[LN] Onīsama wa, kaibutsu o aiseru tanteidesu ka? ~ Chapter 2 [IND]

 

Translator : Fannedd 

Proffreader : Fannedd 

Chapter 2 : Keluarga Musim Semi

1

Setelah kembali ke rumah bersama Yuhi, aku mengangkat koper yang ditinggalkan di pintu masuk ke dalam kamar dan mulai merapikan barang-barang, ketika tiba-tiba Kanade-san datang.

"Sepertinya Yuhi sudah datang, jadi aku akan pamit sebentar ya," katanya.

"Eh, Kanade-san sudah mau pulang? Ayo makan malam bersama dulu," jawab Yuhi. Mendengar itu, Kanade-san hanya tersenyum kecut.

"Aku tidak akan melihat apa yang kalian lakukan, dan aku tidak akan mengganggu dari sini. Itu adalah kesepakatan dengan Kawagawa. Tapi, jika ada informasi yang perlu atau sesuatu yang ingin kau teliti, jangan ragu untuk menghubungiku kapan saja."

"Baiklah," jawabku.

Kanade-san memberi tepukan ringan di bahuku.

"Selain itu, apapun hasilnya, 'pembersihan' akan kami lakukan dengan baik. Aku menantikan bagaimana sedikit kebaikan yang kamu tunjukkan akan membawamu pada kesimpulan yang seperti apa."

Suara yang dia ucapkan terdengar lembut, tetapi di matanya yang menatapku ada warna penasaran yang terasa sedikit kejam.

"—Ya," jawabku dengan suara tegas.

Meskipun kami sudah cukup lama berkenalan, aku masih belum bisa memahami isi hati "orang dewasa" ini. Sebenarnya, apakah dia benar-benar bisa disebut sebagai seorang polisi, masih menjadi tanda tanya. Dia berperilaku seperti polisi di depan umum, tetapi apa yang dia sebut "pembersihan" seringkali mencakup tindakan di luar hukum. Identitas "Divisi Enam" itu juga merupakan salah satu "misteri" besar. Tak lama setelah Kanade-san meninggalkan rumah, suara mesin mobil sport yang menggelegar terdengar, menghilang dengan kecepatan yang luar biasa.

"Orang itu, apakah dia mematuhi batas kecepatan?" tanya Yuhi dengan senyum kecut.

"Entahlah," jawabku.

Aku mengangkat bahu dan menjawab.

Ketika malam mulai benar-benar gelap, Hayase-san datang untuk memberitahuku bahwa persiapan makan malam sudah siap.

"Detektif, sepertinya kamu akan meninggalkan desa sebentar. Untuk saat ini, rumah ini akan dipinjamkan kepada polisi sampai akhir minggu ini, jadi selama itu, tidak masalah jika para detektif menggunakannya..."

Dia berbicara sambil memimpin aku dan Yuhi, menunjukkan bahwa dia sedikit khawatir jika kami tetap tinggal setelah minggu depan.

"Terima kasih. Tidak apa-apa—tidak akan lama," jawabku.

Jika rumor tentang "Rubah Homura" semakin besar sehingga aku dipanggil secara mendadak, maka waktu yang tersisa tidak banyak. Aku ingin menyelesaikannya dalam waktu tiga hari jika memungkinkan. Tenggat waktu laporan yang harus diserahkan di universitas juga semakin dekat.

"Wow, kamu sangat percaya diri," katanya dengan nada kagum, sambil mengalihkan pandangannya ke Yuhi.

"Ngomong-ngomong—aku mendengar bahwa asistennya akan datang, tetapi aku tidak menyangka bahwa dia adalah seorang siswi SMA," lanjutnya.

"Ahaha, dia terkejut saat melihatku," kata Yuhi dengan tawa yang menyenangkan.

"Dia adalah adik detektif, kan?"

"Benar sekali, jika aku dan kakakku bersatu, kami tak terkalahkan. Serahkan saja urusan kasus ini kepada kami," Yuhi menjawab dengan percaya diri.

Meskipun Yuhi berbicara dengan penuh semangat, Hayase-san tampak bingung.

"Ah... aku akan mengandalkan kalian," balasnya dengan nada sopan, tetapi ekspresinya jelas menunjukkan bahwa dia bertanya-tanya, "Apakah ini benar-benar baik-baik saja?"

"Namun, di meja makan nanti, tidak hanya ada suami, tetapi juga keponakan, jadi tolong jangan sampai ada yang tidak sopan, ya."

Karena nada bicara Yuhi yang akrab, Hayase-san memberi peringatan. Keponakan yang dimaksud mungkin adalah Yume, tetapi tampaknya dia lebih memperhatikan hal itu dibandingkan dengan kepala desa, yang membuatku sedikit curiga.

"Keponakan itu, seperti apa orangnya?" tanyaku, meskipun aku sudah tahu penampilannya, aku sengaja bertanya.

"Dia masih di sekolah menengah, tapi dia cantik. Mirip sekali dengan ibunya—oh, aku sekelas dengan ibunya, Yuka-san... Tapi, jangan coba-coba menggoda dia, ya?"

"Begitu, ya, kakak?"

Entah mengapa, Yuhi juga menekankan hal itu. Aku mengangguk dengan senyum kecut, sambil berpikir.

Tadi, dia mengatakan bahwa istri kepala desa dan pasangan anaknya sedang berlibur. Jika tidak dihitung pelayan, yang tersisa di rumah hanya kepala desa dan Yume. Jadi, orang tua Yume tidak ada di rumah.

—Orang hilang tiga tahun lalu dan enam belas tahun lalu.

Keduanya tampaknya berasal dari keluarga Harumiya, jadi salah satu dari mereka mungkin adalah wanita bernama Yuka. Sambil berpikir seperti itu, Hayase-san yang memimpin kami berhenti melangkah.

"Ah—kita sudah sampai. Silakan masuk ke ruangan ini."

Ruangan yang ditunjukkan adalah ruang yang dihiasi dengan gulungan seni yang tampak mahal.

Hayase-san mengundang kami masuk, menunjukkan tempat duduk, lalu pergi dengan cepat. Dia mengatakan bahwa dia bekerja sendirian, jadi pasti ada banyak pekerjaan yang harus dia lakukan.

Di dalam ruangan, hidangan sudah disiapkan, dan aku serta Yuhi duduk di kursi yang bersebelahan. Di seberang kami ada dua hidangan lagi.

Kami duduk bersila di atas bantal, dan setelah menunggu sebentar—kami mendengar suara langkah kaki yang samar, dan pintu fusuma di belakang terbuka.

Masuk ke dalam ruangan adalah seorang pria paruh baya yang agak gemuk dan seorang gadis yang tampak seperti pelajar sekolah menengah mengenakan kimono. Pria itu tampaknya memiliki masalah dengan kakinya, berjalan dengan cara menyeret kaki kanannya.

—Yume, kan?

Gadis itu tampak familiar. Dia adalah gadis yang baru saja kutemui beberapa waktu lalu. Meskipun begitu, aku masih meragukan sejenak, karena suasana Yume sekarang terasa berbeda.

Bukan hanya karena dia tidak mengenakan seragam, tetapi juga karena ekspresi wajahnya yang berbeda.

Ekspresi wajahnya dingin dan tampak kehilangan emosi. Ini adalah kebalikan dari Yume yang serius namun memiliki daya tarik yang menyenangkan sebelumnya. Bahkan ketika mataku bertemu dengannya, alisnya tidak bergerak sedikit pun.

Pria yang bersamanya kemungkinan besar adalah kepala desa. Namun, yang mengejutkan, Yume lah yang duduk di tempat terhormat. Dia menghadapku secara langsung, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Pria itu membuka suara menggantikan Yume yang diam.

"—Selamat datang, tamu. Aku sudah mendengar cerita dari detektif, tetapi... aku tidak menyangka bahwa kalian adalah detektif yang begitu muda."

Senyum di wajahnya yang berjanggut tampak lembut, tetapi ada sesuatu yang mencurigakan. Mungkin karena matanya tidak tersenyum. Ada nada sarkasme dalam kata-katanya.

"Aku adalah Harumiya Hideki. Aku menjabat sebagai kepala desa di desa Ichiru. Dan ini adalah keponakanku, Yume, yang merupakan kepala keluarga Harumiya. Istriku dan pasangan anakku sedang dalam perjalanan ke luar negeri yang agak lama—mereka tidak akan kembali dalam waktu dekat."

—Yume adalah kepala keluarga?

Ketika kepala desa memperkenalkan Yume, aku terkejut, dan Yume membungkukkan badan sedikit.

"Aku Yume—senang bertemu dengan kalian."

Meskipun dia berkata bahwa dia akan berpura-pura tidak mengenal kami, aku hampir berpikir bahwa dia adalah orang yang berbeda karena seberapa jauh dia menjalankan perannya.

"… Senang bertemu denganmu. Aku adalah Mazekawa Yosuke, dan ini adalah adikku—"

"Mazekawa Yuhi. Aku adalah asisten kakakku. Senang bertemu denganmu!"

Yuhi mengambil alih perkenalan diriku dengan semangat.

"Ngomong-ngomong, Yume-chan—aku sangat terkejut melihat betapa cantiknya kamu! Jika boleh, maukah kita mengobrol nanti? Terkadang ada hal-hal yang lebih mudah dibicarakan antara sesama perempuan."

Setelah awal yang canggung, Yuhi segera berbicara dengan akrab.

"—Aku menghargai tawaranmu, tetapi maaf."

Meskipun Yuhi mengajukan tawaran dengan ceria, Yume menggelengkan kepala.

"Oh... ditolak. Tapi mari kita berusaha untuk berteman, ya?"

Namun, Yuhi tidak patah semangat dan membalas dengan senyuman. Di akhir kalimat, dia secara alami menghilangkan penggunaan bahasa formal, menunjukkan bahwa dia memang seorang yang mudah bergaul. Hal itu sangat sulit bagiku untuk dilakukan.

Namun, meskipun begitu... Yume Harumiya—sungguh berbeda sekali dari kesan yang kutangkap saat pertama kali bertemu. Apakah ada alasan mengapa dia harus bersikap dingin seperti itu?

Kemudian, kepala desa tersenyum pahit dan berkata, "Maafkan aku. Yume dibesarkan dengan ketat oleh neneknya, mantan kepala keluarga—ada aturan yang menyatakan bahwa kepala keluarga tidak boleh dengan sembarangan memenuhi 'permintaan pribadi'. Jika kalian ingin meminta sesuatu kepada Yume, sebaiknya melalui aku."

"Apakah itu berarti dia akan mendengarkan apa yang dikatakan kepala desa?" Yuhi bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Jika permintaan tersebut merupakan permintaan sebagai wakil desa, dia pada dasarnya akan memenuhi. Tugas kepala keluarga adalah memenuhi 'keinginan bersama desa'. Namun, untuk permintaan pribadi, dia tidak akan mendengarkan."

Kepala desa menghela napas, memandang Yume dengan ekspresi yang tampak frustasi.

"Permintaan—apakah itu berarti dia memiliki sesuatu yang bisa diminta oleh orang lain?" aku juga merasa penasaran dan melontarkan pertanyaan.

"Kepala keluarga Harumiya mewarisi hak kepemilikan atas gunung-gunung di daerah ini serta kekayaan yang sangat besar. Izin untuk berburu dan mengumpulkan di gunung, serta pemeriksaan berbagai permohonan pinjaman, semuanya adalah tugas kepala keluarga. Karena dia masih di bawah umur, saat ini aku yang menjalankan sebagian besar tugas tersebut, tetapi keputusan penting untuk keluarga Harumiya dan desa tetap harus diambil oleh Yume sendiri."

"Begitu... Jika dia sembarangan membuat janji, itu bisa menjadi masalah besar di kemudian hari—dan pekerjaan yang telah dilakukan kepala desa bisa menjadi sia-sia."

Karena itu, mungkin Yume tidak bisa memenuhi usulan kecil Yuhi. Meskipun aku tidak tahu mengapa Yume yang masih muda bisa menjadi kepala keluarga, sepertinya dia menjalani kehidupan yang cukup menekan.

"Itulah yang terjadi. Ngomong-ngomong, alasan kami meminjamkan tempat tinggal kepada polisi dan detektif adalah karena Yume menilai itu 'akan menguntungkan desa'. Namun, jika tidak ada hasil yang didapat, mungkin dia akan menganggap itu sia-sia dan mengusir kami. Itu di luar kendaliku, jadi aku berharap kalian bisa memaklumi jika itu terjadi."

Kepala desa berkata dengan wajah yang tampak bingung, tetapi aku merasakan ada nuansa bahwa dia sebenarnya berharap hal itu tidak terjadi.

—Jadi, inilah yang dimaksud dengan tetap netral.

Kata-kata Yume mulai masuk akal. Selama dia memberikan penilaian yang dianggap objektif dan adil, pendapat Yume pasti akan sangat dihormati.

"Ha ha, aku akan berusaha agar tidak diusir," jawabku dengan senyum ramah.

"Aku akan bekerja cukup untuk membayar makananku, jadi jangan khawatir!" Yuhi juga menjawab dengan senyuman.

Melihat kepercayaan diri kami, kepala desa membalas dengan senyuman canggung.

"… Aku berharap demikian. Aku juga akan memberikan dukungan sebanyak mungkin."

Meskipun mungkin itu hanya basa-basi, karena ini adalah kesempatan yang baik, aku tidak akan ragu untuk melanjutkan.

"Kalau begitu, bolehkah kami sedikit berbicara? Aku mendengar bahwa kalian berdua adalah orang terakhir yang bertemu dengan Han-no-sensei yang ditemukan terbakar," tanyaku.

"Ah, tidak masalah—" Ketika kepala desa mengangguk, suara dari balik fusuma terdengar.

"Permisi—"

Dengan nada ringan, Hayase-san, pelayan, masuk sambil membawa hidangan. Dengan hidangan yang tersaji di atas meja, suasana tegang di ruangan itu sedikit melonggar.

"Silakan, silakan, silakan makan—" Hayase-san berkata demikian dan segera keluar dari ruangan.

"Bagaimana kalau kita berbicara sambil makan?" tanya kepala desa.

"Ya—"

Kami mengambil sumpit setelah disuruh oleh kepala desa. Yume juga mulai makan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Jadi, mengenai pembicaraan sebelumnya—aku dan Yume memang orang terakhir yang bertemu dengan Direktur Han-no. Kami diundang untuk makan malam," kata kepala desa sambil memegang mangkuknya.

"Apa sebenarnya yang menjadi urusannya? Aku mendengar bahwa kepala desa dan Han-no berselisih mengenai pemilihan kepala desa," tanyaku.

"……Tujuannya adalah Yume. Bagi mereka yang mencalonkan diri sebagai kepala desa, adalah kebiasaan di desa ini untuk menyapa kepala keluarga Harumiya. Meskipun mereka adalah lawan politik, mereka tidak dapat menghalangi pencalonan itu sendiri. Yah... aku memang menemani dia sebagai pengawas," kata kepala desa dengan nada yang penuh makna.

Dia pasti mengawasi agar Yume tidak terjebak dalam pernyataan yang tidak diinginkan.

"Begitu ya—apakah ada masalah selama pertemuan itu?" tanyaku. Kepala desa menggelengkan kepala.

"Tidak, tidak ada yang khusus. Mungkin karena aku ada di sana, kami hanya melakukan obrolan ringan yang tidak menyinggung di meja makan. Yah... mungkin bagi mereka, fakta bahwa mereka telah bertemu dengan kepala keluarga Harumiya sudah cukup."

Mendengar itu, aku melirik ke arah Yume.

"Yume... bolehkah aku bertanya tentang hubunganmu dengan Han-no-san?"

Aku bertanya melalui kepala desa seperti yang disarankan sebelumnya.

"Yume—silakan beri penjelasan," kata kepala desa mendorongnya. Yume mengangguk tanpa ekspresi.

"Hubungan kami tidak ada yang signifikan. Aku kadang-kadang melihatnya, tetapi berbicara langsung adalah pertama kali baru-baru ini. Ketika aku sakit, dia membawaku ke rumah sakit di kota sebelah. Jika bisa dibilang, dia adalah teman sekelas anaknya—hanya itu saja."

Yume menjawab dengan nada datar.

—Mungkin itu adalah anak yang diduga mengalami penyiksaan.

"Apakah kamu akrab dengan anak itu?" tanyaku.

"Tidak. Kami pernah sekelas, tetapi tidak dekat. Aku datang ke desa ini lima tahun yang lalu, jadi kami tidak memiliki kenangan masa kecil bersama."

Ketika dia berbicara sebelumnya, dia seolah-olah merasa kasihan pada anak itu, tetapi kata-katanya sekarang tidak terasa seperti kebohongan.

"Baiklah. Terima kasih." Aku mengucapkan terima kasih dan kembali menatap kepala desa.

"Itu sangat membantu. Namun... pasti kamu sangat terkejut ketika dia ditemukan sebagai mayat terbakar, bukan?"

"Ah—aku terkejut, dan aku merasa ngeri berpikir bahwa kami mungkin dicurigai. Namun, segera jelas bahwa malapetaka menimpanya setelah kami pulang. Jadi, kami tidak dianggap sebagai pelaku," kepala desa menunjukkan ekspresi lega yang berlebihan.

Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa dia adalah salah satu dari orang-orang yang paling mencurigakan.

"Bisakah kamu membuktikan bahwa kamu berada di rumah setelah pulang?" tanyaku.

"Apakah itu yang disebut alibi? Yah, aku langsung tidur setelah sampai di rumah, jadi sulit untuk membuktikannya... Sebenarnya, aku memiliki masalah dengan kakiku," katanya sambil mengusap kaki kanannya.

"Tanpa mobil, aku tidak bisa pergi jauh. Tidak mungkin aku bisa pergi membunuhnya secara diam-diam tanpa diketahui orang lain."

"Begitu ya—"

Aku juga menyadari masalah pada kakinya. Meskipun ada kemungkinan ini adalah akting, seharusnya ada catatan di rumah sakit, jadi dia tidak mungkin berbohong dengan mudah.

Sepertinya aku tidak bisa menyelidiki lebih jauh mengenai insiden ini, jadi aku mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

"… Jika Han-no-san mencalonkan diri sebagai kepala desa, menurutmu hasilnya akan seperti apa?"

"Reputasinya sangat buruk. Tidak mungkin orang seperti itu bisa terpilih," jawab kepala desa dengan wajah cemberut.

"Dia tidak akan menjadi lawan yang sepadan?"

"Tentu saja tidak."

Kepala desa mengatakannya dengan tegas tanpa ragu. Jika kepala desa bahkan tidak menganggap Han-no-san sebagai musuh, maka tidak ada motif untuk melakukan pembunuhan.

—Tetapi Han-no-san pasti memiliki keyakinan untuk mencalonkan diri dalam pemilihan kepala desa.

Apakah Han-no-san benar-benar tidak memiliki peluang, itu masih belum jelas.

"Begitu ya—lalu, bagaimana pendapat kepala desa tentang kasus Han-no-san?"

Aku bertanya untuk mengetahui pandangannya.

"Hmm... Melihat dari kepribadiannya, pasti banyak orang yang memiliki dendam terhadapnya. Jadi, adalah hal yang wajar untuk berpikir bahwa salah satu dari mereka yang membunuhnya—tetapi aku juga berpikir ada kemungkinan dia terlibat dalam suatu insiden yang lebih besar."

"Jadi maksudmu?"

"Kamu tahu bahwa ada serangkaian kebakaran misterius di desa ini, kan? Target sejauh ini adalah bangunan kosong, tetapi tindakan kriminal biasanya akan meningkat. Mungkin pelaku memilih rumah Direktur Han-no, yang tidak disukai orang, sebagai target berikutnya?"

Kepala desa mengangkat jarinya dan menjelaskan teorinya.

"Target yang mungkin disasar untuk dibakar adalah klinik yang tidak berpenghuni di malam hari. Namun, Direktur Han-no menyadari hal itu melalui kamera keamanan, lalu keluar dan terlibat perkelahian dengan pelaku, yang mengakibatkan dia dibunuh… bagaimana menurutmu?"

Melihat ekspresi puasnya, aku menggelengkan kepala.

"Itu teori yang menarik, tetapi jika begitu, pelaku pasti terekam jelas oleh kamera keamanan."

"Oh, itu juga benar. Seperti yang diharapkan dari seorang detektif. Teori orang awam memang tidak ada bandingannya," kepala desa berkata sambil tersenyum pahit.

"Tidak... Aku juga berpikir bahwa mungkin ada hubungan antara kasus Han-no dan kebakaran ini, jadi ini sangat membantu," kataku.

Meskipun ada kekurangan dalam teorinya, ada bagian yang bisa dijadikan referensi. Berdasarkan kecenderungan sebelumnya, memang klinik yang tidak berpenghuni bisa menjadi target kebakaran.

Namun, yang terbakar adalah Han-no, bukan kliniknya. Apakah pelaku yang berusaha menghindari korban jiwa tiba-tiba akan langsung menargetkan seseorang?

Menyimpulkan bahwa ini adalah pelaku yang sama terasa janggal, tetapi… untuk memperkuat teori, aku masih kekurangan informasi.

"Eh, kepala desa, apakah orang-orang di sini berpikir bahwa kejadian kali ini adalah ulah 'Kitsune Homura' atau semacamnya? Aku mendengar banyak pembicaraan di televisi tentang itu," Yuhi mengajukan pertanyaan.

Kepala desa menjawab dengan wajah yang tampak rumit.

"… Memang, di antara orang-orang yang percaya pada takhayul, ada yang mengatakan hal seperti itu. Desa ini memiliki banyak orang tua. Mungkin sulit untuk dipercaya, tetapi bahkan aku masih dianggap 'muda' di sini."

Kepala desa yang berusia paruh baya itu mengatakannya dengan nada yang sedikit mengejek.

"Wow, jadi banyak sekali kakek-nenek di sini. Tapi jika banyak orang yang hidup lama, berarti ini adalah tempat yang baik, ya?"

"……Benar sekali," jawab Yuhi dengan suara ceria, tetapi suara kepala desa terdengar aneh berat.

"Ngomong-ngomong, kepala desa dan Yume-chan percaya pada 'Kitsune Homura'?"

"Dari posisiku sebagai kepala desa, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak percaya pada tradisi desa," jawab kepala desa, tetapi itu sama saja dengan mengatakan bahwa dia tidak percaya.

"……"

Yume hanya diam. Namun, dia menatapku dengan tajam seolah ingin menyampaikan sesuatu.

2

Setelah makan malam, ketika kami kembali ke bangunan terpisah, Yuhi dengan semestinya mengikuti aku ke kamarku.

"Yuhi, kamarmu kan di sebelah," aku mengingatkannya dengan sedikit menghela napas.

Aku sudah memindahkan koper ke sana dan membantunya merapikan barang-barangnya.

"Itu akan aku gunakan sebagai tempat menyimpan barang. Aku adalah asistennya Onii-sama. Jadi, aku harus menjaga di dekatmu, kan?" Yuhi bersikeras dengan perannya, tetapi wajahnya jelas menunjukkan bahwa dia senang.

"……Kau terlihat sangat senang."

"Itu hanya perasaanmu," jawab Yuhi dengan ceria.

"Jangan ikut ke kamar mandi," kataku.

"Eh—"

"Eh, bukan begitu." Aku melirik Yuhi yang tampak tidak senang.

"Baiklah, aku akan mengalah di situ. Tapi aku tidak bisa mengalah tentang tidur di satu selimut!"

"Jangan berpura-pura mengalah sambil mengajukan permintaan yang sulit. Tidur di ruangan ini boleh, tetapi selimutnya harus terpisah."

"Eh—…"

Yuhi kembali mengeluarkan suara ketidakpuasan, tetapi matanya benar-benar tampak berkaca-kaca, seolah dia merasa sedih.

"……Bolehkah kita menyatukan selimutnya?"

Setelah dia menambahkan itu, ekspresinya langsung cerah.

Jika dia memiliki ekor, mungkin dia akan mengibaskannya dengan penuh semangat. Ketika itu, terdengar suara dari arah jendela.

"Onii-sama," Yuhi cepat-cepat bergerak di antara aku dan jendela.

Ketukan itu terdengar lagi dari balik tirai yang menutupi jendela.

"Aku akan memeriksanya," katanya.

Dengan isyarat, aku memberitahunya untuk tidak bergerak, dan dia perlahan-lahan mendekati jendela dan membuka tirainya. Namun, di luar sudah gelap gulita, jadi aku tidak bisa melihat apa-apa dari posisiku. Sepertinya Yuhi juga tidak bisa melihat, karena dia dengan hati-hati membuka pengait sebelum meletakkan tangannya di jendela. Ketika jendela dibuka, udara malam mengalir masuk ke dalam ruangan. Setelah Yuhi menjulurkan tubuhnya untuk memeriksa ke luar, dia berhenti seketika dan tanpa berbalik, dia melambai ke arahku.

"……?"

Ketika aku mendekati jendela tanpa memahami situasinya, aku menyadari ada sosok manusia di kegelapan. Sepertinya orang itu juga mendekati jendela, dan dengan cahaya dari dalam ruangan, wajahnya mulai terlihat.

"Yume, ya?" Aku memanggil nama gadis yang sudah kutemui dua kali hari ini.

"Ya, selamat malam—Yosuke-san," Yume mengangguk dan menyapa. Di wajahnya tidak ada lagi suasana tegang seperti yang ditunjukkan saat makan malam.

"Eh? Sekarang kau bisa berbicara dengan normal?" Yuhi yang tidak tahu situasinya tampak bingung dan sedikit menengok.

"Maaf sebelumnya… Di depan paman, saya hanya bisa bertindak sebagai kepala keluarga Harumiya… Tapi sekarang hanya ada kalian berdua," Yume meminta maaf dengan nada menyesal.

"Heh, keluarga tua memang selalu memiliki kesulitan, ya. Tapi lebih penting dari itu, kenapa kau memanggil Onii-sama dengan namanya?"

Yuhi bertanya dengan nada yang menunjukkan bahwa itu adalah hal yang paling penting.

"Saat kami tiba di desa, kami berbicara sedikit. Jadi, kami sepakat, karena kami akan bertemu keluarga nanti—nama lebih baik daripada nama keluarga," jawabku. Mendengar jawabanku, Yuhi menyilangkan tangan di dadanya.

"Hmm, kalau begitu tidak masalah. Tapi kenapa kau masuk lewat jendela?" Yuhi bertanya, dan Yume tersenyum pahit.

"…Jika lewat pintu depan, itu akan terlihat dari rumah utama, dan paman atau Hayase akan menyadarinya. Saya ingin meminta 'permintaan' kepada kalian berdua bukan sebagai kepala keluarga Harumiya, tetapi sebagai individu Yume Harumiya." Mendengar kata-katanya, aku dan Yuhi saling memandang.

"Permintaan… ya. Maaf, tapi seperti yang kau tahu, saat ini kami harus menyelesaikan kasus mayat terbakar terlebih dahulu," kataku.

Jadi, aku tidak bisa menerima permintaan baru sekarang. Lagi pula, aku hanya melakukan hal detektif ketika itu adalah "tugas" dan tidak menerima permintaan biasa.

"Saya mengerti. Tapi apa yang ingin saya selidiki sangat terkait dengan kejadian kali ini… seharusnya," katanya, meskipun terlihat sedikit tidak percaya diri, itu adalah informasi yang menarik perhatianku.

Setelah berpikir sejenak, aku menjawabnya.

"—Kalau begitu, pertama-tama mari kita dengarkan ceritamu."

Yume terlihat ceria mendengar kata-kataku.

"Terima kasih…! Maka saya akan mengantarmu ke rumah belakang tempat saya tinggal. Ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan di sana."

"Baiklah—kita juga harus keluar lewat jendela agar tidak ketahuan oleh kepala desa dan yang lainnya." Setelah aku berkata begitu, Yuhi cepat-cepat menuju pintu depan dan kembali dengan membawa sepasang sepatu.

"Onii-sama, keluar lewat jendela rasanya sangat mendebarkan, ya!"

"Jangan sampai terlalu ceria dan terjatuh," aku memperingatkan sambil menerima sepatu darinya.

Aku membuka jendela lebar-lebar, memanjat bingkai jendela, dan duduk di situ untuk mengenakan sepatu sebelum turun ke tanah. Yuhi juga mengikuti di belakangku.

Lampu di dalam ruangan sengaja dibiarkan menyala.

"Ke sini," Yume mengajak kami dengan suara pelan.

Mungkin untuk menghindari perhatian paman-paman, dia bahkan tidak membawa senter. Namun, ketika mataku terbiasa dengan kegelapan, dunia malam yang awalnya tampak hitam pekat mulai memunculkan garis-garis objek yang diterangi oleh cahaya bintang.

Berbeda dengan kota yang dipenuhi cahaya listrik, di sini langit jauh lebih terang. Ribuan bintang dan bulan sabit bersinar di langit biru.

"──Yume bilang dia datang ke desa ini lima tahun yang lalu, kan?" tanyaku sambil memperhatikan langkahku dan berjalan di depan Yume.

"Ya, sebelum lima tahun yang lalu, saya tinggal di Tokyo bersama orang tua saya. Namun, keduanya meninggal karena kecelakaan… Saya diadopsi oleh keluarga Harumiya, yang merupakan keluarga ibu saya. Tapi karena ibu saya pernah kabur dari rumah saat muda—saya merasa terasing pada awalnya," Yume menjelaskan dengan senyum pahit.

Kesulitan yang dia alami saat itu bisa aku pahami. Aku juga pernah berada dalam posisi yang sama ketika diadopsi oleh keluarga mazekawa saat kecil.

──Kabur dari rumah, ya.

"Katanya, orang-orang dari keluarga Harumiya hilang sepuluh tahun lalu dan tiga tahun lalu. Apakah mungkin orang yang hilang sepuluh tahun lalu itu…"

Mungkin wanita yang bernama Yuka, ibu Yume, yang merupakan teman sekelas Hayase.

Dia mengangguk, mengonfirmasi dugaanku.

"Itu ibu saya. Dan yang hilang tiga tahun lalu… adalah nenek saya. Paman mengatakan bahwa nenek saya sangat ketat dalam mendidik saya, tetapi sebenarnya tidak demikian. Nenek satu-satunya yang baik kepada saya—dia mengajarkan saya cara untuk bertahan hidup di rumah ini."

Sambil mengatakan itu, dia menuju ke arah hutan di belakang rumah utama.

Dedaunan dari pohon kamfer yang besar menutupi cahaya bulan dan bintang, membuat sekelilingnya terbungkus dalam kegelapan.

"Ini—tempat yang tanpa sengaja aku injak sekitar sore hari. Anjing penjaga menggonggong, jadi aku segera mundur," kataku.

Sebenarnya, aku diselamatkan oleh Yuhi, tetapi aku menyembunyikannya agar tidak terlihat seolah-olah adikku melakukan sesuatu pada anjing penjaga.

"Oh, begitu ya. Taro tidak mengizinkan siapa pun yang tidak diakui oleh nenek dan saya untuk mendekati rumah belakang," Yume menjelaskan dengan nada menyesal.

"Taro itu nama anjingnya?" tanyaku.

"Ya, katanya nenek yang menemukannya dulu—sekarang dia sudah cukup tua, tetapi masih menjaga rumah belakang dengan baik," jawabnya.

Kemudian, Yume menurunkan suaranya.

"Ketika Taro akhirnya meninggal, saya berniat untuk melakukan 'hiokuri' dengan hormat. Dengan begitu, dia pasti bisa pergi ke tempat yang sama dengan nenek…"

"'Hiokuri'?" Yuhi bertanya dari belakang dengan nada bingung.

"Di desa ini, kami menyebut kremasi sebagai 'hiokuri'," jawab Yume, tetapi aku tertarik pada hal lain.

"Yume—dari cara bicaramu, seolah-olah nenek sudah meninggal… Apakah itu bukan hanya hilang?"

"…Hilang, ya. Siapa pun yang kau tanya di desa ini akan menjawab seperti itu," jawabnya, menyembunyikan pendapat pribadinya.

Aku ingin mendengar lebih banyak, tetapi Yume berhenti melangkah.

"Ini adalah rumah belakang. Tempat saya dan nenek tinggal… Sekarang hanya saya sendirian."

Aku terlambat menyadari betapa gelapnya tempat itu.

Angin bertiup, dan pohon kamfer di atas kami bergetar, cahaya bulan yang menembus dedaunan seperti sinar matahari yang menyoroti garis-garis bangunan. Bangunan ini lebih mirip dengan kuil daripada rumah—jauh lebih besar dan megah dibandingkan dengan bangunan terpisah yang kami gunakan.

Meskipun sudah cukup tua, bangunan ini memiliki pesona yang seharusnya ditetapkan sebagai warisan budaya. Yuhi juga mengamati bangunan itu dengan penuh minat, tetapi kemudian dia menyadari bayangan di depan pintu masuk dan melambai.

"Ah──mohon maaf mengganggu," kata Yuhi.

"Wan!"

Kali ini, mungkin karena Yume ada bersamanya, anjing penjaga itu menggonggong sekali dan kemudian pergi ke belakang rumah.

"Beruntung ada Taro, jadi paman dan pelayan tidak mendekat ke sini. Meskipun, tidak bisa meminta bantuan pelayan untuk membersihkan memang sedikit merepotkan," kata Yume sambil membuka pintu depan dan masuk ke dalam terlebih dahulu.

Suara klik terdengar saat dia menekan saklar, dan cahaya menerangi pintu masuk.

"Aku penasaran—kenapa bukan kepala desa, tetapi Yume yang menjadi kepala keluarga Harumiya?" tanyaku saat melepas sepatu dan melangkah ke lantai kayu yang dingin.

"Sederhana saja. Nenek saya yang menunjuk saya sebagai penerus berikutnya. Nenek sudah mengelola keluarga Harumiya sejak lama—meskipun paman menjadi kepala desa sejak saya datang ke sini, tampaknya dia sama sekali tidak bisa mengalahkan nenek," jawab Yume.

Sepertinya dia teringat masa lalu, berbicara dengan nada nostalgia.

"Apakah nenek itu orang yang menakutkan?"

"Di permukaan mungkin terlihat begitu. Namun, ketika kami berdua di rumah belakang ini, dia benar-benar sangat baik kepada saya."

Tidaklah aneh jika seorang nenek menjadi lembut terhadap cucunya. Namun, kepala desa pernah mengatakan bahwa Yume "dilatih dengan ketat oleh nenek." Jika dia berperilaku keras di depan umum, pasti ada alasan di baliknya.

Yume melanjutkan langkahnya menyusuri lorong yang berderit.

"Saat pertama kali datang ke desa ini, saya diperlakukan dengan kasar oleh keluarga paman—dan orang-orang desa juga membicarakan saya di belakang. Ternyata, reputasi ibu saya yang melarikan diri dari rumah sangat buruk… Saya tidak bisa mendapatkan teman," kata Yume dengan nada datar saat menceritakan masa lalunya.

"Nenek tiba-tiba mengundang saya ke rumah belakang ini dan berkata, jika saya menjadi penerusnya, meskipun saya tidak memiliki teman, hidup saya akan sedikit lebih mudah."

Yume tersenyum kecil saat mengingatnya.

"Dan, seperti yang dikatakan nenek, hal itu menjadi kenyataan. Meskipun paman-paman merasa kasihan melihatku yang dilatih dengan ketat di luar, mereka mulai menghormatiku sebagai penerus berikutnya. Begitu juga dengan orang-orang desa, mereka seolah-olah membalikkan telapak tangan dan mulai memperhatikanku—"

Yume berhenti di depan pintu ruangan yang terletak di ujung lorong.

"Nenek sudah tua, tetapi sangat energik. Aku rasa dia sebenarnya tidak membutuhkan penerus. Namun, mungkin dia menciptakan posisi penerus untuk memberiku tempat di sini. Dan nenek yang baik itu menghilang tiga tahun yang lalu," katanya sambil membuka pintu.

Di dalam, terdapat ruangan yang cukup luas, mungkin seukuran dua kelas sekolah. Cahaya bulan masuk melalui jendela kecil di dekat langit-langit, menerangi patung-patung tua dan benda-benda ritual yang berjejer di sana.

Di rak dinding, terdapat banyak buku tua yang tersusun rapi, sementara buku-buku yang tidak muat tampaknya diikat dengan tali dan dibiarkan di beberapa tempat.

"Pada hari itu… ketika aku menyadari nenek tidak ada, aku melangkah masuk ke ruang luas yang biasanya tidak digunakan ini—"

Yume melangkah lurus ke dalam ruangan, mengulurkan tangan ke pintu geser yang berat.

"Seharusnya pintu ini selalu tertutup, tetapi entah mengapa, hanya pintu ini yang terbuka," katanya.

Dengan kekuatan, Yume membuka pintu geser itu. Dari ruang ini, tidak ada pohon kamfer atau pepohonan hutan yang menghalangi pandangan, dan pemandangan langit malam yang biru serta garis-garis pegunungan terlihat jelas.

"Gunung itu adalah wilayah suci yang dipercaya dihuni oleh 'Hōmura Kitsune', Gunung Iichiru. Di sana adalah sumber air untuk desa, dan itu adalah tempat yang dikelola oleh keluarga Harumiya. Pada dasarnya, akses ke sana dilarang, dan hanya pada saat festival api kami mempersembahkan patung jerami yang dianggap sebagai persembahan."

Sambil menatap bayangan gunung yang membingkai langit malam, Yume melanjutkan ceritanya.

"Namun, pada tahun itu, kekurangan air sangat parah—hingga situasi menjadi serius dan Angkatan Pertahanan datang untuk memberikan pasokan air, sehingga festival api dibatalkan. Meski begitu, aku melihatnya. Cahaya api bergetar di gunung." Saat itu, Yume menoleh ke arahku.

"Festival api yang seharusnya tidak diadakan dan cahaya yang terlihat di gunung—nenek yang menghilang pada hari itu... Aku tidak bisa menganggapnya tidak ada hubungannya. Tidak, aku sudah lama berpikir. Nenek mungkin telah dijadikan sebagai korban untuk festival api yang dilakukan secara diam-diam—"

Yume mengungkapkan pikirannya dengan suara yang seolah terpaksa keluar dari dalam dirinya.

"Tradisi pengorbanan seharusnya berakhir pada era Meiji... Apakah ada bukti tentang itu?" tanyaku. Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak ada. Namun, aku merasa para pemimpin desa, termasuk pamanku, menyembunyikan sesuatu. Tetapi, peraturan 'tidak boleh bertindak demi kepentingan pribadi' juga berlaku untuk diriku—aku tidak bisa menyelidiki dengan wewenang sebagai penerus... Jadi, aku ingin meminta bantuan detektif," katanya sambil menatapku dan Yuhi dengan penuh harapan.

"Tolong, temukan keberadaan nenekku. Masalah ini pasti ada hubungannya dengan kasus Direktur Han-no," lanjutnya.

"Apa maksudmu?" tanyaku.

"Direktur Han-no, saat makan malam bersama pamanku dan aku, bercanda bahwa kebakaran yang sedang terjadi mungkin adalah kutukan dari 'Hōmura Kitsune'—dan untuk menenangkan situasi ini, mungkin diperlukan pengorbanan yang nyata lagi..."

Seolah mengingat saat itu, Yume melanjutkan sambil mengernyitkan dahi. "Pamanku hanya diam dan mengabaikannya. Namun, saat Direktur Han-no menyebut 'lagi', aku merasa itu merujuk pada sesuatu yang lebih baru, bukan dari sebelum era Meiji..."

Saat itu, Yuhi membuka mulutnya. "Jadi, apakah Han-no-san mengetahui sesuatu tentang hilangnya nenek Yume-chan?"

"Ya—aku rasa begitu. Dan mungkin dia mengincar kursi kepala desa dengan informasi itu..."

Mendengar jawaban Yume, Yuhi terkejut. "Kalau begitu, kepala desa yang tertekan pasti sangat mencurigakan, bukan? Benar, kan, Onii-sama?"

Aku menghela napas mendengar Yuhi yang bersemangat. "Kepala desa memiliki alibi. Meskipun dia bisa mencampurkan obat tidur ke dalam makanan, dia tidak mungkin bisa kembali ke lokasi sendirian karena kakinya bermasalah. Mobilnya juga sudah dibawa oleh Hayase-san ke kota sebelah."

"Oh... begitu ya," Yuhi berkata sambil menunduk lesu.

"Pokoknya, kita tidak bisa memulai tanpa menyelidikinya. Seperti yang Yume katakan, ada banyak hal mencurigakan di sini—jadi kita harus melanjutkan penyelidikan secara bersamaan."

Ketika aku mengatakan itu, Yume menunjukkan ekspresi lega.

"Terima kasih...! Mohon, bantu saya." Di depan Yume yang membungkuk dalam-dalam, aku menggaruk kepalaku.

"Aku akan melakukan apa yang bisa kulakukan. Tapi, tidak ada jaminan bahwa kebenarannya sesuai dengan harapanmu. Mungkin kamu akan menghadapi fakta-fakta yang tidak terduga. Itu—siapkan dirimu untuk itu." Aku menatap matanya saat mengatakannya.

"...Ya, saya mengerti." Yume menelan ludahnya dan mengangguk.

Setelah itu, aku dan Yuhi meninggalkan rumah utama.

Akan lebih baik jika kami cepat kembali, karena jika mereka menyadari kami tidak ada di rumah, akan ada banyak masalah.

Namun, aku berhenti sejenak di depan pintu masuk dan melihat sekeliling.

"Yuhi, apakah kamu bisa melihat situasi di sekitar?"

Seharusnya tidak ada yang terlihat karena gelap. Namun, dia mengangguk tanpa ragu.

"Ya, jelas."

"Kalau begitu, apakah kamu bisa tahu apakah ada kamera pengawas di sekitar sini?"

"Aku sudah memperhatikan saat datang, tapi tidak ada di area yang bisa terlihat. Tapi kenapa? Apakah kamu khawatir bahwa pertemuan kita dengan Yume-chan diketahui oleh kepala desa?"

Setelah ditanya oleh Yuhi, aku menghela napas kecil.

"Itu juga salah satunya—tapi aku penasaran seberapa bebas Yume bisa bergerak. Jika dia bisa keluar masuk rumah tanpa ada yang menyadarinya... maka dia tidak memiliki alibi seperti kepala desa yang cacat."

"Eh... jangan-jangan, kamu mencurigai Yume-chan?" Yuhi berkata dengan wajah terkejut.

"Yume mengatakan bahwa klan Han-no mungkin telah berusaha merebut posisi kepala desa dengan menggunakan festival api tiga tahun lalu—jika itu benar, ada kemungkinan klan Han-no adalah 'pihak yang mengadakan festival api'. Dalam hal itu, Yume akan memiliki motif untuk membalas dendam padanya, bukan?"

"Tapi... jika Yume-chan adalah pelakunya, dia tidak akan meminta bantuan kepada kita, kan?" Yuhi mengajukan pertanyaan yang wajar.

"Jika tujuan Yume hanya untuk 'menemukan neneknya yang hilang', maka meskipun kasus ini terpecahkan dan dia tertangkap, mungkin itu adalah keinginannya yang sebenarnya."

"Uuh, apakah begitu ya?" Yuhi tampaknya tidak ingin percaya bahwa Yume adalah pelakunya, dan dia menggelengkan kepala dengan ekspresi ragu.

"—Kau tidak perlu membuat wajah seperti itu. Ini hanya salah satu hipotesis. Hanya saja, selama tidak ada kepastian bahwa itu tidak mungkin, aku tidak akan mengabaikan kemungkinan itu."

Kanade-san pernah mengatakan bahwa aku tidak memiliki 'perasaan' di masa lalu, tetapi mungkin sekarang tidak banyak berubah. Bagiku, yang penting adalah memecahkan misteri. Mengurai monster yang sedang lahir. Mendapatkan petunjuk untuk mendekati misteri besar yang bahkan belum terlihat bentuknya.

Namun—.

"Aku berharap Yume-chan bukan pelakunya..." Yuhi berbisik sambil menatap langit malam.

"Padahal kita baru saja bertemu, tapi sepertinya kau sangat peduli pada Yume."

"Ya, memang. Aku terkejut saat dia tiba-tiba akrab dengan Onii-sama, tapi entah kenapa, dia terlihat seperti gadis cantik yang ingin aku lindungi. Dan juga..." Di situ, Yuhi menjulurkan lidahnya.

"Gadis cantik itu—entah kenapa terlihat sangat menggugah selera."

"...Jangan makan dia, ya?" Aku tahu itu hanya lelucon, tetapi punggungku sedikit merinding.

"Tentu saja. Aku tidak akan tergoda dengan 'hidangan' yang ada di sampingku." Tatapan matanya yang kemerahan membuatku menghela napas.

"Pokoknya, kau memang lapar." Meskipun kami baru saja makan malam sedikit sebelumnya, aku mengerti bahwa dia merasa ada yang kurang.

"Ahaha... ya, memang begitu—tapi jangan salah paham, ya? Aku tidak melihat Onii-sama hanya dengan 'mata seperti itu'." Sambil tertawa dan setuju, Yuhi mengarahkan tatapan sedikit cemas padaku.

"—Ah, aku mengerti."

"Benarkah? Aku benar-benar sangat menghargai Onii-sama, lho?"

Meskipun aku mengangguk, dia tampaknya masih khawatir, jadi dia perlahan menggenggam tanganku.

"Benar-benar... aku mengerti."

Setelah mengulangi itu dan menggenggam tangannya kembali, akhirnya Yuhi menunjukkan ekspresi lega. Memang, aku ingin Yuhi selalu tersenyum. Apa pun hasil dari kasus ini, aku tidak ingin melihat wajahnya yang murung—aku berpikir begitu.

3

Sarapan keesokan harinya, Hayase-san membawanya langsung ke rumah terpisah. Aku sebenarnya ingin berbicara lebih banyak dengan kepala desa, tetapi sepertinya kami hanya bisa diundang ke rumah utama saat makan malam.

"Dan hari ini, aku rasa kalian akan pergi untuk melakukan penyelidikan, jadi ini untuk kalian."

Begitu kata Hayase-san sambil menyerahkan onigiri dan termos untuk makan siang. Kami menerima dengan senang hati, lalu segera setelah sarapan, kami meninggalkan rumah keluarga Harumiya. Langit cerah, dan meskipun masih pagi, sinar matahari yang kuat menyinari kami.

"Ah, udara yang segar! Ini adalah pagi yang membuatku ingin melakukan senam radio!"

"Tidak, aku tidak ingin melakukan senam radio."

Aku tidak bisa setuju dengan kata-kata Yuhi, jadi aku menggelengkan kepala. Sebelum kami mulai berjalan, aku menoleh ke belakang dan melihat pohon kamfer yang megah masih menjulang di belakang rumah.

—Yume sekarang sedang di sekolah menengah. Aku mendengar suara mobil pagi-pagi, jadi mungkin Hayase-san yang mengantarnya. Dia bilang sedang masa ujian, jadi seharusnya dia kembali siang ini, tetapi aku tidak tahu apakah akan ada kesempatan untuk berbicara seperti malam kemarin di masa depan.

"Jadi, Onii-sama, kita akan pergi ke mana dulu?" Yuhi menarik lenganku dan bertanya.

"Tempat yang akan kita kunjungi sudah hampir ditentukan."

Aku mengeluarkan ponsel dan menampilkan gambar. Malam sebelumnya, aku telah meminta beberapa dokumen yang diperlukan kepada Kanade-san. Ini adalah salah satunya.

Ini adalah peta rinci desa Ijiruru yang juga mencantumkan nama-nama rumah pribadi. Di sana, lokasi-lokasi kejadian telah ditandai.

"Yang paling penting adalah klinik dan rumah keluarga Han-no. Aku ingin memeriksa lokasi kejadian secara langsung, dan jika memungkinkan, aku juga ingin berbicara dengan putra Han-no. Namun—putranya seharusnya sedang dalam perjalanan ke sekolah sekarang. Aku pikir kita akan pergi ke sana di sore hari."

Sambil melihat peta klinik Han-no, aku berkata. Jika dia adalah teman sekelas Yume, dia pasti sedang ujian di sekolah menengah di kota sebelah. Yume bilang dia diantar dengan mobil, tetapi siswa biasa mungkin akan kembali ke desa dengan bus sore.

"Di pagi hari, aku berencana untuk melihat lokasi kebakaran, tetapi—di tengah perjalanan, kita akan mampir ke Kuil Hinomi." Aku menunjukkan peta yang ditampilkan kepada Yuhi.

"Kuil? Kenapa?" Aku menjawab pertanyaannya.

"Jika tiga tahun yang lalu, festival api diadakan secara rahasia—karena ini adalah upacara, kemungkinan besar kuil ini terlibat."

"Ah, jadi kamu juga akan melakukan permintaan Yume dengan baik, ya?"

"—Aku tidak tahu apakah ini benar-benar terkait dengan kejadian kali ini, tetapi tidak ada salahnya untuk memahami peristiwa masa lalu. Selain itu, kepala kuil adalah pendukung Han-no dan orang terakhir yang berbicara dengannya. Pasti ada nilai untuk mendengarkan ceritanya."

Aku menjawab demikian dan mulai berjalan dengan mengandalkan peta. Yuhi mengikuti di belakangku dengan langkah pendek. Aku menengadah ke langit. Hari ini cerah tanpa awan. —Meskipun dia tampak baik-baik saja...

"Yuhi, sebenarnya kamu merasa kesulitan, kan? Lebih baik pakai payung."

"Ah, ketahuan? Ahaha—meskipun cuacanya bagus, sepertinya aku memang harus menggunakannya."

Yuhi tersenyum dengan sedikit kecewa dan mengeluarkan payung lipat dari tasnya, lalu membukanya ke arah langit.

"Huh... menjadi 'monster' seperti ini kadang-kadang memang merepotkan."

Dia menghalangi sinar matahari dan menghela napas lega.

"Mulai sekarang, jika kamu merasa kesulitan, katakan saja."

"Uhm, apa ya, aku harus bagaimana. Jika aku mengeluh tentang hal seperti ini, aku tidak akan bisa menjadi asisten Onii-sama..."

Yuhi menjawab dengan wajah yang menunjukkan bahwa perannya adalah melindungiku.

"Kalau begitu, tidak perlu mengatakannya, tapi tunjukkan di wajahmu."

"...Baiklah. Onii-sama memang baik."

Yuhi mengangguk dengan senyum yang sedikit pahit. Berbeda dengan kemarin, saat kami berjalan, kami melihat beberapa penduduk desa yang sedang bekerja di ladang. Karena itu, aku ingin mendengarkan cerita mereka, tetapi mereka pergi entah ke mana sebelum kami mendekat.

"Apakah kita dihindari?"

"Sepertinya begitu."

Aku mengangguk pada kata-kata Yuhi. Entah karena kami orang luar, atau karena berita tentang kedatangan detektif telah menyebar—apapun alasannya, aku merasakan suasana yang ingin menghindari keterlibatan. Begitu, tanpa bisa mendengarkan cerita siapa pun, kami melihat bangunan kayu yang hitam karena asap yang kami lewati kemarin.

"Ini adalah tempat penyimpanan alat pertanian yang pertama kali terbakar."

Aku melihat informasi yang tertulis di gambar peta dan berkata.

Sepertinya tidak ada yang bisa terbakar di sekitarnya. Tempat ini menghadap ke jalan pertanian yang lebar, dan di belakangnya terdapat ladang yang luas.

"Tempat ini cukup terbuka, ya." Yuhi berbisik sambil melihat sekeliling. Karena tidak ada bangunan di sekitar, tempat ini pasti bisa terlihat dari jauh.

"Ya, jika api menyala, orang-orang di sekitar pasti akan segera menyadarinya. Masih ada bangunan yang tersisa, itu juga bukti bahwa upaya pemadaman api dilakukan dengan cepat." Saat kami mendekat, tampaknya hanya permukaannya yang hangus. Namun, ketika kami berputar ke belakang, dinding di sana sangat rusak.

"Apakah sumber api ada di sekitar sini?" Aku mengangguk pada kata-kata Yuhi.

"Sepertinya begitu. Kanade-san mengatakan bahwa cairan yang mudah terbakar telah disebar."

Mungkin mereka menyiramkan bensin atau minyak tanah dan kemudian menyalakannya. Namun, area yang terbakar sangat kecil. Jumlah cairan yang digunakan seharusnya tidak banyak. ── Apakah pada awalnya mereka tidak ingin membuatnya menjadi besar… atau apakah mereka menguranginya agar bisa dibawa dengan cepat tanpa dicurigai…? Aku berpikir, tetapi saat ini petunjuknya sangat sedikit sehingga pikiranku tidak bisa terfokus.

"Apakah kita akan pergi ke tempat berikutnya?"

"Oke." Yuhi menjawab dengan ringan terhadap kata-kataku.

Begitu kami berkeliling ke lokasi yang dibakar. Ciri-ciri tempat yang terbakar adalah kemungkinan penyebarannya rendah dan visibilitas di sekitarnya baik. Apakah mereka berusaha agar tidak terjadi kerusakan besar? "Ini adalah yang kelima di sini."

Sambil memandang gudang besar dua lantai yang kokoh, aku berbisik. Mungkin karena bagian kayunya tidak terlihat, hanya satu sisi dinding yang terbuat dari lacquering yang terbakar. Sepertinya hanya bagian yang disiram dengan cairan yang mudah terbakar yang terbakar.

"Kalau tidak diberitahu, sulit untuk tahu bahwa ini terbakar." Yuhi berkata sambil mengintip bekas hangus tersebut.

"Menurut dokumen, tempat ini sudah padam saat tim pemadam kebakaran tiba."

"Begitu ya. Meskipun ini yang kelima, apakah mereka kurang persiapan? Atau, seberapa sering kejadian kebakaran ini terjadi?" Aku menjawab pertanyaan Yuhi setelah memeriksa dokumen.

"Jarak antara kejadian pertama dan kedua adalah sekitar satu bulan. Selanjutnya setengah bulan kemudian. Dari sana, frekuensinya adalah satu atau dua minggu sekali."

"Kalau begitu, semua orang pasti sangat waspada, kan? Namun, tidak ada orang mencurigakan yang ditemukan, bukan? Jika demikian…" Yuhi menyilangkan lengannya dan tampak berpikir sejenak, tetapi kemudian mendekatiku seolah mendapatkan ide.

"Benar! Mungkin mereka sudah menyiapkannya sebelumnya!"

"Perangkat waktu, ya… Tapi banyak bangunan yang terbakar itu sering digunakan, sehingga jika ada sesuatu yang dipasang, kemungkinan besar akan ditemukan. Selain itu, jika ada barang seperti itu, jejaknya pasti akan ditemukan saat pemeriksaan lokasi." Ketika aku menjawab demikian, Yuhi menghela napas.

"Aku pikir itu adalah penalaran yang baik… Namun, jika begitu, pelakunya datang ke lokasi tanpa terlihat oleh siapa pun, menyalakan api, dan kemudian pergi tanpa terlihat oleh siapa pun lagi, kan? Jika hanya sekali mungkin masih bisa, tetapi mengulanginya berkali-kali adalah tantangan yang tinggi, bukan?" Tanggapan dia sangat masuk akal.

"Ah—tidak adanya saksi sama sekali agak tidak wajar. Jika demikian, mungkin saja ada saksi yang 'ada'."

