[LN] Onīsama wa, kaibutsu o aiseru tanteidesu ka? ~ Chapter 3 [IND]

 

Translator : Fannedd 

Proffreader : Fannedd 

Chapter 3 : Metamorfosis Seperti Api

1

"──Yume Harumiya telah diinterogasi di kantor polisi di kota sebelah, dan setelah itu dia diizinkan pulang. Dia mungkin sudah hampir sampai di sana sekarang."

"Begitu ya... jadi, Yume bukanlah seorang tersangka, kan?" Malam itu, aku menerima laporan dari Kanade-san di ruangan terpisah.

Dari luar terdengar suara hujan. Sepertinya angin juga cukup kencang, sehingga bingkai jendela bergetar. Yuhi terbaring di salah satu sisi futon yang disusun berdampingan, mengenakan piyama, dan mengarahkan pandangannya ke arahku.

"Ya, untuk saat ini, tim penyelidik berencana untuk melanjutkan penyelidikan dengan dugaan bunuh diri."

"Bunuh diri... jadi ada surat wasiat, ya?"

"Benar. Di rumah yang terletak di dalam area kuil, ditemukan surat wasiat yang ditulis tangan, dan di dalamnya tertulis kata-kata penyesalan. Tiga tahun lalu—untuk mendoakan penyelesaian kekurangan air, dia memimpin festival tersebut. Itu dilakukan secara rahasia dengan jumlah orang yang sangat sedikit agar tidak diketahui oleh kepala desa. Pendahulu keluarga Harumiya... 'Harumiya Mutsuki', telah mengorbankan dirinya sebagai korban—dan itu tercatat bahwa dia selalu merasa bersalah tentang hal itu. Dan juga..."

"Masih ada lagi?" Ketika aku mendorongnya, Kanade-san melanjutkan.

"Dia juga menulis bahwa dia adalah orang yang membunuh kepala rumah sakit setempat. Dia membunuhnya karena terancam setelah kepala rumah sakit itu mengetahui tentang kejadian tiga tahun yang lalu—katanya. Yosuke, jujur saja, apa pendapatmu?" Diminta untuk memberikan pendapat, aku berpikir sejenak sebelum bertanya kembali.

"Siapa nama 'sejumlah kecil orang' yang terlibat dalam festival itu?"

"Tidak ada yang tertulis. Pencarian untuk Harumiya Mutsuki mungkin akan dilakukan di masa depan, tetapi untuk mengidentifikasi orang-orang yang terlibat dalam festival itu... sepertinya sulit kecuali mereka mengaku." Kanade-san menghela napas.

"Bisakah aku mendapatkan gambar surat wasiat itu?"

"Ya, aku akan mengirimkannya."

Segera, data dikirimkan oleh Kanade-san. Sambil tetap terhubung dalam panggilan, aku memeriksa gambar tersebut.

"Ini ditulis dengan sangat baik. Namun, sepertinya ada banyak kesalahan ketik..." Di atas kertas persegi panjang yang terlipat, tulisan dengan kuas memenuhi halaman.

"Begitu? Aku tidak menyadarinya karena tulisan itu terlalu bagus. Jika dia sudah terdesak sampai ingin bunuh diri, mungkin dia akan terburu-buru dan membuat lebih banyak kesalahan ketik, kan?"

"...Mungkin saja. Apakah tulisan ini benar-benar milik orang itu?"

"Ya, hampir pasti itu adalah tulisan tangannya. Oh, dan tulisan di 'topeng' yang dipegang Yume juga merupakan tulisan tangannya. Sangat mungkin itu adalah yang digunakan dalam festival tiga tahun lalu. Saat ini, kami sedang memeriksanya di laboratorium forensik, tetapi jika DNA Harumiya Mutsuki terdeteksi, itu akan menjadi bukti yang mendukung isi surat wasiat tersebut."

Mungkin 'topeng' Harumiya Mutsuki disimpan di kuil seperti yang lainnya. Jika demikian, mungkin benar bahwa pendeta kuil memimpin festival tiga tahun lalu.

"Bagaimana dengan metode pembunuhan kepala rumah sakit setempat?"

"Tidak ada rincian lebih lanjut mengenai hal itu. Namun, polisi yang sudah buntu dalam penyelidikan ingin menganggapnya sebagai pelaku dan menutup kasus ini. Meskipun ada ketidakpuasan... aku tidak memiliki wewenang untuk ikut campur di sana."

"...Secara situasional, mungkin tidak bisa dihindari bahwa polisi mendorong dugaan bunuh diri, tetapi berbahaya jika kita hanya mempercayai isi surat wasiat tersebut. Ini terlihat seolah-olah pelaku sebenarnya melindungi dirinya sendiri dan berusaha menanggung semua kesalahan." Ketika aku mengemukakan pendapatku, Kanade-san menghela napas.

"Benar—aku setuju. Memanggil Yume hanya untuk bunuh diri di depan matanya... rasanya aneh sebagai cara untuk bertanggung jawab, bukan? Jika tidak hati-hati, dia bisa saja terlibat dalam ledakan itu."

"Ya, ada kesan bahwa semuanya tidak sesuai. Yume mengatakan dia dipanggil, tetapi apakah aku bisa mendengar lebih banyak tentang situasi di sekitarnya?" Yume tampak sangat terkejut, sehingga dia tidak bisa bertanya di lokasi kejadian.

"Ya—sekitar tengah hari kemarin, ada telepon dari pendeta ke rumah Harumiya, dan dia meminta agar Yume datang ke kuil untuk membicarakan tentang Harumiya Mutsuki—dan Haya se-san diminta untuk menyampaikan pesan itu. Ketika Haya-san menjemputnya dengan mobil di sekolah, dia menyampaikan hal itu, dan sepertinya Yume diminta untuk pergi ke kuil."

Aku merasakan sedikit kejanggalan di sini. "Yume pasti sedang dalam masa ujian hingga kemarin, dan seharusnya kelasnya hanya sampai siang, kan?"

Megu-kun, yang bersekolah dengan bus, pulang dengan bus sore, tetapi Yume yang dijemput dengan mobil seharusnya bisa pulang lebih cepat.

"Dia tergabung dalam komite—dan karena aktivitas itu, dia meminta agar penjemputan ditunda hingga sore."

"Begitu, jadi begitu. Lalu bagaimana dengan tindakan Yume setelah dia tiba di kuil?"

Dia meminta Haya-san untuk menunggu di mobil dan naik tangga sendirian untuk berbicara. Ketika dia tiba di halaman kuil dan mendekati bangunan kuil, dia melihat 'topeng' diletakkan di atas kotak sumbangan... Pintu papan di depan bangunan kuil sedikit terbuka, dan dia bisa melihat punggung pendeta di dalam. Kanade-san menjelaskan situasinya dengan detail.

"Dia memanggil pendeta, tetapi tidak ada respon, dan karena tertarik dengan 'topeng', dia mendekat dan berusaha meraihnya... Namun, mungkin dia tidak memperhatikan kakinya, atau terjatuh karena ketidakteraturan batu, sehingga dia tersandung dan jatuh menimpa kotak sumbangan—"

"...Dia tersandung di lokasi itu?"

Aku dan Yuhi juga pernah berdoa di sana, tetapi tidak ada ketinggian yang cukup untuk membuat seseorang tersandung. Meskipun mungkin saja seseorang bisa jatuh di tempat yang datar jika perhatiannya teralihkan, tetap saja ada sedikit kejanggalan.

"Ya, dan dalam posisi seolah memeluk 'topeng', saat dia mengangkat tubuhnya, tiba-tiba terjadi ledakan dari dalam bangunan kuil dan dia terlempar ke belakang." Tak lama setelah itu, aku dan Yuhi, diikuti oleh Haya-san, tiba di lokasi kejadian...

"──Aku mengerti situasinya."

"Suaramu terdengar seolah ada yang tidak memuaskan. Apakah kamu berpikir Yume berbohong? Haya-san bersaksi bahwa ledakan terjadi tepat ketika Yume menuju kuil, bersamaan dengan kedatangan kalian, jadi tidak ada yang bertentangan."

"Tidak... Aku tidak berpikir ada kebohongan dalam kesaksian Yume. Meskipun pendeta mungkin adalah musuh Harumiya Mutsuki, Yume tidak punya waktu atau persiapan untuk membunuhnya."

Jika kita menganggap bahwa Yume menyebabkan ledakan itu, maka dia harus membawa bahan bakar yang dipadatkan atau sesuatu yang lainnya saat naik tangga. Yume yang pulang dari sekolah tidak mungkin memiliki persiapan seperti itu, dan bahkan jika dia memiliki niat membunuh, dia pasti akan mendengar cerita dari pendeta atau membaca surat wasiat setelah itu.

"Ya, begitu. Tapi ada beberapa hal yang membuat kita curiga, kan?"

"Itu adalah... berbagai hal. Terutama isi surat wasiat... tentang festival tiga tahun lalu."

"Ah... tentang bagaimana mereka mengorbankan nenek moyang Yume, Harumiya Mutsuki, untuk mengatasi kekeringan... itu membuatku juga curiga. Tidak mungkin mereka melakukan hal seperti itu dengan serius di era ini, kan?" Bagian itu juga membuatku curiga... tapi...

"Desa itu memang memiliki banyak orang tua, jadi itu adalah hal yang sensitif. Tapi yang lebih membuatku curiga adalah bahwa pendeta dengan tegas mengatakan bahwa kepala desa tidak terlibat dalam festival api tiga tahun lalu."

"Mungkin pendeta sedang melindungi kepala desa? Dan karena dia juga mengaku membunuh kepala rumah sakit setempat, itu membuatku semakin curiga."

"Masih belum jelas apa motifnya, tapi... tentang pembunuhan kepala rumah sakit setempat, itu tidak mungkin dilakukan olehnya sendiri karena tidak ada kesempatan untuk mencampur obat tidur ke dalam makanannya."

"Itu pasti bohong."

--- Jadi, tentang festival api tiga tahun lalu, mungkin saja ada kontradiksi, tapi tentang kasus mayat terbakar, ada kontradiksi yang jelas.

"Yang lainnya, timing kejadian juga membuatku curiga. Aku dan Yuhi pergi ke kuil pagi ini dan berbicara dengannya. Saat itu, dia tidak terlihat seperti orang yang sangat terdesak untuk bunuh diri."

Dia menunjukkan sedikit kegelisahan dalam percakapan, tapi tidak ada kesalahan besar. Apakah orang yang ingin menyembunyikan sesuatu akan menulis semua kesalahannya dalam surat wasiat setelah itu?

"Jika itu benar-benar bunuh diri, maka ada kemungkinan bahwa sesuatu terjadi setelah kalian pulang. Itu harus kita ungkapkan, tapi... sekarang, kita harus fokus pada penyelesaian kasus mayat terbakar yang menjadi inti dari semua ini. Kita mungkin memiliki batas waktu yang lebih singkat untuk menyelesaikannya."

"Apa maksudmu?" Aku mengangkat alis dan bertanya kembali.

"Di media sosial, kasus ini mendapatkan perhatian yang cukup besar. Baru-baru ini, program okultisme yang terkenal membahasnya, sehingga banyak orang mengaitkan kejadian ini dengan teori-teori liar mereka. Yang paling menjadi masalah adalah perhatian yang tertuju pada Yume Harumiya."

"──Mengapa Yume? Sebagai anak di bawah umur yang bahkan tidak dianggap sebagai tersangka, namanya seharusnya tidak muncul di berita, kan?" Aku terkejut dengan perkembangan yang tidak terduga ini.

"Namanya tidak disebutkan. Namun, keponakan kepala desa, yang berada di lokasi kejadian, telah ditulis di media sosial. Jika kita telusuri, ada juga informasi tentang kebakaran dan mayat terbakar yang diketahui orang luar, menunjukkan bahwa dia pasti merupakan penduduk desa Ichiru. Mungkin—"

"Itu pasti Haya-san."

Aku mengeluarkan napas berat saat mengatakannya. Yang menyaksikan kejadian di kuil adalah aku, Yuhi, dan kemudian Haya-san yang datang belakangan. Meskipun mungkin saja informasi yang menyebar berasal dari orang lain, jika dia tahu tentang kasus mayat terbakar, maka dia yang menjadi sopir sangat mencurigakan.

"Karena itu, aku sudah mengingatkan agar tidak menulis tentang kejadian ini di internet. Dia tampak sangat panik, jadi seharusnya dia akan diam untuk sementara waktu. Namun, informasi yang dia bocorkan telah memicu imajinasi banyak orang." Suara Kanade-san semakin serius.

"Program okultisme itu juga melaporkan bahwa Han-no-san berencana mencalonkan diri sebagai kepala desa, jadi di internet, orang-orang mulai berspekulasi bahwa 'keponakan kepala desa' terkait dengan kasus mayat terbakar. Namun, kasus Han-no terjebak dalam penyelidikan di ruang tertutup yang dihasilkan oleh kamera pengawas, dan kasus pendeta diumumkan sebagai bunuh diri. Dengan begitu, 'teori' yang relatif masuk akal dihilangkan—dan yang berkembang adalah teori 'okultisme' lagi." Setelah mengambil napas sejenak, Kanade-san melanjutkan.

"Kebanyakan orang tidak benar-benar percaya pada okultisme. Namun, karena itu adalah topik yang menarik, mereka bebas berkreasi dan bersenang-senang. 'Keponakan kepala desa' adalah umpan yang sempurna. Bahkan saat ini, sudah ada banyak teori okultisme yang menjadikannya sebagai 'tokoh utama'." Dia mengatakannya dengan nada yang pahit.

"‘Keponakan kepala desa’ meminta kepada ‘Rusa Api’ untuk menghilangkan musuh kepala desa—atau mungkin ‘keponakan kepala desa’ itu sendiri adalah ‘Rusa Api’, yang menggunakan kekuatan supranatural untuk melakukan kejahatan—cerita semacam ini cukup populer, jadi ke depannya teori-teori okultisme seperti ini akan menjadi arus utama. Jika itu terjadi, Yume Harumiya yang diperlakukan sebagai ‘tokoh utama’ akan—"

"…Hatching." Ketika aku berbisik, Kanade-san menjawab dengan persetujuan.

"Ya, apakah dia adalah pelaku sebenarnya atau tidak, itu tidak ada hubungannya. Fantasi akan terkonsentrasi di tempat yang paling banyak menarik perhatian orang. Meskipun itu juga tergantung pada ‘kesesuaian’ dia, risiko untuk hatching semakin meningkat."

Begitulah—tidak selalu pelaku sebenarnya akan berevolusi menjadi monster. Seperti dalam kasus Kamaitachi sebelumnya, ketika tidak ada tersangka sama sekali, hanya pelaku sebenarnya yang menyadari tindakannya. Meskipun hanya satu orang, itu menjadi yang ‘paling banyak’ di dunia, dan bisa menyebabkan hatching sebagai titik konsentrasi fantasi. Semakin kuat darah ‘monster’ yang memiliki kesesuaian dengan fantasi tersebut, semakin cepat proses hatching-nya. Bahkan jika dia adalah keturunan monster yang jauh dari rumor yang beredar, hatching bisa terjadi tergantung pada skala fantasi. Temanku sejak kecil—Yuujo Sakaki, kemungkinan besar adalah yang terakhir. Monster ‘aneh’ seperti itu tidak ada dalam tradisi mana pun.

"Jika di masa lalu—monster yang disebut ‘Rusa Api’ benar-benar ada, maka orang-orang di desa ini mungkin adalah keturunannya. Dalam hal ini, proses hatching juga akan berjalan cepat."

Aku mengatakannya sambil memikirkan Yume. Keluarga Harumiya adalah keluarga yang paling terhormat di desa Ichiru. Tidak mengherankan jika mereka memiliki darah monster yang terkait dengan desa ini.

"Ya, dan di daerah terpencil seperti ini, kadang-kadang darah bisa tetap kental. Meskipun kita tidak tahu apakah desa ini seperti itu… rata-rata usia di sini, bukan hanya rata-rata umur, juga cukup tinggi. Sangat aneh."

"Aneh? Jika umur rata-rata begitu tinggi, seharusnya itu menjadi topik pembicaraan, kan…" Aku belum pernah mendengar nama desa Ichiru sampai kasus ini terjadi.

"…Ternyata, selama perang—terjadi perselisihan antara orang-orang yang dievakuasi dan penduduk setempat, dan kabarnya kantor pemerintah terbakar. Akibatnya, dokumen catatan sipil hilang—jadi, meskipun rata-rata umur tinggi, sepertinya tidak bisa dicatat secara resmi karena tidak ada bukti usia yang akurat." —Usia. Kata itu terasa aneh dan mengganggu. Aku merasakan seolah aku menemukan potongan puzzle yang telah kucari.

"Bisakah kamu mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang nenek Yume?"

"Ah,apakah kamu menemukan petunjuk untukmenyelesaikannya?"

"…Masih sebatas hipotesis. Selain itu, aku juga ingin tahu lebih banyak tentang ibunya—seorang wanita bernama Yuka, dan situasi detail pada waktu itu. Ada beberapa hal lain juga—"

"Baiklah, serahkan saja padaku." Kanade-san setuju tanpa mendengarkan sampai akhir.

"Kalau begitu—"

Setelah menyampaikan pesanan kepadanya, aku memutuskan telepon. Suara hujan yang sebelumnya tidak aku perhatikan tiba-tiba terasa lebih keras.

"Onii-sama, sepertinya Yume-chan sudah kembali." Yuhi yang berbaring di atas futon menatap ke luar jendela yang gelap. Suara mesin mobil sama sekali tidak terdengar di tengah suara hujan, tetapi indra tajam Yuhi mungkin menangkap sedikit kehadiran.

"Begitu ya…"

"Apakah kita akan pergi melihatnya?" Aku menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Yuhi.

"Tidak, Haya-san juga ada, jadi lebih baik kita tunggu. Besok, kita bisa pergi ke rumah utama pada waktu yang tepat."

"Baiklah—kalau begitu, mari kita tidur saja malam ini."

"Ya." Setelah aku mengangguk, Yuhi menatapku dengan tatapan seolah mengharapkan sesuatu.

"Eh… Onii-sama, malam ini juga… boleh?" Yuhi meminta dengan suara manja. Salah satu alasan mengapa dia selalu ingin berada di sampingku, tanpa diragukan lagi, adalah karena "ini."

"Aku masih di luar angin, tapi..."

"Tidak apa-apa, aku tidak peduli." Melihat Yuhi yang tampak tidak sabar, aku menghela napas dan duduk di depannya.

"Sedikit saja. Besok kita harus mengungkap pelaku sebenarnya dan memecahkan teka-teki ini." Sambil mengatakannya, aku membuka dua kancing atas bajuku dan membiarkan leherku terbuka.

"Aku mengerti—maaf ya, Onii-sama." Yuhi mendekat sambil berkata demikian dan melingkarkan tangannya di leherku dari depan. Dari adikku yang mengenakan piyama, tercium wangi sampo yang lembut.

Jari-jarinya mengelus leherku. Dengan lembut, seolah-olah memastikan sensasi, perlahan-lahan—. Sambil terus mengelus dengan jari, dia mendekatkan tubuhnya.

Berat lembut dan hangat dari tubuhnya terasa, dan napas hangatnya menyentuh leherku. Aku bersiap menghadapi momen itu.

"—" Rasa sakit menjalar di leherku. Rasa tajam dari gigi Yuhi menggerogoti kulitku. Namun rasa sakit itu segera menghilang, dan sensasi menyenangkan yang mengguncang punggungku menyebar. Air liurnya seperti anestesi yang menghilangkan rasa sakit itu.

Dan Yuhi menghisap darah yang mengalir keluar dari lukanya. Glek── tenggorokannya bergerak dengan menggoda.

"Aku yang seharusnya minta maaf."

Aku dengan lembut mengelus rambutnya yang sedang makan. Ini adalah tanggung jawabku karena telah menjadikannya "monster" seperti ini. Dahulu, aku pernah menghancurkan ilusi yang mengelilingi Yuhi, tetapi itu terjadi setelah dia berubah menjadi monster yang sempurna. Meskipun teka-teki itu terpecahkan dan dia bisa mendapatkan kembali bentuk manusianya, darah monster yang mengalir dalam tubuhnya tetap terjaga. Ini adalah harga dari metamorfosis. Dia tidak lagi diperlakukan sebagai manusia. Dia yang pernah menjadi manusia, sudah mati. Oleh karena itu, penyelesaian kasus ini harus dilakukan secepat mungkin.

"Tidak perlu minta maaf. Aku lebih bahagia sekarang dibandingkan saat aku masih manusia." Yuhi menjauhkan mulutnya dari leherku dan berbisik di telingaku.

"Karena── aku tidak tahu tentang hal semenyenangkan ini."

Dengan kata-kata itu, dia menjilati lukaku sambil mengeluarkan napas hangat. Tubuhku bergetar. Bukan karena kenikmatan, tetapi karena ketakutan. Suatu saat, aku mungkin akan dimakan habis oleh monster yang cantik ini. Setiap kali aku memberinya darah, perasaan itu muncul dalam diriku. Jika itu terjadi… aku tidak akan mengeluh. Selama aku bisa menyelamatkan kenangan masa kecilku yang berubah menjadi monster sebelum itu terjadi. Itulah sebabnya aku terus memecahkan teka-teki ini. Suatu hari, sampai aku bisa meraih "bencana" itu.

2

Keesokan paginya── Hayase-san yang membawa sarapan ke rumah terpisah tampak anehnya tenang. Mungkin peringatan yang diberikan Kanade-san tentang pernyataannya di media sosial lebih berpengaruh dari yang dia kira.

"Semalam juga sangat sibuk, tapi… hari ini mulai sore akan diadakan rapat desa di rumah utama sini. Jadi, saya akan membawa makanan ke rumah terpisah, ya." Dia mengatakan itu dengan suara lelah, dan tampak sibuk ingin kembali ke rumah utama.

"Ah, maaf. Bolehkah saya bertanya satu hal?"

"…Apa itu?" Hayase-san menunjukkan wajah tidak puas karena merasa tidak ada waktu.

"Sebelumnya, kamu bilang bahwa kamu sekelas dengan ibu Yume, kan? Saya mendengar bahwa Yuka-san melarikan diri dari rumah enam belas tahun yang lalu. Apakah kamu tahu penyebabnya?" Aku juga meminta Kanade-san untuk menyelidikinya, tetapi jika ada orang yang tahu tentang masa itu di sini, seharusnya aku bertanya langsung.

"…… Itu karena seorang pria." Mendengar itu, Yuhi menyela dari samping.

"Pria? Maksudnya apa?" Yuhi bertanya dengan penuh rasa ingin tahu.

"Dia terpikat oleh orang luar yang datang untuk melihat festival api, dan ikut pergi bersamanya." Hayase-san menjawab dengan nada pahit. Mungkin dia merasa sibuk dan kesal, tetapi lebih dari itu, dia tampak tidak ingin mengingat kembali peristiwa itu.

"Apakah sudah cukup? Saya harus mempersiapkan rapat." Setelah mengatakan itu, Hayase-san mengakhiri percakapan dan keluar dari rumah terpisah.

"Ah… saya ingin mendengar lebih banyak detail." Yuhi mengeluh dengan nada kecewa. Isi rapat kemungkinan besar tentang kejadian kemarin. Berapa banyak tokoh penting desa yang akan hadir tidak diketahui, tetapi karena dia harus menyiapkan makanan untuk semua orang seorang diri, pasti tidak ada waktu untuk beristirahat.

Berita pagi melaporkan bahwa pemimpin kuil bunuh diri. Sepertinya bahkan Kanade-san tidak bisa ikut campur dalam kebijakan tim penyelidik yang berusaha menutup kasus ini dengan menjadikan pemimpin kuil sebagai satu-satunya pelaku. Dan seperti yang dikhawatirkan Kanade-san, rumor yang berbau okultisme semakin meningkat.

Zaaaaaa──.

Hujan yang terus turun sejak malam semakin deras. Ini bukan cuaca yang baik untuk bepergian jauh, tetapi tempat pertama yang akan kami tuju hari ini sangat dekat. Aku dan Yuhi meminjam payung yang ada di pintu masuk rumah terpisah, dan menuju rumah utama sambil bersembunyi di balik hujan.

Entah karena hujan atau karena kami diakui oleh Yume, kami berhasil tiba di depan pintu masuk rumah utama tanpa dihalangi oleh anjing penjaga. Karena tidak ada bel atau semacamnya, aku mengetuk pintu dengan lembut untuk mengumumkan kedatangan kami.

"Yume—! Aku ingin bicara! Bisakah kau membukakan pintu?" Aku bersuara keras agar suaraku tidak kalah oleh suara hujan.

"Yume-chan!" Yuhi juga mengangkat suaranya.

Setelah beberapa saat, bayangan bergerak di balik pintu masuk. Suara kunci dibuka terdengar, dan pintu mulai bergerak.

"Kalian berdua… ada apa?" Yang muncul adalah Yume yang mengenakan piyama. Dia terlihat sedikit bingung, mungkin dia baru saja bangun dari tidur.

"Ada hal penting yang harus dibicarakan. Tentang── permintaanmu." Saat aku mengatakannya, ekspresi wajahnya menjadi serius.

"…Baiklah. Silakan masuk." Dengan kata-kata itu, dia mengundang kami masuk ke dalam rumah.

Setelah masuk ke dalam, aku menyadari bahwa anjing penjaga yang sama duduk dengan baik di sudut tanah basah. Mungkin dia selalu berada di sini saat hujan.

"Permisi, ya." Yuhi melambaikan tangan kepada anjing penjaga sambil melepas sepatunya. Setelah naik ke lorong, aku berkata kepada Yume.

"Bolehkah aku melihat ruangan yang kau tunjukkan sebelumnya sekali lagi?"

"Ya." Dia mengangguk dan membawa kami melalui lorong panjang menuju ruang besar yang sebelumnya.

"Yume-chan, kau baik-baik saja? Apakah kau tidur dengan nyenyak kemarin?" Yuhi mengkhawatirkan Yume saat kami berjalan.

"…Ya. Aku pikir aku tidak bisa tidur, tetapi sepertinya aku sangat lelah karena pemeriksaan yang dilakukan… jadi hari ini aku bangun terlambat." Dia mengatakan itu dengan senyum pahit, tetapi suaranya tidak menunjukkan semangat. Shock mengetahui tentang neneknya mungkin juga menjadi beban, dan dampak dari melihat seseorang terbakar hidup-hidup pasti sangat mengerikan. Meskipun dia bisa tidur, mimpinya pasti sangat buruk.

Aku memilih untuk tidak mengatakan apa-apa dan terus bergerak mengikuti punggungnya yang anggun.

"Di hari libur, kau seharusnya bisa tidur dengan tenang, kan? Aku sendiri kadang bangun siang dan hanya bermain game di ponsel sampai sore. Oh, Yume-chan, apakah kau bermain game atau semacamnya?" Yuhi bertanya dengan suara ceria, berusaha menghiburnya.

"Aku… tidak memiliki ponsel. Di sini juga tidak ada konsol game atau komputer. Aku ingin memiliki, tetapi karena posisiku sebagai kepala keluarga, sulit untuk meminta 'permintaan pribadi'…" Yume menjawab dengan senyum pahit.

"Tidak bisa memiliki ponsel… hidup sebagai kepala keluarga memang terlalu ketat. Apakah Yume-chan baik-baik saja dengan keadaan ini?" Yuhi mengatakannya dengan ekspresi serius, seolah-olah tidak bisa membayangkan hidup seperti itu.

"Baik-baik saja… maksudku, ini adalah hal yang tidak bisa dihindari." Namun, Yume menggelengkan kepalanya dengan wajah putus asa.

Sambil melanjutkan percakapan, kami tiba di ujung lorong, yaitu ruang besar yang dimaksud. Malam sebelumnya, pintu geser dibuka dan kami bisa melihat gunung, tetapi mungkin karena hujan, hari ini semua ditutup rapat. Suara "klik" terdengar saat lampu yang dipasang di sudut ruangan menyala. Sepertinya Yume menekan saklar yang ada dekat pintu masuk.

"Apakah ritual yang ada di sini—mungkin dulunya merupakan barang yang ada di ruang penyimpanan di balai desa?" Saat aku bertanya, dia mengangguk.

"Ya… dua tahun yang lalu kami merenovasi ruang pamer, dan saat itu. Aku mendengar bahwa barang-barang yang tidak ada tempatnya akan dibuang—jadi, aku mengambilnya." Ternyata dugaanku benar.

Aku merasa aneh bahwa ada begitu banyak alat ritual untuk festival api, yang merupakan acara keagamaan, di tempat yang bukan kuil.

"Apakah kamu berpikir bahwa dokumen tentang festival api bisa menjadi petunjuk untuk menemukan nenekmu?" Saat aku bertanya tentang motivasinya, dia mengangguk sekali lagi.

"Ya… terutama aku merasa perlu menyimpan literatur yang berkaitan dengan 'Uba-yaki'."

"Itu adalah keputusan yang sangat baik."

Jika dia tidak tahu tentang 'Uba-yaki', akan sulit untuk mengaitkan hilangnya neneknya dengan festival api tiga tahun yang lalu. Dalam arti itu, sangat beruntung bahwa aku bisa mendengar cerita dari Meguru-kun.

"Yume, tentang… surat wasiat pemimpin kuil itu…?" Ini adalah sesuatu yang harus dikonfirmasi sebelum melanjutkan pembicaraan, jadi aku bertanya dengan hati-hati.

"…………Aku tahu. Itu ditujukan padaku, jadi aku membacanya saat pemeriksaan. Ternyata, seperti yang aku duga. Nenekku telah dijadikan 'korban hidup' dalam festival api tiga tahun yang lalu…" Yume mengatakannya dengan suara berat. Meskipun dia pasti sudah bersiap, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

"Sepertinya surat wasiat itu memang menyebutkan hal itu. Dia mengatakan bahwa dia yang menyalakan api… Jika dia berada dalam posisi yang bertanggung jawab untuk melaksanakan festival, mungkin itu memang benar. Namun—" Saat aku menguatkan nada bicaraku, dia mengangkat pandangannya dan bertemu mataku.

"Aku percaya bahwa 'penyebab' hilangnya nenekmu adalah hal yang berbeda. Dan itu pasti terkait dengan semua kejadian yang terjadi di desa ini."

"Eh—" Yume terkejut dan menahan napas.

"Untuk menemukan itu, aku ingin memeriksa dokumen yang ada di sini."

"…………Tentu, tidak masalah…" Meskipun ragu, dia memberikan persetujuan.

"Kalau begitu, mungkin akan memakan waktu, jadi Yume bisa menunggu di suatu tempat bersama Yuhi, ya?"

"Tidak—aku juga ingin membantu. Aku yang mengatur dokumen yang ada di sini, jadi aku tahu dokumen dari zaman mana yang ada di mana. Hanya saja… ada terlalu banyak karakter yang tidak bisa kubaca di dokumen lama, jadi aku tidak bisa menjelaskan isi detailnya…" Yume menggelengkan kepalanya dan melangkah lebih dekat padaku.

"Onii-sama, biarkan aku melakukan sesuatu juga!" Yuhi juga mengangkat tangan dan berkata demikian.

"—Baiklah. Jika begitu, aku minta kalian berdua untuk mencari dokumen yang mungkin berisi informasi tentang 'Uba-yaki' dan 'Homura-kitsune', dan bawa dalam urutan yang paling tua." Aku memutuskan untuk mengandalkan mereka.

Dengan begitu, kami mulai bekerja sama untuk memeriksa dokumen yang ada di ruang besar. Seperti yang Yume katakan, penulisan dokumen lama cukup sulit dibaca. Namun, itu adalah bidang keahlianku, jadi aku bisa menguraikan sebagian dari isinya.

Dengan mengandalkan catatan dalam dokumen, aku mulai menyusun tradisi desa ini secara kronologis. Dokumen tertua yang tercatat adalah—.

"Ini, sepertinya dibaca 'Homura-sama'…" Aku yang duduk di atas papan sambil membaca dokumen itu, mengangkat wajahku. Sekarang terhalang oleh pintu geser, tetapi di baliknya terdapat tempat suci bagi desa ini—Gunung lichiru.

Tampaknya ada entitas yang disebut 'Homura-sama' yang berkuasa sebagai penguasa gunung itu. Sebuah cerita rakyat yang sangat tua. Menarik dari sudut pandang antropologi, dan merupakan dokumen yang berharga. Cerita dongeng yang perlahan menghilang seiring berjalannya waktu. Namun, di dalamnya mungkin terdapat kebenaran yang tersembunyi. Sebagai seseorang yang memiliki monster dalam keluargaku, aku tahu itu dengan baik.

'Homura-sama' digambarkan sebagai rubah yang lebih besar dari serigala, dengan ekor merah yang bergetar seperti api. 'Homura-sama' kadang membawa bencana bagi desa, tetapi juga memberikan berkah, sehingga penduduk desa memberikan persembahan untuk mendapatkan perhatiannya. Suatu ketika, ketika terjadi kekeringan parah dan sungai Ono yang mengalir dari Gunung lichiru bahkan mengering, penduduk desa akhirnya menyerahkan seorang manusia—seorang gadis muda sebagai korban hidup.

Namun, tertulis bahwa 'Homura-sama' menyukai gadis itu dan mengambilnya sebagai istri tanpa memakannya. —Pada titik ini, korban bukanlah orang tua. Ada banyak cerita serupa di seluruh negeri. Ini bisa dianggap sebagai kisah pernikahan antar spesies yang klasik. Anak yang lahir dari 'Homura-sama' dan gadis itu, ketika dewasa, turun ke desa dan menjadi pemimpin yang baik bagi rakyatnya.

"Jadi, mungkin keluarga yang langsung berasal dari 'Homura-sama' adalah keluarga Miyami di Haru."

Mengingat mereka memiliki hak atas Gunung lichiru, kemungkinan itu sangat tinggi. Aku melirik ke arah Yume. Kemungkinan besar, dia juga memiliki darah 'Homura-sama' mengalir dalam dirinya. Oleh karena itu, rumor tentang 'Homura-kitsune' kali ini sangat cocok dengan dirinya. Peluh mengalir dari dahi Yume yang sedang tekun mencari dokumen. Di sini tidak ada pendingin ruangan, tetapi karena hujan, suhu tidak begitu panas sehingga membuatku berkeringat. Sejak dia keluar dari pintu masuk, dia tampak sedikit melamun, mungkin dia sedang demam.

—Demam adalah salah satu gejala awal metamorfosis. Ada kemungkinan bahwa metamorfosis sedang berlangsung. Aku merasa perlu bergerak lebih cepat, jadi aku mulai memeriksa dokumen-dokumen yang telah terkumpul di sekelilingku. Karena jumlahnya terlalu banyak, aku mencari kata-kata atau deskripsi yang menarik terlebih dahulu, kemudian membaca dengan lebih detail sebelum dan sesudahnya.

"Catatan ini…"

—Orang hidup seperti mayat semakin banyak, dan makanan menjadi tidak cukup… 'Mayat' mungkin merujuk pada bangkai. Saat aku membaca lebih jauh, aku menemukan sesuatu yang menarik. Setelah lama keluarga keturunan 'Homura-sama' memerintah desa, tampaknya muncul orang-orang yang hidup dengan umur yang luar biasa panjang di antara penduduk desa. Orang-orang seperti itu semakin bertambah, dan kekuatan kerja serta makanan di desa mulai menipis.

—"Kehidupan adalah berkah dari 'Homura-sama'… mengirimkan dengan api, dan mengembalikan kehidupan." Aku berhenti pada catatan itu.

"Penduduk desa menganggap umur panjang yang tidak biasa ini sebagai perlindungan dari 'Homura-sama'… dan dengan membakar, mereka berusaha mengembalikan kehidupan kepada 'Homura-sama'…?"

Tentu saja, ini mungkin hanya sebuah kedok. Desa yang tidak memiliki cukup makanan karena manusia tidak mati mungkin memerlukan alasan untuk mengurangi populasi. Pada zaman ini, tidak ada deskripsi tentang 'Homura-sama' yang muncul dan melakukan sesuatu secara langsung. Oleh karena itu, ini tampaknya adalah "logika yang tampak masuk akal" yang dipikirkan oleh penduduk desa.

"Dari sini, 'Uba-yaki' dimulai—" Meskipun ini untuk mengurangi jumlah penduduk, pada saat yang sama, ini juga merupakan upacara yang sakral untuk mengembalikan kehidupan kepada entitas yang seperti dewa. Oleh karena itu, upacara ini dilaksanakan sebagai sebuah "festival." Ketidakcocokan yang kurasakan ketika pertama kali mengetahui tentang festival ini akhirnya teratasi. Setidaknya, pada awal mula festival, mereka tidak mempersembahkan korban hidup untuk meminta berkah. Tujuannya adalah untuk "dibawa pergi" oleh 'Homura-sama' orang-orang desa yang telah hidup terlalu lama hingga menjadi "seperti mayat." Namun, seiring berjalannya waktu, situasi berubah. Ketika darah 'Homura-sama' semakin menipis seiring bertambahnya generasi, jumlah orang yang hidup dengan umur yang luar biasa panjang pasti berkurang. Dengan perkembangan peradaban modern, kesulitan pangan juga diperkirakan telah mereda. Oleh karena itu, setelah era Meiji, tidak ada lagi korban hidup yang dipersembahkan, dan sejak saat itu, ritual menjadi membakar patung jerami sebagai pengganti korban, yang kemudian dipersembahkan ke gunung dengan harapan untuk mendapatkan hasil panen yang melimpah.

—Ya, karena tidak ada lagi kebutuhan, 'Uba-yaki' tidak lagi dilakukan. Namun, mengapa tiga tahun yang lalu—festival api dengan korban hidup diadakan? Garis besar kebenaran sudah mulai terlihat. Jika aku mengumpulkan sedikit informasi lagi—. Saat itu, ponsel yang kutaruh di saku bergetar. Aku meletakkan dokumen yang dipegang di samping dan mengambil ponsel, di layar terdapat pemberitahuan panggilan masuk dari Kanade-san.

"Hallo?" Ketika aku mengangkat telepon, Yuhi dan Yume juga menghentikan pekerjaan mereka dan melihat ke arahku.

"Yosuke-kun—aku menemukan sesuatu yang cukup menarik."

Kanade-san mengatakan hal itu dan menyampaikan informasi yang aku inginkan. Terutama, situasi saat Yume kehilangan ibunya, Harumiya Yuka, adalah sesuatu yang sangat menarik. Dan──.

"Terakhir, tentang kepala keluarga Harumiya sebelumnya." Sebelum Kanade-san melanjutkan kata-katanya, aku bertanya.

"Harumiya Mutsumi bukanlah nenek Yume, kan?"

Ada keheningan sejenak. Yume yang sedang melihat ke arahku menunjukkan ekspresi terkejut.

"Ya, identitasnya adalah────"

Kanade-san mengonfirmasi dan memberikan potongan terakhir untuk mengisi teka-teki misteri kejadian itu. Setelah menutup telepon, aku menatap Yume dan Yuhi secara bergantian, yang sedang menunggu dengan penuh perhatian.

"Yosuke-san… apa yang barusan terjadi?" Yume bertanya dengan suara bergetar. Meskipun dia bisa mendengar suaraku, jawaban dari Kanade-san tidak sampai kepadanya.

"Itu akan aku jelaskan nanti. Dengan bantuan kalian berdua, aku hampir mengetahui kebenaran dari kejadian ini."

"Sungguh…!?" Yume yang duduk di depan aku bersandar dengan penuh perhatian.

"Ya—tetapi untuk membuktikan teoriku, masih ada yang kurang. Aku ingin meminta bantuanmu, Yume. Apakah itu baik-baik saja?"

"Tentu saja. Apa yang harus aku lakukan…?"

"Memeriksa rekening bank." Dia tampak bingung dengan jawabanku.

"Eh, um… maaf. Itu semua dikelola oleh paman…"

"Aku tahu. Tapi Kanade-san—jika dia meminta informasi dengan bantuan polisi, bank pasti akan menanggapi. Pertama, hubungi nomor ini." Aku mengeluarkan buku catatan, menulis nomor Kanade-san, dan memberikannya padanya.

"…Baiklah. Aku akan mencobanya."

"Aku percaya padamu. Kami juga akan pergi untuk mencari hal-hal yang diperlukan."

Aku berkata demikian sambil mengeluarkan kunci dari saku. Itu adalah kunci yang diberikan oleh Meguru-kun kemarin. Situasi ruangan yang tertutup di rumah Han-no yang muncul akibat adanya kamera pengawas. Selama misteri itu tidak terpecahkan, tidak mungkin untuk mengungkap ilusi ini──.

Setelah melakukan penyelidikan di rumah utama, aku dan Yuhi yang makan siang di bangunan terpisah, menuju rumah Han-no. Hujan masih terus turun, tetapi sedikit demi sedikit mulai mereda. Meskipun kemarin terjadi sesuatu yang aneh, desa yang diselimuti hujan terasa sangat tenang. Jaraknya sekitar lima belas menit berjalan kaki, tetapi kami yang berjalan dengan payung tidak bertemu dengan siapa pun dan akhirnya tiba di tujuan.

"Sepertinya pindahan sudah selesai." Yuhi berkata sambil memandang rumah Han-no.

Tirai di kamar di lantai dua telah dilepas, dan terlihat ke dalam ruangan yang kosong. Dikatakan bahwa hanya barang-barang Meguru yang akan dibawa keluar, jadi mungkin itu adalah kamarnya. Di jendela lantai satu terdapat tirai, sehingga keadaan di dalam tidak bisa terlihat. Sampul nama di depan telah dilepas, dan kotak surat memiliki stiker larangan pengiriman.

"Ya, pertama-tama kita harus memeriksa posisi kamera pengawas sebelum masuk."

Aku sudah mengetahui posisi kamera pengawas dari dokumen yang dikirim oleh Kanade-san, tetapi tetap saja, aku harus memeriksanya secara langsung.

"Benar—ada satu kamera di atap bagian depan." Yuhi menunjuk ke arah kamera yang terlihat jelas.

"Menurut dokumen, ada empat kamera yang dipasang di empat sudut properti, satu di tempat yang dapat memantau pintu masuk depan dan area parkir, dan satu di depan pintu belakang—total ada enam lokasi yang dipasang, sehingga dapat menutupi 360 derajat di sekitar rumah." Aku berkata sambil memeriksa dokumen di ponsel. Ada juga diagram yang menunjukkan posisi kamera, dan jelas terlihat bahwa pandangan kamera mencakup area sekitar rumah.

Setelah memeriksa sekitar rumah, tidak ada perbedaan antara kenyataan dan dokumen.

"Ini tidak mungkin untuk masuk dan keluar tanpa terekam oleh kamera pengawas. Kecuali jika ada yang memanipulasi kameranya..." Yuhi mengangkat bahu seolah menyerah.

"Jika ada jejak seperti itu, polisi pasti sudah menyadarinya. Namun—jika posisi kamera pengawas sempurna, maka seharusnya yang mengalami kesulitan adalah Han-no-san."

"Eh—kenapa begitu?" Aku menjelaskan kepada Yuhi yang terlihat bingung.

"Jika pelaku kebakaran adalah Han-no-san, maka rekaman kamera pengawas akan menangkapnya keluar masuk rumah pada waktu kejadian. Dia mungkin yakin bahwa dia tidak akan dilaporkan, tetapi dia tidak mungkin seoptimis itu tanpa memikirkan kemungkinan terburuk."

"Begitu ya... Jika benar-benar dilaporkan, itu akan meninggalkan bukti yang sangat mencurigakan." Aku mengangguk mendengar kata-kata Yuhi.

"Terutama, dengan kebakaran yang terus terjadi, kepala desa yang kemungkinan besar kehilangan dukungan dari warga desa akan mulai mencurigai Han-no-san dan berusaha mencari bukti kejahatan. Meskipun Han-no-san mengetahui tentang festival api tiga tahun yang lalu, jika ada bukti bahwa dia adalah pelaku kebakaran, keduanya tidak akan bisa saling melaporkan."

"Ngomong-ngomong, anggota dewan desa datang dan meminta untuk memeriksa kamera pengawas, kan?"

"Ya, Meguru-kun mengatakan begitu. Tentu saja, kepala desa juga ada di antara anggota dewan desa tersebut. Namun, tidak ada bukti yang tersisa dalam rekaman kamera."

Jika Han-no-san menolak untuk diperiksa, meskipun tidak ada bukti, dia akan dianggap sebagai tersangka. Kepala desa mungkin telah merencanakan hal itu, tetapi tampaknya dia tidak berhasil.

"Han-no-san mungkin telah mempertimbangkan kemungkinan seperti itu dan menciptakan titik buta pada kamera pengawas—jika kita berpikir dengan asumsi itu, kita mungkin bisa menyadari sesuatu yang terlewat oleh polisi."

Setelah kembali ke depan pintu masuk, aku menempatkan tangan di mulutku dan merenungkan. Saat ini tidak ada titik buta. Kalau begitu, kapan situasinya berbeda dari sekarang? Saat memikirkan itu, pandanganku secara alami tertuju pada area parkir di samping pintu masuk. Karena area tersebut luas, cukup untuk menampung tiga mobil.

"Ini—mungkin saja..." Aku tiba-tiba teringat sesuatu dan mengeluarkan ponsel untuk memeriksa dokumen penyelidikan.

Di dalamnya terdapat rekaman kamera pengawas pada hari kejadian. Aku mempercepat rekaman dari saat kepala desa dan yang lainnya pulang hingga waktu penemuan mayat, tetapi memang tidak ada orang yang keluar masuk dan tidak ada titik buta. Namun, ketika aku sedikit memundurkan rekaman──. Aku terkejut dan melihat ke atas ke arah kamera pengawas di atap, memeriksa sudut pandangnya.

"Jika tidak terbatas pada waktu kejadian, ada titik buta." Aku membisikkan itu dan Yuhi menatapku.

"Onii-sama, apakah kamu menemukan sesuatu?"

"Ya—di sini, jika mobil diparkir di area parkir terdepan, kamera pengawas di atap tidak akan bisa melihat pintu masuk. Haya-se-san yang datang menjemput setelah makan malam memarkir mobilnya di posisi yang menciptakan titik buta ini." Ketika aku menunjukkan rekaman di ponsel, Yuhi mengangguk setelah memeriksa posisi kamera pengawas.

"Oh, ya! Memang benar! Tapi kejadian itu terjadi setelah Yume-chan pulang, kan? Apakah ada mobil lain yang diparkir di sini?" Aku menjawab sambil menampilkan dokumen lain di ponsel.

"Tidak, area parkir itu kosong setelah itu. Han-no-san juga memiliki mobil pribadi, tetapi pada hari kejadian dia memarkirnya di area parkir yang luas di klinik. Pada waktu kejadian, memang tidak ada titik buta." Jika ada mobil di sini, polisi pasti akan mempertimbangkan titik buta itu.

"Jadi, titik buta yang kamu cari ada di tempat lain?" Yuhi bertanya, dan aku menggelengkan kepala.

"…Selain tempat ini, tidak ada tempat lain untuk menciptakan titik buta. Saat melakukan kebakaran, Han-no-san mungkin memarkir mobilnya di tempat ini dan keluar masuk rumah tanpa terekam oleh kamera pengawas. Orang-orang dari dewan desa yang memeriksa kamera pengawas pasti juga menyadari titik buta ini."

Hanya Han-no-san dan orang-orang dari dewan desa yang menyadari bahwa kamera pengawas tidak sempurna tergantung pada situasinya. Tentu saja, ada yang mencurigai, tetapi tidak ada bukti yang mendukung. Dewan desa juga tidak bisa menuduh Han-no-san lebih jauh.

"Begitu ya, memang benar. Salah satu dari mereka mungkin memanfaatkan titik buta itu... tapi, tidak ada mobil pada waktu kejadian." Yuhi menggaruk kepalanya dengan malu-malu sambil tertawa kecil.

"Memang benar, tetapi—waktu kejadian ditetapkan setelah Han-no-san menelepon pendukungnya setelah makan malam. Jika kita bisa meruntuhkan asumsi ini..."

Rekaman kamera pengawas hanya menunjukkan Haya-se-san yang naik dan turun dari sisi pengemudi. Tidak ada rekaman yang menunjukkan kepala desa atau Yume keluar masuk dari pintu masuk. Jika pada saat kepala desa pulang, Han-no-san sedang tidur, maka akan mungkin untuk membawanya keluar tanpa terekam oleh kamera.

"Jika ada kebohongan dalam kesaksian tentang telepon tersebut, rentang waktu kejadian juga akan berubah..."

"Tapi pendukung yang dihubungi kepala Han-no adalah—itu kan si juru kunci. Jika dia sudah meninggal, tidak ada yang bisa dilakukan, kan?" Aku tersenyum kepada Yuhi yang tampak khawatir.

"Tidak, itu belum tentu benar. Bukti pasti ada di suatu tempat—" Aku mengoperasikan ponsel dan memeriksa gambar yang tersimpan satu per satu.

"…Seperti yang kuduga. Sejak pertama kali melihatnya, ada yang mengganjal." Semua ini mulai terhubung. Kebohongan mulai terungkap. Kebenaran semakin dekat dalam jangkauan.

"Onii-sama?" Yuhi menatapku dengan bingung mendengar bisikanku.

"Tunggu sebentar—" Aku mengirim pesan kepada Kanade-san mengenai hal ini, dan sekaligus meminta "tugas kecil." Dalam beberapa detik, stiker persetujuan kembali padaku.

"Di sini sudah aman. Selanjutnya, mari kita lihat ke dalam rumah."

Setelah berkata demikian, aku membuka pintu masuk dengan kunci yang diberikan oleh Meguru-kun. Di dalam rumah, masih ada barang-barang yang tersisa, seolah-olah baru saja pindah. Di depan pintu masuk, terdapat sepatu kulit yang tampaknya milik Han-no-san yang disusun rapi, dan di atas kotak sepatu, ada vas mahal yang dipajang.

"Aku sudah mendapat izin dari Meguru-kun, tapi rasanya seperti pencuri, ya? Maksudku, semua barang ini akan dibuang oleh pihak penyedia jasa, padahal ada barang-barang mahal di sini, sayang sekali." Yuhi berkata sambil mengamati sekeliling rumah dengan penasaran.

"Tapi jangan sampai membawa pulang, ya?"

"Tentu saja tidak! Yang akan kucuri hanyalah hatimu, Onii-sama." Dengan jari telunjuknya membentuk hati dan mengedipkan mata, Yuhi membuatku menghela napas.

"…Jangan bercanda, kita pergi sekarang. Pertama-tama, mari kita lihat keadaan di lantai satu."

"Ini bukan bercanda, lho!" Bersama Yuhi yang tampak tidak puas, aku melepas sepatu dan masuk ke dalam rumah.

"Hei, hei, apa yang harus kutemukan agar Onii-sama memujiku?" Yuhi menarik bajuku dan bertanya.

"Jika aku menemukan bukti bahwa Han-no-san adalah pelaku kebakaran… tentu saja aku akan memujinya."

"Serius!? Oh, tapi bukti itu seperti apa?" Tanpa tahu itu, Yuhi tampak bingung.

"Seharusnya ada kostum festival dan topeng yang dia kenakan saat melakukan kebakaran. Jika itu ada di sini, teoriku akan terdukung."

"Tapi kan, kepala Han-no mungkin dibunuh untuk membungkamnya? Jika begitu, barang-barang yang berkaitan dengan festival tiga tahun lalu mungkin sudah dibuang." Aku menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Yuhi.

"Tidak, pada saat Han-no-san meninggal, polisi belum menyadari tentang festival tiga tahun lalu. Selama mulutnya tertutup, tidak ada kekhawatiran bahwa kostum dan topeng itu akan diungkap kembali, bahkan jika mereka masih ada."

"Begitu ya… Selain itu, kepala Han-no juga pasti tidak menyimpan barang-barang itu di tempat yang mencolok. Kita tidak tahu berapa lama pencarian ini akan berlangsung." Yuhi menggumam sambil melihat sekeliling rumah yang luas.

"Ya, jadi masih ada kemungkinan barang-barang itu tersisa. Katanya, kimono yang digunakan untuk festival biasanya diwarnai dengan warna yang diasosiasikan dengan nama… Jadi, 'Mutsu' berarti bulan Mutsu—Januari, hari pertama tahun baru dengan kesan merah. Mungkin warnanya berbeda, tetapi jika ada kimono yang mirip, beri tahu aku."

"Baiklah. Topeng itu dipegang oleh Yume-chan di kuil… tapi, apakah mungkin itu adalah yang digunakan oleh kepala Han-no? Sepertinya juru kunci adalah pendukung kepala Han-no."

"Ada kemungkinan, tetapi aku berpikir itu adalah barang yang berbeda. Karakter yang tertulis di topeng itu adalah tulisan tangan juru kunci. Itu pasti adalah barang yang digunakan pada festival tiga tahun lalu. Jika kepala Han-no menggunakannya, maka juru kunci bisa dianggap sebagai komplotan kebakaran. Namun, juru kunci pada awalnya secara aktif melaporkan kebakaran yang mencurigakan. Jika kepala Han-no tertangkap, tulisan di topeng itu akan membuatnya dicurigai terlibat—" Aku menjawab keraguan Yuhi.

"Jadi, juru kunci tidak tahu bahwa kepala Han-no adalah pelaku kebakaran?"

"Ya—mungkin dia baru melihatnya untuk pertama kali saat gudang di dekat kuil terbakar. Saat itu, dia tidak melapor dan malah berbohong bahwa dia tertidur."

"Jadi, kemungkinan besar kebakaran itu adalah keputusan sepihak dari kepala Han-no. Bahkan sebagai pendukung, sepertinya mereka tidak akan membantu dalam kebakaran." Yuhi mengangguk setuju dengan pendapatku.

Setelah itu, kami membagi tugas untuk mencari di rumah Han-no. Lantai satu tampaknya hampir sepenuhnya adalah ruang milik kepala Han-no, dengan ruang tamu, dapur, ruang kerja, dan kamar tidur—semua perabotan masih ada. Sepertinya polisi membiarkannya seperti itu, karena selain ruang tamu dan dapur, tempat lainnya cukup berantakan. Dan di balik pintu terakhir yang kami buka, ada ruang monitor yang menampilkan rekaman kamera pengawas. Sekarang pintunya terbuka, tetapi ruangan ini memiliki struktur yang bisa dikunci. Jika biasanya terkunci, bahkan Meguru-kun pun akan sulit untuk memeriksa rekaman di monitor. Meguru-kun juga mengatakan bahwa dia tidak diizinkan masuk ke ruang monitor. Itu berarti kemungkinan besar dia tidak mengetahui titik buta dari kamera pengawas. Semua rak yang berisi media rekaman sudah dibuka dan kosong. Mungkin polisi sudah membawanya untuk keperluan penyelidikan. Aku berpikir, "Jika ingin menyembunyikan pohon, sembunyikan di dalam hutan," dan memfokuskan pencarianku pada lemari dan laci di kamar tidur. Ternyata, kepala Han-no juga kadang mengenakan pakaian tradisional, dan aku menemukan hakama dan jinbei, tetapi—tidak ada barang yang tampaknya merupakan kostum festival.

"Onii-sama, di sini tidak ada apa-apa!" Suara Yuhi yang sedang memeriksa ruang kerja terdengar.

"Di sini juga tidak ada apa-apa." Aku menjawab dan bertemu dengan Yuhi di ruang tamu.

"Jadi, kita sudah melihat sekilas semua ruangan di lantai satu. Selanjutnya, kita ke lantai dua?"

"Ya." Aku mengangguk dan keluar ke koridor. Yuhi mengikuti di belakangku.

Setelah menaiki tangga dan tiba di lantai dua, mataku tertuju pada satu-satunya pintu ruangan di ujung koridor yang terbuka lebar.

"Ruangan itu… mungkin tempat Meguru-kun berada kemarin." Yuhi berbisik. Ngomong-ngomong, dia melambai sebelum meninggalkan rumah Han-no kemarin.

"Jika itu kamar Meguru-kun, barang-barangnya mungkin sudah dibawa keluar…" Karena kami mencari barang-barang milik kepala Han-no, sepertinya tidak ada kebutuhan untuk memeriksa kamar Meguru-kun.

Namun, aku merasakan firasat dan langsung menuju pintu yang terbuka. Meguru-kun yang memberiku kunci cadangan. Jika ada sesuatu—selain niat baik—mungkin jawabannya ada di kamarnya. Aku masuk ke dalam ruangan. Ternyata ini memang kamar Meguru-kun. Berbeda dengan ruangan lainnya, semua perabotan telah dibawa keluar, dan ruangan itu kosong. Tetapi di tengah ruangan, ada sesuatu yang tergeletak. Yuhi dan aku mendekatinya. Itu adalah sesuatu yang dibungkus dengan plastik putih dan di atasnya terdapat sebuah amplop.

Di amplop itu tertulis "Untuk Detektif."

"Surat dari Meguru-kun untuk Onii-sama?" Yuhi tampak bingung. Aku mengambil amplop itu. Di dalamnya terdapat beberapa lembar kertas.

"────" Aku membaca tulisan yang ada di sana.

"Karena ada hal yang tidak bisa aku bicarakan kemarin, aku menuliskannya dalam surat. Tentang kejadian kebakaran." Surat itu dimulai seperti itu.

"Pada hari ayah pergi dari rumah di pagi hari, selalu ada kebakaran yang mencurigakan. Pasti pelaku kebakarannya adalah ayah. Namun, saat orang-orang dari dewan desa datang, aku menyadari bahwa tidak ada bukti. Aku bahkan berpikir untuk mengikutinya. Jika aku bisa mengungkap kejahatan ayah, pasti aku akan bisa bebas dari kehidupan ini. Tapi… aku merasa jika ketahuan, bukan hanya dipukul, aku mungkin akan dibunuh, jadi aku tidak bisa melakukannya."

Itulah pengakuan dari Meguru-kun.

"Setelah ayah pulang, aku selalu mendengar suara berisik dari kamar tidur, dan aku berpikir pasti ada sesuatu di sana. Dan pada malam sebelum ayah meninggal, aku menemukan ini di loteng yang bisa diakses dari lemari."

Mungkin "ini" yang dimaksud adalah sesuatu yang dibungkus dengan plastik yang terletak di sana.

"Pada hari aku diusir dari rumah karena ada makan malam, aku berniat membawa ini ke polisi. Tapi aku tidak yakin apakah ini bisa menjadi bukti… Aku merasa tidak akan didengarkan di kantor polisi desa, jadi aku memutuskan untuk pergi ke kota sebelah. Namun, aku terus memikirkan kemungkinan gagal dan tidak bisa pergi ke kantor polisi. Ketika aku ditangkap tengah malam, itu adalah kesempatan yang terlewatkan, tetapi ketika aku diberitahu bahwa ayah akan dihubungi, aku tidak bisa membicarakannya."

Dari tulisannya, jelas sekali bahwa dia sangat bingung.

"Tapi hingga pagi berikutnya, aku tidak bisa menghubungi ayah, dan setelah itu aku mengetahui tentang kejadian tersebut. Jika ayah sudah meninggal, aku merasa tidak peduli lagi tentang kebakaran itu. Meskipun sekarang aku mengungkap bahwa ayah adalah pelaku kebakaran, aku hanya akan menjadi anak seorang penjahat. Aku tidak ingin merepotkan orang lain meskipun ayah sudah mati."

Itulah isi hatinya yang sebenarnya. Tidak bisa menyalahkan dia yang lebih memprioritaskan kebahagiaannya daripada mengungkap kejahatan.

"Tapi setelah berbicara dengan detektif, mereka mengatakan bahwa aku bisa hidup bahagia di kota berikutnya… Aku jadi merasa tidak ingin membawa ini saat pergi ke ibuku. Jadi, aku akan meninggalkan ini di sini. Selamat tinggal."

Di lembar terakhir, tertulis demikian.

"Meguru-kun…" Yuhi yang mengintip surat itu dari samping menggumam dengan sedih.

"Satu kata darimu telah menggerakkan hati Meguru-kun." Aku meletakkan tanganku di kepala Yuhi dengan lembut.

"Hehe..." Yuhi tampak sedikit malu sambil menggaruk pipinya.

"Aku ingin lebih banyak pujian, tapi sekarang kita harus memeriksa isi ini."

"Ya—" Aku mengangguk dan mulai memeriksa isi plastik tersebut.

"Wow." Yuhi terkejut. Yang muncul adalah kimono berwarna merah cerah dan—sebuah topeng dengan satu karakter kanji tertulis di atasnya

 "Mutsuki"──.

Itu mirip dengan yang baru-baru ini aku lihat, tetapi tulisan di topeng tersebut sangat berbeda. Pakaian dan topeng inilah yang kami cari.

4

Rumah utama keluarga Harumiya. Saat kami mendekati bangunan melalui koridor, terdengar suara beberapa orang. Waktu menunjukkan lebih dari pukul enam sore. Sepertinya ada rapat yang diadakan di ruang besar tempat kami diundang pada hari pertama. Hujan sudah mulai mereda, dan ketika aku melihat ke atas, aku bisa melihat sedikit celah di antara awan. Cahaya matahari sore yang menyinari dari celah awan itu berkilau secara magis, menerangi pepohonan dan bangunan yang masih basah.

"Meguru-kun sudah pindah dengan selamat." Yuhi melaporkan kepada Yume yang berjalan bersamanya di koridor.

Setelah kembali dari rumah Han-no, aku langsung pergi ke rumah belakang lagi—dan meminta Yume untuk menemaniku. Aku bilang bahwa aku akan mengungkapkan kebenaran di depan semua orang.

"──Begitu ya. Meskipun saya akhirnya tidak bisa melakukan apa-apa… saya senang dia bisa keluar dari tempat seperti ini."

Yume yang kini mengenakan kimono yang memberikan kesan ketegasan sebagai kepala keluarga mengungkapkan isi hatinya. Sebagai teman sekelas Meguru, Yume selalu merasa kasihan dengan keadaan yang dihadapi oleh Meguru. Mungkin ada bagian dari posisinya sendiri yang terasa mirip.

"Yume-chan, apakah kamu juga ingin keluar dari sini?" Yuhi bertanya, dan Yume tersenyum pahit. "…Jika bisa keluar, tentu saja. Tapi saat ini, aku terlalu terikat oleh banyak hal." Dia menjawab dengan suara yang mengandung keputusasaan.

"Beberapa ikatan itu akan hilang ke depannya. Setelah itu, apa yang akan kamu lakukan—aku rasa itu tergantung padamu." Ketika aku mengatakan itu, Yume sedikit melonggarkan ekspresinya.

"Terima kasih… ya, pasti begitu." Dia berbisik seolah mengingatkan dirinya sendiri, kemudian menghadap ke depan.

"Baiklah, aku akan melakukan apa yang harus dilakukan." Sambil membelakangi kami, dia mengucapkan kata-kata dengan penuh tekad.

"Percayakan padaku. Mungkin aku dan Yuhi tidak bisa hanya diam dan mendengarkan." Aku mengangguk, dan dia mulai melangkah.

Dia masuk dari koridor menuju rumah utama, langsung menuju ruang besar. Ketika dia berdiri di depan pintu fusuma yang terdengar suara percakapan, dia mengambil napas dalam-dalam sebelum membuka pintu tersebut. Suara keras terdengar, dan keributan pun terhenti. Di dalam ruang besar, sekitar sepuluh orang penduduk desa berkumpul, termasuk kepala desa. Melihat dari penampilannya, semua penduduk desa tampaknya berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun ke atas. Kepala desa terlihat paling muda di antara mereka, menunjukkan bahwa banyak dari mereka adalah lansia. Sepertinya mereka baru saja membawa teh, karena Hayase-san juga berdiri dengan baki di tangannya. Semua orang menatap Yume yang tiba-tiba masuk ke ruang besar dengan ekspresi terkejut.

"Maaf mengganggu di tengah rapat." Yume berkata, dan dengan percaya diri, dia melangkah lebih jauh ke dalam ruang besar. Setelah aku dan Yuhi melangkah masuk, kepala desa bertanya dengan bingung.

"Yume—Detektif, ini sebenarnya…?" Pertanyaan itu dijawab oleh Yume, bukan olehku.

"Detektif akan menjelaskan kebenaran dari kejadian yang terjadi di desa ini. Aku juga—sebagai kepala keluarga Harumiya, akan mendengarkan bersama. Apakah itu baik-baik saja?"

Setelah mengucapkan kata-kata dengan serius, para lansia segera memperbaiki posisi duduk mereka dan mengangguk kepada Yume,

"Tentu saja."

Sepertinya kepala keluarga Harumiya memang dipandang sebagai sosok yang istimewa. Namun, Yume sendiri telah menyerahkan tugas kepala keluarga kepada pamannya, jadi dia tidak melakukan apa-apa. Mungkin yang dihormati seperti dewa adalah kepala keluarga sebelumnya, Harumiya Mutsuki. Suasana khidmat menyelimuti ruang besar.

"…"

Kepala desa juga tampaknya tidak bisa berbicara lebih jauh dalam atmosfer tersebut.

"Eh… jadi saya akan mengganggu, ya…" Hayase-san berkata sambil berusaha keluar dengan perlahan.

"Tidak, Hayase-san, silakan tetap di sini. Ini adalah pembicaraan penting bagi desa ini." Aku berkata dan menahannya, kemudian melangkah maju di depan semua orang. Dan aku mengungkapkan.

"Mari kita berbicara secara bergiliran. Pertama-tama tentang kebakaran beruntun—sebenarnya kita perlu merujuk pada festival api tiga tahun yang lalu untuk menjelaskan kejadian kali ini."

Mendengar kata-kataku, ekspresi penduduk desa yang berkumpul di ruang besar menjadi tegang. Mereka tidak menunjukkan reaksi besar, tetapi ketidakberdayaan untuk mengeluarkan suara keraguan menunjukkan bahwa mereka "tahu" tentang hal itu.

"Seperti yang dilaporkan, pendeta kuil Hino di desa yang bunuh diri kemarin… dia telah menulis surat wasiat. Di dalamnya tertulis bahwa tiga tahun yang lalu—untuk menyelamatkan desa yang mengalami kekurangan air, festival yang mengorbankan Harumiya Mutsuki diadakan oleh sejumlah kecil orang."

Kepala desa dan para penduduk desa mendengarkan dengan seksama. Mereka mungkin sedang mencoba menilai "sejauh mana" aku memahami situasi ini.

"Faktanya, Harumiya Mutsuki menghilang tiga tahun yang lalu. Dan di kuil, ada 'topeng' yang tertulis namanya. Aku percaya bahwa festival yang mengorbankan dirinya memang terjadi. Namun, ada beberapa ketidaksesuaian dalam catatan lainnya—" Aku bertemu tatapan kepala desa dan melanjutkan pembicaraanku.

"Kepala desa—sepertinya kepala keluarga Harumiya memiliki tugas untuk 'mengikuti suara bersama desa', bukan? Aku rasa tidak mungkin Harumiya Mutsuki menyetujui untuk menjadi korban dalam festival yang diadakan oleh hanya segelintir orang. Festival itu pasti dilakukan dengan persetujuan mayoritas penduduk desa…" Para penduduk desa kembali berbisik-bisik.

"Tenanglah." Namun, Yume mengucapkan kata-kata itu dengan suara yang menahan, dan ruang besar kembali menjadi tenang.

"Begitu—kalian, kepala desa dan kalian semua, telah meminta keajaiban dari Harumiya Mutsuki. Pertama-tama, bisakah kalian memberitahuku apakah dugaan ini benar?"

"…………"

Mendengar panggilanku, para penduduk desa menundukkan kepala dengan ekspresi yang rumit. Kami belum memberikan bukti yang pasti. Jika pendeta bersedia menanggung semua kesalahan, mungkin mereka lebih memilih untuk tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu dan melewati situasi ini

 "────"

Yume menggigit bibirnya dan menatap mereka. Sebagian besar penduduk desa adalah musuh Yume. Aku berpikir demikian ketika aku menduga bahwa keluarga Han-no melakukan tindakan kejahatan dengan mengenakan kostum pengorbanan. Keluarga Han-no mungkin berpikir bahwa tidak ada yang akan melaporkan mereka, tidak peduli siapa yang melihat. Itu berarti hampir semua orang di desa terlibat dalam festival tiga tahun yang lalu. Mungkin hanya anak-anak seperti Yume dan Meguru, serta orang-orang yang terasing dari "komunitas desa" seperti keluarga Han-no yang tidak diberitahu tentang festival tersebut. Alasan mengapa penduduk desa mempertaruhkan nasib mereka pada festival api bukan hanya karena mereka adalah orang tua yang percaya takhayul. Orang-orang desa ini pasti telah merasakan "keajaiban yang nyata" di desa Iichiru. Dugaan yang aku ambil dari legenda "Homura-sama" telah menjadi keyakinan berkat laporan Kanade-san. ──Harumiya Mutsuki adalah keajaiban itu sendiri.

Oleh karena itu, bisa dipahami bahwa mereka sampai pada pemikiran bahwa dengan mempersembahkan keajaiban itu, mereka mungkin bisa mendapatkan keajaiban lain berupa pemulihan dari kekurangan air.

"Bisa jadi itu adalah pengorbanan yang diperlukan."

"Kita tidak boleh menyia-nyiakan pengorbanannya."

Pasti ada banyak penduduk desa yang berpikir demikian. Untuk membongkar ilusi mereka, aku mulai merangkai kata-kata.

"Harumiya Mutsuki mengorbankan dirinya sesuai permintaan kalian. Akibatnya, keajaiban terjadi, dan desa diselamatkan—dan kalian memiliki rasa terima kasih yang mendalam serta rasa bersalah terhadapnya." Di sini, aku menunjuk kepala desa.

"Orang yang mengumpulkan pendapat semua orang dan secara langsung meminta Harumiya Mutsuki untuk menjadi korban adalah—kepala desa, wakil desa kalian. Namun, bagaimana jika dia telah menipu kalian?"

"Eh…?" Suara kebingungan terdengar dari para penduduk desa.

"Apa yang—" Tanpa memperhatikan ekspresi kepala desa yang tegang, aku melanjutkan pembicaraanku.

"Kepala desa sekitar tujuh tahun yang lalu—katanya dia melapor ke polisi karena ditipu dalam investasi. Dia sudah melunasi utangnya, tetapi saat itu, aku mendengar bahwa dia memiliki utang."

"…"

Karena ini adalah fakta yang didukung, dia tidak bisa membantah dan terdiam. Ini adalah informasi yang aku dengar dari Kanade-san segera setelah aku tiba di desa. Saat itu, tampaknya tidak ada hubungan langsung dengan kasus keluarga Han-no, tetapi sekarang setelah mengetahui tentang festival api tiga tahun yang lalu, aku yakin ini adalah salah satu faktor penting.

"Mengenai hal ini, Kanade-san—polisi telah menyelidiki secara mendalam. Kasus penipuan investasi tidak dapat dilanjutkan karena kurangnya bukti, dan meskipun kamu mengajukan gugatan perdata, tampaknya pihak lawan telah bangkrut sehingga uang tidak dapat dipulihkan. Lalu, bagaimana kamu bisa melunasi utang itu?" Dengan nada yang tegas, aku melanjutkan.

"Kamu telah mengincar harta milik keluarga Harumiya. Mungkin awalnya kamu meminta uang kepada mantan kepala keluarga Harumiya Mutsuki. Namun, dia pasti tidak akan bergerak untuk membantumu, bahkan jika itu permintaan dari kerabatnya." Karena itu tidak akan pernah menjadi "untuk desa."

"Namun—suatu hari, perubahan datang dalam situasi yang tampaknya tidak bisa diubah. Harumiya Mutsuki menunjuk Yume sebagai penerus dan mulai mendidiknya. Di sinilah kamu mungkin berpikir. Jika kepala keluarga berganti sekarang, kamu bisa menjadi wali Yume yang masih muda dan mengakses kekayaan keluarga Harumiya dengan bebas." Aku mengucapkannya tanpa mengalihkan pandangan dari kepala desa.

"Namun, Harumiya Mutsuki yang seharusnya sudah tua masih tampak sangat sehat. Sebenarnya—aku tidak pernah berpikir dia akan mati, tidak peduli berapa pun usianya."

Di sini, aku teringat tentang identitas Harumiya Mutsuki yang aku dengar dari Kanade-san.

"Identitasnya adalah—nenek buyut Yume Harumiya."

Nenek buyut adalah istilah yang menunjukkan generasi di atas nenek. Jadi, dia adalah nenek dari nenek.

"Orang yang merupakan nenek Yume Harumiya meninggal lima belas tahun yang lalu—setahun setelah Harumiya Yuka menghilang. Nenek buyut itu meninggal muda selama perang. Namun, tidak ada yang mengira nenek buyutnya masih hidup. Mungkin dia sendiri merasa khawatir tentang usianya dan menyembunyikan fakta bahwa dia adalah nenek buyut Yume." Setelah mendengar itu, aku bertanya tentang usia Harumiya Mutsuki.

"Karena dokumen registrasi pernah terbakar, kami tidak tahu usia pastinya. Namun—jika kita menelusuri catatan dewan desa, dia mungkin telah menjadi kepala keluarga Harumiya lebih dari seratus tahun yang lalu."

Kami tidak tahu pada usia berapa dia mewarisi jabatan tersebut, tetapi tidak aneh jika dia berusia lebih dari seratus dua puluh tahun. Dahulu, di desa ini ada orang-orang yang hidup sangat lama, dan karena itu, festival "ubayaki" diadakan sebagai tradisi. Harumiya Mutsuki mungkin juga salah satu dari orang-orang yang memiliki umur panjang yang luar biasa. Mungkin itu adalah "kembalinya nenek moyang" yang diekspresikan dengan kuat dalam darah "Homura-sama." Sangat wajar bagi penduduk desa Iichiru untuk menghormati dan memandangnya sebagai sosok istimewa. Anak-anak mungkin tidak merasakannya, tetapi orang-orang yang lebih tua tahu bahwa Harumiya Mutsuki telah memimpin desa ini selama bertahun-tahun. Kepada pria yang telah mengakhiri keajaiban itu, aku berkata.

"Kepala desa—kamu pasti ingin entah bagaimana agar kepala keluarga Harumiya berganti. Dan kamu memanfaatkan fakta bahwa Harumiya Mutsuki akan bergerak jika itu berdasarkan 'suara bersama desa', lalu berencana untuk menghasut penduduk desa."

"Aku, tidak…" Kepala desa berusaha membantah, tetapi tampaknya dia masih belum bisa mengeluarkan kata-kata.

"Tiga tahun yang lalu, desa ini dilanda kekurangan air yang serius. Ini adalah krisis yang mengancam kelangsungan hidup desa—kamu menghasut penduduk desa dengan mengatakan bahwa hanya Harumiya Mutsuki yang bisa menyelesaikannya. Kamu membuat mereka percaya bahwa jika dia dipersembahkan di gunung, keajaiban akan terjadi, bukan?"

Tidak ada jawaban dari kepala desa, tetapi para penduduk desa saling berpandangan dengan kebingungan. Jika mengacu pada tradisi masa lalu, pasti ada banyak argumen yang bisa dibuat. Misalnya, mengorbankan seseorang yang berumur panjang seperti Harumiya Mutsuki adalah bagian dari festival api yang sebenarnya—karena yang seharusnya dipersembahkan tidak dipersembahkan, maka terjadilah anomali.

"Pertama-tama, ada hal yang mencurigakan tentang kekurangan air ini. Setelah festival api selesai, kekurangan air segera teratasi… meskipun tidak ada hujan, kata pendeta. Sumber air desa, Sungai Ono, terletak di hulu gunung yang dimiliki oleh keluarga Harumiya—aku percaya ada kemungkinan tinggi bahwa kamu melakukan sesuatu di sana." Namun, setelah aku mengatakannya, kepala desa menjawab dengan suara yang tertekan.

"…Kemungkinan? Jadi, itu berarti tidak ada bukti, kan?"

"Benar. Selain itu, jika sejak saat itu kaki kamu sudah bermasalah, hipotesis ini tidak akan berlaku. Untuk melakukan sesuatu pada sumber air, kamu harus masuk ke gunung sendirian secara diam-diam. Jadi, kami telah memverifikasi kapan tepatnya kamu mengalami masalah pada kakimu." Ini juga merupakan salah satu informasi yang aku peroleh dari Kanade-san.

"Dua hari setelah hari festival api yang diperkirakan—kamu telah menerima perawatan di rumah sakit di kota sebelah. Hasilnya adalah patah tulang pada lutut kaki kanan. Di catatan medis, tertulis bahwa kamu jatuh dan terluka, tetapi apakah sebenarnya kamu terluka saat masuk ke gunung untuk memperbaiki sumber air?"

Setidaknya, sebelum mengalami cedera ini, mungkin saja dia bisa masuk ke gunung sendirian. Dengan kata lain, jika semua penalaran ini benar, bahkan bisa dipertanyakan apakah Harumiya Mutsuki benar-benar setuju dengan tulus untuk menjadi korban. Sebagai kepala keluarga Harumiya, dia pasti tahu bahwa "mengikuti suara bersama desa" adalah hal yang umum di desa. Jika begitu, jika suara bersama itu bisa disusun terlebih dahulu, maka kehendak dirinya sendiri tidak ada artinya.

Jika Harumiya Mutsuki adalah sosok yang cerdas dan mengetahui tentang utang kepala desa, maka dia mungkin juga menyadari kemungkinan bahwa sumber air telah dirusak. Oleh karena itu, kepala desa mungkin melanjutkan pembicaraan tentang festival tanpa sepengetahuan dirinya dan memaksanya menjadi korban setelah menciptakan situasi yang tidak bisa diubah. Malam festival, pintu papan di ruang tamu rumah besar terbuka—mungkin itu adalah pesan terakhir yang ingin disampaikan Harumiya Mutsuki kepada Yume. Bisa jadi penduduk desa merasakan sesuatu yang aneh dari perilaku Harumiya Mutsuki, itulah sebabnya mereka merasa takut terhadap Han-no yang menyamar sebagai dirinya.

"Apakah kamu bodoh? Itu hanya khayalanmu," kepala desa meludah dengan nada meremehkan.

"Memang bisa jadi. Namun, ada satu hal yang pasti bukan khayalanku—ada 'kejahatan' yang bisa kamu buktikan dengan jelas." Aku menatapnya dengan tajam, lalu mengeluarkan ponselku—menampilkan gambar yang sudah disimpan.

"Kamu adalah wali Yume dan mengelola kekayaan keluarga Harumiya, termasuk buku tabungannya. Sepertinya kamu tidak memberikan komputer atau smartphone kepada Yume agar dia tidak bisa melihat keadaan rekeningnya… tetapi bank akan memberikan layanan yang tepat jika identitasnya bisa dikonfirmasi."

Tampilan yang muncul di layar adalah catatan transaksi masuk dan keluar dari rekening Yume. Ini adalah informasi yang disiapkan oleh Yume setelah menghubungi Kanade-san saat kami berada di rumah Han-no.

"Menurut ini, sejumlah besar uang telah dipindahkan dari rekening atas nama Yume ke rekeningmu. Dan uang itu segera ditransfer ke perusahaan pinjaman." Aku menyimpan ponsel dan melanjutkan.

"Ini adalah penggelapan yang cukup mencolok—tampaknya kamu berniat untuk 'mengganti' kepala keluarga sebelum Yume dewasa dan mendapatkan semua haknya."

"…"

Kepala desa menatapku dengan tajam tanpa berkata-kata. Aku menunjukkan kepadanya dan memanggil para penduduk desa.

"Seperti yang kalian lihat, dia telah menggunakan kekayaan keluarga Harumiya untuk kepentingan pribadi. Apakah kalian masih ingin mempercayainya dan melindunginya?"

Aku mengarahkan pandanganku ke arah penduduk desa, berharap mereka menyadari situasi yang sebenarnya.

"Kalian semua menghormati Harumiya Mutsuki dan berterima kasih atas pengorbanannya, bukan? Namun, dia sama sekali tidak perlu mati. Meskipun kalian ditipu oleh kepala desa, kalian telah menyia-nyiakan nyawa Harumiya Mutsuki. Bisakah kalian—memaafkan diri kalian sendiri atas hal itu?" Aku menatap mereka dengan tajam dan bertanya.

Akhirnya, seorang penduduk desa menundukkan wajahnya dan berbisik. Dia adalah orang tertua yang terlihat di antara yang berkumpul di sini.

"Aku… tidak bisa."

"O-Oi!" Penduduk desa lainnya panik, tetapi orang tua itu menggelengkan kepala dan berkata.

"Kami… harus menebusnya. Jika tidak, kami tidak bisa menghadapi Mutsuki-sama…"

"…………" Mendengar itu, penduduk desa yang berusaha menghentikannya juga terdiam.

"Jadi, kamu akan bersaksi, kan?" Orang tua itu mengangguk dan menunjuk ke arah kepala desa.

"T-tunggu—" Kepala desa mengeluarkan suara gemetar, meraih tangan orang tua itu. Namun, dia tidak bisa menghentikan pernyataan itu.

"Tiga tahun yang lalu… kami dipanggil oleh kepala desa untuk mengadakan festival api yang mempersembahkan Mutsuki-sama sebagai korban hidup…"

"Ah—" Ekspresi kepala desa berubah menjadi penuh keputusasaan.

Dia menjatuhkan tangannya yang terulur dan menundukkan kepala dengan dalam. Pengakuan orang tua itu membuktikan bahwa dugaan awalku benar.

"Nenek… bukan untuk menyelamatkan desa, tetapi… hanya untuk membayar utang pamanku—"

Yume menggenggam tangan dengan erat dan berbisik, menatap kepala desa dengan tajam.

Kulitku terasa berkeringat. Sepertinya suhu ruangan meningkat.

"Onii-sama—" Yuhi menarik pakaianku dari belakang. Proses metamorfosis Yume masih berlangsung.

"Baiklah, dengan ini, kenyataan tentang festival api tiga tahun lalu telah terungkap. Sekarang, mari kita kembali ke kasus kebakaran beruntun." Aku merasa harus cepat, jadi aku melanjutkan pembicaraan.

"Karena kalian sudah mengakui tentang korban, kalian seharusnya bisa menjawab. Pelaku kebakaran—berpakaian sama seperti Harumiya Mutsuki saat festival, bukan?"

Saat aku melihat sekeliling penduduk desa, seorang wanita tua di belakang mengangkat tangannya.

"…Benar. Saya… mengira Mutsuki-sama telah muncul kembali…" Sepertinya dia pernah menyaksikan kejadian itu.

"Pastinya banyak orang yang ketakutan seperti kamu, dan mungkin ada penduduk desa yang tidak melapor karena tidak ingin menggali kembali peristiwa festival. Mereka pasti merasa bingung dan berharap kalian bisa melakukan sesuatu—kalian mengungkapkan ketidakpuasan dan kekhawatiran kepada kepala desa yang memimpin festival, bukan?" Ketika aku bertanya, pandangan mereka beralih ke kepala desa.

"Ah… tetapi kepala desa hanya mengatakan bahwa 'tindakan telah diambil'…" Suara penduduk desa itu dipenuhi dengan ketidakpuasan.

"Kepala desa mulai kehilangan dukungan dari kalian. Itulah—target pelaku kebakaran. Pelaku berusaha menjatuhkan kepala desa yang sekarang untuk menang dalam pemilihan kepala desa." Mendengar itu, penduduk desa menunjukkan ekspresi terkejut.

"Pemilihan kepala desa…? Jadi pelaku kebakaran adalah—"

"Benar, dia adalah Han-no yang ditemukan tewas terbakar sebulan lalu." Jawabanku memicu kegemparan di antara mereka.

Sekali waktu, mereka telah mendatangi rumah Han-no dalam rapat dewan desa, jadi mereka pasti sudah curiga. Namun, di sana tidak ditemukan bukti, dan mungkin banyak penduduk desa yang berpikir bahwa itu benar-benar adalah kutukan Harumiya Mutsuki.

"Saya menemukan 'ini' di rumahnya." Aku mengatakannya sambil mengeluarkan ponsel dan menunjukkan foto yang diambil di rumah Han-no.

Di sana terlihat sebuah kain berwarna merah dan tulisan "Mutsuki".

"Saya sudah menyerahkan ini kepada pihak kepolisian untuk dianalisis—tapi karena kalian baru saja bersaksi tentang 'penampilan pelaku', ini sudah cukup sebagai bukti."

Ketika aku menghubungi Kanade-san saat keluar dari rumah Han-no, salah satu penyelidik yang sedang melanjutkan penyelidikan di kuil datang untuk mengambil barang bukti.

"Han-no tampaknya memperoleh informasi mengenai 'festival api tiga tahun lalu' dan menggunakannya untuk pemilihan kepala desa. Sumber informasinya kemungkinan besar adalah kepala kuil dari Kuil Hinomi yang memberinya kemudahan. Namun—Han-no sedikit meremehkan musuhnya." Aku kembali menatap kepala desa.

"Seiring dengan terus berlanjutnya kebakaran, posisi kepala desa semakin terancam. Dia pasti mulai curiga bahwa Han-no adalah pelakunya. Oleh karena itu, dia mengajak anggota dewan desa untuk meminta menunjukkan rekaman kamera pengawas kepadanya."

Anggota dewan desa yang dimaksud adalah para orang tua yang sekarang ada di sini. Mereka pasti juga pergi ke rumah Han-no bersama kepala desa.

"Namun, kamera pengawas di rumah Han-no dipasang sedemikian rupa sehingga hanya menciptakan titik buta ketika mobil berada di posisi tertentu, dan tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa dia keluar pada waktu terjadinya kebakaran. Namun, dengan adanya 'tindakan pencegahan' seperti itu, kepala desa pasti yakin bahwa dia adalah pelaku kebakaran."

Penduduk desa yang percaya bahwa Harumiya Mutsuki telah melakukan 'keajaiban' mungkin juga berpikir bahwa jika Han-no bukan pelakunya, maka itu pasti adalah 'kutukan' dari Mutsuki. Namun, kepala desa yang 'mengatur' keajaiban itu pasti bisa berpikir secara realistis.

"Jika dia melakukan kejahatan mengenakan kostum festival, itu berarti dia tahu tentang 'uba-yaki'. Dengan pemikiran itu, kepala desa berpikir—untuk menutup mulut dan menghilangkan penghalang, dia harus menghabisi Han-no."

Begitu aku mengatakan itu, kepala desa membuka mulutnya.

"Tunggu sebentar… itu hanya spekulasi, kan?"

"Tidak, kamu satu-satunya yang bisa menjadi 'dalang' dari kejadian ini." Aku menegaskan itu dan melanjutkan.

"Di rumah Han-no terdapat kamera pengawas, dan tampaknya tidak ada titik buta. Namun, hanya kepala desa dan anggota dewan desa yang tahu bahwa titik buta bisa muncul tergantung pada posisi mobil. Dan meskipun tidak diumumkan, obat tidur ditemukan dalam tubuh Han-no. Hanya tiga orang yang bisa memasukkan obat tidur ke dalam makanannya sebelum makan malam terakhirnya, putranya, kepala desa, dan Yume."

Saat itu, Yuhi berbicara dari belakang. "Yang namanya disebutkan di kedua sisi hanyalah kepala desa, ya."

Mendengar itu, penduduk desa saling memandang satu sama lain. Kepala desa terlihat gelisah dan membantah.

"Jadi tunggu sebentar! Jika saya adalah pelakunya, kapan saya membunuhnya? Setelah makan malam, saya dan Yume pulang dengan mobil—dan setelah itu, Han-no pasti sedang menelepon kenalannya, bukan?"

"Kenalan itu adalah kepala kuil yang bunuh diri, kan? Jika Anda menghubungi Han-no dari rumahnya, dan kepala kuil yang menerima telepon itu berbohong bahwa 'itu pasti telepon dari Han-no', maka Anda bisa memalsukan waktu kejadian." Dia segera membalas jawabanku.

"Apa perlunya berbohong? Dia adalah pendukung Han-no!"

"Begitu Anda yakin bahwa Han-no adalah pelaku kebakaran, Anda pasti mencari orang yang memberikan informasi kepadanya—pengkhianat. Jika Anda menemukan bahwa kepala kuil mendapat kemudahan dari Han-no, Anda mungkin mencurigai bahwa dia membocorkan informasi sebagai imbalan." Setelah jeda sejenak, aku berbicara dengan nada tegas.

"Apakah kepala kuil mengaku atau tidak, itu tidak diketahui. Namun, cukup ada kecurigaan, dan mengancamnya akan sangat mudah. Jika dia dicap sebagai pengkhianat, dia akan kehilangan posisinya di desa—dan tidak bisa lagi tinggal di sini. Dia tidak punya pilihan lain selain patuh padamu." Aku terus berbicara seolah menekan.

"Selama makan malam, Anda memanfaatkan kesempatan untuk mencampurkan obat tidur ke dalam minumannya—dan membuatnya tertidur di tempat. Yume juga bersaksi bahwa dia tertidur selama makan, jadi Anda pasti memberinya obat tidur juga. Untuk menyamarkan bahwa dia terjaga hingga setelah makan malam, piring dan peralatan makan lainnya dicuci bersih, bukan?"

Jika pada saat itu, topeng atau kostum yang digunakan Han-no menarik perhatian pelaku, mungkin itu akan dibuang sebagai tindakan pencegahan, meskipun tidak ada urgensi. Namun, barang-barang tersebut diambil oleh Meguru-kun dan tidak ada di rumah Han-no pada saat itu.

"Dan jika mobil yang datang menjemputnya berhenti di posisi yang menciptakan titik buta pada kamera pengawas, maka Anda bisa dengan tenang mengangkat Han-no yang tertidur keluar dari pintu depan." Saat aku mengatakan itu, Hayase-san yang selama ini diam mendengarkan, akhirnya membuka mulutnya.

"Tapi, detektif—itu seolah-olah saya ikut terlibat dalam kejahatan, kan?!"

"Anda memang terlibat. Menggunakan mobil berarti kerjasama Anda sangat penting. Saya rasa kepala desa yang memiliki masalah dengan kakinya tidak mungkin bisa mengangkat Han-no seorang diri." Aku menegaskan itu.

"Karena waktu kejadian terjadi sebelum pulang, tidak peduli seberapa banyak alibi yang ada setelahnya, itu tidak ada hubungannya. Anda dan kepala desa pasti menutup mulut Han-no yang dibawa keluar itu untuk berjaga-jaga, mengikatnya agar tidak bisa bergerak, dan kemudian meninggalkannya di semak-semak terdekat. Jika obat tidurnya habis, dia bisa melarikan diri. Setelah itu, Anda kembali ke rumah Han-no dan menelepon kepala kuil dari telepon rumah, kemudian membawa Yume yang sedang tidur pulang."

"Eh? Jadi Anda tidak membunuh Han-no di tempat itu?" Aku mengangguk mendengar pertanyaan Yuhi.

"Jika Anda membunuhnya di sana, maka semua usaha untuk menciptakan alibi menjadi sia-sia. Sebenarnya, yang melakukan pembunuhan adalah… kepala kuil yang terancam. Dia menyalakan api pada Han-no yang ditinggalkan di semak-semak sebelum fajar."

"Kali ini… itu hanya spekulasi," kata kepala desa dengan suara tertekan.

"Y-ya! Tolong jangan libatkan saya!" Hayase-san juga segera mengeluh.

"Kalau begitu, mari saya tunjukkan bukti yang bukan spekulasi." Aku mengumumkan dengan suara berat dan menampilkan gambar yang berbeda di ponselku.

"Ini adalah surat wasiat yang ditemukan di rumah kepala kuil." Setelah melihat perhatian semua orang tertuju padaku, aku melanjutkan.

"Tulisan ini sangat indah sehingga sulit dibaca, tetapi terdapat banyak kesalahan ketik. Ini bisa diartikan bahwa dia tidak dalam keadaan tenang, tetapi jika dia tidak bunuh diri—cara pandangnya bisa berubah." Aku melirik kepala desa dan Hayase-san yang tampak ingin mengatakan sesuatu.

"Jika ada seseorang yang menyamar sebagai bunuh diri, kemungkinan besar surat wasiat ini ditulis di bawah ancaman. Artinya, ini adalah pesan terakhir yang ditinggalkan sebelum kematiannya—"

Sambil menunjukkan surat wasiat, aku berkata, "Namun... jika dia diancam di dekatnya, dia tidak akan bisa meninggalkan pesan yang jelas. Di sisi lain, dia juga tidak memiliki waktu untuk membuat kode yang rumit. Oleh karena itu, yang dia pilih adalah kesalahan pengetikan yang disengaja. Jika tulisannya acak, dia mungkin berpikir bahwa lawan bicaranya tidak akan menyadari kesalahan tersebut."

Kemudian aku memperbesar gambar surat wasiat itu. Sebelum masuk universitas, aku sering meneliti dokumen kuno karena urusan "tugas", sehingga aku cukup familiar dengan jenis tulisan seperti ini.

"Meski begitu, langsung menyebutkan nama kalian dengan kesalahan pengetikan adalah risiko yang tinggi. Tidak ada pola dalam huruf-huruf yang salah ketik. Maka aku berpikir—apakah kesalahan ketik ini adalah 'penanda'? Jika kita melihat lebih dekat, huruf-huruf yang terletak di antara kesalahan ketik justru terkait dengan kalian." Aku menunjukkan satu per satu bagian yang relevan. ──Hide, Harumiya, Se, Hayase, Ichi, Ki, Rou──

"Kepala desa—ada nama Harumiya Hideki di sini. Dan meskipun ditulis dalam hiragana, nama Hayase Ichirou juga muncul. Selain nama kalian, ada juga kata-kata 'ancaman', 'bunuh', 'pelaku', dan…" Begitu aku mengatakannya, Hayase-san bersuara.

"Itu hanya mengada-ada! Itu bisa diartikan dengan berbagai cara!"

"…Jika itu adalah bukti, maka itu sangat konyol." Kepala desa, yang merasa tertekan setelah kasus Harumiya Mutsuki terungkap, juga melontarkan komentar pahit.

"Memang, hanya ini mungkin tidak cukup untuk meyakinkan. Namun, masih ada huruf lain yang terjebak di antara kesalahan ketik. 'Kami', 'pohon', 'bawah'—apa yang kalian pikirkan tentang itu?" Saat aku mengajukan pertanyaan, kedua orang itu menunjukkan ekspresi bingung.

"Yang bisa dipikirkan adalah 'di bawah pohon suci'—penunjukan lokasi, bukan? Di sana pasti ada sesuatu, dan ketika kami menghubungi polisi untuk menyelidikinya, kami menemukan sebuah kotak yang tampaknya baru saja dikubur—di dalamnya terdapat 'surat'." Aku menampilkan gambar berikutnya.

"Dalam arti tertentu, ini bisa disebut sebagai surat wasiat yang asli. Entah dia berencana agar suatu saat orang lain menemukan kesalahannya—atau dia merasakan bahaya, dia mencatat kebenaran di sini." Kali ini, kepala desa dan Hayase-san terdiam dengan wajah tegang.

"Festival api tiga tahun yang lalu diadakan di bawah pimpinan kepala desa, dan Harumiya Mutsuki dijadikan korban. Han-no, yang meragukan hal itu, mengungkapkan kebenaran sebagai imbalan untuk mendapatkan bantuan bagi ibunya. Namun, hal itu terungkap oleh kepala desa, dan dia diancam untuk menjadi pelaksana dan penyusun alibi dalam pembunuhan Han-no. Semua rincian itu tercatat di sini."

Ini adalah bukti yang menentukan. Mereka tidak akan bisa lagi mengelak mengenai kasus pembunuhan Han-no.

"Dan surat wasiat yang sebelumnya. Jika pesan 'di bawah pohon suci' memiliki makna, tentu saja huruf-huruf lainnya tidak mungkin tidak berarti. Yang mengancam kepala kuil dan membunuhnya dengan menyamar sebagai bunuh diri adalah Hayase-san. Dan yang memberikan instruksi adalah kepala desa—benar, bukan?"

"…………"

Keduanya menundukkan kepala dan tidak menjawab. Jika mereka berasumsi bahwa kesalahan pengetikan tidak akan terdeteksi, pelaksana sebenarnya adalah Hayase-san. Kepala desa, yang mengatur para lansia, pasti sudah terbiasa dengan tulisan yang acak.

"Setelah aku dan Yuhi mengunjungi kuil, kepala kuil kemungkinan besar berkonsultasi dengan kepala desa. Ini berkaitan dengan telepon yang terjadi pada siang hari. Kepala kuil merasa khawatir bahwa dia juga dicurigai. Mengingat dia mengubur surat di bawah pohon suci, dia pasti memiliki rasa bersalah yang besar. Namun, dari sudut pandang kepala desa, dia pasti khawatir jika kepala kuil memutuskan untuk menyerahkan diri."

Aku menatap kepala desa dengan tajam dan berkata, "Anda pasti merasa terdesak. Sebelum kepala kuil melakukan sesuatu yang tidak perlu, Anda memutuskan untuk menuduhnya dan membungkamnya. Jadi, Anda memberikan instruksi kepada Hayase-san, yang memiliki waktu sebelum menjemput Yume di sore hari, untuk bersiap dan pergi ke kuil."

"……………………"

Mereka tetap diam. Namun, rincian kejadian ini tidak akan terungkap kecuali mereka mengatakannya sendiri.

"Baiklah, tidak masalah. Kami memiliki cukup bukti untuk mencurigai Anda, jadi polisi seharusnya akan bertindak. Saya akan menyerahkan pemeriksaan kepada mereka."

Aku diminta untuk menyelesaikan kasus yang menjadi inti dari desas-desus tentang "Kitsune Homura" dan insiden Han-no. Dengan mengungkap trik dan pelaku sebenarnya, bisa dikatakan bahwa aku telah mencapai tujuan awal dari pekerjaanku.

Namun──.

Aku melirik Yume. Dia menatap dengan tajam kepada kepala desa dan Hayase-san yang tertegun karena kejahatan mereka terungkap. Keringat menetes dari dahinya, mengalir di pipinya. Panas──. Meskipun sudah menjelang senja, suhu terus meningkat.

──Jika ini berakhir di sini, aku bisa menyelamatkannya. Jika tidak berakhir seperti itu…

Dengan perasaan seakan berdoa, aku mengeluarkan "buku catatan" dari saku. Di satu tangan, aku membuka buku catatan itu, tetapi tidak ada yang tertulis di dalamnya. Dengan sampul kulit hitam, buku itu terlihat seperti buku catatan biasa, tetapi sebenarnya itu adalah sekumpulan kertas tua. Kertas-kertas inilah yang menjadi wadah dari ilusi.

Dahulu, orang-orang mencatat ilusi di atas kertas untuk membentuk cerita. Garis-garis yang jelas yang tidak bisa didapatkan dari tradisi lisan yang bergetar. Bukan buku sejarah seperti Kojiki, tetapi cetak biru fiksi yang penuh dengan imajinasi murni. Itu adalah konsep baru itu sendiri.

Mungkin karena hal-hal semacam itu, "kertas" di mana cerita pertama di negeri ini dicatat memiliki kekuatan khusus. Wadah tak terbatas dari ilusi. Naskah asli dari "cerita tertua" yang dianggap tidak ada lagi. Hanya orang-orang dari keluarga Kawa yang tahu tentang realitasnya, yang merupakan "kumpulan cerita" yang terdiri dari puluhan jilid. "Cerita tertua" adalah salah satu kisah yang tercantum di dalamnya.

Dan di dalam kumpulan cerita itu, entah mengapa, terdapat banyak bagian yang kosong. Apakah penulis bermaksud untuk mencatat cerita baru, atau apakah itu hanya ruang kosong—aku tidak tahu alasannya.

Namun saat ini, "kekosongan dalam naskah asli" itu telah digunakan sebagai alat untuk mengolah ilusi yang tidak berguna—"buku kosong."

"Jadi, mari kita rangkum mengenai kejadian kali ini."

Aku menyentuh halaman buku catatan yang terbuka. Seiring dengan itu, kertas-kertas tersebut mulai bersinar samar, dan butiran cahaya muncul di sekelilingnya.

Ini adalah pecahan ilusi yang hanya bisa dilihat oleh aku yang memegang "buku kosong" dan seseorang seperti Yuhi yang merupakan monster sejati. Di keluarga Kawa, ini disebut sebagai "ilusi."

Ilusi yang bertema "Kitsune Homura" semakin terfokus di desa ini, yang menarik perhatian banyak orang—dan di pusatnya adalah Yume, yang diakui keberadaannya sebagai cucu kepala keluarga. Sebelum Yume terperangkap dalam ilusi, aku harus membongkar misteri ini.

"Kasus di mana Han-no ditemukan sebagai mayat terbakar ini—karena tidak ada sudut mati pada kamera pengawas, dianggap mustahil dilakukan oleh manusia—bahkan ada bisikan bahwa ini adalah perbuatan 'Kitsune Homura' yang ada dalam tradisi desa Ichiru."

Aku melihat sekeliling, memandang Yuhi yang berdiri di sampingku, Yume, kepala desa yang menunduk, dan para penduduk desa yang duduk dengan wajah penuh penyesalan. Aku mulai berbicara.

"Aku bertanya, apakah 'Kitsune Homura' itu ada atau tidak—"

Aku mulai menguraikan ilusi berdasarkan "logika."

"Tidak ada—hanya ketika mobil diparkir di posisi tertentu, baru ada sudut mati pada kamera pengawas. Ini adalah tindakan dari Han-no sendiri, yang merupakan pelaku kebakaran beruntun, untuk tidak meninggalkan jejak kejahatan."

Berdasarkan barang bukti berupa "topeng" dan kesaksian para penduduk desa, sudah pasti Han-no adalah pelaku kebakaran.

"Jika dia menyamarkan waktu pelakuannya, maka tindakan kejahatan bisa dilakukan pada saat ada sudut mati. Mengenai pekerjaan ini dan pelakunya, kepala kuil yang terancam telah meninggalkan rincian di dalam suratnya."

Ilusi yang memenuhi sekeliling mulai bergetar. Di tengah "buku kosong" yang kupegang, ilusi mulai berputar. Paku yang membuat ilusi tetap ada—dengan memecahkan misteri, ilusi yang kehilangan titik fokusnya mengalir ke wadah yang ada di tanganku. Aku menatap kedua tersangka dengan tajam dan mengungkapkan.

"Pelakunya adalah kepala desa—Harumiya Hideki, dan juga Hayase Ichirou… kalian berdua."

Cahaya ilusi yang menyilaukan tersedot ke dalam halaman kosong yang terbuka.Kemudian, aku mengayunkan kata-kata tajam seperti pedang kepada monster yang lahir dari ilusi ini.

"Dengan 'logika' di atas──aku menolak 'Kitsune Homura.'"

Saat aku menutup buku catatan dengan suara "patang," cahaya biru yang hanya bisa dilihat olehku dan Yuhi menghilang. Dengan ini, tugas awalku selesai. Masalahnya adalah setelah ini…

Kepala desa dan penduduk desa tampak lemah, menunduk tanpa semangat untuk mengajukan keberatan. Apakah hujan sudah berhenti?—tanpa terasa, suasana di luar rumah menjadi tenang. Seharusnya, setelah ini, aku hanya perlu memanggil Kanade-san dan menyerahkan semuanya kepada polisi, tetapi──.

"Y-Yume-chan!"

Ketika aku berbalik mendengar suara tegang dari Yuhi, Yume sudah melangkah melewatiku dan berdiri di depan kepala desa.

"…Aku tidak tahu bahwa kamu telah melakukan begitu banyak kejahatan."

Nada suaranya datar. Namun, emosi yang mendidih bisa terdengar dalam suaranya.

"Namun, yang paling penting bagiku adalah──keberadaan nenekku. Katakan dengan mulutmu sendiri. Kamu yang telah membunuh nenekku, bukan?"

Dengan suara yang tenang—tetapi dipenuhi kemarahan yang pasti, Yume bertanya.

"…………"

Namun, kepala desa tetap menunduk dan tidak menjawab. Melihat hal itu, Yume menggigit giginya dengan keras dan berkata dengan suara rendah,

"Jawablah."

Bahunya bergetar, dan kepala desa perlahan mengangkat wajahnya.

"……………………ah." Akhirnya, kata persetujuan itu tertegun keluar dari bibirnya.

"Yume." Aku merasakan firasat buruk dan meletakkan tanganku di bahunya.

Dia melirik ke arahku sejenak dan berkata, “Yōsuke-san──terima kasih telah memenuhi permintaanku. Tapi… aku masih memiliki sesuatu yang harus ditanyakan kepadanya.”

Dengan suara yang tertekan, dia berkata dan perlahan mengibaskan tanganku.

“Yume…!”

“…………”

Aku memanggilnya lagi, tetapi dia tidak menjawab dan mengalihkan wajahnya ke arah kepala desa, kemudian bertanya dengan suara dingin.

“Di mana nenek sekarang?”

“──Di gunung Iichiru, ada 'kuburan abu' di mana kami menguburkan abu boneka jerami yang dibakar saat festival, bukan? Juga ada jasad mendiang Mutsumi di sana…” Kepala desa menjawab dengan tampak putus asa.

“Begitu, ya──”

Yume menggenggam tinjunya dengan erat di hadapannya. Udara terasa tegang, dan keringat mulai menetes di tengkukku. ──Kenaikan suhu belum berhenti. Hujan telah berhenti, dan sinar matahari mungkin sedikit meningkatkan suhu, tetapi ini sudah jauh melampaui batas yang wajar.

Bok──.

Tiba-tiba, shoji (pintu geser) di ruang besar terbakar. Tidak ada yang menyentuh shoji. Meskipun begitu──. “Saudara!” Yang pertama bergerak adalah Yūhi. Tanpa takut pada api, dia mendekati shoji dan melancarkan tendangan berputar yang cerah. Bam── suara keras bergema, dan shoji yang terbakar terbang. Di balik shoji ada serambi, dan di sana terdapat kebun yang luas. Shoji yang ditendang dengan kekuatan luar biasa oleh Yūhi jatuh ke kolam di kebun, sambil menyebarkan percikan api.

Namun, tiba-tiba api muncul dari pintu geser di sisi lorong, dan para penduduk desa berteriak panik.

“Uwaaaaaa!? Api—”

──Fenomena ini…! Aku menggigit gigi belakangku sambil memberikan instruksi kepada orang-orang yang panik.

“Cepat keluar dari rumah ini!!”

“Ke sini, ke sini!”

Ketika aku dan Yūhi mendorong mereka, mereka segera melarikan diri dari ruang besar menuju halaman tengah.

“Hayase! Tolong bantu!”

Kepala desa yang memiliki masalah dengan kakinya juga meminjam bahu Hayase untuk melarikan diri dari api.

“…………”

Namun di tengah semua itu, Yume melangkah keluar dari ruang besar dengan santai, seolah-olah tidak merasakan panas api. Aku mencoba memperhatikannya sambil berusaha mengikuti, tetapi──.

“Guh… g cough! G cough!”

Aku berhenti saat melihat para lansia yang terbungkus asap dan batuk-batuk. Jika dipikir-pikir, semua orang adalah orang tua. Tidak hanya kepala desa, banyak orang yang memiliki masalah dengan kaki dan punggung mereka adalah hal yang wajar.

“──Tolong pegang…!” Aku kembali ke arah para lansia yang tidak bisa bergerak dan menawarkan bahuku.

“Saudara, aku juga akan membantu!”

Yūhi, yang sebelumnya memandu evakuasi, berlari kembali dan dengan mudah mengangkat seorang lansia lainnya. Dengan begitu, kami bekerja sama untuk mengeluarkan semua orang dari rumah. Saat kami menyelamatkan orang terakhir, ruang besar sudah menjadi lautan api. Dalam keadaan yang tidak menguntungkan, hujan telah sepenuhnya berhenti. Meskipun sekeliling masih basah, tampaknya api tidak akan cepat padam, dan kami tidak bisa berharap pada pemadaman alami.

“Ini… apa ini…? Apakah ini… kutukan dari ‘Rubah Api Mutsumi’…?”

Para penduduk desa berdiri terpaku, ternganga, dan berbisik. Yūhi berdiri di depan mereka dan berkata dengan suara keras.

“Bukan! Ini bukan kutukan, ini kebakaran! Cepat hubungi pemadam kebakaran dan polisi!”

“Ah… ah, ya── benar juga.”

Para penduduk desa kembali sadar dan mulai menghubungi tempat yang diperlukan serta melakukan upaya pemadaman kebakaran. Sepertinya mereka berniat untuk menebus kesalahan, jadi jika polisi datang, mereka seharusnya akan mengaku kembali. Karena itu, aku menyerahkan sementara kepada mereka dan melihat sekeliling. Masalahnya adalah penyebab kebakaran. Api muncul tanpa peringatan, seolah-olah ada kekuatan supranatural yang bekerja.

“Yume──”

Di antara orang-orang yang melarikan diri dari rumah, tidak ada sosok Yume. Namun, aku sudah memastikan bahwa dia keluar dari ruang besar.

“Ah, di mana dia ya?”

Sepertinya Yūhi juga kehilangan jejak Yume saat menyelamatkan para penduduk desa.

“Bukan hanya Yume, kepala desa dan Hayase-san juga tidak ada.”

Meskipun aku mengutamakan penyelamatan nyawa, aku merasa menyesal karena telah kehilangan jejak mereka.

“Tidak mungkin, di mana ketiga orang itu──” Sambil memeriksa sekeliling, Yūhi menunjukkan ekspresi terkejut dan terengah-engah.

“────Saudara, ini mungkin buruk.”

“Ada apa?”

“Masih… ada yang tersisa.”

Di tempat yang dia arahkan, hanya ada langit, dan aku tidak melihat apa-apa. Namun, aku tahu ada sesuatu yang hanya bisa dilihat oleh matanya di tempat ini.

“Apakah itu 'gen'so'?”

Partikel cahaya yang hanya bisa kulihat saat menyentuh 'buku kosong'. Gen'so yang mengubah manusia menjadi monster seharusnya sudah ditangani sebelumnya.

“Ya, di sekitar sini tipis, tapi──banyak di sekeliling.” Setelah mendengar jawaban Yūhi, aku menyadari bahwa perkiraanku yang terburuk telah terbukti benar.

“Tidak diragukan lagi. Fenomena tadi adalah… Yume…”

Proses 'metamorfosis' sedang berlangsung akibat pengumpulan gen'so. Seperti pelaku insiden Kamaitachi yang menciptakan 'angin', Yume yang terinfeksi ilusi 'Rubah Api' menghasilkan api.

“Tapi, saudara sudah memecahkan misteri insiden itu, kan? Kenapa bisa begitu?”

“……Dengan aku yang memiliki 'buku kosong',jika aku mengungkap kebenaran berdasarkan 'kewajaran', maka paku yang menarik ilusi akan menghilang. Jika ada ilusi yang tidak bisa disimpan, itu berarti paku tersebut──misteri masih tersisa.”

“Tapi, misteri itu…” Sepertinya Yūhi ingin mengatakan bahwa tidak ada lagi.

“Tidak──Lebih dari kasus Han-no-no-ushi, insiden yang mengangkat topik 'Rubah Api' baru saja terjadi kemarin. Dan di tengah berbagai spekulasi, ada keberadaan Yume.”

“Ah, tentang juru kunci… tapi itu sudah kamu selesaikan tadi, kan? Hanya dengan mendekode pesan dalam surat wasiat, itu tidak bisa dijadikan bukti?” Aku menggelengkan kepala menjawab pertanyaannya.

“Untuk menjadikan kepala desa dan Hayase-san sebagai pelaku, itu sudah cukup sebagai dasar. Dan jika itu benar, maka tidak akan ada lagi misteri──semua ilusi seharusnya sudah terdaftar dalam 'buku kosong'. Artinya──”

“Buktikan bahwa kedua orang itu adalah pelaku saja tidak cukup…?” Aku mengangguk atas bisikan Yūhi.

“Begitulah. Aku tidak mengabaikan kemungkinan itu. Namun, pada saat itu, tidak ada cara untuk memverifikasinya, jadi aku hanya bisa berharap bahwa itu 'bukan begitu'.” Dan harapan itu──tidak terwujud.

“Dalam keadaan seperti ini, kita harus menemukan kebenaran dengan cara apa pun. Satu-satunya petunjuk yang bisa kita andalkan adalah… kesaksian Hayase-san sebagai pelaku.”

“Eh… tapi Hayase-san tidak ada di mana-mana? Kepala desa juga──jangan-jangan Yume mengambilnya sebagai sandera dan melarikan diri bersamanya?”

“Tidak, Yume saat ini sedang dalam proses 'metamorfosis' dan hampir menjadi monster. Jadi, justru sebaliknya… ada kemungkinan besar Yume yang menculik mereka berdua. Jika dia menuju ke mana──”

Aku berkata demikian dan mengarahkan pandanganku ke Gunung Iichiru yang terlihat di balik pohon kusunoki. Tadi, Yume telah menanyakan kepada kepala desa tentang tempat tinggal Mutsumi.

“Ya, di sana! Ayo cepat, saudara. Tapi sebelum itu, aku harus memakai sepatu agar bisa berlari.”

“Benar juga──”

Setelah melarikan diri dari ruang besar ke halaman tengah, kami tidak mengenakan sepatu, jadi pertama-tama kami pergi ke bangunan terpisah yang belum terbakar, dan di sana kami mengenakan sepatu kami. Begitu kami keluar dari bangunan terpisah, aku menyadari bahwa sebuah mobil hitam masih terparkir di area parkir.

“Jadi, kepala desa dan yang lainnya tidak membawa Yume pergi.”

Setelah memastikan bahwa dugaanku benar, aku berlari bersama Yūhi menuju pintu masuk rumah Mutsumi.

Woof woof!

Ketika kami mendekat, suara gonggongan anjing terdengar dari arah depan. Ketika kami mendekat, kami melihat anjing penjaga yang sedang menggeram di depan pintu besi masuk. Namanya sepertinya Taro. Taro yang biasanya menjaga rumah utama, kenapa dia ada di sini──?

“Mungkin dia sedang mencoba mengejar Yume?” Yūhi berbisik melihat perilaku Taro. Seolah mengerti kata-kata itu, Taro menoleh ke arah kami dan menggonggong sekali.

“Saudara, mari kita minta bantuan anak ini untuk menunjukkan jalan! Meskipun Yume menuju ke gunung, kita tidak tahu jalan-jalan di sana.”

“…………Aku rasa kita bisa mempercayainya.”

Meskipun aku sudah mengingat jalannya, tidak ada waktu untuk ragu, jadi aku membuka pintu masuk dari dalam. Ketika celah terbuka, Taro melesat keluar dengan cepat. Aku khawatir dia akan berlari pergi, tetapi ketika aku dan Yūhi keluar dari area tersebut, Taro berhenti di jalan depan dan melihat ke arah kami. Begitu mataku bertemu dengan matanya, Taro mulai berlari seolah-olah mengatakan, "Ayo ke sini."

Aku mendengar bahwa dia adalah anjing tua, tetapi kecepatannya tidak membuatku tertinggal. ──Dan dia cerdas. Mungkin anjing ini juga memiliki garis keturunan “Homura-sama”. Darah monster tidak hanya mengalir di dalam manusia. Jika dia bisa berubah menjadi manusia dan meninggalkan darahnya, maka mungkin dia juga bisa berpasangan dengan hewan lain. Jika demikian, bisa jadi dia memiliki umur yang luar biasa panjang, seperti Mutsumi.

“Sepertinya kita memang menuju ke Gunung Iichiru!” Yūhi berkata sambil berlari tanpa terengah-engah.

“……Ah,” Secara fisik, aku yang biasa-biasa saja atau bahkan di bawah rata-rata, hanya bisa menjawab singkat.

Di bawah langit yang cerah setelah hujan──gunung suci yang lebih tinggi dari sekeliling menjulang di depan kami. Bagaimana Yume menculik kedua orang itu… tidak peduli seberapa keras kami berlari, rasanya tidak ada harapan untuk mengejar. Jalan yang dipimpin Taro mengarah ke pintu pendakian Gunung Iichiru. Sepertinya biasanya tempat ini dilarang untuk dimasuki, dengan pagar tinggi yang dibangun di sekelilingnya. Namun, tempat yang tampak seperti pintu masuk itu sudah hangus dan hancur berantakan. Asap putih masih mengepul, jadi kebakaran ini baru saja terjadi.

“Yume… yang melakukannya, kan?”

“Sepertinya begitu.”

Aku setuju dengan singkat atas kata-kata Yūhi. Woof! Tanpa ragu, Taro melintasi pagar yang hangus dan melangkah ke jalan setapak di gunung. Aku saling mengangguk dengan Yūhi dan mengikutinya. Tangga batu yang hampir tertutup semak-semak mengarah ke puncak gunung. Tangga tersebut ada yang curam, ada yang landai, dengan ketinggian dan lebar yang bervariasi.

“Haah… haah…”

Aku sudah kehabisan napas setelah berlari sejauh ini. Namun, aku tidak berhenti dan terus mendaki gunung. Kebenaran di balik kematian juru kunci──aku harus mengungkapnya, jika tidak, insiden kali ini tidak akan berakhir. Tetapi, jika bisa, aku tidak ingin mengungkap kebenaran ini.

Aku merasa ada hal-hal yang sebaiknya tidak diketahui. Namun, sebagai “tugas” dari keluarga Kawakami yang keempat, dan dengan tujuan untuk menyelamatkan teman masa kecilku, aku tidak bisa berhenti.

“Saudara, kau baik-baik saja?” Yūhi yang khawatir padaku memperlambat langkahnya, dan aku berusaha mengejarnya hanya dengan tekad.

“Aku baik-baik saja. Kita harus cepat… sebelum petunjuknya hilang.”

“Baiklah──Saudara, semangat!”

Yūhi mengangguk dan melanjutkan mendaki tangga batu dengan kecepatan semula. Aku hanya berusaha agar tidak kehilangan pemandangan punggung adikku. Setelah berapa lama kami mendaki──aku menemukan sebuah torii tua di ujung tangga. Torii kecil itu terbuat dari batu. Dan dari kuil yang tampaknya ada di baliknya, asap hitam mengepul dengan tebal. Pemandangan yang mengingatkanku pada kemarin. Woof woof! Taro yang berjalan di depan berlari menaiki tangga batu.

“Tunggu!”

Yūhi menghentikannya, tetapi Taro tidak berhenti. Aku mengerahkan tenaga untuk melakukan sprint terakhir dan bersama Yūhi, kami mencapai puncak tangga. Di sana──.

“Yume…”

Yūhi berbisik dengan suara sedih. Dia melihat seekor rubah raksasa yang duduk di depan kuil kecil yang terbakar. Bulu-bulunya seputih salju, tetapi tiga ekor yang bergoyang di belakangnya semakin merah di ujungnya. Mata yang dikelilingi bulu mata hitam itu berwarna emas. Jika ada “Homura-sama” seperti yang diceritakan dalam legenda, maka dia pasti akan terlihat seperti ini. Namun, rubah besar ini bukanlah “Homura-sama”, melainkan keturunannya yang telah kembali ke bentuk nenek moyang karena ilusi.

“Metamorfosisnya… sudah selesai, ya?”

Kami tidak sampai tepat waktu. Namun, tidak semuanya terlambat. Masih ada yang bisa dilakukan. Meskipun itu akan memaksanya merasakan “sakit”.

Kuuun...

Taro yang sudah tiba di tempat itu lebih dulu berdiri kaku di depan rubah besar.

“Tolooong──” Dan dua orang lainnya──kepala desa dan Hayase-san, masing-masing terjepit oleh ekor yang berbeda, mengeluarkan suara kesakitan.

“Yōsuke-san… entah kenapa, ini menjadi sesuatu yang sangat luar biasa. ”

Saat itu, suara itu bergema di kepalaku. “Yume──? Apakah kamu sadar?”

Aku terkejut dan bertanya. Setelah metamorfosis selesai, sering kali makhluk yang berubah menjadi monster kehilangan akal sehat. Sangat jarang bagi mereka untuk mempertahankan kesadaran sebagai manusia. Gambaran ayah tiri yang sebelumnya adalah kepala keluarga Kawagawa melintas di pikiranku. ──Ayah juga bisa mempertahankan kesadaran manusia meskipun sepenuhnya menjadi monster. Itulah sebabnya dia memiliki kekuatan yang luar biasa… Mungkin itu disebabkan oleh rumor yang tersebar dan kecocokan darah yang terlalu baik.

“Ya… tetapi, rasanya aku bukan diriku sendiri… Aku bisa memahami lebih banyak hal daripada sebelumnya. ”

Rubah besar──Yume berkata demikian dan menatap Hayase-san yang terikat oleh ekornya.

“Aku bisa melihat ke dalam hatiku. Perubahan ini disebut metamorfosis, ya… berarti aku telah menjadi monster…”

“Na──” Aku terkejut mendengar kata-katanya. Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak bisa dia ketahui.

“Sekarang, aku “melihat” apa yang Yōsuke-san pikirkan. Tentu saja… aku juga mengintip hati paman yang ada di sini dan Hayase. Dan aku menemukan lebih banyak hal daripada yang Yōsuke-san selidiki. ” Suara yang tenang.

Namun, di sana aku merasakan kemarahan yang pasti.

“Paman membuat utang tujuh tahun yang lalu. Aku kehilangan orang tuaku dan diambil oleh keluarga Harumiya… dan lima tahun lalu, aku ditunjuk sebagai calon kepala keluarga──tidak terasa terlalu kebetulan, bukan? ”

“…………”

Ketika aku tidak menjawab apa pun, rubah besar itu sedikit melonggarkan bibirnya. Aku menyadari dengan terlambat bahwa dia tersenyum.

“Oh, jadi Yōsuke-san juga menyadarinya. Tapi kamu merasa ragu untuk mengatakannya di hadapanku, jadi kamu memilih untuk diam. Terima kasih atas perhatianmu. ”

“…Benar-benar bisa membaca pikiran, ya. ”

Monster memiliki berbagai kekuatan. Mungkin ini adalah salah satu kemampuan “Homura-sama”. Seperti yang dikatakan Yume, aku juga merasa bahwa itu adalah kebetulan yang terlalu sempurna. Namun, pada saat itu, aku tidak bisa membuktikannya, dan aku merasa bahwa membahasnya hanya akan mengganggu pikiran Yume, jadi aku sengaja tidak menyentuhnya di tempat itu.

“Jika kamu tidak memikirkan atau mengingatnya, aku tidak bisa melihat dengan jelas. Jadi… aku membiarkan Hayase di sini untuk mengingat kembali “masa itu” dengan baik. ”

“Aaaaaah!!’ Hayase-san berteriak, sepertinya dia terjepit sangat kuat oleh ekor itu.

“Hayase berkolusi dengan paman untuk membunuh orang tuaku. ”

Dia mengatakannya dengan nada datar.

“Nenek memberi aku tempat untuk tinggal dengan menunjukku sebagai calon kepala keluarga… Aku pikir begitu. Namun, sepertinya yang membuat orang-orang di sekitarnya setuju adalah karena aku memiliki “kelayakan” yang tepat──itu tampaknya benar. Keturunan langsung perempuan… itulah syarat untuk menjadi kepala keluarga Harumiya. ”

Mulut rubah besar itu tidak bergerak, tetapi suara Yume jelas bergema di kepalaku.

“Yang memiliki kelayakan hanyalah ibuku dan aku. Nenek pasti berpikir bahwa dia akan menjadikanku calon kepala keluarga, dan paman membacanya dengan baik. Jadi──”

Dia membuat pelayan, Ichirō Hayase, membunuh orang tua Yume. Akhirnya, dia akan menjadikan Yume sebagai boneka, dan menggunakan harta keluarga Harumiya sesuka hatinya.

“Itu benar, tetapi sepertinya Hayase yang pertama kali mengusulkan hal ini. Hayase adalah teman masa kecil ibuku dan telah lama menyimpan perasaan kepadanya. Namun, ibuku melarikan diri dengan ayah yang datang dari Tokyo dalam keadaan hampir seperti kabur… dan Hayase merasa “dikhianati” secara sepihak, sehingga kebenciannya semakin mendalam. ”

Yume menjawab suara hatiku. Aku juga tahu bahwa Hayase-san adalah teman sekelas ibunya Yume. Aku bisa melihat bahwa dia memiliki perasaan yang rumit terhadap orang-orang yang meninggalkan desa. Aku juga telah menerima laporan tentang situasi menjelang akhir keluarga Harumiya dari Kanade-san. Jadi, aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi…

“Untuk menemukan ibu-ibu mereka, harus menyewa detektif. Namun, Hayase tidak memiliki uang untuk itu, jadi dia berpikir untuk menjadikan paman yang memiliki kepentingan yang sama sebagai “sponsor”. Dan… setelah mengetahui keberadaan mereka, Hayase menyelesaikan balas dendamnya dengan menyamarkannya sebagai kecelakaan. ”

Yume berkata dengan suara yang penuh semangat, tetapi saat ini tidak ada bukti yang mendukung kata-katanya. “Kalau soal bukti, ada. Agar tidak dibuang oleh paman, Hayase menyimpan rekaman suara dari pertemuan rahasia di brankas bank. ”

Sebelum aku bisa mengatakan sesuatu, Yume bahkan menyebutkan keberadaan bukti itu.

“Yume.” Aku memanggilnya.

“Jika itu benar, kita serahkan saja kepada polisi. Tidak hanya rekaman suara itu, kemungkinan ada juga catatan tentang penyewaan detektif. Itu akan menjadi bukti yang cukup untuk mengejar mereka. Kesalahan harus ditebus melalui prosedur resmi. Jadi, tolong bebaskan mereka.”

“…Tidak mau. Tanpa meminta bantuan polisi, aku bisa memberi hukuman sendiri sekarang. ” Yume menolak usulanku.

Ada semangat dalam suaranya. Sepertinya kekuatan yang didapatnya setelah berubah menjadi monster juga memengaruhi kejiwaannya.

“Setelah menghukum Hayase dan paman, mungkin aku akan menghukum warga desa. Mereka harus bertanggung jawab atas kematian nenek. ”

“──” Dia serius.

Aku merasakannya. Di sana, rubah besar itu menghadap ke kiri. Di samping kuil yang berkobar, ada lubang berbentuk mangkuk. Batu-batu besar diletakkan di sekelilingnya, diikat dengan tali tebal, mengelilingi lubang itu.

"Oh, Nenek... Tolong lihatlah. "

Dengan kata-kata Yume, aku menyadari bahwa di situlah tubuh Harumi Mutsumi dikuburkan, "tumpukan abu. "

"U... ah──" Apakah tekanan pada ekor semakin kuat, kepala desa dan Hayase-san mulai melotot──suara tidak menyenangkan terdengar. Jika apa yang diceritakan Yume itu benar, tindakan mereka mungkin pantas mendapatkan hukuman mati. Namun, hukuman itu seharusnya tidak diberikan oleh Yume. Lagipula, Hayase Ichirou adalah satu-satunya kunci untuk menyelamatkan Yume.

"Ini bukan hanya tentang orang tua Yume──untuk memecahkan misteri semua peristiwa, kesaksian mereka berdua diperlukan. Yuhi, tolong."

"Baik──akhirnya saatnya tampil!" Yuhi mengangguk pada kata-kataku dan maju ke depan.

Mendengar itu, Yume menatap ke arah kami. "Jangan mengganggu. "Dengan kata-kata peringatan, tiang api muncul untuk menghalangi jalan Yuhi.

"Aku akan melakukannya──karena aku tidak bisa hanya menonton."

Namun saat itu, Yuhi sudah berada di udara. Dengan kekuatan loncatan yang luar biasa, dia melompati tiang api dan menggerakkan tangannya. Sepertinya dia telah melukai tangannya sebelumnya, dua pita darah hitam membentang──melilit lengan Hayase-san dan kepala desa yang terikat oleh ekor.

"Yosh."

Yuhi mendarat sambil memutar tubuhnya, dan dengan semangat itu, dia menarik pita yang melilit mereka. Dengan suara 'sproing', tubuh keduanya terlepas dari antara ekor.

"'Kembalikan!!'"

Yume menggeram. Tiga ekor rubah besar yang bergetar di belakangnya membesar dengan cepat, meluncur ke arah Yuhi yang berada di udara.

"Tidak. Ini sudah menjadi milik kakak."

Yuhi menggigit lengannya sendiri dan tanpa ragu merobeknya ke samping. Darah hitam menyembur keluar. Darah itu menyebar dalam pola jaring, melingkupi tidak hanya tiga ekor yang menyerang, tetapi juga tubuh rubah besar itu sendiri.

"Diamlah untuk sementara."

Yuhi menggenggam tangannya dengan erat. Kemudian, jaring darah hitam itu menyusut, mengikat seluruh tubuh rubah besar.

"W-apa ini──Yuhi-san, kamu... sebenarnya siapa? Hanya hatimu──tidak terlihat sama sekali. " Melihat kekuatan Yuhi, Yume menunjukkan ekspresi terkejut.

"Aku? Aku mungkin tidak sekuat Yume-chan, tapi aku juga 'seperti monster'." Yuhi yang berdiri di depan rubah besar itu menjawab sambil mengangkat tangannya ke arah rubah.

Meskipun skala kekuatannya berbeda jauh, ini adalah trik yang sama saat dia mengikat gerakan pelaku insiden Kamaitachi. Jaring itu tampak memiliki celah, tetapi sebenarnya ada membran tipis dan kuat yang menahan kekuatan lawan di dalamnya. Dan dengan suara 'dosa!', Hayase-san dan kepala desa yang terikat dengan pita hitam jatuh di depan aku.

"Guh!?" Karena benturan itu, mereka terbatuk, tetapi aku merasa tidak perlu mengkhawatirkannya.

"…………"

Kepala desa tampaknya kehilangan kesadaran dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

"Keuh, g cough... W-apa ini...?" Hayase-san mengerutkan wajahnya, menatap langit dengan tatapan bingung.

"Kembalikan! Kembalikan itu!! Itu adalah sesuatu yang harus aku──aku hancurkan! Seperti yang dilakukan pada ayah dan ibuku, aku harus menghancurkannya dan membakarnya!!'"

"Suaranya Yume menggema di sekeliling. Boo──! Api menyala dari jaring darah hitam yang mengikatnya. "……Kakak, cepatlah. 'Diriku di siang hari' tidak akan bertahan lama…!

"Yuhi mengerang dengan suara penuh kesakitan sambil membelakangi kami. Sepertinya sulit untuk menahan Yume yang telah benar-benar berubah menjadi monster dengan kekuatan.

"Hayase-san, aku ingin kamu menjawab satu pertanyaan." Tidak ada waktu untuk berlama-lama bertanya. Aku meminta kesaksian darinya untuk memecahkan teka-teki yang tersisa dengan singkat. Sebenarnya, aku tidak ingin mendengarnya. Setidaknya, aku berharap ini hanya di depan Yume. Namun──Yume yang kini bisa membaca pikiran mungkin sudah mengetahuinya. Itulah sebabnya dia tidak bisa berhenti. Jika demikian, aku juga harus memastikan.

"Kamu──'menggunakan orang' untuk membunuh kepala kuil, bukan?"

"Hah…" Senyum muncul di wajah Hayase-san.

"Kepala desa memerintahkanmu untuk mengurus kepala kuil, dan kamu mengancamnya untuk menulis surat wasiat itu. Setelah itu, kamu mengatur agar terlihat seolah-olah kepala kuil bunuh diri, dan kemudian pergi menjemput Yume." Aku mulai menyusun apa yang telah dilakukan Hayase-san.

"Kamu menempatkan kepala kuil yang telah kehilangan kesadaran karena obat tidur di dalam kuil, menyebarkan bahan bakar──dan menciptakan situasi di mana ledakan akan terjadi saat dinyalakan. Masalahnya adalah waktu penyalaannya. Kamu berusaha untuk menyebabkan ledakan pada saat di mana kamu tidak dicurigai berada di tempat itu…" Saat itu, aku menggenggam tinjuku dengan erat.

"Itu hanya alat yang perlu dinyalakan. Misalnya──agar lilin jatuh ketika es mencair… ada banyak cara untuk membuat alat penyala waktu. Itulah sebabnya aku ingin percaya bahwa kamu menggunakan alat penyala waktu."

Jika demikian, hanya dia dan kepala desa yang terlibat dalam insiden kebakaran kepala kuil. Tidak ada lagi teka-teki yang cukup untuk mempertahankan ilusi itu. Sama sekali──tidak perlu melibatkan 'dia'.

"Tetapi, itu tidak benar. Saat Yume mencoba mengambil topeng yang diletakkan di atas kotak sumbangan, dia tersandung pada sesuatu dan terjatuh. Itu pasti adalah jebakanmu. Kamu mungkin telah mengikat kawat atau semacamnya, dan saat kawat itu ditarik, lilin di dalam kuil akan jatuh." Itu adalah jebakan yang sederhana.

Ketika kami tiba di lokasi, jika kami teralihkan oleh api, kami bisa mengambil kawat itu dan tidak meninggalkan bukti. Namun──keandalan itu lebih rendah dibandingkan dengan alat penyala waktu. Meskipun perhatian Yume tertarik oleh topeng, jika dia menyadari jebakan di kakinya, jebakan itu tidak akan berfungsi. Bahkan jika berhasil, ada kemungkinan aku atau Yuhi menemukan jebakan sebelum dia bisa mengambilnya.

"Hah………… hahaha!!" Hayase Ichirou mulai tertawa.

"Apa yang lucu?"

"Hah, hahaha… tidak… meskipun dalam situasi seperti ini… aku sendiri tidak bisa mempercayainya──melihat wajah kepala kuil yang tertegun saat melihat kuil yang terbakar itu… itu benar-benar karya seni──saat aku mengingatnya, aku tidak bisa berhenti tertawa…" Dengan ekspresi yang tegang, dia terus tertawa.

"Sebagai kenang-kenangan──aku bahkan diam-diam mengambil foto… Haha──seandainya detektif itu tidak memperingatkanku, mungkin aku sudah membagikannya di internet."

Sepertinya, saat dia menyebutkan 'keponakan kepala desa' di media sosial, itu adalah ungkapan 'niat jahat' terhadapnya. Dia pasti tahu bahwa mengunggah foto dan membocorkan informasi internal adalah tindakan berisiko, tetapi sepertinya dia tidak bisa menahan impuls agresifnya ketika itu berkaitan dengan Yume.

"Mengapa… kamu harus menggunakan Yume?" Dengan menahan kemarahan, aku bertanya. Yang aku butuhkan adalah kesaksiannya. Tanpa itu, aku tidak bisa menyelamatkan Yume.

"…………Tidak ada alasan yang berarti, sebenarnya. Ketika seseorang mati di depan mataku… aku hanya ingin melihat ekspresi seperti apa yang muncul di wajahnya yang mirip Yume."

Ternyata──ini adalah dendam terhadap ibu Yume. Dia hanya melampiaskan rasa bencinya yang masih tersisa pada putrinya. Mendengar motivasi yang sangat rendah ini, darahku mendidih. Namun, aku menahan diri untuk tidak bertindak. Apapun yang terjadi, jika aku menggunakan kekerasan, itu hanya akan membenarkan balas dendam Yume. Senjataku hanyalah kata-kata. Aku sudah mendapatkan kesaksian yang diperlukan. Selanjutnya──.

"AAAAAAAAAAAAAAAAAA!!"

Saat itu, teriakan Yume bergema, mengguncang udara di pegunungan. Jaring darah hitam sepenuhnya dilalap api, menjadi debu. Api yang membesar berubah menjadi bola api dan diluncurkan ke arahku dan Hayase-san. Kehangatan dan cahaya yang mendekat.

"Kakak!!" Sosok anggun dan megah menyela di antara kami.

"Yuhi──!"

Suara itu keluar secara refleks. Bola api yang menghantam.Tubuh ramping Yuhi dibungkus oleh api merah.

"Ah──"

Mungkin karena pemandangan itu, rubah besar berhenti bergerak.

"Yuhi-san… aku…" Suara penyesalan dan kebingungan bergema di kepalaku.

"Semua akan baik-baik saja, Yume-chan."

Aku mendengar suara Yuhi yang tidak berbeda dari biasanya. Meskipun aku tahu tidak perlu khawatir, aku menghembuskan napas lega. Aku tidak akan pernah terbiasa melihatnya. Tidak, mungkin seharusnya aku tidak terbiasa. Ini adalah cara keberadaan yang bukan manusia, melainkan monster. Siluet manusia bergerak di tengah api. Dengan tubuhnya yang hangus hitam, Yuhi melangkah maju seolah-olah melepaskan api. Lapisan hitam mulai terkelupas dari seluruh tubuhnya. Yang muncul adalah tubuh telanjang putih tanpa sehelai benang pun. Tidak ada bekas luka bakar, dan bekas luka di lengan yang baru saja dia buat sendiri juga tidak tersisa.

"Ketika siang, proses penyembuhannya agak lambat, tetapi──aku tidak akan mati."

Kekuatan mengendalikan darah. Tidak hanya luka yang sembuh dalam sekejap, bahkan setelah seluruh tubuhnya terbakar, dia bisa bangkit kembali. Di siang hari, dia sedikit tidak enak badan, dan di malam hari, dia adalah monster cantik yang menginginkan darahku. Sosok Yuhi yang campur aduk adalah "vampir." Dan dia bukan vampir biasa, melainkan jenis yang lebih tinggi yang disebut "True Ancestor," yang bisa berjalan di bawah sinar matahari.

"Baiklah, Kakak." Sekarang adalah giliranku, dia mengajakku. Namun, meskipun dia bisa beregenerasi, pasti ada rasa sakit. Pasti ada rasa panas. Tapi dia tersenyum. Seperti biasanya.

"……Terima kasih." Aku mengucapkan terima kasih dari lubuk hatiku.

"Tidak apa-apa──karena itu untukmu, Kakak."

Tolong jangan tunjukkan wajah seolah-olah itu adalah hal yang membahagiakan. Satu kata itu tidak sebanding dengan pengorbanannya. ──Aku yang seharusnya membalasnya. Aku melepas jaketku dan memberikannya kepada adikku dengan lembut.

"Serahkan sisanya padaku."

"……Ya."

Dengan pipi yang memerah, Yuhi mengangguk. Setelah mengelus kepalanya sekali, aku melangkah maju. Di depan monster yang harus dihadapi. Yume, yang telah berubah menjadi rubah besar, masih terhenti dalam keterkejutannya. ──Aku pasti akan menyelamatkanmu. Aku telah mendapatkan kesaksian yang mendukung penelitianku. Kali ini, aku akan membongkar semua ilusi. Aku mengeluarkan "Buku Kosong" dari saku dan menyentuh halamannya. Butiran cahaya yang menyilaukan muncul di sekeliling.

"Yume──"

"……Yosuke-san?"

Dengan panggilanku, dia kembali sadar. Sebelum dia kembali mengarahkan niat membunuhnya kepada Hayase-san, aku bertanya padanya.

"Kamu pasti mendengar percakapan barusan. Tidak, sebelum itu, kamu sudah tahu apa yang kamu lakukan… sejak kamu 'melihat' hati Hayase-san."

"……Ya." Meskipun dia tampak gelisah, dia membalas dengan kata-kata afirmatif.

"Aku yang telah merenggut nyawa kepala kuil."

Yume mengakui dosanya dengan suara yang tenang.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter