[LN] Kowaresou na Kimi to, Ano Yakusoku o Mou Ichido ~ Chapter 2 [IND]

 

Translator : Fannedd

Proffreader : Fannedd 

Chapter 2 : Cinta yang Semakin Mendalam

1

Setelah upacara pembukaan yang bising seperti petir di musim semi, beberapa hari telah berlalu. Sejak insiden Aika yang bolos dari upacara pembukaan, ada pengakuan bahwa Renji dan Aika tampaknya memiliki hubungan yang lebih dalam, dan tidak ada yang merasa aneh ketika mereka bersama. Selain itu, Aika juga secara alami bergabung dengan Renji dan Ryohei, sehingga tanpa disadari, menjadi hal yang biasa bagi mereka untuk menghabiskan waktu bersama sebagai satu kelompok. Baik Ryohei maupun Aika adalah orang-orang yang sangat pandai berkomunikasi, jadi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk saling akrab. Bahkan, mereka langsung akrab dalam hitungan detik. Orang-orang yang hidup hanya dengan suasana, sungguh menakutkan.

Mengenai hubungan dengan Renji, Aika sepertinya memberi tahu teman-temannya bahwa "sebenarnya tahun lalu dia membantu di komite dan saat itulah mereka menjadi akrab." Meskipun setengah dari itu adalah kebenaran, itu sangat menyebalkan, tetapi itulah yang paling alami. Mau tidak mau, Ryohei juga diberitahu dengan cara yang sama. Hal-hal seperti ini harus disesuaikan agar tidak menjadi aneh di kemudian hari. Meskipun Ryohei sedikit curiga, dia berkata,

"Bisa menjadi teman dekat Aika-chan, teman Renji benar-benar beruntung, ya."

(Jika begitu, aku yang benar-benar merugi, kan! ... Sungguh, aku ingin membalasnya.)

Sayangnya, itu tidak bisa sepenuhnya dikatakan demikian. Sebab, Aika tidak hanya memiliki penampilan yang baik, tetapi juga kepribadian yang menyenangkan dan ceria, sehingga dia dikenal luas. Dalam hierarki sosial sekolah, dia berada di posisi teratas. Dengan menjadi teman dekat Aika, Renji pun bisa membangun hubungan yang cukup baik dengan para gadis di kelas. Dan Ryohei juga mengalami hal yang sama. Ketika dia mengatakan "menjadi teman Renji itu beruntung," ada aspek seperti ini di baliknya.

"Jika kamu bilang kamu adalah YouTuber dengan dua puluh ribu subscriber di bidang musik, pasti semua orang akan lebih heboh, kan? Kamu adalah pasangan yang cocok antara YouTuber lokal yang populer dan TikToker yang terkenal!"

Aika mengatakan hal yang tidak menyenangkan seperti itu, tetapi tentu saja Renji menolak dengan sekuat tenaga.

Lagipula, jangan sembarangan menjadikan mereka pasangan. Dia berharap Aika mengerti mengapa dia melakukan aktivitas YouTube tanpa menunjukkan wajahnya.

Ibu tidak suka Renji yang terlalu fokus pada musik. Jika ketahuan bahwa dia menghasilkan uang saku dengan gitar, pasti akan berujung pada masalah yang merepotkan. Sekarang, pendapatan dari iklan video YouTube juga menjadi sumber pendapatan yang penting. Meskipun tidak menghasilkan uang dalam jumlah besar, setidaknya itu lebih efisien daripada menghabiskan waktu untuk pekerjaan paruh waktu. Dia tidak ingin kehilangan tempat ini demi kebutuhan pengakuan di sekolah.

Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa kehidupan sehari-hari Renji semakin cerah berkat Aika. Ini pasti bukan hal yang buruk. Sebaliknya, dia berpikir bahwa ini adalah hal yang benar untuk menjalani kehidupan SMA yang menyenangkan.

Namun—dengan hal itu, dia juga bisa melihat dengan lebih jelas hal-hal yang muncul. Tentu saja, itu adalah Inori. Seperti yang diperkirakan, Inori tidak mencoba untuk beradaptasi dengan kelas baru dan tetap menghabiskan waktu sendirian seperti sebelumnya. Awalnya, para gadis di kelas tampaknya memperhatikannya dan mencoba berbicara dengannya, tetapi tanpa disadari, mereka juga menjauh. Mungkin, reaksi Inori yang terlalu buruk membuat mereka menghindarinya. Dia sering melihat pemandangan seperti itu sejak SMP. Perilakunya seolah-olah dia menghindari sinar matahari dan tetap berada di tempat yang sedikit gelap. Meskipun itu adalah pemandangan yang sudah biasa baginya, melihat Inori seperti itu membuat hatinya terasa sakit.

Di hari pertama semester baru, dia bertekad untuk "memperbaiki hubungan dengan Inori," tetapi pada akhirnya, dia hanya bisa melihatnya dari tempat yang terang sementara dia tetap berada di tempat yang gelap. Dan saat dia menghabiskan waktu dengan Aika, kontras antara terang dan gelap itu semakin jelas, dan dia merasa jarak dengan Inori semakin dalam. Padahal, yang menciptakan jarak ini adalah dirinya sendiri.

Renji telah bersama Inori sejak dia mulai sadar. Dia tidak tahu sejak kapan dia mulai menyukai Inori, tetapi saat melihatnya selalu mengikuti di belakangnya, dia merasa peduli dan akhirnya jatuh cinta.

Inori mulai bermain piano juga sangat berpengaruh. Dia yang biasanya tampak tidak percaya diri saat mengikuti Renji, menjadi hidup dan bersemangat saat berada di depan piano, bahkan meraih penghargaan di kompetisi. Renji sangat mengagumi penampilannya.

Perasaan melindungi dan kekaguman... campuran perasaan ini membuat Renji jatuh cinta pada Inori tanpa disadari. Jika ada momen yang jelas, mungkin itu adalah hari festival.

Saat dia menemukan Inori yang tersesat dan menangis, dia merasa lega dan sekaligus merasakan tanggung jawab, "Anak ini harus aku lindungi." Munculnya janji itu adalah cerminan dari perasaan tersebut, dan mulai saat itu, dia mulai menganggap Inori sebagai objek cinta.

Namun—bukannya memenuhi janji, hubungan mereka malah menjadi rumit. Tidak, Renji yang membuatnya menjadi rumit. Begitu mereka naik ke sekolah menengah, teman-teman sekelas mulai mengejek hubungan Renji dengan Inori.

Sekarang, jika dipikir-pikir, mungkin para pria di sekitarnya merasa tidak suka melihat Renji yang memiliki penampilan sebagai "gadis cantik" dipuja oleh Inori. Namun, saat itu Renji merasa malu jika Inori mengetahui perasaannya, dan juga tidak suka diejek oleh teman-teman sekelas. Dia mulai menjaga jarak dari Inori di sekolah, dan ketika dia mulai menjauh, hubungan mereka sebagai teman masa kecil pun secara alami mulai runtuh. Tidak butuh waktu lama sampai mereka tidak lagi bermain bersama di luar sekolah.

Masalahnya tidak berhenti di situ. Hubungan pertemanan Inori sangat bergantung pada Renji, dan setelah Renji menjauh, dia mulai terisolasi. Karena dia bukan orang yang bersosialisasi, dia tidak bisa membuat teman baru... dan dia terlihat semakin terpuruk. Meskipun dia tidak menurunkan prestasi bermain pianonya, menurut cerita yang didengar dari ayahnya, "Dia bermain dengan baik, tetapi tampaknya sama sekali tidak menikmati." Sosoknya yang ceria saat bermain piano pun menghilang setelah memasuki sekolah menengah.

Ada sesuatu yang tidak beres. Ketika dia merasakan krisis ini, sudah terlambat. Renji sudah membangun hubungan sosialnya sendiri, dan dia tidak bisa lagi mendekati Inori yang terisolasi. Hubungan mereka tetap seperti itu hingga akhir sekolah menengah, dan mereka melanjutkan ke SMA yang sama. Namun, pada musim panas tahun lalu, Inori kehilangan kedua orang tuanya, dan dia tinggal di rumah mereka. Saat dia datang ke rumah, dia sudah berhenti bermain piano.

Salahku, aku yang harus berubah—setelah memutuskan demikian ketika mulai tinggal bersama Inori, sudah hampir sepuluh bulan berlalu... tetapi hubungan mereka tidak banyak berubah sejak saat itu.

Meskipun hubungan yang menjadi rumit ini disebabkan oleh dirinya, jujur saja, dia tidak bisa melangkah maju. Ditambah lagi, Aika, seorang gadis yang seperti badai, masuk ke dalam situasi ini, semakin memperumit keadaan. Dia benar-benar terjebak dalam jalan buntu, dan tidak bisa memenuhi janji yang telah dibuat. Pada akhirnya, dia tidak bisa mengubah apa pun, dan Renji hanya bisa bermain gitar sendirian di kamarnya untuk melampiaskan rasa frustrasinya.

"Meski begitu, video ini sepertinya tidak akan berkembang... Siapa yang menginginkan cover lagu seperti ini?" Dengan keluhan itu, dia menggerakkan mouse dan mengunggah video ke YouTube.

Aku berusaha untuk mengunggah video bermain sekitar dua hingga tiga kali seminggu, tetapi kali ini Aku sama sekali tidak merasa termotivasi. Akibatnya, Aku mengaransemen lagu yang terlalu gelap dan, bagi pendengar tertentu, mungkin hanya dianggap sebagai lelucon dengan nuansa metal.

Lagu yang Aku mainkan kali ini adalah "Toccata dan Fugue dalam D minor" karya Bach. Ini adalah lagu yang menjadi asal mula dari lelucon "susu dari hidung" yang pernah didengar saat masih di sekolah dasar. Saat ini, suasana hati Aku sangat cocok dengan lagu ini, jadi Aku mencoba untuk mengaransemenya. Ngomong-ngomong, "susu dari hidung" tampaknya masih menjadi lelucon yang populer di kalangan anak-anak sekolah dasar. Mungkin ada seseorang yang menjadi penyebar lelucon itu.

Aku tidak berniat untuk membuat lelucon atau beralih ke komedi. Aku hanya tidak memiliki semangat untuk memainkan lagu-lagu ceria yang berkilau, dan proses pembuatan lagu juga sama sekali tidak berjalan, jadi Aku mengunggah ini sebagai cara untuk mengalihkan perhatian dan memenuhi kewajiban. Karena arah musiknya sangat berbeda dari sebelumnya, para subscriber pasti akan bingung.

Minggu ini, tolong maafkan Aku hanya dengan ini. Minggu depan, Aku akan memainkan yang lebih baik. Begitu Aku meminta maaf dalam hati kepada para subscriber, Aku menutup PC.

(Sigh... sudah jam setengah sepuluh. Ternyata selesai lebih cepat dari yang Aku kira. Mari cepat-cepat mandi dan tidur.)

Aku meregangkan tubuh dan menguap. Aku cukup lelah karena terus-menerus bermain.

Namun, di sini Aku mengendurkan perhatian, dan itu adalah kesalahan. Renji yang biasanya tidak pernah melakukan kesalahan seperti ini, kali ini melakukannya. Tanpa berpikir banyak, Aku menuju ke kamar mandi—dan membuka pintu wastafel dengan suara "klik". Apa yang Aku lihat saat itu adalah sebuah pouch wanita yang dihiasi karakter gadis berbulu halus bergaya Tionghoa yang terletak di wastafel. Di dalamnya terdapat sampo, kondisioner, dan produk perawatan lainnya, dan Aku mendengar suara napas terkejut dari depan. Ketika Aku tersadar, semuanya sudah terlambat. Sosok teman masa kecil Aku yang baru saja selesai mandi ada di depan Aku.

"Ah..."

Dalam sekejap, waktu seolah berhenti bagi kami berdua. Inori terkejut dan wajahnya memerah, sementara Renji hanya bisa menatapnya dengan tertegun.

Kulitnya yang putih bersinar. Pinggangnya ramping, seperti model. Bahunya yang telanjang terlihat lembap dan basah.

Untungnya, Aku memegang handuk mandi di depan tubuhku, jadi semua bagian yang tidak boleh dilihat tertutup. Namun, bahu dan pinggangnya tentu saja terlihat, dan bahkan bagian kulit yang seharusnya tidak terlihat dalam kehidupan sehari-hari juga terlihat.

Yang berikutnya menarik napas dalam-dalam adalah Renji. Sebelum dia sempat membungkukkan tubuh, dia segera berbalik dan menutup pintu dengan keras.

"S-sorry—"

"Aku minta maaf."

Dia berusaha untuk meminta maaf dengan tergesa-gesa, tetapi suara Renji terputus oleh permintaan maafnya. Permintaan maaf itu sangat cepat, seolah-olah dia tidak ingin memberi kesempatan bagi Renji untuk meminta maaf.

"Kenapa... kenapa Inori yang minta maaf?"

廉司 (Renji) berbisik pelan melewati pintu. Di gagang pintu, terdapat tanda merah bertuliskan "OCCUPIED (Sedang Digunakan)" yang tergantung dengan kuat. Ruang ganti di rumah kami tidak dilengkapi kunci, jadi untuk menghindari masalah seperti ini saat tinggal bersama Inori, tanda ini dipasang. Jika tanda ini dibalik, akan menjadi tanda biru bertuliskan "VACANT (Kamar Kosong)", dan saat ada tanda merah, sudah pasti tidak boleh dibuka. Ini adalah aturan baru yang berlaku di rumah kami.

Sejak dia mulai tinggal di rumah ini, tidak pernah terjadi kesalahan seperti ini... Dia benar-benar telah mengendurkan kewaspadaannya.

"Kau tidak perlu minta maaf...!? Ini adalah kelalaian aku. Semua kesalahan ada padaku!"

"...Maafkan aku."

Seolah-olah untuk menolak kata-kata Renji, dia sekali lagi mengucapkan permohonan maaf. Itu terdengar seolah-olah dia mengatakan bahwa keberadaannya di sini adalah kesalahan.

(Tidak begitu...!)

Aku merasa marah. Marah pada diriku sendiri yang membuatnya mengatakan hal seperti itu. Jika harus dihina sebagai seorang pervert dan dipukul, itu jauh lebih baik. Namun, setelah dia meminta maaf seperti itu, Renji tidak bisa lagi membalas dengan kata-kata. Dia hanya bisa diam dan pergi dari tempat itu.

(Sial. Apa yang aku katakan tentang "aku berhati-hati agar tidak terjadi 'keberuntungan yang tidak diinginkan'"? Baru saja aku mengatakannya, dan sekarang sudah terjadi...!)

Setibanya di kamar, Renji menguburkan wajahnya di bantal. Dia tidak bisa membantah Ryohei. Ini sangat menyedihkan. Baik diriku yang ceroboh, maupun diriku yang membuatnya meminta maaf seperti itu, keduanya sangat menyedihkan.

"Selamat datang Inori sebagai keluarga" — itu adalah kata-kata yang diucapkan ayahku ketika tahun lalu dia mulai tinggal di rumah kami. Namun, dia selalu terlihat tertekan, seolah-olah dia berada dalam posisi sebagai pelayan. Dia selalu berusaha untuk tidak merepotkan orang lain.

Aku tidak suka melihatnya seperti itu. Karena itu, aku berjanji untuk berusaha lebih baik. Aku berniat untuk menghadapi dia sekali lagi demi memenuhi janji itu. Namun, Renji sendiri tidak bisa berubah, malah semakin menjauh ke arah yang lebih cerah, meninggalkan dia sendirian di tempat yang sedikit gelap.

(Aku yang seharusnya berubah...)

Akhirnya, hari itu Aku menghabiskan waktu dalam keadaan membenci diri sendiri.

•

Masalahnya tidak hanya terhenti pada insiden "Lucky Skebe" di ruang ganti. Keesokan harinya, saat Aku masuk ke kelas dengan Aika dan Ryohei sambil bercanda, Ryohei mendorong tubuh Aku dengan keras. Saat itu, Aku merasakan sesuatu di bawah kaki Aku dan mendengar suara "parin" saat sesuatu pecah. "Ah..." Suara sedih yang akrab terdengar, dan saat ku terkejut dan melihat ke arah suara itu, Aku melihat Inori membeku dengan satu tangan terulur ke arah kaki Renji. Alisnya yang rapi mengerut.

"Eh!?" Saat Aku dengan panik mengangkat kaki ku, di sana ada cermin tangan bulat yang tampaknya milik Inori. Karena terjatuh, cermin itu dengan sialnya terguling ke arah kaki Renji dan aku menginjaknya. Selain itu, karakter yang digambar di cermin itu sangat familiar. Darahku seolah menghilang seketika.

"S-sorry, Inori! Karena kelalaianku! Aku akan segera membeli yang baru──"

"Tidak apa-apa, tidak perlu khawatir. Aku juga sudah berpikir untuk menggantinya." Inori memotong kata-kata ku seperti malam sebelumnya, dengan senyuman yang mirip dengan keputusasaan. Dia mengambil cermin yang pecah itu dan kembali ke tempat duduknya. Tidak perlu dikatakan, Ryohei dan Aika saling memandang dengan canggung.

"Y-ya, Renji juga tidak perlu terlalu khawatir."

"Ya, ya. Momoizuki-san juga bilang untuk tidak khawatir, kan?"

Mungkin, Renji benar-benar merasa lebih terpuruk daripada yang ku duga. Ryohei dan Aika berusaha menghibur ku dengan panik, tetapi Aku sama sekali tidak bisa bangkit kembali dengan kata-kata seperti itu.

(Ah, sudah cukup...! Kenapa semua ini terus berlanjut sejak kemarin?) Setelah insiden "Unlucky Skebe" kemarin, kini ini terjadi. Selain itu, karakter yang ku injak di cermin itu adalah "Komugyun," yang sama dengan ikat rambut yang pernah Aku hadiahkan kepada mantan pacar ku. Aku merasa seolah-olah Aku juga menginjak kenangan bersama dia.

(Tidak mungkin dia tidak memperhatikannya...)

Melihat Inori yang duduk di tempatnya, Aku bergumam dalam hati. Dia sekarang sedang menatap cermin tangan yang pecah di bawah meja. Dari samping, wajahnya terlihat sangat sedih.

