa dia sungguh-sungguh. Selain itu, aku... tidak begitu yakin dengan masakan aku jadi..."

"Benar juga, jika dia makan banyak, itu tidak bisa hanya pujian..."

"Yeah yeah, jumlah yang dia makan menjadi tanda kepercayaan, kan~"

Ketika Rin mengangguk dan mengatakan itu, Sara dengan semangat setuju dengan mengangguk besar.

(Mungkin, Asai-san juga menyadari itu...)

Saat Sara memikirkan kemungkinan itu, hatinya berdebar-debar seolah menjawab pertanyaan ujian.

Ketika pria yang memiliki pertemuan yang menentukan dengannya melihat tujuanya, itu membuat Sara merasa malu dan sadar diri dengan memalukan.

Dia berusaha keras untuk menekan kemerahan yang merayap di wajahnya dengan panas yang muncul dari dadanya.

Melihat Sara dalam keadaan seperti ini, Rin dengan wajah tengil menambahkan sesuatu kata dengan perkataannya.

"Suatu hari nanti, bagus juga jika pasanganmu bisa menikmati banyak makan siang buatanmu sendiri!"

"Yeah, aku juga akan memberikan semangat padamu."

Mengikuti kata-kata Rin, Yuna berbicara, dan Sara mengangkat alisnya dengan senyum.

Sara menyembunyikan perasaannya sambil menyusun pikiran di dalam hatinya.

(...Baik Yuna-san maupun Rin-san tampak iri... Ini pertama kalinya aku merasa begitu gembira. Hehe.)

Sara dengan putus asa menahan diri dari senyuman kemenangan.

Mendengar kata-kata Sara di dekatnya, Haruya tidak bisa tidak merasa frustrasi di dalam hatinya.

("Ini tidak mungkin terjadi... Serius, apakah hanya imajinasi aku bahwa kesukaannya terhadapku tampaknya meningkat...?")

Haruya telah bertindak dengan niat menurunkan daya tarik Sara padanya, membuatnya kehilangan minat dan berhenti membahas topik terkait kepada para Gadis cantik Kelas S lainnya.

Sebagai hasilnya, ia berharap menjadi tidak mencolok.

Namun, sampai sejauh ini, semuanya tampak berlawanan dengan niatnya.

Satu-satunya hal yang bisa dia rasakan sebagai jaminan adalah bahwa 'identitas aslinya belum terungkap.' Setidaknya, ini harus dia lindungi mau bagaimana pun caranya.

Merasa ada rasa bahaya dari insiden ini, Haruya memutuskan untuk menghubungi seseorang untuk meminta saran dan berbagi detail situasi dengannya.

["… Nayu-san, bisa kita bertemu malam ini untuk pertemuan offline?"]

["… Tentu."]

Ketika Haruya mencari kontak, salah satu gadis cantik Kelas S, Yuna, merespons.

"Eh, Yuna-chan? Siapa yang baru saja mengirim pesan padamu?”

"…T-tidak ada, kok."

"Kenapa kamu menyembunyikannya?"

"Itu, benar-benar tidak ada..."

Ketika ditanya oleh Rin, Haruya gagal menyadari bahwa Yuna sedang berusaha keras menyembunyikan sesuatu dari para gadis cantik kelas S.

＊＊＊

Waktu itu sekitar pukul 19:00.

Langit sudah sedikit gelap, menampilkan bulan.

Haruya, dengan rambut yang diatur dan berpakaian kemeja putih dengan kardigan hitam, menunggu sendirian di stasiun yang ditentukan untuk menunggu kedatangan seseorang.

Meskipun sudah musim semi, udara malam terasa agak dingin.

Tiba sedikit lebih awal dari waktu pertemuan, Haruya mempertimbangkan untuk masuk ke dalam ruangan agar terhindar dari cuaca yang agak dingin, dan tepat saat itu...

"... Haru-san, maaf membuatmu menunggu."

Suara transparan Yuna bergema dari belakang.

Ketika dia berbalik, seorang wanita yang memancarkan daya tarik dewasa, namun terlihat agak tidak tenang, berdiri di sana.

Dia berpakaian Mengenakan hoodie yang agak besar dan celana denim, memberikan kesan santai.

Namun, daya tarik dewasa yang diharapkan dari seorang wanita dewasa meluap melalui pakaian santainya.

Itu tanpa ragu karena sikap tenangnya dan kecantikannya yang tak terbantahkan.

Namun, karena dia selalu memakai kacamata hitam, Haruya belum pernah melihat wajah aslinya.

"...Maaf. Apakah aku membuatmu menunggu?"

"Tidak, aku baru saja tiba beberapa saat yang lalu."

"Oh, begitukah, baguslah ."

Sambil bertukar beberapa kata yang biasa dilakukan oleh pasangan, Haruya melirik sekeliling, dan merasa malu tiba-tiba.

("Sekarang baru aku sadari... ternyata banyak pasangan di sekitar sini".)

Tempat ini adalah air mancur terkenal di stasiun, yang umumnya digunakan sebagai tempat pertemuan.

Namun, entah mengapa, hari ini terdapat banyak pasangan muda.

Itu sangat tidak biasa untuk hari kerja, terutama mengingat ini bukan hari libur.

Nayu juga tampak menyadarinya dan menyebutkannya.

"Hari ini, sepertinya jumlah pasangan sangat banyak di bandingkan hari biasanya ya?."

"Yeah, terlihat begitu."

Memang, di garis pandang, beberapa pasangan dengan lengan yang saling bergandengan sering terlihat berpapasan.

"...Bahkan kita mungkin terlihat seperti pasangan dari perspektif orang luar."

Haruya berharap dia tidak mengatakannya dengan suara merdu dan memikat seperti itu.

Tanpa disengaja, jantungnya berdetak lebih cepat.

("...Apakah Nayu-san tidak merasa malu mengatakannya?")

Meskipun begitu pikiran Haruya, Nayu tidak menunjukkan tanda-tanda bingung, menampilkan semacam ketenangan dewasa.

Merasa malu, Haruya melihat Nayu, yang dengan permohonan maaf bermain-main dengan rambutnya.

"...Ngomong-ngomong, aku tidak terlalu memikirkan pakaian aku hari ini. Maaf. Haru-san terlihat sangat rapi, meskipun."

"Tidak, jangan khawatir. Selain itu, aku tidak benar-benar melihat alasan untuk minta maaf."

"...Bukankah agak kurang sopan jika tidak berdandan saat orang lain berusaha terlihat stylish? Jadi, maaf ya. Aku hanya datang dengan pakaian santai hari ini."

Dari sudut pandang Haruya, yang datang dengan pakaian rapi, mungkin tidak terlalu penting untuk di permasalahkan, tetapi tampaknya berbeda dari sudut pandang Nayu.

Nayu meminta maaf karena pakaian santainya, tetapi, sebenarnya, penampilannya hari ini cocok baginya. Meskipun terlihat santai, itu masih menonjolkan pesonanya.

"...Aku pikir aku tidak berpakaian secara khusus hari ini."

"Aku pikir pakaian itu cocok untukmu... semacam gaya tomboi."

Pakaiannya memiliki potongan longgar, memberikan sedikit nuansa tomboi.

Meskipun begitu, pada seorang wanita cantik, itu terlihat menyegarkan dan menarik bagi Haruya.

Tentu saja, dia tidak bisa langsung mengatakan hal-hal seperti "lucu" atau "cantik."

"Oh, begitu ya? Haru-san, aku tidak tahu kalau Haru-san suka dengan gaya berpakaian aku yang seperti ini."

Dia berbicara dengan suara yang sedikit menggoda dan nakal.

Setelah melebarkan matanya yang indah, dia melanjutkan berbicara dari bibirnya yang berkilauan menarik dengan lipstik.

Pipi-pipinya sedikit memerah, menggambarkan ekspresi yang tenang.

"Terima kasih. Seperti biasanya, pakaian itu  cocok untukmu, Haru-san..."

Kata "seperti biasa" kemungkinan merujuk pada gaya fashion Haruya, yang cenderung menggunakan warna monokromatik putih dan hitam.

Dipuji sendiri bukanlah hal buruk, tetapi mungkin karena banyaknya pasangan di sekitar, Haruya merasa suasana yang aneh. Berusaha mengalihkan, dia bertanya kepada Nayu:

"Apakah ada tempat makan yang ingin kamu kunjungi?"

"Terakhir kali kita ke restoran keluarga, tapi dekat stasiun ada kafe yang sedang populer."

Sejenak, pikiran tentang kafe tempat Haruya menjadi pelanggan tetap melintas dalam pikirannya.

Nayu juga tampak menjadi pelanggan tetap di sana, dan itu membuat detak jantungnya menjadi lebih cepat.

Namun, saat dia mendengar bahwa itu berada dekat stasiun, dia menyadari itu pasti tempat yang berbeda.

"Katanya, mereka memiliki kudapan yang lezat di sana. Jadi, bagaimana kalau kita ke sana? Jika kamu punya tempat lain yang ingin kamu kunjungi, aku akan membiarkanmu memutuskan."

Untuk kafe, tidak ada tempat yang lebih baik dari pada tempat langganan yang sering kamu kunjungi secara terus menerus.

Haruya tidak bisa tidak merasa tertarik ketika mendengar reputasi baik kafe tersebut.

"Yah, ayo kita pergi ke sana."

"...Tentu, ayo pergi."

Nayu, tampak antusias untuk memimpin, memimpin jalan. Haruya mengikutinya, dan mereka mulai berjalan menuju kafe.

＊＊＊

Pertemuan Offline merujuk pada saat orang yang bertemu secara online, sering kali melalui media sosial, berkumpul secara langsung karena memiliki minat yang sama.

Namun, Haruya dan Nayu memiliki beberapa aturan khusus untuk " pertemuan offline" mereka.

Pertemuan offline mengacu pada pertemuan aktual antara orang-orang dengan hobi yang sama yang berkenalan secara online melalui SNS, dll.

Aturan pertama adalah berbagi dan membahas manga shoujo yang mereka rekomendasikan satu sama lain.

Aturan kedua adalah menghindari menyelidiki urusan pribadi satu sama lain.

Jadi, seperti biasa, Haruya dan Nayu memesan makanan di kafe, membahas manga shoujo, dan Haruya membagikan manga yang direkomendasikannya padanya.

Setelah asyik berbicara tentang manga shoujo selama sekitar dua puluh menit, mereka berhenti.

"...Ngomong-ngomong, Haru-san, kamu suka kopi hitam, kan?"

Sambil menyesap kopi, Nayu tiba-tiba membicarakan topik ini.

Memang, Haruya selalu memesan kopi hitam di kafe, menikmati aroma, kekayaan, dan rasanya.

"Bukankah kamu juga penggemar kopi hitam, Nayu-san?"

Meskipun memiliki citra dewasa, Haruya mengira Nayu mungkin lebih suka kopi tanpa gula.

"Aku tidak terlalu suka rasa pahit,"

Nayu berkata dengan nada merendahkan diri, meraih susu dan gula yang diletakkan di pinggir meja untuk ditambahkan ke kopinya.

Sebagai respons, Haruya secara naluriah memotong pembicaraan.

"Sebenarnya, kopi hitam di sini tidak terlalu pahit. Mengapa tidak mencoba sedikit?"

Haruya merasa kopi hitam ini relatif mudah diminum, dan dia mendorong Nayu untuk mencoba. Awalnya dia mengangkat alisnya pada saran Haruya, Nayu mengambil napas dalam-dalam.

Lalu, dia perlahan membuka mulutnya.

"...Jika Haru-san bilang begitu, aku akan mencobanya. Pertama, nikmati aroma... seperti menikmati kopi, iya kan?"

Dia dengan sengaja menyilangkan kaki dan mengambil pose percaya diri, bahkan melalui kacamatanya, menyipitkan matanya seolah berkata.

"Bukankah ini cara orang yang ekstrovert melakukannya?" Ini adalah persepsi yang agak biasa.”

Dengan santai menyilangkan kakinya, meletakkan siku, Nayu melihat keluar jendela dengan kebosanan yang dibuat-buat.

Meskipun tindakan berlebihannya agak mengganggu, keseluruhan citra terlihat mencolok.

Ke-anggunan seorang wanita karier yang mampu terasa.

"...Hmm, tapi mungkin aku gagal dengan pakaian ini."

Dengan santai meraih parka yang longgar, Nayu bergumam, "Nah, begitulah, kan?" saat dia menolehkan pandangannya ke arah Haruya.

Kemudian, dengan sikap tenang, dia mengangkat kopi ke bibirnya.

"...Huh, ternyata rasanya tidak buruk juga —ughhh."

Tiba-tiba Nayu melebarkan matanya, dia memutar wajahnya dalam penderitaan.

Mengerutkan keningnya, sikap tenang yang Nayu pertahankan sampai saat ini runtuh seketika.

Citra natural wanita dewasa yang tenang tidak lagi terlihat.

Dia menjulurkan lidahnya sedikit, memberikan Haruya pandangan yang penuh rasa tidak puas.

"...Ini... pahit. Haru-san, kamu berbohong."

"Tidak, aku benar-benar berpikir kopi hitam di sini enak diminum..."

"Jangan tertawa... itu memalukan."

Melihat Yuna yang malu-malu, Haruya tidak bisa tidak tertawa.

Dia beralih begitu tiba-tiba dari atmosfer bergaya dewasa menjadi lebih anak-anak, dan itu terlihat lucu baginya.

Untuk mengalihkan ketidakpuasannya dia berbalik ke arahnya, Haruya tiba-tiba mengubah topik.

Namun, bagi Haruya, ini adalah poin utama hari ini.

"Mungkin ini tiba-tiba, tapi... ada sesuatu yang ingin aku bicarakan. Apakah kamu mau mendengarkan?”

"...Bolehkah aku menolak?"

"Ini bukan cerita yang aneh."

Meskipun Haruya menjawab dengan cepat, Nayu dengan jelas menunjukkan ekspresi tidak senang.

Namun, dia dengan cepat menghela nafas pendek dan diam-diam mendorongnya untuk melanjutkan.

Paling tidak, tampaknya dia bersedia mendengarkan ceritanya.

"Yah, sebenarnya..."

Haruya membagikan kisahnya kepada Nayu, menghilangkan beberapa detail.

Dia ingin menanggapi situasi di mana dia merasa dinilai terlalu tinggi dan mencari cara untuk memperbaikinya.

Setelah menyelesaikan ceritanya, Nayu menunjuk jari telunjuknya ke arah Haruya.

"Itu mudah. Jika kamu merasa dinilai terlalu tinggi, kenapa tidak sekadar pergi kencan dengan gadis itu?"

"K-Kencan?"

Haruya berseru kaget atas saran Nayu.

"Jika secara alami berbagi waktu satu sama lain, kamu akan melihat sifat aslinya. Aku percaya bahwa penilaian yang terlalu tinggi dapat diatasi dengan waktu...,"

Dia dengan percaya diri menyatakan, mengesampingkan kebutuhan akan manuver licik.

"Aku mengerti..."

"Ketika pria dan wanita berbagi waktu bersama, itu disebut kencan,"

Tambahnya, meskipun tidak perlu membahas hal itu.

"Oh, ngomong-ngomong, ini adalah pertemuan offline, bukan kencan,"

dia dengan cepat menjelaskan.

"Yeah, aku mengerti,"

Haruya menjawab dengan cepat, tetapi entah mengapa, Nayu mengangkat alisnya dengan cara yang agak tidak senang.

Bingung dengan reaksi Nayu, Haruya miringkan kepalanya, meminum kopinya untuk membersihkan tenggorokannya dan mengalihkan pembicaraan.

"Begitulah, tidak ada masalah. Bagaimanapun juga, jika ada saran yang bisa aku berikan, Haru-san, hanya perlu pergi kencan biasa."

"Kencan... aku mengerti."

Jujur, dia tidak begitu bersemangat tentang hal itu, tetapi pendapatnya memang sesuatu yang perlu dipertimbangkan.

"Terima kasih, Nayu-san. Aku sangat menghargai Saran Nayu-san”

"Tidak masalah..."

Dan dengan itu, mereka beralih dari topik tersebut, melanjutkan pembicaraan mereka tentang manga shoujo hingga akhirnya berpisah.

＊＊＊

Hari berikutnya selama istirahat makan siang.

Di atap lagi.

Sara dan Haruya, duduk berdampingan, sedang makan siang seperti hari sebelumnya.

Haruya berencana untuk sengaja tidak makan bento Sara untuk menurunkan kecenderungan suka nya, tetapi...

"Oh, terima kasih sudah datang lagi hari ini."

("Dia begitu sopan.")

"Aku tidak percaya diri dalam masak-memasak, tetapi karena Asai-san tampak senang kemarin, bisakah Asai-san makan masakan aku lagi hari ini?"

(" Begitu merendah diri seperti ini...")

Haruya tidak bisa membuat dirinya menolak permintaan Sara untuk "tidak makan" makanannya.

("Dasar diriku yang menyedihkan ini... Ah, ngomong-ngomong, nasi ini enak.")

Entah mengapa, merasa frustrasi, Haruya meratap dalam hati sambil dengan enggan menikmati bento Sara.

Karena makanan tidak bersalah, Haruya tidak bisa berbohong tentang itu "tidak enak"...

"...Bagaimana, bagaimana rasanya?"

Ketika Sara bertanya dengan khawatir...

"Enak, benar-benar sangat enak."

Haruya hanya bisa mengekspresikan kesan jujurnya.

Namun, di dalam hatinya, dia mengutuk dirinya sendiri karena kekompakannya, menggenggam erat kepalannya sehingga meninggalkan tanda di telapak tangannya karena kemarahan pada dirinya sendiri.

Melihat reaksi Haruya, Sara, salah paham bahwa dia sangat terkesan oleh masakannya, dan dia tersenyum puas.

("Himekawa-san melakukan hal-hal yang akan membuat aku bahagia jika seseorang melakukannya untuk aku.")

Di tengah kesalahpahaman ini, merasa tertekan, Haruya memutuskan untuk mengusulkan ide kencan.

Untuk memperbaiki penilaian terlalu tinggi terhadap dirinya sendiri, Haruya belajar dari Nayu, seorang penggemar manga shoujo, bahwa menghabiskan lebih banyak waktu bersama melalui kencan adalah cara yang pasti.

Karena strategi makan siang telah gagal, Haruya, menunggu momen yang tepat, bertanya kepada Sara.

"Uh, tahu gak... Aku ingin lebih mengenal Himekawa-san. Jadi, maukah kamu pergi kencan denganku akhir pekan ini?"

Dengan suara yang gugup, Haruya tanpa sengaja mengajukan permintaan ini kepada Sara.

Sara terkejut oleh permintaan tak terduga dari Haruya.

"Eh..."

Dengan mata yang melebar, wajah Sara memerah saat mencoba mengerti makna kata-kata Haruya.

Sara sadar bahwa hatinya berdebar-debar, dan tubuhnya terasa panas.

"Yah, jika itu baik-baik saja bagi Asai-san... B-Baiklah.”

"Yeah, terima kasih."

Sejenak, Haruya cemas tentang kemungkinan ditolak, tetapi penerimaan cepat Sara meringankan pikirannya.

Haruya tidak bisa tidak memikirkan seberapa gugup dan kikuknya dia mengundangnya kencan.

("Apa yang aku lakukan, gugup karena mengajak seseorang kencan?")

Bagaimanapun juga, kencan Haruya dan Sara sudah diatur.

＊＊＊

Pada hari saat kencan, cuaca sanggatlah bagus.

Langit cerah dan segar, menjadikannya hari yang ideal untuk kencan.

Berpakaian dengan pakaian yang stylish dari pada penampilan suram yang biasanya dia tunjukkan di sekolah, Haruya bergegas ke tempat pertemuan untuk menghindari keterlambatan. Namun, tepat pada saat itu.

"Ibu, di mana kamu?"

Saat dalam perjalanan ke tempat pertemuan, dia mendengar suara seorang gadis kecil yang mencari bantuan saat dia melintasi sebuah taman, yang kebetulan berada di jalannya.

("Orang-orang di sekitar pasti akan membantu dengan cara apa pun.")

Tetapi bergantung sepenuhnya pada orang lain mungkin bukan ide yang baik.

Beberapa orang sepertinya berbagi pemikiran ini, baik pura-pura tidak melihat atau mengamati dari kejauhan.

Tanpa ragu, Haruya mendekati gadis itu.

Haruya berjongkok, dan menyesuaikan pandangannya dengan mata gadis itu.

"─Oniichan, siapa kamu?"

Gadis itu tampak berusia sekitar empat hingga lima tahun.

Haruya merasa lega melihat bahwa dia tidak mulai menangis atau menciptakan keributan.

"Nama Oniichan Haruya Akasaki. Emm panggil saja Haruya... dan siapa namamu?"

"Saya Miyu."

"Oh, begitu, Miyu-chan."

Meskipun tersesat, Miyu adalah anak yang energik.

Haruya tidak tahu persis bagaimana mengatasi situasi dengan seorang anak, tetapi dia hanya merasa lega bahwa dia tampak ceria.

"Haruya."

Saat Haruya hendak menanyakan tentang orang tuanya, kebetulan polisi tiba.

"Oh, polisi sudah datang. Tolong bantu dia, terima kasih."

Tanpa banyak waktu yang tersisa, Haruya hendak menyampaikan itu, tetapi...

"Permisi, Pak. Saya ingin bertanya tentang situasinya," kata polisi, suaranya menyegarkan.

("Sebagai gambaran, ini akan terjadi...")

Haruya kini yakin bahwa dia akan terlambat untuk kencan.

("Sebenarnya, mungkin ini efektif untuk menurunkan ketertarikan Sara, tetapi ini masalah dasar dalam sopan santun.")

Terlambat pada umumnya tidak dapat diterima.

Haruya, bahkan dalam tindakan untuk menurunkan ketertarikan Sara, memiliki seperangkat batasan sendiri.

Salah satu tindakan yang dilarang adalah, tentu saja, terlambat.

"Haruya ~ Haruya ~"

Jika ada satu hal yang berhasil baginya, itu adalah bahwa anak ini, tanpa menangis, sepertinya menikmati dirinya hanya dengan memanggil nama Haruya.

Dia berperilaku baik di kantor polisi, jadi Haruya sungguh berterima kasih.

"Himekawa-san, maaf atas ketidaknyamanannya."

Hingga orang tua Miyu tiba, Haruya mendapati dirinya ditahan di kantor polisi.

Meskipun Haruya memberi tahu sara tentang keterlambatan itu, begitu mencapai tempat pertemuan, tentu saja, Sara masih menunggunya di sana.

Mengenakan pakaian yang dominan hitam dengan rok kotak-kotak merah dan hitam, kulit putih Sara sanggatlah cocok dan terlihat sangat cantik.

Kalung bergaya menghiasi lehernya, menambah sentuhan elegan pada penampilannya.

Riasan ringan menonjolkan fiturnya, membuat wajahnya semakin menarik dan menggoda.

Dari jarak jauh, meskipun agak jauh, Haruya bisa dengan cepat melihat sosok Sara di sekitar.

"Maaf, karena aku terlambat."

"Apa yang terjadi?"

Respon Sara tidak bersifat menyalahkan atau penuh ketidakpuasan.

Sebaliknya, dia segera menunjukkan kekhawatirannya pada Haruya.

"Tidak... maaf. Hanya terlambat."

Tanpa alasan tertentu dan untuk menghindari penjelasan yang tidak perlu, Haruya memilih untuk tidak menyebutkan bahwa dia membantu gadis kecil yang kehilangan orang tuanya.

Memberikan alasan terlihat merepotkan dan mungkin menimbulkan keraguan dengan kesempurnaannya yang tampak.

"Apakah begitu...."

Sara mengernyitkan dahinya sebentar dengan kecurigaan, tetapi itu hanya ekspresi sesaat.

Dia cepat beralih ke nada yang lebih cerah.

"Asai-san, pakaianmu hari ini sangat cocok denganmu."

"Terima kasih."

Setelah respons Haruya, Sara menatapnya dengan mata yang tampak memohon atau menyampaikan sesuatu. Haruya, bingung, memiringkan kepalanya.

Namun, matanya yang bulat terus menatapnya tanpa berkedip sedikitpun.

Setelah beberapa saat, Sara, menatapnya dengan ekspresi malu-malu, dan berbicara dengan ragu.

"Um... apakah pakaianku hari ini aneh?"

Matanya memohon kata-kata dari Haruya, dan dia secara refleks menjawab, "Huh? Cocok sekali padamu."

"Terima kasih!"

Melihat ekspresi lega Sara, Haruya tidak bisa untuk tidak menahan diri untuk memberi teguran kepada dirinya sendiri secara dalam.

("Hei, seharusnya aku bilang tidak cocok dengannya. Mengapa aku hanya menyatakan pikiran jujurku! Aku...")

Tujuan kencan hari ini bukan hanya untuk bersenang-senang.

Ini bertujuan untuk mengevaluasi kembali kagum berlebihan Sara terhadapnya yang mungkin dibuat-buat, membuatnya kehilangan minat.

Haruya, menyadari kurangnya kesadarannya, menggelengkan kepalanya dengan keras untuk kembali menyadarkan diri.

"... Apakah rencana hari ini sudah diputuskan?"

Sara berdiri di samping Haruya, bertanya dengan mata penuh harapan.

"Yeah, sudah diputuskan, jadi percayakan padaku."

"Oke! Aku mengandalkanmu."

Saat Haruya memberinya senyum yang menyegarkan, Sara mengangguk setuju, menampilkan senyum lembut.

("... Jika dia mempercayaiku sebagai pemimpin dalam kencan, itu akan berada dalam keuntunganku Maaf, Himekawa-san... Tapi, penilaianmu kepadaku pasti akan turun setelah hari ini.")

Dengan senyum licik di dalam hati, Haruya dan Sara, berjalan berdampingan, menuju tujuan mereka.

"Ngomong-ngomong, Himekawa-san, apakah kamu sudah makan siang?"

Waktu saat itu baru saja lewat pukul 1 siang, waktu ideal untuk makan siang.

"Tidak, belum."

"Baiklah, mari kita mulai dengan makan siang."

"Itu bagus untukku, aku baru saja mulai merasa lapar."

Dengan demikian, mereka dengan cepat masuk ke dalam alur makan siang.

Di perjalanan menuju tujuan mereka, jalanan dipenuhi dengan orang-orang, terutama pada hari libur ini.

Jalanan dengan kafe-kafe bergaya tampaknya menjadi tempat favorit bagi para pasangan.

"... B-Banyak pasangan, ya?"

Tiba-tiba, Sara berbisik dengan suara kecil.

"Yahh, ini akhir pekan, bukan?"

"Yeah... Aku bertanya-tanya apakah kita juga terlihat seperti pasangan dari luar?"

"Siapa tahu..."

Sejujurnya, Haruya berpikir bahwa kemungkinan besar itu tidak akan terlihat.

Ini karena ada jarak yang jelas antara dirinya dan Sara.

Mereka tidak pernah bergandengan tangan atau melakukan sesuatu yang menunjukkan mereka seperti pasangan, mereka hanya berjalan berdampingan, tetapi menjaga jarak.

Pasangan yang berjalan di depan Haruya dan Sara terkadang bergandengan tangan dengan kedekatan yang mengisyaratkan bahu mereka bisa bersentuhan.

("Nah, jika kamu menyebut mereka pasangan, mereka mungkin memiliki kedekatan seperti itu")

Sara, mengikuti senyum miring Haruya, dengan ragu-ragu berkata.

"Apa... apakah wajar untuk begitu dekat?"

Wajah Sara memerah karena kebingungan dan rasa malu.

"Yah, tapi aku pikir jenis kedekatan seperti itu akan membuat kita terlihat seperti pasangan."

Dengan santai mengatakannya begitu, Haruya menyadari bahwa Sara mendekati dirinya dengan hanya tersisa jarak satu langkah.

Aroma jeruk yang samar merangsang hidung Haruya.

Ini adalah jarak di mana tangan mereka mungkin secara tidak sengaja bersentuhan saat berjalan.

Ketika Haruya secara naluriah melihat Sara berdiri di sebelahnya, Sara, agak malu, dan berbicara.

"Aku merasa bahwa tingkat kedekatan seperti itu memalukan, jadi... uh, mungkin ini sudah cukup."

Sara dengan lembut menyilangkan jari-jarinya dan tersenyum dengan sopan.

("Makhluk apa yang menggemaskan ini?")

Sebuah rona kemerahan menghiasi pipinya, disertai dengan gerakan menawan.

Tindakannya menawan, membuat seseorang tidak bisa tidak mengucapkan, "Lucu sekali."

Haruya segera mengingatkan dirinya sendiri secara pribadi, "Tidak, bukan seperti itu!"

Tujuan kencan hari ini adalah untuk menurunkan kesukaan Sara terhadap dirinya.

Memuji keimutan akan bertolak belakang dari tujuannya, jadi dia harus menghindari berpikir tentangnya sebagai sesuatu yang lucu sebisa mungkin.

Sambil menjaga ketenangan untuk menyembunyikan kegelisahan, Haruya bertanya kepada Sara.

"...Tapi mengapa kita perlu menjaga jarak seperti pasangan?"

"...Aku mengamati sekitar kita, dan tidak banyak pasangan lawan jenis dengan tingkat kedekatan seperti kita, jadi... aku ingin mengikuti suasana di sekitar."

Tidakkah itu baik? Haruya disambut dengan pandangan yang penuh duka.

Haruya menyadari bahwa wajahnya secara alami menjadi lebih panas, tetapi dia merasa sulit untuk menolak dengan tegas.

("Jika aku menolak di sini, mungkin terdengar seperti alasan malu...")

Khawatir itu mungkin berbalik menyerang, Haruya hanya bisa mengangguk.

"...Terima kasih banyak!"

Melihatnya tersenyum, menunjukkan giginya, Haruya merasakan rasa frustrasi yang tidak dapat dijelaskan.

Sepertinya segala sesuatunya berjalan sesuai rencananya.

("Kurang ajar, gadis cantik ini. Kali ini aku tidak akan membiarkannya berjalan sesuai dengan keinginannya".)

Haruya berbisik dalam hati, dan dia tanpa sadar mempercepat langkahnya untuk mencapai tujuan mereka.

＊＊＊

"Ini—"

"Ya, ini Koya. Mari makan siang di sini."

Mereka berjalan sekitar lima belas menit, sedikit merasa malu.

Keduanya tiba di Koya, restoran cepat saji besar yang terkenal dengan hidangan semangkuk daging sapi.

Koya menawarkan berbagai pilihan semangkuk daging sapi yang terjangkau, dan pelanggan khasnya adalah pegawai kantoran atau pelajar, dengan kehadiran pelanggan pria yang mencolok.

Memilih Koya untuk makan siang di kencan pertama mungkin dianggap kurang bergaya, mengingat harganya yang murah.

Memilih Koya sebagai tempat makan siang adalah sesuatu yang kebanyakan orang mungkin akan menjawab dengan keras "tidak." Oleh karena itu, Haruya memilih Koya untuk menurunkan tingkat kesukaan Sara tentang dirinya.

Meskipun Haruya sepenuhnya yakin bahwa Sara mungkin merasa kecewa padanya...

"Um, mari masuk!"

Wajahnya tampak agak tegang, tetapi entah bagaimana, Haruya merasa kegembiraannya meningkat.

"Tentu."

Meskipun merasa sedikit tertekan oleh antusiasme Sara, keduanya masuk ke Koya.

Setelah masuk dan dipandu ke meja, Sara mulai melihat sekeliling restoran dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Dia tampak gelisah, dan ada perasaan tidak enak.

Terkejut oleh perilaku Sara, Haruya memperhatikannya, dan ketika dia menyadari pandangannya, Sara bergerak-gerak dan menjawab.

"Um, maaf, ini pertama kalinya aku datang ke restoran ini."

"Oh, benarkah?"

"Iya, jadi aku agak gugup sekarang... aku minta maaf."

"Tapi, apa Himekawa-san tidak pernah pergi ke Koya."

"Yahh, mungkin benar. Keluarga aku sangat ketat, dan kami berasal dari latar belakang yang berkecukupan, jadi aku tidak memiliki banyak kesempatan untuk mengunjungi tempat-tempat seperti ini..."

"Tapi tunggu, bukankah kamu..."

Saat akan menyebutkan tentang mengetahui perjalanan keluarga ke restoran keluarga, Sara menjawab lebih dulu.

"Aku pernah pergi ke perjalanan keluarga ke restoran keluarga sesekali. Namun, aku tidak memiliki banyak kesempatan untuk mengunjungi tempat lain seperti ini."

Dengan merendahkan diri, Sara sebentar menundukkan wajahnya, lalu menampilkan senyum yang bersinar.

"Aku ingin mencoba restoran mangkuk daging sapi untuk waktu yang lama, tetapi agak sulit bagi seorang wanita sendirian...Berkat saran Asai-san, akhirnya aku bisa datang ke sini. Terima kasih banyak."

"Uh..."

Menerima senyum tulus dari Sara, Haruya tidak bisa tidak mulai berkeringat dingin.

("Tidak, tidak, tidak! Ini aneh... Mengapa sangat begitu akurat!?")

Sadar bahwa niatnya adalah menurunkan kesukaannya, tetapi malah tidak sengaja meningkatkannya, Haruya mendesah frustasi di dalam hati.

Awalnya, Haruya mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia hanya bersikap perhatian, tetapi melihat ekspresi puas Sara, dia tidak bisa tidak mengakui bahwa dia benar-benar menghargainya.

Dalam hati Sara, dia bersemangat, berpikir Asai-san mungkin benar-benar akan menjadi seorang yang di takdirkan untuk nya, dan dia memahaminya tanpa kata...

Sementara hati Sara berdebar-debar dengan kegembiraan di dalamnya, Haruya merasa tidak punya pilihan selain mengecewakannya dengan rasa makanan.

"Asai-san, ini benar-benar lezat!"

Ini seperti skenario seorang gadis muda kelas atas yang makan cup ramen untuk pertama kalinya dan sangat terkesan.

Mata Sara berkilau saat dia menikmati mangkuk daging sapi, menikmatinya dengan sukacita yang tulus.

"Mmm, ini enak. Sungguh luar biasa."

"Hehe, Asai-san, bahasa Jepangmu agak rusak, ya?"

Sara tertawa dengan lucu, tetapi bagi Haruya, itu bukanlah hal yang lucu sama sekali.

Jika dia dipuji berlebihan, pembicaraan para gadis cantik kelas S akan menyebar, membuat lingkungan sekolah menjadi sangat berbahaya.

("Ini... aku harus menurunkan penilaiannya di kesempatan lain! Jadi Bertahanlah, diriku, jangan menyerah.")

Itu satu-satunya hal yang bisa Haruya percayai dengan kuat saat ini.

＊＊＊

Meninggalkan restoran cepat saji besar, "Koya," dan tempat yang diusulkan Haruya untuk pergi selanjutnya adalah...

"Lantai dua di sini. Kamu bisa bermain berbagai olahraga, permainan, dan karaoke."

"Oh, itu terdengar menyenangkan. Sepertinya kita bisa menikmati banyak hal di sini."

Tampaknya tempat yang di rekomendasikan Haruya adalah tempat hiburan yang berada di lantai dua dan tempat ini menjadi fasilitas hiburan besar dari beberapa jenis tempat hiburan yang ada di sekitar sini dan memiliki beragam fasilitas.

Alasan Haruya menyarankan tempat ini berdasarkan suatu rencana: jika dia bisa mengalahkan Sara dalam berbagai olahraga dan permainan, penilaiannya mungkin akan turun.

("Biasanya, cowok cenderung mengalah jika bermain dengan pasangannya agar pasangannya merasa bahagia... tetapi aku tidak akan menahan diri.")

Sambil merencanakan kejahatannya di dalam pikirannya, Sara yang berdiri di sebelahnya tiba-tiba bertanya.

"Asai-san... apakah ini pertama kalinya kamu ke sini?"

"Yeah, pertama kali. Kita sebaiknya ke lantai dua untuk menyelesaikan prosedurnya."

"Apakah kita akan melanjutkan prosedurnya sekarang?"

Jadi, keduanya menuju ke lantai atas dan segera memulai prosesnya.

Menggunakan diskon mahasiswa di mesin tiket, Haruya membulatkan mata pada layar berikutnya.

"...Seperti ini."

"Apa yang terjadi?"

"Selain diskon mahasiswa, ada diskon tambahan untuk pasangan."

Mengintip layar mesin tiket, Sara sedikit memerah ketika mendengar penjelasan dari Haruya.

"...Tampaknya ada berbagai penawaran diskon, termasuk yang untuk pasangan."

"Bagaimana menurutmu?" tanya Haruya pada Sara, dan dia mengangguk, mengatakan, "Lebih baik mendapatkan banyak penawaran bagus."

Setelah memastikan bahwa tidak banyak orang di sekitar, mereka membeli tiket pasangan.

Itu menguntungkan secara ekonomi bagi Haruya.

Saat memberikan tiket kepada pegawai di pintu masuk, Haruya bertanya pada Sara.

"Di mana kita harus mulai... ada tempat yang ingin kamu kunjungi?"

"Nah, um... Aku ingin mencoba itu."

Setelah menatap papan panduan sejenak, Sara menunjuk ke arah lintasan seluncur yang terletak di pusat fasilitas.

"...Aku belum pernah mencoba bermain itu sebelumnya, jadi kukira akan menarik untuk mencobanya. Bagaimana menurutmu?"

"Aku juga belum pernah seluncur roda sejak SD. Jadi, mari kita coba."

Kedua-duanya merasa agak canggung karena kurangnya pengalaman, mereka dengan cepat mengenakan perlengkapan pelindung.

Haruya mengharapkan bahwa orang biasanya lebih suka olahraga yang mereka kenal atau mahir, tetapi mengejutkan, Sara tampak seperti seorang petualang.

Setelah bersiap, keduanya langsung menuju lintasan seluncur.

"Baiklah, ayo berseluncur."

"Y-Ya..."

Haruya dengan cepat menyadari sesuatu ketika mencoba berkeliling lintasan — kaki Sara gemetar, dan dia tampak ragu untuk memulai.

"Apakah kamu baik-baik saja, Himekawa-san?"

"Maaf, ini lebih menakutkan dari pada yang kubayangkan."

"Jika ini pertama kalinya, mungkin dapat di maklumi."

"Meskipun sudah sejak SD bagiku... Asai-san, kamu pandai dalam hal ini."

Terkejut melihat Haruya berseluncur lebih baik dari yang diharapkan, Sara membuka matanya lebar.

"Aku juga kaget, tetapi sepertinya aku masih ingat bagaimana cara melakukanya."

"...Jika boleh, bisakah kamu memberi aku beberapa tips?"

"Mungkin hanya, tidak terlalu takut yang menjadi kunci. Merasa tidak bisa berseluncur mungkin karena kesadaran yang tinggi akan bahaya."

Memang, seseorang dapat melihat bahwa anak-anak kecil berseluncur dengan mudah dibandingkan dengan orang dewasa.

Anak-anak tidak mempertimbangkan risiko jatuh, sementara orang dewasa yang matang selalu memikirkan potensi cedera. Ini adalah aspek alami dari tumbuh dewasa, tetapi dalam berseluncur, lebih sedikit risiko untuk seluncur lambat dari pada seluncur cepat.

"...Jadi, dengan pertimbangan itu, kupikir lebih baik berseluncur dengan berani. Boleh aku pergi duluan untuk menunjukkan bagaimana melakukannya?"

Haruya mengusulkan ini untuk memberikan petunjuk, tetapi Sara menggeleng pelan, gemetar.

“T-Tidak, itu tidak baik.”

“...”

Mungkin dia cemas tentang ditinggalkan sendirian, tetapi itu juga akan membuat Haruya tidak bisa bergerak.

Saat dia memikirkan apa yang harus dilakukan, Sara meraih ujung pakaian Haruya, seolah menyajikan ide brilian.

"Um, aku ingin terbiasa dengan berseluncur dulu, jadi bisakah kamu membimbingku, Asai-san?"

Dengan kata lain, karena dia merasa terlalu takut untuk berseluncur sendirian, dia ingin terbiasa dengan berseluncur dengan Haruya sebagai panduannya.

Itulah niat sejati Sara.

"Nah, aku juga tidak terlalu terbiasa berseluncur. Selain itu, bahkan dengan perlengkapan pelindung, apakah ini tidak agak berisiko?"

"Tidak apa-apa untuk tetap dekat dengan tembok... Tolong."

Meskipun dia bersikap sederhana, Sara memohon dengan tulus. Jujur, Haruya tidak begitu mengerti mengapa Sara begitu serius untuk berseluncur.

Meskipun mungkin karena rasa ingin tahu, alasan tersebut tampaknya tidak mencukupi sebagai motivasi untuk menghadapi sesuatu yang menakutkan.

Terkejut, Haruya memutuskan untuk bertanya pada Sara.

"...Bagiku tidak masalah, tapi apakah ada alasan khusus mengapa kamu mendorong dirimu sejauh ini?"

"A-aku pikir sangat menyenangkan melihat anak-anak menikmati berseluncur. Begitu aku terbiasa, mungkin itu akan menyenangkan juga."

"...Aku mengerti."

Melihat sekeliling, Haruya memang bisa melihat anak-anak yang sedang bersenang-senang berseluncur.

Sara menambahkan, mengerutkan kening dan mengunci bibirnya erat.

"Aku hanya tidak ingin meninggalkan hal-hal yang bisa dilakukan anak-anak tanpa mencobanya...!"

Mungkin karena sifat kompetitifnya, Sara mengembungkan pipinya sejenak.

Tidak lama kemudian, dia kembali ke ekspresi tenangnya seperti biasa.

"...Haha."

Melihat sisi tak terduga ini dari Sara, Haruya tidak bisa tidak tersenyum.

"K-Kenapa kamu tertawa..."

"Maaf, maaf."

Sara, yang tidak terduga menjadi kekanak-kanakan, masih mempunyai pipi yang membesar, tetapi akhirnya, dengan pandangan malu, dia meraih ujung pakaian Haruya.

"...Aku duluan."

"Nah, mari kita mulai dengan berseluncur perlahan-lahan di sepanjang tembok."

"...Y-Ya."

Saat mereka memulai latihan, mengamati Sara yang agak tegang membuat Haruya merasa agak malu sendiri.

Dan begitulah, latihan berseluncur dengan Sara dimulai.

("Jika dia sama sekali tidak bisa berseluncur, persaingan itu tidak akan valid... dengan enggan, dengan enggan.")

Suara gemuruh bergema di lintasan.

Seorang gadis cantik dengan rambut berwarna kuning keemasan yang mengalir dengan anggun meluncur di sepanjang lintasan.

Pengaturan dalam ruangan di lintasan seluncur membuatnya mudah diperhatikan oleh orang lain.

Banyak pengunjung terpesona oleh kecantikannya dan seluncur anggunnya.

"Aku berhasil! Aku berhasil. Ini sangat menyenangkan, Asai-san."

"Kamu sangat cepat mempelajarinya..."

Belum dua puluh menitan, sejak mereka mulai latihan.

Sara, yang telah mengatasi ketakutannya terhadap berseluncur, sekarang dapat meluncur dengan mudah tanpa bantuan Haruya.

("...Tidak, bukankah tingkat perkembangannya terlalu menakjubkan? Yah, itu sangat membantu aku...")

Melihat Sara berseluncur dengan lancar, Haruya teringat saat-saat ketika dia berpegang erat pada ujung pakaian Haruya sebelumnya.

Meskipun Sara sekarang meluncur dengan anggun, belum lama ini, dia berpegang erat bukan hanya pada pakaiannya tetapi bahkan pada lengannya.

Kadang-kadang, dadanya yang montok dan berisi akan menekan lengannya, menciptakan sensasi aneh bagi Haruya.

("Lembut, sangat lembut...")

Terkadang, saat Sara bersandar padanya, dia akan merasakan sentuhan lembut di punggungnya, membuat jantungnya berdebar, dan dia tidak bisa tetap tenang.

Merasa lega ketika waktunya berakhir, Haruya menghela nafas.

("...Sensasi itu sanggatlah berbahaya.")

Oleh karena itu, Haruya bersyukur bahwa Sara dengan cepat memahami bimbingannya tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Sara kembali ke Haruya, yang berdiri di sebelah tembok.

"Ayo berseluncur bersama, Asai-san!"

Dengan suasana hati yang ceria, Sara berkata begitu.

Jika dia punya ekor, mungkin itu akan bergoyang dengan bahagia.

"Baiklah, bagaimana dengan sebuah kompetisi?"

"S-sebuah k-kompetisi?"

Tiba-tiba, mata Sara melebar kaget.

"Orang yang menyelesaikan dua putaran pertama adalah pemenang,"

Kata Haruya, dan Sara menjawab dengan senyum tantangan, berkata, "Baiklah!"

("...Akhirnya, saatnya tiba. Saatnya untuk menunjukkan kemampuanku dengan adil".)

Haruya tersenyum di dalam hati.

("Izinkan aku menang tanpa ampun...!")

＊＊＊

Setelah menikmati beberapa putaran di lintasan, keduanya memutuskan untuk berhenti berseluncur.

Selanjutnya, mereka terlibat dalam berbagai olahraga seperti baseball, bulu tangkis, tenis meja, golf, dan banyak lagi, dengan sepenuh hati menikmati fasilitas hiburan besar.

Meskipun Haruya memulai kompetisi setiap ada kesempatan, namun hasilnya Sara selalu memenangkan kompetisinya.

Meskipun berusaha maksimal tanpa menyimpan perasaan, Haruya tidak bisa memenangkan satu pertandingan pun.

("...Ini sungguh memalukan".)

Kecewa dengan hasil tersebut, Haruya merenungkan rencananya.

Meskipun berfungsi untuk menunjukkan kepada Sara bahwa dia tidak sekompeten yang mungkin dia kira, rasa pahit dari kekalahan terus-menerus tetap ada.

("Tapi, ini bukannya aku terlalu tidak kompeten... rasanya cukup sulit melihat penilaian aku turun hanya karena aku tidak bisa melakukan beberapa hal.")

Sebuah campuran rasa frustrasi dan kasihan pada diri sendiri berputar di dalam pikirannya.

"Ngomong-ngomong, Himekawa-san, kamu benar-benar memiliki kemampuan atletik yang hebat..."

Sambil mencari tempat untuk istirahat, Haruya mengungkapkan kekagumanya pada Sara.

Menanggapi kata-katanya, Sara menurunkan sudut matanya dan dengan halus mengangkat sudut mulutnya.

"Yeah, aku adalah anak dari keluarga Himekawa, bagaimanapun."

Tanpa sadar, dia mengenakan ekspresi yang seakan-akan mengatakan bahwa hanya wajar baginya bisa melakukan hal-hal seperti itu karena latar belakang keluarga terhormatnya.

Namun, Haruya tampak terganggu oleh pernyataan Sara.

"... Aku pikir latar belakang keluarga tidak begitu berpengaruh, meskipun."

Dengan ekspresi bingung, Haruya melanjutkan, dan langkah Sara tiba-tiba berhenti.

"... Eh?"

"Bisa melakukan olahraga dan latar belakang keluarga Himekawa-san mungkin tidak berhubungan langsung."

Menyusul komentarnya, Sara tetap diam sejenak, dengan erat menutup bibirnya.

"Yeah, keluarga aku memiliki latar belakang tradisional dan ketat... Itulah sebabnya wajar bagi aku untuk unggul dalam akademis dan olahraga."

"Tentu, mungkin ada beberapa keterkaitan setelah semua. Maaf, biarkan aku memperbaikinya."

Meskipun sifat sebenarnya dari keluarga Himekawa tidak diketahui, seseorang bisa menyimpulkan suatu gambaran tertentu.

Sepertinya pendidikan yang khas dengan pendidikan ketat, menekankan untuk tidak membawa malu pada nama keluarga.

Meskipun begitu, bahkan jika itu memang demikian...

"Kalau aku berada di posisi Himekawa-san, aku mungkin akan lari atau memberontak segera. Hanya karena itu kebijakan keluarga tidak berarti itu mudah ditangani."

Tidak peduli seberapa banyak dorongan atau lingkungan yang baik yang disediakan oleh sekitar, pada akhirnya, seseorang harus mengambil inisiatif untuk mengatasi tantangan.

Memang, lingkungan adalah faktor penting, tetapi ada saat-saat ketika seseorang mungkin ingin melarikan diri dari harapan orang di sekitarnya.

Haruya sangat yakin bahwa orang yang mencapai sesuatu seharusnya diakui sebagai luar biasa.

("Dan, baiklah, aku tidak merasa senang bahwa aku kalah dalam semua pertandingan hanya karena dia adalah putri dari keluarga Himekawa.")

Pada dasarnya...

"Yah, bukan karena kamu adalah putri dari keluarga Himekawa, itu karena kamu, Himekawa-san, luar biasa. Setidaknya, itu menurut pendapatku pribadi."

Haruya menegaskan dengan keyakinan. Sebagai tanggapan, Sara membulatkan matanya, lalu dengan cepat mengubah topik dengan ekspresi terkejut.

Seolah-olah mencoba menyembunyikan rasa malunya...

"Terima kasih banyak..."

Dia melanjutkan dengan suara begitu kecil hampir tidak terdengar.

"Um, bagaimana kalau mencoba itu?"

Merasa ketidaknyamanan dari perubahan topik yang tiba-tiba dari Sara, Haruya tanpa sadar mengerutkan mata saat melihat ke arah yang ditunjuknya.

"Apakah kamu yakin? Itu terlihat cukup menakutkan."

Sara telah menunjuk ke permainan menembak dengan tema horor yang kuat.

Meskipun dia belum memainkannya, penampilan menakutkan dari konsol game terlihat jelas.

"Apakah itu akan baik-baik saja, bukankah itu terlalu menakutkan?"

“Aku baik-baik saja, tapi bagaimana denganmu, Himekawa-san? Biasanya, perempuan cenderung tidak terlalu suka dengan hal-hal seperti ini."

"Aku belum pernah memainkan permainan seperti ini, jadi aku ingin mencoba."

Dengan cengkeraman yang kuat di dadanya, Sara mengungkapkan keinginannya.

Gaya tersebut dengan jelas menyampaikan ketegangan padanya.

Meskipun ekspresi tegang dan napas terengah-engah, Sara tampak memiliki semangat petualangan, sesuatu yang Haruya amati selama pengalaman saat berseluncur.

"Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja..."

Setelah memastikan sekali lagi, Haruya dan Sara memasuki konsol berbentuk kotak bersama-sama.

Setelah duduk dan memanipulasi kontrol untuk sementara, Sara mengambil pistol yang ditempatkan di depannya.

Dengan pandangan yang dekat dan terpesona pada layar, dia mengangguk pada dirinya sendiri.

"Aku mengerti. Jadi, kita harus menembak zombie seperti ini."

Meskipun suaranya tampak bergetar sedikit, mata Sara penuh dengan rasa ingin tahu.

"Ah, permainan ini... sepertinya mengukur detak jantung kita."

"Jadi, kita bisa melihat seberapa takut satu sama lain, kan?"

Sara mengatakan ini, memalingkan pandangan cemasnya ke arahku.

Jika mengukur detak jantung, itu berarti bahwa tidak peduli seberapa keras kita mencoba menahan rasa takut kita, permainan ini akan mengungkapkan seberapa takut apa kita sebenarnya.

Dengan kata lain, permainan ini sepertinya dirancang untuk mengekspos ketakutan.

"Apakah kamu ingin bersaing di game ini juga?"

Meski begitu, Sara dengan percaya diri mengajukan usulannya.

"Tentu. Orang yang memiliki detak jantung lebih tinggi kalah."

"Ya!"

"Aku selalu kalah sejauh ini, tapi kali ini aku akan pastikan untuk menang."

"Aku menantikanya."

Dan begitu, kami berdua bersiap-siap menghadapi permainan menembak.

Setelah mencoba tipe permainan ini, kesan yang aku dapatkan adalah bahwa permainan ini lebih fokus untuk mengejutkan pemain dari pada menimbulkan ketakutan.

Meskipun aku tidak berteriak, tubuh aku secara tidak sadar bergetar ketika zombie tiba-tiba muncul di depanku, karena konsol dirancang untuk bergetar.

Namun, ketika gerombolan zombie menyerang, aspek horor ditekankan ketika wajah zombie ditampilkan dalam close-up.

Mungkin Jika aku sendirian, tanpa ragu aku akan mencoba untuk melarikan diri. Namun...

"...Huh, getarannya, getarannya tidak bisa dijelaskan!"

"Asai-san, zombie... Aku tidak bisa mengalahkan zombie-zombie itu."

"Oh, aku tidak tahan lagi! Aku akan menutup mataku."

Dan begitu, reaksi menggemaskan Sara, ditambah dengan kenyataan bahwa aku memenangkan permainan, membantu mengalihkan dari rasa takut.

Setelah menyelesaikan permainan, hasil detak jantung kami ditampilkan di layar.

Melihat hasilnya, aku membuat pose kemenangan kecil dan berbicara pada Sara.

"Himekawa-san, sepertinya aku menang kali ini."

Merayakannya secara pribadi aku mengeluarkan nafas lega. Sepertinya aku sekali lagi sangat menyadari kekurangan aku sendiri.

"Eh? Himekawa-san?"

"...A-Aku baik-baik saja..."

Meskipun dia meyakinkan secara langsung, warna kulitnya dan gemetar bibirnya menceritakan kisah yang berbeda.

Dengan pucat, Sara duduk melingkar begitu keluar dari konsol game.

Melihatnya gemetar, jelas bahwa dia telah sangat ketakutan.

Awalnya, aku pertimbangkan untuk tidak menawarkan bantuan, mengingat itu mungkin secara tidak sengaja meningkatkan penilaiannya terhadap aku.

Namun, hati nurani aku sepertinya lebih baik dari pada itu, memimpin aku untuk tidak sadar menjulurkan tanganku untuk memberikan bantuan.

"Um... Bisakah aku membantumu?"

Meski secara pribadi mengingatkan diri sendiri untuk tidak menahan dorongan itu, aku pikir dia pasti merasakannya paling banyak.

Sara dengan erat memegang tangan yang aku tawarkan.

Tangannya terasa aneh, dingin. Aku memegang tangannya dan mencoba mengangkatnya.

...Tapi.

"Uh, Himekawa-san, kenapa kau tidak melepaskan pegangan tanganmu."

Bahkan setelah mengangkat Sara dan melepaskan tangannya, tidak ada tanda-tanda dia melepaskan tanganku.

Aku tidak bisa tidak bicara, dan segera, mata berkaca-kaca Sara tertuju padaku .

"U-um, maaf... Bolehkah aku memegang tanganmu sedikit lebih lama?"

Bahkan dengan pertanyaan sambil masih saling berpegangan tangan, aku tidak bisa membuat diri aku menolak permohonannya.

Dengan senyum miring, tetapi melihat Sara, ketakutan dan dengan mata berkaca-kaca, menjadi tidak mungkin untuk menolaknya.

"...Yah, ini tidak bisa dihindari."

Jika aku sekarang memaksa melepaskan, mungkin bisa menurunkan ketertarikan Sara, tetapi aku tidak ingin berperilaku terlalu mencolok dan membuat diri aku tidak disenangi.

“Huh” –Aku mendesah, merasa muak dengan kenyamanan keinginan diriku sendiri.

Saat itulah pertemuan dengan gadis tadi terjadi.

"Oh, Haruya! Haruya!"

"Hei, Miyu. Jangan berjalan sendiri begitu saja!"

Mendekati kami adalah orang tua dan anak, orang yang sama yang aku temui tadi ketika berbicara dengan seorang gadis kecil yang tersesat dan ibunya.

"Anak itu... Apakah kau mengenalnya?"

"Tidak, jangan khawatir, Himekawa-san."

Sara memiringkan kepalanya dalam kebingungan, tetapi saat Haruya melihatnya, ada rasa khawatir yang berputar di dalam dirinya.

Alasan kekhawatiran Haruya adalah gadis kecil itu – memangil "Haruya" dari Miyu. Orang tua dan anak ini sekarang tahu nama sebenarnya Haruya.

Saat ini, satu-satunya yang bisa dilakukan Haruya adalah memastikan agar Sara tidak mengetahui identitasnya yang sebenarnya.

Saat dia tanpa sadar berkeringat dingin, Miyu mendekat, tanpa memperhatikan kekhawatiran Haruya.

Pada saat itu, ponsel ibu Miyu berdering, dan dia sementara lega dari tugas menjaga Miyu.

"Mama, Haruya sedang berpegangan tangan! Dia berpegangan tangan sambil berjalan!"

Dengan sikap polos, Miyu membagikan informasi ini, dan Haruya hanya bisa tersenyum miring.

Sara, yang diungkap oleh Miyu, dengan tergesa-gesa melepaskan tangan Haruya. Tampaknya dia ragu-ragu tentang dianggap sebagai "berpegangan tangan" oleh orang-orang di sekitarnya.

"Mama, apakah orang ini istri Haruya?"

"Tidak, tepatnya bukan istrinya, mungkin lebih seperti teman."

"Benarkah? Jadi, kalian hanya teman?"

Sebenarnya, Haruya menganggap Sara sebagai "musuh bebuyutan" tanpa sepengetahuannya.

Namun, menyampaikan hubungan yang kompleks seperti itu kepada Miyu yang masih muda akan sulit.

Oleh karena itu, Haruya hanya mengangguk setuju dengan pernyataan Miyu.

"Oh, Onee-chan di sana... wajahmu memerah."

Terkejut dengan wajah merah Sara yang diungkapkan oleh Miyu, Haruya tidak mengerti mengapa dia akan memerah saat dipanggil teman.

("Teman... sepertinya dia tidak keberatan menjadi teman denganku!")

Secara langsung, Sara menunjukkan reaksi yang menunjukkan bahwa dia mungkin tidak sepenuhnya tidak senang.

Setelah menikmati momen ini sejenak, Sara menyadari sesuatu dan bertanya kepada Haruya.

"Um, Asai-san... ngomong-ngomong, apa maksudnya 'Haruya'?"

"Huf... Swuussssh."

Haruya tidak bisa tidak berkeringat dingin, merasa bingung.

("Seharusnya dia tidak menyadarinya, seharusnya dia tidak menyadarinya...")

Untuk menjaga dirinya agar tidak panik, Haruya mengulangi dalam hati, "Tidak apa-apa, jangan panik, tidak apa-apa."

"Ini... yah, tahu sendiri kan, aku orang yang ceria, kan? Jadi, julukan 'Haruya' berasal dari dijuluki sebagai 'pria yang sangat ceria seperti langit ceria.'"

"Oh, aku mengerti. Sebenarnya aku pikir Asai Yuu mungkin nama palsu..."

"....."

Kenyataannya, Asai Yuu memang merupakan nama samaran.

Tetapi Haruya hanya bisa berusaha sekuat tenaga untuk menutupinya.

Dia tidak bisa membiarkan nama aslinya terungkap, identitas sejatinya harus tetap tersembunyi.

"Tidak, tidak mungkin itu benar. Ya... itu benar-benar tidak benar."

Haruya mengangguk berulang kali, seorang diri mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

"Yah, sudah jam segini. Ayo pergi, Himekawa-san."

Masih ada kesempatan untuk mengalihkan pembicaraan.

Haruya mencoba keluar lebih awal, tetapi pada saat itu, ibu Miyu, yang telah selesai menelepon, menambahkan komentar yang tidak perlu.

"Maaf ya. Mengenai insiden anak yang tersesat hari ini di tengah hari... dan sekarang, mengurus putri saya. Terima kasih banyak, Akasaki-san"

"....."

Pikiran Haruya menjadi kosong mendengar pernyataan ibu Miyu. Melihatnya seperti itu, Sara menahan diri dari pertanyaan lebih lanjut, berbisik,

"Akasaki? ...Akasaki?" 

berkali-kali, mencari konfirmasi.

("...Ini buruk. Mungkin aku tidak bisa menjelaskan ini.")

Meskipun Haruya mungkin bisa menutupi komentar polos Miyu, keterlibatan ibu Miyu mengubah situasinya.

Orang lain adalah orang dewasa, dan jika mereka mengetahui tentang nama samaran, itu pasti akan menimbulkan kecurigaan.

Oleh karena itu, mengingat situasi saat ini, satu-satunya yang bisa dilakukan Haruya adalah menghindari mengungkapkan lebih banyak ketidaksesuaiannya.

"Himekawa-san, mungkin sudah waktunya. Kita sebaiknya pindah..."

Meskipun Haruya berusaha untuk bergerak, Sara tampaknya tidak mau beranjak.

"Haruya, jangan bersikap kasar pada wanita itu."

Pada saat itu, Miyu kecil membuat pengamatan yang sangat alami.

Haruya menundukkan pandangannya dan meminta maaf, mengakui kata-katanya.

Namun, komentar polos Miyu tanpa disadari menjadi faktor tragis bagi Haruya.

"Hey, Miyu. Haruya adalah kakakmu, kan?"

Ibu Miyu membetulkan anaknya, menyebutkan hubungan yang sebenarnya.

"Iya, Haruya Onii-chan."

Biasanya, dipanggil sebagai "Onii-chan" mungkin membuat hati terasa hangat, tetapi saat ini, Haruya memiliki kekhawatiran lain.

Di dalam hatinya, dia menundukkan kepala berulang kali dengan suara-suara keputusasaan.

("...Apa yang harus aku lakukan? Sekarang tidak mungkin.")

Haruya merenungkan upayanya sebelumnya untuk menutupi dengan alasan, "aku adalah orang yang ceria, jadi mereka memanggil aku Haruya karena terdengar seperti 'langit cerah.'"

Alasan sembarangan ini sekarang menyebabkan dia dipanggil "Haruya Onii-chan," mengungkapkan bahwa itu bukan sekadar julukan.

Namun, yang paling disalahkan seharusnya adalah ibu Miyu, tapi... tidak mungkin untuk menyalahkannya, dan tidak ada cara untuk melakukannya.

Situasinya kritis, dari dua kata "buruk," "berbahaya," terulang di pikirannya berulang kali.

"Oh, sepertinya kita kehabisan waktu. Kami akan pamit sekarang."

"Sampai jumpa, Haruya. Tidak,  maksudku Haruya Onii-chan."

Memeriksa waktu, ibu Miyu dan Miyu segera pergi, meninggalkan hanya Haruya dan Sara.

("Yah, hari ini sangat menyenangkan, mari pulang!")

Berpikir sendiri sambil mulai berjalan, pakaian Haruya tiba-tiba di tarik di bagian bawahnya.

"Tunggu... tolong, Asai-san. Tidak, maksud aku Akasaki-san."

Situasi hening memenuhi udara, memberi petunjuk secara canggung pada pengungkapan nama aslinya.

Pada saat yang sama, fakta bahwa itu adalah nama palsu terungkap.

Mungkin banyak pertanyaan, tetapi Sara memulai dengan menyampaikan masalah keterlambatan.

"Yah... berdasarkan yang aku dengar, Akasaki-san tidak hanya terlambat biasa hari ini, bukan? Itu karena Akasaki-san membantu Miyu-chan yang tersesat, bukan?"

"Eh? Oh, yah, benar."

"Akasaki-san, seharusnya memberi tahu aku..."

Puas dengan konfirmasi itu saja, Sara tersenyum dan berjalan lebih dulu.

"...Huh?"

Haruya mengeluarkan suara kagum. Dia mengharapkan pertanyaan lebih mendalam, membuat situasi semakin absurd.

"Kejadian tadi sangat tidak terduga, tapi aku tidak marah tentang nama palsu, jadi jangan khawatir."

"...Maaf, ada berbagai keadaan."

Haruya, dikuasai oleh keinginan untuk tidak mencolok di kelas dan menghindari urusan merepotkan yang terkait dengan sekolah, menyatakan perasaannya.

"Iya, aku mengerti, jadi tenanglah."

Sara menjawab dengan senyuman hangat dan manusiawi. Namun, Haruya sama sekali tidak bisa merasa tenang.

Seluruh kehidupan sekolahnya berada dalam bahaya. Namun, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Haruya adalah berdoa diam-diam agar tidak mengalami pertemuan canggung dengan Sara di sekolah.

("...Ah, sungguh, aku harap begitu, Tuhan.")

Haruya hanya bisa mengandalkan intervensi ilahi dalam pemikiran dalam dirinya.

＊＊＊

Keesokan paginya, setelah menghadapi pagi tanpa tidur yang nyenyak, Haruya, yang lebih lelah dari biasanya, menuju ke sekolah.

Setelah kembali dari kencan sebelumnya, meskipun menerima pesan dari Sara yang berkata, "Aku tidak akan memberi tahu siapa pun meskipun aku tahu identitasmu yang sebenarnya! Percayalah padaku!" berkali-kali, rasa cemas tidak bisa hilang begitu saja.

Sampai di sekolah, Haruya, biasanya terpikat dalam pembicaraan tentang para gadis cantik kelas S, mendengarkan dengan penuh perhatian.

Namun, dalam jangkauan pendengarannya, tidak ada indikasi bahwa Sara membicarakan identitas sejati Haruya.

Meskipun begitu, mereka sepertinya membahas gambaran pria ideal, dengan setiap gadis cantik kelas S membagikan pendapat mereka.

"─Sara, seperti apa orang yang menjadi pasangan romantis idealmu?"

Orang yang mengajukan pertanyaan itu tampaknya Yuna, memancarkan kebosanan tertentu.

"Aku merasa bahwa orang yang tidak menggunakan alasan membantu orang lain sebagai alasan keterlambatannya benar-benar keren... kau tahu?"

"Hmm, Sara-chan. Seperti, situasi seperti apa yang kau bicarakan?"

Rin miringkan kepala dengan imut dalam rasa ingin tahu. Sebagai tanggapan, Sara, mengingat waktu yang dihabiskan dengan Haruya kemarin, dan mulai berbicara.

"Sebagai contoh, katakanlah ada seorang gadis yang tersesat. Lalu kamu membantunya, dan itu menjadi alasan keterlambatan. Alih-alih menggunakan itu sebagai alasan, kamu malah menyembunyikannya."

"...Cukup spesifik, bukan?"

"Tapi, tahu, melakukan itu... rasanya seperti kamu melakukannya dengan santai. Karena kamu tidak memamerkannya."

Sara mengangguk dengan tegas setuju dengan pernyataan Yuna saat rambut hitamnya berkibar.

"Menyembunyikan kebaikan hati... ya, itu terdengar keren! Ada yang lain?"

"Seseorang yang memberikan segalanya dalam segala hal? Aku juga berpikir bahwa seseorang dengan sisi yang agak kekanakan itu keren."

Ini terkait ketika Haruya menantangnya di fasilitas hiburan besar. Dia dengan sepenuh hati terlibat dalam tantangan itu, mencoba menyemarakkan suasana.

Memang, di mata Sara, tindakan Haruya muncul seperti itu. Atas pernyataan Sara, Yuna berpikir, sambil meletakkan tangannya di dagunya.

"Memberikan segalanya dalam segala hal, ya? Mungkin aku merasa seperti memberikan dukungan untuk mereka. Apakah itu di pelajaran atau olahraga?"

"Pelajaran, tentu saja, tetapi aku pikir lebih tentang olahraga atau aktivitas serupa. Berkeringat membuat usaha mereka terlihat."

Ketika Sara berbicara, mengingat sosok Haruya, Rin menyipitkan matanya, tersenyum, dan sedikit melonggarkan sudut mulutnya.

"Wah, Sara-chan. Itu sangat spesifik, dan kau terlihat senang mengenai itu! Apakah itu berdasarkan pengalaman nyata? Orang yang kau sebutkan tadi."

"...Itu rahasia."

"Aww, rahasia?"

"Sara, kau tampak sangat bahagia."

"Iya, aku sangat menikmati saat ini"

Sementara para gadis cantik kelas S melanjutkan percakapan mereka, di tengah-tengah ini, Haruya berusaha keras agar tidak memerah, memastikan bahwa tindakan berlebihan yang diambilnya dengan bermain-main tidak dipuji langsung di depannya.

Mendengar pujian untuk tindakan yang dilebih-lebihkan di depan diri sendiri hanya bisa dijelaskan sebagai bentuk permainan malu.

Haruya tiba-tiba teringat deskripsi pria idaman Sara.

"Aku merasa bahwa orang yang tidak menggunakan membantu orang lain sebagai alasan keterlambatannya benar-benar keren... kau tahu? Sebagai contoh, katakanlah ada seorang gadis yang tersesat. Kamu membantunya, dan itu menjadi alasan keterlambatan. Alih-alih menggunakan itu sebagai alasan, kamu malah menyembunyikannya."

("Itu aku... dan itu bukan cerita yang dipalsukan, jadi aku tidak bisa menyangkalnya.")

"Seseorang yang memberikan segalanya dalam segala hal? Aku juga berpikir bahwa seseorang dengan sisi yang agak kekanakan itu keren."

("Mungkin ini bukan kesombongan... dia mungkin berbicara tentang tantangan yang aku ajukan dari waktu ke waktu. Aku menganggap semuanya serius, jadi aku benar-benar berkeringat...")

Menyadari bahwa Sara benar-benar berbicara tentang dirinya, Haruya tidak bisa menahan sedikit rasa panas di wajahnya karena rasa malu.

Pada saat itu, pintu berderit terbuka, disertai dengan suara keras yang mencapai telinga mereka.

"Baiklah saatnya kembali ke tempat masing-masing!"

Itu adalah guru wali kelas mereka, Akari Tokoyami, yang membuat pintu masuknya berbunyi.

Dia adalah guru bahasa Jepang berusia pertengahan dua puluhan, dengan tinggi 165 sentimeter, tinggi yang sangat tinggi untuk seorang wanita, dan penampilannya yang berwatak melengkapi keanggunannya.

Meskipun masih sepuluh menit sebelum jam kelas mereka yang biasa, Akari berdiri di depan meja guru, mendorong teman sekelasnya yang sedang berbicara agar duduk.

"Hari ini, kita memiliki acara pertukaran dengan kelas lain selama periode terakhir kita. Saya akan menjelaskannya sekarang."

Tentu, awal dimulainya apel pagi hari ini dipengaruhi oleh penjelasan acara pertukaran dengan kelas lain.

("Huh... ini berita yang cukup bagus bagiku...)

("Pertukaran dengan kelas lain... terdengar menarik.)

("Rasanya jarang mendapatkan kesempatan untuk berinteraksi dengan siswa dari kelas lain, jadi aku menantikannya...)

Meskipun mata-mata penuh harapan dari para siswa, Haruya dengan acuh tak acuh mengabaikan penjelasan Akari.

Namun, merangkum poin kunci acara pertukaran dengan kelas lain, hanya ada tiga detail utama:

- Berkumpul di gedung olahraga dalam waktu yang ditentukan.

- Berinteraksi dengan siswa dari kelas lain dalam empat rotasi (catatan: interaksi dengan teman sekelas juga mungkin terjadi).

- Terlibat dalam komunikasi yang bermakna selama tiga menit.

Itu adalah garis besar. Sementara para siswa dengan antusias membahas acara pertukaran dengan kelas lain yang akan datang, Haruya tidak memperdulikannya.

Dia dengan sombong percaya bahwa acara semacam itu tidak ada hubungannya dengannya.

("Aku lebih penasaran dengan gerakan Himekawa-san dari pada acara itu...")

Haruya melirik Sara, yang duduk di dekatnya, dan mendesah di dalam hatinya.

＊＊＊

Setelah menyelesaikan kelas pagi, tiba saatnya istirahat makan siang.

Haruya memastikan tidak ada orang di sekitar, lalu dengan gaya yang biasa berjalan ke atap.

Pergi ke atap selama makan siang telah menjadi rutinitas baginya.

Membuka pintu, dia bisa menghirup udara segar dan merasakan rasa kejelasan, tetapi keadaan pikiran Haruya saat ini penuh dengan rasa tidak sabar, keputusasaan, dan emosi negatif lainnya.

"Oh, Asai-san... tidak, Akasaki-san."

Bergerak dengan berat di atap, dia segera melihat Sara. Berbalik dengan senyum ceria, dia melambaikan tangannya, berkata, "Di sini! Di sini!"

"......"

Menahan napasnya, Haruya dengan hati-hati berjalan ke arah Sara. Apakah identitas aslinya sudah terungkap masih belum pasti, tetapi karena nama aslinya sudah diketahui, hanya masalah waktu.

Sampai sekarang, Haruya sengaja menghindari duduk di sebelah Sara dan malah menjaga jarak. Namun, sekarang tidak bijak untuk menurunkan penilaian Sara terhadapnya dan mengurangi minatnya. Jadi, dia memilih untuk duduk di sebelah Sara.

Yang dibutuhkan Haruya pada saat ini adalah memastikan kehidupan sekolah yang damai dengan mencegah rumor menyebar. Dengan kata lain, dia perlu membuat Sara tetap diam. Ini satu-satunya cara. Jadi sekali lagi, Haruya berbicara kepada Sara - dan berkata,

"...... Tolong jangan beri tahu siapa pun tentang aku, kumohon? Tolong."

Dia memohon dengan serius, dan Sara mengangguk dengan tenang.

"Seperti yang aku katakan dalam pesan kemarin, aku tidak akan melakukannya."

"...... Tidak, tapi..."

Dalam hatinya, aku berpikir, "Kamu berbicara tentangku di kelas, meskipun kamu tidak memberi tahu namamu padaku. ......" Tapi aku tetap senang dan Haruya menundukkan kepalanya. Lalu dia bertanya kepada Sara pertanyaan sederhana.

"Tapi mengapa kamu tidak ingin tahu ketika kamu tahu itu adalah nama palsu?"

"Karena Akasaki-san sepertinya tidak ingin aku mencampuri urusan pribadinya."

Sara menjelaskan, menambahkan, Selain itu.

"Aku tidak ingin mengetahui dan mengidentifikasi Akasaki-san sendiri, tetapi jika aku mengetahuinya, seperti yang aku lakukan kemarin, aku pikir lebih baik jika aku mengetahuinya secara tidak sengaja. ......"

Sara adalah seorang gadis yang bermimpi. Di dalam hatinya, dia merindukan pertemuan takdir dan cinta.

Tentu saja, dia tidak menyangkal bahwa dia bertindak sendiri untuk merebut sesuatu, tetapi dia percaya bahwa dia bisa merasakan bahwa takdirnya adalah diberkati dengan kesempatan untuk mengetahuinya sendiri tanpa bertindak sendiri.

Itulah mengapa Sara memutuskan untuk ...... tanpa menyelidiki identitas sejati Haruya, yakin bahwa dia akhirnya akan memiliki kesempatan untuk mengetahuinya.

Meskipun masih ada keraguan tentang Sara, Haruya memutuskan untuk menerima apa yang dikatakannya untuk sementara.

Sebenarnya, nama aslinya belum pernah disebutkan oleh Sara di kelas. Fakta bahwa dia tidak bisa mengingat namanya meskipun mereka berada di kelas yang sama menunjukkan seberapa sedikit dia tahu tentangnya.

Haruya menemukan ketenangan dalam kurangnya kehadiran dan ketidak bermaknaan nya sendiri.

"Nah, Akasaki-san. Mari kita singkirkan topik itu dan makan siang."

"Himekawa-san, kamu benar-benar menjadi lebih ceria..."

Meskipun suasana hatinya mungkin sangat baik, kesan Sara sekarang sangat berbeda dari pertemuan pertama mereka.

Awalnya, dia tampak ragu-ragu tentang dirinya sendiri, tetapi sekarang, mungkin karena menjadi lebih hidup, dia memancarkan kepercayaan diri secara alami.

Itu mungkin sebabnya Sara percaya pada "takdir."

"Aku percaya itu karena aku bertemu denganmu, Akasaki-san..."

Di hadapan tatapan percaya dirinya, Haruya tanpa sadar mengalihkan pandangannya.

("Tidak peduli bagaimanapun dilihatnya, itu sangat dibesar-besarkan...")

Meskipun Haruya berpikir begitu, dia tahu bahwa jika dia mengungkapkannya kepada Sara, dia kemungkinan besar akan menyangkalnya.

Jadi, dengan senyum getir, dia mengalihkan pembicaraan. Sambil memberikan makan siang buatan Sara, pembicaraan secara alami beralih ke topik "acara pertukaran dengan kelas lain."

"Apa kalian memiliki acara pertukaran dengan kelas lain di tempatmu?"

Jika dia menjawab jujur dengan "ya" atau "tidak," jawabannya adalah "ya."

("Sebenarnya, kita berada di kelas yang sama, tapi...")

Meskipun lebih mudah untuk mengatakan begitu, Haruya memilih untuk pura-pura tidak tahu.

"Yeah, kami punya satu, sebenarnya."

"Benar? Acara pertukaran dengan kelas lain sepertinya berada dalam sistem rotasi, menyenangkan bukan?"

("Itu pada dasarnya sistem yang sama seperti acara mixer... Yah, aku tidak benar-benar tahu seperti apa mixer itu, sih.")

Haruya berpikir dalam hati, "Ini menyenangkan," dan dengan santai mengatakan sesuatu untuk mengalihkan pembicaraan.

"Sebenarnya, mungkin ada situasi di mana kamu berakhir dengan seseorang dari kelas yang sama dalam rotasi. Itu pasti tidak menyenangkan, kan?"

"Yeah, aku mengerti."

"Hehe, tampaknya kita berdua merasakan hal yang sama pada poin tertentu itu."

Saat Haruya mengangguk dengan tegas, Sara tertawa, menutupi mulutnya dengan tangan.

("Yah, pada dasarnya, aku tidak ingin berakhir dengan Himekawa-san.")

Haruya berpikir begitu, tetapi Sara, di sisi lain, menyimpan harapan samar sambil berpikir, "Mungkin itu tidak akan terjadi..."

(Seandainya saja aku bisa berakhir dengan Akasaki-san selama acara pertukaran dengan kelas lain.)

Menahan senyum, Sara bersikap anggun, berusaha untuk tidak meledak dalam tawa. Namun, Haruya, sebaliknya, melihat Sara dengan ekspresi agak kecewa.

(...Itu pasti tidak akan berjalan sesuai yang diinginkan Himekawa-san.)

Meskipun berharap diam-diam untuk itu, Haruya terus makan siang bersama Sara.

—Pada saat itu.

"Ah..."

Secara tidak sengaja, Haruya menumpahkan makan siangnya, membuat noda kecil di seragamnya.

"A-Apakah kamu baik-baik saja? Ini, gunakan tisu ini."

"Maaf, ini memalukan."

Sara dengan cepat mengambil tisu dari saku roknya dan memberikannya kepada Haruya.

Menerimanya, Haruya menghela napas dalam-dalam, menyadari seberapa bingung dirinya mungkin terlihat.

("...Aku pasti cukup terganggu karena namaku terungkap".)

Dengan pikiran itu, Haruya memilih untuk tidak terlalu memikirkan noda tersebut.

＊＊＊

Sekarang, saat kelas sore mendekati akhir, "acara pertukaran dengan kelas lain" akan segera dimulai.

Di sepanjang jalan yang ramai menuju aula olahraga, Kazamiya, yang berdiri di samping Haruya, miring untuk berbicara pelan.

"...Yah, kita tidak bisa berbuat apa-apa, kan? Kelas kita memiliki sekelompok gadis cantik kelas S yang berkumpul."

"...Aku tidak meminta pendapatmu."

"Sementara kelas lain mungkin memiliki gadis-gadis yang imut, mereka tidak selevel dengan gadis cantik kelas S, tahu?"

"Tapi, tidakkah kamu menyebutkan bahwa karena jumlah orang, kamu mungkin berakhir dengan seseorang dari kelas yang sama?"

Ketika Haruya menunjukkan itu, Kazamiya tertawa, menggambar setengah lingkaran tipis dengan mulutnya dengan cara yang lucu.

"Akasaki mengincar Himekawa-san, ya..."

"Hei, itu tidak benar. Dan selain itu, kita hampir sampai, jadi diamlah saja."

"Tentu. Jika kamu berakhir dengan seorang gadis yang imut, beri tahu aku nanti."

Dengan santai berurusan dengan Kazamiya, yang menyelipkan komentar yang tidak perlu, Haruya dan teman-temannya, termasuk dia, mencapai aula olahraga—tujuan mereka.

Di dalam aula olahraga dipenuhi dengan campuran antara antisipasi dan kecemasan, tetapi perasaan Haruya tetap tenang secara alami.

Seiring keributan mulai mereda, dan siswa berhenti masuk dan keluar dari aula olahraga, guru yang bertanggung jawab atas kelas itu mulai menjelaskan rincian acara pertukaran dengan kelas lain.

("Yah, kugantungkan saja. Selama aku tidak berakhir dengan Himekawa-san, seharusnya baik-baik saja.")

＊＊＊

Secara ringkas, harapan Haruya hampir akan pupus. Jumlah total siswa untuk acara pertukaran ini adalah empat.

Meskipun tidak jelas bagaimana rotasinya akan berlangsung, pada dasarnya, yang harus dilaluinya adalah empat putaran interaksi.

Dengan banyak siswa terlibat, kemungkinan bertemu dengan Sara sangat rendah. Oleh karena itu, Haruya secara santai menganggap tidak mungkin dia akan berakhir dengan Sara, tapi mari kita lihat hasilnya.

─ Orang pertama.

Orang pertama berakhir dengan seorang siswa laki-laki dari kelas lain. Dia sepertinya menyukai permainan FPS. Namanya seperti Miya... atau bukan?

Haruya hanya ingat bahwa dia satu arah membicarakan tentang permainan. Meskipun mungkin mengeluhkan ingatannya sendiri, Haruya tidak memiliki kemewahan untuk melakukannya saat ini.

─ Selanjutnya, orang kedua.

Kali ini seorang siswi dari kelas lain. Haruya hanya ingat bahwa percakapannya sangat membosankan, dan suasana hati mati.

("Maaf... karena berakhir dengan seseorang sepertiku.")

Dengan meminta maaf di dalam hati, Haruya tidak bisa tidak merasa lega bahwa dia tidak berakhir dengan Sara.

─ Dan sekarang, orang ketiga.

Sekali lagi, seorang siswi dari kelas lain, menunjuk panjang rambutnya.

Haruya dengan jelas mengingatnya terus berkata, "Lucu, lucu." Haruya berpikir, "Dia hanya mengatakannya begitu saja."

─ Dan akhirnya, orang keempat.

Saat rotasi terakhir mendekat, tragedi melanda Haruya. Memang, dalam rotasi terakhir, gadis yang dia hadapi tidak lain adalah Sara Himekawa.

"Senang bertemu denganmu...! Saya, Sara Himekawa."

"S-Senang bertemu denganmu... Nama aku Akazaki."

Dalam hatinya, meresapi kebencian terhadap para dewa, Haruya menurunkan suaranya dan berperilaku dengan cara yang meminimalkan kontak mata.

Bukan hanya dia memperkenalkan dirinya sebagai "Akazaki," bukan "Akasaki," tetapi dia juga menambahkan kamuflase pada namanya.

Ini masih merupakan strategi putus asa, tapi...

"Suaramu agak lembut, dan sulit didengar, tapi kamu Akazaki, kan?"

Sepertinya dia masih belum menyadari.

"Iya, benar. Terima kasih."

"Terima kasih."

Dia benar-benar ingin kabur tanpa meminta bantuan apa pun, tapi itu bukanlah pilihan. Haruya, berkeringat gugup, terus berinteraksi dengan Sara.

"Rambutmu sangat panjang, Akazaki-san... Apakah kamu suka memiliki rambut panjang?"

"Y-Ya, suka..."

"Oh, tapi memiliki rambut panjang pasti sulit dirawat, bukan?"

"Betul."

Saat dia mencoba menghabiskan waktu dengan obrolan kecil, tiba-tiba Sara berbicara.

"Noda itu..."

Mata Sara melebar, dan dia membeku.

"Oh, ini... Aku tumpahkan sesuatu di atas atap tadi... Eh..."

Dengan menurunkan suaranya secara segera, Haruya lupa. Meskipun merasa jijik dengan dirinya sendiri karena menjawab dengan santai, wajahnya memucat.

Di sisi lain, Sara melebarkan mata, dan bibirnya gemetar.

"T-Tunggu sebentar. Kamu, eh, kita satu kelas, bukan?"

"…………"

"…………"

Kemudian, keduanya terjebak dalam pertukaran diam. Haruya dalam kebingungan, berpikir, "Ini akhir bagiku," merasa sedih. Sara, di sisi lain, memerah dan hanya bisa menundukkan pandangannya.

...Namun, mengabaikan detakan jantungnya, Haruya berbicara.

"Tidak, itu orang lain... Jelas, itu orang lain."

Sebagai respons, Sara mengerucutkan bibirnya dan membungkukkan tubuhnya ke depan.

"Itu tidak mungkin..."

Kali ini, Haruya tidak bisa menipunya.

─ Pada hari itu, sampai akhir acara pertukaran, keheningan yang canggung menyelimuti di antara keduanya.

＊＊＊

("Aku tidak percaya kita sekelas... Ini terlalu memalukan.")

Apa yang terjadi setelahnya.

Setelah acara pertukaran selesai, Sara, ditaklukkan oleh rasa malu, hampir lenyap karena kecanggungan yang dialaminya.

Setelah pulang ke rumah, dia memerah dan melempar dirinya ke tempat tidur, terpana oleh rasa malu.

("Bayangkan bahwa siswa pria yang tidak pernah kusadari itu adalah Akasaki-san...")

Seolah dia masih tidak percaya, Sara membulatkan matanya.

...Tetapi penderitaan malu Sara berasal dari kenyataan bahwa dia telah berbicara panjang lebar tentang Haruya di kelas, dan sekarang, kekhawatiran bahwa dia mungkin mendengarnya menghantuinya.

("Itu hampir seperti pengakuan... Ah, ini sangat memalukan.")

Mengubur wajahnya di bantal dan menendang kaki di atas tempat tidur, Sara secara langsung melepaskan malu yang menggelegak, tak terdengar.

Gelombang demi gelombang malu melanda Sara tanpa tempat untuk pergi. Namun, anehnya, tidak ada rasa ketidaknyamanan.

Di suatu tempat, perasaannya terbungkus dalam perasaan kebahagiaan, dan Sara tidak bisa menyangkal bahwa dia semakin merasakan "takdir."

Secara nyata, mengorganisir peristiwa-peristiwa sejauh ini, tidaklah tidak masuk akal bagi Sara untuk percaya pada "takdir."

Seorang pria yang menyelamatkannya dari upaya di goda oleh orang yang tidak di kenal, menarik secara penampilan dan sesuai dengan selera Sara.

Kemudian, mereka bertemu kembali, mengetahui bahwa mereka bersekolah di sekolah menengah yang sama.

Kompatibilitas mereka meningkat bahkan selama kencan mereka, dan pengungkapan bahwa mereka berada di kelas yang sama menyusul. Jujur, itu terlihat terlalu sempurna.

Oleh karena itu, Sara, merasakan tangan "takdir," tanpa sadar menemukan dirinya tertarik pada Haruya.

“Huh...”

Menghembuskan napas hangat, Sara mengucapkan nama Haruya.

"...Ah, Akasaki-san."

Hanya dengan memanggil namanya, wajahnya berubah merah karena rasa malu, tetapi Sara menyadari bahwa dia terbungkus dalam perasaan kebahagiaan.

Tidak ada keraguan lagi.

Sekarang bahwa dia tahu bahwa mereka satu kelas, Sara dengan terbuka mengakui perasaan kasih sukanya terhadap Haruya.

Pikiran untuk menjadi terlibat romantis dengan Haruya membuat detak jantung Sara tidak terkendali.

Dia terbungkus dalam perasaan senang yang tak terungkap. Memikirkan skenario-skenario seperti berpegangan tangan, menjadi dekat, dan berbagi ciuman dengan calon kekasih, dia tak bisa tidak membantu tapi memakai ekspresi bahagia.

─ Namun, kebahagiaan yang memenuhi hati Sara berakhir tiba-tiba setelah dia menyadari perasaannya terhadap Haruya.

Getaran berdentum-dentum dari ponselnya.

Setelah memeriksa pemberitahuan, emosi malu Sara yang pemalu namun berseri-seri segera membeku.

Itu adalah pesan dari ayah Sara. Hanya kalimat sederhana dan faktual.

"Saya telah memilih calon pasangan pernikahan. Saya akan menghubungi Anda ketika waktu pertemuan telah ditetapkan."

Sara telah melupakan.

...Tidak, dia sengaja menghindari memikirkannya.

Di tengah-tengah waktu yang menyenangkan ini, dia telah mengabaikan fakta bahwa dia tidak lebih dari "putri keluarga Himekawa."

...Lebih dari itu.

(Aku adalah diriku sendiri... Bukankah itu sesuatu yang sudah aku tahu sejak awal?)

Sara merasa mual saat menyadari karakternya sendiri yang tidak menyenangkan.

Meskipun mengetahui tentang perjodohan, dia bodoh berharap untuk pertemuan takdir. Meskipun pernikahan melalui perjodohan akan menguntungkan bagi keluarga Himekawa...

Sara tertawa sendiri dengan senyum penuh olok-olok di kamarnya, berbaring di tempat tidur.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter