[LN] Hangyakusha Toshite Oukoku de Shokei Sareta Kakure Saikyou Kishi Volume 2 ~ Chapter 4 [IND]

 

Translator : Naoya

Proffreader : Naoya

Chapter 4

Ksatria Pribadi dan Bangsawan Kekaisaran Yang Sombong

1

   Pada akhir Juli tahun 1241 dalam kalender Kerajaan

   Pasukan di bawah komando Lizia Leite berhasil memberantas kelompok perampok yang merajalela di wilayah Dils. Tempat yang sebelumnya menjadi markas kelompok perampok tersebut kini mulai berfungsi sebagai markas baru bagi pasukan khusus, dan persiapan menghadapi invasi Kerajaan Reshfeld pun berjalan dengan lancar.

   Sementara itu, Kerajaan juga mulai bergerak menuju perang.

“Rune-sama, kami baru saja menerima pemberitahuan dari Kerajaan Reshfeld yang meminta wilayah Dils untuk diserahkan.”

“Baik, sesuai dengan rencana. ...Bagaimana dengan penanganan organisasi bawah lainnya?”

“Ya, karena Fadi telah memusnahkan semua organisasi bawahan Red Broad, tidak ada lagi kekhawatiran tentang campur tangan dari bangsawan anti-putri. Meskipun aktivitas Izu Clan di berbagai wilayah Kekaisaran masih intens, saat ini kemungkinan mereka akan campur tangan dalam perang sangat kecil. Namun, mereka mungkin akan bekerja sama dengan bangsawan anti-putri dan mencoba mencoreng nama baik Anda, Rune-sama.”

“Saya akan memperhatikan hal itu. Tapi sepertinya tidak ada masalah besar. Syukurlah...”

   Meskipun kata-kata yang diucapkannya penuh dengan kelegaan, ekspresinya menunjukkan kekhawatiran.

“Ada yang membuat Anda khawatir?”

“…Tidak, hanya saja saya teringat sesuatu.”

“Apa itu?”

“Ya. Tentang waktu ketika kami pernah gagal... Pemberitahuan ini juga pernah terjadi di masa lalu.”

   Seperti yang dia katakan, perang ini juga pernah terjadi dalam kehidupan sebelumnya. Yang berbeda adalah, kali ini, sebelum pemberitahuan ini disampaikan, kami telah mempersiapkan diri untuk menghadapi perang.

“Perihal invasi dari Kerajaan...”

“Sesuai dengan perintah Anda, kami telah berusaha sebaik mungkin agar tidak sampai ke telinga Kaisar.”

“Bagus. Jika Ayah mengetahui hal ini, dia pasti akan segera mengembangkan situasi menjadi perang besar.”

   Rune-sama menghadapi invasi Kerajaan secara langsung sebagai langkah untuk mencegah Kaisar membuat keputusan yang terburu-buru. Hanya dia yang memegang kendali kapan perang akan dimulai. Pemberitahuan dari Kerajaan bisa diabaikan, dan jika Kerajaan menunjukkan sikap protes, kami dapat menganggapnya sebagai kesalahan komunikasi.

“Utusan dari Kerajaan telah dibereskan oleh orang-orang Fadi untuk memastikan bahwa kecelakaan tak terduga terjadi. Saat ini, kereta yang mereka naiki mungkin sudah disergap oleh mereka.”

   Dengan memastikan informasi yang benar tidak sampai, dan jika terjadi serangan mendadak dari Kerajaan, serta orang-orang dari negara lain yang menyaksikan kejadian tersebut, Kekaisaran tidak akan terisolasi ketika perang pecah.

“Hari ketika tamu dari negara lain diundang... Kita harus memastikan serangan Kerajaan Reshfeld bertepatan dengan hari tersebut. Apakah rencana ini akan berhasil?”

   Bagian terakhir dari rencana ini bergantung pada seberapa jauh Pangeran Keempat Ixion sebagai orang dalam akan menjalankan tugasnya.

“Dia berhasil mengatur waktu serangan. Awalnya mereka berencana untuk menyerang saat fajar, tetapi Pangeran Ixion berhasil mengubah rencana tersebut.”

“Itu sangat luar biasa.”

“Benar. Tidak ada yang akan curiga terhadap 'Pangeran Hantu' yang tidak berguna. Dia menyebarkan rumor yang sesuai dan mempengaruhi keputusan di kalangan atas militer. Hal yang sama juga berlaku untuk penentuan tanggal.”

“Memiliki Pangeran Ixion sebagai sekutu adalah keputusan yang tepat.”

   —Jika dia menjadi musuh, dia akan menjadi lawan yang sangat merepotkan. Memiliki seseorang yang ahli dalam intrik dan mampu mengacaukan situasi di dalam Kerajaan sangat membantu.

[Intrik:Penyebar kebohongan]

“Pangeran Ixion juga melakukan yang terbaik sebagai sekutu. Oleh karena itu, kita harus memastikan bahwa rencana ini berhasil dan merusak reputasi Kerajaan Reshfeld!”

   Senyum indah yang terpancar dari Rune-sama memancarkan daya tarik yang tak terbatas dan ketakutan yang sulit dijelaskan.

   Manipulasi informasi dilakukan, dan informasi yang menguntungkan kami disebarkan.

   ‘Ini adalah tindakan invasi yang tidak sah oleh Kerajaan Reshfeld.’

   Itulah yang ingin kami tekankan kepada negara-negara lain.

   Secara resmi, Rune-sama mengundang tamu-tamu penting dari negara-negara tetangga ke Kekaisaran dengan alasan untuk menginspeksi wilayah Dils, namun ini semua hanyalah alasan.

“Serangan mendadak oleh pasukan Kerajaan. Para tamu dari negara lain pasti akan sangat terkejut.”

“Ya, tapi... jika saya yang memimpin dan berhasil memukul mundur pasukan Kerajaan Reshfeld dengan elegan—”

“Nama Rune-sama akan naik, dan Kerajaan Reshfeld akan kehilangan kepercayaan dari negara-negara lain.”

    Ini adalah rencana yang sangat menguntungkan.

   Jika Rune-sama berhasil mengusir pasukan Kerajaan di sini, maka suara-suara yang menentang pewarisan takhta oleh Rune-sama akan sepenuhnya hilang.

“Tinggal menghancurkan para bangsawan anti-putri yang menentang pewarisan takhta.”

   Rune-sama bergumam dengan suara dingin.

   Merusak reputasi Kerajaan dan membuktikan kemampuan Rune-sama sebagai Kaisar melalui penolakan pasukan Kerajaan. Setelah itu, tinggal menghancurkan para bangsawan anti-putri yang menjadi penghalang.

   Setelah semua penghalang dihancurkan, hari ketika dia menguasai seluruh Kekaisaran sudah dekat.

“Rune-sama. Saya telah membuat daftar lengkap bangsawan anti-putri. Jika kita bisa mengendalikan gerakan pasukan musuh dalam pertempuran melawan Kerajaan di wilayah Dils, kita bisa mengarahkan pasukan Kerajaan ke wilayah para bangsawan anti-putri yang ada di sekitarnya.”

“Tujuan utamanya adalah mengusir pasukan Kerajaan. Rencana ini hanya akan digunakan jika kita memiliki keunggulan dalam pertempuran.”

“Ya, Anda benar.”

“Namun, jangan lengah dalam persiapan. Ini adalah kesempatan yang sangat baik untuk melemahkan kekuatan faksi musuh.”

“Baik!”

“Al, menangkan pertempuran ini. Tidak boleh menang tipis... kita harus menunjukkan kepada seluruh dunia perbedaan kekuatan antara Kekaisaran Valugan dan Kerajaan Reshfeld.”

“Sesuai dengan kehendak Rune-sama.”

   Aku membungkuk dan perlahan menundukkan kepala, sementara dia meletakkan tangannya di bahuku dan tersenyum.

“Aku menaruh harapan padamu—Ksatria pribadiku yang tersayang.”

   Kami tinggal selangkah lagi untuk meraih masa depan yang dia impikan.

   Jalan menuju takhta Kaisar sudah mulai terlihat di depan mata.

   Aku hanya perlu bergerak untuk memastikan semuanya berjalan sesuai rencana.

2

“Hei, rakyat jelata... Temani kami sebentar.”

   Itu terjadi saat aku sedang berjalan di koridor kastil untuk melaksanakan tugas yang diberikan oleh Putri Valtlrune. Bahuku ditarik dengan keras, dan ketika aku berbalik, ada sekelompok pria dengan wajah menyebalkan di hadapanku.