Aku tidak pernah menyangka bahwa dia menggunakan cermin tangan Komugyun. Hal itu semakin mengganggu pikiran Renji. Mungkin dia hanya kebetulan menyukai karakter itu. Namun, jika itu bukan kebetulan? Jika dia menggunakan barang bertema karakter itu dengan suatu maksud? Memikirkan hal itu membuat perasaan Aku langsung menjadi suram.

Akhirnya, hari itu Aku tidak bisa menghilangkan perasaan murung, dan Renji mampir ke pusat perbelanjaan besar dalam perjalanan pulang dari sekolah. Tentu saja, untuk membeli cermin tangan yang baru.

(Sekarang, Aku belum pernah pergi ke toko barang-barang rumah tangga.)

Renji melihat peta lantai sambil mencari tempat yang tampaknya adalah toko barang-barang rumah tangga. Pusat perbelanjaan ini memiliki banyak toko yang mencakup barang-barang rumah tangga, fashion untuk remaja hingga dewasa, dan bahkan elektronik serta makanan. Ada juga bioskop dan pusat permainan, jadi biasanya Aku bermain dengan teman-teman di sini saat akhir pekan.

(Toko barang-barang rumah tangga... ada. Mari kita coba pergi ke sana.)

Setelah menemukan toko yang bertuliskan "barang-barang rumah tangga," Aku segera menuju ke sana. Aku tidak tahu apakah ada cermin tangan yang persis sama, tetapi mungkin ada cermin tangan Komugyun. Aku berharap itu bisa membuatnya senang. Dengan pikiran itu, Aku menjelajahi toko barang-barang rumah tangga dan mencari cermin tangan, tetapi—Aku tidak bisa menemukannya. Sebenarnya, toko barang-barang rumah tangga pada umumnya hanya menjual cermin tangan yang stylish, dan sama sekali tidak ada barang bertema karakter.

(Hmm... di mana ya barang-barang seperti itu dijual? Mungkin lebih baik mencari di toko online meskipun akan memakan waktu.)

Saat Aku keluar dari toko barang-barang rumah tangga yang sudah keberapa kalinya, Aku mendengar suara dari belakang, "Eh, itu Renji, kan?"

Ketika Aku menoleh, seorang gadis dengan rambut bob pendek berwarna pirang dan mata merah muda terlihat terkejut. Tentu saja, itu adalah Aika, teman sekelas Aku. Sepertinya dia datang berbelanja sendirian, karena tidak ada orang lain di sekitarnya.

"Jarang sekali melihatmu sendirian. Apa kamu sendiri?"

"Aku juga bisa berbelanja sendirian. Meskipun, hari ini sebenarnya ada pertemuan."

"Pertemuan?"

"Ya. Aku ditugaskan untuk menjadi model untuk koleksi baru di toko itu. Hari ini ada pertemuan untuk itu." Aika menunjuk ke arah toko yang ditujukan untuk wanita di dekatnya. Sepertinya mereka akan melakukan pemotretan dalam waktu dekat untuk pengumuman koleksi musim panas. Memang, dia adalah seorang influencer terkenal di daerah tersebut. Dia sering menerima permintaan pemotretan dan PR dari toko-toko lokal karena banyaknya pengikut yang dia miliki. Namun, terlalu banyak menerima permintaan membuatnya kewalahan pada musim festival budaya tahun lalu.

"Sepertinya kamu masih sibuk seperti biasa," ujar temannya.

"Walaupun begitu, Aku sudah cukup mengurangi kegiatan akhir-akhir ini. Tahun lalu, Aku merepotkan seseorang," kata Aika sambil tersenyum canggung dan mengangkat bahunya. Tampaknya dia telah mengambil pelajaran dari kejadian tahun lalu.

"Jadi, Renji, kamu sedang apa?"

"Ah, ya. Aku pikir tidak baik pulang begitu saja, jadi Aku ingin memberikan cermin tangan yang lain. Tapi, Aku tidak punya cermin tangan Komugyun dan sedikit kesulitan," jawab Renji.

"Komugyun...? Ah, jadi itu cermin tangan Komugyun! Eh, Mizuki juga suka Komugyun? Ini sangat mengejutkan!" Aika berkata dengan mata yang membesar, tampak terhibur.

"Mengejutkan? Kenapa?" tanya Renji.

"Karena Komugyun itu karakter yang cukup minor di antara karakter Sanrio, kan? Aku pikir kamu lebih suka karakter yang lebih umum seperti Silmon Roll," jawab Aika. Meskipun dia tampak terkejut, Aika berbicara dengan lancar tentang barang-barang karakter. Muncul berbagai istilah khusus yang misterius, tetapi Aku akan menghindari membahasnya. Aku merasa tidak akan mengerti jika ditanyakan. Namun, tampaknya karakter yang dipilih Renji di masa lalu cukup minor.

"Barang-barang karakter seperti itu bukan di toko barang-barang mewah seperti ini, tetapi di toko variasi! Di mal ini juga ada, mau pergi bersama?" Aika menunjuk ke atas. Sepertinya, ada toko variasi di dalam mal ini. Dia tampaknya juga tahu banyak tentang barang-barang fancy, jadi mungkin baik untuk mengandalkan dia.

"Ah, ya. Tolong ya. Aku sama sekali tidak mengerti tentang hal-hal seperti itu," kata Renji.

"Memang, Renji sepertinya tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu sama sekali!" Aika berkata sambil tertawa lepas. Tidak diragukan lagi. Dia sama sekali tidak tertarik, sehingga barang-barang karakter seperti ini terlihat sama saja baginya. Namun, jika diingat kembali, Inori juga sudah suka barang-barang fancy sejak lama. Bahkan sekarang, di rumah, dia masih menggunakan barang-barang fancy seperti pasta gigi atau pouch.

"Seperti yang aku katakan sebelumnya, Komugyun itu sebenarnya sudah cukup minor, jadi mungkin sudah tidak ada lagi, ya?" Aika berkata saat mereka menuju toko variasi. Menurutnya, beberapa tahun yang lalu, Komugyun sempat populer untuk sementara waktu, dan pada masa itu, barang-barang terkait sering muncul. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, hampir tidak ada yang terlihat. Sepertinya saat Renji membeli ikat rambut di festival musim panas, itu masih sebelum booming.

"Kamu tahu banyak juga, ya. Apa kamu suka barang-barang karakter?" tanya Renji.

"Sebenarnya tidak terlalu suka, tapi cewek-cewek biasanya suka hal-hal seperti ini, kan? Jadi, sambil mengobrol, aku jadi tahu lebih banyak, gitu. Aku juga sering pergi ke toko variasi," jawab Aika.

"Aku bahkan tidak tahu apa itu toko variasi, loh. Apakah cewek-cewek pada umumnya pergi ke tempat seperti itu?" tanya Renji.

"Tentu saja pergi! Bahkan ketika tidak ada rencana khusus, kita biasanya pergi ke sana, kan? Kita bisa menghabiskan waktu di sana, dan untuk hadiah ulang tahun juga biasanya bisa dipilih di sana dan hampir tidak pernah salah. Itu luar biasa!" Aika menjelaskan dengan semangat tinggi. Ternyata, permintaan untuk toko variasi itu cukup tinggi di kalangan siswi SMA, lebih dari yang Renji duga. Mengenai barang-barang karakter, meskipun Aika tidak secara khusus menyukainya, dia menjadi lebih tahu karena sering pergi ke toko variasi bersama teman-temannya. Itu sangat mencerminkan sifat Aika yang sosial.

Tak lama kemudian, mereka tiba di toko variasi di lantai tiga. Menurut Aika, ada beberapa jenis toko variasi, dari yang banyak menjual kosmetik dan aksesori yang stylish hingga yang banyak menjual produk pop culture. Toko ini tampaknya memiliki banyak barang-barang fancy, dan Aika mengatakan mungkin ada yang mereka cari. Begitu mereka masuk ke toko, sepertinya ada banyak barang-barang karakter. Saat mereka mulai mencari Komugyun di rak barang-barang kebutuhan sehari-hari yang bertema karakter fancy...

"Ah, itu rak Sanmax, jadi Komugyun tidak ada di sana. Karakter Sanrio ada di sana," kata Aika.

"Katanya," Aika menunjuk ke rak di sisi yang berlawanan. Muncul istilah-istilah yang sulit dimengerti, tetapi sepertinya di sini tidak ada Komugyun. Ketika ditanyakan, tampaknya perusahaan produksinya berbeda. Senang rasanya dia bisa menemani. Rasanya tidak mungkin bisa menemukannya sendiri seumur hidup.

Bersama Aika, mereka melihat rak yang dipenuhi karakter Sanrio, tetapi tidak ada barang-barang yang tampaknya milik Komugyun.

"Mm~ Sepertinya Komugyun memang tidak ada. Mungkin ada di Sanrio Shop, tetapi tidak ada di dekat sini. Sepertinya cukup sulit, ya?" Aika menjelaskan. Menurutnya, toko-toko seperti ini mengumpulkan banyak karakter yang laku, sehingga pengadaan untuk karakter yang minor tidak terlalu dilakukan. Karakter yang sudah kehilangan popularitas beberapa tahun lalu tampaknya semakin sulit ditemukan.

Aika melanjutkan, "Kalau kamu sudah mau membeli pengganti, kenapa tidak pilih sesuatu yang lebih stylish? Sepertinya sudah agak memalukan jika di usia kita ini masih menggunakan cermin tangan karakter Sanrio. Lagipula, dia juga bilang mau mengganti, kan?"

"Apakah itu lebih baik, ya...?" Renji memikirkan saran Aika sambil menyentuh dagunya dan menundukkan pandangan.

Namun, jika berkaitan dengan barang-barang yang stylish, itu semakin menuntut selera. Jujur saja, dia tidak yakin bisa memilih barang-barang stylish yang disukai Inori. Maka, sepertinya lebih baik jika Aika yang memilih—saat Renji merenung sambil melihat cermin tangan karakter Sanrio, tiba-tiba ada satu karakter yang menarik perhatiannya.

"Eh?"

Karakter itu adalah seorang gadis imut dengan motif bergaya Tiongkok yang memegang biwa. Desainnya terlihat fluffy dan dreamy, seolah-olah disukai oleh gadis-gadis SD. Entah kenapa, dia merasa sudah pernah melihat karakter ini sebelumnya.

"Benar juga. Sepertinya dia mengumpulkan barang-barang dari karakter ini," pikirnya sambil mengambil barang tersebut dan semakin yakin. Dia ingat pernah melihat barang-barang dengan ilustrasi ini di rumah beberapa kali. Sebenarnya, dia juga merasa melihatnya di ruang ganti kemarin... tetapi sebaiknya dia tidak terlalu mengingat kejadian itu.

Saat diperhatikan lebih dekat, karakter ini memiliki gaya gambar yang mirip dengan Komugyun. Mungkin desainer yang sama.

"Mu-shan... Sepertinya Mizuki memang suka karakter yang minor, ya," ucapnya.

Aika mengeluarkan senyuman pahit dan berkata, "Sepertinya karakter ini disebut 'Mu-shan'."

"Apakah dia tidak populer?" tanya Renji.

"Ya. Maksudku, sepertinya tingkat ketenarannya rendah. Karakter ini muncul sekitar tahun lalu, dan sepertinya terinspirasi dari boneka 'Mukaiko Mushiyan' dari Tiongkok," jawab Aika.

"'Mukaiko Mushiyan'...?" Renji bereaksi mendengar kata tersebut. Ada sesuatu yang familiar dari bunyi yang unik itu.

Saat dia mencoba mengingat kembali ke masa lalu, dia segera menemukan jawabannya.

"'Kamu tahu tentang boneka Mukaiko Mushiyan?'" Suara akrab dari masa kecilnya terlintas dalam pikirannya. Entah kapan, Inori yang masih kecil tiba-tiba mengungkapkan hal itu dan dengan bangga menjelaskan pengetahuannya. Dia ingat bahwa boneka itu berukuran seukuran telapak tangan dan memiliki legenda yang mengatakan bisa mengabulkan permohonan. Karena karakter itu memegang biwa, ada juga cerita yang mengatakan bahwa boneka itu sangat kuat dalam hal seni pertunjukan.

"Itu kan mirip dengan teru teru bozu, bukan? Seorang gadis dari bulan yang mengabulkan permohonan, seperti itu," Renji berkomentar.

"Benar! Sepertinya begitu. Lihat, ini tertulis di sini," Aika menunjukkan tag deskripsi produk ke arahnya. Di situ terdapat penjelasan singkat tentang asal-usul Mu-shan. Dari apa yang dia lihat, tampaknya itu sama dengan boneka Mukaiko Mushiyan yang pernah diceritakan Inori.

"Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa tahu tentang boneka Mukaiko Mushiyan? Bukankah itu juga sangat minor?" tanya Renji.

"Aku belajar tentang itu dari Inori waktu kecil. Dia bilang ingin membuatnya untuk permohonan kemenangan di kompetisi. Tapi sepertinya pada akhirnya dia tidak bisa membuatnya," jelas Aika.

Saat itu, Inori yang sedang mempersiapkan kompetisi piano berusaha membuat boneka Mukaiko Mushiyan sebagai tugas di kelas rumah tangga. Namun, karena khawatir bahwa dia akan mengganggu penampilannya, orang tuanya menolak, sehingga dia akhirnya hanya membuat sesuatu yang lebih sederhana untuk diserahkan. Meskipun begitu, tanpa bantuan boneka itu, dia tetap meraih penghargaan terbaik dengan kemampuan luar biasa.

"Kompetisi, ya..." Renji merenung.

Aika mengubah ekspresinya menjadi gelap dan berbisik dengan arti yang dalam. Rasanya, ini adalah reaksi yang jarang terjadi untuknya yang selalu ceria. Namun, itu hanya berlangsung sejenak. Dia segera kembali ke suasana ceria seperti biasa dan menunjukkan senyumnya.

"Setidaknya, aku mengerti bahwa Mizuki memang suka hal-hal yang minor sejak dulu. Jadi, apakah kamu akan memilih yang ini?"

Sedikit saja. Hanya sedikit, dia menunjukkan semangat yang terasa dipaksakan. Mungkin ada kenangan buruk terkait kompetisi yang membebani pikirannya.

"Ah, aku akan memilih ini," jawab Renji.

"…Oh, begitu. Senang kamu menemukan yang baik," kata Aika dengan ekspresi yang sedikit melankolis saat Renji mengambil cermin tangan Mu-shan.

"Terima kasih. Aku sangat terbantu," kata Renji saat mereka keluar dari toko setelah membeli cermin tangan tersebut.

Ukuran dan bentuknya hampir sama dengan cermin tangan yang tadi terinjak. Ini juga adalah karakter yang biasanya dia kumpulkan, jadi sepertinya Inori juga akan senang dengan ini.

"Tidak masalah! Lagipula, kita kan teman? Kita saling membantu saat kesulitan, kan? Terlebih lagi, kita sudah saling menganggap sebagai pasangan!"

"Yang terakhir itu mungkin berlebihan," Renji merasa rasa terima kasihnya mulai memudar. Itu terlalu dipaksakan dan tidak masuk akal.

"Kamu, sedikit saja pertimbangan itu penting. Bahkan aku yang super positif ini bisa terluka, kamu tahu?"

Itu pasti bohong. Meskipun mungkin ada saat-saat terluka, setidaknya dia tidak memiliki kepekaan yang cukup untuk merasa terluka hanya karena hal sepele seperti ini.

"Ngomong-ngomong, jika kamu terluka, apa yang akan terjadi?"

"Mm~... Aku akan terus merajuk sampai kamu menciumku, mungkin?"

Aika sedikit mengangkat wajahnya dan mengerucutkan bibirnya. Bibirnya yang berwarna pink mengkilap dan wajahnya yang halus serta terawat. Tentu saja, dia sudah dandan dengan baik, tetapi tetap menonjolkan keindahan wajah aslinya. Bibirnya yang mungkin sudah diolesi lip balm itu terlihat segar dan menggoda.

Bibirnya bersinar segar dan sedikit mengkilap, secara alami menarik perhatian──saat itu, aku buru-buru mengalihkan pandangan.

"…Tolong tetap merajuk seumur hidupmu. Sampai jumpa."

"Eh, itu kan hanya bercanda! Kamu ini, kurang asyik!"

Aika menggenggam bahu Renji dan memaksanya untuk berbalik. Dia tersenyum lebar, terlihat sangat senang.

Aku tahu bahwa dia sedang mengolok-olokku, tetapi aku berharap dia tidak melakukan hal yang buruk bagi jantungku, bahkan jika itu hanya bercanda. Setiap kali bibirnya masuk ke dalam pandanganku, aku merasa akan terus teralihkan perhatian.

"Aku juga senang bisa masuk ke toko ini setelah sekian lama, jadi tidak masalah! Sebagai gantinya, kita harus pergi ke toko lain bersama lain kali, ya?"

"Kalau boleh mengajak Ryohei."

"Tidak, kamu terlalu hati-hati! Kamu ini perempuan, ya?! Lagipula, itu membuatku terlihat seperti tipe pemakan daging!"

Saat Aika mengucapkan itu, kami berdua tidak bisa menahan tawa.

Entah bagaimana, sejak aku mulai menghabiskan waktu dengan Aika, aku merasa lebih sering tertawa. Itu mungkin karena dia selalu tersenyum. Singkatnya, dia sangat bersinar.

(Tapi... seharusnya dia juga sering tersenyum seperti ini di masa lalu.)

Tiba-tiba, aku teringat senyuman Inori di masa lalu dan merasa tidak bisa menjelaskan perasaanku. Meskipun aku ingin mengembalikan senyumnya, rasanya aku justru melakukan hal yang sebaliknya.

Setelah pulang ke rumah dan masuk ke ruang tamu, aku melihat Inori membuka laptop keluarga dan sedang mengerjakan dokumen. Dokumen itu mungkin berkaitan dengan kelas kaligrafi. Meskipun kelas kaligrafi itu terlihat tidak memerlukan biaya, ternyata ada banyak bahan habis pakai seperti tinta dan kertas. Kedua orang tuaku tidak terlalu mahir dalam menggunakan komputer, tetapi kadang-kadang mereka harus menggunakan perangkat lunak spreadsheet atau internet saat melakukan pemesanan. Mungkin ibuku mempercayakan pekerjaan itu kepada Inori, jadi terkadang dia membantu mengerjakan tugas tersebut.

