[LN] Hangyakusha Toshite Oukoku de Shokei Sareta Kakure Saikyou Kishi Volume 2 ~ Chapter 3 [IND]

 

Translator : Naoya

Proffreader : Naoya

Chapter 3

Jiwa Yang Diwariskan Sang Penguasa

1

   Seminggu setelah pertempuran melawan para bandit di wilayah Dils, aku dipanggil ke depan gudang peralatan di belakang istana, tempat yang sepi dan jauh dari keramaian.

   Saat aku berpikir tentang alasan dipanggil ke sana, yang terlintas dalam benakku adalah kejadian saat aku kehilangan kendali dalam pertempuran melawan para bandit.

   Ketika aku kembali ke istana kekaisaran, Putri Valtrune juga menegurku.

   ‘Mulai sekarang, Al, kamu dilarang bertarung sendirian. Mengerti?’

   Aku teringat wajahnya yang dengan tenang menegurku, seperti menasihati seorang anak kecil.

   --Apakah ini akan menjadi bentuk hukuman untukku?

   Aku menghela nafas dalam-dalam, sambil memikirkan kemungkinan tersebut dengan samar.

   Dengan sedikit kesiapan dalam hati, aku berjalan menuju depan gudang peralatan, dan mendapati orang yang tak terduga menungguku.

“Ah, Kakak! Di sini, di sini~”

“…Fadi.”

   Aku enggan melangkah mendekatinya setelah dia melambai padaku.

“…Kenapa kamu ada di sini?”

“Aku ada di sini karena alasan yang sama denganmu.”

“Kamu juga dipanggil oleh Rune-sama?”

“Ya, benar sekali!”

   Fadi tertawa kecil sambil melihat sekeliling, alisnya mengernyit dengan curiga.

“Tapi kenapa mereka tidak datang juga ya~”

“Yah, Rune-sama memang sibuk…”

“Bukan hanya Putri Valtrune, tapi ada satu orang lagi yang seharusnya datang.”

   Kata-katanya yang penuh keraguan membuatku mengerutkan dahi.

“Satu orang lagi?”

“Kamu tidak mendengar apa-apa dari Rune-sama?”

“Tidak.”

   Aku pikir hanya aku yang dipanggil.

   Namun, jika ada orang lain yang juga dikumpulkan, mungkin ini bukan untuk hukuman seperti membersihkan tempat ini.

   Aku tidak bisa menebak apa maksud Putri Valtrune.

“Bolehkah aku bertanya siapa orang lainnya?”

   Aku bertanya, dan Fadi dengan pelan berkata sambil bermain-main dengan rambut merahnya.

“Orangnya adalah Tuan Flegel.”

   Oh, begitu. Aku benar-benar tidak bisa menebak maksud dari pemilihan orang-orang ini.

   Setelah menunggu beberapa saat, seperti yang dikatakan Fadi, Flegel muncul dengan terengah-engah sambil mengelap keringatnya.

“Halo.”

“Kenapa kamu bisa terlihat begitu santai…?”

“Tuan Flegel! Aku juga di sini~!”

“Ugh. Ada yang merepotkan juga…”

“Wah, reputasiku sepertinya cukup buruk ya~ Rasanya ingin menangis~♪”

   Flegel yang tampak kesal, dan Fadi yang tetap ceria meskipun diolok-olok.

   Melihat perbedaan kepribadian mereka yang sangat kontras membuatku sedikit khawatir. Ketika aku teralihkan oleh interaksi mereka yang tidak sama, seseorang tiba-tiba menepuk pundakku dengan kuat.

“…Maaf membuatmu menunggu.”

“—Yah, Yang Mulia!?”

   Aku terkejut dan berbalik, menemukan Putri Valtrune berdiri di sana dengan pipi yang sedikit mengembung. Rupanya, dia tidak senang dengan cara aku memanggilnya, dan aura yang tidak menyenangkan terpancar darinya.

“Al, apa kamu tadi memanggilku dengan nama apa?”

“Maafkan saya. Rune-sama.”

“Fufu, bagus.”

   Dia tersenyum menggoda dan mengarahkan pandangannya satu per satu kepada kami bertiga.

“Baik! Semuanya sudah lengkap.”

   Setelah menghitung jumlah orang dengan jarinya, dia menarik nafas dalam-dalam dan mengumumkan,

“Mulai sekarang, kita akan melancarkan Operasi Pengisian Agen Intelijen untuk Pasukan Khusus Baru!”

   Tiba-tiba dia mengatakan sesuatu yang benar-benar mengejutkan.

2

   Putri Valtrune adalah seseorang yang sangat tangkas dalam bertindak.

   Terkadang dia memimpin pasukan di medan perang, dan di lain waktu, dia memanfaatkan kecerdasannya. dengan aktif terlibat urusan dalam negeri.

   Aku telah bersumpah dalam hati untuk terus mendukungnya dalam segala hal yang dia lakukan.

   ...Namun, pembicaraan kali ini benar-benar mengejutkan dan membalikkan tekadku.

   Dengan kata lain, ini adalah operasi yang belum pernah kudengar sebelumnya, bahkan belum ada dalam tahap perencanaan.

“Operasi Pengisian Agen Intelijen Pasukan Khusus Baru?”

“…Apa maksudnya itu?”

   Aku dan Flegel secara bersamaan mengernyitkan dahi dan meminta penjelasan dengan tatapan kami.

“Ayo kita bahas lebih detail di dalam.”

   Putri Valtrune menunjuk ke arah gudang peralatan dan memberikan isyarat dengan kelopak matanya kepada Fadi.

   Fadi dengan segera mengeluarkan kunci gudang peralatan dari sakunya, membuka pintu, dan dengan sengaja menunjukkan pose sambutan yang berlebihan.

“Baiklah, mari masuk ke dalam~♪”

   --Ugh... Ini tidak terasa baik sama sekali.

   Sikap bercanda Fadi hanya menambah kecemasan kami.

“Nah, Aldia. Aku ingin pulang saja.”

“Kebetulan sekali. Aku juga berpikir hal yang sama.”

   Operasi misterius yang tidak jelas ini pasti melibatkan masalah besar yang dibawa oleh Fadi. Perasaan itu membuat suasana hati dan langkahku menjadi sangat berat hari ini.

“Oh ya, aku lupa memberitahu kalian.”

   Putri Valtrune, yang melihat kami ragu untuk masuk ke dalam gudang peralatan, memberikan senyum cerah yang terlihat sangat polos.

“Ini adalah misi rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang. Jadi, meninggalkan misi di tengah jalan akan berakibat pada hukuman berat.”

“...Apa?”

“Itu artinya kita dipaksa, kan...?”

   Mendengar itu, wajahku dan Flegel langsung pucat.

   --Saat kami tiba di sini, itu artinya kami sudah dipastikan terlibat dalam rencana misterius ini.

“Jadi, Aldia? Aku sarankan agar kamu ikut serta.”

   Dia menempatkan tangannya dengan lembut di punggungku.

   ‘Aku tidak akan membiarkanmu pergi.’

   Aku bisa merasakan tekad kuatnya dari sentuhan di telapak tangannya.

   Pada saat itu, aku menyerah dan melemparkan tatapan belas kasihan kepada Flegel.

“Flegel. Lupakan saja... sudah tidak ada jalan keluar.”

“Haa...”

   Dia juga menyerah dengan mengangkat tangan ringan, lalu berjalan dengan lemas.

“Terima kasih, Aldia.”

“Yah, aku adalah ksatria pribadimu.”

   Sejak dia meminta bantuanku, aku sebenarnya tidak punya pilihan lain.

   Mengikuti keinginannya untuk membawa 'Operasi Pengisian Agen Intelijen Pasukan Khusus Baru' menuju kesuksesan adalah satu-satunya pilihan yang ada.

“Fufu. Aku menantikan hasilnya.”

“Aku akan berusaha semaksimal mungkin.”

   Sementara Putri Valtrune tersenyum lembut sambil meletakkan tangan di mulutnya, aku dengan tegas berjanji untuk memberikan kerjasama penuh kepada dia, meskipun suasanaku tampak tegang.

3

“Baiklah. Aku akan mulai menjelaskan rincian operasi. Kita akan menggunakan koneksi Fadi untuk merekrut orang-orang yang ahli dalam intelijen ke dalam pasukan baru kita. Itu saja!”

“Ya, begitulah rencananya!”

   --Penjelasannya sangat singkat.

   Penjelasan yang sangat ringkas ini hampir membuatku meragukan arti dari kata “rincian.” Aku hampir tidak memahami apa yang harus dilakukan.

“Umm. Dengan penjelasan itu, aku tidak bisa memahami maksud dari misi rahasia ini. Jika hanya merekrut anggota baru, kita tidak perlu bergerak diam-diam, bukan?”

“Al punya poin yang bagus. Tapi coba pikirkan baik-baik. Aku bilang kita akan menggunakan koneksi Fadi. Itu berarti—”

   Aku mulai memahami apa yang ingin dia katakan.

   Menggunakan koneksi Fadi berarti berhubungan dengan orang-orang licik yang hidup di bawah permukaan kekaisaran.

   Mengingat statusnya, ini adalah tindakan yang melibatkan risiko besar.

“…Apakah Anda serius?”

“Ya. Ini adalah keputusan sulit yang aku buat setelah banyak pertimbangan.”

“…Aku bisa memahami perasaan Anda”

   Ternyata, dia juga berada di pihak yang dirugikan.

   Jika Fadi memohon untuk memasukkan rekan-rekan lamanya ke dalam pasukan baru, Putri Valtrune, yang sangat bertanggung jawab, mungkin tidak bisa menolaknya.

   Setelah berhasil merayu Fadi, dia tidak bisa mengabaikan permintaan Fadi begitu saja.

   Melihat dia menekan pelipisnya, aku menghela napas penuh empati dan kelegaan.

“Fadi, bisakah kamu tidak menyulitkan Putri Valtrune?”

“Eh!? Jadi, kamu menyalahkanku pada saat seperti ini!”

“Terima kasih, Al. Sebenarnya, aku benar-benar kehabisan akal... Kamu menyelamatkanku.”

“Wow, kau cepat sekali berbalik, ya... Onii-san, kau tertipu!”

   Aku memiringkan kepalaku saat mendengar protes Fadi.

“Apa yang kamu bicarakan? Tidak mungkin Putri Valtrune berbohong padaku, kan?”

   Setelah aku mengatakannya dan menunggu reaksinya, aku melihat wajah Fadi yang seolah-olah telah memahami segalanya.

“Sudah selesai... Dia benar-benar sudah tunduk.”

“Fufu. Seperti yang diharapkan dari ksatria pribadiku.”

“Putri dengan aura iblis kecil ini menakutkan... Aku bisa membayangkan dia menggunakanmu untuk mengatakan 'Aku akan menaklukkan dunia mulai sekarang.'“

“Oh, kamu bisa menebaknya dengan baik. Kamu ternyata cukup pintar.”

“Tunggu, jangan anggap serius omonganku!? Itu bukan tantangan!”

   Fadi terus berbicara dengan cepat, sepenuhnya dikalahkan oleh Putri Valtrune.

   Seperti yang diharapkan dari calon kaisar selanjutnya. Setiap kata-katanya memiliki bobot yang berbeda.

“…Baiklah. Waktu bermain sudah selesai!”

“Ah, dia dengan jelas mengatakan bahwa ini adalah waktu bermain.”

   Dia memulai permainan dan dia sendiri yang menyudahinya.

   Inilah kemampuan kontrol situasi yang hanya dimiliki oleh seorang yang ditakdirkan menjadi kaisar.

“Luar biasa sekali, Putri Valtrune.”

“Apa ada yang layak dipuji di situ? Kesetiaanmu begitu besar sampai kau menyetujui segalanya...”

“Umm, apakah ini masih berlanjut? Aku akan sangat menghargai jika kita bisa segera masuk ke inti pembicaraan.”

  Balasan Flegel yang masuk akal menghentikan sandiwara bodoh itu.

   Saatnya suasana tegang mulai mereda.

“…Jadi, Putri Valtrune. Apa Anda serius tentang menggunakan koneksi Fadi, seperti yang Anda katakan tadi?”

   Nada suaraku berubah serius, dan mataku menatap tuanku yang mulia.

   Putri Valtrune juga merespons kata-kataku dengan tetap berdiri dengan anggun.

“Ya. Aku memahami risikonya dan telah mempertimbangkannya untuk memperkuat pasukan kita.”

“…Saya mengerti.”

   Dia selalu berbicara tentang keinginannya untuk secara bertahap memperluas pasukan baru kita, dan cepat atau lambat, berhubungan dengan orang-orang di dunia bawah sudah bisa diprediksi.

   Melihat sikapnya sekarang, aku tahu bahwa keputusannya tidak setengah-setengah.

“Fadi memiliki hubungan yang kuat dengan orang-orang di organisasi bawah tanah. Sebelum pertempuran dengan Marquis Rigel, dia pernah menjadi anggota organisasi tertentu.”

“Organisasi tertentu?”

“Ya. Salah satu dari tiga organisasi bawah tanah terbesar di kekaisaran, ‘White Smoke Lizard’—Fadi adalah mantan pemimpin organisasi itu.”

“—”

   Seorang pembunuh terkenal.

   Itulah reputasi Fadi yang aku tahu.

   Namun, kenyataannya, dia bukanlah seseorang yang bisa diukur dengan gelar biasa seperti itu.

   Alasan sebenarnya mengapa Putri Valtrune sangat ingin merekrut Fadi adalah karena koneksinya dengan dunia bawah.

   ...Aku benar-benar salah menilai.

   Saat aku menjadi ksatria pribadinya dan pertama kali memutuskan untuk berhubungan dengan Fadi, harapanku terhadapnya tidak terlalu tinggi.

   Dia adalah seseorang yang kekuatannya belum diketahui. Wajar saja.

   Namun sekarang aku bisa memahami alasan mengapa Putri Valtrune sangat ingin merekrut Fadi.

   —Dia adalah tokoh besar yang memahami kelemahan orang-orang dan mudah untuk direkrut, serta telah beroperasi di balik layar kekaisaran.

   Putri Valtrune tahu lebih dari siapa pun dampak besar yang akan ditimbulkan oleh perekrutan Fadi sebagai kekuatan baru.

   Hanya dia yang memiliki pengetahuan masa lalu dan pemahaman mendalam tentang urusan kekaisaran yang dapat mencapai solusi optimal ini. Itu adalah jawaban yang tak mungkin bisa kudapatkan.

   Aku membelalakkan mata, memandang Putri Valtrune yang masih menunjukkan tatapan yang kuat.

“…Apakah Anda sudah mengetahui semuanya sejak awal?”

   Ketika aku bertanya dengan ekspresi bingung, dia dengan cepat memahami maksudku dan perlahan mengangguk.

“Ya. Semuanya berjalan sesuai rencana.”

“—Luar biasa.”

“Bukan apa-apa, tapi… rasanya senang mendengar pujian darimu.”

   Ketika aku memujinya, dia tersenyum malu dengan pipi yang memerah.

   Fadi dan Flegel, yang mendengarkan percakapan kami, tampak kebingungan.

“…Um, apa yang kalian bicarakan?”

“Aku merasa canggung jika kalian saling berkomunikasi hanya di antara kalian berdua…”

   Mereka berdua tampak tidak puas.

“Maaf. Ini urusan kami, jadi jangan dipikirkan.”

   Putri Valtrune buru-buru melambaikan tangan untuk mengalihkan perhatian mereka, tapi itu hanya membuat pandangan mereka semakin tajam.

“Ada yang…”

“Aneh…”

“Sungguh, tidak ada apa-apa.”

   Putri Valtrune tersenyum kecut dan menarik ujung bajuku seolah-olah meminta bantuan.

“Al…”

   Saat dia menatapku, aku tidak bisa menolak untuk membantunya.

   Aku meletakkan jari telunjuk di bibir, merasakan tenggorokan yang kering, lalu batuk sedikit.

“…Ada apa?”

“Yah, karena Putri Valtrune sedang kesulitan, mungkin sebaiknya kita berhenti di sini.”

“Lalu, apa yang kalian bicarakan tadi? Jelaskan.”

“…”

Aku tak mungkin dengan mudah mengungkapkan bahwa “Putri Valtrune merekrut Fadi karena ada kemungkinan untuk mengendalikan ‘White Smoke Lizard’ secara keseluruhan,” jadi aku tidak bisa menjawab pertanyaan Flegel.

   Namun, diam saja hanya akan menambah kecurigaan.

   Aku memutar otak dan akhirnya menemukan jawaban.

“Alasannya adalah… alasanmu bergabung.”

“Apa, aku?”

“Ya. Jika kita berhasil mendapatkan kekuatan baru ini, itu akan menjadi pencapaianmu, itulah yang dikatakan oleh Putri Valtrune.”

   Akhirnya aku mengarang cerita yang sama sekali berbeda.

   Namun, aku tidak berbohong. Jika memang Flegel akan terlibat dalam rencana ini, kemungkinan besar tujuannya adalah untuk memberinya pencapaian.

   Setelah aku selesai berbicara, Flegel tampak terkejut dan membelalakkan mata.

“Itu berarti…”

“Itu berarti bahwa ini adalah kesempatanmu untuk memperbaiki hubungan dengan mantan tunanganmu setelah melepaskan gelar bangsawan kerajaan.”

   Menghidupkan kembali pertunangan dengan Lady Mariana dari keluarga Duke Line adalah tujuan utama Flegel datang ke kekaisaran, bahkan setelah melepaskan gelarnya sebagai bangsawan kerajaan.

“Betul! Sebenarnya, itulah yang sedang kami bicarakan!”

   Putri Valtrune segera mengikuti arah ceritaku.

“Putri Valtrune memikirkan masa depanmu dengan serius.”

“—!”

“Alasan dia menggunakan koneksi Fadi kali ini adalah karena dia ingin membantu membangun posisi tak tergoyahkan bagimu di kekaisaran ini. Dia mendukung hubunganmu dengan Lady Mariana, bahkan dengan mengambil risiko.”

   Kata-kataku mengalir dengan lancar.

   …Semua ini hanyalah teori ideal yang kubuat sendiri.

“Memang luar biasa… Aku benar-benar berterima kasih.”

“Benar, bukan?”

   Namun, teori ideal yang begitu nyaman ini sangat efektif bagi Flegel.

“Kalau begitu, kamu seharusnya memberitahuku sejak awal.”

“Putri Valtrune tidak suka menyombongkan pencapaiannya. Sebaiknya kamu mengerti itu.”

“Baiklah. Aku akan lebih berhati-hati ke depannya—dan untuk masalah kali ini, aku berjanji akan mengerahkan seluruh kemampuanku!”

    Aku berhasil mengalihkan pembicaraan dengan mudah, dan juga berhasil membangkitkan semangat Flegel.

   Aku pikir aku melakukannya dengan baik

   Meskipun Fadi tampak masih skeptis, karena Flegel telah menerima ceritaku, dia tidak lagi memaksa untuk menyelidiki lebih lanjut.

“…Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke inti pembicaraan.”

“Baiklah.”

Putri Valtrune mengangguk setuju dengan kata-kata Fadi yang agak malas dan kemudian melanjutkan penjelasannya.

4

   Kelompok bawah adalah kelompok yang keberadaannya tidak diakui secara resmi.

   Mereka hidup di balik bayang-bayang sebagai pematas dunia, namun sebenarnya memiliki pengaruh besar terhadap masyarakat umum.

   Pembunuhan yang disengaja adalah hal yang lumrah.

   Mereka mendorong peredaran uang ilegal, dan banyak dari senjata, alat sihir, serta obat-obatan terlarang yang peredarannya dilarang secara individu di dalam negeri disalurkan melalui mereka.

   Selain itu, mereka juga terlibat dalam tindakan tak bermoral seperti penculikan, perdagangan manusia, dan penjualan organ.

