[LN] Hime kishi-sama no himo~Volume 1~ Chapter 5 [IND]

 

Kang tl : Naoya

Kang pf : Naoya

Chapter 5 : Lebih dari Sekedar Penyelamat

   Kekacauan yang disebabkan oleh insiden Lindwurm yang mengguncang ‘Grey Neightbor’’ akhirnya berakhir dengan selamat. Alwyn Mabel Primrose Mactarod, yang dikenal sebagai ‘Red Princess Knights’, dan rekan-rekannya bekerja sama untuk mengalahkannya. Aku juga berperan sedikit, tapi lebih baik biarkan itu menjadi prestasi Ksatria Putri. Ini lebih menguntungkan untuk semua orang, termasuk diriku. Meski satu bangunan berubah menjadi puing-puing, kerusakan lainnya minim. Sebagian besar korban akan dibuang ke ‘Dungeon’. Polly juga akan diperlakukan sebagai mayat tanpa identitas. Aku belum memberi tahu Vanessa tentang pertemuan kembali mereka dan kematian Polly.

   Roland, yang membawa Lindwurm, menghilang. Meskipun dia sempat tertangkap, dikabarkan bahwa dia melarikan diri selama kekacauan dan kemungkinan tertimpa reruntuhan, meskipun mayatnya belum ditemukan.

   Penjaga menyelidiki dan menemukan bahwa gulungan sihir didapatkan dari dunia bawah kota ini. Gulungan itu dicuri dari Guild Petualang, lalu melewati dunia bawah sebelum akhirnya sampai ke tangan Roland. Beberapa transaksi di dunia bawah tanah terungkap akibat penyelidikan ini, tetapi jaringan kriminal itu tetap kokoh. Master Guild Petualang hanya mendapat teguran ringan dari penguasa karena kerusakan yang minim. Dunia ini memang penuh dengan orang-orang jahat yang merajalela.

“Baiklah, aku pergi.”

“Hati-hati, ya.”

   Hari ini adalah hari lain untuk masuk ke ‘Dungeon’. Karena insiden Lindwurm, kegiatan ini sempat ditunda, tetapi sekarang pengganti Ksatria Suci yang masih perjaka, Latvig, telah ditemukan, dan eksplorasi Labirin akan kembali dimulai dengan sungguh-sungguh. Hingga harta karun ditemukan dan Kerajaan Mactarod dipulihkan, petualangan Alwyn tidak akan berhenti.

“Oh, hampir lupa.”

   Aku menyerahkan sebuah kantong kecil.

“Terima kasih.”

   Alwyn membuka kantong dengan santai dan mengeluarkan isinya. Sebutir permen hijau.

“Ini kesukaanmu, bukan?”

“Iya.”

   Dia mencoba memasang wajah serius, tetapi aku tahu dia sedang berusaha keras untuk menahan senyum. Di belakangnya, Ralph dan yang lain sedang menunggu.

   Aku mengeluarkan satu permen dari kantong.

“Ayo, buka mulut.”

“Tidak perlu!”

   Alwyn berteriak sambil memerah.

“Aku bisa makan sendiri.”

“Yah, baiklah.”

   Alwyn melirik ke belakang sejenak, kemudian menatap permen itu. Sejenak, wajahnya menunjukkan keinginan yang tidak bisa ditahan, sebelum dia batuk kecil dan, dengan malu-malu, membuka mulut.

“Ayo, buka mulut.”

   Aku mendekatkan permen itu perlahan, memastikan tidak menyentuh giginya. Permen hijau itu menyentuh bibir merahnya, dan lidah basahnya dengan cepat menggulung permen itu ke dalam mulutnya.

“Hmm...”

   Dia mulai menghisapnya, menggerakkan lidahnya ke kanan dan kiri, sambil melelehkannya dengan air liur dan suhu tubuhnya. Pipi halusnya mengembung, dan lehernya sedikit bergerak. Sesaat, dia terlihat puas sebelum segera kembali ke ekspresi semula.

“Sejak kapan kau membuat permen seperti itu?”

   Ralph, yang menyaksikan dari belakang, menyipitkan matanya curiga.

“Aku membuatnya sendiri.”

“Tidak ada bahan aneh di dalamnya, kan?”

“Tidak mungkin. Ini hanya obat herbal. Bagus untuk kesehatan, dan dia suka.”

“Boleh aku coba?”

   Dia meminta izin kepada Alwyn. Orang yang curiga. Jangan coba-coba ambil milik majikanmu.

“Kalau mau, ambil saja.”

   Aku melempar permen yang dibungkus kertas dari saku. Ralph menangkapnya, dan setelah ragu sejenak, dia memasukkannya ke dalam mulutnya.

“... Agak pahit.”

“Aku memang tidak menambahkan banyak gula.”

“Yah, sepertinya tidak ada yang aneh.”

“Sudah pasti.”

   Aku tersenyum.

“Jaga Alwyn baik-baik, ya.”

“Tak perlu kau bilang.”

   Ralph terlihat agak tersinggung.

“Kalau begitu, kami pergi.”

   Sebelum pergi, Alwyn memberiku sedikit uang saku. Sebuah koin emas.

“Semoga sukses.”

   Aku melambai pada mereka dengan senyum. Bukan karena uang sakunya bertambah. Itu memang cara yang tepat untuk mengucapkan selamat tinggal. Meski begitu, aku tidak punya niat untuk langsung pergi ke rumah bordil. Uang sebaiknya digunakan untuk hal yang lebih berguna.

“Halo, anak kecil.”

   Aku datang ke panti asuhan yang sering dikunjungi April.

   Di lahan yang dikelilingi dinding tinggi, anak-anak berlarian. Di antara mereka, satu anak duduk bersandar di dinding, memeluk lututnya dan tidak bergerak, seolah ingin menyatu dengan bayangan.

   April melirikku dengan pandangan agak kesal, lalu segera menunduk dan memalingkan wajah.

“Kenapa tidak bermain dengan mereka?”

   Anak-anak mencuri pandang pada kami dari kejauhan.

“Aku tidak sedang ingin.”

“Begitu ya.”

   Aku duduk di sampingnya. April segera menjauh sedikit.

“... Delapan tahun.”

“Ya.”

“Kenapa, padahal mereka tidak melakukan apa-apa yang salah? Mereka seharusnya hidup bahagia bersama ibunya selamanya. Ini tidak adil.”

   April sudah tahu tentang kematian Sera dan Maggie. Tentang Polly, aku merahasiakannya dan hanya mengatakan bahwa mereka dibunuh oleh perampok gila. Atau lebih tepatnya, akulah yang memberi tahu. Bajingan tua itu memang selalu melemparkan tugas-tugas yang tidak menyenangkan padaku.

“Kejam sekali...”

“Ya.”

“Pasti sakit, pasti sangat sulit, kan?”

“Tentu saja.”

“Apa maksudmu sejak tadi!”

   Akhirnya dia memandang ke arahku.

“Hanya mengatakan hal yang sama berulang-ulang! Aku tidak butuh hiburan!”

“Aku tidak bermaksud begitu. Aku hanya ingin meminta sesuatu darimu.”

   Lihat, aku menyerahkan sebuah buku, dan April mengeluarkan suara kecil. Sebuah buku untuk anak-anak kecil, untuk belajar huruf.

“Ajarin aku lagi, ya. Meskipun aku belajar dari yang lain, caramu yang paling mudah dipahami.”

   April menggenggam tangannya erat-erat.

“Aku tidak sedang ingin melakukannya...”

“Kalau begitu, aku akan meminta tolong pada anak-anak kecil itu. Orang dewasa sepertiku yang masih kesulitan menulis tidaklah banyak.”

   Aku berdiri dan memanggil anak-anak.

“Hei, datanglah. Ayo, anak-anak. Kakak ini akan membacakan buku untuk kalian.”

   Anak-anak mulai berkumpul satu per satu mendengar panggilanku.

“Tunggu, Matthew. Aku tidak pernah bilang kalau aku mau...”

“Aku serahkan padamu, ya.”

   Aku memotong kata-katanya dan meninggalkan panti asuhan. Sesaat sebelum keluar dari pekarangan, aku menoleh sebentar. April tampak bingung, tetapi dia membuka buku untuk anak-anak yang telah berkumpul.

   Ketika seseorang sedang sedih, lebih baik mereka sibuk. Dengan begitu, mereka tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal yang tidak perlu. Itu kata seseorang yang punya pengalaman, jadi pasti benar. Sayangnya, uang saku yang baru saja aku dapatkan langsung habis. Buku memang barangnya para cendekiawan, jadi ya, mahalnya bukan main.

   Jadi, untuk menghemat biaya minum, wajar jika aku datang ke Guru Brewok untuk menumpang makan dan minum. Lagipula, aku tahu dia sedang libur hari ini.

“Ngomong-ngomong, ya.”

   Sore hari, ketika sedang minum di kedai dekat guild, Dez tiba-tiba membuka pembicaraan.

“Kenapa kau diculik, hah? Apa yang sudah kau lakukan?”

   Tentu saja, ini adalah pertama kalinya aku bertemu Dez sejak hari itu. Setelah aku menceritakan semua yang terjadi dengan Polly, Dez mengusap-usap janggutnya yang ia banggakan.

“‘Release,’ ya… Aku memang pernah dengar kabar kalau itu mulai menyebar lagi belakangan ini, tapi ada yang aneh.”

“Apa yang aneh?”

“Para penjaga memang sudah memeriksa para penjualnya, tapi tidak ada yang ditemukan, atau yang ditemukan malah ‘obat’ yang lain. Orang-orang berpikir itu mungkin dibawa oleh seseorang dari kota lain yang mencoba menjualnya untuk uang jajan.”

“Kalau begitu, mereka pasti akan terlihat mencolok.”

   Tak mungkin para penjahat di kota ini akan membiarkan orang luar berkeliaran sesuka hati mereka.

“Aku setuju. Aku lebih cenderung berpikir ini dilakukan oleh seseorang yang tahu banyak tentang kota ini, atau sekelompok orang. Tidak mungkin bisa mengelabui penjahat lokal tanpa mengetahui seluk-beluk tempat ini.”

“Kalau begitu, kenapa tidak mencari tahu dari para pembelinya saja?”

“Penjaga memang menangkap beberapa orang, tapi tidak ada yang pernah bertemu langsung dengan penjualnya.”

   Menurut cerita Dez, begini. Mereka yang ingin membeli obat menulis kata sandi di dinding yang tersebar di seluruh kota. Misalnya, ‘Young White Beauty’, atau ‘Three Black Roses’. Penjual yang melihatnya kemudian menuliskan lokasi, waktu, dan jumlah uang yang harus dibayarkan di dinding itu. Biasanya, pembayaran dilakukan di jembatan di ‘Poison Swamp Alley’’. Pembeli melemparkan uang dari atas jembatan sesuai waktu yang ditentukan. Setelah beberapa waktu, mereka turun ke bawah jembatan, dan uangnya sudah hilang, digantikan dengan obat.

“Cara yang cukup rumit.”

   Penjualnya pasti orang lokal.

“Jadi, ‘Release’ yang beredar sekarang, apakah itu...”

“Tampaknya itu buatan ‘Three-headed Snake’, atau ‘Tri-Hydra’. Dengar-dengar, semua yang dibuat oleh mereka sudah habis terbakar bersama gudang mereka, jadi ini mungkin yang dikatakan wanita mantanmu.”