"Ah, Renji-kun. Selamat datang pulang," kata Inori saat dia menyadari kehadiranku dan mengangkat wajahnya.

"Selamat datang. Itu, untuk kelas kaligrafi?"

"Ya. Karena tante itu sedang kesulitan."

Inori menampilkan senyuman lemah seperti biasa, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke PC. Meskipun dia berbicara seolah-olah dia menawarkan bantuan, pasti itu tidak benar. Ibuku mungkin telah mempercayakan tugas itu padanya, dan dia mungkin hanya menerima tanpa banyak pikir panjang.

Aku hampir saja mengatakan, "Biarkan aku yang melakukannya," tetapi aku menahannya. Mungkin Inori tidak menginginkan itu. Atau lebih tepatnya, jika aku terlalu jelas berpihak padanya, ibuku bisa saja menjadi tidak senang lagi. Jika itu terjadi, Inori yang akan merasakan dampaknya.

"Eh, ini... aku tidak tahu apakah kamu akan menyukainya atau tidak," kata ibuku, setelah memastikan tidak ada yang mendengarkan, lalu dengan lembut menyerahkan paket berukuran telapak tangan yang dibungkus dengan kertas hadiah di atas meja.

"…? Bolehkah aku membukanya?"

Inori mengambilnya dan sedikit memiringkan kepalanya. Setelah mengangguk tanpa suara, dia dengan hati-hati membuka kertas pembungkusnya.

"Ah…"

Saat dia memeriksa isi di dalamnya, suara kegembiraan seolah meluncur keluar dari bibirnya. Matanya bersinar cerah, seolah menangkap momen saat bunga mekar, dan perlahan-lahan senyumnya terbentuk.

"Aku mencarinya, tetapi tidak bisa menemukan cermin tangan Komugyun. Karakter ini... Mu-shan, kan? Sepertinya kamu sedang mengumpulkannya belakangan ini, jadi bagaimana kalau ini sebagai penggantinya?"

"…Ya. Belakangan ini, aku sedikit terobsesi. Aku mengumpulkannya secara diam-diam."

Dengan malu-malu, Inori mengelus cermin tangan Mu-shan itu. Syukurlah, sepertinya dia menyukainya.

"Karakter ini berasal dari cerita yang pernah kamu ajarkan padaku, kan? 'Mukaiko Mushiyan'... dari legenda Tiongkok."

Saat aku dengan hati-hati mengungkapkan itu, dia terlihat sedikit terkejut dan membuka matanya lebar-lebar.

"…Kamu ingat? Itu cerita yang cukup lama."

"Tentu saja. Aku juga ingat saat kamu mengerutkan dahi dan membuat karakter lain saat pelajaran rumah tangga."

"Ya. Sebenarnya, aku sangat ingin membuat boneka 'Mukaiko Mushiyan'. Rasanya nostalgia."

Inori tersenyum kecil dan memandang cermin tangan itu dengan tatapan lembut. Sepertinya dia sedang mengenang masa lalu, terlihat sedikit nostalgia.

Saat itu, sedikit keheningan menyelimuti ruang tamu. Tak lama kemudian, dengan ragu-ragu, tetapi seolah-olah memberikan sedikit isyarat, dia berbisik dengan suara lembut.

"Eh... aku masih menyimpannya."

"Eh? Apa itu?"

"Jepit rambut itu. Jepit rambut yang kamu belikan untukku di festival musim panas... aku masih menyimpannya, lho?"

Tentu saja, sudah tidak bisa dipakai lagi, kata Inori sambil menyentuh pita yang terikat di rambutnya.

Benar. Hingga sebelum dia masuk SMP, dia selalu mengikat rambutnya dengan jepit rambut Komugyun yang Renji berikan pada hari festival musim panas. Entah kapan dia tidak lagi terlihat memakainya, tetapi aku tidak menyangka dia masih menyimpannya. Senang sekaligus malu, berbagai perasaan campur aduk di dalam hatiku.

"Oh, begitu. Itu memang jepit rambut anak-anak. Ehm... jika cermin tangan ini juga terasa kekanak-kanakan dan tidak bisa digunakan, jangan ragu untuk bilang. Sebagai gantinya, aku akan membelikan sesuatu yang Inori mau."

"Tidak, ini baik-baik saja."

Inori berkata dengan sedikit terburu-buru dan melanjutkan dengan senyuman manis.

"Terima kasih, Renji-kun. Aku akan menjaga ini dengan baik."

Melihat senyumnya, aku teringat. Senyumnya saat ini berbeda dari senyuman lemah yang sering kulihat belakangan ini, atau senyuman yang seolah-olah telah menyerah pada sesuatu.

Senyumnya ceria, polos, dan lembut. Namun, ada sedikit kedewasaan yang ditambahkan, membuat hatiku berdesir. Senyumnya jelas berbeda dari senyumnya saat dia masih di sekolah dasar, tetapi tetap saja, tanpa sadar aku merasa itu adalah senyum yang "Inori sekali."

Aku merasa, inilah yang aku cari. Ekspresi seperti ini yang ingin dilihat Renji dari Inori.

Perasaan menemukan sesuatu yang telah lama dicari. Pada hari itu, aku merasa sedikit mengisi celah yang ada antara aku dan Inori.

2

Setelah memberikan cermin tangan, ketegangan antara aku dan Inori sedikit berkurang. Meskipun kami tidak melakukan percakapan yang istimewa, suasana menjadi lebih lembut. Tidak ada yang menyangka bahwa kejadian "Lucky Suke" dan kejadian cermin tangan Aku tidak pernah menyangka bahwa situasi bisa berbalik seperti ini. Hidup memang tidak bisa diprediksi.

(Sehubungan dengan itu, aku hanya bisa berterima kasih kepada Aika.)

Ketika aku menyelidiki semua pemicu ini, tampaknya kedatangan Aika menjadi penyebabnya. Jika bukan karena dia, aku tidak akan bisa menemukan cermin tangan Mu-shan. Meskipun hatiku sedang kacau dan aku tidak ingin terlalu berterima kasih, aku tidak bisa tidak bersyukur atas kejadian ini.

Sementara itu, Aika, begitu tiba di sekolah keesokan paginya, langsung bertanya, "Apa kamu senang? Sepertinya itu tergambar di wajahmu," dan tertawa sendirian. Aku tidak merasa menunjukkan ekspresi apapun, tetapi mungkin aku terlihat sangat bahagia. Jika benar begitu, aku merasa sedikit malu.

Bagaimanapun juga, tidak dapat dipungkiri bahwa ada kemajuan. Aku benar-benar merasakan bahwa waktu antara kami yang terhenti kini mulai bergerak. Dan sepertinya, peristiwa yang membawa perubahan akan saling terhubung. Sesuatu yang tidak terduga terjadi pada hari itu.

Saat istirahat setelah pelajaran kelima, ketika aku berbicara dengan Aika dan Ryohei tentang betapa membosankannya pelajaran sore, tiba-tiba terdengar musik yang akrab di telinga dari dalam kelas dengan volume tinggi. Seseorang telah memutar musik tanpa menyambungkan earphone ke Bluetooth.

Musik itu segera dimatikan, tetapi—itu adalah musik yang sangat tidak sesuai untuk diputar di kelas SMA. Melodi yang kemungkinan besar akan mengingatkan banyak orang pada "Susu dari Hidung"… Toccata dan Fugue dalam D minor oleh Bach. Dalam aransemen metal.

Ketika musik itu diputar, Renji merasa merinding. Tidak mungkin salah dengar. Karena itu adalah aransemen Toccata dan Fugue dalam D minor yang dia buat sendiri. Aku ingin berpikir bahwa Aika yang iseng memutarnya, tetapi sekarang dia bersama Renji dan Ryohei. Lalu siapa? Ketika aku melihat ke arah sumber suara, aku terkejut.

Di sana ada sosok teman masa kecil yang terkejut, memegang smartphone di depan dadanya dan wajahnya memerah. Dia tidak terlihat seperti seseorang yang malu karena secara tidak sengaja memutar musik di kelas. Inori, tanpa memperhatikan tatapan teman sekelas yang tertuju padanya, dengan hati-hati menatap ke arahku. Dan begitu mataku bertemu dengan matanya, dia melarikan diri ke koridor.

Kelas menjadi gaduh. Bagi banyak orang, itu adalah kejutan karena seorang gadis yang dianggap "gelap dan kesepian" mendengarkan sesuatu yang tidak terduga. Ryohei juga berkata dengan santai,

"Itu kan yang 'Susu dari Hidung'? Nostalgia~. Ternyata Inori suka mendengarkan yang seperti itu." Namun, fokus perhatian bukanlah di situ.

"…Itu, kan, yang kamu upload kemarin?"

Aika bertanya kepada Renji dengan suara pelan.

Tidak diragukan lagi, itu adalah audio dari video pertunjukan yang baru saja diunggah dua hari yang lalu. Karena dia adalah orang yang memainkan musik tersebut, tidak mungkin salah dengar. Video pertunjukan Toccata tersebut adalah video terbaru yang paling sedikit jumlah tayangannya, jadi sangat tidak mungkin muncul di rekomendasi YouTube. Namun, Inori mendengarkan lagu cover Renji. Ini berarti—

(Sejak kapan…?)

Inori tahu tentang kegiatan Renji. Itu jelas terlihat dari reaksinya. Begitu aku menyadari hal itu, detak jantung Renji langsung berdegup kencang, dan wajahnya menjadi panas.

Apa yang dianggap tidak mungkin dijangkau ternyata sudah sampai. Juga, tanpa dia ketahui sama sekali.

(Apa dia mendengarkannya?)

Perasaan senang, malu, bersemangat, dan bingung bercampur aduk di dalam hatinya. Awalnya, mengunggah video cover di YouTube memiliki makna yang kuat sebagai bentuk penghormatan. Meskipun dia sudah bisa memainkan lagu dari band yang disukai Inori di masa lalu, dia tidak bisa memperdengarkannya langsung kepada Inori, jadi dia hanya mengunggahnya secara diam-diam di YouTube. Itulah asal mula saluran tersebut. Di tengah semua itu, tanpa disadari, saat memenuhi permintaan komentar, saluran itu menjadi viral dan jumlah subscribernya mencapai dua puluh ribu. Dengan kata lain, "Aku ingin Inori mendengarnya" adalah inti dari saluran tersebut.

Aku tidak bisa fokus pada pelajaran dan memikirkan berbagai hal di dalam kepalaku. Pada akhirnya, aku hanya berusaha untuk tidak terlalu memperhatikan Inori selama pelajaran.

Dan sekarang, setelah sekolah. Ketika aku sedang bersiap pulang sambil memikirkan bagaimana cara berinteraksi dengan Inori di rumah, sesuatu yang lebih mengejutkan terjadi. Tiba-tiba, Inori mendekat ke arah mejaku—

"Hei, Renji-kun. Jika tidak ada urusan, maukah kamu pulang bersama…?"

Melihat Inori yang ragu-ragu mengundang, otak Renji seolah-olah mengalami short circuit.

Sambil melirik Aika dan Ryohei yang terkejut, aku hanya bisa menjawab singkat, "O-oh." Begitu kami berdua keluar dari kelas, terdengar bisikan dari belakang. Tentu saja, ini adalah pertama kalinya teman sekelas melihat Inori berbicara kepada seseorang. Selain itu, semua orang tahu bahwa Renji dan Inori tinggal di bawah atap yang sama. Pasti ada beberapa orang yang membayangkan hal-hal yang tidak baik. Namun, meskipun begitu… tindakan seperti ini dari Inori adalah hal yang paling membuatku senang.

Selain itu, semua ini terjadi setelah kejadian video tersebut. Aku tidak bisa membayangkan percakapan seperti apa yang akan kami lakukan ke depannya.

Kami berdua pergi ke tempat penyimpanan sandal, mengganti sepatu, dan pulang sekolah. Selama itu, tidak ada percakapan. Dalam keadaan canggung, kami hanya berjalan di jalan pulang yang biasa.

Jalan pulang yang biasanya aku lalui sendirian atau baru-baru ini bersama Aika dan Ryohei. Tentu saja, ini adalah pertama kalinya aku berjalan dengan teman masa kecil yang tinggal di bawah atap yang sama.

(Tidak pernah terpikirkan, aku bisa berjalan di sini dengan Inori.)

Aku mencuri pandang ke arah Inori yang berjalan di sampingku dan tiba-tiba berpikir. Kadang-kadang, saat pulang sendirian, aku membayangkan hal-hal seperti ini. Namun, aku menganggapnya hampir seperti mimpi dan entah bagaimana sudah menyerah. Aku tidak tahu bagaimana cara menggerakkan waktu yang terhenti.

Aku merasa seharusnya aku harus berbicara tentang sesuatu, jadi aku berpikir untuk menanyakan tentang video tersebut. Namun, tepat saat itu, Inori memecah keheningan.

"…Cermin tangan itu, apakah kamu membelinya bersama Kurose-san?"

Dengan pertanyaan yang tidak terduga itu, Renji menjawab, "Eh?" sambil menatap Inori. Kenapa Aika yang muncul dalam pembicaraan ini? Inori menatap lurus dengan ekspresi serius, dan dari samping wajahnya, aku tidak bisa menangkap maksud sebenarnya.

"Ah, tidak, aku hanya kebetulan bertemu di mal saat mencari-cari di toko barang. Aku tidak tahu di mana menjual barang-barang seperti itu, jadi aku kesulitan. Lalu, dia membawaku ke toko."

"Begitu ya."

Setelah aku menjelaskan dengan jujur, Inori tampak sedikit lega dan mengeluarkan senyuman lembut.

"Aku pikir Renji-kun tidak tertarik dengan hal-hal seperti ini, jadi aku pikir kamu akan kesulitan menemukannya. Mu-shan itu kan cukup minor."

"Yah, benar… sejujurnya, jika bukan karena Aika, aku pasti tidak akan bisa menemukannya. Aku bahkan belum pernah masuk ke toko barang-barang variasi sebelumnya."

"Begitu. Itu benar," katanya sambil mengangguk dengan tampak setuju, tetapi kemudian dia melanjutkan dengan nada cemas.

"Jangan-jangan… cermin tangan itu juga dipilih oleh Kurose-san?"

"Kenapa bisa begitu?"

"Apakah tidak?"

"Tidak, maksudku. Sebaliknya, dia malah bilang, 'Kalau mau beli, belilah yang lebih stylish.' Tapi… aku tahu Inori mengumpulkan barang-barang dari karakter itu, jadi aku pikir dia mungkin lebih senang dengan yang ini."

Itu adalah pertanyaan yang sama sekali tidak aku duga. Ternyata dia memperhatikan hal-hal seperti itu.

"Kenapa? Ada masalah dengan itu?"

"Tidak, tidak! Tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa!"

Inori menggelengkan kepala dan menggerakkan kedua tangan serta lehernya dengan panik, berusaha membantah. Namun, dia tampak tidak bisa menyembunyikan ekspresi bahagianya. Apa sebenarnya makna dari pertanyaan tadi?

Aku pikir suasana akan kembali canggung, tetapi dia kemudian dengan hati-hati mengajukan pertanyaan lain.

"Eh… tentang rambut, sih."

"Rambut?"

"Ya. Apakah sebaiknya aku memotong rambutku lebih pendek…?"

Sambil mengacak-acak sebagian rambut panjangnya, Inori tampak sedikit tegang. Cara dia mengajukan pertanyaan itu terasa agak aneh. Apakah ini ada hubungannya dengan apa yang Aika katakan sebelumnya tentang memilih cermin? Aku tidak mengerti maksudnya, jadi sepertinya lebih baik jika aku memberikan pendapat yang jujur.

"Tidak, aku lebih suka yang panjang… eh, maksudku, kamu mau memotongnya?"

"Tidak. Aku sebenarnya tidak ingin memotongnya, jadi aku merasa sedikit lega."

"…Begitu, ya?"

Karena rambutnya sangat indah, aku pikir tidak ada gunanya memotongnya. Namun, jika dia tidak ingin memotongnya, kenapa dia mengajukan pertanyaan seperti itu? Sejak tadi, aku merasa sulit untuk memahami pernyataan dan tindakan Inori.

Namun, perilaku anehnya tidak berhenti di situ. Tiba-tiba, dia mengencangkan ekspresinya seolah telah memutuskan sesuatu, lalu dengan cepat membuka rambut sampingnya dan mengikatnya kembali menjadi ekor kuda yang rapi.

"Aku juga… bisa melakukan ini."

Seolah-olah sedang meyakinkan dirinya sendiri, Inori tiba-tiba mulai memperpendek rok. Selain itu, dia melepas pita di dadanya dan membuka kemeja sampai kancing kedua, lalu melepas blazer dan menggulung lengan di pinggang. Dia tampak seperti gadis yang sangat modis.

(Apa!? Apa ini!? Aku tidak mengerti maksudnya!?)

Di depan teman masa kecilnya yang tiba-tiba berubah menjadi gadis modis, Renji hanya bisa merasa bingung.

Hanya saja, melihat wajahnya yang merah seperti apel, berusaha keras untuk tidak menutupi dadanya dengan tangan, jelas bahwa dia sedang berusaha keras. Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?

"—Hei, bodoh! Apa yang kamu lakukan?!"

Mengingat bahwa ada siswa lain di sekitar, Renji dengan cepat melemparkan blazernya kepada Inori untuk menutupi dadanya. Dia sendiri merasa seperti ingin mengingat kejadian di ruang ganti dua hari yang lalu, tetapi yang paling penting, dia tidak ingin menunjukkan kulitnya kepada orang lain.

"Aku tidak mengerti… Jangan bertindak di luar karaktermu."

Dia menggerutu sambil mengalihkan pandangannya dari Inori. Penampilan gadis modis itu memang segar dan tidak bisa dipungkiri, dia terlihat imut. Namun, tetap saja, itu tidak biasa baginya, dan yang paling penting, itu tidak cocok.

"Aku juga berpikir apakah aku harus menjadi gadis modis…"

"Hah? Kenapa bisa begitu?"

Renji semakin bingung dengan Inori yang tampak sedikit cemberut saat mengatakannya. Bagaimana bisa sampai pada kesimpulan seperti itu? Tolong, aku harap kamu bisa menjelaskan sedikit lebih banyak.