   Banyak dari kejahatan yang melanggar hukum kekaisaran diduga melibatkan salah satu dari tiga kelompok bawah besar.

   Dan ini terkait dengan insiden baru-baru ini, di mana pasukan khusus yang baru dibentuk bertemu dengan para perampok—.

“Para perampok yang kalian kalahkan di wilayah Dils adalah bagian dari organisasi bawahan dari salah satu dari tiga kelompok besar bawah, 'Red Broad.' Dan di balik itu, terdapat para bangsawan berpengaruh yang memimpin faksi anti-putri...”

“Benar! Semua itu hasil penyelidikanku! Ayo, puji aku!”

   Fadi, dengan semangat yang tinggi, membusungkan dadanya dengan bangga.

   Meskipun aku tidak bisa bersikap seceria dia setelah menyaksikan kematian rekan-rekanku, informasi ini memang sangat berharga.

“Lagi-lagi kita berurusan dengan salah satu dari tiga organisasi bawah. Dari cara mereka mengirimkan para perampok, kita bisa tahu kalau mereka memang sangat berbahaya.”

   Pertarungan ini tidak bisa dihindari.

   Dan kemungkinan besar, konflik semacam ini akan terus berlanjut di masa depan.

“Kita perlu merencanakan strategi untuk menghadapinya.”

“Benar. Tapi kita tidak punya banyak cara untuk melawan mereka.

   Meskipun kita memiliki kekuatan dalam bentuk Pasukan Baru Khusus, kita tidak memiliki banyak kartu lain untuk dimainkan.

   Saat ini, satu-satunya yang bisa menahan pergerakan organisasi bawah adalah Fadi, tetapi mengandalkan satu orang saja tentu memiliki batasan.

“…Jadi, maksud Anda, untuk melawan racun, kita harus menggunakan racun. Jika kita ingin membungkam gerakan organisasi bawah, maka menggunakan organisasi bawah lainnya adalah langkah yang paling efektif.”

   Flegel berpikir keras, lalu menghela napas panjang dan menatap Putri Valtrune.

“Tepat sekali. Kita juga harus menjalin hubungan dengan organisasi bawah agar gerakan Pasukan Baru Khusus kita tidak terhalang oleh para bangsawan yang menentang putri.”

“Jika kita tidak mengambil risiko, pada akhirnya kita akan dihancurkan—jadi inilah yang Anda maksud dengan keputusan yang pahit.”

“Meskipun ini bukan strategi yang layak dipuji, kita tidak punya pilihan lain.”

   Kemungkinan besar, Putri Valtrune telah mempertimbangkan Fadi sebagai tindakan pencegahan terhadap organisasi bawah.

   Namun, setelah serangan terhadap Pasukan Baru Khusus baru-baru ini, dia mungkin merasa bahwa batas telah tercapai, dan dia memutuskan untuk memperkuat kekuatan secara lebih serius.

“‘White Smoke Lizard’ dulunya bekerja sama dengan Marquis Rigel, tetapi sejak aku beralih mendukung Putri Valtrune, seluruh organisasi memutuskan hubungan dengan para bangsawan yang menentang putri. Saat ini, mereka tidak memiliki kontak dengan bangsawan mana pun, jadi menurutku ini adalah waktu terbaik untuk menarik mereka ke pihak kita!”

“Selain itu, Fadi adalah mantan pemimpin ‘White Smoke Lizard’. Jadi, tingkat kesulitan negosiasi akan lebih rendah.”

“Heheh. Kalian semua harus sangat berterima kasih padaku, ya~.”

   Fadi terlihat sangat percaya diri, seakan-akan dia adalah bintang utama dari rencana ini.

   Kupikir dia seharusnya bersikap sedikit lebih waspada.

“Kita tidak boleh lengah. Kita tidak tahu bagaimana perasaan mereka terhadap Fadi yang sudah keluar dari organisasi.”

“Aldia benar. Tidak ada yang pasti dalam situasi seperti ini.”

   Bersiap menghadapi kemungkinan terburuk akan mempermudah kita untuk menghadapi situasi tak terduga.

   Bahkan ada kemungkinan besar bahwa kunjungan kita ke markas ‘White Smoke Lizard’ bisa berubah menjadi pertarungan berdarah di mana tubuh dan nyawa saling bertaruh.

“Kita harus mempertimbangkan kemungkinan adanya pertempuran.”

“Tentu saja. Itulah sebabnya aku dan kamu akan pergi secara langsung.”

   Putri Valtrune dengan lembut menyentuh ujung jariku.

“Ini adalah misi rahasia yang hanya boleh diketahui oleh kita berempat. Akan sangat bodoh jika semua rencana kita hancur hanya karena kita kalah dalam adu kekuatan, bukan?”

“Aku dan Rune-sama akan bertindak sebagai anggota tempur.”

“Fadi dan Flegel akan menjadi negosiator. Kita harus melindungi mereka berdua dengan baik.”

   Aku dan Putri Valtrune sebagai pelindung...

   Sebagai seorang prajurit, aku yakin kami bisa bertarung dengan baik, tapi sebagai ksatria pribadinya, aku merasa cemas dengan gagasan bahwa dia harus berada di garis depan.

“Maaf, tapi aku merasa tidak nyaman jika Rune-sama sendiri yang harus turun ke daerah berbahaya. Jika kita mempertimbangkan aspek pertempuran, menurutku, Jenderal Lizia Leite atau Petra lebih cocok...”

“Al..”

“—”

“Aku sudah bilang, ini bukan strategi yang bisa dipuji. Aku tidak bisa melibatkan orang-orang yang penuh dengan rasa keadilan seperti Lizia Leite atau teman baikmu dalam urusan yang penuh risiko seperti ini.”

   Aku bisa merasakan tekad baja dalam mata birunya.

“Keterlibatan dengan organisasi bawah adalah sesuatu yang tidak bisa diumumkan secara terbuka. Memerintahkan mereka untuk terus menyembunyikan kebenaran yang memalukan... itu terlalu kejam.”

   Dia benar.

   Kita semua fokus pada satu tujuan —menang dalam perang melawan kerajaan—dan siap untuk menghadapi segala risiko yang mungkin terjadi. Fadi juga tidak akan merasa keberatan berurusan dengan ‘White Smoke Lizard’ karena dia adalah mantan anggota organisasi bawah. Dan Flegel, demi bersatu kembali dengan mantan tunangannya, siap untuk menghadapi segala rintangan.

“Ini adalah pilihan yang tepat. Keempat orang ini tidak akan kalah dalam pertempuran, dan juga memiliki kemampuan negosiasi.”

   Putri Valtrune menarik napas dalam-dalam,

“Dan yang terpenting—aku tidak akan merasa bersalah jika aku melibatkan kalian dalam masalah ini!”

   Dia mengakhiri dengan pernyataan yang mengejutkan dan terlalu jujur, seolah-olah menghancurkan semua yang sudah dibangun sebelumnya.

“Rune-sama benar-benar jujur. Tapi justru karena itu, aku merasa lebih tenang.”

“Kita berempat sekarang sudah berbagi rahasia yang sama dan menjadi sekutu dalam kejahatan. Jika kita gagal, kita semua akan jatuh bersama. Apakah kalian siap?”

“…Hah, jadi aku dipilih untuk ikut terjun ke dalam situasi ini.”

“Flegel-san, sabar ya~. Oh, ternyata aku juga ikut! Haha, ini benar-benar luar biasa!”

   Ini adalah misi rahasia yang tidak ada jaminan keberhasilannya, namun kegagalan tidak bisa diterima. Ini adalah ujian yang harus kita hadapi demi menulis babak baru dalam sejarah. Hanya empat orang di sini yang bisa diandalkan, dan jika salah satu dari kita jatuh, semuanya akan berantakan.

“Semua hidup atau mati bersama. Menarik sekali, ini adalah misi yang sangat menantang.”

“Kau sama gilanya dengan Fadi. Ah, aku benar-benar ingin pulang.”

“Jika aku orang yang waras, aku sudah pasti kabur dari sini.”

   Sambil menepis ejekan Flegel, aku menarik pedang dari sarungnya dan memandangi kilauannya dengan saksama.

“Hidup ini seperti berjalan di atas tali. Lebih baik jika kita terbiasa dengan risiko sejak awal, bukan?”

“Benar. Cepat atau lambat, kita memang harus mengambil risiko.”

   Sejak aku memutuskan untuk berpihak pada Putri Valtrune, aku sudah tahu bahwa akan ada pertarungan yang sulit di depan. Namun, aku tetap memilih untuk berada di sisinya—karena aku ingin menjalani hidup tanpa penyesalan.

   Tidak peduli seberapa sulit situasinya, aku akan terus mengayunkan pedang ini demi dirinya.

   Demi dia, aku siap mengorbankan segalanya untuk mencapai tujuan kami.

“Aku sudah siap. Aku bisa berangkat kapan saja.”

   Aku mengembalikan pedang ke sarungnya dan berkata dengan tegas.

   Fadi juga memutar pisaunya dengan satu tangan dan tersenyum penuh percaya diri.

“Yah, kalau aku yang ikut, tidak mungkin ada kegagalan.”

“—Haah... Kalau aku ragu-ragu, aku benar-benar akan terlihat payah. Jika aku tidak bisa mundur, maka aku akan menjalani ini sepenuhnya.”

   Flegel juga menggaruk kepalanya dan mengangguk dengan mantap.

“Operasi ini akan dimulai besok saat matahari terbenam. Persiapkan diri kalian dan berkumpul kembali di tempat ini!”

“Ya!”

   Di ujung gudang peralatan, pertemuan rahasia ini diadakan. Kami berempat meletakkan tangan di atas satu sama lain dan bersiap untuk bergerak.

   Ini adalah misi penting yang tidak akan tercatat dalam ingatan atau catatan.

   Ini adalah perlawanan diam-diam terhadap takdir yang menanti kami, yang akan dilakukan oleh kami berempat di balik bayang-bayang.

“Dengan ini, pertemuan selesai.”

   Kami mengangguk dalam diam dan kemudian pergi ke arah tujuan masing-masing.

   Sambil memikirkan tentang operasi yang akan datang, untuk hari ini, kami kembali ke rutinitas sehari-hari.

5

   Langit senja perlahan-lahan berubah menjadi warna ungu pucat.

   Matahari telah bersembunyi di balik bayangan perbukitan, dan para prajurit dari Pasukan Elit Khusus telah menyelesaikan tugas mereka, kembali ke waktu luang masing-masing.

“Aldia-dono. Selamat bertugas.”

“Ah, selamat bertugas.”

   Aku membalas anggukan ringan kepada para prajurit yang berpapasan denganku, lalu berjalan menuju tempat yang sepi dan memeriksa sekeliling.

“............”

   Tak ada tanda-tanda orang di sekitar, dan suara percakapan prajurit yang tadi masih terdengar sudah mulai menjauh.

“Persenjataan lengkap... Aku siap pergi.”

   Aku kembali berjalan melalui jalan yang telah kulewati tadi dan menuju ke gudang alat yang kita gunakan kemarin. Berusaha memilih jalan yang sepi dari orang yang lalu-lalang, aku sedikit memutar arah dan akhirnya sampai di tujuan di mana tiga orang lainnya sudah menunggu.

   ――Tidak ada seorang pun.

   Di tengah dunia yang semakin gelap, angin yang sedikit hangat bertiup pelan melewati kami.

   Suara dedaunan yang bergoyang oleh angin terasa bising.

   Sebaliknya, tak ada suara lain yang terdengar sama sekali.

“Apakah aku salah mengingat waktu pertemuan...?”

   Perasaan cemas mulai merayap, namun saat aku mendengar suara langkah kaki menapak tanah dari belakang, aku merasa lega karena ternyata itu hanyalah kekhawatiran yang tak perlu.

“Maaf, aku terlambat... ternyata hanya kamu saja di sini.”

“Ah, belum ada orang lain yang datang.”

   Orang kedua yang datang adalah Flegel.

   Ia membawa pedang besi yang sudah lama tidak digunakannya, tergantung di pinggangnya, dan mengenakan baju zirah yang tampak kokoh.

   Penampilan cendekiawannya lenyap, dan melihatnya sekarang yang tampak seperti seorang prajurit biasa, aku tak bisa menahan senyum.

“Sudah lama tidak melihatmu dalam pakaian seperti itu sejak kita di akademi militer.”

“Ya, setelah sampai di sini, aku lebih sering bekerja sebagai asisten untuk Valtrune-sama, jadi kita jarang bertemu.”

“Apakah zirah itu tidak berat?”

“Jangan bercanda. Aku juga kadang-kadang ikut berburu perampok bersama Mia atau Ambros.”

   Sambil menggerakkan bahunya, ia memasang muka cemberut.

   Melihat gerak-geriknya yang tampak begitu muda, tanpa sengaja aku tersenyum kecil, meski tidak bermaksud buruk.

“Jangan tertawa...”

“Hehe, maaf.”

“Kamu sama sekali tidak merasa bersalah. Ya sudahlah, tak apa.”

   Ia menyisir rambut depannya yang rapi, lalu menatap pemandangan di luar sejenak.

   Setelah itu, ia meletakkan tangannya di pundakku,

“… Baiklah, mari kita masuk ke dalam.”

   Lalu membuka pintu gudang peralatan.

   Di dalam, lebih gelap daripada saat aku datang tadi siang, tak ada cahaya yang masuk, sehingga membuat tempat itu terasa gelap gulita. Saat pintu ditutup, ruangan terasa semakin penuh debu, membuatku sedikit terbatuk, dan Flegel pun menutupi mulutnya dengan lengan bajunya.

“Sepertinya... aku akan bersin.”

“Uhuk, seharusnya debunya tidak sebanyak ini kemarin.”

   Kami berdua mengeluh sambil melangkah ke dalam, menuju bagian dalam gudang tempat kita mengadakan pembicaraan.

   Lantai yang berderit saat diinjak. Lalu suara burung yang melengking terdengar samar-samar dari balik dinding yang tipis.

“… Aldia.”

   Aku menjawab kecil, “Ya,” saat mendengar suara teman di sebelahku.

   Pandangan kami tertuju pada tangga besar yang ada di sudut ruangan.

“… Tangga ini, apakah ada kemarin saat kita datang?”

“Tidak…”

   ――Tidak ada.

   Seolah lantai berbentuk persegi panjang telah dipotong, meninggalkan ruang kosong.

   Bagian bawahnya lebih gelap daripada di dalam ruangan, begitu dalam hingga sulit melihat ujungnya, membuat siapa pun ragu untuk melangkah.

“…………”

   Kami berdiri dalam diam.

   Perubahan yang terjadi di dalam gudang ini terasa aneh, kami mundur selangkah demi selangkah.

   Saat kami teralihkan oleh tangga itu, sesuatu yang lembut dan hangat menyentuh punggungku.

“――!”

   Aku menahan teriakan yang ingin keluar.

  Namun, yang ada di belakangku bukanlah hantu atau monster.

“Tenanglah. Ini aku.”

“R, Rune-sama... Aku kaget sekali.”

   Jantungku hampir saja berhenti, degup jantungku begitu liar.

   Melihatku yang wajahnya pucat , dia menatapku dengan khawatir dan mulai mengusap kepalaku dengan lembut, seolah menenangkanku.

“Haa, kau membuatku terkejut, membuatku hampir terseret.”

“Maafkan aku...”

   Flegel juga menahan dadanya, sedikit terdengar jengkel.

   Aku sudah terbiasa dengan serangan mendadak dari musuh bersenjata, tapi fenomena yang tidak bisa dijelaskan seperti ini benar-benar bukan keahlianku. Aku mengusap bahuku dengan kedua tangan sambil menghembuskan napas panjang.

“Kamu terlalu terkejut... Ngomong-ngomong, kemarin juga kamu terkejut, bukan?”

“Aku tidak suka kejutan yang tiba-tiba muncul seperti itu...”

“Ah, hal yang menarik untuk diketahui.”

“Jangan rencanakan hal yang aneh, ya...?”

   Aku menghela napas dan meletakkan tangan di dahi, merasa cemas dengan komentar Runa-sama yang tampak penuh niat tersembunyi.

   Pasti dia sedang merencanakan sesuatu untuk menggodaku nanti. Aku menyesal menunjukkan kelemahan di depannya.

   Saat ini, dari empat anggota tim misi, sudah ada tiga yang berkumpul.

   Yang tersisa hanya Fadi, yang merupakan kunci penting dalam negosiasi dengan.

 

“White Smoke Lizard.”

“Masih satu orang lagi... Kapan dia akan datang?”

“Eh?”

   Saat Flegel berbisik dengan nada jengkel, Rune-sama mengeluarkan suara yang terdengar kaget.

   Kemudian, dia tampak berpikir sejenak, sambil terus melihat-lihat ke dalam gudang alat.

“Rune-sama. Ada apa?”

“Tidak, aku kira Fadi adalah yang pertama datang ke tempat ini.”

   Namun, Fadi tidak ada di sini, dan tak ada tanda-tanda siapa pun mendekat dari luar gudang. Hanya ruang yang sunyi dan sedikit dingin yang terasa, mengisi ruangan.

“Mungkin dia sedang tidur siang? Aku pergi memeriksa kamarnya, ya?”

Merasa tidak sabar, Fregel bersiap untuk meninggalkan gudang peralatan, tetapi Putri Valtourne menggelengkan kepala dan menghentikannya.

“Tunggu.”

“Apa? Tapi...”

“Fadi seharusnya menuju ke sini sebelum aku. Aku sempat berbicara dengannya di ruang kerja sebelum dia selesai bekerja, jadi aku yakin akan hal itu.”

“Kalau Valtrune-sama berkata begitu...”

   Flegel mengangkat bahunya dan kembali ke tempat semula.

   Namun, kenyataannya tetap sama, Fadi belum ada di tempat ini.

   Jika kata-kata sang putri benar, mungkin terjadi sesuatu pada Fadi dalam perjalanan ke tempat ini. Jika demikian, tidak bisa diabaikan kemungkinan bahwa ini terkait dengan organisasi bawah tanah.

“Rune-sama, mengingat Fadi belum tiba, sebaiknya kita menunda dimulainya operasi. Jika terjadi sesuatu sebelum dia sampai di sini, seperti yang dikatakan Flegel, kita sebaiknya keluar untuk mencarinya.”

   Matahari sudah sepenuhnya terbenam, dan waktu yang telah ditentukan sudah lama berlalu. Seiring waktu berlalu, perasaan gelisah semakin menguat.

   Putri Valtrune pun terlihat ragu, matanya yang biru tampak bimbang.

“…Apa yang harus kulakukan ya?”

“Apa maksudmu?”

“Apakah kita harus pergi memanggil Fadi atau tidak... eh?”

   —Suara yang terdengar santai itu...

   Ketika kami bertiga berbalik, di belakang kami ada seorang pemuda berambut merah dengan noda seperti jelaga di hidungnya—Fadi, yang berdiri di sana seolah-olah semuanya baik-baik saja.

“Kau, dari mana saja?”

Menanggapi pertanyaan Flegel, Fadi menggelengkan kepalanya.

“Sejak awal aku sudah di sini.”

“Tapi… apa? Kami sama sekali tidak melihatmu...”

   Bahkan jika dia bersembunyi di kegelapan, dia seharusnya muncul begitu kami tiba.

   Namun, anehnya, Fadi tidak tampak sedang bercanda dengan kami, dia malah menatap kami dengan tatapan bingung.

“…Biar kutanya, kmau tadi di mana?”

   Saat ditanya, Fadi menunjuk ke arah tangga yang kami temukan sebelumnya, yang menuju ke bawah tanah.

“Di sana! Aku menunggu di ujung sana.”

“Tangga itu… apakah kamu yang membukanya?”

“Membuka? Bukan, lebih tepatnya tangga itu memang sudah ada… Saat aku masih di ‘White Smoke Lizard’, kami sering menggunakan jalan rahasia ini untuk menyelinap masuk ke dalam kastil. Kami bahkan sering mencuri makanan lewat sini.”

   

Jika dilihat lebih dekat, tangga itu sudah lama tidak digunakan, terlihat dari lapisan debu putih yang menutupi setiap anak tangga.

“Dari sini, kita bisa keluar tanpa ketahuan. Ayo, waktunya sudah lewat, nih!”

   Dengan santainya, Fadi mengarahkan kami ke jalan rahasia itu, tanpa tahu betapa khawatirnya kami. 

“Astaga, aku sudah menunggu lama, tapi kalian semua tidak datang juga. Tepat waktu itu penting, lho!”

   ...Ya ampun, seandainya dia tahu soal jalan rahasia ini, seharusnya dia memberi tahu kami sebelumnya.

   Sambil mengikuti Fadi, Flegel dan Putri Valtrune menghela napas panjang, lalu turun ke tangga.

“…Yah, syukurlah tidak ada hal buruk yang terjadi.”

   Merasa lega karena ini hanya kesalahpahaman, aku juga mengarahkan pandanganku ke dalam kegelapan yang pekat.

6

Lorong tersembunyi yang tersambung dari sumur kota ternyata jauh lebih dalam daripada yang aku perkirakan.

   Meskipun kastil ini sendiri berada di tempat yang sangat tinggi di Aldan, alasan utamanya adalah karena lorong rahasia ini berlanjut sampai ke kawasan kumuh.

   Di pinggiran ibu kota kekaisaran.

   Dan kawasan kumuh yang memiliki perbedaan ketinggian lebih dari seratus meter dibandingkan dengan kastil.

   Saat kami terus berjalan di jalan sempit yang gelap gulita, akhirnya kami melihat sebuah tempat di mana cahaya bulan perlahan masuk.

“Ah, ini dia pintu keluarnya.”

   Fadi berkata demikian sambil memasukkan tangannya ke celah kecil yang ditembus cahaya.

   Besi engsel beradu dengan papan kayu. Setelah beberapa saat, terdengar suara klik seperti kunci yang terbuka.

   Ketika Fadi mendorong papan yang tebal, terbuat dari campuran kayu dan besi itu dengan sekuat tenaga, terlihatlah langit-langit usang yang warnanya sangat memudar.

“Baiklah!”

   Saat kami mengintip keluar dari pintu keluar itu, ternyata kami berada di sebuah rumah kosong kecil.

   Sambil menepuk-nepuk kotoran yang menempel pada pakaian kami, kami melihat sekeliling pondok itu.

“Tidak kusangka lorong ini mengarah ke tempat seperti ini…”

“Hah, sekarang aku merasa kurang percaya dengan keamanan di dalam kastil…”

   Fleger dengan jujur merasa terkejut, sedangkan Putri Valtrune tampak berkerut muram, setelah mengetahui bahwa ada cara mudah untuk keluar-masuk dari luar.

“Tenang saja! Lorong rahasia ini khusus untukku!”

“Jadi, setidaknya dulu ada risiko nyawaku terancam olehmu, ya… Syukurlah kita berhasil merekrutmu lebih awal.”

“Eh, kenapa wajahmu terlihat sangat lelah? Ada apa?”

   Tentu saja wajar jika dia merasa lega. Jika Fadi tetap berada di pihak Marquis Rigel, mungkin Putri sudah dibunuh sebelum pertempuran penentuan di wilayah Marquis.

   Kami berdua yang pernah terjatuh ke dalam jurang yang begitu dalam mungkin tidak bisa lagi berharap menjalani hidup yang damai.

“Kita benar-benar berjalan di atas garis yang sangat tipis…”

“Benar. Jika kita membuat satu saja pilihan yang salah, mungkin aku sudah tidak ada lagi… Tidak, sebaiknya aku tidak memikirkan hal itu sekarang. Perutku bisa sakit.”

“Fadi, jangan membuat Rune-sama merasa terbebani.”

“Itulah kenapa! Kenapa aku yang disalahkan!?”

    Suara keras Fadi bergema di rumah kosong itu, seakan berusaha mengusir suasana muram.

7

   Kami, anggota tim yang menjalankan misi rahasia, berhasil keluar dari kastil dengan selamat.

   Ditambah lagi, kami berhasil mencapai kawasan kumuh dengan melewati rute aman tanpa bahaya sepanjang perjalanan. Semua berkat lorong rahasia yang menghubungkan kastil dengan kawasan kumuh, yang sering digunakan oleh Fadi.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan dari sini?” 

   Flegel berkata sambil memeriksa lantai yang sepertinya akan runtuh setiap kali dia melangkah.

“Kita akan langsung menyerbu markas besar ‘White Smoke Lizard’.”

 “Langsung menghadapi mereka? Sepertinya berbahaya.”

   Dari cara bicara Flegel yang ragu-ragu, jelas terlihat bahwa dia tidak ingin menyeberangi jembatan yang rapuh tanpa memeriksa dulu.

“Tenang saja, dengan tim ini kita sangat kuat dalam pertempuran jarak dekat.”

“Jangan bicara seperti itu... Aku akan merasa menjadi satu-satunya yang tidak berguna dalam pertempuran.”

“Ah, jangan khawatir!”

   Fadi dan Flegel bertugas untuk negosiasi.

   Sedangkan aku, Putri Valtrune, dan Fadi sendiri akan berperan dalam pertempuran.

   Dalam tim yang terdiri dari empat orang ini, cukup masuk akal jika Flegel merasa dirinya paling lemah dalam hal bertarung. Namun, mengingat keahliannya dalam strategi dan taktik, ketidakmampuannya dalam bertarung bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Selain itu,

“Pertempuran hanya akan terjadi dalam skenario terburuk. Benar kan, Fadi?”

“Iya. Meskipun aku tidak tahu soal ‘Red Broad’ atau ‘Iz Clan’, setidaknya ‘White Smoke Lizard’ adalah kelompok yang mengutamakan perdamaian. Hampir tidak mungkin mereka langsung mengayunkan senjata atau pentungan.”

“Begitulah.”

“...Baiklah.”

   Putri Valtrune menutup matanya dengan tenang, mencoba menenangkan Flegel yang tampak cemas.

“Tenang saja. Jika semua berjalan lancar, ini akan segera selesai.”

   Memang benar. Kami pergi bukan untuk mengadu nasib dengan ‘White Smoke Lizard’.

   Kami hanya ingin menjalin hubungan baik dengan mereka untuk masa depan.

“Benar sekali! Dengan menawarkan dukungan dana atau suplai, mereka akan mudah terbuka.”

   Itu adalah penilaian yang cukup kasar terhadap organisasi yang pernah dia ikuti.

“Kamu mengatakan ‘White Smoke Lizard’ itu mudah ditangani?”

“Bukan begitu. Maksudku, mereka cukup berakal untuk diajak bicara.”

“Dengan cara kamu berbicara, seolah-olah organisasi lain itu tidak lebih baik daripada anjing liar…”

“Tuan Flegel, jangan terlalu dipikirkan. Cobalah untuk lebih menjaga perasaan, oke?”

   —Meski begitu, semuanya kembali kepada dirimu sendiri.

   Keberanian Fadi benar-benar mengagumkan.

“…Baiklah, kita mulai berangkat.”

   Setelah memastikan semua persiapan terakhir untuk misi perekrutan agen, Putri Valtrune berdiri.

“Eh, pintu keluarnya ada di sini.”

   Pintu utama pondok di depan tidak bisa dibuka karena tertutup rapat oleh beberapa papan kayu.

   Fadi malah menuju ke arah yang berlawanan.

“Kamu…”

“Dari sini…?”

   Saat rak buku di sudut ruangan dipindahkan, terlihat pintu lain yang tersembunyi.

   Mungkin, orang-orang yang hidup di dunia bawah tanah seperti ini memang menyukai mekanisme rahasia semacam ini.

   Di pondok kecil ini, ada dua pintu masuk yang tersembunyi dengan baik.

“Ayo, cepat kita pergi! Ada banyak orang ‘White Smoke Lizard’ di luar sana.”

   Fadi menggerakkan jarinya seolah-olah menunjukkan banyaknya orang, lalu membuka pintu dengan mantap dan melangkah keluar.

“Jangan katakan ‘banyak’ seperti itu. Terdengar seperti serangga.”

“Ahaha, apa Tuan Flegel takut serangga?”

“Aku tidak suka.”

“Itu berarti takut, tahu!”

   Melihat dua orang yang sudah keluar terlebih dahulu, aku dan Putri Valtrune saling memandang.

“Al, sudah lama sekali tidak merasakan semangat bertarung ini.”

   Putri Valtrune tampak bersemangat untuk bertarung.

   Sejak kita kembali, dia belum pernah menggunakan sihirnya di medan pertempuran.

   Mengingat besarnya kekuatan sihir yang dia miliki dalam ingatanku, aku merasakan getaran kecil di tubuhku.

“...Putri Rune, saya yang akan menangani pertempuran sebanyak mungkin. Anda paham, bukan?”

“Kamu yang harus paham, Al. Aku sudah menetapkan aturan bahwa kamu dilarang bertarung sendirian — artinya…”

“Ja-jangan-jangan…”

   Ini bukan untuk mencegahku kehilangan kendali, tetapi untuk memastikan dia bisa bertarung!?

   Orang ini… Seberapa jauh dia bisa melihat ke depan?

   Sebagai seorang putri yang berbakat, dia memang telah membimbing kekaisaran dengan tegas.

“Hehe, mari kita lakukan ini bersama-sama.”

“...Baik.”

“Maka, mari kita pergi!”

   Putri Valtrune menarik lenganku dengan kuat.

   Meskipun aku merasa rencana ini cukup rumit sejak awal, mungkin tidak akan serumit itu.

   Masih mustahil untuk memahami tujaunnya secara penuh

8

   Ada tiga organisasi besar yang mendominasi dunia bawah di Kekaisaran:

  - Red Broad, kekuatan terbesar di dunia bawah tanah yang beroperasi di ibu kota, Aldan.

   -Izu Clan, kelompok militan terkenal yang beroperasi di seluruh wilayah Kekaisaran.

   -White Smoke Lizard, kelompok pembunuh bayaran yang dulunya di bawah komando langsung Fadi.

   Ketiga organisasi ini dikenal sebagai Tiga Organisasi Bawah Besar yang bersaing untuk menguasai dunia bawah Kekaisaran.

   Di pinggiran ibu kota yang penuh dengan aktivitas mencurigakan, kami menuju markas ‘White Smoke Lizard’ yang pernah menjadi tempat Fadi bernaung.

“Kelihatannya memang berbahaya, tapi sebenarnya jauh lebih berbahaya dari yang terlihat,” 

   Fadi, berkata sambil terus memandang orang-orang yang lewat dengan wajah yang tenang dan biasa saja.

   Sementara itu, Flegel, dengan keringat yang menetes di dahinya, mengamati sekeliling dan berbisik padaku.

“…Mereka sepertinya mengincar kita.”

“Ya.”

“Kalau kita diserang, aku benar-benar mengandalkanmu.”

“Aku tahu.”

   Sikap Flegel yang biasanya tenang dan dingin seakan hilang. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, seolah berusaha menyembunyikan ketakutannya.

“…Kita terus diperhatikan” 

   Putri Valtrune berkata dengan tenang

“Yah, penampilan kita memang benar-benar mencolok.”

   Semua perlengkapan yang kami kenakan adalah barang-barang khusus yang dipesan untuk pasukan elit. Senjata yang kami bawa adalah pesanan khusus, bukan barang yang dijual bebas. Ditambah lagi, cara Putri Valtrune yang anggun serta latar belakang bangsawan dari Flegel membuat kami semakin mencolok di antara kerumunan. Wajar saja jika kami menarik perhatian.

“…Kak”

“Apa?” 

“Kalau mereka mendekat, aku akan menyerang duluan”

   Fadi menjawab dengan santai

“Kamu sangat bisa diandalkan”

   Aku memang ingin menghindari pertempuran sebisa mungkin, tapi jika kita diserang, pilihan kita akan semakin terbatas. Jadi, jika pertarungan tak bisa dihindari, aku sudah siap untuk mencabut pedangku lebih dulu. Dengan tangan yang sudah siap meraih gagang pedang kapan saja, aku terus berjalan, dan perlahan pandangan penuh kebencian dari sekeliling mulai menghilang.

“Kak, Kak”

   Fadi memanggil lagi sambil menepuk punggungku.

“Apa”

   Fadi kemudian berbisik padaku dengan suara rendah, seolah-olah menyampaikan rahasia.

“…Kakak punya aura yang terlalu kuat, sampai tidak ada satu pun orang yang berani mendekat. Tidak heran, kamu adalah ksatria pribadi dari sang putri paling menakutkan di dunia!”

“Apakah itu pujian atau hinaan?” 

“Tentu saja pujian. Dengan aura sekuat itu, kamu sangat cocok menjadi pemimpin organisasi bawah tanah. Bagaimana kalau kamu menjinakkan ‘White Smoke Lizard’? Aku yakin itu akan sangat cocok untukmu!”

“Aku menolak.”

“Wah, wajahmu kelihatan benar-benar tidak suka!”

“…Hah”

   Begitu bahaya berlalu, Fadi kembali bersikap seperti biasanya. Perubahan sikapnya ini sangat mirip dengan perubahan emosi Petra, dari senang ke marah dengan cepat. Meskipun aku tidak mengatakan itu buruk, terkadang sulit bagiku untuk mengikuti ritme Fadi.

“Fadi, sudahi dulu. Jangan membuat Al lebih stres”

“Wah, aku lagi-lagi terlibat dalam percakapan ini. Apakah kamu benar-benar tertarik?” 

   Flegel hanya menggeleng sambil menjawab

“Aku cuma mau kamu serius. Kalau kita diserang, ini bukan lelucon.”

“Flegel, kamu serius sekali”

“...Tampaknya cuma kamu yang suka bercanda”

“Eh! Sungguh tidak sopan!… Meskipun, mungkin kamu benar, jadi aku tidak akan mengoreksinya.”

   Flegel, sama sepertiku, memilih diam. Sepertinya dia juga mulai memahami bahwa percakapan dengan Fadi bisa membuatnya kehilangan fokus.

“Aldia”

“Apa?”

“…Orang ini benar-benar merepotkan.”

   Dengan keluhan yang diucapkan tanpa upaya untuk menyembunyikannya, aku hanya bisa tersenyum kecil.

9

   Di tengah daerah kumuh, berdiri sebuah bangunan yang cukup megah.

“Sudah sampai~♪ Ini dia markas besar 'White Smoke Lizard’!”

   Tempat yang kami tuju adalah sebuah bar besar dengan tampilan luar yang kusam dan kotor.

   Begitu pintu kayu yang catnya sudah terkelupas dibuka, ruang kecil yang remang-remang terlihat di dalamnya.

   Di tengah bau besi berkarat dan aroma alkohol, Fadi tanpa ragu-ragu duduk di kursi bar yang paling dekat dengan pintu masuk.

“Kita juga sebaiknya ikut masuk.”

“Benar... sepertinya kita memang sudah ditunggu.”

   Kami bertiga juga berjalan menuju Fadi yang tersenyum sambil melambai kepada kami.

   Setelah duduk di samping Fadi, seorang pelayan wanita berpakaian serba hitam dari balik bar dengan dingin berkata,

“Mau pesan apa?”

   Kalimat pendek yang keluar dari sikap acuh tak acuh.

   Tanpa terkejut dengan pelayanan yang sangat buruk itu, Fadi dengan senyum lebar, mengetuk meja dengan jarinya.

“――Jadi. Bisa panggilkan Dorothea?”

   Mendengar suaranya yang dalam dan menakutkan, bibir pelayan itu sedikit bergetar.

“......um, tolong pesan dulu.”

“Oh, tidak perlu basa-basi. Segera panggil dia.”

   Kali ini pelayan itu bersikap sedikit lebih ramah, tetapi Fadi tetap dengan tenang menyampaikan maksudnya.

“.........”

“Haha, jangan pasang wajah seram seperti itu. Cukup sampaikan bahwa anak manisnya datang untuk bertemu, oke?”

“......Silakan tunggu sebentar. Saya akan memastikan terlebih dahulu.”

   Dengan wajah yang terlihat tidak senang—atau lebih tepatnya sangat ingin mengeluh—pelayan itu kemudian masuk ke dalam.

“Fadi, barusan itu...”

“Iya. Aku minta mereka panggil bosnya.”

   ――Seperti yang kuduga.

   Dengan sifatnya yang seperti itu, dia tidak suka berbelit-belit.

   Dia akan langsung mengambil jalan pintas untuk mencapai tujuannya.

“Jangan bilang ‘jangan terburu-buru’... karena kita pasti akan bertemu dengannya juga.”

“Ya, justru itu lebih cepat dan membantu.”

   Kami tidak punya waktu untuk dibuang-buang. Keputusan cepat adalah hal yang aku setujui.

   Pikirkan dengan matang setelah kita berada di meja perundingan.

  ――Masalahnya hanya bagaimana pihak lain akan menanggapi.

“Terima kasih telah menunggu. Izin untuk bertemu sudah diberikan, silakan ikuti saya.”

   Tidak disangka, dalam waktu kurang dari satu menit, pelayan itu kembali dengan wajah yang tenang.

“Baiklah. Ayo segera pergi!”

“Tunggu sebentar!”

“Ugh...!”

   Saat Fadi hendak pergi dengan penuh semangat, dia tiba-tiba dihentikan oleh Flegel.

“Ada apa... Jangan tiba-tiba menarik leherku seperti itu~”

“Apakah kamu yakin aman untuk langsung ikut begitu saja?”

   Nada suaranya terdengar seperti menegur. Mungkin dia merasa terganggu karena kurangnya kewaspadaan.

   Namun, dengan wajah yang tampak bangga, Fadi menepis tangannya.

“Tak perlu khawatir. Dorothea adalah seorang penganut perdamaian, dia tidak akan memperlakukan orang lama dengan kasar.”

   Tanpa menunggu jawaban dari Flegel, Fadi langsung melangkah pergi.

“Flegel, tidak apa-apa.”

   Saat Putri Valtrune dengan lembut menenangkan Flegel, dia mengangguk dan mengikuti dari belakang.

“Aldia. Tetap waspada...”

“Tentu saja, tidak akan lengah.”

“Jika ada bahaya, kita bertindak sesuai keadaan.”

“Dimengerti.”

   Tatapan yang dia arahkan padaku mencerminkan kepercayaan penuhnya padaku.

   Ini adalah situasi di mana tidak ada tempat untuk kesalahan. Dengan tangan di dada, aku berdoa dalam hati agar rencana ini berhasil dan keempat dari kami bisa kembali dengan selamat.

10

"Hah... Siapa yang kau panggil anak? Dasar bocah bodoh. Seharusnya kau mati terlantar saja."

   Begitu bertemu, yang pertama keluar dari mulut Dorothea adalah cacian tajam yang ditujukan kepada Fadi.

   Dengan rambut abu-abu terang, sehelai kain hitam menutupi kedua matanya. Suaranya yang serak namun mengesankan, serta dadanya yang besar, menciptakan aura kewibawaan yang unik.

"Hmph. Yah, tak masalah. ‘White Smoke Lizard’ sekarang milikku. Sekarang kau datang untuk meminta kembali, tapi aku tak akan menuruti permintaanmu."

"Seperti biasa, Dorothea memang keras kepala”

   Dorothea, pemimpin saat ini dari 'White Smoke Lizard,' sedang duduk dengan kaki bersilang di sofa besar, sambil mengisap rokok yang diapit di antara jarinya.

   ――Jadi ini yang disebut bos organisasi bawah tanah.

   Dia jelas berbeda dari orang-orang yang hidup di dunia luar.

   Dari sekelilingnya, bisa dirasakan kemarahan dan hawa pembunuhan yang hampir meluap, seakan-akan mereka bisa menyerang kapan saja hanya dengan satu perintah darinya yang duduk di tengah ruangan.

   Di ruang luas di bagian belakang bar, itulah markas besar di mana para anggota organisasi bawah tanah 'White Smoke Lizard' berkumpul.

"…Hah. Jadi, untuk apa kau kembali?"

"Oh, kau langsung ke intinya ya."

"Aku tak suka berbelit-belit."

   Dengan sikap angkuh yang konsisten, dia menatap tajam dari balik kain yang menutupi matanya.

“Marquis Rigel telah mati. Dan tak lain, dia dibunuh oleh Putri Valtrune."

“Ya, benar.”

“Dan aku tahu kau telah menjadi anjing sang putri.”

“...Anjing?”

“Ya. Kau, yang dulunya adalah seorang pembunuh ulung, kini telah jatuh ke titik terendah. Itu yang menjadi bahan pembicaraan.”

   Begitu mendengar kata "anjing," wajah Fadi perlahan menjadi suram.

   Dorothea, yang tidak mengubah sikap angkuhnya, berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“...Aku sudah mengerti sebagian besar permintaanmu. Kau ingin ‘White Smoke Lizard’ bekerja sama dengan para bangsawan yang mendukung sang putri... Bukankah begitu?”

“Hampir benar. Lebih tepatnya, aku ingin anggota ‘White Smoke Lizard’ menjadi agen intelijen dari Pasukan Khusus Baru.”

   Setelah Fadi selesai berbicara, Dorothea mengernyit sedikit dan mengeluarkan desahan besar.

“Jadi, kau pikir aku akan menerima tawaran itu?”

“Karena Dorothea itu baik hati.”

“Huh. Matamu buta, ya? Sudah pasti aku menolak.”

   Ucapan Dorothea itu tidak meninggalkan ruang sedikit pun untuk negosiasi. Dia tertawa sinis, seolah mengatakan bahwa pembicaraan lebih lanjut tidak ada gunanya, lalu mengambil rokok dari tangan anak buahnya yang ada di dekatnya.

“Hah... Sudah selesai berbicara?”

   Fadi, yang mungkin tidak menyangka akan ditolak, hanya terdiam dalam keadaan linglung.

“...Aku pikir memiliki koneksi dengan para bangsawan dan keluarga kerajaan akan menguntungkan bagimu. Apakah tidak ada ruang untuk mempertimbangkannya?”

   Dengan Fadi yang terdiam, Flegel maju ke depan, menggantikan posisinya.

   Namun, Dorothea tetap bersikap angkuh seperti sebelumnya.

“Aku tidak suka bangsawan. Mereka sombong dan egois.”

“Apakah kamu menolak tawaran ini hanya karena perasaan pribadimu?”

“Haha. Apa yang salah dengan perasaan pribadi? ‘White Smoke Lizard’ sekarang adalah milikku. Aku yang memutuskan siapa yang akan bekerja sama, dan siapa yang akan menjadi musuh. Aku tidak perlu mengikuti perintah orang lain hanya karena untung rugi.”

   Dengan tenang, Dorothea mengatakannya, sambil meletakkan tangan di dahinya.

   Bahkan Flegel, yang biasanya berbicara dengan logis, tampak kesulitan untuk menangkap alur pembicaraan ini.

“Apakah pembicaraan ini sudah selesai? Jika iya...”

“Tunggu!”

“...Sekarang suara seorang wanita?”

   Seolah-olah menyadari sesuatu, Dorothea mengalihkan pandangannya ke arah Putri Valtrune.

“Aku tidak menyangka akan bertemu dengan sosok penting seperti ini...”

“Sudah cukup dengan omong kosong itu. Aku ingin bertanya satu hal. Apakah kau takut bahwa bekerja sama denganku akan berakhir seperti saat kau bekerja sama dengan Marquis Rigel? Apakah itu sebabnya kau menolak bekerja sama denganku?”

   Dulu, Fadi diperlakukan dengan sangat buruk oleh Marquis Rigel.

   Jika mengingat betapa buruknya perlakuan yang diterimanya, masuk akal jika berpikir bahwa ‘White Smoke Lizard’ juga telah mengalami penderitaan yang sama.

“...Jadi begitu. Melihat reaksimu, tampaknya sang putri sendiri yang menyelamatkan Fadi.”

“Ya, dan aku bukan Marquis Rigel. Aku berjanji akan menjadi sekutumu!”

   Putri Valtrune yang anggun dan jujur

   Dorothea, yang wajahnya tidak menunjukkan emosi, tiba-tiba menunduk, membuat rambut abu-abunya yang berkilau bergetar.

“...Apakah putri yang berhati baik ini benar-benar akan menyelamatkan orang-orang hina seperti kami?”

“Aku tidak suka cara bicaramu. Aku ingin meminjam kekuatan kalian.”

“Jadi kamu ingin kami bekerja di bawahmu dan mengikuti perintahmu... begitu maksudmu?”

“Tidak, bukan begitu...”

“Tidak ada bedanya. Dengar, nona muda.”

   Dorothea mengacungkan telunjuknya dan berbicara dengan nada serius.

“Aku adalah raja yang menguasai ‘White Smoke Lizard’. Sebagai seorang putri yang juga memimpin orang, kau pasti mengerti, bukan? Raja tidak boleh dengan mudah tunduk kepada siapa pun.”

“...”

“Seorang raja tidak akan menjual rakyatnya kecuali dalam situasi yang benar-benar tidak bisa dihindari, seperti kalah dalam perang. Itulah tanggung jawab paling dasar seorang raja. Itu adalah kutukan yang tidak bisa diabaikan.”

   Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa dia tidak akan dengan mudah menerima permintaan kita.

“...Jadi, kamu tidak mau bergabung dengan Pasukan Khusus Baru.”

   Dengan suara yang nyaris tidak terdengar, Fadi bertanya, dan Dorothea mengangguk.

“Ya, sangat disayangkan.”

“Grrr!”

   Fadi menggertakkan gigi, menunduk, dan mengepalkan tangannya dengan erat.

   Lalu dia melepaskan semua kekuatannya dan menoleh ke arah Putri Valtrune.

“...Maafkan aku. Negosiasinya gagal. Kita tidak bisa menjadikan ‘White Smoke Lizard’ sebagai sekutu kita.”

   Kesimpulan ini sangat mengecewakan.

   Namun, tidak ada gunanya memaksa lebih jauh. Ekspresi Dorothea yang sedingin es menunjukkan bahwa dia dengan tegas menolak untuk bekerja sama dengan kami.

“...Ada apa?”

   Saat aku terus menatap Dorothea dalam diam, dia akhirnya menyadarinya dan memiringkan kepalanya.

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

   Negosiasi telah gagal. Kami harus kembali... seharusnya. Namun, ada sesuatu yang tetap menggangguku.

   Ada sesuatu yang terasa sangat aneh dengan sikap Dorothea.

   Dia tahu apa yang kami minta, dan dia sudah memutuskan untuk menolaknya sejak awal. Namun, jika tidak ada ruang untuk negosiasi, seharusnya dia tidak perlu repot-repot mengatur pertemuan ini.

   Kami bahkan tidak perlu bertatap muka. Karena itu hanya akan membuang-buang waktu untuk kedua belah pihak.

   Namun, Dorothea tetap mengizinkan kami untuk bertemu. Itu berarti bahwa di pihak ‘White Smoke Lizard’, ada niat untuk berdialog.

   Saat Fadi mencoba untuk menyerah dan pergi, Dorothea menatapnya dengan tajam.

   Lalu dia menarik napas dalam-dalam,

“...Tunggu. Dasar bocah bodoh.”

“...”

“Jangan murung begitu. Menyebalkan. Pembicaraan ini belum selesai.”

   Pembicaraan yang seharusnya berakhir, kini kembali dimulai oleh Dorothea sendiri.

11

“...Baiklah. Tergantung pada syarat-syaratnya, tapi aku bisa saja mempertimbangkan untuk menjadi sekutu saling menguntungkan.”

   Dengan wajah yang tampak malas, sambil memalingkan wajahnya ke arah yang tidak jelas, Dorothea mengeluarkan kata-kata itu.

“Dorothea...”

“Jangan salah paham. Bukan karena kau aku setuju untuk berdiskusi... aku hanya kebetulan berubah pikiran. Itu saja.”

“Dorothea!”

   Fadi menatap Dorothea dengan mata yang bersinar. Sangat mudah tersentuh.

   Mengibaskan tangannya ke kiri dan kanan seolah mengusir tatapan panas itu, Dorothea memanggil salah satu anak buahnya, dan berbicara pelan di telinganya.

   Setelah beberapa kali mengangguk sambil berkata, “Ya... ya...”, anak buah itu mengeluarkan sebuah peta dari sakunya dan menyerahkannya kepada Putri Valtrune.

“Di sini ditandai lokasi pertempuran melawan 'Red Broad'.”

   Sebelum sempat bertanya, Dorothea mulai berbicara

“Mereka diperkirakan akan mengerahkan sekitar dua ratus orang. Sedangkan di pihak kami, meski sudah mengumpulkan sebanyak mungkin, jumlahnya tidak akan mencapai lima puluh.”

   Karena kesal, dia mendecakkan lidahnya dengan suara yang cukup keras hingga terdengar di seluruh ruangan.

   Pertempuran antar organisasi bawah. Dan ini adalah pertempuran yang sangat tidak menguntungkan bagi pihak 'White Smoke Lizard'.

   Karena dia menyampaikan informasi ini kepada kami, yang seharusnya adalah orang luar, berarti...

“Apakah maksudmu kami harus ikut serta dalam pertempuran ini?”

“Ya. Seperti yang diharapkan dari seorang putri yang cerdas. Sangat membantu bahwa kau cepat mengerti. Benar sekali. Saat ini, aku sangat membutuhkan tenaga dalam konflik ini. Bahkan jika itu hanya empat orang.”

“Tapi meski kami menambah empat orang, itu tidak akan mengubah perbedaan jumlah yang ada...”

“Benar. Tapi, apakah kalian punya pilihan lain?”

“――tch.”

“Aku ingin menang. Kau mengerti, bukan? Aku tahu ini adalah pertempuran yang tidak menguntungkan. Dan meskipun demikian, aku memberi kalian kesempatan.”

   Jika kami, empat orang ini, bergabung dengan 'White Smoke Lizard' dan menghadapi 'Red Broad', lalu meraih kemenangan, maka dia akan mempertimbangkan hubungan kerja sama di masa depan.

   Dia menuntut kami untuk menghadapi musuh dengan kekuatan empat kali lipat lebih besar, permintaan yang benar-benar tidak masuk akal.

“............”

   Saat Putri Valtrune yang tampak sedang berpikir menatapku, mata kami bertemu.

   Kemudian, dia berkata kepadaku,

“Al. Kau bisa melakukannya, kan?”

   Pertarungan melawan 'Red Broad' sangat sulit.

   Namun, dalam mata birunya yang jernih, tidak ada keraguan sedikit pun. Tak peduli seberapa sulit kondisinya, demi merangkul 'White Smoke Lizard', dia akan membuat keputusan tanpa ragu-ragu.

   Dengan suara yang biasa dia gunakan, seolah hanya ingin memastikan, dia memberi aku kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.

“Tentu saja.”

   Aku mengangguk, dan dia tersenyum sambil mengibaskan rambut putihnya yang indah, lalu berbalik ke arah Dorothea.

“――Baiklah. Aku setuju dengan rencananya.”

“Ha. Sudah diputuskan.”

   Putri Valtrune dan Dorothea berjabat tangan.

   Dari usulan hingga keputusan, hanya membutuhkan waktu dua menit.

“Aku pikir kau hanya baik hati, ternyata kau juga tegas dalam mengambil keputusan.”

“Menjadi baik hati saja tidak akan melindungi apa pun.”

“Benar sekali. Ha. Putri, Anda memang memiliki potensi menjadi seorang raja yang hebat.”

   Setelah memberikan pujian, Dorothea kemudian memandang anak buahnya yang berada di sekelilingnya.

“Dengar baik-baik kalian semua! Yang Mulia Putri telah menjanjikan kemenangan atas 'Red Broad'. Jadi meskipun ini adalah pertempuran yang sangat tidak menguntungkan, kekalahan tidak boleh terjadi. Jangan sampai membuatku malu. Bertarunglah dengan kehormatan. Mengerti?”

   Sekejap, sorak sorai besar terdengar, dan serpihan kertas beterbangan di udara.

   Dorothea hanya bisa memandang anak buahnya yang membuat keributan itu dengan ekspresi sedikit kecewa, 

“Betapa berisiknya...”

   Saat suara sorakan mulai mereda, Dorothea berkata dengan suara datar,

“Pertempuran melawan 'Red Broad' akan terjadi dua hari lagi. Rencananya akan aku sampaikan pada hari itu juga. Yang perlu kau siapkan hanya tekad untuk menang. Itu saja. Ada yang ingin ditanyakan lagi?”

“Tidak, semuanya sudah jelas. Sampai jumpa dua hari lagi.”

“Baiklah. Aku menaruh harapan pada kalian.”

   Setelah percakapan singkat yang diperlukan, kami akhirnya membalikkan badan dan meninggalkan markas 'White Smoke Lizard'.

“Oh, ya... kau yang di sana.”

   Tepat ketika aku hendak keluar dari ruangan, Dorothea tiba-tiba memanggilku, hal yang tidak aku duga.

   Aku tidak banyak ikut dalam percakapan, dan aku merasa tidak ada yang perlu dibicarakan lagi.

   Ketika aku memandang ke arah Dorothea di atas bahuku, dia tersenyum puas.

“...Jaga Fadi baik-baik.”

   Bukan kata-kata yang aneh, tapi mengingat kata-kata itu keluar dari mulutnya, tanpa ada nada tajam, itu sangat mengejutkan.

“Bocah itu sering bertindak gegabah, dan jujur saja, dia memiliki sifat yang sulit... tapi, dia bukan orang yang buruk.”

   Kata-kata itu mungkin berasal dari seorang teman lama.

   Dia tahu kelebihan dan kekurangan Fadi, dan itulah mengapa setiap kata-katanya memiliki bobot tersendiri.

   ――Begitu rupanya.

“Jadi, meskipun sulit berurusan dengannya, aku berharap kau bisa menjaganya.”

   ――Dia sebenarnya sangat peduli pada Fadi, lebih dari siapa pun.

   Tanpa menunggu jawabanku, dia langsung memalingkan wajahnya.

   Mulutnya tampak bergerak-gerak, dan pipinya memerah. Mungkin dia sedang menyembunyikan rasa malunya.

   Aku yang hanya seorang prang luar, tidak bisa tidak berpikir bahwa dia seharusnya menunjukkan kebaikan seperti itu secara langsung kepada Fadi.

   Sebagai gantinya, aku memberikan anggukan dalam-dalam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Harapanku padamu, ya.”

   Setelah keluar dari bar, aku merasakan angin malam yang dingin menyentuh kulitku, dan aku bergumam sendiri saat aku bergegas menyusul tiga orang yang sudah lebih dulu pulang.

12

   Dua hari setelah kami mengunjungi markas ‘White Smoke Lizard.'

   Pada hari pertarungan melawan 'Red Broad', cuaca sangat buruk dengan hujan deras dan angin kencang.

   Tetesan hujan tanpa henti menghantam jendela di luar, membuatnya berderai. Di tanah, genangan air meluas, dan gunung di kejauhan tertutup kabut, membuat pandangan sangat buruk.

“Al, ayo pergi”

“Baik”

   Meski hari itu sedikit dingin dan terasa seperti pertanda buruk, rencana kami tidak ditunda atau dibatalkan. Putri Valtrune, dengan kain anti air menutupi kepalanya, memegang peta yang diberikan dan menatap langit yang ditutupi awan hitam.

“Hari ini akan menentukan masa depan Pasukan Khusus Baru”

   Pernyataan itu mungkin terdengar berlebihan, tapi tidak sepenuhnya salah.

   ‘White Smoke Lizard' adalah salah satu dari tiga organisasi bawah terbesar, dengan banyak anggota yang kuat. Apakah kami bisa menjalin aliansi dengan mereka atau tidak, akan sangat mempengaruhi nasib kami ke depannya.

“Jika kita tidak bisa menjalin kerja sama dengan ‘White Smoke Lizard', kita akan menghadapi pertempuran yang sangat sulit di masa depan”

“Ya. Karena itu, kita harus menang dalam pertempuran ini!… Tapi, hanya untuk memastikan, bagaimana dengan gerakan Pasukan Khusus Baru?”

“Saya sudah memberitahu seluruh pasukan untuk beristirahat. Jadi, tidak perlu khawatir mereka akan ikut campur dalam pertarungan ini”

   Pertarungan yang akan terjadi ini tidak boleh diketahui publik. Jika ada anggota Pasukan Khusus Baru yang mengetahui bahwa Putri Valtrune ikut serta, mereka pasti akan terkejut. Karena itu, kami memastikan tidak ada tentara yang datang ke tempat pertarungan, dengan menahan mereka di luar ibu kota untuk hari ini.

“Aku tidak bisa menghentikan gerakan Tentara Kekaisaran. Aku meminta Epica dan Rudolf untuk melonggarkan pengawasan di sekitar ibu kota, tapi mereka tidak bisa mengubah rutinitas”

“Di dalam ‘White Smoke Lizard' juga ada mata-mata di Tentara Kekaisaran. Mereka pasti sudah mempersiapkan langkah-langkah antisipasi”

“Kita hanya bisa berharap demikian”

  Mungkin karena kurang tidur, wajah Putri Valtrune terlihat lebih pucat dari biasanya. Dia menghabiskan waktu hingga larut malam untuk merencanakan strategi melawan 'Red Broad,' jadi wajar saja.

“Tuan Putri, apakah Anda baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Tapi, bagaimana denganmu, Al? Sepertinya kau juga tidak tidur semalaman”

“Aku sudah terbiasa”

“Kalau begitu, jangan terlalu memaksakan diri”

  Meskipun benar bahwa memaksakan diri tidak baik, di masa-masa seperti sekarang, sedikit pengorbanan mungkin diperlukan.

“Kita bisa istirahat sebentar di kereta nanti. Jika perlu, kita bisa beristirahat sebelum pertempuran”

   Meskipun begitu, mungkin aku dan Putri Valtrune tidak akan bisa tidur nyenyak. Pertarungan ini sangat penting.

“Ya, mungkin”

  Kerutan kekhawatiran muncul di antara alisnya.

   Tanpa banyak bicara, kami keluar ke tengah hujan yang semakin deras.

   Di dekat pintu keluar istana, ada sebuah kereta sederhana yang sudah menunggu. Di sana, Flegel, yang menyamar sebagai kusir, duduk di depan dengan topi hitam yang menutupi wajahnya. Dia berbicara pelan dengan Fadi, yang duduk di bagian belakang kereta, sambil menunggu kami berdua.

“Maaf membuat kalian menunggu”

“Tidak apa-apa. Anda tepat waktu”

   Flegel menjawab dengan suara pelan, sambil sedikit menundukkan kepala.

   Kami segera naik ke kereta, dan kereta pun mulai bergerak.

“Tujuan kita adalah bekas gudang senjata besar di sisi barat ibu kota”

   Semakin rendah suaranya saat dia menyadari tempat yang dituju.

“Meskipun gudang senjata itu sudah tidak digunakan, tempatnya sangat luas. ‘White Smoke Lizard' benar-benar memilih tempat yang berani untuk pertempuran ini”

   Pertarungan di dalam ruangan, di mana keempat sisi tertutup dinding dan hanya ada beberapa jalan keluar, membuat mundur menjadi sangat sulit.

   Untuk ‘White Smoke Lizard,' yang kalah jumlah, ini jelas pilihan lokasi yang sangat berani.

“Lalu, menurut pandangan Anda?”

    Putri Valtrune berkata sambil menatap Fadi.

    Dia tersenyum masam, lalu menyisir rambut merahnya dengan tangan.

“Yah, ini sangat seperti Dorothea. ‘White Smoke Lizard' memang ahli dalam pertempuran di ruang sempit. Mereka pasti memilih tempat ini untuk memastikan kemenangan,”

“Jarang sekali mendengar bahwa mereka ahli dalam pertempuran di dalam ruangan”

“Bukan hanya pertempuran di dalam ruangan… Mereka ahli dalam memanfaatkan area terbatas untuk menciptakan situasi yang menguntungkan. Di sisi lain, mereka tidak cocok dengan pertempuran di dataran luas. Mereka lebih suka menggunakan taktik pengecut seperti serangan mendadak dan gerilya. Mereka adalah organisasi yang licik”

   Fadi berbicara dengan analisis yang dingin, meskipun ada sedikit sindiran dalam suaranya.

   Sebagai mantan pemimpin kelompok pembunuh, Fadi tentu tahu banyak tentang taktik perang yang rumit. Hal ini membuat mereka semakin berharga sebagai sekutu.

“Sepertinya mereka adalah sekutu yang harus kita miliki”

“Di antara tiga organisasi bawah tanah, mereka yang paling menarik,”

“Mereka pasti sangat ahli dalam misi pengintaian”

“Ah, kalian berdua terlalu memuji”

   Jawab Fadi dengan nada putus asa, tapi melihat prestasinya, penilaian tinggi terhadap ‘White Smoke Lizard' memang tidak berlebihan.

   Namun, Fadi menghela napas dengan tatapan kosong.

“Tapi, jika kita kalah atau ‘White Smoke Lizard' mengalami kerugian besar dalam pertempuran ini, bukan hanya soal aliansi, keberadaan organisasi itu sendiri bisa terancam”

   “White Smoke Lizard” mungkin akan lenyap tanpa sempat menggunakan keahlian mereka.

“Ini bukan lelucon”

“Tapi Fadi benar.”

“Mengalahkan dua ratus orang dengan hanya lima puluh orang sudah sulit, dan ditambah lagi kita harus memastikan banyak dari mereka tetap hidup...”

   Jika kami berhasil menjalin aliansi dengan ‘White Smoke Lizard,' namun mayoritas anggota penting mereka tewas, maka seluruh misi ini akan sia-sia.

“Ini benar-benar pertarungan yang merugikan,”

   Gumam Flegel pelan, nyaris tak terdengar oleh suara hujan.

“Kami memang tidak punya pilihan lain”

   Kami berada di jalan yang penuh dengan duri, tak ada ruang untuk bernafas. Awan gelap semakin menebal, memisahkan langit biru dari tanah.

   Dengan kilatan petir dan gemuruh yang keras, kereta kami melaju melewati jalan berlumpur.

   Itu lima jam sebelum pertempuran dimulai.

13

Hujan terdengar tenang di kejauhan.

   Seolah-olah mengisyaratkan bahwa akhir yang menunggu di depan adalah yang terburuk, membuatku merasa sangat tidak nyaman.

   Bersamaan dengan kelembaban yang terasa di telapak kaki, tetesan air yang turun dari rambutku jatuh ke tanah.

“Dorothea-sama. Unit depan, unit belakang, dan unit pendukung—semua posisi telah dikonfirmasi.”

   Bawahanku, yang basah kuyup, melaporkan dengan wajah yang terlihat sangat lelah.

“Bagus. Sampaikan kepada mereka agar tetap beristirahat kecuali yang bertugas mengawasi hingga 'Red Broad' tiba.”

“Dimengerti.”

   Setelah bawahanku pergi, suasana di sekitarku langsung menjadi sunyi senyap.

“Cih. Basah, tidak bisa menyala... Barang sialan.”

   Batang kecil yang kupegang di antara jari-jariku tidak mau terbakar meskipun sudah kucoba menggunakan sihir. Aku melemparkannya ke tanah yang basah dan menginjaknya dengan kuat.

   —Sialan. Apakah masa depan ‘White Smoke Lizard’akan ditentukan oleh pertarungan konyol seperti ini? Hubunganku dengan Marquis Rigel telah terputus, Fadi meninggalkan organisasi, dan hasil dari diremehkan oleh dua organisasi bawah tanah besar lainnya, 'Red Broad' dan 'Izu Clan', adalah ini.

   Jika kami kalah, kami semua akan dibantai. Bahkan jika menang, kami hanya akan menjadi anjing Kekaisaran.

   Hah. Bagaimanapun juga, ‘White Smoke Lizard’akan menghadapi kehancuran yang tidak bisa dihindari.

   Aku meletakkan tanganku di lutut, sambil tetap duduk, mataku terfokus ke tanah.

“Haa. Sialan...”

“...Kamu terlihat tegang.”

   Saat aku mendongak ke arah suara santai itu, seorang pemuda berambut merah dengan mata merah terang sedang menatapku dengan ekspresi angkuh.

“—Tch. Fadi rupanya.”

“Oh, apa itu reaksi 'Oh, orang menyebalkan ini datang lagi'?”

“Hmph. Kamu cukup mengerti rupanya.”

“Nggh~~~!”

   Dengan sikap kekanak-kanakan, bocah bodoh itu berlari-lari dengan pipi menggelembung, benar-benar tanpa ketegangan meski menghadapi pertempuran besar. Melihatnya seperti itu, aku juga sedikit merasa lebih tenang.

“Haa. Kalau sudah datang, seharusnya kamu langsung menyapaku.”

“Hei, aku datang langsung ke tempatmu begitu sampai.”

“Aku tidak tahu itu.”

“Kalau begitu jangan mengeluh.”

   Ah. Perasaan ini sangat nostalgia.

   Dulu, saat Fadi masih dalam organisasiku, kami sering terlibat dalam perdebatan bodoh seperti ini.

   Meski aku tahu ini bukan waktu untuk larut dalam nostalgia, kenangan lama melintas di pikiranku.

   Kemudian, Fadi tiba-tiba bertepuk tangan.

“Oh iya, ngomong-ngomong.”

“Apa?”

“Nih, ini buatmu.”

   Dia menyerahkan sebuah kotak kecil seukuran telapak tangan kepadaku.

“Itu rokok. Kamu suka, kan?”

   Kotak baru yang belum dibuka. Dan, merek favoritku.

   Aku melemparkan kotak rokok yang basah ke kejauhan, dan segera membuka kotak yang baru diberikan kepadaku.

   Tanpa ragu, aku mengambil sebatang rokok dari dalamnya, dan dengan ujung jariku, aku menyalakan api yang perlahan menyala.

“Hah... Kamu memang perhatian. Ada angin apa tiba-tiba?”

“Eh, nggak ada apa-apa~. Kebetulan aja ada kotak baru di saku.”

“Hmph. Bocah sepertimu yang bahkan tidak bisa merokok, bicara apa sih.”

“Diam ah...”

   Asap putih tipis, tapi pasti, keluar dari mulutku.

“Rasanya enak?”

“...Ya. Luar biasa.”

“Itu bagus.”

   Dengan wajah puas, Fadi duduk di sebelahku.

“Hei, kalau kita menang, kamu akan bergabung dengan Pasukan Khusus Baru, kan?”

“Bodoh. Kita hanya akan menjalin hubungan kerjasama. Aku akan tetap menjadi ratu di 'White Smoke Lizard'.”

“...Wah. Kamu harusnya menyerahkan rezim diktator Dorothea itu kepada Valtrune-sama. Lebih banyak orang yang akan bahagia.”

“Hmph. Kepuasan dalam memperlakukan bawahan sesuka hati tidak akan kuberikan pada siapapun. Selama aku bahagia, itulah yang terpenting. Rakyat hidup untuk raja, dan raja hidup untuk dirinya sendiri.”

“Kamu orang yang mengerikan...”

   Mengabaikan pandangan dinginnya, aku menghirup asap dalam-dalam.

   Sensasi kesenangan seperti biasa. Namun, hari ini rasanya lebih nikmat dari biasanya.

“Hah...”

“...”

   Keheningan ini terasa tidak nyaman.

   Fadi, yang duduk di sebelahku, hanya diam sambil mengayun-ayunkan tubuhnya dengan senang hati.

   Melihatnya, aku spontan berkata,

“Heh, Fadi. Bagaimana kalau aku kembalikan kepemimpinan ‘White Smoke Lizard’padamu?”

   Suara yang tiba-tiba terlintas di pikiranku.

   Dia terkejut dan memiringkan kepala.

“Eh, beneran?”

   Dan suaranya yang kembali ceria membuatnya tampak sangat polos hingga membuatku tersenyum licik.

“Ya. Aku akan mengembalikannya.”

“Sungguh!?”

“...Kalau aku mati.”

   Dan segera setelah aku menambahkan syarat itu, ekspresi Fadi berubah merah padam dalam hitungan detik.

“Itu berarti kamu tidak berniat mundur! Saat kamu mati karena usia, aku juga sudah jadi kakek-kakek!”

“Hmph. Aku hanya bercanda. Sudah kenal lama, kamu seharusnya bisa menebaknya.”

“Haaah~ Kenapa dulu aku mempercayakan organisasi ini padamu... Benar-benar salah pilih orang.”

   Dia bergurau sambil mengeluh, memegangi kepalanya, bergerak resah. Aku hanya menatapnya.

   —Mengembalikan kepemimpinan organisasi, ya? Itu mungkin bukan ide yang sepenuhnya mustahil.

Karena tidak ada jaminan bahwa aku akan selamat dari pertarungan ini.

   Jika aku kehilangan nyawaku di sini, mungkin kata-kata candaanku tadi akan menjadi kenyataan. Meskipun bayangan masa depan yang suram itu melintas di benakku, aku tetap akan bersikap sebagai Dorothea yang dikenal oleh Fadi. Dengan sikap tegar, tanpa ada momen kelemahan atau ketakutan akan kematian.

“Sayangnya, aku tidak berniat mati. Posisi ini akan selalu menjadi milikku.”

“Ya, ya, aku tahu itu kok.”

   Momen seperti ini, di mana aku bisa menikmati perasaan seperti sedang bermimpi, tidak akan berlangsung selamanya.

   Aku tidak tahu kapan momen ini akan berakhir.

   Itulah sebabnya aku meninggalkan kata-kata seperti asuransi.

   Agar, ketika saatnya tiba bagiku untuk pergi, semuanya tetap baik-baik saja—.

   Karena tidak ada jaminan bahwa aku akan selamat dari pertempuran ini.

14

“Dorothea-sama, regu pengintai telah melihat langsung kelompok ‘Red Broad’.”

   Di dalam gudang senjata, suasana menjadi sibuk, dan pergerakan orang-orang semakin aktif.

“Akhirnya dimulai juga.”

   Putri Valtrune menggenggam tanganku erat.

   Sebagai jawaban, aku juga menggenggam tangan putihnya yang indah dengan lembut.

“Jangan khawatir, kali ini pun kita akan menang.”

“Aku mengandalkanmu.”

   Anggota ‘White Smoke Lizard’ sudah berada di pos mereka, siap siaga. Dalam jarak pandang kami, ada kurang dari dua puluh orang yang sudah siap menghadang musuh. Tinggal kami saja yang belum…

“Dorothea, lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kalian akan menjadi barisan belakang. Pertahankan posisiku, dan jika terjadi sesuatu, bertarunglah sebagai benteng terakhir.”

   Dorothea menyilangkan tangannya, memandang tajam ke arah pintu besar yang jauh di sana.

   Fadi mengalihkan pandangannya dari Dorothea yang tampak serius, lalu memberi isyarat pada Flegel.

“Baiklah, Flegel-san. Kita tunggu di sana saja.”

“Ya, benar.”

   Dengan cekatan mereka berdua memanjat rangka gudang, memasuki posisi yang tinggi. Dari ketinggian itu, mereka bisa melihat situasi pertempuran secara keseluruhan dan memberikan dukungan dengan fleksibel. Keduanya juga bisa menggunakan sihir, yang akan memberikan tekanan dan memperlambat laju musuh.

“Lalu, bagaimana dengan kita?”

   Putri Valtrune, yang bisa menyerang dari jarak jauh dengan sihir, tidak perlu khawatir. Namun, aku yang sepenuhnya bertarung dalam jarak dekat, tidak akan bisa memaksimalkan keahlian pedangku jika berada di tempat tinggi.

“Aku akan bertarung di bawah bersama anggota ‘White Smoke Lizard’…”

“Kalau begitu, aku juga akan bertarung di sana.”

“Rune-sama, Anda tidak perlu mengambil risiko sebesar itu…”

“Al? Kamu dilarang bertarung sendirian.”

“Kali ini ada orang lain juga…”

“Tidak boleh, pokoknya aku akan bertarung di sampingmu. Mengerti?”

“…Baiklah.”

   Aku hanya bisa mengangguk, tunduk pada kata-katanya.

“...Lalu, Rune-sama, jangan pernah berpisah dariku.”

“Iya. Aku akan selalu di sisimu.”

   Entah kenapa, kata-katanya terdengar seperti pengakuan cinta, tapi mungkin itu hanya perasaanku saja.

   Sambil melihat rambut putih panjangnya yang bergoyang di sudut mataku, tiba-tiba terdengar teriakan peringatan, “Mereka datang!”, dan kesadaranku langsung terfokus sepenuhnya pada pertempuran yang akan datang.

15

   Gudang senjata yang dipenuhi dengan kontainer-kontainer besi yang berkarat dan berbelit-belit.

   Jarak tempuh yang jauh membuat pasukan 'Red Broad' tidak dapat langsung mendekat. Mereka hanya bisa saling menatap dengan senjata di tangan

“Hei, hei! Bukankah ini teman-teman dari ‘White Smoke Lizard’? …Beraninya kalian menolak tawaran kami, hah?”

   Seorang pria yang tampaknya adalah pemimpin mereka berteriak dengan marah, dan Dorothea maju dengan suara langkah sepatu yang keras. Rambut panjangnya yang abu-abu berkibar, memancarkan kemarahan yang tenang.

“Tawaran? Hah. Maksudmu omong kosong tentang bergabung di bawah perlindungan kalian? Betapa bodohnya. Kami hidup dengan bijak. Bekerja di bawah orang bodoh? Tidak, terima kasih.”

“Dasar perempuan jalang... Akan kubunuh kau!”

“Bajingan otot, kenali tempatmu. Sampah.”

   Mereka saling mencaci maki dengan kata-kata kasar, kebencian di antara keduanya mencapai puncaknya.

“Baiklah... Kalian semua akan mati. Meski kalian berlutut dan memohon maaf, sudah terlambat.”

“Kami akan membalas semuanya. Kalian, tidak perlu ragu.”

   Dengan kata-kata terakhir dari kedua pemimpin, pertempuran pun dimulai.

   Jumlah anggota ‘Red Broad’ ternyata lebih banyak dari yang diharapkan. Sekilas, jumlah mereka dengan mudah melebihi tiga ratus orang.

   Dengan keunggulan jumlah, 'Red Broad' berusaha mendesak kami dengan kekuatan besar.

“Arrgh!”

“Matilah!”

   Saat mereka mendekat, Dorothea tetap berdiri dengan wajah yang tenang. Dia perlahan mengayunkan tangannya ke bawah.

“Seperti biasa, hancurkan mereka satu per satu dalam kabut tebal.”

   Sekejap, seluruh gudang senjata tertutup oleh kabut putih tebal. Terdengar bunyi seperti pintu yang terkunci rapat.

“Apa-apaan ini…?”

“Hah?”

   Suara kebingungan terdengar dari pihak ‘Red Broad’, diikuti oleh tawa jahat Dorothea yang bergema di dalam gudang.

“Hmph. Tidak ada jalan keluar. Bajingan otot bodoh... Ini adalah kuburan kalian.

“Apa?!

   Kata-kata provokatif itu membuat mereka semakin marah, dengan kecepatan serangan yang meningkat tajam. Namun, itu semua hanya jebakan dari Dorothea.

“—Lakukan.”

   Dengan suara rendah dan serak, orang-orang dari 'White Smoke Lizard' yang ada di sekitar kami berlari ke depan tanpa terganggu oleh kabut.

“Aaargh…!”

“Ugh...”

   Tidak ada suara benturan logam dari senjata yang saling beradu. Hanya teriakan orang-orang yang terluka yang terdengar di mana-mana.

“Apa yang terjadi?”

   Aku setuju dengan gumaman Putri Valtrune, lalu memanggil orang di atas.

“Flegel! Bagaimana situasinya?”

   Aku mendengar suara napas yang tertahan.

“—Satu sisi.”

“Apa?”

“‘White Smoke Lizard’ menghancurkan mereka! Sementara pihak musuh kehilangan pandangan dan kebingungan, mereka bergerak seolah-olah bisa melihat semuanya!”

   Seharusnya, kedua belah pihak sama-sama mengalami gangguan penglihatan.

   Kabut tebal ini seharusnya hanya membuat jumlah tidak lagi menjadi faktor penentu, lebih mengandalkan keberuntungan dalam menentukan hasil pertempuran. Tapi mengapa pihak ‘White Smoke Lizard’ bisa melakukan serangan satu sisi?

   Kemungkinan besar, kabut yang menutupi seluruh area ini adalah sihir yang digunakan oleh Dorothea, tapi aku masih belum bisa memahami bagaimana mereka bisa mengatasi gangguan penglihatan ini. Sementara aku dan Putri Valtrune hanya bisa mendengarkan suara-suara yang terjadi di depan.

“...Fadi, apakah kau tahu sesuatu?”

“……”

“Fadi?”

“...Eh? Oh! Maaf, aku sedang fokus pada berbagi penglihatan tadi, jadi aku tidak mendengar. Ada apa?”

   Meskipun suaranya terdengar lemah, aku mendengar gumaman yang menarik perhatian.

“...Berbagi penglihatan? Bisa jelaskan lebih detail?”

   Setelah gumaman “...Oops, aku lupa,” Fadi berdeham secara berlebihan.

“Jadi begini. Berbagi penglihatan adalah sihir unik yang diajarkan Dorothea padaku! Dengan berbagi penglihatan ini, kita bisa melihat dari sudut pandang lain, memantau situasi pertempuran. Kalian ingin melihatnya juga?”

   Tanpa sempat menjawab, gambaran pemandangan dari ketinggian di dalam gudang senjata mulai muncul samar-samar di dalam benakku. Bahkan medan pertempuran yang seharusnya tertutup kabut tebal terlihat jelas. Tampaknya berbagi penglihatan ini juga mampu menetralkan efek kabut. Bagaimanapun, ini adalah—

“Sebuah kartu truf utama yang dimiliki oleh ‘White Smoke Lizard’ untuk menciptakan kondisi pertempuran yang sangat menguntungkan.”

“Ini sihir yang sangat kuat.”

   Kabut tebal dan berbagi penglihatan.

   Kombinasi dari dua hal ini memungkinkan serangan satu sisi di area terbatas.

“Hebat, bukan?”

“Ya.”

“Namun, berbeda dengan sihir yang sudah ada, ini adalah sesuatu yang Dorothea ciptakan secara paksa, jadi berbagi penglihatan ini sangat menguras kekuatan sihir. Dan kabut tebal itu sendiri memiliki kekurangan besar—pengguna juga kehilangan penglihatan dan mengalami penurunan kemampuan melihat.”

   Meskipun kekurangan yang disebutkan cukup signifikan, tak bisa dipungkiri bahwa efeknya sangat luar biasa.

   Hanya dengan satu orang yang bisa menggunakan sihir ini, kekuatan seluruh organisasi meningkat drastis.

   Jika cara bertarung ini menyebar, pasti konsep peperangan akan berubah secara drastis.

“…Dengan ini, kita juga…”

“Bisa bertarung.”

   Posisi tinggi di gudang memungkinkan kita untuk melihat keseluruhan medan pertempuran.

   Kabut tebal tidak mempengaruhi kita.

   Oleh karena itu, kita bisa memantau posisi musuh dan sekutu di bawah tanpa kesulitan.

“Haah!”

   Putri Valtrune melepaskan sihir dengan segenap kekuatannya ke arah depan.

“Ugh...!”

“Tepat sasaran… Ini luar biasa.”

   Karena sudut pandang yang jauh dari posisi aslinya, mungkin akan memakan waktu untuk terbiasa, namun sihir ini sangat kuat.

   —Dengan ini, aku juga bisa ikut bertarung.

“Rune-sama. Aku akan maju ke depan.”

“Aku akan mengikutimu!”

   Kami melewati kedua sisi Dorothea dan masuk ke tengah-tengah pertempuran sengit di gudang senjata. Meski kami seharusnya berada di barisan belakang, jika ada kesempatan untuk menyerang, lebih baik kita maju dengan penuh semangat.

   Aku berlari melalui sekutu dan menuju ke tempat musuh berkumpul melalui rute tercepat.

“Hey, tunggu! Meskipun kita memiliki keuntungan, kalian terlalu maju ke depan...”

“Kami tidak membutuhkan bantuan. Lanjutkan saja mengikuti instruksi Dorothea.”

“Tapi... hanya dengan dua orang menerobos ke depan, kalian waras?”

   Salah satu anggota ‘White Smoke Lizard' mencoba menghentikan aku dan Putri Valtrune, tapi itu tidak diperlukan.

   Berbeda dengan mereka yang bertarung dalam formasi rapat, kami hanyalah orang yang baru tiba untuk memberikan bantuan mendadak. Jika terlalu dekat dengan sekutu, gaya bertarung kami akan terasa sempit dan kami tidak akan bisa menunjukkan potensi penuh.

“Al, kiri!”

“—!”

   Aku mengayunkan pedang ke arah yang dia tunjukkan. Pedangku menembus jantung musuh, membuat darah merah terang dan daging tercabik berceceran tanpa ampun.

“Rune-sama, di belakangmu!”

“Ya!”

   Bola api yang dilepaskannya menghancurkan beberapa musuh sekaligus.

   Di tengah barisan musuh, tidak ada sekutu di sekitar kami, dan tentu saja tidak ada bantuan yang bisa diharapkan.

“...Fufu. Sudah lama aku tidak merasakan ini.”

“Jika dibandingkan dengan dulu, ini terlalu mudah.”

   Di ruang putih ini, hanya ada aku dan Putri Valtrune yang berdiri saling membelakangi, bertarung bersama.

   Kami menahan serangan musuh yang terus berdatangan, kemudian segera membalas mereka. Sementara aku menyerang dengan teknik pedang, dia mengeluarkan sihir beruntun.

   Suara ledakan yang menghancurkan udara.

   Jeritan kesakitan dan suara lemah yang meminta bantuan saat mereka merangkak di tanah.

   Kami terus menyerang dan meledakkan musuh satu per satu, bergerak dengan cepat di atas tanah yang berlumuran darah, tanpa sedikit pun kesalahan.

“Heh. Dua orang itu... mereka terlalu kuat.”

“Aldia dan Rune-sama, mereka sinkron seperti satu orang yang sama...”

   Di kehidupan kedua kami, kami sudah sangat memahami gerakan masing-masing.

   Kami telah memimpin perang besar antara kerajaan dan kekaisaran dengan tangan kami sendiri.

“Al!”

“Rune-sama!”

   Jumlah musuh tak berkurang sama sekali. Namun, semangat mereka mulai melemah dengan pasti.

   Dengan sihir luar biasa dari Putri Valtrune, musuh berubah menjadi abu, dan bilah tajam yang kuayunkan menembus musuh-musuh yang tersisa.

“Putri dan ksatrianya. Dua orang itu berada di level yang berbeda. Mereka adalah penghancur sejati secara individual, dan ketika bersama, mereka adalah bencana yang mengguncang dunia... Mereka memang memiliki kualitas seorang raja.”

   Meskipun merasakan tatapan tajam yang mencoba menilai kami, kami terus menyerang dan menebas musuh.

   Dalam waktu beberapa menit, kami sudah membunuh puluhan musuh tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

   Jika semuanya berjalan lancar, kami akan dengan mudah memenangkan pertempuran ini.

   Harapan yang kami rasakan di tengah kabut putih itu—namun, segera kami akan menyadari bahwa harapan itu adalah seperti nyala api yang akan padam oleh angin.

“Semua, mundur sekarang! Kabut akan hilang!”

   Teriakan terdengar dari Fadi yang mengamati situasi dari belakang.

   Saat aku melihat sekeliling, aku merasakan bahwa kabut mulai menipis dibandingkan sebelumnya.

“Kita juga harus mundur.”

   Putri Valtrune menarik tanganku, dan kami mundur jauh dari garis depan.

“Sial. Sudah kehabisan tenaga.”

“Maaf. Batas berbagi penglihatan juga sudah habis.”

   Baik sihir kabut tebal yang menutupi seluruh medan perang maupun sihir berbagi penglihatan yang dilakukan oleh puluhan orang sekaligus sangat menguras kekuatan sihir. Saat kabut benar-benar menghilang, pandangan dari atas yang dilihat Fadi juga lenyap dari kepalaku.

16

   Fadi dan Dorothea kehabisan kekuatan sihir.

   Itu berarti kami kehilangan keuntungan besar.

“…Jadi, seberapa besar perbedaan kekuatan yang berhasil kita kurangi dengan ini?”

   Dorothea, yang terengah-engah, mengusap keringat di dahinya sambil menghitung sisa anggota 'Red Broad.'

   Sesaat kemudian, dia menghela napas panjang.

“Sial. Kita belum berhasil menghabisi mereka...”

“Masih ada sekitar seratus lima puluh orang yang tersisa... Ini bisa berbahaya.”

“Menurut rencana awal, kita seharusnya sudah menghilangkan keunggulan jumlah mereka, tapi tampaknya kita gagal.”

   Dorothea menggertakkan giginya dan menyipitkan mata dengan penuh penyesalan.

   Kekuatan awal 'Red Broad,' yang diperkirakan sekitar dua ratus orang, ternyata lebih dari tiga ratus. Rencana untuk meniadakan kekurangan jumlah dengan kabut tebal memang tepat, tapi kesalahan dalam perkiraan jumlah musuh menjadi jebakan yang tak terhindarkan.

“Dorothea-sama. Di pihak kita ada empat orang yang tewas. Mata-mata yang kita kirim ke luar juga belum kembali, kemungkinan mereka semuanya tewas.”

“—Tch.”

   Meskipun jumlahnya sedikit, kami juga mengalami kerugian.

   Tampaknya Dorothea mengharapkan penyelesaian cepat, tapi kenyataannya tidak berjalan sesuai rencana.

“Rune-sama, dari sini ke depan...”

“Saya tahu ini berbahaya... tapi kita tidak punya jalan mundur, kan?”

   Tidak ada kata-kata untuk membantah itu.

   Gudang senjata ini sudah sepenuhnya tertutup. Ini adalah perangkap yang dipasang oleh ‘White Smoke Lizard,' dan sekarang menjadi beban yang mencekik leher kami sendiri.

“Apa ada cara untuk membuka pintu?”

   Aku, yang menginginkan opsi untuk mundur, bertanya kepada Dorothea.

   Namun, dia menundukkan pandangannya ke tanah dan mengepalkan tangan yang gemetar dengan erat.

“...Satu-satunya cara untuk membuka pintu adalah jika aku mati dan sihirnya terurai.”

“—Kalau begitu!”

“Jalan yang tersisa bagi kita adalah satu-satunya, bertarung melawan musuh dengan perbedaan jumlah yang besar. Kau mengerti, kan? Jika tidak ingin mati, lawanlah dengan seluruh kekuatanmu.”

   Anggota 'Red Broad' terus mendekat.

   Gerakan mereka perlahan, namun dengan pasti, mereka menguasai seluruh area gudang senjata.

   Tidak ada waktu untuk berpikir lebih lama. Saat aku terdiam, Dorothea berteriak dengan suara lantang.

“…Bukankah ini sudah dipertimbangkan dari awal? Sebagai seorang ksatria, jika kau tidak ingin tuanmu terbunuh, bunuhlah seratus lima puluh musuh itu! Itu adalah tugas yang harus kau laksanakan! Jika kau tidak bisa melakukannya, maka kau bisa mati bersama kami!”

   —Benar. Kami sudah mengetahui risikonya dan tetap memutuskan untuk membantu 'Lizard of White Smoke.'

   Berpikir untuk melarikan diri sekarang adalah pemikiran yang terlalu naif.

   Kekalahan bukanlah sesuatu yang ingin kualami—pahit dan menyakitkan. Sekalipun itu tampak tidak bermartabat dan tidak seperti seorang ksatria, aku akan tetap berpegang teguh pada kemenangan yang ada di depan mata. Itu adalah tugas yang harus kulakukan sebagai ksatria pribadi.

“…Baiklah. Namun, dari sini aku akan bertindak lebih agresif.”

“Hmph. Sejak awal kau sudah cukup mencolok... Perjuanganmu adalah garis hidup kita. Jika kau tewas dan garis depan benar-benar hancur, maka itulah akhir dari kita semua.”

   Tanggung jawab besar telah diberikan kepadaku.

   Aku harus memegang nasib banyak orang, bertarung dalam serangkaian pertempuran yang tidak boleh kalah.

   Beban ini hampir membuatku kewalahan. Namun,

“Ah, sial. Perang akhir yang menyebalkan akan segera dimulai... Mari kita lakukan ini.”

“…Aku tidak akan mati di tempat seperti ini. Aku tidak bisa mati sebelum bertemu Mariana lagi!”

   Di belakangku ada rekan-rekan yang bisa diandalkan.

   Dan di sampingku, ada tuanku yang paling kuat dan mulia di dunia.

“Al, seperti sebelumnya... atau bahkan lebih baik, mari kita usahakan untuk menghabisi semuanya berdua.”

   Ada Putri Valtrune yang sangat kuhormati.

   Jika aku menutup mata, aku bisa mendengar suara langkah kaki para sekutu yang berkumpul di sekeliling kami.

“Tidak ada yang bisa menyentuh Dorothea-sama…!”

“Kami tidak akan kalah dari 'Red Broad'!”

“Hancurkan mereka!”

   Semangat para sekutu tinggi. Meskipun kemungkinan menang rendah, peluang untuk menang masih cukup besar.

“…Aku akan memimpin barisan depan.”

   Dengan pedang hitam di tangan, aku menatap tajam ke arah musuh yang kejam.

   Musuh 'Red Broad' terus mencoba menghabisi kami dengan keunggulan jumlah mereka. Meskipun tidak ada celah yang mencolok, ada beberapa titik di mana formasi mereka tampak longgar.

“Kita akan menghancurkan mereka dari sisi yang lemah.”

“Kalau begitu, aku akan menjadi umpan di tengah-tengah!”

   Fadi mengangkat tangannya dengan semangat.

   Bersama dengan dia, Flegel yang berambut pirang lembut juga bersiap.

“Kalau begitu, aku akan memberikan tembakan bantuan dengan sihir agar Fadi tidak mati.”

“Baiklah. Kalian berdua, jangan terlalu memaksakan diri.”

   Setelah memastikan rencana kami, kami menyebar ke posisi masing-masing dan mulai menyerang kelompok musuh.

   Di tengah ada pasukan umpan yang dipimpin oleh Fadi.

   Di sisi kanan, ada kelompok kecil yang hanya bertugas menahan gerakan musuh—dan di sisi kiri, ada kami yang akan menyerang dengan sungguh-sungguh. Dinding daging yang begitu mengancam tampak tidak bisa ditembus.

   Jika kami bisa menebas ancaman besar ini, masa depan di mana kami bisa bertahan hidup ada di hadapan kami.

“Semua, bersiaplah... Maju!”

   Para pejuang gagah dari White Smoke Lizard berteriak dengan lantang saat mereka melangkah ke medan maut.

   Pedang bertemu pedang, dan sekeliling bergetar hebat.

“Bunuh mereka semua! White Smoke Lizard sudah di ambang kekalahan!”

“Diam kau! Yang akan mati adalah 'Red Broad'!”

“Kita pasti menang!”

“Tidak mungkin kita kalah!”

   Banyak darah berceceran.

   Dalam sekejap mata, banyak nyawa hilang, meninggalkan kehendak mereka.

   Darah dari pertempuran menempel di kulit, namun tidak ada yang peduli. Mereka semua fokus pada pertempuran di depan mereka—dan mengorbankan nyawa mereka dalam pertempuran ini.

“Haah...!”

   Pedang yang diayunkan memotong daging dengan jalur yang tidak teratur.

“Hyaah!”

   Cahaya sihir yang bersinar indah menggambarkan kilasan hidup di mata musuh.

   Kami mencabik-cabik tanah dan langsung bersiap untuk gerakan berikutnya.

   Ksatria pribadi sang putri, Aldia Greatz.

   Putri Kekaisaran Valugan, Valtrune von Fershdorf.

   Dua orang yang dipermainkan oleh nasib kejam ini—sekarang, mereka melawan arus takdir dengan segenap kekuatan mereka.

“Kami pasti akan—!”

“Kami pasti akan—!”

“Kembali hidup-hidup ke ibu kota!”

17 

Sebuah kilatan pedang yang menghancurkan barisan musuh, menarik benang kemenangan lebih dekat.

   Cahaya sihir yang begitu terang hingga hampir membutakan, membakar dan mengeringkan medan perang yang berlumuran darah.

“…Heh. Kekuatan mereka lebih dari tiga kali lipat dari kita. Tapi...”

   —Mengapa mereka begitu dipenuhi semangat juang?

   Ada pilihan untuk menyerah dan menerima takdir.

   Itu adalah cara yang paling realistis dan cerdas untuk mengakhiri semua ini. Namun, tidak ada seorang pun yang memilih untuk menerimanya.

“Benar-benar... baik di sekitar Sang Putri maupun di sekitarku... semuanya bodoh.”

   Rekan-rekanku, yang sudah siap menghadapi kematian, terus maju ke garis depan.

“Dorothea-sama, kami pergi dulu!”

“Kami pasti akan membawa Dorothea-sama kembali dengan selamat!”

   Mereka semua mengatakan akan bertarung demi menyelamatkanku, mengangkat senjata, dan mati satu per satu.

   Sungguh bodoh, pikirku. Mengorbankan nyawa berharga mereka hanya demi seorang wanita yang tak berharga sepertiku.

   —Dan bocah bodoh itu juga.

“Dorothea! Setelah semua ini selesai, aku akan memperlakukanmu seperti anggota 'Pasukan Elit Khusus' yang baru! Jadi bersiaplah!”

   Fadi bukan lagi bagian dari ‘White Smoke Lizard.'

   Dia diangkat sebagai pembunuh bayaran oleh Sang Putri, dan sejak saat itu, dia tampak lebih hidup daripada saat masih bersama kami.

   Sebenarnya, dia tidak perlu membantu kami, tapi dia tetap memikirkanku dan rekan-rekanku, dan memutuskan untuk menolong.

   Aku sudah menduga hal ini akan terjadi.

   Di mana pun Fadi berada, siapa pun yang dia layani... dia tidak akan pernah mengabaikan hubungan kami.

“…Benar-benar, semuanya bodoh.”

   Orang baik yang bodoh cenderung mati muda.

   Aku telah melihat banyak dari mereka pergi, sementara aku terus bertahan hidup berulang kali.

   Pada akhirnya, air mataku yang pernah mengalir karena kesedihan pun mengering, dan aku memutuskan untuk hidup demi diriku sendiri. Apapun yang terjadi, aku terus hidup dan memimpin ‘White Smoke Lizard,' tidak peduli betapa menyedihkan hidupku, agar kematian rekan-rekanku tidak sia-sia.

   Aku adalah ratu yang kejam.

   Ya—aku telah membuat keputusan-keputusan kejam.

   —Tapi kali ini berbeda.

“...Eh, Dorothea-sama?”

“Aku akan maju.”

“Tidak, tunggu! Mohon tunggu sebentar…!”

   Aku mengabaikan suara bawahan yang kebingungan, dan berlari melintasi medan pertempuran yang berlumuran darah dengan tubuh yang kehabisan sihir.

“Saatnya sudah tiba...”

   Menjadi seorang pemimpin terasa nyaman, tapi juga menyakitkan.

   Aku menekan perasaanku.

   Membiarkan teman-temanku mati begitu saja.

   Bergantung pada hidup yang tidak begitu berharga.

   Tapi itu semua...

“Aku akan mengakhirinya.”

   Di tengah-tengah, berdiri sendiri, Fadi berhadapan dengan musuh.

   Dia yang dengan penuh semangat menantang mereka, kini terluka di seluruh tubuhnya.

“Betapa menyedihkan.”

“—Eh! Kenapa?”

   Dia membuka matanya lebar-lebar, terkejut. Aku berbicara dengan nada rendah dan tenang, seperti biasanya.

“Tak ada alasan khusus. Aku hanya merasa ingin melakukannya.”

   Aku mengatakan kebohongan yang sangat nyaman.

   Aku telah menjalani hidup yang penuh dengan kebohongan.

   Aku membenci diriku sendiri yang selalu memalsukan segalanya.

   Namun... kebohongan yang kuucapkan kali ini...

“—Tch!”

“Eh, Dorothea...?”

   —Itu kebohongan yang tidak menyakitkan untuk diucapkan, dan aku tidak perlu membenci diriku sendiri karenanya. Itu adalah kebohongan yang lembut.

18

   Di tengah pertempuran, Dorothea menjatuhkanku dan menindih tubuhku, kemudian dia tidak bergerak lagi.

“Eh, Doro…thea?”

   Dengan senyum lembut yang jarang terlihat, dia memuntahkan darah segar yang kental.

“Gah…”

“Kenapa…kau…”

   Punggungnya dipenuhi anak panah, dan dengan suara lemah yang bergetar, dia berbisik.

“Benar-benar… kau ini bocah yang merepotkan sampai akhir.”

   Panas.Panas.Panas

   Kepalaku terasa panas, seperti sedang mendidih.

   Aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya... suhu darahnya menyebar ke seluruh tubuhku.

   Kenapa. Kenapa. Kenapa dia melindungiku?

   Pikiranku tak bisa berpikir jernih.

   Dari luka-lukanya yang mengerikan, darah merah mengalir deras, tak kunjung berhenti.

“Apa yang kau lakukan, Dorothea!”

   Jeritanku menggema di seluruh gudang senjata.

“…Heh. Jangan menangis.”

“—”

   Dengan susah payah, dia mengulurkan jarinya yang berlumuran darah dan menghapus air mataku.

   Aku menggenggam jarinya yang tipis dan lentur dengan satu tangan, sambil menahan rasa sakit yang terasa menghancurkan dadaku, aku bertanya.

“Kenapa…”

   Tenggorokanku kering hingga sulit mengeluarkan suara yang jelas.

   Penglihatanku kabur karena air mata yang menggenang, dan aku merasakan dingin yang menusuk, seolah suhu tubuhku menghilang seketika.

“…Kau baik-baik saja? Tidak terluka?”

“Aku baik-baik saja… karena Dorothea melindungiku.”

“Begitu ya. Kalau begitu, pengorbananku tidak sia-sia.”

   Meskipun dia tertutup kain hitam dan seharusnya tidak bisa melihat apa pun, aku merasakan seolah-olah cahaya di matanya yang kuat mulai menghilang.

   Aku mengguncang bahunya yang terbaring lemah, air mata besar mengalir deras saat aku menunduk.

“Maaf… ini salahku karena lengah, dan akibatnya Dorothea… maaf, maaf…”

   Isak tangis membuat kata-kataku tersendat.

   Masih banyak yang ingin kukatakan. Tapi yang bisa kulakukan hanya meminta maaf.

   Melihatku seperti itu, dia tersenyum tipis.

“Fadi… janji. ‘White Smoke Lizard’… untukmu…”

“Jangan bicara omong kosong! Dorothea masih akan menjadi ratu, kan! Kau bilang kau tidak akan menyerahkan takhta sampai aku menjadi kakek, bukan!?”

“…Heh. Maaf. Sepertinya itu… tidak akan terjadi…”

“Ugh—!”

   Suhu tubuhnya perlahan menghilang.

   Meskipun aku menekan luka-lukanya, darahnya tidak berhenti mengalir.

“Fadi… tolonglah. Pimpin ‘White Smoke Lizard’… kau yang… harus memimpinnya…”

“Tidak. Tunggu… jangan tinggalkan aku. Dorothea, kumohon!”

   Jari-jarinya yang kugenggam melemas, jatuh dari tanganku mengikuti gravitasi.

“…Ah…”

   Penglihatanku kabur karena air mata yang terus mengalir, dan aku melihat sudut bibirnya yang sedikit terangkat. Lalu,

“…Terima kasih. Aku senang… yang menemani akhirku adalah… kau.”

“—!”

    —Tunggu. Tunggu. Tunggu!

   Aku mengguncang bahunya dengan kedua tanganku, tapi dia tidak membuka mulutnya lagi.

“Kenapa….”

   Aku tidak mendengar suara apapun di sekitarku, dan aku hanya bisa terus menatap wajahnya.

“…Beri tahuku. Kenapa kau tersenyum begitu bahagia? Aku sama sekali… tidak mengerti tentang dirimu, Dorothea.”

   Dia menutup matanya dengan damai, dan tidak menjawab lagi.

『…Terima kasih. Aku senang… yang menemani akhirku adalah… kau.』

   —Setelah itu, dia tidak bergerak lagi.

19

   Aku melihat sosok yang menderita dan meronta dengan keputusasaan.

   Pria kotor dengan janggut tak terawat, yang telah kehilangan senjatanya, merangkak ke kakiku dan memohon dengan putus asa.

“To… tolong, argh!”

“…Jangan bercanda.”

   Tanpa memberinya kesempatan untuk memohon lebih lanjut, aku menmotong lehernya dengan pisau.

   —Melihat sosok lemah Dorothea, kemarahan yang belum pernah kurasakan sebelumnya mulai membara dalam diriku.

   Napasnya semakin lemah, dan melihat banyaknya darah yang keluar, mungkin dia tak akan selamat.

   Tak ingin menyaksikan saat terakhirnya, aku perlahan meninggalkan tempat itu dan berjalan menuju barisan musuh.

“…Aku tidak akan memaafkan. Tidak akan pernah memaafkan!”

   Dorothea sangat dihormati dan disayangi oleh anggota organisasi.

   Melihat tubuhnya yang berlumuran darah merah, anggota “White Smoke Lizard” semuanya merasa sangat marah.

“Dorothea-sama…!”

“Ini semua karena kami yang tak berguna…”

“Kita akan hancurkan ‘Red Broad’…!”

   Jumlah anggota kami sudah kurang dari dua puluh orang.

   Di dalam gudang senjata, tubuh-tubuh berlumuran darah dari kedua belah pihak tergeletak di mana-mana.

   Kedua organisasi telah kehilangan terlalu banyak anggota. Tidak ada lagi jalan mundur, dan pertempuran ini tidak akan berakhir sampai salah satu pihak musnah sepenuhnya.

“…Ayo maju. Kita tidak punya pilihan lain selain terus maju.”

   Dengan suara rendah yang bergemuruh, anggota “White Smoke Lizard” bergetar dengan kemarahan, menjerit dengan kepedihan.

“Uwaaaahhh…!”

“Bagaimana mereka bisa melakukan ini pada Dorothea-sama…!”

“Kita tidak akan membiarkan satupun dari mereka lolos… Kita akan membunuh mereka semua…!”

   Kelompok yang dipenuhi dengan kebencian ini tidak takut akan rasa sakit, luka, atau kematian. Mereka hanya fokus pada satu hal, membunuh musuh yang mereka benci.

   Dan yang memimpin kelompok yang tenggelam dalam kebencian ini adalah seseorang yang paling terpukul oleh kehilangan Dorothea.

“Dengar semua! Mulai sekarang, aku yang akan memimpin ‘White Smoke Lizard’ menggantikan Dorothea!”

   Sebelumnya, aku tidak memiliki tanggung jawab apa-apa.

   Aku hidup dengan bebas dan tanpa beban. Itu adalah ciri khas hidupku.

   Lingkungan seperti itulah yang mengizinkanku untuk hidup dengan cara tersebut.

   Namun, berendam dalam kenyamanan itu berakhir hari ini.

   Sosok yang telah menjamin kebebasanku—tidak ada lagi.

   Kini, aku yang akan memikul kutukan yang selama ini dibawa oleh Dorothea.

“Aku, Fadi, yang kini mewarisi kepemimpinan ‘White Smoke Lizard’ dari Dorothea, memerintahkan, Bunuh semua ‘Red Broad’! Itu satu-satunya cara kita bisa memberikan penghormatan kepada mereka yang telah gugur!”

   Semua anggota mengangguk serempak, mengakui dan menyambut pemimpin baru mereka.

“Fadi! Kami menunggu perintah ini!”

“Ya. Sebelum mati, aku akan membuat mereka menyesal!”

“Kita akan mengukir cara hidup kita pada ‘Red Broad’!”

   Sedikit yang tersisa dari para pembalas dendam memutuskan untuk bertarung sampai mati.

“Semua orang, maju!”

   Serangan akhir dengan kekuatan yang tersisa. Musuh masih memiliki lebih dari seratus prajurit.

   Dengan kurang dari dua puluh orang yang tersisa di pihak kami, situasinya sangat sulit.

   Dunia tidak semudah itu untuk bisa diatasi hanya dengan semangat.

   Meskipun mereka terus maju dengan kebencian sebagai bahan bakarnya, semakin banyak yang terjatuh di bawah jumlah musuh yang begitu banyak.

   —Ini buruk. Jika terus begini, kami akan hancur sepenuhnya!

   Di mana-mana terlihat tanda-tanda kekalahan.

   Aku tidak bisa membiarkan ini berakhir di sini.

   Aku harus membalas dendam untuk Dorothea, atau aku tidak akan bisa mati dengan tenang.

   Di tengah kekacauan perang yang begitu putus asa, ada beberapa orang yang tidak tunduk pada kekuatan jumlah.

“—Hah!”

“—Hup!”

   Itu adalah Valtrune-sama dan kakakku.

   Gerakan mereka yang begitu halus menunjukkan betapa kuatnya kepercayaan satu sama lain.

   Kakakku menebas musuh dengan pedangnya, dan Valtrune-sama, mengikuti gerakan itu, melepaskan serangan sihir dengan presisi yang luar biasa. Aku yakin kedua orang ini tidak akan mati dalam pertempuran ini.

   Bahkan jika semua anggota “White Smoke Lizard” tewas dan “Red Broad” menyerang dengan kekuatan penuh untuk membunuh mereka, mereka tidak akan bisa menembus pertahanan yang sempurna ini.

   —Benar. Mereka berdua adalah harapan terakhir kita.

   Jika begitu, masih ada peluang untuk menang.

“Valtrune-sama, Kakak! Tolong tahan mereka selama tiga puluh detik… tidak, sepuluh detik saja cukup. Bisakah kalian melakukannya?”

   Aku berteriak, dan keduanya saling memandang sebelum mengangguk dan memandangi musuh yang mulai berkumpul di sekitar mereka.

“Baiklah! Kami berdua akan menahan mereka!”

“Aku akan memberikan satu pukulan berat. Siap, Valtrune-sama?”

“Ya!”

    Saat kakakku menebas musuh, Putri Waltrune melompat tinggi ke belakang, bersiap untuk melepaskan sihirnya.

“Tidak akan kubiarkan!”

“Mati kau!”

   Namun, musuh-musuh yang mendekati sang putri,

“Kalian tidak akan pernah bisa berdiri di depan Valtrune-sama”

   Diterbangkan oleh tebasan pedang hitam kakakku.

   Dengan semangat yang mengancam, dia memastikan bahwa tidak ada satu jari pun yang bisa menyentuh sang Putri. Tekadnya yang meluap-luap membuat suasana di medan perang menjadi tegang.

   Dan saat musuh ragu sejenak, Putri Valtrune menciptakan dinding es tebal dengan sihirnya, sepenuhnya menghalangi pergerakan “Red Broad”.

“Ini seharusnya bisa memberikan sedikit waktu.”

“Fadi!”

   Saat mereka menoleh ke belakang, mereka menatapku dengan penuh kepercayaan.

   Mereka dengan mudah menghentikan pergerakan musuh.

   Mereka meluangkan waktu yang seharusnya digunakan untuk menghancurkan musuh demi memberi kesempatan padaku.

   Kalau begitu, aku akan melakukan pekerjaan yang setimpal dengan kepercayaan mereka.

   Tidak ada lagi sihir tersisa dalam tubuhku. Aku telah menghabiskan seluruh sihirku saat berbagi penglihatan.

   Tapi hanya karena tidak ada sihir tersisa, bukan berarti aku tidak bisa menggunakan sihir.

   Aku menenggak botol ramuan pemulihan sihir dan memaksa keluar sihir yang tersisa.

“Kalian tidak akan diberi kesempatan untuk meronta-ronta!”

   Di bawah kaki orang-orang “Red Broad” yang berkumpul, kabut hitam mulai menyebar.

“Akhir kalian sudah tiba. Matilah dalam kehinaan, tanpa mengetahui apapun.”

   Kabut itu semakin pekat, dan siapa pun yang menyentuhnya akan terinfeksi dengan kekacauan.

“...Mataku…”

“Gelap. Aku tidak bisa melihat apapun!”

   Ini adalah sihir yang berlawanan dengan berbagi penglihatan—[Penghilangan Penglihatan].

   Sihir yang menggunakan kabut hitam sebagai media ini mampu sepenuhnya menghilangkan penglihatan siapa pun yang tersentuh olehnya selama dua atau tiga menit.

   Meskipun durasinya singkat, pengaruhnya sangat besar dalam situasi perang saat ini.

“...”

   Kekuatan mengalir keluar dari tangan dan kakiku.

   Sihir ini membutuhkan lebih banyak energi daripada yang bisa dipulihkan oleh ramuan sihir.

   Kekurangan sihir ditutupi dengan energi fisik yang seharusnya digunakan untuk menggerakkan tubuh.

   —Dan meskipun begitu, rasanya umurku juga sedikit terkuras. Tapi tidak masalah...

“…Ya sudahlah. Itu tidak penting.”

   Jika aku mati tanpa menggunakan kartu asku, semua akan sia-sia.

   Kesadaranku mulai kabur, disertai sakit kepala hebat dan perasaan seolah-olah tekanan luar biasa menekan tubuhku.

“Selanjutnya... Aku serahkan padamu.”

   Dengan suara kecil, aku berbicara pada punggung kakakku yang memegang hitam legam, yang berdiri di garis depan, memotong-motong musuh yang sedang kacau. Meski dia tidak menoleh, kehadiran Putri Valtrune yang gagah di sampingnya, terus membasmi musuh, memberikan rasa tenang dalam diriku.

20

   Sihir yang dilepaskan oleh Fadi menyebabkan kekacauan dalam kelompok musuh.

   Kabut hitam yang mengelilingi mata mereka tidak hanya merampas penglihatan, tetapi juga ketenangan pikiran mereka.

“…Dengan ini, kita mungkin bisa menang.”

“Ya, tapi Fadi…”

   Fadi perlahan jatuh di belakang kami.

   Dia pasti telah memaksakan diri untuk menggunakan sihir hingga kehilangan kesadaran.

   Agar usahanya tidak sia-sia, aku harus memastikan ini berakhir dengan baik.

“... Rune-sama, biarkan aku yang menangani ini.”

“Aku juga akan ikut.”

“Tidak...”

   Aku meletakkan tanganku di bahu Putri Valtrune dan memandang ke belakang.

   Dorothea, yang telah membawa “White Smoke Lizard” sampai sejauh ini, terbaring tanpa daya. Meskipun dia tampak seolah-olah sudah mati, dada kecilnya masih bergerak naik turun secara perlahan karena napasnya.

“Tolong rawat dia, Rune-sama.”

“…Sihir penyembuhan tidak sempurna. Tidak selalu bisa menyelamatkannya.”

“Meski begitu, kumohon.”

“…Baiklah. Tapi jangan terlalu berharap.”

   Dari ekspresi Putri Valtrune, aku bisa menebak bahwa peluang Dorothea untuk selamat hampir nol.

   Efek sihir penyembuhan adalah menutup luka terbuka, menghentikan pendarahan, dan mengurangi rasa sakit. Namun, sihir itu tidak bisa mengembalikan darah yang telah hilang, dan jika kerusakannya terlalu besar, luka tersebut mungkin tidak sepenuhnya tertutup.

   Sihir penyembuhan bukanlah sesuatu yang bisa menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang atau menghidupkan kembali seseorang dari ambang kematian. Selain itu, sihir ini juga menghabiskan banyak energi sihir.

   Jika Putri Valtrune melakukan penyembuhan pada Dorothea, kemungkinan besar dia akan menghabiskan sebagian besar kekuatan magisnya, dan sulit untuk kembali bertarung.

   —Meskipun begitu, aku tetap ingin menyelamatkan nyawa Dorothea.

   Bukan karena perasaan pribadi. Dorothea adalah pilar utama bagi anggota “White Smoke Lizard.”

   Meskipun peluang untuk selamat sangat kecil, jika dia bisa diselamatkan, aku bisa berutang budi besar pada “White Smoke Lizaed”

   Ini adalah sesuatu yang perlu dilakukan demi keuntungan di masa depan.

“Tolong rawat Dorothea.”

“Baik. Tapi kamu yang harus mengurus pertarungan.”

   Kami berpisah dan melangkah ke arah yang berlawanan, sementara aku mengarahkan pandanganku ke Flegel yang berada di posisi atas.

   'Jaga Rune-sama.'

   Dengan pandangan itu, aku mengirimkan pesan, dan dia mengangguk ringan, lalu mulai menembakkan sihir ke musuh yang mendekati Putri Valtrune. Dengan begitu, kemungkinan Putri Valtrune terkena serangan kejutan berkurang drastis.

   Aku bisa fokus hanya pada musuh di depanku.

   Aku melangkahi mayat-mayat yang berbau kematian dan mengangkat pedangku.

“Untuk memenuhi harapan Rune-sama, kita membutuhkan kekuatan Dorothea. Musuh yang lemah cukup aku yang tangani.”

   Tujuannya adalah untuk memusnahkan musuh secepat mungkin. Tugasku hanyalah menebas leher musuh dengan gerakan minimal.

   Tidak perlu melakukan hal yang istimewa.

   Hanya pembantaian biasa yang sudah kulakukan berulang kali.

“—Hup!”

   Aku melompat, menendang penghalang dan dinding di gudang senjata, bergerak cepat.

   Aku mengarahkan pedangku ke leher musuh yang panik dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

“Urgh!”

“Ugh…!”

“Ack!”

   Musuh yang kehilangan penglihatan karena sihir Fadi tewas satu demi satu tanpa sempat melakukan perlawanan.

   Aku pikir mereka akan melawan dengan lebih sengit, tetapi ternyata kehilangan penglihatan memberikan dampak yang lebih besar dari yang aku kira.

“Urgh…”

   Setiap kali aku menusukkan pedangku ke dada musuh, mereka yang sebelumnya berteriak ketakutan dalam kegelapan segera terdiam.

“…Dengan ini, sepertinya aku tidak perlu kehilangan akal sehat.”

   Aku mengibaskan darah dari ujung pedangku dan mengarahkan pandangan ke target berikutnya.

   Tanpa kehilangan momentum, aku terus memotong puluhan musuh sekaligus.

“Ugh!”

“Yaaa!”

“Urgh…”

   Tidak ada kebahagiaan yang timbul saat membunuh musuh.

   Mungkin karena Putri Valtrune ada di belakangku.

   Rasa harga diri yang kumiliki, satu-satunya, membuatku tidak bisa memperlihatkan diriku yang kacau balau di depan dia, dan itu mencegahku bertindak sembarangan.

   Namun, meskipun aku bertarung tanpa emosi, kecepatan membunuh musuhku lebih cepat.

“Begitu, menjaga ketenangan dalam situasi ekstrem dapat mempercepat gerakan selanjutnya. Pengetahuan yang baik.”

   Sambil mengucapkan rasa syukur atas pengetahuan baru itu, aku menyebarkan potongan-potongan daging yang hancur ke langit.

“Baiklah… kau adalah yang terakhir.”

“Apa…!?”

“Semua orang sudah mati. Dan sekarang, kau juga, akan aku kirim ke dunia lain.”

   Dia mungkin tidak bisa melihatku.

   Bos terakhir dari 'Red Broad' meneteskan keringat dingin, berteriak panik, dan mengayunkan pedangnya secara acak dengan ketakutan.

   Melihat sosoknya yang menyedihkan, aku menghela napas dengan tatapan dingin.

“Baiklah. Tidak ada lagi yang ingin kau sampaikan, bukan?”

“Tunggu! Ayo kita bicara…!”

“Tidak perlu.”

“Argh! Aaaahhh…!”

   Tanpa memperhatikan permintaan untuk bernegosiasi, aku dengan paksa mendorong ujung pedangku ke dalam mulutnya.

   Darah terus menetes tanpa henti dari dagu, dan karena rasa sakit yang hebat, tangan dan kaki mulai mengalami kejang-kejang kecil.

“Kau yang terakhir, jadi aku akan memberimu penderitaan yang lebih lama dari yang lainnya.”

“――――!”

“Kau bahkan tak bisa mengeluarkan suara lagi, ya? Ah, maaf, tenggorokanmu juga sudah hancur rupanya.”

   Ketika aku menggerakkan pedang ke atas, bawah, kiri, dan kanan, jakun yang hancur semakin terlihat bersama tulang-tulangnya yang terbuka.

   Sambil mendengarkan suara udara keluar dari luka di tenggorokannya, aku berbisik di telinganya.

“‘Red Broad’ sudah berakhir. Di dalam gudang tua yang berdebu dan suram ini, kalian semua akan mati dengan mengenaskan. Huh... ini adalah akhir yang cocok untuk binatang-binatang bodoh sepertimu!”

“――!”

   Karena mereka, pihak ‘White Smoke Lizard’ harus menanggung banyak korban.

   Dosa mereka sangat berat karena telah merenggut nyawa-naywa yang mungkin bisa membantu Putri Valtrune.

“Ada kesempatan besar untuk mendapatkan ‘White Smoke Lizard’ secara keseluruhan, tetapi karena kalian, banyak orang yang seharusnya menjadi sekutu justru mati. Kalian harus membayar harga itu dengan nyawa kalian yang tidak berharga ini.”

“U...gh...”

   Aku mendorong pedangku dalam-dalam ke tenggorokannya, sambil mengejek wajahnya yang menangis dengan hina.

“Jangan khawatir. Sebentar lagi, kami akan mengirimkan pasukan besar ke semua tempat 'Red Broad' dan memusnahkan seluruh teman-temanmu. Bagus, kan? Semua akan pergi bersama-sama ke neraka.”

“Ungh...!”

   Siapa pun yang melakukan hal-hal yang mengganggu dan membuat Putri Valtrune repot, layak mendapatkan kematian seribu kali. Jangan pernah berpikir ada yang bisa pulang dengan selamat.

   Sambil menatap pria yang berurai air mata itu dari atas, aku menggenggam pedangku dengan lebih kuat.

“Sudah cukup basa-basinya... Mari kita akhiri ini sekarang.”

“――――”

   Aku menarik pedang yang tertancap di mulutnya dengan keras ke atas, membelah kepalanya menjadi dua.

“...Akhirnya, sungguh menyedihkan.”

   Aku menyarungkan pedangku sambil menatap genangan darah yang perlahan menyebar di tanah.

   Semua orang ‘Red Broad’ yang hadir di sini telah musnah.

   Sayangnya, pihak ‘White Smoke Lizard’juga mengalami kerugian besar.

   Tapi, ya,

“...Selama Rune-sama masih hidup, tidak masalah.”

   Meskipun jumlah musuh lebih banyak dari yang diperkirakan dan menyebabkan kami bertempur dengan sulit, pada akhirnya ‘White Smoke Lizard’ bisa meraih kemenangan dalam pertarungan ertikaian ini. Dengan ini, ‘White Smoke Lizard’ akan berada di bawah kekuasaan Putri Valtrune.

   Sambil melihat Putri Valtrune yang masih menggunakan sihir di sisi Dorothea, aku mengamati satu per satu orang-orang dari ‘White Smoke Lizard’ yang berdiri terdiam.

   Mereka yang berharap Dorothea bertahan hidup, terpaku melihat usaha Putri Valtrune untuk menyelamatkannya.

   Mereka tidak bergembira atas kemenangan, hanya diam memandang dengan harapan.

   ――Ah, begini saja sudah cukup. Sempurna.

   Entah Dorothea hidup atau mati, mereka pasti akan terpesona oleh kebaikan hati Putri Valtrune dan mengaguminya.

“Jika dia hidup, itu bagus. Kalau dia mati, setidaknya Putri Valtrune pasti akan mendapatkan kepercayaan dari orang-orang ‘White Smoke Lizard’.”

   Di dalam gudang senjata yang penuh dengan bau darah, suara hujan dari luar terus terdengar.

   Tujuan memenangkan pertarungan tercapai, dan kekuatan-kekuatan yang setia berhasil diraih.

   Hasil ini membuat akhir dari pertempuran ini bisa disebut sebagai sebuah akhir yang bahagia.

21

   Aku rasa dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

   Dengan hati-hati, aku meletakkan tanganku di luka Dorothea yang terbaring di depanku, dan aku menahan napas.

   Melihat banyaknya darah yang masih mengalir, bayangan tentang “kematian karena kehabisan darah” terlintas di pikiranku.

“...Kumohon.”

   Aku menggunakan sihir penyembuhan padanya, menuangkan seluruh kekuatan sihir yang kumiliki.

   Luka-lukanya perlahan mulai menutup, tetapi aliran darah tidak juga berhenti.

“...!”

   Karena konsumsi kekuatan sihir yang tiba-tiba, sakit kepala yang luar biasa menyerangku.

“Aku pasti akan menyelamatkanmu...!”

   Namun, aku tetap keras kepala dan tidak berhenti menuangkan sihir.

   Sebenarnya, seharusnya aku lebih dulu memusnahkan “Red Broad” daripada merawatnya.

   Jika kita tidak segera mengalahkan mereka, jumlah korban jiwa di pihak “White Smoke Lizard” akan semakin meningkat.

   Menyelamatkan banyak orang daripada satu orang Dorothea adalah pilihan yang lebih bijaksana.

   Namun, aku memilih untuk merawatnya terlebih dahulu daripada bertarung.

   Alasannya sangat sederhana. Ksatriaku yang paling kupercaya di dunia ini, Aldia, menundukkan kepalanya dan dengan tulus memohon padaku untuk menyelamatkannya.

“Aku mohon, tolong sembuhkan Dorothea.”

   Melihat tatapannya yang kuat dan serius, aku tidak bisa menolak.

   Dia memiliki hati yang sangat lembut, sehingga mungkin dia tidak bisa menerima jika Dorothea mati. Atau mungkin dia tidak ingin melihat Fadi bersedih... Entah itu atau apa pun alasannya, aku ingin menghormati keinginannya.

“Aku tahu. Kau ingin melindungi semua yang berharga bagimu, bukan?”

   Aku ingin memenuhi keinginan Aldia.

   Agar aku bisa menjadi pemimpin yang pantas untuknya, aku akan mencoba untuk membuat Dorothea tetap hidup.

“――”

   Meskipun aku terus menggunakan sihir penyembuhan, kondisi Dorothea tidak menunjukkan tanda-tanda membaik.

   Pernapasannya semakin melambat, dan detak jantungnya semakin melemah.

   ――Tidak. Jika begini terus!

“Hidup... kumohon!”

   Aku memanggil dengan suara keras sambil menyentuh kulitnya.

“――”

   Sebenarnya, aku tahu.

   Hasilnya tidak akan berubah sekarang.

   Melalui sihir penyembuhan, lukanya sudah tertutup sepenuhnya. Yang bisa kulakukan setelah menggunakan seluruh kekuatan sihirku adalah berdoa agar dia membuka matanya.

   Apakah Dorothea akan bangun lagi atau tidak, jujur saja aku sama sekali tidak tahu. Di medan perang sebelumnya, mereka yang mengalami luka parah sepertinya, lebih dari sembilan puluh persen tidak selamat.

   Bahkan bagi mereka yang berhasil selamat, banyak yang mengalami komplikasi atau, dalam kasus terburuk, mengalami perubahan kondisi mendadak dan meninggal beberapa hari kemudian.

   Kemungkinan sembuh sepenuhnya mungkin tidak lebih dari satu persen.

Aku meletakkan tangan di leher Dorothea... Masih ada denyut nadi, tetapi keringat mengalir deras dari dahinya, tampak sangat kesakitan.

“...Kondisinya sangat lemah.”

   Kemungkinan besar dia akan kehabisan tenaga seperti ini. Tapi aku...

“Tolong. Ada banyak orang yang menginginkan kau tetap hidup. ‘White Smoke Lizard’ sangat membutuhkan keberadaanmu!”

   Aku terus berdoa agar dia pulih.

“Fadi masih membutuhkanmu. Tak seorang pun ingin perpisahan seperti ini. Kau juga, sejujurnya, tidak ingin semuanya berakhir di tempat ini, kan?”

――Hiduplah.

   “Orang-orang dari ‘Kadal Asap Putih’ menunggu kau bangun.”

   ――Kau tidak boleh mati.

“Demi melindungi kekaisaran, aku juga ingin kau membantuku. Mari kita bersama-sama menenun masa depan yang cerah.”

   ――Kau bukan orang yang seharusnya mati di tempat seperti ini.

“Tolong, bangunlah!”

   Aku terus berteriak dengan penuh harap, dan seketika pandanganku berubah menjadi putih.

   Cahaya terang yang sangat menyilaukan memenuhi seluruh gudang senjata.

   Cahaya itu berasal dari telapak tangan Dorothea, yang terus kugenggam erat.

“Apa… ini…?!”

   Kekuatan sihir dalam jumlah besar mengalir ke tubuhku dari entah mana.

   Dan kemudian, kekuatan sihir itu mengalir melaluiku menuju Dorothea yang sekarat.

   Seluruh tubuhnya dibungkus cahaya biru pucat.

   ――Ah, dengan ini dia akan selamat.

   Meskipun aku tidak tahu dari mana asalnya kekuatan sihir itu, perasaan seperti itu muncul di dalam diriku.

“...Dengan ini, Dorothea akan selamat...”

   Begitu aku merasa lega, pandanganku mulai kabur.

   Tubuh bagian atas yang terasa berat terhuyung ke samping dan jatuh menimpa tubuh Dorothea.

“Rune-sama!”

   Tepat sebelum aku kehilangan kesadaran, teriakan ksatriaku yang setia terdengar jelas di telingaku.

22

   Ketika aku bergegas mendekati Putri Valtrune yang jatuh, aku melihat seorang wanita dengan penutup mata yang berada di, berkerut dengan tidak nyaman

“…Berat.”

   Meskipun baru saja berada di ambang kematian, wanita itu segera bangkit dan duduk.

“Dorothea-sama, syukurlah kamu masih hidup!”

“Kami pikir kau sudah tak tertolong lagi.”

“Diam! Suaramu memantul di kepalaku. Rendahkan volumenya, kalian bodoh!”

“Caranya memaki ini... tidak salah lagi, ini pasti Dorothea-sama!”

“Berhenti memastikan dengan cara aneh seperti itu.”

   Anggota ‘White Smoke Lizard’ bersorak gembira begitu Dorothea sadar. Namun, Dorothea menatapku dengan ekspresi seolah-olah dia ingin mengatakan bahwa dia masih tidak mengerti.

“…Kenapa aku masih hidup?”

“Itu karena Rune-sama menggunakan sihir penyembuhan padamu.”

   Aku menjelaskannya dengan singkat, tetapi wajahnya tetap tampak muram.

“Sihir penyembuhan itu tidak sempurna. Aku mengalami luka yang sangat parah hingga sulit disembuhkan... tapi entah bagaimana bisa sembuh dengan sempurna seperti ini.”

   Dorothea menatap Putri Valtrune yang terbaring di atas perutnya.

“Sungguh luar biasa. Aku memiliki hutang yang begitu besar padanya yang takkan pernah bisa kubalas.”

“Jika begitu, aku berharap anggota ‘White Smoke Lizard’ mau berperan sebagai agen intelijen untuk pasukan khusus baru.”

“………”

“Demi Rune-sama juga.”

   Dia tetap diam, menggelengkan kepalanya perlahan.

“Apakah kau masih tidak mau berada di bawah naungannya?”

“Tidak, bisa mengabdi pada penyelamat nyawaku adalah kehormatan besar. Tapi pembicaraan ini bukan denganku.”

“Maksudmu?”

“…Aku pada dasarnya sudah mati sekali. Sekarang aku hidup hanyalah sebuah keajaiban... Sebelum bertempur dengan 'Red Broad', aku berkata pada Fadi, 'Jika aku mati, aku akan serahkan ‘Kadal Asap Putih’ padamu.'“

“Artinya kau menganggap dirimu sudah mati, dan menyerahkan posisi pemimpin ‘White Smoke Lizard’?”

“Ya. Aku telah menyerahkan semua kekuasaan White Smoke Lizard' pada Fadi. Jika kau ingin menggabungkan ‘White Smoke Lizard’ ke dalam pasukan khusus baru itu, bicaralah dengan Fadi.”

   Kata-katanya itu seolah menyetujui semua permintaanku.

“…Apakah kau yakin? Bukankah kau pernah berkata bahwa raja tidak akan meninggalkan rakyatnya?”

“Fuh, kau ingat itu... Yah, sejujurnya aku memang tidak berniat melepaskan ‘White Smoke Lizard’... tapi kurasa aku bisa mempercayakannya padanya.”

   Dia perlahan berdiri, berjalan menuju Fadi yang pingsan karena kehabisan sihir.

   Lalu, dengan kedua tangannya, dia mengangkatnya dan melirik ke sekeliling.

“Kalian semua, pertarungan sudah berakhir. Kumpulkan mayat teman-teman kita dan segera pergi dari sini!”

“Ya, siap!!”

   Di samping Dorothea yang mengatur persiapan pulang, aku juga mengangkat Putri Valtrune di punggungku.

   Oh ya, ada satu hal yang lupa kutanyakan.

“Dorothea.”

“…Apa? Kenapa wajahmu serius begitu?”

   Aku menunjuk pintu keluar gudang.

“Pintu gudang senjata ini, bukankah hanya bisa dibuka jika kau mati dan sihirnya lenyap?”

   Benar, yang ingin kutahu adalah bagaimana caranya keluar dari gudang ini.

   Dorothea memiringkan kepala, pura-pura bingung sambil berpaling.

“…Pertanyaan bodoh. Sejak awal, aku tidak pernah berencana untuk pulang hidup-hidup dalam pertempuran ini. Jadi pintunya pasti tidak akan terbuka.”

“Jadi kita tidak bisa keluar?”

“Ya, yah... begitulah.”

   Suaranya terdengar sangat tenang, tapi kenyataan bahwa kita tidak bisa keluar adalah masalah besar.

“Tidak apa-apa, kita pasti bisa!”

“Benar, selama Dorothea-sama selamat, semuanya baik-baik saja, bukan?!”

   Para anggota ‘White Smoke Lizard’ tidak menyadari keseriusan situasi ini.

“Meskipun kita ingin menghancurkannya dengan paksa, pintu besi itu tampak sangat kokoh.”

“Ya, dan pintu itu diperkuat dengan sihir, jadi lebih kuat dari yang terlihat.”

“…Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

“Tidak ada pilihan selain menghancurkannya secara paksa, kan? Kekuatan pedangmu yang mengalahkan 'Red Broad' itu, tunjukkan sepenuhnya.”

   Dia berkata begitu sambil menguap lebar.

   Dan kemudian, dengan santai berkata, “Ngomong-ngomong, aku baru saja sembuh, jadi semuanya aku serahkan padamu,” lalu mulai merokok di sudut gudang.

   Kegarangan saat bertarung, entah kemana perginya. Sungguh sikap yang sangat egois.

“Heh, Aldia. Benarkah kita tidak bisa keluar?”

   Flegel, yang mendengar pembicaraan tadi, berlari mendekat dengan alis mengernyit.

“Ya... sepertinya begitu.”

“Valreun-sama dan Fadi pingsan, jadi kita harus mencari cara sendiri.”

   Flegel adalah yang pertama menembakkan sihir ke pintu besi yang ditutup oleh sihir Dorothea. Namun,

“…Tidak ada tanda-tanda bisa terbuka.”

   Setelah beberapa kali menembakkan sihir, dia bergumam pelan dengan nada putus asa.

“…Baiklah, aku akan membantu.”

“Terima kasih. Sihirku tidak bisa membuatnya bergerak…”

   Akhirnya, butuh waktu lebih dari dua jam untuk menghancurkan pintu.

   Bahkan dengan bantuan anggota ‘White Smoke Lizard’ (kecuali Dorothea), butuh waktu sebanyak itu. Jika ini hanya pintu besi biasa, kami mungkin bisa menghancurkannya dalam beberapa menit... Hal ini benar-benar membuatku menyadari betapa hebatnya Dorothea sebagai penyihir.

“Oh. Sudah terbuka? Itu lebih cepat dari perkiraanku.”

   Namun, sikapnya yang tidak menunjukkan sedikit pun rasa penyesalan ini, membuatku merasa akan terus dibuat pusing di masa depan.

“Lain kali, tolong urus sendiri masalah yang kau buat.”

“Jangan marah karena hal kecil. Jika kau terus kesal, kau akan cepat mati.”

“Jangan bicara begitu pada seseorang yang hampir mati sepertimu.”

“Fuh, kupikir kau ksatria yang kaku, tapi kau ternyata bisa bicara dengan cukup menarik. Aku suka.”

“…Terima kasih.”

   Setelah berhasil melewati pintu besi yang sudah rusak oleh sihir dan serangan pedang, akhirnya misi kali ini berakhir.

   ――Meskipun masih ada banyak urusan yang harus diurus.

23

“Kakak! 'White Smoke Lizard' telah menjadi sekutu kita!”

   Fadi dengan penuh semangat mengacungkan jempolnya, tampak dalam suasana hati yang paling baik dalam beberapa hari terakhir.

   Sambil menyingkirkan tumpukan dokumen di atas meja ke samping, aku menghadap ke arah Fadi.

“…Itu kabar baik.”

“Lho, kenapa sepertinya kakak tidak bersemangat?”

“Itu karena… untuk menggabungkan 'Kadal Asap Putih' ke dalam pasukan khusus baru membutuhkan banyak usaha. Mulai dari meyakinkan pihak-pihak terkait, mengurus berbagai urusan administrasi, mengubah latar belakang mereka satu per satu, hingga menarik anggaran untuk membentuk unit baru ini secara paksa...”

   Sejujurnya, lebih sulit memberi tempat 'White Smoke Lizard' secara alami ke dalam pasukan khusus baru.

   Tiga hari tiga malam menulis dengan pena di ruang kerja ini, rasanya seperti neraka, dan aku tidak ingin mengalaminya lagi.

“Ahaha, kakak tampak begitu hidup saat bertarung, tapi sekarang wajahmu seperti zombie yang layu!”

   Lima hari berlalu sejak pertikaian antara 'Kadal Asap Putih' dan 'Red Broad'.

   Kini, ‘White Smoke Lizard’ secara resmi menjadi organisasi intelijen eksklusif yang dipimpin oleh Fadi dan berada di bawah naungan sang putri, Valtrune. Di antara mereka, termasuk Dorothea, yang diselamatkan oleh Putri Valtrune dari kematian.

“Aku hanya ingin mengingatkan, bahwa mereka itu adalah orang-orang dari ‘White Smoke Lizard.'“

“Aku tahu kok, kakak. Tenang saja, aku tidak akan bicara sembarangan.”

“Kalau begitu, bagus.”

   Identitas mereka sebagai bagian dari organisasi bawah tentu saja dirahasiakan, dan mereka disamarkan sebagai warga biasa dari distrik kumuh yang bergabung dengan pasukan khusus baru.

“…Selain itu, pastikan kau mendidik mereka dengan baik agar tidak menimbulkan masalah. Kalau pekerjaan ini bertambah lagi, bahkan aku pun bisa mati.”

“Siap, akan dilakukan♪”

“…Aku tidak sedang bercanda.”

   Apakah tidak apa-apa menjadikan Fadi sebagai pemimpin unit ini?

   Yah, ada Dorothea yang tetap di sana untuk mengawasinya… tapi itu justru membuatku semakin khawatir.

   Mereka berdua mungkin malah membuat kekacauan.

   Separuh berharap, separuh cemas.

   Bagaimana mereka akan beraksi di masa depan, masih belum bisa diprediksi.

“Kakak,kakak! Oh iya, Dorothea bilang...”

“Ya, ya, aku dengar.”

“Jadi begini, dia memujiku habis-habisan…”

“Begitu ya. Hmm, menarik.”

“Dan setelah itu…”

“Ya, ya.”

   Sambil mendengarkan cerita Fadi sambil tetap bekerja, tiba-tiba dia berteriak, “Ah!” dengan suara nyaring. Bahuku seketika tersentak.

“…Kenapa tiba-tiba?”

“Oh, aku baru ingat, ada sesuatu yang lupa aku sampaikan ke kakak.”

“Lupa disampaikan?”

   Sebelum aku bisa bertanya “Apa?”, dia berdiri tegak dan membungkuk dengan sopan.

“Kakak, terima kasih telah menyelamatkan 'White Smoke Lizard' — orang-orang yang sangat berarti bagiku!”

   Itu adalah kata-kata terima kasih yang penuh ketulusan darinya.

   Namun aku merasa tidak melakukan sesuatu yang besar dalam pertikaian itu.

“Kau seharusnya mengucapkan kata-kata itu kepada Rune-sama, bukan padaku.”

“Tentu saja. Aku sudah berterima kasih kepada Putri Valtrune dan Tuan Flegel. Hanya Kakak yang belum, hehe.”

   Fadi memainkan jarinya, matanya bergerak ke sana kemari dengan malu-malu.

“…Kalau bukan karena bantuan kalian dalam kejadian ini, ‘White Smoke Lizard’ mungkin sudah hancur, dan Dorothea tidak akan selamat. Jadi aku, bersama 'White Smoke Lizard' sangat berterima kasih kepada kalian bertiga.”

   Diterima dengan rasa terima kasih bukanlah hal yang buruk. Apalagi, jika mereka merasa berutang budi, itu berarti semuanya berjalan sesuai rencanaku.

“…Jika kalian memang berterima kasih, berusahalah lebih keras demi Rune-sama. Itu akan menjadi balasan terbaik yang bisa diberikan oleh orang-orang ‘White Smoke Lizard’.'“

“Ya, kami akan melakukan itu!”

   Sebuah unit yang terdiri dari mantan anggota organisasi bawah.

   Meskipun kekhawatiranku belum hilang, setidaknya aku yakin mereka tidak akan melakukan sesuatu yang merugikan Putri Valtrune. Kata-kata Fadi tadi sangatlah tulus.

   

Previous Chapter | ToC