“……”

“Heh, paling tidak, jawablah. Ksatria pribadi, kan?”

   Meskipun ini adalah pertemuan pertama kami, aku sudah menghafal wajah mereka.

   Mereka adalah putra dari para bangsawan anti-putri. Jelas sekali mereka tidak menyukaiku, terlihat dari tatapan penuh kebencian yang mereka berikan, membuatku merasa muak.

“...Apa yang para bangsawan seperti kalian inginkan dari seorang ksatria rendahan seperti aku?”

   Ketika aku bertanya seperti itu, mereka hanya mendengus.

“Kami punya urusan denganmu. Ikutlah dengan kami.”

“Bagaimana jika aku menolak?”

“—!”

“Aku hanya bercanda. Tentu saja aku akan ikut.”

   Dari tatapan mereka yang tajam, jelas sekali mereka sangat tidak menyukaiku.

   Dengan senyum yang tampak dipaksakan, aku mengikuti mereka ke taman belakang kastil yang sepi, sesuai permintaan mereka.

   ‘Hanya kamu yang bisa melindungi dirimu sendiri.’

   Aku teringat peringatan dari Putri Valtlrune.

   Dia sudah memperkirakan bahwa para bangsawan anti-putri akan mencoba mendekatiku.

   ‘Para bangsawan anti-putri menganggap peningkatan pengaruhku sebagai ancaman. Mereka pasti akan mencoba merusak reputasiku dengan berbagai cara.’

   Dia sudah waspada sejak awal.

   ‘Dan karena kamu adalah ksatria pribadiku, kemungkinan besar mereka akan mencoba mendekatimu.’

   Seperti yang diperkirakan oleh putri yang cerdas ini, para putra bangsawan anti-putri ini “punya urusan” denganku dan menggunakan alasan yang lemah untuk membujukku.

   Apakah aku seorang ksatria bodoh yang tertipu oleh rencana mereka? ...Tidak,

   'Al, jika para bangsawan anti-putri mencoba menggunakan kekerasan yang tidak adil terhadapmu—pukul mereka dengan sekuat tenaga, tapi jangan sampai membunuh. Jika kamu bisa membuktikan bahwa kamu dipancing keluar, kamu bisa mempermalukan para bangsawan anti-putri tanpa syarat.'

   —Aku tidak akan melakukan kesalahan konyol seperti itu.

   Setelah mendirikan pasukan khusus dan meraih kemenangan, aku tidak akan merusak reputasi yang dengan susah payah dibangun oleh Putri Valtlrune.

   Ini adalah bagian dari rencana sempurna Putri Valtlrune.

   Aku bukanlah pihak yang dijebak—aku adalah pihak yang menjebak.

“Heh, dia benar-benar bodoh...”

“Benar sekali. Dia bahkan tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

   Mereka tertawa rendah, tapi sebenarnya merekalah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.

   —Baiklah, mari kita mulai menghancurkan faksi lawan secara serius.

3

   Aku mengamati saat Al dibawa pergi dari balik bayangan.

   Kontak dengan bangsawan anti-putri terjadi seperti yang telah ku perkirakan.

  Dia memiliki kekuatan yang cukup untuk mengatasi situasi sulit apapun.

   —Yang dibutuhkan sekarang hanyalah satu dorongan lagi untuk menjatuhkan reputasi para bangsawan anti-putri,

“Keparat, kenapa si rakyat jelata itu dengan mudahnya...”

   Menggunakan dia akan menjadi sangat mudah.

   Di sampingku, dengan tatapan tajam, adalah putra kedua dari keluarga Duke Gerlesif, kepala bangsawan yang mendukung putri.

   'Rinos-Fon-Gerlesif'

   Seorang bangsawan Kekaisaran yang sombong dan tidak suka dengan rakyat jelata.

   Meskipun memiliki pandangan elit yang kuat, ia dianggap sebagai orang yang menyimpang di antara para bangsawan yang mendukung putri... Tapi,

“...Ini sangat menggangguku.”

   Kenyataannya sangat berbeda dari apa yang dipikirkan orang-orang.

   Dia memang memiliki kecenderungan untuk menjauhi orang-orang dari kelas rendah, tapi lebih dari itu, dia paling membenci orang-orang yang melupakan kebanggaan mereka sebagai bangsawan Kekaisaran dan hanya bertindak dengan kesombongan.

   Bagi dia, sebagai seorang bangsawan, memperlakukan rakyat jelata dengan semena-mena adalah hal yang wajar.

   Pandangan itu sangat berbeda dari pandangan tradisional bangsawan Kekaisaran.

“Rinos. Boleh aku meminta sesuatu?”

   —Karena itulah, dia pasti akan bertindak sesuai dengan apa yang aku inginkan dengan satu perintah.

“Apa itu?”

“Ini tentang ksatria pribadiku... Aku sedikit khawatir.”

“Jika dia mengikuti bangsawan anti-putri, aku bisa memahami kekhawatiran Yang Mulia.”

   Aku tersenyum mendengar nasihat Rinos yang penuh penghormatan.

   Lalu, dengan pandangan tertunduk dan suara lirih, aku berkata,

“Aku sangat menyesal harus meminta ini darimu, tapi bisakah kamu memeriksa keadaan Al?”

“—Aku yang harus melakukannya?”

“Ya. Hanya kau yang bisa ku andalkan.”

   Matanya tampak ragu. Dia tampaknya sedang mempertimbangkan sesuatu.

   Dia tidak senang dengan kenyataan bahwa Al diangkat sebagai ksatria pribadiku.

   Dia merasa marah karena seorang rakyat jelata tanpa kekuatan menjadi pelindungku.

   Tapi dia adalah putra kedua dari keluarga Duke Gerlesif, kepala bangsawan yang mendukung putri.

   Dan meskipun ini terdengar sombong, dia sangat setia padaku, sang putri.

“...Rinos.”

“—Baiklah. Aku akan mengikuti mereka dan memeriksa keadaan.”

   Syukurlah. Dia adalah orang yang sesuai dengan perkiraanku.

   Rinos kemudian bergegas menuju arah di mana Al dan para bangsawan anti-putri pergi. Sambil mengamati punggungnya yang menjauh, aku menarik kembali ekspresi polos yang kutunjukkan padanya beberapa saat lalu.

“Flegel.”

“...Ya.”

“Kau mendengar tadi, bukan? Rinos telah pergi untuk memeriksa keadaan Al.”

“...Jadi, apa yang harus kulakukan?”

“Fufufu. Kamu telah diajari sihir berbagi pandangan oleh Fadi, bukan? Apakah mungkin bagi kita untuk berbagi pandangan Rinos dengan aku dan Ayah?”

“Itu mungkin, tapi...”

   Flegel menyipitkan matanya dan melengkungkan bibirnya seolah telah memahami maksudku.

“...Apakah kamu berniat menggunakan dia sebagai alat untuk menghancurkan para bangsawan anti-putri?”

   Aku menggelengkan kepala dan melipat tangan, menatap lurus ke depan.

“Menggunakan? Bukan, aku hanya ingin memeriksa fakta...”

“Bersama dengan Kaisar?”

“Ya. Dengan Ayah.”

   Ksatria pribadi adalah setengah dari diriku.

   Jika bangsawan anti-putri berani menggunakan kekerasan terhadap Al, apa yang akan terjadi? Dan jika Kaisar saat ini, Ayahku, menyaksikan kejadian tersebut, apa yang akan terjadi?

   Pasti, para bangsawan yang terlibat dalam upaya menyakiti Al akan dihukum berat. Sebagai bangsawan, mereka seharusnya melindungi reputasi keluarga kerajaan, bukan merusaknya, apalagi menyebabkan cedera pada ksatria pribadi yang seharusnya setia.

   —Setelah diberi label sebagai pengkhianat Kekaisaran yang begitu kejam, reputasi mereka akan jatuh ke dasar.

   Ya, mereka akan kehilangan kekuatan untuk menghalangi jalanku menuju takhta Kaisar.

4

   Di tempat aku dibawa, lebih dari dua puluh orang anak-anak dari bangsawan anti-putri dan pengawal mereka sudah menunggu.

   Semuanya memegang pedang di pinggang mereka, dan dari senyum jahat di wajah mereka, jelas bahwa mereka siap untuk menyiksaku.

“Sudah sampai, Ksatria Pribadi. Ini adalah tempat peristirahatan terakhirmu.”