"Eh? Apa maksudnya, Onii-sama?" Kepada dia yang tampak bingung, aku menjelaskan.

"Pelaku kebakaran mungkin telah terlihat tetapi diabaikan… Banyak penduduk desa mungkin memiliki alasan 'jika melaporkan, akan ada masalah'—atau semacamnya."

"Uhm? Apakah itu mungkin?"

"Biasanya tidak. Jika aku tidak mendengar cerita Yume kemarin, mungkin aku tidak akan mempertimbangkan ini sebagai salah satu hipotesis." Aku menjawab dengan senyum pahit.

"Cerita Yume-chan…?"

"Ada kemungkinan beberapa penduduk desa terlibat dan berusaha menutupi sesuatu, kan?"

"Ah, festival api tiga tahun yang lalu—" Yuhi tampak terkejut.

"Benar. Jika ada 'unsur tertentu' yang terkait dengan kebakaran ini dan festival api tiga tahun yang lalu—maka pihak-pihak yang terlibat mungkin tidak ingin masa lalu mereka digali." Saat itu, aku menoleh ke belakang. Di depan pandanganku ada anak tangga batu yang mengarah ke bukit kecil dan torii merah. Jika hipotesis ini benar, seharusnya ada 'pihak terkait' di sana.

"—Kebetulan kuilnya dekat. Mari kita pergi." "Ya…!"

Yuhi menjawab dengan suara penuh semangat.

Beberapa menit berjalan kaki dari tempat gudang, setelah menaiki anak tangga batu, sebuah area kuil yang lebih luas dari yang aku bayangkan muncul. Apakah ini tempat untuk melakukan suatu ritual? Di tengah area kuil, ada ruang yang dibatasi dengan tiang dan tali shimenawa. Di bagian dalam, terlihat gedung utama yang memberikan kesan bersejarah.

"Pertama-tama kita harus membersihkan tangan dan mulut, kan?" Yuhi berusaha menuju tempat cuci tangan yang ada di belakang torii, tetapi dia berhenti di tengah jalan.

"Eh? Airnya mati, ya?" Di tempat cuci tangan, ada kertas bertuliskan "Tidak dapat digunakan".

Tepat saat itu, seorang pria tua yang mengenakan pakaian kuil berwarna biru muda muncul dari samping gedung kuil. Ketika dia menyadari keberadaan kami, dia berhenti bergerak. Mungkin dia terkejut melihat orang asing, tetapi Yuhi menyapa dengan suara ceria.

"Pak Shinto! Kami belum mencuci tangan, tapi bolehkah kami masuk?"

"Ah, ah…" Tampak tertekan oleh semangat Yuhi, sang kuil mengangguk. Dalam situasi seperti ini, sering kali aku terbantu oleh kemampuan komunikasi Yuhi.

"Terima kasih banyak! Tapi, apakah tidak apa-apa jika airnya mati?" Yuhi mendekat dengan langkah kecil dan menunjuk ke tempat cuci tangan.

"…Ini adalah sesuatu yang tua yang menggunakan air mata air. Beberapa tahun yang lalu, airnya sempat terhenti… dan sejak saat itu, jika hujan jarang, alirannya menjadi buruk."

Sang kuil menjawab demikian. Mengikuti Yuhi, aku mendekatinya dan mencoba bertanya tentang sesuatu yang terlintas di pikiranku.

"Apakah itu terjadi saat kekurangan air tiga tahun yang lalu?"

"Itu benar, tetapi… eh, kalian sebenarnya siapa—" Sang kuil mengangguk sambil mempertanyakan dengan curiga.

"Ah, maafkan saya karena terlambat memperkenalkan diri. Saya Mazekawa Yosuke—dan ini adik saya, Yuhi. Saat ini, kami tinggal di rumah Miyasan Haru dan menyelidiki kejadian yang terjadi di desa ini." Setelah aku memperkenalkan diri, Yuhi menundukkan kepalanya di sampingku.

"──Oh, jadi kalian adalah detektif yang sedang dibicarakan."

Sang kuil menggumam dengan tampak mengerti. Meskipun kami baru tiba di desa ini kemarin, sepertinya rumor sudah menyebar. Memang, inilah masyarakat desa. Mungkin informasi itu berasal dari pelayan, Hayase-san.

"Ya, kami tidak mencurigakan karena kami berada dalam posisi untuk membantu polisi." Karena ekspresi sang kuil tampak tegang, aku mengatakan hal itu.

"Ah… jadi, apa yang bisa saya bantu?"

"Tidak, saya hanya ingin mendengar sedikit cerita dari Anda── oh, tetapi pertama-tama kita harus memberi salam kepada dewa di sini, bukan?"

Aku mendorong Yuhi dan berdiri di depan kotak sumbangan yang terletak di depan pintu utama gedung kuil. Pintu gedung utama terbuka, dan aku bisa sedikit melihat ke dalam.

"…"

Melihat ke dalam, aku terkejut. Satu dinding dipenuhi dengan berbagai topeng yang dipajang. Di permukaan topeng, ada beberapa tulisan, tetapi tulisan itu sangat indah sehingga sulit untuk dibaca. Hanya ada beberapa kanji sederhana, dan dari jumlah hurufnya, aku bisa menduga itu mungkin adalah nama. Meskipun aku tertarik dengan apa yang ada di dalam, aku terlebih dahulu mengeluarkan koin dari dompetku dan melemparkannya, termasuk bagian untuk Yuhi. Tanpa mengucapkan permohonan, aku menyelesaikan ritual dengan dua kali membungkuk, dua kali bertepuk tangan, dan satu kali membungkuk, lalu aku menoleh ke arah sang kuil.

"──Terima kasih atas tungguannya. Ngomong-ngomong… pemandangan di dalam kuil sangat luar biasa, ya."

"Banyak topengnya, jadi aku terkejut!" Yuhi tampaknya juga berusaha menahan rasa kagumnya dan mengungkapkan pendapatnya dengan suara keras.

"Ha ha… bagi orang luar, mungkin terlihat sedikit menyeramkan, ya? Namun, itu semua adalah benda-benda penting yang digunakan dalam upacara keagamaan."

"Upacara keagamaan──itu tentang festival api yang diadakan di desa ini, kan? Memang, mereka membakar boneka jerami yang dianggap sebagai korban, bukan?"

"Ya… Anda sangat mengetahui hal ini." Sang kuil tampak terkejut dan berkedip.

"Kemarin, saya mampir ke balai desa dan melihat pameran. Dulu, itu disebut 'Uba-yaki', bukan?"

"…………Mengapa Anda tahu tentang itu? Saya rasa informasi semacam itu tidak ada di pameran balai desa." Sang kuil mengernyitkan alisnya.

"Orang yang ada di balai desa dengan baik hati memberi tahu saya."

"Begitu ya── karena orang cenderung ingin berbagi apa yang mereka ketahui." Dia tampak sedikit bingung, dan aku bertanya kembali.

"Saya mendengar bahwa kepala desa telah merenovasi ruang pamer, sehingga informasi tersebut dihapus."

"──'Uba-yaki' memiliki dampak yang agak terlalu kuat, ya. Untuk menjaga citra desa, hal ini diputuskan dalam rapat dewan desa. Saya berharap Anda juga tidak menyebarkannya terlalu jauh."

"Hal itu tentu saja. Namun, terkait dengan insiden kali ini── karena melibatkan api, di televisi desa ini dihubungkan dengan tradisi dan festivalnya. Meskipun saya rasa itu agak dipaksakan, tetapi jika tidak diselidiki dengan baik, saya tidak bisa membantahnya. Jadi, bolehkah saya bertanya lebih lanjut tentang festival ini?" Aku memilih kata-kata dengan hati-hati sambil meminta informasi dari sang kuil.

"……Saya juga ingin insiden ini segera terpecahkan. Jika ada yang ingin Anda ketahui, saya akan menjawabnya."

Sang kuil mengangguk sambil mengatakan hal itu. Fakta bahwa kami sudah mengetahui tentang "Uba-yaki" mungkin sangat membantu.

"Jadi, saya sudah penasaran sejak tadi… bagaimana topeng itu digunakan dalam upacara keagamaan?" Aku menunjuk ke topeng yang terlihat di dalam gedung utama.

"Jika Anda sudah melihat pameran, Anda tahu bahwa dalam festival api, boneka jerami dibakar, bukan? Sebelum dibakar, boneka jerami itu diberi topeng dan diarak keliling desa dengan menggunakan mikoshi. Seperti yang dilakukan kepada mereka yang pernah menjadi korban…" Sang kuil melanjutkan penjelasannya dengan nada yang tenang.

"Nama orang yang menjadi korban ditulis di topeng, dan sebelum dibakar, topeng itu dilepas dan dipersembahkan di gedung utama. Itulah yang disebut 'topeng' itu." Dia menunjuk ke deretan topeng yang dipajang di dinding gedung utama.

"Semua topeng memiliki nama yang tertulis, ya. Jadi, apakah boneka jerami juga diberi nama?" Sang kuil mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaanku.

"Jika kita memperlakukan boneka sebagai pengganti, maka nama itu menjadi penting."

"Memang itu mungkin benar. Ngomong-ngomong──" Aku menatap wajahnya dengan serius dan langsung masuk ke pokok permasalahan.

"Apa nama yang diberikan kepada boneka pada festival api tiga tahun lalu?"

"────" Setelah sejenak tampak bingung dengan pertanyaanku, sang kuil membuka mulutnya dengan canggung.

"Tiga tahun lalu… sebenarnya tahun itu, festival api dibatalkan. Namun, entah mengapa──" Sepertinya dia ingin tahu mengapa aku bertanya tentang tahun itu──sang kuil menatapku.

"Tidak, hanya merasa penasaran. Tadi kan kita membahas bahwa tiga tahun lalu terjadi kekurangan air? Selain itu──saya juga mendengar bahwa kepala keluarga dari rumah Miyasan Haru yang sebelumnya meninggal pada tahun itu. Jadi, saya ingin mendengar lebih banyak tentang tahun yang penuh peristiwa itu."

"Festival yang dibatalkan, apakah itu sangat serius?" Yuhi melanjutkan pertanyaanku.

"Ya… itu adalah masalah yang cukup besar. Bisa dibilang itu adalah ancaman bagi kelangsungan hidup desa…" Sang kuil menjawab dengan ekspresi muram.

"Kekurangan airnya separah itu?" "Benar──Sungai Ono mengering, dan sumber air tanah yang menjadi pasokan desa juga mulai kering. Kami meminta bantuan dari pemerintah provinsi, dan truk pengangkut air datang, tetapi jumlahnya sama sekali tidak cukup untuk menjalani kehidupan yang nyaman. Hasil pertanian pun hampir hancur…" Yuhi yang mendengarkan tampak mengangguk memahami.

"Begitu ya… jika begitu, tidak ada waktu untuk merayakan festival." ──Memang, tidak ada waktu untuk merayakan. Namun…

"Jika situasinya sedemikian kritis, rasanya justru ingin meminta pertolongan kepada dewa." Aku merasa heran mengapa semangat untuk merayakan festival tidak muncul.

"Ha ha… meskipun saya seorang kuil, saya harus mengatakan bahwa orang-orang saat ini sangat realistis." Sang kuil memberikan senyum pahit sebagai balasan padaku.

"Selain itu, sebenarnya, meskipun festival tidak diadakan, kekurangan air teratasi dalam beberapa minggu."

"Apakah hujan turun banyak?" Sang kuil menggelengkan kepalanya menjawab pertanyaan Yuhi.

"Tidak──bukan karena itu, tetapi secara alami, volume air di Sungai Ono dan air tanah pulih."

"Jadi, cuaca bukan penyebabnya, ya…" Aku menggumam, lalu melihat ke arah tempat penampungan air.

"Tahun ini sepertinya ada tanda-tanda kekurangan air juga──apakah Anda pikir akan pulih secara alami seperti tiga tahun lalu?"

"…………Hmm, saya tidak terlalu memikirkannya dengan serius."

Sang kuil menjawab pertanyaanku yang mengandung makna tersirat dengan suara yang tegas. Sepertinya ini adalah batas maksimum untuk menggali informasi tentang festival tiga tahun lalu. Namun, aku masih memiliki hal lain yang ingin ditanyakan.

"Ya, jika ada contoh pemulihan sebelumnya, mungkin tidak apa-apa. Oh, sedikit berpindah topik──" Aku mengatakan itu sambil menoleh ke belakang. Di depan torii yang baru saja kami lewati, pemandangan desa terbentang luas.

"Kuil ini memiliki pemandangan yang sangat bagus, ya."

"Ya… dari Kuil Hino, seluruh desa Izuru dapat terlihat." Meskipun sedikit bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba, dia mengangguk.

"Ketika insiden kebakaran terjadi, pasti api dan asap dapat terlihat dengan jelas dari kuil ini, bukan?"

"──Ya, sebenarnya, sebagian besar kebakaran yang mencurigakan adalah yang pertama kali saya perhatikan dan laporkan. Menyapu halaman kuil sebelum fajar adalah rutinitas saya, dan pada saat itu, asap mulai muncul." Jawaban sang kuil lebih dari yang aku harapkan.

"Oh, begitu. Jadi ketika gudang tanah dekat kuil terbakar, apakah itu juga Anda yang melaporkannya?" Namun, saat aku mengajukan pertanyaan itu, dia terdiam.

"…………Tidak, sebenarnya pada hari itu saya kebetulan terlambat bangun." "Terlambat bangun?" Yuhi mengeluarkan suara terkejut.

"Ya, saya merasa malu mengakuinya…" Sang kuil tersenyum pahit.

Sebagai manusia, hal seperti itu memang bisa terjadi. Namun, terasa sedikit seperti alasan yang tidak meyakinkan jika dia hanya kebetulan terlambat bangun pada saat insiden terjadi di lokasi terdekat dari kuil. Jika dia menyadari kebakaran di gudang tanah itu, mungkin dia bisa melihat seseorang yang pergi dari sana. Ada keraguan seperti itu, tetapi tidak ada dasar untuk menanyakannya lebih lanjut.

"Jadi, terakhir, satu pertanyaan lagi. Anda adalah pendukung Han-no-san dan──Anda adalah orang terakhir yang dihubungi olehnya, bukan?" Mendengar kata-kataku, ekspresi wajahnya langsung tegang.

"Nah… suaranya agak keras, ya…!" Dia terlihat panik dan melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang lain, lalu menghela napas besar.

"Hal itu hanya saya bicarakan kepada polisi dan orang-orang yang merupakan pendukungnya. Mohon untuk tidak membicarakannya terlalu banyak." Ekspresinya sangat putus asa, dan aku mengangguk.

"Baiklah. Mengingat posisinya di desa, itu bisa dimengerti."

Ketika aku memberikan tanggapan, dia menunjukkan ekspresi yang canggung.

"Ya, jika Han-no-san menjadi kepala desa, situasinya mungkin berbeda──tapi jika tidak hati-hati, saya bisa terpaksa meninggalkan desa. Mohon pengertian Anda."

"Kenapa Anda mau mengambil risiko seperti itu untuk menjadi pendukungnya?" Meskipun aku mengangguk, aku tidak ragu untuk mengajukan pertanyaan.

"Itu… ada berbagai alasan. Seperti, tidak ada tindakan efektif yang diambil terhadap serangkaian kebakaran… dan ada juga alasan pribadi lainnya…" Sang kuil menghindari menjelaskan lebih lanjut. Sepertinya dia tidak berniat untuk membahas rincian lebih jauh.

"Ketika Anda terakhir berbicara di telepon, bagaimana keadaan Han-no-san?"

"Dia terlihat sangat mengantuk. Dia hanya menyampaikan urusan dan langsung memutuskan sambungan."

Aku sudah mendengar isi pembicaraan itu dari Kanade-san. Dia mengatakan bahwa pertemuan sudah selesai dan bahwa pembicaraan melalui telepon akan ditunda karena dia merasa mengantuk.

"Apakah itu pasti suara Han-no-san sendiri? Apakah ada orang lain di dekatnya?"

"──Suara dia yang terpengaruh alkohol itu sangat khas… jadi tidak mungkin salah. Tidak ada tanda-tanda bahwa ada orang lain di dekatnya." Dia mengangguk sambil tetap menatap mataku. Namun, sepertinya ada sedikit jeda dalam jawabannya.

"Baiklah──terima kasih telah berbagi cerita."

Setelah mendengarkan semua yang ingin kutanyakan, aku mengucapkan terima kasih dan menundukkan kepala.

"Terima kasih, Kuil-san!" Yuhi juga mengucapkan terima kasih dengan semangat.

"Tidak, saya berharap ini bisa menjadi referensi yang berguna." Sang kuil membalas dengan senyum ramah dan basa-basi. Kami membalikkan badan dan mulai menuruni tangga batu yang panjang.

"──Onii-sama, apakah ada yang kamu temukan?"

"Tidak… hanya saja, kecurigaan bahwa pelaku kebakaran 'telah terlewatkan' semakin kuat. Aku sudah melihat lokasi kejadian sejauh ini, dan semua tempat memiliki pandangan yang jelas. Namun, tidak ada satu pun orang yang melihat sosok mencurigakan, itu terasa tidak wajar. Jika benar sang kuil atau penduduk desa sengaja menutup mulut mereka──"

"Apa jika mereka menutup mulut?" Yuhi menatapku dengan harapan.

"Pelaku mungkin mengenakan pakaian yang cukup mencolok."

"Eh? Kenapa bisa begitu?" Yuhi bertanya dengan suara bersemangat, mendorongku untuk menjelaskan.

"Jika penduduk desa melihat sosok mencurigakan di dekat lokasi kejadian──seringkali mereka melihat dari jarak jauh. Selain itu, jika itu terjadi sebelum fajar, gelapnya kondisi membuat identifikasi individu menjadi sulit. Jika mereka tidak bisa mengenali, penduduk desa seharusnya tetap melaporkan bahwa mereka 'melihat sosok mencurigakan'."

"Begitu… jika tidak ada laporan, itu berarti, meskipun dilihat dari jauh atau dalam kegelapan──mereka menyadari bahwa orang itu adalah 'seseorang yang seharusnya tidak dilaporkan'." Yuhi menggumam dengan pemahaman.

"Itu adalah hipotesis di atas hipotesis, tapi ya, bisa dibilang begitu." Aku mengangguk.

"Tapi, pakaian yang mencolok itu seperti apa ya?"

"Ya, jika itu terkait dengan festival api tiga tahun lalu, mungkin dia mengenakan sesuatu yang digunakan dalam festival…"

"Misalnya, seperti 'topeng' itu?" Yuhi tampaknya langsung memikirkan topeng yang terbuat dari bahan alami yang dipajang di dalam kuil.

"Topeng mungkin dikenakan untuk menyembunyikan wajah. Namun, jika dilihat dari jauh, sulit untuk langsung mengenalinya. Misalnya, jika tidak ada yang lebih jelas──seperti kostum festival."

"Kostum festival… ngomong-ngomong, di rumah tua tempat Yume tinggal, ada banyak alat yang sepertinya digunakan untuk festival, kan?" Yuhi mengingat kembali. Memang, di ruang yang kami masuki, ada banyak benda yang tampaknya merupakan peralatan festival.

"Tapi aku tidak tahu apakah ada kostum di antara semuanya itu. Namun, Yume mungkin memiliki 'alat' untuk itu." "Kamu lagi mencurigai Yume?" Yuhi tampak tidak senang, tetapi aku tidak membantah kata-katanya.

"Mengenai insiden kebakaran, motif pelaku adalah misteri terbesar──tapi Yume memiliki itu. Dia memiliki keinginan kuat untuk menemukan neneknya."

"Jadi, Yume menciptakan insiden kebakaran untuk menarik perhatian publik agar bisa mencari neneknya?"

"Ya──tapi, meskipun begitu, cara itu terasa terlalu berputar-putar. Faktanya, pada tahap kebakaran beruntun, itu tidak menjadi berita nasional. Jika tidak ada insiden mayat terbakar, kita mungkin tidak akan datang ke desa ini."

Karena disiarkan di televisi, cerita tentang festival api dan 'Rubah Api' menjadi dikenal oleh banyak orang.

"Aku merasa ada tujuan yang lebih sederhana di balik kebakaran beruntun ini. Saat ini, aku hanya bisa berspekulasi." Aku menempatkan tangan di dagu, merenungkan pemikiranku.

"Tapi kamu sudah memikirkan sesuatu, kan? Onii-sama, bagaimana pendapatmu?"

"──Ini belum saatnya untuk dibicarakan. Mari kita kelilingi sisa lokasi dan kumpulkan informasi sebanyak mungkin."

"Baik!"

Yuhi mengangguk dengan tulus. Begitu kami makan onigiri di tengah jalan, kami mengunjungi semua lokasi kebakaran.

4

"Sepertinya kita sudah berjalan cukup jauh, ya?"

"Ya, benar." Yuhi berkata sambil meregangkan tubuhnya, dan aku mengangguk. Kami duduk berdampingan di bangku di halte bus, menunggu bus sore yang akan tiba.

"Onii-sama, besok mungkin akan merasa nyeri otot, ya?"

"Ya, mungkin."

Meskipun desa ini kecil, berjalan keliling semua lokasi kebakaran cukup melelahkan. Yang kami ketahui adalah, semua tempat memiliki pandangan yang jelas dan tidak ada bangunan besar yang mengalami kerusakan di sekitarnya.

"Bagaimana kalau kita saling pijat nanti?"

"Saling pijat?… Yuhi, dengan kondisi seperti ini, kamu pasti tidak akan merasakan nyeri otot."

"Ugh──tubuh ini, dalam situasi seperti ini, memang sedikit merepotkan…"

Yuhi mengayunkan kakinya dengan santai saat berbicara. Tiba-tiba, suara mesin mobil terdengar dari kejauhan. Setelah menunggu sejenak, bus tiba di depan kami dan berhenti. Hanya satu orang yang turun.

"Ah." Seorang anak laki-laki berpakaian seragam terlihat terkejut saat melihatku.

"Sudah lama tidak bertemu."

Aku menyapa dengan biasa, karena ini sesuai dengan yang aku duga. Dia adalah anak laki-laki yang aku ajak bicara di ruang pameran balai desa kemarin. Ketika sopir bus melihat bahwa kami tidak akan naik, dia mulai menggerakkan kendaraan dengan pelan.

"Onii-sama, apa kamu mengenalnya?" Yuhi bertanya dari samping.

"Ah, kemarin aku sempat berbicara sedikit dengannya. Dia juga yang memberitahuku tentang 'Ubayaki'." Setelah menjawab seperti itu, aku menghadap ke arah anak laki-laki itu.

"Apakah kamu satu-satunya yang naik bus ke sekolah?"

"Eh… ah, ya. Dari desa ini… ada satu orang lagi, tapi sepertinya dia diantar-jemput dengan mobil." Anak laki-laki itu menjawab dengan ragu.

Orang yang satu itu pasti adalah Yume. ──Jadi, hanya ada dua siswa SMP di desa ini. Seharusnya aku menanyakannya kepada Yume. Jika aku tahu itu, pasti aku sudah bisa langsung memahami siapa dia sejak kemarin. Yume pernah berkata bahwa anak lelaki dari keluarga Han no mungkin adalah teman sekelasnya, dan dia mungkin mengalami penyiksaan dari ayahnya.

"Kamu──anak dari Han no, ya?"

"Ugh…" Anak laki-laki itu terkejut dan menggigil sedikit.

"Ah, tidak, aku tidak bertanya dengan niat jahat. Sebenarnya, kami adalah detektif yang dipanggil untuk menyelesaikan kasus di desa ini──semacam itu." Aku segera menjelaskan posisi kami.

Kemarin, anak laki-laki itu mengatakan bahwa dia merasa dibenci. Itu mungkin karena dia adalah anak dari keluarga Han no. Wajar jika dia waspada terhadap orang yang membicarakan ayahnya. "Detektif…?" Berbeda dengan sang kuil sebelumnya, sepertinya anak laki-laki ini belum mendengar rumor tentang kami.

"Ya, anggap saja kami berada dalam posisi profesional yang bekerja sama dengan polisi. Namaku Kawahagase Yosuke. Senang bertemu denganmu."

"Onii-sama, ini adikku, Yuhi! Senang bertemu denganmu!" Setelah aku, Yuhi juga memperkenalkan dirinya.

"Y-ya, senang bertemu…" Anak laki-laki itu menjawab sambil mengalihkan pandangannya.

"Apakah aku boleh tahu namamu?" Aku membungkuk dan bertanya.

"Han no… Meguru." Dia memperkenalkan dirinya dengan suara pelan.

"Jadi, kamu Meguru. Apakah kamu berencana untuk pergi ke balai desa setelah ini?"

Dia mungkin kembali ke desa dengan bus yang sama kemarin, lalu pergi ke ruang pameran di balai desa dan tertidur di sofa di sana.

"Tidak… Aku berencana pulang ke rumah. Hari ini… ibuku datang. Pindah rumah juga besok pagi." Meguru menggelengkan kepalanya.

Memang, kabarnya Han no bercerai tujuh tahun yang lalu, dan sejak saat itu dia menjadi semakin kasar.

"Pindah rumah… apakah itu berarti ke tempat ibumu?"

"Ya. Hari ini adalah akhir dari periode ujian, dan tidak ada kelas sampai upacara penutupan, jadi──aku ingin segera pindah."

Ekspresi Meguru saat mengangguk tampak sedikit lega. Sepertinya hubungannya dengan ibunya tidak buruk. Mungkin lebih baik baginya untuk pindah, karena desa ini mungkin tidak nyaman baginya.

"Kalau begitu, kamu pasti sibuk. Sejujurnya, aku ingin melihat klinik atau rumahmu…"

"Maaf… rumah sedang dalam persiapan pindah… dan untuk klinik, karena ada peralatan dan obat-obatan, sekarang sudah dikelola oleh pihak penyedia jasa…"

Dia mengatakan bahwa dia tidak bisa memenuhi permintaanku. Suasana menjadi sedikit canggung, tetapi Yuhi kemudian menyela dengan nada ceria.

"Tidak, sebenarnya kami yang meminta terlalu banyak. Jadi, bukan kesalahanmu, Meguru! Oh, tapi… jika tidak keberatan──aku akan senang jika kamu bisa bercerita sedikit sampai kita sampai di rumah." Yuhi meminta dengan senyuman. Meguru sedikit memerah dan mengalihkan pandangannya.

"……Kalau hanya itu sih, tidak apa-apa." Meskipun ada sedikit keraguan, dia mengangguk.

"Wow! Terima kasih!"

"Terima kasih, ya." Yuhi dan aku mengucapkan terima kasih dan menemani Meguru pulang ke rumah.

Matahari bulan Juli masih kuat meskipun sudah sore, tetapi mungkin karena dekat pegunungan, anginnya terasa sejuk. Dari sawah, terdengar nyanyian katak yang ramai.

"Ini mungkin bukan hal yang ingin kamu bicarakan, tapi aku ingin tahu tentang ayahmu."

"Tak ada masalah──aku tidak perlu merasa canggung tentang orang yang sudah pergi…" Meguru menggelengkan kepalanya.

"Kalau begitu, menurutmu… ayahmu itu orang seperti apa?" Saat aku bertanya, dia tersenyum sinis.

"Terburuk. Sederhananya, itu satu kata yang bisa menggambarkan dia."

"Aku dengar dia bersikap kasar."

"Itu bukan levelnya──apapun itu, dia selalu mengutamakan kehendaknya… Dia benar-benar tidak memilih cara untuk mencapai tujuannya, dan tidak memiliki sedikitpun rasa nurani."

Sampai di sini, cara bicaranya terdengar lemah, tetapi saat membicarakan ayahnya, nada suaranya menjadi lebih kuat.

"Tujuan, ya. Sepertinya dia sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai kepala desa baru-baru ini." Aku menggali bagian yang paling menarik perhatianku.

"…Sepertinya begitu. Dia sangat sibuk dengan berbagai persiapan dan lobi. Meskipun dia dibenci, dia berusaha keras untuk mendapatkan dukungan… Tapi saat kebakaran terus terjadi, ada rumor yang mengatakan dia adalah pelakunya. Ada kalanya para anggota dewan desa datang dan meminta untuk memeriksa kamera keamanan. Ayahku mengklaim bahwa sistem kamera keamanan kami sempurna untuk mengatasi gangguan…" Mendengar itu, Yuhi membuka mulutnya.

"Apakah dia menunjukkan rekaman kamera keamanan kepada semua orang?"

"Ya… Aku tidak diizinkan masuk ke ruang monitor, jadi aku hanya mendengar suaranya… Dia benar-benar menunjukkan rekaman dengan percaya diri, seolah-olah menang. 'Lihat, tidak ada yang terekam, kan?'──Orang-orang desa pulang dengan wajah kecewa." Meguru menghela napas.

"Aku rasa ayahku memiliki keyakinan untuk menang. Dia benar-benar berniat untuk menjadi kepala desa dengan cara apapun. Pada hari kejadian… dia bahkan menutup pintu rumah dan menyuruhku untuk tidak kembali karena ada tamu penting yang datang untuk pembicaraan terakhir." Dia mengangkat bahunya.

"Sepertinya dia ditangkap di kota sebelah tengah malam."

"Kamu tahu tentang itu──memalukan. Di desa ini, tidak ada toko yang buka malam hari, jadi aku pikir jika pergi ke tempat karaoke di kota sebelah… Tapi karena aku masih SMP, polisi dipanggil." Mungkin teringat pada saat itu, Meguru menghela napas panjang.

"Jadi… ketika kamu pulang, kejadian itu sudah terjadi?" Aku bertanya, dan dia mengangguk.

"Ngomong-ngomong, kamu pergi ke kota sebelah dengan bus sore?"

"Ya."

"Apakah kamu bisa membuktikan bahwa kamu ada di kota sebelah sampai ditangkap?"

"Itu… hmm, aku menghabiskan waktu di perpustakaan kota sebelah──aku juga meminjam buku sebelum perpustakaan tutup jam enam setengah… jadi aku rasa ada catatan. Setelah itu, sekitar jam delapan, aku membeli sandwich di minimarket──oh, aku tidak membuang struknya, jadi mungkin bisa jadi bukti?" Meguru menjawab sambil sedikit miringkan kepalanya. Di perpustakaan dan minimarket pasti ada kamera keamanan.

"Oh, tentu saja. Dengan itu sudah cukup untuk menjadi alibi."

Kota sebelah berjarak lebih dari dua puluh kilometer. Karena satu-satunya transportasi umum adalah bus, jika ada catatan bahwa dia menggunakan perpustakaan sampai jam enam setengah, itu bisa membuktikan bahwa dia berada di kota sebelah sampai tengah malam ketika ditangkap. Meskipun tidak jelas apakah ada obat tidur yang disiapkan, setidaknya tidak mungkin baginya untuk membawa keluar Han no yang sedang tidur dari rumah.

"Syukurlah… sejujurnya, aku senang dia mati pada waktu yang tidak mencurigakan bagiku. Rasanya aneh jika tetap merepotkan meskipun sudah mati…" Meguru berkata dengan suara dingin.

"Aku juga mendengar bahwa ayahmu pernah melakukan kekerasan terhadapmu… apakah itu benar?" Aku bertanya dengan hati-hati karena ini adalah hal yang sensitif.

"Benar. Ketika aku bertemu wajahnya saat dia mabuk di malam hari, hampir pasti aku akan dipukul. Katanya, wajahku… mirip dengan ibu yang pergi darinya dan itu membuatnya kesal."

Meguru meletakkan tangannya di pipinya. Yuhi, mungkin membayangkan situasi itu, mengernyitkan wajahnya dengan ekspresi kesakitan.

"Kalau begitu, mengapa ayahmu mendapatkan hak asuhmu?" Yuhi bertanya dengan tampak tidak puas. "

…Dia tidak ingin kalah dari ibuku. Pasti, dia hanya ingin menyakiti ibuku sedikit saja. Dia memang orang seperti itu." Suara Meguru dipenuhi dengan kebencian.

"Ada kalanya lembaga perlindungan anak bertindak. Apakah kamu tidak meminta bantuan saat itu?" Yume mengatakan bahwa dia telah menghubungi, tetapi tidak ada yang berubah──.

"Dia selalu bilang seperti itu. Jika aku melarikan diri… dia akan mencariku dengan cara apapun dan membunuhku bersama ibuku." Meguru menggenggam tinjunya dengan erat.

"Polisi akan melindungi orang-orang seperti itu, kan?" Yuhi berkata dengan ragu.

"…Aku tahu. Tapi, aku yakin dia akan menemukan kami suatu saat nanti… Aku berpikir seperti itu. Jadi──"

Dia mungkin berbohong bahwa dia tidak mengalami kekerasan. Ternyata, dia berada dalam situasi yang lebih sulit daripada yang aku bayangkan. Ketika memikirkan tentang dirinya, aku merasakan kemarahan terhadap Han no, tetapi aku juga tahu bahwa keterlibatan emosi bisa membengkokkan penilaian. Aku berusaha untuk tetap tenang. Dia juga salah satu orang yang patut dicurigai. Cerita sekarang adalah bukti bahwa dia memiliki motif untuk membunuh ayahnya.

"Jadi, kamu telah bertahan selama ini. Lalu, apakah kamu tidak membenci pelakunya?" Justru, mungkin dia tidak senang dengan kami yang mencari pelaku.

"Tidak… sedikit, aku membencinya."Namun, Meguru mengucapkan jawaban yang menolak.

"Dia berpikir bahwa aku pada akhirnya… suatu hari, harus menyelesaikannya dengan tanganku sendiri. Jika tidak, rasanya seperti aku selalu kalah… Jadi, aku merasa seperti tujuan itu diambil dariku. Tentu saja, aku tidak ingin dijebak untuk kejahatan yang tidak kulakukan── tetapi jika aku sudah memutuskan… jika aku melakukannya dengan tanganku sendiri, aku tidak keberatan jika ditangkap."

Dengan wajah yang benar-benar penuh penyesalan, Meguru berkata. Sepertinya ini bukan sekadar akting, tetapi...

"Begitu ya? Meskipun ada alasan apapun, aku rasa sebaiknya tidak melakukan hal yang bisa membuatmu ditangkap." Yuhi yang duduk di sampingku, yang mengamati Meguru, mengeluarkan suaranya.

"Eh…" Meguru tampak bingung.

"Jika kamu mengotori tanganmu, itu hanya akan merugikanmu. Menjadi seorang penjahat sama sekali tidak sebanding." Sambil menatap langit, Yuhi menyampaikan dengan nada ceria, seolah-olah ingin memutuskan pemikiran Meguru yang semakin kelam.

"Tapi…" Meguru tampak tidak setuju, dan Yuhi menepuk punggungnya.

"Pembalasan dendam itu, kamu mungkin berpikir akan terasa menyegarkan, kan? Tapi ketika kamu benar-benar melakukannya, ada semacam kebanggaan dalam dirimu… sesuatu yang berharga, rasanya seperti patah, dan pada akhirnya… kamu merasa kalah dari sesuatu." Kata-kata yang anehnya penuh perasaan itu membuat Meguru tampak bingung.

"Kakak sudah… melakukan pembalasan dendam?"

"Entahlah? Bagaimana menurutmu—apakah kamu ingin tahu?" Yuhi menjawab dengan pertanyaan balik, dan ekspresinya dipenuhi dengan keanggunan yang aneh serta nuansa kesedihan yang tak terobati.

"Tidak… maaf." Mungkin merasa bahwa itu bukan urusannya, Meguru menyusutkan bahunya dengan rasa bersalah. Saat itu, di depan kami terlihat bangunan putih yang tampaknya adalah klinik.

"Itu klinik Han no, ya?" Meguru mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaanku.

"Ya… aku tinggal di rumah sebelahnya." Dikatakan bahwa klinik Han no dan rumahnya berdekatan. Rumah yang terlihat cukup baru di sebelah klinik itu mungkin adalah rumahnya.

"Kami akan segera sampai. Sebelum itu, aku ingin bertanya. Apakah ada orang desa yang sering datang mengunjungi ayahmu? Bukan sebagai pasien, tetapi untuk urusan pribadi." Aku bertanya sambil melihat klinik yang semakin dekat.

"Belakangan ini… mungkin kepala kuil dari kuil, dia datang diam-diam beberapa kali."

Di sini, pembicaraan mengenai kepala kuil yang kami temui di pagi hari muncul. "Orang itu—kenapa?" Aku sudah mengetahui hubungan antara dia dan Han no, tetapi sengaja bertanya seperti itu.

"IBunda kepala kuil itu, penyakit demensia-nya sudah cukup parah dan perawatannya sangat sulit, jadi dia mencari panti jompo yang bisa menerima di kota sebelah. Tapi, semuanya sudah penuh—sepertinya ayahku membantu membuka tempat untuknya." Meguru menceritakannya dengan tenang, tetapi bagi mereka, itu pasti merupakan masalah yang sangat serius.

"Jadi, kepala kuil itu adalah pendukung ayahmu, ya?" "Aku tidak tahu sejauh itu… Tapi, saat pemakaman ayah, dia tampak sangat pucat, jadi mungkin dia terkejut." Meguru menundukkan pandangannya, tampak agak canggung.

"Begitu ya—"

Aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat, jadi aku hanya menatap ke depan. Klinik Han no sudah ada di depan mata. Klinik dan area rumah di sekitarnya tidak terawat dan menjadi semak belukar yang lebat. Di sana ada satu sudut yang dikelilingi oleh kerucut merah dan pita kuning.

"Jangan-jangan… itu adalah lokasi kejadian?" Saat Yuhi menunjuk, Meguru mengangguk.

"Ya, kamu bisa melihat tempat itu sesuka hati. Nah, aku pergi dulu."

"Ah—sebelum kamu pergi, ada satu hal lagi." Aku menghentikan langkah Meguru yang hendak pergi.

"…?" Dia menoleh kembali padaku, dan aku bertanya.

"Ruang pameran di balai desa—ada berbagai barang yang digunakan untuk festival api, tetapi tidak ada kostum yang terlihat. Apakah tidak ada yang khusus dikenakan saat festival?"

"………… Tidak, ada. Kimono yang dikenakan pada boneka jerami yang dibakar saat festival… Nama ditulis di wajahnya, dan kimono itu dicelup dengan warna yang terinspirasi dari nama tersebut." Meguru menjawab setelah jeda singkat.

"Jadi, warna kimono berbeda setiap tahun. Apakah tidak ada kimono di ruang pameran karena semuanya dibakar setiap tahun?"

"Memang itu adalah sesuatu yang dibakar… tetapi kimono putih sebelum dicelup, masih dipamerkan sampai beberapa waktu yang lalu. Namun… sepertinya ada yang mencurinya, jadi sekarang tidak ada." Dia menundukkan pandangannya saat berkata demikian.

"Begitu ya—aku mengerti. Terima kasih telah memberitahuku."

"…Ya." Meguru tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi hanya mengangguk kecil. Yuhi melambaikan tangan padanya.

"Jika kamu pindah besok, mungkin kita tidak akan bertemu lagi. Jadi, selamat tinggal. Di kota berikutnya, pasti kamu bisa hidup dengan bahagia."

"…Semoga begitu."

Dia membisikkan itu dengan ekspresi ragu sejenak, lalu tampak mengambil keputusan dan mencari-cari di dalam tasnya—kemudian mengulurkan tangan ke arah kami. Di telapak tangannya terdapat sebuah kunci perak.

"Ini… aku berikan."

"Apa kunci ini?" Yuhi mencondongkan tubuh untuk melihat tangan Meguru dan mengerutkan kening.

"Ini adalah kunci cadangan rumahku. Besok… setelah barang-barangku dipindahkan, rencananya yang tersisa akan dibuang oleh petugas yang datang minggu depan… sampai saat itu, semua barang ayahku dan… kamera pengawas juga akan tetap ada."

"Apakah kami boleh menyelidikinya?" Yuhi bertanya, dan Meguru mengangguk.

"Ya—meskipun untuk klinik tidak mungkin, tapi untuk rumah setelah aku selesai pindah… sekarang ibuku ada di sini, dan aku tidak ingin membuatnya khawatir… Oh, tapi kamar ayahku masih dalam keadaan berantakan karena sudah diperiksa polisi…"

"Tidak apa-apa, itu sudah sangat membantu. Terima kasih banyak." Aku berkata sambil menerima kunci darinya.

"Jika kamu senang… itu bagus. Jadi, selamat tinggal."

Meguru melambaikan tangan dengan lembut dan berjalan menuju rumahnya. Setelah mengantarnya menuju hari-hari baru, aku menatap kunci di tanganku.

"Polisi datang untuk menyelidiki kasus penemuan mayat terbakar dari Han no. Barang-barang yang saat itu dianggap tidak relevan mungkin sekarang bisa menjadi bukti penting. Oleh karena itu, kita perlu memeriksa rumah Han no lagi."

"Kalau bisa, aku ingin menyelidikinya sekarang juga." Aku mengangguk mendengar kata-kata Yuhi.

"Ya, memang. Tapi, hanya dengan cerita Meguru saja sudah cukup banyak yang kita dapatkan." Aku tersenyum dan melanjutkan pembicaraan.

"Seperti yang Yume katakan—jika festival api yang mengorbankan neneknya benar-benar terjadi tiga tahun yang lalu, semuanya akan terhubung."

"Eh, begitu? Kakak, apakah kamu sudah mengerti banyak hal?" Yuhi bertanya dengan wajah terkejut.

"Lebih tepatnya, aku telah memikirkan hipotesis yang lebih mungkin. Jika penduduk desa menyimpan perasaan gelap tentang festival api tiga tahun yang lalu—mungkin pelaku kejahatan mengenakan kimono dengan warna yang sama seperti yang digunakan saat itu, dan dengan berani melakukan kejahatan berulang kali." Aku menyampaikan pemikiranku padanya.

"Penduduk desa melihat pelakunya—tapi karena mereka tidak ingin masa lalu mereka dibongkar, jadi mereka tidak melapor?"

"Ya, waktu kejadian yang tidak terlihat oleh banyak orang adalah sekitar fajar, bukan tengah malam. Itu mungkin karena pelaku ingin memastikan bahwa saksi bisa mengenali 'warna kimono'. Dengan kata lain, pelaku ingin menyampaikan kepada penduduk desa bahwa…" Aku berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan suara rendah.

"Aku adalah korban yang kalian bakar. Apa pun yang kalian lakukan, kalian tidak akan melapor."

Kemudian aku mendekati lokasi penemuan mayat yang dikelilingi oleh kerucut segitiga merah. Di luar pagar klinik dan rumah Han no. Meskipun sangat dekat, sepertinya itu bukan bagian dari properti Han no. Mungkin itu adalah tanah kosong yang telah lama ditinggalkan. Tidak hanya rumput liar, tetapi juga pohon-pohon kecil tumbuh

Setelah sebulan berlalu sejak kejadian, rumput liar yang tidak tumbuh kembali mungkin disebabkan oleh banyaknya bahan bakar yang ditumpahkan. Dari bekas hangus yang terlihat, bisa dipastikan bahwa api dinyalakan di sini. Pada saat itu, lokasi kejadian pasti tidak terlihat karena semak-semak yang lebat.

—Jika demikian, tidak ada yang menyadari keberadaan Han no sampai asap muncul. Tidak diketahui kapan Han no dibawa keluar dari rumah, tetapi ada kemungkinan dia dibiarkan di sini sampai tepat sebelum dibakar.

"Jadi, ini adalah tindakan pembalasan? Sebelumnya, Yume bilang dia curiga padanya…" Yuhi berkata, dan aku menggelengkan kepala.

"Tidak, Yume tidak memiliki kepastian apakah festival api diadakan tiga tahun yang lalu. Jadi, dia pasti tidak tahu 'warna kimono' yang mungkin dikenakan neneknya."

"Oh, begitu… tapi, kalau begitu siapa yang…"

"Saat ini, orang yang paling mencurigakan adalah Han no, yang ditemukan sebagai mayat terbakar di sini." Aku mengatakannya sambil melihat bekas hangus tersebut.

"Eh—" Aku menjelaskan pemikiranku secara bertahap kepada Yuhi yang terkejut.

"Han no pasti memiliki sesuatu yang bisa dijadikan bahan untuk menang dalam pemilihan kepala desa. Jika itu berkaitan dengan festival api tiga tahun yang lalu, dan kepala desa saat ini terlibat—itu akan menjadi cukup untuk menjatuhkannya."

Haru, paman Yume, Miyaki Hideki. Jika festival itu benar-benar terjadi tiga tahun yang lalu, kemungkinan dia terlibat sangat tinggi.

"Hmm, aku mengerti, tapi… apakah perlu sampai melakukan pembakaran?" Yuhi menggelengkan kepala, mengungkapkan keraguannya.

"Jika 'ubayaki' dilakukan pada festival api tiga tahun yang lalu—kemungkinan besar itu adalah untuk berdoa mengatasi kekurangan air. Jika penduduk desa yang percaya takhayul melihat sosok yang mengenakan kostum dengan warna yang sama seperti nenek Yume dan menutupi wajahnya… apa yang akan mereka pikirkan?"

"Itu… mungkin mereka akan berpikir itu hantu. Jika mereka merasa bersalah karena mengorbankan orang, mereka mungkin akan ketakutan dan berpikir itu adalah balas dendam."

"Ya—meskipun mereka mungkin berpikir itu adalah manusia, mereka tidak akan melapor karena tidak ingin masa lalu mereka dibongkar, dan hanya akan meningkatkan kecemasan. Mengapa semua ini terjadi—kekhawatiran dan ketidakpuasan itu akan diarahkan kepada orang yang memimpin festival. Jika itu adalah kepala desa…" Ketika aku mengatakan itu, Yuhi menunjukkan ekspresi terkejut.

"Jika dukungan untuk kepala desa berkurang, dia mungkin akan diminta untuk bertanggung jawab. Memang, itu akan sangat menguntungkan untuk pemilihan kepala desa."

"Ya. Meskipun Han no tampaknya adalah orang yang dibenci, dia menggunakan posisinya sebagai satu-satunya dokter di desa untuk memperkuat dukungan. Mungkin dia sudah membawa situasi ke titik di mana dia memiliki peluang menang yang cukup."

"…Sungguh cara yang tidak memilih-milih, dan sikap yang buruk, ya." Yuhi berkata dengan wajah terkejut.

"Ya, dan itu juga cara yang sangat berani."

"Jadi, apakah itu berarti kepala desa yang terdesak menghilangkan Han no? Tapi, apakah seseorang akan melakukan pembunuhan hanya karena takut kalah dalam pemilihan?"

"Jika Han no adalah pelaku kebakaran dan kepala desa mencurigainya, maka ceritanya akan berbeda. Dia juga sempat mengisyaratkan bahwa dia tahu tentang festival api tiga tahun yang lalu saat makan malam, jadi mungkin tujuannya adalah untuk membungkamnya. Namun, ada masalah besar jika kita menganggap kepala desa adalah pelakunya."

"Oh—kepala desa memiliki masalah dengan kakinya, bukan?"

"Ya, dengan hipotesis saat ini, meskipun kepala desa memiliki motif, dia tidak mungkin membunuh Han no. Namun, jika ada komplotan, maka itu bukan halangan."

"Komplotan—ada banyak orang mencurigakan…" Yuhi menyilangkan lengan dengan wajah serius.

"Ya, meskipun ada banyak kandidat, saat ini kita tidak bisa memastikan siapa pun. Namun, aku percaya bahwa kemungkinan Han no adalah pelaku kebakaran sangat tinggi. Dan kita harus memecahkan misteri tentang bagaimana dia dibunuh."

"Begitu… itu adalah masalah terbesarnya." Yuhi menghela napas sambil mengingat kembali.

"Setelah makan malam, bagaimana Han no yang seharusnya tidur karena obat tidur bisa dibawa keluar tanpa terekam oleh kamera pengawas? Besok, jika kita memeriksa rumah Han no, mungkin kita akan menemukan sesuatu."

"Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?" Setelah mendengar pertanyaan Yuhi, aku mengalihkan pandangan ke arah tertentu. Di sana terdapat sebuah kuil di atas bukit kecil. Tempat di mana aku mendengar cerita dari pendeta pagi tadi.

Dengan mengamati lokasi penemuan mayat terbakar dengan seksama, aku bisa membayangkan situasi saat kejadian dengan jelas. Selanjutnya, ini adalah tahap pengumpulan bukti konkret.

"—Untuk mendukung hipotesis tentang kebakaran, mari kita pergi ke kuil sekali lagi."

"Eh? Kuil?"

"Jika Han no adalah pelaku kebakaran, maka pertanyaannya adalah, 'Bagaimana dia tahu detail festival api tiga tahun yang lalu?' Meskipun dia adalah pendukungnya, dia tidak akan berbicara sembarangan tentang 'ubayaki', yang juga merupakan kesalahannya. Namun, jika dia memiliki kelemahan yang dipegang oleh Han no, atau jika ada alasan mendesak untuk mendapatkan bantuan darinya—" Yuhi tampak terkejut dan melanjutkan kata-kataku.

"Pendeta! Belakangan ini, dia sering bertemu dengan Dr. Han no untuk membantu memasukkan ibuku ke panti jompo, kan?"

"Benar, dan pendeta juga disebutkan dalam kasus mayat terbakar. Jika kita bisa mendapatkan kesaksian darinya, mungkin kita bisa menyelesaikan semua kasus ini secara berurutan, tidak hanya kebakaran." Aku mengangguk dan membelakangi lokasi penemuan mayat terbakar. Bisa jadi, tanpa perlu menyelidiki rumah Han no, kebenaran bisa terungkap.

"Begitu—belum ada tanda-tanda 'transformasi' pada siapa pun… Jika semuanya berjalan lancar, kita tidak perlu meminta 'Divisi Enam' untuk membersihkan kekacauan ini." Yuhi berkata sambil melambaikan tangan ke arah rumah dan mengikutiku.

Apakah Meguru mengintip dari jendela? Sebagai orang biasa, aku tidak bisa memastikan, jadi tidak ada cara untuk mengetahuinya… Aku berjalan di bawah langit yang mulai memerah, berdampingan dengan Yuhi. Sekitar waktu yang sama ketika kami mengunjungi desa kemarin. Hari ini, sekawanan burung terbang menuju sarang mereka. Meskipun musim panas yang sebenarnya sudah dekat, angin hari ini terasa lebih sejuk dibandingkan kemarin. Di arah matahari yang tenggelam—di tepi barat, awan tebal menjulang seperti dinding. Mungkin hujan akan turun malam ini hingga besok. Seperti yang dikatakan Yuhi, jika semuanya berjalan lancar, kasus ini bisa diselesaikan sebelum 'transformasi' terjadi. Aku berpikir apakah kami bisa pulang sebelum hujan turun sambil melangkah maju. Saat kami mendekati bukit tempat kuil berada, aku menyadari ada mobil yang parkir di bawah tangga batu.

Aku mengenali mobil itu. Itu adalah mobil hitam mewah yang diparkir di tempat parkir rumah keluarga Harumiya. Di dekatnya, ada sosok manusia yang berdiri, dan saat aku mendekat, aku menyadari bahwa itu adalah Hayase-san. Dia bersandar pada mobil, tampak bosan sambil merokok. Sepertinya dia juga menyadari kehadiran kami, dan dia menatap kami dengan ekspresi terkejut.

"Hei, detektif! Apa yang kau lakukan di sini?" Meskipun jarak kami masih sedikit jauh, dia bertanya dengan suara keras.

"Tidak, aku hanya ingin berbicara dengan pendeta di sini—tapi Hayase-san, apa yang kau lakukan di sini?" Aku mendekatinya sambil membalas dengan suara yang cukup keras.

"Itu… sebenarnya, kepala keluarga—"

DONG──!

Namun, saat Hayase-san hendak menjawab, suara gemuruh mengguncang udara.

"Apa…!?"

"Onii-sama! Itu!" Yuhi menarik lenganku yang terkejut dan menunjuk ke arah atas bukit.

Di balik torii yang berada di ujung tangga batu. Dari tempat kami berdiri, kami tidak bisa melihat bangunan kuil, tetapi dari atas bukit, asap hitam pekat menjulang ke langit senja. Aroma hangus juga tercium terbawa angin.

"—"

Aku dan Yuhi segera berlari, tanpa ragu menaiki tangga batu yang curam.

"Hei, detektif! Tunggu!" Hayase-san tampak bingung dan mengejar kami.

"Hah, hah—" Aku segera kehabisan napas, dan Yuhi yang memiliki stamina jauh lebih baik berhasil mencapai puncak tangga lebih dulu. Aku sedikit terlambat, tetapi akhirnya juga melintasi torii di puncak dan tiba di halaman kuil. Yuhi yang sudah lebih dulu sampai berhenti satu langkah di depanku. Aku pun menghentikan langkahku.

Angin panas yang mengandung panas bertiup langsung ke wajahku.

"Apa—"

Aku tertegun melihat pemandangan di depanku. Bangunan kuil yang aku lihat beberapa jam lalu sekarang dilalap api merah. Dan di depannya, ada sosok seorang gadis yang duduk.

"Yume-chan?" Yuhi memanggil namanya dengan suara yang serak. Bahunya bergetar sedikit.

Gadis berpakaian seragam pelaut—Yume Harumiya, dengan canggung menoleh ke arah kami.

"A, ah… di dalam… mungkin pendeta ada di sana…" Suara gadis itu bergetar.

"—"

Aku secara refleks menangkap lengan Yuhi yang ingin melompat maju dan menghentikannya.

"Onii-sama…!" Dia memohon dengan tatapan matanya, tetapi aku menggelengkan kepala.

Bangunan kuil terbakar dengan cepat, dan bagian dalamnya terbakar lebih hebat daripada bagian luar. Di dalam kuil yang didekorasi dengan banyak permukaan, api merah kehitaman dan asap memenuhi ruangan. Dan bau menyengat ini…

"Pintu depan kuil telah terbang dari dalam. Mungkin bensin telah disebar di dalam dan dinyalakan. Jika ledakan terjadi, orang-orang yang ada di dalam sudah terlambat." Aku berkata sambil melirik pintu papan yang tergeletak di halaman.

"Begitu…" Yuhi menatap ke dalam kuil dengan penuh penyesalan.

"Apa yang sebenarnya… terjadi…"

Yume, yang tidak bisa berdiri, berbisik. Mungkin dia tersapu oleh ledakan dan terjatuh. Namun, aku menyadari bahwa dia memegang sesuatu dengan kedua tangannya.

"Yume, apa yang ada di dalam pelukanku?" Ketika aku bertanya, dia menunjukkan sesuatu di dalam pelukannya dengan tampak kembali sadar.

"Ini... diletakkan di atas kotak sumbangan." Sebuah objek berbentuk elips yang sedikit melengkung—"topeng". Di atas topeng itu, ada sesuatu yang ditulis dengan tinta. Meskipun terlihat seperti pola, ini adalah—.

"Apakah tertulis 'Mutsuki'?"

Meskipun tulisan itu indah, hanya satu huruf sehingga aku bisa membacanya dengan susah payah. Setelah mendengar itu, Yume tampak menyadari sesuatu dan menatap topeng itu dengan seksama. "'Mutsuki' adalah nama nenekku." Dia berbisik dengan suara yang hampir tak terdengar.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter