[LN] Shibou Yuugi de Meshi wo Kuu ~ Volume 1 ~ Chapter 1 [IND]

  

Translator : Finee

Proffreader : Finee

Ini adalah kisah tentang dunia yang gila.

Chapter 1 : Rumah Hantu 

（０／23）

Yuki terbangun di tempat tidur yang tidak dia kenal.

（１／23）

Paling tidak lima orang bisa tidur bersama di sana, itulah gambaran tempat tidur besar itu. 

Sebuah tempat tidur kanopi dengan fitur tirai yang bisa menutup sekelilingnya, seperti yang biasa digunakan oleh putri bangsawan yang sangat dijaga, tempat tidur mewah yang mungkin tak akan pernah ditemui oleh orang biasa sepanjang hidup mereka.

Itu adalah tempat tidur yang tidak dia kenal.

Jadi, ini tidak berarti bahwa Yuki adalah seseorang dari kalangan bangsawan. Terbangun dengan segar, Yuki pun bangkit dari tidurnya. Tidak ada selimut yang menutupi tubuhnya; ia tidur di atasnya, bukan di bawahnya. Tubuhnya berada dalam posisi diagonal di atas tempat tidur, sehingga kepalanya berada di luar bantal. Dalam kondisi seperti itu, kata "diletakkan" sepertinya tidak tepat, mungkin lebih cocok jika disebut "berbaring", atau bahkan lebih buruk, "dilemparkan" ke tempat tidur.

Secara sederhana, pakaiannya adalah seragam maid.

"…Oh…"

Itulah suara yang keluar dari mulutnya ketika melihat penampilannya sendiri.

Itu adalah seragam maid. Sebuah pakaian dengan kontras warna hitam dan putih yang memikat, yang pernah menjadi tren beberapa waktu lalu tetapi kini sudah lama berlalu, meskipun masih ada penggemar setia di seluruh negeri. Jika ada yang merasa deskripsinya kurang, baiklah, akan dijelaskan lebih lanjut: pakaian itu terdiri dari gaun dengan apron berenda yang dipenuhi dengan hiasan frill. Roknya memiliki dua pilihan panjang dan pendek, dan yang dikenakan oleh Yuki adalah yang panjang. Itu di sebut gaya klasik.

Yuki turun dari tempat tidur.

Itu adalah kamar yang mewah, serasi dengan tempat tidur yang mewah.

Karena Yuki berasal dari keluarga miskin, Yuki tidak dapat mengungkapkan betapa mewahnya ruangan itu dengan kata-kata yang berkelas, meskipun ia merasa kesal karena ketidakmampuannya. Meski begitu, ia tetap mencoba menjelaskannya dengan cara apa pun yang bisa tentang betapa cantiknya ruangan tersebut. Itu adalah ruangan yang mewah. Langit-langitnya sangat tinggi, sampai membuat orang bertanya-tanya bagaimana cara membersihkannya, dan ruangan itu sangat luas baik secara horizontal dan vertikal. Berlawanan dengan ukurannya yang luas, furniturnya hanya sedikit, tetapi setiap perabotnya memancarkan kehadiran kuat seperti ratu catur. Alasan mengapa Yuki menggunakan perbandingan seperti itu adalah karena lantai ruangan tersebut memiliki pola kotak-kotak hitam dan putih. 

Hitam dan putih yang mengingatkan pada papan catur.

Bukan hanya lantainya yang berwarna hitam putih. Langit-langit yang tinggi, empat dinding, perabotan termasuk tempat tidur, hingga seragam maid klasik yang dikenakan oleh Yuki semuanya di ruangan tersebut berwarna hitam putih. Itu adalah ruangan monokrom. Satu-satunya pengecualian adalah warna kulit Yuki, tapi bahkan Yuki pun berkulit putih.

Seperti itulah gambaran ruangannya.

Yuki tidak mengenali apa pun tentang ruangan itu.

Karena Yuki "tidur" di tempat tidur itu, seharusnya dia memiliki kenangan pernah berbaring di sana. Namun, Yuki tidak bisa mengingatnya. Bukan hanya tidak ada ingatan tidur di tempat tidur itu, Yuki juga tidak ingat pernah masuk ke ruangan itu, atau mengganti pakaiannya dengan seragam maid. Ketika Yuki sadar, dia sudah berada di ruangan asing, mengenakan pakaian asing, dan tidur di atas tempat tidur asing.

Bagaimana situasi seperti ini disebut oleh orang-orang? 

Ruangan itu tidak memiliki jendela. Apakah itu berarti ruangan ini berada di bawah tanah, atau mungkin hanya tidak menghadap ke dinding luar? Meski tidak ada jendela, ada sebuah pintu. 

Yuki berjalan perlahan — meskipun hanya berjalan ke ujung ruangan terasa memakan waktu lama — dan memeriksa pintu itu. Lalu meraih pegangan pintu. 

Tanpa perlawanan, pegangan itu berputar. 

Pintu terbuka, dan Yuki melangkah keluar ke lorong.

Perlahan-lahan, Yuki mengintip keluar. 

Itu adalah lorong mewah yang sama dengan warna hitam putih, sama seperti ruangan tadi. 

Sejauh mata memandang, lorong itu terus berlanjut dalam kemewahan yang sama, dengan pola warna yang sama.

Perlahan, Yuki melangkah keluar dari ruangan. Pintu dibiarkannya tetap terbuka. Dia berjalan dengan hati-hati agar tidak menimbulkan suara langkah. Tidak ada jendela di lorong itu. Baik di kiri maupun kanan, pintu-pintu berjajar dengan jarak yang sama. Beberapa di antaranya juga terbuka, seperti yang dilakukan Yuki, dan dia bisa menebak apa artinya itu.

Karena tidak ada jendela, jika Yuki ingin memahami situasinya lebih lanjut, satu-satunya pilihan adalah membuka salah satu pintu yang berjajar di sepanjang lorong. Namun, Yuki sudah memutuskan dalam hati untuk membuka yang paling besar, karena biasanya itulah pilihan yang tepat. Pintu yang paling besar berada di ujung lorong, dan Yuki berjalan menuju ke sana dengan hati-hati, seperti seorang prajurit yang melintasi ladang ranjau.

Dia sampai di sana.

Yuki memutar kenop pintu dan masuk.

Dia tiba di ruang makan. Dan ada lima orang maid di sana.

（２／23）

Sama seperti ruangan sebelumnya, itu adalah ruang makan yang berwarna hitam putih.

Di tengah ruangan, ada sebuah meja besar. Bukan meja biasa. Itu adalah meja yang sangat besar, tidak mungkin dibawa oleh satu orang saja, dengan enam kursi di kedua sisinya, dan di atas meja itu ada taplak meja putih bersih. Bahkan, terlihat ada piring besar berisi sesuatu yang tampaknya seperti kue. Dengan semua elemen itu, jelas bahwa ini adalah ruang makan.

Dari enam kursi, lima sudah diduduki.

Kelima orang itu semuanya berseragam maid. 

Mereka semua tampak seperti gadis-gadis muda — meskipun mungkin terlalu dini untuk menyimpulkan demikian, tapi begitulah yang dilihat oleh mata Yuki. Berdasarkan penampilan, bisa diasumsikan bahwa usia mereka berkisar dari remaja sekolah menengah hingga mahasiswa. Mereka adalah gadis-gadis muda yang berada dalam masa transisi yang rapuh, yang bisa disebut sebagai "gadis remaja".

Ngomong-ngomong, menurut sebagian penggemar, yang lebih penting dari seragam maid adalah bagaimana orang yang memakainya. Seorang maid yang sejati adalah seseorang yang bisa tetap tenang dan anggun di segala situasi, menyelesaikan setiap masalah dengan wajah tenang. Itulah keindahan seorang maid sejati. Jika menilai kelima orang ini dari sudut pandang tersebut, mereka semua tidak lulus. Tidak ada satu pun dari mereka yang terlihat seperti maid yang anggun. Ada yang gelisah, ada yang waspada ke kiri dan kanan, ada yang bersandar ke belakang sehingga kursinya mengeluarkan suara berderit, bahkan ada yang tampaknya menundukkan kepala dan menangis. Satu orang lagi tampak sedang menenangkan orang yang menangis dengan mengusap punggungnya, tetapi bahkan dia tidak tampak memiliki ekspresi tenang.

Tidak ada dari mereka yang asli. 

Mereka hanyalah orang-orang yang dipakaikan seragam maid.

Wajar jika kelima orang itu memusatkan pandangan mereka pada maid keenam yang baru saja muncul. 

Yuki membiarkan dirinya diperhatikan, berjalan mendekati meja, menarik kursi keenam, dan duduk di atasnya, meskipun sikapnya sama sekali tidak sesuai dengan keanggunan kursi itu. Lalu dia berkata, 

"Halo."

"Namaku Yuki. Senang bertemu dengan kalian."

Keheningan menyelimuti ruangan tersebut. Setelah beberapa saat, seseorang menjawab,

"...Senang bertemu denganmu juga."

"Sepertinya aku yang terakhir, ya?"

"Sepertinya begitu."

Gadis yang sama menjawabnya. Yuki lalu memfokuskan perhatiannya pada gadis itu.

"Apakah kalian semua sudah ada di sini sejak awal?"

"Tidak. Kami semua bangun di kamar tidur, dan entah bagaimana, kami berkumpul di sini."

"Kalian sudah menunggu cukup lama?"

"Tidak terlalu. Mungkin sepuluh atau dua puluh menit."

"Maaf, sepertinya aku memang tipe yang tidurnya sangat nyenyak. Aku selalu bangun terlambat."

"…Kamu tampak sangat tenang. Terlalu tenang, malah."

Tatapannya mengandung kewaspadaan.

"Meskipun kita berada di tempat seperti ini."

"Oh, iya, itu…"

Yuki memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Ini bukan pertama kalinya bagiku."

Lalu Yuki melanjutkan, "Mungkin ini pertama kali untuk kalian semua, ya?"

（３／23）

Dari mana sebaiknya memulai pembicaraan?

Memikirkannya, Yuki menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia menghadapi situasi seperti ini. Jantungnya berdebar, tetapi karena alasan yang berbeda dari kelima gadis lainnya. 

"Uhm… pertama-tama," 

"Berapa banyak dari kalian yang tidak tahu apa yang sedang terjadi? Yang tidak tahu kenapa kalian ada di sini… silakan, angkat tangan."

Yuki segera mengangkat tangannya. Semua orang pasti tahu cara mengangkat tangan, jadi ini bukanlah contoh, melainkan bentuk dukungan psikologis untuk membuat orang lain merasa nyaman mengikutinya.

Selain Yuki, dua orang lagi mengangkat tangan.

"Siapa yang tahu tentang permainan ini , tapi baru pertama kali ikut serta?"

Dari tiga orang yang tersisa, dua orang mengangkat tangan.

Orang terakhir berkata, "Ini yang kedua kalinya bagiku."

"Mungkin kamu lebih berpengalaman daripada yang lain," kata Yuki.

"Iya. Lebih banyak… jauh lebih banyak."

"Kalau begitu, kami serahkan pada Yuki-san," 

Meskipun begitu, Yuki merasa bingung. Dia mencari kata-kata. "…Untuk sekarang," Yuki melanjutkan, "Mungkin kalian sudah mendengar ini dari seseorang, tapi… bangunan ini berbahaya. Kita tidak tahu di mana jebakan-jebakan dipasang."

Bahunya gadis Maid yang tadi menangis tampak bergetar.

"Jebakan-jebakan ini bukan seperti jebakan permen karet yang membuat jarimu sakit atau kursi yang membuat suara kentut saat diduduki. Jebakan ini bisa mengancam nyawa kalian. Apa ada yang sudah terluka?"

"Tidak ada."

"Syukurlah. Mulai sekarang, usahakan untuk tidak terlalu banyak bergerak. Berkumpul di ruang makan seperti ini mungkin adalah hal yang berbahaya, terutama untuk pertama kali. Syukurlah tidak ada yang hilang."

"Jadi, maksudnya ini adalah…"

Mungkin merasa frustasi dengan penjelasan yang lambat, seseorang bertanya.

"Kami bisa menganggap ini sebagai “permainan melarikan diri”, kan?"

"Iya. Benar."

Yuki menyadari bahwa tanpa sadar dia mulai berbicara dengan bahasa yang lebih formal. Mengapa? Mungkin saat berbicara kepada banyak orang, seseorang secara alami menggunakan bahasa yang lebih sopan. Dia melanjutkan dengan cara yang sama.

"Kita harus berhati-hati agar tidak terkena jebakan mematikan, sambil mencari jalan keluar dari gedung ini. Ini tipe permainan seperti itu."

"Kita harus… keluar, kan?" 

Seseorang bertanya lagi.

"Ya," jawab Yuki

"Jika kita tidak keluar, tentu saja kita tidak bisa kembali ke kehidupan semula, dan juga tidak akan mendapat hadiah uangnya. Sejauh ini tidak ada batas waktu yang diumumkan, jadi mungkin kita bisa menganggap tidak ada batas waktu. Tapi, persediaan makanan dan minuman terbatas, jadi itu bisa menjadi batas waktu secara tidak langsung."

"…Um… um!"

Gadis maid yang sebelumnya menangis angkat bicara.

"Apakah ini benar-benar nyata?"

"Sulit untuk dikatakan, tapi ya, ini nyata."

"Tidak mungkin ini nyata!" suaranya meninggi.

"Karena, ini… semua ini…"

"Di bagian ini, saya juga punya pertanyaan," 

Ucap gadis maid yang tadi menenangkan gadis yang menangis itu.

"Saya pernah mendengar tentang permainan ini, yang katanya penuh risiko dan bisa membuat kaya mendadak. Tapi, apa ini sebenarnya? Apakah ini hanya hobi rahasia dari seorang miliuner? Atau ada tujuan komersial di balik ini?"

"Aku tidak tahu pasti,"

Yuki menggelengkan kepala.

"Hanya saja, kita selalu direkam. Melalui kamera pengawas, ada 'penonton' yang mengamati kita. Aku kira, mungkin mereka bertaruh siapa di antara kita yang akan bertahan hidup. Mungkin, hadiahnya bervariasi tergantung siapa orangnya."

"Orang seperti apa yang akan mendapatkan lebih banyak?"

"Yang paling pertama, orang yang wajahnya imut."

"…Kehidupan ini kejam ya."

Hening, dengan nuansa yang berbeda dari sebelumnya.

"Aku pikir, kalian semua akan mendapatkan banyak jika bertahan hidup."

Yuki mencoba mengatakan itu, berharap suasana menjadi sedikit lebih ceria, tapi tidak berhasil.

"Kita tidak bisa melihat reaksi dari luar, kan?"

"Tidak."

"Jadi tidak ada interaksi dua arah… Apakah berarti tidak ada donasi atau semacamnya…"

Maid itu mulai berpikir. Gadis lainnya berkata, "Tidak disangka hal seperti ini benar-benar terjadi."

"Dalam satu sisi, ini sering didengar, tapi saya tidak pernah menyangka benar-benar ada."

Yuki juga sependapat.

Meski begitu, ini bukanlah cerita yang sepenuhnya tidak realistis. Dalam sejarah manusia, ada masa di mana eksekusi dengan guillotine dianggap sebagai hiburan. Ada juga masa di mana budak dipaksa bertarung dengan binatang buas untuk dijadikan tontonan. Di zaman sekarang, kata 'etika' sudah tidak berarti apa-apa lagi. Semakin kejam bisnis yang dilakukan, semakin dianggap sebagai 'usaha mati-matian' yang layak diapresiasi. Jadi, jika semua kondisi yang diperlukan sudah terpenuhi, tidaklah mengherankan jika 'hal seperti ini' bisa muncul. Sekarang mungkin masih di 'sembunyi-sembunyi’, tetapi siapa tahu, dalam tiga puluh tahun ke depan, hal semacam ini bisa menjadi tontonan umum yang dipertontonkan di jalanan. Atau mungkin ini hanya bias karena Yuki sudah terlalu lama berada di dunia ini.

Terlepas dari apa yang mungkin terjadi di masa depan, kenyataannya adalah apa yang ada saat ini memang ada.

Ini adalah permainan yang benar-benar bisa membuat orang kehilangan nyawanya.

"Sepertinya aku tidak seharusnya bertanya, tapi…" 

Gadis yang sama dengan sebelumnya bertanya lagi.

"Berapa tingkat kelangsungan hidupnya?"

"Oh, jangan khawatir. Memang ada permainan di mana hampir semua peserta terbunuh… tapi rata-rata sekitar tujuh puluh persen."

"Itu rata-rata untuk semua pemain?," 

Sang maid yang mengaku ikut untuk kedua kalinya menyela.

"Bagaimana dengan pemain pemula? Dari sudut pandangmu, seberapa besar peluang kami bisa kembali hidup-hidup?"

"……"

Itu pertanyaan yang sulit dijawab. Yuki berkata, 

"Jika kalian baru pertama kali ikut, peluangnya lebih rendah dari itu. Tapi—"

Sudah saatnya berhenti menggunakan bahasa formal, pikir Yuki. Dia berdeham dengan sengaja. 

"Tapi jangan khawatir."

"Strategi permainanku adalah untuk membantu orang lain. Aku akan mendukung kalian agar sebanyak mungkin bisa kembali dengan selamat."

（４／23）

”Altruistik?” Seseorang bertanya kembali.  

“Dalam permainan ini, ada tiga sikap yang bisa kita ambil terhadap pemain lain, tapi...” Yuki menyadari bahwa dia bisa membuatnya lebih menarik dengan menjadikannya pertanyaan. “Bisakah kalian menebak apa saja?”  

“Untuk bertahan hidup, kamu bisa “memanfaatkan” mereka.”  

“Benar.”  

“Kamu bisa “mengabaikan” mereka. Berusaha sejauh mungkin untuk menyelesaikan permainan ini sendirian.”  

“Benar.”  

“Yang terakhir... “membantu” mereka agar tidak mati, mungkin?”  

Untuk kedua kalinya gadis itu menatap Yuki dengan tatapan penuh keraguan.  

“Tapi kenapa Yuki-san melakukan hal seperti itu? Tentu saja, saya akan berterima kasih jika mendapatkan dukungan, tapi apa yang kamu dapatkan sebagai gantinya?”  

“Jika dilihat dalam jangka panjang, itu cara yang paling meningkatkan peluang bertahan hidup. Jika aku berbaik hati sekarang, mungkin lain kali saat bertemu di permainan lain, kalian akan membantuku kembali.”  

“Yuki-san tidak tahu berapa banyak orang yang bisa lolos ke permainan berikutnya kan?”  

“Tidak masalah. Selama itu tidak merugikan diriku, lebih baik membantu daripada meninggalkan mereka.”  

Itu adalah pendapat jujurnya.  

Namun, tatapan penuh keraguan terhadap Yuki tidak menghilang. “Yah, bagaimanapun juga,” tambahnya.

“Kamu harus waspada, tentu saja. Aku mengatakan semua ini, tapi mungkin saja niatku sebenarnya gelap. Mungkin aku hanya ingin kalian jadi tameng peluru. Pada akhirnya, masing-masing dari kalian harus menilai sendiri,” 

Kata Yuki sambil meraih piring besar di atas meja. Di sana ada berbagai macam kue: cokelat, kue kering, muffin, macaron, dan beberapa yang dia bahkan tidak tahu namanya. Seperti biasa, semuanya hanya berwarna putih atau hitam, bukan warna yang menggugah selera, tetapi tetap saja, ini adalah kue, jadi sulit untuk menahan godaan untuk mencicipinya. Yuki membuka bungkusnya dan menggigit sepotong muffin berwarna hitam.

“Kamu yakin boleh memakannya?”  

Mata para maid menunjukkan ketidakpercayaan. 

