[LN] Taidana akuyaku kizoku no ore ni, kon'yaku haki sa reta ~ Chapter 2 [IND]

 

Translator : Naoya

Proffreader : Naoya

BAGIAN 1

Baron Penjahat yang Diatur oleh Istrinya

   Enam bulan telah berlalu.

   Sudah enam bulan sejak aku dan Leticia resmi menjadi suami istri.

   Meski masih merasa seperti pengantin baru, kehidupan pernikahan kami adalah──

“Alban, laporan ini lagi-lagi ada kesalahan perhitungan angka.”

“Eh, serius?”

“Aku selalu bilang, serahkan saja pekerjaan yang kamu tidak kuasai padaku.”

“Tapi, Leticia sudah banyak membantu dalam pekerjaan lain...”

“Sebagai seseorang yang telah menikah dan menjadi bagian dari keluarga ini, hal seperti itu wajar untuk dilakukan. Nah, aku sudah menyelesaikan pekerjaanku, jadi serahkan saja pekerjaan yang belum selesai padaku.”

“Baiklah, ini dan ini...”

“Baik, aku terima. Selain itu, kamarmu mulai berantakan lagi. Aku akan membersihkannya nanti, jadi selesaikan pekerjaanmu dengan cepat.”

“Aku akan berusaha...”

   ──Sebagai suami, aku sepenuhnya berada di bawah kendali Leticia.

   Jujur saja, istriku sangatlah cakap.

   Bukan hanya soal pekerjaan administrasi, dia juga telah meninjau kembali pengelolaan wilayah Audran dan dengan aktif mendengarkan suara rakyat.

   Bahkan, akhir-akhir ini dia juga mulai menangani sebagian besar pekerjaan rumah tangga.

   Dia membantu dengan membersihkan rumah, memasak, mencuci, dan terutama merawat kebutuhanku dengan penuh perhatian.

   Berkat itu, Leticia sangat populer di kalangan pelayan.

“Semenjak Leticia-sama datang, pekerjaan kami jadi lebih mudah!”

“Leticia-sama adalah putri seorang duke, tapi dia sama sekali tidak sombong!”

“Sungguh beruntung keluarga Audran memiliki Leticia-sama sebagai menantu!”

   Suara-suara seperti itu terdengar hampir setiap hari.

   Entah bagaimana... Leticia tampaknya jauh lebih mampu bekerja daripada diriku.

   Dia benar-benar seorang wanita karier yang hebat.

   Akhir-akhir ini, sepertinya pengaruhku sebagai kepala keluarga semakin berkurang.

   Aku tidak tahu apakah harus senang atau sedih karenanya.

“Anda tampak murung, Tuan Alban.”

   Saat itu, Sebas masuk ke ruangan setelah Leticia keluar.

   Sepertinya dia membawakan teh untukku.

“Apakah terlihat seperti itu?”

“Ya, Anda tampak seperti sedang berpikir, 'Apakah sebenarnya kepala keluarga Audran itu aku atau istriku?'“

“Tolong jangan langsung menebak seperti itu. Itu membuat perasaanku semakin rumit...”

“Hahaha, sungguh masalah yang mewah. ...Meskipun, hidup seperti ini tidak akan berlangsung lama lagi.”

“Benar juga.”

   Bulan lalu, aku genap berusia enam belas tahun.

   Leticia juga telah lebih dulu merayakan ulang tahunnya dan kini berusia enam belas tahun.

   Seorang bangsawan yang berusia enam belas tahun──

   Itu berarti, sudah waktunya bagi kami untuk masuk ke Akademi Kerajaan.

   'Akademi Kerajaan Magdala Familia'.

   Tempat terhormat di mana para bangsawan Kerajaan Valrand belajar, dan setiap bangsawan pasti pernah bersekolah di sana.

   Di sini, kami belajar berbagai ilmu, termasuk akademik, etika, seni bela diri, dan sihir, untuk mengembangkan martabat sebagai seorang bangsawan.

   Selain itu, ada sistem keistimewaan bagi bangsawan dalam penerimaan, dan siapa pun dengan gelar baron atau lebih tinggi dapat masuk dengan mudah.

   Meski rakyat biasa juga diizinkan untuk mendaftar, hanya segelintir yang bisa masuk.

   ──Sekilas, tampaknya seperti sekolah elit yang biasa, tapi sebenarnya, tempat ini adalah lembaga pelatihan super elit.

   Jika seorang siswa gagal memenuhi standar prestasi yang ditetapkan oleh akademi, mereka akan segera dikeluarkan, bahkan jika mereka adalah putra sulung dari keluarga duke atau kerabat kerajaan.

   Selain itu, persaingan antar siswa sangatlah sengit.

   Ada pepatah yang mengatakan 'tidak ada perbedaan nilai antara bakat dan keturunan', dan Akademi Kerajaan benar-benar menerapkan prinsip itu.

   'Masuk mudah, tetapi lulus sangat sulit,' itulah yang dikatakan banyak orang, dan ada tahun-tahun di mana setengah dari pendaftar akhirnya dikeluarkan.

   Karena itulah, banyak yang menganggap bahwa setelah menjalani tiga tahun kehidupan di Akademi Kerajaan dan mendapatkan ijazah kelulusan, barulah seseorang dianggap sebagai bangsawan sejati.

   Dengan kata lain, lulus dari Akademi Kerajaan adalah status tersendiri bagi seorang bangsawan.

“Begitu kalian masuk Akademi Kerajaan, kalian akan tinggal di asrama di ibu kota. Meski hanya tiga tahun, rasanya menyedihkan jika kalian tidak berada di sini.”

“Kamu tidak memikirkan kemungkinan bahwa kami bisa saja dikeluarkan dan kembali lebih awal?”

“Itu tidak mungkin. Aku sudah tidak sabar untuk melihat siapa di antara kalian yang akan lulus sebagai juara.”

“Betapa besarnya kepercayaanmu pada kami.”

“Adalah tugas seorang pelayan untuk mempercayai tuannya.”

“Kalau begitu, selama tiga tahun itu, aku serahkan semua urusan wilayah Audran padamu. Aku mengandalkanmu, Sebas.”

“Serahkan padaku. ...Ngomong-ngomong.”

“Ada apa?”

“Ada kabar buruk mengenai pendaftaran ke akademi.”

“Kabar buruk...?”

   Eh, apa maksudnya?

   Kabar buruk terkait pendaftaran? Ini sepertinya sesuatu yang tidak ingin aku dengar──

“Sebenarnya... ada beberapa bangsawan yang menyatakan bahwa 'Alban Audran tidak layak untuk masuk ke Akademi Kerajaan.'“

“Apa? Kenapa?”

“Reputasi burukmu sebelumnya ditambah lagi dengan kasus Duke Mauro yang menjadi pemicu utama. Dan mereka yang mengkritik semua berhubungan dengan keluarga Bertoli.”

“...Merepotkan.”

   ──Saat ini, reputasiku di mata publik terpecah dua.

   Ada pihak yang mendukung dan pihak yang mengkritik.

   Di satu sisi, ada yang menganggapku sebagai 'pemimpin yang menyelamatkan Leticia dari Duke Mauro dan mengungkap kejahatannya ke publik'.

   Di sisi lain, ada yang melihatku sebagai 'penjahat terburuk yang menjebak Duke Mauro karena dendam, sesuai dengan rumor buruk yang tersebar'.

   Mereka yang tahu betapa tidak sopan dan sewenang-wenangnya Duke Mauro, atau yang menyadari kehancuran wilayah Bertoli, cenderung mendukung kami.

   Sebagai contoh, Count Craon adalah salah satunya.

   Selain karena dia adalah teman lama Sebas, setelah insiden itu, dia selalu mendukung kami.

   Namun, beberapa bangsawan menyatakan bahwa ‘Tidak bisa diterima seorang baron menjebak seorang duke.’

   Mereka menonjolkan pandangan kekuasaan mereka.

   Orang-orang ini awalnya terhubung dengan keluarga Bertoli dan menikmati keuntungan di bawah Mauro.

   Namun, mereka takut akan kemarahan keluarga Duke Barrow dan tidak berani mengkritik Leticia, jadi mereka hanya mengarahkan kritik kepadaku.

   Sungguh lucu dan menggelikan.

“Mungkin sebaiknya aku menjatuhkan mereka juga, bersama dengan Mauro.”

“Tidak boleh, Tuan Alban. Bahkan Count Craon tidak akan bisa melindungi Anda jika Anda melakukan itu.”

“Itu hanya bercanda. Jadi, apa akibat dari pernyataan kritik tersebut?”

“Dengan bantuan dari Count Craon──sebagai kompromi, diputuskan bahwa Anda akan menjalani 'ujian'.”

“Ujian... maksudmu?”

   Biasanya, jika seorang anak bangsawan ingin masuk ke Akademi Kerajaan, selama dapat membuktikan bahwa mereka adalah anak dari keluarga tersebut, mereka dapat masuk tanpa masalah.

   Meskipun perlu membayar sejumlah uang, secara tradisional tidak ada ujian yang dilakukan.

   Ada anggapan bahwa garis keturunan bangsawan yang diwariskan dari nenek moyang sudah cukup sebagai bukti keunggulan.

   Aku belum pernah mendengar adanya ujian masuk yang dilakukan untuk bangsawan.

“Ya. Meskipun kemungkinan besar ujian tersebut hanya formalitas... Anda tetap perlu berhati-hati.”

“Tidak bisa diprediksi apa yang mungkin dilakukan musuh politikku sebagai bentuk gangguan.”

   Ah, menyebalkan.

   Aku satu-satunya yang harus menjalani ujian, ini diskriminasi, aku menolak!

   ──Yah, sebenarnya aku tidak terlalu peduli.

   Aku tidak tahu seperti apa ujian yang akan diberikan... tetapi kalau memang bisa, cobalah untuk menggagalkan Alban Audran ini.

BAGIAN 2

Menuju Ibu Kota

“Uuuh... Nona Leticia, semoga Anda tetap sehat di ibu kota...!”

“Jika Anda merasa sedih, kapan saja Anda bisa kembali ke rumah ini...!”

“Kami akan mengirimkan sayuran yang kita tanam bersama setelah mereka tumbuh! Huwaaa!”

   ──Hari di mana aku dan Leticia akan berangkat ke ibu kota.

   Para pelayan di rumah besar datang untuk mengucapkan selamat tinggal di depan gerbang utama, dan masing-masing memberikan kata-kata perpisahan mereka.

   Utamanya kepada Leticia.

“Semuanya, jangan terlalu sedih? Kami pasti akan kembali dalam tiga tahun.”

“Ka-kami mengerti! Kami mengerti, tetapi...!”

“Saya, saya tetap ingin ikut dengan Nona Leticia...! Saya tidak ingin berpisah dengan Anda...!”

“Saya juga ingin menjadi pelayan Anda!”

“Saya juga, tolong!”

“Itu tidak boleh. Jika kalian semua pergi, siapa yang akan mendukung rumah dan wilayah ini? Sebagai pelayan keluarga Audran, kalian harus menjalankan tugas kalian dengan baik.”

“Uuh... Nona Leticia, tegas tapi baik hati... sungguh luar biasa...!”

   Para pelayan menangis deras, meratapi perpisahan dengan Leticia.

   Dia telah membantu dengan pekerjaan rumah tangga di rumah besar ini, termasuk pekerjaan-pekerjaan kecil, sehingga para pelayan sangat terbantu.

   Selain itu, dia juga memahami kondisi kerja para pelayan dan mendengarkan suara mereka.

   Sekarang, semua pelayan sangat mempercayai dan menghormati Leticia, dan mengakui dia sebagai nyonya rumah keluarga Baron Audran.

   Dia kini menjadi sosok yang tak tergantikan di keluarga Audran.

   Aku mengerti perasaan mereka yang berat untuk berpisah.

   Aku mengerti, tetapi... mereka semua berkumpul di sekitar Leticia dan mengabaikanku, bagaimana dengan itu?

   Bagaimanapun juga, aku adalah kepala keluarga ini, bukan?

   Bukankah seharusnya mereka juga merasa sedih berpisah denganku, walau hanya sedikit?

“Hahaha, Nona Leticia benar-benar sangat populer.”

“Ahaha, memang...”

“Jangan berkecil hati. Di dalam hati mereka, semua orang juga merasa berat berpisah dengan Anda, Tuan Alban.”

“Akan menyenangkan jika mereka mengungkapkannya dengan kata-kata.”

“Jangan terlalu berkecil hati. Sekarang waktunya berangkat.”

   Aku dan Leticia naik ke dalam kereta dan menutup pintu.

   Beberapa hari ke depan akan menjadi perjalanan dengan kereta.

   Semoga punggung dan pantatku tidak menjerit sebelum kami sampai di ibu kota...

“──Tuan Alban.”

“Hm?”

“Jika Anda membutuhkan bantuan saya, kapan saja Anda bisa menghubungi saya. Dan──lakukan kejahatan secukupnya.”

   Sebas mengedipkan sebelah mata dan tersenyum saat mengatakan itu.

“...Ya, secukupnya.”

   Seolah telah sepakat sebelumnya, aku pun menjawab.

   Dia tidak memintaku untuk tidak melakukan kejahatan menunjukkan betapa baiknya Sebas memahami diriku.

   Memang pantas menjadi pelayanku.

   ──Suara cambuk menggelegar, terdengar memukul kendali.

   Dua ekor kuda mulai bergerak, dan kereta meninggalkan rumah besar.

“...Aku tidak pernah menyangka akan diantar dengan begitu hangat seperti ini”

   Leticia bergumam pelan.

“Ketika aku meninggalkan keluarga Barow dan juga saat meninggalkan keluarga Bertoli, tidak pernah ada yang mengantarku seperti ini.”

“...Apakah kamu merasa sedih?”

“Ya... sedikit.”

“Kalau begitu, itu bagus.”

“Eh?”

“Karena itu berarti, kamu sekarang punya rumah yang sebenarnya, tempat mu bisa kembali.”

“...Ya, kamu benar.”

   Leticia tersenyum kecil dan berkata,

“Memang... keluarga Audran sekarang adalah tempatku seharusnya kembali.”

▲ ▲ ▲

   Setelah lima hari.

   Kami tiba di ibu kota setelah perjalanan lima hari, beristirahat setiap malam di penginapan.

   Seperti yang kuduga, saat kami sampai di ibu kota, punggung dan pantatku sudah sepenuhnya sakit.

   Benar-benar penyiksaan... perjalanan panjang dengan kereta.

   Sungguh menyiksa... benar-benar...

   Sementara aku memasang wajah penuh penderitaan, Leticia tetap terlihat tenang.

   Dia bilang, dia sudah terbiasa dengan perjalanan panjang dengan kereta.

   Kota di bawah benteng ibu kota penuh dengan bangunan yang berjejer, dipenuhi dengan kehidupan.

   Jumlah orang dan rumah, tidak sebanding dengan wilayah Audran.

   Benar-benar terasa seperti kota besar.

   Setelah melewati kota itu, kereta memasuki sebuah area.

   ──'Akademi Kerajaan Magdala Familia'.

   Di dalam area yang luas, berdiri bangunan besar seperti katedral, dan kami akan menghabiskan tiga tahun berikutnya di sini.

   Asalkan kami tidak dikeluarkan, tentunya.

   Yah, aku dan Leticia tidak mungkin dikeluarkan karena nilai buruk.

   Kereta berhenti di depan sebuah bangunan yang tampaknya adalah asrama, dan ketika kami membuka pintu dan keluar──

“Kami telah menunggu kedatangan Anda, Tuan Alban Audran, Nona Leticia Barrow.”

   Dua pria muda menyambut kami.

   Keduanya tampaknya bukan guru di akademi ini.

   Mungkin mereka adalah pelayan di asrama.

“Kamar Nona Leticia sudah disiapkan, dan Tuan Alban, persiapan untuk ‘ujian’ juga sudah selesai.”

“Baiklah, antar aku segera.”

“...?. Tunggu, Alban, ujian apa maksudmu?”

“Jangan khawatir, ini hanya hiburan yang membosankan.”

   Meninggalkan kata-kata itu kepada Leticia, aku mengikuti salah satu pria itu.

   Bagasiku... yah, Leticia dan yang lainnya mungkin akan mengurusnya.

   Meskipun aku merasa tidak enak, aku tidak memberitahu Leticia bahwa aku harus menjalani ujian untuk masuk ke Akademi Kerajaan.

   Jika dia tahu bahwa aku diperlakukan berbeda meskipun kami adalah pasangan suami istri, dia pasti akan protes.

   Jika kau mencoba mencari-cari alasan dengan akademi atau bangsawan yang bermusuhan, masalahnya justru akan semakin rumit.

   Selain itu... tidak akan menarik.

“Lalu? Ujiannya itu apa yang harus kulakukan?”

“...Di depan sana, penguji sudah menunggu. Untuk detailnya, mohon dengarkan langsung dari dia.”

   Setelah berjalan beberapa saat di dalam kompleks, kami sampai di sebuah lapangan terbuka yang tampaknya adalah halaman sekolah.

   Di sana, terdapat tiang-tiang untuk berlatih pedang dan papan kayu dengan lingkaran ganda yang mungkin digunakan sebagai sasaran panahan atau sihir.

   Ah... seperti yang kuduga, ujiannya bukan hanya sekadar ujian tertulis.

   Benar-benar merepotkan.

   Dengan perasaan malas, aku berjalan ke tengah lapangan, di mana seorang pria yang tampaknya adalah seorang guru sudah menunggu.

“Bastien sensei, saya telah membawa Alban Audran, Baron.”

“Senang bertemu dengan Anda. Hari ini, mohon bantuannya—”

“Lambat!!!”

   Begitu aku tiba, guru yang bernama Bastien ini langsung berteriak.

“Menunggu guru akademi kerajaan yang terhormat adalah hal yang tak termaafkan! Apa kau benar-benar berniat untuk masuk ke sekolah ini!? Ha!?”

   Ah, menjengkelkan.

   Aku sudah menduga bahwa penguji ini pasti telah disuap, tapi ternyata mereka mengirim tipe yang seperti ini...

   Setidaknya pilihlah seseorang yang suaranya tidak terlalu keras.

“...Jadwal kedatangan kereta kuda kami sudah sesuai rencana, jadi kami tidak terlambat. Kalian yang menunggu tanpa alasan.”

“Kau! Apa maksudmu dengan nada bicara seperti itu!? Aku bisa mengeluarkanmu hanya karena sikap buruk ini!”

“Oh, menarik. Kalau begitu, kalau Leticia tahu bahwa penguji menolakku tanpa ujian—mungkin berita ini akan bocor ke keluarga Barow? Ah, atau bagaimana kalau kita laporkan ke Tuan Craon juga?”

“…Sial, anak nakal yang tidak sopan.”

   Bastien tiba-tiba menurunkan suaranya.

   Mungkin dia berpikir bahwa bersikap tegas akan membuatku takut?

   Jika itu yang dia pikirkan, dia benar-benar bodoh.

   Memilih orang yang salah.

“Lebih baik kita cepat selesaikan ujian ini. Aku sudah lelah setelah perjalanan jauh ini.”

“Hmph, baiklah. Pertama-tama, arahkan sihirmu ke sasaran itu.”

   Dia berkata sambil menunjuk ke salah satu papan kayu dengan lingkaran ganda.

“...Sihir itu, bukankah seharusnya dipelajari setelah masuk sekolah?”

“Apa? Baron desa ini bahkan tidak bisa menggunakan sihir dasar? Banyak bangsawan terhormat yang sudah mempelajari pengetahuan dan teknik dasar sebelum masuk.”

   Itu jelas bohong.

   Memang, mungkin ada beberapa yang berasal dari keluarga yang sangat mementingkan sihir, tapi itu pengecualian, bukan norma. Sebagian besar bangsawan tidak akan mempelajari sihir sebelum masuk sekolah.

   Mereka tidak akan menggunakannya, toh.

   Anak-anak bangsawan tidak bertarung melawan monster seperti petualang.

   —Jadi, ini caranya mereka mencoba mengeluarkanku? Dengan cara yang begitu kekanak-kanakan...

   Aku sampai tidak bisa berkata-kata.

“Kukuku, jadi kau memang tidak bisa menggunakan sihir? Tidak apa-apa, kalau begitu aku akan mengeluarkanmu”

“…Baiklah, baiklah. Apakah ini cukup?”

   Aku mengulurkan tangan kananku ke depan,

“—〔Darkness Flame〕”

   Aku mengeluarkan sihir campuran elemen gelap dan api.

   Dengan suara gemuruh, api hitam kemerahan muncul, membakar sasaran dengan lingkaran ganda hingga habis tak bersisa.

“…Hah?”

   Bastien terkejut, menatap kosong dengan wajah bodoh.

   Ah, lucu sekali.

   Itulah ekspresi yang kuharapkan darimu.

“Ha, tunggu, sihir campuran? Kenapa? Bahkan aku tidak bisa melakukannya...”

“Oh, maaf. Mencampur dua elemen ini mungkin tidak terlalu 'dasar'. Tapi ini hanya pengetahuan dasar bagi guru-guru di akademi kerajaan, kan?”

   Aku tertawa kecil sambil berkata.

   Sihir campuran adalah sihir tingkat lanjut yang sulit dikuasai, karena melibatkan penggabungan beberapa elemen.

   Alasan aku bisa menggunakannya adalah, tentu saja, karena aku diajari oleh Sebas.

   —Aku tidak hanya belajar ilmu pedang dari Sebas.

   Setelah menguasai ilmu pedang, aku selalu mencari waktu luang untuk belajar sihir dan teknik bertarung lainnya dari dia.

   Aku mewarisi semua teknik yang Sebas kuasai di medan perang.

   Alban Audran adalah seorang yang berbakat alami.

   Hal yang sama berlaku untuk sihir.

   Aku mempelajari sihir dengan cepat dan sekarang bisa menggunakan banyak sihir tingkat lanjut.

   Aku bahkan bisa mencampur tiga elemen dalam satu sihir campuran, dan ada beberapa sihir tingkat S yang bisa kugunakan.

   Jujur saja, kemampuanku dalam sihir mungkin setara dengan, atau bahkan melebihi, para guru di akademi kerajaan.

   Sebas juga setuju dengan itu.

“Jadi? Lulus atau tidak?”

“Itu...”

“Jika aku tidak lulus, kau harus menunjukkan sihir yang lebih kuat dariku agar aku bisa terima.”

“Guh...! Ba-baiklah, kau lulus!”

“Terima kasih.”

“Ujian berikutnya! Selanjutnya adalah ilmu pedang!”

   Bastien mengambil dua pedang kayu dan melemparkan satu kepadaku.

“Ilmu pedang adalah dasar paling penting bagi seorang bangsawan! Kita akan mengadakan duel, dan jika kau bisa mengalahkanku, kau lulus!”

“...Meminta siswa sebelum masuk untuk 'mengalahkan guru', bukankah itu terlalu berlebihan?”

“Diam! Kau takut? Kalau begitu, aku akan langsung menngeluarkanmu!”

   Hah.

   Aku benar-benar tidak bisa menangani ini.

   Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa aku akan jatuh dengan cara intimidasi seperti ini?

   Guru bodoh ini mungkin tidak tahu, tapi para bangsawan yang menyuapnya harusnya melakukan investigasi latar belakang tentangku.

   Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan memilih cara bodoh ini.

   Karena aku diajari ilmu pedang oleh Sebas.

   Aku ini dilatih oleh orang yang jauh lebih kuat dari orang rendahan seperti ini—Sebas Christian.

“Ayo, serang!”

   Bastien menyerangku dengan penuh semangat.

   Namun, aku dengan mudah menghindarinya.

   Dia terus melancarkan serangan bertubi-tubi, tetapi aku hanya memegang pedang kayu dengan satu tangan dan menangkis semuanya.

“Ada apa? Aku masih menggunakan satu tangan saja, lho?”

“Jangan remehkan aku, anak sialan!”

“──Kau yang sialan.”

   Untuk pertama kalinya, aku mengayunkan pedang kayu──dan mematahkan pedang kayu Bastien.

   Meskipun senjata yang digunakan sama, kekuatan dan daya tahan tergantung pada siapa yang menggunakannya.

   Itulah mengapa seorang ahli tidak memilih senjata.

   Sebas sering mengatakan begitu.

“…Hah?”

“Ya, satu poin.”

   Aku segera mengayunkan pedang kayu lagi dan menghantamkan pukulan ke kepala Bastien.

   Aku menambahkan sedikit kekuatan untuk melampiaskan kekesalanku, dan pedang kayuku hancur bersamaan dengan pukulan itu.

“Aaaaaarrrgggghhhhh!”

   Bastien menggeliat kesakitan di tanah, dengan kepala yang cekung.

   Di mana martabat seorang guru? Hilang sudah.

“Lemah.”

   Aku berjongkok di dekat Bastien yang meringkuk kesakitan dan menatap wajahnya.

   Dengan wajah yang ‘sejahat mungkin’.

“Lemah, lemah, lemah, kau terlalu lemah. Apakah kau benar-benar seorang guru di Akademi Kerajaan?”

“Hiii…!?”

“Selanjutnya apa? Duel dengan pedang asli? Atau duel sihir? Ayo, buat aku lebih terhibur. Ayo──!”

   Orang seperti ini harus benar-benar dipatahkan semangatnya sampai tidak bisa bangkit lagi.

   Kalau Leticia ada di sini, dia mungkin akan menghentikanku, tetapi sayangnya dia sedang berada di asrama.

   Aku tidak sebaik hati seperti Leticia.

   Sampai dia menangis dan meminta maaf, aku akan terus menyiksanya—

“—Sampai di sini.”

   —Saat itu.

   Suara terdengar dari belakang.

“Hm?”

“Kepala Sekolah F-Faust!”

   Ketika aku menoleh, ada seorang pria tua yang berdiri di sana.

   Dilihat dari auranya, dia tampak jauh lebih tua daripada Sebas atau Tuan Craon.

   Tubuhnya kurus kering, hanya kulit dan tulang, dan punggungnya sudah bungkuk.

   —Faust.

   Nama itu terdengar familiar.

   Faust Melchizedek.

   Kepala Sekolah Akademi Kerajaan Magdala Familia, dan salah satu penyihir terhebat di Kerajaan Valrand.

   Seorang manusia, meski hidup hanya sebagai manusia, dia telah hidup selama dua ratus tahun, menguasai segala macam sihir, menurut desas-desus.

   Dia melihatku sambil mengelus janggutnya.

“Jadi, kamu adalah Baron Alban Audran. Seperti yang kudengar, kamu sangat berbakat.”

“! Apakah Anda mengenal saya?”

“Tuan Craon yang merekomendasikanmu. Katanya kamu adalah bakat luar biasa yang muncul hanya sekali dalam seratus tahun.”

   Tuan Craon—

   Dia adalah sosok utama yang mendukung Alban saat ini.

   Aku sudah sangat bersyukur atas dukungannya, tetapi aku tidak menyangka dia akan merekomendasikanku pada Kepala Sekolah Faust.

   Terima kasih, terima kasih...

“K-Kepala Sekolah Faust! Orang ini telah melukai seorang guru! Harus segera diberi hukuman—!”

“Bastien, kemasi barang-barangmu dan tinggalkan akademi sekarang juga.”

“Ha...?”

“Kami tidak butuh orang yang melakukan kesalahan memalukan seperti ini melawan seorang siswa yang bahkan belum masuk.”

   Kepala Sekolah Faust menolak dengan tegas.

   Bastien terdiam kebingungan.

   Luar biasa, tidak heran dia adalah pemimpin dari lembaga elit super ini.

   Sangat tegas.

“Apa... Kepala Sekolah, ini terlalu berlebihan...!”

“Aku bilang kau tidak layak menjadi guru. Cepatlah pergi.”

“Ugh... ah... sial...!”

   Bastien merosot, mengerang lemah.

   Dia sudah tamat.

   Dia telah disuap oleh para bangsawan, tetapi sekarang dia kehilangan segalanya, bahkan tempatnya di akademi.

   Dia tidak akan punya tempat lagi di negara ini.

   Dia akan melarikan diri ke luar negeri atau mati di jalanan.

“—Nah, Alban Audran.”

   Kepala Sekolah Faust berbalik ke arahku dan berkata,

“Aku akan mengizinkanmu masuk ke Akademi Kerajaan. Lakukan yang terbaik dalam pelajaranmu.”

“Terima kasih banyak!”

“Hm, anak muda yang bagus. Tapi, satu peringatan saja?”

“? Ya?”

“Mulai sekarang, jangan terlalu menyiksa para guru. Ingatlah bahwa kau hanyalah seorang siswa.”

   Setelah mengatakan itu, Kepala Sekolah Faust berjalan pergi dengan langkah kecil.

   Wah, aku ditegur.

   Tapi yah, dia sudah membiarkanku lolos kali ini.

   Aku akan berhati-hati lain kali agar tidak terlalu berlebihan.

   Sekarang, aku harus memikirkan bagaimana menjelaskan semua ini pada Leticia di asrama.

▲ ▲ ▲

“... Aku akan menulis surat keluhan kepada akademi.”

   Leticia berkata dengan ekspresi jijik, sambil mengernyit.

“Hubungan korup antara guru dan bangsawan luar harus diungkap.”

“Berhentilah, Leticia. Sudah selesai, masalahnya sudah beres, bukan?”

“Tidak, ini belum selesai!”

   Dengan pukulan keras di meja, dia berkata

“Sedikit lagi, suamiku hampir gagal dalam ujian yang tidak adil! Istri mana yang tidak akan marah karena ini?”

“Kalau sampai salah sedikit saja, kamu benar-benar berpikir aku bisa dikeluarkan?”

“Itu...”

“Tidak mungkin. Jadi tenanglah.”

   Aku mencoba menenangkan Leticia yang terlihat sangat marah.

   Sejujurnya, mengadu pada akademi melalui Leticia mungkin akan memberikan sedikit kepuasan.

   Tapi, aku baru saja diperingatkan oleh kepala sekolah, bukan? Aku ingin sedikit bersikap lebih dewasa kali ini.

   Aku benar-benar muak dengan masalah-masalah yang ada.

   Tapi, ada hal lain yang lebih penting sekarang.

“Ngomong-ngomong... Leticia, tidakkah kamu merasa ada yang aneh dengan situasi ini...?”

“Aneh?”

“Aku dan kamu, berada dalam kamar yang sama!”

   Sebagai permulaan, asrama akademi kerajaan ini terpisah antara bangunan untuk laki-laki dan perempuan. Itu sudah jelas.

   Saat seseorang sedang berada dalam masa pubertas, apa yang mungkin terjadi jika mereka ditempatkan dalam bangunan yang bisa diakses kapan saja oleh lawan jenis?

   Itu sudah sangat jelas.

   Bahkan orang bodoh pun tahu. Bahkan monyet pun tahu. Setidaknya, laki-laki akan berubah menjadi monyet.

   Jadi, aku juga berpikir aku akan ditempatkan di asrama laki-laki, tapi...

   Sekarang, aku dan Leticia berada di sebuah bangunan kecil yang terpisah dari asrama laki-laki maupun perempuan.

   Katanya, bangunan ini biasanya ditempati oleh anggota keluarga kerajaan atau orang-orang yang tidak bisa disatukan dengan siswa lain karena alasan tertentu.

“Ini benar-benar aneh! Di kediaman Audran kita punya kamar terpisah, tapi sekarang malah seperti ini!”

“Aku juga terkejut. Awalnya aku diarahkan ke asrama perempuan, tapi kemudian tiba-tiba diberitahu bahwa ini adalah ‘perintah kepala sekolah’ dan dibawa ke sini.”

“Kepala sekolah, ya...?”

   Apa yang ada dalam pikiran orang tua itu...?

   Apakah dia sadar bahwa Leticia adalah rem pengontrolku?

   Aku tidak tahu alasan sebenarnya, tapi ini sama sekali bukan keputusan yang baik sebagai seorang pendidik!

   Ini seperti mengatakan, ‘Silakan berbuat kesalahan!’ benar-benar!

“...Aku akan berkonsultasi dengan kepala sekolah untuk memisahkan kamar kita.”

“Oh, Alban, apa kamu tidak suka sekamar denganku?”

“Tentu saja tidak, bahkan aku senang. Tapi bukan itu masalahnya.”

“Kita ini suami istri, kan? Cepat atau lambat kita juga akan tinggal di kamar yang sama, jadi menurutku tidak masalah?”

“Aku merasa keberatan.”

“Oh ya, siapa yang dulu pernah mendobrak pintu dan masuk ke kamar seorang wanita terhormat, ya?”

“Itu... aku.”

   Kenapa?

   Kenapa dia bisa begitu santai?

   Apa ini? Apa dia sedang menggodaku?

   Apakah dia sedang mengajakku berdansa?

   Tidak, tidak. Tidak boleh.

   Pikiran seperti inilah yang membuatku tetap perjaka.

   Selain itu, aku sudah memutuskan untuk menahan diri sampai lulus dari akademi kerajaan ini.

   Jika aku sampai membuat Leticia hamil, dia tidak akan bisa melanjutkan sekolahnya.

   Dan itu bukanlah yang kuinginkan.

   Leticia Barrow adalah wanita yang berbakat.

   Bakatnya harus diasah dengan baik.

“Hah... Baiklah. Kalau begitu, kita akan tinggal bersama sebagai suami istri. Tapi, izinkan aku memasang sekat di antara tempat tidur kita.”

“Itu sungguh disayangkan. Kupikir satu tempat tidur saja sudah cukup.”

“Le-ti-cia!”

“Ha-ha, aku hanya bercanda. ...Terima kasih, Alban.”

   Hah, benar-benar.

   Apakah dia benar-benar memahami perasaanku, atau tidak sama sekali.

   Tidak, mungkin dia tahu semuanya dan hanya ingin menggodaku.

   Dengan kemampuannya memahami situasi, kurasa begitu.

   Seperti itulah “Sang penjahat” yang kumiliki.

▲ ▲ ▲

Sudut Pandang Yuge de Craon

“Ketika aku mendengar bahwa kau mendukung anak nakal terkenal Alban, aku sempat berpikir kau sudah gila.”

   Di dalam ruangan kepala sekolah akademi kerajaan.

   Di sana, aku sedang bermain catur dengan kepala sekolah, Faust.

“Itu wajar.”

“Tapi ternyata kekhawatiranku tidak berdasar. Sekarang aku mengerti mengapa kamu mendukungnya.”

“Apakah Anda telah melihat bakat Alban Audran dengan mata kepala sendiri?”

“Ya, aku telah melihatnya dengan jelas. Aku tidak menyangka dia bisa mengalahkan seorang guru dengan begitu mudah.”

   Kepala sekolah Faust dengan takjub mengelus janggutnya.

   Aku sangat memahami perasaannya.

   Ketika aku melihat duel antara Alban Audran dan Mauro Bertoli, aku juga merasakan hal yang sama.

   Awalnya, ketika Sebas mengatakan bahwa “Alban-sama telah berubah,” aku hampir memegang kepala.

   Sebas adalah sahabat karibku yang pernah berjuang bersamaku di medan perang sebagai anggota Kesatria Kerajaan, dan kemampuan berpedangnya sejajar dengan kemampuanku sebagai komandan kesatria.

   Ketika dia mengatakan bahwa dia telah mengajarkan semua teknik bertarung yang dimilikinya, itu bukanlah sebuah kebohongan.

   Dari apa yang telah kulihat... Alban Audran sudah lebih kuat dari Sebas di puncak kemampuannya.

“Dia memang dianugerahi bakat oleh dewa. Tidak ada kata lain untuk menggambarkannya.”

“Benar. Dia mungkin adalah bakat yang muncul sekali dalam seratus tahun... atau bahkan seribu tahun. Tapi, dia juga berbahaya.”

   Kepala sekolah Faust terus memindahkan bidak-bidak caturnya dengan tenang.

   Seperti biasanya, dia sangat kuat.

“Dia menyimpan kegelapan di dalam hatinya. Dia kuat, mulia, dan tidak terbawa oleh bakatnya... Tapi, dia juga tidak ragu untuk menghancurkan lawan-lawannya.”

“Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghancurkan musuh-musuhnya. Dia memang memiliki potensi untuk menjadi seorang penjahat... Apakah itu sebabnya Anda menempatkan Leticia di kamar yang sama dengannya?”

“Bukankah kamu yang memberitahuku bahwa Leticia adalah pengendali bagi Alban Audran?”

“Oh, benar, aku yang mengatakan itu.”

   Aku juga menggerakkan bidakku. Kali ini, bidak ratu.

“Jika Alban Audran adalah calon penjahat, maka Leticia adalah calon raja yang bijaksana. Dia akan menjadi wanita yang tak tergantikan baginya.”

“Seorang raja yang bijaksana, seorang penjahat... semuanya adalah dua sisi dari koin yang sama. Namun, jika kedua sisi itu bisa menyatu...”

“Ha-ha, aku benar-benar tidak sabar untuk melihat bagaimana perkembangan mereka berdua.”

“Benar sekali, tahun ini peraturan baru akan mulai diterapkan juga. Lihatlah, skakmat.”

“Apa? Ah~! ...Aku menyerah.”

BAGIAN 3

Penjahat Wanita Yang Selalu Terlibat Masalah

   Upacara penerimaan siswa baru, pidato kepala sekolah, nyanyian lagu kebangsaan──

   Semua acara yang melelahkan itu akhirnya hampir selesai.

   Tapi kenapa ya, pidato kepala sekolah selalu panjang dan membosankan?

   Aku tidak meremehkan Kepala Sekolah Faust. Aku bisa merasakan bahwa dia adalah sosok yang luar biasa. Aku juga mengerti betapa beratnya apa yang dia katakan. Tapi tetap saja, saat mendengarnya sebagai seorang murid, rasanya selalu membuatku ngantuk.

   Pidato kepala sekolah itu seperti semacam kutukan yang membuat siapa pun yang mendengarnya mengantuk... benar-benar begitu...

“Fuaaah... masih ngantuk...”

   Aku menguap lebar sambil duduk di bangku panjang di halaman tengah.

   Tapi dari tadi, aku merasakan banyak tatapan tertuju padaku.

“Itu dia, Baron Alban Audran yang terkenal buruk...”

“Dengar-dengar, dia mengalahkan seorang guru sebelum masuk sekolah, lho.”

“Ada juga kasus dengan Duke Mauro, lebih baik kita tidak terlibat dengannya...”

   Murid-murid yang melihat dari kejauhan mulai berbisik satu sama lain.

   Ah, sepertinya aku sudah jadi pusat perhatian, ya.

   Aku sudah menjadi murid yang paling populer di sekolah ini.

   Yah, selama mereka tidak mencari masalah denganku, aku tidak peduli.

   Tujuan akhirku di akademi ini adalah “lulus tanpa mengalami kehancuran.”

   Tentu saja, bersama Leticia.

   Meskipun aku belum bisa mengingat seluruh cerita dari novel fantasi ini, yang pasti adalah bahwa Alban Audran kalah dalam duel dengan protagonis dan mengalami kehancuran.

   Itu tidak diragukan lagi.

   Setelah itu, dia keluar dari cerita, dikeluarkan dari sekolah, dan kehilangan gelarnya─sebuah pasangan kehancuran yang sempurna.

   Hanya memikirkannya saja sudah membuatku ngeri...

   Tapi aku sudah berhasil berteman dengan Leticia, yang menjadi penyebab kehancuran Alban. Jadi, sekarang satu-satunya kekhawatiran yang tersisa adalah protagonis, namun... aku masih belum bisa mengingat dengan jelas seperti apa protagonis itu.

   Bagaimana wajahnya?

   Apa gelarnya?

   Tidak ada yang jelas. Yang pasti, menghindari masalah adalah hal terbaik yang bisa aku lakukan.

   Jika aku bisa melewati tiga tahun ini tanpa ada masalah, itu yang terbaik.

   Yah, tapi kalau ada orang yang mencoba mencari masalah denganku, aku akan menghancurkannya tanpa ampun.

“Ngomong-ngomong, Leticia lama sekali tidak kembali... ke mana dia pergi?”

   Aku baru saja bersamanya, tetapi setelah mengatakan “Aku mau ke toilet” dia belum juga kembali.

   Jika dipikir-pikir, mungkin dia hanya pergi ke toilet yang terdekat.

   Tapi kenapa ya, perasaanku tidak enak.

   Sepertinya aku harus memeriksanya.

   Semoga saja tidak terjadi sesuatu yang merepotkan...

   Aku bangkit dari bangku panjang dan berjalan menuju toilet terdekat.

   Dan──

“Sudah kuduga...”

   Leticia sedang dipojokkan ke dinding oleh tiga siswi.

   Sepertinya suasana tidak menunjukkan bahwa mereka sedang mempererat hubungan.

“Leticia Barrow, beraninya kau datang ke akademi ini.”

“Tidak ada tempat di sini untuk seorang putri Duke yang jatuh.”

“Karena kau, Tuan Mauro...! Bagaimana kau akan bertanggung jawab!?”

   Leticia hanya bisa mendesah pelan mendengar kata-kata dari ketiga siswi tersebut.

“Mauro adalah kesalahannya sendiri. Selain itu, di mana pun aku berada, itu bukan urusan kalian.”

“Apa? Kami merasa tidak nyaman hanya dengan melihatmu, Leticia Barrow.”

“Benar! Cepat keluar dari akademi ini!”

   Para siswi itu terus mengintimidasi Leticia.

   Apa yang harus kulakukan terhadap mereka?

   Biarkan aku katakan, aku tidak punya niat untuk bersikap baik kepada perempuan selain Leticia.

   Tentu, aku tahu bahwa aku harus bersikap sopan kepada wanita, tetapi jika mereka mencoba menyakiti istriku yang berharga, itu cerita yang berbeda.

   Lagipula, aku adalah penjahat, kan?

   Aku tidak akan ragu untuk memukul perempuan jika perlu.

   Yah, aku tidak akan memukul wajah mereka, tapi...

   Saat aku berpikir begitu dan bersiap untuk membantu Leticia, tiba-tiba...

“Kalian, hentikanlah.”

   Seorang siswa laki-laki tiba-tiba masuk di antara mereka.

“Hah...?”

   Aku terdiam sejenak.

   Siswa laki-laki itu memiliki rambut pirang pendek dengan wajah yang tampak tangguh, dia sangat tampan.

   Jujur saja, mungkin dia lebih tampan dariku.

“Siapa kau...?”

“Aku bilang, berhenti. Menindas seseorang dengan tiga orang seperti ini... kalian ini benar-benar bangsawan?”

“Bukan urusanmu! Pergi dari sini!”

“Tidak. Jika kalian terus melakukannya, aku juga akan mengambil tindakan yang sesuai.”

“... Hmph, ayo pergi.”

   Ketiga siswi itu pergi dengan tampang yang tidak puas.

   Laki-laki tampan itu berbalik kepada Leticia.

“Kau tidak apa-apa? Benar-benar, ada juga siswa yang jahat di sini.”

“T-Tidak apa-apa... Terima kasih telah membantuku...”

“Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

   Dia mendekati Leticia sedikit lebih dekat.

   Ah, ini tidak baik.

   Jangan dekati dia lebih jauh.

   Aku mulai merasa cemburu.

“Baiklah, berhenti di situ.”

“Hah?”

“! Alban...!”

   Aku segera mendekati mereka dan berdiri di antara keduanya.

“Terima kasih telah membantu istriku, laki-laki tampan. Tapi tolong jangan mendekatinya lebih dekat lagi.”

“Ah, jadi dia istrimu. Maafkan aku.”

   Pria tampan itu dengan cepat menjaga jarak.

   Syukurlah, ternyata dia orang yang bisa membaca situasi.

   Dalam masyarakat bangsawan, pasangan suami istri yang berusia enam belas tahun bukanlah hal yang langka.

   Oleh karena itu, di antara para siswa yang bersekolah di Akademi Kerajaan ini, seharusnya ada beberapa yang sudah menikah.

   Karena itulah, pria tampan itu sepertinya bisa mengerti situasinya.

   Dia menatap wajahku sejenak, lalu berkata,

“...! Apakah kau, eh, Anda adalah Baron Alban Audran!?”

   Dengan tiba-tiba, pria tampan itu bertanya.

“? Ah, ya, memang benar.”

“Seperti yang kuduga! Anda sangat terkenal di kalangan rakyat biasa, jadi aku langsung mengenalimu!”

“Rakyat biasa...?”

“Ah, ehm...”

   Pria tampan itu terlihat agak enggan untuk melanjutkan,

“Aku berasal dari rakyat biasa. Aku masuk ke akademi ini setelah lulus dari 'Ujian Kehormatan.'“

“! Wow, itu luar biasa...!”

   ──'Akademi Kerajaan Magdala Familia' adalah sekolah elit yang mayoritas siswanya adalah bangsawan.

   Namun demikian, orang selain bangsawan juga bisa masuk.

   Tapi dalam kasus mereka, tidak seperti bangsawan yang bisa masuk dengan mudah, mereka harus lulus sesuatu yang disebut 'Ujian Kehormatan.'

   Seperti namanya, ujian ini menguji segala aspek seperti kecerdasan, keterampilan, dan kekuatan mental, serta membuktikan bahwa 'meskipun seorang rakyat biasa, mereka memiliki bakat dan martabat yang setara dengan bangsawan.'

   Karena itu, tidak mungkin lulus kecuali seseorang benar-benar luar biasa.

   Setiap tahun, lebih dari seratus rakyat biasa mencoba 'Ujian Kehormatan,' tetapi hanya dua atau tiga orang yang berhasil lulus.

   Benar-benar pintu yang sangat sempit.

   Sebagai gantinya, jika mereka lulus, biaya masuk dan biaya sekolah akan sepenuhnya dibebaskan, sehingga ini menjadi impian bagi rakyat biasa, atau begitulah yang pernah kudengar.

   Untuk lulus ujian yang begitu sulit... Pria tampan ini mungkin sangat berbakat.

   ...Hah?

   Tunggu, kenapa sepertinya aku merasa pernah melihat ini sebelumnya...?

   Dan wajah ini, rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat...

   ...Tunggu dulu?

   Kalau tidak salah dalam novel fantasi itu, ada seorang siswa dari kalangan rakyat biasa yang seangkatan dengan Alban Audran──

“Andalah yang dikenal di kalangan rakyat biasa sebagai 'Pemimpin yang Adil, yang Menghukum Dosa Duke yang Menyiksa Rakyat'!”

“Ah, begitu ya... Ngomong-ngomong, bolehkah aku tahu namamu...?”

“Ah, maafkan aku!”

   Pria tampan itu dengan tergesa-gesa mengulurkan tangannya.

“Aku Leonil Hyland. Panggil saja Leo. Senang berkenalan denganmu.”

“Se-senang berkenalan juga...”

   Aku menjabat tangannya.

   Dan pada saat itu──aku akhirnya mengingatnya.

   'Leonil Hyland'

   Itulah nama protagonis dalam novel fantasi itu.

   Nama pria yang suatu hari nanti akan menghancurkanku.

BAGIAN 4

Kelas F

“......”

   Setelah pertemuan dengan Leonil, aku dan Leticia menuju kelas untuk mengikuti pelajaran pertama.

   Pertemuan yang tak terduga.

   Tak kusangka bisa bertemu dengan tokoh utama seperti ini.

   ──Leonil Hyland.

   Dialah yang suatu hari nanti akan menantangku duel dan menghancurkanku.

   Sebagai protagonis cerita, dia adalah pahlawan yang menyelamatkan dan memimpin banyak teman serta menghancurkan kejahatan.

   Dia adalah malaikat maut bagiku.

   Dalam novel fantasi, Alban bertarung dengan Leonil dan kalah.

   Kemudian, dia dikeluarkan dari cerita, dikeluarkan dari akademi, dan gelarnya dicabut—semua dalam satu paket lengkap.

   Memikirkan hal itu saja sudah menakutkan...

   Namun, aku yang sekarang berbeda dari Alban Audran yang ada di novel fantasi.

   Untuk menghindari kehancuran, aku telah meminta pelajaran dari Sebas dan melatih diriku.

   Aku tidak akan kalah semudah itu──

   ............Tidak, ini merepotkan.

   ──Apakah aku harus menghancurkannya terlebih dahulu?

   Aku, yang akan menghancurkan Leonil.

   Haruskah aku bergerak lebih dulu dan menggunakan segala cara untuk mengusirnya dari akademi?

   Mengatur rencana busuk juga bisa dilakukan.

   Membuatnya terluka dalam kecelakaan yang terlihat tidak disengaja juga bisa dilakukan.

   Ada banyak cara.

   Kukuku... Ah, rasanya senang memikirkan hal ini.

   Aku benar-benar merasakan bahwa aku adalah seorang penjahat──

“......Alban, kenapa wajahmu terlihat menakutkan?”

   Leticia, yang berjalan di sampingku, tiba-tiba berkata begitu.

“Eh? Benarkah?”

“Apakah kamu cemburu pada Leo?”

“!? Ti-tidak, aku tidak mungkin cemburu!”

“Tapi wajahmu tadi seperti seseorang yang sedang merencanakan sesuatu yang jahat.”

“Yah, memang...”

“Bagaimana kalau aku coba tebak? 'Bagaimana cara mengusir Leonil dari akademi'──Bukankah itu yang sedang kamu pikirkan?”

“! Bagaimana kamu bisa tahu......!?”

   Aku hampir saja mengatakannya, lalu buru-buru menutup mulutku.

   Namun, sudah terlambat.

   Dia menghela napas dan berkata, “Sudah kuduga.”

“Aku tahu karena aku adalah istrimu.”

“Itu bukan jawaban yang sebenarnya, kan?”

“Tidak, itu adalah jawaban yang lebih dari cukup. Tapi, bolehkah aku bertanya satu hal?”

   Dia berjalan ke depan, lalu berhenti dan berbalik menghadapku.

“Memang benar, aku berterima kasih kepada Leonil karena telah menolongku. Tapi, suamiku tetap hanya kamu.”

“Leti, cia...?”

“Aku tidak akan tertarik padanya. Karena aku tahu bahwa Alban Audran jauh lebih menarik. Jadi, jangan terlalu takut, ya?”

   ──Apakah dia sedang mencoba menyemangatiku?

   Mungkin dia berpikir bahwa aku ingin menyingkirkan Leonil karena cemburu.

   Padahal aku hanya ingin menghindari kehancuran.

   Yah, meskipun tadi aku memang merasa sedikit cemburu.

   Tapi, entah kenapa... Itu membuatku senang.

   Mendengar dia berkata seperti itu.

   Benar juga.

   Aku adalah aku.

   Aku berbeda dari Alban Audran dalam novel fantasi itu.

  Bukan seorang penjahat kecil, melainkan seorang penjahat besar.

   Jadi, aku harus bersikap seperti penjahat besar dan menghadapi pahlawan dengan berani.

   Benar, mengapa aku harus takut?

   Jika kau ingin datang──datanglah kapan saja.

   Aku akan menunjukkan betapa menakutkannya seorang penjahat besar yang memiliki sesuatu untuk dilindungi, sampai ke tulang sumsumnya.

   ──Sambil memikirkan hal-hal tersebut, kami akhirnya tiba di depan kelas kami.

   Entah ini ulah kepala sekolah atau bukan, tapi aku dan Leticia ditempatkan di kelas yang sama.

   Secara harfiah, mulai dari pagi hingga malam, aku akan bersama Leticia setiap saat.

   Meskipun aku senang, tapi membayangkan kakek tua itu dengan gembira merencanakan ini membuat dadaku terasa sedikit tidak nyaman.

   Rasanya seperti aku menerima bantuan dari paman yang terlalu banyak ikut campur.

   Padahal aku tidak punya paman.

   Kelas tempat aku dan Leticia berada adalah 'Kelas F.'

   Dari kelas A sampai F, kami berada di kelas F.

“Baiklah...”

   Aku membuka pintu kelas dengan keras.

   Lalu, yang terlihat adalah dua kursi kosong.

   Dan──delapan siswa lainnya.

   Seorang gadis pendek yang tampak lemah.

   Seorang gadis berambut pirang dengan gulungan rambut yang indah.

   Seorang pria tinggi berkacamata.

   Seorang pria berkulit gelap yang terlihat santai.

   Seorang gadis dengan rambut kuncir kembar yang menyeringai.

   Seorang pria berambut merah dengan rambut disisir ke belakang dan tubuh yang kekar.

   Seorang gadis dengan mata tajam yang mulutnya ditutupi masker.

   Dan terakhir, seorang pria berambut pirang pendek dengan wajah yang tampak gagah──tunggu, apa?

“...Eh? Bukankah ini Baron Audran dan Lady Leticia!”

“Eh! Le-Leo......!”

   Ternyata, ada Leonil Hyland yang baru saja kami temui.

   Serius? Apakah aku benar-benar harus sekelas dengan orang ini!?

“Tak kusangka kita berada di kelas yang sama! Aku sangat senang!”

“Ah, ya... Benar juga...”

   Memang benar, aku memang berpikir “kalau mau datang, datanglah” tadi.

   Tapi tidak perlu datang dengan cara seperti ini!

   Jantungku hampir berhenti sesaat!

“Maaf, tapi tolong jaga ketenangan di kelas,”

   Kata seorang gadis berambut pirang dengan gulungan rambut yang tampak agak kesal.

   Setelah ditegur olehnya, kami bertiga pun duduk di tempat masing-masing.

   ──Jumlah teman sekelas kami, termasuk aku dan istriku, ada sepuluh orang.

   Ini adalah kelas yang aneh.

   Dengan sekali pandang, jelas terlihat bahwa pangkat dan status sosial kami semua sangat bervariasi.

   Ada yang terlihat jelas sebagai anak bangsawan besar, dan ada juga yang seperti Leonil, seorang rakyat biasa.

   Aku selalu berpikir bahwa pembagian kelas biasanya mempertimbangkan status sosial sampai batas tertentu...

“Halo semuanya!”

   Pada saat itu, seorang guru masuk ke dalam kelas dengan senyum lebar.

   Gru wanita ini memiliki rambut dikuncir kuda dan mata yang sangat sempit seperti benang, terlihat ramah pada pandangan pertama.

   Tapi entah kenapa, dia memancarkan aura intimidasi yang misterius.

“Nama saya Paula Velvet, saya akan menjadi guru yang bertanggung jawab atas Kelas F ini! Mulai hari ini, saya akan menjadi guru kalian, jadi tolong bantu saya!”

“......”

“Lho lho~? Kenapa kalian semua lemas?”

“Guru, saya punya pertanyaan,”

   Salah satu teman sekelas tiba-tiba mengangkat tangan.

   Dia adalah pria tinggi yang memakai kacamata.

“Ah, kamu Ivan Scottish, kan? Silakan bertanya!”

“Mengapa saya berada di kelas yang sama dengan orang-orang seperti ini?”

   Dia berbicara dengan nada sangat tidak suka.

   Pada saat itu, seluruh kelas memandang Ivan.

“Saya adalah anggota keluarga bangsawan terhormat, Scottish Duke. Saya ingin dipindahkan ke kelas yang lebih sesuai dengan status saya.”

“Kamu... apakah itu berarti kau menganggap kami rendah?”

   Pria berambut merah dengan tubuh kekar berdiri dari kursinya.

   Sepertinya kata-kata Ivan membuatnya marah.

“Itu memang yang saya maksud,”

“Kau sepertinya tidak mendengar kata-kata kepala sekolah bahwa 'Selama berada di sekolah, lupakan tentang status sosial.'“

“Itu tidak ada hubungannya dengan saya,”

“...Menarik sekali,”

   Pria berambut merah itu mengepalkan tinjunya dengan otot wajah yang tampak tegang.

   Situasi ini hampir saja memicu pertengkaran.

“──Mengapa kalian berada di kelas ini dengan orang seperti ini? Baiklah, saya akan menjelaskannya,”

   Guru Paula tersenyum tanpa menghentikan mereka yang hampir bertengkar.

“Ini adalah aturan baru yang mulai berlaku tahun ini──kalian akan memilih satu orang dari antara kalian yang akan menjadi 'Raja' dari kelas ini.”

“'Raja'... maksudnya?”

   Kami semua terkejut.

Untuk sesaat, kami tidak mengerti maksud dari kata-kata guru Paula.

“Benar! Pilihlah satu orang sebagai 'Raja,' dan sembilan orang lainnya harus bersumpah setia kepada raja tersebut sampai lulus. Jika dalam waktu satu bulan kalian tidak dapat memilih 'Raja,' maka kalian semua akan dikeluarkan tanpa kecuali.”

“Apa... apa katamu!?”

   Ivan berdiri sambil menghentak meja.

“Ini lelucon! Aku tidak mendengar hal seperti itu sebelum masuk!”

“Tentu saja tidak. Itu karena ini adalah aturan baru,”

   kata guru Paula dengan tenang.

“──Guru, saya punya pertanyaan,”

   Kali ini, pria berkulit gelap yang tampak santai mengangkat tangan.

“Baik, Matthias Wolf, silakan bertanya!”

“Bagaimana kita memilih raja? Apa metodenya?”

“Itu terserah kalian. Kalian bisa memilih berdasarkan kecerdasan, kekuatan fisik, atau bahkan dengan berbicara, berkelahi, atau menggunakan uang. Cara apapun tidak masalah.”

“…Jadi, selama semua orang mengakui seseorang sebagai 'Raja,' caranya tidak masalah.”

“Itulah intinya. Hanya satu hal, hindari pembunuhan. Itu tidak sesuai dengan tugas seorang siswa!”

   Bukan itu masalahnya.

   Sebaliknya, apakah kau mendukung pembunuhan selama itu tidak bertentangan dengan tugas siswa…?

   Guru Paula masih tersenyum lebar sambil mulai menulis di papan tulis.

   Dia menulis nama semua teman sekelas di sana.

   Tempat duduk 1: 'Shanoa Grain'

   Tempat duduk 2: 'Estelle Applebury'

   Tempat duduk 3: 'Ivan Scottish'

   Tempat duduk 4: 'Matthias Wolf'

   Tempat duduk 5: 'Raki Azalea'

   Tempat duduk 6: 'Rowan Stellarian'

   Tempat duduk 7: 'Carla Lexon'

   Tempat duduk 8: 'Leonil Hyland'

   Tempat duduk 9: 'Alban Audran'

   Tempat duduk 10: 'Leticia Barrow'

“Guru, nama saya sudah menjadi 'Leticia Audran,'“

   kata Leticia.

“Oh, maaf! Nama di daftar masih terdaftar dengan nama lama...”

   Guru Paula buru-buru memperbaiki nama Leticia.

   Dia agak ceroboh, bukan?

   Dan Leticia benar-benar luar biasa karena bisa memperbaiki kesalahan seperti itu dalam suasana seperti ini.

   Sebagai istriku, dia memang pemberani.

“Seperti yang mungkin sudah kalian sadari, status sosial kalian sangat beragam. Bahkan kecerdasan, bakat, atau latar belakang hidup kalian tidak ada yang serupa.”

“......”

“Jadi, manfaatkan semua yang telah kalian pelajari dan jatuhkan yang lain. Mulai dari sekarang, sampai seorang 'Raja' dipilih, anggap semua orang sebagai musuh.”

   ──Kata-kata guru Paula membuat kelas menjadi hening.

   Sebagai musuh, ya.

   Aku sudah tahu bahwa tempat ini adalah pusat pelatihan super elit, tapi tidak kusangka sampai sejauh ini...

   Aturan sekolah yang baru intinya adalah menciptakan “hierarki” dalam setiap kelas.

   Yang berkuasa dan yang dikuasai.

   Siapa yang layak menjadi bangsawan?

   Siapa yang sejatinya adalah “penguasa”?

   Mungkin, tujuan mereka adalah untuk membuat siswa merasakannya langsung.

   Sungguh cara yang kejam.

   Kepala sekolah itu, benar-benar gila.

   Tapi, apakah ada cerita seperti ini dalam novel fantasi?

   Oh, aku mulai mengingatnya.

   Sepertinya memang ada.

   Sebuah cerita tentang menentukan siapa siswa paling berkuasa di kelas.

   Dalam proses itu, sang protagonis Leonil dan Alban Audran bertarung dalam duel, dan Alban kalah.

   Karena kekalahan yang sangat memalukan itu, Alban menyimpan dendam mendalam.

   Meski demikian, semua itu berawal dari keinginan Alban untuk menjadi pemimpin kelas.

   Dengan kata lain, jika aku tidak mencoba menjadi “Raja” yang dimaksud, langkah pertama menuju kehancuran tidak akan terjadi... seharusnya.

   Tidak seperti Alban Audran sebelumnya, aku sekarang tidak tertarik dengan kekuasaan.

   Selama aku bisa lulus bersama Leticia tanpa masalah, itu sudah cukup.

   Jadi, lebih baik aku tetap diam.

   Siapapun yang ingin jadi Raja, silakan saja.

“Kalau begitu, ini akan menjadi mudah!”

   Tiba-tiba, pria berambut merah yang duduk di kursi nomor 6 berseru dengan penuh semangat.

   Orang ini sepertinya bernama Rowen.

“Hanya yang terkuat yang layak menjadi 'Raja'! Mari kita adakan duel di seluruh kelas, dan yang terakhir bertahan akan menjadi 'Raja'!”

“Oh, betapa biadabnya.”

   Gadis berambut pirang bergelombang yang duduk di kursi nomor 2 membuka kipasnya dan menutupi mulutnya saat berbicara.

   Dia adalah Estelle.

“Apa katamu!?”

“‘Raja’ harus elegan dan sopan. Monyet yang hanya bisa bertarung paling-paling hanya cocok jadi 'Pion'. Ohohoho!”

“Kau...!”

“To-Tolong berhentilah berkelahi... Meskipun musuh, kita tetap teman sekelas...”

   Gadis yang duduk di kursi nomor 1, Shanoa, mencoba menenangkan Rowen dan Estelle.

“Benar kan? Sebagai ‘Raja’, kita harus menyelesaikan ini dengan uang.”

   Kemudian Mathias dari kursi nomor 4 berbicara.

   Dia benar-benar memancarkan aura orang kaya.

“Semuanya, patuhlah di bawahku. Aku akan memastikan hidup kalian bahagia dan kaya setelah lulus.”

   Mathias Wolff, seorang marquis—

   Keluarga Marquis Wolff dikenal memiliki kekayaan besar yang melebihi beberapa keluarga duke.

   Karena itu, keluarga Wolff terkenal dengan “menggunakan uang dalam segala hal.”

   Namun—

“Pada akhirnya, semuanya tentang uang. Tidak ada yang tak bisa dibeli dengan uang. Jadi orang yang paling kaya akan memegang kekuasaan, begitulah hukum dunia, bukan?”

“Hmph, tidak ada gunanya.”

   Ivan yang duduk di kursi nomor 3 mengangkat kacamatanya dan tertawa sinis.

“Uang itu rendah. ‘Raja’ yang sejati adalah tentang otoritas.”

“Hah, jadi kau punya otoritas itu?”

“Tentu saja. Aku adalah pewaris keluarga Duke Scottish.”

   Keluarga Duke Scottish...

   Setahuku, di antara teman sekelas, dia berasal dari keluarga dengan status tertinggi.

   Setidaknya setara, jika bukan lebih berwibawa daripada keluarga Duke Bertoli.

   Namun… masih belum setara dengan keluarga Duke Barrow.

“Ha, otoritas, ya? Dalam hal itu, ada satu gadis yang lahir dari keluarga dengan otoritas lebih tinggi daripada milikmu.”

   Mathias melirik ke arah Leticia.

“Leticia Barrow—oh, sekarang dia adalah Leticia, istri Baron Audran. Apa pendapatmu?”

“Kukuku, bukankah pertanyaanmu itu menyindir? Karena dia sudah diusir dari keluarga Barrow.”

   Estelle tertawa merendahkan.

   Mathias pasti sengaja mengatakan hal itu.

   Suatu saat mereka akan merasakannya.

   Atau mungkin aku harus membuat mereka merasakannya sekarang.

   Aku tidak akan diam saja melihat istriku diremehkan!

   ──Saat aku berpikir begitu,

“…Guru, bolehkah saya bertanya?”

   Leticia membuka matanya dan meminta izin kepada nyonya Paula.

“Ya, ada apa, Leticia?”

“Apakah mungkin untuk merekomendasikan orang lain sebagai ‘Raja’?”

“Tentu saja! Caranya bebas!”

“Kalau begitu, saya hanya bisa mengatakan satu hal.”

   Setelah menghela napas dalam-dalam, dia berbicara dengan tenang—

“Satu-satunya yang pantas menjadi ‘Raja’ di kelas ini adalah suamiku, Alban Audran.”

BAGIAN 5

Siapa yang layak menjadi “Raja”?

“…Kenapa bisa jadi begini.”

   ──Saat ini, aku berada di dalam 'Arena Duel'.

   Dengan pedang tergantung di pinggangku.

   Aku ingin protes kenapa ada tempat berbahaya seperti 'Arena Duel' di dalam akademi ini, tapi jika dipikir-pikir, duel adalah hal biasa bagi para bangsawan.

   Hampir semua murid di akademi ini adalah bangsawan, jadi mungkin ini tidak terlalu aneh.

   Lagipula, ini adalah dunia novel fantasi.

“…Jadi, benar-benar mau bertarung tiga lawan satu?”

   Ivan bertanya untuk memastikan.

   Di depanku, Ivan, Mathias, dan Rowen sudah bersiap dengan senjata mereka.

   Ivan dengan pedang satu tangan,

   Mathias dengan tombak panjang,

   dan Rowen dengan kapak perang raksasa.

   Tiga pria ini, masing-masing bersenjata dengan senjata yang paling mereka kuasai.

“Ya, tidak masalah.”

   Sampai di titik ini, aku tidak bisa mundur lagi.

   Lagipula, aku tidak ingin mengecewakan istriku.

   ──Baiklah.

   Bagaimana bisa aku mendadak terjebak dalam pertarungan menjijikkan melawan tiga pria ini?

   Mari kita mundur sedikit ke masa sebelumnya──

▲　▲　▲

“Satu-satunya yang layak menjadi 'Raja' di kelas ini adalah suamiku, Alban Audran.”

“Ha...?”

   Ucapan Leticia membuatku terpana sesaat.

“Alban Audran... katamu?”

   Mathias dan seluruh kelas mengarahkan pandangan mereka kepadaku.

   Hei, kenapa kalian melihatku seperti itu? Aku hanya ingin lulus dari akademi ini tanpa mengalami kehancuran.

   Leticia, kenapa kamu menyebut namaku?

“AHAHAHAHAHA!”

   Saat itu, Ivan tertawa terbahak-bahak.

“Baron Audran? Baron terburuk yang terkenal jahat itu layak menjadi 'Raja'? Ini benar-benar lelucon!”

“…”

   Leticia menatap Ivan dengan tajam, dan dari sudut pandangku sebagai suaminya, tatapan itu sangat menakutkan.

“Yah, apa kamu terlalu terpesona karena dia membantumu dalam balas dendam terhadap Duke Bertoli? Meskipun kau sudah jatuh, kau masih seorang putri duke. Meski itu suamimu, seharusnya kau merekomendasikan seseorang yang lebih sesuai dengan statusmu.”

   ──Hah?

   Hei, kata-katamu tadi benar-benar memancing emosi. Aku tahu status kami berbeda, tapi ucapanmu terdengar seperti kau bilang kami tak cocok sebagai suami istri.

   Menyebalkan sekali.

  Kalau mau cari gara-gara, aku tidak akan mundur──

   ──atau begitulah niatku, namun Leticia berdiri lebih dulu.

   Dia berjalan ke depan Ivan dan dengan tegas menarik kerah bajunya.

“Uh...!?”

“Tarik ucapanmu.”

“Apa...?”

“Aku bilang, tarik ucapanmu. Menghina suamiku tidak bisa dimaafkan. Alban bukan baron terburuk.”

   ──Sebuah intimidasi yang luar biasa.

   Suara dan tatapannya begitu menakutkan, seperti bilah es yang menyentuh tenggorokan. Bahkan aku, suaminya, nyaris gemetar.

   Ini benar-benar sikap khas putri antagonis... meski kalau kubilang begitu, pasti dia akan marah.

“Kalau tidak mau menarik ucapanmu...”

“O-Oke, sepertinya aku kelewatan. Aku tarik ucapanku...”

“Bagus.”

   Leticia segera melepaskan genggamannya dan kembali duduk seperti tak ada yang terjadi.

   Leticia memang luar biasa.

   Keberaniannya mungkin lebih besar dariku.

   Tapi Ivan juga cukup mudah mundur, ya?

   Apa dia sebenarnya pengecut?

“Uh, aku juga mau ngomong sesuatu.”

   Setelah keheningan sejenak, seorang pria mengangkat tangannya.

   Leonil.

“Kalau begini terus tidak akan selesai. Jadi, gimana kalau──”

▲　▲　▲

   ──Jadi, bagaimana kalau kita tentukan dulu siapa yang terkuat?

   Hal lainnya bisa dipikirkan nanti.

   Dan begitulah ceritanya.

   Lagipula, mengikuti orang yang lemah juga tidak menyenangkan.

   Kuat = berkuasa, sederhana dan jelas sebagai standar.

   Tentu saja hanya kuat saja tidak cukup, tapi ini lebih baik daripada berdebat yang tak berujung.

   Aku setuju dengan usulan Leonil, tapi...

   'Kalau begitu, Alban pasti yang terkuat. Dia tidak akan kalah meski melawan tiga orang.'

   Satu kalimat dari Leticia itulah yang membuatku harus bertarung tiga lawan satu.

   Merepotkan...

   Tapi aku juga tidak ingin mengecewakan istriku...

   Oh ya, Leticia dan para gadis lain, bersama Leonil, menonton dari kejauhan.

   Paula sensei bertugas sebagai saksi untuk menentukan hasil duel ini.

“Di ‘Arena Duel’ ini, ada lingkaran sihir khusus yang membuat kita tidak merasakan sakit atau mati meskipun terkena serangan! Jadi, mari kita bertarung habis-habisan!” 

   Entah kenapa, Paula sensei terlihat begitu bersemangat.

   Ternyata ‘Arena Duel’ itu tempat yang berguna seperti itu ya. 

   Kalau saja penguji tak berguna bernama Bastian itu juga menggunakan tempat ini, semuanya pasti lebih mudah. 

   Tapi, mungkin dia ingin menyiksaku dengan sengaja. 

   Ternyata, malah dirinya yang jadi bulan-bulanan. 

“Tapi, begitu penilaian kematian muncul, kalian tidak bisa bergerak! Saat kalian tidak bisa bergerak, itu dihitung sebagai kekalahan, jadi hati-hati!” 

   Matthias yang memegang tombak panjang di bahunya, berkata, 

“Hei, Alban Audran. Sekadar memberi tahu, aku tidak akan menahan diri.” 

“Ya, tak masalah.” 

“Tunggu, biarkan aku yang bertarung dulu. Duel yang sesungguhnya adalah pertarungan satu lawan satu.” 

    Rowen, pria berotot, tampaknya sangat menghargai kehormatan dalam bertarung dan ingin duel satu lawan satu. 

   Namun──

“Haa... Sudah, malas banget.” 

“Apa?” 

“Satu lawan satu atau tiga lawan satu, cepat saja maju. Toh, kalian bertiga pasti 100% tidak akan menang melawanku.” 

   ── Hanya dengan melihat gerakan mereka, sudah jelas.

   Tak satu pun dari mereka bisa dibandingkan dengan Sebas. 

   Bukan karena aku menganggap diri sebagai orang jahat atau meremehkan mereka. 

   Ini murni karena perbedaan kekuatan yang terlalu besar. 

   Mereka terlihat seperti serangga bagiku.

“……Berani sekali bicara seperti itu.” 

   Perkataanku tampaknya melukai harga diri mereka, karena Lauen langsung mengangkat kapaknya. 

   Ivan dan Matthias juga tampak tersulut dan siap bertarung. 

“Kalau begitu──mulai!” 

   Paula sensei mengumumkan dimulainya duel. 

   Sekejap── ketiganya menyerang bersamaan. 

   Wah, niat membunuh mereka lumayan juga. 

   Tapi gerakan mereka acak-acakan. 

   Aduh, bosan banget── 

“Haaaah!” 

“Seeeeh!” 

“Doryaaaaah!” 

   Tiga serangan sekaligus mengarah ke tempatku berdiri. 

   ── Tapi, aku sudah tidak ada di situ lagi. 

“Apa──!?” 

“Hi-hilang…!?” 

“Ke mana dia──!?” 

   Mereka bahkan tak bisa melihatku menghindar. 

   Yah, apa boleh buat. 

   Nah──mati saja. 

“Satu orang.” 

   Aku mendarat ringan di punggung Rowen dan mengayunkan pedangku. 

   Membidik untuk memenggal lehernya. 

“Gu… Gaaaah!?” 

“Sayang sekali! Rowan Stellarian dinyatakan mati!” 

   Duel baru berjalan beberapa detik saja. 

   Ivan dan Matthias jelas terlihat terkejut. 

“Apa…?” 

“Oi, jangan bercanda…! Apa ini curang!?” 

“Kalian tak sepadan untuk ku curangi.” 

“Dasar──!” 

   Ivan dan Matthias kembali menyerang. 

   Semangat mereka masih kuat. 

   Tapi… di balik pedang mereka, ada rasa takut yang teramat jelas.

“Dua orang.” 

   Setelah menghindari serangan mereka, aku melancarkan tebasan ke perut Matthias saat kami berpapasan. 

“Guoo…!” 

“Matthias Wolf dinyatakan mati! Tinggal Ivan yang tersisa!” 

“Sial… Sialan…!” 

   Ivan yang panik, mengangkat pedang satu tangannya di depan tubuh, dengan tangan satunya memegang mata pedang. 

“──〔Aqua Whip〕!” 

   Dia mengaktifkan sihir atribut air. 

   Pedangnya diselimuti air dan berubah lentur seperti cambuk. 

“Wah, kau sudah bisa pakai sihir, ya.” 

“Aku ini dari keluarga Duke Scottish, ini hal biasa!” 

“Ya gitu ya.” 

“Makan ini──!” 

   Ivan mengayunkan pedangnya dan cambuk air itu memanjang menyerangku seperti ular. 

   Mungkin dia berpikir bisa menyerangku dari luar jarak jangkauanku── 

“Tipuan anak kecil.” 

   Dengan mudah, aku menghindari cambuk air itu dan langsung masuk ke jarak dekat Ivan. 

“Hiii…!” 

“Tiga orang.” 

   ── Aku melancarkan tebasan. 

   Membidik untuk membelah tubuh Ivan dari bahu hingga pinggang. 

“Ivan Scottish dinyatakan mati! Duel ini dimenangkan oleh Alban Audran!” 

   Paula sensei yang menjadi wasit mengumumkan kemenanganku. 

   Hah, akhirnya selesai. 

   Leticia, puji aku. 

   Saat aku melangkah santai mendekatinya, Leticia menyambutku dengan senyum lembut. 

“Kerja bagus, Alban. Luar biasa.” 

“Terima kasih. Tapi kamu bisa memujiku lebih lagi, tahu?” 

“Itu nanti, saat kita kembali ke kamar. Ngomong-ngomong.” 

   Leticia berbalik dan melihat para gadis di belakangnya. 

“Kalian mau coba melawan Alban juga?” 

   Leticia bertanya sambil tersenyum kecil. 

   Para gadis itu langsung menggelengkan kepala dengan cepat. 

“Ti-tidak bercanda! Ka-kami tidak bisa melawan monster seperti itu!” 

   Terutama Estelle yang berambut pirang dengan gaya gulungan besar. Wajahnya pucat pasi dan dia melihatku seolah melihat makhluk yang bukan manusia. 

   Yah, jangan takut seperti itu. 

   Toh, selama berada di ‘Arena Duel’ ini, kalian tidak akan mati. 

   Tapi, aku jadi sedikit tersanjung nih. 

   Diperlakukan seperti ini membuatku bangga jadi seorang penjahat, kan? 

   Ahahah──! 

“… Aku mohon.” 

   ── Hah? 

   Saat itulah seorang pria berbisik pelan. 

   Ya, Leonil. 

“Setelah melihat pertarungan tadi, aku jadi ingin mencoba kemampuan diriku sendiri.”

BAGIAN 6

Alban VS Leonil

“Baiklah, kalian berdua, sudah siap mental?”

“──Begitu katanya, Leo.”

“Aku sudah siap kapan saja.”

   Kami berdiri satu langkah di luar jarak serang satu sama lain.

   Hanya perlu satu langkah lagi untuk memasuki dunia pertarungan di mana pedang bertemu pedang, saling menebas hingga mati.

   Aku memegang pedang dengan satu tangan, lengan menjuntai santai, sementara Leonil memegang erat pedangnya dengan kedua tangan, bersiap.

   ── Dari sini saja sudah terlihat jelas.

   Leonil memang kuat.

   Jauh lebih kuat daripada ketiga orang tadi.

   Auranya sangat berbeda.

   Seperti yang diharapkan dari orang yang dalam novel fantasi pernah mengalahkan Alban Audran secara sepihak.

   Namun… apakah dia lebih kuat dari diriku yang sekarang?

   Nah, bagaimana ini, Tuan Protagonis?

   Yah, mari kita lihat kemampuanmu──

“Kalau begitu──mulai!”

   Di saat Paula sensei mengumumkan dimulainya duel, kami berdua bergerak serentak.

   Benar-benar bersamaan, tanpa ragu, kami melangkah masuk ke jarak pertarungan.

“────!!!”

   Suara denting tinggi terdengar ketika pedang kami bertemu, besi beradu besi.

   Kami terlibat dalam pertarungan sengit, pedang saling menahan.

   Oh, jadi kau berhasil menahan ya.

   Keren juga, padahal aku lumayan serius ingin menyelesaikannya dari serangan awal.

“Kau hebat juga, Leonil Hyland.”

“Kau juga, Baron Alban Audran…!”

Bagaikan sudah bersepakat, kami melepaskan pedang masing-masing dan mengeluarkan rentetan serangan yang saling beradu.

   Gerakan Leonil sepenuhnya mengikuti gerakanku, tanpa meninggalkan satu celah pun.

   ──Luar biasa.

   Menyebalkan, tapi aku harus mengakuinya.

   Ayunan pedang, pergerakan tubuh, dan mata yang membaca gerakanku──

   Dia jelas memiliki bakat alami.

   Orang biasa tidak akan bisa menirunya, bahkan jika mencoba.

   Ah, ini merepotkan.

   Bakat Leonil, sekalipun diremehkan, paling tidak setara dengan milikku.

   Jadi ini yang disebut keistimewaan protagonis, ya.

   Bikin malas saja.

   Namun──sejauh mana bakat itu telah diasah?

“Hebat juga kau, Leo! Bisa bertarung seimbang denganku sampai sejauh ini, aku harus mengakuinya!”

“Itu kehormatan yang luar biasa bagiku…!”

“Karena keahlianmu itu──aku akan sedikit lebih serius!”

   Sesi pengamatan berakhir di sini.

   Mulai sekarang, aku akan mengalahkanmu tanpa ampun.

   Tapi aku tidak akan menggunakan sihir.

   Hanya dengan ilmu pedang──aku akan menekukmu.

   Aku mempererat genggaman pada pedang, menendang tanah lebih kuat dengan kakiku.

   

Lalu, aku merunduk dalam-dalam, menyembunyikan tangan yang memegang pedang di balik tubuh, dan meluncur di atas tanah menuju jarak dekat dengan Leonil.

“Tch…!”

   Gugup dia, gugup.

   Kalau ini dilakukan, kau akan salah menilai jarak sekejap.

   Dan karena tidak bisa melihat tanganku, kau tak bisa menebak langkah berikutnya.

   Lalu, apa yang akan kau lakukan──

“Hah!”

   Leonil mengayunkan pedangnya dengan lebar.

   Serangan bisa menjadi pertahanan terbaik dalam situasi tertentu.

   Sebelum serangan yang tak bisa ditebak dilancarkan, kau menguncinya dengan seranganmu sendiri.

   ──Begitu kan pikiranmu.

   Tanpa menyerang, aku menghindari pedang Leonil.

   Tetap merunduk, aku bergerak ke belakang, seiring dengan serangan yang ia lancarkan.

   Bagi Leonil, sepertinya aku sudah menghilang dari pandangannya.

   Ini akhirnya──

   Aku tersenyum sinis dan mengayunkan pedang ke arah punggung Leonil.

   Pertarungan selesai.

   Aku yakin akan hal itu.

   ────Namun, ──Leonil bergerak.

   Ia merunduk dan menghindari tebasanku, seolah memiliki mata di punggungnya.

“Apa──!?”

   Otakku sejenak menolak untuk memahami apa yang kulihat di depan mata.

   Di…hindari?

   Kenapa? Bagaimana?

   Bukankah itu serangan dari titik buta yang sempurna…!

“Di sana rupanya, Baron Audran.”

   Leonil melirik ke belakang, dan mata kami bertemu.

   Begitu aku melihat matanya, aku tersentak.

   Seketika aku merasa darah di seluruh tubuhku mendingin, merinding.

   Dan aku pun paham.

   Orang ini──baru saja menghindar hanya dengan ‘naluri’.

   Dengan bakat dan insting, ia menghindari serangan dari arah yang tak terlihat, bahkan menghindari tebasanku.

   Benar-benar monster…!

“Hyaaaah!”

“Sialan…!”

   Leonil langsung melancarkan serangan balik.

   Saat itu, pikiranku pun sepenuhnya beralih.

   Semua pikiran tidak perlu lenyap, kepalaku terasa sangat dingin seperti darahku membeku.

 …Oh ya, Sebas pernah berkata.

   ‘Dalam pertempuran, selalu ada hal tak terduga yang terjadi. Sesuatu yang tampaknya mustahil, pada waktu yang tampaknya tak mungkin, akan mengancam kita.’

   ‘Pada saat seperti itu, seberapa tenang kau bisa… itulah momen di mana kualitas sejati seorang pendekar pedang diuji.’

   Benar──saat inilah saatnya.

   Tetap tenang, Alban Audran.

   Fokus──

   Serangan tebasan Leonil datang.

   Namun jika diperhatikan baik-baik… lintasan pedangnya sedikit menyimpang.

  Pergerakan tubuh, posisi berat badannya kurang tepat.

   Jika seperti ini──aku bisa memantulkannya.

   Aku menggenggam pedangku lebih erat dan, saat menerima tebasan Leonil, aku membanting pedangnya dari bawah ke atas.

“Ugh…!?”

   Sayangnya, pedangnya tidak sampai terlempar dari tangannya.

   Tidak peduli apa pun, ia tetap tidak mau melepaskannya. Kau memang benar-benar contoh ideal pendekar pedang.

“Tapi kali ini, benar-benar berakhir.”

   Pedang dan kedua tangannya terangkat ke atas, membuat bagian tubuhnya terbuka.

   Celah pertama yang terbentuk.

   Aku mengarahkan satu tebasan tepat ke sana.

▲ ▲ ▲

“Haa… Haa…!”

   Leonil terengah-engah, tangannya yang memegang pedang gemetar.

   Pada saat yang sama, tubuhnya menegang, dan keringat menetes jatuh ke tanah.

“Pertarungan selesai! Leonil Hyland──tewas!”

   Paula sensei mengumumkan akhir duel.

   Beberapa detik sebelumnya, tebasanku telah mengenai tubuhnya.

   Sesaat kemudian, Leonil berlutut ke tanah, tampak kelelahan..

“Seperti yang diharapkan dari Baron Audran… Aku tidak bisa berbuat apa-apa…”

“…Iya.”

   Aku berdiri memandang Leonil, melihatnya dari atas.

   ──Sudah berapa lama kami berduel?

   Paling tidak, terasa jauh lebih lama dibandingkan saat bertarung dengan Ivan dan yang lainnya.

   …Tidak bisa berbuat apa-apa, katamu?

   Jangan bercanda.

   Aku hampir mengerahkan seluruh kemampuanku mulai dari tengah pertarungan.

   Jika lengah, aku bisa kalah, ketakutan semacam itu perlahan tumbuh di sudut hatiku.

   ──Seharusnya kutolak dari awal.

   Duel Ini

   Namun, meski begitu, keraguan tetap muncul di dalam hatiku.

“Siapa yang lebih kuat sekarang, aku atau sang protagonis, Leonil?”

   Apakah karena aku menjadi sombong setelah menang dalam pertarungan tiga lawan satu? Atau karena aku menggenggam pedang di tanganku?

   Yang jelas, aku akhirnya menerima tantangan Leonil Hyland.

   Hasilnya—kemenangan.

   Namun, hatiku jauh dari tenang.

   Leonil adalah seorang jenius pedang.

   Tanpa keraguan.

   Meskipun aku telah berlatih begitu keras di bawah bimbingan Sebas, perbedaan kekuatan kami hanya sedikit.

   Jika Leonil menjadi sedikit lebih kuat lagi—

   Pertarungan berakhir, dan Leonil dibebaskan dari belenggu.

   Setelah bisa bergerak lagi, dia memasukkan pedangnya ke dalam sarung dan mengulurkan tangannya.

“Namun, aku senang bisa bertarung. Sejujurnya aku cukup percaya diri dengan kemampuan pedangku, tapi sekarang aku tahu seberapa jauh kemampuanku.”

“...Tidak, Leon cukup kuat. Aku juga menyadari bahwa usahaku masih belum cukup.”

   Aku menjabat tangannya sambil memasang senyum, berusaha menyembunyikan isi hatiku.

   Mungkin ini berbahaya.

   Leonil Hyland mungkin akan mengungguliku suatu hari nanti.

   Dan mungkin, dia akan membawaku menuju akhir cerita yang sama seperti novel fantasi ini.

   Apakah aku benar-benar boleh membiarkannya begitu saja—?

   Perasaan gelap mulai berputar di dalam dadaku.

   Namun,

“...Ya, sudah kuputuskan.”

   Leonil terlihat seolah-olah telah mengambil keputusan, kemudian melepaskan tangannya dari genggamanku.

“...? Apa yang sudah kau putuskan—”

“Aku akan menjadi ksatriamu.”

“Apa?”

   Setelah mengatakan itu, dia berbalik menghadap teman sekelas lainnya.

   Kemudian—

“Semua, dengarkan! Mulai sekarang, aku akan menjadi ksatria Alban Audran! Aku juga akan mendukungnya sebagai ‘Raja’ kelas ini!”

▲　▲　▲

“...Ini jadi merepotkan.

   —Sore hari.

   Aku yang tampak putus asa kini berjalan bersama Leticia menuju kota.

   Akademi Kerajaan mengizinkan para siswa untuk keluar setelah sekolah, selama mereka mematuhi batas waktu.

   Leticia, yang berasal dari ibu kota, ingin mengajakku berkeliling kota. Mungkin juga sebagai bentuk hadiah atas usaha keras dalam duel tadi.

   Berjalan di sampingku, Leticia tampak bingung dan berkata,

“Ada apa dari tadi? Sejak direkomendasikan oleh Leon, sikapmu berubah.”

“Yah, ada banyak hal yang kupikirkan...”

“Kamu sendiri sudah mengakui keahlian pedangnya, bukan? Bukankah seharusnya kamu bersyukur sekarang ada sekutu di kelas? “

   Ya, aku paham.

   Secara logis, memang begitu.

   Tapi sayangnya, bagi Alban Audran, Leonil Hyland adalah orang paling berbahaya yang harus diwaspadai.

   Dia bisa menghancurkanku kapan saja, sungguh.

   Tapi kenapa dia tiba-tiba ingin mendukungku sebagai ‘Raja’ kelas...?

   Aku tidak mengerti.

   Aku benar-benar tidak mengerti.

   Dan dengan kepribadiannya yang ceria, Leonil pasti akan terus berinteraksi denganku.

   Kalau tidak hati-hati, bisa jadi aku tak bisa menjauhinya.

   Bagiku, ini seperti menjalani hari-hari dengan bom yang bisa meledak kapan saja.

   Untungnya, kami tidak menjadi musuh, tetapi aku tidak menyangka ini yang akan terjadi…

   Sekarang jalur cerita ini sudah tidak bisa diprediksi lagi.

   Yang pasti, dunia ini telah mengambil rute berbeda dari novel fantasi aslinya.

   Yah, apa yang akan terjadi selanjutnya?

“Hai, Leticia, kenapa kamu memilihku sebagai ‘Raja’ kelas?”

“Aku hanya mengatakan kenyataan. Tidak ada orang lain yang lebih pantas di kelas itu selain kamu.”

“Aku tidak tertarik dengan posisi yang merepotkan itu.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita semua drop out bersama? Dari caranya, jelas tidak akan ada ‘Raja’ yang terpilih dalam waktu dekat.”

“...Itu tidak bisa diterima.”

   Betul juga.

   Dengan begitu banyak orang egois berkumpul di satu kelas, tidak mungkin akan ada yang terpilih sebagai raja dalam sebulan.

   Sungguh, aku telah masuk ke kelas yang sangat merepotkan…

“Ngomong-ngomong, Alban, bagaimana dengan kota ini? Kamu belum pernah ke sini, kan?”

“Hm? Ah... Aku pernah sekali saat masih kecil, tapi itu sudah lama sekali...”

   Waktu itu aku masih sangat kecil, mungkin lima atau enam tahun, ketika orang tuaku masih hidup.

   Jadi ingatanku sudah samar—

“Dibandingkan dengan wilayah Audran, kota ini jauh lebih ramai, dengan lebih banyak orang dan barang. Jalan-jalannya juga lebih berwarna dan memukau.”

“Senang?”

“Tentu saja.”

“Fufu… Senang sekali mendengarnya.”

   Leticia tersenyum bahagia, senyum yang jarang dia perlihatkan.

   Meskipun biasanya dia jarang tersenyum, ketika dia melakukannya, senyumnya sangatlah menawan.

“Ibu kota ini adalah kampung halamanku. Aku senang Alban menyukainya.”

“...Apa kau tidak rindu pada keluarga Barrow?”

   Keluarga Leticia, keluarga Duke Barrow, tinggal di dalam ibu kota.

   Dia bisa pulang kapan saja jika mau.

   Siapa pun pasti merindukan rumahnya sesekali.

   Jadi, aku bertanya dengan maksud perhatian—

“Tidak sama sekali. Karena rumahku sekarang ada di wilayah Audran.”

   Dengan nada seolah-olah itu hal yang paling wajar, Leticia berkata.

“Dan lagi... tempat yang paling kurindukan adalah berada di sisimu, Alban.”

“...Begitu juga aku. Aku senang bisa berada di sampingmu.”

   Kami saling menggenggam tangan dan tersenyum.

   Namun,

  Berbisik-bisik… “Lihat, mereka berdua saling mengungkapkan cinta di jalan ini...!”

   Berbisik-bisik… “Mereka dari Akademi Kerajaan, kan...?”

   Berbisik-bisik… “Menyebalkan sekali, dari siang begini sudah pamer...!”

   Entah sejak kapan, kami mulai mendapat perhatian dari orang-orang sekitar.

   Sial, kami terlalu larut dalam dunia kami sendiri...

“...Leticia, bagaimana kalau kita jalan agak berjauhan?”

“Benar juga. Kita jaga jarak dengan normal.”

   

Dengan wajah yang memerah, kami cepat-cepat menjauh dari tempat itu.

   Namun, ini baru permulaan dari kencan pertama kami di kota.

   Dengan sedikit jarak di antara kami, Leticia dan aku melangkah bersama menyusuri kota.

BAGIAN 7

Kencan Bulan Madu di Kota

   Kami berdua berjalan beriringan di kota benteng dengan jarak yang pas di antara kami.

   Tiba-tiba,

“Ahaha, mau ke mana kita bulan madu, Solene?”

“Ufufu, mungkin ke laut, Fermant! Tapi, pegunungan yang alami juga menggoda.”

   Sepasang suami istri muda yang terlihat sedang asyik bercakap-cakap melewati kami. Sepertinya mereka adalah pasangan pengantin baru.

  Sama seperti kami.

“… Bulan madu, ya.”

“Ngomong-ngomong, kita belum sempat pergi bulan madu ya.”

   Leticia tiba-tiba mengatakan hal itu, rupanya dia juga mendengar percakapan pasangan tadi.

“Setelah kita menikah, banyak hal yang harus diurus, dan sebelum sadar, kita sudah masuk akademi tanpa sempat berlibur.”

“Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi, Alban?”

“Tidak juga sih. Selama aku bisa bersamamu, tempatnya tidak jadi masalah. Kalau kamu gimana, Leticia?”

“Aku juga sebenarnya tidak—”

   Dia hendak mengatakan itu, tetapi tiba-tiba wajahnya menunjukkan ekspresi seperti menemukan ide.

“Itu dia! Kalau begitu, kenapa kita tidak bulan madu di sini sekarang?”

“Eh?”

“Kita bisa menjadikan kota benteng ini sebagai tujuan bulan madu. Kamu kan belum terlalu familiar dengan ibu kota, ini kesempatan bagus!”

“Tapi…”

   Aku hendak mengatakan bahwa Leticia mungkin tidak akan menikmatinya karena kota ini seperti kampung halamannya sendiri—

   Namun

“Sudah, ayo kita pergi! Ada tempat bagus yang ingin aku tunjukkan!”

   Leticia menarik lenganku dan mulai berlari.

   Ekspresinya jauh lebih ceria dari biasanya, seperti seorang gadis muda yang menikmati hidup.

   Tidak kusangka bisa melihat Leticia yang seperti ini.

   Ini mungkin bulan madu yang sempurna.

   Momen ini mengingatkanku pada saat pertama kali aku mengajaknya keluar dari kamarnya dan membawanya ke tempat indah di wilayah Audran.

   Posisinya memang kebalik, tapi kali ini, akulah yang dipandu olehnya.

   ──Setelah itu, Leticia membawaku mengelilingi berbagai tempat terkenal dan objek wisata di ibu kota.

   Seperti Jembatan Karal, yang disebut “Jembatan Raja” karena para raja secara turun temurun mengadakan parade penobatan mereka di atas sungai terbesar di ibu kota.

   Lalu, Katedral Tinam, yang memiliki tiga menara tajam menjulang ke langit dengan harapan doa kepada Tuhan akan sampai.

   Dan Taman Letonesque, tempat rekreasi bagi penduduk setempat yang dihiasi ratusan pohon chestnut berbunga merah dan putih.

   Semua tempat itu benar-benar asing bagiku.

   Aku, sebagai anak desa, hanya bisa terpana, sementara Leticia, yang memanduku, tampak begitu menikmati semua itu.

   Jujur, hanya melihat ekspresi cerianya saja sudah cukup membuatku bahagia.

   Dan akhirnya—

“Ini tujuan terakhir kita. Pasar Terbuka Verhasque, ini pasar terbesar di ibu kota.”

“Heh, benar-benar ramai ya. Tapi, maksudku…”

“Kamu heran kenapa seorang mantan putri bangsawan seperti aku datang ke tempat seperti ini?”

“Yah, sedikit sih.”

“Aku suka tempat-tempat seperti ini, sejak lama. Di sini aku bisa merasakan energi orang-orang. Dan kadang, aku juga bisa berinteraksi dengan anak-anak.”

“Anak-anak?”

“Iya. Dulu ayahku pernah bilang untuk tidak terlalu banyak bergaul dengan anak-anak rakyat jelata. Tapi anak-anak adalah harta dan harapan bangsa, bukan? Aku ingin berinteraksi dengan mereka.”

   Ekspresi Leticia saat mengatakan itu penuh dengan kasih sayang.

   Kalau dipikir lagi, salah satu alasan kenapa dia dibatalkan pertunangannya dengan Mauro adalah karena dia menyelamatkan anak-anak rakyat jelata.

   Bahkan dengan mengambil uang keluarga Bertoli.

   Tindakan seperti itu hanya bisa dilakukan oleh seseorang yang benar-benar mencintai anak-anak.

   Dengan begitu, tidak heran jika dia sering datang ke pasar untuk bertemu mereka.

   Leticia memang seperti itu.

“Kamu benar-benar luar biasa, Leticia.”

“Terima kasih. Ayo, kita masuk. Ada es krim yang ku rekomendasikan.”

   Mengikuti Leticia, kami masuk ke dalam pasar.

   Di dalam pasar, ada berbagai toko mulai dari buah-buahan, produk susu, daging, pakaian, barang-barang rumah tangga, bahkan toko yang menjual boneka khusus.

   Keramaian dan jumlah orang sangat luar biasa, tak ada bandingannya dengan pasar di wilayah Odran.

   Namun, Leticia dengan lincah melintasi keramaian ini.

   Dia benar-benar gadis kota.

   Berbeda denganku, yang sebagai anak desa hampir saja pusing dengan hiruk pikuknya.

   Di tengah-tengah keramaian ini

“He-hey, Alban, ahhh—”

   Leticia menyendok es krim yang baru saja kami beli dan menyuapiku.

“Hah?”

“K-katanya pasangan biasanya melakukan ini saat kencan… Aku sering melihatnya di jalanan dulu…”

   Leticia berkata sambil sedikit memalingkan wajahnya, pipinya merah merona.

   Eh, begitu ya?

   Jadi ternyata ada ritual menyuapi es krim saat kencan?

   Aku tidak ngerti.

   Aku tidak pernah pacaran sama siapa pun selain Leticia.

   Tapi yah, kelihatan seperti kegiatan pasangan sih.

   Leticia juga terlihat seperti melakukan ini dengan perasaan “katanya seperti ini.”

   Aku pun sebagai suami harus melakukan hal yang benar.

“──Nyam.”

   Aku menerima suapan es krim dari Leticia.

“Gi-gimana…?”

“Enak. Apalagi karena kamu yang menyuapinya. Aku benar-benar beruntung.”

   

Mataku sampai berair terharu.

   Tidak kusangka disuapi es krim oleh istri tercinta bisa seenak ini…

   Aku Hampir Menangis Terharu..

“Sy-syukurlah kalau begitu.”

“Kalau begitu, sekarang giliran aku. Nih, Leticia, aah—”

   Aku menyendok es krimku dan menyuapkannya padanya. Leticia sempat terlihat sedikit malu, tapi akhirnya,

“...Aam.”

“Gimana? Enak?”

“...Enak. Tapi... rasanya malu sekali melakukan ini…”

“Y-ya... agak, sih.”

   Kami berdua sama-sama memerah dan suasana di antara kami menjadi sedikit canggung.

   Apakah pasangan lain di luar sana melakukan hal semalu ini dengan santai...?

   Entahlah...

   Tapi meski begitu, tidak dapat dipungkiri bahwa perasaan bahagia yang mengisi hati ini begitu nyata.

   Saat ini, aku merasa Leticia adalah segalanya bagiku.

   Aku sangat bersyukur bisa menikah dengannya... Terima kasih, Tuhan...

   Saat aku sedang tenggelam dalam kebahagiaan itu—

“Tangisan keras terdengar...”

   Aku mendengar suara tangisan seorang anak.

   Saat aku melihat ke arah suara itu, seorang anak kecil berdiri di tengah jalan sambil menangis keras.

   Anehnya, tidak ada orang dewasa di sekitarnya yang memperhatikannya.

“Itu...”

“Eh, tunggu, Leticia—”

   Sebelum aku bisa menghentikannya, Leticia sudah berlari menuju anak itu.

“Kamu baik-baik saja? Ada apa?”

“U-uh? A-aku... aku... kehilangan ibuku...”

“Oh, jadi kamu tersesat. Apa kamu tahu ke mana ibumu pergi?”

   Anak itu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

   Leticia mengelus kepalanya dengan lembut.

“Kalau begitu, mau cari ibu bareng kakak?”

“Eh... beneran?”

“Tentu saja. Kakak tidak akan membiarkan anak yang kesulitan begitu saja. Kamu setuju, kan, Alban?”

“Eh, ah... aku tidak masalah, tapi...”

   Yah, ya sudah.

   Kalau Leticia mau membantu, aku tidak akan melarang.

   Aku menelan kata-kataku yang nyaris keluar dari mulut.

“Di mana kamu terakhir kali melihat ibumu? Ayo kita cari di sana dulu.”

“Ke-kemungkinan di sana...”

   Dengan dipandu anak itu, Leticia mulai berjalan ke dalam pasar.

   Namun, seolah terpikir sesuatu, dia berhenti sejenak.

“Tunggu sebentar.”

   Dia mendekati kios terdekat dan membeli sesuatu.

   Kemudian, dia memberikan barang itu pada anak kecil tersebut.

“Nih, ini enak.”

“Hah... kamu memberi ini buatku?”

“Tentu saja. Saat merasa sedih, makan yang manis-manis bisa bikin semangat lagi.”

   Yang Leticia berikan adalah permen dengan stik berwarna-warni.

   Anak itu menjilat permennya sekali.

“Enak...!”

“Ufufu, syukurlah. Tenang saja, ibumu pasti ketemu kok.”

   Leticia tersenyum lembut sambil mengelus kepala anak itu.

   Jadi dia memberikan permen untuk menenangkan anak itu, ya.

   Seperti yang diharapkan dari istriku yang luar biasa, sungguh seperti malaikat.

   Tapi tetap saja... Diberi permen oleh Leticia dan dielus kepalanya, anak itu benar-benar beruntung—anak yang sangat manja.

“Ayo kita cari ibumu. Kakak pegang tanganmu ya.”

   Leticia menggandeng tangan anak itu dan mulai berjalan lagi.

   Ugh...?!

   Betapa beruntungnya anak ini...!

   Dapat permen dan bisa gandengan tangan sama Leticia...!

   Seharusnya, hanya aku yang berhak menggandeng tangan Leticia...

   Aku tidak cemburu, tapi hargai itu ya, sungguh!

   Aku tidak cemburu, kok!

“Alban, ada apa?”

“Ti-tidak, tidak ada apa-apa…”

   Aku berusaha menenangkan diri dan mengikuti mereka berdua.

   Namun, dari belakang, melihat Leticia menggandeng seorang anak kecil, rasanya pas sekali.

   Dia tampak terbiasa dengan anak-anak, benar-benar menyukai mereka, kurasa.

   ──Mungkinkah suatu saat nanti, akan ada saat di mana dia menggandeng tangan anak kami sendiri?

   Saat itu, aku akan menggandeng tangan anak kami dari sisi yang lain──

   ...Tidak, hentikan.

   Kami masih mahasiswa, terlalu dini untuk memikirkan hal seperti itu.

   Buang pikiran kotor, buang pikiran kotor…

   Anak itu menjilati permen sambil berjalan perlahan melalui pasar.

   Setelah beberapa lama, mereka keluar dari pasar dan memasuki gang sempit yang sedikit remang-remang.

“...Kamu terpisah dengan ibumu di sini? Tapi suasananya agak──”

   Leticia hendak bertanya dengan heran, tapi──anak itu tiba-tiba melepaskan tangannya dari Leticia.

“Eh...?”

“Ma-maaf ya, Kakak...”

“──Kukuku.”

“Hihihihi…”

   Seakan menunggu saat yang tepat, preman-preman berpenampilan mencurigakan muncul dari balik bayangan.

   Jumlah mereka ada enam orang.

   Kami dikepung dari depan dan belakang, jalan keluar tertutup.

   ...Aah, ternyata benar.

   Seandainya saja ini hanya perasaanku yang berlebihan.

   Merepotkan sekali.

“Wah, lihat nih, siswa Akademi Kerajaan? Kelihatannya punya uang, ya. Ayo cepat serahin semua duit yang kalian punya.”

   Salah satu preman berbicara sambil memegang pisau.

   Pasti niatnya buat mengancam.

   Paling tidak.

“! A-apa maksudnya ini?!”

“Jelas kan? Anak itu anak buah kami. Dia menjebak kalian dan dibawa ke tempat kami.”

“Tidak mungkin...!”

   Leticia terlihat syok.

   Aku juga sempat merasa aneh, di tengah pasar yang ramai, seorang anak dibiarkan begitu saja.

   Sepertinya orang-orang pasar tahu kalau anak itu bersekongkol dengan para preman ini.

   Makanya mereka enggan terlibat.

   Sementara kami, tertipu mentah-mentah.

   Yah, di kota-kota kumuh pasti ada orang-orang seperti ini.

“Serahin semua uang, nanti kami bakal lepasin... tapi ngomong-ngomong, cewekmu ini cakntik juga, ya. Mungkin kita bisa bersenang-senang──”

“Jangan lihat Leticia dengan mata mesummu. Kubunuh.”

“Hah? ──Bu-gyah!?”

   Aku menghantamkan tinjuku ke wajah preman itu, membuatnya terpental.

   Preman itu terjatuh berulang kali dan akhirnya terkapar di tempat sampah, pingsan.

“Apa-apaan ini?! Kuat sekali!”

“Peduli amat, hajar saja!”

“Siapa pun yang berani menyakiti Leticia, tidak akan kumaafkan.”

“Ugyaa!”

“Abaa!”

   Preman-preman kota, sebanyak apa pun mereka, tidak sebanding dengan Sebas.

   Dengan tangan kosong, aku menghajar mereka satu per satu, menghabisi mereka semua dengan cepat.

   Terakhir, hanya tersisa anak kecil tadi.

“Jadi, sudah siap menerima akibatnya, bocah sialan?”

“A-aku...”

“Leticia benar-benar khawatir sama kamu dan bersikap baik... tapi kamu malah mengkhianati kebaikan hatinya.”

   Anak ini memanfaatkan kebaikan hati Leticia.

   Tidak peduli seberapa muda, tetap saja tak bisa dimaafkan.

   Dia harus menerima hukuman yang setimpal.

   Tidak seperti Leticia, aku tidak peduli siapa lawanku; aku tidak akan segan-segan.

   Apalagi jika lawanku telah mengkhianati istriku tercinta.

“Hukuman ringan tidak akan cukup. Meskipun kamu menangis menjerit, sekarang sudah terlambat──”

“Tunggu, Alban.”

   ──Aku hendak mengayunkan tinjuku, tapi Leticia menghentikanku.

   Dia lalu mendekati anak itu yang terduduk ketakutan dan berjongkok.

“Ceritakan padaku. Kenapa kamu mau bekerja sama dengan orang-orang jahat itu?”

“Ka-karena kalau aku tidak begitu, mereka tidak akan kasih aku makan...”

“Orang tua aslimu?”

“Tidak ada... Keduanya sudah meninggal karena sakit...”

“...Begitu.”

   Dengan raut wajah seakan memahami, Leticia mengambil dompet dari sakunya.

   Dia kemudian meletakkannya di tangan anak itu.

“Ini, untukmu. Seharusnya cukup untuk makan beberapa waktu.”

“Eh...? Kenapa...”

“Tapi ada syaratnya. Jangan berurusan dengan orang-orang jahat lagi. Dan jangan pernah lagi menghancurkan kebaikan orang.”

“Ka-kakak memaafkan aku?”

“Bukan memaafkan. Hanya ingin kamu belajar. Apa yang salah tetap salah.”

   Leticia tersenyum sedikit.

   Dia menatap mata anak itu.

“Bagaimana? Bisa janji?”

   Anak itu mengangguk pelan tanpa suara.

   Setelah itu, Leticia mengelus kepala anak itu lagi, seperti saat dia membelikan permen tadi.

   Lembut dan penuh kasih.

“Bagus. Sekarang pergilah. Jangan datang ke tempat ini lagi.”

   Begitu Leticia melepaskan tangannya, anak itu berlari pergi.

   Sepertinya ada air mata di ujung matanya. Mungkin bukan hanya perasaanku.

“...Leticia, apa kamu yakin ini baik-baik saja?”

“Iya, ini sudah cukup... Alban pikir aku terlalu lembut?”

“Kalau Leticia bilang baik, ya sudah. Tapi aku tetap ragu apa orang jahat bisa berubah semudah itu.”

“Pasti bisa. Anak-anak punya potensi tak terbatas.”

   Leticia berkata dengan suara lembut sambil memandangi punggung anak itu yang semakin jauh.

   Setelah anak itu menghilang, Leticia memandangku.

“Selain itu, ada seseorang di sini yang merupakan contoh perubahan yang baik.”

“A-aku tidak merasa berubah... yah, mungkin berubah, sih, dalam arti tertentu.”

“Fufu, aku tahu.”

   Dia tertawa kecil dan mengulurkan tangannya padaku.

“Ayo, Alban, kita lanjutkan bulan madu ini. Masih banyak sudut kota yang ingin aku jelajahi.”

“……Ah, benar. Aku juga.”

   Aku pun tersenyum lebar, mengambil tangan Leticia.

   Kemudian, kami berjalan berdampingan, meninggalkan gang itu.

BAGIAN 8

Kedai Teh Shanoa

   Setelah mengusir para preman, aku dan Leticia melanjutkan perjalanan bulan madu kami di sekitar kota kastil.

   Saat kami berjalan, tiba-tiba Leticia bersuara.

“──Oh?”

“Eh? Ada apa?”

“Lihat, bukankah itu teman sekelas kita?”

   Terpancing oleh rasa penasaranku, aku juga melihat ke arah yang ditunjuknya. Di sana aku melihat seorang gadis yang terlihat pemalu, duduk di kursi nomor satu di kelas F kami, Shanoa Grain.

“Benar, itu Shanoa. Apa yang dia lakukan di kota kastil ini?”

   Sungguh kebetulan yang luar biasa. Di kota kastil yang begitu luas dan ramai ini, kami bisa melihatnya. Penasaran dengan apa yang sedang dilakukannya, aku terus memperhatikannya.

   Tak lama kemudian, Shanoa melihat sekeliling dengan cemas sebelum masuk ke dalam sebuah bangunan yang agak tua. Dari tampilan bangunannya, kemungkinan besar itu adalah kedai teh.

“……Dia masuk ke dalam kedai teh”

“Aneh ya. Kalau hanya ingin ke kedai teh, di akademi kerajaan juga ada”

   Benar, di akademi kerajaan ada kedai teh yang sangat mewah. Sangat cocok untuk para bangsawan. Jadi, rasanya tidak masuk akal jika seorang siswa akademi memilih masuk ke kedai teh yang sudah tua di kota kastil ini.

“Hei Alban, bagaimana kalau kita masuk ke sana juga?”

“Eh? Kenapa?”

“Kalau siswa akademi sampai mau masuk ke sana, mungkin mereka punya teh yang sangat enak”

   Ah, mungkin saja. Leticia memang sangat menyukai teh dan scone yang enak, jadi aku bisa mengerti kenapa dia tertarik. Dia terlihat bersemangat, sangat manis. Kontras dengan sikap biasanya, itu benar-benar menggemaskan.

“Baiklah, kita coba masuk. Ini juga bisa jadi kesempatan untuk istirahat”

   Kami pun menuju ke kedai tempat Shanoa masuk dan membuka pintu. Ketika lonceng di pintu berbunyi──

“Selamat datang, silakan duduk di tempat yang kalian suka──eh, oh. Kalian siswa Akademi Kerajaan, ya?”

   Di balik meja kasir, ada seorang wanita yang mengenakan celemek. Usianya sekitar empat puluh tahun, dengan rambut cokelat dan wajah yang ramah. Sepertinya dia adalah pemilik kedai ini.

“Merupakan kehormatan bagi kami. Namun, kedai kami mungkin tidak sesuai dengan standar bangsawan seperti kalian…”

“Jangan khawatirkan itu. Kalau tehnya enak, aku tidak peduli dengan standar kedai”

“Walaupun begitu…”

“Selain itu, baru saja ada siswa akademi yang masuk ke sini, kan?”

“Eh? Oh, iya, itu──”

'──Ibu, persiapannya sudah selesai,'

   Dari balik dapur, suara yang familiar terdengar. Tak lama kemudian, seorang gadis dengan celemek muncul──Shanoa.

“Aku akan menjaga kedai, jadi Ibu bisa istirahat──eh!? B-b-baron Alban dan Lady Leticia!? Kenapa kalian ada di sini!?”

   Begitu melihat kami, Shanoa terkejut dan menabrak dinding di belakangnya, tampaknya dia sama sekali tidak menyangka akan bertemu kami di sini.

“Salam, Shanoa. Kami melihatmu masuk ke sini, jadi kupikir kedai ini pasti menyajikan teh yang enak”

    Leticia berkata dengan senyum lembut.

“F-fueh…?”

“Oh, begitu rupanya”

   Pemilik kedai sepertinya menyadari sesuatu.

“Aku dan Shanoa tinggal di sini. Kedai teh ini adalah rumah kami.”

──

────

──────

“……Aku tidak menyangka, ternyata Shanoa berasal dari rakyat biasa”

  Leticia duduk di kursi dan terlihat sedikit terkejut.

   Aku juga sama kagetnya. Tidak kusangka, selain Leonil, ada lagi siswa dari rakyat biasa di kelas kami.

“Aku juga kaget. Tapi karena Shanoa bisa bersekolah di Akademi Kerajaan, itu artinya dia lulus 'Ujian Kehormatan', kan?”

“Y-ya. Sebenarnya, aku memang sedikit pandai dalam belajar sejak dulu…”

   Dari balik meja kasir, Shanoa menjawab dengan malu-malu sambil tetap terlihat cemas. Kenapa dia begitu kurang percaya diri? Lulus ujian kehormatan itu adalah tanda kecerdasan luar biasa. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan sedikit kemampuan belajar.

   Sungguh, luar biasa. Dua siswa yang lulus 'Ujian Kehormatan' ada di kelas yang sama. Jangan-jangan, kelas F ini sebenarnya berisi siswa-siswa berbakat?

   ……Ah, sepertinya aku berpikir terlalu jauh.

“Maaf membuat kalian menunggu. Ini teh dan scone-nya…”

   Shanoa menyajikan teh dan scone di depan kami. Aroma harum langsung tercium dari teh itu, dan scone-nya terlihat baru dipanggang, disajikan dengan selai.

“Oh, aroma ini… mungkin ini teh daun Ruehna dari dataran tinggi Seiran?”

“! Sungguh luar biasa, Anda bisa langsung mengenalinya…!”

    Shanoa terkejut.

“Aku memang agak pemilih dalam urusan teh. Dan ini benar-benar aroma yang luar biasa”

   Leticia menjawab sambil menikmati aroma teh di cangkirnya, lalu menyeruputnya dengan penuh elegansi.

“Lezat… Aroma yang kaya dari daun Ruehna terasa kuat, tapi tanpa rasa pahit sama sekali. Ini cocok sekali dengan scone.”

“Benar juga. Aku tidak terlalu paham teh, tapi ini enak.”

“T-terima kasih banyak.”

“Shanoa, kamu benar-benar pandai membuat teh. Aku sangat menyukainya”

   Leticia memuji sambil tersenyum.

“Anak ini dari dulu selalu cepat belajar, dan bukan hanya soal memasak, dia juga punya banyak bakat lainnya. Karena itu, aku ingin dia masuk sekolah yang bagus, dan di masa depan, mendapatkan pekerjaan yang stabil.”

“Ibu... aku sudah sering bilang kalau aku ingin mewarisi toko ini, bukan...!”

“Tidak apa-apa, Shanoa. Toko ini sudah─”

   Ibunya hendak mengatakan sesuatu—tepat pada saat itu.

“Permisi, nyonya.”

   Terdengar suara pintu di pintu masuk yang terbuka dengan bunyi lonceng, dua pria masuk ke dalam.

   Mereka tampak benar-benar mencurigakan, dengan sikap yang kasar.

   Begitu melihat mereka, ekspresi ibu Shanoa langsung berubah menjadi tegang.

“Selamat datang...”

“Seperti biasa, toko ini lusuh dan sepi. Seharusnya kau tutup saja toko seperti ini.”

“......”

“Jadi? Sudah saatnya kau memberiku jawaban. Kalau tidak, kami juga akan bertindak sesuai.”

“Lagipula, siapa juga yang mau datang ke tempat seperti ini? Makanan di sini pasti tidak enak juga, kan? Hahh, setiap kali aku datang ke sini, bau teh ini membuatku ingin muntah.”

“──Tunggu sebentar.”

   Kuping Leticia bergerak sedikit.

   Tidak bisa diabaikan, seolah-olah dia tersinggung.

“Dari cara kalian bicara, teh di sini rasanya jadi tidak enak. Kalau kalian tidak berniat makan atau minum, sebaiknya cepat pergi dari sini.”

“Apa yang kau bilang?”

“Oh, maafkan saya. Aku tidak suka menghirup udara yang sama dengan orang rendahan yang bahkan tidak bisa menikmati aroma teh.”

“Dasar kau... Kau siswa dari Akademi Kerajaan, ya? Tapi sayang sekali. Di kota bawah ini, tidak peduli seberapa tinggi derajatmu di akademi──”

   Salah satu pria mendekati Leticia dan mengulurkan tangannya.

   Aku──segera menangkap tangan itu.

“Jangan sentuh Leticia dengan tangan kotor itu.”

“Apa... Kau──Aaaaaah! Lepaskan! Tanganku, tanganku patah!”

   Aku perlahan menambah kekuatan pada cengkeramanku, meremas tangannya lebih keras.

   Terdengar suara tulangnya berderit.

   Tulang orang yang tidak terlatih itu seperti ranting kecil. Kalau aku mau, aku bisa mematahkannya dengan mudah.

   ──Sedikit lagi, kalau aku menambah tekanan, tangannya akan benar-benar patah.

   Namun, pada saat yang tepat, aku melepaskan tangannya.

“Haa... Haa... Tanganku, tidak patah kan...!?”

“Anak ini... berani sekali──!”

“Ini merepotkan.”

“Ugh...!?”

“Karena merepotkan, mungkin aku harus membunuhmu.”

   Oh, dan ini bukan ancaman.

   Membunuh orang sekelas mereka ini, lebih rendah dari serangga, bisa kulakukan dengan mata tertutup.

   Bagi diriku, mereka ini adalah 'lebih rendah dari semut'.

   Sepertinya mereka menyadari bahaya dari tatapan mataku.

“Ke-Kusut... Ingat ini baik-baik...!”

“Kalian juga ingat baik-baik. Aku, Leticia Barrow, menyukai teh di toko ini. Jadi, jangan pernah datang lagi.”

“Barrow──Tunggu, kau dari keluarga Duke Barrow!? Jadi yang ini, Baron Audran yang banyak dibicarakan itu...!?”

   Oh, sepertinya benar seperti yang dikatakan Leonil.

   Namaku benar-benar sudah menyebar di kalangan rakyat jelata.

   Jujur saja, aku tidak terlalu senang dengan itu.

“Kalau kalian tahu, baguslah. Mau kubuat kalian bernasib sama seperti Mauro Bertolli?”

“Hii...!”

   Mereka benar-benar ketakutan, lalu kabur secepat mungkin.

   Yah, benar-benar menyebalkan, seharusnya datang dua hari yang lalu.

   Shanoa yang melihat seluruh kejadian itu tampak terkejut sejenak, lalu...

“U-um, terima kasih... banyak...”

“Jangan khawatir. Ngomong-ngomong, siapa orang-orang itu? Sepertinya mereka sudah beberapa kali datang ke sini.”

“......Itu pemerasan.”

   Dengan wajah yang masih muram, ibu Shanoa menjawab.

“Mereka adalah bagian dari kelompok preman yang menguasai daerah ini. Sudah lama mereka menargetkan tanah ini dan terus melakukan gangguan.”

   Ibu Shanoa menghela napas panjang.

   Dari helaan napas itu, terlihat betapa stresnya dia selama ini.

“Sejak mereka mulai datang ke sini, jumlah pelanggan kami juga berkurang... Sebenarnya, aku sudah berpikir untuk menutup toko ini.”

“Tidak, ibu! Ini adalah toko yang ayah tinggalkan untuk kita...!”

“Aku tahu. Tapi tak apa-apa, yang paling penting bagiku adalah Shanoa bisa menjalani kehidupan sekolah dengan baik.”

“……Hmm.”

   Leticia yang mendengarkan percakapan mereka, bergumam pelan.

   Seolah-olah dia sedang berperan sebagai tokoh antagonis.

“Hei, Shanoa, aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

“Y-ya...? Apa itu...?”

“Apakah kau tertarik menjadi 'Raja' di Kelas F?”

“T-tidak... Aku tidak tertarik. Aku bukan tipe orang yang pantas memimpin orang lain...”

“Begitu. Kalau begitu, kita bisa berteman.”

   Leticia kemudian meminum teh dari cangkirnya hingga habis.

   Lalu, dia meletakkan cangkirnya di atas piring dengan bunyi kecil.

“Aku suka sekali dengan toko ini. Mulai hari ini, ini akan menjadi tempat favoritku.”

“Apa... Apa!?”

“Kalau begitu, orang-orang tadi tidak akan berani datang lagi, kan?”

“Y-ya, mungkin begitu, tapi...!”

“Alban, kamu juga akan menemaniku, kan?”

“Tentu saja. Kalau Leticia menyukai tempat ini, aku juga suka. Lagi pula... tehnya memang enak.”

BAGIAN 9

Perangkap Madu

   ──Keesokan harinya.

   Seperti yang diduga, suasana di kelas F sangat canggung sehari setelah duel itu terjadi.

   Selama pelajaran, semua orang terus melihat ke arahku dengan lirikan, dan Leonil malah menatapku dengan senyum lebar di wajahnya.

   Yah, wajar saja sih.

   Di tengah situasi seperti itu, Paula-sensei tetap mengajar seperti biasa. Mental baja yang dia miliki sungguh luar biasa.

   Kemudian, setelah jam pelajaran selesai.

   Secepat mungkin, Leticia dan Shanoa pergi menuju kedai teh. Sepertinya Leticia sangat menyukai teh buatan Shanoa.

   Dia terlihat sangat bersemangat, yang merupakan hal langka.

   ──Namun, sayangnya aku harus bertindak sendiri.

   Ada beberapa pekerjaan pribadi yang harus kuselesaikan hari ini juga. Seperti merawat pedangku, misalnya.

   Jadi, aku hanya bisa tinggal di kamar.

   Mengenai para preman itu, kurasa mereka tidak akan datang lagi ke kedai teh setelah kejadian kemarin. Itu sama saja seperti menantang keluarga Duke Barrow.

   Leticia juga menyadari hal itu, makanya dia sengaja menyebut nama ‘Barrow’.

   Sungguh, dia adalah seorang tokoh antagonis yang licik.

“Yah, saat ini mereka pasti sedang menikmati aroma teh yang harum. Aku iri.”

   Setelah selesai merawat pedangku, aku bergumam pada diri sendiri.

   Aku juga ingin minum teh enak itu.

   Besok, kalau Leticia pergi lagi, aku akan ikut. Pasti!

“Baiklah, perawatan pedang sudah selesai. Selanjutnya──”

   Aku bersiap untuk beralih ke pekerjaan berikutnya.

   Namun,

‘Tok, tok’

   ──Tiba-tiba terdengar suara ketukan di pintu kamarku, menghentikan gerakanku.

   Sepertinya ada seseorang yang datang berkunjung.

“...Siapa ya?”

   Apakah Leticia sudah pulang?

   Tidak mungkin, terlalu cepat kalau itu dia...

   Dengan rasa penasaran, aku membuka pintu.

   Dan di sana, berdiri──

“Hai, Alban Audran. Aku datang main ☆”

   Dengan senyum lebar dan ciri khas rambut kuncir dua, berdiri seorang gadis.

   Dia adalah teman sekelasku yang duduk di kursi nomor 5 di kelas F──Raki Azalea.

▲　▲　▲

“Hee~ Jadi ini asrama pribadi? Wah, luas banget, aku iri ☆”

   Raki yang hampir masuk paksa ke kamarku, mulai melihat-lihat sekeliling.

   Wajar saja kalau dia merasa heran, karena dia tinggal di asrama putri.

“…Jadi, apa maumu?”

   Aku sangat waspada.

   Tanganku tidak pernah lepas dari gagang pedang yang terletak di pinggang.

“Mau apa? Aku kan sudah bilang, aku cuma mau main♪ Bukankah seharusnya kamu senang, ada gadis imut datang berkunjung ☆”

   Raki berbicara dengan nada manja yang keterlaluan.

   ...Dia baru saja bilang dirinya imut.

   Dia benar-benar sadar kalau dia cantik.

   Memang benar, wajah Raki sangat menawan.

   Wajahnya manis dengan sedikit kesan kekanak-kanakan, yang membuat para lelaki sulit mengalihkan pandangan.

   Ditambah lagi, tubuhnya juga sempurna.

   Meski ramping, bagian-bagian penting dari tubuhnya menonjol, membuat siapa pun pasti tergoda untuk melihat ke arah dadanya.

   Dan sepertinya dia juga sadar akan hal itu, karena dia sengaja memakai pakaian yang memperlihatkan belahan dadanya, yang jelas tidak sopan.

   Selain itu, dia juga memakai parfum, jadi dia berbau harum.

   Namun, walaupun begitu, aku jauh lebih tertarik pada Leticia baik dari segi penampilan maupun kepribadian.

“Maaf, aku sama sekali tidak senang. Lagi pula, aku hampir tidak tahu apa-apa tentangmu.”

“Yah, kalau begitu kita bisa mulai saling mengenal ★ Aku penasaran denganmu, Al-kun ♡”

   Sikapnya sangat akrab.

   Al-kun? Ini pertama kalinya aku dipanggil seperti itu…

  Kurasa aku benar-benar tidak suka tipe gadis seperti ini…

“Kalau begitu, setidaknya tunggulah sampai Leticia ada di sini. Kalau dia tahu aku sendirian dengan gadis lain…”

“Apa dia akan marah? Apa dia akan membencimu?”

“Kalau kau tahu, sebaiknya kau pergi. Sekarang juga.”

“Aku tidak mau ☆ Karena aku tahu sekarang aku bisa berduaan denganmu ♪”

“Apa…?”

“──Aku tadi melihat Leticia dan Shanoa pergi ke kota. Mereka tidak akan kembali untuk sementara waktu.”

   Raki tertawa kecil.

   Dan di saat yang sama──dia mengatakan sesuatu yang sangat mengejutkan.

“Hei, Al-kun... Kau masih perjaka, kan?”

“...Apa?”

“Benar kan, kau masih perjaka ♡ Hehe, imut banget ♪”

   Dengan perlahan, Raki mulai melepaskan pakaiannya.

“Hanya dengan melihat interaksimu dengan Leticia saja sudah jelas kok ☆ Gadis itu pasti sangat menjaga dirinya.”

‘Shururi, shururi’

   Satu per satu, dia menanggalkan pakaian yang dikenakannya.

   Dengan perlahan, dia memperlihatkan lebih banyak kulitnya.

“Kamu pasti ingin segera ‘lulus’, kan, Al-kun yang malang…★ Karena itu──aku akan membantumu ‘lulus’♡”

   Dengan gerakan lembut, dia menyelipkan jari-jarinya di antara celana dalamnya dan kulitnya, lalu menariknya turun perlahan.

   Dan dalam sekejap, pakaian dalamnya jatuh ke kakinya.

“Lihat... tubuhku ♡”

   Dengan kedua tangannya yang diletakkan di belakang tubuhnya, Laki berdiri di hadapanku, tanpa sehelai benang pun di tubuhnya.

   Payudaranya, area intimnya, semuanya terlihat jelas.

   Tubuh telanjangnya yang sangat menggoda itu, tanpa rasa malu, dipertontonkan di depanku.

   Lalu, Raki mendekatiku dan memelukku erat.

   Tubuh perempuan terasa berbeda dari tubuh pria.

   Dua tonjolan lembut yang menekan tubuhku.

   Rasanya membangkitkan gairah, dan hampir menguasai pikiranku.

“…Kamu boleh lakukan apapun yang kamu mau. Apa saja yang ingin kamu lakukan, aku akan terima”

   Bisik Raki dengan suara manja, sambil menatapku dari bawah.

   Tangan halus dan lenturnya mulai meraba tubuhku, perlahan menuju perut bagian bawahku.

   Ini benar-benar godaan yang mematikan. Bisikan iblis.

   Melawan ini tentu saja di luar kemampuan mental orang biasa. Tapi—

“…Menjauh dariku.”

“Eh?”

“Aku hanya akan mengatakannya sekali lagi. Menjauh dariku. Kalau tidak… aku akan membunuhmu.”

   Dengan amarah yang menyala-nyala dan penuh ancaman, aku mengeluarkan aura mematikan. Tidak main-main.

   Dengan ibu jari kiriku, aku sedikit mendorong gagang pedangku ke atas, siap untuk menghunuskannya kapan saja.

   Sayang sekali, ya.

   Aku bukanlah orang biasa, aku adalah “penjahat besar”.

   Aku tidak sebodoh itu untuk jatuh ke dalam perangkap sejelas ini.

   Dan lagi—satu-satunya orang yang boleh menyentuh tubuhku adalah Leticia.

“…Hmph, ternyata yang punya pertahanan ketat Al-kun, ya?”

   Raki sedikit kecewa, lalu dia segera menjauh dariku.

   Kemudian, dia mulai memungut pakaiannya yang sudah dia lepaskan tadi.

“Kenapa kamu melakukan ini? Jawab dengan jujur.”

“Tentu saja, aku ingin mengambil keperjakaanmu, Al-kun☆”

“Kalau kamu tidak serius menjawab, aku akan benar-benar memotong salah satu tanganmu.”

   Dengan nada yang semakin keras, aku mengancamnya. Akhirnya, dia menyerah dan menjawab dengan serius,

“…Baiklah, aku akan menjawab dengan jujur. Aku tidak tertarik menjadi ‘Raja’ di kelas kita, tapi aku ingin posisi ‘Ratu’.”

“‘Ratu’, maksudmu?”

“Kamu pasti akan menjadi ‘Raja’ di kelas F. Aku jamin itu. Tapi kalau tetap begini, kursi ‘Ratu’ di sampingmu pasti akan ditempati oleh Leticia, kan? Itu tidak asyik buatku.”

“Jadi maksudmu, kamu mengincar posisi nomor dua di kelas F?”

“Tepat sekali☆”

   Raki menutupi dadanya dengan pakaian yang telah dia ambil dan tersenyum licik.

   Senyum itu tetap terlihat menakutkan bagiku.

“Aku tidak punya kekuatan atau pengaruh. Tapi aku ingin berada di pihak yang mengendalikan. Aku tidak mau hanya jadi pihak yang dikendalikan.”

“Itulah sebabnya kamu mencoba menggunakan perangkap dengan memanfaatkan tubuhmu.”

“Perempuan dari keluarga Azalea memang selalu pandai menggunakan jebakan seperti ini☆ Merayu orang juga bagian dari strategi bertahan hidup♪”

“Aku tidak bisa memahami logikamu.”

“Itu tidak masalah bagiku. Aku tidak butuh kamu mengerti.”

   Raki dengan cepat mengenakan kembali pakaiannya.

   Setelah dia selesai mengenakan semuanya, dia berkata,

“Tapi aku tidak akan menyerah. Jadi, Al-kun, kamu juga sebaiknya hati-hati supaya tidak jatuh ke pelukanku☆”

   Setelah berkata demikian, dia keluar dari kamarku.

▲ ▲ ▲

“—Aku pulang. Alban, kamu ada di sini?”

   Beberapa jam setelah Raki pergi, akhirnya Leticia kembali ke kamar.

“…Selamat datang, Leticia.”

   Selama dia tidak ada, aku duduk di tempat tidur sambil memeluk pedangku.

   Hanya dengan begitu, aku bisa merasa tenang.

   Aku harap kamu bisa mengerti alasannya.

“…? Wajahmu terlihat lelah. Ada sesuatu yang terjadi?”

   Tiba-tiba, Leticia mulai mengendus-endus. Sepertinya dia mencium sesuatu.

   Dia pasti sadar—akan sisa aroma parfum yang ditinggalkan Raki.

“…Hei Alban, apakah ada seseorang yang datang ke kamar?”

“Ya, Raki datang.”

“Raki?”

“Dia berusaha menjebakku dengan menggunakan perangkap tubuhnya.”

“Apa!? Serius!?”

“Tenang. Sebelum dia melakukan sesuatu yang aneh, aku sudah mengusirnya.”

“…Benarkah?”

“Percayalah padaku. Jika kamu benar-benar tidak bisa percaya, kamu boleh menghunus pedangmu dan membunuhku.”

   Aku mengangkat pedang yang kugenggam, dan menyerahkan gagangnya ke arah Leticia.

   Untuk beberapa saat, dia tampak berpikir keras, tapi akhirnya—

“Aku percaya padamu. Kamu tidak pernah berbohong padaku sebelumnya.”

   Dia menghela napas kecil dan berkata seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

“Terima kasih. Mendengar itu membuat semua perjuangan ini terasa berarti.”

“Oh, dari cara kamu bicara, berarti kamu sempat melihatnya?”

“…Melihat apa?”

“Rakinya, dalam keadaan telanjang.”

“…”

“Kamu melihatnya, kan?”

“…Ya, aku melihatnya.”

“Kamu menyentuh tubuhnya?”

“…Sebenarnya, dia yang menyentuhku dulu…”

“Aku mengerti. Aku akan mempertimbangkan hukuman yang tepat untuk wanita yang suka meraba-raba seperti itu.”

   Leticia berkata dengan marah, dan aku bisa merasakan kemarahannya membara di belakangnya.

   Oh tidak, istriku benar-benar menakutkan.

“…Hei Leticia, boleh aku tanya sesuatu?”

“Apa?”

“Menurutmu… apakah sangat jelas kalau aku masih perjaka?”

“Apa?”

“Raki bisa tahu dalam sekali lihat… Apakah aku terlihat begitu perjaka?”

   Aku tidak pernah terlalu memikirkan hal itu sebelumnya.

   Aku selalu merasa yang penting adalah menjadi diriku sendiri.

   Tapi setelah seseorang dengan mudah mengetahuinya, sebagai seorang pria, rasanya agak menyakitkan. Rasanya seperti harga diriku terluka…

   Kenapa ya, apakah hal semacam itu begitu terlihat…?

   Tapi, aku berusaha menahan diri.

   Aku tidak ingin membuat Leticia hamil sebelum waktunya…

“……”

   Leticia terdiam sesaat mendengar pertanyaanku. Tapi, seolah telah mengambil keputusan, dia mengangguk lalu…

“…Iya, benar. Waktunya sekarang.”

“…Sekarang apa?”

“Aku tahu kamu selama ini selalu memikirkan dan peduli padaku. Tapi ini situasi darurat. Jadi malam ini, aku yang akan mengambil inisiatif.”

   Setelah berkata sesuatu yang terdengar misterius, dia membuka laci di samping tempat tidur dan mengeluarkan sebuah benda kecil.

“Para pelayan di rumah memberikannya padaku, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.”

   Leticia mendekatkan benda kecil itu ke arahku.

“Ini…”

   Jika pengetahuanku benar,

   itu mungkin,

   tidak, sudah pasti,

   pastinya tidak salah lagi,

   ──'kondom.'

   Malam itu, aku kehilangan keperjakaan.

▲ ▲ ▲

   ──Keesokan paginya.

   Waktu mungkin masih sekitar fajar.

   Cahaya yang masuk melalui tirai masih sedikit redup.

   Saat aku terbangun, Leticia yang telanjang tidur di sampingku, menghela napas pelan.

   Lebih tepatnya, kami berada di ranjang yang sama.

“…Sepertinya kamu menikmati malam tadi, ya.”

   Karena tak ada yang mengatakannya, aku mengatakannya sendiri.

   Jika Sebas ada di sini, dia pasti sudah mengatakannya.

   Rasa bersalah segera menghantamku.

   Padahal aku sudah memutuskan untuk menahan diri sampai menikah, demi Leticia.

   Namun, begitu melihat tubuh telanjangnya, segala keinginanku langsung tak tertahankan.

   Ketika melihat tubuh Raki, gairah yang kurasakan tak sebanding dengan yang terjadi malam itu. Gairah yang tak terbendung langsung meletus seperti gunung berapi.

   Aku merasa sangat malu pada diriku sendiri.

   Setidaknya, aku masih punya sedikit kendali diri, karena aku tidak melepas kondom di tengah-tengah gairah yang memuncak.

“Ugh… Aku bodoh…”

“Mm… Alban…?”

   Leticia membuka matanya sedikit, sambil mengusapnya dengan tangan.

   Oh, sepertinya aku membangunkannya.

“Selamat pagi, Leticia. Maaf, apa aku membangunkanmu?”

“Tidak, aku bangun sendiri.”

   Leticia bangkit perlahan dari tempat tidur.

   Dan dengan itu, tubuh telanjangnya yang indah menjadi semakin terlihat.

   ──Dia sangat cantik.

   Rambut peraknya yang terurai,

   kulitnya yang seputih salju,

   tangan dan kakinya yang ramping dan lentur.

   Tak peduli berapa kali aku melihatnya, dia selalu terlihat begitu indah.

   Bukan hanya indah, tetapi juga memikat.

   Seperti padang salju putih yang diterangi cahaya pagi, dia memancarkan kecantikan yang mempesona.

   Aku bisa menyatakan dengan pasti.

   Tidak ada wanita lain di dunia ini yang lebih memikat daripada Leticia.

   Bagi diriku, Leticia adalah definisi sempurna dari kecantikan.

   Aku baru saja melangkah untuk pertama kalinya di padang salju yang belum terjamah ini.

   Saat memikirkan hal itu, hasratku kembali bangkit.

“Oh…? Hm, aku tidak berniat menggodamu, lho.”

“Maaf… Tapi jangan khawatir, istirahatlah. Semalam aku sudah membuat tubuhmu kelelahan.”

“Tak masalah.”

“Apa?”

“Masih ada waktu sebelum kita harus berangkat ke sekolah. Satu kali lagi, kita masih punya waktu untuk bersama.”

“Tapi…”

“Alban, apa kamu tidak menginginkanku?”

“Aku sangat menginginkanmu.”

BAGIAN 10

Persekutuan

“““......”““

   ──Waktu untuk berangkat ke sekolah.

   Saat aku dan Leticia memasuki ruang kelas F dan duduk di tempat kami, jelas sekali bahwa pandangan dari sekitar tertuju pada kami.

“Eh, apa kalian merasa kalau suasana antara Baron Audran dan Nona Leticia sedikit berubah?”

“Kau juga merasa begitu? Entah kenapa, mereka terlihat semakin percaya diri dibanding sebelumnya, ya...”

“Apakah terjadi sesuatu di antara mereka...?”

   Teman sekelas kami berbisik-bisik, memperbincangkan kami.

   Saat ini, yang ada di dalam kelas adalah Mathias, Estelle, Shanoa, dan kami berdua, suami istri. Anggota lainnya belum datang.

   Hahaha... Betapa menyenangkan.

   Tak seorang pun dari kalian akan tahu.

   Bahwa sejak kemarin, aku telah naik satu tingkat menjadi lebih dewasa sebagai seorang pria.

   Ngomong-ngomong, orang itu belum datang ke kelas.

   Secara waktu, dia mungkin akan datang sebentar lagi──

‘Graaak’

“Selamat pagi, Al-kun☆ Hari ini cuacanya cerah sekali ya♪”

   ──Dia datang.

   Salah satu musuh bebuyutanku, Raki Azalea.

   Begitu memasuki kelas, dia langsung mendekatiku tanpa memedulikan siswa lainnya.

“Kamu tidur nyenyak tadi malam, kan? Pasti susah tidur karena terus memikirkanku, ya♡ Jadi hari ini, ayo kita──”

   Sama seperti kemarin, Raki menampilkan senyum liciknya.

   Ah, abaikan saja.

   Aku sudah tidak mau berurusan dengannya lagi.

   Dia benar-benar merepotkan.

   Meskipun aku mengabaikannya, Leticia tentu saja tidak akan melakukannya.

“Bisakah kamu tidak mendekat?”

   ──Dengan cepat, Leticia berdiri di depanku.

   Menghalangi pendekatan Raki.

“...Kemarin ada kucing liar yang kurang ajar, berani-beraninya bermain-main dengan suamiku. Bau kotorannya masih tersisa di kamar dan benar-benar menjijikkan.”

“Hahaha, itu yang disebut penandaan wilayah♪ Seekor kucing betina yang baru saja kawin biasanya tidak tahu cara menggoda pejantan★”

   Bunga api pun meletus di antara mereka, semakin panas dan sengit.

   Atmosfernya sangat menegangkan.

   Pertarungan antar wanita ini sudah benar-benar dimulai...

Menakutkan...

   Aura yang mereka pancarkan sangat kuat sehingga Mathias dan yang lainnya tampak benar-benar terpana...

“......Cara menggoda pejantan, ya.”

   Leticia menyilangkan tangan dan tersenyum kecil dengan percaya diri.

“Apakah di matamu, aku masih terlihat seperti gadis yang naif? Kalau begitu, pandanganmu benar-benar salah.”

“──!”

   Setelah mendengar ucapan Leticia, Raki bergantian melihat kami, aku dan Leticia.

   Kemudian, dia sepertinya menyadari sesuatu.

“......Hmph, kupikir aku bisa mendahului kalian, tapi ternyata akulah yang didahului☆ Kalian lebih cerdas dari yang kuduga♪”

“Aku berterima kasih karena kau telah memberiku kesempatan. Tapi, itu tetap tak berarti kau lepas dari balasanku. Aku akan memastikan untuk membalas tindakanmu.”

   ──Udara tegang yang nyaris berubah menjadi perkelahian.

   Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku menghentikan mereka...?

   Aku tidak peduli dengan Raki, tapi aku tidak mau melihat Leticia terluka.

   Namun, masuk di antara dua wanita yang sedang bertikai sangat menakutkan...

   Saat aku sedang memikirkan hal itu──

“Umm... Apa yang sedang terjadi di sini?”

   Tepat pada saat itu, Leonil masuk ke kelas.

   Di belakangnya, terlihat Roehn dan Carla.

   Kehadiran mereka langsung membuat suasana tegang di kelas menjadi sedikit mereda.

“......Sepertinya ada yang mengganggu kita.”

“Ya☆ Kita lanjutkan nanti saja♪”

   Leticia dan Raki segera kembali ke tempat duduk mereka masing-masing.

   Leonil, yang masih tampak bingung, duduk di kursi di depan mejaku.

“......Baron Audran, bolehkah aku bertanya apa yang terjadi?”

“Jangan, jangan tanya. Terlalu merepotkan.”

“Oh, begitu... Tapi jika ada yang membuatmu kesulitan, jangan ragu untuk mengatakan padaku! Aku adalah 'Kesatriamu,' ingat!”

   Dimulai lagi.

   Apakah dia benar-benar berencana menjadi 'Kesatria'ku?

   Padahal dia adalah protagonis?

“'Kesatria,' ya... Hei, Leo, kau tidak berpikir untuk menjadi 'Raja,' bukan?”

“Tidak, tidak berpikir begitu.”

   Dia menjawab dengan tegas.

“Aku bukan tipe yang cocok untuk menjadi 'Raja.' Selain itu, aku punya tujuan lain sekarang.”

“Tujuan lain?”

“Ya. Tujuanku adalah menjadi lebih kuat darimu.”

   ──Kata-katanya membuat jantungku berdebar keras.

“Suatu hari nanti, aku akan menjadi lebih kuat darimu. Aku akan melampauimu. Karena itu, aku harus berlatih di bawah bimbinganmu.”

“...Jika kau melampauiku, apa yang akan kau lakukan?”

“Eh? Ya, aku belum memikirkan sejauh itu... Tapi entah kenapa, aku merasa ini bukan arah yang benar jika aku tidak melakukannya.”

“......”

   ──Apakah ini hanya perasaanku saja?

   Atau aku terlalu banyak berpikir?

“Apakah dunia ini mencoba membuat Leonil mengalahkanku?”

   Setelah aku dan Leticia menjadi pasangan yang saling mencintai, dunia fantasi ini mengambil rute yang sama sekali berbeda dari novel aslinya.

   Dunia ini mungkin mulai menjadi berantakan.

   Apakah dunia ini berusaha kembali ke jalur yang seharusnya?

   Apakah dunia ini berusaha mengembalikan peran protagonis kepada Leonil?

   Apakah dunia ini berusaha menghancurkanku?

   ...Tentu saja tidak.

   Kalau begitu, Leonil tidak akan mengatakan bahwa dia ingin menjadi 'Kesatria,' bukan?

   Hah, betapa konyolnya.

“Jadi, kadang-kadang, bisakah kau berlatih pedang denganku? Aku ingin menjadi lebih kuat, dan aku akan membuktikan bahwa aku bisa berguna bagimu.”

   Dengan mata yang berkilau, Leonil berbicara dengan semangat.

   ...Ya, aku pasti terlalu banyak berpikir.

“Tak masalah bagiku...”

“! Terima kasih! Kau memang penguasa yang ideal!”

   Wajah Leonil benar-benar menunjukkan kebahagiaan sejati.

   Tak mungkin dia sedang berbohong.

   Yah, kenyataannya, memiliki Leonil di pihak kita memang bisa membuatku merasa lebih aman.

   Aku akan tetap waspada dan mengamati situasi.

   Setelah berbagai kejadian di pagi hari, akhirnya suasana mulai mereda.

   Kelas kami pun perlahan kembali ke suasana yang normal.

   ──Dan pada saat yang bersamaan, teman sekelas terakhir yang belum hadir akhirnya memasuki kelas.

   Ivan Scottish.

“......Dengar, semuanya.”

   Begitu masuk ke kelas, dia langsung menatap semua teman sekelasnya.

   Kemudian, dia berkata,

“Aku punya usulan untuk kita semua terkait pemilihan 'Raja'.”

▲　▲　▲

Sudut Pandang Ivan Scottish

   ──Dua hari setelah duel tiga lawan satu.

   Masih merasakan amarah yang membara, aku berlatih pedang di ruang latihan sepulang sekolah.

“Sial, sial...!”

   Tidak ada orang lain selain aku di tempat ini.

   Aku terus mengayunkan pedang satu tangan dengan sekuat tenaga ke arah sasaran latihan yang terbuat dari jerami.

“Aku adalah pewaris Keluarga Duke Scottish...!? Bagaimana mungkin aku kalah dari baron rendahan seperti dia...?!”

   ──Aku tidak bisa menerimanya.

   Aku tidak bisa menerimanya.

   Selama ini, aku menerima pendidikan terbaik sesuai dengan statusku.

   Dalam etiket, akademik, bahkan sihir.

   Dan tentu saja, dalam seni pedang juga.

   Semuanya harus sempurna.

   Menjadi sempurna adalah hal yang wajar.

   Itulah yang selalu diajarkan kepadaku sepanjang hidupku.

   Aku harus lebih unggul dari siapa pun dalam segala hal sebagai seorang bangsawan.

Meskipun begitu──

“Hah... Hah...!”

   Aku tidak bisa melakukan apa-apa.

   Itu bukanlah duel.

   Itu penghancuran sepihak.

   Dan yang paling membuatku terkejut adalah tatapan Baron Audran waktu itu──

   Tatapan itu seperti menatap “serangga,” memandang kami dengan hina.

   Saat dilihat dengan tatapan itu, aku langsung berpikir dari lubuk hatiku.

“Aku tidak bisa menang”──

   Dan bukan hanya itu.

   Keterampilan pedang pria bernama Leonil, yang berasal dari rakyat biasa, juga sangat tidak biasa.

   Aku bahkan merasa seperti terlempar keluar dari pertempuran.

   Kalau terus begini, bukan hanya Baron, aku bahkan akan lebih rendah dari rakyat biasa.

   Ini tidak bisa dibiarkan.

   Apa mereka pikir aku ini siapa...!?

   Aku adalah──Aku adalah──!

   “......Ya ampun, bersemangat sekali Anda.”

   Saat itulah.

   Tiba-tiba, terdengar suara dari belakang.

“──!? S-siapa itu!?”

“Seperti yang diharapkan dari putra Duke Scottish yang terkenal. Anda sungguh sangat disiplin.”

   Seseorang yang misterius mendekat sambil bertepuk tangan kecil, ‘pat, pat’.

   Dilihat dari suaranya dan posturnya, kemungkinan besar dia seorang pria.

   Kemungkinan besar dia juga murid akademi kerajaan.

  Namun wajahnya tertutup topeng badut dan dia mengenakan topi tinggi dari sutra hitam, jadi aku sama sekali tidak bisa melihat wajah aslinya.

   Dilihat dari suara, postur, dan tingginya, dia jelas bukan salah satu murid di Kelas F.

   Pria yang berpakaian konyol itu menatapku melalui celah di topengnya.

“Tapi sepertinya Anda sedang kebingungan.”

“......”

“Bolehkah saya menebak apa yang sedang Anda pikirkan? Saya yakin... Anda cemas karena Baron Alban Audran hampir merebut posisi 'Raja' dari Anda, bukan?”

   ──Aku mengayunkan pedangku dan mengarahkannya ke leher pria bertopeng itu.

   Agar aku bisa memenggal kepala konyolnya kapan saja.

“......Aku tidak cemas. Tarik kembali kata-katamu.”

“......Maafkan saya, sepertinya saya sudah kelewatan. Saya tarik kata-kata saya.”

   Pria bertopeng itu menyingkirkan pedang dari lehernya dengan ujung jarinya dan mulai berjalan santai mengelilingiku.

“Tapi memang menyusahkan sekali dengan pasangan Baron itu. Mereka tidak tahu batasan diri mereka. Padahal 'Raja' kelas ini seharusnya hanya untuk mereka yang memiliki otoritas.”

“......Siapa kau sebenarnya? Apa yang kau ingin katakan padaku?”

“Siapa saya itu tidak penting. Yang penting adalah saya ingin Anda, Ivan Scottish, menjadi 'Raja' Kelas F.”

“Aku... menjadi raja?”

“Ya. Dan ini adalah keinginan banyak bangsawan lainnya.”

“......? Apa maksudmu?”

“Kufufu, saya hanya ingin menawarkan bantuan saya kepada Anda, Ivan.”

“......”

“Oh, apakah wajah Anda menunjukkan ketidakpercayaan?”

“Tentu saja. Siapa yang bisa mempercayai seseorang yang tidak menyebutkan namanya dan menyembunyikan wajahnya? Aku tidak merasakan sedikitpun niat baik darimu.”

“Apakah Anda menginginkan niat baik?”

   Dia menghela napas kecil,

“Baiklah, kalau begitu saya akan berbicara dengan jelas. Banyak bangsawan, termasuk saya, tidak ingin Baron Audran dan istrinya, Leticia, memegang kekuasaan di Kelas F.”

“Pasangan itu...?”

“Ya... Jika bisa, kami ingin mereka meninggalkan akademi. Terutama──Leticia Barrow.”

   Dia menyebutkan nama lamanya dengan nada yang kuat.

“......Ini akan menjadi masalah jika putri keluarga Barrow, yang sudah jatuh, mendapatkan kembali kekuasaan lewat kesempatan ini──Itulah pemikiran banyak orang.”

   ──Jadi ini masalahnya.

   Dengan kata lain, pria ini──

“......Kau ingin aku ikut serta dalam perebutan kekuasaan?”

“Saya tidak mengatakan itu. Namun, kepentingan kita sejalan, bukan?”

“......”

“Ngomong-ngomong... di Kelas A dan B, 'Raja' sudah hampir terpilih, lho.”

“Apa!? Apa katamu!?”

“Kufufu, dan bersamaan dengan itu, beberapa siswa mungkin akan dikeluarkan juga.”

   ──Ini buruk.

   Kalau seseorang terpilih sebagai 'Raja' sebelum aku──

“Kalau seseorang terpilih sebagai 'Raja' sebelum Anda... Anda tidak akan bisa membuktikan bahwa Anda adalah yang terbaik, bukan?”

   Pria bertopeng itu berkata seolah-olah dia bisa membaca pikiranku.

“Menjadi 'yang terbaik' adalah sesuatu yang diharapkan──Saya sangat mengenal peraturan ketat keluarga Duke Scottish.”

“Kau...!”

“Jika Anda tidak segera menjadi 'Raja' di Kelas F, nama keluarga Anda akan ternoda. Tapi, saya bisa membantu Anda sekarang.”

   ……Aku berpikir.

   Aku tahu.

   Ini adalah godaan iblis.

   Aku tahu itu.

   Namun──

   ……

   …………

   ………………

“……Apa yang harus kulakukan?”

“Seperti yang saya duga! Ivan-sama memang seseorang yang penuh pengertian! Anda benar-benar layak menjadi 'Raja'!”

   Dengan penuh kegembiraan, pria bertopeng itu mulai menari berputar-putar.

   Namun, dia segera menghentikan tarian itu dan berkata,

“…Sebenarnya, baru kemarin, aku berhasil menghubungi sekelompok preman yang punya dendam dengan pasangan itu. Setelah berbicara, mereka dengan senang hati setuju untuk bekerja sama.”

“Kelompok preman? Tunggu, apa yang akan kau lakukan─”

“Yang perlu Ivan-sama lakukan hanyalah membawa mereka berdua ke sini besok. Tentu saja, lakukan dengan cara yang tidak menimbulkan kecurigaan.”

   Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya.

   Itu adalah peta kecil.

“Tempat ini…”

“Setelah Anda membawa mereka ke pintu masuk, kemungkinan besar mereka akan berpisah. Di titik terdalam, kami akan menunggu dengan sekelompok besar preman. Jika Anda bisa memancing Baron Audran ke sana… dia tidak akan pernah bisa memakai mahkota.”

   Setelah mengatakan itu, pria bertopeng itu berbalik untuk pergi.

“Tunggu─”

“Ya?”

“Setidaknya beritahu aku namamu.”

“Nama, ya?”

   Mendengar pertanyaanku, dia berhenti.

   Kemudian, dengan memegang ujung topi silknya, dia berbalik dan berkata,

“Kalau begitu─panggil aku saja ‘Duke Tusuk Sate, Skewer.’”

BAGIAN 11

Masuk ke Dalam Dungeon

“…Mulai sekarang, siapa pun yang berhasil membawa kembali ‘Herbal Potion’ dari bagian terdalam 'Dungeon Akatsuki' akan menjadi pemenang.”

   Sore hari.

   Berdiri di pintu masuk dungeon, Ivan berkata dengan nada memimpin.

   Aku menghela napas panjang,

“…Hei, apa ini benar-benar harus dilakukan?”

“Tidak masalah jika kau tidak ikut, kalau kau tidak keberatan diberi label pengecut.”

   Ugh, itu tidak bagus.

   Sejujurnya, aku sendiri tidak peduli disebut apa pun, tetapi aku tidak bisa mentolerir jika Leticia disebut sebagai “istri pengecut.”

   Yah, tidak apa-apa.

   Aku akan segera menyelesaikan ini.

   ──Baiklah.

   Kami, anggota kelas F, sekarang berada di pintu masuk labirin bawah tanah yang disebut ‘Dungeon Akatsuki’.

   Alasan kami berkumpul di tempat seperti ini adalah karena Ivan tiba-tiba mengusulkan hal ini.

“Menurutku, ada tiga elemen yang dibutuhkan seorang 'Raja' dalam kelas: kekuatan, kecerdasan, dan keberanian.”

“Mengapa kita tidak menguji siapa yang paling berani dengan memasuki dungeon?”

   …Begitulah usulannya.

   Singkatnya, ini adalah kompetisi untuk melihat siapa yang paling berani dengan cara menaklukkan dungeon terlebih dahulu.

   Aku benar-benar tidak tertarik sama sekali dengan usulan yang merepotkan ini, tetapi Mathias dan Rowen dengan antusias menyetujuinya.

   Ditambah lagi, Leonil mendorongku dengan berkata, “Tidak masalah! Aku tahu kau lebih berani daripada siapa pun!”

   Akhirnya, aku benar-benar terjebak dan harus masuk ke dungeon.

“Ohohoho! Dalam pertarungan sebenarnya, aku, Estelle Applebury, memiliki peluang besar!”

“Benar juga~! Ini terlihat seru, jadi aku ikut serta☆”

   Sepertinya kali ini, Estelle dan Raki juga akan bergabung.

   Tapi hei, Raki, aku tahu apa yang kau rencanakan.

   Aku tahu kau berencana menyerangku dari balik bayangan jika ada kesempatan.

   Bahkan sekarang, kau terus-menerus melirik ke arahku.

   Sementara teman sekelas lainnya sudah sangat bersemangat, Ivan menatap Leticia dan Shanoa.

“Jadi… kalian berdua benar-benar tidak ikut?”

“Ya, tidak masalah. Aku yakin Alban akan menaklukkan dungeon lebih dulu.”

“Aku… aku tidak bisa menjadi 'Raja' jadi…”

   Leticia dan Shanoa memutuskan untuk tidak ikut dalam penaklukan dungeon kali ini.

   Yah, kedua orang ini memang tidak cocok untuk urusan pertempuran, dan dari awal mereka memang tidak tertarik menjadi 'Raja.'

   Itu keputusan yang bijak.

   Dari sudut pandangku, aku juga tidak ingin kulit halus Leticia terluka.

   Semua hal yang berhubungan dengan pertempuran, biar aku yang urus.

“…Semuanya sesuai rencana.”

“…?”

   Di akhir kalimatnya, Ivan tampaknya berbisik sesuatu, tetapi aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas.

“Alban.”

   Saat itu, Leticia memanggil namaku.

“Hm?”

“Semangat, ya.”

“──Tentu saja.”

   Mendapat dorongan semangat dari istriku tercinta membuatku lebih bersemangat.

   Ivan pun berbalik menghadap dungeon dan──

“Baiklah, 'F-Class Herbal Potion Retrieval Battle,' dimulai”

     ──Anggota kelas F mulai memasuki dungeon.

   ‘Dungeon Akatsuki’ adalah dungeon bawah tanah di dekat ibu kota kerajaan, dengan tingkat kesulitan dan kekuatan monster yang muncul tergolong menengah-atas.

   Aku tidak begitu paham tentang dungeon di sekitar ibu kota, tetapi Leticia sudah menjelaskannya padaku.

   Jadi setidaknya, ini bukan dungeon yang akan membuatku kesulitan.

   Jika Leticia bilang begitu, mungkin memang tidak terlalu sulit.

“Hahaha! Kali ini aku pasti akan mendapat kehormatan!”

“Hei, Rowen! Kalau kau terlalu terburu-buru, kau bisa terjebak dalam jebakan!”

   Rowen dan Mathias dengan semangat maju terlebih dahulu.

   ──Dan kami segera melihat monster.

   Yang kami hadapi adalah dua goblin kecil.

   Kelihatan jelas kalau mereka hanya monster lemah.

“Gii! Gigii!”

“Hmph, goblin rendahan ini menghalangi jalan kita─!”

“Jangan mengganggu, ya!”

   Rambut pirang panjang Estelle yang elegan melayang saat dia melampaui Rowen, yang berada di depan.

   Estelle menendang tanah, melompat ke atas goblin, dan──menghancurkan salah satu goblin dengan tumit tingginya.

   Dengan suara ‘crash’ yang memuaskan, tanah di bawahnya runtuh, dan satu goblin menghilang tanpa jejak.

“Gii!? Gigigii!?”

“Ohohohoho! Hancurkan otakmu!”

   Tanpa membuang waktu, Estelle meninju wajah goblin yang tersisa dengan tangan kanannya.

   Goblin itu menerima pukulan seperti peluru kanon dan langsung tewas dengan kepalanya meledak.

“Pertarungan yang adil, ya.”

   Setelah mengalahkan goblin, Estelle dengan anggun merapikan rambutnya yang keriting panjang.

   Melihatnya, Rowen dan Mathias hanya bisa terdiam.

“Ka-kau…”

“Kau sekuat itu…?”

“Oh? Sebagai gadis yang elegan, kekuatan seperti ini sudah standar!”

“Oh ya? Kalau begitu, aku duluan.”

   Aku melewati Estelle yang berlagak tenang dan maju ke depan.

   Memang, kekuatan luar biasanya cukup mengesankan, tetapi membanggakan karena mengalahkan goblin rasanya berlebihan.

“Hah!? T-tunggu aku!”

   Siapa yang mau menunggu kalau disuruh?

   Aku malah mempercepat langkahku, melesat jauh ke dalam dungeon.

   ‘Dungeon Akatsuki’ memiliki struktur yang sangat sederhana, hampir seperti jalan lurus. Jika mengikuti jalan, kau bisa terus maju ke dalam.

   Untungnya, itu membuat kami tidak mudah tersesat, tetapi kami juga tidak bisa menghindari pertemuan dengan monster.

   Menyebalkan, tapi tidak ada pilihan lain. Aku menebas monster lemah yang kutemui satu per satu dan terus melangkah ke depan.

“Ayo cepat akhiri persaingan ini. Setelah itu, aku akan pergi bersama Leticia ke kedai teh milik Shanoa untuk menikmati teh.”

“—Seperti yang diharapkan dari Baron Audran.”

   Tiba-tiba, aku mendengar suara dari belakang saat berlari melintasi dungeon. Ivan ternyata berhasil menyusul.

   …Oh? Lumayan mengejutkan.

   Padahal aku merasa sudah cukup cepat berlari.

“Eh, ternyata kau lumayan cepat juga.”

“Aku menggunakan sihir untuk meningkatkan kecepatan bergerakku. Jika hanya soal bergerak, aku tak kalah denganmu.”

“Hmm.”

“—Akhirnya aku menyusulmu, Baron Audran! Ksatria Leonil Hyland, hadir!”

   Sedikit terlambat, Leonil menyusul juga. Hebat, sebagai protagonis, dia memang bisa mengikuti gerakanku dengan baik.

   Tapi bisakah hentikan gaya perkenalanmu yang seperti itu? Membuatku malu mendengarnya.

“Aku juga ada di sini☆”

   Lalu Raki juga menyusul, membawa crossbow kecil di tangannya.

   Serius nih?

   Bahkan dia juga?

   Entah dia menggunakan kekuatan kaki alami atau sihir, tapi tetap saja, dia selalu membuatku waspada...

   Kurasa aku harus meningkatkan kecepatanku dan menjauh dari mereka.

   Aku melompat lebih keras dan meningkatkan kecepatan. Kupikir aku bisa memimpin jauh di depan, tapi Ivan tetap mengejarku.

“...Baron Audran, ada satu hal yang ingin kutanyakan. Apa kau tidak berpikir untuk mundur dari posisi Raja?”

   Tiba-tiba, Ivan bertanya sesuatu yang tak terduga.

“Hah?”

“Ini juga sebagai peringatan... Tampaknya ada beberapa orang di akademi yang tak senang kalau kau dan istrimu menguasai kekuasaan.”

   Nada bicaranya seperti memperingatkan.

   Peringatan, ya.

   Aku sudah lama tahu kalau ada yang disebut ‘Kelompok Kritik Alban Audran.’

   Jujur saja, aku sama sekali tidak tertarik dengan posisi Raja sejak awal.

   Aku justru lebih senang kalau ada orang lain yang mau mengisi posisi itu, karena akan membuat hidupku lebih mudah.

   Tapi—Leticia, istriku, pernah berkata padaku.

  ‘Aku hanya menyampaikan kenyataan. Tidak ada orang yang lebih pantas dari dirimu untuk posisi itu di kelas ini.’

   Setelah dia berkata begitu, aku tidak bisa mengecewakan ekspektasinya, bukan?

   Selama dia mendukungku, aku akan maju.

   Itu saja.

“Siapapun yang ingin menghalangi aku dan Leticia... Akan kuhancurkan semuanya.”

“…Begitu.”

   Saat aku berbicara dengan Ivan, kami tiba di sebuah area terbuka.

   Sepertinya ini adalah tempat terdalam dungeon—

“Eh... Di mana tanaman dasar ramuan itu tumbuh...?”

   Aku melihat sekeliling, tapi tidak ada tanda-tanda tanaman yang dimaksud.

   Ketika aku mulai bertanya-tanya, tiba-tiba Ivan berteriak,

“—Tuan Skua Si Tusuk, lihatlah! Seperti yang kau katakan, aku telah membawa Baron Audran ke sini!”

“Apa...?”

“Di mana para bajingan yang kau sembunyikan!? Tunjukkan dirimu segera!”

   Bajingan? Apa yang dia bicarakan...?

   Aku bingung, tapi meski Ivan berteriak, tidak ada suara yang menjawab.

   Area ini tetap sunyi.

“Tuan Skua Si Tusuk...? Kenapa tidak ada yang keluar!? Tolong beri jawaban—!”

   Ivan mulai panik, dan pada saat itu—

   Di tengah lapangan, tiba-tiba muncul sebuah lingkaran sihir besar.

“—!? Ini, sihir teleportasi...!?”

   Ivan tampak terkejut.

   —Aku pernah mendengarnya.

   Sihir teleportasi adalah sihir yang menggunakan lingkaran sihir untuk memindahkan objek ke tempat yang jauh.

   Katanya, itu adalah sihir tingkat tinggi dan hanya sedikit yang bisa menguasainya, menurut Sebas.

   Kenapa lingkaran sihir seperti itu bisa muncul di tempat ini—

   Sebelum aku sempat berpikir lebih jauh, tiba-tiba ada makhluk besar yang dipindahkan ke atas lingkaran sihir itu.

   Lebih tepatnya, makhluk hidup.

   Makhluk yang begitu besar hingga aku dan Ivan harus mendongak untuk melihatnya,

   Kulitnya pucat kebiruan yang menyeramkan,

   Memegang sebuah tongkat besar dengan bentuk yang aneh di tangannya,

   Dan... memiliki satu mata yang sangat mencolok.

‘Uuuboooooaaaaaa...!’

   Monster yang muncul di hadapan kami—

   Itu adalah monster besar yang dikenal sebagai ‘Cyclops’.

“Apa... apa ini!? Ini tidak sesuai rencana!”

   Ivan berteriak, tapi mata satu Cyclops melirik ke arahnya.

   Lalu, monster itu mengangkat tongkatnya dan—

‘Uboooaaaa!!!’

   Tubuh Ivan dipukul terbang seperti sampah.

▲▲▲

Sudut Pandang Leticia Barrow Audran

“...Um, kira-kira, apa semua orang sudah sampai di bagian terdalam dungeon…?”

   Dengan cemas, Shanoa bertanya padaku.

   Dia tampak sangat khawatir.

   Aku dan Shanoa tidak ikut dalam ‘F-Class Herbal Potion Retrieval Battle’ dan masih menunggu di luar dungeon hingga sekarang.

   Sudah cukup lama berlalu, jadi wajar kalau dia mulai merasa khawatir.

“Ya, kalau mengikuti kecepatan Alban, seharusnya mereka sudah sampai sejak lama.”

“Be-begitu ya…”

“...Apa kau khawatir dengan mereka?”

“Ti-tidak, aku hanya... Ini pertama kalinya aku masuk dungeon, jadi…”

   Ah, begitu.

   Kurasa dia menganggap dungeon sebagai tempat yang sangat berbahaya.

   Yah, tidak sepenuhnya salah sih.

   Sebenarnya, di dalam dungeon banyak monster yang berkeliaran, dan kabarnya banyak orang yang kehilangan nyawa saat melakukan eksplorasi.

   Meski aku sendiri belum pernah memasuki dungeon mana pun, kesanku juga sama, tempat itu berbahaya dan menakutkan.

   Setidaknya, jelas itu bukan tempat yang ingin kau masuki tanpa alasan.

“Tidak apa-apa. Justru aku lebih khawatir kalau Alban malah membasmi semua monster di dalam dungeon.”

“Fweh!? S-segila apapun, itu tidak mungkin terjadi, kan…!?”

“Kau tidak tahu? Karena itu dia.”

“...Lady Leticia benar-benar sangat percaya pada Tuan Alban, ya…”

“Ya, tentu saja. Bagi diriku, Alban Audran adalah orang yang paling kucintai dan orang yang paling dapat dipercaya.”

“A-aku merasa iri… Aku, aku juga ingin bertemu dengan seseorang yang bisa kurasakan seperti itu suatu saat nanti…”

“Kau pasti akan bertemu dengannya. Karena kau ini sangat baik hati—”

   —Itulah yang ingin kukatakan.

   Namun, mataku melihatnya.

   Aku melihat sosok seorang pria di belakang Shanoa—mengayunkan balok kayu panjang dengan keras.

“Shanoa! Awas!”

“Eh—?”

   —Aku berteriak, tapi sudah terlambat.

   Suara benturan tumpul terdengar keras.

   Shanoa kehilangan kesadaran karena pukulan itu, dan dia jatuh ke tanah.

“Shanoa! Ugh—!”

   Di saat yang sama, aku merasakan benturan dan rasa sakit tajam di bagian belakang kepalaku.

   Begitu aku menyadari bahwa aku juga dipukul, kesadaranku tenggelam dalam kegelapan.

▲　▲　▲

“Gu—ah—!”

   Ivan terpental dengan kekuatan luar biasa, menabrak dinding di alun-alun setelah dihantam dengan tongkat besar yang aneh.

   Pada saat bersamaan, suara mengerikan terdengar menggema di sekeliling.

“I-Ivan!”

‘Uboboooo...!’

   Cyclops yang baru saja memukul Ivan.

   Mata satu itu bergerak mengawasi sekeliling dan kali ini menangkapku.

   Sepertinya aku menjadi target berikutnya.

   —Di saat itu, Leonil dan Raki tiba di alun-alun dengan sedikit terlambat.

“—Hah!? Apa ini monster raksasa!?”

“Cyclops…!? Kenapa ada monster berbahaya seperti itu di sini!?☆”

   Kedua orang itu juga tampak terkejut.

   Wajar saja.

   Cyclops adalah salah satu monster yang jumlahnya sangat sedikit.

   Biasanya, mereka hanya tinggal di dungeon dengan tingkat kesulitan tinggi, jauh dari permukiman manusia.

   Tentu saja, semakin langka monster itu, semakin berbahaya mereka.

   Paling tidak, ini bukan tipe monster yang akan muncul tiba-tiba di dungeon dekat ibu kota.

   Bahkan di wilayah terpencil seperti Audran, monster ini tidak pernah muncul di dungeon.

   Kenapa monster yang merepotkan ini dipindahkan dengan sihir teleportasi...?

“…Kalau Ivan masih hidup, aku harus bertanya banyak padanya nanti.”

   Aku kembali memasang kuda-kuda dengan pedangku.

“Raki, kau urus Ivan. Leo, kau dan aku akan membunuh makhluk ini.”

“Membunuhnya... hanya kita berdua!?”

“Apa kau takut?”

“…Tidak, justru aku merasa terhormat.”

   Mendengar kata-kataku yang sedikit memanas-manasi, Leonil membalas dengan senyum penuh percaya diri.

   Ah, ya, begitulah seharusnya seorang protagonis.

“Eh, tunggu! Apa aku dikeluarkan dari tim!? Aku juga mau bantu!”

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu membantu, dengan membawa Ivan keluar. Kau hanya akan menghalangi jika tetap di sini.”

“…Apa mungkin, kau sedang melindungiku?”

“Kalau kau terus mengatakan hal-hal menjijikkan, aku akan menebasmu, wanita perebut.”

“Hmph, kau tidak imut sama sekali.”

   Dengan enggan, Raki mengangkat tubuh Ivan yang terpental dan meninggalkan alun-alun.

   Baiklah—sekarang aku bisa bertarung sepuasnya.

‘Ubobooo...!’

“Jika kita biarkan monster ini berkeliaran, kita tidak tahu kerusakan seperti apa yang akan terjadi. Kita harus pastikan membunuhnya.”

“Siap, Rajaku.”

   Leonil berdiri sejajar denganku, mengacungkan pedangnya.

   Yah… aku tidak menyangka akan bertarung bersama protagonis dengan cara seperti ini.

   Kalau ini disebut takdir, rasanya terlalu buruk.

‘Ubobobobooo!!!’

   —Cyclops menerjang sambil mengeluarkan raungan menggelegar.

   Dengan tongkat besarnya, dia mengayunkan untuk menghancurkan kami, tetapi kami berdua berhasil menghindar dengan gesit.

“Kita kepung dia! Perhatikan matanya!”

   Aku dan Leonil bergerak memisah, mencoba mengepung Cyclops dari dua arah.

   Namun, mata satu Cyclops itu berputar dan menangkap Leonil.

“Hati-hati, Leo! Serangan cahaya datang!”

   —Inilah alasan kenapa Cyclops dianggap monster berbahaya.

   Sesaat kemudian, energi sihir terkumpul di depan matanya yang satu.

   Dan di detik berikutnya, Cyclops menembakkan sinar sihir dengan kekuatan luar biasa.

“Guh…!”

   Leonil nyaris berhasil menghindarinya.

   Namun, kekuatan serangan itu luar biasa, menghancurkan dinding dan lantai alun-alun menjadi puing-puing.

   Sinar sihir Cyclops dikatakan memiliki kekuatan setara dengan napas naga dari spesies naga kelas atas.

   Jika terkena langsung, tak ada yang akan selamat.

“Setelah menembakkan sinar itu, harusnya ada jeda waktu! Kita bunuh dia sekarang!”

“Siap!”

   Dengan koordinasi sempurna, kami menyerang Cyclops.

   Leonil memotong tendon Achilles-nya, dan saat monster itu berlutut, aku menebas lengan kanannya yang memegang tongkat.

   Kulit dan tulangnya terlalu keras, jadi aku tidak berhasil memotongnya, tetapi aku berhasil membuatnya melepaskan tongkat dari tangannya.

‘Uboboooo…!’

“Luar biasa keras…! Monster sialan yang merepotkan…!”

   Seperti yang diharapkan, monster ini sangat tangguh.

   Tidak akan mudah.

   Kalau begitu…

“—〔Wind Sword〕”

   Aku mengaktifkan sihir angin.

   Pedangku diselimuti bilah angin, memperpanjang jangkauannya.

‘Ubooooo!!!’

   Sepertinya pengisian ulang sihirnya telah selesai, dan sekarang mata siklop itu menatapku.

   Satu matanya mulai mengumpulkan cahaya sihir──

“Tidak akan kubiarkan!”

   Leonil melompat ke depan Cyclop.

   Sebelum cahaya sihir sempat dilepaskan, dia melayangkan tebasan ke mata tunggal siklop itu.

‘Uboboboaaoooo…!?’

   Cyclop yang terkena serangan pada mata yang penting itu merintih kesakitan, berguling-guling di tanah.

   Bagus sekali, Leo.

“Ini──akhirnya.”

   Aku melompat ke belakang Cyclop, mendekati lehernya.

   Kemudian──mengayunkan bilah angin ke arah lehernya.

‘U…booo…!’

   Kepala raksasa bermata satu itu terlepas dari tubuhnya.

   Kepala itu jatuh ke tanah, dan siklop itu benar-benar mati.

   Ini adalah kemenangan mutlak kami.

“Fuh~… membuat kita repot saja.”

“Kau berhasil, Baron Audran! Sesuai dengan gelarmu sebagai 'Raja' ku!”

   Leonil berlari dengan penuh kegembiraan menuju ke arahku.

“Kau juga berhasil. Kau sangat baik menyesuaikan gerakanmu denganku.”

“Tentu saja, aku adalah 'Kesatria' mu, bukan?”

   Leonil membusungkan dadanya seperti anjing setia.

   Hmm… Aku senang dengan kesetiaanmu, tapi…

   Aku benar-benar berharap kau berhenti menyebut dirimu 'Kesatria' seperti itu.

   Sungguh memalukan.

   ──Saat aku sedang memikirkan hal itu, akhirnya Estelle dan yang lainnya tiba di alun-alun.

“Tunggu sebentar, apa yang sebenarnya terjadi!? Ivan di sisi lain──ini Cyclop, bukan!?”

“Akhirnya kalian menyusul.”

“Kenapa ada Cyclop di 'Akatsuki Dungeon'…? Tidak, lebih penting──”

“Jangan bilang kalian berdua berhasil mengalahkan Cyclop hanya berdua…!?”

   Estelle, Rowen, dan Mathias terkejut dengan mata terbuka lebar.

   Yah, wajar saja mereka terkejut.

   Aku sendiri pun terkejut saat pertama kali melihatnya.

“Nanti aku akan menjelaskannya. Bagaimana dengan Ivan? Dia ada di arah itu?”

   Tanpa menyarungkan pedangku, aku berjalan menuju arah yang ditunjukkan Estelle dan yang lainnya.

   Di area aman yang sedikit lebih jauh dari alun-alun.

   Di sana, Ivan yang terluka parah sedang berbaring, sementara Laki merawatnya.

“Al…kun…”

“Bagaimana kondisi Ivan?”

“Cederanya parah, tapi jika segera diobati, dia mungkin bisa diselamatkan.”

“Fuh, dia masih bisa bicara?”

“Eh? Yah, sepertinya kesadarannya masih ada, tapi──”

“Begitu.”

   ──Aku mengayunkan pedangku dan menempatkan ujungnya di leher Ivan.

“Tunggu, tunggu, Al-kun…!?”

“Jawab aku, Ivan. Apa maksud dari semua ini?”

“……”

“Kalau kau tidak menjawab, aku akan memenggal kepalamu.”

“Fuh… Kau benar-benar tak kenal ampun, ya, kau…”

   Akhirnya Ivan membuka mulutnya.

   Jujur saja, aku merasa kesal dan bisa saja langsung membunuhnya, tapi setidaknya aku ingin memberinya kesempatan untuk menjelaskan.

   Dia terlihat agak aneh sebelumnya.

“Aku… tampaknya telah dibohongi oleh 'Duke Penyiksa' Skua… Tidak, lebih tepatnya, aku dimanfaatkan olehnya…”

“'Duke Penyiksa' Skua? Siapa itu?”

“Seseorang yang merasa tidak senang dengan kalian berdua… Dia adalah orang yang mendekati dan mengajakku bekerja sama untuk menjatuhkan kalian…”

   Ah… Begitu rupanya.

   Ada sekelompok orang di Akademi Kerajaan yang mencoba menyingkirkan aku dan Leticia setelah kami menjatuhkan Mauro.

   Mereka adalah para anggota 'faksi anti-Alban Audran'.

   Tampaknya Ivan telah membuat kesepakatan dengan orang-orang itu.

   Dia setuju untuk membantu mereka menjebakku.

   Sebagai imbalannya, dia mungkin mengharapkan menjadi 'Raja' Kelas F atau semacamnya.

   Benar-benar cerita yang membosankan.

   Membosankan, dan membuatku muak.

“Jadi, kau mencoba menggunakan Cyclop untuk membunuhku. Sayangnya, kau gagal.”

“…Bukan begitu. Aku tidak tahu apa-apa tentang Cyclop…”

“…Apa?”

“Sebenarnya… preman bayaranlah yang seharusnya menyerangmu dan Nona Leticia…”

“Preman──menyerangku dan Leticia?”

   ──Apa ini?

   Perasaanku menjadi gelisah.

   Ada firasat buruk──

“Kaah! Kaah!”

   Pada saat itu.

   Di dalam dungeon, tiba-tiba terdengar suara gagak bergema.

“Apa-apaan? Gagak…?”

   Aku menengadah dan melihat seekor gagak terbang di atas kepalaku.

   …Gagak di dalam dungeon…?

   Aku tidak mengerti…

“Kaah!”

   Sebelum aku sempat memikirkannya lebih jauh, gagak itu meluncur turun.

   Kemudian, ia hinggap di pundak salah satu teman sekelas kami yang berdiri di belakangku.

   Seorang perempuan bermata tajam yang menutupi mulutnya dengan masker──

   Carla Rexion.

“…Selamat datang kembali, Dark Assassin Maru.”

“Kaah♪”

“Whoa!? K-kapan kau datang ke sini…!?”

   Aku sama sekali tidak merasakan kehadirannya!

   Apa-apaan ini, aku bahkan tidak menyadarinya sampai dia ada di belakangku!

   Dan kenapa orang ini, dia selalu terlalu tak terlihat!

   Aku bahkan baru mendengar suaranya sekarang!

   Ini benar-benar menakutkan, serius!

“Kaah! Kaah!”

“……! Apa itu benar…?”

   Carla tampaknya bisa mengerti suara gagak itu, dan dia terlihat sedang berkomunikasi dengannya.

   Setelah mendengarkan apa yang dikatakan gagak itu,

“…Alban-kun… Sepertinya ada masalah besar yang terjadi…”

“Ma-masalah besar…?”

“Ya… Nona Leticia dan Shanoa… kabarnya, mereka telah diculik…”

BAGIAN 12

Ujian Leticia

Sudut Pandang Leticia Barrow Audran

“…Ugh…”

   —Aku terbangun.

   Saat kesadaranku mulai kembali, hal pertama yang kurasakan adalah dinginnya lantai di bawahku.

   Dan bau lembab ruangan tertutup yang penuh dengan jamur.

   Penglihatanku perlahan mulai menjadi jelas.

   Yang pertama kali kulihat adalah jeruji logam.

   Di sisi lain jeruji, ada kotak kayu yang diletakkan berantakan dan dinding bata.

   Karena tak ada jendela, ruangan ini sangat gelap, hanya diterangi oleh beberapa lampu yang dipasang di sana-sini.

“Di mana ini… Apa yang terjadi padaku… Ugh!”

   Saat aku mencoba untuk bangkit, rasa sakit tumpul menusuk di bagian belakang kepalaku.

   —Benar.

   Saat aku sedang menunggu Alban dan yang lainnya kembali, Shanoa dipukul oleh seseorang…

   Dan aku juga—

“Iya, Shanoa…!”

   Aku dengan cepat melihat sekeliling.

   Dan di dekatku, ada Shanoa.

   Dia tampaknya tak sadarkan diri, tubuhnya terbaring lemas—ditambah lagi ada bekas darah yang menetes dari dahinya.

“…! Shanoa, sadarlah! Shanoa!?”

“…Ugh…”

   Saat aku menggoyangkan sedikit tubuhnya, terdengar suara kecil darinya.

   Syukurlah, dia masih hidup.

   Shanoa perlahan membuka matanya.

“Hah… Apa…? Aku… —Ah, sakit!”

“Tenanglah, jangan bergerak dulu. Jangan terlalu banyak bergerak.”

   Shanoa masih dalam keadaan setengah sadar.

   Untuk memeriksa kondisinya, aku melihat bagian belakang kepalanya.

   …Luka kecil.

   Dilihat dari luarnya, sepertinya dia tidak mengalami cedera serius.

   Darahnya masih mengalir, tapi aku pernah mendengar bahwa luka di kepala sering kali terlihat lebih serius daripada yang sebenarnya.

   Meski begitu, tidak boleh mengabaikan ini tanpa pemeriksaan lebih lanjut oleh dokter.

   Yang bisa kulakukan saat ini hanyalah…

“—〔Heal〕.”

   Aku menempelkan tanganku dengan lembut di belakang kepala Shanoa dan menggunakan sihir.

   Dalam sekejap, luka itu menutup dan darah berhenti mengalir.

“…Fiuuh, pertolongan pertama ini seharusnya cukup.”

“Hah…? Leticia-sama, Anda bisa menggunakan sihir?”

“Hanya sedikit. Aku belajar sendiri ketika berada di wilayah Audran, berpikir suatu hari mungkin akan berguna.”

   Tentu saja, tidak sebanding dengan sihir yang digunakan Alban.

   Dia sudah bisa menggunakan berbagai macam sihir, dari sihir tingkat lanjut hingga “sihir campuran” S-Rank.

   Aku masih belum bisa melakukan hal semacam itu.

   Yang bisa kulakukan hanyalah sihir dasar.

   Suatu hari nanti, aku ingin setidaknya bisa menyamai dia dalam hal sihir pendukung.

“Anda hebat sekali…! Ah, terima kasih banyak…!”

“Tidak perlu berterima kasih. Namun, aku pikir kita belum bisa lega.”

   Sambil melihat sekeliling, aku berkata.

   Tidak masalah jika kita tidak tahu di mana kita berada sekarang.

   Yang lebih berbahaya adalah… kami, aku dan Shanoa, terjebak di dalam sebuah kandang.

   Dari bentuk dan ukurannya, sepertinya ini adalah kandang portabel untuk mengurung hewan besar.

   Pintu kandangnya terkunci rapat dengan gembok besar dan rantai, membuat kami tidak bisa kabur.

   Siapa yang telah menjebak kami…?

“…Sepertinya kalian sudah bangun.”

  Tiba-tiba, terdengar suara langkah kaki mendekat, dan dua orang pria muncul.

   Keduanya adalah wajah yang tidak asing lagi.

“Ah! Kalian…!”

“Kalian masih ingat kami, kan? Kami pernah berurusan di kafe yang bobrok itu.”

   Orang-orang yang muncul itu adalah preman yang mencoba merampas kafe Shanoa.

   Keduanya tersenyum sinis dan memandang kami dari atas.

   Begitu aku melihat mereka, aku langsung mengerti situasinya.

“…Jadi, ini balas dendam karena kalian kami usir saat itu?”

“Tepat sekali. Kalian berani-beraninya meremehkan kami waktu itu.”

“Hihihi, lihat nih bekas memar di lengan ini…! Ini hasil dari pria yang bersamamu saat itu, dan bekasnya masih ada! Rasanya aku tidak puas kalau tidak membalas rasa sakit ini dua kali lipat!”

“Oh, kalian seharusnya bersyukur lengan kalian tidak dipatahkan.”

“Apa katamu, dasar wanita sialan ini?!”

“Heh, tenang dulu. —Bos, wanita-wanita ini sudah bangun!”

   Salah satu pria itu berbalik dan berkata, dan seorang pria paruh baya yang dilindungi oleh beberapa preman datang menghampiri.

   Dia mengenakan kacamata bundar dengan lensa hitam, dan rambutnya disisir rapi, terlihat seperti penjahat kecil kaya raya.

“Senang bertemu denganmu, Leticia Barrow. Maaf, tapi kamu akan menjadi alat kami untuk menghasilkan uang.”

“…Aku tidak tahu apa yang sedang kalian rencanakan, tapi hentikan sekarang. Jika kalian membebaskan kami dengan sukarela, itu akan lebih baik untuk kalian.”

“Hahaha, seperti yang dikabarkan, kamu memang wanita yang berani. Tapi tidak seperti waktu di kafe, ancamanmu tidak akan berhasil lagi. Soalnya, kami sudah punya 'pendukung'.”

“Pendukung…?”

“Ya, seseorang yang disebut 'Pangeran, Skua,' pria aneh yang mengenakan topeng. Dia mendukung kami dengan uang dalam jumlah besar. Dia bahkan memberi tahu kami gerak-gerik kalian. Benar-benar mitra bisnis yang sempurna.”

“Itu belum semuanya! Dia bahkan telah mengatur beberapa keluarga bangsawan untuk menutup-nutupi semua kejahatan yang mungkin kami lakukan terhadap kalian!”

“Benar! Sekarang kami bisa melakukan kejahatan dengan tenang!”

“Dia mengatur… beberapa keluarga bangsawan…?”

   —Siapa orang ini?

   Kemungkinan besar, bahkan pasti, ada seorang bangsawan di balik ini semua.

   Seseorang dari golongan elit, yang memiliki dendam terhadap Leticia Barrow dan ingin menyingkirkannya.

   Kalau tidak, tidak mungkin para preman biasa berani bertindak sejauh ini.

   Bahkan, tidak mungkin beberapa keluarga bangsawan mau bekerja sama dengan preman kota.

   Kemungkinan besar ini adalah kelompok yang menentang Alban Audran sejak insiden Mauro.

   Atau mungkin… seseorang yang ingin merusak reputasi pribadi Leticia Barrow.

   Aku tidak mengenal nama “Pangeran, Skua,” tapi aku tidak menyangka mereka akan bergerak dengan begitu terang-terangan.

“…Lalu, apa yang ingin kalian lakukan terhadap kami?”

“Kami sedang memikirkannya. Tapi pertama-tama, kami akan menghancurkan kafe dulu.”

“Hihihi, kalau putrinya dijadikan sandera, wanita tua itu pasti akan menyerahkan tanahnya dengan patuh.”

“Ti-tidak…! Tolong, aku mohon… Jangan apa-apakan kafe itu…!”

“Diam! Kamu tidak punya pilihan di sini!”

“Hyaaa!”

   Tang! Salah satu pria menendang jeruji besi, membuat Shanoa ketakutan dan mundur.

  Aku segera merangkulnya erat.

“…Jangan pikir semuanya akan berjalan sesuai dengan keinginan kalian. Kalian pasti akan mendapatkan balasannya.”

“Heh, jangan coba-coba melakukan hal bodoh! Ada lebih dari seratus orang di sini yang berjaga. Tidak ada jalan keluar.”

“Benar sekali! Lagipula, waktu kami membawa kalian ke sini, tidak ada seorang pun yang melihatnya!”

“Tidak akan ada yang datang menyelamatkan kalian!”

   Preman-preman itu tertawa dengan penuh kemenangan.

   …Situasinya benar-benar buruk.

   Tapi aku harus memikirkan cara untuk kabur…

   Alban—aku pasti akan bertemu denganmu lagi, hidup-hidup.

▲　▲　▲

“…Menurut si pembunuh bayaran yang kusewa, mereka dibawa ke gudang di ujung barat kota.”

“Kaaa!”

   Seperti sedang menerjemahkan suara gagak di pundaknya, Carla berkata.

“—Benarkah?”

“Kalau tidak percaya… coba saja keluar dari dungeon ini. Kamu tidak akan menemukan mereka di mana pun.”

“…Begitu ya, aku mengerti. Antar aku ke gudang itu.”

“…Baiklah, tapi aku akan meminta balas budi satu hal…”

“Kau bisa minta apa saja. Tapi cepat, bawa aku ke sana sekarang juga.”

“Kaa!”

“…Oh ya, menurut laporan, gudang itu dijaga oleh lebih dari seratus preman…”

“Terus kenapa?”

“Apa…?”

“Ada seratus orang lebih, jadi kenapa? Apakah itu alasan untuk tidak menyelamatkan Leticia? Hah?”

   —Ah, ini buruk.

   Jika aku terus diam dan ngobrol di sini, aku mungkin tidak bisa menahan diri dan membunuh seseorang.

   Sampai segitunya—aku benar-benar marah sekarang.

“Tunggu, Tuan Baron Audran! Setidaknya, laporkan ini dulu ke akademi…!”

   Leonil mencoba menghentikanku dengan suaranya.

   Maaf, Leo.

   Tapi saat ini, suaramu hanya terdengar seperti kebisingan di telingaku.

“Tak perlu, ini masalah pribadiku.”

“Ka-kalau begitu setidaknya biarkan aku ikut—!”

“Leo, kau… pernah menebas manusia yang masih hidup?”

“Apa…? T-tidak…”

“Kalau begitu kau hanya akan jadi beban.”

   —Aku sudah pernah.

   Aku sudah menebas tangan Mauro.

   Namun saat itu, aku tidak merasakan apapun.

   Bahkan jika aku memenggal lehernya sekalipun, aku rasa tidak akan ada emosi yang timbul dalam diriku.

   Dan sekarang pun masih sama.

   Bagiku, itu tidak penting.

   Yang jauh lebih penting—adalah Leticia. Hanya Leticia yang benar-benar penting.

“Ayo pergi, Carla.”

“…Baik.”

   Aku berjalan bersama Carla.

   Menuju pintu keluar dungeon.

   Tanpa memasukkan pedangku kembali ke sarungnya.

“—Semua akan kubunuh.”

BAGIAN 13

Pertemuan Kembali

Sudut Pandang Leticia Barrow Audran

“Jadi... apa yang harus kulakukan sekarang?”

   Aku menyilangkan tangan dalam kurungan, berpikir.

   Bagaimana cara melarikan diri dari sini?

   ──Di dalam gudang ini hampir seperti ruangan tertutup.

   Tidak ada cahaya yang masuk, sehingga aku tidak bisa mengetahui di mana pintu keluar dan masuknya.

   Untungnya, sebagian besar para preman berjaga di luar, dan hanya ada dua orang yang mengawasi kami, jadi penjagaannya cukup lemah.

   Pintu kurungan dilengkapi dengan gembok besar yang tampaknya sangat kokoh, bahkan ada rantai yang melilitnya.

   Tidak mungkin bisa dihancurkan dengan mudah.

   Salah satu pengawas membawa kunci di pinggangnya, kemungkinan besar itulah kunci untuk kurungan ini.

   ... Jelas, pandangan para pengawas lebih tertuju ke luar daripada ke dalam.

   Mereka mungkin sudah tidak begitu menganggap kami sebagai ancaman.

   Ini bisa jadi keberuntungan di tengah kesialan.

   Ya... begitulah...

   Jika aku bisa membuat kedua pengawas itu terganggu──

“Le-Leticia-sama... Apa yang akan terjadi pada kita...?”

   Shanoa bertanya dengan wajah penuh kecemasan.

   Dia benar-benar ketakutan, bahunya bergetar hebat.

“Aku tidak tahan lagi...! Kenapa aku harus mengalami hal seperti ini...!? Aku hanya berusaha keras, itu saja...!”

   Shanoa mulai menangis terisak-isak.

   ... Kasihan sekali.

   Pasti dia telah berjuang keras, selalu memikirkan ibunya dan kedai teh mereka.

   Dia pasti masuk Akademi Kerajaan untuk memenuhi harapan ibunya.

   Padahal, jika dia bisa mewarisi kedai teh itu, mungkin itu sudah cukup baginya.

   Namun, hasil dari semua upayanya berakhir seperti ini.

   Sungguh tidak adil.

   ... Aku sangat memahami perasaannya.

   Aku juga pernah hancur oleh ketidakadilan yang serupa.

   Aku meletakkan tanganku lembut di pundaknya dan berbicara dengan suara pelan agar para penjaga tidak mendengar.

“Jangan khawatir, aku pasti akan membawamu keluar dari sini. Jadi berhentilah menangis. Kamu adalah murid yang berharga dari Akademi Kerajaan, bukan?”

“T-tapi...”

“Aku punya rencana. Untuk saat ini, mari kita tunggu kesempatan. Jangan pernah menyerah.”

   ... Sebenarnya, aku juga merasa sangat cemas hingga ingin menangis.

   Aku ingin Alban menyelamatkanku.

   Alban pasti akan datang.

   Ada bagian dari diriku yang ingin percaya dan memainkan peran sebagai putri yang tak berdaya menunggu untuk diselamatkan.

   Namun, tidak mungkin Alban tahu di mana aku berada.

   Para preman itu pasti sudah mengintai kami dan menunggu saat yang tepat untuk memisahkan kami.

   Jika aku hanya menunggu, itu akan berjalan sesuai rencana musuh.

   Aku harus bertindak.

   Dan jika benar Alban datang ke sini──akan terjadi pembantaian berdarah.

   ... Dia pasti akan membunuh semua orang.

   Bagi Alban, seratus preman jalanan hanyalah ‘lebih rendah dari serangga.’

   Dia tidak akan menunjukkan belas kasihan.

   Untuk mencegah suamiku menjadi pembantai, aku harus kabur lebih dulu.

   ... Ya.

   Aku pasti akan kembali padanya.

“Heh, apa yang kalian bicarakan diam-diam?”

   Saat kami berbicara, dua penjaga itu datang mendekat.

   Kebetulan, mereka adalah dua preman yang pertama kali kami temui di kedai teh.

“Anak-anak yang malang, saling menghibur satu sama lain? Sungguh menyedihkan.”

“Dalam situasi seperti ini, kalau tidak berbicara, kami tidak bisa menenangkan diri.”

“Berisik! Sial, lengan ini sudah terluka dan aku sedang sangat kesal!”

   Salah satu preman sangat menyimpan dendam setelah lengan mereka hampir diremukkan oleh Alban.

   ...

   ...

   Tidak ada orang lain di sekitar.

   Jika kami tidak membuat suara besar, mungkin kami tidak akan menarik perhatian orang di luar.

   ──Sepertinya ini layak dicoba.

“Hmph... hanya karena sedikit kesakitan, kau sudah mengeluh. Sungguh lemah.”

“Apa katamu!?”

“Kalau kamu benar-benar marah, seharusnya kamu menggunakan lebih banyak kekerasan pada kami. Tapi kamu tidak bisa melakukannya karena kamu ingin menjual kami ke rumah bordil di negara lain, bukan? Itulah kenapa kamu tidak bisa membuat kami terluka lebih parah.”

   Aku mencoba tersenyum sinis, memprovokasi mereka.

   Shanoa terkejut dan berkata, “Leticia-sama...!?” tapi aku sengaja mengabaikannya.

   Ayo, bawa aku ke dalam permainan ini──

“Apa rasanya, tidak bisa membalas dendam pada anak-anak yang ada di dalam kurungan? Sungguh memalukan.”

   ──Tersentak.

   Sepertinya sesuatu terputus di dalam preman itu.

   Seperti yang kuduga, dia memang tipe orang yang mudah tersulut emosi.

“…Ba-bagus sekali...! Kalau begitu, kalau kau memang ingin disiksa begitu, aku akan lakukan sesuai keinginanmu!”

   Dia meraih kunci dari pinggangnya dan dengan kasar membuka gembok.

   Kemudian, dia melepas rantai dan membuka pintu kurungan.

“Bodoh! Apa yang kau lakukan...?!”

“Diam! Aku akan ajari anak ini pelajaran──!”

   Preman itu masuk ke dalam kurungan dengan langkah kasar.

   Dia mengayunkan tangannya, hendak memukulku.

“──Hup.”

   Namun──saat itu juga, aku menghindar, menangkap lengannya, dan menendang kakinya untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.

“──Hah?”

   Dengan satu tangan, aku mendorong dagunya, dan tubuhnya yang lebih besar berputar di udara──kemudian jatuh dengan kepala terlebih dahulu ke tanah.

‘Bam!’

   Preman itu langsung pingsan setelah kepalanya terbentur keras.

   Fuh, bagus, rencanaku berhasil.

   Ternyata pelajaran “ilmu bela diri” yang diam-diam kuambil dari Sebas sangat berguna di saat seperti ini.

“Oh, apa sakit? Maaf ya.”

“Apa...!? Sialan──!”

Satu lagi dari gerombolan penjahat itu mencoba kabur untuk memanggil teman-temannya.

   Hmph, aku tidak akan membiarkannya.

“──〔Wind Impact〕”

   Aku mengaktifkan sihir elemen angin.

   Gelombang kejut tak terlihat mengenai punggung si penjahat.

“Ugheh!”

   Sihir dasar ini tidak cukup kuat untuk menghancurkan perangkap, tetapi sudah cukup untuk membuat seseorang pingsan.

   Tanpa suara berarti, kedua penjahat itu tak sadarkan diri.

   Yah, sepertinya ini cukup mudah.

“Perangkapnya sudah terbuka. Ayo kita lanjut ke tindakan berikutnya, Shanoa.”

“.........”

   Shanoa hanya terdiam, mulutnya terbuka lebar tanpa bergerak.

   Apa yang terjadi dengannya?

“Shanoa?”

“Ah, maaf! Aku sangat terkejut... Aku tidak menyangka kalau Lady Leticia sekuat ini...”

“Aku tidak kuat. Dibandingkan dengan Alban, aku ini tidak ada apa-apanya.”

“Tidak, itu tidak benar! Lady Leticia juga sangat kuat dan luar biasa...”

“Ah, terima kasih...?”

   Shanoa memujiku dengan penuh semangat.

   Eh, aku jadi agak malu...?

   ──Tunggu, tidak boleh seperti ini.

   Fokus, Leticia Barrow Audran. Tantangan sebenarnya dimulai dari sini.

“Shanoa, sekarang kita harus mencari barang apapun yang bisa dibakar.”

“Hah? Kita tidak segera kabur?”

“Tidak, di luar ada banyak penjaga. Tidak akan mudah melarikan diri. Jadi, kita perlu 'memancing' mereka.”

▲ ▲ ▲

“Kaaa!”

“...... Di sana, Leticia dan yang lainnya ada di sana.”

   ──Di bawah arahan Carla, aku mendekati gudang tempat Leticia diduga ditahan.

   Sejujurnya, aku masih setengah ragu sampai akhirnya melihat keadaan di sekitar gudang itu, dan aku langsung yakin.

   Dia pasti ada di dalam.

   Gerombolan penjahat yang bersenjata itu berkeliaran di sekitar gudang, jelas sedang melindungi sesuatu.

   Jumlah mereka sekitar seratus orang.

   Seperti hama yang berkeliaran dalam jumlah besar.

“...... Mereka yang menculik Leticia, kan?”

“Kaaa!”

“...... Carla bilang ya.”

“Baiklah, baiklah... Jadi mereka benar-benar ingin mati.”

   Aku menggenggam gagang pedangku erat-erat.

   ──Aku akan membunuh mereka semua.

   Tak ada satu pun yang akan selamat.

   Berani-beraninya mereka menculik Leticia.

   Tidak peduli seberapa keras mereka memohon atau menangis meminta maaf, aku tidak akan pernah memaafkan mereka.

   Apa yang akan terjadi selanjutnya adalah pembantaian.

   Kematian kalian akan menjadi penebusan dosa.

“Aku akan mengambil kembali Leticia-ku...”

   Aku bergumam pelan dan bersiap untuk melangkah maju.

   Namun, tiba-tiba──atap gudang meledak, dan api besar berkobar.

“Apa──apa itu!?”

   Sebuah ledakan keras menggema, membuatku terkejut.

   Itu adalah kejadian yang benar-benar tiba-tiba.

   ──Atap yang terlempar akibat ledakan itu mulai mengeluarkan asap hitam.

   Asap tebal naik tinggi ke langit.

   Jelas sekali ada sesuatu yang terbakar di dalam.

   Asap setebal ini pasti akan terlihat dari seluruh penjuru ibukota.

   Pasti, para petugas dan pasukan kerajaan akan segera datang.

   Tapi, kenapa tiba-tiba terjadi kebakaran──

“...... Apa ini ulah Leticia?”

   ──Itu mungkin saja.

   Dia mungkin menyalakan api sebagai cara untuk memberi tahu orang lain tentang lokasinya, mengirimkan asap tebal sebagai sinyal.

   Dia bisa melakukannya, dan dia pasti melakukannya.

   Bagaimanapun juga, dia adalah 'gadis bangsawan yang sangat cakap'.

   ...Namun, tetap saja, api adalah api.

   Jika dibiarkan, itu bisa membahayakan dirinya.

“Aku akan masuk. Carla, tunggu di sini.”

   Aku meninggalkan Carla dan mulai berlari ke arah gudang.

   Gerombolan penjahat yang berkeliling di sekitar gudang benar-benar kacau karena kebakaran yang tiba-tiba.

   Mereka kehilangan koordinasi, dan kebanyakan dari mereka tidak menyadari kehadiranku.

“Kebakaran! Kebakaran!”

“Lariiii!”

“Bodoh! Periksa bos dulu─eh, siapa kau──!?”

“Diam.”

“Gyaaah!”

   Beberapa orang menyadari keberadaanku, tetapi aku dengan cepat menebas mereka saat melewatinya.

   Mati atau hidup, aku tidak peduli.

   Tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu. Yang penting sekarang adalah menemukan Leticia secepat mungkin.

   Aku mendekati gudang dan menebas sebagian dindingnya.

  Bagaimanapun, pintu masuknya pasti terkunci, dan ini adalah cara tercepat.

   ──Di dalam gudang, asap hitam begitu tebal hingga hampir tidak bisa melihat apapun.

   Udara panas juga sangat menyengat, dan masuk ke sini sama saja dengan melemparkan diri ke dalam api.

   Namun, di dalam sini ada Leticia──

“──Ghoh, ghoh...! L-Lady Leticia, sebaiknya kita segera keluar dari sini...!”

“Tunggu sebentar...! Para prajurit masih belum tiba... Ghoh!”

   Saat itulah aku mendengar suara mereka.

   Itu... Leticia dan Shanoa...?

“Leticia...!? Leticia, kau di sana!?”

“......Alban? Alban, benarkah itu kamu”

“Ya, ini aku! Kamu di mana!?”

“Di sini! Aku di sini!”

   Di tengah asap hitam yang menyesakkan, aku mengikuti suara mereka.

   Tak peduli panas dan sesak yang menghimpit, aku terus maju, semakin dalam.

Dan kemudian──

“──! Alban!”

“Leticia...!”

   Akhirnya kami saling menemukan.

   Begitu melihatnya, aku langsung berlari mendekat dan memeluk Leticia dengan erat.

“Syukurlah... kamu selamat...!”

“...Ah, ini bukan mimpi, kan...? Aku benar-benar diselamatkan...!”

   Dia pun memelukku erat-erat.

   Aku mengusap pipiku ke wajahnya yang hitam berjelaga, merasakan kehadiran istriku yang nyata di sini.

“Syukurlah, benar-benar syukurlah...! Aku sempat berpikir kalau kita mungkin takkan bisa bertemu lagi...”

“Aku juga takut... Tapi aku terus berpikir bahwa aku pasti harus kembali padamu.”

“...Jadi itulah alasanmu melakukan hal nekat ini?”

“Kalau itu demi bisa bertemu denganmu lagi, ini bukan masalah besar.”

“Leticia...”

“Alban...”

   Kami saling merasakan detak jantung satu sama lain, melanjutkan pelukan ini.

   ──Secara alami, wajah kami perlahan menjauh, saling menatap mata masing-masing.

   Dan kemudian, perlahan bibir kami semakin mendekat──

“E-ehm... a-aku juga ada di sini, lho...?”

   Shanoa berkata dengan malu-malu, sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

   Meskipun begitu, dia jelas mengintip dari sela-sela jarinya.

“O-ooh, iya, benar juga! Maaf, maaf!”

“Uhuk, uhuk. Sepertinya kita harus menyimpan yang seperti ini sampai kita pulang...”

   Kami tersadar kembali, dan akhirnya aku serta Leticia melepaskan pelukan kami.

Setelah memeriksa Leticia lebih lanjut, aku bertanya, “Apa kamu terluka? Mereka tidak melakukan sesuatu yang kejam padamu, kan?”

“Aku baik-baik saja. Tapi kita harus cepat-cepat pergi dari sini.”

“Oke. Aku sudah membuat lubang di dinding. Kita bisa keluar lewat sana.”

   Aku menuntun mereka berdua ke tempat di mana aku telah membuat lubang di dinding, dan kami berhasil keluar dengan selamat.

“Y-yaaay... akhirnya kita bisa keluar...!”

“Hah... hah... iya, tapi kita belum bisa merasa aman—”

“…Benar, kalian belum aman.”

“──!”

   Kami menoleh ke arah suara itu dan melihat sekelompok preman berkumpul. Jumlah mereka sekitar dua puluh orang.

   Di tengah mereka, berdiri seorang pria dengan kacamata bulat berwarna hitam, jelas merupakan bos mereka.

“Kalian berani-beraninya membakar hartaku. Kalian akan menyesal.”

“Oh? Bukankah ini kesalahan kalian yang meremehkan kami sebagai anak-anak dan perempuan?”

“Diam, bocah sialan. Kalian tidak akan bisa lari dari sini.”

   Preman-preman bersenjata mulai maju, mencoba mengandalkan kekuatan jumlah mereka untuk mengeroyok kami.

“Perempuan itu jangan dibunuh. Pria itu, bunuh saja—”

“…Kau.”

“Apa?”

“Kau yang memberi perintah untuk menculik Leticia... Kaulah yang──!”

   Aku berteriak begitu keras hingga tanah bergetar. Bos dan preman-preman itu tersentak ketakutan.

“Hii...!?”

“Jadi kau, ya? Kau yang membuat Leticia ketakutan seperti ini...!”

   Aku menggerakkan pedangku perlahan dan mulai mendekatinya.

   Tak akan kumaafkan. Tidak akan kumaafkan siapapun yang mencoba memisahkan aku dan Leticia.

“Aku akan membunuhmu.”

“T-tunggu apa lagi!? Bunuh pria itu!”

   Mungkin karena ketakutan akan auraku, bos itu memerintahkan anak buahnya dengan suara gemetar.

“Leticia jauh lebih ketakutan daripada kalian”

   Namun, saat aku hendak menyerang, Leticia menghentikanku dengan suaranya. “Alban... jangan bunuh mereka.”

“Leticia...? Apa yang kau bicarakan? Mereka sudah—!”

“Aku tahu. Tapi... biarkan mereka merasakan neraka di dunia ini.”

   Dengan suara yang dingin seperti es, Leticia memberikan perintahnya.

   Aku tersenyum tipis. Istriku memang luar biasa.

“...Baiklah.”

“T-tangkap dia! Bunuh dia!”

   Preman-preman itu menyerangku dengan berbagai senjata, namun aku dengan mudah menghindari serangan mereka dan menebas balik.

   Satu per satu, aku membuat mereka merasakan penderitaan yang luar biasa, tanpa membunuh mereka.

   Beberapa menit kemudian, semua dua puluh preman itu tergeletak di tanah, terluka parah tetapi tetap hidup.

“H-hah... tidak mungkin...”

“Tinggal kau sekarang.”

“A-aku... Berapa pun yang kau mau! Uang, aku bisa memberimu sebanyak yang kau inginkan—”

“...Diam.”

   Aku menyarungkan pedangku, berjalan mendekati bos itu, dan menghantam wajahnya dengan keras.

“Urgh!”

“Ini belum selesai.”

   Aku mengangkatnya, terus menghajarnya berulang kali, hingga wajahnya hancur dan penuh darah.

   Setelah dia tak sanggup lagi, memohon ampun, aku melepaskannya.

   Meskipun aku belum puas, aku berhenti karena tidak ingin Leticia marah padaku.

“Kerja bagus, Alban.”

“Ya. Ayo pulang, Leticia.”

“Ya, kita pulang bersama-sama.”

   Beberapa hari kemudian, insiden penculikan Leticia Barow Audran menjadi skandal besar di seluruh ibu kota.

   Semua preman itu ditangkap dan dipenjara, sementara beberapa bangsawan yang terlibat diinterogasi.

▲ ▲ ▲

“…Betapa kegagalan besar. Siapa sangka mereka berdua sehebat ini…”

   Dari kejauhan, seorang pria mengamati gudang yang terbakar.

   Dia adalah 'Tuan Skewered.'

   Masih mengenakan topeng badutnya, dia menunduk dan menghela napas.

“Apa yang harus kulaporkan pada 'Tuan Kita'? Menyebalkan, aku harus memikirkan alasan...”

   Dengan penuh penyesalan, pria itu menghilang ke dalam bayangan, tak terlihat oleh siapa pun

BAGIAN 14

“Raja,, dan “Ratu,,

   Sehari setelah insiden penculikan Leticia Barrow Audran terjadi dan berhasil diselesaikan.

   Setelah jam sekolah, anggota Kelas F diam-diam berkumpul di taman dalam Akademi Kerajaan... di tempat yang sepi, kecuali Alban dan Leticia.

“Jadi, apa urusan penting sampai harus memanggil kami ke tempat terpencil seperti ini?”

   Tanya Estelle sambil menyibakkan rambut pirang keritingnya dengan anggun, menatap Mathias yang duduk di bangku panjang.

   Orang yang mengumpulkan teman-teman sekelasnya di Kelas F ini adalah dia.

“…Urusan apa, kalian pasti sudah tahu, kan?”

“…”

“Ini tentang Alban Audran, si Baron.”

   Mathias melirik ke arah teman-teman sekelasnya.

   Pasti jawabannya sama, pikirnya.

“Dia benar-benar orang gila. Dia nekat menyerang tempat yang dijaga seratus orang sendirian demi menyelamatkan istrinya.”

“…Benar. Hanya orang dengan keberanian dan kekuatan sejati yang bisa melakukan hal itu”

   Rowen mengangguk setuju.

   Rowen, yang dikenal sebagai orang paling kuat di Kelas F, sudah mengakui bahwa kekuatan Alban jauh melampaui dirinya dalam segala aspek.

   Mathias menghela napas kecil, lalu berkata

“Aku ingin bertanya pada kalian semua. Bisakah kalian melakukan hal yang sama?”

“......”

“Melepaskan semua rasa takut dan melompat tanpa ragu ke medan perang yang dipenuhi musuh demi orang yang kalian cintai? Tanpa mempertimbangkan risiko atau kepentingan diri sendiri. Ada yang punya keberanian dan kemampuan untuk melakukan itu?”

“T-Tidak ada, kurasa…”

   Jawab Shanoa, orang yang diselamatkan oleh Alban dan Leticia.

   Shanoa, yang masih membalut dahinya dengan perban dan wajahnya tertutup plester, bahkan tidak memedulikan bekas luka insiden itu.

“Tak ada satu pun orang di Kelas F, atau bahkan seluruh akademi ini, yang punya keberanian sebesar mereka…!”

“Benar...”

   Mathias menghela napas kecil lagi, bahunya turun.

“Sejak kecil, aku selalu diajarkan oleh ayahku bahwa 'tidak ada yang tak bisa dibeli dengan uang'. Tapi Baron Audran… dia berada di tingkat yang berbeda. Jiwanya tidak bisa dibeli dengan uang. Aku sadar, dia tak terkalahkan, karena dia memiliki jiwa seorang 'Raja'. Maka dari itu, aku mengakui Alban Audran sebagai 'Raja' Kelas F.”

“Setuju banget☆”

   Raki tersenyum lebar.

   Dengan senyum aneh yang seolah dibuat-buat.

“Raja Kelas F jelas harus Alban, iya kan♡”

“Aku… setuju…”.

   Di pundaknya Carla, burung gagak Dark Assassin Maru masih bertengger.

“Bagaimana denganmu, Rowen?”

“Sudah jelas. Aku sudah kalah dalam duel, dan dia mengalahkanku juga dalam penjelajahan dungeon. Yang kuat harus diikuti.”

“Estelle, apa pendapatmu?”

“Ya? Tidak ada yang lebih membuatku kesal daripada harus mengikuti seseorang. Tapi kalau harus, aku mengakuinya.”

“Kau benar-benar tidak jujur. Kalau takut melawan monster itu, cukup katakan saja.”

“Apa!? A-aku tidak takut! Kalau pertarungannya pakai tinju, aku masih punya peluang menang!”

“Ya, ya. Bagaimana dengan Leonil? Meskipun sudah jelas.”

“Tentu saja! Aku adalah 'ksatria'nya!”

   Leonil menjawab dengan semangat seperti anjing setia, namun kemudian sedikit menunduk.

“Hanya saja… setelah insiden ini, aku semakin menyadari betapa hebatnya dia. Aku harus terus mengejar dia.”

   Leonil berbicara dengan nada penuh penyesalan.

   Sejak kecil, Leonil yang berasal dari keluarga rakyat biasa, selalu berlatih dengan pedang.

   Namun, kata-kata yang dikatakan Alban kepadanya terus terngiang di benaknya “Leo, apakah kau pernah menebas manusia hidup?”

   Leonil tidak pernah melakukan itu, dan perbedaan itulah yang membuatnya merasa jauh dari Alban.

   Mathias memandang Leonil dengan sedikit heran, lalu beralih ke teman sekelas terakhirnya.

“Dan terakhir… Ivan Scottish, bagaimana denganmu?”

   Ivan yang luka-lukanya masih terlihat parah, hanya terdiam.

   Setelah terkena serangan Cyclops, Ivan segera dikirim ke akademi untuk perawatan darurat. Meski bisa berjalan, tubuhnya masih jauh dari pulih sepenuhnya.

“Jujur saja, kupikir kau akan meninggalkan akademi. Keadaanmu sudah membuat nama keluarga Scottish tercoreng”

“Ya, tapi aku masih punya hal yang harus kulakukan. Selain itu, aku harus menebus kesalahan kepada pasangan Audran. Jika tidak, itu akan benar-benar mempermalukan keluarga Scottish.”

“Oh? Jadi…”

“Ya, tentu saja.”

▲ ▲ ▲

   ──Dua hari setelah insiden penculikan Leticia.

   Mathias tiba-tiba berkata padaku, “Seluruh anggota Kelas F sudah setuju menjadikanmu ‘Raja’.”

   Aku merasa terkejut dengan perubahan sikap yang tiba-tiba ini, dan bertanya-tanya, “Kenapa bisa begini?” Tapi, berdebat lebih jauh juga akan merepotkan. Jadi aku setuju, dan akhirnya aku resmi menjadi ‘Raja’ Kelas F.

“...Tapi tetap saja, jadi ‘Raja’ itu melelahkan…” 

   Gumamku sambil berjalan di lorong akademi setelah jam sekolah.

   Sebenarnya, bagaimana bisa aku menjadi raja?

   Oh, itu karena Leticia yang merekomendasikan aku.

   Kalau begitu, tidak ada pilihan lain.

   Kalau harus memilih antara memenuhi harapan Leticia dan hidup bahagia bersamanya, atau mengecewakannya untuk menjalani hidup yang damai, aku akan langsung mengesampingkan kedamaian dalam sekejap. Bersama Leticia jelas jauh lebih penting, triliunan kali lipat lebih penting.

   Mengecewakan istri tercinta? Tidak mungkin.

   …Meski begitu, tetap saja menjadi raja itu melelahkan.

   Saat aku berpikir seperti itu, Leticia yang berjalan di sebelahku terkikik pelan.

“Fufu, terimalah nasibmu dan lakukan yang terbaik. Aku juga akan membantumu, jadi jangan khawatir.”

“Kalau Leticia ikut membantu, ya…”

“Selain itu, aku bangga. Akhirnya semua orang mengakui kemampuanmu,” 

   Leticia tersenyum penuh kebanggaan. Manis sekali...

   Istriku memang yang terbaik...

   Selama aku bisa melihat senyuman itu, aku rela melakukan apa saja.

   Saat aku mengangguk dalam hati, dia tiba-tiba berkata, “...Hei Alban, bisakah kau mendengarkan sebentar?”

“Hmm? Ada apa tiba-tiba?”

“Aku sudah lama memikirkan ini. Bagaimana caranya aku bisa membalas kebaikanmu.”

“Balas kebaikan?”

“Ya, karena kau sudah menerimaku sebagai istrimu, membantuku membalas dendam pada Mauro, dan juga menyelamatkanku dalam insiden ini seperti pangeran berkuda putih. Aku selalu merasa kau yang telah menyelamatkanku.”

“Ah, aku hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan sebagai suami—”

“Dengarkan dulu” 

   Leticia memotong dengan nada sedikit tertekan, lalu berhenti berjalan dan menatapku dengan mata indahnya.

“Itulah sebabnya aku memutuskan. Sebagai balasan, aku akan membuatmu menjadi ‘Raja’ di akademi ini.”

“Menjadi raja akademi?”

“Ya. Menjadi Raja Kelas hanyalah permulaan. Pada akhirnya, aku akan membuat Alban Audran menjadi penguasa di akademi—tidak, bahkan menjadi bangsawan paling hebat di negeri ini.”

   Dia mengucapkannya dengan suara penuh tekad dan keyakinan.

“Untuk itu, aku akan menggunakan semua kemampuanku untuk mendukungmu—aku sudah memutuskannya.”

“Itu… kedengarannya seperti rencana yang besar sekali…”

“Tidak juga. Kamu memiliki kemampuan untuk itu.”

   Kemampuan, huh? Bukankah aku ini hanya bangsawan jahat yang malas?

   Aku tidak bisa benar-benar memahami hal itu, tapi…

“...Apakah menjadi Raja Akademi adalah sesuatu yang akan membuatmu bahagia, Leticia?”

“Ya. Tentu saja.”

“Begitu. Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membuat istriku yang manis bahagia.”

   Selama Leticia bahagia, aku tak keberatan.

   Melihat dia tersenyum adalah hal yang paling penting dalam hidupku.

   Dengan perasaan itu, aku kembali menggenggam tangan Leticia. 

   Lalu, kami berdua menuju ke kedai Shanoa, tempat favorit kami. 

 Previous Chapter | ToC  | Next Chapter