[LN] Kowaresou na Kimi to, Ano Yakusoku o Mou Ichido ~ Chapter 1 [IND]

 

Translator : Fannedd

Proffreader : Fannedd

Chapter 1 : Guntur Musim Semi

1

Pada tanggal 8 April, di sepanjang Teluk Sagami di Prefektur Shizuoka, SMA Isahaya yang dikelola pemerintah menyambut tahun ajaran baru. Renji mulai menjadi siswa kelas dua SMA mulai hari ini. Dia tidak mengikuti kegiatan klub, tetapi terlibat dalam aktivitas musik seperti mengunggah video pertunjukan dengan gitar yang merupakan hobi, dan mendukung band. Nilainya berada di atas rata-rata. Struktur keluarganya terdiri dari tiga orang: orang tua dan Renji, dan tentu saja dia adalah anak tunggal. Ayahnya adalah seorang seniman kaligrafi yang terkenal di daerah tersebut, dan sering kali ada murid atau siswa yang datang ke rumah, tetapi selain itu, mereka adalah keluarga biasa. Namun, sepuluh bulan yang lalu, keluarga baru ditambahkan ke rumah mereka. Itu adalah Inori Mochizuki, teman masa kecilnya. Hubungan antara keluarga Tsukishiro dan keluarga Mochizuki cukup dalam. Pasangan Mochizuki dan orang tua Renji adalah teman sejak masa kuliah, dan ayah Renji serta ibu Inori bahkan merupakan teman masa kecil. Meskipun dia tidak tahu detailnya, sepertinya dua orang yang awalnya teman masa kecil ini, ditambah dengan ayah Inori yang menjadi akrab di universitas dan ibu Renji, akhirnya berujung pada hubungan kelompok. Karena hubungan antara keempat orang ini, Renji dan Inori juga saling mengenal sejak mereka masih kecil.

Mengapa Inori tiba-tiba tinggal di rumah kami... itu disebabkan oleh nasib buruk yang menimpa pasangan Mochizuki. Saat mereka sedang keluar dengan mobil, mereka mengalami kecelakaan yang disebabkan oleh pengemudi yang mengemudi dalam keadaan mabuk, dan dalam kecelakaan itu, keduanya tidak pernah kembali. Menjelang akhir hidup mereka, orang tua Inori menyampaikan kepada dua teman dekat yang bergegas ke rumah sakit, "Tolong jaga Inori," dan orang tua Renji juga menerima permintaan itu. Inilah alasan mengapa Inori diambil oleh keluarga kami. Tentu saja, ini bukanlah paksaan, dan setelah memastikan keinginan Inori, hal ini dilakukan.

Bagi seorang siswa SMA laki-laki yang sehat, tinggal bersama gadis yang disukai adalah sebuah impian. Ini adalah situasi yang akan membuat banyak laki-laki merasa iri, dan jika Aku berada di posisi mereka, Aku pasti akan merasa cemburu. Ketika keputusan bahwa Inori akan tinggal di rumah kami dibuat, meskipun Aku merasakan kesedihan atas nasib buruk pasangan Mochizuki dan situasi menyedihkan Inori, Aku tidak dapat mengabaikan rasa bersemangat dan berdebar-debar tentang kehidupan baru yang akan Aku jalani bersama dia. Pasti akan ada momen ketika tangan kami secara tidak sengaja bersentuhan, atau mungkin mengalami peristiwa beruntung yang membuat kami terlibat, dan kehidupan SMA yang tidak terlalu menarik ini, serta banyak lagi Aku berharap hubungan yang terputus dengan Inori selama beberapa tahun dapat membaik. Namun, kenyataannya tidak semanis itu. Jurang yang terbentuk antara Aku dan pacar Aku dalam beberapa tahun terakhir cukup dalam, dan itu tidak bisa diperbaiki hanya dengan tinggal bersama.

Jika Aku ingin mengubah hubungan saat ini, jika Aku ingin mengembalikan senyumnya, perubahan yang lebih dramatis diperlukan. Itu pasti bukan hanya perubahan eksternal seperti lingkungan, tetapi juga perubahan internal seperti perasaan Aku dan perasaan Inori. Meskipun Aku menyadari hal itu, Aku terjebak dan tidak bisa bergerak. Tadi saja, Aku seharusnya bisa mengembangkan percakapan lebih banyak, tetapi hanya dengan satu atau dua kata, percakapan itu berakhir. Aku merasa jengkel dengan ketidakmampuan Aku. Sebenarnya, bukan hanya ketidakmampuan, tetapi juga perasaan bersalah dan emosi lain yang bercampur.

"Hah... Berubah lah, aku. Hari ini aku mulai tahun kedua. Berapa lama lagi aku akan terus menjalani hubungan seperti ini?"

Aku berbicara pada diri Aku sendiri yang basah kuyup di cermin.

Diriku di cermin tampak pucat, mungkin karena lingkungan tidur yang buruk. Aku tidak menyangka akan menghadapi upacara pembukaan tahun kedua dalam keadaan yang sangat tidak baik, tetapi tetap saja, tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa tahun ajaran baru dimulai hari ini.

Sudah hampir sepuluh bulan sejak Inori datang ke rumah ini, dan seharusnya sudah saatnya untuk perkembangan baru. Tidak, Aku sendiri yang harus berubah agar bisa menyambut perkembangan itu. Itu pasti benar.

Dengan tubuh yang berat karena kurang tidur, Aku kembali ke kamar sebentar, mengganti pakaian dengan malas, dan turun ke ruang tamu. Ternyata orang tua Aku sudah bangun, dan ayah, Shuuji, sedang membaca koran di sofa ruang tamu. Ibu sedang membawa sarapan yang dibuat oleh Inori dengan wajah mengantuk dari dapur.

Adalah hal yang jarang melihat ayah berada di meja makan pagi seperti ini. Dia adalah seorang seniman kaligrafi, dan sumber pendapatannya berasal dari sekolah kaligrafi yang dia ajar. Kelas biasanya dimulai di sore hari, jadi biasanya dia tidur hingga sebelum siang.

Renji, yang sama seperti ibunya, tidak pandai bangun pagi, selalu melihat ayahnya dan berpikir betapa baiknya dia. Meskipun begitu, pekerjaan ayahnya berlangsung hingga larut malam, dan dia juga menghabiskan waktu hingga tengah malam untuk membuat karya-karyanya sendiri, jadi pada akhirnya, jam kerjanya tidak jauh berbeda dari orang biasa.

Renji duduk di sofa di depan ayahnya dan bertanya,

"Hari ini cepat sekali, ya?"

"Eh? Ah. Karena ada kelas untuk murid-murid,"

jawab ayahnya sambil membuka koran.

"Oh, begitu. Hari ini kan hari Rabu,"

Renji menyadari setelah melihat kalender. Setiap Rabu pagi adalah hari kelas untuk murid-murid. Meskipun mereka disebut murid, semuanya adalah profesional yang memiliki kelas mereka sendiri dan juga keluarga. Sepertinya waktu diatur dengan mempertimbangkan kesibukan mereka. Bisa dibilang, ini mirip dengan aliran dalam seni bela diri, dan ayah Renji cukup terkenal di bidang ini. Dia juga membuka beberapa kelas di luar prefektur.

Berkat itu, Renji dipanggil "Bocah" atau "Anak guru" oleh murid-murid dan orang-orang di sekitar. Sejujurnya, dia masih belum terbiasa dan merasa tidak nyaman dengan panggilan itu. Renji sendiri tidak berniat mengikuti jejak ayahnya, dan karena dia tidak memiliki prestasi apa pun, perlakuan istimewa semacam itu terasa aneh baginya.

"Bagaimana denganmu? Apakah kamu berlatih gitar?"

Tanya ayahnya sambil mengintip dari balik koran.

"Ya, Aku berusaha perlahan," jawab Renji.

"Tapi tidak sebaik ayah."

"Begitu ya. Pastikan kamu berlatih dasar dengan baik. Dasar itu penting, baik dalam kaligrafi maupun musik."

"Ah, iya." Sambil mengangguk mendengarkan kata-kata ayahnya, Renji mengganti saluran TV.

Tadi dia bilang berusaha perlahan, tetapi sebenarnya, Renji cukup puas dengan dirinya saat ini. Sebab, di antara para pembuat video pertunjukan di YouTube yang dikenal dengan istilah 'cobalah bermain', Renji cukup terkenal. Jumlah pelanggan salurannya sudah melebihi dua puluh ribu, dan dia bangga berada di peringkat seratus teratas di antara pembuat video pertunjukan di dalam negeri.

(Yah... Sebenarnya, Aku tidak bisa menunjukkan kepada orang yang benar-benar ingin Aku tunjukkan, jadi tidak ada artinya.)

Renji menghela napas kecil sambil diam-diam melihat Inori yang sedang menyiapkan sarapan di dapur. Minatnya terhadap musik dan alasan untuk mulai bermain gitar juga dipengaruhi oleh dia. Dia ingin diakui oleh Inori, tidak, dia ingin berdiri di posisi yang sama, sehingga dia mengumumkan bahwa "Aku bisa bermain gitar meskipun Aku tidak bisa," dan sampai saat ini.

Inori dulunya dikenal sebagai pianis jenius. Renji, yang merupakan teman masa kecilnya, selalu dikelilingi oleh musik dan mengagumi Inori yang dipuji dalam kompetisi.

Alasan Renji mulai bermain gitar juga sederhana. Orang yang pernah Inori sebut keren di masa lalu adalah gitaris dari band yang sangat populer, sehingga Renji merasa cemburu pada gitaris itu. Dalam hatinya yang masih muda, Renji berpikir, "Aku juga bisa melakukan ini. Aku juga bisa membuat lagu." Mendengar itu, Inori dengan senang hati berkata, "Kalau begitu, lagu yang kamu buat akan aku mainkan." Kata-kata itu menjadi pemicu bagi Renji untuk mulai bermain gitar, dan hingga kini dia masih aktif dalam musik dan membuat lagu. Meskipun, pada saat dia sudah bisa bermain gitar, jarak antara dia dan Inori sudah terbentuk, dan dia belum pernah berbicara tentang musik dengan Inori.

Saat ini, dia tidak bisa menunjukkan permainan gitarnya kepada orang yang benar-benar ingin dia tunjukkan, tetapi dia sudah menunjukkan kepada dua puluh ribu orang yang tidak dia kenal, baik nama maupun wajahnya. Mungkin, bahkan jika jumlah pelanggan salurannya mencapai tiga puluh ribu atau lima puluh ribu, tingkat kepuasan itu tidak akan berubah. Kepuasan yang sebenarnya hanya bisa didapatkan dengan menunjukkan permainan kepada satu gadis dekat yang benar-benar dia suka.

Setelah beberapa saat menonton TV untuk menghabiskan waktu, Renji pergi ke meja makan bersama ayahnya ketika makanan sudah siap. Di meja makan, terdapat sarapan yang tampaknya dibuat oleh Inori. Menu sarapan yang sehat terdiri dari ikan bakar, tahu, dan miso sup. Senang bisa menikmati masakan tangan gadis yang disukai tanpa syarat. Namun, dia tidak bisa merasa bahagia sepenuhnya karena ini terasa seperti kewajiban.

Tatapan Renji bertemu dengan Inori yang sedang menyajikan nasi, tetapi Inori segera mengalihkan pandangannya ke cangkir teh dan mangkuk. Di depan orang tua—terutama di depan ibunya—dia biasanya hampir tidak berbicara dengan Inori. Kadang-kadang, seperti pagi ini, mereka berbicara, tetapi biasanya itu terjadi ketika mereka berdua saja.

Kriteria Inori untuk berbicara atau tidak berbicara dengan Renji tidak jelas, dan pada akhirnya, Renji tidak tahu bagaimana cara memulai percakapan... meskipun mereka tinggal di bawah atap yang sama, mereka hanya saling bertukar kata-kata minimal. Inilah kenyataan dari "Kehidupan tinggal bersama teman masa kecil yang mendebarkan!"

Ibu Renji melirik Inori sebelum melihat wajah Renji dan menghela napas dengan jelas.

"Renji. Kamu tampak pucat, ya? Jangan-jangan kamu lagi bermain gitar sampai larut malam lagi?"

"Berisik sekali. Aku tidak sedang bermain," jawab Renji dengan kesal, lalu mengucapkan "Itadakimasu" sebelum mulai menyantap sarapan yang dibuat oleh Inori. Dia tidak berbohong. Sebenarnya, dia sama sekali tidak berniat begadang. Dia hanya menutup matanya sejenak untuk beristirahat, dan tanpa sadar tertidur.

"Mulai hari ini kamu sudah kelas dua, tapi jangan bilang kamu masih bermimpi untuk jadi profesional di bidang musik, ya? Musik itu bagus, tapi jadikan itu hanya sebagai hobi,"

kata ibunya.

"...Aku tidak bermimpi tentang apa pun," jawab Renji sambil mengabaikan tatapan curiga ibunya dan melahap nasi. 

Meskipun ini adalah sarapan yang sudah disiapkan dengan baik, suasana hatinya langsung merosot karena percakapan ini.

(Ini mengganggu, meskipun terlihat seperti ini, jumlah pelanggan saluranku sudah lebih dari dua puluh ribu. Aku tahu ini tidak cukup untuk jadi profesional.) Renji bergumam dalam hati.

Dia tidak pernah memberitahu siapa pun tentang video pertunjukan yang dia unggah. Awalnya, dia hanya ingin meng-cover lagu yang ingin dia tunjukkan kepada Inori dan mengunggahnya sebagai penghormatan. Namun, saat dia mulai merespons permintaan lagu dari komentar penonton, dia menjadi viral dengan video cover lagu tema dari anime populer "Kimetsu no Yaiba" yang berjudul "Gurenge," dan setelah itu, dia beralih fokus ke lagu-lagu anime, yang membuat jumlah pelanggannya meningkat.Lagu "Gurenge" yang menjadi pemicu viral itu diminta oleh seorang pengguna bernama "Ai-chan" yang telah mendukungnya sejak awal. Ai-chan selalu memberikan komentar di setiap video, dan itu selalu menjadi penyemangat baginya. Dia sering memberikan komentar yang diinginkan, dan itu membuatnya merasa lebih baik. Sekarang, meskipun banyak komentar yang muncul, dia sudah terbiasa mencari komentar Ai-chan terlebih dahulu.

Saat itu—ketika dia merasakan tatapan dan mengangkat wajahnya, dia melihat Inori memandangnya dengan sedikit senyuman. Ketika dia bertanya-tanya apa maksudnya, ibunya yang menyadari tatapan Inori langsung menatapnya dengan tajam. Inori terkejut dan segera menundukkan pandangannya, lalu mulai menyantap sarapannya.

Dengan demikian, sarapan yang sunyi pun berlangsung. Pembawa acara dari program berita di televisi seolah semakin menambah suasana yang berat.

Pagi di awal tahun ajaran baru. Seharusnya, dia ingin memulai dengan lebih baik, tetapi suasana hati dan atmosfer di pagi hari ini sangat buruk.

(Apakah aku yang salah?)

Meskipun dia berpikir begitu, bagaimana seharusnya dia menjawab dengan benar? Apakah jika dia mengatakan bahwa dia akan fokus belajar dan membuang gitarnya, itu akan membuat ibunya puas? Dia berharap tidak. Mungkin ini adalah keinginan orang tua yang ingin anaknya fokus pada pendidikan, tetapi jika gitarnya diambil sekarang, dia benar-benar akan kehilangan satu-satunya hal yang bisa mendukungnya.

Sekilas dia melihat ke arah Inori lagi, dan ternyata dia juga sedang mengawasinya, sehingga tatapan mereka bertemu. Namun, Inori segera menundukkan pandangannya dan tidak mengatakan apa-apa. (Aduh, apa yang sedang aku lakukan... Seharusnya, jika suasana tidak seperti ini, aku bisa bilang bahwa miso sup ini enak, atau mengatakan sesuatu yang lebih cerdas.)

Saat dia sedang memikirkan hal itu, ibunya mengambil satu sendok miso sup dan memanggil Inori.

"Hei, Inori-chan."

"Y-ya?"

Ketika ibunya memanggil, Inori tampak tegang dan langsung duduk tegak. Ibunya melanjutkan tanpa melihat ke arah Inori.

"Apakah miso sup ini tidak terlalu asin? Biasanya masakan kita lebih ringan rasanya." 

Kata-kata yang keluar dari mulut ibunya bukanlah pujian, melainkan sekadar kritik. Mendengar itu, Renji tidak bisa menyembunyikan rasa jengkel yang semakin meningkat.

"Ibu, itu...!" Dia hampir saja mengangkat suaranya.

Sebenarnya, miso sup yang dibuat Inori tidak asin sama sekali. Mungkin bagi beberapa orang, itu terasa sedikit asin, tetapi tidak sampai berlebihan. Lagipula, bagaimana bisa dia berbicara seperti itu kepada seseorang yang bangun pagi untuk membuat sarapan sebagai penggantinya?

Ini hanyalah pelampiasan amarah ibunya. Mengetahui hal itu justru membuatnya semakin marah. Dia merasa harus mengatakan sesuatu. Namun, saat dia berpikir begitu—

"Maaf. Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang," Inori berkata, seolah-olah ingin memotong perkataannya, dan menundukkan kepalanya. Di sana, percakapan pun berakhir, dan suasana kembali canggung. Bahkan, suasana terasa lebih berat daripada sebelumnya.

Ketika Renji mengirimkan tatapan diam kepada ayahnya, ayahnya menjawab dengan suara yang tampak terkejut, "Shizuka." 

Menanggapi itu, ibunya hanya menjawab dengan acuh tak acuh, "Iya, iya, Aku mengerti." 

Ayahnya menghela napas kecil dan melirik ke arah mereka dengan ekspresi seolah berkata, "Ah, ini lagi." Belakangan ini—sejak Inori mulai tinggal di rumah ini—histeria ibunya semakin parah, dan ayahnya pun merasa kesulitan menghadapinya.

Setelah menyelesaikan sarapan yang canggung, Renji melarikan diri ke toilet dan menghela napas besar.

(...Sungguh, apa yang aku lakukan di pagi hari ini?)

Akhirnya, dia diselamatkan oleh Inori. Dengan cara dia bertindak seperti itu, histeria ibunya mereda dan tidak berkembang menjadi masalah yang lebih besar.

Namun, dia tetap tidak bisa menerima kenyataan ini. Ini berarti hanya Inori yang dirugikan. Dia dipaksa bangun pagi untuk membuat sarapan, kemudian mendapatkan keluhan, dan sekarang hanya meminta maaf. (Serius, bangkitlah, Renji.) Dia mengulangi kata-kata yang dia ucapkan pada dirinya sendiri di wastafel untuk mencoba mengumpulkan kembali perasaannya. 

Ketika dia keluar dari toilet, dia kebetulan bertemu dengan Inori yang sedang bersiap-siap pergi ke sekolah. Inori menundukkan wajahnya dan berusaha melewatinya, tetapi Renji dengan cepat memanggilnya.

"Eh, Inori."

"...Ada apa?" Inori berhenti, menatapnya sambil sedikit menundukkan kepala. 

Dia sangat cantik, sialan. Meskipun itu hanya gerakan yang tidak disengaja, namun itu terlalu imut sehingga membuat jantungnya berdebar.

"Aku... maksudku, aku suka kamu." Dia tidak ingin mengakhiri percakapan dengan suasana yang tadi, jadi dia mengatakannya. Dia ingin menyampaikan rasa terima kasihnya karena telah membuatkan sarapan dengan baik.

Namun, Inori, bertentangan dengan harapannya, terkejut dan berkata, "Eh!?" dengan wajah yang memerah dan terdiam.

Dia berpikir, mengapa dia bereaksi seperti itu, dan saat mengingat kata-katanya, jantungnya seolah menyusut. Dia benar-benar kehilangan objek tujuan dalam pernyataannya. Ini terdengar seperti pengakuan cinta yang tiba-tiba dari orang aneh. Apalagi di depan toilet rumah. Sangat menjijikkan.

"Eh, itu!? N-nonono! Maksudku, bukan begitu, itu... tentang miso sup! Aku suka rasa itu!" 

Dengan menggunakan kata-kata yang tidak jelas, dia berusaha keras memberikan penjelasan. Sepertinya Inori juga mengerti, dan dia tersenyum dengan tampak lega.

"Terima kasih. Miso sup itu adalah rasa dari rumahku... Aku senang kamu bilang begitu."

Dengan kata-kata Inori, akhirnya Renji bisa menghela napas lega. Suasana yang tegang terasa sedikit melonggar.

"Sungguh, maaf. Aku tidak sengaja membuat ibuku marah... Itu benar-benar pelampiasan amarah."

Mungkin, komentar tentang miso sup itu disebabkan oleh Renji. Karena Renji membuat ibunya tidak senang, dia telah merusak rasa masakan rumahnya... yang berarti, dia telah menyangkal salah satu dari sedikit kenangan bersama orang tuanya. Itu bukan sesuatu yang bisa dimaafkan.

"Ah, tidak apa-apa. Jangan khawatir. Aku akan pergi dulu, ya?"

Inori melihat ke arah ruang tamu sejenak, lalu berkata seolah-olah ingin segera mengakhiri percakapan mereka.

"Eh? O-oh...Selamat jalan."

"Selamat tinggal."

Setelah pertukaran singkat itu, Renji melihat punggung Inori saat dia pergi.Setelah memastikan bahwa dia telah keluar rumah, Renji kembali ke kamarnya untuk menghabiskan waktu. Renji akan meninggalkan rumah sekitar lima menit setelah Inori berangkat. Meskipun mereka tinggal di bawah atap yang sama, mereka pergi dan pulang sekolah secara terpisah, tentu saja makan siang juga terpisah, dan percakapan di dalam rumah hanya sebatas yang diperlukan. Ditambah lagi, suasana di meja makan bisa menjadi sangat canggung. Bagaimana mungkin dia bisa memperbaiki hubungan ini? Sebenarnya, dengan keberadaan ibunya, sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan. Dia tidak bisa menghilangkan pikiran itu.

Dari kamarnya di lantai dua, dia melihat punggung Inori yang berangkat sekolah lebih dulu. Meskipun dia terlahir cantik dan anggun, punggungnya yang sendirian terlihat lebih lemah daripada yang sebenarnya.

"Sekarang adalah saatnya... aku harus menepati janji itu."

Dia teringat pada janji yang dibuat di masa kecil dan mengingatkan dirinya sendiri.

Sudah lama dia menyimpan perasaan cinta sepihak terhadap teman masa kecilnya. Kini, gadis itu telah kehilangan orang tuanya dan mengalami luka yang dalam di hatinya, bahkan dia berada dalam situasi yang sangat kesepian. Sekarang, orang yang paling dekat dengannya tidak lain adalah Renji. Tentu saja, hanya Renji yang bisa menyelamatkannya dari kesepian itu dan mewujudkan janji yang telah mereka buat. Tidak, seharusnya begitu, dan Renji ingin percaya pada hal itu.

2

"Ah, aku senang bisa sekelas denganmu lagi, Renji!"

Begitu dia masuk ke kelas 2-A yang akan mereka jalani selama setahun ke depan, seorang siswa laki-laki tiba-tiba mengaitkan lengannya dengan Renji.

"Kenapa aku harus sekelas dengan orang yang berisik seperti ini lagi... Setahun ke depan pasti membosankan," Renji menghela napas berat dan melirik siswa laki-laki yang mendekat itu. Ketika dia memeriksa pembagian kelas, dia sudah bisa memperkirakan bahwa ini akan terjadi, jadi dia tidak terkejut.

"Hei! Apa kamu tidak seharusnya menghormati teman yang telah menjalani masa remaja bersamamu di SMP!?"

"Apa yang kamu maksud dengan teman? Kita tidak melakukan hal yang begitu hebat, kan?"

"Begitukah? Ya, mungkin memang seperti itu, masa remaja."

Dengan senyum cerah dan tanpa beban, itu adalah teman SMP-nya, Ryohei Kita. Dengan ekspresi cerianya dan tingkah lakunya yang ceria, dia membuat suasana kelas menjadi lebih hidup, menjadi semacam pembawa suasana di mana pun dia berada. Rambutnya berwarna cokelat dan dikuncir dengan santai, mencerminkan kepolosan dan rasa ingin tahunya.

Renji dan Ryohei sekelas saat tahun ketiga SMP dan segera akrab. Ryohei memiliki pandangan yang lebih dewasa dibandingkan teman-teman sekelas lainnya. Meskipun dia berperilaku seperti orang yang ceria, ada ketenangan di baliknya seolah-olah dia menghitung segala sesuatu. Singkatnya, dia adalah orang yang sulit dipahami. Namun, Renji merasa tertarik pada suasana kompleks dan misterius yang dimiliki Ryohei. Mungkin karena dia merasa teman-teman sekelasnya masih terlalu kekanak-kanakan, dia dapat merasakan pemikiran dan perilaku Ryohei yang lebih dewasa.

Setelah masuk sekolah menengah, mereka terpisah kelas dan hanya saling menyapa, tetapi akhirnya mereka bertemu kembali dalam pembagian kelas tahun kedua. Meskipun dia terlihat malas, di dalam hati Renji merasa senang karena tahun ini sepertinya akan menyenangkan.

"Karena semua orang yang sekelas dengan kita tahun lalu terpisah, aku sangat bersyukur Ryohei ada di sini,"

Renji berkata sambil melihat sekeliling kelas. Tidak ada satu pun teman laki-laki dari kelas tahun pertama yang ada di sini, dan jika Ryohei tidak ada, dia harus membangun hubungan sosial dari nol.

"Benar, kan? Sebenarnya, aku juga merasa tenang karena ada kamu, Renji. Tapi... bukankah kamu punya satu orang yang sama-sama sekelas?"

Dengan senyum yang seolah ingin mengatakan sesuatu, Ryohei melirik seorang siswi yang duduk sendirian di bagian belakang kelas. Meskipun dia tidak mengikuti arah pandangan Ryohei, Renji sudah tahu siapa yang ada di sana. Dia adalah Inori Mochizuki, teman masa kecilnya, yang juga tinggal bersamanya, dan orang yang Renji sukai.

Dia sudah menyadari bahwa dia sekelas dengan Inori begitu melihat pembagian kelas. Atau lebih tepatnya, dia menemukan namanya sebelum menemukan namanya sendiri. Mungkin dia secara tidak sadar mencari nama Inori. Ryohei kemudian menambah tekanan pada Renji.

"Wah, memang luar biasa bisa jadi teman masa kecil! Kalian sudah sekelas sejak SD, kan? Dan kalian tinggal bersama. Keren sekali! Seperti protagonis anime malam! Bolehkah aku juga ikut sebagai teman?"

"Diamlah. Dan itu bukan tinggal bersama, tapi tinggal serumah, tinggal serumah."

Meskipun dia tidak bisa membantah bagian awal, dia dengan tegas membantah bagian akhir. Tinggal bersama dan tinggal serumah mungkin terdengar mirip, tetapi sebenarnya sangat berbeda. Tinggal bersama adalah ketika pasangan yang tidak terikat pernikahan tinggal bersama, sedangkan Renji dan Inori jelas bukan dalam hubungan seperti itu. Meskipun mereka bisa menjadi seperti itu, situasi saat ini dengan orang tua Renji masih ada, berarti itu termasuk kategori tinggal serumah.

Ngomong-ngomong, cukup banyak orang yang tahu bahwa Inori kehilangan orang tuanya dalam sebuah kecelakaan dan diambil oleh Renji. Meskipun dia tidak bertanya-tanya tentang hal itu, guru di sekolah tentu saja mengetahuinya, dan tetangga juga sudah tahu. Selain itu, karena rumahnya adalah studio kaligrafi dengan banyak orang yang datang dan pergi, informasi itu mungkin menyebar dari berbagai sumber.

Pada awalnya, teman-teman sekelas laki-laki mengolok-olok mereka, tetapi mungkin karena mempertimbangkan situasi menyedihkan Inori, mereka tidak terlalu banyak membahas tentang tinggal serumah. Mungkin itu juga dipengaruhi oleh penilaian Inori di sekolah.

"Karena kita tinggal di bawah atap yang sama, itu kan hampir sama saja? Tidak ada yang namanya 'lucky pervert' atau apa? Misalnya, ketika kamu mau mandi, tiba-tiba dia teriak, 'Kya! Renji-kun, kamu nakal!' lalu memukulmu,"

"Tidak ada,"

Renji dengan tegas membantah. Sebenarnya, yang benar adalah bukan 'tidak ada', tetapi 'aku berusaha agar itu tidak terjadi'. Sebenarnya, ada beberapa kali di mana dia hampir masuk ke ruang ganti saat Inori sedang mandi.

Meskipun tidak ada yang terjadi, situasi antara mereka sudah seperti itu. Jika sampai ada kejadian 'lucky pervert' seperti itu, jelas akan menjadi lebih canggung. Itu harus dihindari dengan segala cara.

(note KTL : Lucky pervert = seorang karakter laki-laki (atau kadang perempuan) secara tidak sengaja atau "beruntung" menemukan dirinya dalam situasi yang dianggap memalukan atau romantis dengan karakter lain)

"Jadi, apakah kamu membicarakan hal-hal di sekolah di rumah?"

"Tidak, sebenarnya hampir tidak pernah berbicara..."

Sambil menghindari perhatian Ryohei yang penasaran tentang kehidupan tinggal serumahnya dengan teman masa kecil sekaligus teman sekelas, Renji menghela napas kecil.

Tentu saja, dia sangat menyambut percakapan di sekolah, tetapi melihat keadaan di rumah, itu cukup sulit. Sebaliknya, jika ada cara untuk berbicara dengan santai, dia ingin tahu.

Mungkin karena memikirkan hal itu, dia secara tidak sadar melihat ke arah Inori. Pada saat yang sama, Inori juga melihat ke arah Renji, sehingga tanpa sengaja tatapan mereka bertemu. Tidak perlu dikatakan, mereka segera mengalihkan pandangan. Mungkin menyadari interaksi mereka, Ryohei melirik Inori dan berkata,

"Yah... meskipun tinggal serumah, sepertinya tidak ada kejadian seperti itu dengan dia. Apakah di rumah juga seperti itu?"

Nada bicaranya terdengar agak dingin. Karena Ryohei juga mengenal Inori sejak SMP, dia tahu betul posisi Inori di sekolah. Mungkin dia langsung menangkap bahwa Inori tidak banyak berubah sejak saat itu.

"Tidak, kami memang berbicara sedikit lebih banyak,"

"Tapi pasti terasa seperti percakapan yang hanya sekadar diperlukan, kan? Dari suasananya, aku bisa tahu."

Ryohei melanjutkan dengan suara yang tampak kecewa.

"Sayang sekali. Dengan wajah secantik itu, seharusnya dia bisa jadi idola sekolah, tetapi jika dia terlalu murung, tidak ada yang berani mendekatinya. Baik laki-laki maupun perempuan."

Renji tidak setuju maupun membantah, dan diam-diam mencuri pandang ke arah Inori.

Sementara para gadis di sekelilingnya sibuk membentuk kelompok untuk beradaptasi dengan kelas baru, Inori tetap duduk di tempatnya tanpa bergerak. Dia hanya memasang earphone dan melihat ponselnya. Saat ini, dia menunduk sehingga rambut panjangnya menutupi wajahnya, jadi tidak ada yang bisa melihat ekspresinya.

Ini adalah pemandangan yang sudah biasa. Biasanya, saat waktu istirahat, Inori akan pergi entah ke mana, dan ketika dia berada di dalam kelas, dia akan terkurung dalam dunianya sendiri seperti itu.

Ya... Inori hidup sendirian di sekolah, selalu berusaha untuk tidak menarik perhatian. Nilai akademiknya sangat baik, tetapi interaksi sosialnya hampir tidak ada.

Seperti yang dikatakan Ryohei, Inori sudah dikenal sebagai gadis cantik sejak lama. Renji juga pernah mendengar cerita tentang hal itu beberapa kali, dan tentu saja dia berpikir begitu. Namun, sejauh yang Renji tahu, tidak ada perkembangan di mana dia mendapat pengakuan dari laki-laki. Sebab, dia memang sedikit bicara dan memiliki kepribadian yang introvert sejak dulu. Setelah memasuki SMP, kurangnya interaksi sosialnya membuatnya terlihat semakin murung. Itu sebabnya, baik laki-laki maupun perempuan menghindarinya.

Meskipun dia sangat cantik, jika tidak bisa diajak bicara, sulit bagi laki-laki untuk mendekatinya. Apa yang disebut Ryohei sebagai "sayang sekali" mungkin merujuk pada keseluruhan situasi yang mengelilingi Inori.

(Tapi... di rumah, dia kadang-kadang tersenyum, loh) Seperti pagi ini, ketika berbicara dengan Renji, dia kadang-kadang tersenyum, dan percakapan mereka bisa berlanjut. Dia tidak sepenuhnya tidak berbicara dengan siapa pun.

"Tapi, dulu kan berbeda, ya?"

Mungkin karena membaca sesuatu dari ekspresi Renji, Ryohei berkata, "Kalian, waktu SD sangat akrab, kan? Dulu Inori-chan juga cukup sering tersenyum."

"Ya... mungkin begitu," Renji menjawab dengan ekspresi yang sulit dijelaskan, menundukkan pandangannya ke lantai.

Benar. Inori waktu SD tidak seperti ini. Meskipun dia memiliki sisi yang pemalu dan ragu-ragu, dia masih menunjukkan senyuman ceria dan lebih banyak berbicara dengan teman-temannya. Renji selalu terpesona oleh dirinya yang seperti itu.

"Oh? Reaksi itu menunjukkan... Apakah kamu, Renji, adalah pelaku yang mencuri senyuman gadis itu!?"

"……Berisik. Di sini juga ada berbagai hal, loh." Renji terdiam sejenak karena pernyataan tajam dari Ryohei.

"Apa maksudmu? Oh, aku mengerti! Waktu kita tidur berdampingan saat SD, kamu berusaha untuk mengintipku di malam hari dan ketahuan, jadi kamu dibenci, kan!?"

"Bukan itu! Aku akan memukulmu!"

Karena tuduhan yang tidak masuk akal itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas dengan nada tinggi. Jika memang ada kejadian seperti itu, Inori pasti tidak akan berpikir untuk tinggal bersamanya. Lagipula, berpikir tentang mengintip di malam hari saat SD adalah pemikiran yang terlalu dewasa.

(Meskipun tidak ada insiden seperti itu... tapi jelas aku adalah penyebabnya.)

Penyebab Inori terjebak dalam keadaan seperti itu jelas karena Renji. Itu bisa dibilang sebagai kesalahan masa remaja. Dia tidak pernah berpikir bahwa kesalahan itu akan menyiksanya selama bertahun-tahun setelahnya... Jika bisa, dia ingin sekali memukul dirinya yang dulu saat itu.

"Yah, aku tidak terlalu suka dengan gadis yang gelap seperti itu. Lebih baik, Renji. Perhatian ada di sana, di sana. Kelas ini, menurutku, pasti akan menarik."

Ryohei berkata dengan suara pelan, menunjuk ke arah kelompok gadis yang baru saja masuk ke kelas. Meskipun suaranya pelan, nada semangatnya bisa terasa.

"Di sana?"

Renji mengikuti arah tunjukannya dan melihat kelompok itu, lalu membuat wajahnya meringis.

Kelompok gadis yang baru saja masuk ke kelas adalah kumpulan gadis-gadis yang terlihat seperti gyaru, dan di antara mereka, satu gadis dengan rambut bob pendek berwarna pirang yang sangat mencolok. Tingginya di atas rata-rata untuk seorang gadis—Inori juga termasuk yang tinggi di antara gadis-gadis, tetapi dia lebih tinggi dari Inori—dengan tubuh yang ramping seperti model, namun tetap memiliki bentuk tubuh yang ideal di mata laki-laki. Dia juga terlibat dalam berbagai kegiatan hiburan, sehingga tidak ada orang di sekolah ini yang tidak mengenalnya. Banyak laki-laki yang mengagumi dirinya.

Namun, terlepas dari itu, Renji merasa tidak nyaman dengan gadis itu. Dia memiliki sedikit hubungan dengan gadis itu tahun lalu.

"Itu Aika Kurose. Kamu tahu, kan?"

"Yah... tentu saja. Eh, jadi kita sekelas?"

Sial. Dia benar-benar melewatkan informasi itu. Dia terlalu senang menemukan nama Inori dan Ryohei, sehingga mengabaikan pemeriksaan terhadap teman sekelas lainnya.

"Tidak, tidak, nama itu jelas-jelas menarik perhatian, kan? Kamu pakai mata apa sih?"

Ryohei berkata dengan nada terkejut. Tidak heran dia merasa begitu, tetapi sebenarnya Renji juga tidak terlalu tertarik pada gadis itu, jadi tidak bisa disalahkan.

Aika Kurose—sambil beraktivitas sebagai model, dia juga memiliki banyak pengikut di media sosial untuk video pendek, "TikTok", dan dia adalah orang paling terkenal di sekolah ini. Dia pernah mendengar rumor bahwa dia akan debut di dunia hiburan, atau bahkan sudah menerima tawaran dari agensi di Tokyo. Dia juga tahu bahwa Aika terlibat dalam berbagai kegiatan PR sebagai influencer di kota ini, dan pekerjaan itu tampaknya sangat menyibukkannya.

Melihat sekeliling, sebagian besar laki-laki tampaknya teralihkan perhatiannya oleh kelompok gadis itu. Mungkin karena suasana gyaru yang mereka miliki, tetapi Aika memiliki pesona yang menarik perhatian secara alami. Memang, Aika Kurose memiliki aura seperti seorang selebriti. Jika dia berdiri di atas panggung, pasti akan sangat mencolok.

"Aika-chan, cantik banget ya~! Dan dia sama sekali tidak terkesan menyebalkan, ceria pula. Katanya sih, dia sedikit egois dan keras kepala, tapi dengan wajah secantik itu, semua itu bisa dimaafkan!"

Ryohei berbicara dengan semangat, dan Renji hanya menjawab dengan santai, "Oh, gitu ya." Meskipun dia adalah gadis cantik dan terlihat seperti selebriti, dia adalah orang yang hidup di dunia yang berbeda dari Renji. Lagipula, dia lebih memilih untuk tidak terlibat. Dia tahu bahwa Aika memiliki satu rahasia tentang Renji.

"……Eh? Aika-chan, sepertinya dia melihatmu deh?"

Karena Ryohei menggumamkan itu, Renji berpikir, "Eh?" dan mengangkat wajahnya—matanya yang berkilau berwarna sakura menatap langsung ke arah Renji. Kemudian, dia tersenyum nakal dan berjalan mendekat.

(Ah, tidak baik. Ini pasti akan menjadi masalah yang merepotkan.)

Dia berpikir untuk melarikan diri, tetapi itu juga aneh. Lagipula, sudah terlambat.

"Eh, Aika-chan, sepertinya dia datang ke sini,"Ryohei berbicara dengan panik, tetapi Renji sudah tahu itu tanpa perlu diingatkan.

Masalahnya adalah alasan di balik kedatangan Aika. Apa sebenarnya tujuannya?

Berbagai spekulasi berputar dalam pikirannya, tetapi Aika tidak berhenti dan akhirnya sudah berada di depan Renji. Matanya bersinar cerah, dan senyumnya menyebar di seluruh wajahnya.

"Sudah lama tidak bertemu, Renji."

Dengan ekspresi yang penuh percaya diri, Aika mulai berbicara. Seperti biasa, dia memiliki aura berkilau yang seolah-olah ada efek di sekelilingnya. Mungkin inilah yang disebut aura seorang selebriti.

"Ah... ya. Begitulah."

Renji mengalihkan pandangannya seolah-olah melarikan diri dari tatapan matanya yang terlalu kuat. Matanya yang penuh percaya diri itu membuat Renji merasa tidak nyaman. Mungkin karena dia adalah tipe yang sepenuhnya berlawanan dengan orang yang dia sukai. Ryohei di sebelahnya tampak ingin bertanya, "Apa maksudnya!?"tetapi Renji pun merasa ingin menanyakannya.

Seharusnya, dalam beberapa bulan terakhir, tidak ada interaksi antara mereka, dan setelah kejadian itu, tidak ada komunikasi khusus. Dia tidak merasa ada alasan untuk diajak bicara sekarang.

"Hei, ayo sini sebentar!"

"Hah? Tidak, sebentar lagi upacara pembukaan akan dimulai"

"Sudahlah, ayo! Bangkitlah!"

"Wah!"

Gadis gyaru berambut bob pendek berwarna pirang itu dengan ceria berkata sambil menggenggam tangan Renji, lalu menariknya dengan paksa untuk berdiri. Kemudian, dia menunjuk ke luar kelas sambil berkata, "Ayo, kita pergi!" seperti anak-anak yang akan pergi piknik, dan terus menarik Renji keluar.

"Hah!? Tidak, tunggu, apa maksudnya!? Aku tidak mengerti! Upacara pembukaan bagaimana!?"

"Tidak masalah, kita bisa bolos. Toh, hanya mendengarkan ceramah yang membosankan."

"Itu bukan masalahnya!?"

"Hal-hal kecil tidak perlu dipikirkan~!"

"Itu bukan hal kecil! Itu adalah norma! Norma sebagai seorang pelajar SMA!"

Tanpa menghiraukan protes Renji yang penuh semangat, dia ditarik oleh gadis itu yang memiliki suasana yang tidak jelas, dan tanpa sadar, mereka meninggalkan kelas.(Ah, benar. Ternyata ini adalah perkembangan yang akan terjadi jika dia ada.)

Kenangan dari musim gugur tahun lalu kembali muncul, disertai dengan sakit kepala yang hebat. Tadi, Ryohei menyebutnya sedikit egois dan keras kepala, tetapi dari mana pun dilihat, dia tidak hanya sedikit keras kepala. Dan Renji tahu betul betapa keras kepalanya dia.

Renji meminta bantuan hanya dengan tatapan, tetapi dia hanya mengucapkan "Namu" sambil menyilangkan tangan di depan dada. Jika mau berdoa, setidaknya seragamkan agamanya. Tiba-tiba, dia merasakan tatapan dari arah lain dan menoleh ke sana, dan di situ ada Inori. Dia terlihat terkejut dan menganga dengan mata terbuka lebar.

(Ini, pasti ada kesalahpahaman yang serius, kan!? Ini buruk!)

Renji belum pernah melihat wajah Inori seperti ini sebelumnya. Dalam situasi ini, bagaimana seharusnya dia memberi alasan? Sebenarnya, hubungan mereka bukanlah yang memerlukan alasan, tetapi dia merasa jika tidak memberikan alasan, keadaan akan semakin canggung.

Dia ditarik dengan semangat dan terus melangkah, tetapi ketika mereka sampai di tangga menuju gedung khusus di lantai tiga—yang berlawanan dengan aula tempat upacara pembukaan berlangsung—Renji melepaskan tangan Aika.

"Ini sudah cukup. Apa sebenarnya tujuanmu? Kenapa tiba-tiba melakukan hal yang tidak masuk akal?"

Dia menggosok pergelangan tangannya yang dipegang Aika dan menatapnya dengan tajam—namun, saat itu dia merasakan aroma yang harum dari pergelangan tangannya, membuatnya terkejut sejenak. Apakah dia menggunakan parfum? Renji merasa kesal pada dirinya sendiri yang tiba-tiba terkejut.

(Sekarang, memberikan alasan kepada Ryohei juga merepotkan, dan di atas itu, apa yang harus aku katakan kepada Inori dalam situasi ini?) Pasti upacara pembukaan akan segera dimulai. Dalam waktu itu, wali kelas akan diberitahu bahwa Renji dan Aika pergi ke suatu tempat.

Keadaan ini, jujur saja, cukup buruk. Dia telah berjalan di koridor dengan terang-terangan ditarik oleh Aika Kurose, seorang selebriti. Dia telah menerima banyak tatapan menyakitkan sepanjang jalan, dan tidak perlu dikatakan bahwa dia sudah menarik perhatian di awal semester baru. Kesannya di depan wali kelas dan teman sekelasnya sangat buruk.

"Oh? Jadi, apakah aku bisa berbicara di dalam kelas seolah-olah 'aku dan kamu memiliki hubungan yang dalam dan tahu rahasia satu sama lain'?"

Aika membuat senyum yang mengejek, seolah-olah meremehkan orang lain, dan membungkuk untuk mengintip dari bawah. Matanya yang berwarna sakura bersinar penuh percaya diri, seolah-olah bisa melihat segalanya.

"Itu... akan merepotkan, tapi..."

Renji terdiam oleh serangan balik itu. Sebenarnya, dia tahu satu rahasia tentang Renji, dan sebaiknya hal itu tidak dibicarakan terlalu banyak.

"Kenapa kamu begitu dingin, Renji? Sejak saat itu, kamu benar-benar tidak pernah mengajakku bicara lagi. Aku ingin berterima kasih lebih banyak."

"Menyuruhku dengan paksa tidak bisa disebut sebagai 'terima kasih'... Itu sudah cukup, dan aku sudah bilang itu sudah berakhir."

Renji menggaruk kepalanya. Sungguh, dia merasa tertekan.

Sebelumnya juga seperti ini. Dia dipaksa untuk menerima "terima kasih" dengan cara yang agresif, dan karena merasa repot, dia akhirnya meminta satu hal. Seharusnya dia lebih memikirkan hal itu. Mungkin seharusnya dia tidak terlibat dengan orang ini.

"Kamu belum melakukan apa-apa belakangan ini, kan? Aku ingin melihatmu lagi."Aika melangkah beberapa langkah ke belakang, lalu dengan gerakan sedikit dramatis, dia menoleh dan melanjutkan.

"Tentu saja, aku ingin melihatmu di atas panggung."

Setelah mengatakannya, dia menggoda dengan menutup satu mata dengan imut. Sakit kepala membuatnya merasa pusing.

Memang benar. Aika tahu bahwa Renji bermain gitar. Selain itu, saat Renji menjadi anggota pendukung band, Aika bahkan melihatnya di atas panggung. Dia tahu sosok Renji yang tidak diketahui oleh orang-orang terdekatnya.

Renji, sebagai pengunggah video pertunjukan, terkadang bermain gitar sebagai anggota pendukung band yang kekurangan gitaris melalui perkenalan manajer studio. Dia biasanya tampil di acara live sebagai pekerjaan sampingan.

"Jangan buat wajah sepertimu itu. Aku akan membayar tiketnya, dan jika kamu mau, aku bahkan bisa teriak 'Renji' dengan suara tinggi, lho? Aku juga akan membeli cheki."

"Tidak mau... dan lagipula, aku tidak melakukan cheki."

Berapa kali dia mengeluh pun, napasnya tidak pernah cukup. Napasnya terasa habis. Meskipun Renji dan Aika berada di kelas yang berbeda, mereka berdua tergabung dalam komite budaya yang sama tahun lalu. Keduanya, lebih tepatnya, terpilih melalui undian karena tidak ada yang mau melakukannya.

Sejak saat itu, Aika sudah terkenal di TikTok, dan karena dia juga melakukan kegiatan modeling dan PR di majalah kota, sulit bagi dia untuk mengimbangi pekerjaan komite. Melihat Aika yang kesulitan, Renji akhirnya mengambil alih semua pekerjaannya. Tentu saja, semua itu dilakukan seolah-olah Aika yang melakukannya. Sekarang, ketika diingat kembali, ini adalah awal dari kesalahan. Seharusnya dia mengabaikan masalah itu, meskipun dia melihat Aika dalam kesulitan.

Namun, karena Renji sendiri juga terlibat dalam kegiatan musik, dia menyadari bahwa pekerjaan di dunia hiburan tidak bisa digantikan seperti pekerjaan paruh waktu atau pekerjaan di komite. Dia berpikir bahwa jika demikian, dia bisa melakukan pekerjaan di komite yang bisa digantikan, tetapi—masalahnya tidak berhenti di situ. Setelah itu, Aika terus mengikutinya karena ingin mengucapkan terima kasih, dan meskipun dia menolak berkali-kali, dia tidak mundur.

Ketika dia merasa terganggu oleh Aika yang terus-menerus meminta, tiba-tiba dia teringat bahwa band tempatnya menjadi anggota pendukung mengalami kesulitan menarik penonton untuk pertunjukan berikutnya. Tanpa sadar, dia meminta Aika untuk datang sebagai pengunjung sebagai ganti terima kasih. Bagi band yang beroperasi di tempat live kecil, satu orang penonton ini sangat berarti.

Namun, dari situ, Aika mengetahui bahwa Renji adalah seorang yang bermain gitar. Bahkan, dia juga tahu bahwa Renji adalah seorang pelajar SMA yang sudah tampil di live house.

Renji tidak ingin terlalu terbuka tentang kegiatan musiknya, dan itu bisa dilihat dari perilaku ibunya pagi ini. Hanya dengan dicurigai bermain gitar hingga larut malam, sudah membuat situasi menjadi seperti itu. Oleh karena itu, di depan ibunya, dia menganggap bermain gitar hanya sebagai hobi, dan untuk kegiatan musik di luar, dia hanya memberi tahu orang-orang yang berhubungan dengannya di studio.

Namun, dalam keadaan seperti itu, akhirnya ada orang yang mengenalnya di lingkungan kehidupan sehari-harinya. Ini sepenuhnya kesalahannya. Dia ingin memukul dirinya sendiri yang membuat saran yang sembrono saat itu.

Dia merasa tidak suka jika pembicaraan tentang band itu berkembang, dan juga tidak ingin diperkenalkan kepada seseorang melalui Aika yang sepertinya memiliki banyak teman, jadi dia berusaha untuk tidak berbicara dengan Aika setelah ucapan terima kasih itu. Meskipun kelas dan hubungan pertemanan mereka berbeda, dia berpikir bahwa tidak akan ada lagi titik pertemuan... tetapi dia akhirnya terhubung kembali dengan Aika. Kelas yang sama. Tidak peduli suka atau tidak, mereka harus bertemu setiap hari.

"Jadi, ada apa?"

Membahas hal ini lagi terasa merepotkan. Dia ingin segera menyelesaikannya dan pergi ke upacara pembukaan. Mungkin jika dia mengatakan bahwa dia sakit perut dan berlari ke toilet, dia bisa mendapatkan maaf.

"Oh, maaf, maaf. Sebenarnya, Renji, aku punya satu saran untukmu."

Aika mulai berbicara dengan ceria. Dari senyum cerahnya, dia bisa melihat kepercayaan diri Aika terhadap dirinya. Pasti dia berpikir bahwa dunia berputar di sekelilingnya.

Saat itu, tiba-tiba dia teringat pada sosok masa kecilnya. Seolah-olah tanpa melibatkan siapa pun, dan tanpa terlibat dengan siapa pun, dia berusaha untuk pergi ke sudut dunia dengan sukarela. Memang, Inori dan Aika adalah dua kutub yang berlawanan. Tidak ada yang bisa lebih jelas dibandingkan dengan kontras antara yin dan yang seperti ini.

"Apa sih?"

Dia sedikit mundur dan menatap Aika dengan tatapan penuh keraguan. Tidak mungkin ada saran yang masuk akal setelah dia diperlakukan dengan cara yang begitu agresif. Dan dugaan itu ternyata sangat benar.

"Renji, maukah kamu berpacaran denganku?"

"... Apa?"

Dia meragukan telinganya dan bertanya kembali. Dia tidak salah mendengar, tetapi dia tidak mengerti maksud dari apa yang dikatakan.

"Apakah kamu tidak mendengar? Aku bilang, maukah kamu berpacaran denganku? Tentu saja, dalam arti pacaran."

"Eh? Apa katamu?"

Dia tidak bisa mempercayai telinganya dan melakukan gerakan untuk mendengar sekali lagi.

"Jadi, maukah kamu berpacaran denganku?"

Aika mengulang dengan sedikit lebih keras. Sepertinya telinga Renji benar-benar bermasalah, karena dia masih mendengar dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Mungkin karena dia sudah berlatih gitar dengan headphone terlalu lama. Dia membuat isyarat untuk meminta Aika mengulang sekali lagi dan memusatkan perhatian.

"Apakah kamu tidak bisa mendengar dari jarak ini? Apa mungkin kamu punya masalah pendengaran?"

"Tidak, bagian 'Kamu, maukah kamu berpacaran denganku?' itu agak sulit dipahami."

"Itu yang aku katakan! Kamu mendengarnya semua!"

Aika dengan anggun menyela, lalu berkata, "Renji, itu sangat lucu!" sambil bertepuk tangan dengan ceria. Dia benar-benar anak yang sangat menyenangkan.

"Tidak, aku tidak berusaha untuk lucu! Aku tidak mengerti maksud dari kata-kata itu!"

"Maksud? Tidak ada maksud lain. Itu saja."

"Begitu saja?"

"Ya. Mau tidak kita menjalin hubungan yang murni antara pria dan wanita? Ini adalah pengakuan seorang gadis!"

Aika tampaknya sama sekali tidak memikirkan kemungkinan ditolak, dan dia pun menyatakan pengakuan cintanya kepada Renji. Tidak perlu dikatakan, otak Renji mengalami kebingungan di hadapan kejadian yang sangat tak terduga ini.

"Eh... Kenapa tiba-tiba jadi pembicaraan seperti ini?"

Dalam keadaan bingung, dia berusaha untuk merespons. Dia tidak mengerti maksudnya.

"Sebenarnya, aku sangat tertarik setelah melihat live-mu tahun lalu. Rasanya seperti, bi-bi-bi! Begitu?"

"Tunggu, itu menyenangkan, tapi itu tidak ada hubungannya dengan berpacaran, kan?"

"Eh? Apa begitu? Menurutku, perasaan bi-bi-bi! ini sangat penting."

Dia bisa mengerti apa yang ingin Aika sampaikan. Memang, memiliki intuisi semacam itu sangat penting dalam musik. Namun, dia berharap Aika tidak mengaitkan hal itu dengan berpacaran.

"Oh, ngomong-ngomong, aku juga suka kamu, lho?"

"Suka yang mana?"

Dia bertanya dengan bingung, dan Aika mengeluarkan smartphone dari saku dan menghadapkannya ke arahnya.

Melihat layar itu, dia tidak bisa menahan napasnya. Di situ, ada video penampilan yang seharusnya tidak diketahui Aika. Itu adalah video "cobalah bermain" milik Renji.

"Ini kamu, kan? Meskipun wajahmu tertutup, aku bisa mengenalimu. Gitar yang dipakai juga sama dengan yang digunakan saat live, dan postur, rambut, serta auramu juga persis seperti kamu."

"Eh—huh!? Kenapa kamu tahu itu!? Aku tidak memberitahukan siapa pun!"

"Eh? Sepertinya muncul di rekomendasi, gitu?"

"... Serius?"

Renji merasa lemas dan menunduk. Fitur rekomendasi YouTube benar-benar menjengkelkan. Mungkin berkat fitur rekomendasi itulah dia mendapatkan dua puluh ribu subscriber, tetapi tetap saja, itu menjengkelkan.

"Eh, jadi, kamu menyimpan ini sebagai rahasia?"

Melihat reaksi Renji, Aika tersenyum seperti macan betina.

"Jadi, anak yang tinggal bersama kamu itu juga tidak tahu?"

"Eh, Inori? Seharusnya kamu tidak tahu tentang itu..."

Dia bertanya-tanya mengapa Inori muncul di sini, tetapi menjawabnya dengan jujur.Kemudian, sudut mulut Aika terangkat dengan cara yang misterius. Seolah-olah dia menemukan mainan yang bagus, senyumnya tampak seperti senyuman predator. Ini... tidak baik. Senyum yang tidak baik. Ini pasti akan menjadi masalah. Meskipun dia merasakan hal itu secara instingtif, sudah terlambat.

"Jadi, sebagai gantinya, jaga rahasia ini dari semua orang, ya? Jadilah teman denganku. Tentu saja, dengan asumsi kita akan menjadi pacar."Aika menjulurkan lidahnya dan tersenyum manis.

Pada akhirnya, dia tidak bisa tidak setuju dengan tawaran ini. Atau lebih tepatnya, mungkin Aika sudah memikirkan langkah ini sebelumnya. Pernyataan awal tentang "ayo berpacaran" hanyalah sebuah umpan, dan tujuan sebenarnya adalah "teman dengan asumsi pacar." Jika tidak, dia tidak mungkin sudah menyiapkan video itu untuk dibuka dengan cepat.

(Ah... anak ini, tidak baik. Rasanya ada yang tidak beres.)

Di depan teman sekelasnya yang berambut pendek pirang dengan senyum cerah, alarm peringatan berbunyi di dalam kepalanya.

Gadis bernama Aika Kurose ini pasti akan mengacaukan segalanya di lingkungan ini—sebuah kekuatan yang tidak terduga dan menakutkan memenuhi hati Renji. Dan pada saat itu, Renji merasakan bahwa firasat buruknya tidak akan salah.

Prolog | ToC | Next Chapter