“Ya, ini enak,” jawab Yuki 

“Selama ini bukan jenis permainan yang berbahaya, biasanya makanan tidak akan beracun. Itu disediakan untuk mengatasi rasa lapar selama permainan. Meskipun ini permainan yang mempermainkan nyawa manusia, aturan soal makanan cenderung cukup ketat.”

Dilihat dari situasinya, tak ada seorang pun yang menyentuh makanan itu. Mungkin mereka belum bisa menelan makanan karena suasana, dan lagi, dalam permainan di mana nyawa dipertaruhkan, makanan ini terasa mencurigakan. Keraguan itu wajar.

Setelah mendengar ucapan Yuki, seorang Maid dengan hati-hati mengulurkan tangannya. 

Namun, tangannya berhenti tanpa mengambil apa pun.

Maid itu menatap Yuki dan berkata, 

"…Harus hati-hati dengan “hal-hal seperti ini”, kan?"

Yuki tersenyum.

"Ya, benar."  

“Mungkin saja mereka menyembunyikan cara untuk membedakan mana makanan yang aman.”  

Sebenarnya, tidak ada hal semacam itu. Yuki hanya mengambil muffin itu karena kelihatan enak. Makanan yang ditempatkan di panggung permainan adalah semacam "wilayah suci". Meski tidak ada pengumuman resmi bahwa makanan tersebut aman dimakan, ada aturan tidak tertulis yang berlaku. Meskipun permainan ini dengan mudah melanggar hak asasi manusia, ada hal-hal yang tetap dijaga. Jika tidak, permainan ini tidak akan laku, dan tidak akan ada pemain veteran seperti Yuki.  

Namun, kelima orang lainnya, yang tidak mengetahui seluk-beluk ini, harus tetap waspada terhadap makanan itu. Pada akhirnya, ini berarti Yuki bisa menikmati kue-kue tersebut sendirian. Setelah menggigit lagi muffinnya, Yuki tampak puas—sampai tiba-tiba ada tangan yang mengambil muffin dari hadapannya.

“Eh?”  

Yuki menoleh ke depan. Maid tadi. “Ini yang kamu maksud, kan?” kata Maid itu.  

“Tidak, sebenarnya bukan begitu...”  

Tidak ada jawaban. Maid itu mengambil gigitan ketiga dari muffin tersebut. 

“Ah!” seru Yuki.

Setelah menenangkan diri, Yuki mencoba meraih piring besar lagi. Namun, kali ini, dia menyadari kesalahan besar yang telah dia buat. Dia bahkan tidak sempat membuka bungkusnya. Tangan Maid lain tiba-tiba menjulur dari samping dan mengambil macaron putih dari tangannya. Hal yang sama terjadi tiga kali lagi. Satu-satunya hal yang Yuki sadari adalah bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki suhu tubuh lebih rendah darinya.

（５／23）

“Baiklah... Kalau begitu, sekarang aku ingin tahu lebih banyak tentang kalian semua,"

Perut mereka sudah kenyang. Ternyata, mereka lebih lelah dari yang diperkirakan Yuki, karena setelah itu, berkali-kali dia kehilangan kue-kue yang ada di hadapannya. Mereka makan dengan lahap. Karena terlalu sering diambil, pada akhirnya Yuki bahkan menutup matanya dan mencoba menebak siapa yang mengambil makanannya hanya dari sentuhan tangan. Pada saat itulah Yuki sadar bahwa dia belum tahu nama mereka, sehingga keluarlah kata-kata ini.  

"Baiklah, aku duluan," 

Katanya sambil menerima tatapan kelima orang itu. 

"Namaku Yuki. Ini adalah permainan ke-28 yang aku ikuti. Dibandingkan kalian, mungkin aku punya sedikit lebih banyak pengalaman, jadi aku berharap bisa membantu kalian semua keluar dari ruangan ini."  

"Sebanyak itu?" 

Seseorang bertanya. Mungkin semua orang berpikir hal yang sama.  

"28 kali pasti biayanya besar, kan? Apa tujuanmu?"  

"Ah... bukan karena uang," 

Jawabnya dengan sedikit malu. 

"Aku mengejar rekor kemenangan beruntun. Targetku adalah 99 kali."  

"Eh... di permainan ini?"  

"Ya... betul."  

"Kemenangan beruntun? Bukankah jika kalah, artinya mati?"  

"Ya."  

"Rasio kelangsungan hidup di sini sekitar 70%, kan? Jika kamu ingin mencapai 99 kali..."  

"Jangan di hitung. Itu menakutkan,"

"Kenapa kamu melakukan hal semacam itu?"  

"Karena aku merasa cocok dengan ini," 

Jawab Yuki, cepat, karena pertanyaan ini sering sekali diajukan padanya. 

"Manusia biasanya ingin unggul dalam sesuatu yang mereka kuasai, kan? Bagiku, ini adalah jalanku."  

Semua orang terdiam.  

Semua tatapan yang terarah pada Yuki kembali mengandung kewaspadaan. Mungkin ini kesalahpahaman. Mungkin dia seharusnya menjawab dengan lebih ringan.  

"Ehm, baiklah," 

Yuki membuka mulutnya lagi, mencoba memecah keheningan. 

"Berikutnya, silakan."  

Yuki menunjuk maid di depannya, gadis yang pertama kali merebut kuenya.  

" Aku Kinko," 

Gadis dengan rambut pirang berkuncir dua itu sangat mencolok. Karena ruangan ini hanya memiliki warna hitam dan putih, dia terlihat semakin bersinar. Ada gadis-gadis di dunia ini yang begitu kurus hingga membuat khawatir saat melihatnya, dan Kinko adalah salah satunya. Lehernya begitu kurus seolah-olah akan patah jika disentuh sembarangan, dan jari-jarinya begitu ramping hingga membuat orang bertanya-tanya apakah dia bahkan memiliki daging. Bahkan di balik pakaian maid yang longgar, tubuhnya yang rapuh terlihat jelas. Dia adalah yang paling kecil dan mungkin juga yang paling muda di antara enam orang itu, tetapi wajahnya terlihat cukup tegas. Mengingat tindakan yang dia lakukan sebelumnya, Yuki menilai bahwa dia adalah seseorang yang mampu berpikir dan bertindak sendiri. 

“Ini adalah permainan pertamaku. Tujuanku adalah untuk melunasi hutang,” .  

“Hutang?”  

Yuki memiringkan kepalanya. Gadis ini tidak tampak seperti seseorang yang memiliki hutang. 

“Tidak terlihat seperti itu.”  

“Itu bukan hutangku. Itu adalah hutang yang dibuat oleh orang tuaku.”  

“Bukankah, secara hukum, anak-anak tidak bertanggung jawab atas hutang orang tuanya?”  

“Itu benar, tetapi menurutku, jika ada yang meminjam uang, maka harus dikembalikan,” .  

Yuki terdiam.  

Jika itu yang dia yakini, tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Dia adalah “tipe orang seperti itu.” — Meskipun Yuki sendiri tidak dalam posisi untuk berkomentar, karena siapa pun yang ikut dalam permainan yang mempertaruhkan nyawa untuk sejumlah kecil uang pasti memiliki “kecacatan” dalam dirinya. Apakah itu ketakutan yang berkurang terhadap kematian, atau kurangnya pertimbangan untung rugi. Kinko memiliki kecacatan itu: rasa tanggung jawab yang begitu tinggi hingga menjadi kelemahan.

Kinko menoleh ke kanan. 

Di sebelah kanannya, duduk maid yang masih menangis terisak-isak. Mungkin dia menilai bahwa gadis itu tidak mampu berbicara, sehingga Kinko menunjuk maid yang duduk di sebelah kanan depan, sambil berkata, "Selanjutnya, silakan."

Maid itu adalah gadis yang ikut berbicara untuk kedua kalinya.

"Namaku Kokuto," 

Katanya dengan nada yang lebih santai dibandingkan Kinko 

"Ini adalah permainan keduaku. Tapi karena sudah dua tahun berlalu sejak yang pertama, rasanya seperti hampir belum pernah bermain. Tujuanku sih... yah, hanya mencari biaya hidup."

Dia adalah seorang gadis dengan aura yang berkesan bawah tanah

Seperti wartawan tabloid yang hanya menulis artikel murahan, atau seperti penjual barang selundupan di penjara, yang jelas dia tampak bukan orang yang biasa hidup di dunia yang terang. Namun, seperti biasa, wajahnya sangat manis, sehingga meskipun dia memancarkan aura dunia gelap, ada sedikit kesan imut, seperti gadis nakal yang berpura-pura menjadi jahat.

Karena sifat dunia hiburan ini, para gadis yang dipanggil untuk bermain dalam permainan ini pada dasarnya memiliki wajah yang imut. Salah satu dari sedikit daya tarik permainan ini adalah kemudahan untuk bisa dekat dengan gadis-gadis yang imut. Meskipun, tentu saja, tidak ada yang tahu seberapa lama ikatan itu akan bertahan.

"Biaya hidup? Jadi, itu berarti tidak ada situasi yang benar-benar mendesak?" tanya Kinko.

“Ya, begitulah. Dalam artian aku memang terdesak karena nggak punya uang, tapi aku nggak punya hutang," 

"Kenapa kamu tidak bekerja secara normal saja?"

"Bagiku itu terasa seperti buang-buang waktu saja," Kokuto mengangkat bahu. 

"Kerja dengan upah per jam itu, kalau dipikir-pikir, sebenarnya cuma mengubah waktu hidup menjadi uang. Kalau begitu, permainan ini jauh lebih cepat hasilnya, kan? Betul, kan, Yuki-san?"

Yuki hanya tersenyum pahit, "Entahlah," jawabnya singkat.

"Baiklah, selanjutnya," 

Kokuto memberikan giliran bicara. "Kamu bisa bicara?" tambahnya.

Yang dia tunjuk adalah maid yang masih menangis tadi. Reaksinya adalah hal yang wajar, mengingat dia dipaksa ikut serta dalam permainan yang mempertaruhkan nyawa. Namun bagi Yuki, itu terasa segar, mengingat kebanyakan orang dalam permainan ini sudah kehilangan emosi seperti itu. Dalam arti tertentu, maid itu bisa dibilang yang paling jujur menikmati permainan ini.

Dengan suara tinggi yang masih terdengar gemetar, maid itu berkata, "Namaku Momono..."

"Alasanku Itu berbeda. Aku tertipu..."

"Tertipu?" tanya Yūki.

"Sepertinya dia ikut bukan atas keinginannya sendiri,"

Kinko menambahkan, menjelaskan situasi maid tersebut.

“Katanya, dia diberi tahu ada pekerjaan paruh waktu yang mudah untuk mendapatkan uang, lalu dia mengikuti tanpa curiga, tapi kemudian dia dibuat tidak sadar, dan ketika tersadar, dia sudah berada di sini. Sebuah situasi yang sangat klise.”

"Ah..."

Yuki hanya bisa mengeluarkan suara itu. Tidak ada yang lebih bisa dia katakan. Memang, ada beberapa peserta yang direkrut langsung oleh penyelenggara untuk bergabung dalam permainan ini-biasanya disebut kelompok "scouted". Hal ini terjadi ketika jumlah peserta tidak mencukupi atau ketika mereka menemukan seseorang yang sangat berharga untuk permainan. Dalam kasus ini, Yuki yakin itu adalah yang terakhir, karena Momono benar-benar Iuar biasa.

Pertama-tama, rambutnya berwarna merah muda. Suaranya begitu tinggi sampai Yuki khawatir akan pita suaranya. Walaupun Momono menangis dengan begitu kuat hingga sulit di dengar, Yuki bisa menilai bahwa dia adalah yang imut di antara mereka berenam. 

Namun yang paling mencolok dari semuanya adalah tubuhnya yang sangat menggoda. 

Seragam maid pada umumnya tidak menunjukkan lekuk tubuh, tetapi aturan itu sepertinya tidak berlaku untuk Momono. Terlihat seolah-olah seragamnya satu ukuran terlalu kecil. Semua bagian tubuhnya terasa sangat menonjol di pakainya. Selain itu, satu hal yang berbeda dari seragamnya adalah roknya yang jauh lebih pendek dibandingkan yang lain. Yuki memperhatikan bahwa bagian yang paling mencolok adalah pahanya yang tampak dari bawah rok pendek itu. 

Mungkin karena kewaspadaannya, Momono duduk agak menjauh dari meja, sehingga Yuki, dari posisinya, masih bisa melihat dengan jelas pahanya yang montok, bagian tubuh yang jelas dapat menopang bagian atas tubuhnya yang penuh. Di antara rok mini berenda dan kaus kaki putihnya, kulitnya yang terlihat begitu mencolok dalam ruangan monokrom tersebut, membuat Yuki berpikir bahwa dirinya ingin menyentuhnya. Apakah dia dinamai "Momono" karena pahanya yang menawan? Tidak ada yang tahu pasti, tapi Momono memang seseorang yang jelas akan sangat disukai oleh para pria.

“Kalau aku bisa pulang dengan selamat, aku tidak butuh uang."

Setelah mengucapkan itu, Momono hanya diam. Meskipun dia tidak menunjuk siapa yang harus berbicara selanjutnya, maid di sebelah kanannya, yang sedang mengusap punggung Momono, memperkenalkan diri, "Aku Beniya."

"Walaupun sudah tahu sebelumnya, ini pertama kalinya aku ikut serta. Alasannya, sama seperti Kinko, untuk melunasi hutang."

Maid berambut pendek berwarna merah itu memang sesuai dengan namanya. Seperti gadis-gadis lainnya, dia juga memiliki wajah yang menawan, tetapi pesonanya sedikit berbeda. Maaf jika menggunakan kata yang sudah sering dipakai, tapi dia seperti seorang pangeran. Dia adalah tipe wanita yang disukai oleh wanita lain. Tubuhnya tinggi, bahkan jika dilihat sebagai pria pun, dia memiliki tinggi yang mengesankan, dengan lengan dan kaki yang lebih panjang dibandingkan maid lainnya. Berbanding terbalik dengan Momono, dia memiliki tubuh yang ramping. Dari keenam maid, dia yang paling memancarkan aura, tapi kelihatannya, mentalnya tidak sekuat penampilannya, karena ekspresinya menunjukkan dia sudah mulai terpengaruh oleh permainan ini. Mungkin, alasan dia mengusap punggung Momono yang tampak lebih cemas darinya adalah untuk menenangkan diri dengan melihat seseorang yang lebih khawatir.

"Lagipula, hutangku benar-benar murni milikku sendiri."

Hutang. Sebuah ungkapan yang agak mengganjal.

"Apakah kamu menjalankan bisnis atau semacamnya?"

"Semacam itu. Aku butuh uang untuk sesuatu."

Dia tampak tidak ingin menceritakan lebih lanjut. Yuki memilih untuk tidak mendesaknya.

Beniya lalu mengarahkan perhatiannya kepada maid yang duduk tepat di depannya ─ maid terakhir.

 "….," 

Jawab maid itu dengan suara yang sangat kecil, hampir tak terdengar.

"Apa? Maaf, apa tadi?" 

Yuki bertanya lagi.

"Aoi," 

Kemungkinan besar, dia sudah berusaha keras untuk mengeraskan suaranya, tetapi tetap terdengar kecil.

"Ini pertama kalinya aku ikut permainan ini."

Dia benar-benar tampak seperti gadis pemalu. Dengan rambut biru yang acak-acakan dan ekspresi penuh kecemasan, tubuhnya jelas membungkuk ke depan, dan matanya terus berpindah-pindah gelisah antara meja dan para maid lainnya. Yuki menyadari bahwa selama percakapan sebelumnya, dia tidak ingat pernah mendengar gadis ini berbicara. Sepertinya dia memang kesulitan untuk berbicara.

"Tujuanku... yah, selain ini, aku tidak punya pilihan lain."

Hanya itu yang dikatakan Aoi, jadi Yuki tidak tahu situasi spesifik apa yang dia hadapi. Tapi Yuki bisa menduga, mungkin masalahnya sama dengannya—kemampuan sosialnya sangat kurang, sehingga dia tidak bisa menghasilkan uang dengan cara lain. Mungkin, pada akhirnya, gadis ini juga akan berjalan di jalur yang sama seperti Yuki sebagai seorang pemain.

Setelah semua orang selesai memperkenalkan diri, Yuki melihat sekeliling ke arah para maid. Kemudian, seolah menandai akhir percakapan, dia berkata, 

"Baiklah."

"Kita hanya bersama-sama untuk sementara, tapi ayo lakukan yang terbaik. Tujuan kita adalah menyelesaikan ini bersama sebanyak mungkin orang."

Menanggapi Yuki, kelima maid itu memberikan salam mereka dengan cara masing-masing. 

"Senang bekerja sama dengan kalian" 

"Senang bekerja sama semuanya ," 

"Mohon kerja samanya," 

suara mereka tumpang tindih.

"Tapi, apa sebenarnya yang harus kita lakukan untuk menyelesaikan ini?"

Kokuto bertanya.

"Ini adalah permainan pelarian," 

jawab Yuki. 

"Tentu saja, kita harus menjelajah.”

（６／23）

Mungkin jika tidak mempertaruhkan nyawa, mungkin banyak orang yang akan mencoba permainan ini.

Ini adalah permainan dengan tujuan melarikan diri dari suatu ruangan tertentu, seperti yang tersirat dari nama "pelarian". Namun, entah mengapa pintu keluar selalu terkunci, dan kuncinya biasanya tersimpan di dalam brankas, yang kode kombinasinya entah bagaimana tersembunyi di bawah tempat tidur, di balik rak, atau di sudut dekat langit-langit. Jadi, pemain harus mencari ke segala arah untuk menemukannya. Kadang-kadang, selain menjelajahi, pemain juga harus memecahkan teka-teki atau menjawab pertanyaan.

Namun, jika merujuk pada pengalaman Yuki dalam permainan ini, masalah yang muncul biasanya tidak terlalu rumit. Karena permainan ini pada dasarnya adalah sebuah pertunjukan, sebuah acara, dan bukan tentang menghadapi teka-teki yang sangat sulit. Dalam kebanyakan kasus, kunci akan dibiarkan di tempat yang mudah ditemukan, dan pintu akan terbuka dengan normal menggunakan kunci tersebut. Meski begitu, masalah sebenarnya sering kali muncul “di sekitarnya”, jadi tidak bisa sepenuhnya lengah. Namun, jika hanya tentang menjelajahi, permainan ini sebenarnya cukup mudah.

Tetap saja, menjelajahi tetap diperlukan. Dan jangan lupa, bangunan ini adalah rumah kematian.

"Pertama-tama, setidaknya—" 

Setelah meninggalkan ruangan makan dan keluar ke lorong, Yuki berkata kepada lima orang lainnya, 

"Aku akan memberi tahu kalian persiapan apa yang perlu dilakukan."

Diputuskan bahwa mereka berenam akan bergerak bersama-sama.

Selain Yuki, yang lainnya adalah pemula sejati. Sebenarnya, ada opsi di mana Yuki saja yang keluar dari ruang makan untuk melakukan penjelajahan, memastikan ada tidaknya jebakan, dan sepenuhnya menetapkan rute aman menuju pintu keluar sebelum mengawal lima orang lainnya. Jika ingin mencari keselamatan yang maksimal, seharusnya mereka melakukan itu. Namun, kenyataannya tidak demikian. Tak ada yang secara langsung mengusulkan hal ini, tetapi seolah terjadi secara alami, seperti kesepakatan tanpa kata-kata. Penyebabnya kemungkinan adalah ketakutan akan ditinggalkan. Jika Yuki pergi lebih dulu dan menemukan pintu keluar, tak ada jaminan dia akan kembali untuk lima orang lainnya. Dia mungkin saja langsung melarikan diri. Oleh karena itu, berpikir untuk ikut bersamanya agar tidak tertinggal adalah hal yang wajar. 

Meskipun rumah ini penuh dengan jebakan, dan secara logis terlihat lebih aman jika tetap diam di tempat, mengikuti Yuki yang merupakan veteran dalam permainan ini juga merupakan pilihan aman. Ini adalah soal memilih rasa aman mana yang ingin diambil, dan kali ini, dukungan dari semuanya diberikan kepada Yuki.

"Untuk bertahan hidup, kalian harus sangat berhati-hati," kata Yuki 

"Jangan mendekati tempat yang sedikit saja mencurigakan. Jika ada perasaan yang berbeda dari biasanya, segera beritahu. Ada orang yang memanggil ambulans hanya untuk hal kecil seperti memanggil taksi kan?. Gaya bermain yang harus kalian terapkan adalah “seperti itu”, Terlalu waspada hingga tidak bisa bergerak adalah pendekatan yang paling tepat."

"Apakah benar sesederhana itu?" 

Tanya Beniya, maid yang seperti seorang pangeran.

"Kita sedang diawasi, bukan? Kalau kita terlalu lama diam, bukankah pihak penyelenggara akan turun tangan?”

“Tidak, sejauh yang aku tahu, itu tidak akan terjadi. Ada permainan di mana semua pemain terlalu berhati-hati hingga tidak ada yang bergerak selama lebih dari seminggu, atau ada juga permainan di mana semua pemainnya seperti aku, sangat kooperatif, sehingga bisa selesai tanpa ada konflik atau cedera sama sekali. Tapi meski begitu, tidak ada tanda-tanda intervensi dari pihak penyelenggara. Bagaimana kita memainkan permainan ini sepenuhnya terserah pada para peserta... setidaknya, begitulah yang kupikir."

Yuki mengakhiri ucapannya dengan sedikit ragu karena tidak ada aturan resmi tentang hal ini.

"Di tempat seperti ini, orang yang berpikiran negatif biasanya lebih kuat. Jadi, yang harus kalian lakukan adalah selalu berpikir buruk. Biarkan diri kalian semakin diliputi rasa curiga. Hanya dengan itu saja, peluang bertahan hidup kalian akan meningkat. Dan satu hal lagi... aku yang akan menentukan rute, jadi usahakan jangan menjauh dariku."

"Apakah kamu bisa tahu mana rute yang aman?" 

Tanya seorang gadis berambut kucir kuda, Kinko.

"Karena pengalaman. Aku sudah cukup sering merasakan rasa sakit."

Kinko tampak sedikit canggung, tapi kemudian bertanya lagi, 

"Kalau begitu... apakah itu berarti jebakan tidak selalu mematikan?"

Mungkin dia ingin memanfaatkan kesempatan untuk bertanya sekarang, atau mungkin dia hanya mengikuti perintah Yuki untuk selalu curiga. Apapun alasannya, jawabannya tetap sama.

"Ya," 

Jawab Yuki.

"Jika sekali terkena jebakan langsung mati, penonton juga tidak akan merasa puas. Kecuali jika kamu benar-benar terkena di tempat yang sangat fatal, atau terkena jebakan besar, maka kamu tidak akan langsung mati."

"Jebakan besar maksudnya apa?”

“Ada beberapa jebakan yang tidak bisa dihindari, terutama dalam permainan pelarian seperti ini. Itu adalah bagian penting dari acara, terutama di titik puncaknya, di mana biaya produksi besar digunakan. Dengan jumlah enam pemain, mungkin akan ada satu atau dua jebakan seperti itu."

"…Aku akan bersiap," 

Kata Kinko, lalu terdiam, mungkin sedang membayangkan kemungkinan-kemungkinan buruk yang bisa terjadi.

Tiba-tiba, Yuki merasakan lengannya ditarik. Saat itu, mereka sudah berada di lorong, jadi Yuki sudah cukup waspada dan segera berbalik dengan cepat. Untungnya, tidak ada jebakan yang aktif di lengannya. Ternyata, maid yang memancarkan aura negatif, Aoi, yang memegang lengan baju Yuki.

"Ah," 

Aoi bertemu pandang dengan Yuki. 

"Ma-maaf," 

Dia meminta maaf dengan suara kecil.

"Tidak, tidak perlu minta maaf... ada apa?" 

Aoi menunduk begitu dalam hingga tampak seperti kepalanya akan jatuh, lalu menjawab, "Karena kita tidak boleh berpisah, kan."

"Ah…"

Memang benar, alasan utama agar mereka tidak berjauhan adalah demi keselamatan. Namun, Yuki sama sekali tidak terpikir akan hal itu, apalagi untuk menyarankannya. Biasanya, setelah mencapai usia tertentu, ada pemahaman tak tertulis bahwa manusia tidak saling menyentuh kecuali memang perlu. ‘Sikapnya sangat imut,’ pikir Yuki, tersenyum kecil.

Kali ini, Yuki merasakan sesuatu di lengan kirinya. Saat dia melihat, Kinko sedang merangkul lengannya dengan erat. Tidak seperti Aoi yang hanya menyentuh sedikit lengan bajunya, Kinko benar-benar memegangnya dengan kuat.

"Ini boleh, kan?" 

Tanya Kinko dengan wajah yang sedikit malu. 

Yuki berpikir, hal ini mungkin membuatnya merasa seperti mengambil makanan dari orang lain, tapi tampaknya standar Kinko berbeda.

Setelah itu, Yuki merasakan sesuatu yang kuat di punggungnya. Seseorang memeluknya dari belakang dengan tangan melingkari perutnya. Tidak diragukan lagi, itu adalah pelukan dari Momono. Selain itu, tangan lain menyentuh bahu kanan dan pinggang kanannya, dan berdasarkan metode eliminasi, bisa disimpulkan bahwa itu a

dalah tangan Beniya. 

"Kamu populer sekali, ya, Yuki-san,"

Kata Kokuto yang berada di depan. 

Dia tersenyum menggoda.

（７／23）

Masih dalam keadaan saling menempel, para maid berjalan menyusuri lorong. 

Kecuali Kokuto, yang mungkin merasa lebih tenang karena ini adalah pengalaman keduanya, semua orang tetap saling berpegangan. Mereka semua mungkin merasa cemas, meskipun tidak ada yang mengatakannya. Sama seperti alasan mengapa Beniya menepuk punggung Momono sebelumnya; kontak fisik memberikan rasa aman. Ini adalah prinsip yang berlaku bahkan di pegunungan bersalju dengan suhu di bawah nol derajat sekalipun.

Namun, meskipun para maid yang menempel mungkin merasa lebih aman, Yuki merasa sebaliknya, dia semakin tegang. Situasi ini seperti dalam pepatah "bunga di kedua tangan." Pada awalnya, Aoi hanya menyentuh sedikit lengan baju Yuki, tapi sekarang dia juga memegang dengan erat seperti para maid lainnya. Bukan rasa senang atau bahagia yang Yuki rasakan, melainkan ketegangan. Ketika seseorang bersentuhan dengan gadis-gadis imut, wajar jika merasa gugup. Mengapa demikian? Mungkin karena kebahagiaan yang dirasakan terlalu berlebihan hingga sulit ditampung. Sambil memikirkan hal-hal ini, Yuki melanjutkan menjelajah.

Pertama-tama, mereka menyeberangi lorong dan menuju pintu di ujung yang berlawanan dengan ruang makan. Mereka menduga pintu itu penting. Namun, pintu itu terkunci. Mereka berpikir bahwa menemukan kunci dan membuka pintu itu adalah bagian dari jalur untuk menyelesaikan permainan, jadi mereka memeriksa ruangan-ruangan di sepanjang lorong secara bergantian.

Sekali lagi, permainan ini lebih mirip permainan bertahan hidup daripada permainan pelarian. Fokus utamanya bukan menemukan kunci, tetapi pemain yang terjebak dalam jebakan dan terluka di sepanjang jalan. Karena itu, lokasi kunci biasanya tidak terlalu tersembunyi—biasanya ditemukan di tempat yang mudah terlihat, seperti di atas meja atau di dalam rak.

Namun, kali ini...

"Tidak ada," kata seseorang.

Itu adalah kamar tidur Yuki. Tempat awal pemain ditempatkan—dalam kasus ini, kamar tidur—biasanya adalah zona aman. Jika pemain secara tidak sengaja terkena jebakan saat tidur, pemain akan gugur. Karena itu, di zona aman tidak akan ada item yang diperlukan untuk melanjutkan permainan. Dengan kata lain, mereka tahu bahwa memeriksa kamar ini sia-sia, tetapi ini adalah ruangan terakhir yang tersisa. Mereka sudah memeriksa semua kamar lain, termasuk kamar tidur lima pemain lainnya. Jika ada kunci, maka hanya bisa ada di sini.

Namun, kunci itu tidak ada. Yang ada hanyalah fakta bahwa kunci tersebut tidak ditemukan.

"Bagaimana seharusnya kita memikirkannya?" 

Tanya Kinko, yang masih menempel di lengan kiri Yuki.

"Apa kita melewatkan sesuatu yang seharusnya terlihat, atau kita harus mencari di tempat yang lebih detail? Atau mungkin pendekatan kita mencari kunci itu salah?" Lanjutnya 

"Aku rasa tidak salah kalau kita mencari kunci…," Jawab Beniya. 

"Tidak ada hal lain yang tampak mencurigakan."

“Bagaimana kalau kita berkeliling sekali lagi...?” kata Momono dengan gugup. “Aku takut kalau harus mencari lebih detail.”

Itu pendapat yang masuk akal. Semakin mereka mencari di tempat-tempat seperti bawah tempat tidur atau belakang lemari, semakin besar risiko terkena jebakan. Akan lebih bijak jika mereka memeriksa jalur yang sudah aman terlebih dahulu untuk memastikan mereka tidak melewatkan sesuatu. Yuki setuju dan hendak mengatakan itu, tapi—

"Apa yang kalian bicarakan?" 

Suara itu datang dari Kokuto, satu-satunya yang tidak bergabung dengan kelompok yang menempel pada Yuki.

"Masih ada ruangan yang belum kita periksa," .

"Eh?"

"Ruang makan. Itu bukan zona aman, kan?”

（８／23）

Pemandangan ruang makan masih sama seperti saat Yuki dan yang lainnya meninggalkannya. 

Karena tidak ada orang lain di sana, hal itu tentu saja wajar. Begitu mereka masuk ke ruang makan, cengkeraman para maid yang menempel pada Yuki mulai melonggar. Mungkin karena mereka merasa lebih tenang di ruangan yang sudah mereka kenal.

Namun, tidak ada kunci di dalam pemandangan tersebut.

“Tidak ada, ya,” 

Kata Kokuto.

“Kalau dipikir-pikir, kita sudah lama berada di ruangan ini. Kalau ada kunci, pasti sudah ketahuan. Maaf, ya, jadi membuang-buang waktu.”

“Ah, tidak apa-apa… ruang makan memang bukan tempat yang terduga,” 

Balas Yuki. 

Seharusnya ia yang menyadari hal itu. Mungkin karena ini pertama kalinya dia memimpin para pemula, atau mungkin karena dia terlalu terhanyut oleh perhatian dari para maid, pandangannya jadi terlalu sempit.

"Yah, karena sudah di sini, bagaimana kalau kita istirahat sebentar?" 

Kata Yuki sambil mendekati meja. 

Bersamaan dengan itu, para maid yang menempel pada tubuhnya melepaskan diri. Merasakan kehilangan sentuhan itu, Yuki merasa sedikit sedih, tetapi dia tetap duduk di kursi. Lima orang lainnya mengikuti.

Waktu yang mereka habiskan untuk menjelajahi—menurut perkiraan Yuki, karena tidak ada jam di dalam mansion ini—hanya sekitar tiga puluh menit. Bukan waktu kerja yang terlalu lama untuk memerlukan istirahat, dan Yuki sendiri tidak terlalu merasa lelah, meskipun ada sedikit ketegangan. Namun, karena ini menyangkut hidup mereka, dan lima orang lainnya tidak terbiasa dengan permainan seperti ini, mereka mungkin sudah lebih lelah dari yang Yuki kira. 

Bahkan Yuki sendiri baru saja membuat kesalahan dengan mengecualikan ruang makan dari tempat yang perlu diperiksa, jadi dia juga tidak bisa mengklaim bahwa dirinya dalam kondisi prima. Lagipula, dia sendiri yang mengatakan bahwa mereka harus lebih berhati-hati. Jadi, ia memutuskan untuk setia pada perkataannya sendiri.

Yuki mengulurkan tangan ke piring besar di atas meja, mengincar sebuah kue kering. Namun, sebelum dia berhasil, Kokuto sudah lebih dulu mengambilnya. 

"Sudah… sudah cukup, kan?"

“Yuki-san sudah makan banyak, seharusnya kamu sudah tahu kalau makanan ini aman. Biarkan aku makan apa yang aku mau sekarang.”

Dengan tatapan penuh kebencian, Yuki menatap Kokuto. Namun, Kokuto sendiri tidak merasa bersalah, juga tidak balas menatap dengan marah, melainkan hanya diam termenung, memandangi kue kering di depannya dengan wajah yang penuh pertimbangan.  

"...Titik buta..."  

Pandangan Kokuto beralih dari kue kering ke piring besar.  

Kokuto mengembalikan kue yang sudah diambilnya ke piring, lalu dengan kedua tangan, dia mengangkat piring besar itu yang sebesar pizza ukuran L, dan memindahkannya ke ruang kosong di meja persegi panjang.  

Benar saja, di bawah piring itu...  

Di bawah piring besar itu terdapat sebuah kumpulan kunci berwarna emas.  

"...Ha!"  

Para maid bergumam kaget.  

Kokuto meraih bagian cincin dari kumpulan kunci itu dengan tangannya.  

"Benar-benar titik buta. Kita sejak tadi sudah berada dekat dengan kuncinya."  

Sambil memamerkan kunci itu kepada semua orang, Kokuto mengangkatnya tinggi-tinggi.  

Pada saat itu, Yuki melihat ada sesuatu yang berkilauan di bagian bawah.  

Itu adalah...  

Benang tipis, seperti yang digunakan dalam trik sulap, yang sangat halus.  

Yuki berdiri dan, dengan suara yang tidak biasa darinya, berteriak, 

"──Kokuto! Tiarap!"  

"Eh?"  

Kemudian terdengar suara angin melesat, seperti hembusan yang terputus-putus,

（９／23）

Lalu, tiga suara terdengar berturut-turut.  

Suara pertama adalah ketika ‘sesuatu’ yang melaju dengan kecepatan tinggi menembus kepala Kokuto. Suaranya kecil, kering, dan hampir tidak terdengar seperti suara yang menembus otak manusia.  

Suara kedua adalah ketika tubuh Kokuto, yang tidak lagi bisa berdiri, jatuh ke tanah, terdorong oleh arah benturan ‘sesuatu’ itu.  

Suara ketiga adalah ketika kumpulan kunci yang dia jatuhkan kembali ke atas meja.  

Secara teknis, ada suara keempat: suara kursi Yuki yang terjatuh. Karena dia berdiri dengan sangat cepat, kursi itu terpental. Tapi hanya itu saja. Apakah ada tiga atau empat suara, tetap saja itu menandakan bahwa nyawa Kokuto telah berakhir.  

Dia telah tewas.  

Korban pertama dari permainan ini.  

"───!"  

Suara yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata terdengar.  

Momono memegang kepalanya, duduk meringkuk, seolah-olah ingin kembali ke dalam rahim ibunya.  

Itulah reaksi terbesar terhadap situasi ini, dan untungnya, tidak ada maid lain yang mengalami kepanikan.  

Namun, itu hanya berarti mereka tidak sampai mengalami kepanikan; tidak ada satu pun yang tidak terkejut.  

Semua orang tampak pucat pasi.  

Wajah-wajah mereka menunjukkan bahwa mereka kini benar-benar memahami bahwa ini adalah permainan kematian.  

"Barusan itu..."  

Entah sudah berapa lama berlalu, maid pertama yang bisa berbicara lagi adalah Kinko.  

"Barusan itu, apakah jebakan?"  

Pertanyaan itu menunjukkan bahwa dia belum sepenuhnya pulih.  

Yuki mengangguk.

"Itu trik yang sering digunakan. Ada jebakan yang sangat berbahaya di sekitar item penting," 

Kata Yuki sambil menatap tubuh Kokuto yang sudah tiada.

Satu-satunya orang yang pernah dan berpengalaman dalam permainan selain Yuki. Entah apakah Kokuto tidak tahu hukum emas dalam permainan jenis pelarian ini, atau dia tahu, tetapi pengetahuannya tidak cukup dalam. Sekarang tidak ada lagi cara untuk mengetahui kebenarannya.  

Yuki berpikir, jika dia bisa memberikan instruksi lebih cepat, meskipun jebakan tidak bisa dihentikan, setidaknya dia bisa meminta Kokuto untuk menundukkan kepala. Itu pasti cukup untuk menghindari jebakan. Jika Yuki berada dalam kondisi terbaiknya — atau jika dia pernah memimpin pemain pemula di masa lalu — atau jika dia lebih cepat menyadari letak kunci daripada Kokuto — atau bahkan jika dia lebih dulu memperhatikan dan mengatur napasnya, mungkin nasib Kokuto akan berbeda.  

Dia merasa kasihan pada Kokuto. Tapi dia tidak mengatakannya.  

Yuki berdiri dan memeriksa tubuh Kokuto. Tidak ada keraguan bahwa itu adalah tubuh yang kehilangan nyawa. Jarum logam, mirip dengan tusuk es, menembus kepalanya. Dari pelipis kanan ke pelipis kiri, seolah-olah dia sedang mengenakan barang lelucon, tetapi sayangnya, ini adalah kenyataan yang pahit.  

"Umm... itu," Kata Beniya. Dia sepertinya menyadari bahwa menyebutnya "itu" kurang pantas, jadi dia segera memperbaikinya, "Apa yang akan kita lakukan dengan... dia?"  

"Tidak ada yang bisa dilakukan. Kita hanya bisa meninggalkannya di sini," 

Jawab Yuki dengan tenang.  

"Kita tidak bisa menguburnya di sini, dan yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa, tapi aku tidak terlalu menyarankannya."  

"Mengapa tidak?" 

Tanya Kinko.

"Karena mungkin di masa depan kita tidak akan punya waktu atau kesempatan untuk berdoa. Kita mungkin berdoa untuk Kokuto, tetapi tidak untuk yang lain. Jika itu terjadi, rasa bersalah atau kelemahan hati akan muncul. Kelemahan itu bisa menyerang kita di momen yang paling penting. Dalam permainan seperti ini, luka mental bisa jauh lebih berat daripada yang kita bayangkan. Jadi aku tidak akan meratapi kematian siapapun. Aku akan melakukannya sekaligus setelah permainan berakhir," 

Kata Yuki.  

"…Mengerti," 

Jawab Kinko.  

Yuki kemudian memandang ke arah meja. Tepatnya, ke arah kumpulan kunci yang ada di atas meja. Benang tipis yang sepertinya menjadi pemicu jebakan masih terhubung. Ada kemungkinan ini adalah jebakan berlapis. Dengan sangat berhati-hati, Yuki memotong benang tipis tersebut.  

Tidak ada yang terjadi.  

Kumpulan kunci itu kini berada di tangan Yuki.  

"Sepertinya, ini akan membuka pintu yang kita bicarakan tadi," 

Katanya, lalu menata

p para maid yang jumlahnya berkurang satu.  

"Lalu, apakah kalian masih ingin melanjutkan?"

（10／23）

Lima maid yang tersisa kembali bergabung. 

Mereka bergabung dan berjalan menyusuri lorong. Tidak ada yang berbicara. Hanya terdengar langkah kaki kelima orang itu. Tidak ada jebakan. Mereka sudah pernah melewati jalan ini sekali, jadi tentu saja tidak ada. 

Tanpa masalah, mereka sampai di depan pintu, dan di situ, mereka melepaskan penyatuan sementara. Itu karena ada kemungkinan kejadian buruk akan terulang saat mereka memasukkan kunci. Yuki memberikan perintah agar semua orang menundukkan badan, kemudian dia mendekati pintu dan mencoba satu per satu kunci dari ikatannya.

Kunci ketiga berhasil masuk dan berputar.

Yang terjadi hanyalah pintu terbuka.

Karena baru saja mereka dihadapkan pada situasi yang mengerikan, tak seorang pun, termasuk Yuki, menunjukkan ekspresi bahagia. Alih-alih melonggarkan kewaspadaan, mereka justru semakin waspada saat memasuki ruangan.

Ruangan itu berbentuk heksagonal.

Ruangannya sedikit berbeda dari yang sudah mereka kunjungi. Itu adalah ruangan serba putih yang mengingatkan pada laboratorium atau rumah sakit. Tidak ada satu pun perabot yang bisa disebut sebagai furnitur, jelas ruangan ini tidak dibuat sebagai tempat tinggal.

Ruangan ini punya tujuan lain.

Ruangan untuk sebuah permainan.

"Ini…"

Kinko berbicara, sepertinya merasakan sesuatu yang tidak biasa.

"Apakah ini Jebakan besar yang disebutkan sebelumnya?"

"Mungkin."

Perangkap yang tak bisa dihindari. Sebuah jebakan yang harus dihadapi demi melanjutkan permainan.

Di sisi lain dari pintu tempat mereka masuk, ada pintu lain. Pintu geser itu memiliki panel di atas gagangnya dengan tulisan ‘Tutup’.

Sesuai dengan makna kanji tersebut, pintu itu tak bisa dibuka. Ada kekuatan yang membuatnya mustahil untuk dibuka dengan paksa.

"Ah... itu!"

Terdengar suara Momono. "Pintu di sini juga tidak bisa dibuka!"

Momono sedang mengguncang-guncang pintu tempat mereka masuk. Bukan sedang bercanda, dia benar-benar mencoba membukanya, tetapi gagang pintu sama sekali tidak berputar.

Mereka terperangkap.

"Kita terkunci di sini," 

Kata Yuki dengan tenang. 

"Sepertinya kita tidak bisa keluar sebelum menyelesaikan apa yang harus dilakukan di sini."

"Dan hal yang harus dilakukan itu… apakah maksudmu ‘itu’?”

Tatapan Beniya mengarah ke dinding.

Ruangan berbentuk heksagonal. Pada setiap dindingnya, terdapat sebuah tuas. Karena mereka sudah sering berbicara tentang pintu, mungkin yang terbayang saat mendengar "tuas" adalah tuas pintu, namun ini berbeda. Ini adalah jenis tuas yang ditarik dari atas ke bawah, seperti tuas yang digunakan untuk meluncurkan robot raksasa, dengan dua batang logam yang dihubungkan oleh satu pegangan. Ada enam tuas seperti itu di ruangan ini. Empat di antaranya berada tepat di tengah dinding, tetapi dua lainnya, yang berada di dinding dengan pintu masuk dan pintu keluar, ditempatkan dengan memberi ruang untuk pintu di tengahnya.

Bagaimanapun, ada enam tuas.

"Haruskah kita menariknya secara bersamaan?"

Sambil berbicara, Yuki mengulurkan tangannya ke salah satu tuas, tapi dia tidak menyentuhnya. Dalam situasi yang bisa melibatkan pemula, dia tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu.

"Menarik enam tuas secara bersamaan. Mungkin akan ada kejutan lain setelah itu... tapi setidaknya, seharusnya ada perkembangan dengan melakukan itu."

"Secara bersamaan..." Momono berkata dengan suara ragu. "Tapi, kita hanya..."

Pernyataan itu menunjukkan dengan jelas bahwa Kokuto sudah tiada. Ya, hanya ada lima orang di sini. Jumlah orang tidak cukup untuk menarik semua tuas.

"Sepertinya tidak mungkin kita buntu hanya karena itu,"

 Kata Beniya.

"Karena ada jebakan yang mematikan sebelumnya, seharusnya ini adalah permainan yang memperhitungkan hal itu. Misalnya, mungkin ada satu tuas yang tidak perlu ditarik, atau tuas yang tetap berada di posisi bawah setelah ditarik. Atau mungkin kita bisa membuat tali dari seragam maid dan mengikat tuas ke bawah."

“Pertama-tama, bahkan belum ada kepastian apakah kita akan menarik tuasnya atau tidak.”

Tambah Yuki

“Aku sendiri yang bilang ini, tapi biasanya ada rute kedua dalam situasi seperti ini. Seharusnya kita bisa keluar dengan mudah kalau melakukan hal lain, tapi malah terjebak. Hal seperti itu membuatnya lebih menarik bagi yang melihat. Kuncinya adalah mencurigai segalanya. Lebih baik kita anggap menyentuh tuas adalah pilihan terakhir."

"Jadi kita harus mencoba berbagai hal dulu ya..."

Meskipun terjebak, mereka baru saja makan banyak camilan, jadi tidak perlu khawatir kelaparan. Dengan begitu, mereka punya banyak waktu. Kelima maid itu mencoba segala cara yang bisa mereka pikirkan. Apakah ada cara lain untuk membuka pintu selain menurunkan tuas? Apakah ada jalan keluar lain selain pintu itu? Apakah ada cara untuk menahan tuas agar tetap tertarik tanpa menggunakan kekuatan manusia? Apakah dengan menunggu sebentar akan terjadi sesuatu yang baik?

Namun, semua itu sia-sia.

Semakin mereka mencoba, semakin jelas bahwa "hanya itu satu-satunya cara."

"Pada akhirnya, kita memang harus menyentuh tuas, kan?" 

Kata Kinko.

"Mungkin ada rute aman yang tersembunyi, tapi kalau kita tidak bisa menemukannya, ya mau bagaimana lagi. Kita harus melakukan apa yang perlu kita lakukan."

Menurut perkiraan Yuki, sudah sekitar satu jam berlalu. Bukan satu jam biasa. Ini adalah satu jam di dalam ruang tertutup, dalam situasi yang mempertaruhkan nyawa, bersama orang-orang yang baru saja dia kenal. Satu jam ini mungkin terasa lebih lama daripada menyentuh kompor selama satu jam. Faktanya, saat Yuki menoleh, dia melihat kelelahan mulai terlihat di wajah para maid lainnya. Permainan ini masih akan terus berlanjut, dan jika mereka harus berkompromi, sekarang adalah saat yang tepat.

"…Kita akan melakukannya?" 

Yuki bertanya sambil memandang mereka satu per satu. Yang pertama mengatakan "ya" dengan jelas adalah Beniya. Momono dan Aoi juga mengangguk meskipun tanpa kata.

"Baiklah, kalau begitu, mari kita lakukan.”

Para maid mengambil posisi masing-masing dan menggenggam tuas masing-masing.

"Jadi, kita anggap saja ada satu tuas yang salah, ya?" 

Tanya Beniya

"Ya. Untuk sementara, kita berpegang pada rencana itu. Kita akan tetap di posisi ini dan mencoba bergeser ke kiri secara bergantian untuk melihat apakah ada yang terjadi. Jika tidak berhasil... meskipun sedikit sayang, mungkin kita harus memikirkan cara untuk menahan tuas dengan seragam kita," 

Jawab Yuki..

Kinko lalu bertanya.

"Aku ingin tahu pendapat Yuki-san dari sekarang. Menarik tuas ini pasti bukan akhir dari semuanya, kan? Aku sudah bisa menebak, tapi... apa yang akan terjadi?"

"Mungkin, semacam permainan tambahan akan dimulai." 

Tak ada alasan untuk menyembunyikannya, jadi Yuki menjawab berdasarkan pengalamannya. 

"Misalnya, air akan mulai masuk ke dalam ruangan ini, dan kita harus memecahkan teka-teki sebelum tenggelam. Atau lantai tiba-tiba terbuka, dan kalau kita melepaskan tuas, kita akan jatuh ke dalam kegelapan. Bayangkan hal semacam itu terjadi. Kalau kita memilih dengan benar, kita bisa selamat tanpa cedera, tapi kalau salah, bisa saja kita semua mati."

"Benar-benar seperti bukan acara TV biasa, ya..." 

Kata Beniya. 

"Sudah dibuat dengan sangat baik sampai di sini. Sayang kalau hanya direkam saja tanpa memanfaatkannya lebih banyak... Harusnya ada lebih banyak cara untuk menghasilkan uang dari ini."

Gumam Beniya . 

"Ada hal lain yang mau kalian tanyakan?" 

Yuki bertanya sambil memandang jauh.

"Hmm, tidak," jawab Kinko.

Momono dan Aoi hanya mengangguk diam-diam lagi tanpa berkata apa-apa.

"Kalau begitu, mari kita mulai. Aku akan memberi aba-aba dengan hitungan satu, dua, tiga," 

Kata Yuki. Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan,

"Satu, dua, tiga!”

Mereka menarik tuas.

Semua bergerak serentak. Dalam hal itu, mereka berhasil. Namun, selain itu, tidak ada yang terjadi. Tidak ada permainan tambahan yang dimulai, dan pintu tetap dalam posisi ‘tertutup’.

Setelah menunggu sekitar tiga detik, Yuki melepaskan tangannya dari tuas. Terdengar bunyi ‘krek’ saat tuas kembali ke posisi semula. Yang lainnya pun melakukan hal yang sama. Sesuai dengan rencana, mereka bergeser satu posisi ke kiri, mengubah tuas yang tidak digunakan, dan memberi aba-aba lagi. Namun, tidak ada yang terjadi. Mereka bergeser lagi satu posisi ke kiri. ‘Satu, dua, tiga!’ Tetap tidak ada respon. Pada posisi berikutnya, hasilnya tetap sama—tidak ada reaksi.

Apakah ada syarat yang berbeda? Apakah benar-benar diperlukan enam orang?

Perasaan ini mulai menyebar di antara para maid, seakan-akan mereka mulai berpikir bahwa benar-benar dibutuhkan enam orang. Usaha kelima mereka pun gagal. Kini mereka mulai kehabisan opsi.

"Satu, dua... tiga!" 

Seru Yuki, kali ini menarik tuas lebih kuat dari sebelumnya.

Terdengar lima suara "krek" secara bersamaan.

Namun, itu saja. Setelahnya, hanya keheningan yang tersisa.

"......"

Semua orang saling memandang, mengamati reaksi satu sama lain.

Keheningan ini bisa berlangsung selamanya jika tidak ada yang memecahkannya. 

"Ehm..." 

Sebagai yang berpengalaman, Yuki memberanikan diri untuk berbicara.

"Karena tidak ada yang terjadi... untuk sementara, mari kita berkumpul."

Sambil berbicara, Yuki melepaskan tenaganya dari tuas. Tatapannya tertuju pada yang lain, bukan pada tuas. Dia sudah bisa menebak apa yang akan terjadi. Karena ada gaya yang menarik tuas ke atas, begitu dia melepaskan, tuas itu pasti akan terlepas dengan cepat, dan Yuki sudah memperkirakan sensasi itu akan terasa di telapak tangannya.

Namun, sensasi itu tidak terasa di telapak tangannya.

Yang terasa adalah di pergelangan tangannya. Ada sesuatu yang mencengkeram erat pergelangan tangannya.

"Apa?" 

Yuki menoleh.

Ternyata, sebuah borgol telah terpasang di pergelangan tangannya.

（11／23）

Dari sisi tuas, muncul lingkaran logam.

Gerakan tuas ke atas dan ketatnya borgol di pergelangan tangan tampaknya saling berhubungan. Semakin tuas ditarik ke atas, semakin kuat borgol mencengkeram. Setelah mencapai sekitar sepertiga bagian atas, Yuki merasakan sakit dan memutuskan untuk berhenti mencoba. Dia merasa jika tuas dilepaskan sepenuhnya, pergelangan tangannya mungkin akan terpotong. Di sisi lain, jika tuas ditarik ke bawah, borgol akan sedikit mengendur, tetapi bahkan ketika tuas ditarik sepenuhnya, borgol tidak cukup longgar untuk bisa dilepaskan.

Mereka sekarang terperangkap.

Tanpa diragukan lagi, ini adalah tanda bahwa permainan telah dimulai.

Bagian dari lantai perlahan terangkat. Tak lama, mencapai langit-langit. Dari sudut pandang Yuki, itu tampak seperti dua buah dinding. Kedua dinding tersebut membentang dari sudut ruangan berbentuk heksagonal hingga ke tengah ruangan, memisahkan Yuki dari keempat maid lainnya. Bersama dengan dinding yang mengikatnya, mereka membentuk pola segitiga. Para maid lainnya mungkin mengalami pemandangan yang serupa. Ruangan heksagonal itu sekarang terbagi menjadi enam bagian, seolah-olah sedang dipotong seperti kue.

Tiba-tiba terdengar suara yang sangat mengganggu.

Sumbernya berasal dari langit-langit. Yuki mendongak.

Sebuah gergaji bundar muncul dari langit-langit.

Sepanjang garis segitiga, gergaji bundar muncul satu per satu, ada tiga semuanya. Karena mereka berputar dengan kecepatan yang sangat tinggi, Yuki tidak bisa melihat mata pisaunya secara langsung. Namun, dia tahu bahwa pasti ada mata pisau di sana. Bahkan jika tidak ada, logam yang berputar secepat itu pasti mematikan jika bersentuhan dengan tubuh.

Gergaji-gergaji tersebut perlahan mendekati Yuki. Meskipun gerakannya tidak terlalu cepat, itu juga tidak lambat, membuat jantung para pemain berdebar dengan ritme yang menegangkan. Dia bisa membayangkan betapa banyak usaha yang dilakukan untuk mendapatkan kecepatan yang tepat seperti ini. Jika gergaji itu mencapai lantai, meskipun Yuki menempel ke dinding, dia yakin dia tidak akan bisa menghindari kematian. Menghindar secara biasa tidak mungkin dilakukan.

Dia harus menghentikan gergaji itu.

Meski dalam keadaan terikat ke dinding, Yuki tahu dia harus melakukan sesuatu.

"Yuki-san! Yuki-san!" 

Terdengar suara ketukan keras di dinding. Itu adalah Kinko.

"Ger-gergaji itu! Gergaji bundar itu semakin turun!"

"Aku tahu," 

Jawab Yuki dengan tenang. Memang, dia merasa tenang. Entah sejak kapan, setiap kali berada dalam bahaya, semakin besar ancamannya, hatinya semakin tenang. Itu adalah mekanisme bertahan hidup yang dia kembangkan selama bermain permainan ini. Betapa luar biasanya kemampuan manusia untuk beradaptasi dengan lingkungan.

Sekarang, apa yang harus dilakukan? Jawabannya pasti ‘ada’. Jika tidak, jika ini adalah hukuman bagi pemain yang gagal, maka tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengubah keadaan. Karena itu, Yuki tidak berpikir hal itu. Sambil bermain-main dengan tuas, dia mengamati borgol yang mengikat tangannya.

Di sampingnya, dia menemukan sesuatu yang terlihat seperti lubang kunci.

Sebuah lubang kunci.

Kuncinya bisa membuka borgol.

Seketika, tangan Yuki yang tidak terborgol langsung meraih kumpulan kunci yang ada di kantong celemek seragam maidnya. Dia mengeluarkannya, wajahnya sedikit berkerut melihat jumlah kunci yang tergantung pada cincin emas itu, tapi dia tidak punya pilihan selain melakukannya. Sambil menggerakkan pandangannya cepat ke kiri dan kanan, dia memeriksa satu per satu kunci.

Kunci yang sesuai dengan lubangnya ditemukan hampir di akhir pencariannya. Dia memasukkannya, memutarnya, dan suara klik yang memuaskan terdengar bersamaan dengan terbukanya borgol di pergelangan tangannya. Pada saat yang sama, suara yang memekakkan telinga sedikit mereda. Saat dilihat, ketiga gergaji bundar di atas kepala Yuki telah berhenti berputar.

‘Jadi begitu caranya’, pikir Yuki.

Meski gergaji di atasnya telah berhenti, suara itu masih terdengar. Yang berhenti hanya di tempatnya saja. Dia harus melakukan hal yang sama untuk keempat orang lainnya.

Tapi—bagaimana caranya?

Sambil memandangi ruangan berbentuk segitiga, Yuki berpikir. Dinding itu menyambung sampai ke langit-langit. Tapi pasti ada celah di suatu tempat. Kalau tidak, dia tidak akan bisa memberikan kumpulan kunci ini. Borgol yang dipakai teman-temannya juga bisa dibuka dengan “ini”. Mungkin saja kondisi untuk membuka borgolnya berbeda-beda untuk setiap orang, tapi jika itu terjadi, mereka harus mengatasinya sendiri.

Di ujung segitiga, di dinding yang terletak di tengah ruangan, Yuki melihat ada sebuah celah.

Dia mendorongnya. Tanpa ada perlawanan, celah itu terbuka dan jatuh ke sisi lain. Di tengah-tengah dinding, tepat di tengah ruangan yang dibagi menjadi enam bagian, muncul sebuah celah sebesar kotak surat.

"Di tengah ruangan!"

Yuki berteriak dengan suara keras agar terdengar mengalahkan deru suara gergaji bundar.

"Aku akan memberikan kumpulan kunci ini dari sana! Gunakan untuk membuka borgol kalian! Jika borgol kalian terbuka, gergaji di langit-langit akan berhenti!”

Itu hanya kata-kata buruk yang sekadar menyusun fakta-fakta. Tapi, tidak ada pilihan lain. Ini situasi darurat. Ada kemungkinan seseorang tidak sengaja melewatkan apa yang dikatakan hanya dengan sekali dengar, jadi sambil terus meneriakkan hal yang sama berulang-ulang, Yuki memasukkan tangannya ke celah di dinding dan meletakkan kumpulan kunci.

Di saat berikutnya,

“Tsk—”

Empat tangan serempak menyentuh tangan Yuki.

Rasa geli yang menjalar membuat Yuki kaget dan langsung menarik tangannya. Tentu saja, kumpulan kunci sudah ditinggalkannya. Terdengar suara gaduh, tangan-tangan di balik celah dinding bergerak-gerak.

Mereka berebut kunci.

Melihat empat tangan yang berebut hanya satu kunci, entah mengapa, Yuki merasakan sesuatu yang tak senonoh. Dia tiba-tiba bisa mengerti bagaimana perasaan orang yang memiliki fetish terhadap tangan. 

“Uh—”

“Jangan berebut! Kita sudah kehilangan satu orang, jadi kita punya cukup waktu untuk semuanya!”

Kata-kata ‘kita sudah kehilangan satu orang’ terlontar begitu saja. Tapi itu kenyataannya. Memang ada kemungkinan batas waktu sudah diatur ulang setelah jumlah orang berkurang, namun bagaimanapun, jika mereka melakukannya dengan baik, pasti sistem ini diatur agar semua orang bisa selamat.

Jika mereka tidak saling berebutan, semua orang bisa selamat.

Satu tangan menghilang bersama dengan kumpulan kunci.

Setelah itu, tangan-tangan lainnya juga menghilang.

Yuki tahu bahwa yang mendapatkan kunci adalah Beniya. Yuki telah berkali-kali terlibat perebutan camilan dengan dia di ruang makan. Yuki telah memperoleh kemampuan untuk mengenali tangan siapa yang siapa.

Beniya yang paling pertama mendapatkan kunci adalah hal yang masuk akal bagi Yuki. Itu karena dia memiliki tubuh yang tinggi. Karena satu tangan para maid masih terikat dengan borgol, jika mereka ingin menjangkau bagian tengah ruangan, mereka harus sangat meregangkan tubuh. Borgol sudah tidak ada lagi, namun Yuki menirukan gerakannya. Itu hampir-hampir bisa diraih. Rentang kedua tangan manusia kira-kira sama dengan tinggi badannya, dan tinggi Yuki di atas rata-rata. Bahkan dengan ukuran tubuhnya, dia nyaris tidak bisa meraihnya, jadi untuk Aoi yang lebih kecil atau Kinko, itu pasti lebih sulit. Sebaliknya, bagi Beniya yang bertubuh tinggi, itu adalah tugas yang lebih mudah. Memiliki keunggulan dalam jarak seperti ini sangat penting dalam perebutan kunci. Jadi, Beniya adalah yang pertama. Hal itu sudah tak bisa diubah lagi.

Suara berderak-derak itu kembali terdengar. Saat Yuki menunduk dan mengintip melalui celah, empat tangan itu kembali bergerak-gerak. Empat tangan. Yuki mengerutkan alisnya. Di sana, tangan Beniya yang seharusnya sudah terbebas dari ikatan, entah kenapa kembali ada. Apa yang dia lakukan di saat seperti ini? Sebelum dia sempat mengucapkan pertanyaan itu, kepala Yuki sudah menemukan jawabannya. Beniya sedang memberikan perlakuan istimewa. Dia mencoba memberikan kunci kepada Momono, yang berada di kamar sebelah kiri dari pandangannya. 

Yuki merasakan perasaan yang sulit diungkapkan. Itu berarti bahwa bagi Beniya, keselamatan Momono lebih diutamakan daripada dua orang lainnya. Memang, ada tanda-tanda keakraban di antara mereka berdua. Mereka sering terlihat dekat satu sama lain. Tapi meski begitu...

Yuki tidak dapat meminta Beniya untuk menghentikan tindakannya. Sesuai dengan niat Beniya, kunci itu berpindah ke tangan Momono. Di tengah suara bising gergaji bundar yang memekakkan telinga, terdengar suara gemerincing samar dari logam yang bergesekan.

Yuki duduk bersandar di dinding. Situasinya sangat gawat. Waktu telah terbuang akibat dua kali perebutan. Dari sudut pandangnya, Yuki tidak tahu seberapa jauh gergaji bundar itu telah memotong, tetapi jika perangkat ini memiliki keseimbangan permainan yang benar, maka kemungkinan mereka semua bisa bertahan hidup hampir tidak ada. Seseorang akan mati. Entah Kinko atau Aoi, atau mungkin keduanya sekaligus. Dalam keadaan seperti ini, Yuki tidak bisa mengatakan apa-apa. Dia hanya bisa membiarkan mereka bertindak sesuai kehendak masing-masing.

Meskipun mengamati itu tidak akan mengubah masa depan menjadi lebih baik, Yuki tetap tidak bisa mengalihkan pandangannya dari celah di dinding. Bukan karena perasaan mulia seperti ‘aku harus menyaksikannya.’ Bukan pula karena rasa ingin tahu yang tak terkendali. Dia hanya tidak bisa berhenti melihat, terikat oleh kekuatan gravitasi yang tak terpisahkan dari hal tersebut.

Atau mungkin, penonton dari permainan ini merasakan hal yang sama.

Singkatnya, tidak terjadi pertikaian.

Tangan yang tadinya hanya bisa menyentuh celah di dinding, tiba-tiba melewati celah itu. Bukan hanya pergelangan tangan, tetapi setengah dari lengan bawah berhasil melewatinya. Tangan itu melewati celah dan menembus ke ruang di sisi lain, tempat seharusnya Momono berada.

Itu adalah lengan Kinko.

Hal itu segera dipahami. Namun yang tidak dimengerti adalah alasan kenapa lengannya bisa sampai di sana. Jaraknya aneh. Tidak seharusnya ada ruang yang cukup seperti itu. Bahkan Beniya tidak mungkin bisa melakukan hal semacam itu. Kinko, yang salah satu lengannya terikat di dinding, seharusnya tidak bisa membawa lengan yang lain ke posisi ini.

Yuki menyadari. Mungkin dia…

Dengan kecepatan yang tak terbayangkan, lengan itu segera ditarik kembali. Itu hanya terjadi dalam sekejap, tetapi Yuki sempat melihat tangan itu menggenggam kumpulan kunci yang diterima langsung dari Momono. Kunci-kunci itu sempat membentur celah dan mengeluarkan suara gemerincing, keduanya dikonfirmasi oleh Yuki.

Karena kamar Kinko berada di sebelah kamar Yuki, dia menempelkan telinganya ke dinding. Terdengar suara gemerincing yang cemas, tanda bahwa tidak banyak waktu tersisa, saat Kinko sibuk mengutak-atik kunci. ‘Tolonglah. Tolong. Tolong.’ Yuki berdoa dengan sepenuh hati. Meskipun dia sudah menyerahkan segalanya pada mereka, dia tetap ingin mereka hidup. Dia ingin memanggil mereka, tapi Yuki sengaja tidak melakukannya. Dia tidak ingin mengalihkan perhatian Kinko dengan cara seperti itu. Yuki hanya menunggu, sambil menyimpan sepenuhnya kekhawatiran dalam hatinya. Terdengar suara yang menenangkan, sama seperti yang didengar Yuki sebelumnya, diikuti oleh suara logam saat kunci diletakkan kembali.

Lalu,

Terdengar suara pelan, seseorang mengetuk dinding.

“──”

Suara itu pelan. Namun terdengar jelas. Itu adalah tanda kehendak bebas dari seseorang di sisi lain. Itu menandakan bahwa Kinko selamat.

Yuki menghela napas lega.

Tepat pada saat yang bersamaan,

“Aa──”

Itu adalah...

“AAAAAAHH!!........ AAAAAAAAAAA!!.....AAAAAAAAAAA!!!.....AAAAAAAAAAAAAAA!!”

Itu adalah suara yang belum pernah didengar oleh siapa pun.

Tidak mengherankan. Sebab sampai saat ini, dia hampir tidak pernah mengeluarkan suara. Bahkan tidak pernah ada yang mendengar suaranya pada volume yang bisa dipahami, apalagi teriakan. Bagi beberapa orang, ini mungkin pertama kalinya mereka mendengar suaranya.

Maid yang pendiam, Aoi.

Teriakan itu adalah teriakan penuh kekuatan yang akhirnya dia keluarkan, sebuah raungan seumur hidup dengan seluruh tenaga yang dia miliki.

（12／23）

Suara itu berhenti. 

Rasanya seperti baru saja keluar dari ruangan permainan arcade, telinga merasa sunyi. 

Menanggapi keinginan itu, suara terdengar lagi. Suara alat-alat permainan yang perlahan tersembunyi. Dinding yang naik kembali turun ke lantai, dan delapan belas gergaji bundar yang berjejer enam kali tiga juga kembali ke langit-langit. Satu-satunya yang tidak kembali adalah bagian dinding yang dilepas oleh Yuki untuk memberikan kunci. Ruangan segitiga itu kembali menjadi heksagonal, dan Yuki, yang bersandar di dinding, jatuh ke lantai.

Seseorang lagi jatuh.

Itu adalah Kinko, yang berada di balik dinding. Yuki bangkit dan memandang Kinko. Dalam posisi tengkurap, dia gemetar dengan halus. Mungkin, dia sedang menangis. Sulit untuk menentukan apakah dia sedang mengeluarkan suara, menghela napas, atau kejang, tetapi dia terus melakukan gerakan itu dengan ritme tertentu. Sepertinya gergaji bundar sempat mengenainya, karena seragam maid yang dikenakannya dan sebagian dari rambut pirang indahnya rusak.

Selain itu, dia kehilangan tangan kanannya dari pergelangan ke bawah.

Tangan itu jatuh di dekat dinding. Itulah rahasia di balik kejadian tadi. Kinko telah memotong pergelangan tangannya sendiri. Ini adalah cara paling jelas untuk melepaskan diri dari borgol.

Tentu saja, tubuh manusia bukanlah model plastik yang bisa langsung dipotong begitu saja. Yang sebenarnya melakukan pemotongan bukanlah Kinko, melainkan borgol itu sendiri. Borgol tersebut memiliki mekanisme pengencangan yang meningkat atau berkurang seiring gerakan tuas. Jika tuasnya bergerak ke atas, borgol akan semakin kencang, dan jika sampai ke puncak, borgol akan mencabik-cabik pergelangan tangan. Yuki memperkirakan bahwa itulah jawaban yang telah disiapkan oleh permainan ini. Saat para pemain lain hanya berusaha meraih kunci dengan ujung jari, Kinko, dengan keberanian yang luar biasa, memotong satu tangannya dan berusaha keras untuk mendapatkan kunci itu. Itulah intinya. Permainan ini mencari orang yang tidak takut berkorban.

Karena telah menyerah pada harapan untuk selamat tanpa cedera, itulah sebabnya Kinko berhasil bertahan hidup. Tubuhnya yang gemetar itu mungkin bukan disebabkan oleh rasa sakit.

"Maafkan aku."

Ucapan kecil itu sampai ke telinga Yuki, yang berada di dekatnya. Bukan hanya sekali, tetapi diulanginya secara tidak teratur, seolah-olah kata-kata itu keluar setiap kali perasaannya semakin memuncak. Suara kecil itu hampir merebut ciri khas Aoi yang pendiam.

Dan tentang Aoi, dia ‘berada’ di ruang yang bersebelahan dengan Kinko—atau setidaknya, tempat itu dahulu merupakan kamarnya.

"Apa... itu?"

Suara Momono terdengar. Dia dan Beniya berdiri berdekatan, tampak saling bersandar satu sama lain. Keduanya terlihat sangat kelelahan, seolah telah bekerja tanpa henti selama tiga hari tiga malam.

"Mengapa... tidak merah?"

Suara Momono mengandung lebih banyak kebingungan daripada rasa takut atau jijik.

Penyebabnya bisa dilihat pada kondisi Aoi. Tubuhnya telah dihancurkan oleh tiga gergaji bundar, namun tubuhnya tidak memancarkan warna merah yang mengerikan. Tidak ada daging merah segar yang terlihat, tidak ada bau anyir darah atau bau busuk sisa kotoran di ususnya.

Yang ada hanyalah sesuatu yang putih, menggembung dan berserabut.

Itu terlihat seperti boneka yang isinya keluar, layaknya kapas yang terburai dari dalamnya.

“Oh, begitu,” 

Pikir Yuki. Ini pertama kalinya dia melihatnya. Ketika Kokuto terbunuh, tubuhnya tidak terlalu rusak. Ini adalah ‘”pengawetan,’” jelasnya.

“Karena ini untuk dilihat orang… mereka melakukan ini agar tidak terlalu menjijikkan. Orang yang mati dalam permainan ini akan menjadi seperti ini.”

“Bukankah terlalu cepat?” 

Tanya Beniya, nadanya menunjukkan keinginan untuk sedikit lebih tenang melalui percakapan. 

“Menghapus darah dan daging, menyebarkan kapas, menghilangkan bau hingga benar-benar menghilangkan kesan mengerikan. Bukankah waktu yang mereka punya hanya beberapa detik?”

“Ah, bukan, bukan itu maksudku dengan ‘pengawetan’…” 

Yuki menggelengkan kepala. 

“Maaf, pilihan katanya kurang tepat. Pengawetan itu dilakukan sejak awal, bukan setelah mereka mati.”

Momono dan Beniya tampak bingung. Yuki menambahkan lebih banyak penjelasan. 

“Aku tidak tahu detailnya, tapi… misalnya, semua kapas putih itu dulunya adalah darah Aoi. Itu diatur agar langsung membeku ketika terkena udara. Jadi, bahkan jika terluka, tidak perlu menghentikan pendarahan. Dan… tidak ada bau karena memang sudah diatur sejak awal. Seharusnya tubuh kita juga tidak lagi mengeluarkan bau tubuh. Selain itu, bahkan jika kita membiarkan mayatnya, dagingnya tidak akan membusuk. Mungkin ada semacam zat pengawet yang sudah tercampur dalam tubuh kita.”

Wajah kedua gadis itu perlahan memucat. Meski merasa bersalah karena telah membuat mereka tidak nyaman, Yuki merasa setidaknya pesannya sudah tersampaikan.

“Ini bukan sekadar mitos urban ,” kata Beniya melanjutkan percakapan.

“Jadi, maksudmu kita ini… mengalami modifikasi tubuh?”

“Ya. Itu terjadi saat kita dibawa ke sini. Jadi, setelah permainan ini, pastikan untuk tidak pergi untuk donor darah. Kau mungkin akan diingatkan soal ini nanti.”

Kali ini, Beniya benar-benar terdiam. Tampaknya ia hampir saja pingsan, tapi untungnya tidak. Ia hanya tertunduk lesu, sementara Momono, yang tampaknya mengalami kerusakan yang lebih sedikit, mengusap punggungnya dengan lembut. Peran mereka kini berbalik.

Yuki kemudian menoleh ke arah Kinko, yang masih terbaring tengkurap, menangis. Ucapan “maaf” terus keluar dari mulutnya dengan tidak teratur. Di pergelangan tangan kanannya, hasil dari “pengawetan” tampak jelas. Kapas putih menonjol keluar, menghentikan pendarahan di pergelangan tangannya yang putus.

“Kinko, alangkah lebih baiknya kau tidak mengatakannya,” Yuki memperingatkannya. “Kau boleh memikirkannya, tapi jangan ucapkan dengan keras. Kalau kau ucapkan, kau akan menjadi lemah.”

Kinko tidak memberikan reaksi. Yuki bisa memahami perasaannya. Kinko, yang dengan sukarela mengambil alih utang orang tuanya, memiliki rasa tanggung jawab yang begitu besar, sehingga perasaannya pasti lebih dalam daripada orang lain. Secara fisik maupun mental, dialah yang paling menderita dalam permainan ini. Yuki menyadari bahwa sebagian dari kesalahan itu adalah akibat dari keputusannya yang salah, dan perasaan bersalah itu sangat membebani dirinya. Namun, Yuki sengaja menekan perasaan itu. Dia telah memutuskan sejak lama untuk tidak bertanggung jawab atas segala hal buruk yang terjadi selama permainan. Itulah sebabnya dia tidak berkata apa-apa ketika Kokuto tewas, dan jika Kinko menuntut permintaan maaf, dia pun berniat menolaknya. Itu adalah aturan. Prinsip utama untuk bertahan hidup di dunia ini.

Yuki berharap Kinko bisa berpikir demikian juga. Namun, dia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk membujuk Kinko agar berubah pikiran. Akhirnya, Yuki berjalan menuju pintu, yang sesuai dugaan sudah berubah menjadi ‘terbuka’,. Dia membuka pintu dan menunggu para maid untuk dengan sukarela melangkah lebih dulu.

（13／23）

Pintu di depan mereka mengarah ke sebuah jalan lurus. 

Para maid yang tersisa berjalan tanpa berkata sepatah kata pun. Tidak ada yang berbicara sama sekali. Sama seperti di lorong sebelumnya, namun dengan nuansa yang berbeda. Diam mereka yang sebelumnya adalah semacam “keteguhan hati”. Mereka tidak berbicara karena mereka menahan semangat dalam tubuh mereka. Namun kali ini, diam mereka adalah “keputusasaan” yang sangat jelas. Mereka benar-benar menyesali apa yang telah terjadi, berharap mereka tidak pernah datang ke tempat ini. Namun, karena sudah sampai sejauh ini, mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan, meski dengan langkah yang lesu dan tanpa semangat.

Selain itu, mereka tidak lagi saling berpegangan menjadi satu kesatuan seperti sebelumnya. Alasannya tidak jelas. Mungkin karena maid yang seharusnya memegang di lengan kanan Yuki sudah tidak ada, atau mungkin karena hubungan mereka retak setelah apa yang terjadi di ruangan sebelumnya. Meskipun Yuki sebelumnya merasa gugup ketika dikelilingi oleh gadis-gadis cantik itu, dia kini merasa kesepian ketika mereka menjauh darinya.

Meskipun tidak ada lagi formasi gabungan, Yuki yang berpengalaman tetap berjalan di depan, sementara di belakang kirinya, Kinko berjalan dengan wajah murung, seolah meratapi kematian Aoi. Di belakang kanannya, Momono dan Beniya berjalan dengan bergandengan tangan, tubuh mereka saling bersandar, seolah membuktikan bahwa mereka memang memiliki hubungan khusus.

“Yah, kurasa ini berarti kita sudah melewati titik terberat,” 

Suasana terasa sangat berat. Untuk meringankannya, Yuki membuka mulutnya.

"Ini permainan untuk enam peserta. Aku rasa tidak akan ada ujian yang lebih besar dari yang tadi. Mengingat jumlah kita sekarang, sisanya mungkin hanya seperti pertandingan sisa saja, mungkin."

Yuki tidak berbohong. Tingkat kelangsungan hidup permainan ini rata-rata diatur sekitar tujuh puluh persen. Dengan dua dari enam orang yang sudah meninggal, persentase kelangsungan hidup sudah di bawah tujuh puluh persen, jadi seharusnya tidak akan ada lagi rintangan besar. Jika ada, mungkin hanya satu lagi, dan itu tidak akan menjadi sesuatu yang memaksa pengorbanan. Namun, ekspresi para maid tetap suram.

"Ah, dan tentang tangan kananmu, tidak usah khawatir,"

Ujar Yuki sambil melihat ke arah lengan kanan Kinko yang telah terpotong.

"Dengan “Pengawetan”, tanganmu bisa lebih mudah disambung kembali. Setelah permainan ini selesai, mereka akan menyembuhkannya dengan baik."

Mungkin terdengar mengejutkan, tapi permainan ini memiliki dukungan medis yang cukup lengkap. Tentu saja dokter yang mereka gunakan adalah dokter ilegal, tapi cedera yang diakibatkan oleh permainan biasanya akan diobati sebisanya. Dengan adanya “Pengawetan”, rentang “sebisa mungkin” itu jauh lebih luas dari biasanya. Memotong tangan atau kaki bisa dipulihkan sepenuhnya. Rambut, kulit, gigi, bahkan kuku juga bisa dipulihkan. Kadang-kadang bahkan organ dalam, entah dari mana mereka mendapatkannya, juga bisa disiapkan. Itu lebih mirip dengan “perbaikan” daripada “pengobatan”. Selama mereka masih bisa mempertahankan hidup, mereka bisa dipulihkan hampir sepenuhnya.

Jadi, tangan kanan Kinko akan sembuh, tapi meskipun begitu, wajahnya tetap suram.

Apa yang harus dilakukan? Yuki merasa bingung. Meskipun ini adalah kali kedua puluh delapan dia memainkan permainan ini, dia belum pernah belajar cara memulihkan semangat seorang pemula yang “sudah seperti ini”. Ini pertama kalinya dia harus memimpin para pemula.

Di antara dua puluh delapan kali berkarier, Permainan ini cukup tidak biasa. Jika dipikir-pikir, sejak awal, Permainan ini memang aneh. Tingkat kemahiran para pemain terlalu tidak seimbang. Dengan begini, jelaslah bahwa Yuki akan menguasai permainan. Tidak menarik sama sekali. Kecuali jika ada "serigala" yang berpura-pura sebagai pemula, cerita akan berbeda, tetapi sejauh yang terlihat, selama Yuki dapat dipercaya dengan pengamatannya, tidak ada sosok seperti itu di antara para maid.

Penjodohan antara permainan dan pemain tidak selalu berjalan lancar, dan faktanya, keberadaan Momono yang direkrut hanya untuk melengkapi jumlah pemain adalah bukti bahwa kali ini keseimbangan pemain kebetulan buruk. Namun, tidak bisa berhenti berpikir. Bagaimana jika susunan ini memang disengaja? Jika permainan ini dibuat dengan asumsi bahwa Yuki akan menguasai permainan, dan semua orang bekerja sama untuk meraih kemenangan...

"........"

Pikiran itu membuat Yuki kehilangan kata-kata.

Empat maid tersebut terus berjalan di sepanjang jalan sempit. Mereka melihat beberapa perabot khas rumah mewah, seperti lukisan berbingkai, hewan yang diawetkan, dan lemari lima tingkat. Namun, mereka mengabaikan semuanya karena tidak tahu jebakan apa yang mungkin menunggu.

Sepanjang jalan menuju "tujuan itu," tidak ada percakapan yang terjadi.

（14／23）

Di ujung jalan sempit itu terdapat sebuah ruangan kecil.

Ada dua pintu berdampingan. Pintu di sebelah kiri sudah terbuka, memperlihatkan ruang yang terlalu kecil untuk disebut ruangan, ukurannya hampir sama dengan atau sedikit lebih besar dari kamar mandi. Lebih tepatnya, mungkin ini adalah—

" Mungkin itu lift," 

Kata Yuki sambil mendekati pintu di sebelah kiri.

"Jika diartikan secara sederhana, ini berarti kita harus naik ini, kan…"

Yuki melihat ke celah antara pintu dan kabin lift. Jebakan yang paling sederhana adalah guillotine yang keluar dari celah itu dan membelah siapa pun yang berusaha melewatinya menjadi dua. Yuki melepas bando di kepalanya dan dengan hati-hati menyelipkannya ke dalam celah. Tidak ada yang terjadi. Mungkin tidak bereaksi terhadap benda mati, jadi kali ini dia menyelipkan lengan kirinya. Tetap tidak ada apa-apa. Yuki melangkah masuk, membuat rok panjangnya melambai saat dia memasuki lift. Tidak ada apa pun. Dia juga memeriksa bagian dalam lift, tetapi tidak ada pisau atau apa pun yang muncul. Sesuai perkiraannya, mereka sudah melewati titik krusial, jadi hasil ini sudah wajar, tetapi Yuki tetap menghela napas lega.

Yuki memberi isyarat kepada tiga orang di luar bahwa aman untuk masuk. Mereka mulai masuk satu per satu. Orang kedua, Kinko, lalu orang ketiga, Beniya, semuanya tidak terjadi apa-apa. Namun, saat orang terakhir, Momono, naik, sesuatu terjadi.

Lift berbunyi dengan keras.

“Uh…”

Jika harus dituliskan, suara itu mungkin berbunyi "uh". Suara itu keluar dari seseorang. Alasan bunyinya segera jelas. Keempat orang itu serempak menoleh ke layar LCD di dinding lift, di atas panel kontrol.

Tulisannya begini:

Beban maksimal: 150 kilogram.

“............”

Apa maksudnya? Sejauh mana para maid memahami situasinya, sulit dinilai hanya dari melihat wajah mereka.

 "…Ah," 

Kata Yuki, memecah keheningan lebih dulu.

"Sementara ini, mari kita keluar dulu. Semuanya, sekaligus."

Para maid mengangguk. Mereka keluar dari lift dengan cara menyusun tubuh mereka secara vertikal, lalu berjalan beriringan secara horizontal ke luar. Masing-masing mengambil posisi di tempat yang mereka sukai di ruangan kecil itu. Kemudian, Beniya yang pertama berbicara, 

"Jika 150 kilogram, itu artinya…"

"Tepat tiga orang, kan?"

"Sepertinya begitu," 

Jawab Yuki meski dalam hati dia ingin memprotes. Mereka mungkin mengira bahwa satu orang dihitung 50 kilogram, angka yang bagus karena mudah dibulatkan, tetapi sungguh, ini tidak menyenangkan baginya.

"Selain itu, itu ditampilkan di layar LCD… Kurasa mereka menyesuaikan angka sesuai jumlah orangnya. Jika kita datang dengan enam orang, maka akan tertulis 250 kilogram."

"Kita bisa naik bergantian, kan? Maksudku," kata Momono dengan penuh harap, "jika hanya tiga orang yang bisa naik, kita bisa naik dua-dua, kan? Itu tidak masalah, kan?"

"Sayangnya," jawab Beniya, "sepertinya lift ini hanya bisa beroperasi sekali."

"Mengapa begitu?" tanya Momono dengan heran.

"Itu tertulis dengan jelas. 'One time only.'"

Beniya menunjuk ke arah samping lift. Tiga kata bahasa Inggris sederhana yang bahkan anak sekolah menengah pertama bisa memahaminya tertulis di sana.

“One time only.”

Bahkan Yuki yang tidak terlalu berpendidikan bisa membacanya. —"Hanya sekali."

"Lift ini hanya untuk tiga orang."

"…Uhm, itu berarti…"

Momono menelan kata-katanya.

Pandangan mereka tidak lagi tertuju pada lift, melainkan ke pintu lain yang mereka ingat ada di sana. Itu adalah pintu kaca. Bukan kaca buram atau yang diberi kawat pelindung, melainkan kaca biasa, sehingga isi ruangan di dalamnya terlihat jelas. Ruangan itu mirip dengan ruang sauna, dengan lantai bertingkat seperti anak tangga. Mungkin memang benar itu adalah sauna. Hal yang cukup langka di bangunan yang didominasi warna hitam dan putih ini, karena ruangan itu dipenuhi dengan cahaya hangat berwarna kuning.

Namun, lebih dari sekadar sauna, yang paling mencolok adalah dindingnya. Dinding itu dipenuhi dengan berbagai macam senjata, besar dan kecil, dalam berbagai bentuk. Jika kalian membayangkan sebuah toko senjata dalam cerita fantasi, itulah gambaran yang pas. Ada pedang, senjata tumpul, benda lempar, senjata panjang. Setidaknya masih untung tidak ada bahan peledak atau senjata api. Bahkan ada palu besar dengan tulisan "2 ton" di sisinya, memberikan kesan seperti sebuah lelucon yang aneh dalam pemandangan ruangan itu.

Namun, ini kenyataan.

Empat maid. Lift yang hanya bisa memuat tiga orang. Dan sederet senjata yang mendorong untuk bertarung.

Dari semua itu, aturan permainan ini dapat diperkirakan—.

"—Tidak, bukan begitu."

Yuki menggelengkan kepalanya.

"Jangan buru-buru menyimpulkan. Memang benar lift ini hanya muat untuk tiga orang. Tapi itu tidak berarti kita harus meninggalkan satu orang. Kita hanya perlu meninggalkan 'satu orang', dalam arti yang berbeda."

"…?" 

Beniya menatap dengan curiga. 

"Apa maksudnya?"

"Maksudku, yah…," 

Yuki merasa ragu untuk menyatakan hal itu secara langsung. Dia menunjuk ruang sauna yang dimaksud dengan ibu jarinya. 

“Empat orang, masing-masing dari kita harus memotong bagian tubuh kita di sana “

（15／23）

Suasana jelas-jelas membeku.

"Aku hanya mengingat samar-samar, tapi... seingatku, satu lengan sekitar lima persen."

Yuki pernah mendengar hal itu dalam permainan sebelumnya. Dia berusaha mengingat kembali.

"Satu kaki sekitar dua puluh persen. Tubuh manusia terdiri dari sekitar enam puluh persen air, dan jika kita peras, mungkin bisa mengurangi sekitar sepuluh persen, jadi setelah dikalikan, kira-kira enam persen. Kalau memikirkan soal memotong tangan dan kaki, mungkin kita bisa kurangi lima persen. Rambut ternyata tidak seberat itu, hanya sekitar seratus gram. Dan jangan lupa, seragam maid ini juga beratnya beberapa kilogram. Jadi, Mari kita kurangi hingga kita tidak mempermalukan diri kita sendiri sebagai manusia.” 

"Kamu bercanda, kan?" 

Kata Momono. Wajahnya terlihat pucat, lebih dari kapan pun hari ini. 

"Ini… Yuki-san , kamu bercanda, kan? Katakan kalau ini hanya lelucon."

"Aku yang akan melakukannya,"Jawab Yuki. "Aku punya keahlian. Aku berjanji akan memotong bagian mana pun dalam sekali tebas."

"Tapi itu…!" 

Momono berseru dengan suara keras, lalu jatuh tersungkur di tempat.

"Tidak perlu khawatir," 

Yuki menenangkan sambil menatap puncak kepala Momono. 

"Ada prosedur 'pengawetan', jadi momono-san tidak perlu khawatir. Selama aku tidak memotongnya dengan cara yang salah, bagian tubuhmu akan bisa disambungkan kembali."

"Kalau tidak bisa disambung, aku yang akan bermasalah…" 

Kata Beniya, yang bersandar ke dinding.

"Apakah tidak ada cara lain yang lebih aman? Bukankah Yuki-san tadi bilang ada rute tersembunyi atau semacamnya di ruangan sebelumnya?"

"Tentu saja kita akan mencarinya. Tapi, aku harap kalian sudah siap dari sekarang."

"Lima puluh kilogram, berarti sekitar dua belas kilogram per orang, kan?" 

Momono berusaha keras mencari alternatif. 

"Para petinju bisa menurunkan berat badan sekitar dua puluh kilogram sebelum pertandingan, kan? Jadi, kita bisa mencoba…"

"Itu biasanya dilakukan dalam sebulan…" 

Yuki menjawab. 

"Kita tidak punya cukup waktu di sini."

Itulah pukulan terakhir. Ruangan itu sunyi tanpa suara.

──Ini mungkin buruk.

Begitu pikir Yuki.

Meskipun harus meninggalkan sebagian tubuh, itu hanya sementara. Dengan adanya “pengawetan”, tubuh akan kembali seperti semula setelah permainan berakhir, dan tidak perlu khawatir akan kehabisan darah karena prosedur itu. Jika dibandingkan dengan ruangan segi enam sebelumnya atau pencarian kunci, permainan ini jauh lebih aman.

Namun, reaksi orang-orang ternyata jauh lebih keras daripada yang Yuki perkirakan. Ini adalah perbedaan pandangan yang muncul dari tingkat pengalaman dalam permainan ini. Bagi Yuki, tubuhnya sudah dianggap sebagai "kartu" yang bisa dibuang jika diperlukan. Namun, para maid lainnya belum terbiasa dengan konsep tersebut. Mereka baru saja mendengar tentang prosedur “pengawetan” dan mungkin masih belum sepenuhnya mempercayainya.

Penolakan terhadap pemotongan tubuh sendiri.

Hal ini mungkin bahkan lebih kuat daripada penolakan terhadap pembunuhan. Mungkin saja salah satu dari mereka berpikir untuk membunuh satu orang dan melarikan diri dengan tiga orang. Jika itu terjadi, Yuki menyadari bahwa dia harus siap. Dengan diam-diam, dia mengepalkan tinjunya di dalam saku seragam maidnya. Jika salah satu dari mereka mencoba menyerang yang lain, Yuki juga harus menggunakan kekuatannya. Dia menatap Momono, Beniya, dan Kinko secara bergantian, memperhatikan tanda-tanda gerakan yang mungkin terjadi. Ini adalah momen krusial, dan Yuki bersiap sepenuhnya. Dia tidak boleh lengah dan terus mengawasi ketiganya tanpa henti.

Namun.

Semua persiapan itu hancur oleh sebuah suara.

"Aku yang akan tinggal. Kalian semua pergi lebih dulu.”

（16／23）

Ketiga orang itu diam membeku. 

Momono, Beniya, bahkan Yuki yang berpengalaman sekalipun, semuanya tercengang. Mereka semua terdiam, dan waktu di dalam ruangan kecil itu seolah berhenti sesaat.

Kinko tiba-tiba berlari, seolah memanfaatkan celah yang ada.

Rambut kucir dua berwarna emasnya bergoyang dengan lembut.

"…! Tunggu─"

Yuki, yang paling cepat pulih, berteriak.

Namun, sudah terlambat. Bagaimanapun juga, ini adalah ruangan kecil. Hanya berjarak satu atau dua meter. Yuki tidak bisa menghentikan Kinko dari memasuki sauna. Pintu tertutup. Yuki terlambat menggapai gagang pintu kaca, dan meskipun menggunakan seluruh kekuatannya, pintu itu tidak bergerak. Mungkin pintu tersebut terkunci, atau mungkin ada sesuatu yang menyangganya. Apapun alasannya, hasilnya tetap sama.

Yuki mengetuk-ngetuk kaca pintu dengan keras. Namun, sia-sia. Sebelum memikirkan apakah suaranya bisa didengar atau tidak, tampaknya suara itu bahkan tidak sampai pada Kinko. Satu-satunya reaksi yang diberikan Kinko hanyalah tatapan sekilas yang sangat lelah. Kemudian, dengan gerakan yang tidak jelas apakah ia terjatuh atau duduk, Kinko terduduk di lantai dan memeluk lututnya.

Ia mengambil posisi bertahan.

"Eh... a-apa yang terjadi?" Momono bertanya dengan panik. "Apa yang barusan terjadi?"

"Seperti yang kau lihat, Kinko sudah menyerah untuk melarikan diri" 

Jawab Yuki sambil memegangi kepalanya di depan pintu. Meskipun ia berbicara, hatinya mulai mendingin dengan cepat. Artinya, situasi ini jelas “berbahaya”.

"Pengorbanan diri. Heroisme. Salah satu penyebab kematian para pemula.”

Itu adalah salah satu bentuk dari kepanikan.

Dalam cerita misteri, seringkali muncul karakter pengecut yang, karena tidak bisa mempercayai siapa pun selain dirinya sendiri, mengurung diri di kamar dan ditemukan tewas secara tragis keesokan harinya. Kasus kali ini adalah kebalikannya. Keberanian yang terlalu berlebihan. Penyerahan diri yang datang dari mabuk dalam situasi ekstrem. Ini adalah hal yang sudah Yuki lihat berkali-kali sebelumnya. Ketika permainan mendekati tahap akhir, pemain yang sudah kewalahan oleh tekanan yang berulang kali diberikan oleh permainan akan menyerahkan diri sepenuhnya pada suasana dan mengorbankan nyawanya. Hanya dengan rasa tanggung jawab atau rasa bersalah, mereka bisa mati.

‘Karena aku, Aoi-san telah meninggal.’

‘Untuk menebusnya, aku juga harus mati.’

Yuki terus mengetuk kaca dengan keras. Ia berpikir kaca itu akan pecah. Ini bukanlah penghalang yang penting bagi jalannya permainan. Jadi, seharusnya tidak ada alasan pintu itu tidak bisa dipecahkan. Namun, setelah tangannya terasa kebas, Yuki menyadari bahwa setidaknya, dengan tangan kosong, pintu itu tidak akan pecah. Ia butuh alat. Semua senjata yang berada di dalam ruang sauna tampak seperti pedang suci di matanya. Tetapi, karena ia tidak bisa mengaksesnya, ia tidak punya pilihan lain. Yuki berbalik dan bersiap untuk keluar dari ruangan kecil itu.

Namun, tangannya ditahan.

Ia menoleh. Itu Momono.

"Ah... um..."

Tatapannya seperti ingin mengatakan sesuatu.

Di belakangnya, Yuki melihat Beniya yang juga menunjukkan ekspresi serupa.

Yuki tanpa sadar tersenyum.

Tatapan mereka berbicara dengan jelas.

─ ‘Bukankah ini bagus? Kalau dia ingin mati, biarkan saja.’

─ ‘Mari kita tinggalkan tempat ini hanya bertiga.’

“Apa?"  

Namun, Yuki sengaja bertanya.  

Momono dan Beniya terdiam, seolah menunggu Yuki untuk memahami sendiri maksud mereka. Yuki merasakan kegembiraan yang tak terbendung. Fakta bahwa dua maid yang begitu imut ini sedang memikirkan hal seperti itu membuatnya terasa sangat tidak pantas dan menggelitik. Yuki tidak memiliki perasaan menghina atau menganggap mereka rendah ataupun kejam, melainkan hanya merasa mereka sangat imut. ── Meskipun ini bukan sesuatu yang ingin diakuinya, mungkin Yuki terus bermain dalam permainan ini demi merasakan ekspresi semacam ini.

Di sudut pandangnya, Yuki melihat sesuatu bergerak.  

Matanya berpindah.  

Kinko sedang melepaskan sebuah pisau dari dinding.  

Tentu saja, ia tidak mungkin menyerahkan pisau itu kepada Yuki. Kinko mengambilnya untuk digunakan sendiri. Dan satu-satunya objek di ruangan itu yang bisa menjadi sasaran pisau adalah dirinya sendiri ── Kinko. Tidak ada tujuan lain yang bisa dipikirkan selain menusuk dirinya sendiri.  

Dia berniat bunuh diri.  

Jika itu terjadi, mau tidak mau Yuki dan yang lainnya akan meninggalkannya. Ini adalah cara Kinko untuk memberi tekanan kepada mereka yang masih ragu-ragu. Yuki terkejut. Namun, untungnya, tangan kiri Kinko yang gemetar dengan pisau itu hanya bergerak menuju sikunya. Yuki merasa ada sesuatu yang menggemaskan dalam tindakannya. Bahkan tanpa “pengawetan”, menusuk siku tidak akan menyebabkan kematian.  

Namun, karena Kinko sudah mengambil langkah itu, tidak ada waktu yang tersisa.  

Yuki berbalik menghadap Momono dan berkata, 

"Momono-san, coba pikirkan."  

Ia mengucapkan kata-kata pembunuh.  

"Jika Kinko mati seperti ini ────"  

Hanya butuh dua atau tiga kata.  

Setelah mendengarnya, ekspresi Momono dan bahkan Beniya berubah. Ya, ada alasan yang jelas, bukan alasan etis atau karena kewarasan mental, bahwa mereka tidak boleh membiarkan Kinko mati di sini. Jika Kinko mati, Yuki dan yang lainnya akan sangat kesulitan. Bukan berarti mereka akan tewas, tetapi bisa saja terjadi luka yang tidak bisa disembuhkan oleh “pengawetan”. Itulah alasan yang disampaikan Yuki.  

Kekuatan di tangan momono hilang.  

"Bolehkah aku pergi?"  

Yuki menatap langsung ke matanya dan bertanya.  

Momono mengangguk dengan lemah, seolah-olah ia tak punya pilihan selain melakukannya karena tidak ada jalan keluar.

（17／23）

Sebelum mencapai ruangan kecil itu, jalannya hanya satu arah. Seingatnya, sepanjang perjalanan, tidak ada senjata apapun. Meskipun begitu, Yuki sudah punya rencana. Alat untuk menghancurkan pintu kaca? Benda semacam itu banyak ditemukan di dalam ruangan ini.

Di tengah jalan yang sempit, ada sebuah lemari. Sebuah lemari imut dengan tinggi hanya setengah dari tubuh Yuki, dengan pola hitam putih berselang-seling di setiap tingkatnya. Benda seperti ini terkadang muncul di film atau game, namun kenapa ada ruang penyimpanan di lorong? Apa yang mereka simpan di dalamnya? Pertanyaan itu segera terjawab. Dengan seluruh indera siaga dan tekad untuk menghindari cedera fatal, Yuki menarik laci teratas.

Tak ada yang terjadi.

Dengan kedua tangannya, Yuki melanjutkan upayanya membuka laci kedua, ketiga, keempat, dan di laci kelima, ada sedikit perbedaan sensasi saat menariknya. Seketika, Yuki melompat ke samping dan berguling di sepanjang lorong. Saat berguling, terdengar suara angin yang disertai bunyi sesuatu yang menembus kayu. Ketika berhenti dan mengangkat wajah, tebakan Yuki benar, sebuah batang logam yang pernah membunuh Kokuto tertancap di lemari.

Perangkap yang dipasang di seluruh bangunan ini.

Benda itu menyerupai paku atau obeng, dengan ketebalan yang cukup besar dan ujung yang tajam. Yuki menariknya keluar. Karena tidak ada pegangan, butuh sedikit usaha. Dia kembali ke ruangan kecil yang tadi dilalui — atau lebih tepatnya, menelusuri kembali jalan yang dilalui untuk kembali. Saat sampai, Momono yang menyapanya berkata, 

“Yuki-san!” 

Momono memanggilnya lalu Yuki bertanya 

“Bagaimana keadaan Kinko?”

“Eh, umm, dia”

“Lemas dan tidak bergerak.”

Beniya yang berdiri di depan pintu kaca bergeser. 

Di dalam, Kinko tergeletak telentang.

“Menurutku itu bukan cedera, tapi sesuatu yang bersifat psikologis. Sepertinya dia tidak mengalami cedera serius.”

“Begitu ya,”

Yuki melompat ke arah pintu kaca. Di batas antara bagian kaca yang terpotong dan yang tidak, dia dengan paksa menyelipkan batang logam yang tadi diambil. Retakan mulai muncul. Yuki tersenyum. Ini adalah salah satu cara utama untuk memecahkan kaca. Ketika ingin membobol dengan alat kecil seperti ini, begini caranya. Dia melepaskan beberapa pecahan kaca dari pintu, membuat lubang yang cukup besar untuk tangannya, lalu memasukkan tangannya dan meraba-raba di sekitar pegangan pintu bagian dalam. Dia menyadari ada lekukan di sana yang tidak ada di sisi luar. Dengan mengutak-atik area tersebut, dia berhasil membuka kuncinya. Ketika dia menarik lengannya, seragam Maidnya tersangkut di pecahan kaca, dan salah satu pecahan melayang.

Pintu pun terbuka.

Hal pertama yang dirasakan oleh Yuki adalah panas. Benar saja, ini adalah ruang sauna. Mengingat bahwa mereka perlu menurunkan berat badan, fasilitas ini masuk akal. Karena dia mengenakan seragam maid, panasnya terasa dua kali lipat. Namun, berkat " pengawetan," dia tidak perlu khawatir tentang bau keringat. Yuki tidak peduli dan segera berlari ke arah Kinko, yang terbaring terlentang, dan dengan kasar menggenggam bahunya. 

"Kinko!"

Matanya terbuka. Namun, tidak ada cahaya di sana. Bahkan jika dia telah terkurung di sauna selama setengah hari, seharusnya tidak sampai seperti ini. Wajah seperti ini sebenarnya jarang Yuki lihat. Sebagian besar pemain mati tanpa sempat merasakan keputusasaan. Ini adalah ekspresi seseorang yang telah menyerah untuk hidup, seseorang yang jiwanya tidak lagi ada di dunia ini.

Yuki mengangkat tubuh kecil itu. Ringan. Rasanya seperti tidak ada satu pun organ di dalam tubuhnya. Terlalu ringan hingga Yuki merasa tidak perlu menggendongnya di punggung. Dengan cara yang mirip membawa boneka besar dari permainan mesin capit, Yuki memeluk Kinko di depan tubuhnya dan bersiap keluar dari ruangan sauna.

"Kenapa..."

Saat itu,

"Kamu datang, Yūki-san?"

"Yah, karena Kinko tidak datang padaku," 

Jawab Yuki sembarangan.

"Aku kan sudah bilang pergi duluan.”

“Aku juga bilang ingin menyelesaikan ini dengan sebanyak mungkin orang."

"...Sudah cukup, aku!" Jawabnya dengan suara yang serak. "Aku tidak peduli kalau mati sekarang! Biarkan aku!"

Mungkin, pada saat seperti ini.

Tindakan paling sosial yang diharapkan dari Yuki adalah memberikan ceramah. Memukul pipinya sambil berkata "dasar bodoh" dan berbicara panjang lebar tentang indahnya hidup. Namun, Yuki tidak bisa melakukan itu. Karena, Yuki sendiri adalah tipe orang yang sangat meremehkan hidup. Seorang pemain veteran dari game di mana orang-orang bisa mati. Saraf Yuki tidak cukup tebal untuk memberikan ceramah dengan meminggirkan fakta itu, dan selain itu, dia merasa tidak benar menggunakan kekerasan hanya untuk menakuti seseorang di luar konteks permainan. Itu tidak mungkin dilakukan.

Lalu, bagaimana dengan opsi terbaik berikutnya, yaitu berargumen bahwa membantu yang lemah tidak memerlukan alasan? Itu juga tidak mungkin. Karena itu akan menjadi kebohongan. Yuki tidak merasa memiliki jiwa yang begitu murni. Altruisme Yuki hanya untuk membuat permainan berjalan lebih menguntungkan. Pengkhianatan. Kebohongan. Penipuan. Intrik. Terus-menerus melakukan hal-hal itu membuat hati menjadi rendah, miskin, dan pada akhirnya menghancurkan diri sendiri - itulah pemikirannya. Pada intinya, Yuki adalah pemain veteran sampai ke tulang sums

um. Dia adalah penghuni dunia di mana hidup atau mati menjadi taruhannya. Dia tidak bisa mengatakan hal-hal yang manis seperti itu.

“Tidak bisa begitu."

Jadi, pada akhirnya.

Hanya itu kata-kata yang bisa dia ucapkan.

"Lagipula, meskipun tanpa Kinko, kita bertiga masih jauh kelebihan berat badan.”

"...Eh?"

"Ya, lihat. Momono-san dan Beniya-san juga memiliki berat badan yang cukup besar. Kita harus menurunkan berat badan. Kalau kita tidak bisa masuk ke ruang sauna, itu masalah besar.”

（18／23）

Dari segi tinggi badan dan postur, yang paling beruntung adalah Kinko. Tingginya tidak lebih dari tinggi kursi. Lehernya begitu kecil dan ramping hingga tampak seperti akan patah jika disentuh dengan kasar. Bahkan dari luar seragam maidnya, tubuhnya yang rapuh terlihat jelas. Setelah menggendongnya, Yuki semakin yakin. Mungkin beratnya tidak sampai 30 kilogram. Tubuhnya seperti anak SD yang belum memasuki masa pertumbuhan.

Sebaliknya, yang perlu dipikirkan adalah dua orang lainnya, Momono dan Beniya. Yang satu, gadis dengan tubuh yang sangat menggoda. Yang lainnya, pangeran dengan tinggi badan yang menjulang. 

— Tidak, Beniya-san masih lebih baik. Meskipun tinggi badannya menjulang, tubuhnya ramping dan kencang. Masalah sebenarnya adalah Momono-san. Apa-apaan itu? Apa-apaan paha itu? .

Pada awalnya, Yuki sempat berpikir bahwa dia ingin menyentuhnya, tetapi sekarang Yuki merasa kesal dengan "itu". Tubuhnya begitu luar biasa hingga rasanya tidak sopan jika harus menanyakan berat badannya.

Namun, Yuki yang sedang mengeluh ini juga tidak bisa banyak bicara soal dirinya. Meskipun mungkin tidak sebesar Momono atau Beniya, dia yakin berat badannya pasti sekitar lima puluh kilogram.

Dengan kata lain, semua orang kecuali Kinko melebihi rata-rata berat badan.

Menurut perhitungan Yuki, kelebihan berat badan tiga orang itu mencapai 20 kilogram. Bukan 15, bukan 25, tapi 20 kilogram. Dengan memperkirakan berat badan tiga orang menjadi 150 kilogram, Yuki berasumsi bahwa rata-rata berat badan semua pemain telah disesuaikan dengan rata-rata berat badan gadis seusia mereka, yaitu sekitar 50 kilogram. Dua orang yang telah meninggal lebih dulu, Aoi dan Kokuto, tidak memiliki postur tubuh yang terlalu ekstrem, sehingga logikanya, kekurangan berat badan Kinko yang ringan ditanggung oleh tiga orang lainnya. Itulah sebabnya perhitungannya mencapai 20 kilogram.

Dua puluh kilogram. Bahkan jika Kinko ditinggalkan, mereka tetap harus menurunkan sebanyak itu. Masing-masing harus kehilangan 7 kilogram. Mungkin ada yang berpendapat bahwa berat badan sebanyak itu bisa turun dengan puasa, tetapi itu salah. Puasa sebenarnya tidak menurunkan berat badan sebanyak yang dibayangkan. Pada hari pertama, berat badan akan turun drastis karena cairan tubuh yang hilang, namun segera setelah itu laju penurunan akan melambat. Berat badan yang hilang akibat metabolisme dasar hanya sekitar seratusan gram per hari. Sebelum berhasil menurunkan 7 kilogram, Yuki dan yang lainnya mungkin akan mati kelaparan. Kalaupun berhasil, permainan ini masih akan berlanjut. Berpikir bisa bertahan dalam kondisi setengah mati seperti itu adalah meremehkan permainan ini. Sudah jelas bahwa mereka memerlukan cara yang lebih langsung.

Memotong anggota tubuh. Pisau besar di ruang sauna itu diperlukan.

Yuki dan Kinko kembali ke ruangan kecil. Setelah melepaskan pegangannya, Kinko turun ke lantai. Baik Momono maupun Beniya tidak bersuka cita atas keselamatannya, tidak ada yang menyapanya, dan tidak ada yang mendekat. Keempatnya berada dalam jarak yang aneh, menciptakan suasana diam yang canggung.

Yuki melirik Kinko dari sudut matanya. Wajahnya-memerah. Itu pasti karena dia merasa bersalah, menyadari bahwa pengorbanannya malah membuat tim semakin terdesak, dan lebih buruk lagi, dia bahkan tidak diizinkan untuk menjadi korban. Dengan jelas, dia menunduk, tangannya bergerak dengan canggung, bibirnya bergerak tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun, menciptakan suasana yang sangat tidak nyaman.

Membayangkan keadaan pikirannya membuat dada Yuki berdebar, tetapi bagaimanapun juga, dia tidak bisa terus melihatnya selamanya. Dengan lembut, Yuki menepuk punggung kecil Kinko.

"Yah, begitulah.”

“Aku pikir, Kinko harus belajar menjadi sedikit lebih licik."

Ngomong-ngomong, entah sejak kapan dia mulai memanggilnya hanya "Kinko." Sejak kapan? Yuki bahkan tidak ingat pernah memanggilnya dengan "Kinko-san." Padahal, dia memanggil tiga orang lainnya dengan sebutan "-san." Mungkin itu karena tubuh Kinko yang jelas lebih kecil, sehingga memunculkan perasaan merendahkan. Yuki merasa itu tidak baik, tetapi Kinko tidak pernah mengeluhkan sebutan itu, bahkan tidak memberikan respons sama sekali. Begitu juga dengan kedua orang lainnya, yang tetap tidak bereaksi.

Karena tidak ada pilihan lain, Yuki masuk ke ruang sauna sendirian. Dia memilih beberapa pisau besar yang cukup untuk memotong tubuh manusia, lalu kembali ke ruangan kecil dan melemparkan pisau-pisau itu ke lantai dengan suara keras.

Suara itu, pada akhirnya, menarik perhatian semua orang.

"Lima puluh dibagi empat, masing-masing dua belas setengah kilogram."

Yuki mengucapkannya dengan nada yang sedatar mungkin. Karena itu cara yang paling efektif.

“Hanya saja, berat badan kita berbeda-beda. Lebih baik melihatnya dalam persentase daripada kilogram. Karena kita berempat harus memotong satu tubuh, maka masing-masing harus meninggalkan 25% dari tubuhnya.”

Wajah para maid kembali muram. Kenyataan yang telah kabur karena kekacauan sebelumnya kini kembali menghantui mereka.

"Bagian mana yang ingin kalian potong, terserah kalian, tapi aku tidak merekomendasikan bagian tubuh. Terlalu sulit untuk dipotong dan susah sembuh. Aku sarankan memilih salah satu dari tangan atau kaki.”

“Berdasarkan persentase yang disebutkan tadi...,"

 Beniya akhirnya merespons.

"Sepertinya kita harus memotong kaki, kan?"

Masing-masing tangan sekitar 5%, sedangkan masing-masing kaki sekitar 20%. Jika ingin mencapai 25%, hanya ada satu pilihan. 

"Ya," 

"Jadi, saranku adalah pertama-tama memotong kaki untuk mengurangi 20%. Setelah itu, kita kehilangan 5% lagi dengan mengeluarkan kandungan air di tubuh kita di sauna. Dengan begitu, totalnya 25%. Ini adalah rencana paling realistis dengan kerugian paling sedikit.”

“Tapi kalau dipotong, kita harus memotong sampai ke pangkal, kan?" 

Beniya melihat ke arah kakinya sendiri. Karena mengenakan Seragam maid yang panjang, tidak bisa diketahui apakah kakinya ramping atau besar.

"Apakah kaki bisa dipotong dengan pisau seperti ini?"

"...Aku punya pengalaman. Meskipun ini pertama kalinya dilakukan pada tubuh yang hidup. Aku akan berusaha semaksimal mungkin agar tidak terlalu menyakitkan dan dapat dilakukan secepat mungkin... ya, aku akan melakukan yang terbaik," jawab Yuki.

Yuki menoleh ke arah Momono. 

“Kenapa Yuki-san melihatku seperti itu?” 

Tanya Momono sambil menutupi pahanya dengan tangannya.

“Dan, ini benar-benar akan pulih seperti semula, kan?”

“Ya, itu sudah pasti.”

“Sulit bagiku untuk mempercayai bahwa itu akan sembuh sepenuhnya,” 

Kata Beniya sambil menoleh ke arah Momono.

“...Kenapa selalu melihatku!!?” 

Momono memprotes. 

“Jangan khawatir.”

“Kalian bisa menganggap tubuh kalian seperti zombie atau boneka. Selama bagian tubuhnya masih ada, kalian bisa pulih dari luka seberat apa pun. Tangan dan kakiku yang kembali menyatu adalah buktinya.”

Sambil berkata demikian, Yuki membuka kedua lengannya. Dia adalah perempuan yang telah selamat dari 28 kali permainan. Kehilangan tangan dan kaki sudah tak terhitung jumlahnya, belum lagi luka-luka yang lebih parah. Namun, meskipun begitu, dia masih bertahan sebagai pemain aktif. Ini adalah bukti nyata dari kekuatan perawatan “pengawet”.

Namun, Beniya dengan serius bertanya, “Apakah benar begitu?”

“Bisa tolong buktikan untuk kami sekarang?”

“Eh... Maksud kalian bagaimana?”

“Lepaskan semua pakaianmu,” 

Jawab Beniya dengan serius. 

“Tunjukkan pada kami bahwa tangan dan kaki itu benar-benar milik Yuki-san, secara jelas dan terlihat.”

（19／23）

Setelahnya, ceritanya akan sedikit di sensor. 

Karena adegan-adegan berikutnya tidak ramah untuk dilihat maupun di baca. Bukan karena Yuki melepas pakaiannya, melainkan karena ada adegan sadis. Meskipun Yuki sudah berjanji untuk sebisa mungkin membuatnya tidak terlalu menyakitkan, tetap saja ini adalah amputasi tubuh. Kalau ini tidak membuat mereka berteriak dalam penderitaan, apa lagi yang bisa terjadi? Meski mereka mengikuti permainan seperti ini, para maid tetap punya harga diri. Apa yang mereka teriakkan, seberapa banyak mereka meronta, dan bagaimana reaksi mereka terhadap kehilangan salah satu kaki mereka, semua itu dilupakan Yuki sepenuhnya. 

Hanya fakta objektif yang dia ingat.

Yang pertama dan terpenting, mereka mencoba mencari tahu apakah ada jalur alternatif. Meskipun ada perawatan pengawetan, mereka sangat ingin menghindari amputasi yang tidak perlu. Apakah ada kesalahpahaman? Apakah batas beban 150 kg itu salah lihat? Apakah ada lorong tersembunyi? Apakah ada cara untuk mengurangi beban tanpa harus amputasi? Karena apa yang akan mereka lakukan begitu ekstrem, mereka melakukan pencarian yang sangat cermat, yang hampir seperti pelarian dari kenyataan. Namun, hasilnya nihil. Tidak ada jalan lain selain amputasi. Meskipun pencarian itu sia-sia, bisa dikatakan bahwa pencarian itu berfungsi sebagai ritual bagi para maid untuk menguatkan tekad mereka, sehingga tidak sepenuhnya sia-sia.

Yuki, Kinko, Beniya, dan Momono menjalani prosedur pemotongan secara berurutan. Yuki harus menjadi yang pertama. Jika orang pertama selesai, ada kemungkinan tiga orang yang tersisa bisa memanfaatkannya untuk menyerang dan membunuhnya secara brutal, sehingga mereka bisa memenuhi target muatan sebesar seratus lima puluh kilogram. Namun, jika Yuki yang pertama, kekhawatiran ini tidak ada. Meskipun terdengar sombong, dia sama sekali tidak khawatir akan tertinggal oleh tiga pemula hanya karena kehilangan satu kaki.

Masalah utama adalah bahwa memotong kakinya sendiri tentu saja tidak mungkin. Seperti biasa, Kinko, merasa bertanggung jawab, dengan sukarela berkata, "Aku akan melakukannya." Namun, pada dasarnya, Kinko tidak cukup kuat. Yuki menghargai niat baiknya, tetapi memilih Momono sebagai orang yang akan melakukannya. Sekilas, Beniya terlihat lebih tenang dan seperti pangeran yang mampu melakukan tugas itu dengan baik. Namun, Yuki menduga bahwa Beniya adalah tipe orang yang akan pingsan di hadapan adegan yang mengerikan. Reaksinya setelah kematian Aoi menjadi dasar dari dugaan ini,Karena itu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah Momono, meskipun dia adalah orang terakhir yang seharusnya memegang pisau. Tapi dia melakukan yang terbaik dengan caranya sendiri, dan Yuki pun selesai dengan masalah ini.

Tentang Kinko yang berikutnya, itu adalah pekerjaan yang mudah. Kedua kakinya sangat kurus sampai-sampai mungkin bisa dipatahkan dengan tangan kosong. Meski begitu, pisau tetap dipegang. Momono dan Beniya memegang erat kedua tangan dan kakinya, sementara ujung pisau diarahkan ke pangkal kakinya. Tidak ada keraguan yang tak terkendali. Malah, ada rasa bersalah yang kuat melihat dua maid menahan satu sama lain dalam situasi seperti ini. Hal yang sama berlaku untuk Beniya—tidak ada kesulitan berarti. Masalah utama adalah dia.

Yuki menyentuh paha Momono yang sangat montok dan besar, sesuai dengan pemikirannya sebelumnya. Ia sempat berpikir ingin menyentuhnya, tetapi tidak pernah membayangkan bahwa itu akan terjadi dalam situasi seperti ini. Meskipun merasakan kesulitan yang besar, semangat untuk melakukannya menyala dalam dirinya. Mungkin beginilah rasanya seorang konservator seni ketika harus memperbaiki sebuah karya seni. Ia harus memotongnya dengan indah dan sempurna, tanpa meninggalkan satu goresan pun.

Dan akhirnya. Dengan memanfaatkan senjata berbentuk tongkat yang berlimpah di ruang sauna, Yuki membuat tongkat darurat. Mereka mengeluarkan keringat sebanyak mungkin hingga mencapai batas, membuang cairan tubuh, dan memotong seragam maid mereka sampai batas maksimal yang tidak memalukan jika dipertontonkan. Namun, masih kelebihan berat badan, jadi mereka semua mengikat rambut pendek mereka, dan pada akhirnya, Yuki menggendong Kinko di punggungnya, mengurangi beban tongkat, dan dengan susah payah berhasil memenuhi batas seratus lima puluh kilogram.

Liftpun mulai bergerak.

Mereka mengakui hal itu dan semuanya duduk di tempat. Dengan hanya satu kaki, meskipun sekali duduk pasti sulit untuk berdiri lagi, namun mereka tetap duduk. Bahkan jika dengan keajaiban kaki mereka sembuh, Yuki berpikir bahwa mereka mungkin tidak akan bisa berdiri untuk sementara waktu. Itu adalah tonggak pencapaian yang luar biasa besar.

Yuki memandangi para maid yang tersisa.

Mereka bukan lagi seorang maid. Mereka telah melepas apron mereka, dan kini hanya mengenakan gaun yang dipotong pendek. Mereka saling bertatap muka dan tertawa. Mereka merasakan ikatan. Ini adalah semacam inisiasi. Rasa sakit yang luar biasa yang mereka alami bersama telah menciptakan perasaan kebersamaan di antara para gadis itu. Meski Yuki sadar bahwa perasaan ini mungkin hanya ilusi yang akan hilang setelah beberapa waktu, dia tetap membiarkan dirinya larut dalam perasaan itu. Rasanya luar biasa. Bahkan, dia berpikir bahwa tidak apa-apa jika lift ini tidak pernah mencapai tujuannya.

（20／23）

Akan ideal jika lift ini langsung terhubung ke pintu keluar. 

Mengingat banyaknya rintangan yang telah mereka lalui, Yuki merasa itu sangat mungkin terjadi. Namun, dia salah. Ketika pintu terbuka, mereka berada di ruang luas yang tampak seperti sebuah lobi. Mereka masih harus berjalan sedikit lagi. Yuki meregangkan tubuhnya.

"Ayo pergi."

"Kadang-kadang setelah diberi harapan, kita dijatuhkan lagi. Jadi, jangan lengah sampai akhir,"

Keempatnya keluar dari lift. Tak ada yang terbiasa berjalan dengan tongkat, tetapi dibandingkan dengan kesulitan yang sudah mereka lalui, ini bukanlah masalah besar. Mereka segera menemukan pintu yang tampak seperti pintu keluar, dan meskipun kecepatannya tidak terlalu cepat, mereka semua terus berjalan lurus menuju pintu itu.

"Sungguh membuat frustrasi, ya. Pintu keluar sudah terlihat, tapi rasanya tak kunjung sampai," 

Kata Beniya, sambil terus memandang pintu itu. Kecepatannya jauh lebih lambat dibandingkan dengan langkah-langkah mereka sebelumnya.

"Ya, memang begitu," 

Jawab Yuki. 

"Bagaimana kalau kita ngobrol sedikit? Kita sudah lama diam, dan pasti ada banyak hal yang bisa dibicarakan."

“Hal yang bisa dibicarakan, misalnya apa?"

"Misalnya, apa yang ingin kalian lakukan pertama kali jika kita berhasil keluar hidup-hidup," jawab Yuki.

"...Bukankah itu nanti jadi sial?" Momono menyela dari samping.

"Biasanya, orang yang mengatakan hal seperti itu adalah yang pertama mati, bukan?"

"Tidak juga. Bahkan bisa jadi sebaliknya. Orang yang merasa hidupnya berarti cenderung lebih mungkin untuk bertahan hidup. Itu masuk akal, bukan?" 

Setelah berkata begitu, Yuki merasa harus memulai lebih dulu. 

"Aku... yah, kupikir aku harus segera membuang sampah di rumah, sebelum jadi masalah besar." 

"Betapa santainya...”

“Tidak, aku serius. Plastik sampah di rumahku sudah menumpuk dua kantong. Karena aku hanya hidup dari ini, aku kehilangan rasa waktu, jadi aku tidak tahu kapan harus membuangnya. Besok hari Jumat, kan?"

"Aku bahkan tidak tahu hari apa sekarang. Kita tidak tahu berapa lama kita sudah tidak sadarkan diri."

"Seharusnya harinya tidak melompat-lompat... Hari ini harusnya Kamis. Ah, tapi aku harus menyambungkan kembali kakiku, jadi mungkin aku tidak akan bisa tepat waktu besok..." 

Yuki mengerutkan kening. Momono yang mengamati hal itu untuk sesaat, kemudian berkata, 

"... Aku ingin makan ramen.”

“ Jika aku keluar hidup-hidup. Aku akan makan sampai aku merasa tidak enak badan."

"Momono-san suka ramen?"

"Tidak terlalu. Tapi sejak berada di sini, aku hanya makan makanan manis."

"Ah....”

Yuki merasa itu masuk akal. 

"Bagaimana denganmu, Beniya-san?" 

Tanya Momono, memulai percakapan.

"Yah, pertama-tama, aku harus membayar apa yang perlu dibayar," 

Jawab Beniya. Ternyata dia masih memiliki utang—atau seperti yang dia sebut, "liabilitas."

"Lalu setelah itu?" tanya Yuki.

"Aku akan belajar lebih banyak."

"Belajar?"

"Uang hadiah kali ini mungkin tidak akan cukup. Jadi, aku harus mempersiapkan diri untuk bertahan hidup di game berikutnya."

"Sebegitu besar utangmu?" Momono tampak terkejut.

"Ngomong-ngomong, berapa besar hadiah dari permainan ini?"

"Untuk putaran pertama, biasanya sekitar tiga juta," jawab Yuki.

Tentu saja, itu dalam yen Jepang. Sulit mengatakan apakah jumlah itu besar atau kecil. Di satu sisi, mengingat mereka mempertaruhkan nyawa, tampaknya itu hanyalah uang receh. Namun, di sisi lain, bisa menghasilkan sebanyak itu dalam waktu setengah hari tanpa memerlukan pengalaman, kualifikasi, atau pendidikan, hanya dengan mempertaruhkan nyawa, tampaknya terlalu banyak. Bagaimanapun, tiga juta adalah tiga juta. 

"Bertarung berulang kali cukup berat," kata Yuki sebagai seseorang yang sudah berpengalaman.

"Berapa lama sebaiknya jeda antar permainan?"

"Itu tergantung orangnya, tapi dalam kasusku, kalau tidak beristirahat setidaknya seminggu, itu berbahaya. Namun, jika terlalu lama tidak ikut, tubuhmu akan mulai tidak bisa mengikuti. Jadi, aku selalu berusaha untuk berpartisipasi setidaknya sekali sebulan. Artinya, dari minggu depan sampai bulan depan."

“Begitu," 

"Lalu bagaimana denganmu, Kinko?" 

Yuki bertanya kepada seseorang di punggungnya.

"Apakah hadiah kali ini cukup?"

Setelah jeda sejenak, Kinko menjawab, 

"Cukup."

"Syukurlah. Jadi, apa yang ingin kamu lakukan setelah pulang?"

"Aku belum pernah memikirkannya. Setelah mengembalikan semua yang kupinjam, lalu…" 

Setelah berpikir sejenak, dia berkata, 

"Entahlah. Aku tidak tahu."

Jawaban itu tampak tidak memiliki arah.

Meskipun selama permainan, Kinko bergerak dengan keputusan yang sangat mandiri. Namun, Yuki tidak merasa ada yang bertentangan dengan hal itu. Mungkin, Kinko hanya bisa menjadi mandiri dalam batasan tertentu. Seperti seseorang yang nilai ujian tertulisnya bagus, tapi kesulitan dalam praktik. Atau seseorang yang bisa bergaul dengan baik dengan rekan kerja dan atasan, tapi mengalami masalah dalam komunikasi dengan keluarganya. Dia pandai dalam permainan yang mempertaruhkan nyawa, tetapi tidak memiliki kemampuan hidup sehari-hari.

Itu adalah sifat yang sama dengan Yuki sendiri—karakteristik seorang pemain.

"Jangan merasa bersalah tentang itu," 

Yuki menegaskan.

"Aoi-san terbunuh bukan karena kamu, Kinko. Dia dibunuh oleh permainan ini. Secara hukum maupun etika, kamu tidak pantas disalahkan. Kamu berhak untuk kembali ke kehidupan lamamu dengan bangga dan kepala tegak."

Tidak ada jawaban. “Aku akan mengulanginya lagi,” lanjut Yuki

“Kinko, aku pikir kamu bisa sedikit lebih tidak serius. Menjadi sedikit licik justru membuat seseorang lebih mendalam sebagai manusia. Ya, bukankah begitu, Momono-san?”

"Kenapa aku yang ditanya?" 

Jawab Momono dengan wajah sedikit tidak nyaman. 

“Itu... yah, tidak ada yang bisa dilakukan, kan? Dalam situasi seperti ini.”

Betapa jujurnya pernyataan itu. Yuki pun tak bisa menahan tawa.

Itu bukan sekadar penghiburan sementara. Dari lubuk hati, Yuki benar-benar berpikir demikian. Dalam Permainan yang mempertaruhkan nyawa ini menyoroti sisi gelap manusia. Misalnya, meskipun mereka tidak bisa menyelamatkan Kokuto dan Aoi, mereka kini berjalan seolah semua sudah selesai dengan baik. Meskipun sebelumnya mereka saling berebut kunci, sekarang mereka terlihat seperti teman lama yang selalu akrab. Bahkan Momono, yang pernah berusaha meninggalkan Kinko, kini tampak berusaha menyelesaikan semuanya dengan mudah. Namun, Yuki tidak menganggap sisi-sisi gelap itu sebagai sesuatu yang kotor atau tidak jujur yang harus dibersihkan. Justru karena ada sisi-sisi seperti itu, para gadis ini tampak menggemaskan baginya.

"…Benarkah begitu?"

 Kinko menjawab pelan.

"Ya, pasti begitu," 

Kata Yuki dengan yakin.

"Kalau begitu, kalau kita berhasil keluar hidup-hidup… aku akan berusaha untuk menjadi seperti itu," balas Kinko.

Dengan begitu, percakapan mereka berakhir sejenak.

Keempatnya akhirnya tiba di depan pintu yang mereka kira adalah pintu keluar. Pintu besar yang terbuka ke dua sisi. Sesuai kebiasaan, Yuki yang maju lebih dulu. Dia meraih kedua pegangan pintu, lalu mendorongnya dengan kuat. Pintu itu tidak bergerak. Dia berpikir mungkin pintunya harus ditarik, jadi dia mencobanya, tapi tetap tidak ada respons.

Yuki mendongak ke atas.

Di atas pintu, ada tiga lampu yang berjajar.

（21／23）

Lampu-lampu yang berada di atas pintu itu mengingatkan pada tampilan nomor di lift sebelumnya.

Namun, mereka baru saja keluar dari Lift, jadi kecil kemungkinan mereka akan menghadapinya lagi. Dua lampu sudah menyala, dan terlihat jelas bahwa jika lampu ketiga menyala, pintu itu akan terbuka.

Yang paling penting adalah bentuk lampu-lampu itu.

Ketiganya memiliki gambar manusia dengan tanda silang di atasnya.

“___”

Seseorang tersentak.

Itu adalah gambar manusia seperti yang terlihat di lampu merah lalu lintas. Ada tiga gambar berjajar di sana. Dua lampu sudah menyala. Jika lampu terakhir menyala, pintu mungkin akan terbuka.

Lalu, apa arti dari itu semua?

"Haha!"

Tawa terdengar. Itu berasal dari Momono.

“Jangan salah paham. Hanya karena bentuknya seperti manusia, bukan berarti itu pasti yang kita pikirkan. Pasti ada cara lain yang lebih baik untuk mengatasi ini, seperti sebelumnya,” 

Kata Momono sambil melirik ke arah mereka. Yuki tidak menjawab.

"Kemungkinan besar ini berkaitan dengan jumlah tantangan yang telah kita lewati," 

Kata Beniya melanjutkan.

"Ruangan berbentuk heksagonal dan Lift tadi, itu dua tantangan. Jadi, mungkin masih ada satu tantangan lagi yang harus kita selesaikan. Mungkin itu ada di suatu tempat di dalam ruangan ini?"

Yuki berpikir sebaliknya. 

Dalam permainan dengan hanya enam orang, memiliki tiga tantangan terasa terlalu banyak, dan menambahkan tanda silang pada lampu juga tidak masuk akal. Permainan ini mungkin membingungkan pemain, tetapi 

tidak membuat mereka salah paham. Pasti ada arti yang sesuai dari simbol-simbol di lampu itu.

Dan makna itu hanya bisa diartikan dengan satu cara.

Alasan Yuki tidak segera bertindak adalah karena muncul pertanyaan baru. Biasanya, tingkat keberhasilan permainan ini adalah sekitar 70%. Namun, aturan ini tampaknya terlalu ketat. Tapi pertanyaan itu segera terjawab. Ini adalah permainan yang pesertanya sebagian besar pemula, dan tingkat kelangsungan hidup pemain baru biasanya lebih rendah dibandingkan dengan veteran. Dengan demikian, jika dilihat dari tingkat kelangsungan hidup individu, pengaturan di mana hanya tiga dari enam orang yang bisa keluar bukanlah hal yang terlalu ketat.

Seperti yang diduga Yuki, ketidakseimbangan antara pemain memiliki arti tertentu. Bahkan, pertanyaan yang telah lama ia miliki kini secara tak terduga telah terjawab.

Hati terasa membeku hingga di bawah titik beku. Yuki menjatuhkan Kinko ke lantai.

"Sakit..."

Kinko terguling di lantai. Saat dia berbaring terlentang dan menatap Yuki, ekspresi matanya setengah bingung, setengah lagi mencoba menginterpretasikan situasi dengan baik, seolah-olah berpikir, "Ini tidak sengaja, kan?" Tidak ada tanda-tanda kesalahan atau tuduhan. Dia adalah gadis yang baik, pikir Yuki. Yuki menempelkan ujung tongkatnya ke wajah Kinko yang polos itu.

Lalu, Yuki menekan tongkat tersebut ke lehernya.

Terdengar suara "krek" yang cukup keras, seolah-olah suara itu layak ditulis dengan huruf tebal. Suara itu berasal dari leher Kinko. Lehernya, yang begitu kecil dan rapuh hingga tampak akan patah hanya dengan sentuhan kasar, kini benar-benar patah. Ditambah dengan kondisinya yang sebelumnya sudah sangat lemah karena kekurangan cairan, dia tidak memberikan perlawanan apa pun. Bahkan, dia tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Karena tidak ada luka luar, tidak ada kebutuhan untuk memanggil tim “pengawetan”. Hanya dalam hitungan detik dan dengan tekanan yang tak lebih dari beberapa kilogram, Kinko tewas.

Lampu ketiga menyala.

Pintu terbuka dengan sendirinya. Udara segar masuk, kemungkinan karena perbedaan tekanan udara. Langit biru cerah dan taman hijau yang subur terlihat. 

Ada aturan tak tertulis bahwa permainan berakhir saat seseorang keluar dari gedung. Begitu sampai di taman, tinggal tidur-tiduran di sekitar situ. Para staf akan segera datang menjemput. Hanya sedikit lagi. Saat Yuki melangkahkan kaki dan tongkatnya, dia menyadari tidak ada suara langkah kaki lain selain dirinya. Yuki menoleh ke belakang.

Dua gadis berdiri membeku.

Mereka menatap dengan mata tak percaya. Seolah-olah, secara harfiah, mereka baru saja melihat hantu.

Yuki keluar dari gedung. Permainan telah selesai. Setelah permainan selesai, barulah dia boleh berbicara. Itu adalah aturan. Dia menundukkan pandangannya, menatap Kinko yang kini tak bernyawa dengan penuh perhatian.

Kemudian, dia berkata, "Maaf."

（22／23）

Bukan hanya berbohong.

Yuki benar-benar berusaha untuk menyelesaikan permainan dengan jumlah orang sebanyak mungkin. Meskipun usahanya tidak bisa dibilang berhasil, dari lubuk hati yang paling dalam, dia memang berniat seperti itu. Dia terpaksa membunuh Kinko karena tidak ada pilihan lain. Dia sadar bahwa permainan ini tidak akan berakhir kecuali tiga orang kehilangan nyawanya.

Bukan karena mudah membunuhnya sehingga dia melakukannya.

Bukan juga karena Kinko pernah mengatakan ingin mati, atau karena Yuki sangat membenci Kinko. Dia memilih Kinko karena Kinko ada di dekatnya. Selama permainan, jika dia harus membunuh seseorang, Yuki sudah memutuskan akan memilih orang yang paling dekat dengannya saat itu. Itu adalah aturan yang dia buat sendiri untuk mengurangi keraguannya dalam membunuh. Aturan memberinya kekuatan. Aturan itu bahkan memberinya keberanian untuk membunuh seseorang yang dia bantu dan dukung dengan tangannya sendiri.

Pada akhirnya, dia tidak sempat membuang sampah tepat waktu.

Dia dipapah oleh staf, dibawa dengan ambulans, kehilangan kesadaran, dan saat dia tersadar, dia sudah berada di kamar apartemennya. Dia meraih ponsel di samping bantalnya dan melihat bahwa itu adalah Jumat siang. Dengan perasaan pasrah, dia memasang timer selama tiga menit, lalu memejamkan mata dan menyatukan kedua tangannya.

Itu adalah ritual setelah permainan.

Sebuah doa.

Karena dia adalah seorang wanita yang tidak paham agama, dia melakukannya dengan caranya sendiri. Bahkan, mungkin kata "doa" pun tidak tepat. Dia tidak berdoa untuk meminta maaf atau meratapi para gadis yang gugur dalam permainan kali ini. Dia hanya menghabiskan waktu tiga menit, menyimpan ingatan tentang mereka di pikirannya.

Apakah itu terdengar konyol?

Berdoa untuk orang yang dia bunuh sendiri.

Namun, setidaknya, bagi Yuki, hal itu tidak bertentangan dengan perasaannya. Bunyi notifikasi standar terdengar, dan dia membuka matanya. Dia mematikan timer, meletakkan ponselnya, melepaskan pakaiannya, dan memeriksa seluruh tubuhnya.

Tidak ada luka. Tubuhnya berfungsi normal tanpa ada masalah. Dia memastikan bahwa tubuhnya telah "dipulihkan" dengan sempurna. Ini adalah ritual kedua yang paling penting.

Menggunakan kedua kakinya, Yuki berdiri dan melanjutkan ke ritual ketiga. Dia membuka lemari dengan dua pintu yang ada di kamarnya. Isinya adalah deretan seragam yang sangat beragam.

Di paling kanan tergantung seragam pemandu sorak yang dia gunakan dalam permainan ke-27. Di sebelah kirinya, ada furisode (kimono berlengan panjang), yang dia pakai dalam permainan ke-26. Lebih ke kiri lagi, ada baju renang sekolah, pakaian pemakaman, seragam militer, baju olahraga, dan gauncheongsam (baju khas Tiongkok). Di paling kiri tergantung seragam sailor, meskipun itu bukan berarti seragam dari permainan pertama. Urutannya diacak karena dia sering mengeluarkan pakaian-pakaian tersebut untuk mengenang permainan sebelumnya.

Yuki menoleh ke belakang. Di samping bantalnya, ada seragam maid yang terlipat rapi. Seragam yang dia gunakan dalam permainan, biasanya dia terima setelah menyelesaikan permainan. Meskipun pakaian itu sempat tercabik-cabik di depan lift, kini telah diperbaiki kembali. Yuki merasa bersyukur, lalu menggantung seragam dari permainan ke-28 itu di bagian paling kanan lemari. Itu adalah ritual ketiga yang paling penting.

Masih ada ritual keempat yang menunggu. Karena kali ini dia memperlihatkan ketidakmampuan di depan "penonton", ritual ini mungkin akan berlangsung lebih lama dari biasanya. Yuki berbaring, membungkus dirinya dengan selimut yang ada di dekatnya. Dalam kehangatan itu, dia mulai merenungkan permainan kali ini sendirian.

（23／23）

Ilustration | ToC