[LN] Monogatari no Kuromaku ni Tensei Volume 1 ~ Chapter 5 [IND]

 

Translator : Finee

Proffreader : Yan Luhua 

Chapter 5 : Individu Spesial

Setelah hari di mana Weiss dan yang lainnya pergi, kehidupan Roy menjadi lebih sibuk daripada sebelumnya. Dia bangun lebih awal dari biasanya untuk pergi ke hutan, dan pulang lebih terlambat dari biasanya. Hari-hari seperti itu berlalu, satu hari, lalu satu minggu, dan kelelahan mulai tampak di wajahnya.

“...Sayang, mungkin kamu harus beristirahat setidaknya satu hari saja?” saran Mireille saat makan malam.

“Tidak bisa. Aku harus berburu sebanyak mungkin makhluk sebelum mereka mendekati desa.”

Meskipun Mireille mengusulkan itu, Roy tidak menerimanya. Roy hanya tersenyum dan berkata dia hanya perlu bertahan tiga belas hari lagi.

(Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah melatih diri untuk bertarung melawan monster di hutan.)

Walau menyesal tidak ada gunanya, Ren tidak bisa menghindari perasaan itu. Tentu saja, Ren mendesak Roy untuk membawanya juga ke hutan. Namun, Roy menolak, dan tidak peduli seberapa banyak Ren memohon, Roy tetap teguh pada keputusannya.

Hari-hari yang penuh frustrasi terus berlalu, dan sepuluh hari telah berlalu sejak Weiss pergi. Malam itu, seperti biasanya, malam mulai menyelimuti langit.

Merah padam...

Langit yang berwarna merah mulai tertelan oleh kegelapan, dan dalam beberapa menit lagi malam akan sepenuhnya tiba.

“Ibu, ayah belum pulang. Bukankah ini sudah terlalu malam?” 

Ren merasa curiga karena ayahnya belum pulang, dan ia mendatangi dapur untuk berbicara kepada Mireille.

“Ya... mungkin hari ini dia berusaha lebih keras dari biasanya...” 

Ujar Mireille, tetapi tak lama kemudian rasa khawatir juga mulai merayap dalam benaknya.

“Tapi ini mencemaskan. Aku akan pergi melihat keadaannya.”

“Kalau begitu, biar aku saja yang pergi.”

“Jangan. Sudah larut malam, ini berbahaya,” 

jawab Mireille dengan suara tegas yang berbeda dari biasanya, tetapi Ren masih merasa tidak puas.

Ren tiba-tiba terpikirkan sebuah kompromi.

 

“Ibu pergi sendiri juga berbahaya. Jadi biar aku ikut, meskipun aku harus bersembunyi. Lebih baik kita pergi bersama, itu lebih aman, bukan?”

“Hah... Ren, kenapa kamu selalu punya ide licik seperti itu?” 

Mireille mendesah, tidak bisa menegur Ren lebih jauh.

Dia sempat berpikir untuk meninggalkan Ren secara paksa, tapi, seperti yang dikatakan Ren, jika dia diam-diam mengikutinya, itu bisa lebih berbahaya.

Akhirnya, Mireille mengangguk dan membiarkan Ren ikut serta.

(Ternyata ini pertama kalinya aku keluar di malam hari sejak menjadi Ren.)

Saat mereka keluar dari dapur menuju ke luar, angin sejuk yang dipengaruhi oleh iklim daerah tersebut menyapu pipi mereka. Aroma rerumputan, bunga, dan tanah yang terbawa angin menggoda indra penciuman mereka. Suara serangga yang terdengar dari segala arah terasa ingin dinikmati dalam suasana yang lebih tenang.

“Ren, bantu pegang tanganku,” kata Mireille.

Mereka pun mulai berjalan sambil bergandengan tangan. 

“Hati-hati agar tidak tersandung,” tambah Mireille sambil menggoyangkan obor di tangannya. 

Cahaya yang terpancar dari langit bertabur bintang dan lampu-lampu rumah hanya sedikit membantu, tidak cukup untuk menerangi jalan di bawah kaki mereka.

Dalam kegelapan seperti ini, bahkan jarak beberapa meter pun sulit terlihat dengan jelas, sehingga satu kelengahan bisa membuat mereka tersandung.

Setelah berjalan sekitar tiga puluh menit dari rumah, mereka melihat jalan yang diapit oleh obor di kedua sisinya.

“Itu pintu masuk ke hutan. Sungai di sana memisahkan desa dan hutan.”

Jalan di antara obor itu adalah jembatan gantung kayu. Meski tampilannya tidak menunjukkan keahlian seorang pengrajin, dari penampilan balok-balok kayu tebal yang menyusunnya, jelas jembatan itu kuat dan kokoh.

“Orang itu... di mana dia... – Eh? Apa itu mungkin...!”

Saat memeriksa jembatan dan sungai, Mireille menyadari sesuatu di seberang jembatan. 

Ren mengikuti arah pandangannya dan melihat seseorang yang tampak bersandar di pohon setelah menyeberangi jembatan.

Mereka segera menyadari bahwa itu adalah Roy, dan bergegas mendekat. Namun, Ren merasa ada yang aneh.

(Ada yang tidak beres.)

Bagi Ren, aneh sekali bahwa Roy hampir tidak bereaksi saat mereka mendekat. Satu-satunya reaksi yang ditunjukkan Roy hanyalah sedikit menggerakkan kepalanya dan menoleh ke arah mereka. Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya untuk melihat mereka, hanya terengah-engah dengan napas berat, bahunya naik turun secara tidak teratur.

“Sayang! Kau baik-baik saja-“

Mireille terkejut saat melihat keadaan Roy, dan Ren pun segera menyadarinya.

“Ayah...!?”

Roy, yang pagi tadi pergi berburu dengan penuh semangat seperti biasa, kini berlumuran darah dari seluruh tubuhnya, dan tanah di sekitarnya basah oleh darah berwarna merah kecokelatan.

“Mi...reille... Re...n...”

“Jangan bicara! Kita akan segera membawamu kembali ke rumah, jadi bertahanlah!”

“Tidak... tidak bisa...”

Dengan lengan yang gemetar, Roy mengulurkan tangannya. Lengan itu, yang masih basah oleh darah yang mulai mengering, mencengkeram bahu Ren.

Namun, cengkeraman tangan Roy jauh lebih lemah daripada biasanya.

“...Pe...rgilah...! Bau darahku... akan menarik... monster...”

Setelah kata-kata terputus-putus itu, Roy tak lagi bergerak. Tapi saat Ren menyentuh dadanya, dia masih bisa merasakan denyut jantung Roy.

Namun, tak lama setelah Ren merasakan detak jantung ayahnya, suara napas berat yang terdengar bersemangat mulai muncul dari antara pepohonan di sekitar mereka.

“Bluuh!”

“Hah, hah-!”

“Bluaaah!”

Tiga ekor Little Boar muncul di hadapan mereka. Ukuran tubuh mereka sebesar anjing besar, dengan bulu yang kotor oleh lumpur. Bulu mereka tebal dan keras seperti baju zirah. Taring yang tajam mencuat dari mulut mereka, dan jika mereka menggigit, pasti akan sangat berbahaya.

Seperti yang Roy coba katakan, tampaknya mereka tertarik oleh bau darahnya.

“Graaaahhh!”

Dalam sekejap, sebelum Ren bisa memutuskan untuk bertarung atau melarikan diri, salah satu Little Boar melancarkan serangan langsung ke arah Ren.

“Ibu! Bawa Ayah kembali ke rumah!”

“Ren!?”

“Tidak apa-apa, cepatlah! Sekarang hanya aku yang bisa melawan!”

Ren maju untuk menghadapi Little Boar, mencoba menjauhkan mereka dari Roy dan Mireille. 

Namun, Ren tidak memiliki pengalaman bertarung dengan hewan buas, bahkan di kehidupan sebelumnya. Saat melihat Little Boar dengan taring yang mencuat, keringat dingin mengalir di lehernya.

“Bruuuuh!”

Little Boar melompat ke arah leher Ren. Dengan cepat, Ren mengangkat pedang kayu sihir yang dibawanya di pinggang dan menahannya di mulut Little Boar seperti pengganjal.

“Ugh… guuuh…!”

Namun, Ren tidak bisa sepenuhnya menahan kekuatan serangan itu, sehingga dia terjatuh ke tanah. 

Taring Little Boar yang kotor dan berbau busuk mendekat, meneteskan liur yang membuat rasa takut Ren semakin menjadi-jadi. Meski begitu, dia berusaha keras untuk mengendalikan dirinya, dan dengan keberanian, dia mendorong tangannya ke depan.

Yang mengejutkan, dia berhasil mendorong Little Boar dengan mudah.

(Aku jadi kuat berkat latihan dengan Ayah.)

Ren segera bangkit dan, dengan satu ayunan pedang kayu sihirnya, dia menghantam kepala Little Boar di depannya. Little Boar lain langsung melompat ke arahnya, tetapi kali ini Ren lebih tenang dan siap menghadapi serangan tersebut.

“Bruaaaaah!?”

Pedang kayu sihir Ren sekali lagi diayunkan, menghantam kepala Little Boar kedua. Bulu tebal Little Boar itu tak berarti di hadapan kekuatan Ren.

“Groooo…”

“Gra…”

Dua Little Boar yang tumbang mengeluarkan suara lemah, sementara kepala mereka yang dihantam pedang kayu Ren tampak penyok dalam. Melihat itu, Little Boar yang tersisa mengeluarkan suara pengecut dan melarikan diri.

“Ren!? Aku tidak menyangka kamu sudah sekuat ini…!” seru Mireille yang berjalan sambil menopang Roy. 

Namun, karena perbedaan ukuran tubuh mereka, langkahnya terhuyung-huyung, dan mereka baru saja melewati jembatan gantung.

“Semuanya sudah aman di sini! Ayo kita segera bawa Ayah kembali ke rumah!”

Ren mengambil alih tubuh Roy dari Mireille dan berlari cepat menuju rumah.

Saat mereka meninggalkan jembatan gantung dan melintasi jalan gelap di ladang, mereka akhirnya bisa melihat rumah mereka. Di titik itu, Mireille berpisah dari Ren.

“Aku akan segera memanggil Nenek Rigg!”

“Nenek Rigg?”

“Ya! Dia punya keterampilan sebagai ahli pengobatan, jadi dia pasti bisa membantu!”

Jalan pulang yang gelap tak terasa sepi. Kekhawatiran mereka tentang kondisi Roy membuat mereka tak memikirkan hal lain.

◇ ◇ ◇ ◇

Perawatan Roy yang dibawa ke rumah akhirnya selesai menjelang fajar. 

Pintu kamar orang tua Ren terbuka, dan dari dalam muncul Nenek Rigg yang tampak kelelahan.

“Nenek Rigg! Bagaimana keadaan Ayah!?”

Ren, yang sejak tadi duduk di lantai depan pintu, segera berdiri dengan cemas dan bertanya pada Nenek Rigg.

“Untuk sementara, tenanglah. Situasinya masih belum bisa dipastikan sepenuhnya, tetapi kondisinya sudah stabil.”

Saat Ren membaringkan Roy di ranjang malam sebelumnya, dia melihat luka-luka ayahnya. Bagian perutnya robek dalam secara horizontal, hingga nyaris membuat organ dalamnya keluar. Menurut Nenek Rigg, tulang di seluruh tubuh Roy juga banyak yang remuk.

Namun, Ren merasa ada sesuatu yang ganjil.

(Aku tidak percaya kalau Ayah bisa kalah hanya melawan Little Boar yang bahkan bisa aku kalahkan.)

Jika begitu, kemungkinan besar Roy bertarung dengan monster yang dimaksud.

Roy sangat mengenal hutan di sekitar sini, dan seharusnya dia tidak akan pergi ke tempat yang terlalu berbahaya. 

Karena itu, Ren berpikir bahwa monster yang disebut oleh Kapten Ksatria, Vice, telah muncul di dekat desa.

“…Bolehkah aku mendekat ke Ayah?”

Nenek Rigg mengangguk dan berkata akan datang kembali untuk memeriksa keadaan Roy pada siang hari, lalu pergi meninggalkan rumah.

Saat Ren melangkah ke kamar tidur orang tuanya, dia melihat Roy terbaring di ranjang besar. 

Tubuhnya dibalut perban yang kotor dan tampak menyakitkan. Meskipun matanya terpejam, dadanya masih terlihat naik-turun lemah seiring napasnya.

“Ketika dia bangun, kita harus memberitahunya. Bahwa berkat kamu, kita semua selamat,” kata Mireille yang duduk di kursi bulat di sebelah ranjang, dengan wajah lelah seperti Nenek Rigg.

Ren melihat ibunya sekilas, lalu kembali memandang ayahnya. 

Roy telah menjalankan tugasnya sebagai ksatria pelindung desa. Tapi sekarang, dengan ayahnya terluka parah, Ren bertanya-tanya siapa yang akan melindungi desa.

Dalam hati, Ren menjawab, “Hanya aku yang bisa.”

“…Bu. Mulai besok, aku akan menggantikan Ayah,” kata Ren dengan tegas.

Mendengar suara putranya yang masih muda, Mireille terkejut dan langsung bangkit dari kursinya.

“Tidak! Kamu tahu itu berbahaya, kan, Ren!? Pasti monster yang menyerang ayahmu bukan Little Boar!”

“Aku juga berpikir begitu! Tapi…”

“Tapi tidak begitu! Ren, bagaimana kamu bisa menghadapinya jika monster yang mengalahkan Ayah muncul dan kamu tidak bisa menang?”

Meskipun Ren merasa tertekan oleh argumen itu, dia tidak mempertimbangkan untuk mundur.

“Meski Ayah tidak akan bertindak sembrono, kenyataannya dia terluka parah. Itu berarti monster yang dimaksud muncul lebih dekat dengan desa daripada yang diperkirakan.”

“Itu…”

“Karena itu, kita tidak punya waktu untuk ragu.”

Selain itu,

“Aku, yang lahir dari keluarga Ashton, memiliki kewajiban yang sama dengan Ayah untuk melindungi desa ini.”

Mendengar kata-kata putranya, Mireille akhirnya terdiam, dan Ren merasakan hati kecilnya bergetar melihat ibunya dalam keadaan seperti itu.

Namun, dia tidak akan mundur. Kewajiban untuk melindungi desa adalah sesuatu yang bahkan Kapten Ksatria Baron Weiss sebutkan.

“Aku sudah mempertimbangkan untuk membawa semua orang dari desa melarikan diri, tetapi monster pasti akan muncul di luar desa juga. Dan pada akhirnya, hanya aku yang bisa melawan.”

Sampai bantuan dari baron tiba, bertahan di dalam desa adalah pilihan terbaik.

◇ ◇ ◇ ◇

Mireille harus mengakui. 

Seperti yang dikatakan Ren, memang benar bahwa dia juga memiliki tugas sebagai anak seorang ksatria, dan dia tidak memiliki kata-kata yang bisa membantah hal itu. 

Namun, dia dengan tegas mengatakan kepada Ren untuk tidak memaksakan diri.

Selain itu, Ren hanya diizinkan bergerak dalam jangkauan tertentu, yaitu hingga setengah jam berjalan setelah melewati jembatan gantung. 

Dia juga harus berjanji untuk segera kembali ke desa jika merasakan ada sesuatu yang aneh, serta pulang sebelum malam tiba.

“Ah, ketemu,” 

Beberapa jam setelah kondisi Roy stabil, Ren sudah berada di dekat jembatan gantung yang mengarah ke hutan. 

Dia datang untuk mengambil dua bangkai Little Boar yang dibiarkan tergeletak di sana sejak diburu tadi malam. 

Selain untuk menjual bahan dari Little Boar, dia juga ingin menghindari memancing makhluk buas yang melukai Roy akibat bangkai yang ditinggalkan.

“Hup...!”

Dengan manfaat dari peningkatan kemampuan fisik (kecil), Ren mampu mengangkat kedua Little Boar yang tergeletak itu dan memikulnya di kedua bahunya. 

Bau binatang menyengat hidungnya, tapi dia tak punya pilihan selain menahannya. Saat dia menyeringai karena bau itu,

“Apa──?”

Sesuatu yang hangat mulai mengalir keluar dari dada Little Boar.

Ren mengira itu adalah darah yang mengalir, namun ternyata bukan. Ketika dia menjatuhkan bangkai Little Boar ke tanah, sesuatu seperti partikel bercahaya, mirip aurora, perlahan terbang dari dada bangkai menuju lengannya.

Ren yang terkejut segera melepas pelindung kulitnya dan melihat ke arah gelang di lengannya. Di sanalah perubahan yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya terjadi.

Teknik pemanggilan pedang sihir dan pedang kayu mendapatkan masing-masing 2 poin keahlian.

“...Ternyata memang harus menggunakan magic stone dari monster yang aku kalahkan sendiri.”

Meskipun Ren berhasil membuktikan prediksinya, ia sulit merasa benar-benar senang dengan cara ini. Sebisa mungkin, dia ingin melakukannya saat Roy dalam kondisi sehat, pergi bersama ke hutan, dan membuktikannya dengan Roy mengawasi saat Ren mengalahkan Little Boar.

Dengan sedikit rasa senang yang tersembunyi di balik keluhannya, Ren memanggul kembali Little Boar.

“...Aku juga harus segera mencoba pedang kayu ini.” 

Namun, karena dia akan kembali ke rumah hari ini, percobaannya harus menunggu sampai besok. 

Memikirkan bahwa esok adalah hari pertama memasuki hutan dengan serius, membuat hati Ren semakin mantap.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Ren terbangun lebih awal dari biasanya. 

Setelah bersiap-siap, dia segera berangkat menuju hutan. 

“Kamu bisa menentukan arah dengan melihat Batu Tsurugi,” 

itulah nasihat berharga yang diberikan Mireille sebelum Ren keluar dari rumah. Batu Tsurugi, yang dijelaskan Roy sebelumnya, adalah batu besar yang menjulang seperti pedang.

Batu Tsurugi ini berada sekitar satu setengah jam perjalanan setelah masuk hutan. Mengingat hal itu, Ren kembali memastikan tugasnya hari ini.

“Hanya berburu monster di dalam area yang tidak lebih dari tiga puluh menit dari jembatan.”

Dengan tekad yang bulat, Ren melangkahkan kakinya ke dalam hutan.

Suara dedaunan yang bergesekan dan cabang-cabang yang bergoyang terdengar di telinganya. Selain itu, dia hanya bisa mendengar kicauan burung dan suara aliran sungai yang masih dekat. 

“Wah...” 

Kakinya tersangkut di tanah berlumpur, dan lumpur itu masuk ke dalam sepatunya. 

Rasa tidak nyaman itu membuat wajahnya sedikit menegang.

Saat Ren sedang menepuk lumpur dari tubuhnya, tiba-tiba dia menyadari ada makhluk yang tampaknya adalah lintah sedang merayap naik di lengannya.

Di hutan seperti ini, keberadaan lintah tidak mengejutkan, tetapi tetap saja sensasi menjijikkan itu terasa jelas di kulitnya.

Untungnya, lintah itu belum menggigit lengannya, jadi dengan mudah bisa ia tepis. 

“Inilah yang disebut *hill climb* yang sebenarnya...”

Ren berkata sambil tersenyum malu, kemudian menengadah ke langit karena merasa malu dengan leluconnya sendiri.

Setelah membersihkan lumpur yang tersisa, dia kembali berjalan dengan langkah berat, berbeda dengan langkahnya sebelumnya. Bukan karena dia lelah, tetapi dia merasa malu pada dirinya sendiri karena bercanda di saat yang tidak tepat.

────Tiba-tiba, semak-semak besar di dekatnya bergoyang, dan Little Boar yang berlumpur melompat keluar.

“Bruuuu!”

“Astaga, tiba-tiba sekali!”

Biasanya, binatang liar sangat waspada, tetapi tidak dengan Little Boar ini. Lagipula, Little Boar adalah makhluk sihir, jadi tidak bisa diperlakukan sama seperti binatang biasa. Namun, mengejutkan bahwa meski sendirian, ia menyerang dengan begitu berani.

Meski begitu, Ren sama sekali tidak gentar menghadapi serangan Little Boar. 

Dia mengangkat pedang kayu sihirnya tinggi-tinggi dan──

“Buuaah!?”

Dengan satu tebasan tajam, ia menghantam tepat di kepala Little Boar.

“Pertarungan di hari pertama selesai begitu saja,” 

Gumam Ren, kemudian memanggul tubuh Little Boar di bahunya. 

Seperti kemarin, sesuatu yang hangat mengalir keluar dari dada Little Boar. Ketika Ren memeriksa gelangnya, tingkat keahlian dalam teknik pemanggilan pedang sihir dan pedang kayu masing-masing bertambah 1 poin.

“Benar, katanya sudah kosong,” 

pikir Ren, mengingat kejadian kemarin.

Setelah membawa pulang Little Boar, Ren menyerahkannya kepada Mireille. 

Saat Mireille membedah Little Boar, dia berkata, “Magic stone-nya sudah kosong.”

Magic stone adalah kristal energi sihir yang berkembang seiring dengan pertumbuhan makhluk sihir pemiliknya.

Ketika kekuatan sihir dalam magic stone habis, warnanya akan berubah menjadi setengah transparan dengan bercampur putih, dan nilainya sebagai barang jualan menjadi nol. Mireille sempat berkata, “Aneh, ya,” tapi mulai sekarang Ren tak perlu khawatir tentang itu lagi. Karena, mulai sekarang, magic stone akan dia simpan untuk dirinya sendiri.

“...Jadi,” 

Meskipun mengenang kejadian kemarin menyenangkan, ia tidak mungkin terus bertarung sambil memanggul Little Boar yang sudah ia buru. Meninggalkannya di sini juga membuatnya merasa ragu.

Dengan berat hati, Ren memutuskan untuk membawa Little Boar itu sampai ke dekat jembatan gantung. Namun, saat dia mulai berjalan,

“Wah...”

Seolah menunggu saat yang tepat ketika pergerakannya sulit, dua ekor Little Boar lagi muncul.

“Tidak masalah,” 

Gumam Ren sambil melemparkan Little Boar yang ia bawa ke arah dua Little Boar yang baru muncul. 

Dalam sekejap, keduanya terlihat kaget dan ragu. 

Memanfaatkan momen itu, Ren mendekat dengan cepat dan sekali lagi memukul salah satu Little Boar hingga mati. 

Sementara itu, Little Boar kedua mulai merasakan bahaya dan berusaha melarikan diri dengan menyedihkan.

Ren berpikir seandainya dia memiliki serangan jarak jauh, dia bisa langsung mengejarnya. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu.

“────Aku punya, kan?”

Ren ingat bahwa dia berencana untuk mencoba kekuatan sihir yang ada di pedang kayunya — lebih tepatnya, kekuatan utamanya: sihir alam (kecil).

Namun, Ren belum pernah menggunakan sihir sebelumnya. 

Bingung, dia mencoba mengingat sihir alam yang pernah dilihatnya saat bermain game, di mana para elf menggunakan akar dan sulur tanaman untuk menahan musuh.

Namun, sihir itu tidak langsung aktif.

Berpikir mungkin ada syarat tertentu untuk memicu sihir, Ren mencoba mengayunkan pedang kayunya ke arah punggung Little Boar yang melarikan diri ──

“Bwooah!?”

Dari pedang kayu yang diayunkan Ren, partikel bercahaya hijau mulai berhamburan dan perlahan jatuh ke tanah.

Kemudian, akar-akar pohon merayap keluar dari tanah dan dengan mudah membelit leher Little Boar yang berusaha melarikan diri. Akibatnya, Little Boar tidak bisa bernapas dan kehilangan kesadaran.

“Wow... luar biasa...” 

Saat dia mendekat untuk memberikan serangan terakhir pada Little Boar, dia mendapati bahwa makhluk itu sudah hampir mati. 

Untuk menghindari penderitaan lebih lanjut, Ren mengayunkan pedang kayunya dengan kuat ke arah tengkorak Little Boar.

◇ ◇ ◇ ◇

Ketika Ren kembali ke rumah sebelum matahari terbenam, dia disambut oleh Mireille yang tampak tercengang.

“Semua ini kamu yang bunuh, Ren!?”

“Ya. Mereka menyerangku dengan sangat agresif, jadi aku membunuh mereka.”

Jumlah Little Boar yang dia bawa totalnya ada dua belas. Berkat itu, teknik pemanggilan pedang sihir dan pedang kayunya mendapatkan peningkatan keahlian sebanyak jumlah yang sama.

“Ayah pun jarang memburu sebanyak ini... Tapi tunggu, bagaimana kamu membawa semuanya?”

“Separuh aku panggul, dan separuhnya lagi aku ikat dengan sulur yang kutemukan di hutan. Aku menyeret mereka sampai sulur itu putus.”

“Begitu ya...”

(Sebenarnya aku berbohong soal menemukannya di hutan...)

Sebenarnya, sulur itu juga diciptakan oleh pedang kayunya. Itu hasil dari eksperimen Ren yang terinspirasi oleh sihir alam yang dia ingat dari masa bermain game. 

Hal ini tidak sulit dilakukan. Cukup dengan keinginan kuat seperti, “Akar pohon, keluarlah! Sulur, keluarlah!” sambil mengayunkan pedangnya, dan sihir pun terjadi. 

(Meskipun tidak ada yang lain yang muncul, yah, namanya juga sihir alam *kecil*, jadi mau bagaimana lagi.)

Namun, tentu saja, ketika pedang kayu itu dinonaktifkan, sulur dan akar pohon juga akan menghilang.

(Aku juga harus berhati-hati agar tidak menggunakannya terlalu banyak.)

Ren menyadari bahwa jika dia terlalu sering menggunakan sihir alam, itu bisa berbahaya. Sensasi yang dia rasakan ketika memanggil pedang kayu itu sangat mirip dengan perasaan yang menyebar ke seluruh tubuhnya, menandakan bahwa sebagian besar energinya sudah terkuras. Dia tahu bahwa kekuatan sihirnya harus terus dilatih dan ditingkatkan.

Saat Ren menyadari hal itu, Mireille yang sedang memeriksa Little Boar tiba-tiba berseru terkejut.

“Hebat sekali! Kulit binatang ini bisa dijual lebih mahal daripada yang ayahmu bawa pulang!”

“Eh, kenapa begitu?”

“Karena tidak ada luka besar. Ayahmu memburu mereka dengan pedang, jadi kulitnya sering terluka. Tapi kamu menggunakan pedang kayu, jadi tidak ada satu pun luka di kulitnya!”

Meskipun Mireille tampak agak bingung melihat keadaannya, dia tidak terlalu mempermasalahkannya. 

Di sisi lain, Ren hanya bisa tersenyum pahit sambil berpikir dalam hati,

(Semoga besok aku bisa memburu mereka dengan lancar lagi.)

Ren diam-diam berdoa kepada dewa utama, Elfen, lalu menghela napas panjang dan meregangkan tubuhnya. 

Saat itu, dia menyadari bahwa tubuhnya lebih lelah dari yang dia duga. 

Ternyata menggantikan ayahnya dalam berburu lebih melelahkan daripada yang dia bayangkan.

(...Aku harus bekerja keras lagi besok.)

Pikiran itu membuat wajah Ren menampilkan ekspresi tekad yang kuat dan penuh semangat. 

◇ ◇ ◇ ◇

Hari kedua, Ren berhasil memburu jumlah Little Boar yang sama dengan hari pertama.

Pada hari ketiga, jumlahnya meningkat, dan setiap kali dia masuk ke hutan pada hari keempat dan kelima, hasil buruannya terus bertambah. 

Tanpa terluka, Ren memasuki hari ketujuh, saat matahari mulai condong ke barat.

“Hebat sekali, Tuan Muda!” 

“Benar-benar penerus keluarga yang tangguh!” 

“Wah, kamu bekerja keras lagi hari ini!”

Suara para penduduk desa terdengar di telinga Ren saat dia kembali dari hutan.

Belakangan ini, dia sering disapa lebih banyak dibandingkan saat dia hanya berjalan-jalan di desa, dan semua sapaan itu adalah pujian. 

Meskipun begitu, Ren tidak merasa sombong karena setiap harinya dia tetap menghadapi tantangan dengan penuh kewaspadaan.

(Sudah banyak yang kuburu, ya...)

Ren tersenyum kecil dan menjawab sapaan penduduk desa, lalu dia membuka pelindung tubuhnya dan melihat gelang di lengannya.

- Pedang Kayu (Level 1: 97/100)

Ren tidak memeriksa tingkat kemahiran *Magic Sword Summoning*, karena setiap kali dia membunuh Little Boar, kedua teknik itu hanya meningkat satu poin saja. Dia tahu bahwa butuh waktu lama untuk mencapai level berikutnya.

Masih panjang perjalanan yang harus dilalui, namun ada sesuatu yang dinantikan saat level Pedang Kayu meningkat... yaitu:

- Pedang Besi (Syarat terbuka: *Magic Sword Summoning* Level 2, Pedang Kayu Level 2)

Pedang Besi ini yang dia nantikan. Pemikiran tentang pedang baru yang akan terbuka membuat Ren semakin bersemangat menjalani pertarungan setiap hari. Saat ini, deskripsi tentang Pedang Besi belum dapat dibaca, mungkin baru bisa dibuka setelah persyaratan terpenuhi.

(Meskipun aku tidak bisa membayangkan kekuatan khusus dari besi, tetap saja...)

Ren merasa antusias. Dia yakin pedang itu akan terbuka besok, dan perasaan gembira memenuhi dirinya. Langkah kakinya terasa ringan, hampir-hampir ingin melompat kegirangan.

Namun, pemandangan Ren yang mengikat banyak Little Boar dengan sulur dan membawanya pulang pasti tampak aneh di mata penduduk desa.

Meskipun begitu, langkah Ren yang ringan langsung terhenti ketika dia mendekati rumahnya. 

“…Ada apa ini?” 

Ren melihat bayangan orang yang berlarian di dalam rumah melalui jendela.

 

Meskipun dari kejauhan, dia bisa mengenali mereka. Itu jelas Mireille dan Nenek Rigg. 

Ren langsung merasa ada sesuatu yang terjadi. Dia meletakkan Little Boar yang dibawanya dengan sembarangan, lalu buru-buru masuk ke dalam rumah. 

Mireille yang tampak sibuk berlari-larian tidak menyadari kepulangannya. Merasa ada yang tidak beres, Ren mengikuti Mireille menaiki tangga. 

“Ibu! Ada apa ini!?” 

Sebelum Mireille sempat masuk ke kamar Roy, Ren menumpangkan tangannya di atas gagang pintu yang dipegang ibunya dan bertanya. 

“Re-Ren!? Ah, ya… memang sudah waktunya kamu pulang...” 

Gerak-geriknya sangat aneh. Dia tidak bermaksud mengabaikan Ren, tapi dia terlihat ingin segera masuk ke kamar, bahkan hendak menepis tangan Ren. Matanya bergerak gelisah, tak tenang. 

“Ini—“ 

Saat Ren hendak berbicara, Nenek Rigg yang tiba-tiba mendekat, menyela dengan suara tegas. 

“Tuan Muda! Menyingkirlah!” 

Dengan wajah tegang dan ekspresi serius, Nenek Rigg mendorong tubuh Ren dengan kuat, membuka pintu, lalu masuk ke dalam kamar sambil membawa ember kayu berisi ramuan obat. 

“Nyonya, juga tolong tetap di luar! Anda akan mengganggu, jadi jangan masuk ke kamar!” 

Dengan suara keras, Nenek Rigg menutup pintu dengan bunyi keras, “Gatank!” 

Ren yang ditinggalkan hanya bisa terpaku dengan bingung.

Mireille yang berada di sebelahnya perlahan mengulurkan tangan kepada Ren, lalu berlutut di lantai yang agak kotor dan memeluk tubuh Ren. 

...Tubuh itu bergetar halus. 

“Ada sesuatu yang terjadi pada Ayah, ya?” 

Lengan Mireille yang memeluk tubuh Ren semakin mengerat. Getaran di tubuhnya semakin kuat. 

“Ibu, apa yang bisa aku lakukan?” 

“...Tidak ada.” 

“Apa pun itu, jika ada sesuatu yang bisa kulakukan, aku akan melakukan apa saja────” 

“Tidak ada. Aku, bahkan nenek Rigg pun tak bisa melakukan apa-apa.” 

“────Apa maksudnya?” 

Mireille yang berbicara dengan nada mendesak bertemu pandang dengan Ren. 

Air mata yang jatuh dari matanya membasahi lantai. 

“…Sore tadi, setelah nenek Rigg datang melihat kondisinya, tiba-tiba keadaan ayahmu memburuk.” 

Dengan suara yang tegar, Mireille menjelaskan bahwa kondisi Roy semakin memburuk dalam sekejap, dan sekarang hanya bisa bertahan hidup dengan bantuan ramuan obat yang sangat berharga. 

Namun, ramuan itu pun kemungkinan besar akan habis malam ini, katanya. 

“Nyonya! Tolong ambilkan kotak ramuan yang ada di rumah saya! Suami saya tahu di mana letaknya, jadi mohon bantuannya!” 

Kemudian, nenek Rigg hanya menjulurkan kepalanya dari balik pintu dan berkata. 

“Ren, jangan ganggu nenek Rigg dan tetaplah di kamarmu dengan tenang.” 

Mireille berkata dengan wajah sedih namun tetap tegar, kemudian memeluk Ren sekali lagi sebelum bergegas keluar rumah. 

Setelah nenek Rigg kembali ke ruangan, Ren tanpa ragu melangkah masuk ke ruangan itu. 

Meskipun Mireille menyuruhnya tetap berada di kamarnya, Ren tak bisa menahan diri untuk tidak mendengar pembicaraan itu.

“Nenek Rigg! Apakah tidak ada tumbuhan obat yang tumbuh di sekitar sini!?” 

“Tumbuhan seperti itu sudah tidak tumbuh lagi di sekitar sini! Dulu memang tumbuh di kaki Gunung Tsurugi, tapi mereka semua musnah saat musim dingin yang sangat dingin belasan tahun lalu!” 

Jawaban yang diberikan terasa jelas penuh dengan kejengkelan, berbeda dengan nada bicara Mireille sebelumnya. 

Dalam situasi genting saat mencoba menyelamatkan Roy, tentu siapa pun akan merasa kesal jika diganggu dengan pertanyaan yang tidak relevan. 

(Ciri-ciri tumbuhan obat itu...) 

Ren memperhatikan tumbuhan obat yang belum sempat diolah oleh nenek Rigg.

Untungnya, masih ada tumbuhan yang belum direbus sehingga ia bisa melihat dengan jelas seperti apa bentuknya. 

Tumbuhan itu memiliki daun yang mirip dengan bintang segi lima, ciri yang cukup mudah diingat. 

(Tumbuhan obat ini... Apakah itu yang disebut rumput Rondo?) 

Rumput Rondo adalah tumbuhan obat yang sangat umum dalam legenda Tujuh Pahlawan. 

Tumbuhan ini biasanya mudah dibeli oleh siapa saja, bahkan oleh seorang pahlawan yang berasal dari desa terpencil. 

Namun, desa tempat Ren tinggal bukan hanya terpencil, melainkan sangat jauh di ujung dunia, tempat di mana petualang dan pedagang jarang sekali datang. 

Desa ini memiliki sedikit persediaan, tetapi tampaknya jumlahnya tidak cukup memadai. 

(Aku pernah menggunakan item ini berkali-kali. Tidak mungkin aku salah mengenalinya.) 

Ren tidak bisa langsung percaya pada ucapan nenek Rigg yang mengatakan bahwa rumput Rondo telah musnah sampai ia melihatnya sendiri. 

Oleh karena itu, dia tidak bisa hanya diam saja di sini.

Namun, ada rasa takut. 

Masuk ke dalam hutan pada jam seperti ini ditambah lagi ancaman monster yang belum sepenuhnya hilang, tentu saja menakutkan. 

Meskipun begitu, dia harus pergi hingga ke Gunung Tsurugi... Wajar saja jika dia merasa takut. 

(Apa aku akan terus ragu seperti ini?) 

Jika dia tidak melakukan apa pun, ayahnya akan mati.

Ren mengepalkan tinjunya, menguatkan tekadnya, dan dengan penuh keberanian memutuskan langkahnya. 

Tanpa berkata apa-apa kepada nenek Rigg, ia meninggalkan kamar Roy. 

Saat itu, dia melihat ibunya berlari melintasi jalan ladang dari jendela. 

“...Maaf, Ibu.” 

Ren meminta maaf dengan lirih kepada sosok ibunya yang mulai menjauh, lalu mengalihkan pandangannya ke hutan.

Setelah mengangguk pada dirinya sendiri, dia mengarahkan pandangan lebih jauh, menuju Gunung Tsurugi yang menjulang di kejauhan, dan dengan penuh semangat melompat keluar dari rumah.

◇ ◇ ◇ ◇

Beberapa saat setelah memasuki hutan, pepohonan yang lebat mulai berkurang, dan jalan mulai terbuka.

Beruntung, sejauh ini Ren belum bertemu dengan Little Boar. 

Mungkin karena aura pembunuh yang terpancar dari dirinya membuat makhluk itu takut dan menjauh. 

Setelah berjalan beberapa puluh menit lebih jauh, 

(Akhirnya.) 

Ren keluar dari hutan dan tiba di dataran terbuka. 

Di depannya terdapat sebuah danau kecil, dengan sebuah batu raksasa yang menyerupai stalaktit terbalik, yang dikenal sebagai Gunung Tsurugi, berdiri megah di sebuah pulau kecil di tengah danau. 

Meski malam telah sepenuhnya tiba, cahaya dari bintang-bintang yang memenuhi langit membuat penglihatan di tempat itu cukup terang.

Namun, bagaimana caranya menuju Gunung Tsurugi? 

Meskipun ada tempat berpijak di kaki gunung itu, wilayah sekitarnya dikelilingi air. 

Danau tersebut tidak terlalu dalam, tetapi cukup dalam untuk melebihi tinggi badan seorang anak laki-laki seperti Ren. 

Bahkan bagi orang dewasa, lebih baik menggunakan perahu untuk menyeberangi danau itu. 

Tiba-tiba, Ren teringat akan pedang sihir kayu yang dimilikinya. Dengan mengayunkan pedang itu, ia menciptakan jalan dari akar-akar pohon yang terbentang hingga ke Gunung Tsurugi. 

Ren berjalan di atas jalan yang baru terbentuk itu, kemudian mulai mencari apakah ada rumput Rondo yang tumbuh di sekitar situ.

(Ternyata tidak ada.) 

Ren mencoba berharap, namun seperti yang dikatakan oleh nenek Rigg, dia tidak menemukan apa pun.

Dia kemudian menatap ke atas, ke permukaan Gunung Tsurugi yang hampir vertikal. Kali ini, dia mengayunkan pedang sihirnya dan menumbuhkan sulur-sulur di sisi Gunung Tsurugi.

“Wow... benar-benar praktis.”

Ren terus memanjat dengan lancar, bersyukur atas kemampuan fisik yang meningkat (meski hanya sedikit). 

Untungnya, dia tidak merasa takut pada ketinggian atau risiko terjatuh. 

Memanjat batu setinggi bangunan sepuluh lantai dengan tangan kosong jelas tidak mungkin dilakukan dalam kehidupannya yang sebelumnya. 

Sadar akan hal ini, Ren menghela napas saat dia menemukan tempat yang cukup nyaman untuk duduk. 

Dia berhenti sejenak, mengusap keringat di dahinya, dan menatap ke atas.

“Itu...” 

Ren memperhatikan sesuatu di atas, mungkin di dekat puncak. 

Daun-daun yang tertiup angin malam terlihat berayun di bawah cahaya bintang, dan tanpa sadar senyum menghiasi wajah Ren. 

“Sepertinya tidak semuanya musnah, nenek Rigg.” 

Daun yang berbentuk seperti bintang lima melambai dengan lembut di angin malam. 

Ren merasa penuh semangat lagi, dan dengan cepat meraih sulur yang tumbuh. 

Kecepatan memanjatnya kini jauh lebih cepat dibanding sebelumnya, langkahnya lebih mantap dan lebih lebar. 

Meskipun dia mulai sedikit terengah-engah, dia tidak berhenti. 

Setelah beberapa menit lagi, 

“Tidak salah lagi! Ini rumput Rondo!” 

Rumput Rondo masih ada. Di puncak Gunung Tsurugi, di atas permukaan batu yang datar, tumbuhan itu tumbuh berkelompok, seolah dilindungi oleh tempat tersebut. 

Ren tidak tahu berapa banyak yang diperlukan, tetapi jumlah yang ada cukup banyak. 

Namun, pada saat yang sama, dia menemukan sesuatu yang tidak menyenangkan. 

Tidak jauh dari tempat rumput Rondo tumbuh, terdapat tulang belulang yang berserakan, tampaknya milik binatang. 

Ren mendekat untuk memeriksa dan menyadari bahwa tulang-tulang itu milik Little Boar. Tulang-tulang yang berserakan itu...

Di bawah sinar bintang, Ren melihat berbagai perhiasan berserakan di sekitarnya. 

“......” 

Tinjunya yang tanpa sadar tergenggam mulai berkeringat. 

Little Boar tidak mungkin bisa memanjat Gunung Tsurugi, dan Ren belum pernah mendengar tentang makhluk terbang yang hidup di daerah ini. Yang paling mencurigakan adalah perhiasan-perhiasan yang tersebar di sekelilingnya. 

Sebuah nama makhluk melintas di benak Ren. 

(Aku harus cepat.) 

Perasaan tidak enak mulai merayapi pikirannya. 

Ren buru-buru memetik rumput Rondo, lalu dengan cepat turun dengan bantuan sulur. 

Sesampainya di bawah, dia melihat sekeliling dengan tenang, kemudian berjalan melintasi air dengan menggunakan akar pohon sebagai pijakan. 

Dengan susah payah, dia mengatur napasnya yang sempat kacau, dan setelah sampai di seberang, dia mengusap keringat di dahinya. 

(Aku harus segera keluar dari hutan ini...) 

Saat dia melangkah cepat tanpa menimbulkan suara, 

“?!?” 

“Bruu...!” 

“Graaaah!” 

Tiba-tiba, tiga ekor Little Boar muncul di hadapannya dengan ekspresi ketakutan, dan langsung menyerbu ke arah Ren. 

“Kenapa di saat seperti ini...!” 

Ren merasa sedikit bingung melihat Little Boar yang tampak ketakutan namun tetap menyerang. Meski begitu, dia merasa jengkel karena keributan yang mereka timbulkan, lalu dia mengayunkan pedang sihirnya. 

Tentu saja, pertarungan berlangsung singkat. Ren dengan cepat mengalahkan ketiga Little Boar itu, dan tanpa memperhatikan bangkai mereka, dia bersiap meninggalkan tempat tersebut.

Namun...

Tiba-tiba, angin malam berhenti bertiup. 

Di depan Ren, di atas rerumputan yang sebelumnya tertiup angin, muncul bayangan besar di belakangnya. 

Walaupun Ren hanya bisa melihat siluetnya yang tercipta oleh cahaya bulan, dia langsung menyadari identitas makhluk yang selama ini disebutnya “makhluk itu.”

“Makhluk itu... ternyata kamu, ya—Shiefurufen.”

Ren memutuskan untuk berbalik. 

Di hadapannya, berdiri makhluk yang baru saja disebutnya. 

Makhluk itu terlihat seperti serigala dengan bulu putih murni, memiliki empat ekor dan enam mata. Panjang tubuhnya sekitar tiga kali ukuran pria dewasa. 

Makhluk ini memiliki dua ciri khas besar: yang pertama adalah kecepatannya yang luar biasa, dan yang kedua adalah kemampuannya menggunakan sihir angin dengan sangat terampil. Angin yang mengelilingi tubuhnya bertindak sebagai tangan yang tak terlihat, mencuri barang dari musuhnya. Tentu saja, ia juga dapat menyerang dengan sihir anginnya. 

Kemunculannya sangat jarang, bahkan di masa permainan, bertemu dengannya hingga akhir cerita bukanlah hal yang umum.

(...Saat melihat perhiasan di atas Gunung Tsurugi, aku sudah menduga hal ini.)

Shiefurufen adalah makhluk dengan kekuatan di tingkat menengah hingga atas dari peringkat D. 

Namun, ia bukanlah makhluk peringkat D biasa. Ia adalah makhluk langka yang disebut sebagai individu khusus. Mengalahkannya akan memberikan item langka, sehingga sangat berharga untuk dilawan, tetapi...

“Sial...!” 

Ren berlari secepat mungkin dengan perasaan tertekan. 

Dia hanya fokus untuk melarikan diri dari tempat itu. Dia harus kembali ke kampung halamannya, ke desa tempat ia lahir.

“Ooooooooon—!”

Raungan itu menusuk telinga Ren.

...Raungan ini tidak berbeda dari yang ia ingat di masa permainan. Suara intimidasi yang digunakan Shiefurufen untuk menakuti mangsanya.

“Hah... hah...”

Kedua kakinya terasa seperti akan robek karena terlalu banyak dipaksa bergerak. Ren terus berlari tanpa menoleh sedikit pun, namun dalam hitungan detik, pepohonan di kedua sisinya tumbang ditiup angin kencang.

Shiefurufen, yang dikelilingi oleh pusaran angin, sudah berada tepat di sampingnya.

“!?!”

Ren berhasil menghindar dengan selisih tipis, tapi terpental hingga jatuh terduduk ke tanah.

Saat ia berusaha bangkit, ia melihat Shiefurufen berhenti di depan sebuah pohon. Matanya menyipit tajam menatap Ren.

“Maafkan aku. Aku tidak akan mendekati sarangmu lagi.”

Serigala raksasa yang belum pernah ia lihat sebelumnya—Shiefurufen.

Melihatnya langsung, Ren merasa terintimidasi oleh ukurannya yang luar biasa besar.

Keagungan yang terpancar dari bulu putih keperakannya, dan empat ekor yang tidak mungkin dimiliki oleh serigala biasa, semuanya memberikan tekanan luar biasa.

Keenam matanya tanpa terkecuali tertuju pada Ren, membuat dadanya berdegup kencang dengan perasaan tidak nyaman.

“Ada Little Boar di sekitar sini, kan? Mereka cukup untukmu, kan?”

“...”

Sambil menggenggam pedang sihir kayunya erat-erat, Ren berusaha menenangkan diri dengan terus berbicara kepada Shiefurufen, meskipun ia tahu itu mungkin tidak ada gunanya.

Shiefurufen, dengan mata merah menyala, bergerak sedikit. Ia melangkah perlahan dengan kakinya, membungkukkan tubuhnya, dan menunjukkan taringnya yang tajam.

“Pergi!”

Dengan tatapan penuh permusuhan, Ren berteriak kepada Shiefurufen yang tidak bergerak dari tempatnya.

Ren tidak punya banyak waktu.

Lebih dari rasa takut menghadapi musuh yang kuat, Ren merasa lebih takut kalau ia tidak bisa mengirimkan obat untuk ayahnya tepat waktu.

“Grrrr...”

Shiefurufen tidak menjawab, tapi malah mengeluarkan suara mengancam dengan napas berat.

Angin mulai berputar tidak menentu di sekitar Ren.

(Sihir angin...!)

Shiefurufen menggunakan sihir anginnya untuk menciptakan lengan-lengan angin yang tidak terlihat oleh mata lawan.

Ren segera menyadari serangan itu dan memutar tubuhnya, mundur sambil berputar. Namun, rasa sakit tajam menusuk pipinya, dan saat dia menyentuhnya dengan jari, darah merah segar membasahi ujung jarinya.

Ren terkejut dengan kekuatan sihir angin Shiefurufen dan langsung menyadari sesuatu.

(Aku tidak seharusnya melawan makhluk ini...)

Namun, meskipun tidak ingin bertarung, melarikan diri juga sangat sulit, dan dia sudah paham itu.

Pada akhirnya, ia tahu bahwa ia harus menghadapi Shiefurufen. Pada saat itulah dia melihat sesuatu.

(...Apa kakinya terluka?)

Ren memperhatikan bahwa Shiefurufen tampak melindungi kaki depannya dan di sana terdapat bekas luka dalam yang terlihat seperti hasil dari serangan pedang.

Dia segera menyadari bahwa luka itu adalah hasil dari pertarungan ayahnya, Roy.

(Ayah telah menjalankan tugasnya sebagai ksatria.)

Itulah mengapa Roy berhasil melarikan diri dari Shiefurufen. Dan sekarang, Ren paham bahwa alasan Shiefurufen tidak langsung menyerang desa adalah karena luka tersebut.

Perasaan tegang yang selama ini menguasai tubuhnya sedikit mengendur.

(Tapi, ini bukan situasi di mana dia akan membiarkanku pergi begitu saja.)

Jika Ren sembarangan membalikkan badan, nyawanya pasti akan berakhir dengan mudah.

Artinya, dia harus menggunakan sihir alam untuk menghalangi Shiefurufen, menjaga jarak sambil berusaha mencapai desa.

Namun, itu juga merupakan tugas yang sangat sulit.

Dari tempat ini yang tidak jauh dari gunung Tsurugi, melarikan diri seperti yang dilakukan ayahnya hampir tidak mungkin.

(Bahkan jika aku harus bertarung, senjataku hanya pedang sihir kayu ini... Bagaimana aku bisa melawannya dengan ini...)

Karena merasa terpojok, kepala Ren bekerja lebih jernih dari biasanya.

Ia teringat tentang pertempurannya dengan Elf di *Legend of the Seven Heroes I*.

Pertempuran itu juga terjadi di dalam hutan. Saat bermain, dia kesulitan menghadapi lingkungan tersebut dan sihir alam yang digunakan oleh Elf untuk menghalanginya.

Namun, dalam kasus Ren, sihir alamnya hanya (kecil), sehingga ia hanya bisa menggunakan akar pohon dan sulur tanaman.

“Tapi... aku tidak bisa menyerah begitu saja!”

“Gruuhh!?”

Dalam sekejap, Shiefurufen kehilangan kendali atas tangan dan kakinya akibat lilitan akar pohon dan sulur tanaman. 

Ren memanfaatkan kesempatan itu, mendekat dengan cepat. Pada momen yang tepat, ia mengangkat pedang sihir kayunya dan menghujamkannya dengan keras ke kepala Shiefurufen.

“Seberapa keras sih kepalanya!?”

Kepala Shiefurufen ternyata jauh lebih keras dari yang ia bayangkan, dan gelombang kejut yang kuat merambat melalui tangan Ren.

Sementara itu, Shiefurufen yang menerima pukulan di kepalanya, mengeluarkan raungan yang menyakitkan, “Giiiii!” sambil mengisi keenam matanya dengan kebencian yang mematikan.

Namun, sebelum Ren bisa melanjutkan serangannya, saat ia menggenggam pedang sihir kayu untuk melancarkan pukulan selanjutnya,

“Apa...!?”

Bagian depan pedang sihir kayu itu hancur berkeping-keping, dan dalam sekejap, seluruh pedang itu berubah menjadi kabut dan menghilang.

Akar pohon dan sulur tanaman yang sebelumnya ada di sekitar juga menghilang hampir bersamaan.

(Serangan terakhir membuatnya hancur... Tapi meskipun hancur, aku bisa memanggilnya kembali!)

Pedang ini adalah senjata yang dipanggil menggunakan keterampilan sihir, jadi seharusnya bisa dipanggil kembali.

Ren segera mencoba memanggil kembali pedang sihir kayunya seperti biasanya, dan pedang itu muncul dengan mudah.

Namun, Ren merasakan sakit kepala yang menusuk sejenak.

(Mungkin karena aku memanggil pedang yang sudah rusak...!)

Penggunaan sihirnya kali ini jauh lebih menguras tenaga dibandingkan sebelumnya.

Selain itu, pada saat yang sama, Shiefurufen yang pedangnya telah hancur mulai bersiap untuk melancarkan serangan balasan. Ren tidak punya waktu untuk beristirahat.

“Groooooaaar!”

Untungnya, dampak dari serangan ke kepala Shiefurufen masih terasa.

Shiefurufen mendekat dengan mulut terbuka lebar, meski gerakannya sedikit melambat akibat serangan sebelumnya.

“Sial...”

Ren menghindar sekuat tenaga dan melompat ke samping.

Saat tubuhnya berguling di tanah, tanah yang lembap masuk ke dalam mulutnya, membuatnya merasa tidak nyaman.

Ia meludahkan tanah itu dengan kasar, lalu berdiri kembali dan menenangkan napasnya sambil mengangkat pedang sihir kayunya.

(Menyerang kepala Shiefurufen sekali lagi dengan pedang sihir kayu... sepertinya itu tidak realistis.)

Menciptakan akar pohon dan sulur tanaman terus menerus sudah menguras banyak mana, apalagi menggunakan pedang sihir kayu sebagai senjata sekali pakai. Itu ide yang buruk.

Sementara Ren berpikir, sihir angin Shiefurufen semakin mendekat, dan akhirnya Ren menyadari bahwa serangan langsung tidak akan berhasil.

“Gruuh... Gaaaah!”

Dibakar oleh kemarahan, Shiefurufen mendekat dengan kecepatan tinggi.

Tentu saja, Ren menggunakan pedang sihir kayunya berkali-kali untuk bertahan dari serangan itu.

Berapa lama waktu berlalu? Tubuh Ren yang kelelahan mulai goyah.

“Gruoohhh!”

Melihat celah tersebut, Shiefurufen menerjang seperti angin, mengincar sisi tubuh Ren yang tak terlindungi dan menggigitnya dengan taring tajam.

“Gaah... aaah!?”

Taring tajam itu dengan mudah menembus baju zirah kulit yang dikenakan Ren dan merobek kulit lembutnya.

Ren berusaha memutar tubuhnya untuk mencegah dirinya dicabik-cabik lebih parah, tapi darah segar mengalir deras dari sisi tubuhnya.

(Aku harus menggunakan obat herbal... tidak, aku tidak bisa...!)

Meskipun rasa sakitnya membuatnya berkeringat dingin, Ren memprioritaskan penggunaan obat herbal untuk ayahnya, Roy, karena tidak tahu apakah ia memiliki cukup obat.

Namun, jika begitu, Ren sendiri yang akan jatuh duluan.

Ren yang sedang mencari cara untuk mengatasi situasi ini mencoba menghapus keringat di dahinya, ketika tiba-tiba matanya tertuju pada gelang kristal di pergelangan tangannya.

Ia teringat kembali apa yang ia periksa saat kembali ke rumah besar pada sore hari.

- Pedang sihir Kayu (Level 1: 97/100)

Itu bukan satu-satunya.

Yang penting adalah yang satunya lagi.

- Pedang sihir Besi (Syarat Pembukaan: Teknik Pemanggilan Pedang Ajaib Level 2, Pedang Ajaib Kayu Level 2)

Hanya tersisa tiga ekor Little Boar yang harus dikalahkan. Setelah mengalahkannya, kekuatan batu ajaib akan diserap oleh gelang, dan Pedang Ajaib Besi akan terbuka.

Dan Little Boar itu baru saja dikalahkan beberapa menit yang lalu.

Namun, saat itu, aku tak sempat menyerap kekuatan batu ajaib, jadi tak terpikir untuk melakukannya.

『Gaaaaarrrr!』

Raungan menggema di langit, namun Ren tidak gentar, ia berusaha keras untuk berlari sambil menekan bagian pinggang yang terasa panas.

“Haa... haa... berhenti...!”

Dia mengitari Shiefurufen, yang masih terluka di kepalanya, menggunakan banyak sekali sulur untuk menghalanginya, lalu bergerak menuju gunung Tsurugi.

Sepanjang perjalanan, ia berulang kali menggunakan cara yang sama untuk menghalangi Shiefurufen.

Tenaga sihirnya hampir habis, dan penglihatan mulai kabur akibat pendarahan yang parah.

Namun, dengan sisa tenaga yang ia miliki, akhirnya gunung Tsurugi—danau yang mengelilinginya—mulai terlihat.

Ren memastikan keberadaan tiga ekor Little Boar yang menjadi tujuannya, dan ia mengumpulkan seluruh tenaga yang tersisa.

Dan akhirnya... dia sampai.

Sebelum dicabik-cabik oleh Shiefurufen, Ren berhasil mencapai Little Boar.

Dia mengulurkan tangannya yang mengenakan gelang,

“Aaaaarrrrrggggghhhhhh!”

Dia berteriak dengan keras.

Satu, lalu dua. Dan yang terakhir, kekuatan batu ajaib ketiga terserap oleh gelang, membuat bola kristal yang tertanam di gelangnya bersinar samar-samar.

Ren memandang gelangnya dan tidak melewatkan tulisan yang diinginkannya.

- Pedang sihir Besi (Level 1: 0/1000)

Tingkat ketajaman meningkat seiring kenaikan level.

Ren sempat panik karena berpikir Pedang sihir Besi tidak memiliki kekuatan khusus, tetapi ia berharap pedang itu lebih tajam daripada pedang biasa.

『Grrrooo...』

Ren berbalik sambil melemparkan pedang sihir kayu.

Pedang itu hampir mengenai dahi Shiefurufen, tetapi berhasil dielakkan, lalu jatuh tepat di belakang keempat ekornya.

『Gaaaaarrrrrrr!』

Shiefurufen yang mengamuk memperlihatkan taringnya dan mengarahkan pandangannya ke leher Ren yang sedang dalam posisi rendah.

Cakar di ujung kedua kaki Shiefurufen yang terangkat memantulkan cahaya bintang.

Dari Pedang sihir Kayu yang jatuh di belakang Shiefurufen, muncul beberapa sulur yang mengikat tubuh bagian atas Shiefurufen.

Meskipun begitu, taring penuh niat membunuh itu tetap bergerak mendekat, dan Ren───

“Ini adalah─── kemenanganku!”

Dengan mata penuh semangat juang, Ren menatap tajam ke arah Shiefurufen.

Saat itu, pedang sihir kayu menghilang, dan ruang kosong di samping Ren mulai retak. Dari sana, muncul sebuah pedang sihir besi berwarna hitam dari gagang hingga ujungnya.

『Apa!?』

Tak lama kemudian, sulur-sulur itu menghilang, dan Shiefurufen, yang tadinya terikat di tubuh bagian atasnya, merasa kebingungan karena kebebasan yang tiba-tiba datang.

Ren memanfaatkan kesempatan itu, dengan tenang memposisikan pedang sihir besi di bagian bawah, mengarahkan ujungnya ke atas,

“Ini... kekuatan terakhirku...!”

Tanpa ragu, dia menusukkan pedang itu ke dalam mulut Shiefurufen, menembus taringnya.

Ujung pedang itu menembus tengkorak keras Shiefurufen dari dalam, meneteskan darah segar yang terkena angin malam.

Setelah pedang itu melintas, kilatan samar aura biru keputihan tersisa di udara.

『G...a...h...』

Suara lemah keluar dari Shiefurufen itu.

Makhluk itu kehilangan cahaya di keenam matanya, dan perlahan menutup kelopak matanya, terbaring diam.

Pada saat yang sama, Ren merasakan kekuatan batu ajaib terserap ke dalam gelangnya.

“Aku berhasil...”

Lalu, Ren juga perlahan merebahkan diri ke tanah.

Pandangan matanya mulai kabur. Semua yang terlihat perlahan tertutup oleh kegelapan malam.

Ren mencoba berdiri dengan bantuan pedang sihir besi sebagai tongkat, tetapi tubuhnya tidak mendengarkan perintah, dan dia kembali terbaring.

Pedang sihir Besi menghilang, begitu juga dengan gelangnya.

Ren, yang terbaring telungkup, perlahan menutup matanya.

──Ayah, Ibu, maafkan aku.

Tepat sebelum kesadarannya hilang, Ren berbisik demikian.

◇ ◇ ◇ ◇

Tak lama kemudian, suara tapak kuda menggema di sekitar gunung Tsurugi.

“Raungan tadi berasal dari sini──K-Kapten!”

“Ada apa?”

“Lihatlah di tepi danau itu! Ada... seekor makhluk yang sepertinya adalah target kita, dan... a-anak laki-laki...?”

Lima ksatria dari keluarga Baron Clausel muncul.

Mereka bergegas mendekati Ren yang terbaring, serta Shiefurufen yang telah dikalahkan di sebelahnya, dan serentak turun dari kuda mereka.

Pria yang dipanggil sebagai kapten berlutut di tanah dan mengangkat tubuh Ren.

“...Syukurlah. Dia masih hidup.”

Namun, darah yang mengalir dari tubuh Ren tidak berhenti.

Menyadari hal itu, sang kapten mengeluarkan sebuah botol kecil dari sakunya dan menuangkan cairan di dalamnya ke perut Ren. 

Cairan itu bersinar kebiruan, menahan darah yang terus mengalir. Namun, merasa itu tidak cukup, kapten merobek pakaian Ren dengan pedangnya dan menggunakannya sebagai perban untuk menekan lukanya.

Sementara itu, para ksatria lainnya berseru terkejut.

“Itu... Shiefurufen!?”

“Kapten! Ini Shiefurufen! Makhluk yang selama ini tidak diketahui ternyata adalah Shiefurufen!”

Kapten pun terkejut mendengar hal tersebut.

“Ti... tidak mungkin. Anak sekecil ini tidak mungkin bisa mengalahkan makhluk seperti itu sendirian!?”

Namun, tak ada waktu untuk terus terkejut. Kapten berpikir bahwa dia harus segera menyelamatkan Ren dan bersiap untuk menaikkan Ren ke atas kuda.

Saat itu, dari kantong Ren jatuh beberapa tumbuhan obat, dan salah satu ksatria menyadarinya.

“Kapten, mungkinkah anak ini adalah anak yang disebut oleh pemimpin kita...?”

Kapten pun tersadar.

“Benar. Anak ini kemungkinan adalah putra tunggal keluarga Ashton. Mungkin ada sesuatu yang terjadi pada ayahnya, dan dia masuk ke hutan sendirian untuk mencari rumput Rondo.”

“Kalau begitu, kita tiba tepat pada waktunya.”

“Tampaknya begitu.─── Seseorang, bawa mayat Shiefurufen ini! Kita harus segera membawa anak ini ke rumah keluarga Ashton!”

Suara tapak kuda kembali menggema.

Suara itu, yang biasanya tidak terdengar di desa yang tenang, perlahan semakin mendekati rumah keluarga Ashton. Melintasi hutan, menyeberangi jembatan gantung, dan melewati jalan ladang, rumah itu mulai terlihat.

Akhirnya, kuda yang membawa Ren berhenti di depan rumah.

“Kami adalah ksatria dari keluarga Clausel! Apakah ada orang di sini!?”

Kapten turun dari kudanya sambil dengan hati-hati mengangkat tubuh Ren dan berteriak.

Mendengar suara itu, Mireille keluar dari rumah dengan wajah panik.

“Kalian... Re-Ren!?”

“Tidak ada waktu, maafkan kami karena tidak bisa memberi salam! Bawa kami ke kamarnya!”

“Ba-baik...! Di sini!”

Ren dibawa ke kamarnya, dan para ksatria segera memulai perawatan.

Kabarnya, ksatria-ksatria itu telah dilatih untuk menyembuhkan luka yang diperoleh dalam pertempuran. Mireille diusir keluar dari kamar agar tidak mengganggu proses penyembuhan, dan dia berdiri linglung di lorong.

Kapten kemudian mendekatinya.

“Pertanyaan ini mungkin kasar, tapi apakah terjadi sesuatu dengan Tuan Ashton?”

“...Ya. Kondisi suamiku tiba-tiba memburuk...”

Kapten merasa dugaannya benar.

Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan rumput Rondo.

“Rumput Rondo ini dia pegang dengan sangat hati-hati.”

“Ren... Apakah mungkin...?”

Mendengar hal itu, Mireille segera menyadari segalanya dan jatuh menangis.

Kakinya hampir tak mampu menopang tubuhnya, tetapi kata-kata kapten menghentikannya.

“Nyonya Ashton, jangan sia-siakan niat baik putra Anda.”

Tersadar, Mireille memikirkan Ren yang sedang dirawat di balik pintu, lalu menggigit bibirnya dengan erat. Setelah itu, dia membalikkan badan dari pintu,

“Ren... Ibu akan segera kembali, tunggu sebentar ya.”

Setelah mengatakan itu, dia pergi menuju Roy, yang membutuhkan rumput Rondo.

Previous Chapter | ToC