“Terima kasih sudah patuh ikut dengan kami. Haha!”

“Baiklah. Sebelum ada yang melihat, mari kita selesaikan ini cepat. Hei! Pengawasan sudah sempurna, kan?”

   Putra dari pemimpin kelompok itu memanggil seseorang yang berada di jalan menuju halaman belakang, tapi tidak ada jawaban.

“Heh! Apa yang terjadi?”

“...Yang seharusnya bertanya adalah aku. Kalian para sampah ini!”

“—?!”

   Orang yang menggenggam kepala penjaga dengan marah adalah pria yang pernah menggangguku saat aku mencoba menyeberang ke Kekaisaran dengan Kiryu.

“Ri, Rinos... Kenapa kau di sini!”

   Rinos von Gerlesif. Putra kedua dari keluarga Duke Gerlesif, bangsawan kepala yang mendukung putri, dan seorang bangsawan Kekaisaran yang sangat membenci rakyat jelata.

“Hmph. Aku mendengar suara binatang yang melupakan kebanggaannya sebagai bangsawan. Ketika aku melihatnya, sudah jelas. Kalian... benar-benar berani mencoreng sejarah Kekaisaran.”

“Diam! Ini bukan urusanmu!”

“Bukan urusanku? Jangan omong kosong. Tingkah kalian ini menurunkan martabat seluruh bangsawan Kekaisaran. Kalian mau mempermalukan rakyat jelata? ...Dasar pengecut.”

   Pertengkaran itu tampak menguntungkan Rinos.

   Namun, sikapnya yang tampak melindungiku sangatlah mengejutkan.

   Dia sangat membenci rakyat jelata. Itulah kesan pertama yang aku dapatkan... tapi mungkin pandangan elit yang kuat itu sebenarnya tidak benar.

“Heh... rakyat jelata.”

“...Ada apa?”

“Kau ini. Kau pikir jadi ksatria pribadi berarti kau bisa ceroboh seperti ini? Ikut-ikut saja tanpa waspada? Inilah alasan aku benci rakyat jelata...”

   Sebelum aku sempat mengubah kesanku terhadap Rinos, ucapannya tadi mengingatkanku kembali. Jelas sekali dia benar-benar tidak suka dengan rakyat jelata.

   Saat aku mengumpulkan pikiranku, satu pertanyaan muncul.

   —Kenapa Rinos ada di sini?

   Kalau kebetulan, ini terlalu pas.

“Bagaimanapun juga, aku tidak bisa membiarkan kebodohan kalian ini terjadi. Cepatlah pergi.”

“—Tch. Jangan sombong hanya karena kau dari keluarga Duke.”

“Memang, aku adalah putra kedua keluarga Duke Gerlesif. Di Kekaisaran ini, aku memiliki posisi yang tinggi. Dan aku bangga menjadi bangsawan Kekaisaran, tidak seperti kalian yang pengecut.”

   Sikap Rinos tidak berbeda dari yang aku lihat sebelumnya.

   Dia percaya dirinya lebih mulia dari siapapun, dengan kepercayaan diri yang berlebihan.

   Satu-satunya hal yang aneh adalah,

“...Sihir?”

   Aku merasakan sedikit aura sihir di sekitar Rinos.

   Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tapi aku bisa.

   Sihir ini mirip dengan sihir 'berbagi pandangan' yang digunakan Fadi.

   —Aku mengerti sekarang.

   Aku sepenuhnya memahami mengapa Rinos ada di sini, dan mengapa hanya aku yang bisa merasakan sihir ini. Ini adalah situasi yang diciptakan oleh Putri Valtrune.

   Dengan kata lain, dia sedang menyaksikan adegan di mana aku diintimidasi oleh para bangsawan anti-putri.

   —Yang dia inginkan bukanlah penyelesaian damai.

“Dia ingin aku bertarung habis-habisan... Itu maksudnya.”

   Aku berbisik pelan agar tidak ada yang mendengarnya, dan menyentuh gagang pedangku.

   Jika aku mengikuti keinginannya, aku harus mengalahkan para bangsawan anti-putri di depan Rinos. Tapi, jika aku menyerang terlebih dahulu, itu akan merusak reputasi.

   Jika aku bisa membuat mereka menyerang terlebih dahulu,

“Tuan Rinos. Anda tidak perlu khawatir.”

   Sekarang, penting bagiku untuk bertindak seperti rakyat jelata yang tidak berdaya dan tidak tahu apa-apa.

“Apa? Apa yang kau bicarakan...”

“Aku ingin berdialog dengan mereka. Jadi...”

“Apakah kau bodoh? Tidakkah kau sadar bahwa kau sedang dijebak?”

   Aku menatap Rinos dengan dingin.

   Tentu saja aku mengerti maksudnya, tapi jika aku mengakui itu, hal-hal tidak akan berjalan lancar.

   —Jangan ganggu aku, bangsawan yang terlalu baik hati.

“—!”

   Rinos tampaknya menyadari tatapan tajamku, dan berkeringat dingin sambil melengkungkan bibirnya. Meskipun aku merasa tidak enak menolak bantuannya, aku harap dia mengerti ini hanya untuk saat ini.

“Tuan Rinos. Aku akan baik-baik saja.”

“...Terserah kau. Tapi aku tidak akan bertanggung jawab atas apapun yang terjadi.”

   Dia menyilangkan tangan dan bersandar pada pohon di dekatnya.

“Hei, Rinos. Jadi kau tidak akan ikut campur?”

“Rakyat jelata itu menolak bantuanku. Aku tidak akan terlibat lagi.”

“Heh. Baguslah... diam saja dan berdiri di situ.”

   Tanpa ragu, pemimpin kelompok itu menghunus pedangnya.

“...Apa maksudmu?”

“Kau masih belum mengerti? Haha. Ksatria pribadi yang tidak peka, ya. Dengar baik-baik. Sebentar lagi, kau akan memohon pengampunan kepada kami sambil menangis. Berlutut dan merendahkan diri.”

   Orang-orang di sekitarnya juga mulai menghunus pedang mereka.

   Di antara para bangsawan anti-putri, ada beberapa orang yang sangat terampil di sekitarku.

“Ayo, keluarkan pedangmu. Kami akan menikmati melihatmu kalah dengan memalukan!”

   Aku didorong untuk bersiap dengan pedang, tetapi aku hanya tersenyum sambil membiarkan pedang tetap di dalam sarungnya.

“Apa maksudmu!”

“Apa maksudnya? Aku hanya berpikir tidak perlu mengeluarkan pedang.”

“—Jangan meremehkan kami!”

   Ujung pedang yang diayunkan melukai pipiku.

   Darah merah mengalir perlahan dari luka kecil itu.

“Sakit, bukan?”

   Mengabaikan suara mengejek itu, aku menghela napas dalam-dalam.

   —Nah, panggung sudah siap.

“Kalian yang menyerang lebih dulu, jadi aku tidak akan ragu untuk melawan.”

“Apa? Apa yang kau katakan... Ugh!”

   Pedang yang masih di dalam sarungnya menabrak dagu lelaki itu dengan suara keras.

   Meskipun tidak mematikan, serangan ini cukup kuat untuk memberi pelajaran pada orang bodoh.

   Aku tidak bisa membunuh seorang bangsawan, tetapi hal seperti ini seharusnya bisa diterima.

   Lagipula, aku adalah korban. Aku telah dilukai oleh pedang mereka.

   Tidak ada yang akan menghukumku karena membalas serangan itu.

“Ugh... Argh!”

   Lelaki itu memegangi kepalanya dengan hidung berdarah, tampak sangat konyol.

   Namun, itu justru membuat orang-orang di sekitarnya semakin marah.

“Kau...!”

“Jangan terlalu percaya diri!”

“Kami akan memotongmu menjadi potongan kecil-kecil!”

   Tatapan penuh kebencian tertuju padaku.

“Semuanya, berikan pelajaran yang pantas pada ksatria pribadi ini.”

Salah satu bangsawan anti-putri memberi perintah, dan mereka semua menghunus pedang mereka, lalu menyerangku.

“Hya!”

“Hiya!”

   Pedang-pedang itu memiliki lintasan yang mudah ditebak.

   Ketika aku mengingat masa-masa melintasi medan perang yang penuh bau kematian, situasi sekarang ini terasa begitu sepele sehingga aku hampir tertawa. Dengan gerakan seminimal mungkin, aku memantulkan pedang-pedang itu dan segera membalas ketika ada celah.