(Apa dia seperti ini sebelumnya?)

Karena aku tidak terlalu mengenal Inori setelah dia masuk SMP, aku tidak bisa membaca pola pikirnya. Namun, aku ingat bahwa dia sering cemberut seperti ini saat masih di sekolah dasar.

Apa yang harus aku lakukan, pikirku sambil bingung, tiba-tiba terdengar tawa kecil dari samping. Ketika aku melihat ke arah itu, dia tampak sangat lucu dan tidak bisa menahan tawanya.

"…Inori?"

"Enggak, maaf. Aku merasa seperti bodoh."

Setelah mengatakan itu, Inori mengarahkan senyum ceria kepadaku. Di sudut matanya, ada sedikit tetesan air mata yang mengumpul, tetapi dia tetap tertawa tanpa peduli.

"Tapi, serius, aku tidak mengerti maksudnya, ya? Kenapa kamu bilang seharusnya jadi gadis modis?"

Sambil melihat Inori, tanpa sadar Renji juga ikut tertawa. Perilakunya hari ini memang aneh, jadi itu lucu. Namun, lebih dari itu, ada perasaan lega yang muncul.

Senyum yang dia tunjukkan sebelumnya memiliki bayangan masa lalu. Teman masa kecil yang ceria saat Renji bercanda di sekolah dasar. Sekilas, kenangan itu muncul, dan tanpa sadar membuatnya merasa tenang.

Kapan terakhir kali aku tertawa bersama Inori seperti ini? Ini mungkin sudah sekitar empat atau lima tahun yang lalu. Mengingat perasaan saat itu membuatnya merasa nostalgia, dan lebih dari sekadar nostalgia, ada kenyamanan yang menyertainya.

(Ternyata… Inori dan aku seperti ini, pasti aku sangat menyukainya di masa lalu.)

Ada pepatah yang mengatakan bahwa kita tidak akan menyadari pentingnya sesuatu sampai kita kehilangannya, dan sekarang Renji merasakan kata-kata itu dengan dalam. Dia merasa seolah diingatkan kembali betapa berharganya hari-hari bersama Inori yang dulunya dianggap biasa.

"Kamu sudah jadi lebih baik bermain gitar, ya?"

Setelah kami sedikit tenang, Inori berkata. Mungkin ini adalah inti dari pembicaraan. Ngomong-ngomong, mode gadis modis sepertinya sudah berakhir, dan dia segera mengembalikan rambut serta seragamnya.

"Sejak kapan kamu tahu?"

"Hmm… sudah cukup lama, sih? Kebetulan aku melihat isi smartphone Renji-kun. Sebenarnya aku tidak berniat untuk mengintip."

Menurut Inori, dia kebetulan melihat Renji yang sedang melihat tampilan pengelolaan YouTube, dan dari situ dia bisa mengidentifikasi akun Renji.

"…Sebenarnya, yang meminta lagu 'Kurenai Renka' dari Metukito Sakura itu juga aku."

"Eh, serius!? "

Dengan pengakuan yang tidak terduga itu, Renji tidak bisa menahan suara kagetnya.

Tunggu. Tunggu sebentar. Perasaanku sama sekali tidak bisa mengikuti. Aku memang mengenali orang yang meminta lagu "Kurenai Renka." Tidak, aku terlalu mengenalnya.

"Ya. Lihat ini."

Sambil mengabaikan kebingungan Renji, dia mengarahkan smartphone-nya ke arahku. Di layar, ada riwayat komentar pada video Renji, dan seperti yang diduga, nama pengguna yang familiar muncul. Dia adalah pendengar yang memberikan komentar hangat sejak awal pengunggahan video, yang juga memberikan Renji kesempatan untuk viral… Ai-chan.

Nama Ai-chan diambil dari inisial "I" dari Inori. Aku sama sekali tidak menyangka bahwa "Ai-chan" yang itu ada begitu dekat denganku. Terkejut, senang, dan malu bercampur aduk, aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Si pendengar yang seharusnya bisa dianggap sebagai penyelamatku berada di bawah atap yang sama, siapa yang bisa membayangkannya?

"Maaf sudah menyimpan rahasia ini, ya? Tapi, aku senang kamu mendengarkan permintaanku. Terima kasih."

"Tapi, karena video itu jadi viral, seharusnya aku yang berterima kasih… eh, seharusnya kamu bilang lebih awal kalau kamu tahu."

"Aku tidak bisa bilang. Aku pikir kamu tidak ingin diketahui. Tapi… aku sudah mendukungmu terus. Ketika mendengarkan permainanmu, aku jadi semangat."

Hari ini memang aku melakukan kesalahan, kata Inori sambil tersenyum dengan wajah canggung.

Karena lagu yang dia minta memang lagu yang cukup sulit, dia pasti merasa malu. Namun, aku ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hatiku untuk kesalahan itu. Tanpa kesalahan itu, aku mungkin tidak akan menyadari bahwa dia telah menonton videoku. Yang paling penting, aku senang karena orang yang paling ingin aku sampaikan pesan itu telah menerimanya. Meskipun sedikit memalukan, ya begitulah.

"Kalau kamu bilang bisa memberi semangat… dulu, aku juga pernah diberi semangat oleh permainan piano Inori. Sebenarnya, aku mulai bermain gitar juga karena tidak ingin ditinggalkan olehmu."

Dengan sedikit rasa malu, Renji juga mengungkapkan satu hal. Dia mungkin akan menyesal setelahnya, tetapi jika tidak diungkapkan sekarang, dia merasa tidak akan pernah bisa mengatakannya seumur hidupnya. Inori tampaknya terkejut dan tidak menduga hal itu, "Eh…?" dia menatapku dengan wajah terkejut.

"Inori, apakah kamu sudah tidak bermain piano lagi?"

Dengan tekad, aku bertanya tentang hal yang sudah lama menggangguku.

Karena dia adalah bakat yang bisa memenangkan penghargaan di kompetisi, aku rasa sangat disayangkan jika dia berhenti. Namun──

"…Aku rasa, aku sudah tidak akan bermain lagi."

Itu adalah jawaban darinya. Suaranya berubah dari sebelumnya, kini terdengar sepi.

"Ah, maaf. Aku diminta oleh bibi untuk berbelanja, jadi aku akan pulang lebih dulu."

Ketika mereka sudah melihat supermarket, dia mengatakan itu dan masuk ke dalam toko seolah-olah melarikan diri. Percakapan yang sebelumnya terasa seperti kebohongan, kini menjadi interaksi yang kaku. Di sana, bahkan terasa ada niat penolakan yang jelas.

(…Apa aku seharusnya tidak membahas tentang piano?)

Akhirnya, setelah pulang ke rumah, aku tidak berbicara lagi dengan Inori.

＊

Karena aku bertanya tentang piano, apakah waktu yang baru saja mulai berjalan dengan Inori akan terhenti lagi──? Dengan kekhawatiran itu, keesokan harinya aku diberitahu bahwa semuanya adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Atau lebih tepatnya, sesuatu yang tidak aku duga terjadi lagi, melanjutkan kejadian kemarin.

Setelah sarapan, lima menit setelah Inori berangkat, Renji juga keluar dari rumah. Sampai di sini, semuanya berjalan seperti biasa. Namun, ketika dia belok di sudut, pemandangan yang berbeda dari biasanya menarik perhatiannya── dan dia tidak bisa menahan napas. Ternyata, Inori sedang menunggu.

Ketika dia menyadari kehadiran Renji, dia mengeluarkan suara "Ah." Matanya terlihat cemas dan samar, seolah mencari-cari dengan tatapan menunduk. Renji berusaha menyembunyikan kegugupannya dan bertanya padanya.

"…Ada apa? Apa kamu lupa sesuatu?"

"Enggak… bukan itu. Aku ingin pergi ke sekolah bersamamu."

Sekali lagi, ada tawaran yang tidak terduga.

Tentu saja, tidak ada alasan untuk menolak. Tujuan kami sama, dan aku merasa bersyukur karena Inori mengajakku setelah kemarin aku merasa telah melakukan kesalahan.

"Kalau begitu, tidak masalah sama sekali."

"Serius? Yeay!"

Dari tekanan yang mereda dan perasaan lega, Inori tertawa ceria dengan polos. Melihatnya seperti itu, sosok kecilnya dalam ingatan tiba-tiba muncul kembali di benakku.

(…Ngomong-ngomong, ketika Inori mengajak dulu, rasanya juga seperti ini, ya?)

Dia mengajak dengan cemas, dan ketika aku menyetujui, wajahnya akan bersinar dengan senang── mengenang Inori yang polos saat masih di sekolah dasar, tanpa sadar membuatku tersenyum.

Namun, sama seperti kemarin, aku masih tidak bisa membaca maksud sebenarnya. Dulu, aku merasa bisa memahami segalanya tentang dirinya, tetapi hanya dengan tidak berbicara selama beberapa tahun, aku jadi tidak bisa membaca pikirannya sama sekali.

Begitu, kami berjalan berdampingan di jalan menuju sekolah seperti kemarin. Mungkin karena kami tidak ingin membawa suasana canggung dari kemarin, percakapan kami pun terkesan biasa saja. Kami berbicara tentang musik apa yang sedang didengarkan, apa yang sedang disukai, video apa yang ditonton… percakapan yang sepele. Namun, karena ada jeda waktu di mana kami tidak berbicara, percakapan itu menjadi berarti.

"Jadi, kamu juga nonton video streamer itu, Inori?"

"Ya. Streaming permainan labu kemarin itu lucu banget, kan?"

"Dia tiba-tiba marah, lalu tiba-tiba jadi down dan mulai merasa tidak suka pada dirinya sendiri. Aku sempat berpikir dia sedang mengalami sesuatu."

"Eh, jangan bilang begitu. Nanti dia marah, lho?"

Sambil membicarakan hal-hal seperti itu, kami saling tertawa.

Ada kalanya kami bersemangat membahas Vtuber yang sama, dan ada juga saat-saat di mana aku terkejut karena dia mendengarkan penyanyi yang sama sekali tidak aku kenal.

Setiap kali mendengarkan ceritanya, aku menyadari bahwa meskipun kami telah tinggal di bawah atap yang sama selama hampir sepuluh bulan, aku tidak tahu apa-apa tentang dirinya. Meskipun masih ada sedikit rasa canggung, tempo percakapan kami tidak berubah dari yang dulu, dan itu membuatku merasa lega. Ternyata, berbicara dengan Inori membuatku merasa tenang. Aku merasa bisa menjadi diriku sendiri tanpa perlu berpura-pura.

Jalan menuju sekolah yang sedikit berbeda dari biasanya. Ketika kami tiba di sebuah jembatan kecil dalam perjalanan menuju sekolah, dia tiba-tiba berhenti dan melihat ke hilir sungai. Tatapannya jauh, seolah melihat ke arah gunung di kejauhan.

"…Aku ingin pergi ke laut."

Dan, sambil menatap jauh, dia berbisik pelan. Kata-kata itu bisa diartikan seolah ditujukan kepada Renji, atau bisa juga dianggap sebagai ucapan sendiri.

Seharusnya, aku hanya berpikir bahwa dia sedang membayangkan laut. Namun, sepertinya ada makna di balik ucapan sepihak yang dia katakan pada waktu seperti ini.

Sejak dulu, dia kadang-kadang mengungkapkan pendapatnya dengan cara yang tidak langsung. Karena kurang percaya diri dan selalu mengalah kepada orang lain, dia tidak bisa mengungkapkan pendapatnya atau apa yang sebenarnya ingin dia lakukan. Namun, ketika dia ingin Renji memahami sesuatu, dia sedikit memberikan petunjuk tentang keinginannya.

Hubungan yang hanya bisa dipahami karena sudah saling mengenal sejak kecil. Meskipun kadang ada saat-saat di mana aku tidak bisa sepenuhnya memahami, kali ini maksudnya jelas. Kata-kata yang dia harapkan adalah──

"Kalau begitu, kita pergi sekarang?"

"Eh…?"

Inori terkejut dan menoleh ketika Renji tiba-tiba mengajukan usul itu.

"Kamu ingin melihat laut, kan? Jika sudah bolos sekolah untuk pergi ke laut, mari kita pergi jauh sedikit."

Saat Renji mengatakan itu, tidak perlu dikatakan lagi, wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan.

Setelah itu, tujuan kami berubah dari sekolah ke stasiun, dan kami naik kereta ekspres Isahaya (dikenal sebagai Isakyu) menuju Shimoda. Isakyu menghubungkan Stasiun Isahaya dengan Shimoda dan dapat melintasi pantai timur Semenanjung Izu dalam waktu satu jam.

Jika hanya ingin melihat laut, Orange Beach yang ada di Isahaya sudah cukup. Namun, melihat Sagami Bay yang biasa kami lihat terasa kurang istimewa. Jika sudah bolos sekolah untuk melihat laut, lebih baik kami pergi melihat Samudera Pasifik, ini adalah pemikiran yang berani. Tentu saja, Inori juga setuju. Rasanya seperti saat kami berdua nakal ketika masih di sekolah dasar, sedikit mengingatkan pada masa lalu.

Selain itu, ada alasan yang jelas mengapa kami memilih tempat itu. Lebih tepatnya, aku ingin pergi ke "Kaito Onbashi" yang bisa melihat Samudera Pasifik.

Ketika kami berada di kelas tiga SD, kami pernah pergi ke pantai di Shimoda Isahaya bersama keluarga Tsuki dan Mochizuki. Saat pulang setelah bermain, kami melewati Kaito Onbashi ketika menuju tempat parkir dari pantai, dan matahari terbenam yang terlihat dari sana sangat indah. Ketika Inori mengatakan "Aku ingin pergi ke laut" dari atas jembatan, tiba-tiba ingatan itu terhubung. Mungkin Inori juga merasakannya seperti itu.

"Apakah kita akan dimarahi…?"

Di dalam kereta, Inori terlihat masih cemas. Meskipun dia yang mengusulkan untuk pergi, meskipun konkret yang mengusulkan untuk bolos adalah Renji, ini adalah pertama kalinya dia bolos sekolah. Meskipun dia setuju untuk bolos, sepertinya dia dipenuhi dengan rasa bersalah karena melakukan hal yang buruk.

"Inori pasti baik-baik saja. Aku sudah beberapa kali melakukannya, mungkin akan dimarahi, tapi..."

"Aku tahu. Aku sudah berpikir, 'Ke mana dia pergi ya?'"

"Jadi kamu tahu? Dulu, ketika aku mendukung band, mereka bilang aku tidak bisa masuk studio kecuali siang hari. Jadi, terpaksa..."

Rasanya aneh bolos sekolah dengan perasaan seolah-olah untuk pekerjaan paruh waktu, tetapi ketika terlibat dalam musik, kadang-kadang hal seperti ini terjadi. Ada kalanya aku langsung pergi ke live house setelah sekolah selesai di hari kerja untuk mendukung live.

"Renji-kun, kamu nakal. Jika bibi tahu kamu bolos sekolah untuk band, pasti dia akan pingsan."

"Aku tahu. Makanya, aku hanya melakukannya sekali untuk dukungan live itu."

Saat kami berbincang seperti itu, kereta keluar dari terowongan dan pemandangan Sagami Bay terbentang di jendela. Inori mengeluarkan suara kecil seperti anak-anak dan matanya yang berwarna biru bersinar.

Melihat Inori yang begitu senang adalah yang pertama kali sejak kami tinggal di bawah atap yang sama.

Stasiun Shimoda Isahaya yang berdiri diam di ujung Semenanjung Izu memiliki ketenangan sekaligus keramaian sebagai terminal jalur Isakyu. Begitu keluar dari stasiun, sebuah menara jam yang bernuansa nostalgia menyambut kami. Tepat di luar stasiun, ada model kapal hitam yang melambangkan sejarah. Dikatakan bahwa kapal terkenal Perry pernah berkunjung, dan di dekatnya ada jalan yang disebut Perry Road. Di sisi lain, jalan toko suvenir di depan stasiun mempertahankan keakraban kota kecil dan nuansa era Showa. Meskipun aku ingin menjelajahi toko-toko, mungkin karena ini adalah pagi hari di hari kerja, hanya sedikit toko yang buka.

"Bagaimana cara menuju Kaito Onbashi dari stasiun?"

"Entahlah...? Tapi, sepertinya kita bisa mengikuti jalan ini. Lihat, ada rambu petunjuk juga."

"Oh, benar juga. Inori, bagus sekali."

Mengikuti rambu petunjuk, kami berjalan menyusuri jalan di depan stasiun. Sepertinya, ini adalah pertama kalinya aku datang ke Shimoda sejak pergi ke pantai saat masih di sekolah dasar, dan saat itu aku pergi dengan mobil orang tua. Aku sama sekali tidak tahu arah dari stasiun, tetapi memikirkan bahwa aku berjalan di tempat yang belum dikenal ini bersama Inori membuatku merasa seolah-olah kembali ke masa lalu. Ketika masih kecil, aku sering membawa Inori menjelajahi berbagai tempat. Biasanya, kami selalu melewati waktu batas yang ditentukan, dan aku harus dimarahi oleh kedua orang tua.

Setelah berjalan sepuluh menit dari stasiun, kami akhirnya melihat jembatan yang dituju. Di balik jembatan itu, Samudera Pasifik yang megah terbentang. Suara ombak dan aroma laut seharusnya tidak jauh berbeda dengan Sagami Bay, tetapi hanya dengan memikirkan tentang Samudera Pasifik, aku merasakan suasana yang tenang dan megah.

"Wah…"

Inori mengeluarkan suara kagum di depan Kaito Onbashi. Meskipun ini bukan pemandangan yang pertama kali dia lihat, matanya berkilau seolah-olah dia menemukan harta karun.

"Ternyata sebesar ini, ya…"

"Jembatan pejalan kaki terbesar di Jepang, lho."

Menurut papan informasi jembatan, Kaito Onbashi adalah jembatan pejalan kaki yang indah sepanjang 250 meter terbuat dari kaca dan stainless steel. Dari dek observasi di tengah jembatan, kita bisa melihat laut, dan tempat ini menjadi spot kencan yang populer di kalangan pasangan. Nama jembatan ini juga dikatakan diambil dari makna bahwa kata-kata janji dari para kekasih bergema ke laut.

"Nostalgia. Aku ingat pemandangan matahari terbenam dari sini sangat indah."

"Ya, aku juga ingat. Saat itu… sangat menyenangkan."

Inori berbisik, matanya menyipit dengan rasa nostalgia. Namun, dari samping wajahnya, ada kesedihan dan kesepian yang terlihat. Hanya dengan melihatnya, hatiku terasa tertekan.

Renji tahu lebih dari siapa pun bahwa "sekarang" Inori tidaklah menyenangkan. Karena itu, dia juga tahu bahwa kata-kata penghiburan atau persetujuan yang mudah justru akan menyakiti Inori lebih dalam, dan dia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Dia merasa jengkel pada dirinya sendiri, lalu mengalihkan pandangannya ke Samudera Pasifik dan mulai berjalan di jembatan.

Ketika sampai di dek observasi di tengah jembatan, dia berhenti sejenak dan melihat ke laut. Di bawah langit yang biru jernih, matahari sudah terangkat cukup tinggi untuk merasakan panasnya, dan angin segar dari laut lembut menyentuh pipinya.

Inori juga berhenti di samping Renji, menatap Samudera Pasifik dengan tatapan kosong. Matanya menangkap sinar matahari yang memantul di permukaan laut, seolah-olah dia tenggelam dalam suasana mimpi.

Angin laut yang sedikit kencang bertiup, menggerakkan rambut hitam panjangnya yang indah dan rok dengan lembut. Gerakan sederhana saat dia menahan rok dan rambutnya dengan tangan menarik perhatian tanpa dia sadari. Renji terkejut dan mengalihkan pandangannya darinya.

"Eh… jadi… pantai yang kita kunjungi dulu itu, apakah ada di seberang jembatan ini dan sedikit lebih jauh? Sekalian saja, kita pergi ke sana."

"Ah, tunggu. Sebelum itu, ada sesuatu yang ingin aku berikan."

Inori menghentikan Renji dan mengeluarkan sebuah paket seukuran telapak tangan dari tas sekolahnya.

"Mungkin kamu akan berpikir ini terlambat… tapi ini adalah hadiah ulang tahun."

"Eh? Hadiah untukku?"

Ketika dia bertanya dengan terkejut, Inori mengangguk kecil dengan ekspresi yang campur aduk antara canggung dan malu. Ulang tahun Renji jatuh pada tanggal dua puluh delapan Oktober. Dia tidak pernah menyangka akan dirayakan enam bulan terlambat. Selain itu, saat itu adalah masa ketika mereka baru mulai tinggal bersama dan suasananya sangat canggung. Renji tidak pernah membayangkan bahwa Inori memikirkan hal seperti itu di waktu yang sulit itu.

"Sebenarnya aku ingin memberikannya saat ulang tahun, tapi tidak ada momen yang tepat. Maaf sudah terlambat setengah tahun."

"O-oh… terima kasih."

Renji menerima paket itu dan menatapnya. Hadiah itu dibungkus dengan kertas kado yang cantik dan tampak sangat menarik. Sudah lama sekali dia tidak menerima hadiah yang begitu seperti ini.

"Apakah aku boleh membukanya?"

"… Ya. Mungkin kamu tidak akan terlalu senang, sih."

Karena tidak percaya diri, Inori mengalihkan pandangannya dan gelisah memainkan tangannya. Tanpa memperhatikan perilakunya, Renji dengan hati-hati melepas stiker agar kemasannya tidak robek, lalu membuka kertas pembungkusnya. Kemudian──

"Ah…!"

Dari dalam paket, muncul sebuah boneka kecil seukuran telapak tangan. Boneka itu terbuat dari wol felt dan terlihat sangat imut dengan mata yang besar. Dia mengenakan kostum bergaya Tiongkok dan memegang pipa kecil di tangannya.

"Ini… jangan-jangan boneka Mu Xiangko!?"

Dari cermin kecil yang aku kirimkan padanya dua hari yang lalu, muncul karakter "Mu Shan" yang merupakan dasar dari boneka Tiongkok yang dapat mengabulkan permohonan. Tidak mungkin boneka yang begitu minor dijual secara komersial. Jelas-jelas ini adalah barang buatan tangan.

"Saat aku bermain piano, ibuku menentang dan aku tidak bisa membuatnya. Sebenarnya, aku ingin memberikannya lebih awal."

Inori mengerutkan alisnya dan tersenyum canggung.

"Apakah mungkin, saat itu kamu juga berusaha membuatnya untukku? Bukan untuk kompetisi?"

"Ya. Karena, kompetisi itu hanya perlu aku berusaha. Yang lebih penting, aku senang mendengar Renji-kun bilang ingin mulai bermain musik… jadi aku ingin mendukungmu."

Mendengar kata-katanya, hatiku terasa hangat. Teringat, saat Inori mengatakan ingin membuat boneka Mu Xiangko dalam pelajaran rumah tangga adalah setelah aku menyatakan, "Aku juga bisa bermain gitar dan membuat lagu." Aku tidak pernah membayangkan bahwa dia sudah memikirkan hal seperti itu sejak saat itu.

"Kenapa baru sekarang memberikannya?"

"Kurang lebih setahun yang lalu. Aku menemukan video Renji-kun dan tahu bahwa kamu masih berusaha dengan gitarnya. Aku berpikir akan baik jika bisa memberikannya pada ulang tahunmu… tapi, aku tahu kalau tiba-tiba memberimu ini pasti membuatmu bingung. Jika kamu tidak membutuhkannya──"

"Tentu saja tidak. Aku tidak bingung, dan aku membutuhkannya."

Renji secara refleks menjawab demikian. Padahal, dia adalah yang menjauhkan diri. Yang merasakan kesedihan selama ini adalah Inori. Meskipun begitu, dia terus mendukung Renji. Fakta itu membuatnya hampir menangis.

(……Apa yang sebenarnya aku lakukan?)

Seharusnya dia menghadapi Inori dengan lebih baik. Dia hanya melihatnya dari jauh karena tidak ingin terluka. Bahkan kali ini, semuanya maju karena Inori yang mendekat. Dia harus lebih tegas. Untuk boneka Mu Xiangko yang diciptakan untuk Renji, juga.

"Permohonanmu, apa yang ingin kamu minta?"

Inori mengelus kepala boneka Mu Xiangko sambil bertanya dengan senyuman yang manis.

Benar. Boneka Mu Xiangko pada dasarnya adalah boneka yang dapat mengabulkan permohonan, dan setelah permohonan dikabulkan, dia akan mendapatkan hadiah dan dikembalikan ke bulan. Karena mengembalikannya ke bulan tidak mungkin dalam kenyataan, boneka itu biasanya akan dihanyutkan ke sungai atau laut sebagai bentuk penghormatan. Di sini, ada sedikit kesamaan dengan teru teru bozu. Teru teru bozu, jika permohonan terkabul, biasanya diberi minuman keras dan dihanyutkan ke sungai sebagai penghormatan. Dalam lagu anak-anak, tidak hanya minuman keras, tetapi juga ada lonceng emas yang disertakan, meskipun cara memberi penghormatan dengan memberikan hadiah hampir tidak berbeda. Teru teru bozu juga berasal dari Tiongkok, jadi mungkin asal-usulnya sama dengan boneka Mu Xiangko.

"Permohonan, ya? Apa ya yang ingin aku minta?"

Renji menatap mata besar yang imut dari boneka Mu Xiangko, sambil memiringkan kepalanya.

Ketika ditanya tentang permohonan musik, dia tidak bisa langsung memikirkan sesuatu. Saat ini, video yang dia mainkan sudah cukup berhasil, dan dia tidak memiliki keinginan khusus untuk menjadi seorang profesional. Karena penolakan orang tua yang terlihat, mungkin dia juga menyimpan masa depannya sendiri, tetapi kenyataannya adalah dia tidak memiliki ambisi untuk segera menjadi profesional dan sukses.

(Jika itu berkaitan dengan Inori… ada banyak yang ingin aku minta.)

Di situlah dia tiba-tiba teringat. Meskipun itu bukan permohonan, ada banyak janji yang ingin dia penuhi dari dulu.

Selain janji itu, ada beberapa janji lisan antara Renji dan Inori. Salah satunya adalah, ketika dia bisa bermain gitar, dia akan membuatkan lagu untuknya.

"Ngomong-ngomong, kita pernah berjanji di masa lalu, kan? Lihat, eh… kalau aku membuat lagu, Inori akan memainkannya."

Dengan mengumpulkan keberanian untuk memulai pembicaraan, Inori mengeluarkan suara kecil "Ah…" dan mengangguk pelan. Syukurlah, sepertinya dia juga mengingat janji lisan itu.

"Ini bukan balasan untuk hadiah ini, tapi… aku akan mencobanya. Bukan sekadar cover, tapi aku akan benar-benar memikirkan Inori dan membuat lagu. Itu… mungkin itu adalah permohonanku saat ini."

Untuk menguatkan tekadnya, Renji mengucapkan permohonan itu dengan tegas.

Selama ini, dia telah diam-diam mengerjakan pembuatan lagu. Namun, itu hanya sebagai tempat berlindung dalam hatinya, dan dia tidak benar-benar berniat untuk menyelesaikannya. Kenyataannya, setiap lagu terhenti di tengah jalan dan berakhir tidak selesai. Dia hanya merasa seolah-olah telah menciptakan lagu.

Namun, kali ini berbeda. Jika dia berjanji di sini, dia harus menyelesaikannya. Bukan untuk bergantung pada orang lain, bukan untuk jumlah tayangan atau jumlah subscriber, tetapi untuk memenuhi janji yang dia buat di masa kecil. Jika dia bisa menyelesaikannya, itu akan menjadi sesuatu yang lebih berharga bagi Renji daripada video yang viral sekalipun.

"Ya… aku menantikan itu."

Inori mengucapkan dengan senyuman bahagia. Senyumnya membuat jantung Renji berdebar, dan wajahnya langsung terasa panas.

Untuk menutupi rasa malu itu, Renji tanpa sadar mengalihkan topik pembicaraan.

"Ah, ngomong-ngomong! Bicara tentang janji, kamu ingat yang itu?"

"Yang mana?"

"Lihat, waktu kita kelas empat SD, kan? Saat kita pergi ke festival musim panas bersama. Kita terpisah di lokasi, dan aku sangat kesulitan mencarimu. Lalu, kamu ditemukan menangis sendirian di jalur bambu."

"Eh…?"

Inori terlihat terkejut, matanya membesar, lalu dia mengernyitkan alisnya seolah menahan sesuatu, dan mengalihkan pandangannya ke laut.

"Apakah itu benar-benar terjadi? Aku sudah tidak ingat."

"Eh, ah… oh, begitu ya. Ya, itu kan sudah lama."

"Ya, maaf ya. Aku memang buruk dalam mengingat."

Ketika dia mengatakannya, wajahnya terlihat sangat sedih. Padahal, sebelumnya dia terlihat senang, tetapi suasana yang ada kini kembali seperti semula, seolah-olah semua yang terjadi sebelumnya adalah kebohongan. Ketika jarak di antara mereka tampak menyusut, tiba-tiba ada sesuatu yang seperti dinding muncul kembali.

Apakah topik yang dibawa Renji tidak tepat, atau mungkin dia berusaha untuk tidak mendekat lebih dari yang seharusnya? Jika itu yang terakhir, mengapa dia ingin pergi dan pulang sekolah bersamanya, atau bahkan bolos sekolah? Dia masih tidak bisa memahami niat sebenarnya dari Inori.

(……Dia tidak ingat, ya?)

Sejujurnya, ini cukup mengejutkan. Bagi Renji, malam festival musim panas itu adalah titik balik besar, hari ketika dia menyadari perasaannya terhadap Inori. Itu adalah hari di mana dia merasa ingin melindunginya.

Dia ingat banyak detail kecil tentang boneka, tetapi dia tidak ingat tentang kenangan musim panas itu. Apakah itu berarti bagi Inori, peristiwa itu tidak terlalu penting?

Namun, ada sesuatu yang mengganjal, dan percakapan beberapa hari yang lalu muncul dalam ingatan.

"Ah, dia… masih menyimpannya."

Ya. Inori sebelumnya pernah mengatakan bahwa dia masih memiliki ikat rambut yang dibeli Renji. Selain hari itu, Renji tidak ingat memberikan ikat rambut lain. Dia masih menyimpan benda yang diberikan, tetapi melupakan interaksi sebelum dan sesudahnya. Rasanya aneh juga.

(Tidak… sebaiknya aku tidak memikirkan ini lagi. Sekarang kita bisa berbicara seperti ini, bolos sekolah bersama, dan dia juga mendukung aktivitasku… itu sudah cukup sebagai kemajuan, kan?)

Sambil meyakinkan dirinya untuk tidak berpikir negatif, ponsel pintar di saku mulai bergetar.

Melihat layar, dia mengeluarkan suara "Ugh." Itu adalah panggilan masuk dari ayahnya. Dengan hati-hati dia menjawab telepon, dan terdengar suara ayahnya yang penuh keheranan.

"Renji, kamu di mana?"

Hanya dari suara dan kalimat pertama ini, mudah untuk membayangkan bahwa dia sudah ketahuan bolos. Mungkin lebih baik untuk mengaku saja. Ayahnya lebih mengerti daripada ibunya.

"Ah, eh… aku sedang bolos, gitu."

"Apakah Inori juga ikut? "

"……Ya. Sebenarnya."

Sambil melirik ke arah Inori yang duduk di sebelahnya, dia menjawab dengan samar. Di sisi telepon, ayahnya mengeluarkan napas berat.

"Aku tidak bilang untuk tidak bolos, tapi beritahu sekolah. Tadi, guru wali kelas menelepon. Untungnya aku yang menjawab, kalau saja Shizuka yang menjawab, bagaimana jadinya? "

"……Ah."

Sial. Terlalu terbawa suasana karena bolos bersama Inori, dia sampai lupa untuk memberi tahu sekolah. Betapa memalukan.

"Aku tidak ingin tahu detailnya, tapi pastikan kamu hadir meskipun hanya di sore hari. Aku akan bilang sesuatu kepada guru wali kelasmu. "

"Maaf, itu sangat membantu."

Renji menundukkan kepalanya, meminta maaf sekaligus mengucapkan terima kasih kepada ayahnya.

Jika hanya dia yang bolos, paling-paling ibunya hanya akan memarahinya sedikit. Namun, jika Inori juga ikut, itu tidak akan sama. Jelas sekali bahwa ibunya akan berteriak dengan histeris. Dia tahu itu, maka ayahnya mengingatkannya seperti ini.

"Apakah… kita ketahuan bolos?"

Setelah menutup telepon, Inori bertanya dengan canggung. Karena dia tidak terbiasa bolos, dia tampak semakin panik. Kekhawatiran terlihat jelas di wajahnya.

"Aku lupa untuk memberi tahu sekolah. Sepertinya ayahku akan menjelaskan dengan baik, jadi kita bisa pergi mulai siang."

"Begitu. Aku harus berterima kasih kepada paman dengan baik."

Inori menghela napas lega dan menyipitkan matanya. Meskipun ibunya seperti itu, ayahnya relatif lebih memperhatikan Inori. Kali ini, ayahnya bisa menjelaskan dengan baik karena Inori juga ikut.

( Dari sudut pandang ayah, dia adalah putri yang sudah dikenal sejak kecil. )

Hubungan antara ayah Renji dan ibu Inori adalah teman masa kecil. Memikirkan hal itu membuatnya sedikit merasa rumit. Tentu saja, hubungan mereka berbeda dengan hubungan Renji dan Inori. Namun, jika salah satu dari mereka melihat yang lain sebagai lawan jenis, bagaimana perasaan mereka melihat teman masa kecil yang berpacaran dengan orang lain? Dan jika Renji tidak bisa bersatu dengan Inori, apa yang akan terjadi pada perasaannya saat ini? Ketika membandingkan hubungan mereka dengan hubungan mereka sendiri, kekhawatiran semacam itu tidak bisa tidak melintas dalam pikirannya.

"Pada akhirnya, sepertinya kita tidak bisa pergi ke pantai."

Renji menoleh ke arah tempat pemandian laut dan menghela napas. Lagipula, jika sudah sampai sejauh ini, dia ingin melihat pantai tempat mereka bermain bersama di masa lalu.

"Semoga kita bisa datang lagi suatu saat nanti."

Inori juga berkata begitu tanpa ada tujuan tertentu, sambil memandang ke arah yang sama dengan Renji. Wajah sampingnya tetap diselimuti perasaan kesepian, dan melihatnya membuat Renji merasa sedih.

(Satu-satunya permohonan yang paling diinginkan… tidak perlu dikatakan lagi.)

Renji mengalihkan pandangannya dari Inori ke boneka Mūshiyantō yang ada di tangannya. Dia ingin Inori tersenyum seperti dulu. Hanya itu saja, tetapi permohonan itu terasa sangat jauh dan tidak terjangkau.

＊

Akhirnya, ketika mereka tiba di sekolah, pelajaran pagi sudah berakhir. Alasan keterlambatan mereka adalah karena Inori jatuh sakit saat dalam perjalanan ke sekolah, sehingga Renji membawanya ke rumah sakit. Sepertinya ayahnya yang memberikan alasan semacam itu. Itu adalah alasan yang sangat wajar, dan Renji tidak bisa tidak berterima kasih atas hal itu.

Inori sudah menuju ke kelas lebih dulu, sementara Renji menghabiskan waktu hingga sebelum pelajaran kelima dimulai. Kemarin mereka pulang bersama, dan hari ini mereka berdua terlambat. Jika mereka masuk ke kelas bersamaan di sini, jelas bahwa mereka akan mendapatkan banyak pertanyaan merepotkan dari Ai, Hana, atau Ryohei.

Setelah hari berganti, seharusnya tidak ada yang akan mengingat siapa yang terlambat hari ini. Dia berusaha menghindari percakapan dengan orang lain dan ingin segera pulang—itu adalah rencananya, tetapi sayangnya itu gagal.

Setelah jam pelajaran selesai, sebelum Renji bisa melarikan diri, seorang gadis tiba-tiba duduk dengan membelakangi kursinya di depan Renji. Begitu dia duduk, aroma harum khas gadis itu menyentuh hidungnya.

"Renji? Kenapa kamu terburu-buru, mau ke mana~?"

Dengan wajah nakal—meskipun di balik mata pink yang berkilau itu ada sedikit ketidakpuasan—Aiha mengintip dan bertanya.

"Enggak ke mana-mana. Aku cuma mau pulang lebih awal dan mungkin berlatih dasar."

"Oh~? Wah, itu sangat rajin berlatih. Ngomong-ngomong, kamu dan Mochizuki-san pergi ke mana pagi ini?"

Aiha langsung memotong alasan Renji dan segera masuk ke pokok permasalahan. Dia benar-benar berlawanan dengan Inori yang menyampaikan maksudnya secara tidak langsung.

Saat itu, mata Renji bertemu sejenak dengan Inori yang sedang bersiap untuk pulang. Namun, begitu dia menyadari bahwa Renji sedang berbicara dengan Aiha, dia segera mengalihkan pandangannya dan pergi begitu saja. Sepertinya, dia terlihat sedikit marah. Kenapa dia terlihat sedikit tidak senang seperti itu?

Renji menghela napas kecil dan mengalihkan pandangannya kembali kepada Aiha.

"Ya, kalau begitu aku sudah mengirim pesan di LINE. Aku bilang bahwa Inori sedang tidak enak badan, jadi aku membawanya ke rumah sakit."

Karena dia sudah tahu akan mendapatkan pertanyaan seperti ini, Renji mengirimkan alasan keterlambatan kepada Aiha dan Ryohei melalui aplikasi pesan LINE sebelum tiba di sekolah. Namun, gadis berambut pendek pirang ini tampaknya tidak puas.

"Oh~?" Aiha mengeluarkan suara yang terdengar meremehkan, sambil memandang Renji dari bawah dengan tatapan tajam. Dia terlihat ingin mengatakan sesuatu.

"Ada apa? Jika ada yang ingin kamu katakan, katakan saja."

"Boleh ya? Kalau begitu aku akan bilang, kamu membawa Mochizuki-san yang tidak enak badan ke stasiun, lalu naik kereta ke mana~?"

"──Huh!?"

Dengan kata-kata yang tidak terduga itu, Renji menarik napas. Ini buruk. Kenapa Aiha tahu tentang itu? Seketika, status abnormal "bingung" muncul dalam pikirannya. Melihat reaksi Renji, Aiha tertawa kecil.

"Wow, reaksi kamu terlalu mudah terbaca! Oh, aku tidak asal bicara ya? Aku melihat kalian berdua berjalan mundur dari jalan menuju sekolah dan masuk ke stasiun."

Aku benar-benar melakukan kesalahan. Terlalu terbawa suasana, hingga aku tidak memperhatikan untuk memberi tahu sekolah, apalagi memperhatikan tatapan orang-orang di sekitarku.

Ngomong-ngomong, "Sui" adalah teman gal Aiha yang bernama Aoba Mizui, yang sekelas dengannya. Mereka tampaknya sudah akrab sejak SMP, dan setelah naik kelas dan berada di kelas yang sama, mereka menghabiskan waktu bersama setiap hari. Tentu saja, mereka juga mengenal Renji dan Ryohei. Mizui berangkat sekolah dengan kereta, dan sepertinya dia melihat Renji dan Inori di stasiun pagi ini.

"Di depan stasiun ada banyak klinik, jadi kalau alasan keterlambatan adalah karena rumah sakit, kenapa kamu naik kereta? Hei, Renji?"

Aiha mendekatkan wajahnya hingga hampir menyentuh hidung Renji, menatapnya dengan mata besarnya.

Seharusnya dia tersenyum ceria dengan percaya diri seperti biasa, tetapi matanya yang berwarna sakura itu tidak menunjukkan senyuman. Pasti, perasaan seperti seorang lelaki yang tertangkap basah selingkuh dan diinterogasi seperti ini, mungkin rasanya seperti ini. Tidak, sebenarnya bukan hanya selingkuh, bahkan mereka tidak berpacaran, jadi seharusnya tidak ada alasan untuk diinterogasi seperti ini.

"Heh… kamu pergi ke pantai, ya?"

Seolah-olah dia bisa melihat semuanya, Aiha menyipitkan matanya dan berkata. Hampir bersamaan, Renji melompat dari kursinya dan mundur.

(Tidak, tidak, tidak, bagaimana dia bisa tahu!? Ini terlalu menakutkan! Jangan-jangan, dia seorang psikometrik!?)

Dia mungkin orang yang sangat berbahaya. Mungkin dia bisa membaca pikiran orang atau memiliki kemampuan melihat masa depan, pasti dia memiliki semacam kemampuan khusus. Jika tidak, ini tidak bisa dijelaskan. Melihat wajah Renji yang canggung, Aiha tampak sangat senang.

"Ah, apakah aku benar? Lucu banget~… Eh, tunggu. Jangan lihat aku dengan tatapan seperti melihat makhluk aneh, ya? Aku tidak punya kemampuan super atau apa pun."

"Tidak, itu tetap menakutkan. Kenapa kamu bisa tahu?"

"Itu hanya tebakan asal-asalan. Di Izakyu, di mana pun stasiunnya, pantai dekat, dan kalau bolos sekolah, ya pasti ke pantai, kan!?"

Aiha menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya, sambil tersenyum ceria. Pemikiran yang sangat ceria. Rasanya sedikit memalukan bahwa aku terjebak dalam tebak-tebakan ceria seperti itu.

"…Kamu bilang tidak banyak bicara dengan Mochizuki-san, tapi sebenarnya kalian akrab, ya? Kemarin juga pulang bersama, kan?"

Dia tetap menghadap ke arah Renji, dengan tampang yang tampak tidak senang, meletakkan kedua lengan sebagai bantal dan bersandar pada dagunya.

"Enggak, bukan begitu. Justru, sampai beberapa hari yang lalu, kami jarang sekali bicara."

"Kalau kalian jarang bicara, kenapa tiba-tiba pergi dan pulang sekolah bersama, lalu bolos sekolah? Itu sangat aneh, kan?"

Meskipun dia bilang aneh, itu adalah kenyataan. Jika ada alasan, mungkin itu karena dia memberikan cermin kecil. Namun, cermin itu didapat karena Aiha memberitahuku tempatnya… Jika aku menceritakannya, aku khawatir Aiha akan semakin tidak senang.

"Jadi, kenapa kalian bolos? Meskipun Renji sih, tapi Mochizuki-san bukan tipe orang yang bolos, kan?"

Itu kasar. Sebenarnya, Inori memang bolos untuk pertama kalinya dalam hidupnya pagi ini, jadi itu juga tidak bisa dipungkiri.

"…Entahlah, mungkin karena dia terlihat ingin bolos?"

Aku menirukan nada bicara Aiha. Mengingat kembali kejadian pagi ini, pada akhirnya hanya itu yang bisa kukatakan. Mungkin dia hanya ingin memberikan boneka Mūshiyantō, tetapi jika hanya itu, seharusnya bisa diberikan saat berangkat sekolah. Mungkin, Inori ingin bolos sekolah bersama Renji.

"Oh? Jadi, kalau aku bilang ingin bolos juga, kamu mau ikut, kan?"

Dengan kedua tangan disatukan dan dagunya bersandar, Aiha menatapku dengan tatapan meremehkan. Aku merasa sedikit kesal pada diriku sendiri karena menganggapnya sedikit imut.

"Tidak, kenapa jadi begitu?"

"Soalnya itu tidak adil, kan? Hanya Mochizuki-san. Aku juga ingin bolos sekolah dengan Renji."

Aku ingin dia menjelaskan ke mana arah dari 'soalnya itu' tersebut. Pembicaraan ini sama sekali tidak nyambung. Rasanya, hari ini Aiha sedikit merepotkan dan mengganggu.

"Tidak ada yang tidak adil. Lagipula, jika mau bicara soal itu, kita sudah pernah bolos bersama, kan?"

"Bersama aku? Kapan?"

"Kita bolos saat upacara pembukaan. Jadi, bukan hanya dia saja."

Tanggapan terhadap pendapat yang tidak jelas tentang siapa yang tidak adil seharusnya sudah logis. Lagipula, mengapa aku harus memberikan alasan kepada Aiha seperti ini? Padahal, tidak ada yang perlu disembunyikan.

"Yah, itu juga benar. Tapi, kalau begitu, kamu juga mau bolos lagi bersamaku, kan? Sekarang giliran aku."

"Sebetulnya, aku tidak akan bolos lagi, ya? Dan ini bukan sistem giliran atau pergantian."

Sebenarnya, situasinya adalah aku sudah tidak bisa bolos lagi. Renji sudah dua kali dicurigai bolos sejak semester dimulai, jadi guru wali kelas sudah mulai mengawasi. Melanjutkan untuk bolos lebih jauh tidaklah bijaksana.

"Muuh... membosankan ya. Bagaimana kalau kita pergi ke McDonald's bersama sekarang? Ajak Ryohei dan Sui juga."

Dengan wajah cemberut, Aiha mengerucutkan bibirnya. Renji berpikir, "Kenapa jadi begini?" tetapi mungkin ini adalah saat yang tepat untuk mengambil tindakan. Meskipun aku tidak tahu tindakan apa yang harus diambil, aku merasa tidak baik jika membuat Aiha semakin tidak senang.

"…Kalau itu sih tidak masalah."

Begitu Renji menjawab, wajah Aiha langsung bersinar. Dia kemudian memanggil Ryohei yang sedang berbicara dengan Mizui di belakang kelas, "Eh, Ryohei! Ayo kita ke McDonald's juga!"

Sepertinya, keputusan untuk mengambil tindakan ini tidak salah. Namun, meskipun Aiha biasanya ceria dan cerah, kali ini dia terasa sedikit mengganggu. Mungkin ini adalah salah satu sisi dari dirinya.

(Sebenarnya, apa maksudnya dia bilang ingin berpacaran denganku?)

Sudah sekitar dua minggu sejak pengakuan misterius saat upacara pembukaan. Sejak saat itu, aku berinteraksi dengannya sebagai "teman," tetapi hari ini adalah pertama kalinya dia menunjukkan sikap yang begitu jelas.

(Semoga tidak ada apa-apa, deh.)

Renji menghela napas kecil dan menuju ke tempat duduk Ryohei dan yang lainnya.

Sebagai catatan, setelah itu Ryohei berkata diam-diam, "Sepertinya situasi ini sangat menyenangkan. Memiliki dua bunga di tangan, sungguh mengagumkan~," jadi aku langsung menendang pantatnya dengan keras.

3

Kelas baru mulai terasa akrab, dan saat bulan April mendekati akhir... Hari ini, bel yang menandakan waktu pulang sekolah berbunyi setelah selesai pelajaran seharian. Renji menghela napas kecil, mengembalikan alat kebersihan ke dalam loker, dan menoleh ke arah lorong yang panjang.

Di sudut lorong, ada dua gadis dari kelompok yang sama yang masih melanjutkan pembersihan. Lebih tepatnya, mereka hanya bergerak menggerakkan pel dan sapu sambil mengobrol, sehingga kemajuan mereka sangat lambat.

"Jadi, aku pulang lebih dulu. Nanti tolong ya."

Renji sedikit mengangkat suaranya agar terdengar oleh kedua gadis tersebut.

Sebenarnya, dia bisa membantu mereka membersihkan, tetapi dia ada urusan setelah ini. Pembersihan di area yang ditentukan sudah selesai, dan kedua gadis itu tampaknya menikmati waktu pembersihan yang membosankan ini meskipun mereka bercanda dan bermain. Jadi, lebih baik tidak mengganggu mereka.

"Ya, sampai jumpa!"

"Jadi ya, Tsukishiro-kun!"

Mereka berhenti mengobrol dan melambaikan tangan. Renji juga mengangkat tangan sedikit sebagai balasan sebelum menuju kelas.

Meskipun waktu di kelas baru saja dimulai, banyak gadis di kelas yang dengan mudah mengajak Renji berbicara, dan sepertinya mereka merasa nyaman dengannya. Ini bukan karena Renji melakukan sesuatu, tetapi karena dia adalah "teman dari Aiha yang hitam." Ini mungkin bisa disebut sebagai aset ilusi. Hanya karena dia teman Aiha, dia sudah dipandang dengan cara tertentu.

Menurut Aiha, gadis-gadis secara tidak sadar melakukan pengelompokan peringkat, dan kriteria tersebut berbeda tergantung pada jenis kelamin. Misalnya, untuk lawan jenis, apakah mereka memiliki pacar atau tidak, dan untuk sesama jenis, biasanya berdasarkan teman-teman yang mereka ajak bergaul. Seorang laki-laki yang memiliki pacar akan memiliki citra yang lebih baik hanya karena itu. Dalam kasus Renji, meskipun dia tidak berpacaran dengan siapa pun, hanya dengan dekat dengan Aiha, dia dianggap sebagai "pria yang aman" atau "memiliki nilai tertentu." Merasa dinilai baik tanpa melakukan apa-apa terasa agak menggelitik. Sebenarnya, itu bukan penilaian terhadap Renji sebagai individu, tetapi hanya karena Aiha dipercaya oleh semua orang. Ini bukan sesuatu yang bisa dirayakan dengan tulus.

Sementara itu, Aiha dengan tegas menyatakan tentang kebiasaan tersebut, "Tidak akan tahu kebaikan seseorang jika tidak berbicara." Mungkin itulah sebabnya dia disukai oleh semua orang, karena memiliki sisi yang terbuka dan ceria seperti ini.

(…Ternyata sudah lebih lama dari yang kupikirkan.)

Dia memeriksa waktu di smartphone dan menghela napas kecil.

Sebenarnya, tugas pembersihan terdiri dari lima orang dalam satu kelompok, tetapi hari ini satu orang tidak hadir dan satu lagi istirahat karena komite, sehingga mereka hanya bekerja bertiga. Dua orang yang tersisa juga hanya bersantai, jadi waktu yang dibutuhkan semakin lama.

Ketika kembali ke kelas untuk mengambil tas, dia melihat Ryohei yang tampaknya baru saja menyelesaikan tugas pembersihan, mengangkat tangan satu dan menyapa, "Yo."

"Itu, kamu butuh waktu lama ya. Kelompokmu kan di lorong lantai tiga? Apa ada banyak yang harus dilakukan?"

"Karena hari ini cuma ada tiga orang untuk tugas pembersihan. Selain itu, mereka terus mengobrol."

Renji menjawab dengan nada malas, lalu mengangkat tas yang tergantung di kursinya ke bahu.

"Begitu ya. Yah, itu juga salah satu bentuk moratorium di masa sekolah. Kalau sudah ngobrol, sama saja mau di McDonald's atau di Mister Donut, kan?"

Ryohei berkata sambil mengangkat bahu.

Moratorium di masa sekolah—intinya, ini adalah waktu yang dijalani Renji dan teman-temannya saat ini. Masa di mana mereka masih bisa bermimpi sebelum menjadi dewasa. Waktu untuk bermain dengan teman, menemukan hal-hal yang disukai, atau memikirkan impian masa depan... Jika diungkapkan dengan cara yang keren, bisa dikatakan begitu, tetapi bisa juga diartikan sebagai waktu untuk hanya bersantai.

"Begitu ya."

"Begitulah. Jadi, Renji. Kenapa kita tidak menikmati moratorium ini?"

Ryohei mengusulkan dengan ceria. Intinya, itu adalah ajakan untuk pergi bermain ke suatu tempat. Namun, hari ini sepertinya bukan waktu yang tepat.

"Ah, maaf. Aku ada urusan setelah ini."

Renji melirik jam dinding di kelas.

Seharusnya dia juga punya tugas pembersihan minggu ini, tetapi mungkin dia sudah menunggu. Sepertinya lebih baik buru-buru.

"Eh, kenapa? Sesekali kan tidak ada salahnya bermain denganku."

"Sejak tahun kedua, kita sering bermain, kan...?"

"Walaupun dibilang sering bermain, aku kan selalu menjadi 'penggembira' untuk Renji, kan? Kadang-kadang aku juga ingin bersantai dengan sesama laki-laki."

Memang benar, meskipun dia biasanya menghabiskan waktu setelah sekolah dengan Ryohei, Aiha dan Mizui juga ikut. Karena sulit untuk datang sendirian, dia selalu diundang bersama, jadi Ryohei merasa seperti 'penggembira'.

Namun, meskipun awalnya begitu, belakangan ini tidak lagi. Ryohei memiliki kemampuan untuk beradaptasi dan berkomunikasi dengan siapa saja, dan reaksinya juga baik, sehingga Aiha dan yang lainnya tampaknya lebih suka berbicara dengannya.

"Sebetulnya, itu tidak sepenuhnya benar. Pokoknya, moratorium ini bisa kita nikmati lain kali."

"Ada apa? Kamu selalu terlihat cukup santai setelah sekolah."

"...Yah, jika diceritakan, ini akan panjang, tapi intinya seperti itu. Sampai jumpa!"

"Eh, hey tunggu! Kamu belum menjelaskan apa-apa!"

Dia mencoba untuk pergi begitu saja, tetapi bahunya ditangkap dengan kuat.

Aduh, ini merepotkan. Apa kamu ini cewek yang emosional? Renji mengibaskan tangan Ryohei dan berkata.

"Tidak, hari ini aku benar-benar tidak punya waktu. Aku sedang menunggu seseorang."

"Menunggu...?"

Saat itu, mata Ryohei bersinar. Ah, ini mungkin masalah—begitu pikir Renji, tetapi sudah terlambat.

"Aku tahu... itu Inori-chan, kan?"

Seperti yang diperkirakan, Ryohei dapat menebak pikirannya dari sedikit informasi yang ada. Pria bernama Ryohei Kitaho ini memang tajam dalam hal-hal sepele seperti ini.

"...Kenapa bisa begitu? Itu belum tentu benar."

Renji mengalihkan pandangan dan memberikan alasan.

Sesuai dengan dugaannya, sebenarnya dia memang ada janji dengan Inori setelah ini. Tidak perlu memberikan alasan, tetapi karena baru-baru ini mereka bolos bersama dan datang ke sekolah siang hari, banyak orang mulai curiga dengan hubungan mereka. Dia baru saja melihat tanda-tanda perbaikan dalam hubungan mereka, dan tidak ingin kehilangan kesempatan itu karena ejekan atau godaan dari orang-orang di sekitarnya.