   Aku sendiri tidak bisa membedakan, tapi tampaknya meski sama-sama ‘Release’, bahan-bahannya sedikit berbeda.

“Entah Oscar sendiri yang kembali, atau seseorang yang merebut ‘obat’ dari Oscar dan menunggu hingga situasi tenang sebelum mulai menjualnya. Atau mungkin ada yang menemukannya secara kebetulan di tempat tersembunyi. Begitu kira-kira.”

“Mungkin begitu.”

   Tapi tetap saja, kalau aku tidak tahu siapa yang melakukannya, tidak ada yang bisa dilakukan lebih lanjut.

“Hoi, apa yang kau pikirkan?”

   Dez memandangku dengan kecurigaan dari balik alisnya yang tebal.

“Kejadian ini baru saja berlalu. Jangan memasukkan hidungmu ke dalam urusan yang tidak perlu.”

“Kau akan bilang aku akan menghadapi masalah lagi, kan?”

   Aku berdiri. Sebelum mabuk semakin parah, lebih baik aku memastikan sesuatu.

“Kalau ada apa-apa, aku serahkan padamu.”

“Jangan bercanda!”

   Dez berteriak dari belakang.

“Pergi dan mati saja di jalan! Aku tidak akan pernah menyelamatkanmu lagi!”

“Aku akan selalu menyelamatkanmu, sahabat.”

   Aku tidak mau kehilangan teman lagi.

“Baiklah, aku pergi. Kau yang bayar, ya.”

   Saat aku keluar dari kedai, sebuah cacian keras terdengar, membuatku sedikit terhuyung.

   Aku tiba di ‘Posion Swamp Alley’, sebuah sudut kecil di sisi timur jalan ‘Snake eat Rock’. Di sini, terdapat perbedaan ketinggian yang membuat beberapa bangunan memiliki perbedaan tinggi, menciptakan banyak jembatan dan tembok di sekitarnya. Salah satu dinding yang sering digunakan untuk transaksi berada di sekitar sini, seperti yang tadi diberitahukan oleh Dez.

“Ini dia.”

   Ketika aku mendekatkan lentera yang kubawa ke dinding batu yang tingginya seukuran tubuhku, banyak coretan-coretan cabul yang tertulis dengan jelas untuk orang seperti aku. Dinding itu juga berfungsi sebagai papan pengumuman kecil, sering digunakan untuk transaksi gelap seperti ‘obat’. Aku mencari di antara kalimat-kalimat penuh hasrat, keluhan tentang wanita, dan kutukan yang ditujukan pada perempuan, hingga akhirnya menemukan kode rahasia yang tampaknya tepat.

“‘Sweet Snake Wine’ dengan harga dua botol sekali beli, huh. Itu mahal.”

   ‘Sweet Snale Wine’ digunakan sebagai kode untuk ‘Release’, sama seperti ‘Young White Beauty’’ atau ‘Three Black Roses’. Satu kali beli berarti satu paket, dua botol berarti dua puluh keping emas per paket. Kira-kira, dua kali harga pasarannya. Di samping tulisan ‘Sweet Snake Wine’, terdapat lokasi dan waktu yang tercantum. Ada tanda bahwa seseorang berusaha menghapusnya, mungkin para penjaga. Tapi, hanya dengan dilap air saja tidak akan cukup untuk menghapus tulisan itu. Tulisan yang berantakan itu mungkin dibuat seperti itu untuk menghindari dikenali dari tulisan tangan. Namun, aku tetap berusaha mencari petunjuk dengan menempelkan wajahku ke dekat tulisan merah hitam itu, perlahan meraba dengan ujung jariku. Dan di saat itulah aku tersadar.

“…Astaga.”

   Aku menutup wajahku dengan kedua tangan.

   Sekarang aku tahu, tidak ada waktu lagi untuk ragu. Orang lain mungkin akan menyadari fakta ini juga dalam waktu dekat. Aku segera menuju jalan ‘Oil Painting’ ke ‘Yellow Cat Dusk’. Mendengar keributan para pemabuk di lantai bawah, aku naik ke lantai dua dan mengetuk pintu. Jika perlu, aku akan mendobraknya. Dan dari dalam keluar seorang pria yang kukenal baik.

“Ada apa, Matthew? Datang malam-malam begini”

   Sebelum menjawab, aku memasuki kamar Sterling dan menutup pintu.

“Hei, ada apa sih? Terlalu terburu-buru, ya? Ini belum tengah malam, lho” 

   Dia bingung tapi tersenyum dengan senyum menawan. Aku mengabaikannya, merobek kain putih, dan mengeluarkan batu-batu satu per satu. Di bawah kotak itu, ada banyak kantong kecil. Ketika salah satu kantong itu kubuka, bubuk putih berjatuhan. Aku menoleh ke Sterling dan berkata dingin:

“Sejak kapan kau jadi pengedar obat?”

   Suaranya terdengar seperti tersedak. Matanya berkeliaran, keringat menetes. Sungguh orang yang mudah ditebak.

“Ke-kenapa kau bisa tahu?”

“Dinding di Jalanan Toxic Swamp. Transaksi obat di sana, kaulah yang menulisnya, kan?”

“Ti-tidak! Apa buktinya?”

“Ini dia.”

   Aku menerangi lantai yang ternoda merah dengan lentera.

“Tinta yang tertulis di dinding itu sama dengan ini. Warna dan baunya mirip dengan yang kau buat dari darah Jums.”

   Kelihatannya dia mencoba menyamarkan tulisan tangan, tapi tidak berhasil. Mungkin dia mencoba agar tidak luntur oleh hujan, tapi malah sebaliknya.

   Aku menepuk bahu Sterling yang tampak terkejut.

“Jangan khawatir. Aku tidak berniat menyerahkanmu ke penjaga. Tapi, para penjahat sedang mencari sumber obat ini. Kalau begini, akan sama seperti kasus ‘uang palsu’ dulu.”

   Sedikit kuancam, dia langsung pucat dan mulai gemetar. Orang yang penakut, tapi selalu tergiur keuntungan instan, selalu menyeberangi jembatan berbahaya. Tidak belajar dari kesalahan.

“Bilang, dari mana kau mendapatkannya? Atau kau disuruh seseorang lagi?”

“Bu-bukan aku, Vanessa.”

   Aku mendesah, heran.

“Omong kosong. Tidak mungkin dia melakukan hal semacam itu...”

“Sungguh! Obatnya ada di rumah Vanessa. Aku menemukannya di bawah lantai rumahnya.”

   Saat itulah aku menyadarinya. Yang menyembunyikannya adalah Oscar. Dia menyembunyikan obat yang diambil dari “Tri-Hydra” di rumah kekasihnya. Dia mungkin hebat dalam identifikasi, tapi benar-benar bodoh dalam percintaan. Memberi alasan acak untuk membuat kekasihnya pergi sementara waktu pasti tidak sulit.

   Vanessa adalah aset berharga di guild, dihormati dan dipercaya. Dia juga populer di kalangan petualang. Mengusutnya tanpa perencanaan bisa berarti melawan guild petualang. Rumahnya menjadi tempat persembunyian yang sempurna. Mungkin Oscar mendekati Vanessa sejak awal hanya untuk itu. Dan kini, pacar barunya, Sterling, secara tak sengaja menemukan obat yang tersembunyi itu dan mulai menjualnya.

“Ayolah, jangan keras kepala. Semua orang melakukannya. Aku bahkan akan memberimu bagian.”

Sterling mengeluarkan suara manis yang menjijikkan. Dia berharap aku akan membantunya lagi, seperti sebelumnya. Meskipun dia bukan orang jahat, dia adalah tipe orang yang lemah dan mudah terbawa arus.

“Ayolah, ‘Release’ ini berbeda dari obat lain. Ini adalah anugerah dari Tuhan.”

“Apa maksudmu?”

“Oh, kau tidak tahu?”

  Sterling berkata dengan nada terkejut.

“Awalnya, yang membuat ‘Release’ itu adalah seorang pendeta.”

 “Pendeta itu, katanya, mendistribusikannya kepada umat yang menderita. Setelah itu, tidak perlu mendengar lebih lanjut untuk mengetahui apa yang terjadi. Jatuh ke tangan dunia bawah dan menyebar ke seluruh benua.”

“Dunia ini sudah gila.”

“Dan alasan pendeta itu membuatnya adalah karena ‘wahyu’ dari Tuhan, katanya. ‘Mulai sekarang, jalankan kehendak-Ku, dan berikan belas kasihan ini,’ begitulah katanya, lalu cara membuat obat itu terlintas di kepalanya.”

   Aku mengguncang bahu Sterling.

“Pendeta mana yang kau maksud? Katakan!”

   Kata-kata itu, sulit untuk dilupakan. Meskipun berbeda kalimat, nada dan intonasinya mengingatkan pada si Dewa Matahari pemabuk itu. Setiap kata dan suara bisa kuingat dengan jelas.

“Aku tidak tahu! Cuma tahu dia pendeta dari Sunnyhaze, aku tidak tahu namanya. Sungguh!”

   Aku melepaskan cengkeramanku dari Sterling yang setengah menangis. Sunnyhaze adalah kota dekat “Menara Dewa Matahari”, pusat dari kepercayaan Dewa Matahari.

   Apa yang sebenarnya terjadi? Memberi perintah untuk membuat obat pada umatnya? Dewa macam apa yang ingin meningkatkan jumlah pecandu?

“Lagipula, pendeta itu sudah lama mati. Dia menggantung dirinya sendiri.”

“Begitu ya.”

   Pendeta itu mungkin melakukannya dengan niat baik, mengikuti ‘wahyu’ Tuhan untuk menyelamatkan umat yang menderita. Tapi kemudian jatuh ke tangan penjahat, menyebabkan lebih banyak penderitaan. Mungkin dia tidak tahan dengan rasa bersalahnya.

“Obat yang diberkati oleh Tuhan, bukankah luar biasa?”

   Masih ada rasa penasaran dalam dirinya. Sekali merasakan keuntungan, dia akan melakukannya lagi. Sterling adalah tipe orang seperti itu.

“Tidak bisa.”

   Aku meletakkan lentera di lantai.

“Masih ada di rumah Vanessa?”

“Masih banyak. Yang aku jual cuma sedikit, sungguh.”

   Tak ada waktu untuk mendengarkan alasan lebih lanjut dari dia.

“Baiklah, antar aku ke sana. Nanti kita tentukan bagaimana cara mengurusnya.”

“Eh, sekarang?”

“Kalau kau ingin ditemukan tergeletak di gang seperti tikus got besok pagi, aku tidak akan menghalangimu.”

“Tunggu sebentar, aku akan ganti baju.”

   Dia berbalik dan mulai membuka pakaiannya. Sementara itu, aku mengendap-endap mengambil pahat yang ada di dekat patung setengah jadi. Dengan jari-jariku, aku menyentuh ujungnya untuk memeriksa ketajamannya. Kemudian aku menyelipkannya di dalam genggamanku dan mendekati Sterling dari belakang.

“Ngomong-ngomong, soal ‘Release’, sebenarnya...”

