[LN] Hangyakusha Toshite Oukoku de Shokei Sareta Kakure Saikyou Kishi Volume 1 ~ Selingan[IND]

 Kang TL : Noaya

 Kang PF : Naoya

SELINGAN

“Heh, Aldia. Apa maksudnya semua ini?”

“Jelaskan dengan benar supaya kami juga bisa mengerti!”

   Seminggu setelah pembentukan Pasukan Baru Khusus, seperti yang sudah ku perkirakan, aku mendapat serangan pertanyaan dari teman-temanku.

   Stiano dan Petra berada di garis depan, dan mereka mengacungkan selembar kertas ke wajahku. Di atasnya tertulis “Surat Bukti Penempatan Pasukan Baru Khusus.”

“Seperti yang tertulis di kertas itu.”

   Kemudian Mia, yang mengamati dari belakang, mengangkat tangan.

“Tapi, kamu belum menjelaskannya kepada kami, kan?”

   Mata birunya yang dalam menatapku dengan tajam meski wajahnya tetap lembut.

“Ya, itu benar”.

“Kalau begitu, Al-chi. Jelaskan semuanya~”

   Mia berkata sambil melangkah mundur satu langkah. Seperti yang dia katakan, ini adalah keputusan yang ku buat sendiri. Aku memilih anggota untuk Pasukan Baru Khusus berdasarkan kesepakatan antara aku dan Putri Valtrune.

“Dengan ini, di bawah arahan Yang Mulia, Pasukan Baru Khusus dibentuk. Aku ingin kalian semua menjadi anggota awal pasukan ini.”

“Dan kamu harus meminta izin untuk itu!”

“Kalian sudah siap saat memutuskan untuk mengikutiku, bukan?”

“Itu…,” 

   Petra kehilangan semangat dan terdiam.

   Aku tahu, kata-kataku agak kejam, tapi alasan ku memanggil teman-temanku ke negeri ini bukan hanya untuk menghindari konflik. Mendapatkan sumber daya manusia yang berbakat juga sangat mendesak. Dalam konflik besar, kekuatan tempur yang memadai sangat diperlukan.

   Jika mereka yang lulus dari Akademi Militer Firnauts bergabung, mereka memiliki potensi untuk segera menjadi kekuatan tempur yang dapat diandalkan. Meskipun aku belum mengungkapkannya, alasan lainnya adalah karena Pasukan Baru Khusus akan segera terlibat dalam pertempuran.

   Mencari dan melatih personel yang dapat menjadi pemimpin dalam militer sekarang adalah tugas yang berat dan memakan waktu.

“Kebetulan, ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan,” 

    Flegel berbicara dengan wajah serius, melangkah mendekatiku.

“Apa itu?”

“Aku paham maksudmu, Aldia… Tapi kenapa hanya aku yang mendapatkan ini?”

   Di tangannya ada dokumen yang bertuliskan:

“Surat Bukti Penempatan Pejabat Internal Kerajaan”

   Tulisan itu berbeda dari yang dimiliki teman-teman lainnya.

“Pejabat internal… kenapa aku?”

   Melihat wajah cemberut Flegel, aku sedikit menundukkan kepala.

“Maksudnya seperti yang tertulis.”

“Tapi kenapa aku tidak ditempatkan di Pasukan Baru Khusus?”

“Setelah berdiskusi dengan Yang Mulia, kami menilai bahwa ini adalah penempatan yang paling sesuai berdasarkan kompetensi.”

   Memang benar penempatan Fregel berbeda dengan teman-teman lainnya. Namun, untuk memanfaatkan pengetahuannya secara maksimal, dia diharapkan berkontribusi dalam bidang non-militer sebagai pejabat internal.

“Kompetensi… ya,” 

   Katanya sambil mempersempit matanya yang berwarna emas.

“Ya, kami juga mempertimbangkan hal-hal di luar kemampuan tempur. Flegel, kamu cukup terampil dalam pekerjaan administratif, kan?”

“Ya, aku memang bisa melakukannya. Kamu benar-benar tahu aku dengan baik.”

“Kita sudah berteman lama.”

   Dengan latar belakang bangsawan yang dia miliki, penempatan ini adalah yang paling tepat.

   Memang benar, aku juga membutuhkan seseorang yang bisa memimpin saat pertempuran, tapi seorang pejabat internal untuk membantu Putri Valtrune dalam urusan administratif juga sangat dibutuhkan.

   Tentu saja, sebagai ksatria pribadinya, aku yang pertama akan membantunya, tetapi akan ada saat-saat ketika bantuan tambahan diperlukan.

“Flegel, ini juga demi kebaikanmu.”

   Selain itu, aku juga berpikir bahwa dengan menjadi tangan kanan Putri Valtrune, dia bisa mencapai tujuannya sendiri.

“Untuk kebaikanku?”

“Ya, kamu datang ke kekaisaran ini bersamaku… Tapi itu bukan satu-satunya alasanmu, kan?”

“Itu…”

“Kamu punya alasan penting untuk tetap di sini. Sebagai pejabat internal, kamu akan lebih mudah mencapai apa yang kamu inginkan. Jika kamu ingin meninggalkan warisan besar, ini adalah cara yang paling pasti dibanding menjadi seorang komandan.”

“…Benar juga.”

   Flegel sangat mencintai tunangannya. Setelah meninggalkan status bangsawannya di kerajaan, jika dia ingin berjalan kembali di sisi tunangannya, dia harus membangun posisi yang kokoh dan diakui di kekaisaran ini. Dan cara tercepat untuk mencapainya adalah dengan membantu Putri Valtrune.

“Ada keberatan, Flegel?”

   Dia tampak semakin serius, sepertinya dia mengerti apa yang ingin aku sampaikan.

“Tidak… Aku tidak ada keberatan lagi, Aldia.”

“…?”

“Sepertinya kamu memikirkan banyak hal untukku… Terima kasih.”

   Teman-temanku mungkin tidak memahami apa yang dia syukuri, tetapi aku tahu betul makna dari rasa terima kasih itu.

“Itu adalah keputusan berdasarkan keinginan Yang Mulia. Tidak perlu terlalu dipikirkan.”

“Begitu ya… Maka aku harus bekerja keras.”

“Ya, aku mengandalkanmu.”

  Ini adalah situasi yang menguntungkan bagi kedua belah pihak.

   Dia akan berjuang untuk membangun kembali hubungannya dengan mantan tunangannya di negeri ini.

   Dan aku akan memastikan bahwa kewibawaan Putri Valtrune tersebar di seluruh kekaisaran.

   Aku dan Flegel bertukar pandang, berjanji untuk saling membantu demi mencapai tujuan masing-masing.

2

   Setelah itu, aku berhasil meyakinkan mereka, dan akhirnya semua orang setuju untuk ditempatkan di Pasukan Elit Khusus.

   Kali ini aku memutuskan tanpa berkonsultasi terlebih dahulu, tetapi aku berjanji akan memberikan penjelasan yang lebih rinci sebelumnya di lain waktu.

“Sekarang, kita bisa sedikit bernapas lega...”

   Aku menghela napas panjang sambil berjalan di sebelah Putri Valtrune.

“Kerja keras, ya, akhir-akhir ini.”

“Yang Mulia... terima kasih atas kata-kata yang baik.”

   Setelah berhasil meyakinkan Petra dan yang lainnya, kami sedang menuju ruang rapat untuk merencanakan strategi berikutnya.

   Putri Valtrune terus bertemu dengan tokoh-tokoh penting dari militer Kekaisaran setiap hari. Ini adalah persiapan yang diperlukan untuk melaksanakan tugas Pasukan Elit Khusus yang akan segera menghadapi pertempuran pertama mereka.

“Kali ini, kita akan bertemu dengan Jenderal Rudolf, komandan divisi kavaleri Kekaisaran, dan Jenderal Epica, komandan divisi penyihir Kekaisaran.”

   —Rudolf dan Epica.

Aku mengenali nama-nama itu.

“Apakah kamu merasa gugup?”

   Sambil tersenyum, dia mengalihkan pandangannya padaku.

“Ya, sedikit...”

“Memang. Kalian pernah bertarung sebelumnya, bukan?”

   Betul... aku pernah terlibat dalam pertempuran sengit melawan mereka.

   Mereka adalah ahli strategi yang sangat kuat di militer Kekaisaran. Meskipun kesanku mungkin sedikit teredam dibandingkan dengan Lizia Leite, aku masih ingat betapa sulitnya menghadapi mereka. Seorang pejuang yang tak kenal takut dengan fisik yang luar biasa, dan seorang penyihir yang sangat tajam—meskipun mereka memiliki gaya yang berbeda, keduanya jelas merupakan lawan yang sangat kuat.

“Rasanya agak aneh.”

“Apakah aneh untuk berbicara dengan seseorang yang pernah kamu bunuh?”

“...Ya.”

   Dalam kehidupan sebelumnya, aku telah membunuh kedua orang itu.

   Itu adalah hal yang tak terhindarkan karena kami berada di sisi yang berlawanan.

   Namun, kini mereka bukan lagi orang-orang dari negara musuh. Aku tidak tahu bagaimana harus berinteraksi dengan mereka.

“Pasukan Elit Khusus akan segera menghadapi Marquis Rigel. Karena berbagai alasan, tentara Kekaisaran tidak bisa campur tangan, jadi tugas itu diberikan kepada kita.”

“Marquis Rigel... musuh lamanya Fadi, bukan?”

“Ya. Kami sudah mengumpulkan bukti kejahatannya, tapi itu belum cukup untuk menggerakkan tentara Kekaisaran.”

“Jadi inilah alasan Pasukan Elit Khusus dibentuk.”

“Tepat sekali.”

   Aku sudah tahu sebagian dari situasinya. Tentara Kekaisaran tidak bisa bergerak karena ada orang-orang di dalamnya yang memiliki hubungan dengan Marquis Rigel. Secara resmi, mereka mengatakan tidak ada bukti yang cukup untuk menangkapnya, tapi sebenarnya para bangsawan yang memegang kendali di militer menekan kasus ini.

“Apakah Jenderal Rudolf dan Jenderal Epica ada di pihak kita?”

   Aku tiba-tiba merasa ingin tahu dan menanyakan hal itu.

   Apakah kedua jenderal itu adalah sekutu Putri Valtrune atau bukan?

   Meskipun kami akan bertemu untuk membicarakan hal ini secara langsung, bukan berarti mereka adalah orang-orang yang bisa dipercaya oleh putri.

   Mata biru jernihnya menatapku, lalu dia tiba-tiba berhenti.

“Jika... kedua jenderal itu ternyata berada di pihak yang berbeda dengan kita, apa yang akan kamu lakukan?”

   Aku langsung menjawab.

“Jika mereka menghalangi, aku akan bertindak sesuai dengan keinginan Yang Mulia.”

   Musuh Putri Valtrune... adalah sesuatu yang harus dihilangkan. Itulah satu-satunya hal yang tidak akan pernah goyah dalam hatiku.

   Aku tidak tahu seberapa besar pengaruh Jenderal Rudolf dan Jenderal Epica dalam militer Kekaisaran. Mungkin mereka adalah kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang kubayangkan.

   Namun, satu hal yang pasti adalah aku tidak akan mundur dari tugas untuk menghilangkan musuh putri.

“Jangan khawatir. Mereka ada di pihak kita.”

   Dia menyentuh pipiku, mendekatkan wajahnya padaku.

“Aku terlihat sangat menakutkan?”

“Ya, kamu tampak seperti sedang menghadapi musuh yang sangat kuat.”

   Jika dia berkata begitu, pasti memang begitu. Kadang-kadang, aku tidak bisa menahan emosiku keluar. Meskipun aku mencoba untuk tetap tenang, ada saat-saat ketika aku kehilangan kendali dan menunjukkan sisi buruk diriku.

“Maafkan aku.”

   Entah sudah berapa kali aku harus meminta maaf seperti ini.

   Aku baru saja menjadi ksatria pribadi putri, namun rasanya aku terus membuat kesalahan.

“Tidak apa-apa. Itu hanya menunjukkan betapa kamu sangat peduli padaku.”

“Namun, aku masih sangat belum berpengalaman.”

“Itu mungkin benar. Tapi kita masih punya banyak waktu. Mari kita tumbuh bersama.”

“Ya.”

   Kami berhenti di depan ruang rapat.

“Baiklah, dari sini kita harus beralih. Bertindaklah dengan percaya diri sebagai ksatria pribadiku!”

“Baik! Sesuai dengan perintah Yang Mulia.”

3

“Aku telah menunggumu, Yang Mulia Putri.”

   Yang menyambut kami adalah seorang wanita yang tampaknya tergabung dalam Divisi Penyihir Pasukan Kekaisaran. Rambutnya panjang berwarna biru muda, dengan tato khas yang terukir di pipi kanannya. Namun, berbeda dengan penampilannya yang mencolok, dia memancarkan aura yang sangat tenang.

“Tuan Epica dan Tuan Rudolf sedang menunggu di dalam.”

“Baik, aku mengerti.”

“Ikuti saya.”

   Wanita itu hanya sesaat menatap ke arahku, tetapi segera kembali menghadap Putri Valtrune dan mulai memandu kami.

“…Apakah kamu tahu tentang dia?”

   Putri Valtrune bertanya dengan suara pelan.

   Dia pasti merujuk pada wanita berambut biru muda yang memimpin kami.

   Aku mencoba mengingat apakah ada seseorang dengan ciri-ciri seperti itu yang pernah kutemui,

“Tidak, aku tidak mengenalnya.”

   Tidak ada orang yang terlintas dalam pikiranku.

“Dia adalah salah satu yang terbaik di Divisi Penyihir. Namanya Cornelia.”

“Sepertinya, aku juga tidak pernah mendengar namanya.”

   Aku tidak ingat pernah bertarung dengannya. Jika pernah, dan jika aku tidak mengingatnya, kemungkinan dia adalah salah satu prajurit kekaisaran yang pernah kuhancurkan dengan penuh semangat.

“Dia sangat berbakat.”

“Apakah Anda ingin merekrutnya?”

“Fufu, itu masih belum mungkin.”

   Sudah jelas bahwa Cornelia adalah seseorang dengan kemampuan luar biasa.

   Namun, aku belum bisa menebak bagaimana sebaiknya aku bersikap terhadapnya.

“Disini, tolong ikuti saya.”

   Saat aku mengangkat pandangan, aku melihat sepasang pria dan wanita dengan anggun menikmati teh mereka.

“Cornelia, terima kasih telah mengantar kami. Kau boleh kembali ke tugasmu.”

“Baik! Dengan ini, saya permisi, Yang Mulia Putri, Tuan Epica, Tuan Rudolf.”

   Saat Cornelia hendak pergi, aku merasakan tatapannya lagi.

“…Permisi, Tuan Ksatria Pribadi.”

   Saat kami berpapasan, dia berbisik pelan padaku.

“………”

   Sebelum aku sempat menjawab, dia sudah menghilang di balik pintu.

   Meskipun tidak ada perasaan tidak nyaman, aku merasakan tatapan yang seolah-olah dia sedang menilaimu.

   Aku mengerti mengapa Putri Valtrune memujinya. Dia tidak hanya melihat gelar Ksatria Pribadi yang kusandang, tetapi juga seakan sedang menelusuri bagian terdalam dari diriku.

   Sambil tetap memperhatikan Cornelia, aku segera memfokuskan diriku pada dua orang yang ada di hadapanku.

“Yang Mulia Putri Valtrune. Terima kasih telah meluangkan waktu di tengah kesibukan Anda.”

“Tidak apa-apa. Ini juga penting bagi diriku.”

   Aku menarik napas panjang dan menghembuskannya perlahan.

   Epica von Darius.

   Rudolf von Argus.

   Keduanya adalah bangsawan, dan aku harus bersikap sangat hati-hati saat berhadapan dengan mereka. Epica adalah seseorang yang selalu menunjukkan sikap ramah. Namun, aku tidak bisa menahan rasa tidak percaya yang muncul dalam diriku.

“Jadi, ini adalah Ksatria Pribadi Yang Mulia Putri Valtrune… Namanya, apa tadi…?”

“Namaku Aldia Greatz.”

“Benar, Tuan Aldia. Aku ingat sekarang!”

   Senyum yang tampak polos... setidaknya jika dilihat dari luar.

   Epica, Komandan Divisi Penyihir Kekaisaran, sangat populer di kalangan militer. Penampilannya yang dewasa memberikan rasa nyaman, dan matanya yang berwarna ungu gelap tampak seperti menyedotmu ke dalam kedalaman yang tak berujung. Dia tidak hanya berbakat, tetapi juga sangat pandai mempengaruhi pikiran orang lain.

“Mari kita bersama-sama menopang masa depan Kekaisaran. Senang bekerja sama denganmu.”

   Aku ragu sejenak, apakah aku harus menyambut uluran tangannya atau tidak,

“Ya, senang bekerja sama denganmu.”

   Aku tidak bisa menciptakan suasana yang tegang di hadapan Putri Valtrune.

   Dengan pikiran itu, aku dengan jujur menerima uluran tangannya. Saat itulah, aku merasa sesuatu dari dirinya yang biasanya tersembunyi, mendekati sifat aslinya, mulai terlihat.

“Menarik.”

“…Ada sesuatu?”

“Tidak, aku hanya penasaran dengan orang yang pertama kali dipilih oleh Yang Mulia Putri Valtrune sebagai Ksatria Pribadi.”

   Tatapannya mengamati dari atas hingga ke bawah.

   Aku memahami apa yang dia lakukan berdasarkan pengalaman bertempur di masa lalu. Meskipun kami berjabat tangan, hatiku tidak sedikit pun terbuka untuknya. Menghadapi seseorang yang tidak bisa kau tebak pikirannya, sangat sulit. Saat wajahku mulai tegang, senyuman Epica semakin terlihat licik.

“Orang yang satu-satunya disukai oleh Yang Mulia Putri Valtrune, tentu saja aku ingin tahu lebih banyak tentangnya.”

   —Seperti yang kuduga, aku tidak nyaman dengan orang ini.

   Aku berusaha keras untuk menutupi perasaan itu agar tidak terlihat di wajahku.

“Epica, hentikan.”

   Di tengah situasi ini, suara Rudolf terdengar, seolah-olah menegur Epica.

“…Rudolf? Aku hanya mencoba untuk lebih akrab dengan dia, tahu?”

“Di mana bagian dari itu yang terlihat akrab? Terlihat jelas bahwa kau sedang mencoba untuk memojokkannya dengan berbagai rencana licik.”

   Rudolf adalah Komandan Divisi Kavaleri Kekaisaran. Berbeda dengan Epica, dia bertarung dengan cara yang jujur dan lugas.

   Cara bicaranya juga mencerminkan cara bertarungnya yang langsung dan tanpa basa-basi. Sebagai seseorang dengan posisi yang sama dengan Epica, dia tampak sudah memahami sifat Epica sejak lama.

“Lepaskan tangannya. Dia pasti merasa ketakutan.”

“Dia tidak ketakutan… Meskipun aku memberikan tekanan sebesar ini, dia hampir tidak terguncang, kan?”

“…………”

   Yah, kalau dia sampai panik karena hal sepele seperti ini, dia tidak akan bisa menjadi Ksatria Pribadi.

   Hanya karena telah melalui berbagai pertempuran sengit, aku bisa mengatasi tekanan yang dia berikan tanpa merasa takut.

“Rudolf, bukankah kau juga penasaran tentang dia?”

“Ya, benar sekali… tapi itu urusan lain. Hentikan ini.”

   Mendengar kata-kata Rudolf, Epica tersenyum polos dan melepaskan tanganku.

“Maafkan aku. Sepertinya aku sudah terlalu bercanda.”

“…Tidak apa-apa.”

   Meskipun dia meminta maaf, tidak terlihat tanda-tanda penyesalan.

   Di tengah suasana tegang, batuk kecil dari Putri Valtrune mengubah atmosfer itu sepenuhnya.

“Bisakah kita mulai ke inti pembicaraan sekarang?”

   Putri Valtrune berkata dengan suara tegas, seolah-olah ingin mengembalikan percakapan yang mulai melenceng.

“Pertama-tama, perkenalkan dulu, dia adalah Ksatria Pribadiku, Aldia. Aku membawanya dari kerajaan... dan aku jamin kemampuannya.”

   Ini adalah pernyataan yang ditujukan kepada Epica dan Rudolf. Rasanya ada makna tersirat di balik kata-katanya yang meminta mereka untuk tidak mengganggu lebih lanjut.

“Begitu, jika Yang Mulia Putri Valtrune sudah mengakuinya, dia pasti sangat kuat.”

“Ya, setidaknya sampai sekarang, aku belum pernah melihat siapa pun yang bisa mengalahkannya.”

   Dengan kata-kata itu, Epica menyipitkan matanya.

“Tidak ada yang bisa mengalahkannya... Itu sangat menarik.”

“Jika kamu meragukannya, kau bisa mengadakan latihan tanding kapan pun kau mau. Kau akan tahu seberapa kuat Aldia.”

   Putri Valtrune memiliki penilaian yang sangat tinggi terhadapku.

“Kalau begitu, bisakah aku menyisihkan sedikit waktu setelah ini?”

   Mata Epica yang berwarna ungu tua semakin tajam.

“Aldia sangat kuat, jadi ini juga akan menjadi pengalaman yang baik untukmu, Epica.”

“Aku tidak ingin membunuhmu... jadi aku akan menahan diri secukupnya.”

“Benar. Aldia, jangan sampai membunuhnya, oke?”

   Epica mungkin bermaksud memprovokasiku, tapi Putri Valtrune dengan cepat membalasnya. Wajah Epica tampak muram karena dia kehilangan kesempatan untuk menyerang.

“Kau sangat menghargai orang ini, ya.”

“Ya, jika dia tidak muncul, posisi Ksatria Pribadiku mungkin masih kosong sampai sekarang. Hanya dia yang memiliki kemampuan yang sesuai untuk menjadi Ksatria Pribadiku.”

   Itu hampir seperti mengatakan bahwa bahkan posisi Komandan Divisi Penyihir Kekaisaran yang dipegang oleh Epica tidak cukup. Ini adalah provokasi demi provokasi.

   Suasana semakin berat.

“Yang Mulia Putri Valtrune, Anda mengatakan hal-hal yang sangat menarik… fufu.”

   Entah bagaimana, tampaknya aku harus menghadapi Epica dalam pertarungan. Gairah bertarungnya menyala dengan intensitas yang menakutkan. Dan Putri Valtrune juga tampaknya sedikit terbawa suasana. Aku dengan lembut menggenggam tangannya.

“Yang Mulia, tolong tenangkan diri sedikit.”

“…Maafkan aku. Sepertinya aku sedikit kehilangan ketenanganku.

“Tidak masalah. Tapi, seharusnya ada hal lain yang perlu dibicarakan sekarang.”

   Tujuan utama kita adalah untuk membahas tentang perekrutan Lizia Leite dan pembentukan pasukan baru yang khusus.

   Aku tidak keberatan berhadapan dengan Epica, tapi aku merasa tidak nyaman untuk berlama-lama di sini.

“Kita sudah melenceng dari pembicaraan. Jadi, hal yang ingin kubicarakan sebenarnya adalah tentang Lizia Leite dan tentang Marquis Rigel.”

   Mendengar kata-kata Putri Valtrune, Rudolf, yang sejauh ini tidak banyak bicara, bereaksi.

“Marquis Rigel… Orang itu.”

“Rudolf, jangan sembarangan menyela…!”

“Epica, aku tidak punya waktu untuk percakapan yang sia-sia.”

“—Ah, dasar menyebalkan.”

“Aku ingin mendengar lebih banyak tentang pertempuran melawan Marquis Rigel.”

   Percakapan tampaknya beralih ke Marquis Rigel. Aku merasa lega, tetapi sekali lagi, Epica menyela.

“…Maaf. Tentang Marquis Rigel, sejujurnya aku tidak peduli.”

“Jika ingin membicarakan, lebih baik kita prioritaskan Lizia Leite terlebih dahulu.”

   Berbeda dengan Rudolf yang menunjukkan minat besar terhadap Marquis Rigel, Epica menunjukkan minat besar pada Lizia Leite. Keduanya saling menatap tajam.

“Pembuangan Marquis Rigel adalah masalah paling penting bagi pasukan Kekaisaran. Kita harus membahasnya sebelum membicarakan seseorang seperti Lizia Leite, yang hanya seorang prajurit biasa.”

“Hah~ Rudolf benar-benar tidak mengerti. Mau dibuang atau tidak, korupsi dalam pasukan Kekaisaran tidak akan berhenti begitu saja. Lebih baik kita membahas masa depan para pemuda yang akan memimpin Kekaisaran daripada mengkhawatirkan masa depan perahu bocor ini.”

“Itu belum tentu benar!”

“Tentu saja benar. Karena aku tidak melihat masa depan di pasukan Kekaisaran.”

“Penilaian subjektif seperti itu tidak bisa dijadikan acuan.”

“Oh, penilaianku, sebagai Komandan Divisi Penyihir, biasanya tepat.”

   Percakapan terus berjalan tanpa ada kesepakatan.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan membahas tentang Lizia Leite?”

   Pada titik ini, urutannya tidak masalah. Akhirnya, setelah satu kalimat dari Putri Valtrune, pembahasan tentang Lizia Leite pun dimulai terlebih dahulu. Meskipun prioritasnya tidak dipikirkan terlalu dalam, pada akhirnya mereka akan membahas keduanya.

“Seperti yang kalian ketahui, dia telah dipindahkan dari pasukan Kekaisaran ke Pasukan Baru yang Khusus.”

   Meskipun ini merupakan laporan setelah kejadian, Putri Valtrune memberitahukan bahwa Lizia Leite telah bergabung dengan Pasukan Baru yang Khusus.

“Ya, kami tahu. Benar-benar bagus… Dia telah menemukan tempat yang menghargai usahanya dan kemampuannya.”

   Tampaknya Epica sangat memahami situasi Lizia Leite.

   Setelah Epica, Rudolf juga mengangguk.

“Yah, di Divisi Prajurit Naga, para bangsawan sangat diistimewakan. Terutama para wanita… Kudengar mereka diperlakukan dengan sangat buruk.”

“Buruk bukan kata yang tepat. Rudolf, kau benar-benar santai.”

“Hah?”

   Mereka saling bertukar pandangan tajam lagi. Mengingat minat mereka yang besar terhadap Lizia Leite, tampaknya Epica lebih memahami situasinya secara mendalam.

“Di Divisi Prajurit Naga, jika kau bukan seorang pria bangsawan, kau tidak bisa mencapai posisi tinggi. Bahkan jika kau memiliki kemampuan yang luar biasa. Perlakuan buruk yang mereka alami jauh lebih parah daripada yang kau bayangkan, Rudolf. Dan jika kau seorang yang kuat, tekanan yang dihadapi akan lebih besar.”

“Kau sangat paham tentang ini… ya, Epica.”

   Setelah menceritakan semua itu, dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela sambil tersenyum mengejek.

“Ada seorang penyihir berbakat yang bergabung dengan kami, yang sebelumnya berada di Divisi Prajurit Naga. Meskipun dia sangat kuat dan bisa mengalahkan prajurit biasa dengan mudah, saat pertama kali bergabung dengan kami, kepercayaan dirinya sangat rendah.”

   Setelah mengatakan itu, dia dengan tenang mengeluarkan perasaannya yang disertai dengan sedikit kekesalan.

“Itulah sebabnya aku tidak suka Divisi Prajurit Naga.”

   Tampaknya dia memiliki banyak pemikiran tentang hal ini.

“Itulah sebabnya aku sangat berterima kasih kepada Yang Mulia Putri Valtrune. Melihat seorang anak berbakat dihancurkan bertentangan dengan prinsipku.”

   Setelah mengatakan itu, dia menyesap tehnya.

4

   Setelah itu, diskusi tentang Marquis Rigel juga dilakukan.

   Rudolf, yang menunjukkan minat besar pada topik ini, tampak cemberut.

   Tampaknya dia tidak bisa menerima atmosfer istimewa yang menyelimuti para bangsawan di dalam pasukan Kekaisaran. Terutama, kemarahan yang dia rasakan terhadap Divisi Prajurit Naga yang tunduk pada tekanan dari Marquis Rigel tampak sangat kuat.

“Para bangsawan itu, semuanya adalah sampah. Mereka berpikir bisa melakukan apa saja selama mereka punya uang! Aku benar-benar tidak suka!”

   Rudolf membanting meja dengan keras, menyebabkan cangkir teh di atasnya bergetar.

“Biarkan mereka terus bertindak seperti itu bukanlah hal yang baik.”

“Tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa, kan? Benar-benar membuat frustrasi~”

“Tsk…!”

   Epica tampak menikmati reaksi Rudolf.

   Sungguh selera yang buruk...

   Sambil memperhatikan interaksi antara keduanya, Putri Valtrune menatap mereka dengan wajah serius.

“Kami akan mengurus Marquis Rigel. Kalian tidak keberatan jika kami menyingkirkannya, kan?”

“Tentu saja, kami bahkan sangat mengharapkannya.”

“Baiklah… karena ada kesepakatan dari kedua belah pihak, kami akan menindak Marquis Rigel secara menyeluruh.”

   Mungkin kedua orang ini tidak akan ikut campur dalam masalah ini. Mereka tidak akan memberikan bantuan kepada kami, tetapi juga tidak akan membantu Marquis Rigel jika dia mengalami kesulitan.

“Aldia, bagaimana kemajuan Pasukan Baru yang Khusus?”

   Ditanya oleh Putri Valtrune, aku membayangkan perkembangan terkini dalam pikiranku.

“Jenderal Lizia Leite telah dengan cepat mendorong pertumbuhan bawahannya. Meskipun pelatihan mereka agak keras, saya kira itu tidak menjadi masalah jika mereka sedang mempersiapkan diri untuk menghadapi Marquis Rigel.”

“Baiklah, bagaimana dengan mereka yang kami bawa dari kerajaan?”

“Kami memberikan mereka pengalaman untuk memimpin di garis depan pertempuran. Saat ini, kami sedang melatih mereka dengan membersihkan kelompok perampok yang berada di daerah pedesaan dan berhadapan langsung dengan organisasi kriminal.”

   Setelah aku menjelaskan hal itu, Rudolf mengangkat tangannya.

“Tunggu sebentar, membersihkan kelompok perampok… bagaimana kamu menemukan tempat mereka? Bahkan pasukan Kekaisaran hanya berhasil menemukannya beberapa kali dalam setahun!”

   Untuk memberikan pengalaman tempur kepada para prajurit, menemukan kekuatan anti-sosial adalah hal yang diperlukan. Seperti yang dikatakan Rudolf, biasanya sangat sulit untuk melacak keberadaan mereka. Namun, berkat Fadi, masalah ini teratasi. Sebagai pembunuh yang terampil, dia juga memiliki informasi yang mendalam tentang dunia bawah. Menemukan tempat persembunyian kelompok perampok adalah tugas yang mudah baginya.

“Maaf, tapi kami tidak bisa mengungkapkan informasi tersebut.”

“Apa!? Kenapa tidak!”

“Pasukan Baru yang Khusus adalah organisasi yang terpisah dari pasukan Kekaisaran. Oleh karena itu, kami tidak dapat berbagi informasi.”

   Bocornya informasi internal dapat menyebabkan kekacauan dalam ketertiban.

   Akhirnya, karena Fadi berada di bawah perlindungan Putri Valtrune, tidak ada alasan untuk membocorkan hal-hal yang tidak perlu.

“Itu adalah urusan kami, Rudolf. Jika pasukan Kekaisaran ingin mengatasi ancaman kelompok perampok, kalian harus mencari mereka sendiri.”

   Setelah satu kalimat dari Putri Valtrune, Rudolf tidak mengejar lebih jauh.

“Baiklah. Saya minta maaf atas ucapan saya yang lancang.”

“Senang kamu mengerti.”

   Sebagian besar hal telah dibahas.

“Apakah ada pertanyaan lain?”

   Sebelum mengakhiri pembicaraan, Putri Valtrune membuka ruang untuk pendapat.

   Saat itu, Epica yang memiliki mata ungu tua menyipitkan matanya.

“Kalau begitu, boleh saya bertanya satu hal?”

“Ya, tentu saja.”

   Setelah mendapatkan izin dari Putri Valtrune, dia mendekat ke arahku.

“Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli dengan isi pembicaraan kali ini. Sejak hari kau muncul di samping Putri Valtrune sebagai ksatria pribadinya, satu-satunya hal yang menarik perhatian saya adalah dirimu.”

   Perasaan ini… aku mengenalnya.

   Wajah Epica muncul di antara bayangan abu-abu, dan gambaran medan perang yang penuh dengan sihir yang berterbangan, tergambar jelas dalam pikiranku.

   Aku bisa merasakan semangat juang Epica yang semakin berkobar. Sama seperti saat aku berhadapan dengannya di medan perang yang suram, dengan hujan yang turun deras.

   Kekuatan sihir yang mengalir di seluruh tubuhnya merangsang kulitku seperti aliran listrik.

   Aku sedikit fokus pada pedang yang tergantung di pinggangku, lalu aku bertanya.

“Ada apa denganku?”

“Karena kamu telah diakui oleh Putri Valtrune, aku yakin kau pasti kuat.”

“……”

“Tapi, tahukah kamu? Meskipun kau pernah bersekolah di akademi militer di Firnauts, posisi ksatria pribadi bukanlah sesuatu yang bisa didapat dengan mudah oleh orang muda seperti dirimu. Apa kamu mengerti?”

“Saya sangat memahami hal itu.”

   Ini adalah sumpah yang kuambil dengan mempertaruhkan nyawa. Aku tidak menyetujuinya dengan setengah hati.

   Namun, Epica bertanya—apakah aku benar-benar memiliki tekad sebesar itu?

“Jika kau sudah siap… baiklah. Ayo, lawan aku. Aku ingin menilaimu secara langsung dengan mataku sendiri.”

   Tidak ada kebohongan dalam kata-katanya. Dia tidak hanya ingin mengujiku, tapi juga ada keinginan kuat untuk menghancurkanku tanpa ampun, sebuah niat yang jelas terlihat dari udara yang dia pancarkan.

5

 Dengan izin dari Putri Valtrune, aku dan Epica menuju ke sebuah lapangan yang ada di dalam istana.

   Epica adalah seorang petarung berpengalaman. Bukan hanya sekadar memegang jabatan sebagai Komandan Divisi Penyihir Kekaisaran, tapi dia juga memiliki kekuatan yang layak untuk itu.

   Di antara kami berdua terdapat jarak beberapa meter.

   Namun, jaraknya cukup dekat untuk membuat pertarungan jarak dekat lebih menguntungkan. Meskipun begitu, dia terus mempertahankan senyum percaya dirinya.

“Syarat kemenangan sudah kita bicarakan. Aku akan membuatmu tidak bisa bertarung, sedangkan kamu hanya perlu membuat pedangmu mengenai diriku, meskipun hanya sedikit, untuk meraih kemenangan.”

   Epica memberiku syarat yang menguntungkan. Tentu saja. Baginya, aku hanyalah pemuda yang belum berpengalaman dan baru saja lulus dari akademi militer. Tidak mungkin dia berpikir bahwa aku bisa lebih hebat darinya.

“Kamu yakin dengan syarat itu?”

“Apa maksudmu?”

“Tidak... aku hanya ingin memastikan. Jika kita bertarung dengan syarat ini... maka Epica-sama tidak punya peluang menang.”

“—! Berani sekali kamu. Meski kamu baru lulus dari akademi, jangan terlalu sombong.”

   Aku tidak sombong. Aku hanya memprovokasinya untuk mendapatkan keuntungan dalam pertarungan.

   Kekuatan magis Epica sangat luar biasa, dan kemungkinan kalah memang ada. Untuk mengurangi kemungkinan itu, aku mencoba menggoyahkan emosinya.

   Aku ingin memastikan bahwa keunggulannya tidak mencapai puncaknya dan membuatku terpojok.

   Jika dia, sebagai seorang petarung yang berpengalaman, mulai membaca situasi dengan tenang, aku pasti akan mengalami kesulitan.

   Membuat Epica kehilangan ketenangannya adalah salah satu kunci menuju kemenangan.

“Sudah saatnya kita mulai.”

“…Ya, aku siap kapan saja.”

   Aku menghunus pedangku dengan gerakan mengalir.

   Bukan pedang kayu atau pedang latihan, melainkan pedang hitam yang selalu kugunakan.

   Ini adalah pedang yang pernah menebas banyak orang di medan perang dan telah menyerap darah mereka dalam jumlah yang tak terhitung—pedang pembunuh.

“Dengan pedang seperti itu, apa kamu bisa melawanku?”

   Dia mengejek, tetapi aku menutup mata dan menenangkan pikiran.

“Saat kita bertarung, kamu akan mengerti.”

“Begitu ya…”

   —Sudah lama sekali sejak aku melawan petarung sehebat ini.

Dia adalah salah satu lawan yang pernah berhadapan denganku dalam pertarungan sengit yang berlangsung seimbang. Rasanya sangat menegangkan harus kembali bertarung serius dengan orang seperti itu. Aku merasakan detak jantungku semakin cepat, tetapi aku berusaha keras mempertahankan wajah tanpa ekspresi, dan menggenggam pedangku erat-erat.

“Dengan ini, pertandingan antara Ksatria Pribadi Aldia Greatz dan Komandan Divisi Penyihir Epica von Darius dimulai. Bersiaplah, keduanya!”

   Rudolf tampaknya akan menjadi wasit.

   Begitu tangan kanannya yang terangkat turun, pertarungan ini dimulai.

   Aku dan Epica bergerak hampir bersamaan. Dia memulai dengan melemparkan sihir sederhana sebagai salam pembuka.

   Cahaya ungu yang bersinar. Tampaknya itu hanya kekuatan sihir yang terkonsentrasi. Namun aku tahu apa sebenarnya serangan ini. Aku menghindari semuanya dengan membaca lintasannya tanpa menyentuh cahaya itu.

   Akan lebih mudah jika aku menebasnya dengan pedang, tetapi itu akan membuatku terjebak dalam perangkapnya.

“…Oh, kamu menahan diri dengan baik.”

   Aku tidak boleh menyentuh cahaya itu.

   Cahaya tersebut telah diberi racun lumpuh oleh Epica. Dia pasti berharap aku membuat keputusan ceroboh dan terperangkap dalam racunnya, sehingga aku tak bisa bergerak.

“Aku sudah memikirkan kemungkinan adanya tipu daya seperti itu.”

“Begitu ya... meskipun aku telah menghina dengan menyebutmu lulusan akademi, aku harus mengoreksi ucapanku.”

“Sebuah kehormatan besar.”

   Dia mungkin tidak menahan diri, tetapi setelah melihatku menghindar dari serangan itu, kesadarannya pasti semakin tajam.

“Tapi, aneh sekali. Tidak banyak orang yang bisa mengenali serangan itu pada pandangan pertama. Seseorang yang bodoh seperti Rudolf pasti akan mudah terperangkap... Tapi, kamu ternyata lebih cerdas.”

   Sambil terus berbicara, dia bersiap-siap untuk melepaskan sihir berikutnya.

“Tapi, sampai kapan kamu bisa terus menghindar?”

   Serangan sihir yang mengerikan terus-menerus menghantamku. Aku terus menghindar ke kanan dan kiri, namun intensitas serangannya tidak mereda. Setiap kali aku menghindar, jarak antara aku dan dia semakin melebar.

   —Sungguh merepotkan jika jarak semakin jauh.

   Aku mencoba mendekatinya, tetapi serangan bertubi-tubi yang sangat hebat terus menghantam, seolah-olah dia tidak ingin membiarkanku mendekat sama sekali. Selain itu, sihir yang dia gunakan mengandung efek racun lumpuh, perlambatan, gas air mata, dan kebutaan—semuanya memiliki efek yang sangat merepotkan. Menghindarinya saja sudah sangat sulit.

“—Tch!”

“Oh, kamu tampak kesulitan.”

   Sesaat sebelum debu menutupi sekelilingku, aku sempat melihat Epica tersenyum dengan penuh kepuasan.

   Serangan sihir yang luar biasa membuat debu beterbangan, menyelimuti sekitar dengan kabut putih tebal.

“Hah, hah… Sepertinya aku menang.”

“Hai, Epica! Kamu sudah keterlaluan… Kalau kamu menyerang seorang pemuda seperti itu, dia bisa saja mati!”

   Suara teriakan Rudolf menggema.

“Ta-tapi…”

“Bagaimana kamu bisa tidak menahan diri, padahal kamu tahu seberapa kuat kekuatanmu!?”

“Ti-tidak ada yang bisa kulakukan. Dia yang memprovokasiku.”

“Meski begitu, kamu seharusnya bisa menghadapinya dengan tenang. Kamu pikir nyawa anak muda yang punya masa depan cerah itu tidak ada artinya...!”

   Debu yang beterbangan sangat tebal. Kekuatan sihir yang kuat itu tampaknya menjadi bukti bahwa aku telah kalah.

   —Ya, aku belum kalah.

   Aku menerobos kabut debu dan langsung melompat ke arah Epica.

“Apa!? Bagaimana bisa!”

“Pertarungan ini selesai. Menyerahlah.”

   Ujung pedangku menempel erat di leher Epica, hanya beberapa milimeter dari tenggorokannya.

“Oi, oi, serius nih…!”

   Rudolf tampak terkejut, seolah dia tidak menyangka aku masih bisa berdiri. Sementara itu, Putri Valtrune memandang kami dengan tenang, seolah dia sudah tahu sejak awal bahwa hasil ini adalah hal yang wajar.

“…Seharusnya seranganku tepat mengenai sasaran. Sihirku… tapi, kenapa kamu masih bisa berdiri?”

   Di pakaianku, memang ada bekas-bekas serangan sihir. Menghindari semua serangan sihir sebanyak itu memang terlalu sulit. Seperti yang dia katakan, aku memang terkena sihir tersebut.

“…Kamu benar. Aku tidak bisa menghindari semua serangan sihirmu.”

“Jadi, kamu berhasil menahan sihirku... begitu?”

   Kekuatan sihirnya memang besar. Tapi aku pernah mengalami sihir yang jauh lebih kuat daripada miliknya. Jika dibandingkan dengan Putri Valtrune, rasa sakit ini hanyalah rasa sakit yang ringan.

“Sudah kukatakan. Kamu tidak punya peluang untuk menang.”

   Pemuda yang baru saja lulus dari Akademi Militer Firnauts.

   Wajar saja jika dia mengenaliku sebagai itu. Memang benar, aku mulai melayani sebagai ksatria pribadi Putri Valtrune segera setelah lulus.

   Namun, sebenarnya aku telah banyak melalui pengalaman bertempur di medan perang yang penuh dengan darah dan daging yang tercabik-cabik.

   —Aku bukanlah seorang prajurit baru yang biasa-biasa saja.

“Apa kamu sudah puas?”

   Aku membalikkan badan dan menyarungkan pedangku. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

“Ya, tentu saja. ...Aldia Greatz... tidak, Ksatria Pribadi Aldia. Aku minta maaf karena telah meremehkanmu. Maafkan aku.”

“Tidak apa-apa, aku senang kesalahpahaman ini sudah teratasi.”

   Epica menundukkan kepala dengan sangat dalam.

   Sebagai balasan, aku juga sedikit menundukkan kepala.

“Dengan kemampuan seperti itu, tak heran kamu ditunjuk sebagai ksatria pribadi.”

“Terima kasih.”

“…Itu saja.”

   Wajah Epica tak menunjukkan ekspresi apa pun, sulit untuk mengetahui apa yang dipikirkannya. Setelah mengucapkan itu, dia memberikan salam hormat kepada Putri Valtrune dan kemudian meraih lengan Rudolf.

“Heh, ada apa denganmu!?”

“Ada urusan mendadak, jadi kami harus pergi sekarang.”

“Aku tidak mendengar apa-apa tentang itu!”

“Diam, ikut saja denganku!”

   Aku tidak tahu apa sebenarnya urusan mendadak itu, tetapi bagaimanapun juga, tampaknya masalah ini telah selesai. Aku berlari mendekati Putri Valtrune.

“Maaf sudah membuatmu menunggu.”

   Dia tersenyum lembut.

“Kamu terlihat hebat, Aldia.”

“Terima kasih.”

“Kemampuanmu pasti telah diakui olehnya. Dan hal yang sama bisa dikatakan tentang Rudolf yang ada di sana.”

“Aku tidak bertarung dengan cara yang begitu mencolok.”

“Bukan kemeriahan yang penting. Kamu tetap berdiri meskipun terkena sihir Epica. Itu sudah cukup membuktikan ketangguhanmu.”

   Ketangguhan... aku tidak pernah berpikir bahwa diriku tangguh.

“Sebenarnya aku ingin menghindari semua serangan, tetapi ada satu serangan yang tidak bisa kuhindari.”

   Meski menang adalah menang, tapi kemenangan ini tidak terasa memuaskan bagiku.

   Kemenangan ideal adalah menghindari semua serangan sihir dan kemudian melakukan serangan balik yang cepat.

   Serangan balik yang kuat setelah tertinggal akan lebih terlihat mengesankan dan meninggalkan kesan yang mendalam.

   —Lebih dari yang kuduga, kemampuan Epica sangat tinggi. Sepertinya akulah yang telah meremehkan dia.

“Aku akan berlatih lebih keras lagi.”

   Aku berlutut di depan Putri Valtrune.

“Apa kamu akan menjadi lebih kuat lagi?”

“Ya.”

“Mengapa?”

   Alasan untuk menjadi kuat hanya ada satu.

“Untuk melindungi Yang Mulia.”

   Keinginan kuat untuk menang ada karena ada alasan untuk menang. Begitu juga dengan kekuatan, jika tidak ada alasan untuk menjadi kuat, pasti tidak akan bisa mengasah kemampuan.

   Aku bisa terus mengejar kekuatan.

   Selama itu untuk melindunginya, aku bisa melakukan apa pun.

6

   …Aku kalah karena memang pantas kalah.

   Ksatria pribadi Aldia Greatz. Sambil merenungkan pertandingan tadi, aku benar-benar merasa bahwa dia adalah seseorang yang seharusnya tidak dijadikan musuh. Aku meraih lengan Rudolf dan berjalan cepat meninggalkan alun-alun itu.

“Heh, Epica. Sebenarnya ada apa denganmu!”

   —Berisik sekali. Di saat seperti ini, seharusnya kau tahu kapan harus diam dan mengikuti saja.

   Melihat pria yang tidak peka seperti ini, membuatku semakin kesal. Meskipun di depan Putri Valtrune aku mengakhiri semuanya dengan tenang, harga diriku hancur berkeping-keping.

—Sungguh memalukan kalah dari seseorang yang begitu muda!

“Diam dan ikut saja.”

“Aku mengerti kau kesal karena kalah, tapi…”

   Aku mengancam Rudolf dengan tatapan tajam. Dia gemetar dan cemberut.

“Jangan marah begitu. Nanti kebahagiaanmu hilang.”

   …Kami sudah cukup jauh dari tempat tadi. Aku melepaskan tangannya dan berhenti di tempat. Dia mungkin mengira aku hanya keras kepala. Tapi sebenarnya, bukan hanya itu.

“Hah, aku mengerti perasaanmu, tapi cobalah bersikap lebih dewasa.”

“…Yang tidak mengerti adalah kau, Rudolf.”

“Apa? Maksudmu apa?”

   —Pria ini, apakah dia benar-benar tidak menyadarinya?… Sungguh menggelikan.

   Aku mulai khawatir apakah benar-benar aman baginya, yang memimpin divisi kavaleri Kekaisaran, untuk bersikap seperti ini. Aku mulai menjelaskan agar si bodoh di depanku ini bisa mengerti.

“Ksatria pribadi Aldia. Dia adalah orang yang sangat berbahaya.”

   Namun, dia tetap saja mengerutkan kening.

“Tidak-tidak, apa maksudmu? Dia punya tubuh yang sangat kuat hingga bisa menahan sihirmu, lalu dengan cepat membidik lehermu dengan tepat. Dia benar-benar kuat, kan?”

“Dengarkan aku… apa matamu itu buta? Saat pertarungan tadi, apa yang kau lihat? Kau tidak pantas menjadi wasit.”

“Nah!”

   —'Nah!' bukanlah jawaban yang tepat. Jika kau tidak bisa merasakan betapa berbahayanya pria itu, kau terlalu tumpul.

“Aldia Greatz. Sepintas, dia terlihat tenang, memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadi ksatria pribadi, dan memiliki insting bertarung yang luar biasa. Kesetiaannya kepada Putri Valtrune juga tinggi, dan aku benar-benar mengagumi Putri yang memilihnya sebagai ksatria pribadi.”

“Kamu memujinya setinggi langit. Itu jarang terjadi.”

   Ada banyak hal yang patut dipuji darinya.

   Dengan kekuatan sebesar itu, dia bisa menjadi salah satu ksatria pribadi terbaik dalam sejarah. Namun, tetap saja, dia sangat berbahaya.

“Secara tampilan luar, dia tampak seperti pemuda yang sempurna tanpa cela.”

“Lalu apa masalahnya menurutmu?”

“…Anak itu, kekuatannya terlalu abnormal.”

“Dan kenapa itu buruk?”

   Kekuatan itu sendiri bukanlah masalah. Namun, kekuatan seperti itu hanya bisa diperoleh dengan banyak pengalaman. Di usianya yang masih muda, dia terlalu terbiasa dengan pertarungan. Pedangnya mengisyaratkan bahwa dia sudah membunuh lebih dari ribuan orang.

“Apakah tidak aneh bahwa dia sudah begitu terbiasa bertarung hingga bisa mengalahkanku di usia semuda itu? Dan dia sangat patuh pada Putri Valtrune, hampir seperti fanatik.”

“Lalu, kenapa itu menjadi masalah?”

   Dia masih belum mengerti.

   Ksatria pribadi yang kuat, patuh, dan berbakat. Selama Putri Valtrune dapat mengendalikannya, semuanya baik-baik saja.

   …Tapi bagaimana jika kendali itu lepas?

   Dia terlalu patuh pada Putri Valtrune… bisa dikatakan, dia buta akan kesetiaannya. Jika sesuatu terjadi pada Putri, dia bisa dengan mudah menjadikan semua orang sebagai musuh.

   Aku bisa melihat semuanya dari matanya. Dia tidak takut untuk berkorban. Jika itu demi melindungi yang berharga, dia akan melakukan apa saja.

“Anak itu mungkin tidak merasa takut akan 'kematian'.”

   Wajahnya yang terlihat tenang menyembunyikan sisi yang jauh lebih egois dan kejam dibandingkan diriku.

“Jadi, maksudmu ksatria pribadi Aldia adalah seseorang yang tidak stabil dan berbahaya?”

   Aku menggelengkan kepala.

“…Selama masa damai, tidak ada masalah. Namun, jika kekuatan itu lepas kendali, bisa jadi akan membawa bencana yang jauh melampaui imajinasi kita. …Itulah yang ingin kukatakan.”

“Bencana? Maksudmu apa…”

“Ah, sudah! Jangan bertanya terus, menyebalkan. Pembicaraan selesai. Pergi dari sini sekarang!”

“Kamu yang menyeretku ke sini!”

   Aku mendorong punggung Rudolf, memaksanya pergi. Dengan wajah tidak senang, dia berjalan menjauh.

   Aku rasa aku terlalu banyak berbicara. Sudah lama sekali aku kehilangan ketenangan seperti ini.

“Cornelia, kamu ada di sana, bukan?”

   Saat aku memanggil namanya, Cornelia muncul dari tempat yang tersembunyi. Rudolf tidak menyadari bahwa dia ada di dekat kami. Hal itu sedikit membuatku kesal, tetapi aku tetap memandang ke arah Cornelia.

“Seperti yang kamu katakan… ini bukan sekadar omong kosong.”

“Apakah kamu sudah bersedia untuk bekerja sama?”

“Yah, setidaknya lebih daripada sebelumnya…”

   Cornelia berkata dengan wajah tenang.

“Aldia Greitz. Dia adalah kartu truf terbesar yang dimiliki Putri. Namun, dia juga merupakan bom besar. Jika tidak ditangani dengan hati-hati, dia bisa membawa kehancuran bagi dunia.”

   Masih banyak hal yang tidak saya mengerti. Seperti apa seorang pria bernama Aldia-Greatz bisa menjadi bom waktu.

   Lalu, wanita berambut biru muda di depanku ini... siapakah dia sebenarnya?

“Bagaimanapun juga, ini masih tahap pengamatan. Alasanku untuk bekerja sama denganmu masih belum kuat.”

“Tidak masalah. Pada akhirnya, saya akan membuatmu bekerja sama.”

  Aku yakin, saat ini aku sedang terlibat dalam sesuatu yang merepotkan.

   Meski menyadari hal itu, ada perasaan lain yang muncul dari dalam hatiku.

   '――Apa yang akan terjadi selanjutnya?' Perasaan yang mirip dengan rasa ingin tahu itu.

   Meskipun saya merasa ini berbahaya, aku tidak bisa mundur lagi.

   Aku sangat penasaran dengan keberadaan dia yang mengalahkanku. Aku ingin tahu bagaimana seorang ksatria pribadi seperti dia akan mempengaruhi kekaisaran ini.

   Cornelia berbalik dengan wajah puas.

“Kamu mau pergi ke mana?”

   Ketika aku bertanya, langkahnya terhenti sesaat.

“Untuk melapor. Hanya ingin memberitahu bahwa kemungkinan besar aku bisa mendapatkan dukunganmu.”

“Orang itu... Begitu.”

   Dulu, aku pernah bertanya padanya, “Siapa orang itu?”

   Namun, saat aku merasakan atmosfer di sekitarnya menjadi dingin, aku ragu untuk melanjutkan pertanyaan itu. Saat itu, aku menyadari bahwa ini adalah topik yang seharusnya tidak ku sentuh.

   Oleh karena itu, aku tidak bisa lagi bertanya siapa orang itu.

“...Maafkan aku, Epica-sama.”

“Iya.”

   Dia pun meninggalkan tempat itu.

   Sekeliling menjadi sunyi, dan saya merasa sedikit dingin.

“Sudah lama sekali, mungkin aku harus pergi minum sendirian.”

   Aku bukan tipe yang suka dipermainkan. Aku memutuskan untuk menikmati hiburan sejenak untuk mengembalikan ritme yang mulai kacau. ...Tidak apa-apa, masih ada waktu.

“Cara berhubungan dengan Cornelia. Cara menghadapi ksatria pribadi Aldia. Apa yang akan terjadi jika Aku bergerak, bukan urusan ku...”

   Jadi, apakah aku akan bertindak sesuai dengan keinginannya atau tidak.

   Pada saat itu, aku akan memilih sendiri.

Previous Chapter |ToC | Next Chapter