“…Ini tidak ada gunanya.”

“—Uh!”

   Dengan memutar tubuh, aku menggunakan seni bela diri sambil menahan orang-orang yang menyerangku satu per satu.

   Tidak ada rasa kegembiraan sama sekali.

   Tubuhku bergerak dengan sendirinya, melumpuhkan para musuh yang malang.

   Ini hanyalah pekerjaan biasa. Musuh-musuh ini begitu lemah sehingga tidak ada tantangan.

   Bahkan, aku lebih khawatir untuk tidak membunuh mereka daripada melumpuhkan mereka.

“Ampuni, ampuni aku!”

   Hanya butuh beberapa menit.

   Dalam waktu yang singkat, segalanya selesai tanpa ada yang tertinggal.

   Orang-orang yang sebelumnya penuh semangat kini tak lagi memiliki tenaga untuk melawan, mereka hanya gemetar ketakutan.

   Mereka yang pertama kali menyerang, begitu cepat kehilangan semangat.

   —Aku hanya sedikit menghilangkan masalah yang mengancam diriku.

   Aku mengambil pedang yang tergeletak di tanah dan melemparkannya kepada orang yang gemetar ketakutan.

   Dengan suara logam yang beradu, pria itu membuka matanya lebar-lebar karena ketakutan.

“Ambil itu, kita belum selesai.”

“Ambil...?”

“Ya, ambil. Kalian yang memulai hiburan ini. Jadi, kalian harus bertanggung jawab untuk menyelesaikan pertempuran ini dengan pertarungan sampai mati...?”

   Sedikit rasa kesal muncul secara alami.

“Kalian menyerang aku, ksatria pribadi Putri Rune, dengan kelompok besar. Aku tidak akan puas sampai kalian menerima balasan yang setimpal. Ambil pedangmu.”

   Orang-orang yang mengarahkan pedang padaku dengan niat menyiksaku.

   Jadi, kalau aku menanamkan ketakutan sebesar mungkin dalam hati mereka sebagai balasan, mereka tidak bisa protes, kan?

   Aku akan memastikan mereka tidak bisa lagi mengancam Putri Valtrune, atau aku.

“Ayo, cepat ambil itu.”

“Tidak... Tidak mungkin!”

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan. Aku akan mengambil nyawamu sebagai gantinya. Mungkin pergi ke neraka tanpa meninggalkan wasiat adalah hal yang memalukan bagi seorang bangsawan, tapi jangan salahkan aku.”

“—Aku akan ambil! Tolong maafkan aku!”

   Mengambil pedang atau tidak sama-sama buruk. Bagi pecundang yang sudah berlutut, tidak ada pilihan lain.

   Orang-orang di sekitarnya mulai menjaga jarak dariku, ketakutan.

   —Tapi, aku tidak akan membiarkan ini berakhir begitu saja.

“Jika kau tidak datang, aku akan datang padamu.”

   Ketika aku menatap mereka dengan tajam, suasana di sekitar mulai tegang.

   Rasa takut mulai terasa di udara, tapi aku tidak peduli dan mengangkat pedang yang masih di dalam sarungnya ke langit.

   Itulah yang menetapkan hasil dari pertempuran ini.

“Ma-maafkan kami! Tolong maafkan kami!”

   Semua orang mulai berlutut dan memohon ampun.

   —Haa, jadi hanya seperti ini.

   Tentara kekaisaran. Ksatria. Bangsawan.

   Apakah mereka hanyalah sekelompok orang lemah yang bodoh seperti ini?

   Mereka tidak bisa dibandingkan dengan pasukan khusus yang baru dilatih.

   Meskipun banyak dari mereka masih muda dan belum berpengalaman, mereka tidak mudah menyerah di hadapan musuh yang kuat.

   Bangsawan anti-putri yang menyebarkan ideologi seleksi kelas di angkatan bersenjata kekaisaran.

   Namun, berapa banyak dari mereka yang benar-benar memiliki kemampuan?

   Setelah melihat keadaan ini, aku tidak yakin mereka bisa bersaing dengan pasukan kerajaan.

“Haa... tidak berguna.”

   Meskipun ada beberapa orang kuat di tentara kekaisaran seperti Epica dan Rudolf, organisasi yang dipenuhi oleh orang-orang yang terlalu terobsesi dengan kekuasaan tidak memiliki masa depan. Terlebih lagi, orang-orang licik yang mengelilingi dan mencoba menyingkirkan siapa pun yang dianggap menghalangi, mereka tidak layak untuk memikul masa depan kekaisaran.

“...Sialan.”

   Pria itu menatapku dengan wajah penuh rasa malu.

“Aku tidak akan memaafkanmu. Aku akan membalas dendam ini...!”

   Tidak perlu mendengarkan omong kosong dari pecundang.

   Bagaimanapun juga, pemandangan ini kemungkinan besar sedang dilihat oleh seseorang melalui sihir 'Berbagi Penglihatan' yang digunakan oleh Rinos. Kekacauan yang mereka sebabkan akan segera disebarkan oleh Putri Valtrune.

“...Jangan berpikir ini akan berakhir begitu saja.”

   Saat aku berbalik dan mencoba pergi, aku merasakan niat membunuh yang sangat kuat dari belakang. Namun, perasaan itu segera menghilang.

“Hei. Apa yang kamu oleskan pada pedang itu?”

   Pedang yang dipegang oleh pria yang memandangku dengan kebencian itu ditendang oleh Rinos dan terlempar ke kakiku. Aroma aneh itu juga terasa dari bawah kakiku.

“...Racun, ya. Benar-benar perbuatan pengecut.”

   Mereka mungkin berpikir bahwa dengan menyerangku dari belakang menggunakan pedang beracun, mereka bisa memberiku luka kecil. Sungguh konyol. Mereka tidak bisa menyembunyikan niat membunuh mereka, juga tidak memiliki keterampilan pedang yang memadai, dan dengan segala kebodohannya, tidak mungkin mereka bisa membunuhku.

   Pria itu menatap Rinos tajam dan berteriak dengan suara marah.

“...Rinos, kau brengsek!”

“Diam.”

“Ugh...!”

   Namun, Rinos membalas dengan tatapan dingin yang lebih menekan, dan menginjak kepala pria itu.

“Kalian benar-benar bodoh. Tidak hanya membuat keributan seperti ini, kalian bahkan mencoba membunuh seorang ksatria pribadi dengan racun...”

“K-Kau juga bilang kau tidak suka dengan ksatria pribadi itu!”

“Ya, aku memang bilang begitu. Tapi, aku lebih tidak suka dengan kalian yang pengecut dan hina. Tenang saja. Kalian semua sudah tamat.”

“Apa...? Apa maksudmu?”

   Saat Rinos menunjukkan senyum sinis, deru langkah kaki yang sangat banyak mulai terdengar.

“Tangkap para penjahat yang telah melakukan tindakan tidak hormat terhadap Tuan Aldia!”

   Pasukan Tentara Elit Khusus berbondong-bondong menyerbu ke taman belakang.

“Apa!? Apa yang terjadi!?”

“Aku diperintahkan oleh Yang Mulia Putri untuk mengawasi agar ksatria pribadi ini tidak terjebak dalam masalah.”

“Apa!?”

   Tanpa memedulikan pria yang terkejut itu, Rinos tetap dengan wajah dingin dan menghela napas.

“...Namun, tidak mungkin Yang Mulia Putri yang cerdas hanya mempercayakan tugas pengawasan ini padaku saja. Nasib kalian sudah ditentukan begitu kalian mencoba mencelakakan pria itu. Sekarang, merenunglah atas dosa-dosa kalian dan tunggulah hukuman kalian.”

“...!”

   Dengan gerakan yang terlatih, para prajurit Tentara Elit Khusus mulai menangkap satu per satu anggota faksi anti-Putri.

“Hei, Al. Kau baik-baik saja?”

“Stiano... kenapa kamu ada di sini?”

   Di antara mereka yang datang sebagai bala bantuan adalah Stiano dan Ambros.

“Ada perintah dari Putri Valtlune untuk menyelamatkanmu, Aldia.”

“Ya, jadi kami datang ke sini.”

   Setelah mengatakan itu, Stiano melihat luka di pipiku dengan wajah cemas. Lalu dia mengeluarkan saputangan dari saku dalamnya dan menempelkannya pada luka.

“Kamu terluka. Kau baik-baik saja?”

“Ya, hanya luka kecil. Jangan khawatir.”

“Jangan memaksakan diri. Ada banyak orang yang akan sedih jika kau terluka.”

   Aku mengangguk pada kata-kata Stiano dan melihat sekeliling. Para pelaku yang ditangkap mulai dibawa pergi satu per satu.

“Aldia, yang penting kamu selamat.”

“Ya. Terima kasih sudah datang menyelamatkanku.”

   Ambros juga tersenyum ringan ke arahku sebelum pergi untuk membantu menangkap para anggota faksi anti-Putri.

“...Apakah ini semua rencana yang sudah dirancang oleh Yang Mulia Rune?”

“Eh, aku pikir kau juga terlibat, Al?”

“Tidak. Aku tidak tahu apa-apa.”

   Meskipun aku bertindak berdasarkan perkiraanku tentang rencananya, ini bukanlah situasi yang aku rencanakan. Lagi pula, tidak ada jaminan bahwa faksi anti-Putri akan mendekatiku.

   Rinos, yang berdiri dengan tangan terlipat di tempatnya, tampaknya juga tidak mengetahui keseluruhan rencana Putri Valtlune.

“...Sepertinya orang-orang itu tidak akan bisa membuat masalah untuk sementara waktu.”

“Ya. Aku yakin hukuman berat akan dijatuhkan agar mereka tidak bisa mendekatimu lagi, Al.”

“Yang Mulia, dan...”

   Mengikuti Stiano dan Ambros, tuan berambut putih yang anggun itu muncul, diiringi dengan kehadiran kaisar yang penuh wibawa.

“Yang Mulia!”

   Kaisar saat ini, Glaude von Ferschdorf.

   Pandangan tajamnya langsung tertuju padaku.

“...Kau Aldia Greatz, bukan?”

   Mendengar suaranya yang berat dan berwibawa, aku segera berlutut di tanah.

“Ya, saya Aldia Greatz.”

“Begitu. Aku telah menyaksikan pertempuran tadi. Usahamu sebagai ksatria pribadi sangat mengesankan.”

“Saya sangat berterima kasih atas pujian Anda.”

   Meskipun pandangannya tetap tajam, tampaknya dia tidak memiliki kesan buruk terhadapku.

“Valtrune, kamu telah memilih ksatria pribadi yang baik.”

“Ya, Ayah.”

   Putri Valtrune juga membungkuk dengan anggun, dan aku merasakan bahwa tempat ini sepenuhnya berada di bawah kendali Kaisar Glaude.

   Dia mengelus janggutnya dengan jari-jarinya sambil tersenyum tipis.

“Selain itu, sihir 'Berbagi Penglihatan' yang digunakan oleh orang tadi juga luar biasa. Kemampuan untuk melihat pemandangan dari tempat yang jauh dengan begitu jelas adalah sihir yang unik dan tak ternilai.”

“Flegel juga berasal dari kerajaan yang sama dengan Al. Saya menilai sihir yang dia gunakan sangat istimewa. Saya tidak ingin melewatkan bakatnya, jadi saya mengundangnya ke kekaisaran.”

“Mengerti... Jadi, pembentukan Tentara Elit Khusus juga atas permintaanmu?”

“Ya. Secara formal, saya katakan bahwa saya membutuhkan pasukan pribadi yang kuat dan setia untuk menjaga keamanan saya, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk menciptakan organisasi di mana mereka yang memiliki kemampuan bisa berkembang. Saya ingin kekaisaran menjadi negara yang penuh harapan di mana orang-orang yang pantas mendapatkan pengakuan bisa bersinar di panggung utama. Oleh karena itu, saya mendirikan Tentara Elit Khusus sebagai langkah awal.”

   Putri Valtrune dengan lancar memuji Tentara Elit Khusus dan kami. Glaude mengangguk dengan puas, dan wajah Putri Valtrune sedikit memerah.

   Aku akhirnya memahami niatnya sepenuhnya. Situasi ini diciptakan bukan untuk mengungkap tindakan tidak hormat dari faksi anti-Putri kepada Kaisar... melainkan untuk menunjukkan nilai dari Tentara Elit Khusus dan diriku sebagai ksatria eksklusif kepada Kaisar.

“Ayah, bagaimana pendapat Anda tentang para bawahan setia saya?”

   Dia memanfaatkan momen ketika para anggota faksi anti-Putri mencoba menggangguku untuk memperlihatkan kepada Kaisar bahwa dia adalah calon yang layak menjadi kaisar berikutnya. Dan tidak mungkin Kaisar yang bijaksana tidak memahami maksud dari Putri Valtrune.

   Dengan kata lain,

“Ya, luar biasa—Aku yakin bahwa hanya kau, Valtrune, yang layak untuk mewarisi tahta ini.”

   Kaisar sendiri ingin agar Putri Valtrune menjadi penerusnya. Bukan untuk mencegah masalah ini demi menjaga kestabilan dari faksi anti-Putri, melainkan dengan sengaja membiarkan masalah ini terjadi.

   Dia memancing para pemberontak untuk melakukan kesalahan dengan menjadikan diriku sebagai umpan.

“Terima kasih atas kata-kata yang mulia.”

“Tidak perlu merendah. Aku sangat bangga bahwa putriku tercinta telah tumbuh dengan begitu baik.”

   Dua orang anggota keluarga kerajaan ini berencana untuk menghancurkan sepenuhnya kekuatan yang menentang pengangkatan Putri Valtrune sebagai kaisar berikutnya.

   Dengan suasana yang tampak harmonis di antara mereka, para anggota faksi anti-Putri yang sedang ditangkap mendengarkan percakapan ini dengan wajah pucat.

   Tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka bahwa sedikit gangguan yang mereka buat terhadap seorang ksatria eksklusif akan membawa bencana sebesar ini.

“Ngomong-ngomong, Ayah. Mengenai hal yang kita bicarakan tadi...”

“Ah, tentang kunjungan ke daerah Dils bersama tamu-tamu kehormatan dari berbagai negara. Aku ingat.”

“Syukurlah. Mengenai masalah suksesi tahta juga...”

“Awalnya, aku agak ragu ketika kita membahasnya, tapi setelah melihat kejadian ini, aku rasa tidak perlu ragu lagi.”

“Kalau begitu...”

“Valtrune, setelah kau menyelesaikan kunjungan ke daerah Dils dengan sukses, aku akan menyerahkan tahta ini kepadamu! Ini adalah tugas besar, tapi aku yakin kamu bisa melaksanakannya.”

   Percakapan ini seolah telah diatur sebelumnya, mengalir dengan mulus ke arah yang menguntungkan Putri Valtlune.

   Jika Putri Valtrune, yang mengetahui masa depan selama bertahun-tahun, mulai bergerak untuk mendapatkan tahta secara serius, maka akan sulit bagi kekuatan oposisi untuk menjatuhkannya.

“Terima kasih, Ayah. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan kunjungan ini menjadi bermanfaat.”

   Setelah mengatakan itu, Putri Valtrune menarik tanganku.

“Karena ksatria pribadiku terluka, izinkan aku undur diri.”

“Ah... mungkin lain kali kita bertemu adalah saat kau sudah menjadi kaisar.”

“Aku juga berdoa semoga itu terjadi.”

   Dia memberikan isyarat dengan pandangannya kepada para prajurit Tentara Elit Khusus.

   Para prajurit segera berbaris, dengan formasi sempurna di kedua sisinya.

“Selamat tinggal.”

   Dengan anggukan yang anggun, Putri Valtrune menggandeng lenganku dan berjalan meninggalkan taman belakang.

   Gema benturan antara zirah di dalam kastil terdengar. Putri Valtrune, yang berjalan dengan sejumlah besar prajurit, naik satu anak tangga lagi menuju tahta kekaisaran, menampilkan sosok yang mengingatkan pada wibawa kaisar saat ini.

5

“Hei, kenapa kamu sengaja melukai dirimu sendiri!”

   Putri Valtrune menyentuh pipiku dengan jari, sambil menatapku dengan wajah cemberut.

“Maafkan saya. Saya pikir itu adalah cara tercepat.”

   Jika sebagai seorang ksatria pribadi aku yang memulai perkelahian, itu akan merusak reputasinya. Selain itu, ada banyak mata yang mengawasi saat itu. Biasanya, aku tidak akan ragu-ragu menghadapi musuh, tetapi di hadapan Kaisar, menciptakan pertumpahan darah adalah hal yang tidak bisa dimaafkan.

“Maafkan saya. Saya sudah bertindak terlalu jauh.”

“Jangan minta maaf. Aku juga salah karena tidak menjelaskan sebelumnya. Aku pikir kamu pasti akan memahami niatku... Tapi aku tidak pernah menyangka kamu akan membiarkan serangan itu mengenai dirimu.”

   Dia menundukkan matanya dengan sedih, tetapi aku yakin keputusan untuk membiarkan serangan itu mengenai diriku adalah keputusan yang tepat. Dengan ksatria pribadi yang terluka justru memperkuat posisi kami dalam negosiasi tentang pergantian takhta. 

   Bahkan jika tidak demikian, jika aku bertahan dan kemudian membalas serangan, maka tindakanku menggunakan pedang tidak akan dihukum.

“Berkatmu, aku akhirnya bisa membicarakan masalah pergantian takhta. Tapi, aku tidak ingin melihatmu terluka.”

   Cahaya putih yang hangat menutup lukaku. Itu adalah hasil dari sihir penyembuhannya.

“Kali ini hanya luka ringan, jadi tidak apa-apa, tapi lain kali, tolong jangan mengorbankan dirimu sendiri, ya?”

“...Baik.”

   Bahwa seorang putri langsung melakukan penyembuhan adalah hal yang sangat luar biasa. Semua prajurit Tentara Elit Khusus telah dipulangkan, jadi aku dan Putri Valtrune berada di sini sendirian... tetapi sebenarnya tidak. Karena itu, tatapan penuh kecemburuan yang diarahkan padaku sangat terasa.

“Valtrune-sama, apakah sudah waktunya?”

   Rinos, dengan suara lembut, meletakkan tangannya di pundakku.

“Ya, kamu ingin bicara dengan Al, bukan?”

“Benar. Jika memungkinkan, aku ingin bicara berdua saja.”

   Di balik suaranya yang lembut, ada perasaan dingin yang ditujukan padaku. Putri Valtrune sepertinya tidak menyadari hal itu, dan setelah selesai menyembuhkanku, dia segera berdiri.

“Terima kasih, Rinos. Berkatmu, semuanya bisa diselesaikan tanpa masalah.”

“Tidak, aku tidak melakukan apa-apa.”

   Kemudian, dengan suara rendah, dia melanjutkan dengan nada menyesal, “Aku benar-benar tidak melakukan apa-apa...”

   Mata peraknya yang sedikit tertunduk terus bergetar tanpa henti.

“Rune-sama. Waktunya...”

“Oh, benar. Setelah ini, aku harus bertemu dengan Tentara Elit Khusus. Al, sampai jumpa nanti.”

   Putri Valtrune, yang diingatkan oleh Rinos, dengan agak tergesa menyisir rambutnya, lalu membalikkan badan dan berjalan pergi. 

   Aku melihatnya melambai dengan manis sampai dia menghilang dari pandangan, lalu kesadaranku kembali pada suasana canggung antara aku dan Rinos. Udara berubah menjadi penuh dengan duri yang tajam, membuat suasana menjadi tidak nyaman.

“...Ayo kita berjalan sedikit. Orang biasa.”

   Rinos berkata dengan nada seperti meludah, dan mulai berjalan ke arah yang berlawanan dari tempat Putri Valtrune pergi.

6

   Pada awalnya, aku tidak menyukai keberadaannya.

   Hanya dengan seorang rakyat biasa yang akrab dengan Putri Valtrune sudah membuatku merasa muak, apalagi ketika pria itu terpilih sebagai ksatria pribadinya.

   Butuh waktu lama bagiku untuk memahami alasannya.

“Aldia Greatz.”

  Seorang rakyat biasa dari Kerajaan Reshfeld. 

   Dikatakan bahwa dia bertemu dengan Putri Valtrune di akademi militer yang sama, tetapi prestasinya tidak menonjol. Tidak ada cerita tentang keunggulannya yang luar biasa.

“...Hah.”

   ‘Pria dengan kapasitas sebesar itu tidak mungkin bisa menjadi ksatria pribadi.’

   Momen ketika pikiranku berubah tiba-tiba terjadi.

   Saat aku menyaksikan dia... merobohkan satu per satu anggota faksi anti-putri.

   Aku tidak bisa melupakan bunga api yang bertebaran dan mata merah menyala itu.

   Aldia Greatz biasanya bersikap tenang dan tegas.

   Namun, selama pertempuran, dia begitu ganas dan kejam, seolah-olah ada kepribadian lain yang tersembunyi di dalamnya.

   Teknik pedang itu jelas-jelas berfokus pada membunuh. Itu bukan untuk melindungi seseorang, melainkan untuk menghancurkan semua rintangan di depannya dengan kejam.

   Jika sarung pedangnya dilepas, tidak diragukan lagi semua anggota faksi anti-putri akan mati.

   Dia berbeda dari ksatria pada umumnya.

   Dia adalah monster haus darah yang sebenarnya.

   Itulah sebabnya ada sesuatu yang tidak bisa kupahami.

   Bagaimana mungkin seorang siswa biasa dari akademi militer bisa menguasai teknik bertarung yang begitu mahir? Secara logika, itu seharusnya mustahil.

   Gerakannya bertujuan untuk meminimalkan serangan yang diterima, sambil terus bertempur. Dia tampaknya menyadari semua musuh dalam jangkauan tertentu, memprediksi gerakan mereka, dan menempatkan dirinya dalam posisi yang tepat. Dia juga menanggapi serangan dari belakang dengan fleksibel dan tepat, membuatnya tampak tak terkalahkan.

   Ditambah lagi, matanya yang kejam. Tidak ada keraguan dalam dirinya untuk membunuh, membuatnya semakin berbahaya.

   Biasanya, seorang prajurit atau ksatria yang kurang berpengalaman akan sedikit ragu ketika menyerang lawan, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkannya.

“...Apakah kamu benar-benar hanya seorang mahasiswa sampai beberapa bulan yang lalu?”

   Aku bertanya kepada pria berambut hitam yang berjalan di belakangku dengan erat, dan dia menatapku dengan pandangan yang seolah-olah dia bisa melihat segala sesuatu, lalu dengan tenang mengangguk.

“...Begitu. Maka, kamu memang pria yang luar biasa.”

   Itu bukan sarkasme, tetapi pujian setinggi-tingginya dariku.

“...Karena aku adalah ksatria pribadi.”

   Dia menjawab dengan tenang, seolah-olah ucapanku tidak berarti apa-apa baginya, suaranya begitu dingin.

   Ternyata dia menunjukkan sikap yang sangat berbeda ketika Putri Valtrune tidak ada.

   Aku juga mengubah sikapku tergantung pada orangnya, tetapi pria ini jauh lebih jelas dalam perubahan sikapnya.

“Kamu bersumpah setia kepada Putri Valtrune, bukan?”

“Ya. Aku bersumpah setia padanya lebih dari siapapun.”

“...Begitu.”

   Tidak ada kebohongan dalam perkataannya.

   Mata itu nyata. Jika Putri Valtrune memerintahkannya untuk mati, dia akan segera memotong lehernya sendiri. Matanya begitu terobsesi pada sang putri.

   Hah, ini benar-benar cerita yang lucu. Jika dia hanyalah prajurit biasa yang baru lulus, maka bisa dibilang akademi militer Philnotes adalah mesin pembuat monster.

   Ditambah lagi, matanya yang penuh tekad itu tajam seperti seorang veteran perang.

   Pria ini jelas merupakan anomali.

   Dia tidak bisa dimasukkan ke dalam kategori rakyat biasa atau bangsawan.

   Dia adalah monster misterius yang dengan tenang berbaur dalam kehidupan sehari-hari.

   Aldia Greatz—dia memiliki mata seseorang yang telah membunuh banyak orang.

   Bagaimana Putri Valtrune bisa menjinakkan monster ini? Dan bagaimana dia bisa melihat bahwa pria ini adalah seorang pejuang yang tak tertandingi? Pertanyaan-pertanyaan itu tidak pernah berakhir.

“Bolehkah aku juga mengajukan sebuah pertanyaan?”

   Tiba-tiba, Aldia Greatz membuka mulutnya dan berhenti berjalan sambil menghela napas.

   Aku adalah putra kedua dari keluarga Duke Gelresif, namun dia bersikap sangat tidak sopan.

   Namun, justru karena dia tidak memiliki kelemahan seorang rakyat biasa yang lemah, aku sedikit lebih menghargainya.

“Jika ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan, tanyakan saja.”

“Baiklah, kalau begitu... Tuan Rinos, apakah Anda berada di pihak Rune-sama atau di pihak musuh?”

   Aku tidak menganggapnya sebagai pernyataan yang aneh.

   Pria ini hanya mengajukan pertanyaan yang dia ingin tahu.

“Apa menurutmu aku berada di pihak yang mana?”

“Entahlah. Saya bertanya karena saya tidak bisa menentukan.”

“Kalau aku adalah musuh, apa yang akan kamu lakukan?”

“Jika Tuan Rinos adalah musuh... Saya akan membasmi Anda secepat mungkin.”

“Hah. Kamu bahkan tidak berniat menyembunyikannya.”

“Ya. Karena... kurasa Anda juga sudah menyadarinya. Saya adalah orang seperti itu.”

   Mata yang merah dan hitam serta kejam.

   Itu seperti iblis yang tersesat dari dunia lain.

   Suasana yang membuatku merinding.

“Aku...”

“Aku, apa?”

“...”

   Tenggorokanku terasa kering, dan aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata berikutnya.

   Ini adalah pengalaman yang pertama kali kualami. Dikelilingi oleh aura pembunuhan yang begitu kuat di seluruh kastil, aku merasa mual hingga hampir muntah.

   Mungkin, aku bisa dibunuh oleh pria ini di sini dan sekarang.

   Perasaan tercekik yang sangat intens itu hampir tidak bisa dipercaya.

7

   Kesunyian yang begitu mencekam.

   Yang memecahkannya adalah Aldia Greatz, yang tersenyum tipis.

“Maafkan saya... Tuan Rinos, Kamu bukan musuh, kan?”

   Dengan cepat ia menyingkirkan suasana tegang yang menekan semua orang di sekitarnya, dan dia berjalan mendahuluiku yang telah berhenti.

“Maafkan saya karena sepertinya saya telah menguji Kamu. Namun, ini semua demi Rune-sama. Kami yang bersumpah setia padanya, mari kita abaikan ini.”

“Ya, ya... mari kita lakukan itu.”

   Sambil menyeka keringat dingin yang mengalir deras, aku mengikuti punggung sang ksatria berambut hitam yang berjalan perlahan, sesuai dengan langkahku.

   Langkahnya lebih lambat, seakan menyesuaikan dengan langkahku.

   Tidak ada lagi ruang bagiku untuk menunjukkan permusuhan terhadapnya.

“Rinos, Kamu adalah bagian dari keluarga Duke Gerlecif, yang merupakan pemimpin fraksi putri, bukan?”

“Ya, kepala keluarga adalah kakakku.”

“Begitu. Jadi, kesetiaan Kamu kepada Rune-sama tentu sangat tinggi di antara para bangsawan Kekaisaran?”

“Tentu saja! Keluarga Duke Gerlecif adalah keluarga bangsawan Kekaisaran yang dengan bangga telah setia kepada keluarga kerajaan selama beberapa generasi. Menjadi orang bodoh yang mengkhianati keluarga kerajaan, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawaku, tidak mungkin terjadi!”

   Setelah aku menegaskan hal itu, dia tersenyum sinis.

“Kesetiaan mutlak, ya... Menarik.”

“Gh—”

   Sebuah getaran melintasi punggungku, tapi aku berusaha menjaga ketenangan agar dia tidak menyadari kegelisahanku. Meski ekspresinya tak terbaca, maksudnya untuk memanfaatkanku terpancar dari gerak-geriknya.

“Rinos, aku punya usulan untuk Kamu.”

   Ini jelas akan menjadi pembicaraan yang mencurigakan.

   Namun, kesetiaannya kepada Putri Valtrune sungguh nyata.

   Karena itu, aku...

“... Aku akan mendengarkan.”

   Apa pun yang dia katakan, mungkin masih ada ruang untuk mempertimbangkannya.

“Bukan hal yang sulit. Jangan terlalu waspada.”

“Hmph. Aku memang berhati-hati sejak lahir.”

   Bangsawan Kekaisaran terkenal dengan keyakinan kuat akan hak istimewa mereka.

   Keluarga Duke Gerlecif bukanlah pengecualian.

   Mendiang orang tuaku sangat mementingkan status mereka sebagai bangsawan, dan seperti kebanyakan bangsawan Kekaisaran, mereka percaya bahwa menindas rakyat jelata adalah hal yang wajar.

   Bersikap sombong adalah salah satu kebanggaan seorang bangsawan.

   Orang tua kami mengajarkannya kepadaku dan saudara laki-lakiku sebagai sebuah kebenaran.

   —Namun, aku tumbuh menjadi seseorang yang meragukan bahkan kata-kata dari orang tuaku sendiri.

“Kamu mengejutkanku. Kupikir Kamu akan mengabaikan pembicaraanku sebagai sesuatu yang tidak berharga.”

“Aku benci rakyat jelata. Namun... aku menghargaimu. Setidaknya, sebagai seorang ksatria pribadi, Kamu sudah memenuhi syarat.”

“Itu sangat aku hargai.”

   Aku tidak membenci rakyat jelata karena aku memiliki keyakinan kuat sebagai bangsawan Kekaisaran.

   Aku membenci mereka karena mereka adalah orang-orang lemah yang bisa dihempas oleh angin.

   Namun, pria di depanku ini adalah seseorang yang, meskipun ditebas pedang atau dibakar api, akan terus melangkah selama Putri Valtrune menginginkannya.

   —Aku tidak membenci orang yang memiliki tekad kuat dan tak tergoyahkan.

“Katakan padaku. Apa rencanamu?”

   Mata merahnya yang tajam dan menyipit bersinar dengan keganasan dan kemegahan yang mengerikan.

“Rinos... Aku ingin kamu menguasai seluruh Angkatan Bersenjata Kekaisaran.”

“—Apakah kamu serius?”

“Ya. Aku sangat serius.”

   Memang benar bahwa dalam proses pewarisan takhta Putri Valtrune, hambatan terbesar adalah campur tangan bangsawan anti-putri. Dan yang paling berpengaruh di antara mereka adalah Duke Fersdorf, yang mengendalikan Angkatan Bersenjata Kekaisaran sebagai Menteri Militer.

   Menguasai seluruh Angkatan Bersenjata Kekaisaran.

   Itu berarti mengalahkan Duke Fersdorf dan membentuk kembali Angkatan Bersenjata Kekaisaran menjadi organisasi baru.

   Namun, itu adalah tugas yang sangat besar.

“Hmph. Kau ingin aku menghadapi keluarga Duke Fersdorf? Kalau begitu, kau salah memilih orang. Aku hanyalah anak kedua keluarga Duke Gerlecif. Kekuasaan keluarga ada di tangan saudaraku...”

“Oh, jangan salah paham. Aku meminta ini kepada Rinos sebagai individu. Aku tidak menginginkan kekuatan dari keluarga Duke.”

   —Ini adalah permintaan yang sangat tidak masuk akal.

   Aku, yang bahkan belum mewarisi gelar keluarga, dan bukanlah putra pertama, tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikan militer.

   Namun, seakan mengetahui hal itu, dia tersenyum seperti iblis.

“Jangan khawatir. Pasukan Penyihir dan Pasukan Kavaleri Kekaisaran sudah berada di pihak kami. Di antara sisa pasukan, ada satu yang sangat menghalangi...”

“... Pasukan Kavaleri Naga?”

“Benar. Aku ingin Rinos mengambil alih Pasukan Kavaleri Naga.”

   Komandan Pasukan Kavaleri Naga adalah seorang bangsawan utama dari faksi anti-putri, dan seorang pengikut setia Duke Fersdorf.

   Jika dia bisa dicopot dari posisinya sebagai Komandan, pengaruh Duke Fersdorf sebagai Menteri Militer akan berkurang secara signifikan.

“Aku mengerti permintaanmu... Lalu, apa yang akan kamu berikan sebagai imbalan jika aku berhasil menguasai Pasukan Kavaleri Naga?”

   Ini adalah semacam transaksi. Tidak mungkin dia meminta sesuatu seperti ini tanpa imbalan.

“Apa yang bisa kamu tawarkan padaku?”

“... Imbalannya sudah aku sebutkan sebelumnya.”

“Apa?”

   Sambil mengabaikan kebingunganku, dia berbisik di telingaku.

“Menguasai seluruh Angkatan Bersenjata Kekaisaran—Setelah kamu menguasai Pasukan Kavaleri Naga, aku akan mengusulkan kepada Rune-sama untuk merekomendasikanmu sebagai Menteri Militer berikutnya.”

   Itu adalah hadiah terbesar bagi seseorang sepertiku yang tidak mewarisi gelar keluarga.

   Ternyata, pembicaraan pertama tadi bukan sekadar omong kosong.

   Memang mungkin bagiku untuk mengambil alih satu divisi.

   Dan imbalannya adalah kesempatan untuk menguasai seluruh Angkatan Bersenjata Kekaisaran...

   —Haha.

“Ini gila. Jika aku menjadi Menteri Militer, Komandan pasukan lain tidak akan tinggal diam.”

   Aku mengatakan itu dengan nada mengejek, tapi Aldia Greatz menatapku dengan mata merahnya tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun.

“Aku serius. Jika Rinos menjadi Menteri Militer, pemerintahan Rune-sama akan lebih stabil. Selain itu, ini juga merupakan kesempatan besar bagimu. Bukankah begitu?”

 “Kesempatan...?”

“Saudaramu mewarisi gelar keluarga, dan kamu hanya akan tetap sebagai anak kedua dari keluarga Duke Gerlecif. Kamu hanya akan mendapatkan posisi sementara sebagai anggota keluarga Duke... Tapi kamu, yang memiliki kebanggaan sebagai bangsawan Kekaisaran yang lebih besar dari siapa pun, pasti tidak puas dengan itu, kan?”

“...Itu...”

“Kamu tidak menginginkan posisi itu? Sebuah gelar milikmu sendiri—Jika kamu menjadi Menteri Militer, kamu akan menjadi tangan kanan Rune-sama. Itu jauh lebih berharga daripada mewarisi gelar Duke.”

   Bisikan setan. Pria yang pernah aku benci sebagai rakyat jelata, dengan tepat menekan kelemahanku.

   'Akan lebih baik jika aku bisa mengabaikan ini sebagai sekadar kata-kata yang manis.'

   Jika aku bisa mengabaikannya, itu akan sangat baik. Tapi aku terdiam, terpesona oleh tawaran manis itu.

   Kemudian, dia menepuk pundakku yang masih berpikir, dengan lembut berkata,

“Aku menantikan jawaban yang baik.”

   Setelah mengatakan itu, monster yang tak tertandingi itu pergi dengan anggun.

“...Aku menjadi Menteri Militer. Tidak, ini konyol.”

   Namun, hanya dua hari kemudian.

   Aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan dengan mudah menerima tawaran Aldia Grace pada saat itu.

   Aku selalu mengira diriku sebagai orang yang bijaksana dan berhati-hati dalam bertindak, tetapi mungkin itu hanyalah anggapan yang salah.

   —Akhirnya, aku menjadi orang yang membantu monster sejati yang secara diam-diam menggerogoti Kekaisaran.

8

   Rinos berdiri terpaku dengan ekspresi bingung.

   Melihatnya seperti itu, aku yakin.

“…Negosiasi berhasil.”

   Aku berbisik dengan suara serak, dan ketika sosok Rinos menghilang dari pandanganku, aku dengan ringan menjentikkan jari.

“Fadi.”

   Ketika aku memanggil nama pemimpin “White Smoke Lizrad”, yang juga merupakan kepala departemen intelijen militer khusus, dia dengan lancar turun dari udara. Setelah mendarat dengan ringan, dia menatapku dengan mata polos.

“Ada apa, kakak?”

“Pasang pengawasan pada Rinos. Dia sepertinya akan menjadi aset berharga.”

“Oh, begitu. Oke, aku akan menempatkan beberapa orang dari ‘White Smoke Lizard.”

“Ya, tolong.”

   Setelah mengangguk ringan dan menatap Fadi, dia maju sambil memamerkan pisau yang berlumuran darah.

“Oh, benar. Sesuai perintah, aku sudah membunuh semua mata-mata bangsawan anti-putri yang ada di sekitar sini. Kira-kira dua puluh orang. Mereka cukup mudah!”

   Di balik senyumannya yang polos, tersembunyi kegelapan yang kejam dan menakutkan.

   Namun, itu bukan hanya masalahnya saja.

 “Luar biasa. Oh, dan tentang laporan ke Rune-sama?”

“Tentu saja aku tidak melaporkannya. Kakak sudah melarangku.”

“Kalau begitu tidak masalah.”

“...Tapi apakah ini baik-baik saja? Melakukan ini tanpa sepengetahuan Valtrune-sama?”

“Aku tidak ingin membuat Rune-sama khawatir.”

“Hmm... Begitu. Oke! Kalau begitu, aku akan tetap diam selamanya!”

   Putri Valtrune tidak mengetahui bahwa aku sedang mengurangi kekuatan faksi anti-putri dengan cara yang keras.

   Dia berusaha meraih takhta kaisar dengan mengasah kemampuannya sendiri, tetapi itu saja tidak cukup memastikan keberhasilannya. Karena itu, aku memutuskan untuk menempuh jalan lain.

“Rune-sama memang pantas menjadi kaisar. Dia adalah orang yang paling belas kasih, mulia, dan bermartabat—oleh karena itu, semua yang menghalangi harus...”

“Dihilangkan sebelum terlihat oleh Valtrune-sama... bukan?”

“Ya. Membalikan sosok yang tidak menyenangkan di matanya, atau mengotori tangannya dengan darah menjijikkan, itu semua tugas kita.”

   Aku ingin Valtrune Putri berjalan di jalan yang sebersih mungkin.

   Sebagai kaisar yang paling kuat dalam sejarah yang memimpin kekaisaran, dicintai oleh rakyatnya, dan sempurna sebagai ratu yang penuh belas kasih namun tegas.

   Dia tidak boleh memiliki reputasi buruk sebagai 'kejam dan keji.'

   Untuknya, aku akan dengan senang hati terus melakukan pekerjaan kotor.

“Akhir-akhir ini, keberadaan Rune-sama semakin terasa. Semua orang terpikat oleh cahayanya yang terang benderang.”

“Dan sementara mereka teralihkan oleh cahayanya yang cemerlang, kita akan melaksanakan tugas kita dengan tenang.”

   —Benar. Semua ini,

“Demi Rune-sama.”

“Demi Valtrune-sama.”

   Sejak hari aku bersumpah setia kepadanya, aku telah memutuskan untuk menghilangkan semua bencana yang menimpa dirinya. Ini bukanlah janji sebagai ksatria pribadi, tetapi sebuah pengingat atas kegagalanku yang dulu untuk menyelamatkannya dari kematian.

“...Dengan pengenalan Rune-sama, Flegel diakui oleh kaisar. Sihir 'Berbagi Penglihatan' juga akan segera dikenal di seluruh kekaisaran sebagai sihir unik milik Flegel.”

   “Berbagi Penglihatan” adalah sihir yang diajarkan Fadi kepada Flegel.

   Nilainya sangat tinggi, dan setelah mempertimbangkan bahwa itu terlalu berharga untuk disembunyikan, diputuskan untuk mengumumkannya sebagai sihir unik Flegel.

   Manusia yang menghiasi panggung depan, dan mereka yang bekerja di balik layar, sudah mulai ditentukan.

“Fadi. Aku dilarang oleh Rune-sama untuk bertindak sendiri. Karena itu, aku berharap kamu, yang lebih bebas bergerak, dapat terus menjadi tangan dan kakiku.”

“Ya, tunggu saja hasilnya—Bos, kakak.”

   Fadi menempelkan telunjuknya ke bibirnya dan menghilang ke dalam pemandangan, menyatu dengan latar belakang.

   Dipimpin oleh Fadi, “Wgite Smoke Lizard” bergerak sebagai pembunuh bayaran dan agen intelijen.

   Dan Rinos, anak kedua dari keluarga Duke Gerlecif, yang memiliki potensi untuk mengendalikan Angkatan Bersenjata Kekaisaran.

   Ini sudah cukup sebagai kekuatan, tapi masih ada kekhawatiran.

“Rune-sama... Aku pasti akan membawamu menuju masa depan yang bahagia.”

   Sambil melengkapi bagian yang kurang, aku akan bergerak dengan cara yang paling optimal agar rencana Rune-sama berjalan lancar.

   Semua ini demi Putri Valtrune.

   Selama hidup ini masih ada, aku akan menggunakan segala cara untuk mencapai tujuan ini.

Previous Chapter  | ToC | Epilog