   Aku mengayunkan pahat itu, menancapkannya ke tenggorokannya. Dengan segenap tenaga, aku mendorong pahat itu hingga menembus dalam lehernya. Tanpa bisa menjerit, dalam kamar yang remang-remang, Sterling membuka matanya lebar-lebar, wajahnya pucat, dan dia terjatuh. Memegang pahat yang menancap di lehernya, dia berguling di lantai dengan ekspresi kesakitan dan putus asa. Kanvas-kanvas yang ada di atas easel jatuh satu per satu ke lantai. Awalnya dia meronta-ronta seperti terbakar, tapi lama-kelamaan tenaganya melemah, dan nyawa perlahan-lahan memudar, sementara aku terus mengawasi dengan diam.

“Diamlah! Setiap kali kau berisik, kau tidak pernah bayar!”

   Teriakan dari bawah bar melontar. Sepertinya membuat keributan sudah menjadi kebiasaannya.

   Sterling merangkak ke arahku, seolah-olah mengerahkan sisa-sisa kekuatannya. Dengan tangan yang memerah, menggaruk-garuk lantai. Menangis dalam kesulitan bernapas dan ketakutan akan kematian.

“......!”

   Dia sepertinya mengucapkan sesuatu, tetapi suaranya tak keluar, mulutnya terbuka seperti ikan yang terdampar, berusaha menggapai ke arahku, meminta pertolongan.

   Ketika dia mencapai kakiku, Sterling tampaknya kehabisan tenaga dan tidak bergerak lagi dalam posisi tengkurap. Aku menghitung hingga seratus sebelum memastikan pupil matanya terbuka.

   Berkat keributan yang dibuatnya, tidak perlu lagi membuatnya terlihat seperti ulah perampok. Tidak perlu lagi meminta jasa “Penggali Kubur”.

   Setelah menyeka sedikit darah yang terciprat, aku menghapus beberapa bukti. Mengenakan tudung, aku merunduk keluar dari tempat itu.

   Sebenarnya, aku tidak membenci Sterling. Berkali-kali aku merasa terganggu, dan sering kali aku merasa kesal dengan masalah yang ia timbulkan, tapi di sisi lain, itu juga kadang menyenangkan. Namun, ia telah melangkahi batas yang tidak seharusnya ia langkahi. Bagi Sterling, ini mungkin hanya permainan api seperti biasa. Tapi bagiku, ini bukanlah hal yang bisa diabaikan. Jika aku mengabaikan kejadian ini, suatu saat nanti akan terjadi hal yang tidak bisa diperbaiki.

──Orang-orang yang menyebarkan “Release” di kota ini tidak boleh dibiarkan hidup. Itu saja.

   Aku memastikan tidak ada orang di sekitar, lalu menurunkan tutup lentera dan turun tangga. Besok pagi, tubuh itu pasti akan ditemukan. Tak ada waktu untuk berlama-lama.

   Tujuan selanjutnya adalah rumah Vanessa. Aku tahu jadwalnya. Malam ini, dia menginap di guild. Biasanya, nenek pelayan juga tidur di sini, tapi kali ini ia pergi menginap di rumah cucunya. Semua ini harus diselesaikan malam ini. Sempat terpikir untuk melakukannya saat rumah ini kosong di siang hari, tapi aku tak ingin ada yang m enyadari aku berkeliaran di sekitar sini.

   Untungnya, rumah pacarnya hanya sepelemparan batu dari jalan ‘Oil Painting’. Rumah batu dua lantai. Tidak banyak orang yang berlalu lalang.

   Dengan kawat, aku membuka kunci dan masuk. Aku sudah familiar dengan rumah teman ini. Aku tahu tata letaknya. Lantai pertama adalah dapur dan kamar nenek. Lantai dua adalah ruang tamu dan kamar tidur Vanessa. Rumah itu sunyi. Dengan mendengarkan kebisingan dari luar, aku menyipitkan mata dan perlahan naik ke lantai dua. Sterling mengatakan ia menemukannya di bawah lantai.

   Ada mata nenek di lantai satu. Rumah ini tidak memiliki ruang bawah tanah. Oscar pasti menyembunyikannya di tempat yang mudah dijangkaunya sendiri.

   Saat aku sampai di lantai dua, ada bau manis yang menggoda hidungku. Aroma yang berbeda dari Alwyn. Aku ingin menghirupnya dengan tenang, tapi ini bukan waktunya. Dengan merunduk, aku masuk ke kamar tidur yang sempit. Tidak bisa menyalakan lampu, jadi aku merangkak dan mengintip di bawah tempat tidur. Jika Sterling menyadarinya tapi Vanessa belum, tempatnya pasti terbatas. Jari-jari tanganku menemukan bagian papan lantai yang terangkat. Aku menyelipkan kepalaku di bawah tempat tidur dan memasukkan jari-jari ke papan lantai. Sterling bisa melepasnya, jadi aku pikir ini akan mudah, tapi bagiku, ini sulit. Setelah berhasil mengangkatnya, aku menarik sesuatu dari bawah lantai. Sebuah kantong kecil.

   Aku keluar dari bawah tempat tidur dan membuka kantong itu, menumpahkan isinya ke telapak tangan. Serbuk putih jatuh dengan halus. Aku menajamkan penglihatan dan menciumnya. Tampaknya ini memang ‘Release’. Sekarang, aku harus memutuskan bagaimana cara memusnahkannya.

   Tiba-tiba, di depanku menjadi terang.

“Apa yang kau lakukan?”

   Aku menoleh dan melihat Vanessa yang tampak ketakutan, menyorotiku dengan cahaya lilin.

   Sial, dia kembali terlalu cepat. Di mataku yang panik, aku melihat kantong di tangan lain Vanessa. Ada daging, sayuran, bahkan anggur di dalamnya. Aku menyumpahi kecerobohanku sendiri. Tentu, besok adalah ulang tahun Sterling. Vanessa menukar giliran kerjanya dengan orang lain untuk merayakannya dengan masakan buatannya sendiri.

“Matthew, kau…”

“Tunggu, ini tidak seperti yang kau pikirkan.”

   Sebelum dia mulai berteriak, aku mengangkat kedua tangan untuk menunjukkan bahwa aku tidak berniat buruk.

“Aku minta maaf karena masuk tanpa izin. Tapi ada alasannya.”

   Dengan tenang menarik napas, aku berbicara pelan. Jika aku berbicara cepat, itu akan terdengar seperti alasan yang meragukan.

“Sterling kali ini terlibat dengan ‘obat’. Jika ketahuan oleh orang-orang dari dunia bawah, nyawanya dalam bahaya. Aku di sini untuk menghentikannya.”

“Sterling?”

   Ekspresinya tampak curiga, tapi nada suaranya menunjukkan bahwa rasa waspada telah mereda.

“Penyebabnya adalah Oscar. Mantan pacarmu. Dia menyembunyikan ‘obat’ di rumahmu. Kau pasti tahu itu, bukan?”

   Dia mungkin benar-benar tahu. Vanessa mengerutkan hidung sambil menatap ke atas.

“Itu ditemukan secara kebetulan oleh bodoh itu. Dan dia malah menjualnya. Sebelum orang-orang dunia bawah tahu, kita harus mengambil semuanya dan memusnahkannya, kalau tidak, nyawanya tidak selamat. Begitu juga kau.”

   Aku tidak berbohong. Jika dunia bawah menemukan ini, mereka pasti akan mengira Sterling adalah pencurinya. Dalam hal ini, Vanessa yang merupakan pacarnya, pasti akan terlibat juga.

“Itu sebabnya aku di sini, untuk mengambil ‘obat’ itu menggantikannya.”

“…Begitukah?”

“Jika kau pikir aku berbohong, lihat saja di bawah tempat tidurmu. Ada banyak bubuk yang akan membuatmu bahagia.”

   Aku mengulurkan kantong “Release” yang ada di tanganku. Vanessa, ragu-ragu, menerimanya dan menuangkan sedikit bubuk ke tangannya.

“…Sepertinya kau benar.”

“Kau lihat.”

“Astaga! Kenapa dia harus membuat masalah bahkan di hari ulang tahunnya, sungguh parah.”

   Dia menggaruk-garuk kepalanya dengan frustrasi.

“Baiklah, kita keluarkan ini sekarang. Bantu aku.”

“Oke.”

   Vanessa mengangguk, meletakkan tas belanjaan dan tempat lilin di lantai, dan mengintip di bawah tempat tidur. Aku merasa sedikit bersalah saat melihat punggungnya yang membungkuk.

   Baru saja, aku telah membunuh kekasihnya. Mayatnya kini tergeletak dalam genangan darah di studionya. Tanpa mengetahui hal itu, Vanessa dengan baik hati dan keinginan untuk menyelamatkan pacarnya, membantuku.

   Selain itu, setelah menyingkirkan ‘Release’, aku harus menemukan mayat Sterling bersama Vanessa. Dia pasti akan menangis dengan pilu. Kebaikan hatinya yang selalu terjebak dengan pria-pria brengsek adalah karena keinginannya untuk ‘mendukung’ mereka. Dia wanita yang penuh perasaan.

   Ada rasa bersalah. Tapi aku tidak bisa mundur sekarang. ‘Release’ bisa dihilangkan, dan orang-orang dunia bawah telah membunuh Sterling. Hanya sedikit perubahan dalam naskah. Tidak ada masalah.

   Meskipun bertemu Vanessa tidak terduga, semuanya masih bisa diatasi.

“Lho?”

   Suara heran terdengar dari bawah tempat tidur.

“Apa ini?”

   Vanessa yang merangkak keluar memegang banyak kantong kecil dan sebuah bungkusan kecil.

“Itu ada di bawah lantai bersama dengan kantong-kantong ini.”

   Vanessa membuka bungkusan itu. Di dalamnya terdapat surat dan kantong yang sedikit lebih kecil.

“Ada segelannya juga, jadi mungkin akan dikirimkan kepada seseorang.”

   Vanessa bergumam pelan sambil membalik surat itu. Meski ia tidak terlalu pandai membaca dan menulis, ia sudah bisa menebak. Tidak ada orang lain yang bisa menyembunyikan barang di sini selain Oscar, kecuali Sterling.

   Vanessa merobek segel surat dan mengeluarkan isi suratnya.

“Kepada... Roland William Mactarod.”

   Saat mendengar nama itu, sepotong gambar mulai terbentuk dalam pikiranku. Ya. Oscar dan Si Ayam Pengecut itu saling kenal. Oscar mengkhianati ‘Three-Headed Hydra’ untuknya, dan menggelapkan ‘Release’. Tentunya itu adalah pelanggan penting. Jika orang semacam itu mengirim surat, kepada siapa lagi kalau bukan Si Ayam Pengecut? Orang yang menghalangi jalan Si Ayam Pengecut? Rahasia apa yang Oscar simpan?

“Tidak ada waktu. Biar aku yang menyimpannya.”

   Aku buru-buru mengulurkan tangan. Tidak mungkin aku membiarkan dia membaca surat itu. Jika dugaanku benar, ada nama yang tidak boleh terlihat di dalam surat itu. Meski harus sedikit memaksa, aku tidak punya waktu untuk bermain-main. Ketika aku mencoba meraih surat itu, kantong kecil yang dipegang Vanessa terjatuh, dan isinya keluar.

   Sebuah kalung zamrud milik Alwyn.

   Bajingan itu ternyata menyembunyikannya di sini. Pantas saja aku tidak bisa menemukannya meskipun sudah mencari-cari di sarangnya.

“Matthew...”

   Saat aku menoleh, Vanessa sudah mundur sambil memeluk surat itu. Meski hanya diterangi cahaya lilin, wajahnya tampak pucat pasi.

“Kamu tahu, kan? Bahwa Alwyn kecanduan ‘Release’...?”

   Situasi terburuk.

“Apa maksudmu?”

“Jangan pura-pura tidak tahu. Ini tertulis di sini. Lihat, nama Alwyn ada di sini.”

   Kalimat yang aku coba ucapkan tidak berhasil bahkan untuk sekadar mengulur waktu. Sial, orang yang pintar ternyata cepat membaca. Andai saja semua orang bisa jadi lebih bodoh.

“Itu cuma fitnah dari Oscar. Roland itu bangsawan bodoh yang menggunakan Rintwurm untuk membuat keributan demi mendapatkan hak waris tahta. Dia akan membayar berapa pun untuk menghina Alwyn.”

   Vanessa, sambil tetap memandangku dengan waspada, memungut kalung zamrud itu.

“Tapi, ini kan milik Alwyn, kan?”

“Itu cuma barang murah. Kalau pergi ke festival, bisa beli dengan uang receh.”

“Kamu pikir alasan seperti itu bisa memperdayaku?”

   Aku tidak bisa menipu mata seorang penilai dari serikat petualang yang handal.

“Jadi begitu ya, Matthew. Jadi kamu tahu. Oscar sudah beberapa kali menanyakan apakah aku punya barang titipan, jadi ternyata ini yang dia maksud.”

   Vanessa mengacungkan kalung zamrud ke arahku. Aku tidak bisa menjawab apa pun. Vanessa tampaknya menganggap diamku sebagai jawaban. Dia sejenak menatapku dengan mata yang seolah mencela sekaligus menyayangkan, lalu menggelengkan kepala.

“Dia menderita ‘penyakit dungeon’ bukan?”

   Alasan utama mengapa sebagian besar petualang mulai menggunakan ‘Release’ adalah itu. Sebagai penilai di serikat petualang, ia pasti sudah melihat banyak orang semacam itu.

“Aku tidak menyalahkanmu. Itu hal yang sering terjadi. Siapa pun pasti takut dengan ‘Dungeon.’ Bahkan Sang ‘Red Princess Knights’ pun bukan pengecualian.”

   Aku tetap diam.

“Dia pasti memaksakan diri untuk menyelamatkan Kerajaan Mactarod. Bodohnya, sampai bergantung pada hal semacam ini.”

   Vanessa menggenggam surat di tangannya dengan erat. Dia adalah wanita yang cerdas. Karena itu, ia bisa dengan tepat memahami situasi Alwyn saat ini. Dan itu sangat menyebalkan.

“Aku hanya ingin memberimu nasihat yang baik. Dia harus segera pensiun. Jika terus begini, tubuhnya akan hancur sebelum kerajaan berhasil dipulihkan.”

“...”

“Masih ada banyak cara untuk memulihkan kerajaan tanpa mengandalkan harta dari ‘Dungeon.’ Bisa membuka lahan baru atau bekerja di suatu tempat dan mendapatkan wilayah sebagai hadiah, atau bahkan... menikah dengan bangsawan atau anggota keluarga kerajaan.”

   Dia melanjutkan dengan wajah yang sepertinya merasa bersalah padaku.

“Siapa lagi yang tahu bahwa Alwyn kecanduan? Apakah orang-orang di ‘Shield of Goddes War’ tahu?”

   Karena aku tidak menjawab, suaranya sedikit meninggi karena kesal.

“Jika kamu tidak mau menjawab, itu juga tidak apa-apa. Tapi aku hanya ingin mengingatkanmu. Jangan biarkan dia terlibat dengan ‘Release’ lagi. Baik harta maupun tanah air bisa diserahkan kepada orang lain dan dia harus segera pensiun. Setelah itu, lakukan perawatan dengan benar. Meskipun memakan waktu, jika ini terus berlanjut, nyawanya akan dalam bahaya.”

“…”

“Kamu pasti bisa membuat alasan yang tepat, kan? Bahkan kalau perlu, kamu bisa mengatakan dia hamil. Meski dia anggota keluarga kerajaan, bukan berarti dia yang harus selalu jadi korban.”

“Kamu benar.”

   Apa yang dikatakan Vanessa benar sekali. Dari setahun yang lalu hingga saat ini, itu adalah hal yang selalu kupikirkan. Vanessa sungguh peduli pada Alwyn.

   Terlebih lagi, Vanessa juga korban ‘Obat.’ Ayahnya hancur karena obat itu, dan keluarganya tercerai-berai. Sama sepertiku, dia juga membenci obat itu. Dia ingin menyelamatkan orang-orang yang kecanduan. Karena itu, untuk menyelamatkan Alwyn, dia bahkan tidak akan ragu untuk mengungkap rahasia. Seperti yang dia lakukan ketika mengikat rekannya di depan umum.

   Dia memang orang seperti itu.

“Apa yang kamu katakan memang benar.”

   Tetapi aku tahu betapa kuatnya tekad Alwyn. Betapa luhur dan rapuhnya, ketika dia terus maju meskipun tubuh dan hatinya hancur. Oleh karena itu, tidak ada jalan untuk mundur lagi.

   Aku berdiri. Sambil melihat punggungnya, aku mengeluarkan ‘Temporary Sun’ dari dalam saku. Aku menemukannya di gereja setelah kekacauan terakhir. Saat itu, aku sama sekali tidak mengira akan menggunakannya seperti ini.

“‘Illumination’“

   Pada saat itu, bola itu terangkat, menyerap cahaya matahari, dan memancarkan sinar terang. Seketika, kekuatan mengalir ke seluruh tubuhku. Meskipun aku tidak bisa bertarung dengan baik tanpa sinar matahari karena kutukan ini, aku bisa menggunakan kekuatanku di tengah malam. Meskipun hanya sesaat, itu sudah cukup.

“Apa…?”

   Terkejut oleh cahaya yang tiba-tiba, Vanessa memalingkan wajahnya. Aku langsung melesat, menutup jarak di antara kami dalam sekejap, dan menubruknya. Vanessa terjatuh telentang, dan aku menahan kedua tangannya dengan lututku, duduk di atasnya. Wajah cantiknya berubah menjadi ketakutan. Dia meronta-ronta keras, tetapi di bawah berat tubuhku, dan terutama kekuatanku, dia tidak bisa bergerak sedikit pun.

“Berhenti!”

   Mengabaikan permohonannya, aku meraih kedua tangannya dan mulai mencekik lehernya. Jika harus dilakukan, sebaiknya cepat dan tanpa rasa sakit. Dengan sekali hentakan, jariku menekan tenggorokannya, meremukkan saluran pernapasannya, dan menekan pembuluh darah di lehernya.

“A… ga…”

   Mata Vanessa mulai memerah. Rasa bingung, sakit, dan ketakutan bercampur aduk dalam tatapan matanya yang merah membara. Mengapa lehernya dicekik? Mengapa aku ingin membunuhnya? Untuk membungkamnya? Tolong, selamatkan aku. Aku tidak ingin mati.

   Tubuh Vanessa kehilangan tenaganya. Dia berhenti bernapas. Aku melepaskan tanganku.

   Aku menyimpan kalung zamrud itu di saku, dan menyimpan bola yang melayang di atas kepala ke dalam saku. Aku mengambil kantong-kantong berisi ‘Release”‘ dari kantong belanja, menggantikan daging dan sayuran yang sebelumnya ada di dalamnya. Tidak semuanya bisa masuk, tapi cukup untuk membuat permen yang kubutuhkan. Sisanya akan kubakar bersama dengan rumah ini.

   Aku menyiramkan minyak yang kuambil dari dapur ke seluruh ruangan. Aku memastikan menyiram banyak di bawah ranjang. Aku tidak boleh membiarkan ada yang tersisa.

“Ma… sh…”

   Saat aku berbalik, aku melihat Vanessa masih bernapas di lantai. Meski lehernya pasti sudah patah, dia menatapku sambil menangis.

“Kenapa… Mashew? Aku…”

   Aku menggelengkan kepala. Lalu, aku menyiramkan minyak yang tersisa ke tubuhnya dan mendekatkan api lilin ke minyak di lantai.

“Kau tidak bersalah.”

   Ruangan itu langsung terselimuti api. Aku keluar dari rumah Vanessa sebelum terbakar.

   Setelah beberapa kali berbelok di gang, aku menoleh ke belakang. Kepulan asap hitam dan percikan api menjulang di langit malam, bergoyang mengikuti tiupan angin.

“Kebakaran!”

“Padamkan apinya! Jangan biarkan menjalar ke rumah sebelah!”

   Di tengah teriakan orang-orang, aku menarik kembali tudungku, membungkukkan tubuh, dan segera pulang.

   Saat sampai di tempat yang sepi, aku melambatkan langkah dan menatap kedua tanganku. Aku masih bisa merasakan sensasi itu. Ada rasa bersalah, tapi aku tidak menyesal.

   Kecanduan Alwyn belum sembuh. Tanpa ‘Release’, dia masih belum bisa bertarung. Jika dia terus meminumnya seperti setahun yang lalu, dia akan segera menuju neraka. Namun, jika tiba-tiba berhenti, dia akan mengalami gejala putus zat di depan umum. Sekarang, aku sedang mencoba mengurangi ketergantungannya dengan permen ‘Release’ yang kubuat sedikit demi sedikit. Aku juga menyiapkan permen biasa untuk menutupi kecurigaan anak-anak seperti Ralph. Semua ‘Release’ yang kudapatkan kusembunyikan di ruang bawah tanah rumahku.

   Itulah mengapa aku membutuhkan ‘Release’ dan mengapa aku tidak boleh membiarkan siapa pun mengetahui hal ini. Di saat yang sama, aku juga harus mencegah ‘Release’ tersebar di kota ini. Jika Sang Ksatria Putri tergoda lagi dan mencicipinya, semua usahaku akan sia-sia. Itulah mengapa selama setahun terakhir, aku telah membunuh siapa pun yang mengetahui aib Alwyn dan menghancurkan para penjual obat ini secara diam-diam. Jalan berdarah yang kupilih sendiri.

   Aku teringat tentang asal-usul kata “himo” (pria simpanan) yang pernah kuceritakan pada Alwyn. Pria-pria yang memegang tali pengaman para wanita penyelam di laut. Saat itu, apa yang dilakukan pria-pria itu? Para wanita tidak tahu dan tidak perlu tahu. Yang penting, pria itu tidak akan pernah melepaskan tali itu. Jika mereka mempercayainya, itu sudah cukup. Hanya itu yang mereka butuhkan.

“Baiklah, saatnya pulang.”

   Dengan kedua tangan di saku, aku membungkukkan tubuh dan berjalan menyusuri gang yang sepi. Saat itulah aku menyadari cahaya bola “Temporary Sun” yang ada di sakuku sudah padam.

“Waktu habis, ya.”

   Aku mengeluarkannya dari saku dan melihat bola itu kembali menjadi transparan.

“Hmm?”

   Saat aku mengangkatnya di bawah sinar bulan, aku melihat pola di dalam bola itu muncul lebih jelas daripada sebelumnya.

“Apa ini?”

   Aku menatapnya dengan serius di bawah sinar bulan. Mataku terbelalak. Tanda yang muncul adalah lambang Dewa Matahari yang menyebalkan itu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter