[LN] Hime kishi-sama no himo~Volume 1~ Chapter 6 [IND]

 

Kang tl : Naoya

Kang pf : Naoya

Chapter 6 Pria Yang Dirawat oleh Sang Ksatria Putri

   Lonceng gereja berdentang dengan bunyi yang menyedihkan. Banyak orang menghadiri pemakaman Vanessa. Di dalam gereja, suara doa untuk ketenangan jiwanya bercampur dengan isak tangis.

   Rumah Vanessa memang berhasil terhindar dari kebakaran total, namun dia ditemukan tewas dengan tubuh hangus. Ada bekas cekikan di lehernya. Pelaku belum tertangkap. Kekasihnya, Sterling, juga ditemukan dalam keadaan tidak bernyawa. Ada rumor yang mengatakan bahwa mungkin Sterling melakukan kesalahan dan dibunuh sebagai peringatan. Vanessa diduga terlibat secara tidak sengaja. Semua orang sudah tahu bahwa Sterling akan berakhir seperti ini. Di dalam hati, mereka sudah memperkirakan hal itu.

   Pemakaman Sterling juga diadakan bersamaan, namun semua orang meratapi dan berduka atas kematian Vanessa.

   Jasadnya akan dimakamkan di pemakaman yang dikelola oleh Guild Petualang, sementara Sterling akan dibuang ke ‘Dungeon’, seperti orang miskin di kota ini pada umumnya. Jasadnya akan dibakar dan dihancurkan hingga menjadi abu, sehingga tidak akan bangkit kembali sebagai zombie. Perbedaan perlakuan ini mencerminkan kebaikan dan popularitas mereka semasa hidup.

   Selain aku, Alwyn, Dez, dan April juga hadir di pemakaman. Mereka berdiri di sampingku, menutup mata mereka sambil mendengarkan doa sang pendeta. Ketiganya tidak tahu apa-apa, dan tidak perlu tahu. Begitu mereka tahu, aku akan kehilangan persahabatan dan kasih sayang mereka.

Biasanya, orang-orang yang suka bicara kasar pun sekarang tampak tenang dan serius. April terisak-isak sambil berpegangan pada kakeknya.

   Setelah pemakaman selesai, Dez pergi kembali ke guild dengan alasan ada urusan yang harus diselesaikan.

   Aku berjalan pulang bersama Alwyn yang tampak menunduk.

   Dari kuburan di pinggiran kota sampai ke rumah, kami berjalan di jalan utama.

   Suara tawa, langkah kaki, suara orang minum-minum, dan tangisan anak-anak yang dipukul, suara-suara di kota ini memang ramai tapi selalu terasa muram.

“Tentang dia...”

   Alwyn, yang diam selama ini, akhirnya berbicara.

“Aku tidak terlalu sering berbicara dengannya, tapi dari yang kulihat, dia wanita yang sangat malang.”

“Itu benar.”

“Sejak aku datang ke kota ini, aku telah kehilangan banyak petualang... Kukira aku sudah terbiasa, tapi ternyata masih terasa berat.”

   Sambil bergumam seperti berbicara pada diri sendiri, ia memainkan liontin jade di dadanya. Itu adalah liontin yang kuberikan padanya, yang katanya ditemukan di toko barang bekas.

“Kita semua sama. Dan, kehilangan orang yang dekat dengan kita tidak pernah menjadi sesuatu yang mudah. Selalu menyakitkan dan menyedihkan.”

   Jika tidak, maka tidak ada gunanya menjadi dekat dengan seseorang. Kita menyadari bahwa kita mencintai mereka justru karena kehilangan mereka terasa menyakitkan. Begitulah adanya.

“Tidak perlu menangis. Tapi juga tidak perlu menahan diri. Meski terluka dan penuh lumpur, manusia tetap bisa hidup. Bertahanlah sebisanya. Karena kematian bisa datang kapan saja.”

“Benar juga.”

   Aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi wajahnya yang tegang tampaknya mulai melunak. Mungkin dia tersenyum.

“Ayo, kita pulang. Jangan sampai kehujanan.”

   Baru saja langit cerah, sekarang sudah muncul awan kelabu.

“Hah?”

   Di tengah keramaian, seorang pria berwajah pucat melintas. Dia menguap sambil menggaruk belakang lehernya.

   Aku mengangkat kepalaku.

“Ada apa, Matthew?”

“Maaf, ada urusan. Kamu pulang duluan saja.”

   Alwyn jelas-jelas cemberut.

“Lagi-lagi minum? Atau perempuan?”

“Tentu tidak”

   Aku menggelengkan kepala.

“Aku baru ingat ada taruhan yang buka hari ini. Jangan khawatir, kalau aku kalah telak, aku akan pulang.”

“Dikupas habis sampai tidak tersisa punyamu!”

“Ah, kasar sekali.”

“Itu semua karena kamu!”

   Karena memang benar, aku tidak membantah.

“Begini, maaf, tapi bisa pinjam uang sedikit lagi?”

   Aku memasang senyum lebar, tapi tatapan Alwyn semakin dingin.

“Kamu ini memang...!”

“Tolonglah.”

   Aku meletakkan permen di telapak tangannya.

“Makanlah itu sambil menunggu.”

“…Baiklah.”

   Dengan enggan, Alwyn memasukkan permen itu ke dalam mulutnya. Itu hanya permen biasa dengan gula.

“Pastikan pulang sebelum malam.”

“Baik.”

   Aku melambaikan tangan dan perlahan berbalik, lalu berpisah dengan Alwyn.

   Aku membungkukkan tubuhku, menjaga jarak sambil mengikuti pria itu. Dia masuk ke sebuah gang belakang. Sepertinya dia menuju ke belakang sebuah bar. Tempat itu terkenal sebagai lokasi transaksi ‘Obat’. Di sana pasti ada penjualnya.

   Pria itu berbelok di sudut. Saatnya. Aku merendahkan langkahku dan mendekat dengan hati-hati. Namun, tiba-tiba ada suara gaduh di balik tikungan.

“Siapa kamu, hah?”

“Heh, hentikan!”

   Terdengar suara jeritan diikuti bunyi seseorang jatuh. Apakah mereka berkelahi di antara mereka sendiri? Atau ada orang lain yang lebih dulu? Aku menempelkan diri ke dinding dan mengintip secara diam-diam. Aku menahan napas.

   Di gang yang gelap di antara dua bangunan, seorang pria berdiri. Di tangannya tergantung pedang yang berlumuran darah. Ada dua orang tergeletak di tanah. Salah satunya adalah pria berwajah pucat tadi, dan yang satunya lagi pria paruh baya yang sepertinya seorang penjual. Keduanya terluka dari depan, jelas sudah mati.

   Pelakunya adalah seseorang yang kukenal.

“Keluarlah, Matthew. Aku tahu kau ada di sana.”

   Roland berbicara tanpa menoleh. Aku dengar dia tertimpa puing-puing atap, tapi ternyata dia selamat. Pakaiannya compang-camping, tetapi tidak tampak terluka.

   Keringat dingin mengalir di dahiku. Aku terkejut dia masih hidup, tetapi auranya sangat berbeda dari sebelumnya. Beberapa hari yang lalu, dia masih seperti anak manja yang terlena. Namun sekarang, meskipun baru saja membunuh seseorang, dia tampak sangat tenang. Itu membuatku merasa tidak nyaman.

“Hey, dasar pengecut cengeng. Apa kebetulan yang aneh bisa bertemu di tempat seperti ini? Apa kau sekarang beralih profesi jadi pencuri jalanan? Anak bangsawan bisa jatuh begitu rendah.”

   Roland tidak menanggapi provokasiku. Dia memasukkan pedangnya yang masih berlumuran darah ke dalam sarungnya. Dia berjalan ke arahku, lalu mengangkat kedua tangannya ke langit.

“Aku datang untuk menyampaikan pesan dari Tuhanku.”

“Apa?”

   Sebelum aku bisa bicara, Roland berbicara dengan wajah tanpa ekspresi.

“[Engkau telah berhasil melewati ujian, wahai manusia.]”

   Jantungku terasa sesak. Meskipun suaranya adalah suara Roland, cara bicaranya ini tak akan pernah bisa kulupakan. Dewa Matahari. Dewa Matahari Ariostor. Betapa banyaknya penderitaan yang telah aku alami karena dia. Kemarahan, niat membunuh, keraguan, dan ketakutan bercampur aduk dalam pikiranku seperti lendir panas yang mengalir. Namun, aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku akan memukulnya. Untungnya, sinar matahari menembus celah-celah awan. Meski hanya sebentar, itu sudah cukup. Kutukanmu sendiri karena kau bodoh berdiri di bawah sinar matahari.

   Sambil merasakan kekuatan yang mengalir ke seluruh tubuhku, aku mengangkat tinjuku. Bahkan jika Roland tidak ada hubungannya dengan Dewa Matahari, tidak ada yang peduli. Dialah yang salah karena bermain-main dengan hal bodoh di hadapanku. Aku berniat menghancurkan wajahnya dengan satu pukulan, tapi ternyata tidak. Tinju yang aku ayunkan dengan sekuat tenaga itu dengan mudah ditangkap oleh telapak tangan Roland.

“Apa?”

   Roland menggenggam tanganku begitu saja. Tinju yang telah menghancurkan batu dan menembus baju besi besi itu mengeluarkan suara berderak. Tinju yang kulepaskan dengan tangan satunya juga ditahan dengan mudah. Kami seperti berada dalam pertandingan adu kekuatan. Aku berusaha mendorongnya kembali, tapi dia tak bergeming. Ini pasti lelucon! Seharusnya Roland ini tidak lebih dari serbuk bagi kekuatanku sekarang.

   Dengan ekspresi tidak puas, Roland menyipitkan mata dan dengan mudah melemparku. Aku menghantam tembok dengan punggung.

“Diamlah. Aku sedang menyampaikan firman.”

   Aku tidak bisa bergerak. Pukulan itu tidak terlalu sakit, tapi instingku memberitahuku bahwa bergerak sembarangan bisa berbahaya. Roland kembali mengangkat tangannya ke arah langit.

“[Engkau telah mendapatkan senjata suci-Ku, dan menggunakannya untuk mempersembahkan darah dan daging. Ujian kedua ini telah berhasil kau lalui.]”

   Kepalaku pusing. Rasanya ingin muntah. Jika ini ujian kedua, berarti ada ujian pertama. Ujian pertama mungkin adalah ketika aku melewati menara Dewa Matahari itu. Dan senjata sucinya adalah ‘Temporary Sun’. Sepertinya tidak masalah bagaimana aku mendapatkannya, yang penting adalah aku telah mendapatkannya. Masalahnya adalah bagian di mana aku disebut telah mempersembahkan darah dan daging. Yang berarti...

“Jangan bercanda!”

   Aku tidak membunuhnya demi dirimu. Perasaan saat aku mencekik lehernya, rasa bersalah yang seperti lumpur, suara dan air mata yang memanggil namaku dari ambang kematian, semuanya adalah kesalahanku. Bukan untuk membuatmu senang!

   Dan kau berani-beraninya bilang, “Selamat, kau lulus,” tanpa penjelasan apa pun? Jangan mengigau!

“Kami bukan pengikut atau budakmu! Cepat kembalikan semuanya seperti semula!”

“[Ujian berikutnya adalah yang ketiga. Bersiaplah untuk menunggu.]… Itu saja.”

   Tanpa menanggapi kata-kataku, Roland menurunkan tangannya dan dengan sepihak menyatakan selesai.

“Tidak kusangka kau adalah ‘Orang yang Menderita’ dari Tuhanku.”

   Dia tersenyum mengejek. Wajah yang sudah sering kulihat sebelumnya, tapi kini tampak seperti tiruan belaka.

“Apa maksudmu?”

“Dewa Matahari adalah ‘Dewa Pertempuran’ dan juga ‘Dewa Ujian’. Dia memberikan banyak ujian kepada mereka yang memiliki potensi menjadi pahlawan atau ksatria. Mereka yang berhasil melewati semua ujian akan diundang ke ‘Istana Matahari’ dan diberi kehidupan abadi. Orang yang sedang menjalani ujian ini disebut sebagai ‘Orang yang Menderita’.”

“Sungguh konyol.”

   Singkatnya, itu berarti menjadi budak abadi dari dewa matahari yang bodoh itu.

“Jadi, kau mendapatkan kekuatan ini dengan menyerahkan dirimu kepada Dewa Matahari, ya?”

“Jaga bicaramu.”

   Mata Roland bersinar dengan niat membunuh.

“Ketika atap gedung runtuh menimpaku, wahyu dari Tuhan turun kepadaku. [Kau tidak boleh mati di sini. Ada misi yang harus kau lakukan.] Begitulah. Ketika aku sadar, aku sudah berdiri di luar gedung.”

   Roland meraih kerahnya dan menariknya ke bawah. Terlihat simbol Dewa Matahari terukir di dada kirinya.

“Inilah tanda ‘Utusan’. Tugasku adalah menambah jumlah pengikut, mewujudkan mukjizat Tuhan di dunia, dan kadang-kadang memimpin dan mengajar massa. Ini adalah tugas besar yang dipercayakan kepadaku.”

   Itu pekerjaan yang lebih buruk daripada pengemis. Menjadi benalu lebih seribu kali lebih baik.

“Aku sangat bersukacita. Setelah tiga tahun menjadi penganut, akhirnya imanku diakui.”

   Ya, aku mengerti. Penglihatan Dewa Matahari ternyata lebih buruk dari lubang jarum.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang? Dengan kekuatan ini, apakah kau berencana memulihkan kerajaan? Atau mungkin mengalahkan para monster yang telah membanjiri kampung halamanmu?”

“Aku tidak peduli.”

   Dia menggelengkan kepalanya seolah-olah tidak peduli.

“Kerajaan Mactarode atau apapun yang terjadi dengannya sekarang tidak ada urusanku. Aku hanya akan menjalankan misi yang diberikan padaku.”

“Apakah kau akan melakukan ziarah? Atau mungkin mencukur rambutmu dan menyebarkan ajaran mulia?”

“Aku akan menyucikan kota ini.”

   Kepalaku terasa kosong sesaat.

“Kau tahu betul, kan? Betapa kotornya kota ini. Betapa merosotnya manusia-manusia di sini. Terlalu banyak hal yang tidak perlu di tempat ini. Kita perlu menyucikan dunia ini sebelum Dewa Matahari turun ke bumi. Dan kota ini akan menjadi permulaan.”

“Tidak mungkin berhasil.”

   Kegelapan di kota ini sangat dalam. Tidak ada yang bisa dilakukan dengan kekuatan otot saja. Jika bisa, Dez pasti sudah menjadi penguasa di sini sekarang.

“Berhasil atau tidak bukanlah masalah. Melaksanakan kehendak Tuhan adalah tugasku.”

   Dia mengeluarkan sebuah kantong kecil dari sakunya dan merobeknya, menumpahkan bubuk putih ke telapak tangannya.

“Itu ‘Release’?”

“Kenapa kau pikir aku ingin mendapatkan ini?”

   Dia tersenyum tenang, lalu memasukkan semuanya ke dalam mulutnya. Pada saat itu, lambang di dada kirinya mulai bersinar terang. Tubuh Roland bergetar.

“Untuk melakukan ini.”

   Saat itu juga, bahu Roland membengkak. Pada saat yang sama, bagian sisi perut, paha, pinggang, dan dada kanannya seolah-olah dipukul dari dalam, menggembung dan kemudian menyusut. Rasanya seperti ada iblis kecil yang mengamuk di dalam tubuhnya.

“Kalian menganggap ini hanya narkoba, tapi bukan itu. Ini adalah sayap untuk mendekat ke hadirat Tuhan Matahari. Kunci untuk mengubah tubuh yang kotor menjadi bentuk yang layak bagi jiwa yang mulia.”

Ketika perubahan itu berhenti, yang berdiri di sana adalah seorang pria raksasa, lebih tinggi satu kepala dariku. Tapi itu belum semuanya. Pakaiannya robek, kulitnya berubah merah seperti darah, tulang-tulangnya menonjol dengan pola belang-belang. Rambutnya rontok dari kepalanya, daun telinganya hilang, dan tiga jambul serta paruh tajam tumbuh dari kepalanya yang membengkak, seperti kepala ayam yang diperbesar. Iris matanya menghilang, digantikan oleh lambang Dewa Matahari.

“Dengan kata lain, inilah ‘Release’.”

   Roland yang telah berubah menjadi monster berkata dengan nada khidmat.

   Aku mengerti sekarang. Dia membunuh para pedagang itu untuk merebut ‘Release’.

“Lebih baik kuberitahukan sebelumnya, meskipun kau meminumnya, kau tidak akan mendapatkan kekuatan. Bagi yang tidak memiliki iman, kekuatan ini tidak akan mendekat. Bentuk ini adalah tanda dari mereka yang terpilih di antara para pengikut.”

“Sebenarnya, aku merasa lega.”

   Setidaknya Alwyn tidak menjadi monster seperti ini.

“Ada banyak pengikut Tuhan Matahari di kota ini. Melihat bentuk ini, mereka akan menyadari keagungan Tuhan Matahari dan memperdalam kepercayaan mereka.”

   Sebaliknya, mereka mungkin ingin segera keluar dari kultus ini.

“Jika jumlah pengikut... ‘misionaris’ bertambah, selama ada ‘Release’ dan kekuatan ini, pemurnian bukanlah mimpi. Jika kau mencoba menghalangi, aku akan membunuhmu juga. ‘Penderita’ bukan hanya kau. Jika kau mati di sini, berarti kau memang tidak layak. Tuhan Matahari tidak peduli dengan nyawamu.”

“Itu bagus, ayam jantan.”

   Aku memasukkan tanganku ke dalam saku.

“Tapi aku menolak.”

   Sambil mengucapkan kata sandi, aku melempar bola yang kupegang.

“‘Iradiasi’!”

   Bola yang melayang memancarkan cahaya terang. Roland tidak tahan dan memalingkan wajahnya. Prinsipku adalah menggunakan apa pun yang bisa digunakan. Lihat ini, Dewa Matahari. Aku akan menghancurkan pengikutmu dengan ‘artefak’ yang kau berikan.

“Kembalilah ke neraka!”

   Tinju yang kuayunkan secara tiba-tiba dengan mudah ditangkap.

“Sia-sia saja. Kekuatanku sudah... apa?”

   Saat dia mencengkeram lenganku, aku menyelinap ke dalam pelukannya. Dengan bahuku di perutnya, aku membaliknya dengan menggunakan momentum berdiri. Meski tubuhnya besar, itu mudah bagiku saat ini. Roland terhempas ke tanah dengan punggungnya.

   Terdengar suara seperti udara dari paru-parunya terhembus keluar sepenuhnya. Dalam jeda waktu itu, aku mencabut pedang dari pinggang Roland dan menusukkannya ke jantungnya. Darah muncrat. Setelah memutarnya beberapa kali, aku mencabutnya dan menusukkannya lagi ke jantung. Roland bergetar dua kali dan kemudian memuntahkan banyak darah, kemudian terdiam.

“Terlalu percaya diri.”

   Meskipun dia mendapatkan kekuatan Tuhan, pengalaman bertarungnya tetap sama. Mengalahkan bocah bangsawan yang kurang pengalaman dalam pertarungan nyata semudah membalik telapak tangan.

“Baiklah, sekarang mayatnya...”

   Aku tidak punya pilihan selain meminta ‘Penggali Kubur’. Tapi, melihat monster ini, dia mungkin ketakutan setengah mati.

   Saat aku hendak mengambil bel untuk memanggilnya, pergelangan kakiku tiba-tiba ditangkap. Aku menunduk, berpikir tidak mungkin, dan melihat Roland dengan mulutnya yang merah seperti badut tertawa. Rasa sakit yang tajam menjalar dari pergelangan kakiku. Tepat saat aku mengerutkan wajahku, tubuhku terbang di udara.

   Dalam sekejap, aku terbang hingga ke atap lantai dua. Lalu, aku menukik tajam dan menabrak jendela bangunan terdekat. Aku menabrak lantai batu sambil menghancurkan kaca dan bingkai jendela. Meskipun aku sempat melindungi kepalaku, tubuhku dihantam oleh dampak yang luar biasa hingga penglihatanku kabur. Kali ini benar-benar terasa.

   Seingatku ini adalah bangunan yang ditinggalkan. Rumornya mengatakan seorang bangsawan yang jatuh miskin meninggalkannya begitu saja. Sepertinya aku berada di aula besar, langit-langitnya tinggi dan ruangannya sangat luas. Di atas, ada kandil dengan lilin yang menempel, dan perapian yang hangus tanpa satu pun kayu terlihat sangat dingin. Semuanya tertutupi oleh debu tipis. Untungnya, ada beberapa jendela di atas, jadi pandanganku cukup jelas.

   Di mana Roland? Dalam pandangan yang bergoyang, aku mencoba mencari sosoknya, tapi terdengar suara lonceng berdentang di kepalaku.

   Tiba-tiba, bayangan muncul di atas kepalaku. Aku berguling dengan cepat, dan aku melihat pedang yang terhunus dalam-dalam di tanah tepat di tempatku tadi.

   Sepertinya dia melompat dari tanah hingga ke sini. Badan besarnya cukup gesit.

“Kau keras kepala sekali.”

   Roland berbicara dengan nada setengah terkesan, setengah kesal. Kulihat luka di dadanya cepat menutup.

“Apa benar-benar tidak bisa mati?”

“Ya, aku juga terkejut. Ketika aku dihancurkan oleh reruntuhan batu, aku tidak sadar. Kupikir tidak akan semenyakitkan ini ketika jantungku dihancurkan.”

   Dia mengusap dadanya yang terluka dengan nada bercanda. Meskipun jantungnya ditusuk, dia tetap tenang. Sialan, Tuhan Matahari yang tidak berguna. Kenapa kau memberikan hal semacam ini pada ayam lemah ini? Bagaimana cara mengalahkannya? Untungnya, ‘Matahari Sementara’ masih menemaniku meskipun aku dilempar, tapi waktu penggunaannya semakin berkurang.

   Sayangnya, langit mendung lagi. Tidak bisa mengharapkan sinar matahari.

   Roland melemparkan pedangnya padaku. Meskipun aku berhasil menghindari lintasan cahayanya, keseimbanganku terganggu. Saat itu, dia meluncur ke arahku seperti banteng liar. Ketika aku mencoba menahannya, aku dengan mudah terlempar dan menghantam dinding. Udara terhempas dari paru-paruku. Saat aku berlutut, tinju Roland meluncur ke arahku. Aku mengangkat tinjuku untuk melawan tinju besar yang datang.

   Ketika kami bertabrakan, aku merasa seperti tulang-tulangku bergetar. Lenganku terpental dengan mudah. Roland mengayunkan lengan lainnya ke arah wajahku yang terbuka lebar. Aku hanya bisa menghindar dengan menjatuhkan diri untuk mengurangi dampak pukulannya. Saat sadar, aku sudah terhempas ke dinding. Leherku hampir patah.

   Kesadaranku hampir menghilang, tapi aku menggigit lidahku untuk bertahan. Dalam pandangan yang nyaris tertutup kegelapan, sebuah bayangan perak berkelebat. Aku berguling untuk menghindarinya, dan terlambat sedikit, pedang Roland sudah menancap di lantai.

   Aku menampar wajahku dua kali untuk menyadarkan diri. Yang muncul di hadapanku adalah wajah Roland yang menyeramkan. Benar-benar pemandangan buruk saat baru bangun.

“Menyerahlah, Matthew. Kamu tidak akan menang.”

“Tidak, terima kasih.”

   Situasinya sangat buruk, tapi menyerah bukanlah pilihan.

“Aku sudah berjanji akan pulang sebelum malam.”

   Kalau tidak, sang putri ksatria itu pasti akan menunggu di ruangan yang gelap gulita tanpa menyalakan lilin.

“Tak peduli seberapa keras kamu berusaha, kamu tak akan bisa lolos dari Dewa Matahari, cacing kecil. Atau mungkin aku harus memanggilmu Madukas?”

“Oh, kamu tahu masa laluku?”

“Dewa Matahari melihat segalanya, Sol Nia Spectus.”

“Pantas saja.”

   Kalau begitu, dia pasti sudah tahu tentang kutukan yang menimpaku. Sejak tadi dia mencuri pandang ke arah ‘Temporary Sun’, itu pasti alasannya.

   Aku berdiri.

“Kalau begitu, kamu pasti tahu mengapa aku dijuluki ‘Giant Eater’. Kenapa begitu, menurutmu?”

“Mungkin kamu pernah mengalahkan raksasa?”

   Dia mengatakan itu tanpa minat. Aku menggeleng.

“Itu juga ada, tapi itu cuma cerita tambahan. Aku akan tunjukkan alasannya sekarang.”

   Aku mematahkan jemariku dan mengajaknya bertarung.

“Ini dia, kekuatan sesungguhnya dari Matthew si ‘Giant Eater’!”

“Menarik.”

   Baru saja dia berkata demikian, dia mencoba menarik pedang yang tertancap di lantai.

“Aku tak akan membiarkanmu.”

   Aku menendang tangan yang memegang gagang pedang itu. Normalnya, seseorang akan melepaskan pegangannya, tapi kekuatannya begitu besar hingga pedangnya yang patah.

   Menggerutu, Roland mengayunkan pedangnya yang kini lebih pendek. Cukup mengesankan, teknik pedangnya tidak buruk. Dan kecepatannya benar-benar luar biasa. Bahkan mataku kesulitan mengikuti gerakan pedangnya. Orang biasa pasti sudah lama dicincang.

“Tapi, kalau hanya segitu kemampuannya.”

   Aku menangkap pergelangan tangannya yang terayun. Walaupun tubuhnya besar, gerakan lengannya dan pandangannya masih terlalu mudah ditebak.

“Kamu banyak memukulku terakhir kali. Aku ingat itu. Empat kali... atau lima dengan yang tadi.”

   Aku orang yang selalu membalas utangku.

“Itu satu!”

   Aku menghantamkan tinjuku ke pinggangnya yang terbuka. Aku merasakan tulang-tulangnya hancur. Tubuh Roland terlipat.

“Satu lagi!”

   Aku meninju dagu Roland dari bawah hingga ia terlempar ke belakang dengan darah yang tersembur.

“Masih ada lagi!”

   Aku menarik pergelangan tangannya, dan kali ini Roland mencoba memukul balik. Pukulannya secepat kilat, tapi terlalu besar dan mudah dibaca. Tinju balasanku menghantam wajah Roland.

“Itu yang keempat!”

“Tidak akan terjadi lagi!”

   Roland dengan cepat mencengkeram pergelangan tanganku. Sekarang kami saling menggenggam pergelangan tangan masing-masing. Kulihat wajah puas di wajah Roland. Dia terlalu cepat merasa menang. Aku membengkokkan lenganku dan menarik Roland mendekat.

“Makan ini!”

   Aku menghantamkan kepalaku ke wajahnya. Aku merasakan sesuatu yang hangat di dahiku.

“Ini yang terakhir.”

   Aku menendang selangkangannya dengan lututku.

   Wajah Roland menjadi pucat. Dia merintih dan menjatuhkan pedangnya.

“Sial!”

   Mungkin takut aku akan mengambil pedangnya, dia lebih cepat bereaksi, menendang pedangnya keluar jendela yang pecah. Suara dentingan terdengar jauh di bawah. Sekarang kami berdua bertarung dengan tangan kosong.

“Aku paham, kau ingin mengandalkan trik dan pengalaman untuk menutup kekurangan.”

   Roland memegang tanganku dengan tangan satunya. Kami bergulat saling menggenggam tangan.

“Tapi, dalam duel kekuatan murni, aku yang lebih unggul. Tidak akan seperti sebelumnya.”

   Meski aku sudah memukulnya dengan niat membunuh, Roland masih berdiri melawanku. Tulang-tulang yang kuhancurkan dan bahkan bagian tubuh yang kutinju tampaknya pulih kembali.

“Tidak selalu begitu, tahu.”

   Angin bertiup lebih kencang dari jendela yang pecah. Kami masih bertarung dalam kekuatan yang seimbang. Jika aku mencoba mendorong terlalu keras, aku bisa saja didorong balik seketika. Ototku mulai terasa lelah, sementara keringat mulai membasahi dahi Roland.

“Kenapa? Kau kelihatan lelah sekali.”

“Kau sendiri, bukankah sudah di batasmu? Lihat.”

   Dengan gerakan mataku, aku menunjuk ke arah ‘Temporary Sun’ yang mulai redup. Cahaya berkilauan yang perlahan mulai memudar.

“Saat kekuatan artefak itu hilang, kau akan kembali jadi pecundang.”

“Kamu bicara terlalu banyak, ayam pengecut.”

   Aku tertawa sinis.

“Seperti kamu tahu tentangku dari Dewa Matahari, aku juga tahu tentangmu dari Alwyn. Tentang bagaimana kamu diperlakukan di negeri ini.”

   Sekilas, sudut mulut Roland berkedut.

“Karena anak haram, kau diintimidasi oleh saudara-saudaramu, diabaikan oleh orang tuamu, dan bahkan dianggap bodoh oleh para guru pribadimu hingga dipukuli. Lalu kau bangkit jadi semacam penyimpang? Makanya kau tak punya teman, menghabiskan masa kecil yang menyedihkan sendirian.”

“…Diam.”

   Urat-uratnya mulai menonjol di dahinya.

“Jangan malu begitu. Saat insiden monster itu terjadi, kamu bilang sedang dalam inspeksi, tapi sebenarnya kamu melarikan diri meninggalkan keluargamu, kan? Di antaranya ada istrimu dan anakmu juga, bukan?”

“Sungguh menyedihkan, ya.”

   Aku bisa mendengar suara giginya berderit.

“Bahkan sekarang, suara jeritan itu terdengar. ‘Ayah, Ayah. Tolong aku. Kenapa Ayah meninggalkanku? Apakah Ayah begitu takut pada monster itu? Atau karena Ayah lebih suka mengejar pantat Alwyn dan kami jadi mengganggu?’ ‘Ya, begitulah, Ayah sangat suka dengan pantat Alwyn. Jadi, apapun yang terjadi padamu, bahkan jika kalian menjadi kotoran monster sekalipun, Ayah tak peduli, hah-hah!’“

“Diam, kubilang!”

   Roland berteriak. Ia mengabaikan otot yang terkoyak dan pembuluh darah di lengannya yang pecah, sambil terus menekanku. Aku tak bisa bertahan dan tubuhku mulai meluncur ke belakang. Dalam sekejap aku terpojok ke dekat jendela yang pecah. Dia pasti berniat mendorongku jatuh. Ini adalah momen yang menentukan. Jika aku terjatuh, aku pasti kalah.

“Wajah pendeta suci tadi berbeda jauh dengan ini. Wajah seperti ini lebih cocok untukmu.”

“Aku akan membungkam mulut licikmu itu sekarang juga!”

“Sayangnya, aku tak tertarik.”

   Aku tersenyum lebar.

“Kalau ciuman dari wanita cantik, mungkin aku akan senang hati.”

“Tampaknya, itu tidak perlu lagi.”

   Aku mendengar bunyi keras di sampingku. Sebuah bola bulat jatuh di kakiku.

   Itu adalah ‘Temporary Sun’ yang tadi.

   Waktu sudah habis. Untuk menggunakannya lagi, aku harus menjemurnya di bawah sinar matahari selama setengah hari. Tentu saja, tidak ada cadangan.

   Tubuhku terasa semakin berat.

   Lagi. Rasanya tubuhku seperti tenggelam dalam lumpur dalam. Tak peduli berapa kali aku berjuang, aku merasa semakin tenggelam.

   Kutukan dari Dewa Matahari kembali mengikatku erat-erat.

   Kakiku mulai melemas dan aku jatuh berlutut. Kudengar suara tertawaan dari atas. Tekanan untuk menghancurkanku semakin kuat.

“Sungguh malang, anjing kalah!”

   Jangan bodoh, pengecut! Itu sudah jelas dari awal. Benar, selama ini aku hanya anjing kalah yang dihajar oleh monster sesat seperti Dewa Matahari, mengibaskan ekor dengan memalukan, menangis, dan melarikan diri. Tapi, aku tidak mau kalah terus-menerus. Aku tidak mau. Tidak peduli seberapa kuat lawannya, jika aku terus diremehkan, aku tak bisa jadi diriku sendiri.

   Apa itu Tuhan?

‘Sialan kau!’

“Ini akhirnya!”

   Di sinilah!

   Aku menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan teriakan yang menggelegar dari dalam perutku.

   Kekuatan yang mencengkeram dan mengikatku kulepaskan semua dengan sekali hempasan.

   Aku menyelinap ke dekat Roland dan menggunakan pergelangan kaki dan lutut untuk membalikkan tubuhnya dalam sekejap. Mata Roland membelalak.

   Aku berteriak sambil menghempaskan tubuh Roland ke lantai. Lantai batu itu retak. Ketika Roland jatuh tengkurap, aku menginjak punggungnya, mengaitkan jari-jari ke rahangnya, dan menarik dengan sekuat tenaga. Suara jeritan tanpa suara itu bergetar dan merambat ke tanganku.

   Wajahku panas. Jariku bergetar. Keringat mengucur deras. Sial, ini lebih keras dari yang kukira. Apakah tubuhnya jadi lebih kuat karena dia berubah jadi monster? Kulitnya robek dan darah menyembur keluar, membuatnya sulit dipegang. Tapi aku tidak bisa mengendurkan pegangan. Kukerahkan seluruh kekuatanku dan menoleh ke belakang. Jika aku lengah sedikit saja, tubuhku kembali terasa berat. Ini adalah kesempatan terakhir.

   Kudengar suara benda yang terbelah. Kapan terakhir kali kudengar suara tulang patah? Sudah cukup. Gawat. Mati. Mati saja. Sudah cukup. Mati saja kau!

“Dorong!”

   Dengan segenap tenaga yang tersisa, kutarik tubuh ke belakang dan tangan ini terlepas. Aku terjatuh ke belakang, terduduk. Nafasku terengah-engah. Tanganku dan wajahku penuh darah. Ingin kubersihkan, tapi aku sudah tak kuat. Aku jatuh terlentang.

   Di ujung pandangan yang terbalik, terlihat kepala Roland berguling.

   Di kakiku, tubuh tanpa kepala tergeletak. Di ujung potongan yang robek, tulang lehernya terlihat. Darah mengalir deras dan jatuh ke lantai dengan keras. Tubuhnya gemetar hebat tanpa tanda-tanda akan bangun.

“Sial...”

   Mata yang hampa pada kepala Roland bergumam.

   Menahan rasa sakit di sekujur tubuhku, aku merangkak dan mengarahkan kepala itu ke arahku.

“Kau tampak lesu. Apa mungkin pantatmu gatal?”

Sebagai balasan, suara erangan pelan terdengar.

   Bagian potongan lehernya perlahan berubah menjadi abu hitam.

   Dari dulu, cara mengalahkan monster abadi adalah dengan memenggal kepalanya. Rupanya, dia tidak terkecuali. Bagus. Kalau tidak, aku harus menguburnya hidup-hidup, menenggelamkannya ke laut, atau menghancurkannya menjadi bubuk dan mencampurnya dengan dinding tanah.

“Seharusnya, aku memotong kepalamu dengan pedang atau kapak. Tapi, karena tak ada senjata tajam yang bisa kugunakan, aku terpaksa mencabutnya begitu saja.”

“Mengapa... kau... Dewa Matahari...”

“Oh, itu.”

   Bukan berarti ‘kutukan’ itu hilang. Aku juga tidak punya item sihir untuk menghapusnya sementara.

“Itu karena kehendakku.”

   Dewa Matahari yang bodoh itu membuatku tidak bisa menggunakan kekuatanku dengan bebas. Daya yang harusnya seratus, hanya bisa kugunakan satu. Sebaliknya, jika aku bisa mengeluarkan sepuluh ribu kekuatan, maka aku bisa menggunakan seratus daya selama beberapa saat.

   Dalam hitungan waktu, hanya sesaat, dan tubuhku juga hancur. Rasa sakit di seluruh tubuhku membuatku sulit berdiri. Dalam situasi seperti ini, aku bahkan tidak bisa melawan para preman kecil. Kekuatan ini nyatanya tidak berguna. Namun, bahkan untuk sesaat, aku masih bisa melawan ‘kutukan’ Dewa Matahari. Tubuh dan jiwa laki-laki ini aku peras habis-habisan untuk meraihnya, kehendak terakhirku. Bahkan Dez tidak tahu soal ini. Ini benar-benar kartu truf terakhirku.

“Oh ya, tadi kau bertanya tentang asal-usul ‘Giant Eater’. Sederhana saja. Karena aku, aku mengalahkan yang lebih kuat dariku.”

   Dunia ini luas. Ada banyak orang yang lebih kuat dariku, lebih jago bertarung, lebih berpengalaman, memiliki kekuatan yang aku tidak punya, ada banyak dari mereka. Ada pertempuran yang tampaknya tidak mungkin dimenangkan. Tapi, aku menghadapi mereka semua secara langsung dan menang. Aku telah melakukan ‘Pembunuhan Raksasa’ berulang kali hingga aku bisa berdiri di sini.

“Kau, kau adalah utusan dari Dewa Matahari yang busuk itu, kan? Maka, ini jawabanku.”

   Aku mengacungkan jempol dan membuat gerakan memotong leherku sendiri.

“Suatu hari, aku pasti akan mencabik lehermu, jadi tunggu saja, dasar bajingan.”

“Tentu saja akan kuberi pelajaran. Bahwa bahkan anjing yang kalah pun punya taring dan cakar. Aku akan menyeretmu ke tanah, dan membuatmu mencium semua kotoran di dunia ini.

“Tertawalah sepuasmu sekarang, ‘Si Mulut Besar’,”

   Roland menyeringai dengan nada sinis.

“Hari kebangkitan akan datang pada akhirnya. Kau hanya punya dua pilihan: menjadi korban persembahan kebangkitan, atau mati sebelum itu terjadi.”

“Ada pilihan lain, seperti memelintir leher dewa matahari si ulat busuk itu.”

   Mengabaikan pilihan lain, memaksakan dua pilihan yang menguntungkan. Trik klasik seorang penipu.

“Para ‘pendeta’ lainnya akan segera datang ke tempat ini juga. Semuanya sudah berakhir. Kau dan tanah ini juga.”

“Mengapa kau begitu terpaku pada kota ini?”

“...Karena ada ‘Dungeon’ di tanah ini.”

   Saat itulah aku sadar. ‘Astral Crystal’ di bagian terdalam ‘Dungeon’. Hanya di sini satu-satunya labirin yang belum ditaklukkan di seluruh dunia. Jadi, itu tujuan dewa matahari.

“Kalau begitu, katakan padanya, ‘Kalau kau mau, ambil sendiri, bodoh.’”

“Tidak perlu.”

   Roland berkata seperti dalam igauan. Abu hitam sudah menyebar sampai ke dagunya.

“‘Sol Niya Spectas, Dewa Matahari Melihat Semuanya.’”

“Baguslah. Sekalian saja aku tunjukkan juga saat aku buang air besar. Beri tahu kalau aku akan menyiapkan kursi VIP dan suruh dia turun sekarang juga.”

   Roland tidak menjawab apa-apa. Abu hitam sudah mencapai bagian bawah wajahnya. Sepertinya ia ingin mengatakan sesuatu padaku hanya dengan tatapan mata, tapi tidak ada cara untuk menanyakannya lagi.

   Tak lama kemudian abu hitam itu menutupi seluruh leher Roland, dan perlahan hilang dibawa angin dingin. Bagian tubuhnya pun berubah menjadi abu hitam dan menghilang perlahan. Hanya pakaian dan sepatunya yang tertinggal. Bahkan darah yang menempel di tanganku dan pakaianku berubah menjadi abu hitam, dan terbang tertiup angin.

“Selamat tinggal, ayam kecil pengecut.”

   Tiba-tiba, cahaya terang menyilaukan mataku.

   Ketika aku melihat ke arah jendela, matahari mengintip di balik celah awan.

“Kau sedang melihat, bukan, ulat toilet?”

   Apapun tujuan dewa matahari, aku tidak akan membiarkannya lebih jauh lagi. Gelar “dewa” dan “kutukan” yang mencuri kekuatanku membuatku gemetar ketakutan. Aku lari dari dewa matahari, dan juga dari rasa tak berdayaku sendiri. Aku lari sampai ke ujung benua ini, dan di sinilah aku bertemu dengan rencana yang tidak masuk akal ini. Jika aku tidak bisa melarikan diri, maka aku harus berani menghadapinya.

   Yang lebih penting, aku tidak bisa membiarkan bajingan itu terus duduk dengan pantat besarnya. Jika dia yang menemukan cara membuat ‘Lepaskan’, mungkin ada cara untuk mengembalikan Arwin.

   Jadi budakmu? Mimpi saja.

“Inilah jawabanku.”

   Aku mengacungkan jari tengahku ke langit. Matahari bersembunyi di balik awan lagi.

“Nah, apa yang harus kulakukan sekarang?”

   Setidaknya aku tidak perlu khawatir dengan urusan mayat. Tapi, pakaianku robek dan tubuhku babak belur. Lagipula, aku sudah membuat keributan yang cukup besar. Pasti akan ada orang yang datang ke sini kapan saja. Akan merepotkan jika aku tertangkap. Namun, aku belum cukup pulih untuk lari. Tapi, aku sudah bisa mendengar seseorang menaiki tangga dengan cepat. Sudah datang? Ya ampun, ini menyebalkan. Tidak ada jalan keluar. Aku merangkak mendekati jendela yang rusak dan mengintip ke bawah, lalu menyeringai.

“Ya sudah, tidak ada pilihan lain.”

   Aku memutuskan untuk mengambil risiko. Aku berguling dan melompat turun.

   Setelah merasakan tubuh melayang sejenak, aku jatuh dengan kepala lebih dulu ke tumpukan sampah. Ini lubang pembuangan sampah. Semua sisa makanan, abu, kotoran, dan sampah basah di sekitar sini terkumpul di sini. Setiap sepuluh hari sekali, orang-orang yang dibayar murah akan mengumpulkan, memilah, dan membakar atau menjualnya sebagai pupuk kepada petani di luar kota. Sampah-sampah itu menjadi bantalan empuk buatku. Aku mengeluarkan kulit sayur dan cangkang telur dari kepalaku dan keluar dari tumpukan sampah.

“Baunya benar-benar mengerikan.”

   Aku tidak bisa bertemu Alwyn dalam keadaan seperti ini. Cinta sejati pun bisa hilang begitu saja. Kalau aku jadi dia, mungkin aku juga tidak tahan. Mungkin.

“Wah, siapa kau?”

   Saat aku menoleh, ada seorang penjaga yang berdiri di depanku. Ada kumis tipis. Dia orang yang datang ketika aku diserang oleh kakak-beradik Aston sebelumnya. Sungguh tugas yang melelahkan.

“Kau selalu berpakaian kotor. Apakah kau terluka?”

“Aku bertemu dengan beberapa pria yang menakutkan. Mereka benar-benar membuatku menderita. Dipukul, ditendang, lalu dibuang ke sini.”

   Aku memasang wajah hampir menangis menjawab pertanyaan si kumis tipis.

“Parahnya lagi, dompetku kosong. Padahal baru saja aku dapat uang jajan.”

   Aku membalik dompetku untuk menunjukkan bahwa isinya kosong. Uang jajan yang diberikan Alwyn ada di kantong celana.

“Pak, tolong kembalikan uang jajanku. Ayolah.”

“Lupakan saja.”

   Ketika aku mencoba mendekat, si kumis tipis menolakku dan mendorongku hingga aku jatuh terduduk.

“Ini kota seperti itu. Kalau kau tidak suka, pergi saja dari sini.”

“Keji sekali.”

   Aku pura-pura menghela napas dan menundukkan kepala dengan sedih.

“Lagi pula, kau melihat orang mencurigakan?”

“Kecuali mereka yang mengambil uangku?”

“Tadi ada dua mayat ditemukan di sana. Mungkin karena masalah obat-obatan. Mereka pasti belum lari jauh.”

   Itu mayat yang dibuat oleh Roland. Dia meninggalkan masalah yang merepotkan.

“Hmm, tidak tahu ya.”

   Aku mengangkat bahu.

“Ngomong-ngomong, tadi di atas sana ada sedikit keributan.”

   Aku menunjuk ke atas, dan seseorang berkulit gelap menjulurkan kepalanya dari jendela. Ternyata dia juga di sini.

“Tidak ada yang di sini. Tapi, ada pakaian dan sepatu aneh yang tertinggal. Ada tanda-tanda pertarungan juga. Mungkin ada hubungannya.”

“Baiklah, aku akan ke sana.”

   Si kumis tipis menjawab dan berlari, tapi tiba-tiba dia menatapku. Dia memegang hidungnya, menunjukkan ekspresi jijik.

“Pergi dari sini segera, atau aku akan melemparmu ke penjara!”

“Ugh...”

   Aku dengan susah payah meninggalkan tempat itu. Rasanya seolah aku mendapat tatapan menghina dan kasihan di punggungku. Setelah istirahat sejenak, aku mulai bisa berjalan lagi. Ketika aku sampai di jalan, orang-orang menjerit dan menjauh. Sepertinya penampilanku lebih menarik perhatian daripada yang kukira. Aku menyingkirkan sisa sayuran yang menempel di kepalaku, membungkukkan badan, menahan rasa sakit, dan berjalan dengan langkah terburu-buru.

“Siapa itu? Kotor sekali.”

“Baunya menyengat.”

   Orang-orang yang lewat mengejekku sambil berlalu.

“Itu Matthew, kan?”

“Yang bersama dengan sang putri ksatria? Ya ampun.”

“Kotor sekali. Seharusnya mati saja.”

   Mereka menatapku dengan ekspresi jijik dan menjauh. Yah, tidak bisa disalahkan.

   Dulu aku adalah seorang petualang yang dikenal dengan sebutan “Pemakan Raksasa (Giant Eater).” Dengan kekuatan yang luar biasa, aku bisa mendapatkan ketenaran, uang, dan wanita sesuka hati. Tapi, karena berbagai hal, aku kehilangan semuanya. Sebagai gantinya, aku mendapatkan sesuatu yang lain. Pandangan dingin dari masyarakat, dan hak untuk melayani sang putri ksatria yang begitu mempesona. Ketika dia tersesat dalam kegelapan yang dalam, apapun yang terjadi, aku akan mengangkatnya kembali.

   Saat ini, aku adalah tali kehidupan bagi sang putri ksatria.

Previous Chapter | ToC | Epilog