[LN] Hangyakusha Toshite Oukoku de Shokei Sareta Kakure Saikyou Kishi Volume 2 ~ Chapter 2 [IND]

 

Translator : Naoya

Proffreader : Naoya

Chapter 2

Kegilaan Aldia

1

  Kalender Kerajaan Tahun 1241, bulan Juli.

   Setelah berhasil menyingkirkan Marquis Rigel, yang menjadi ancaman bagi Kekaisaran Vakugan, sebuah upacara penghargaan diadakan oleh Kaisar Glaude untuk menghormati Putri Valtrune.

   Melalui acara ini, keefektifan Pasukan Khusus Baru yang didirikan oleh Putri Valtrune juga diakui, dan jumlah personel pun semakin bertambah.

   Sistem wajib militer Kekaisaran juga mengalami peninjauan kembali.

   Keberadaan tentara berbakat dari kalangan rakyat jelata, yang dipimpin oleh Lizia Leite, mulai diakui di seluruh Kekaisaran. Penghormatan terhadap kemampuan tanpa memandang status atau jenis kelamin. Meskipun ideologi aristokratik masih kuat di dalam Kekaisaran, momen ini seharusnya sedikit melunakkan pemikiran tersebut.

[Aristokratik=aristokrasi adalah sebuah pemerintahan yang dipimpin oleh kelas istimewa(bangsawan)]

   Ini adalah langkah besar yang diambil oleh Putri Valtrune.

   Di masa depan, dia akan terus meraih lebih banyak prestasi untuk menduduki takhta Kaisar.

“Valtrune. Sebagai pengakuan atas jasamu kali ini, aku akan memberikanmu hadiah. Katakan apa yang kau inginkan.”

   Dalam pertemuan dengan Kaisar Glaude, Putri Valtrune menundukkan kepalanya dalam-dalam, lalu dengan senyum polos, dia mengajukan sebuah permintaan.

“Jika aku boleh dengan rendah hati menyampaikan, sebagai hadiah, aku ingin diberi hak untuk mempromosikan keindahan wilayah Kekaisaran kita kepada negara-negara tetangga. ... Aku ingin menunjukkan pemandangan indah di wilayah Dils kepada negara-negara tetangga dalam waktu dekat.”

“...Itu saja yang kamu inginkan?”

“Ya. Itu saja sudah lebih dari cukup sebagai hadiah.”

“Begitu ya.”

   Glaude, yang tidak mengharapkan permintaan seperti itu, terdiam sejenak dengan ekspresi terkejut.

   Tuntutannya tampak tanpa ambisi, seolah-olah dia tidak mengharapkan hadiah atas prestasi militernya yang gemilang.

   Para bangsawan yang hadir di ruangan itu mungkin tidak akan bisa memahami pemikiran Valtrune. Biasanya, jika meminta hadiah, seseorang akan menginginkan uang, tanah, atau gelar yang lebih tinggi.

“Valtrune, kamu benar-benar rendah hati.”

“Tidak, Ayahanda. Hak untuk mempromosikan wilayah kita adalah hal yang paling aku inginkan saat ini.”

   Yang dia inginkan sebenarnya adalah sebuah kartu truf untuk menghadapi perang melawan Kerajaan Reshfeld.

   Dan ini juga akan menjadi salah satu langkah untuk diakui sebagai penguasa dan meraih takhta Kekaisaran.

   Putri Valtrune tidaklah tanpa ambisi. Dia mempersiapkan diri untuk menghadapi situasi yang akan datang dan sekaligus memperkuat pijakan menuju kursi Kaisar.

   Meskipun tidak terlihat di permukaan, dia diam-diam membakar ambisinya.

   Demi perkembangan dan kelangsungan Kekaisaran ini—

2

“Menurut laporan, Kerajaan Reshfeld akan menyerang wilayah Dils sekitar dua bulan dari sekarang. Dalangnya adalah Pangeran Kedua Yuris. Tujuannya kemungkinan besar adalah sumber daya tambang yang melimpah di wilayah Dils.”

   Saat Flegel membacakan surat yang diterima, kegelisahan melanda Lizia Leite, Fadi, Stiano, Petra, Mia, Ambros, dan para perwira tinggi lainnya dari Pasukan Khusus Baru.

“Informasi yang diberikan oleh Pangeran Keempat Ixion tampaknya akurat. Hasil penyelidikan intelijen kekaisaran juga hampir sepenuhnya sesuai dengan informasi yang diterimanya.”

“Begitu, terima kasih atas laporannya.”

   Setelah Flegel selesai berbicara, Putri Valtrune menarik napas dalam-dalam.

“Seperti yang dilaporkan, kerajaan sedang mengincar wilayah penting kekaisaran kita. Tanpa penyelidikan sebelumnya, wilayah Dils pasti sudah jatuh ke tangan mereka.”

   Kata-katanya membuat semua orang pucat.

“Tapi sekarang, kita sudah memahami pergerakan mereka. Kekalahan yang bisa mencoreng kehormatan kekaisaran tidak akan pernah terjadi!”

   Pergerakan musuh akan dilaporkan oleh Pangeran Ixion secara berkala. Tidak ada yang perlu ditakutkan.

“Flegel, pastikan untuk menjaga komunikasi yang erat dengan Pangeran Iksion.”

“Baik!”

“Kalau memungkinkan... aku ingin sekaligus menghancurkan pasukan kerajaan dan para bangsawan kekaisaran yang menghalangi.”

   Sambil mengernyitkan alisnya, Putri Valtrune bergumam pelan. Rencana untuk tidak hanya menghancurkan pasukan kerajaan, tetapi juga kekuatan musuh lainnya sekaligus, adalah bukti kecerdasannya.

“Yang Mulia, di wilayah Dils, ada juga bangsawan anti-putri. Jika kita dapat membatasi jalur masuk pasukan kerajaan, kita mungkin bisa membuat mereka saling bertarung.”

“Paham... kamu memang cerdas, Al! Setelah pasukan bangsawan anti-putri dihancurkan, kita akan menyerang penuh pasukan kerajaan yang sudah lelah. Kita bisa menghancurkan mereka sekaligus mengurangi kerugian di pihak kita. Ini akan menjadi kemenangan ganda.”

   Ada banyak orang di dalam kekaisaran yang tidak menyukai Putri Valtrune.

   Musuh-musuh yang ingin dia singkirkan sebaiknya diurus secepat mungkin. Jika bisa menarik para bangsawan musuh ke medan perang dengan alasan serangan dari pasukan kerajaan, maka dia bisa menyingkirkan mereka sekaligus.

“Al, bisakah kita membatasi jalur masuk ke wilayah Dils?”

“Dengan persiapan mulai sekarang, saya kira itu mungkin.”

“Kalau begitu, kita harus bertindak cepat. Lizia Leite!”

“Ya!”

“Pimpin Pasukan Khusus Baru dan lakukan penyelidikan terhadap daerah wilayah Dils. Jika memungkinkan, pikirkan juga strategi untuk mengarahkan pasukan kerajaan.”

   Lizia Leite mengangguk dengan serius dan mengarahkan pandangannya kepada Petra dan Stiano.

“Petra dan Stiano, segera susun kembali formasi pasukan. Kita harus bersiap menghadapi pasukan kerajaan. Yang lain, siapkan diri kalian untuk pertempuran.”

“Dimengerti! Ayo pergi, Stiano!”

“Ya!”

   Petra dan Stiano, bersama para prajurit lainnya, dengan cepat meninggalkan ruangan setelah menerima tugas dari Lizia Leite.

“Ambros, apakah pasukan penjaga Pasukan Khusus Baru sudah siap bergerak?”

“Tidak ada masalah.”

“Kalau begitu, siapkan rencana untuk menempatkan pasukan penjaga di seluruh wilayah Dils.”

   Ambros mengangguk tanpa bicara dan keluar dari ruangan bersama Mia.

   Udara tegang menyelimuti ruangan, tanda bahwa perang semakin dekat.

“Putri Valtrune... sebenarnya ada satu laporan lagi.”

   Ketika hampir semua prajurit Pasukan Khusus Baru sudah keluar, Flegel mengangkat tangannya dengan ragu.

“Ada apa?”

“Ya. Meskipun pasukan kerajaan menjadi kekuatan utama dalam serangan ke wilayah Dils, menurut informasi dari Pangeran Ixion, ada kemungkinan besar bahwa Gereja Sver, yang dipimpin oleh Lady Reshia, juga akan terlibat dalam perang ini.”

   Gereja Sver adalah organisasi keagamaan terbesar di dunia, berpusat di Kerajaan Reshfeld.

   Jika ada alasan seperti perebutan kembali tanah suci di balik serangan ke wilayah Dils, maka keterlibatan Gereja Sver tidak dapat dihindari.

   Putri Valtrune tetap tenang sambil mengibaskan rambut putihnya yang berkilauan.

“Begitu, gereja... Flegel, bagaimana menurutmu kita harus menghadapinya?”

“Jika gereja terlibat, kekuatan tambahan akan sangat diperlukan.”

“Ini berarti ada lebih banyak hal yang perlu dipertimbangkan...”

   Dengan dukungan gereja, akan lebih mudah bagi Pangeran Yuris untuk menggerakkan pasukan kerajaan.

“Jika ini adalah tindakan sepihak Pangeran Yuris, mungkin ada alasan yang bisa diberikan oleh pihak kerajaan. Tapi jika gereja juga terlibat, ini bisa menjadi awal dari perang besar...”

“Putri Valtrune?”

“Maaf, aku hanya berbicara sendiri...”

   Dengan senyum lebar, Putri Valtrune menatap Flegel dan Fadi dengan mata yang tenang.

“Tenang saja. Kita akan mempersiapkan strategi dan kekuatan untuk menghadapi gereja.”

“Kalian berdua, lanjutkan pengumpulan informasi. Selain itu, nanti aku mungkin akan meminta bantuan kalian untuk memperkuat kekuatan militer kita. Jadi, persiapkan dirimu untuk itu.”

“Dimengerti.”

“Baik!”

   Aku tidak tahu apa yang akan diminta, tetapi setidaknya aku merasa ada pekerjaan besar yang menanti dalam waktu dekat.

“Al, pimpin pasukanmu dan lakukan penyelidikan di sekitar wilayah Dils. Identifikasi jalur yang mungkin akan digunakan musuh untuk masuk, dan pasang alat sihir penghalang untuk menghambat invasi mereka.”

“Siap!”

“Lalu, Jenderal Lizia Leite, tolong cari tempat di mana Pasukan Khusus Baru bisa ditempatkan untuk menjaga garis suplai.”

“Akan kulakukan yang terbaik!”

   Semua orang mulai bergerak untuk bersiap menghadapi perang dengan kerajaan.

“Aku mengandalkan kalian berdua...”

   Dengan wajah tegas, Putri Valtrune mempersiapkan langkah-langkah untuk menghadapi invasi pasukan kerajaan, menunjukkan dirinya sebagai pemimpin yang layak untuk memandu kekaisaran.

3

“Al, tetaplah disini sebentar. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”

   Saat semua orang kecuali aku sudah keluar dari ruangan, Putri Valtrune memanggilku untuk berhenti.

“Sesuatu yang ingin dibicarakan?”

“Ya, ini penting.”

   Kalau dibilang 'penting', mungkin ini terkait dengan pasukan kerajaan atau urusan dengan gereja.

   Namun, dugaan biasa itu segera terpatahkan ketika dia dengan ekspresi menggemaskan mengembungkan pipinya, lalu mengarahkan jari telunjuknya ke daguku.

“Bagaimana cara memanggilku... Bukan 'Yang Mulia', kan?”

“Apa? Oh...!”

“Aku sudah memanggilmu dengan sebutan Al, tapi... kamu langsung lupa.”

   Aku benar-benar melupakannya.

   Mungkin karena situasi yang tegang, aku sama sekali tidak teringat bagaimana seharusnya memanggilnya.

“Kamu ini adalah ksatriaku, tapi kau melanggar janjimu padaku. Hmph.”

“Eh, itu...”

“Tidak perlu alasan. Sepertinya, kau butuh hukuman karena melanggar janji.”

“Hukuman...”

   Dia tersenyum sedikit nakal, lalu dengan lembut menepuk dadaku.

“Ini sudah diputuskan, jadi bersiaplah.”

“Ugh... baik.”

   Dengan kata-kata Putri Valtrune yang mengakhiri pembicaraan secara paksa, aku tidak bisa berkata apa-apa lagi.

4

   Wilayah selatan dari daerah Dils.

   Tempat ini memiliki kemungkinan besar akan menjadi jalur invasi oleh pasukan kerajaan, sehingga diperlukan penyelidikan menyeluruh untuk keperluan pertahanan.

   Suara derap tapal kuda yang berat dari kavaleri dan langkah kaki naga perang mengguncang tanah.

   Aku juga menunggang kuda, membaur dengan para prajurit Pasukan Baru Khusus, menatap pemandangan di depan dengan serius.

   Ya, ini adalah tugas yang sangat penting yang bisa menentukan hasil dari pertempuran dengan pasukan kerajaan.

“Aldia. Sebentar lagi kita akan sampai di tujuan berikutnya.”

“Baik. Seberapa banyak peralatan sihir yang tersisa?”

“Seharusnya masih ada sekitar tujuh puluh persen.”

   Petra, dengan rambut pirangnya yang indah bergoyang, memandang tumpukan besar peralatan sihir yang dibawa di kereta kuda dengan wajah tenang. Sambil menutupi sinar matahari yang menyilaukan dengan telapak tangannya, dia mengangkat bahu sedikit.

“Sejujurnya, menangani peralatan sihir sebanyak ini cukup membuat gugup.”

“Gugup? Mengapa?”

“Itu sudah jelas. Karena peralatan sihir itu barang mewah.”

   --Hanya karena itu?

   Namun, dia dengan sangat serius mengeluh dengan suara yang sangat menyedihkan, “Aku benar-benar tidak ingin tugas ini dipercayakan pada Stiano… Dia pasti akan mencuri satu atau dua barang.”

   Stiano… Yah, setidaknya dalam hal menangani peralatan sihir, kepercayaannya adalah nol.

   Ketika aku memikirkan hal-hal yang tidak berguna seperti itu, kuda di depan kami berhenti.

“Tuan Aldia, kita telah tiba!”

   Dataran luas di wilayah Dils.

   Di tempat ini yang terlihat luas, di mana angin kencang bisa membuat tubuh hampir terangkat, pasukan Pasukan Baru Khusus turun dari kuda dan naga perang mereka.

“Tempat ini lebih luas dari yang kita perkirakan.”

   Petra menatap hamparan rumput hijau yang tak berujung, menggumam pelan dengan nada suara alaminya.

“Daerah Dirls memang sangat luas.”

“Sepertinya begitu... Tapi, ini terlalu kosong, ya. Tidak cocok untuk pertempuran.”

“Benar.”

   Tidak ada penutup, hanya ruang terbuka yang luas.

   Jika terjadi pertempuran menggunakan panah atau sihir, pasti akan ada banyak korban di kedua belah pihak, baik musuh maupun kawan.

   Karena daerahnya yang datar, justru penting untuk memasang peralatan sihir di sekelilingnya.

   Aku melambaikan tangan sedikit untuk memberi isyarat pada para prajurit di belakang, dan mereka dengan cepat mulai menurunkan peralatan sihir dalam jumlah besar dari gerobak kuda.

“Petra. Atur prajurit untuk membentuk satu barisan memanjang. Kita akan memasang peralatan sihir di seluruh area ini.”

“Hanya ingin memastikan… kamu serius?”

“Jelas saja aku serius.”

“Ini pekerjaan berat, kamu tahu itu, kan?”

“Benar. Untung saja kamu sedang tidak sibuk.”

“Sebenarnya aku tidak sedang senggang… Hah. Baiklah, apa boleh buat.”

   Dia menatap jauh ke depan, menggelengkan kepala dengan gerakan jengkel, dan dengan wajah tidak senang, dia mengambil peralatan sihir di tangannya.

   Aku sangat mengerti perasaannya. Aku sendiri merasa sangat tidak nyaman harus melakukan pekerjaan membosankan yang akan kami lakukan sekarang. Tapi kami tidak punya pilihan lain selain melakukannya.

   Karena ini adalah langkah penting yang akan menentukan pertempuran di masa depan.

“Maaf, tapi kita tidak bisa pulang sebelum ini selesai.”

“Aku tahu. Ayo selesaikan secepatnya.”

   Tanpa ada pertempuran yang heroik, kami memulai pekerjaan berat dan membosankan, mengubur sejumlah besar peralatan sihir di tanah datar dan kosong.

5

“Ugh... sudut ini... tidak bagus.”

“Kita tidak perlu terlalu detail soal itu... Bisa tolong cepat dikubur?”

“Haah. Kamu tidak mengerti, ya. Perbedaan satu milimeter ini mungkin bisa mengubah situasi perang... entahlah.”

“Baiklah, baiklah. Bagaimanapun, kalau terlalu lambat, kita akan terpaksa bekerja sepanjang malam.”

   Petra, dengan wajah serius, mendekatkan wajahnya hampir sejajar dengan tanah, sangat peduli dengan posisi peralatan sihir.

   …Aku benar-benar lupa.

   Dia adalah tipe orang yang selalu mengejar kesempurnaan hingga ke mana pun.

   Sambil menyibakkan rambut yang terjuntai di bahunya, aku melihat Petra yang dengan tekun melanjutkan pekerjaannya. Dari belakang, seseorang menepuk bahuku.

“Tuan Aldia. Kami sudah selesai di sini.”

“Kalau begitu, pergi ke titik berikutnya duluan.”

“Dimengerti. Apa yang akan Anda lakukan, Tuan Aldia?”

“Aku akan pergi setelah melakukan pemeriksaan terakhir. Tolong beritahu yang lain untuk maju lebih dulu begitu mereka selesai.”

“Dimengerti!”

    Jawab prajurit itu dengan penuh semangat. Ia segera menuju kelompok yang tampak menganggur dan mulai menyampaikan instruksi yang aku berikan.

“Kalau begitu, kami pergi dulu.”

“Baik, aku percayakan padamu.”

   Sementara para prajurit lain yang telah menyelesaikan tugas mereka menuju ke titik berikutnya, aku tetap menunggu di samping Petra sampai pekerjaannya selesai.

“…Kau tak perlu menunggu, kau bisa pergi lebih dulu.”

   Dia menyadari tatapanku dan, dengan wajah canggung, menyelipkan rambutnya di belakang telinga.

   Namun, aku tidak punya niat untuk bergerak sampai dia selesai.

“Maaf, tapi aku bukan tipe orang yang cukup kejam untuk meninggalkanmu sendirian.”

“Kau baik sekali. Tapi, itu sama sekali tidak perlu. Lupakan saja tentangku dan pergilah.”

   Sepertinya, dia tidak bisa menerima kebaikan orang lain dengan mudah. …Yah, aku sudah tahu itu.

   Sambil melihat wajahnya yang tegas saat ia terus memasang peralatan sihir, aku tak bisa menahan diri untuk tersenyum tipis.

   Petra selalu ingin melakukan segalanya sendiri dengan sempurna.

   Dia memiliki keinginan kuat untuk menjadi kuat hanya dengan kekuatannya sendiri, tanpa meminta bantuan siapa pun.

“...Hmm. Bukan seperti ini. Mungkin begini?”

   Karena itu, dia lebih keras kepala dari siapa pun, sangat tegas kepada orang lain, dan lebih tegas lagi pada dirinya sendiri.

   Dan di balik semua itu, dia adalah seseorang yang jauh lebih baik hati daripada siapa pun. Itulah Petra.

“Hei, kalau kau terus memperhatikan, itu menggangguku... Pergi sana, pergi,”

   Dia berbicara sambil mengusirku dengan gerakan tangannya, meskipun telinganya sedikit memerah.

   Dia pasti merasa malu karena dikhawatirkan.

   Namun, aku sengaja duduk di sebelahnya.

   Dan dengan nada sangat datar, aku memberikan alasan seadanya.

“Maaf, aku sedikit lelah, jadi aku akan duduk di sini.”

“Apa? Malas?”

“Iya, aku malas.”

“Aku akan lapor pada Tuan Putri Valtrune.”

“Anggap saja ini istirahat singkat dan biarkan saja.”

“Hmph... yah, terserah kau.”

   Benar-benar kepribadian yang merepotkan.

   Kalau tidak ada alasan yang dipaksakan seperti ini, dia tidak akan mengizinkanku duduk di sini.

   Saat aku memandangi rumput dan bunga yang bergoyang tertiup angin, tiba-tiba dia berdeham.

“...Hei.”

“Apa?”

“Kamu... apa pendapatmu tentang Tuan Putri Valtrune?”

   Tiba-tiba dia menanyakan hal itu.

“Mendadak sekali.”

“Tidak apa-apa, kita sedang istirahat juga.”

   Sambil terus bekerja dan tidak mengalihkan pandangannya sedikit pun, Petra bertanya dengan nada suara serius.

   Apa pendapatku tentang Putri Valtrune, ya?

   Jika dijawab dengan sederhana, mungkin akan seperti ini 'Penguasa yang aku sumpahi kesetiaan mutlak.' Tapi mungkin itu bukan yang dia ingin dengar.

   Dia mungkin ingin mendengar bagian perasaanku yang lebih pribadi.

“Bagi aku… Runa-sama adalah seseorang yang 'aku tak ingin kehilangannya.'“

   Setelah berpikir dan berpikir, kesimpulan yang akhirnya bisa kugali ini, ketika diekspresikan dalam kata-kata, terdengar sangat samar.

“Seseorang yang tak ingin kau kehilangan?”

“Iya. Aku ingin berjuang untuknya, aku ingin melihat senyumnya terus-menerus... Ada banyak perasaan yang aku miliki, tapi yang paling mendasar adalah... aku hanya ingin dia terus hidup, itu saja.”

“Aku tidak mengerti. Itu kan hal yang wajar.”

“Wajar… ya, memang begitu.”

   Kata-kata Petra bergema di dadaku.

   Wajar. Ya, itu memang hal yang wajar.

   Tapi bagiku, itu juga sesuatu yang sangat istimewa.

   Aku pernah kehilangan Putri Valtrune sekali.

  Aku tidak bisa melindunginya, hanya bisa menyaksikan akhir hidupnya.

  Karena itulah aku tidak ingin kehilangannya lagi.

…Apapun caranya. Dengan cara apapun. Aku ingin Putri Valtrune hidup tanpa kematian dan meraih masa depan yang bahagia.

“Ah...!”

    …Begitu ya.

 “Ada apa?”

    Petra memandang ke arahku, merespons suara yang keluar dari mulutku.

   Aku segera menggelengkan kepala dan sedikit menundukkan kepala.

“Maaf, tidak ada apa-apa.”

“Haa. Jangan tiba-tiba mengeluarkan suara aneh seperti itu. Aku jadi kaget.”

“Aku akan berhati-hati lain kali.”

“Benar-benar…”

   Petra menyipitkan matanya dengan pandangan jengkel, tapi aku tidak memperhatikan sikapnya itu.

“Jadi... begini rupanya.”

   Kenapa? Karena aku akhirnya memahami keinginan yang sebenarnya.

   Aku tidak bergerak demi memenuhi keinginan Putri Valtrune.

   Aku bersumpah setia padanya bukan karena alasan-alasan indah seperti itu, tetapi semata-mata untuk kepuasan diriku sendiri.

『Aku tidak ingin Valtrune tiada lagi.』

   Semuanya dimulai dari satu hal itu, dan selama dia bisa tetap hidup, aku sudah siap melakukan apa pun yang diperlukan.

   Aku terus menanggung penyesalan karena pernah membiarkan dia mati.

   Karena aku merasakan kelembutannya, aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri.

   Aku benci seluruh dunia ini yang telah membunuhnya.

   ――Jadi ini pasti adalah pemberontakan melawan takdir yang kubenci.

   Jika demi melindungi senyumannya, aku bisa melakukan perbuatan sekejam apa pun tanpa ragu.

   Jika demi membuatnya tetap hidup, aku merasa bisa membunuh raja, negara, bahkan dewa sekalipun.

   Jika demi memenuhi keinginannya――aku tidak peduli apa yang akan terjadi padaku.

   Itulah seluruh diriku, dan meski sumpah kesetiaanku pada Putri Valtrune juga adalah demi kebahagiaannya, pada akhirnya itu semua hanyalah egois semata.

   Sejak awal, aku tidak bergerak demi dia, tapi demi diriku sendiri.

   Oh, betapa hinanya.

   Aku sungguh membenci diriku yang begitu egois.

“…Benar-benar egois.”

“Apa? Aku bisa saja memukul orang.”

“Ouch…! Ti-tidak, bukan itu maksudku…!”

“Apa bedanya? Kata-kata itu keluar dari hatimu. Dasar bodoh!”

   Kata-kata umpatan yang kuarahkan pada diriku sendiri justru terdengar di telinga Petra, dan memicu kesalahpahaman yang tak perlu.

   Tanpa kusadari, dia sudah menyelesaikan pekerjaannya, dan kedua tangannya yang kosong sekarang sepenuhnya diarahkan untuk menyerangku.

“Ya ya. Toh aku hanyalah wanita egois yang terlalu fokus pada detail kecil. Tapi jujur saja, aku tidak peduli sedikit pun.”

“Ka-kalau kau tidak peduli… hentikan pukulan dan tendangannya…”

“Itu hal yang berbeda.”

“Sangat tidak adil…”

   Tidak ada kekerasan, tolong hentikan, itu benar-benar sakit.

   Sambil menangkis tinju Petra dengan kedua lenganku, aku perlahan-lahan kembali tenang.

   …Oh. Berpikir untuk menghancurkan suasana serius ini dan melupakan semuanya, mana mungkin itu diizinkan.

   Bercanda seperti biasa, dengan percakapan yang nyaman dan akrab, selama aku bisa melakukannya, aku bisa melupakan betapa bodoh dan hinanya diriku.

   Tapi berpura-pura seolah-olah mengabaikan rasa benci pada diri sendiri dengan bermain-main dengan Petra, itu jelas bukan hal yang benar.

   Dasar bodoh aku ini. Hadapi saja dengan benar.

“Maaf, Petra. Sungguh, itu bukan maksudku.”

“Apa?”

“Itu bukan kata-kata yang kutujukan padamu. Semua itu, hanya untuk diriku sendiri――”

   Berpura-pura dan menyembunyikannya dengan candaan, itu adalah cara pengecut yang tidak akan pernah berhasil.

   Berpikir untuk melupakan keserakahanku sendiri, seolah-olah itu bisa dimaafkan, mana mungkin.

   Aku mencengkeram pergelangan tangan Petra, menundukkan kepala, dan mulai berbicara.

“Tiba-tiba memasang wajah serius begitu… itu membuatku tidak nyaman.”

   Petra melonggarkan genggamannya, dengan pelan mengetuk dahiku.

“Semua pekerjaan sudah selesai. Maaf membuatmu menunggu.

“Tidak ada yang menunggu.”

“Sudahlah, cukup. Ayo kita menuju titik berikutnya. Hari akan segera gelap, kan?”

   Petra masih salah paham, mengira bahwa keluhanku adalah tentang dirinya, tapi kali ini sungguh tidak demikian. Aku tidak bisa melanjutkan dengan kesalahpahaman ini.

“Tunggu sebentar.”

“Apa lagi?”

“Aku tidak pernah sekalipun berpikir kau itu egois. Jika ada yang egois, justru…”

   'Aku yang egois'… ingin kukatakan, tapi tiga kata terakhir itu tersangkut di tenggorokanku, tidak keluar.

   Benar… sejauh ini, semuanya karena keegoisanku, dan aku sudah melibatkan semua orang.

   Dengan alasan sepele agar tidak perlu bertempur di medan perang nanti, aku memanggil teman-teman berharga ke Kekaisaran.

   Bahkan Petra dan yang lain bertarung dalam pasukan khusus adalah karena aku yang memohon.

   Aku yang mengacaukan hidup mereka.

   Itulah mengapa rasa bersalah semakin menghitamkan hatiku.

“Maaf… seharusnya aku sudah meminta maaf jauh lebih awal.”

“Tidak. Aku sama sekali tidak mengerti untuk apa kau minta maaf.”

“…Untuk menarikmu ke dalam masalah karena kepentinganku sendiri. Untuk memanggilmu ke Kekaisaran. Untuk memasukkanmu ke dalam pasukan khusus. Semuanya… Seharusnya kalian tidak perlu hidup di Kekaisaran, tapi karena aku yang memohon…”

“Sudah, berhenti!”

“――――!”

   Saat aku terus-menerus mengeluarkan permintaan maaf, Petra dengan suara keras menghentikan kata-kataku.

“Dari tadi kamu hanya mengeluarkan kata-kata negatif… sungguh menjengkelkan!”

“Ma-maaf…”

“Meminta maaf juga dilarang.”

   Dengan tegas dia mengangkat jari, memberikan tekanan yang tidak dapat dibantah.

   Dia benar-benar baik hati.

   Meskipun nadanya keras, inti dari perhatiannya pada orang lain tetap tidak goyah.

“Jangan seenaknya merasa bersalah dan meminta maaf. Aku juga, dan Steano, serta Flegel, bahkan Ambros… meski aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya, tapi kami semua memilih untuk mengikutimu dengan keinginan sendiri!”

“Begitu, ya.”

“Ya, begitu. Jadi, jangan merasa bertanggung jawab atas sesuatu yang tidak perlu. Itu hanya membuatku kesal.”

“Ba-baik… aku mengerti.”

   …Bodoh. 'Menyebalkan' itu benar-benar tidak perlu.

   Tapi justru karena ada kata-kata itu, aku bisa merasa lebih ringan. Sambil mengucapkan 'terima kasih' dalam hati, sesi teguran dari Petra yang cemberut pun dimulai.

“Sebenarnya, aku datang ke Kekaisaran karena ingin menjadi lebih kuat!”

“Bukan berarti aku terobsesi menjadi penyihir istana, karena penyihir Kekaisaran juga terkenal dengan kekuatannya, jadi kupikir, 'ya sudahlah, ini juga bisa bagus.'!”

“Maksudku… oh, semakin kupikirkan, semakin membuatku kesal! Hei, boleh aku memukulmu?”

   ――Tarik kembali kata-kataku. Aku sudah cukup menyesal, jadi tolong hentikan ceramahnya. Maafkan aku.

6

   Setelah sesi ceramah yang agak panjang berakhir, aku dan Petra melanjutkan perjalanan menuju tujuan berikutnya.

“Hmm hmm hmm♪”

“…………”

   Petra, yang baru saja meluapkan semua yang ingin dia katakan, berjalan di depanku dengan wajah puas, sambil bersiul. Sebaliknya, aku merasa kelelahan yang jauh lebih besar dari yang kuperkirakan menumpuk.

“Ayo, lambat sekali kau.”

“Aku menyesuaikan kecepatan berjalan.”

“Bodoh. Akulah yang menyesuaikan denganmu.”

“Ya, terima kasih.”

   Petra yang terlihat bangga tampak bersemangat, benar-benar berbeda dari sebelumnya.

   ...Benar-benar suasana hati yang sangat mudah berubah.

   Dengan susah payah aku menggerakkan kaki yang berat, sedikit meningkatkan kecepatanku.

   Saat kami berjalan berdampingan, dan hampir mencapai tujuan berikutnya... tepat pada saat itu.

“Eh. Kamu dengar sesuatu?”

“…Memang, ada.”

   Terdengar samar-samar suara angin yang terbelah di udara.

   Ketika kami berdua melihat ke atas, terlihat sayap besar dengan gigi tajam dan kulit kasar.

   Dan mata kami menangkap sisik-sisik keras yang menyertainya.

“Eh, ada sesuatu yang terbang ke sini... apa itu, menakutkan sekali.”

“Itu cuma kavaleri naga dari pasukan khusus.”

   Titik hitam kecil itu perlahan menjadi siluet naga besar, melayang di atas kepala kami.

“Heeey, Al-chan!... dan Petra-chan!”

   Sambil melambaikan tangannya dengan gembira, Mia tersenyum dari atas naga besar yang ia tunggangi.

“Mia?”

“Hah. Apa yang dilakukan pasukan terpisah di sini? Bolos kerja?”

“Ti-tidak bolos!… U-uhm.”

“Kamu pasti tidak bolos kerja... Kembalilah ke posmu dan bekerja.”

   Mia, yang tertekan oleh aura Petra, perlahan menurunkan naganya ke tanah.

   Lalu, dia menghapus keringat dari dahinya dengan gerakan seolah-olah merasa lega.

“…Hah.”

“Berhenti menunjukkan seolah-olah sudah selesai. Atau akan kucabut rambut birumu yang tidak perlu itu.”

“Ya ampun, aku tidak mendengar apa-apa! Bukan salahku!”

   ――Sungguh, kenapa gadis ini ada di sini?

   Dia seharusnya sedang bertugas di bagian utara daerah Dils bersama Lizia Leite.

   Jadi tidak ada alasan dia muncul di sisi selatan di mana aku dan Petra berada… tapi, memikirkannya hanya buang-buang waktu saja.

“Lalu, ada apa sebenarnya?”

   Saat Mia turun dari naganya, aku bertanya, dan dia tiba-tiba tampak mengingat sesuatu dan matanya melebar.

“Ah, benar-benar! Aku datang ke sini karena sedang mencari pasukan lain! Jadi, bukan berarti aku bolos kerja. Ya, begitu.”

“Begitu katanya, tapi menurutmu yang mana?”

“Kelihatannya dia berbohong...”

“Kebetulan sekali, aku juga berpikir begitu...”

“Kenapa kalian berdua sama sekali tidak mempercayaiku!? Penilaian kalian terhadapku kejam sekali!”

   Mengabaikan Mia yang tampak kecewa dengan pundak terkulai, aku dan Petra saling pandang.

   Mengesampingkan penilaian kami terhadap Mia, jika memang ada alasan bagi dia untuk menerbangkan naga sampai sejauh ini, kemungkinan besar ada sesuatu yang sedang terjadi.

“Mia. Katakan dengan jujur tanpa berbohong. Apakah kamu bolos? Atau ini benar-benar serius?”

“Ini benar-benar serius!”

“Baiklah, aku mengerti.”

   Petra mengangguk sekali, lalu menaruh jari di mulutnya seakan sedang berpikir.

“Aku hanya ingin bertanya, mengapa kamu mencari pasukan lain? Jumlah personel seharusnya sudah mencukupi, kan?”

“Hmm, itu karena terjadi sedikit masalah. Jenderal Lizia Leite menyuruhku memanggil bantuan secepat mungkin...”

   Mendengar sampai sejauh itu sudah cukup bagiku.

“Serangan musuh, ya...?”

“I-iya. Kami sedang melakukan penyelidikan untuk memutuskan di mana pasukan ditempatkan dalam perang kerajaan, tapi sialnya kami bertemu dengan kelompok bandit.”

“Itu tidak bagus...”

   Kelompok bandit sering kali memiliki markas di pegunungan atau sepanjang pantai, sehingga di daerah Dils, yang memiliki sedikit kota dan desa dalam wilayah kekaisaran, banyak bandit berkeliaran.

   Dan karena ini hanya penyelidikan, kekuatan tempur yang dibawa pasti tidak cukup.

   Tak heran Lizia Leite meminta bantuan. Dalam misi kali ini, pertempuran dengan kelompok bandit sama sekali tidak diperhitungkan. Kami memang bisa menyiapkan kekuatan tempur sebelum bergerak, tapi kali ini kami mengutamakan pelaksanaan misi yang cepat.

   Pilihan tergesa-gesa itu mungkin malah jadi bumerang... buruk sekali.

“Bagaimana situasi pertempurannya?”

“Dari segi jumlah, kami sangat kalah. Jenderal Lizia Leite tidak membawa naga tunggangannya, jadi kita tidak bisa mengandalkan daya ledak khas pasukan kavaleri naga. Perlengkapan mereka juga mungkin sangat minim...”

“Kenapa kamu yang punya naga tidak membantu mereka...?”

“Eh! Ya ampun, melawan sejumlah bandit itu, bahkan kalau aku membantu, pasti tidak akan bisa menahan mereka! Itu namanya mundur secara strategis, kan?”

“Benar, itu namanya mundur strategis.”

“Itu dia!”

   Mia menyadari bahwa pertarungan yang sesungguhnya tidak akan bisa dimenangkan, jadi dia mencari sekutu yang sedang beroperasi di wilayah Dils untuk meminta mereka datang sebagai pasukan penyelamat.

“Petra. Ada kuda di dekat sini...?”

“Tidak ada. Semua sudah aku serahkan kepada yang lain.”

“Kalau begitu, satu-satunya transportasi adalah naga tunggangan Mia...”

   Di tempat ini hanya ada aku, Petra, dan Mia.

   Pasti tidak ada cukup waktu untuk memanggil kembali prajurit lainnya.

“Hanya kita bertiga... yang akan pergi. Tapi...”

   Rasanya ragu apakah itu cukup untuk memperkuat pasukan yang ada.

   Tentu saja, kami tidak berniat kalah, tapi juga tidak bisa memastikan kemenangan mutlak.

   Lebih dari itu, ada masalah yang lebih besar.

“Kururuu...?”

   ―Apakah aku bisa naik naga tunggangan atau tidak.

“Kalau kita berlama-lama di sini, hanya membuang-buang waktu. Bagaimanapun, kita harus segera pergi untuk membantu!”

“Betul, kita harus cepat!”

   Kedua orang itu sudah menaiki naga dan bersiap untuk terbang.

   ―Hah. Sepertinya tidak ada pilihan lain.

   Rasa takut untuk naik naga tunggangan kalah jauh dibandingkan rasa sakit kehilangan teman yang berharga. Bahkan mempertimbangkannya sejak awal adalah kesalahan. Aku memutuskan, dan duduk di punggung naga.

   Meskipun kelihatan jauh lebih tinggi dari tanah, tidak apa-apa. Aku bisa mengatasinya.

“Mia. Terbang secepat mungkin. Kita harus menyelamatkan mereka!”

“Oke!”

   Aku menarik napas panjang sambil menatap ke depan.

   Bersamaan dengan itu, Mia menarik tali kekang naga tunggangannya.

“Baiklah, ayo Pocho! Hyaa!”

“Gyaaa!”

   Meskipun banyak yang bisa dikomentari tentang selera penamaan Mia untuk naganya, sekarang aku harus fokus pada langkah-langkah penyelamatan di tempat tujuan.

“Aldia, apa yang akan kita lakukan saat kita tiba?”

“Pertama, kita akan memeriksa kondisi kerusakan dari udara.”

“Setelah itu?”

“Aku dan Petra akan mencari titik di mana naga bisa mendarat dengan aman, dan dari sana kita akan bergabung dalam pertempuran. Jika situasinya sangat mendesak, mungkin kita harus mendarat di tempat yang tidak aman... Tapi kita akan menyesuaikan strategi tergantung situasi.”

“Baik. Ngomong-ngomong...”

   Petra meletakkan tangannya di punggungku, tampak khawatir dan mengernyitkan alisnya.

“Wajahmu terlihat sangat pucat sekarang... Kamu baik-baik saja?”

“Ya. Jujur saja, aku merasa ingin muntah dan mungkin tidak bisa bertempur... Ugh.”

“Apa? Sungguh memalukan...”

   Ya ampun, ini pertama kalinya aku naik naga tunggangan, jadi wajar saja.

   Jika terbang dengan kecepatan tinggi dan terguncang ke atas dan ke bawah dengan keras, siapa pun akan merasa mual.

   Rasanya sangat berbeda dengan menunggang kuda. Rasa tidak nyaman yang membuat organ dalam terasa seperti melayang, dan ketidaknyamanan yang seolah-olah tidak ada pijakan yang stabil, adalah hal yang sulit untuk dihilangkan.

7

   Keributan di medan pertempuran terlihat jelas bahkan dari kejauhan.

“Aku bisa melihatnya!”

   Medan perang di depan dipenuhi dengan anak panah dan sihir yang beterbangan.

   Yang jelas-jelas kalah jumlah adalah pasukan elit baru yang dipimpin oleh Jenderal Lizia Leite.

“Sulit dikatakan bahwa kita tiba tepat waktu.”

“Tapi Jenderal Lizia Leite dan pasukannya masih bertarung dengan gigih!”

   Meskipun dikepung oleh para bandit, prajurit-prajurit di sekitar Lizia Leite masih bertempur dengan memperhatikan koordinasi, sehingga mereka berhasil menjaga keseimbangan. Kerugian tampaknya telah diminimalkan.

   ―Jika kami datang lebih lambat sedikit saja, Lizia Leite pasti sudah mencapai batasnya.

“Mia, turunkan di sini.”

“Eh, tapi...”

   Mia menunjukkan suara ragu, tetapi pertempuran yang terjadi di bawah membutuhkan setiap detik.

   Tidak ada waktu sama sekali untuk mencari tempat pendaratan.

“Kamu ingin turun dari ketinggian ini? Apa kau sudah gila!?”

“Para bandit kurang waspada terhadap ancaman dari atas. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menyerang.”

   Aku melepaskan tangan dari pegangan pada naga tunggangan dan berdiri tegak.

“Petra, berikan dukungan sihir dari udara. Mia, tunggu kesempatan dan bergabunglah dengan Jenderal Lizia Leite.”

   Setelah mengucapkan itu, aku merentangkan kedua tangan ke samping dan melompat langsung ke arah kelompok bandit.

“Tunggu, tunggu! Eh, dia benar-benar melompat. Keberaniannya luar biasa...”

“Tidak ada pilihan lain. Ini Aldia, bagaimanapun juga.”

“Ya, benar... Kalau itu Aldia, memang tidak ada pilihan lain!”

   Aku merasakan angin menyapu seluruh tubuhku sementara aku terus mempercepat jatuh.

   Ketinggian sekitar belasan meter.

   Aku menarik pedang hitam yang tergantung di pinggangku.

   ―Tempat yang harus kutuju adalah, di sana.

   Tempat mendaratku adalah di bagian belakang, di mana para bandit saling berhadapan dengan pasukan elit baru!

   Dengan tenang namun berani, aku mengayunkan pedang ke atas―.

“Haa...!”

“Guaaah!”

   Aku memotong nyawa salah satu bandit dengan paksa.

“Hei, ada apa ini!”

“Ada yang jatuh dari atas!”

   Sambil mendengarkan suara-suara para bandit, aku dengan tenang menepuk debu yang menempel di pakaianku.

   Jika aku tidak hati-hati, aku bisa saja jatuh ke tanah dan mati, tapi entah bagaimana aku berhasil.

“Sekarang, tinggal membunuh semuanya.”

   Suara yang keluar dariku terdengar sangat dingin, bahkan mengejutkanku sendiri.

   Di sekitarku hanya ada musuh, dan aku berada di posisi di mana bantuan dari sekutu tidak akan sampai.

“Tidak ada risiko salah sasaran, ini lebih menguntungkan.”

   Jika musuh ada di setiap arah―aku bisa menghancurkan mereka sepuasnya.

   Tidak ada pilihan untuk menangkap mereka hidup-hidup.

   Teman-temanku telah dibunuh, dan nyawa Lizia Leite juga dalam bahaya.

   ―Tidak ada pilihan lain selain membunuh semuanya.

“Hei, siapa kau, hah?”

“Jaga mulutmu, dasar bandit rendahan... Aku akan membunuh kalian semua.”

“Apa? Jangan sok berani di sini!”

   Kapak yang diayunkan ke arahku sangat lambat, dan lintasannya terlalu lurus.

   Dengan gerakan minimal, aku menghindari serangan itu dan dengan cepat melakukan satu tebasan sebelum musuh bisa mengatur ulang posisi senjatanya.

“Guh...!”

   Darah segar menetes deras ke tanah.

   Sambil menatap darah itu, aku mengejek bandit tersebut.

“Hei. Kau takut mati?”

“Kau... Dasar... gugh!”

“Sayangnya, aku tidak takut. Kalau aku bisa menyingkirkan hama seperti kalian, nyawaku tidak ada harganya.”

   Aku merasakan hatiku semakin dingin.

   Emosi positif dalam diriku benar-benar menghilang.

   Yang tersisa hanyalah niat membunuh yang murni dan emosi negatif yang berkobar.

   Aku mengibaskan darah kotor yang menempel pada pedangku, dan aku menampilkan senyum yang begitu jahat dan menyimpang.

“Aku akan mengirim kalian semua ke neraka”

“Jangan sombong, bocah! Kami akan membunuhmu!”

“Bunuh dia!”

   Begitu aku memprovokasi mereka, perhatian para bandit beralih dari Lizia Leite dan pasukannya ke arahku.

   Itu benar. Itu yang kuinginkan. Aku tidak akan membiarkan lebih banyak teman mati.

   ―Dengan pedang ini, aku akan memenggal leher semua bandit di sini.

8

“…Aldia-dono?”

   Sang penyelamat yang muncul dari langit dengan pakaian hitam pekat berdiri menghadang para bandit.

   ‘Kami selamat.’

Perasaan itu muncul hampir bersamaan dengan rasa takut yang menusuk punggungku.

   Penampilannya yang membelah musuh dengan tenang, menghapus debu yang melayang, tampak seperti ksatria pribadi yang tidak pernah merasakan kekalahan.

   …Namun, tetap saja berbeda.

   Aldia yang aku kenal selalu memiliki kehangatan dalam kekuatannya.

   Tapi saat ini, kehangatan itu sama sekali tidak terasa.

   Seolah-olah ada hawa dingin yang keluar dari kakinya, dia hanya melanjutkan untuk menebas bandit dengan kejam sebagai seorang yang kuat. Cara berjalannya yang kasar bukanlah seperti dirinya.

   Punggungnya yang terus mempersempit jarak dengan musuh dengan paksa terlihat berbahaya untuk ditonton.

   'Aku juga harus bertarung!'

   Aku segera mencoba menuju ke arahnya, namun tubuh bagian atas hanya sedikit condong ke depan.

“Eh… kenapa, begitu?”

   Kakiku tidak bisa bergerak, seolah-olah berubah menjadi batu. Saat menghalau bandit sebelumnya, aku seharusnya bisa berlari dengan bebas, tapi sejak aku melihat permainan pedangnya, tanganku dan kakiku terus bergetar tak terkendali.

   'Tidak boleh begini!'

   'Aku harus menghentikannya!'

   'Aku harus ada di sampingnya untuk mendukungnya!'

   Aku tahu itu dalam pikiranku, namun tangan dan kakiku sama sekali tidak bergerak.

   Setetes keringat dingin mengalir di pipiku, dan aku merasakan napasku semakin tidak teratur.

“Tidak boleh… cara bertarung itu…

   Masa depan yang tidak ingin aku lihat justru terlihat dengan jelas.

   Sosoknya yang terluka parah, namun tetap mengayunkan pedang dengan gigih.

“Berhenti… sudah cukup…”

   Suara serak itu tidak sampai ke telinganya.

   Meskipun aku berusaha meraih dengan tangan, ia terus menjauh dariku.

   Suara teriakan yang memekakkan telinga dan percikan darah merah membara menyebar dari tubuhnya.

   ―Ah. Sudah tidak ada harapan. Aku tidak bisa menghentikannya.

   Tenaga pada tangan dan kakiku hilang.

   Suara di sekitarku, warna-warna, semuanya memudar dan hancur.

“…Hhh.”

   Aku menyadari betapa tidak berdayanya diriku, menerima pemandangan mengerikan di depanku.

   Kenapa dia begitu kejam membantai para bandit? Mungkin karena dia ingin melindungi kami yang sudah kelelahan.

   Dia memecahkan situasi di mana pasukan elit kami dikepung oleh bandit, dan menarik semua niat jahat kepada dirinya sendiri.

   Itulah sebabnya kami terselamatkan.

   Tapi itu seharusnya tidak berakhir seperti ini.

   '…Betapa menyedihkannya aku.'

   Yang telah mengambil kehangatan darinya adalah kami.

   Jika saja aku lebih kuat, dia tidak perlu memaksakan dirinya seperti itu.

   Punggungnya yang sendirian mengayunkan pedang tampak begitu kesepian, seolah-olah ada jarak yang tak terlukiskan yang memisahkannya dari orang lain.

“…Ini bukan yang kuinginkan.”

   Aku mengepalkan tangan dengan kuat, memaksa kakiku yang gemetar untuk bergerak, dan melangkah maju.

   Aku tidak bisa hanya diam dan menonton.

   Aku tidak ingin hanya menerima. Aku juga ingin berguna baginya.

   ―Karena dia adalah sosok yang kuimpikan dan kuinginkan untuk bisa berdiri sejajar suatu hari nanti!

“Al…”

“Aldia, menyingkirlah! Aku akan membakar habis prajurit musuh yang mengelilingi!”

   Saat aku mencoba menyebut namanya, suara keras seorang wanita terdengar dari atas.

   Sesaat kemudian, api merah menyala dan angin panas meliputi medan perang.

“—!”

   Tanah menjadi hitam hangus, dan pilar api menyala begitu tinggi hingga membuat siapa pun ragu untuk mendekat.

   Serangan dari jarak jauh yang tidak terduga ini. Saat aku mendongak, aku melihat kavaleri naga dengan kedua sayapnya terbentang lebar.

   ―Ah, jadi begitu. Mia telah memanggil bantuan.

“Jenderal Lizia Leite, kami datang untuk membantu!”

   Mia melambaikan tangannya dan langsung menurunkan naga tunggangannya ke bawah.

   Terdengar suara berat saat naga menginjak tanah. Lalu, terdengar suara mendecakkan lidah dengan kesal di belakang Mia.

“Tsk. Sepertinya waktu untuk menyusun sihir tadi tidak cukup.”

“Eh, tapi tadi 'Boom!' rasanya sangat hebat!”

“‘Boom!’ itu… kemampuan komunikasimu benar-benar buruk. Kasihan sekali.”

“Kupikir aku dipuji, ternyata direndahkan!?”

“Tidak apa-apa. Itu yang selalu kupikirkan.”

“Itu malah lebih menyakitkan!”

   Seolah melakukan sebuah drama kecil, keduanya tampak memiliki cukup kelonggaran di dalam hati.

“Ah, maaf!”

   ‘Aku harus menyelamatkan dia!’

   Saat aku mencoba untuk mengatakan itu, Petra mengangkat telapak tangannya di depan wajahku, seakan membaca pikiranku, dan menghentikan kata-kataku.

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Kami akan mengulur waktu untuk kalian bisa mengatur ulang barisan.”

“Betul sekali! Jenderal Lizia Leite tidak perlu khawatir!”

   Dengan napas yang terdengar berat, Mia mengangkat ibu jarinya.

“Kalian berdua…”

   Aku perlahan menutup mata, dan menghembuskan napas kecil.

   ―Mungkin aku terlalu tergesa-gesa.

“Baiklah. Setelah kami mengatur ulang formasi, aku akan memimpin para prajurit ke medan perang. Sampai saat itu, tolong lindungi Aldia-dono!”

   Setelah mengatakan itu, keduanya mengangguk tanpa bicara dan menghadap ke arah bandit, melindungi pasukan elit baru.

“Ya, kami serahkan padamu! Sekarang, saatnya serangan balik!”

“Hihihi, sudah lama tidak bertarung dengan sungguh-sungguh!”

   Seruan yang penuh semangat.

   Seekor naga besar yang berlari melewatiku, mengacak-acak rambut cokelatku

   Keduanya dengan tegas maju ke arah di mana Aldia berada.

   Itu terasa seperti kepercayaan penuh terhadapnya yang aku belum miliki.

   ―Sungguh aku iri.

   Aku merasakan perbedaan tahun yang telah mereka habiskan bersama dengan Aldia.

   Berbeda denganku, mereka tidak ragu untuk bergerak. Sementara aku bingung melihat sisi lain Aldia yang tidak biasa, dan merasa ragu untuk menolongnya.

   ―Tapi aku juga…

“…Aku ingin lebih memahami Aldia-dono mulai sekarang.”

   Aku berbisik dan segera memegang tombakku.

   Apa yang harus kulakukan sudah jelas. Sekarang tinggal melaksanakannya.

“Semua prajurit, segera perbaiki formasi! Prioritaskan perawatan bagi yang terluka, dan kumpulkan semua yang masih bisa bertarung di depan!”

   Meskipun sedikit terlambat, aku juga ingin melakukan yang terbaik untuk membantu Aldia.

   Sebagai jenderal yang memimpin pasukan elit baru, setidaknya aku harus bisa melakukan itu untuknya.

9

   Para bandit adalah musuh Putri Valtrune dan harus dihancurkan.

   Bagi mereka, para bandit itu tak lebih dari kerikil kecil di jalan.

“... Oraa!”

   Pedang yang diayunkan bandit tersebut sudah sangat rusak.

   Pedang lurus yang tua dan tidak terawat.

   Bilahnya sebagian besar berkarat, lebih cocok untuk memukul daripada untuk memotong.

“Serangan seperti itu tidak akan pernah kena. Apa kau bodoh?”

“Sial, kau terus bergerak ke sana ke mari...”

   Beberapa bandit mengayunkan pedang mereka, tapi tidak satu pun yang mengenai kulitku.

“Hmph. Jumlah mereka banyak, tapi hanya segini kemampuannya.”

“Jangan meremehkan kami, ya!”

“Mampus kau! Uraa...!”

   Para bandit bergerak mengelilingiku, mencoba menyerang dengan senjata mereka.

   Namun, bagi seseorang yang telah berkali-kali melewati medan perang seperti aku,

“Uoooraa!”

   ――Serangan kasar seperti ini tidak akan pernah kena.

“Hah!”

“Gah...!?”

   Pedang hitamku menusuk perut salah satu bandit, percikan darah kental mengenai wajahku.

   Kulihat bekas darah yang menyebar di pakaiannya, lalu aku segera menarik pedangku keluar.

“Ugh... Ah... Ngh!”

   Salah satu bandit terhuyung-huyung dan aku menendangnya jauh.

“...Hmph.”

   ――Medan perang yang sebenarnya tidak selembut ini.

   Meratapi kematian kawan di depan mata, orang bodoh seperti itu pasti mati pertama kali.

   Takut pada kematian, terbiasa dengan rasa sakit, dan membunuh musuh.

   Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup di medan perang yang kejam.

   Yang terakhir bertahan hidup adalah――sosok yang kuat dan kesepian, yang terus maju meskipun kehilangan segalanya.

   Karena itulah aku tidak akan kalah.

   Aku tidak membutuhkan siapapun, dan bisa membalikkan keadaan di medan perang sendirian.

“Aku akan membunuh kalian semua... Kalian hanya penghalang bagi Rune-sama, jadi akan kubasmi di sini.”

“Orang ini... Gila...”

“Pembunuh...!”

   ――Pembunuh. Betul, itu adalah kata yang tepat.

“Hmph... Haha!”

“――――！”

   Senyum muncul di wajahku tanpa sadar.

――Ya, benar.

   Seperti yang mereka katakan, aku adalah seorang pembunuh tanpa sedikit pun kebersihan hati.

“Hahahahaha!”

   ――Aku hanya sosok yang jelek dan kejam, tenggelam dalam keinginan membunuh.

“Kenapa kau tertawa?!”

“Tidak, aku hanya teringat betapa buruknya diriku. Jangan khawatir, kau akan mati juga.”

“Apa...!”

   Melihat wajah-wajah pucat para bandit, aku perlahan menghapus darah yang terciprat di pipiku.

   Sekarang, aku disebut sebagai “Ksatria Pribadi yang melayani Putri Valtrune”, gelar yang begitu megah, tapi dulu, aku adalah pembunuh berdarah dingin yang membunuh musuh tanpa tujuan.

   Sebelum kembali ke masa lalu, aku disebut sebagai “Raja Iblis Berjubah Hitam yang Tak Berperasaan” oleh orang-orang kekaisaran. Nama panggilan yang cukup buruk, tetapi mungkin memang cocok untuk sosokku yang keji ini.

   Dan melihat diriku yang bisa membunuh tanpa ragu,

   'Aku mungkin tidak akan pernah bisa berubah.'

   Menunduk dan melihat ke tanah, bayangan wajahku yang keji tercermin di genangan darah.

   Membunuh, membunuh, dan terus membunuh... Hingga aku kehilangan rasa takut di medan perang.

   ――Aku hanya bisa membunuh musuh untuk melindungi Putri Valtrune.

   Aku tidak punya keteguhan hati layaknya bangsawan, juga tidak punya kemampuan untuk bertindak seperti seorang pria terhormat. Aku menemukan nilai diriku hanya dengan menggunakan kekuatanku sebaik mungkin dan menghalau segala ancaman yang datang.

“Membunuh adalah tujuan hidupku... Maka dari itu, aku adalah manusia yang kejam, pembunuh dingin yang akan membunuh kalian semua.”

   Ketika aku mengarahkan pedangku, wajah-wajah para bandit berubah ketakutan.

“Maafkan aku... Tapi kalian harus mati demi keinginanku.”

“――――！”

   Dengan cepat melangkah maju, aku memotong leher bandit satu per satu.

“Gah!”

“Ugh...!”

“Aaaa!

“...Kau tertangkap.”

   Menyelinap melalui celah di antara bandit yang mengelilingiku, aku menemukan pria yang tampaknya menjadi pemimpin mereka.

“Kau adalah pemimpin kelompok ini, bukan?”

“――Kepung dia!”

   Dengan teriakan lelaki itu, para bandit segera mendekatiku.

“Itu sia-sia...”

   Tidak ada gunanya melawan.

   Karena mereka semua akan mati di sini.

“Ugh...!”

“Aaaahh!”

   Dengan posisi rendah, aku menebas semua anggota tubuh para bandit yang berkumpul rapat.

“Berapa pun jumlah ikan kecil yang datang, mereka tidak bisa menghentikanku.”

“Kau...”

“Mati.”

“Agh!”

   Jeritan kasar menggema, meningkatkan tekanan di medan perang seketika, memberi sensasi kegembiraan yang memabukkan padaku. Tanganku dilumuri darah, berwarna merah, dan setiap kali merasakan keputusasaan mereka dari dekat, kecepatan ayunan pedangku semakin meningkat.

“Kau… apakah kau tak punya hati manusia?! Agh!”

   Aku menusukkan pedang ke tenggorokan bandit dan berbisik dengan suara sedingin es kepada pria yang sekarat itu

“Bandit seperti kau tidak pantas bicara soal moral... membuatku muak.”

“Ugh... a...!”

“Benar. Diamlah dan biarkan aku membunuhmu... Itulah satu-satunya nilai keberadaan kalian yang diperbolehkan.”

   Aku menarik pedangku, darah yang mengalir dari tubuh bandit menghujani diriku, lalu aku mengalihkan pandanganku ke target berikutnya.

   ――Apakah mereka bilang hati manusia? Meminta itu dariku adalah kesalahan besar.

   Tak peduli berapa banyak jeritan menyakitkan yang kudengar.

   Tak peduli seberapa besar kebencian yang diarahkan padaku.

   Hatiku tidak akan goyah sedikit pun.

“Ugh!”

“Gah!”

“…Hm?”

   Karena ayunan yang kasar, ujung pedangku menjadi terbelah.

   Namun, di dalam genangan darah yang berbau amis, banyak senjata yang terjatuh. Aku mengambil kapak perang yang tampaknya kokoh,

“…Yah, ini juga tidak masalah.”

“Gyaaah!”

   Aku mulai lagi membantai para bandit.

   Dengan sepatu yang dilumuri darah dan lumpur, aku menendang kepala musuh dan mengayunkan kapak perang seperti senjata tumpul.

“Mati. Mati. Mati. Mati. Matilah!”

   Seperti kutukan, aku terus mengucapkan kata-kata itu, tanpa ampun membunuh bandit yang penuh ketakutan.

   Prinsip tindakanku hanya satu.

“Untuk melindungi yang berharga, aku akan membunuh semua musuh... itulah aku.”

   Mengambil sebelum dirampas adalah hal yang biasa. Itulah esensi pertempuran.

   Betapa konyolnya para bandit ini, gemetaran dan ketakutan dalam pertarungan hidup dan mati.

“Hiih! Tolong, ampuni aku! Ugh!”

“Aku... tidak ingin mati...”

   ――Ah, sungguh menggelikan. Mengapa membunuh musuh yang menangis dan menjerit terasa begitu menyenangkan?

   Tenggelam dalam kenikmatan, aku bersiap kembali dengan kapak perang, dan merasakan hawa pembunuhan yang datang dari belakang.

“Jangan sombong dulu, kau!”

   Serangan bandit yang muncul itu menggores sisi kiri perutku.

“Hmph, bagaimana rasanya itu?!”

“………”

   Darah menetes dari luka di sisi perut kiriku, dengan rasa panas dan nyeri yang hebat,

“…Haha.”

“――Apa?!”

    Namun, bagi diriku yang sekarang, terluka seperti ini sama sekali tidak berarti apa-apa.

   Aku menendang bandit itu dengan tendangan berputar dan menekan ringan lukaku dengan tangan.

“Luka seperti ini sudah sering kualami.”

   Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit ini.

   Tanpa rasa sakit yang hebat dan menyiksa, aku tidak akan punya masalah untuk terus bertempur.

“Apa yang kau takutkan? Ayo kita lanjutkan pertempuran ini.”

“Apa-apaan… orang ini...”

   Bahkan waktu untuk berhenti sejenak terasa sia-sia.

   Aku ingin membunuh lebih banyak musuh di depanku, lebih cepat.

   Aku ingin terus mandi darah yang hangat.

   Aku ingin mendengar jeritan penderitaan para penjahat.

   Mengejar fokus dalam gerakan sudah berakhir.

   Dari sini, aku akan mengakhiri ini dengan cara bertarung yang lebih kasar, seburuk mungkin di dunia ini. 

10

   Di depanku, Aldia sedang menebas musuh tanpa ampun, bukanlah orang yang dulu kukagumi saat di akademi militer.

   Dia selalu tenang, menjaga risiko yang ditanggungnya seminimal mungkin, dan mengalahkan musuh dengan tarian pedang yang indah.

   Aku selalu berpikir bahwa Aldia Graetz, orang yang kukagumi, adalah pria yang sangat rasional, yang tidak pernah kehabisan napas.

“…Apa-apaan itu?”

   Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku melihat cara dia membantai para bandit dengan kejam.

   Cara bertarung yang begitu kasar dan brutal, sangat berbeda dari Aldia yang telah lama kukenal.

   Tubuhnya penuh darah yang berceceran, dan mata merahnya bergetar dengan seram.

“Apa yang dia lakukan? Dasar bodoh.”

   Dia yang memegang pedang itu lebih kuat dari siapa pun.

   Bahkan ketika dikelilingi oleh banyak bandit dari segala arah, tak ada sedikit pun tanda-tanda dia akan kalah.

   Kemampuan bertarungnya yang keras dan brutal menebar darah dan daging di mana-mana.

   Namun, pemandangan itu terasa menyakitkan, begitu mengerikan hingga aku ingin memalingkan wajah. Meskipun aku tahu dia tidak akan kalah, aku tak bisa menahan perasaan yang membara dalam hatiku.

“…Aku tidak terima.”

   Aku tak bisa menerima cara bertarungnya yang sembrono dan mengabaikan dirinya sendiri.

   Aku mengepalkan tinju dengan kuat, lalu segera berlari untuk menghentikan pembantaian biadab yang dia lakukan.

“Eh, Petra-chan!?”

   Tanpa menoleh ke arah Mia yang terdengar terkejut, aku berlari ke arahnya yang sedang mengamuk.

   ――Aku tidak akan membiarkannya. Aku tidak ingin melihatmu terluka!

“Kamu harus lebih menjaga dirimu… Kau pikir untuk apa aku datang ke Kekaisaran ini?”

   Aku jatuh cinta sepenuhnya pada dirimu yang berani dan menghadapi segala rintangan dengan begitu gigih.

   Tapi sekarang,

“…Kamu seperti sedang ketakutan akan sesuatu.”

   Aku tidak ingin melihat kelemahan Aldia Graetz, dan aku juga tidak ingin mengetahuinya.

   Jika aku hanya diam dan melihat tanpa melakukan apa-apa, aku merasa bahwa Aldia yang kuat yang kukenal akan menghilang sepenuhnya.

   Jadi aku tidak akan membiarkanmu melakukan sesukamu lagi.

   Aku telah bersusah payah datang ke Kekaisaran ini, jadi sampai hari di mana aku merasa puas, kau harus tetap menjadi Aldia yang kuat yang kukagumi.

   ――Karena mimpiku adalah menjadi penyihir terkuat yang melebihi dirimu.

11 

Gadis berambut pirang dengan wajah yang penuh tekad berlari tanpa mendengar suara yang memanggilnya.

“Eh, Petra-chan!?”

   Aku bisa merasakan dengan jelas kegelisahan gadis itu setelah melihat perubahan mendadak Al.

   ――Petra-chan pasti tidak suka jika Al berubah ke arah yang buruk.

   Aku bisa memahami perasaannya. Ketika teman dekat kita bertarung dengan cara yang membuat dirinya terluka seperti itu, sangat wajar jika kita ingin menghentikannya dengan segala cara.

   …Tapi, aku tahu.

   Wujud Al yang sekarang ditunjukkan adalah sesuatu yang selalu ada di dalam dirinya.

   Dia tidak sedang berubah saat ini, melainkan sejak awal sudah menyimpan kegilaan itu.

   ――Meski aku tidak menyangka itu akan muncul secepat ini, bagiku penampilan Al yang kasar dan penuh gairah adalah seperti yang sudah kuduga.

   Namun, sekarang Al tampaknya menyimpan perasaan yang jauh lebih kuat dan gelap dari yang pernah kubayangkan.

“Ini buruk, sih. Kalau begini terus, bisa-bisa berkembang jadi bencana kedua.”

   Sambil memikirkan berbagai kekhawatiran yang menghantui, aku melihat situasinya dengan pandangan menyeluruh, namun aku tidak bisa berlari seperti Petra-chan.

“Apa yang harus kulakukan?”

   Meskipun aku menghentikan amukannya, hal yang sama pasti akan terjadi lagi.

   Tidak mungkin bagi kita untuk sepenuhnya menenangkan 'Raja Iblis' yang mengamuk ini.

   Namun, meskipun melihat keadaan kacau ini, aku tidak bisa hanya diam dan mengawasi.

“…Yah. Aku juga harus pergi, ya.”

   Aku membelai leher naga dan menarik tali kekangnya dengan kuat.

“Ayo pergi, Pochi. Selamatkan sang pahlawan dalam bahaya!”

“Grurur!”

“Yah, meskipun aku bukan heroine, sih~.”

   Membiarkan sisik naga yang lebih keras daripada baja bergelombang, naga kesayanganku menggeram dengan suara keras, mencakar tanah dengan cakarnya yang tajam.

“Gyaaaahhh!”

“Ahaha! Suara raunganmu itu selalu membuat telinga ini bergetar!”

   Sambil menutupi satu telinga dengan tangan, aku mengejar gadis yang berlari di depanku.

“Yah, Petra-chan sepertinya akan langsung maju, tapi dari mana aku harus mulai menyerang? Dekat-dekat dengan Al yang seperti itu sangat berbahaya, dan aku juga tidak tahu cara untuk menenangkan mode amukannya… Apa aku harus nekat menyerbu bersama Petra-chan? Tapi bisa-bisa kami dan para bandit berubah jadi daging cincang. Jika aku mencoba mengelilingi mereka, mungkin aku akan dikepung bandit dan kesulitan, jadi dalam situasi pertempuran ini, lebih baik tetap berada di kejauhan dan memberikan bantuan, karena harapan untuk membasmi bandit akan lebih tinggi. Namun, gerakan Al yang seperti monster membuat campur tangan yang salah bisa berbalik bencana.”

   ――Kalau terlalu banyak terlibat dalam pertempuran, aku mungkin akan mati konyol seperti waktu itu.

“…Selain itu, kalau aku jadi terlalu panas, aku bisa bertindak seperti versi Al yang lebih lemah.”

“Krurur?”

“Hm, Pochi khawatir? Waaah, anakku benar-benar manis banget ya!”

   Sambil memanjakan Pochi yang mengeluarkan suara cemas, aku menarik napas dalam-dalam.

“Jangan khawatir. Kali ini aku tidak akan mati konyol. Aku juga tidak akan membiarkan Pochi mati, dan aku akan memastikan untuk mengawasi masa depan Al.”

“Gugyuu?”

“――Jadi, yah. Saat seperti ini, jangan terlalu dipikirkan, mari lakukan seperti biasa!”

   Sebagai seseorang yang selalu berada di posisi pembuat kegaduhan, hal terbaik yang bisa kulakukan adalah bersikap bodoh dan ribut seperti biasanya. Hal-hal lebih dari itu bukanlah bagianku, dan aku juga merasa tidak mampu melakukannya.

   Karena hanya ada satu orang di dunia ini yang benar-benar bisa menyelamatkannya.

“Mula-mula, aku akan bergabung dengan Jenderal Lizia Leite dengan tenang. Setelah itu, mari kita lakukan dengan meriah!”

   Meski aku tahu siapa penyelamat yang telah merebut hatinya, aku berpura-pura sebagai Mia yang bodoh dan tidak tahu apa-apa, lalu melakukan serangan tanpa berpikir.

   Aku akan menghentikan amukan Al.

   Setidaknya untuk kali ini, ini adalah sesuatu yang hanya bisa kami lakukan.

12

   Aku sedang mempersiapkan pedangku kembali untuk melawan para bandit ketika tiba-tiba merasakan kehadiran sihir dari belakang.

“Aldia. Menyingkirlah! Aku akan membakar habis para prajurit rendahan ini!”

“――――!”

   Itu terjadi tepat saat aku hampir jatuh ke dalam kegelapan kesadaranku.

   Suara yang penuh kepercayaan dari rekan yang bisa kuandalkan terdengar di telingaku, menghapus semua pemikiran egoisku.

“Pe-Petra...”

   Aku tidak lupa.

   Aku tidak lupa bahwa ada rekan-rekan yang bisa kuandalkan.

   Aku juga tahu bahwa aku tidak sendirian.

   Aku mengerti bahwa dunia ini bukan lagi neraka yang hancur seperti sebelumnya.

“......Maafkan aku.”

   Namun, diriku yang lemah merasa takut. Aku takut melibatkan orang-orang yang penting bagiku dan kehilangan mereka, jadi aku mencoba menyelesaikan masalah sendirian sebisa mungkin.

   ――Padahal, jelas tidak mungkin menyelesaikan semuanya sendirian.

   Api yang dilepaskan oleh sihirnya meluas, memisahkan aku dari para bandit.

   Setelah berbicara sejenak dengan Lizia Leite, Petra langsung berlari ke arahku.

   Kemudian,

“Bodoh. Terlalu nekat! Dasar tidak berpikir!”

   Tangannya dengan ringan menepuk punggungku.

“Maaf. Aku jadi tidak bisa melihat sekelilingku saat sedang asyik.”

“Aku tahu.”

   Petra tampak sedikit berkaca-kaca, mungkin karena dia mengerti perasaanku.

“Jangan membuatku khawatir lagi.”

“Aku memang tidak bisa menahan diri. Maafkan aku.”

   Setelah aku menjawab, Petra mendengus dan kemudian dengan tenang menatap para bandit yang dikelilingi api.

“Petra-chan! Cepat sekali! Bahkan lebih cepat dari naga! Aku benar-benar tidak mengerti!”

   Mia datang sedikit terlambat, menunggangi naga.

“Mungkin naga itu yang lambat?”

“Po-Pochi itu cepat!”

“Ya, ya. Aku mengerti, aku mengerti.”

“Muu~”

   Mia cemberut, mengembungkan pipinya, sementara Petra hanya tertawa kecil.

   Saat menyadarinya, perasaan yang bergolak dalam diriku telah hilang sepenuhnya.

   Meskipun darah segar yang menempel di tanganku masih belum hilang, bahkan dengan warna merah itu dalam pandanganku, aku tetap bisa mempertahankan akal sehatku.

   Berkat kedua orang ini yang datang, aku bisa mendapatkan kembali sedikit ketenanganku.

   Mulai sekarang, aku tidak akan bertarung sendirian lagi.

   Jika mereka menatapku dengan pandangan yang meminta bantuan, aku akan menggenggam tangan mereka tanpa ragu.

“Petra, Mia. Kita akan menghabisi bandit-bandit yang tersisa. Bisakah kalian membantuku?”

   Mendengar itu, mereka saling pandang dan kemudian tersenyum.

“Fuh. Apa yang kau bicarakan sekarang?”

“Haha, Aldia-kun, kamu benar-benar tidak mengerti, ya.”

   Meskipun tanpa kata-kata, kami saling mengerti.

   Melihat ekspresi mereka yang tenang, aku pun menyiapkan kembali kapak perang yang aku temukan.

“Baiklah. Kalau begitu, dengan momentum ini...”

   Baru saja aku hendak mengatakan, 'Mari kita habisi musuh'...

   Tapi sebelum aku sempat memberi komando, mereka berdua sudah menghilang dari tempatnya.

“......Eh, apa?”

   ――Ke mana mereka pergi

   Ketika aku melihat sekeliling, mereka sudah berada di depan para bandit, bersiap-siap dengan semangat tinggi.

“Tentu saja, akulah yang akan membunuh musuh paling banyak!”

“Tentu saja, akulah yang akan membunuh musuh paling banyak!”

   Tanpa diduga, mereka langsung bertindak tanpa menunggu perintah.

   Masing-masing mengambil posisi tempur, dan pertarungan dengan para bandit kembali berlanjut.

“Hmph! Semua kehormatan akan menjadi milikku!”

   Petra terus menggunakan sihir andalannya dalam pertarungan jarak dekat, membunuh para bandit satu per satu.

“Hehe~ Aldia-kun, aku tidak akan membiarkanmu mengambil semua pujian sendirian! Hyah!”

   Mia, yang masih menunggangi naganya, dengan cekatan menembakkan panah dan menghancurkan garis pertahanan musuh.

   Melihat mereka dengan kejam menghabisi para bandit dan mendorong maju garis depan, aku hanya bisa menggelengkan kepala.

   ――Hei, bisakah kalian mengembalikan momen mengharukanku?

   Meskipun aku tadi cukup egois, aku rasa mereka juga tidak kalah egoisnya.

   Sambil menyaksikan dua orang itu bertarung dengan penuh semangat dan menghancurkan tanah, dari belakang terdengar suara perangai penuh semangat dari para prajurit.

“Semua prajurit, serang!”

   Dipimpin oleh Lizia Leite, para prajurit dari Pasukan Elit Khusus mulai menyerbu ke arah para bandit.

“Uwaaaaaa!!”

“Dorong mereka dengan sekali serang!”

“Ikuti mereka!”

“Jangan takut! Majulah!”

   Lizia Leite dan para prajurit dengan cepat melewati tempat aku berdiri.

“Aldia-dono, biarkan kami yang menyelesaikan sisanya.”

   Dia berbisik pelan dan langsung bergabung dengan Petra dan Mia untuk membantu mereka.

――Sepertinya aku tidak punya peran lagi di sini.

   Keadaan benar-benar berbalik.

   Kelompok bandit itu hancur total, dan beberapa dari mereka mulai kabur.

   Prajurit kami terus mengejar bandit yang melarikan diri, dan setelah serangan satu sisi yang tiada henti, Pasukan Elit Khusus berhasil menghancurkan kelompok bandit tersebut sepenuhnya.

13 

Tidak ada yang selamat dari kelompok bandit.

   Di dataran wilayah Dils, banyak mayat yang berserakan.

   Meskipun di pihak Pasukan Elit Khusus juga ada banyak korban yang terluka atau tewas, mereka berhasil mengatasi situasi dengan kerugian minimal meski jumlah mereka lebih sedikit. Itu bisa dianggap sebagai keberuntungan di tengah malapetaka.

“......Fuu. Ternyata lebih mudah dari yang aku kira.”

“Yah, soalnya Aldia-kun sudah mengurangi banyak musuh sebelumnya~.”

   Petra dan Mia, yang bertarung dengan luar biasa, sekarang dengan tenang meneguk air dari wadah mereka.

   Mereka telah melewati masa-masa sulit dan sekarang tidak ada lagi kekhawatiran.

   Namun, “hasil yang baik” tidak berarti bahwa semua tindakanku yang nekat bisa dimaafkan begitu saja.

“......Tapi orang bodoh yang bertindak gegabah sendirian harus benar-benar merenungkan perbuatannya, kan?”

“Ah, benar juga. Dari atas tadi aku melihatnya, dan benar-benar membuatku deg-degan.”

   Tatapan dua orang yang telah berperan besar dalam kemenangan ini perlahan-lahan mengarah ke arahku.

“......Maaf.”

   Sikap mereka terhadap 'si bodoh yang bertindak gegabah', yaitu aku, sangat dingin.

   Meskipun kami telah memenangkan pertempuran yang sulit, rasanya seperti aku tidak benar-benar hidup.

“Haa. Sungguh...... dasar bodoh besar.”

“Aku akan melaporkan hal ini kepada Putri Valtrune juga. Jadi, bersiaplah ya♪”

   Aku tidak punya satu pun kata untuk membalas.

   Petra dan Mia benar-benar marah karena mereka sangat mengkhawatirkan diriku dari lubuk hati mereka.

   Merasa beban tekanan yang begitu besar hingga seakan aku tidak boleh berkedip, aku menundukkan kepalaku dalam-dalam sebagai tanda penyesalan.

“Aku benar-benar tidak punya alasan.”

   Dan tentu saja, ada banyak orang lain yang ingin mengkritik tindakanku yang gegabah ini. Lizia Leite juga berdiri di depanku yang sedang menunduk, dan dengan tangan gemetar, dia dengan lembut menepuk punggungku.

“Itu benar, bukan? Saat aku melihat Anda bertarung sendirian melawan bandit, rasanya seperti jantungku berhenti berdetak......”

   Dia sedikit berkaca-kaca saat berbicara panjang lebar.

“Sudah cukup. Jangan lakukan hal seperti itu lagi, ya?”

   Mendengar kata-katanya yang lembut namun penuh perasaan, perasaan bersalahku semakin bertambah.

“Janji ya. Jangan melakukan hal nekat seperti itu lagi.”

“......Iya.”

   Tenggorokanku kering, dan aku tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“......Dan satu hal lagi.”

   Lizia Leite meletakkan tangannya di pundakku dan berbisik lembut di telingaku.

“――Terima kasih karena telah datang untuk menyelamatkanku.”

Previous Chapter  | ToC | Next Chapter