"Tidak, reaksi itu pasti dari Inori-chan! Jika itu Aiha-chan, dia pasti akan berbicara jujur."

Itu benar sekali, dan Renji tidak bisa membantah. Jika itu urusan dengan Aiha, dia pasti akan berbicara dengan jujur, dan mungkin dia juga akan memberi alasan agar Ryohei bisa ikut.

"Jadi memang ada sesuatu yang terjadi saat kita bolos kemarin! Pasti ada perkembangan yang 'menarik'!"

"Dasar bodoh! Tidak ada hal seperti itu!"

"Kalau begitu, kenapa kamu merahasiakannya!?"

Hari ini, Ryohei lebih mengganggu dari yang dipikirkan. Ini bukan saatnya untuk membuang-buang waktu dengan hal seperti ini. Bagaimana cara menghindar dari situasi ini?

"Ini bukan berarti aku merahasiakannya atau ada sesuatu yang harus dirahasiakan. Aku hanya... ya, aku hanya ingin menyisakan ruang untuk interpretasi."

Renji berpikir keras, mengumpulkan kata-kata yang terlintas di benaknya. Tentu saja, dia sendiri tidak tahu ke mana arah pembicaraannya. Itu semua hanya omong kosong belaka.

"Ruang untuk interpretasi? Apa yang perlu diinterpretasikan?"

"Interpretasi tentang kehidupan."

"Hah?"

Karena kata-kata Renji yang tidak masuk akal, banyak tanda tanya muncul di atas kepala Ryohei. Tentu saja, Renji sendiri juga tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Namun, dadu telah dilempar. Tidak ada pilihan lain selain terus berlari dan melarikan diri.

"Dengar, Ryohei? Hidup ini tidak seharusnya hanya mengejar satu solusi. Ini bukan sesuatu yang harus dicari seperti rumus matematika, dan juga bukan sesuatu yang kaku, kan? Meskipun ada batasan tertentu, hidup seharusnya lebih bebas dan luas... seperti pembicaraan tentang moratorium tadi. Tidak ada jawaban yang benar dalam cara kita menjalani moratorium."

"...Yah, memang benar. Jika cara menjalani moratorium ditentukan secara ketat, itu akan sangat menyiksa. Hidup juga sama, kan? Lalu, bagaimana interpretasi itu terkait dengan pembicaraan tadi—ah, Renji!?"

Begitu Ryohei kehilangan fokus, Renji berlari secepatnya menuju tangga.

Sebenarnya, jika melanjutkan pembicaraan ini, hanya akan membuatnya terjebak lebih dalam. Mengandalkan omong kosong untuk melarikan diri sudah sedikit sulit.

"Renji, tunggu!"

"Tidak mau menunggu! Sampai jumpa!"

Ryohei berteriak di belakang, tetapi aku hanya membalas dengan satu kalimat dan berlari menuruni tangga. Maaf untuk Ryohei, tetapi aku tidak bisa menghabiskan lebih banyak waktu lagi.

Setelah benar-benar menghindari Ryohei, aku membuka aplikasi LINE di smartphone dan melihat kembali riwayat obrolan dengan Inori. Begitu memeriksa percakapan itu, pipiku langsung melunak.

Saat dia pindah ke rumahku, kami sudah saling bertukar kontak. Namun, sebenarnya kami hampir tidak pernah berkomunikasi. Hanya ada beberapa interaksi formal, seperti menyampaikan pesan dari orang tua.

Tiba-tiba, sebelum jam pelajaran keenam, aku menerima pesan seperti ini darinya: "Ada yang ingin dimakan untuk makan malam hari ini? "

Pesan itu datang terlalu tiba-tiba, dan aku hampir menjatuhkan smartphone-ku—ini hanya untuk diketahui.

Ayah Renji memiliki studio kaligrafi di luar daerah, tetapi di malam hari ada pertemuan dengan para guru di wilayah tersebut. Pada hari-hari seperti itu, dia pasti pulang larut, dan hari ini ibuku juga akan ikut dalam pertemuan itu. Jadi, Inori ditugaskan untuk memasak makan malam hari ini—itulah alasan di balik pesan LINE ini. Riwayat obrolan selanjutnya adalah sebagai berikut:

"Apa tidak sulit untuk memasak? Makanan instan juga tidak masalah"

"Tidak bisa begitu. Aku juga menerima uang dari tante"

"Kalau begitu, bagaimana kalau mampir ke supermarket dalam perjalanan pulang? "

"Oh, itu mungkin ide yang bagus! Jadi, kita pikirkan bersama, ya? "

Stiker dengan karakter misterius yang terlihat seperti perpaduan antara mochi dan salamander mengungkapkan bahwa itu adalah ide yang bagus, dan setelah itu ada sedikit percakapan tentang tempat pertemuan di supermarket. Dengan latar belakang ini, aku akhirnya memutuskan untuk mampir ke supermarket bersama Inori dalam perjalanan pulang.

Faktanya, kami bolos sekolah bersama baru-baru ini—tepatnya, itu pasti berkat cermin tangan "Muu-chan"—dan aku tidak pernah menyangka akan pergi berbelanja bersama. Tentu saja, langkahku menjadi lebih ringan.

Ketika aku bergegas menuju supermarket terdekat dari sekolah, aku melihat Inori sedang menatap anak-anak laki-laki dan perempuan yang bermain dengan mainan kapsul di pintu masuk dengan tatapan kosong. Matanya tampak lembut, seolah mengingat sesuatu yang menyentuh.

Saat aku mendekat, tatapannya perlahan-lahan beralih ke arahku.

"Ah... maaf. Apakah aku membuatmu menunggu cukup lama?"

Renji bertanya dengan wajah yang canggung. Ternyata waktu bersih-bersih lebih lama dari yang diperkirakan, dan dia pasti sudah menunggu sedikit lebih lama. Namun, Inori menggelengkan kepalanya.

"Enggak. Aku baru saja tiba."

Kemudian, dia menghadirkan senyuman lembut di pipinya. Mengingat sifatnya, meskipun dia sudah menunggu selama tiga puluh menit, dia mungkin akan menjawab seperti itu.

"Kita berdua kan sama-sama bertugas bersih-bersih, seharusnya kita menunggu di sekolah saja, kan?"

"Kalau begitu, kita akan jadi perhatian lagi seperti sebelumnya. Itu juga akan merepotkanmu, Renji-kun."

"Merepotkan?"

"...Enggak, tidak ada apa-apa. Daripada itu, ayo cepat tentukan menu makan malam?"

Inori berkata dengan wajah bingung, lalu masuk ke dalam supermarket sendirian. Seolah-olah dia sedang berusaha mengalihkan perhatian dari jawabannya.

Mengenai perhatian, itu sudah jelas tanpa perlu ditanyakan. Dia pasti merujuk pada saat mereka datang terlambat bersama atau saat pulang. Dia pasti berusaha menjaga perasaan orang lain. Namun, aku tidak mengerti mengapa menunggu di tempat pertemuan bisa menjadi masalah.

(Yah, tapi sepertinya jika aku bertanya, dia tidak akan memberi tahu juga.)

Melihat punggung Inori yang membawa keranjang belanja menuju bagian sayuran, Renji menghela napas kecil. Ketika dia menggunakan kata-kata seperti itu, biasanya dia tidak ingin mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Meskipun dia terus bertanya, sepertinya jawaban yang diharapkan tidak akan dia berikan.

Saat berdiri di sampingnya dan melihat sayuran, Inori sedikit menundukkan kepalanya.

"Apa yang harus kita lakukan? Mau beli apa?"

"Kalau menurutku, beli saja yang kamu mau. Bisa memasak apa yang kamu inginkan juga adalah bagian dari tugas memasak, kan?"

"Saat ini, aku tidak terlalu punya keinginan seperti itu. Jadi, aku pikir lebih baik jika kita memasak apa yang kamu mau, Renji-kun."

"Hmm... apa yang ingin dimakan, ya?"

Mendengar hal itu, aku berpikir. Meskipun hubungan kami sudah mulai membaik, aku tidak ingin merepotkannya dengan permintaan yang rumit. Selain itu, memasak seharusnya bukanlah hal yang menjadi tanggung jawabnya. Termasuk urusan sarapan, dia hanya ditugaskan untuk memasak sebagai pengganti ibuku.

Saat itu, tiba-tiba mataku tertuju pada "Set Kari Sayuran" yang ada di rak.

"Ngomong-ngomong, dulu kan kamu pernah membuatkan kari, ya?"

Ketika aku mengambil set kari sayuran itu, kenangan lama pun muncul kembali.

Tepatnya, itu setelah festival musim panas di mana Inori tersesat. Tiba-tiba, aku menerima pesan dari ibunya yang mengatakan, "Inori sudah membuat kari, datanglah untuk makan."

Karena tidak ada balasan, aku merasa curiga dan melihat ke arah Inori, dan dia sedang memegang kol sambil menatapku dengan bingung.

"...Ada apa?"

"U-uh, tidak ada apa-apa! Aku tidak menyangka kamu masih ingat."

Inori mengembalikan kol yang dipegangnya ke rak dan tersenyum canggung.

"Ya, pasti aku ingat."

Jika ingatanku benar, itu adalah pertama kalinya aku diundang untuk makan oleh Inori. Selain itu, itu adalah "masakan buatan tangan seorang gadis yang aku suka" setelah aku menyadari perasaanku sendiri. Tentu saja, semua pria pasti akan mengingatnya.

"Sebenarnya, itu adalah masakan pertamaku... lho."

"Eh?"

"Meski sebenarnya, hampir semuanya dibantu oleh ibuku. Rasanya sudah lama sekali."

Dia tersipu, lalu mengambil set kari sayuran itu. Mungkin dia sedang mengingat kembali masa itu. Dia menatap set kari sayuran dengan mata menyipit, tampak nostalgia.

"...Kalau begitu, bagaimana kalau malam ini kita makan kari?"

Melihat wajah sampingnya, Renji mengajukan usulan itu.

"Eh? Kari? Kalau ada yang ingin dimakan lainnya, aku bisa masak juga."

"Tidak, ya... setelah mengingatnya, aku jadi ingin memakannya. Lagipula, itu enak. Apa kamu tidak suka?"

Entah kenapa, meskipun aku yang mengatakannya, aku merasa malu dan akhirnya berbicara dengan nada yang agak kasar. Inori tampak terkejut dan matanya membulat—

"...Enggak, aku akan berusaha keras untuk membuat kari yang enak."

Dia berkata begitu sambil sedikit tersenyum. Senyumnya itu, seperti tunas yang mekar, seperti es yang mencair. Sangat lembut dan indah.

"O-oh."

Tanpa sengaja, suaraku hampir bergetar, dan pandanganku berkelana. Senyuman yang dia tunjukkan sesaat itu begitu manis, sehingga berbagai emosi bercampur aduk di dalam diriku, dan aku hampir berteriak.

Setelah itu, kami berdua memilih bahan makanan. Meskipun, sebagian besar, Renji hanya mengawasi Inori yang memilih bahan makanan. Menyaksikan sisi dirinya yang berbeda dari biasanya membuatku merasa senang. Hal itu terasa paling kuat saat memilih bubuk kari.

Inori tampak merenung di depan sudut rempah-rempah. Dia mengambil berbagai jenis bubuk kari, melihat bagian belakangnya, lalu mengambil bubuk yang lain untuk dibandingkan. Dia mengulangi itu berkali-kali. Melihat dia yang tampak begitu bingung membuatku merasa anehnya terpesona.

Mungkin itu karena dia terlihat lebih hidup, berbeda dari biasanya yang selalu merasa kecil dan mengalah pada orang lain. Hanya dengan melihatnya, aku pun merasa bahagia.

Setelah selesai memilih semua bahan, saat kami membayar di kasir, Inori membawa keranjang belanja ke meja kasir dan membantu memasukkan barang-barang ke dalam tas belanja. Rasanya seperti kami adalah pasangan yang sedang berbelanja, dan itu membuatku berdebar-debar. Aku merasa seperti ini adalah pertama kalinya kami benar-benar hidup bersama.

Saat Renji berusaha mengambil tas belanja—

"Ah, tidak apa-apa. Aku yang akan membawanya."

Inori mencoba mencegahku dan ingin membawanya sendiri.

Namun, bukan hanya bahan untuk kari, dia juga membeli berbagai bumbu dan minuman, sehingga tas belanja itu cukup berat. Dengan lengan rampingnya yang termasuk dalam kategori anggun di antara wanita, dia tidak akan bisa membawanya sampai rumah.

"Tidak, ini berat. Ini pasti lebih dari lima kilogram, kan?"

"Karena itu, aku merasa tidak enak jika membiarkan Renji-kun membawanya..."

"Apa? Membiarkanmu membawa barang berat itu lebih tidak baik, kan?"

"Tapi... yang diminta oleh tante adalah aku. Jadi, tetap saja, aku merasa tidak enak."

Dia berkata begitu sambil mengerutkan alisnya dengan bingung.

Aku tidak begitu mengerti tentang kalimat yang mengatakan bahwa "karena diminta oleh ibuku, jadi tidak baik membiarkan Renji membawanya." Namun, satu hal yang aku mengerti adalah bahwa itu bukan berasal dari rasa tanggung jawab yang diminta, melainkan dari rasa bersalah, atau mungkin agar ibunya tidak marah... Sepertinya itu menggambarkan lingkungan Inori saat ini, di mana dia tidak bisa bergantung pada siapa pun. Namun, meskipun aku mengatakannya, aku yakin Inori tidak akan mundur.

Tiba-tiba, aku melihat ke depan, dan masuk ke dalam pandanganku sepasang anak SD, laki-laki dan perempuan, yang sebelumnya bermain dengan mainan kapsul. Mungkin mereka diminta oleh orang tua untuk berbelanja, karena mereka membagi-bagikan tas belanja yang tampak berat. Salah satu dari mereka memegang pegangan tas belanja di satu sisi, sementara yang lainnya memegang sisi sebaliknya, bekerja sama untuk berjalan. Melihat kedekatan mereka, aku teringat pada diriku di masa lalu, dan tanpa sadar senyumku pun muncul.

Di situ, aku mendapatkan sebuah ide.

"...Kalau begitu, bagaimana kalau kita bawa bersama?"

"Eh? Bawa bersama?"

Mungkin karena tidak mengerti maksud dari tawaranku, Inori menatapku dengan bingung.

"Lihat. Dengan cara ini, kita bisa membawanya bersama-sama."

Renji memegang satu pegangan tas belanja, lalu mengangguk ke arah dua anak SD di depan. Terpancing, Inori juga melihat ke depan dan wajahnya menampilkan ekspresi bahagia yang lembut. Mungkin dia merasakan hal yang sama seperti yang dirasakan Renji terhadap dua anak itu.

"Mirip dengan mereka, kan? Ini ide yang bagus, kan?"

"...Iya."

Dia mengangguk malu-malu, lalu dengan hati-hati memegang pegangan yang satunya lagi. Beban di lengannya terasa jauh lebih ringan.

"Tapi... sedikit malu, ya?"

"Itu kita sepakat untuk tidak membahasnya."

Setelah mengatakannya, kami berdua merasa canggung dan mengalihkan pandangan.

Meskipun itu hanya ke supermarket terdekat, membawa satu tas belanja berdua di usia SMA—jika dilihat dari sudut pandang objektif, itu adalah pemandangan yang cukup memalukan.

Namun, bisa melakukan hal seperti ini adalah karena jarak di antara kami telah menyusut. Rasanya agak geli, tapi juga nyaman. Apakah hanya aku yang merasakannya seperti ini?

Melihat wajah sampingnya yang tampak sedikit bahagia, aku ingin percaya bahwa bukan hanya aku yang merasakannya.

＊

Setelah saling memberikan cermin kecil dan boneka, hubungan antara Inori dan aku sepertinya sedikit membaik. Meskipun kami tidak pergi dan pulang sekolah bersama, berkat kejadian kari, kami mulai berbicara sedikit di dalam rumah. Jika dibandingkan dengan keadaan kami yang hampir terputus, ini adalah kemajuan yang cukup berarti.

Saat berbicara, dia juga mulai sering tersenyum. Tentu saja, senyumnya bukan senyuman cerah seperti saat kami masih kecil, dan bukan juga senyuman yang terlihat benar-benar bahagia seperti sebelumnya. Namun, senyumnya berbeda dari senyuman lemah yang dia tunjukkan belakangan ini, dan dia tampak sedikit lebih senang. Melihat senyuman tulus seperti itu saja sudah membuatku merasa bahagia.

Hanya dengan melihat boneka Mūshiyantū yang dipajang di atas meja, semangatku untuk "janji" dengan Inori pun muncul kembali. Bahkan, seiring dengan semangat itu, ide-ide mengalir tanpa henti, sehingga aku kesulitan untuk merumuskan pikiran dan arah yang jelas. Apakah aku harus mendekatkan lagu pada artis yang disukai Inori di masa lalu, atau lebih pada lagu-lagu klasik, atau mungkin lebih baik jika mendekatkan pada lagu-lagu yang lebih modern... sambil mencoba berbagai ide, aku terus-menerus menulis lagu dan memperbaikinya sesuai dengan ide-ide yang muncul.

Saat membuat lagu, tentu saja teori musik dan teori akor diperlukan, tetapi sebenarnya, meskipun tidak terlalu mendetail, lagu masih bisa dibuat. Yang lebih penting adalah arah yang diambil. Saat ini, dengan semangat yang ada, aku tidak kesulitan mencari ide. Dalam keadaan seperti ini, jika arah sudah ditentukan, aku merasa bisa membuat lagu dengan cepat. Ketika orang yang aku suka memperhatikanku—itu saja sudah memberikan kekuatan luar biasa bagi seorang remaja laki-laki. Aku sendiri merasa ini sangat sederhana dan lucu.

(Aku rasa... lebih cepat jika langsung bertanya pada Inori tentang imajinya.)

Apa jenis lagu yang ingin dia dengar, atau dia lebih suka lagu seperti apa, atau apa pun itu, aku perlu mendapatkan petunjuk dari imajinya agar bisa menentukan arah. Pertanyaan-pertanyaan abstrak seperti ini lebih baik ditanyakan secara langsung daripada melalui LINE. Meskipun tidak ada ide konkret, nuansa dan perasaan bisa ditangkap dari setiap kata yang diucapkan.

Hari ini, aku akan mengundangnya untuk mendengarkan pendapat langsung dari Inori—saat seperti itu, ketika aku bersemangat dan berusaha kembali ke kelas setelah selesai pelajaran sore dari toilet. Tiba-tiba, sesuatu yang tak terduga terjadi pada Renji. Dari balik sudut koridor, aku mendengar suara Inori.

Jika hanya ini, aku tidak merasa ada yang aneh. Inori pun pasti kadang-kadang ada saatnya dia diajak bicara oleh seseorang. Namun, masalahnya adalah siapa orang itu. Inori—dia sedang berbicara dengan Aika.

Aku merasakan firasat buruk. Tidak mungkin Inori yang mendekati Aika, dan reaksi Aika beberapa hari lalu juga menjadi pertimbangan. Jika ada sesuatu yang ingin dipicu, pasti Aika yang akan melakukannya.

"Hei, Mochizuki-san. Jangan diam saja, beri tahu aku. Ini penting."

"... Itu tidak ada hubungannya dengan Kurose-san."

"Ada. Ada, makanya aku bertanya."

Suasana yang jelas-jelas tegang. Hanya dari interaksi ini saja, sudah jelas bahwa mereka tidak sedang bercanda dengan akrab. Saat aku berpikir untuk menghentikan mereka, Aika bertanya kepada Inori.

"Bagaimana pendapatmu tentang Renji? Sebenarnya kamu suka, kan? Itu akan mempengaruhi banyak hal bagiku, jadi aku ingin tahu."

Tanpa sadar, napasku terhenti. Rasa cemas muncul karena pertanyaan yang dia ajukan, dan karena itu juga adalah sesuatu yang menarik perhatian Renji, aku pun menahan napas dan mendengarkan.

Ini jelas merupakan pembicaraan yang tidak seharusnya didengar oleh Renji. Seharusnya dia mengabaikan apa yang didengar dan pergi dari situasi ini. Namun, meskipun aku menyadari hal itu, seolah-olah kakinya tertancap di tempat dan tidak bisa bergerak. Inori bertanya kepada Aika.

"... Bagaimana itu akan berubah?"

"Karena, jika ada rival yang tinggal serumah dan merupakan teman masa kecil, aku juga harus menghadapi itu dengan persiapan yang sesuai, kan? Jika aku menyerang dengan cara yang biasa, aku tidak akan menang, jadi aku harus mengubah cara seranganku. Tapi, aku juga tidak ingin melakukan hal yang terlalu tidak alami. Karena aku benar-benar menyukai orang itu dan ingin menghadapi Renji dengan serius. Jadi, aku ingin memastikan hal itu. Bukan berarti aku akan mengganggu kamu tergantung pada jawaban itu, jadi jangan salah paham."

Mendengar jawaban Aika, Inori tampak tertekan dan terdiam.

Dari posisiku, aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya. Namun, suasana yang tegang dan menyesakkan itu sangat terasa sampai ke tempat Renji.

"... Meskipun kamu memiliki segalanya."

Suara Inori yang berbisik seperti itu terdengar suram, jauh lebih rendah daripada suara lembutnya yang biasa. Mungkin dia tidak mengerti maksudnya, Aika pun bertanya kembali, "Eh?"

"Ah, tidak, tidak ada apa-apa. Anggap saja itu tidak pernah kamu dengar."

Setelah menggelengkan kepalanya, dia mulai merangkai kata-kata dengan tampak ragu-ragu, namun juga terlihat frustrasi.

"Renji-kun... bukan sebagai objek cinta, atau semacam itu."

Kata-kata yang keluar dari mulut teman masa kecilnya itu membuat Renji tidak percaya pada telinganya.

(Tidak mungkin...?)

Bukan sebagai objek cinta—hanya satu kalimat itu saja bergema berulang kali di dalam kepalanya, dengan kejam menghancurkan harapan yang baru tumbuh dalam beberapa hari terakhir.

Dalam hatinya, kebingungan dan kekecewaan memenuhi dirinya, dan dalam sekejap, dunia seolah kehilangan warnanya.

"Sudah cukup, kan? Aku rasa kamu tidak akan mengerti jika aku memberitahumu. Jadi, jangan lagi berbicara tentang Renji-kun padaku."

Inori mengatakan itu dan mengakhiri percakapan. Dia membalikkan tumitnya, dan langkah kakinya mendekati arah ini. Dia tahu bahwa dia harus segera pergi dari tempat ini. Namun, kata-kata Inori yang tadi terus berulang di kepalanya, membuat kakinya tidak bisa bergerak.

"Ah..."

Teman masa kecil yang berbelok di sudut itu mengeluarkan suara terkejut yang kecil. Secara alami, matanya bertemu dengan Renji. Mata birunya yang indah terlihat besar dan bergetar karena ketakutan dan kejutan.

Pasti, Renji juga memiliki ekspresi wajah yang serupa. Dia tidak tahu harus berkata apa. Dia juga tidak tahu ekspresi wajah seperti apa yang seharusnya ditunjukkan.

Inori sejenak tampak kesakitan dan mengernyitkan alisnya, namun segera menundukkan wajahnya, dan melintas di samping Renji seperti ingin melarikan diri. Tentu saja, tidak mungkin dia akan menghentikannya.

"... Renji, kamu ada di sini."

Dari sudut yang sama di mana Inori muncul, kini Aika menunjukkan dirinya. Melihat reaksi Inori, dia pasti sudah menduga bahwa Renji ada di sana. Dia tampak dengan ekspresi yang canggung.

"Mendengarkan pembicaraan rahasia perempuan... itu hobi yang buruk, kamu."

Apakah dia menyadari bahwa dia telah mendengar pembicaraan yang tidak seharusnya? Aika berusaha menutupi situasi itu dengan bercanda. Namun, itu tidak membuat perasaan Renji kembali baik. Itu hanya membuatnya semakin frustrasi.

"... Kamu juga cukup buruk, membicarakan hal-hal seperti ini secara diam-diam. "

"Ini terdengar sangat kejam. Aku serius dengan diriku sendiri... Tapi, jika kamu mendengarnya, pasti kamu mengerti, kan?"

Tidak ada yang bisa dijawab. Dia tidak ingin mengakui. Jika dia mengakui hal itu, seolah-olah semua hubungan mereka yang telah terjalin dan harapan-harapan itu akan sepenuhnya dibantah. Namun, Aika terus menekan Renji, menghadapkan fakta tersebut.

"Kamu itu bukan objek cinta, katanya. Meskipun begitu, aku sudah cukup menahan diri, lho. Sekarang aku bisa mengajak Renji tanpa merasa canggung, kan?"

Saat mengatakan itu, dia mencoba membuat senyuman ceria seperti biasanya, tetapi sedikit gagal, dan hanya menghasilkan senyuman yang setengah hati.

"Jangan asal bicara padahal kamu tidak mendengarkan..."

Renji hanya bisa membalas dengan kalimat itu dan membelakangi Aika. Dia merasa marah padanya. Ada keinginan untuk berteriak padanya. Namun, rasa shock yang dirasakannya jauh lebih besar.

'Bukan sebagai objek cinta, atau semacam itu.'

Kata-kata ini tidak lain adalah tanda akhir dari perasaan cinta yang telah dia simpan sejak lama. Perasaan yang telah dia pelihara sejak kecil, perasaan yang baru saja menggebu-gebu dalam beberapa hari terakhir, serta janji-janji dengan Aika, semuanya terasa seolah-olah dibantah.

Pasti ini adalah kesalahpahaman yang sering terjadi di kalangan remaja. Semua orang pasti mengalami kesalahpahaman semacam ini, dan akhirnya menyadari kesalahpahaman tersebut dan merasakan patah hati. Namun, dalam kasus Renji dan Inori, ada bagian yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan itu.

(... Bagaimana aku harus bersikap di rumah mulai sekarang?)

Bisa tinggal di bawah satu atap dengan gadis yang disukai—kenangan saat dia melompat-lompat sendiri tanpa memikirkan posisi dan perasaan gadis itu kini terasa sangat nostalgis.

Satu pihak memiliki perasaan cinta, sementara pihak lainnya tidak melihatnya sebagai objek cinta, dan mereka tinggal di bawah satu atap. Itu adalah situasi yang bisa dibilang setengah hidup dan setengah mati, bukan?

Tanpa merasa ingin pulang, pada hari itu Renji berkeliaran di dekat stasiun Isahaya tanpa tujuan. Tanpa alasan yang jelas, dia berjalan di sepanjang jalur pejalan kaki di tepi sungai sambil melihat-lihat ryokan yang bersejarah, mampir ke studio musik yang biasa dia gunakan untuk mengobrol santai dengan manajer, dan bercanda dengan seorang teman yang kebetulan ada di lobi... Dia berusaha keras mengalihkan perasaannya dengan bergerak aktif.

Namun, tentu saja, hal semacam itu tidak bisa membuat suasana hatinya membaik, dan saat pulang ke rumah, perasaannya tetap murung.

Jika mereka tidak tinggal bersama, mungkin dia bisa merasa segar kembali setelah pulang ke rumah. Namun, di rumah ada dia juga. Dia tidak bisa menghindar dari kata-kata 'bukan sebagai objek cinta, atau semacam itu.' Dengan harapan setidaknya tidak bertemu sebelum makan malam, dia masuk ke rumah—namun harapannya itu sia-sia dan tidak terwujud. Begitu dia pulang, dia tiba-tiba bertemu wajah Inori di depan tangga. Keduanya mengeluarkan suara kecil, "Ah."

"... Selamat datang pulang, Renji-kun."

Setelah sejenak hening, Inori yang pertama kali membuka suara. Seharusnya, mendengar 'selamat datang pulang' dari dia adalah sesuatu yang sangat menyenangkan. Namun saat ini, itu terasa sangat... menyakitkan.

"Selamat datang."

Renji hanya mengucapkan satu kata itu dan membelakangi Inori. Suara lembut dan hangatnya, alis yang rapi, dan matanya yang biru kini hanya menyiksa Renji.

"Eh... tentang yang tadi..."

Suara Inori yang canggung dan ragu-ragu sampai ke telinga Renji. Dari suaranya, terasa ketegangan, ketakutan, dan kecemasan seolah-olah dia sedang mengumpulkan keberanian.

"Maaf, ya? Tadi... aku terkejut karena tiba-tiba ditanya oleh Kurose-san, jadi aku berkata seperti itu. Jika aku diucapkan seperti itu, pasti Renji-kun juga tidak suka, kan... sungguh, maaf."

Inori berbicara dengan hati-hati, merangkai pikirannya. Kata-katanya sedikit lebih banyak dari biasanya. Suara yang seharusnya sangat disukai, kini terasa mengganggu. Ada sedikit nada membela diri dalam kata-katanya, dan meskipun itu adalah pembelaan dan permintaan maaf, itu tidak sesuai dengan apa yang Renji inginkan. Dengan cara itu, seolah-olah dia berkata, 'Maaf kalau aku menganggap diriku sebagai objek cinta.' Tapi, itu bukan yang dia maksud. Bukan itu.

"Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja, aku agak terkejut."

Meskipun dia merasa tidak seharusnya, Renji tidak bisa menghentikan mulutnya untuk berbicara.

"Tapi, jika begitu, sebaiknya kita berhenti melakukan hal-hal seperti pulang bersama, bolos sekolah, atau memberikan hadiah ulang tahun... Itu semua sebaiknya dihentikan, kan? Aku tidak apa-apa, tapi jika itu dilakukan oleh pria lain, pasti mereka akan salah paham. Jika kamu merasa perlu memperhatikan aku karena kita tinggal bersama, tidak perlu khawatir tentang itu sama sekali."

Keinginan hitam yang membengkak dalam dirinya. Dorongan untuk menyakiti dan merepotkan dia sebagai balas dendam atas rasa sakit yang diterima. Meskipun Renji menyadari kedewasaan anak-anaknya ini, dia tidak bisa menahan diri.

"Eh, itu bukan maksudku—"

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku tidak peduli lagi jika Inori bilang seperti itu sekarang. Kita hanya sekedar teman serumah, sama saja seperti orang asing, bahkan bisa dibilang menyebalkan. Jika aku mengatakan itu dengan jelas, Aika pasti akan merasa puas, kan? Meskipun aku juga tidak mengerti kenapa dia begitu terobsesi padaku, itu bukan urusan Inori. Lagipula, jika kamu harus memperhatikan di rumah dan di sekolah, itu pasti sulit untukmu."

Menghentikan pembicaraan Inori, dia mengucapkan hal-hal yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya. Dia juga berbicara lebih banyak dari biasanya. Dia bahkan tidak tahu apa yang ingin dia katakan, hanya mengulangi kata-kata yang terkesan membela diri.

(Bukan itu... Aku tidak ingin menyakiti Inori. Aku hanya ingin membuatnya tertawa...)

Meskipun dia berpikir begitu, Inori di depannya semakin terpuruk, dan matanya bergetar dengan kesedihan. Meskipun dia semakin jauh dari sosok Inori yang paling ingin dilihatnya, mulutnya sama sekali tidak mau berhenti.

"Jika kamu bisa merendahkan aku sembarangan dan berbicara dengan baik, lakukan saja."

Ini adalah hal yang tidak seharusnya diucapkan. Ini adalah satu-satunya hal yang tidak boleh diucapkan. Dia seharusnya tahu itu, tetapi kendali dirinya sama sekali tidak berfungsi. Dia merasa marah pada dirinya sendiri yang memunculkan kata-kata yang sama sekali tidak dia maksud, dan tidak bisa menahan diri. Dan akhirnya—kata-kata itu meluncur keluar dari tenggorokannya.

"Pada akhirnya... hubungan kita itu hanya selevel seperti ini."

"──ッ"

Mata Inori sejenak terbuka lebar, lalu wajah cantiknya terdistorsi. Setelah itu, dia menyipitkan mata seolah menahan sesuatu, dan bibirnya bergetar.

Reaksi yang langsung menunjukkan bahwa dia telah menyakiti. Hanya beberapa jam yang lalu, dia memikirkan bagaimana cara membuatnya senang, tetapi mengapa dia memilih kata-kata yang menyakiti? Dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri.

Dia tahu bahwa Inori tidak menganggap hubungan mereka "hanya selevel seperti itu." Dia memberikan boneka Mushiakko dan menantikan video-video yang akan diunggah... Meskipun dia bukan objek cinta, dia pasti menganggapnya cukup berharga. Namun, kata-kata yang diucapkan sebelumnya tetap mengejutkannya, dan dia memilih kata-kata yang menyakiti.

Kata-kata yang diucapkan dengan niat untuk menyakiti. Dan ketika melihat Inori yang sebenarnya terluka, yang terluka pada akhirnya adalah Renji sendiri.

"Tidak, bukan itu. Aku... aku..."

Inori menundukkan wajahnya, menggelengkan kepala dengan lembut seolah-olah menyangkal, dan menutup matanya rapat-rapat. Tetesan air mata di sudut matanya berkilau saat terkena cahaya dari lampu di koridor.

"... Sudahlah, tidak apa-apa."

Renji tidak bisa melihatnya lebih lama lagi, jadi dia membalikkan badan dan kembali ke kamarnya. Tidak, dia tidak bisa menahan diri melihat dirinya yang telah membuatnya seperti itu.

Begitu sampai di kamarnya, Renji melemparkan tasnya dan menghidupkan perangkat lunak komposisi di PC-nya. Dengan headphone terpasang, dia mulai bermain gitar dengan semangat mengikuti lagu yang dipilihnya secara acak. Permainannya sangat kacau dan tidak layak didengar oleh orang lain. Namun, jika dia tidak melakukan itu, dia tidak bisa menahan rasa benci pada dirinya sendiri.

(Apa yang aku lakukan... Apa yang aku lakukan, sih!)

Dia telah menyakiti gadis yang paling ingin dia buat tertawa. Hanya karena dia dikatakan bukan objek cinta, dia telah menyakiti dengan sengaja. Itu sama sekali tidak bisa diterima.

Dia belum pernah melihat wajah Inori seperti itu sebelumnya. Bahkan ketika ibunya mengucapkan kata-kata yang menyakitkan atau sarkastik, wajahnya tidak pernah terlihat seperti itu. Intinya... Renji telah menyakiti Inori lebih dari yang dia kira bisa menyakitinya.

(Apa maksudnya bukan objek cinta... Lalu, apa yang terjadi belakangan ini? Dia merasa seolah-olah bisa maju, tetapi dia sendiri yang terbang tinggi... Ini terlihat bodoh.)

Keluhan yang muncul di benaknya ditenggelamkan oleh suara gitar yang berantakan dari headphone. Tentu saja, permainan gitarnya berantakan. Dia bahkan bisa merasakan betapa kacau hatinya dan permainannya.

(Selain itu, dia menyakiti Inori sebagai balas dendam... Ini benar-benar keterlaluan! Sialan!)

Karena frustrasi tidak bisa bermain dengan baik, dan kemarahan pada dirinya sendiri, Renji melemparkan headphone ke tempat tidur. Dari headphone, suara musik latar dan metronom elektronik bocor, mengisi ruangan yang tenang dengan kebisingan.

Ketika dia melihat ke atas meja, dia melihat boneka Mushiakko yang diberikan oleh Inori, dengan mata besar yang bulat menatapnya. Seharusnya tersenyum lembut, tetapi senyumnya terlihat anehnya sepi.

"Kenapa dia memberikan ini... Jika aku menerima ini, pasti akan ada harapan."

Dia meraih boneka Mushiakko itu dan memeluknya erat ke dadanya.

Ketika dia menerima ini, dia benar-benar senang. Dia memiliki harapan bahwa segalanya akan berubah. Namun sekarang, dia merasa sangat sedih hingga ingin menangis, dan tidak bisa menemukan harapan sama sekali.

Namun, pada akhirnya—semua ini adalah kesalahannya sendiri. Mempertahankan jarak dari Inori saat masih di sekolah menengah, meskipun dia tahu itu salah tetapi tidak bisa memperbaikinya, tidak melakukan tindakan apapun selama hampir sepuluh bulan tinggal di rumah yang sama, dan mengucapkan kata-kata yang menyakiti dia... Semua itu hanyalah masalah yang ditimbulkan oleh Renji sendiri. Karena menyadari hal itu, dia terus-menerus mengumpat pada dirinya sendiri.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter