LN] Bishoujo-zoroi no Eirei ni Sodaterareta Ore ga Jinrui _ Volume 1 ~ Chapter 3

Translator: Lucretia 
Proofreader: Lucretia 

CHAPTER 3 : Seleksi Antar Angkatan 

“Hah, aku nggak tahu aku ada di tempat seperti ini. Ini benar-benar nggak pantas,” keluh William sambil bersandar malas di tangga ruang belajar setelah jam pelajaran selesai.

Ternyata, William terpilih sebagai salah satu dari 24 siswa teratas dari 480 siswa di angkatan kedua untuk mengikuti kurikulum khusus. Ini adalah program yang disebut “Pelajaran Khusus,” di mana hanya 5 persen siswa terbaik di kelas yang diizinkan mengikuti. Program ini dirancang untuk siswa-siswa elit yang dipandang mampu dan berbakat.

William sendiri sama sekali tidak merasa pantas berada di situ. Bahkan, dia sendiri tidak pernah berpikir bahwa dia akan terpilih.

(Apa mungkin karena aku tidak terlalu kuat? Kenapa aku yang terpilih?)

"Y-ya, mungkin begitu!? Jujur saja, duel terakhir dengan teman sekelasmu itu, sebenarnya lawannya terlalu lemah, jadi penilaiannya tidak terlalu bagus! Kalau mau bilang, mungkin yang dinilai lebih adalah ujian praktik yang diikuti Iris dan yang lain!?"

(Ah, jadi itu. Mereka benar-benar melakukan hal yang gila ya.)

William tidak punya tujuan mulia seperti ingin menjadi lebih kuat. Awalnya, dia berencana untuk malas-malasan saja, tetapi karena Meia, yang tahu betul sifat malasnya, sudah mengancam bahwa jika dia tidak datang, dia akan dikeluarkan dari sekolah, akhirnya dia harus hadir.

“Hah, ini jadi ribet. Kalau aku tahu, sepertinya ini salah orang memilih,” lirih William sambil menghela napas dan berpura-pura tidak bersemangat.

Dia duduk di bangku panjang yang sama dengan Cecile dan Zest, dan mereka pun menatapnya dengan tatapan heran dan sedikit kesal.

“Kalau orang tahu situasinya, pasti tahu ini bukan salah orang memilih. Kenapa dari dulu kamu jadi sangat kuat?” tanya Cecile.

“Dari awal, kan? Kekuatanku nggak bisa langsung didapat dalam semalam. Entah kenapa, aku sudah menyembunyikan kemampuan asliku,” jawab William dengan nada santai.

“Jadi, kamu memang tidak pernah menyembunyikan? Aku rasa kamu selalu menyembunyikan kekuatanmu,” balas Zest.

William berulang kali mencoba menjelaskan, tapi sepertinya mereka tidak mengerti dan hanya membuatnya merasa putus asa.

Sial, apakah ada cara untuk melepaskan diri dari Iris dan yang lain sekarang juga?

Saat William sedang berusaha mengalihkan pikirannya dari kenyataan, tiba-tiba ada suara yang memanggil.

“Hey, kenapa senjata terlemah ini ada di sini? Yang berhak berada di sini cuma orang yang kuat, tahu?” suara itu terdengar dari seorang pemuda yang berpenampilan tampan, berambut pirang dan mata biru cerah. Saat dia menaiki tangga dan duduk di kursi, karena William berada di dekat lorong, dia memperlambat langkahnya dan berhenti.

“Siapa kamu?” tanya William dengan nada curiga, melihat laki-laki itu dengan tatapan waspada.

Laki-laki itu menunjukkan wajah yang agak aneh, dengan kerutan di kening dan ekspresi seperti sedang menghadapi makhluk langka yang tidak pernah dilihat sebelumnya.

“Kamu, W-Will, eh, kamu benar-benar nggak tahu siapa orang di depanmu ini?” tanya pria itu dengan ragu.

“Ya, ya, aku harus tahu siapa dia, kan?” jawab William dengan tegas.

Entah kenapa, Cecile dan Zest terlihat panik dan cemas. Mereka sepertinya tahu bahwa pria itu adalah anggota keluarga salah satu bangsawan terkenal. Tapi, William, yang sudah dikeluarkan dari kalangan bangsawan, tidak peduli sama hubungan sosial di antara mereka dan lebih memilih untuk tidak memperdulikannya.

“Pertama-tama, aku yang bertanya. Kenapa kamu di sini?” tanya William, nada suaranya mulai keras.

Pria itu menatapnya dengan ekspresi tidak suka.

“Kau ini kenapa? Kenapa kamu di sini? Aku merasa kamu nggak suka dengan situasi ini.” kata William.

Pria itu tampak sedikit terkejut.

“Bukankah kamu marah karena dipilih untuk mengikuti pelajaran khusus ini?”

 

William tersenyum sinis.

“Hah, sayang sekali. Penolakan nggak bisa dilakukan. Semua yang dikumpulkan di sini adalah siswa terbaik di sekolah ini,” jawab guru kepala sekolah, yang tiba-tiba menyela pembicaraan.

Tampaknya, selama mereka bertengkar, guru dan para pengajar lain sudah tiba di tempat ini.

William menatap ke arah panggung dan secara tidak sengaja bertemu mata dengan Meia.

“Lihat itu, William. Kalau kamu sedikit saja merasa senang, mungkin kamu bisa bangga ke keluarga kamu,” 

“Aku ini orang yang diusir dari keluarga karena nggak berguna, lho. Bahkan, melangkahi tanah keluarga sendiri pun nggak boleh, kamu tahu itu, kan?” balas William sambil melipat tangan.

“Ya, aku tahu. Aku juga tahu kamu merasa kesal karena itu,” jawab guru kepala sekolah dengan tenang.

“Nggak, aku nggak merasa kesal! Aku nggak peduli sama keluargaku!” balas William dengan nada keras.

Saat dia berdebat, guru yang lain mengangkat tangannya dan menggelengkan kepala, lalu duduk di kursinya. Pada saat itu, guru kepala sekolah pun berbicara lagi.

“Baiklah, mari kita lanjutkan,” 

Kemudian, guru lain mulai menjelaskan.

“Pada pelajaran khusus hari ini, kita akan membahas tentang ekspedisi penyerangan monster di wilayah timur yang dilakukan oleh siswa-siswa elit sekolah ini.”

“Ekspedisi penyerangan monster?” pikir William dengan heran, lalu memperhatikan dengan serius apa yang dikatakan guru.

Ternyata, setiap tahun, siswa yang diundang mengikuti pelajaran khusus ini akan dikirim untuk mengikuti ekspedisi penyerangan monster di wilayah timur yang sedang mengalami aktivitas monster yang luar biasa tinggi kali ini.

Bagi William yang malas dan tidak berminat, ini adalah tugas yang merepotkan. Tetapi, saat penjelasan hampir selesai, ada kabar baik. Karena dalam ekspedisi ini, ada risiko kematian dan luka-luka, partisipasi siswa bersifat sukarela.

“Hah, jadi intinya, aku tinggal menolak saja, ya?” pikir William dengan lega.

Saat dia merasa lega, Meia akhirnya menambahkan dengan nada tegas

“Penjelasan selesai. Omong-omong, jika William menolak untuk ikut, dia akan dianggap mengundurkan diri dari sekolah. Aku tahu kamu tidak punya kekuatan sihir, jadi aku pikir kamu sering bolos, tapi ternyata kamu menyembunyikan kekuatan sihirmu. Karena selama ini aku sudah memanjakanmu, mulai sekarang aku akan memperlakukannya dengan lebih tegas, jadi bersiaplah.”

“Ap... apa?! Perlakuan istimewa macam apa itu?! Itu tidak adil! Aku punya alasan juga, lho—”

“Kalau ada yang mau bertanya lagi, silakan. Kalau tidak, saya anggap ini selesai.”

Guru-guru dan staf pengajar mulai meninggalkan ruangan tanpa basa-basi, meninggalkan William yang terdiam sejenak, tubuhnya kaku seperti patung.

“Kayaknya aku salah paham tadi, maaf ya,” tiba-tiba suara seseorang mengagetkannya.

William mengangkat wajah dan melihat sosok pria muda yang tadi. 

“Oh, sekarang aku sadar, mulai sekarang hati-hati ya. Aku ini nggak punya semangat untuk belajar, jadi jangan buat aku repot. Ngomong-ngomong, namamu siapa?” tanya William, mulai penasaran.

Tanpa menunggu lama, William langsung mendapatkan pukulan keras di kepala dari belakang. 

“Apa-apaan itu?” protes William, sambil menatap ke arah Cecile yang terlihat kecewa dan bingung.

“Aku rasa kamu nggak mungkin nggak tahu siapa dia,” kata Cecile. “Di depanmu ini, itu adalah Leonard Euclidwood, Pangeran Mahkota negara ini.”

“Eh!?” William menoleh ke arah Leonard, dan mulai dari ujung kaki, pandangannya perlahan naik ke wajah pria itu, berhenti tepat di wajahnya.

“Pangeran Mahkota! Jadi, semua ketidak sopanan tadi itu ulah jenius penyihir di sini, ya?” kata William dengan nada tak percaya.

“Berani memperlakukan manusia seperti mainan anak kecil yang sudah dia kenal selama ini, memang punya nyali besar,” ujar Cecile yang wajahnya tiba-tiba berubah serius, tepat saat dia hendak menunjukkan sihirnya.

Leonard mengangkat tangan, menenangkan suasana.

“Tidak perlu terlalu formal. Di sekolah ini, semua orang harus diperlakukan sama tanpa memandang status,” katanya dengan tenang.

Cecile mengangguk dan menyentuh dadanya sebagai tanda terima kasih, merasa lega. Sementara William, yang merasa aman, mulai merasa percaya diri lagi.

“Ngomong-ngomong, aku harap Pangeran Mahkota bisa membantu menghalangiku dari mengikuti pelajaran khusus ini. Apakah ada cara agar itu bisa diatur?” tanya William dengan santai.

“Will!?” teriak Cecile, marah karena keberanian William yang terlalu lancang itu.

Namun, sudah terlambat. Leonard menatapnya dengan serius.

“Harapanku bukanlah untuk menyalahgunakan kekuasaan. Kekuasaan yang aku miliki adalah untuk melindungi rakyat, dan itu termasuk kekuatan penyihir,” katanya dengan suara tegas, lalu secara tiba-tiba menarik pedang dari pinggangnya dan mengarahkan ke leher William.

William yang tidak sempat bereaksi, menegang dan menatap ketakutan.

“William, kalau kamu tidak bisa menggunakan sihir, kenapa kamu tidak belajar seni bela diri? Bahkan hanya latihan pedang saja, itu bisa membantu memperkuat tubuhmu, kan?” tanya Leonard.

“Karena aku nggak berminat,” jawab William singkat.

“Begitu. Seharusnya, walau tanpa kekuatan sihir, kamu masih bisa melakukan sesuatu. Tapi kamu selalu mengeluh dan membenarkan tindakanmu sendiri,” ujar Leonard.

“Ugh, terlalu benar sampai aku nggak bisa membantah!” pikir William.

“Aku nggak suka orang yang pasrah dan lemah seperti kamu. Jadi, jangan pernah lagi bersikap seenaknya di depanku. Kalau kamu butuh bantuan, aku akan membantumu, tapi di wilayah timur, usahakan jangan mengganggu orang lain,” ucap Leonard sebelum meninggalkan ruangan.

Sementara itu, William yang mendapat teguran, sama sekali tidak menyesal. Malah, dia merasa puas dan menepuk tangannya sendiri.

“Kalau begitu, aku tinggal minta dia dan yang lain untuk bertarung sebagai pengganti aku saja,” pikir William.

Di kamar William setelah pulang sekolah:

"Hei, bocah kecil, kenapa kamu nggak membalas? Pasti kamu bisa melayangkan satu atau dua serangan, kan? “Apakah kau pikir kekuatan kecil seperti milikmu bisa mengalahkanku?”"Leonard mengomel melalui pikiran, setelah William pulang.

William langsung diserang oleh Iiris yang menegur dari balik layar.

“Kalau aku sih nggak pernah bisa mengandalkan kekuatan yang bahkan buat dasar-dasar seni pedang aja aku nggak tahu,” jawab William dengan malas. “Ngomong-ngomong, aku nggak pernah bilang aku bisa melakukan itu semua, apalagi sampai menganggap aku jenius kayak dia.”

“Siapa yang bilang dia jenius? Seorang yang benar-benar kuat pasti sering mengucapkan hal seperti itu. Kamu ini terlalu lemah, tahu?” balas Iiris.

“Ngapain aku harus bikin kontrak sama orang macam dia? Kalau nggak suka, nggak usah ikut,” tambah William.

“Kalau begitu, kamu nggak tahu diri. Kekuasaan yang diberikan itu bukan untuk disalahgunakan, tapi untuk melindungi orang-orang,” ujar Leonard, tiba-tiba mencabut pedangnya dan mengarahkan ke leher William.

William terkejut dan wajahnya tegang.

“Kalau kamu nggak bisa pakai sihir, kenapa nggak belajar seni bela diri? Bahkan latihan pedang saja bisa membantu memperkuat tubuhmu,” kata Leonard lagi.

“Karena aku nggak mau,” jawab William singkat.

“Begitu. Seharusnya, meskipun tanpa kekuatan sihir, kamu tetap bisa melakukan sesuatu. Tapi kamu selalu mengeluh dan membenarkan diri sendiri,” kata Leonard dengan tatapan dingin.

William merasa tidak bisa membantah dan hanya menghela napas.

“Aku nggak suka orang yang pasrah dan lemah. Jadi, jangan pernah bersikap seenaknya di depanku lagi. Kalau sampai bahaya, aku akan membantumu. Tapi di wilayah timur, usahakan jangan mengganggu orang lain,” Leonard lalu pergi meninggalkan ruangan itu.

William, yang mendapatkan teguran keras, tidak merasa menyesal sama sekali. Malah, dia tersenyum dan menepuk tangannya sendiri.

“Kalau begitu, aku bisa minta dia dan yang lain bertarung sebagai penggantiku, ya,” pikir William dengan senyum licik.

“Gak usah repot-repot. Aku kan bukan orang hebat seperti mereka, jadi kalau ada monster, biar saja mereka yang bertarung. Aku ini kan senjata terlemah, jadi aku nggak dihitung sebagai kekuatan,” ujar William dengan percaya diri.

“Lalu?” tanya Iris, menatapnya penuh rasa ingin tahu.

William tanpa ragu mengumumkan,

“Kalau ketemu monster, aku tinggal mundur dan kabur saja. Nggak perlu latihan apa-apa lagi.”

Dengan ini, William merasa bisa kembali ke rutinitas malasnya hari ini, dan dia yakin Iris serta yang lainnya akan kecewa. Tapi, sebaliknya, mereka justru terlihat terkejut saat menatapnya, dan William pun menganggap mereka tak mampu memahami rencananya yang sempurna ini.

“Kelihatannya, mereka nggak tahu harus bilang apa lagi di depan rencana sempurna aku,” pikir William dengan bangga.

“Ngomong-ngomong, kamu ini benar-benar nggak paham, ya? Mereka semua cuma terdiam karena nggak tahu harus bilang apa,” balas Iris dengan nada keras, disusul oleh Mia yang mengangguk setuju.

"Monster itu, kemampuan fisiknya jauh di atas manusia. Mereka bisa menyerang dari belakang dan memakan leher kapan saja. Ada juga ras yang tahan terhadap sihir, dan kalau mereka menyerang secara berkelompok, front line saja nggak cukup buat melawan. Kalau kamu nggak belajar teknik bertarung jarak dekat, kamu pasti cepat mati, tahu?"

“Apa?! Beneran?!”

William tak mampu berkata apa-apa, terdiam penuh kekagetan saat mendengar penjelasan itu, menyadari betapa bodohnya dia selama ini.

"Kamu nggak sadar sama sekali, ya? Kalau begitu, sebaiknya kamu lebih sadar diri dan tahu batas kemampuanmu."

"Aku cuma mengajarkan sihir, aku nggak pernah mengajarkan bertarung jarak dekat sama sekali."

"Ngomong-ngomong, William, kamu ini lemot banget. Sampai Leonard menodongkan pedang ke lehermu, kamu nggak bergerak sama sekali. Lebih baik kamu latihan kalau mau bertahan."

“Eh?! Serius?! Apakah maksudnya…?”

"Kalau kamu tetap seperti ini, dalam waktu singkat kamu akan langsung masuk ke dalam perut monster, jadi kamu harus berlatih keras!"

“Ngga, ngga, ngga! Aku nggak mau…!” William teriak histeris, mengingat trauma dari latihan keras bersama Sofia dan menangis di atas lututnya.

"Hah, aku rasa kamu sudah paham situasinya. Jadi, aku berikan pilihan: pertama, aku yang akan mengajarkan 《Shura》, dan kedua, Mio yang akan mengajarkan 《Incorruptible》. Yang aku tawarkan ini, meskipun tidak sepraktis, tapi lebih berguna—"

“Pilih 《Incorruptible》 saja,” potong William cepat, walau wajahnya terlihat seperti melayang-layang.

"Kenapa nggak mau pilih 《Shura》?! Aku mau ajarkan cara aku jadi yang terkuat, lho!"

“Karena latihan dari mantan raja iblis itu nggak masuk akal, jadi aku nggak mau pilih,” jawab William santai.

"Wow, berani banget kamu, bilang aku ini cuma orang gila yang pernah jadi pemimpin kaum iblis!"

“Hah, mau berbuat apa? Kalau aku sampai kena serangan, latihanku bakal gagal, kan?” balas William penuh ancaman.

"Kamu pikir aku bakal tunduk sama ancaman macam itu?"

Dengan ekspresi penuh gengsi yang sangat buruk, William mengucapkan kata-kata itu sambil mulai mengerahkan kekuatan sihir di tangan kanannya, bersiap melawan Iris yang berdiri di depannya. Tapi, tatapan panas mereka yang saling menantang itu segera berakhir.

"Oke, cukup di situ dulu. Iris ada urusan penting malam ini untuk menyelidiki sesuatu, kan? Biarkan aku yang mengajar William kali ini, kamu fokus ke tugasmu."

"Yah, benar juga. Aku tadi terlalu semangat. Sofia, tergantung hasil penyelidikan nanti, aku akan minta tolong kamu juga, jadi siap-siap ya."

“Ke mana kalian mau pergi?” tanya William penasaran.

"Itu rahasia. Kamu cukup pikirkan tentang dirimu sendiri saja."Iris berkata begitu lalu meninggalkan ruangan.

William sendiri tidak tahu apa tujuan mereka, dan merasa itu bukan urusannya. Yang penting baginya sekarang adalah latihan.

"Jadi, kamu setuju belajar dariku, kan?"Mio yang menjadi pelatih tersenyum dan menyodorkan tangannya.

“Sejujurnya sih, aku nggak mau belajar,” jawab William, tapi dia tahu kalau dia tidak ingin kembali ke neraka latihan yang mengerikan itu.

Dengan ragu, dia akhirnya menggenggam tangan Mio.

Di luar istana kota, di tempat yang aman dari pandangan orang:

"Di sini cocok, karena nggak terlihat orang, kan?"Mio dan William tiba di luar tembok kota, di tempat terbuka yang diterangi bulan dan nyala api unggun di atas tembok. Berkat sihir peningkat kekuatan tubuh, penglihatannya tetap jelas.

"Yah, mari kita mulai."Mio mengeluarkan pedang yang nyata dari bayangannya—Raikiri, pedang kesayangannya yang dibuat dengan teknologi dari seribu tahun lalu.

“Pertama, aku mau lihat seberapa kuat kamu setelah latihan bersama Fia,” ujar Mio.

“Lalu, apa yang harus aku lakukan?” tanya William.

“Lakukan saja apa yang kamu suka, dan serang aku dengan sihir apa pun yang kamu mau,” jawab Mio sambil tersenyum.

“Apapun yang kau katakan, aku nggak punya kemampuan untuk itu…”

“Apa yang terjadi?”

“Aku nggak punya senjata sihir favorit. Bahkan, sebenarnya aku nggak tertarik sama sihir sama sekali,” jawab William.

“Eh? Maksudmu apa?”

"Sebenarnya, William-san, dia… tidak memiliki semangat untuk belajar sesuatu secara sukarela. Dia paham bahwa hidupnya sedang dalam bahaya, jadi dia mau belajar meskipun dengan terpaksa, tapi itu pun mungkin hanya sementara. Dalam latihan bersama Sofia, dia bahkan kehabisan semangat di tengah jalan…"

Mendengar penjelasan dari Rain yang canggung, Mio tertawa terpingkal-pingkal sambil memegangi perutnya.

“Haha, nggak punya minat sama sihir, tapi ngomong begitu lucu juga. Padahal nyalimu sedang di ujung tanduk, tapi malah bilang seperti itu. Mungkin suatu saat nanti kamu bakal jadi orang besar, ya,” katanya dengan nada mengejek.

William berpikir, mungkin lebih baik dia tidak tersentuh oleh komentarnya yang menyebalkan ini daripada langsung marah. Kalau Sofia yang ngomong, pasti dia sudah ditegur keras.

“Eh, Rain, bisa ceritakan nggak, gimana sih Fia bikin William-nya jadi semangat?”

"Eh, itu…"

Mendengar penjelasan berikutnya, Mio tersenyum nakal dengan wajah nakal penuh godaan.

“Hmm, jadi memang memberi hadiah itu penting buat memotivasi orang, ya. Kalau begitu, kalau serangan William-mu bisa sampai ke aku, aku akan duduk di pangkuanmu?”

“Apa?!”

William yang kaget karena tawaran hadiah yang nggak karuan itu nggak bisa menahan suara kagetnya keluar.

“Hahaha, reaksi kayak gitu, jadi kayaknya harus jadi aturan tetap, ya? Atau mungkin kamu nggak yakin diri?”

“Eh, aku mau terima syarat itu! Kamu pasti menyesal telah meremehkanku!!”

“Hmm, pria harus semangat kayak gitu, ya. Semangat, William!”

Karena merasa kesal dengan godaan itu, William menatap Mio dengan tekad untuk membanting keras kepala dan mematahkan semangat gurunya yang nyebelin ini.

“Jadi, kalau aku boleh tanya, jadi boleh pakai sihir favoritku, tapi selama aku menunggu, aku nggak boleh diserang, kan?”

“Iya, aku nggak akan mengganggu dan nggak akan bersikap pelit. Cara ini paling simpel untuk menunjukkan perbedaan kekuatan antara aku dan kamu. Tapi, jangan sampai kamu mikir kalau aku bakal benar-benar membiarkanmu menyakitiku, ya.”

“Hah, apa yang kamu omongin! Kalau aku mau, pasti aku bisa menyerang dan melukai kamu!”

William yang marah dan penuh semangat mulai mengerahkan Magic Arrow (Panah Sihir) dari dalam dirinya. Tapi, anehnya, Mio tiba-tiba berteriak keras dan matanya membelalak.

“Eh?! Kenapa kamu melakukan itu?!”

“Kok, apa yang terjadi sih, sampai kamu begitu terkejut?”

“Eh, tunggu dulu, William! Jumlah kekuatan sihirmu itu setara dengan sihir tingkat kelima! Kenapa kamu bisa melakukan itu?!”

“Karena latihan dengan Sofia, aku belajar itu. Kalian berdua sudah pernah menggunakan sihir tingkat ketiga dengan tubuhku. Jadi, nggak ada yang aneh, kan?”

“Eh, tapi itu karena Fia memakai tubuhmu, kan? Bahkan kalau kamu sudah belajar sihir dari Fia, baru seminggu sejak kau sadar akan kekuatan sih, masuk akal kalau kamu sudah mencapai level itu?”

“Ngomong-ngomong, ribut aja, aku sudah selesai latihan ini. Sekarang tinggal kalahkan aku dan buat aku menyesal,” kata William dengan percaya diri, mengabaikan keributan tiba-tiba dari Mio, lalu langsung mengangkat tangan kanannya untuk mengeluarkan serangan.

“Ini dia!!”

Segera saja, sebuah panah sihir besar diluncurkan, menghantam tanah dan menyodok ke arah Mio.

“Hmm, bagus sekali,” kata Mio dengan tenang, wajah datar seperti tidak terjadi apa-apa, lalu mengayunkan pedangnya ke arah Panah Sihir besar itu. Anehnya, Panah Sihir itu langsung terbelah dua dari ujungnya.

“Eh?! Tidak mungkin! Kenapa meskipun aku yakin kena, kok malah menghilang dan nggak meledak?!”

William yang yakin akan kemenangan, terdiam tak percaya, sementara Mio tersenyum dan mengedipkan mata.

“Sayang, di zaman aku, kalau seseorang menguasai teknik pedang tertentu, dia bisa memotong sihir,” katanya.

“Jadi itu teknik pedang sihir, ya?!”

“Hah, kamu sepertinya tahu sedikit. Tapi, aku mau kasih tahu lagi, teknik pedang sihir itu gabungan antara teknik pedang dan sihir. Kalau diakali, bisa macam-macam. Tapi, serangan yang aku pakai tadi sebenarnya bukan teknik pedang sihir, melainkan serangan biasa. Jadi, kamu mulai tertarik sama teknik pedang, nggak?”

“Enggak, nggak akan pernah. Tapi, dengan serangan biasa kayak gitu, aku bisa ngeblok seranganmu. Itu artinya, kamu memang orang berbahaya,” kata William dengan nada serius.

“Hahaha, kelihatan kayak gitu, ya. Tapi, kamu punya sudut pandang yang segar,” kata Mio sambil tersenyum.

Tapi, Rain yang memperhatikan, tampaknya nggak bisa menahan diri dari rasa frustrasinya terhadap ucapan William yang ceroboh.

"William-san, kenapa sih kamu begitu?! Mio-sama sudah berlapang dada, tapi kalau kamu nggak hati-hati, bisa saja membuatnya marah besar!"

“Eh, aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang!” jawab William cepat-cepat, menatap tajam ke Rain dan berjanji untuk tidak menyebalkan lagi.

"Kalau begitu, karena aku sudah tahu kemampuan Will-kun, aku akan mulai menjelaskan tentang latihan. Pertama, kenapa aku bisa memotong sihir hanya dengan serangan pedang biasa, adalah karena aku melepas pembatas di otak yang membatasi kemampuan manusia—itu sebabnya aku bisa melampaui batas manusia."

William terkejut mendengar penjelasan tiba-tiba yang sangat luar biasa itu, dan wajahnya memucat.

"Pembatas di otak? Maksudnya adalah sistem yang membatasi kekuatan manusia agar tidak melebihi batas tertentu sejak lahir, kan? Jadi, ketika manusia berada dalam situasi kritis, pembatas itu bisa dilepas, dan mereka bisa menunjukkan kekuatan di luar kebiasaan."

William mengangguk pelan, mengerti sampai di titik ini.

"Misalnya, seribu tahun lalu, saat manusia diserang monster atau terkena bencana alam, ada orang yang mampu menunjukkan kekuatan lebih dari biasanya demi melindungi keluarga dan teman-temannya. Ada juga yang bisa melihat segala sesuatu dengan lambat, atau melihat kilasan kenangan seperti lampu minyak yang menyala dan mati."

"Kilasan lampu minyak?"

"Itu artinya waktu yang diingatkan saat refleksi atas pengalaman berharga dalam hidup. Jadi, waktu yang dirasakan tubuh bisa diperpanjang secara luar biasa. Kalau dirangkum, melepas pembatas otak secara sengaja saat menghadapi situasi kritis yang mengancam nyawa—itu disebut 'melepas pembatas otak'."

Poin ini sudah bisa dimengerti oleh William.

"Jadi, aku menciptakan latihan yang aku sebut 'Tak Kenal Tak Takut', yaitu latihan pedang di situasi kritis yang bisa berakibat kematian—dengan kata lain, dalam kondisi ekstrem. Tekanan yang muncul saat hidup dan mati ini bisa meningkatkan efektivitas latihan berkali lipat. Karena pedang ini juga untuk pertahanan jarak dekat, jadi aman. Kalau akhirnya bisa melepas pembatas otak sesuai kehendak sendiri, itu sudah dianggap lulus."

Ini yang membuat William bingung. Bahkan, lebih dari itu—

"Apa-apaan ini?! Latihan dalam situasi yang bisa berakibat kematian?! Apa kamu mikir apa?! Kalau sampai mati, nggak ada gunanya lagi!"

"Hahaha, aku mungkin membuatmu salah paham. Aku memang mengarahkanmu ke situasi ekstrem, tapi kamu nggak akan benar-benar mati, tenang saja."

Apakah benar-benar aman…?

"Untuk menguasai teknik pedang yang berguna di dunia nyata, butuh waktu bertahun-tahun. Hal ini tidak bisa diatasi hanya dengan menggunakan 'Zona Suci Keabadian' milik Fia, atau apapun. Walaupun kamu tetap amatir dan mencoba di lingkungan yang aman, jarang sekali kamu akan bisa menutup jarak dengan lawan. Tapi, dalam situasi hidup dan mati, waktu yang berlalu jauh lebih padat. Satu hari di medan tempur sama nilainya dengan satu minggu latihan biasa. Latihan dalam kondisi ekstrem ini jauh lebih efektif berkali-kali lipat. Kalau latihan dilakukan dalam kondisi yang mengancam nyawa, di mana satu langkah salah bisa berakibat fatal, kamu pasti akan jauh lebih kuat dari sebelumnya."

Lalu, mengapa dia bisa berbicara tentang hal yang begitu gila dengan sangat lancar?

William, yang menganggap Mio sebagai sesama manusia, tiba-tiba sadar dan mengoreksi pemahamannya tentang ras makhluk roh yang tak masuk akal dari seribu tahun lalu.

"Yah, aku setuju untuk percaya dulu. Lagipula, aku tahu ini tidak benar-benar akan membuatku mati, dan aku mengerti bahwa ini adalah cara yang masuk akal."

"Senang mendengar kamu mengerti. Jadi, pertama-tama, aku akan mengajarkan dasar-dasar teknik pedang. Setelah itu, latihan 'Tak Kenal Tak Takut' akan kita mulai. Nah, sekarang, bisakah kamu siapkan pedangmu?"

"Eh, aku nggak punya pedang ksatria, karena Iris yang memecahkannya saat melawan Cecile."

"Begitu ya, sejak saat itu kamu belum menggantinya? Kalau begitu, aku beri cadangan pedang ini untukmu. Mau yang mana?"

Mio yang tersenyum kecil, tiba-tiba menyentuh celah dalam ruang kosong yang muncul di depannya. Setelah sejenak mencari sesuatu dengan gerakan seolah-olah menghilangkan lengan dari siku ke atas, Mio mengeluarkan sebuah pedang hitam dan menyerahkannya padaku.

"Ini, mulai hari ini pakai ini. Namanya Aurora. Dibuat dengan teknologi seribu tahun lalu, jadi tidak gampang patah. Jangan khawatir. Kalau kamu sudah mendaftarkan kekuatan sihirmu, pedang ini akan bisa keluar masuk dari ruang kosong kapan saja, sesuai dengan gelombang kekuatan magismu yang unik."

Wow, teknologi yang sangat canggih.

Setelah mencobanya, aku pun melihat pedang hitam itu keluar masuk dari ruang kosong.

"Kalau begitu, sekarang, siapkan pedangmu."

William ragu sejenak, lalu memegang pedang ksatria itu di posisi tengah.

Aku awalnya mengira Mio akan mengkritik habis-habisan, karena dia memang sering mengoceh, tapi—

"Apa?! Tidak ada celah?! Bahkan, bukan hanya itu—aku merasa tubuhku tetap dalam posisi yang paling alami, tanpa mengerahkan kekuatan berlebih, siap bergerak kapan saja! Dan posisi ini?! Tidak, tidak mungkin—"

Mio yang terkejut sendirian. Melihat itu, William bertanya,

"Jadi, apa yang harus aku lakukan selanjutnya?"

"Eh, eh, ya... benar. Coba ayunkan pedang sesuai instruksi aku, ya?"

Setiap kali William mengikuti arahan untuk mengayunkan pedang, Mio tampak terkejut dan terbelalak.

"Ini... bukan cuma posisi saja?! Bahkan, sampai pola teknik pedangnya?! Tidak, ini terlalu sempurna untuk hanya posisi dan pola saja… Tapi, ini terlalu luar biasa!"

Setelah menelan ludah dan menatap penuh rasa heran, Mio bertanya,

"Eh, kamu pernah belajar jalan pedang di mana saja nggak?"

"Tidak mungkin. Aku benar-benar amatir, apa yang kamu omongin?"

"Kalau begitu, dari mana kamu belajar gerakannya? Pola posisi dan semua yang kamu lakukan sekarang sama persis dengan aku, kan?"

"Ya, begitu lah. Tapi karena aku menirukan gerakanmu, tentu saja yang aku lakukan sama, kan?"

"Eh? Maksudnya bagaimana?"

"Jadi begini, waktu kamu menyentuh tubuhku dan aku mengendalikan gerakannya, kan? Nah, aku cuma menirukan apa yang kamu lakukan saat itu."

Lalu, Mio yang tampak terkejut dan seolah berkata, Apa-apaan ini?!, menunjukkan ekspresi terkejut, lalu bertanya dengan ragu-ragu:

"J-Jadi, mungkin saja kamu juga bisa menghindar tanpa sihir penguatan tubuh? Hahaha, jangan bilang itu benar, ya?!"

"Kalau begitu, aku rasa bisa. Coba serang aku, kira-kira begini nih."

Dengan mengingat kembali sensasinya waktu itu, William beberapa kali menghalau serangan Mio. Entah kenapa, Mio tiba-tiba berubah ekspresi dan berteriak dengan panik.

"Tunggu dulu! Kalau cuma mau cek posisi dan pola, oke lah. Tapi, melakukan praktik langsung dan menghayati prinsip sihir secara langsung—itu bukan hal yang bisa dipelajari cuma dengan sedikit latihan, apalagi untuk pemula! Kamu, kamu sebenarnya siapa sih?!"

Kenapa sih William bisa melakukan hal seperti ini?! Bahkan aku sendiri waktu pertama kali mencoba, hasilnya nggak sebanyak ini!

Di tengah kejadian yang begitu tak terduga, Mio benar-benar kehilangan kendali dan lupa segalanya.

"Apa? Mungkin kalau bisa pakai ini, keren banget, ya?"

"Bukan cuma keren. William, kamu mungkin seorang jenius—eh?!"

Saat Mio hendak berkata sesuatu, tiba-tiba Rain yang berada di samping mereka langsung membuat sebuah perisai penyekat suara di antara Mio dan William.

"Apa-apaan ini, Rain!?"

"Mio-sama, jangan biarkan William menyadari keberadaannya."

"Kenapa, Rain?!"

Mio yang sedang berbicara dengan rahasia, lalu menghadap ke Rain untuk berkonsultasi.

"Jadi, apa maksudnya? Kalau begitu, William seharusnya cuma pemula, kan?"

"Benar, dia memang pemula. Tapi, menurut standar zaman kita, William adalah orang yang sangat berbakat. Bahkan, saat kita membimbing Sofia, dia menunjukkan tanda-tanda keistimewaannya."

"Eh?! Kenapa kamu nggak bilang dari dulu?!"

"Karena, meskipun aku bisa menjelaskannya, aku yakin kamu nggak akan percaya sampai melihat sendiri."

"Eh, jadi…"

"Mio, sebaiknya kamu berhati-hati dalam mengambil keputusan. Aku harus bilang, William masih sangat muda dan belum dewasa sebagai manusia. Dia sama sekali belum memahami seberapa besar kekuatan yang tersembunyi di dalam dirinya. Kalau dia menyadari bahwa dia punya bakat luar biasa, dia bisa saja malas latihan dan cuma asal-asalan saja."

"Jadi, begitu. Jadi aku harus waspada dan hati-hati."

"Benar. Sofia pun mengatakan bahwa kemampuan sebagai guru akan diuji di sini."

Mio menghela napas perlahan, berusaha menyusun semua informasi yang baru saja didapatnya.

Mungkin saja orang yang ada di depan ini bukan sekadar pemula biasa, tapi orang yang dipilih oleh cincin keabadian. Kalau begitu, pelajaran untuk orang biasa nggak ada gunanya, dan aku bisa langsung meningkatkan tingkat latihan secara drastis.

"Hey, selanjutnya apa? Bukankah kamu akan mengajarkan dasar-dasar teknik pedang?"

"Aku ubah rencana. Sekarang, kita mulai latihan 'Tak Kenal Tak Takut'."

"Eh? Jadi, nggak perlu belajar dasar dulu?"

Tanpa menjawab pertanyaan William, Mio mulai menjelaskan secara rinci.

"Mulai sekarang, aku akan membuatmu berada dalam situasi kritis. Tentu, aku akan berusaha tidak membunuhmu, tapi kamu harus berjuang sekeras mungkin. Kalau tidak, akan ada konsekuensinya."

Hanya dengan mengatakan itu, Mio melompat ringan dan melancarkan serangan dengan menggunakan Ryukiri.

"Ah?!"

Merasa ada ancaman dari Mio yang mendekat, William dengan refleks langsung melompat mundur. Serangan Mio yang meleset justru membuat tanah di sekitarnya meledak dan tanah yang pecah beterbangan ke arah William.

Hmm, reaksinya cukup bagus, sepertinya.

"Eh, tunggu! Kalau serangan kayak tadi kena tempat yang salah, aku pasti mati, tahu nggak?!"

Meskipun mengeluh, William segera mengangkat pedang ksatria dan bersiap. Melihat itu, Mio tersenyum sinis.

"Aku nggak akan membunuhmu, tapi aku punya satu kabar buruk buatmu."

Dengan senyum kecil yang tak menampakkan kebahagiaan, Mio melancarkan serangan lagi. Serangan Mio yang mengalir seperti tarian, membuat William harus terus bertahan dan mundur.

"Kamu sepertinya nggak punya bakat khusus dalam teknik pedang, jadi meskipun latihan dengan apa yang aku ajarkan tadi, kamu nggak akan bisa menyusul teman-teman sekelasmu yang sudah berlatih dengan serius. Jadi, aku perkirakan kamu akan butuh waktu latihan yang jauh lebih lama."

Lalu, Mio yang tampak berjalan santai mendekati William, tapi sebenarnya itu adalah teknik mempercepat langkah dengan mengumpulkan energi magis di kaki dan mengubahnya menjadi kekuatan tubuh—menggunakan teknik langkah rahasia yang dikenal sebagai Shukuchika, yang terkenal sejak seribu tahun lalu. Dengan cepat, Mio mendekat seperti berjalan, tapi sebenarnya jaraknya sudah terpendek secara drastis.

"Eh?!"

William yang terkejut karena jaraknya tiba-tiba dekat, langsung diserang dengan serangan beruntun. Setelah beberapa kali mengayunkan pedang, Mio memanfaatkan kesempatan saat William kehilangan keseimbangan dan mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh. William yang sebelumnya mampu menyesuaikan diri dengan gerakan Mio, kini terangkat ke udara seluruh tubuhnya dan membungkuk ke belakang.

"Latihan ini akan membuatmu selalu sadar akan kematian, tapi tetap semangat dengan hati yang tak kenal takut, ya?"

Meskipun tersenyum manis, Mio tidak menunjukkan sedikit pun belas kasihan dalam latihannya.

Dengan kekuatan penuh, Mio melancarkan serangan mematikan ke tubuh William. Serangan itu adalah karya seni yang layak disebut ilahi—hanya tinggal satu lapisan kulit tipis yang memisahkan serangan Mio dari tubuh William. Pada akhirnya, serangan itu meleset, sehingga William tetap tidak terluka. Tapi, aura yang dilepaskan bersamaan dengan serangan itu membuat William melihat hal-hal yang aneh.

"Kamu melihat sosok Malaikat Maut, ya? Sekarang, kamu sudah 'mati' satu kali."

Di depan mata William, wajahnya tampak pucat dan seperti orang yang sudah meninggal.

"Tapi sepertinya kamu belum cukup mati. Untuk orang sekuat senjata terlemah seperti kamu, satu-satunya cara untuk melewati latihan ini adalah melampaui batas manusia."

Dengan menggunakan teknik pedang yang membuat ilusi bahaya kematian, Mio mengarahkan William ke batas ekstrem. Lalu, William yang sepertinya berhenti mundur malah berbalik dan menyerang Mio.

"Berpikir kalau dengan menyerang duluan, aku bisa mengalahkanmu?"

William dengan mudah menghindari beberapa serangan Mio hanya dengan gerakan tubuh, lalu melompat ke belakang untuk menjaga jarak.

Yah, aku nggak seegois itu sampai membiarkan dia menyerang lagi. Sekarang, bagaimana, Will? Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?

Tiba-tiba, William berjalan perlahan ke arah Mio, mendekati secara frontal.

Dia hanya akan menyerang langsung lagi? Apakah dia bingung karena ketakutan akan kematian? Tapi, aku tahu itu bukan jalan keluar yang gampang.

Mio siap dengan pedang ksatria-nya untuk menepis serangan William. Tapi, hal berikutnya yang membuat Mio terkejut—

"A?!"

Tanpa bisa menahan diri, Mio berseru kaget saat melihat William yang berjalan mendekat secara perlahan, tapi dengan kecepatan yang sangat tinggi—menggunakan teknik langkah rahasia Shukuchika yang terkenal dari Timur.

"………?! Kamu nggak bisa meremehkan aku begitu, ya?!"

Dalam waktu singkat, Mio membungkuk dan menghindari serangan, lalu memutar tubuhnya dan menendang William dengan kekuatan penuh. Karena dia sudah terlalu dekat, William tidak sempat menangkis, bahkan lupa menahan kekuatannya dan mendapatkan tendangan yang sangat keras.

"Aduh, seharusnya aku bisa menghindar…"

Dengan susah payah bangkit lagi, Mio menahan diri agar tidak menunjukkan ekspresi terkejut dan berkeringat di wajahnya.

Dia cuma lihat sekali dan sudah bisa meniru teknik langkah rahasiaku?! Ini… ini pasti jenius!

Keesokan harinya, setelah latihan bersama Mio di dalam kelas di sekolah.

"Anak kecil ini, aku nggak tahu harus merasa malu atau bangga. Kenapa aku malah merasa seperti sudah menyimpang dari jalan hidupku?"

William yang duduk di bangku, memegangi kepalanya dengan penat. Di sekitarnya, teman-teman sekelas berbicara dengan ceria menyambut pagi, tapi dia hanya tampak lelah dan murung sendirian.

"Sejak lahir, menurutku. Kalau saja kamu lebih serius berlatih, mungkin semuanya akan berbeda."

Walaupun Rain menyindir, William terlalu lelah untuk membalas kata-kata. Malam sebelumnya, dia diizinkan pergi ke sekolah dengan syarat melakukan latihan Tak Kenal Tak Takut setiap hari. Tapi ingatan tentang pengalaman hampir mati malam tadi terus kembali mengganggunya, membuat suasana hatinya semakin buruk.

Dia bahkan tidak ingat berapa kali dia seharusnya mati tadi malam. Padahal, dia sebenarnya tidak benar-benar mati, tapi rasa bahwa dia telah terbunuh oleh serangan Mio yang memancarkan aura pembunuh sangat nyata. Teknik Mio yang sangat halus dan rumit membuatnya masih bingung, tapi tidak salah kalau menyebutnya sebagai kematian.

Di tengah latihan yang sangat keras itu, William menyadari satu hal: hari ini dia sama sekali tidak ingin keluar dari sekolah, dan dia sama sekali tidak ingin berlatih lagi.

"Ini, aku bawa. Dari Profesor Berkuth, katanya ini bahan untuk ekspedisi ke Timur."

Cecile yang menyerahkan berkas-berkas itu memperhatikan wajah pucat dan lingkaran hitam di bawah mata William yang terlihat lesu dan tak bersemangat.

"Kasihan banget, kayak orang mati aja. Kenapa kamu yang biasanya malas-malasan malah kelihatan capek begini?"

"Ini urusan aku sendiri, ada banyak hal yang terjadi."

William mencoba membaca dokumen yang diberikan Cecile, tapi saking lelahnya, isi dokumen itu seperti hilang dari pikirannya.

"Hmm, kelihatannya kamu berusaha keras, ya?"

"Ngapain sih?"

William bertanya, tapi Cecile cuma tersenyum ringan, seolah berkata, Kamu sendiri yang tahu, tanpa perlu diucapkan.

"Menurutmu, setelah mendapat petunjuk dari Pangeran Leonard, ada perubahan dalam pikiranmu, ya?"

"Apa aku pernah dikatakan apa-apa sama dia?"

William menggumam dan tiba-tiba teringat kejadian di tangga kelas. Dia lupa karena terlalu penuh pikiran tentang latihan Mio.

"Ngakak, kamu lupa? Padahal kalau kamu bisa menunjukkan kekuatan aslimu, Pangeran Leonard cuma akan sekejap saja bisa mengalahkanmu. Jadi, nggak perlu peduli sama omongan orang yang lebih rendah dari kamu."

Tiba-tiba, Zest yang diam-diam ada di samping mereka, dengan penuh percaya diri, menyampaikan sesuatu yang tidak relevan:

"Ngomong-ngomong, kamu benar-benar keren kalau sampai bisa menganggap remeh mereka. Tapi mungkin, itu karena kamu nggak waspada sama monster di Timur?"

"Eh? Jadi monster di Timur itu sebegitu bahaya sampai aku harus waspada?"

William merasa muak dengan alur pembicaraan ini, tapi langsung ditegur oleh Rain.

"Kamu sepertinya mendapatkan pujian yang bagus, tapi jangan lupa kalau kamu sendiri masih sangat belum matang. Mereka hanya terlalu memandangmu secara berlebihan."

"Kalau soal itu, aku tahu sendiri, kok. Malah aku yang merasa jadi sasaran pujian ini karena mereka semua. Sebenernya, kalian semua lah yang bikin aku jadi begini."

"Ke mana kita mau ngomong apa? Jangan-jangan, kamu lagi pakai obat aneh, ya?"

"T-Tidak! Ah, sudahlah, aku bosan berdebat."

William menarik napas dalam-dalam dan menghela nafas.

"Ngomong-ngomong, kalian nggak mikir apa-apa soal omongan kalian sendiri, ya? Kalau aku, sih, nggak akan peduli sama apa yang kalian katakan soal monster di Timur. Aku ini kan senjata terlemah—apa aku harus peduli sama mereka?"

"Kalau kamu punya kekuatan sebesar itu, mungkin kamu nggak peduli sama monster di Timur."

"Yah, berarti aku cuma harus mikir lebih luas lagi, ya? Kalau begitu, kemungkinan besar itu karena aku harus cari tahu apa penyebab monster di Timur jadi aktif."

William yang merasa bingung dan jengkel, menggumam:

"Ngapain aku harus mikir soal hal semacam itu? Aku sendiri saja nggak yakin bisa mengalahkan satu monster pun."

Di siang hari, di kamar William.

Seekor kelelawar kecil mengetuk-ngetuk jendela yang tertutup. Saat disadari, Sofia membuka jendela, dan kelelawar itu menghilang seperti cair. Kemudian Sofia tampak memikirkan sesuatu dengan wajah serius.

"Ada apa?"

"Tadi aku mendapat kabar dari Iris, sepertinya tebakan kita benar. Mereka sedang melakukan penyelidikan mendetail dan mereka butuh bantuanku."

"Sudah kukira, mereka tidak akan membiarkan segalanya berjalan mulus. Hati-hati, aku juga akan melakukan apa yang bisa aku lakukan."

"Oh, jadi kamu juga menyadari bahwa sebagai guru, kemampuanmu sedang diuji, ya?"

"Aku mau memastikan sesuatu:"

"Dari penglihatan aku, William ini bukan sembarang orang. Dia bisa dikatakan sebagai titisan sihir yang luar biasa. Tapi, bukan dari standar zaman kita, melainkan dari standar zaman kita dulu. Bagaimana menurutmu?"

"Jujur saja... dia terlalu istimewa. Bahkan aku bisa langsung yakin bahwa dia punya bakat yang jauh di atas aku."

Itulah pujian dari Mio untuk William yang terselip dalam pembicaraannya.

"Supaya bangsa manusia bisa cepat berkembang, yang paling efektif adalah melepas limiter otak mereka. Jadi, kemarin aku sudah mengamati batas kemampuan William dan berusaha memaksanya ke kondisi ekstrem secara sepihak. Tapi, setiap kali aku mencoba membatasi dia, William malah memberi balasan yang membuatku tercengang. Percaya nggak? Dia bisa memahami dan meniru teknik Shukuchika yang aku gunakan—dalam sekali lihat."

"Hmm, itu hebat sekali."

"Iya. Makanya dia adalah favoritku. Seperti yang kalian tahu, aku telah melihat banyak penyihir hebat selama aku menjadi Pedang Suci. Tentu saja, aku tidak pernah mengambil murid karena aku masih muda dan belum cukup pengalaman. Tapi kalau mereka meminta bimbingan, aku selalu mengajarkan dengan sungguh-sungguh. Dan dari orang-orang yang pernah berhubungan denganku, aku yakin ada yang memiliki bakat melebihi aku, bahkan ada yang dianugerahi bakat alami yang luar biasa."

Mio merenungkan masa kejayaan sihir seribu tahun lalu dan menarik kesimpulan.

"Tapi, tidak satu pun dari mereka bisa menyamai William di bawah kakiku. Entah dia itu siapa sebenarnya, ya?"

"Jadi, kamu juga tidak melihat batas kemampuan William dari sisi bakatnya, ya?"

Mio mengangguk dalam-dalam mendengar kata “batas kemampuan”.

Dulu, seribu tahun yang lalu, ada pepatah yang mengatakan bahwa jenius mengenal jenius lain—artinya, mereka saling memahami apa yang bisa dilakukan satu sama lain. Tapi, bahkan Mio yang disebut sebagai Pedang Suci sekalipun, tidak bisa menilai batas kemampuan William yang begitu tak terduga.

"Kalau saja kekuatanmu setara Mio, seharian pun kamu pasti bisa melepas limiter otak William. Kenapa kamu tidak langsung melepasnya?"

"Sederhana saja. Aku cuma ingin tahu sampai mana William mampu melangkah. Dengan terus memaksanya ke kondisi ekstrem malam tadi, dia bisa berkembang pesat. Kalau aku, lalu, terus mempertahankan keadaan ekstrem itu dan tidak melepas limiter otaknya, menurutmu apa yang akan terjadi?"

"Apa ya… mungkin mental William akan hancur, ya?"

"Haha, tidak, dia nggak semudah itu dihancurkan. Kalau gagal, dia cuma akan dibunuh monster, tapi aku juga sudah menyiapkan hadiah—aku akan membiarkannya menyentuh payudaraku kalau dia berhasil melepas limiter otaknya."

"Apa?! Kamu…?! Kamu gila?!"

"Iya, tentu saja. Dan aku juga dengar dari Rain, bahwa Fia juga pernah melakukan hal serupa, kan?"

"Apa?! Jangan salah paham! Aku sama sekali nggak begitu, aku nggak peduli sama dia!"

"Haha, nggak apa-apa, aku nggak akan tanya lagi. Tapi ingat, William itu favoritku."

Melihat Sofia sepertinya ingin berkata sesuatu, Mio sudah lebih dulu memberi pernyataan.

"Tapi, aku nggak akan pernah berleha-leha sebagai guru. Kalau William berhasil melepas limiter otaknya, aku jamin dia akan menjadi penyihir terkuat saat ini dan mengalami loncatan besar."

"Ngapain sih kalian terus saja berlatih tempur tiruan ini?"

Beberapa hari setelah mulai latihan Tak Kenal Tak Takut, William bertanya dengan ragu-ragu, terlihat agak bingung.

"Apa maksudmu? Akhir-akhir ini, aku jarang mengalami kematian lagi, ada masalah apa? Atau malah, aku jadi nggak suka sama kamu, ya?"

Melihat Mio yang suka ngejek, William cuma membuang muka dan tampak muak.

"Bukan begitu. Aku cuma mau bilang, besok kita akan berangkat ke ekspedisi Timur.

 Kalau begitu, kita harus segera melepas limiter otakmu. Kalau dibiarkan begini, apakah kita mau terus-menerus melakukan hal yang sama?"

"Oh, iya! Aku lupa karena kamu terlalu imut, ya."

Dengan iseng, Mio menjulurkan lidah dan berkata sesuatu yang nggak masuk akal.

"Apa maksudmu?"

"Bukan, ini urusan aku sendiri."

Mio sengaja membersihkan tenggorokannya, tapi rasa ingin tahu William tetap membara. Dia lalu beralih fokus ke latihan.

“Sebetulnya, selama ini aku sedikit demi sedikit meningkatkan kekuatanku sesuai dengan pertumbuhanmu. Sudah aku lakukan, ya?”

“Yah, aku tahu sih, dari hari pertama latihan ini, gerakan Mio berbeda. Jadi, aku juga boleh merasa bahwa aku sedikit lebih kuat, kan?”

"William-san, tidak sopan jika menyebut Mio-sama, yang adalah Pedang Suci, dengan nama depan. Tolong panggil dia Mio-san."

“Memang aku akui Mio luar biasa, tapi aku ini kan sedang dipaksa berlatih oleh Iris dan yang lainnya. Kalau begitu, bagaimana aku harus menghormatinya?”

"Memang benar, Mio sangat berbakat. Tapi, aku sendiri—sebagai orang biasa—dijebak dan dipaksa berlatih. Jadi, bagaimana aku harus menghormatinya?"

"T-Tentu, itu benar… Tapi, cara bicaramu tidak sopan."

“Gak apa-apa, Rain. Aku nggak terlalu suka orang yang terlalu semangat, kok. Lagipula, hari ini aku akan sedikit lebih keras dari biasanya, jadi kalau kamu mau ngomong apa-apa, sebaiknya sekarang saja.”

"Eh? Maksudmu, ‘sedikit’ itu menurut standar aku, ya? Dan, apa itu senyum aneh di wajahmu?! Hei! ‘Sedikit keras’ itu maksudnya apa?!"

Tanpa menjawab, Mio tersenyum tipis. William yang awalnya penuh rasa percaya diri, langsung berubah ketakutan dan wajahnya menegang.

“Kenapa, Will? Aku akan jelaskan kenapa kamu nggak bisa melepas limiter otakmu. Ini tebakan aku, tapi mungkin karena kecepatan pertumbuhanmu di bawah prediksiku, tapi tetap lebih cepat dari yang aku perkirakan. Jadi, aku sedikit meningkatkan kekuatanku secara perlahan sesuai pertumbuhanmu, tapi itu malah berbalik jadi efek sebaliknya.”

Penjelasannya cukup lugas dan jelas, meskipun cuma berupa tebakan. Tapi, William merasa ada yang aneh dari ucapan Mio soal “sedikit lebih keras,” dan dia tidak menyadari bahwa itu adalah peringatan terselubung.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

"Aku berencana mengubah sedikit caranya. Meski disebut sebagai situasi ekstrem, sebenarnya ada berbagai macam. Ada kondisi di mana kamu dikejar dan dihadapkan lawan yang jauh lebih kuat, dan satu langkah salah bisa membuatmu mati. Tapi ada juga situasi lain—yang belum pernah kamu alami—di mana kamu harus menghadapi makhluk supranatural yang begitu luar biasa sehingga hanya berdiri di hadapannya sudah membuatmu kehabisan napas. Itu juga termasuk situasi ekstrem, kan?"

"Makhluk supranatural?! Di mana aku bisa menemukannya—"

Kalimat itu hampir keluar dari mulut William, tapi matanya langsung tertuju tajam ke Mio.

"J- jangan-jangan?! Jangan bercanda, kan?!"

"Sayangnya, tebakanmu benar. Jadi hari ini, aku tidak akan berleha-leha lagi."

Tak lama kemudian, suasana di sekitarnya menjadi sangat berat, seperti tertimpa beban timah.

"Apa?!"

Seperti terpengaruh oleh kekuatan gravitasi, William ambruk di tempat. Dia merasa napasnya menjadi sulit. Setelah menekan dadanya yang berdebar kencang, William berlutut dan merunduk, lalu mengangkat wajahnya dengan posisi merangkak. Di matanya, terpampang sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Itu adalah tekanan luar biasa yang terpancar dari Mio, yang begitu kuat hingga terasa seperti menggetarkan seluruh udara di sekitarnya. Bahkan, aura pedang dan kekacauan murni yang murni dan jernih itu, anehnya, tertanam di dalam mata William.

Sialan?! Apa ini semua?!

Kekuatan yang begitu pekat dan padat itu, yang bisa dilihat secara visual, menyerang William. Ia berasal dari Mio, yang tampaknya seperti memancarkan kekuatan yang tak tertandingi, yang membuat William merasakan seolah-olah jiwanya akan diambil saat mata mereka bertemu.

Apa ini, kekuatan asli dari roh pahlawan seribu tahun lalu?!

Karena kedudukannya yang jauh melampaui, William merasa bahkan dirinya tidak layak untuk berdiri di depan Mio. Dia sangat menyadari bahwa selama ini, dia hanya bisa bicara biasa karena kekeliruan dari kekuatan ilahi.

"Aku akan menunggu sampai kamu bisa bernafas lagi. Tapi kalau waktunya terlalu lama—"

William menempatkan tangannya di paha kanannya dan dengan perlahan mengucurkan Magic Arrow yang melemah. Wajahnya berkerut karena rasa sakit luar biasa, tapi dia berusaha bangkit dan tanpa banyak bicara lagi, bersiap mengangkat pedang kesatria.

"Hmm, kamu menenangkan rasa takutmu dengan rasa sakit, ya? Keputusan yang nggak buruk."

Ada sedikit darah yang mengalir dari paha kanannya, tapi itu tidak mengganggu pertarungan. Yang penting, dia harus mengalihkan seluruh fokusnya ke monster di hadapannya. Kalau tidak, dia yakin akan mati.

"Hari ini, aku akan langsung menekanmu sampai titik terendah, dalam keadaan ini. Aku akan menggunakan teknik pedang sihir yang bisa membuatmu mati kalau kena, jadi bersiaplah."

"Apa?! Kalau sampai mati, ya… nggak akan ada gunanya lagi!"

"Iya, makanya lawanlah sekeras mungkin. Kamu sudah cukup menguasai teknik pedang, kan? Yuk, kita mulai."

"Eh, tunggu dulu! Aku belum siap—"

Percakapan itu terhenti saat Mio menghilang dari pandangan. William tahu bahwa Mio tidak akan membiarkan mereka bicara lama-lama, dan langsung bersiap-siap. Tapi, tiba-tiba, Mio melintas ke dalam jarak dekat dengan teknik Shukuchi yang berbeda dari sebelumnya, dan dengan cepat masuk ke jarak dekat.

Gagal! Kecepatan Mio jauh lebih cepat dari yang aku perkirakan?!

Dari bayangan sekilas Mio, William menyadari bahwa serangan yang akan datang adalah sebuah serangan potong horizontal.

Lukisan garis lurus yang membentuk gerakan memotong itu, karena cakupannya luas, termasuk serangan ringan relatif. Karena Mio menggunakan pedang yang jauh lebih ringan daripada pedang kesatria, William berpikir dia bisa menangkisnya dengan pedang kesatria. Tapi, itu adalah kekeliruan besar.

"Hah?!"

William gagal menangkis serangan dengan pedangnya dan terpental ke belakang dengan kekuatan besar, menghantam tembok benteng.

"Akh!" 

William mengeluarkan darah dari mulutnya, dan Mio menjelaskan serangan sebelumnya.

"Sebenarnya, ini seharusnya adalah serangan dari pedang berat yang mengutamakan kekuatan keras. Tapi kenapa aku bisa menghasilkan kekuatan sebesar ini, padahal yang aku pegang adalah pedang?"

"Kalau kamu cuma sekali lihat, pasti tahu jawabannya."

Berada dalam posisi bertahan akan membuatmu mati. Dengan insting ini, William langsung bangkit dan melancarkan serangan.

Dia menembus ke depan Mio lewat Shukuchi, lalu, setelah menyadari bahwa dia sudah dibaca gerakannya, dia melakukan dua Shukuchi lagi untuk menyusup ke belakang Mio. Dengan kekuatan sihir, dia memperkuat tubuhnya dan mengayunkan pedang kesatria yang diperkuat dengan sihir itu ke Mio.

"Mungkin saja, kamu menyesuaikan berat dan kecepatan pedangmu dengan kekuatan sihir, agar pedangmu terasa seperti bagian dari tubuhmu sendiri, kan?"

"Tepat sekali. Tapi—hup!"

Serangan William yang dilancarkan sekuat tenaga, Mio tanpa berbalik, menghadap ke belakang dan menangkisnya dengan pedangnya, lalu secara mengejutkan, menghamburkan William lagi.

Sialan, ini terlalu jauh berbeda!?!

Dengan rasa sakit yang luar biasa menyelimuti seluruh tubuhnya, William berusaha bangkit lagi. Tapi, saat itu, Mio sudah menyiapkan pedang yang penuh kekuatan sihir yang pekat.

"Sekarang, saatnya serangan pedang sihir yang sesungguhnya. Kalau kamu mau menghindar, aku jamin, kamu akan mati kalau berusaha menangkisnya."

William menyadari bahaya dan langsung melompat ke samping. Tak lama kemudian, gelombang vakum yang keras dari pedang Mio menyayat ruang di sekitarnya, menciptakan luka di udara. Pohon di belakangnya tertiup dan terpotong. Bahkan, serangan ini tampaknya tidak bisa dijangkau dengan pedang biasa, tapi kenyataannya, itu benar-benar terjadi.

“A-aku bisa mati kalau kena serangan kayak tadi…!?”

“Sekarang kamu pasti sadar kan? Sekadar meniru teknik pedangku aja nggak akan cukup. Daripada belajar teknik yang sama, coba pikir gimana caranya bisa berdiri di dimensi yang sama denganku.”

Tampaknya, fenomena barusan terjadi karena dia melepaskan semacam rem otak—batasan tubuh secara sadar. 

“Ck!?”

Di mata William yang mengumpat kecil, terlihat sosok Mio yang sudah mengambil kuda-kuda untuk serangan selanjutnya.

“Kalau kamu nggak bisa menahan serangan ini, kamu pasti mati. Tapi kalau itu terjadi, ya artinya bakatmu cuma segitu aja.”

Aura seperti hawa iblis mulai menyelimuti pedangnya. Ini jelas bukan serangan main-main.

(Tenang. Yang dia maksud soal ‘lepas rem otak’ mungkin sama kayak waktu itu… waktu aku berhasil menahan Fierce Piercing milik Cecile.)

Saat itu, Mio menghasilkan gelombang kejut yang luar biasa tanpa pakai penguatan tubuh sedikit pun. Aku harus menirukan sensasi itu.

Aku memejamkan mata dan menutup semua informasi visual. Yang penting cuma gambaran perasaan dari hari itu. Nafas kuatur dalam-dalam, lalu kubawa kesadaranku menyelam ke dalam… sedalam mungkin… menyatu dengan perasaan saat itu.

“Meski kamu menutup mata, aku nggak akan menahan diri. Kalau kamu menyerah sekarang, aku yang akan menyudahi segalanya. Kamu nggak cocok jadi muridku.”

Tapi kata-kata Mio udah nggak sampai ke telingaku.

(Ingat… rasakan lagi sensasi itu!)

(Gapai… bayangan itu…!)

(Kalau kemampuan itu pernah muncul lewat tubuh ini, aku pasti juga bisa…!)

“Ini akhir dari segalanya.”

Mio mengayunkan pedangnya, menghasilkan tebasan dahsyat yang tampak seperti tebasan vakum—kemungkinan itu adalah teknik sihir-pedang.

Namun, William juga sudah menemukan jawabannya.

“Kayak gampang banget!”

Begitu dia memutuskan untuk melawan, dunia yang dia lihat pun mulai melambat seperti slow motion. Serangan Mio yang sebelumnya tak terlihat jelas, kini tampak sebagai delapan tebasan udara beruntun.

Tapi William sadar, dia hanya bisa mengatasi empat di antaranya. Jadi dia langsung menyerah untuk menangkis satu per satu, dan memilih satu hal: mengumpulkan seluruh sihir dalam tubuhnya, lalu melapiskannya pada pedangnya… dan melepaskan satu tebasan luar biasa berat yang mengabaikan segalanya.

“UOOOOOOOOHHHHHHHHHHHHH!! GINI NIH JAWABANNYAAAAAAAHHHH!!!”

Itu adalah satu tebasan keras dan murni—layak disebut pedang tunggal mutlak. Kalau serangan Mio tadi seperti angin kencang, maka milik William adalah badai dahsyat. Angin tak mungkin menghentikan badai. Tebasannya melesat, menghantam segalanya dan lewat tepat di samping Mio tanpa ampun.

Yang tersisa adalah tanah yang terbelah seperti dicabik oleh cakar naga, dan Mio berdiri sendirian di ujungnya sambil tersenyum puas memandangi pedangnya yang sudah kehilangan sinarnya.

“Kamu hebat, Will-kun. Sekarang kamu resmi udah melewati batas manusia biasa. Mulai sekarang, kamu bisa bertarung seimbang bahkan lawan monster.”

“GAK! Aku nggak mau ikut latihanmu lagi SEUMUR HIDUP!!”

William langsung tumbang ke depan setelah mengerahkan semua energinya. Mio yang melompat cepat hendak menangkapnya… namun sesuatu terjadi.

“Eh?”

Dia malah tersandung batu kecil, kehilangan keseimbangan, dan ikut jatuh. Tubuh William pun menimpa Mio… dan entah kenapa, tangannya mendarat tepat di—

“…uh… apa ini termasuk bonus ya?”

Mio bergumam pelan sambil pipinya memerah.

Tiga hari kemudian, di atas kereta kuda.

“Kenapa kamu bisa tahu soal itu sih?”

Saat itu, William sedang duduk bersama Zest dan Cecile di dalam kereta. Dalam perjalanan hari ketiga menuju wilayah timur bersama pasukan kerajaan yang dikirim untuk mengamankan daerah itu, Zest sempat bertanya kenapa William sempat hilang dari asrama.

“Aku tahu waktu kamu minta aku sampaikan pesan.”

“Eh, siapa yang nyuruhmu?”

“Akulah yang nyari kamu karena pengen tanding ulang,” jawab Cecile dengan enteng.

Mendengar itu, wajah William langsung terlihat jengkel.

“Kamu senang ngebully orang yang lebih lemah, ya?”

“Kenapa kamu mikirnya ke sana sih?”

“Karena jelas-jelas aku lemah! Aku itu senjata terlemah! Kemenangan waktu itu murni karena keajaiban. K-e-a-j-a-i-b-a-n!”

"Kelihatannya kamu benar-benar paham, ya."

"Bagus, Will-kun."

Rain dan Mio yang berada di sampingnya mengangguk-angguk puas.

Untuk sementara waktu, karena harus beraktivitas di wilayah timur, Mio ikut dalam perjalanan William ke sana.

“Hmm~ masa sih? Tapi akhir-akhir ini sikapmu kelihatannya beda dari si senjata terlemah tuh.”

“Itu… yah, ada alasan yang rumit, oke?”

“Mungkin… ini soal janji?”

Mendadak William berubah jadi serius, seolah baru saja ditebak isi hatinya.

"Janji? Janji apa itu?"

(Itu bukan urusanmu.)

“Hei, janji apa sih itu?”

“H-Hei!? Gak perlu dijelasin juga—”

Tapi karena pertanyaan Zest muncul tepat setelah obrolan batin dengan Rain, William jadi terlambat merespons. Cecile yang tampak semangat pun langsung mengambil alih.

“Waktu kecil, aku pernah dipanggil secara khusus ke markas penyihir di ibu kota. Saat itu, dia berjanji ke aku—kalau suatu saat aku benar-benar dalam bahaya, dia yang bakal datang menolongku sebagai penyihir terkuat di dunia.”

"Fufu… ternyata William juga bisa jadi laki-laki sejati ya."

“Jadi… alasan dia tetap bertahan di akademi itu ya karena janji itu, ya. Kalau cuma soal status bangsawan, si pemalas ini pasti udah cabut sejak lama—pasti banyak cara buat keluar dari akademi.”

Saat semua orang menatap ke arah William, dia menggaruk pelipisnya.

“A-Aku gak inget, kok.”

“Eh? Kamu gak inget?”

“Hei, jangan pura-pura bodoh deh. Waktu baru masuk sekolah, kamu juga beda banget dari sekarang—”

“A-aku waktu itu cuma mikir tinggal di akademi lebih enak. Aku... gak inget janji apa-apa, dan itu juga gak ada hubungannya!”

“Yakin gak inget?”

“Y-Yakin banget!? Gak mungkin aku yang kayak gini inget hal-hal dari zaman dulu, kan!?”

Setelah menyemburkan semua itu dalam panik, William sadar Rain sedang menatapnya dalam-dalam.

"Sebenarnya kamu ingat, kan?"

(K-Kenapa kamu juga ikut-ikutan sih!?)

"Kalau kamu benar-benar pemalas, kamu bisa hidup sembunyi-sembunyi aja. Keluargamu bangsawan, jadi pasti dikasih uang cukup waktu kamu diusir. Tapi kamu milih terus sekolah. Bukankah alasannya karena janji itu?"

Tebakan tajam dari Rain membuat tatapan William mulai goyah.

"Kalau begitu, aku juga bisa menebak kenapa kamu jadi murid yang "gagal". Pasti karena waktu itu kamu benar-benar gak bisa ngapa-ngapain, ya. Tapi aku gak bakal menertawakan orang yang berani melawan takdir."

(K-Kan aku bilang aku gak inget! Nggak usah ngomong yang aneh-aneh deh!)

Tiba-tiba diserang secara emosional, William langsung gelagapan membela diri.

“Ehem. M-Mungkin kamu salah paham. Aku ini bukan orang yang sehebat itu—”

Baru saja dia mau menyatakan diri sebagai pemalas… ketika tiba-tiba terdengar suara ringkikan kuda dan kereta berhenti.

“Apa! Apa yang terjadi!?”

“Itu suara alarm… Sepertinya kita ketemu monster.”

Begitu cepat-cepat turun dari kereta, William dan yang lainnya melihat para murid panik, sementara Leonard memberi perintah dengan tegas.

“Semua yang bisa bertarung, siapkan senjata dan maju ke depan! Yang nggak bisa, segera mengungsi ke belakang!”

“Ayo, Will!”

“I-Iya… Baiklah.”

Saat William hendak mundur ke belakang, seseorang menarik tangannya. Dia menoleh dengan bingung, dan di sana berdiri Cecile dengan wajah masam.

“Kamu mau ke mana?”

“Ya… ke belakang, lah.”

“Dasar bodoh.”

(Kenapa aku malah dimarahi!?)

William mencoba bertanya ke Rain, tapi tak ada jawaban.

“Ngomong-ngomong, kamu bawa pedangmu, kan? Jangan bilang kamu gak bawa?”

“Oh, itu.”

William pun mengeluarkan Aurora dari celah dimensi kosong dan menggenggamnya.

“Hebat banget. Sihir kayak gitu praktis banget, ya.”

Cecile yang terpukau oleh sihir yang belum ia kenal itu memuji William.

“Kalau kamu punya senjata, berarti gak ada masalah. Ayo, ikut aku ke depan.”

“Nggak ah, aku ke belakang aja udah jelas-jelas aman.”

William yang ogah-ogahan langsung ditarik oleh Cecile ke arah depan. Tapi saat Leonard menyadarinya, dia langsung berteriak lantang.

“Ngapain kamu!? Kamu itu cuma jadi beban, jadi mending ke belakang!”

“Terima kasih, aku sangat terbantu, Leonard!”

“Hei, tunggu! Jangan kabur, Will!”

Karena yang bicara adalah putra mahkota, Cecile pun tak bisa membantah. Saat genggamannya melemah sesaat, William langsung senang bukan main dan kabur ke barisan belakang.

“Ck, sekarang belakang jadi aman deh.”

“Iya, kelihatannya begitu.”

Zest menggerutu setelah melihat semua kejadian tadi, dan Cecile menanggapinya dengan nada setuju.

Leonard yang mendengar ucapan mereka berdua langsung menyela dengan nada tak setuju.

“Kalian ngomong apa sih? Yang bahaya justru bagian belakang, kan.”

Leonard benar-benar yakin bahwa keputusan menyuruh William ke belakang itu sudah tepat. Entah karena terlalu mikirin temannya atau apa, tapi Leonard menganggap kalau William ikut bertarung, yang ada jumlah korban malah nambah. Dia sampai merasa kasihan pada Zest dan Cecile yang bahkan gak paham logika sesederhana itu.

Ck, Zest mungkin masih bisa dimaklumi, tapi ternyata Cecile juga gak bisa diandalkan, pikir Leonard yang mulai merasa cemas.

 Saat itu juga, suara lolongan serigala menggema ke seluruh area.

“Semuanya tetap tenang! Itu cuma Silver Wolf peringkat D. Kalau kalian bertarung sesuai latihan, gak akan jadi masalah!”

Leonard langsung mengambil alih komando setelah melihat rombongan monster keluar dari hutan lebat di depan. Dia sudah mengendalikan posisi para prajurit dan murid akademi yang berkumpul di barisan terdepan.

Meski belum pernah mengalami pertempuran sungguhan, para murid langsung bisa mengatasi kepanikan setelah mendengar komando Leonard dan segera bersiap. Sebagai seorang bangsawan kerajaan, tindakannya benar-benar patut diacungi jempol.

“Mereka datang! Semua siapkan senjata!”

Gelombang pertama Silver Wolf berhasil ditepis bersih, lalu gelombang kedua langsung disapu dengan cepat. Sisanya mulai berbalik arah, melarikan diri dengan memutar jauh dari kereta rombongan.

“Aneh, mereka menyerang duluan tapi kabur secepat itu?”

“Bukan, sepertinya mereka bukan menyerang… tapi lebih kayak melarikan diri dari sesuatu.”

Cecile yang berada di dekat Leonard mengutarakan firasatnya.

Sebagai mantan anggota pasukan sihir kerajaan, Cecile punya pengalaman tempur lebih banyak dari siapa pun di tempat itu.

“Lihat itu, di atas sana!”

“G… Griffon!?”

Teriak Leonard terkejut melihat makhluk raksasa yang tiba-tiba muncul dari balik hutan.

Griffon—dengan paruh tajam seperti rajawali, sayap besar, dan tubuh menyerupai singa—adalah monster kelas A yang dikenal sangat berbahaya. Biasanya perlu satu tim lengkap dari pasukan penyihir untuk mengalahkannya. Kalau cuma pasukan pelajar dan prajurit biasa, sudah pasti akan jatuh korban.

“Itu menuju ke sini! Waspada semua!”

Sesuai komando Leonard, semua orang langsung siaga. Tapi Griffon mengeluarkan raungan besar, lalu melesat melewati atas kepala Leonard dan yang lain, langsung menuju bagian belakang kereta di mana orang-orang yang tak bisa bertarung berkumpul.

“Kelihatannya dia gak niat nyerang kita, tapi langsung ngebidik yang di belakang.”

“Ngomong apa sih kamu!? Ini gak lucu!”

Griffon yang terbang ke arah belakang membuat para Silver Wolf yang tadinya melarikan diri malah balik lagi dan menyerbu dari arah depan. Situasinya pun mulai kacau.

“Ck, Cecile! Jaga posisi di sini. Aku akan ke belakang dan kalahin Griffon itu!”

“Gak perlu, Will udah ada di belakang kok.”

“Jangan bercanda! Mana mungkin dia bisa diandalkan!?”

“Nggak, dia itu justru sangat bisa diandalkan.”

“Kalau kamu pikir dia gak berguna karena ‘senjata terlemah’, itu salah besar.”

“Kalian berdua waras nggak sih?”

Leonard menatap mereka dengan tatapan penuh curiga. Dua orang ini bicara seolah-olah benar-benar percaya pada William.

“Sepengetahuanku, Will adalah penyihir terkuat di akademi ini. Aku gak tahu kenapa dia selalu pura-pura bodoh, tapi kalau cuma monster selevel itu, aku percaya dia bisa menang.”

“Menghayal jangan kebangetan! Lawan Griffon tuh… si senjata terlemah bakal mati dalam sekejap!”

Tapi sesaat setelah itu, suara raungan menggelegar terdengar dari arah belakang.

Begitu Leonard menoleh, pemandangan yang muncul benar-benar bikin matanya melotot: William sedang menusukkan pedang ke leher Griffon yang terbang mengamuk tinggi di langit.

“N-Nggak… A-apa yang dia pikirkan sih itu orang!?”

Beberapa saat sebelumnya.

“Sial, si Leonard tuh gampang sekali di tipu. Sama sekali nggak berguna, kan!”

Begitu sadar kalau seekor Griffon mendekat santai dari langit, William langsung mengumpat tanpa ragu.

Padahal, kalau ngomongin soal gak berguna, William lah yang pertama kali kabur. Bandingannya jelas—dia jauh lebih parah dari Leonard yang masih berusaha memimpin. Tapi di kepala anak malas yang selalu menyerahkan semuanya ke orang lain itu, kesimpulannya jelas: ini semua salah Leonard.

Di bagian belakang iring-iringan kereta, sama seperti William, orang-orang yang nggak bisa bertarung sedang berkumpul. Semua memandang ke arah langit dengan wajah penuh cemas, dan jelas tidak ada satu pun orang kuat yang bisa diandalkan untuk menghadapi Griffon.

(Eh, gimana ini? Kabur aja kali, tinggalin semua barang dan lari sejauh mungkin?)

"I-I-itu cuma monster kecil kok! T-t-tidak perlu panik gitu…"

"Y-ya! M-m-monster lemah kayak gitu sih, k-kalau kamu mau, ya bisa kamu kalahin lah... h-hahaha…"

(Kenapa nada bicara mereka kayak baca teks naskah…?)

Meski merasa curiga dengan cara bicara mereka yang mencurigakan, William memilih fokus dulu pada ancaman yang nyata.

(Jangan-jangan tuh monster emang keliatannya sangar, tapi sebenernya gak terlalu bahaya?)

William menatap Griffon di atas langit dengan raut agak ragu.

"Be-bener banget!!""I-i-iya, betul kok!?"

Para kusir dan pelayan yang tidak bisa bertarung melihat Griffon dengan wajah pucat kayak mayat. Kalau William kabur sekarang, kemungkinan besar dia bakal dimarahi Cecile habis-habisan. Dan entah sial atau beruntung, William yang selama ini hidup sebagai "senjata terlemah" dan nggak pernah berniat bertarung, tentu saja gak paham tentang monster. Jadi ketika Rain dan yang lain bilang itu cuma monster lemah, dia langsung percaya aja.

Dengan begitu, ketika diperintah buat menghadapi monster itu, dia pun gak punya alasan buat menolak.

(Yah, ngalahin satu monster lemah sih… aku bantuin dikit gak masalah.)

Saat seekor Griffon menyelam ke arah seorang gadis muda berseragam pelayan yang ketakutan, William langsung melompat menggunakan sihir penguatan tubuh dan menusukkan pedangnya tepat ke leher sang Griffon.

“GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!?”

Griffon itu menjerit keras sambil mengamuk dan mulai terbang naik ke langit. William mencabut pedangnya dan kembali mendarat. Sambil menatap monster yang terbang berputar-putar di atas sana, dia bersiap.

“Menjauh, William! Kamu gak akan bisa hadapi makhluk kayak gitu!”

Leonard tiba-tiba muncul di atas kuda yang entah dipinjam dari siapa, dan mendekat sambil berteriak.

“Ngomong apa sih, kayak panik aja ngelihat monster lemah begini.”

William membalas dengan nada santai, saat itu juga Griffon menyelam cepat ke arah mereka.

“Idiot, jangan sampai kehilangan fokus!”

“Nggak masalah, dia ngeluarin aura segede itu, mana mungkin nggak terasa. Lagian, karena dia nggak nyerang-nyerang juga, aku sengaja kasih celah biar dia turun.”

Begitu berkata begitu, William langsung menggunakan Shukuchi—jurus teleportasi pendek—dan menghilang dari pandangan Griffon. Dalam sekejap, dia sudah berada di belakang punggung Griffon dan menebas salah satu sayapnya.

“Mu-mustahil!? K-kamu itu kan senjata terlemah!?”

“Eh, senjata terlemah juga bisa ngalahin satu monster kecil, kan?”

“Mo-monster kecil!? Kau bilang Griffon itu monster lemah!?”

Kesakitan, Griffon jatuh ke tanah dan mengamuk, lalu langsung mengunci William sebagai target utama.

“K-kamu ini ngomong apa sih!? Monster ini tuh bukan lemah, tapi—”

“GRUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUHHH!”

Griffon itu meraung keras, menatap tajam ke arah William. Leonard yang berdiri di samping William sampai wajahnya kaku karena tekanan yang begitu besar.

(Wah, dia pasti baru aja bertarung lawan monster yang kuat banget sampai segitu takutnya…)

William menatap Leonard dengan rasa iba karena menyangka sang pangeran baru saja melewati pengalaman hidup yang berat.

“Udahlah, kamu mundur aja. Kalau kamu sampai kenapa-kenapa, nanti nggak ada lagi yang ngizinin aku bolos latihan.”

“Wi-William!? Dia itu bukan monster biasa, dia tuh—eh!?”

Leonard belum sempat menyelesaikan kalimatnya, Griffon tiba-tiba menghirup napas dalam-dalam lalu menyemburkan napas api dari mulutnya. Leonard terkejut, tapi William tetap tenang. Dia langsung membuka batas kekuatan otaknya dan mengayunkan pedangnya. Dalam satu tebasan, hembusan angin luar biasa kuat tercipta dan langsung menyapu bersih api itu sampai hilang tanpa sisa.

“A-a-apa!? Kamu menghilangkan napas api cuma dengan satu tebasan!?”

Leonard tak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat hal yang tak masuk akal itu terjadi tepat di depannya.

“Ya ampun, lebay banget sih. Gitu doang. Kamu juga pasti bisa lah kalau niat.”

“K-kamu ini ngomong apa sih!? Itu tuh gak mungkin bisa—”

Tapi sebelum Leonard sempat menyelesaikan kalimatnya, William sudah bergerak lagi. Soalnya dia tahu: Griffon itu goyah—ragu dan takut—setelah apinya ditepis habis.

Sekarang!

Satu tebasan. Dua tebasan. Setelah melukai Griffon cukup parah dengan dua serangan, William menyabetkan serangan ketiga tepat di leher—dan monster itu langsung terbelah dua. Tubuh besar itu roboh perlahan, dengan bekas luka yang begitu bersih. William pun menghela napas lega.

“Dia… dia ngebunuh Griffon secepat itu!? S-seberapa keras dia udah latihan selama ini!?”

“Eh? Kamu nggak tahu? Tiga minggu,” jawab Cecile santai sambil mendekat di atas kudanya, bersama Zest.

“Kalau bilang dia baru bangkitin kekuatan waktu ngelawan aku dulu sih, aku sendiri agak susah percaya. Gerakannya lebih kayak orang yang udah latihan bertahun-tahun.”

William yang mendengar mereka ngomongin hal aneh lagi langsung memicingkan mata malas. Lagi-lagi ngomong ngawur, pikirnya.

“T-tiga minggu!? Cuma… cuma tiga minggu udah bisa sampai level itu!?”

Leonard melongo sambil memandangi William, seolah gak percaya dengan kenyataan. William sendiri tampak kesal dan berpikir, Nih orang kok dramatis banget sih… Lalu dengan santai dia mengalihkan pandangannya ke tubuh Griffon yang tumbang.

Dibilang monster lemah, tapi lumayan bikin repot juga ya. Dan ternyata aku yang ngalahin terakhir. Berarti yang lain lawan monster kayak gimana, sih?

Faktanya, karena Griffon udah dikalahkan, monster lain jadi takut dan kabur. Tapi karena William nggak lihat apa yang terjadi di barisan depan, dia nggak tahu soal itu.

(Eh, kenapa semua orang pada kaget sih?)

"M-mungkin karena mereka selalu ngeremehin kamu sebagai “senjata terlemah”, dan sekarang kamu ngeluarin kekuatan yang sebenarnya."

"P-penilaian awal kamu yang rendah bikin orang-orang gampang kaget sama prestasi kamu sekarang…"

(Yah, masuk akal juga. Monster yang bisa dikalahin aku ya jelas bukan monster hebat.)

Saat William menerima penjelasan itu dan merasa cukup puas, Rain dan Mio terlihat diam-diam lega. Tapi ketika Rain sedang memeriksa bangkai Griffon, ekspresinya tiba-tiba mengeras.

"I-ini…!? Lihat ini, Mio-sama!"

"Ternyata benar dugaanmu…"

(Eh? Ada apa, sih?)

William yang penasaran pun bertanya. Tapi justru Rain yang balik bertanya.

"Menurutmu, gimana kondisi tubuh monster ini?"

(Kondisi? Ya cuma bangkai doang. Agak bikin merinding sih, tapi semua bangkai juga gitu.)

"Kau merasa ada yang aneh, bukan?"

"Itu perasaan yang sangat wajar. Kalau menurutku, ini hal yang cukup serius."

William nggak paham maksud pembicaraan mereka, tapi dia merasa dirinya seolah baru saja mendapat nilai tambah di mata mereka.

“T-tunggu, William! Kapan kamu bangkitin kekuatan sihirmu!? Jawab jujur ya!”

“T-tunggu, kamu kenapa sih? Biasanya nggak segitunya, kan!”

Tiba-tiba Leonard mendekat dengan ekspresi heboh dan langsung nyerbu William dengan seribu pertanyaan. Nampaknya orang ini bukan tipe yang bisa diabaikan begitu saja.

“Uwah, d-deket banget, woi!?”

“Jawab!”

“Y-yah, sekitar tiga minggu lalu, waktu aku ngelawan Cecile.”

“T-tiga minggu!? Mana mungkin dalam waktu sesingkat itu kamu bisa sekuat ini!?”

“Apa sih yang kamu omongin. Kenyataannya bisa, ya berarti bisa, dong.”

“Ha… hahaha… Gila bener kamu…”

Leonard malah tertawa keras tanpa peduli siapa pun di sekitar. William yang jadi pusat perhatian mendadak bingung dan canggung. Setelah puas tertawa, Leonard menepuk pundaknya dengan semangat.

“Aku berutang Budi pada. Kalau nanti kau butuh bantuan, Aku yang bakal membantumu.”

“Jangan gitu. Kalau sampai ada apa-apa lagi, bisa-bisa ada yang mati.”

William menjawab datar sambil menepis tangan Leonard dari pundaknya. Sang pangeran yang sebelumnya senyum lebar pun mendadak jadi serius.

“Maksudmu... aku yang mati?”

“Bukan, maksudku aku yang mati.”

“Pwahaha! Lucu juga kamu.”

Leonard tertawa keras lagi sambil menepuk-nepuk William tanpa ampun. Sementara itu, William hanya bisa memandangnya dengan khawatir. Nih orang sehat nggak sih…

Di perjalanan menuju wilayah timur, di tepi sungai.

"Selamat ya atas pencapaiannya hari ini. Setelah menuntaskan “Tak Terkalahkan”, sekarang kamu juga menyelesaikan “Tak Tergoyahkan”."

“Hei, bisa nggak sih pake kata yang benar? Bukan ‘menyelesaikan’, tapi kalian yang maksa aku nyelesaiin semuanya.”

Saat yang lain masih sibuk membongkar bangkai monster dan memperbaiki kereta yang rusak, William justru ogah ribet dan kabur ke tepi sungai dengan alasan mau mencuci pedang. Di sana, Rain terlihat duduk santai sambil tampak puas banget.

“Awalnya kamu kayak ogah-ogahan banget waktu diminta bantuin. Tapi sekarang, kamu keliatan kayak… menikmati semua ini?”

"Aku nggak menikmati ini, kok. Tapi… yah, aku senang juga sih, soalnya meskipun ngomel terus, kamu tetap mau latihan, William-san."

“Makanya aku bilang, itu bukan aku yang mau—aku dipaksa latihan, oke? Dengerin dulu omongan orang.”

William menjawab sungguh-sungguh. Tapi Rain tetap nggak mendengarkan.

“Kalau bukan karena perjanjian itu, aku nggak akan pernah jadi murid kalian, tahu!”

"…Perjanjian ya."

“Heh? Kenapa?”

"Pernah kepikiran nggak? Kalau perjanjian itu nggak ada, kira-kira kamu sekarang bakal jadi apa?"

“Pertanyaanmu aneh juga, tapi yah… Mungkin aku bakal tetap hidup santai di akademi sambil menjalani hidup sebagai siswa paling bawah. Yang jelas, aku nggak akan dikirim ke timur kayak gini.”

"Bisa jadi, itu memang lebih bahagia buat kamu. Tapi… coba pikir, kalau hari ini kamu nggak ada, bisa aja ada korban gara-gara Griffon tadi. Gimana pendapatmu soal itu?"

“Uu… i-itulah… a-aku nggak pernah mikirin hal serumit itu, tahu. M-mungkin orang lain bakal ngurusin, kan?”

"Benarkah begitu? Menurutku tidak. Saat itu, satu-satunya yang bisa bertindak hanya kamu, William-san."

“J-jadi terus maksudmu apa?”

"Mumpung kejadian ini masih segar, gimana kalau kamu coba pikirin, sekali aja? Hari ini kamu udah nolongin orang, lho. Dan itu bukan hal yang bisa dilakukan sembarang orang. Kamu hebat, William-san."

Ucapan itu bikin William ngerasa sedikit malu.

Soalnya, seumur hidupnya, belum pernah ada yang ngakuin dirinya seperti itu.

“Yah, walau kamu ngomong gitu… Aku cuma ngalahin satu monster lemah doang, tahu.”

"Nggak, itu udah tindakan luar biasa. Dan menurutku kamu perlu mulai percaya sama dirimu sendiri."

“Kamu ngeledek, ya? Aku dipanggil ‘senjata terlemah’ karena aku emang nggak punya potensi.”

"Itu sudah jadi cerita lama. Sekarang kamu udah punya kekuatan sebagai penyihir. Dan kalau kamu terus berusaha, bisa jadi kamu bakal jadi orang hebat yang tercatat dalam sejarah, lho."

“Dengar ya, aku ini udah diusir dari keluargaku dan bahkan nggak boleh pakai nama keluarga. Kamu ngerti itu?”

"Kalau gitu, aku yang bakal bikin nama keluarga baru buatmu. Jadi—"

“Udah cukup bercandanya. Nggak mungkin orang sepertiku bisa jadi tokoh bersejarah.”

William berdiri sambil seolah mengakhiri pembicaraan itu. Tapi sebelum pergi, dia sempat tersenyum tipis ke arah Rain.

“…Tapi ya, aku bakal inget, kalau kamu pernah dukung aku.”

∆∆∆

Hutan raksasa di wilayah timur masih jadi wilayah liar karena dipenuhi monster kuat. Tanahnya luas, liar, dan belum pernah tersentuh tangan manusia.

Di bagian terdalam hutan itu, Iris dan Sofia tengah mengamati dari atas pohon.

"Haruskah kita senang karena perjalanan sejauh ini nggak sia-sia? Atau justru sedih karena ternyata ini bukan usaha yang mubazir?"

"Dua-duanya salah. Perasaan kayak gitu nggak ada gunanya buat pertarungan yang bakal datang."

Pandangan Iris dari atas pohon tertuju ke arah seekor Giant Scorpion—kalajengking raksasa yang bergerak menyusuri hutan. Di jalurnya, berdiri seekor Rock Lizard, kadal besar yang tubuhnya seperti dibalut batu, seolah mengenakan baju zirah. Keduanya bertarung sengit, saling hantam dan mencoba saling memusnahkan.

"Aku merasakan jejak kekuatan dewa dari keduanya, walau sedikit."

"Iya. Sudah seribu tahun, tapi rasa takut dari kekuatan ini masih nempel sampai ke jiwa. Dan mereka bukan satu-satunya. Ada banyak lagi di dalam hutan."

"Kalau cuma satu-dua, masih bisa ditangani oleh manusia zaman sekarang. Tapi—"

Yang dilihat Iris berikutnya adalah pemandangan mengejutkan: Giant Scorpion yang menang, memakan bangkai Rock Lizard dan perlahan-lahan makin membesar—seakan menyerap kekuatannya.

"Ini jadi makin merepotkan. Memang bagus kita jadi tahu strategi mereka, tapi… kalau sampai “raja” muncul, orang-orang zaman sekarang nggak bakal bisa ngatasin itu."

"Benar. Tapi paling nggak, sekarang kita bisa mulai menebak langkah apa yang bakal dilakukan para awakener. Saatnya mundur."

Dengan itu, Iris dan Sofia pun membalikkan badan, meninggalkan hutan besar dan mulai bergerak menuju pusat wilayah timur—kota benteng Isteria.

"Ngomong-ngomong, aku penasaran satu hal."

"Apa?"

"Kenapa kamu curiga sama wilayah timur dari awal? Kan nggak ada bukti waktu itu."

"Aku menganggap “zaman” sebagai satu gelombang besar yang mengalir."

"Terus?"

"Di zaman kita, banyak orang kuat yang muncul demi melawan para awakener—termasuk aku, Sofia, dan Mio. Bisa dibilang, itu zaman penuh bakat."

"Jadi kamu berpikir, munculnya para awakener memicu lahirnya orang-orang kuat."

"Tepat. Makanya, saat kami dibangkitkan kembali di zaman ini, aku yakin itu bukan kebetulan. Dunia ini mulai bergerak lagi. Dan kita nggak boleh lewatkan tanda-tandanya."

"Soal perasaan kayak gitu, seumur hidup pun kayaknya aku nggak bakal bisa ngalahinmu, ya."

"Aku memang selalu ngambil keputusan penting berdasarkan intuisi. Bukan tipe yang pakai teori atau hitung-hitungan. Kupikir aku udah ada di wilayah yang nggak bisa dicapai oleh orang yang cuma andalkan logika."

"Omong-omong, menurutmu si William itu termasuk bagian dari gelombang zaman yang kamu maksud nggak, sih?"

"Huh, cara ngomongmu itu seakan-akan penuh makna. Tapi ya sudahlah. Kalau ditanya apakah dia termasuk, sebenarnya aku pengen bilang iya, tapi… jawabannya belum jelas. Anak itu kekuatannya masih belum bisa ditebak. Sebelum ngomongin bakat, sifat dasarnya aja udah bikin pening."

"Oh ya? Jadi bahkan kamu punya hal yang nggak bisa kamu pastiin, ya? Hmmm~"

"Heh? Kamu kayaknya nyimpen sesuatu, ya?"

"Nggak tuh. Cuma iseng aja."

"Hmph… ya sudahlah. Tapi yang jelas aku heran kamu bisa tahan ngajarin anak itu. Ngomong terus terang aja ya, dia itu pasti nyusahin banget. Memang sih, dia satu-satunya yang berhasil melepaskan segel kami selama seribu tahun terakhir… tapi dia nggak punya motivasi, dan sifatnya… yah, kamu tahu sendiri. Jangan-jangan kamu cuma ngajarin asal-asalan?"

"Hey, jangan nuduh sembarangan. Aku ngajarin dia serius, tahu. Tapi ya hehe… kamu kelihatannya memang bisa baca arah besar dunia ini, Iris. Tapi aku bakal kasih satu pelajaran penting yang kamu belum tahu."

"Pelajaran apa itu?"

"“Melihat sendiri lebih baik daripada seribu kali mendengar.” Waktu kamu ngerti arti dari kata-kata itu, pasti kamu bakal nanya gini ke aku, “Kenapa kamu nggak bilang dari awal sih soal hal sepenting ini?”"

Mendengar gurauan dari Sofia, Iris hanya mendengus sambil tertawa pelan dari hidungnya.

"Heh… kalau sampai itu kejadian, aku bakal menari sambil telanjang untukmu"

Di saat yang sama, jauh di kedalaman hutan besar, dua sosok misterius berdiri. Keduanya mengenakan tudung kepala yang menutupi wajah mereka.

"Terima kasih sudah jauh-jauh datang ke tempat seperti ini, Rasul-sama."

Salah satu dari mereka berlutut, menundukkan kepala dalam-dalam pada sosok yang disebut “Rasul”.

"Tak masalah. Meski kau bukan pengikutku langsung, kau tetaplah pengikut dari Dia yang Mulia. Itu sudah cukup. Ayo ikut. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan."

Rasul itu membawa pengikutnya masuk ke dalam sebuah gua besar. Di dalamnya, berdiri seekor monster raksasa berbentuk binatang buas. Tubuhnya seperti terbuat dari baja, dan di kepalanya tumbuh tanduk melengkung menyerupai pedang bengkok. Monster itu terikat oleh pita-pita cahaya hitam dan tampaknya tak bisa bergerak, tapi aura yang dipancarkannya tetap luar biasa menakutkan.

“Jangan-jangan ini… Behemoth!?”

"Benar. Baru saja kami tangkap. Rencananya akan dijadikan raja. Tapi monster biasa saja tak cukup untuk menampung kekuatan ilahi. Makanya, kami pilih yang paling kuat."

"Di hutan besar ini pun, nggak ada yang lebih kuat dari Behemoth. Dia pasti jadi raja-nya kali ini. Izinkan aku mempersembahkan kekuatan suciku."

Sang pengikut mengangkat tangan ke arah Behemoth yang tak bisa bergerak. Cahaya hitam muncul, menyelimuti Behemoth yang perlahan berubah menjadi makhluk yang jauh lebih mengerikan dan jahat.

"Dengan ini, wilayah timur negara ini bakal dikuasai oleh kekacauan."

"Hm… benarkah begitu? Ingat, rencana tetaplah rencana. Tak semuanya berjalan sesuai harapan."

"Tak mungkin gagal. Tak ada yang mampu menghalangi kita di zaman ini."

"Begitu ya? Hmm… oh?"

Di tengah hutan yang seharusnya tak ada siapa-siapa, Rasul itu tiba-tiba tersenyum kecil seolah merasakan sesuatu yang familiar.

"Ada apa, Tuan?"

"Ah, tidak. Hanya perasaanku saja. Tapi mungkin, di tempat yang tak disangka-sangka, kaki kita bisa tersandung."

"Jika raja telah bangkit, maka saya akan meninggalkan wilayah timur. Setelah itu, urusannya saya serahkan padamu."

"Baiklah. Serahkan semuanya padaku."

⟵ PREV TOC NEXT ⟶