[LN] Zessei no Bishoujo Kishi wa Ore no Cachi koi Otaku Deshita ~ Chapter 3 [IND]

 

Translator + Proffreader [ Hinagizawa Groups_ Flaykityy ] 

FOLLOW INSTAGRAM :Hinagizawa.insight

Chapter 3 : Ziarah ke Tempat Suci

Ai Arkuvedia

Kalender Sihir Tahun 755, 6 Juni, pukul 21:54

"Lebih baik menjalani kehidupan di mana kita mencintai satu orang daripada dicintai oleh sejuta orang."

— "Kisah Legenda Chrono" Volume 6, Halaman 114, Baris 3.

Kutipan ini diucapkan oleh seorang gadis bernama Milky Kilmas.

Dia adalah seorang junior dua tingkat di bawahku, yang sementara ditugaskan di pasukan Chrono-sama. Sikapnya yang sering mengejek orang lain awalnya mengganggu, tetapi dia sebenarnya adalah gadis yang serius dan berkembang pesat sepanjang cerita.

Selain Chrono-sama, Milky adalah karakter favoritku dalam [Kisah Legenda Chrono], bahkan aku menganggapnya sebagai salah satu tokoh bersejarah yang paling aku sukai.

Karena itu, sebelum menjalankan misi, aku selalu membaca kembali volume 6 [Kisah Legenda Chrono]. Rasanya seolah-olah kutipan Milky diam-diam memberi validasi terhadap hidupku, sekaligus membantuku mengatasi ketegangan dengan melamun bahwa mungkin saja aku bisa menjadi junior Chrono-sama, meskipun itu hanya khayalan.

"──Baiklah."

Aku menutup buku tua yang usang itu, lalu menghela nafas panjang di atas atap gedung pencakar langit.

Misi hari ini adalah menyusup ke dalam organisasi Spesies Invasi dan menggagalkan ritual mereka.

Menurut informasi yang aku terima, para pengikut organisasi itu akan melakukan ritual tengah malam ini, di mana mereka berencana menggunakan sihir berskala besar.

Pemimpin mereka adalah Kalama Sistolfi, seorang penemu berbagai teknologi seperti alat kontrol dan sihir pemisahan jiwa dari tubuh, yang dikenal sebagai "Lawanlah Reinkarnasi."

Dia disebut Raja Bencana, Bapak Sihir Modern, dan Murid Penyihir. Julukan-julukan itu tidak cukup untuk menggambarkan kejahatan yang telah dia lakukan.

Detail tentang sihir mereka tidak diketahui, tetapi organisasi ini terkenal tidak segan membantai manusia demi mendapatkan teknologi dari spesies invasi. Tidak mungkin sihir yang mereka gunakan adalah sihir biasa.

Aku berdiri di tepi atap, melihat ke bawah pada gedung kosong tempat ritual akan dilakukan.

Di atap gedung tersebut, terlihat dua penjaga dari organisasi itu.

Aku mengikat rambutku ke belakang, mengenakan topeng berlapis sihir agar aku susah dikenali, lalu melompat dari gedung pencakar langit itu. Dengan tubuh yang diperkuat sihir, aku mendarat di atap gedung kosong tersebut.

"Ap─"

Salah satu penjaga menyadari keberadaanku. Namun, begitu aku mendarat, peluang mereka untuk menang sudah hilang.

"──《Selimut Bayangan Ungu》."

Bayanganku yang diterangi cahaya bulan memanjang, lalu mengikat tubuh dan mulut kedua penjaga tersebut.

Sihir modern umumnya menggunakan alat bantu untuk melantunkan mantra, jadi menghentikan gerakan tubuh dan mulut mereka sudah cukup untuk melumpuhkan mereka.

"Baiklah, tetaplah diam disana saja kalian berdua."

Kedua penjaga itu ditarik ke dalam bayanganku.

Karena organisasi ini sering memiliki teknologi dari dunia lain yang tidak diketahui oleh Ksatria, kami diperintahkan untuk menangkap mereka hidup-hidup jika memungkinkan.

Aku menyusup ke dalam gedung dari atap, menuju lantai bawah tanah tempat ritual akan dilakukan.

Di dalam gedung, suasananya sangat sunyi. Aku sama sekali tidak bertemu dengan para pengikut. Mereka tampaknya terlalu fokus pada pengamanan luar, sehingga melupakan bagian dalam.

"──《Awal Waktu, Akhir Kehancuran》."

Aku merasakan keberadaan orang saat mendekati tangga menuju bawah tanah.

Dari bawah tanah, terdengar suara para pengikut melantunkan mantra.

Dari tumpang tindihnya suara itu, ada setidaknya lima orang atau lebih.

"Cih…"

Aku langsung menuruni tangga mendengar itu.

Aku mendengar ritual baru akan dimulai setelah tengah malam, tetapi ternyata sudah dimulai. Apakah ada kesalahan dalam informasi?

Ketika aku sampai di bawah, aku melihat pemandangan yang tidak wajar: meski berada di dalam gedung, ruang bawah tanah itu terasa seperti hutan luas dengan tanaman lebat. Rasanya seperti tersesat di tengah hutan. Ruang itu tampaknya diperluas secara paksa menggunakan sihir.

Di tengah ruangan, ada tiga belas pengikut mengenakan jubah putih. Mereka berkumpul dalam lingkaran, melantunkan mantra dan menggambar lambang di tanah.

──Aku harus menghentikan ini sekarang juga.

Aku mengeluarkan pisau kecil dari saku, lalu menyerbu ke arah para pengikut. Namun, saat itulah aku merasakan keberadaan seseorang di belakangku.

"《Katalog Volume Kedua》──《Tali Hitam》."

Tali berwarna hitam muncul dari udara, mengikat tubuhku dengan erat.

"Ugh!"

"Aku sudah memperkirakan akan ada gangguan."

Dengan langkah perlahan, seorang pengikut muncul di sampingku.

Wajahnya tidak terlihat karena dia memakai topeng, tetapi jubah putih dengan garis merah yang dia kenakan adalah tanda seorang pemimpin organisasi. Aku tahu hanya ada satu orang yang cocok dengan deskripsi ini.

"Kalama Sistolfi…!"

"Sepertinya kamu mengenalku ya. Karena kamu sudah jauh-jauh datang, aku akan menunjukkan momen bersejarah kepadamu."

"Apa yang akan kamu lakukan…!?"

"Kamu pasti tahu tiga sihir yang menjadi dasar pendirian organisasi ini."

──Menghidupkan kembali orang mati.

──Mengulang waktu.

──Berpindah ke dunia lain.

Karena sihir di dunia ini diciptakan dengan tujuan mencapai keabadian, intervensi terhadap orang lain atau dunia itu sendiri sulit dilakukan. Di antara banyak sihir, ada tiga yang dianggap mustahil untuk diwujudkan.

Namun, meskipun tidak ada cara di dunia ini, mungkin saja ada di dunia lain.

Berdasarkan pemikiran tersebut, dibentuklah Sekte Invasi untuk mewujudkan tiga sihir itu di dunia ini. Namun, meskipun hampir dua ratus tahun telah berlalu sejak pembentukannya, tidak satu pun sihir yang berhasil diwujudkan, dan sekarang mereka hanyalah organisasi teroris yang mengganggu perdamaian.

"Aku sedang berusaha menyelesaikan salah satu sihir tersebut, yaitu sihir perjalanan waktu, 《Mundur Tak Terbalikkan》."

"Perjalanan waktu...? Itu pasti hal yang mustahil dilakukan—"

"Yang memutuskan itu bukanlah dirimu. Itu adalah aku."

Suara Kalama memotong perkataanku dengan tegas.

Tidak peduli apa pun yang kukatakan, dia tidak akan mendengarku lagi.

"Kalama-sama, persiapannya sudah selesai."

"Kerja bagus. Kalau begitu, mari kita mulai."

Setelah menerima laporan dari pengikutnya yang telah selesai menggambar lambang, Kalama berjalan ke tengah ruangan.

"──《Wahai Penguasa Lingkaran, Pencatat Waktu》."

Kalama memulai mantra di tengah lambang sihir.

Kekuatan magis mengalir ke lambang yang digambar di tanah, memancarkan cahaya ungu yang menyeramkan.

Konsentrasi kekuatan magis yang tinggi memenuhi ruang itu. Tidak bisa kubayangkan berapa banyak manusia yang harus dikorbankan untuk mengumpulkan kekuatan sebesar ini.

Jika dibiarkan, sihir itu akan selesai.

──Aku harus menghentikannya, bahkan jika harus mengorbankan nyawaku.

"《Lapisan Pertama Inti Hati》──《Pembebasan Halus》..!"

Menggunakan sihir kuno yang hampir tidak digunakan lagi di era modern, aku meningkatkan kekuatan magisku untuk sementara waktu.

Dengan kekuatan magis yang meluap, aku membangun dunia ideal dan melepaskan diriku dari belenggu.

"Tidak akan kubiarkan!"

Dengan 《Selimut Bayangan Ungu》, aku menahan para pengikut di sekitarku dan berlari ke arah Kalama.

Meskipun ekspresi wajah Kalama tertutup topeng, dia pasti terkejut.

Selama sedang melantunkan mantra, dia tidak akan bisa menangkis seranganku.

"──《Muncullah dari dasar malam, wahai lingkaran, mundurlah》!"

Saat Kalama berteriak, pandanganku diselimuti cahaya ungu.

Apa yang terjadi...?

Apakah dia menghentikan mantranya dan menggunakan sihir lain...?

Tidak, bukan itu. Kalama memaksa menggunakan 《Mundur Tak Terbalikkan》 tanpa menyelesaikan mantranya.

Begitu aku menyadari itu, ruang mulai terdistorsi, dan tubuhku perlahan-lahan mulai meleleh.

──Kematian.

Satu kata itu memenuhi pikiranku. Tubuhku menyadari bahwa ini adalah akhirnya.

Mereka bilang, saat kematian mendekat, kenangan akan berputar di kepala.

Hidupku sangat kosong.

Hanya ada pelatihan berat dan misi tanpa akhir, tanpa teman, dan aku bahkan tidak pernah bertemu kedua orang tuaku.

Namun, yang melintas di pikiranku hanyalah kenangan tentang Chrono-sama, meskipun itu sebenarnya tidak pernah terjadi.

──Keyakinan bahwa hidupku adalah sesuatu yang luar biasa, itulah yang kurasakan di detik terakhir di era ini…

Charlotte Lunataker

Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, Pukul 07:58

Aku berjalan dengan langkah berat di koridor asrama. Cahaya matahari pagi yang masuk melalui jendela.

Setelah Ai pergi, aku sibuk mempersiapkan banyak hal, dan begitu aku menyadarinya, pagi sudah tiba. ...Ketika aku berpikir, mungkin kesempatan seperti ini tidak akan datang lagi, aku jadi semangat.

Waktu berkumpul dengan Chrono-sama adalah pukul 9. Aku harus menyelesaikan persiapannya sebelum itu.

Ketika aku tiba di kamar mandi, ada Sese berambut abu-abu menarik perhatianku.

"Ah, Charlotte-chan, selamat pagi~. Buh…!"

Segera setelah melihat wajahku, Ophelia menyemburkan pasta gigi.

"Ada apa dengan wajahmu! Ada sesuatu yang terjadi!?"

"Tidak, bukan begitu..."

Aku melihat ke cermin, dan melihat mataku yang merah dan wajah dengan kantung mata yang tebal.

...Ini lebih parah dibandingkan ketika aku menonton seluruh episode 'Kisah Legenda Chrono' secara berturut-turut.

"Jam berapa kamu tidur kemarin?"

"Ketika itu... lebih tepatnya sekitar pukul 23:00, sekitar dua malam yang lalu... mungkin."

"Berarti kamu tidak tidur sama sekali!"

Ophelia memegangi kepalaku.

"Bukannya kamu mau pergi dengan Chrono hari ini?"

"Itu rencananya, tapi... dengan wajah seperti ini, aku merasa tidak enak."

"Ah, sudah-sudah... Ini tidak bisa dibiarkan begitu saja!"

Ophelia meletakkan kedua tangannya di wajahku yang penuh kantung mata.

"Eh...?"

"Jangan bergerak... ya?"

Tindakan tiba-tiba itu membuatku terdiam, dan dahi Ophelia menyentuh dahiku.

"──《Purifikasi》"

Begitu Ophelia berbisik, cahaya abu-abu berkedip, dan rasa kantuk yang menghambat gerakan otakku menghilang.

Ini adalah 《Purifikasi》 yang diwariskan dalam keluarga Orphing…

Tapi, wajahnya terlalu dekat! Bulu mata kami hampir bertemu. Dada kami juga saling bertumpuk! ...Apa ini, aku jadi suka padanya!?

"Baiklah, ini sudah cukup kan? Tapi, ini hanya membuat wajahmu terlihat lebih baik, jadi nanti kamu tetap harus tidur dengan baik, ya?"

"Ah, terima kasih, Ophelia..."

Dengan 《Purifikasi》 milik Ophelia, wajahku terasa seperti baru tidur selama sepuluh jam.

"Apakah yang lain sudah siap? Pakaian dan makeup?"

"Untuk pakaian aku pakai seragam ksatria, tapi aku tidak membawa makeup..."

"Ah, kamu seharusnya bilang saja sebelumnya, nanti aku pinjami!"

Ophelia menarik tanganku dan berlari keluar dari kamar mandi.

"Kamu kan mau keluar dengannya, jadi harus terlihat cantik!"

Kepada Chrono-sama,

Saya, Charlotte Lunataker, sepertinya akan terjerumus ke rute Ophelia jika terus begini.

Chrono Sickzard

Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, Pukul 08:58

Di depan gerbang utama kesatria.

Aku menahan sebuah menguap sambil mengamati para kesatria yang lalu-lalang.

Meskipun kami, para calon kesatria, sedang tidak bertugas, banyak kesatria resmi yang masih berangkat bekerja hari ini. Itu wajar, karena kami tidak tahu kapan makhluk invasi akan menyerang.

"Lihat, ada Chrono."

"Ah, iya, benar..."

Charlotte datang dengan tampak canggung. ...Entah kenapa, dia ditarik oleh Ophelia.

"Kenapa Ophelia ada di sini...?"

"Tenang, aku akan segera pergi. Charlotte-chan bilang dia tidak punya banyak pakaian, jadi aku pinjamkan beberapa. Bagaimana? Keren, kan?"

Charlotte mengenakan gaun abu-abu dengan tas kecil yang digantungkan di bahunya.

Mungkin karena dia tidak biasa mengenakannya, dia tampak canggung dan terus mengalihkan pandangannya. Ini berbeda dari Charlotte yang biasanya menunjukkan ekspresi serius seperti seorang pejuang, atau yang sering berbicara cepat tentangku. Ini adalah sisi lain Charlotte yang aku belum pernah lihat sebelumnya.

"J-jadi, bagaimana menurutmu? ...Apakah ini aneh?"

Charlotte meremas ujung rok dan menatapnya dengan heran.

Charlotte dan Ofelia memiliki kepribadian dan aura yang berbeda, tetapi Charlotte mengenakan pakaian itu seakan itu dibuat khusus untuknya. Itulah keindahan, apa pun yang dikenakan, tetap terlihat cocok.

"Ah, tidak, itu cocok. Keren."

"Ah, ah, terima kasih..."

Begitu aku memberikan komentar jujur, pipi Charlotte langsung memerah. Dia mengalihkan pandangannya dan memutar ujung rambutnya dengan jarinya.

Melihat itu, Ophelia mengangguk puas dan menepuk punggungku.

"Baiklah, aku pergi dulu ya. Aku harus menganalisis makhluk invasi yang dikalahkan oleh Chrono."

"Terima kasih banyak, Ophelia."

Aku mengantarkan Ophelia lewat gerbang utama, lalu berbalik menghadap Charlotte.

"Jadi, Chrono-sama... Hari ini kita akan menelusuri sihir alat pelatih, kan?"

"Ya, semoga kita bisa mendapatkan petunjuk dari orang dari masa depan."

"Kita akan berjalan-jalan di kota, jadi bolehkah kita sedikit menyimpang...?"

Charlotte mengeluarkan sebuah buku kecil dari tasnya.

Di sampulnya tertulis, "Perjalanan Ziarah Ke Tempat Suci Bersama Chrono-sama!" dengan foto yang kami ambil bersama beberapa hari lalu.

"Jangan-jangan kamu yang membuat ini...?"

"Benar. Ini adalah hasil semalaman aku begadang, buku yang sempurna! Jika dipajang di acara hanya untuk Chrono-sama, pasti langsung habis terjual!"

"Lalu, apa itu ziarah tempat suci?"

"Karena aku sudah menebak anda akan bertanya itu, aku sudah menambahkan penjelasan di halaman pertama!"

Charlotte memberikanku buku "Perjalanan Ziarah Ke Tempat Suci Bersama Chrono-sama!" dan membukanya di halaman pertama.

Ziarah tempat suci adalah kegiatan mengunjungi lokasi yang menjadi model dari karya fiksi seperti anime atau novel yang disebut sebagai tempat suci. Di tempat suci, terkadang otaku terlihat terkesima dan berkata, 'Wah... ini sama persis dengan adegan itu!'

Contoh kalimat: Bisa melakukan ziarah tempat suci bersama Chrono-sama, mungkin aku sudah menumpuk banyak kebajikan di kehidupan sebelumnya.

Sinonim: ziarah, kunjungan, misi

(Sumber: Kamus Otak Charlotte, Charlopedia)

"...Jadi, ini berarti kita akan mengunjungi tempat-tempat yang berkaitan denganku?"

"Benar! ...Jika Chrono-sama tidak keberatan."

Bagiku, ini hanya perjalanan mengelilingi tempat-tempat yang biasa aku kunjungi dengan Charlotte, tapi karena dia bahkan membuat buku kecil seperti ini, aku tidak bisa mengatakan tidak. Lagipula, lebih baik memiliki tujuan daripada hanya berjalan tanpa arah.

"…Baiklah. Dari mana kita mulai?"

"Terima kasih! Hmm, bagaimana ya...?"

Charlotte mengeluarkan buku kecil lain dari tasnya dan mencari halaman yang dimaksud.

"Heh, bukankah ini Chrono-senpai dan Charlotte-senpai? Kebetulan sekali, ya?"

Suara manis yang aku kenal tiba-tiba terdengar di antara aku dan Charlotte.

"Ke... Kenapa kamu ada di sini, Ai Arkuvedia?"

"Saat kebetulan lewat, aku melihat kalian berdua. Tidak mungkin aku tahu kalau kalian berdua akan berkumpul di gerbang utama pada pukul 9 dan pergi bersama, kan?"

"...Kamu, tunggu, aku pernah mendengarnya di suatu tempat?"

"Apa maksudnya? Aku tidak tahu apa-apa tentang Charlotte-senpai yang datang ke kamar Chrono-senpai kemarin."

"...! Jadi kamu benar-benar mendengarnya ya!."

Pasti, kemarin Ai berpura-pura keluar dari kamar dan diam-diam mendengarkan percakapanku dan Charlotte.

Charlotte terlihat agak kesal, sementara Ai tersenyum dengan tenang.

Meski tanpa kata-kata, di antara keduanya terasa jelas adanya permusuhan.

"Karena kita bertemu kebetulan seperti ini, bolehkah aku ikut serta dalam ziarah tempat suci itu?"

"Ah, tidak masalah. Ai mau ikut?"

"Dengar itu, Arkuvedia. Karena Chrono-sama bilang tidak, kamu harus menyerah──Eh, anda bilang tidak masalah? Chrono-sama?"

Charlotte menatapku dengan mata terbuka lebar, seolah tidak percaya dengan jawabanku.

"Jika kita mengikuti jejak sihir, kita bisa bertemu orang dari masa depan. Bukankah lebih baik jika kita punya lebih banyak teman?"

"Boleh, kan? Charlotte-senpai.──aku juga ingin punya kenangan."

Charlotte terdiam dengan ekspresi serius setelah mendengar kata-kata Ai.

Beberapa saat kemudian, dia menghela napas kecil seakan menyerah.

"Baiklah, Arkuvedia. Aku izinkan kamu ikut. Tapi! Buku 'Perjalanan Ziarah Ke Tempat Suci Bersama Chrono-sama' hanya ada dua eksemplar. Tidak ada yang untukmu."

"Ah, aku tidak masalah sih.──Chrono-senpai, bolehkah aku melihatnya juga?"

Tanpa menunggu jawaban, Ai merangkul lenganku dan membalik halaman buku itu. Charlotte tentu saja marah melihatnya.

Belum satu jam perjalanan, dan aku sudah merasakan ada badai yang akan datang…

＊

Dengan terminal otomatis untuk mengaktifkan 《Sihir Pendeteksi Mana》, aku berjalan di dalam area markas ksatria.

Pada peta yang ditampilkan oleh terminal, garis merah berayun seperti gelombang di sekelilingnya. Namun, belum ada reaksi kuat yang terlihat.

Saat itu, kami tiba di tujuan pertama.

"Pertama, yang ini!"

"Ini hanya halaman tengah biasa, kan..."

Aku mengarahkannya ke halaman tengah markas ksatria, seperti yang dikatakan Charlotte.

Di sana ada taman bunga dan bangku, tempat para kesatria sering berkumpul saat waktu istirahat. Karena masih pagi, tidak ada orang lain selain kami.

"T-Tapi ini bukan halaman tengah biasa! Ini adalah halaman tempat banyak acara tak terhitung telah terjadi, atau lebih tepatnya, tempat yang seharusnya banyak hal akan terjadi!"

"Itu benar. Semakin banyak orang yang berkumpul, semakin banyak hal yang terjadi."

Ai menambahkan penjelasan Charlotte. Ai terlihat tenang, tetapi dari cara dia melirik ke sekeliling, jelas dia merasa gelisah di dalam hatinya.

"Yang pertama adalah bangku ini!"

Charlotte menunjuk ke bangku yang tampak biasa saja.

"Ini adalah bangku yang sering dikatakan tempat Chrono-sama duduk."

"Memang sih, aku merasa sering duduk di sini, tapi apakah itu cukup untuk menganggapnya sebagai tempat suci...?"

"Di 'Kisah Legenda Chrono', ketika Chrono-sama berada di halaman tengah, dia biasanya duduk di sini."

"Seperti yang dikatakan Arkuvedia. Bangku ini akan segera dibongkar beberapa tahun lagi karena kerusakan, tapi di masa depan, bangku ini akan dipajang di Museum Kesatria Perbatasan."

Meski hanya bangku biasa, ini adalah tempat di mana banyak kesatria memperoleh istirahat sejenak. Dengan memikirkannya, aku bisa memahami mengapa bangku ini dipajang, meskipun aku belum pernah duduk di sini.

"Jika begitu, ayo coba duduk di sini.──Silahkan, Chrono-sama duduk di tengah."

"O-Oke...?"

Begitu disuruh Charlotte, aku duduk di bangku dan di sisiku, Charlotte dan Ai duduk berdampingan.

"Bagaimana rasanya, Chrono-senpai?"

"Yah, aku sudah membayangkannya, tapi... ini sama saja seperti biasanya."

Bagiku, ini adalah bangku yang sering aku duduki, jadi tidak ada perasaan yang mendalam.

...Tapi lebih dari itu, aku lebih khawatir karena kami bertiga duduk di bangku yang seharusnya untuk dua orang, jadi aku bisa merasakan kehangatan dari tubuh Charlotte dan Ai yang berdekatan.

"Kalau begitu, Ai bagaimana?"

"Aku sudah menikmatinya sendirian tiga bulan lalu. Justru, aku senang bisa duduk di sebelah senpai!"

Ai tersenyum dengan tatapan menggoda, membuat jantungku berdebar.

Aku mencoba mengalihkan perhatian dengan bertanya, tetapi malah terjebak. ...Tunggu, apa maksudnya menikmatinya di bangku ini?

"Charlotte──"

Aku hendak bertanya, tetapi berhenti di tengah kalimat.

Dengan pandangan terfokus, Charlotte menyentuh bangku dengan lembut.

Ekspresinya tampak penuh perasaan, sangat berbeda dengan semangat sebelumnya.

"Ah, ah... Maaf Chrono-sama. Aku pernah duduk di versi replikanya, tapi duduk di bangku asli, apalagi bersama Chrono-sama, itu sangat mengharukan..."

Charlotte menghela nafas panjang.

Dengan nafas itu, dia tampaknya telah menenangkan diri, lalu kembali ke ekspresi cerah seperti biasa.

"Maaf, aku sudah tenang.──Ayo kita lanjut!"

Charlotte dengan semangat menuju dinding bangunan biasa yang tidak istimewa.

"Selanjutnya, dinding ini!"

"Dinding...?"

"Ini adalah dinding yang terkenal karena di sinilah Amelia Jane meminta lamaran dari Chrono-sama dengan cara 'kabe-don', yaitu menekan Chrono-sama dan berkata, 'Jika begitu, aku akan menjadi milikmu!'"

"Siapa Amelia Jane itu...?"

"Kukuku, Chrono-sama, kamu tidak tahu Amelia? Dia yang melamar dan ditolak! Amelia yang menjadi guru Milky dan teman seangkatan Granza!?"

"Jangan beri aku penjelasan orang yang aku tidak kenal dengan orang lain yang juga aku tidak kenal!?"

Melihat percakapan antara aku dan Charlotte, Ai tampaknya ingin berkata "Duh..." sambil menggelengkan kepala.

"Karena aku juga mewakili Charlotte-senpai, izinkan aku menjelaskan lebih rinci. Amelia muncul di halaman 24, baris ke 2 dari volume 7 'Kisah Legenda Chrono', dia memiliki rambut coklat dan suka berkelahi."

"Selain itu, dia berada di peringkat 8 dalam polling populer, dan dia memiliki combo tak terbatas dalam game fighting."

Penjelasan yang cukup rinci, tapi aku masih tidak begitu paham siapa orang itu...

"…Apakah Amelia-san sekarang tergabung dalam kesatria ini?"

"Tidak, Amelia itu dari cabang Ektea, jadi dia tidak ada di cabang Lendia."

"Kalau begitu, aku tidak akan bisa mengenalnya, kan!?"

Maksudku, apa yang aku lakukan sampai Amelia-san itu melamarku...? Dan, apakah aku menolaknya di masa depan...?

"Pokoknya begitulah, sebagai kenang-kenangan dari kunjungan ini, aku ingin mengulang adegan kebe-don…"

Charlotte melihatku sebentar dengan malu-malu.

"Aku akan berperan sebagai Chrono-sama, jadi Chrono-sama bisa berperan sebagai Amelia-san, kan?"

"Jadi aku yang berperan sebagai Amelia…"

"Atau mungkin Chrono-sama lebih ingin berperan sebagai Chrono-sama? Kalau begitu boleh kok! Itu berarti aku yang melamar!"

"Tidak, aku akan berperan sebagai Amelia saja…"

"Kalau begitu, tolong ya!"

Charlotte menempelkan punggungnya ke dinding dan menatapku dengan penuh harapan.

Memerankan seseorang yang bahkan belum pernah aku temui sebelumnya sangat memalukan, tapi sepertinya kalau aku tidak melakukan ini, aku tidak akan bisa melanjutkan perjalanan.

 Aku memutuskan untuk melakukannya dan maju ke depan Charlotte, lalu dengan semangat melakukan kebe-don.

"…!?"

Charlotte membuka matanya lebar-lebar. Di matanya yang biru kehijauan, tercermin diriku.

Dari dekat, pipinya sedikit merona, dan entah kenapa dengan pakaian yang berbeda dari biasanya, ada kelemahan yang membangkitkan rasa ingin melindunginya.

"Ugh…"

Aku sudah memberikan tanda pada Charlotte dan juga mengambil foto. Seharusnya aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini.

"D-dengan, dengan kata-kata, silahkan, Chrono-sama…!"

Tapi meskipun hanya melakukan reka ulang, kata-kata yang keluar sangat sulit.

"Ah… eh, apa ya… aku…"

Tubuhku terasa panas, hampir seperti akan mengeluarkan uap.

"Ya, iya! Aku akan menjadi milikmu!"

"Tapi bukankah kamu tadi menolaknya!?"

Charlotte tidak bisa menahan dirinya lagi, mungkin karena kami saling bertatapan, dan sebelum aku selesai mengucapkan kalimat, dia berteriak.

…Apa ini sebenarnya? Bagi yang tidak tahu ceritanya, sepertinya aku dan Charlotte sedang saling menggombal.

"Ah, ya ampun, kalian berdua penuh gairah ya~"

"Kalau mau merayu, pilih tempatnya dong…"

Suara para kesatria yang kebetulan lewat terdengar sangat jelas di telinga, dan itu menyakitkan. Kami sedang salah paham, tetapi jika dijelaskan lebih lanjut, mungkin mereka akan menganggap aku orang yang aneh.

"Charlotte, Ai, bagaimana kalau kita pergi sebentar dari sini…?"

"Tapi masih ada adegan lain yang belum di reka ulang—"

"Tolonglah. Aku sudah tidak tahan dengan pandangan orang-orang sekitar…"

Setelah mendengar itu, sepertinya Charlotte baru menyadari bahwa kami menarik perhatian banyak orang, dan wajahnya langsung merah padam.

"Ah, iya… Baiklah, kita mundur dulu ya…"

Kami segera meninggalkan halaman dengan terburu-buru.

Aku bersumpah dalam hati, tidak peduli seberapa banyak diminta, aku tidak akan pernah lagi membantu reka ulang adegan seperti ini lagi.

Ophelia Orphing

Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, pukul 11:53

Di gedung penelitian yang terletak di bagian terdalam dari pasukan ksatria, Aku menatap tubuh mati makhluk invasi besar yang terbaring di lantai laboratorium sambil mencatat ciri-cirinya di buku catatan merah kesayanganku.

Makhluk invasi yang diberi nama identifikasi "Monster Burung" yang memiliki bentuk seperti burung raksasa.

Makhluk invasi memperoleh karakteristik dari apa yang dimangsa, sehingga menjadi jelas bentuk burung seperti ini adalah hal yang langka.

Mungkin ia memangsa burung dalam jumlah tak terhitung atau makhluk berbentuk burung dengan kekuatan sihir yang luar biasa.

Saat masih hidup, tubuhnya dikatakan terbungkus api, namun sekarang, setelah mati, yang tersisa hanyalah tubuh seperti kerangka.

Namun, saat menyentuh tubuh itu, terasa hangat, seolah-olah bukan mayat.

"Hei, kau tahu tidak? Makhluk invasi ini katanya dikalahkan oleh dua kandidat ksatria..."

Tiba-tiba, aku mendengar suara para analis di sebelahku.

"Aku tahu. Padahal mereka baru penugasan sementara, tapi bisa mengalahkan ini? Masa depan mereka cerah banget..."

Benar, salah satu orang yang membasmi makhluk ini adalah keluargaku, Chrono Sickzard.

Mendengar Chrono dipuji membuatku lebih senang daripada dipuji sendiri.

Aku ingin ikut dalam percakapan itu dan berkata, "Salah satu dari mereka itu keluargaku lho!"

Aku ingin membanggakan bahwa kami tinggal di panti asuhan yang sama dan selalu bersama sejak dulu.

Pasti, Chrono akan menjadi ksatria yang dikenal semua orang.

Namun, tidak lama lagi, ia akan semakin dihormati oleh banyak orang, hingga bukan hanya menjadi "Chrono milikku" lagi.

Kami tidak akan bisa makan bersama, dan kesempatan berbicara dengannya akan berkurang.

Sebagai seorang analis, aku tidak bisa berdiri di medan perang yang sama.

Aku tidak akan mendapatkan sorotan yang sama atau menjadi objek kekaguman.

Aku tidak akan bisa mengejar Chrono yang perlahan menjauh.

Tetapi, justru karena itu, aku ingin menemukan teknologi baru dari makhluk invasi ini agar Chrono bisa bertarung dengan lebih aman dan menyelamatkan lebih banyak orang.

Dan saat ia kembali dengan selamat, aku akan menyembuhkan semua lukanya dengan sihirku.

"Semangat sekali, ya, Ophelia-san."

Suara yang memanggilku membawa kesadaranku kembali ke dunia nyata.

Saat melihat sekitar, para analis lain sudah tidak ada, dan Profesor Agatha sudah datang ke ruangan.

Sepertinya ini sudah masuk waktu istirahat siang.

"Bagaimana? Apakah pekerjaanmu berjalan lancar?"

"Ya, aku baru saja selesai menulis analisisnya."

Pendekatan profesor Agatha dalam analisis adalah menyusun teori berdasarkan penampilan makhluk invasi, lalu memastikannya melalui pembedahan.

"Sungguh luar biasa makhluk invasi seperti ini bisa dikalahkan oleh Chrono. Rasanya seperti mimpi."

"Memang. Chrono-kun, seperti Ophelia-san, adalah salah satu yang selamat dari bencana invasi, jadi mungkin dia memang memiliki bakat istimewa."

Di antara enam orang yang selamat dari bencana invasi, aku dan Chrono yang paling muda dibesarkan di panti asuhan yang didirikan oleh pasukan ksatria.

Profesor Agatha secara rutin mengunjungi panti asuhan untuk mencoba memahami alasan Chrono bisa selamat dari bencana invasi.

Bahkan setelah kami bergabung dengan pasukan ksatria, pemeriksaan berkala itu tetap berlanjut, namun alasannya masih belum ditemukan.

"Walau demikian, menjadi korban tentu sangat disayangkan..."

"Apa...?"

"Ah, tidak ada apa-apa. ──Sebaliknya, bolehkah aku mendengar analisismu, Ophelia-san?"

"I-iya..."

Aku membuka buku catatanku.

Apakah aku salah dengar? Rasanya aku mendengar kata aneh keluar dari mulut Prof. Agatha.

Senyum tipis yang ia tunjukkan kepadaku untuk pertama kalinya terasa menakutkan.

Chrono Shickzard

Kalender Sihir Tahun 555 6 Maret, pukul 10:51

Karena di markas pasukan kesatria kami tidak dapat melacak jejak sihir dari alat pelatihan, kami memutuskan untuk mengunjungi kota bawah Kastil Lendia, yang menjadi markas besar pasukan kesatria, yaitu Dialeg.

Dialeg adalah salah satu kota paling maju di dunia ini karena teknologi dunia lain yang dianalisis oleh pasukan kesatria dengan cepat menyebar di sini.

Akibat bencana invasi di tahun 541, frekuensi munculnya gerbang dimensi di kota ini jauh lebih tinggi dibandingkan wilayah lain.

Meskipun begitu, banyak pedagang dan wisatawan yang berkunjung untuk mencari teknologi dunia lain, sehingga kota ini sangat ramai.

"Tempat suci berikutnya ada di sini."

Yang menjadi pemandu kami adalah Charlotte. Kami tiba di sebuah restoran sederhana bernama Ranman-tei, sesuai dengan papan nama di depannya.

Yang didapat dari spesies invasi bukan hanya teknologi dunia lain, tetapi juga budaya, hiburan, bahkan resep masakan.

Ranman-tei adalah restoran istimewa yang menerima dan merekonstruksi resep-resep ini dari para kesatria atau analis setempat.

Harga makanannya terjangkau, porsinya banyak, dan hanya berjarak lima menit berjalan kaki dari markas pasukan kesatria. Karena itu, hampir setiap kesatria pernah makan di sini setidaknya sekali. Aku sendiri sering datang bersama Ophelia dan teman-teman seangkatanku.

"Jadi, tempat ini juga jadi tempat suci di masa depan, ya."

"Betul. Sayangnya, tempat ini tidak ada lagi di masa depan karena masalah pewaris, tetapi pada tahun 747 Kalender Sihir, menu dari restoran ini pernah dihidupkan kembali lewat kolaborasi kafe bertema Kronik Chrono. Namun! Karena saat itu aku masih anak SD, aku tidak bisa pergi sendiri ke lokasi kafe kolaborasi itu. Aku harus merelakannya dengan berat hati... Jadi, hari ini adalah momen balas dendamku!"

Charlotte mengepalkan tangannya dengan penuh semangat, seolah mengingat kekecewaannya di masa lalu.

"Kalau begitu, mari kita masuk."

Kami mengikuti Charlotte yang bersemangat memasuki restoran. Karena masih pagi, hanya kami yang ada di dalam restoran.

"Hebat... Tempat ini sama persis seperti foto kafe kolaborasi itu..."

"Tentu saja, karena tempat ini adalah aslinya..."

Charlotte dan Ai saling bertukar pandang sejenak, lalu duduk tanpa berkata apa-apa di meja kedua dari belakang.

...Seperti yang kuduga, ini pasti ada hubungannya dengan tempat duduk yang sering kugunakan di suatu karya. Tanpa mereka beri tahu pun, aku mulai bisa menebaknya.

Saat aku duduk, Charlotte membuka menu.

"Jadi, apa yang akan kamu pesan, Chrono-sama? Aku sendiri sudah memutuskan."

"Apa yang kamu pilih?"

"Tentu saja, anmitsu(dessert)! Di kafe kolaborasi, ada menu yang terinspirasi dari Chrono-sama, yaitu 'Anmitsu Wajah Chrono.' Rambut hitammu digambarkan dengan pasta kacang merah, dan mata merahmu digambarkan dengan dua buah ceri! Aku sangat ingin mencobanya waktu itu, tetapi aku hanya bisa membuatnya sendiri dengan membeli wadah edisi terbatas di lelang online beberapa tahun kemudian..."

"Bagaimana denganmu, Ai?"

Karena cerita Charlotte akan berbicara panjang seperti biasanya, aku mengalihkan pandanganku ke Ai.

"Hmm... Aku masih berpikir."

Ai menatap menu sambil meletakkan jarinya di dagu. Kalau Charlotte memilih anmitsu, mungkin Ai juga akan memilih hal yang sama.

"Ngomong-ngomong, Chrono-sama, menurut tradisi pasukan kesatria, bukankah senior yang membayar di sini?"

"Yah, Charlotte baru datang dua hari lalu, jadi memang itu peraturannya..."

Saat datang ke Ranman-tei, biasanya yang tertua atau berpangkat tertinggi akan membayar tagihannya. Aku juga pernah ditraktir oleh senior, jadi giliran aku yang mentraktir kali ini.

"Jangan ragu untuk memesan apa pun yang kamu suka, Ai."

"Terima kasih banyak, Chrono-sama!"

Ai tersenyum kecil, dengan pipinya sedikit memerah.

"Kalau begitu, aku pesan tiga makanan termahal di menu ini, dan satu anmitsu, tolong."

"Kamu benar-benar tidak ragu, ya..."

"Eh? 'Tiga makanan termahal di menu ini'... Sepertinya aku pernah mendengar itu..."

Charlotte menanggapi pesanan Ai.

"Kalau tidak salah, Milky Kilmas juga pernah memesan hal yang sama saat pertama kali datang ke sini bersama Chrono-sama..."

"...Itu dialog dari halaman 58, baris 8, volume 6 Kisah Legenda Chrono."

Tak disangka Ai terlihat terkejut karena referensi aslinya bisa ditebak.

"Tentu saja. Milky juga karakter favoritku. Aku suka bagian ketika mereka kehabisan uang dan harus mencuci piring bersama."

"Aku setuju. Saat Chrono-senpai mencoba mencuci piring sendirian menggantikan Milky yang belum pernah melakukannya, dia terlihat keren. Milky pun jadi malu-malu dan──"

Jarang sekali, Ai terlihat menikmati pembicaraan dengan Charlotte tentang Chrono dan Milky (?).

"Oh, maafkan aku, Chrono-sama. Milky Kilmas juga adalah seseorang yang di masa depan akan menjadi anggota tim yang sama dengan Anda."

Charlotte menyadari bahwa aku kebingungan dan menjelaskan dengan nada penuh pengertian.

"Dia sedikit sombong, tapi sebenarnya serius. Karakternya mengingatkan pada Arkuvedia saat sedang berpura-pura ramah..."

Namun, tiba-tiba Charlotte menghentikan penjelasannya, dan Ai mengguncang bahunya dengan kuat.

"...Jangan-jangan, kamu meniru Milky──"

"Uh...!"

Dengan wajah merah padam, Ai buru-buru menutup mulut Charlotte.

Sangat jarang melihat Ai yang biasanya tenang jadi begitu panik seperti ini.

"...Apa itu benar?"

"Aku... tidak ingin membicarakannya."

Charlotte bertanya lagi setelah Ai melepaskan tangannya, tapi Ai hanya mengalihkan pandangannya dengan wajah memerah.

Aku tidak tahu apa yang sedang mereka bicarakan, tapi melihat dia tidak menyangkalnya, aku rasa itu memang benar.

"Tenang saja. Aku tidak akan memberitahu siapa pun."

Charlotte mencoba meyakinkan Ai dengan ekspresi serius.

"…Terima kasih."

Dengan suara pelan, Ai mengucapkan terima kasih sambil mencoba menutupi rasa malunya dengan tangan di depan mulutnya.

＊

"Set steak, ayam panggang muda, ikan Carbia rebus, dan tiga porsi anmitsu ya~."

Pemilik toko, seorang ibu-ibu, meletakkan semua pesanan di meja sesuai permintaan. Ngomong-ngomong, aku juga memesan anmitsu, jadi tiga menu sebelumnya milik Ai.

"Kamu yakin bisa menghabiskannya semua?"

"Ya. Walaupun begini, lambungku cukup besar. Mau lihat?"

"Bagaimana caranya..."

Ai menggoda aku sambil menikmati steak yang telah dipotong-potong.

Melihat cara makannya, sepertinya dia tidak akan kesulitan menghabiskan semuanya.

"Datang, datang, akhirnya datang!"

Di depan anmitsu yang ia idamkan, Charlotte mengarahkan perangkat terminalnya untuk mengambil banyak foto. Lalu, entah dari mana, ia mengeluarkan papan transparan kecil seukuran telapak tangan.

"...Apa itu?"

"Acrylic stand Chrono-sama! Aku membuatnya kemarin!"

Permukaan papan transparan itu dihiasi dengan foto yang kami ambil beberapa hari lalu.

"...Kenapa dikeluarkan sekarang?"

"Karena di masa depan, ada hukum yang mewajibkan untuk memotret makanan bersama acrylic stand!"

"Seriusan...?"

"............Hanya untuk memastikan, hukum seperti itu tidak ada."

Ai yang tidak tahan akhirnya mengungkapkan kebenarannya. ...Nyaris saja aku percaya.

Charlotte meletakkan acrylic stand di sebelah anmitsu, lalu dengan wajah penuh senyum, ia mengambil lebih banyak foto.

Mungkin itu bukan hukum, tapi ini sudah menjadi ritual bagi dia sebelum makan.

"Hah! ──Keadaan darurat, Chrono-sama!"

Charlotte, yang menyadari sesuatu, dengan panik memukul meja.

"Anmitsu ini hanya punya satu buah ceri di atasnya!?"

Dengan tangan yang gemetar, Charlotte menunjuk anmitsu-nya.

Memang, hanya ada satu ceri di atas anmitsu miliknya. Namun, sebenarnya anmitsu dari Ranman-tei memang seperti itu.

Charlotte yang mengharapkan dua ceri seperti di kafe kolaborasi sekarang memegangi kepalanya dan gemetar kecil.

"Apakah aku harus hidup dengan luka ini dari kafe kolaborasi seumur hidupku...?"

"Reaksi seperti ini tidak sepadan dengan hanya satu buah ceri."

Tidak ada pilihan lain, aku memutuskan untuk memberikan ceri milikku.

Namun, sebelum aku sempat melakukannya, Ai sudah lebih dulu meletakkan cerinya di atas anmitsu Charlotte.

"Eh...! Kenapa?, Arkuvedia?"

"Jangan salah paham. ...Itu sebagai biaya tutup mulut."

Ai mengunyah steaknya dengan ekspresi yang sedikit malu-malu.

"Selain itu, aku tidak menyangka kamu bisa mengenali dialog Milky. Aku mengakui, kamu adalah orang kedua yang paling tahu tentang Chrono-senpai setelah aku."

"Ai... Terima kasih."

"Jangan tiba-tiba memanggilku begitu akrab. Aku belum sampai mengakuimu sejauh itu."

Sambil menghindari pandanganku, Ai memasukkan ikan Carbia rebus ke mulutnya. Meski ekspresinya sulit dibaca, dia terlihat sedikit senang.

Ophelia Orphing

Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, 12:06

"──Poin ketiga, dari fakta bahwa tubuh ini masih memiliki panas, aku menduga ada mekanisme tak dikenal yang membuatnya tetap aktif meskipun telah mati. Itulah pandanganku."

"Begitu ya, terima kasih."

Setelah membaca isi catatan di buku, Profesor Agatha bertepuk tangan.

"Tidak buruk, memang itu Ophelia. ──Namun, ada satu kesalahan."

"Eh…"

Aku mengeluarkan suara kecil karena tiba-tiba dikoreksi.

Aku hanya menyampaikan informasi dan pemikiran berdasarkan tubuh makhluk burung aneh ini.

Tanpa pembedahan, mustahil mengetahui apakah pikiranku salah atau benar.

Meskipun aku sering menganalisis spesies invasif bersama Profesor Agatha, ini pertama kalinya pendapatku ditolak bahkan sebelum pembedahan dilakukan.

"Apa… yang salah?"

Sadar-sadar, aku telah mundur selangkah dari Profesor Agatha.

Ini pertama kalinya aku mengumpulkan keberanian untuk bertanya.

"Ophelia, kau mengatakan makhluk invasif ini sudah mati, bukan?"

"Ya, tidak ada tanda-tanda aktivitas hidup selain panas tubuh, dan energi sihir luar dimensi juga tidak terdeteksi. Pasti sudah mati. ...Chrono telah mengalahkannya dengan baik."

"Praduga itu yang salah. Makhluk invasif ini belum mati."

"…Apa?"

"Makhluk ini sedang dalam keadaan tidur. Ketika menerima kerusakan yang melampaui batas, makhluk ini menghentikan aktivitas hidupnya untuk fokus pada penyembuhan luka. …Beberapa minggu lagi, energi sihir luar dimensi akan mulai terdeteksi."

"Bagaimana… Anda tahu itu?"

"Itu tertulis bahkan di buku pelajaran. ──Buku pelajaran 50 tahun dari sekarang, maksudnya."

Profesor Agatha menyeringai dan berjalan ke arah kepala makhluk burung aneh sambil menginjak tubuhnya.

Ruangan itu dipenuhi suasana aneh.

Meski penampilannya seperti Profesor Agatha yang biasa, atmosfer dan tindakannya benar-benar berbeda.

"Kalau begitu, aku ada sebuah pertanyaan, Ophelia. Apa yang akan terjadi jika aku mengalirkan energi sihir ke makhluk invasif ini?"

"Itu… tidak mungkin…"

Tanpa menunggu jawabanku, Profesor Agatha mengalirkan energi sihir melalui paruh makhluk burung itu.

Dalam sekejap, api kecil mulai menyala di tubuh makhluk itu.

Aku terpaku melihat pemandangan itu.

Namun, secara refleks, aku telah menggenggam pedangku.

Saat api di makhluk burung aneh perlahan membesar, bilah abu-abu muncul dan diarahkan ke Profesor Agatha.

"Jika kamu menggunakan sesuatu yang tak kamu kuasai, kamu bisa terluka, Ophelia."

"Siapa… kau sebenarnya?"

Jantungku berdegup kencang, nafas tersengal-sengal.

Wanita di depanku hanya tersenyum samar, seolah mengejekku.

"Jangan begitu, Ophelia. Aku adalah Agatha Wiles. ──Di zaman ini, setidaknya."

Chrono Sickzard

Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, 11:40

Setelah selesai makan di Ranman-tei, kami mulai mendaki gunung di sebelah Kastil Lendia.

"Di tempat seperti ini juga ada lokasi suci?"

"Iya. Meskipun tidak terlalu terkenal, ada sesuatu yang sangat ingin aku lihat…"

Charlotte berjalan lebih dulu, menyusuri celah di antara pepohonan.

Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah area yang agak terbuka.

"Pasti di sekitar sini…!"

Jika melihat ke timur, terlihat Kastil Lendia dan pemandangan kota Dialeg.

Sementara ke barat, terlihat daerah yang hancur akibat bencana invasi, yang hingga kini masih belum tersentuh.

Pemandangan itu tampak familier bagiku.

"Seingatku… aku pernah ke sini dulu."

"Benar, kan? Anda mengingatnya, bukan, Chrono-sama!"

"Ya, jika berjalan sedikit lebih jauh, ada panti asuhanku. Aku sering kabur bersama Ophelia untuk menjelajah."

Aku menunjuk ke arah panti asuhan, dan di antara pepohonan, atapnya terlihat samar.

──Panti Asuhan Kedua Dialeg, milik Ordo Ksatria Perbatasan.

Meski disebut panti asuhan, selama lebih dari sepuluh tahun aku tinggal di sana, hanya aku dan Ophelia yang menjadi penghuninya, dan tak pernah ada orang tua angkat yang datang.

Kini aku menyadari, panti asuhan itu hanyalah kedok. Tempat itu ada untuk mengawasi aku dan Ophelia, dua penyintas bencana invasi, atas perintah ordo ksatria.

Setiap bulan, ada pemeriksaan dan konseling. Selalu ada ksatria dan peneliti yang tinggal di sana.

Saat merasa bosan dengan kehidupan yang terbatas itu, aku dan Ophelia sering kabur untuk menjelajahi kota Lendia atau area ini.

"Seingatku, di sekitar sini… Ah, ini dia."

Aku mencari di bawah akar pohon terdekat, dan menemukan ukiran dengan pisau bertuliskan "541/10/9, Chrono, Ophelia." Kami membuatnya sebagai tanda pertama kali datang ke tempat ini.

"Ini… ini mungkinkah ini tulisan tangan asli Chrono-sama saat kecil!?"

Charlotte mendekatkan wajahnya ke ukiran itu dengan antusias.

"Ini harus diabadikan! Ai, bisakah kamu memotret aku dan pohon ini dengan alat sihir?"

"Tentu. ──Baik, sudah selesai. Silakan."

"Terima kasih… Tunggu! Kenapa cuma wajahmu yang ada di foto ini!? Dan kenapa kamu membuat tanda peace!?"

Sambil marah, Charlotte mencoba mengambil selfie.

"Tapi, jika ini adalah lokasi panti asuhan, kenapa disebut tempat suci?"

"Karena di tempat ini Chrono-sama konon melamar tunangannya."

"Haah!? …Serius!?"

Aku terkejut dan tak bisa menahan tawa.

"Itu hanya tercatat di dokumen. Jadi, kebenarannya belum pasti. Tapi, jika mengacu pada catatan itu, kemungkinan besar tempat ini."

"Eh, kalau begitu… siapa yang dilamar?"

"Menurut Anda, siapa…?"

Charlotte bertanya dengan malu-malu, tersenyum nakal, dan menatapku dengan penuh arti.

"Bagaimana aku bisa tahu?"

Meski begitu, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan siapa yang dimaksud.

Ada seseorang yang terlintas di pikiranku, tapi aku tak mungkin menyebut namanya…

"Jawabannya adalah──"

"Tidak! Aku tidak mau mendengarnya!"

Aku buru-buru menghentikan Charlotte.

Jika aku mendengar jawabannya, rasanya masa depan bisa berubah.

"Itu keputusan yang bijak. …Tapi sebenarnya, siapa pun yang dilamar belum pasti."

Charlotte tersenyum nakal.

"Beneran?"

"Banyak dokumen yang saling bertentangan. Jadi, tak ada yang tahu siapa pasangan Chrono-sama. Kalau Anda menemukan orang yang tepat, tolong beri tahu aku diam-diam, ya?"

"Siapa yang mau memberi tahu!?"

Aku berkata pada Ai, lalu kembali memandang pemandangan dari tempat ini.

Meski daerah bencana masih menunjukkan bekas kehancuran, di area dekat Kastil Lendia, puing-puing mulai dibersihkan. Perlahan, tanda-tanda pemulihan terlihat.

"Katanya, Chrono-sama sangat menyukai pemandangan matahari terbenam dari sini."

"Aku bisa memahaminya."

Pemandangan matahari terbenam yang larut di cakrawala pasti sangat indah.

Aku juga bisa memahami mengapa versi diriku di masa depan memilih tempat ini untuk melamar.

"Sayangnya, aku ingin datang saat senja. Tapi tujuan kita kali ini adalah melacak jejak sihir alat pelatihan."

Charlotte tampak sedikit kecewa.

"Di era ketika aku lahir, daerah bencana ini sudah dipenuhi bangunan tinggi."

Angin bertiup di bukit itu, membuat rambut Charlotte dan gaunnya yang ringan melambai.

"──Karena itu, pemandangan ini hanya bisa dilihat sekarang. Dan aku sangat… sangat senang bisa melihatnya bersama Chrono-sama…"

Tetesan yang terbawa angin itu menyentuh pipiku.

"Maaf… Aku terlalu terharu…! Ini terlalu berlebihan sepertinya, ya…!"

Sambil terus mengusap air mata yang mengalir, Charlotte mencoba tersenyum.

Aku pernah melihat air matanya beberapa kali sebelumnya.

Namun, kali ini terasa berbeda. Ini seperti emosi yang ditahan lama akhirnya tumpah keluar.

"Hei, Charlotte…"

"Energi sihir terdeteksi. Energi sihir terdeteksi."

Ketika aku hendak berbicara, suara dari alat sihir menginterupsiku.

"Tampaknya, energi sihir alat pelatihan sudah ditemukan. …Ayo kita pergi."

Charlotte menghapus air matanya dan berjalan menuju arah yang ditunjukkan oleh alat pendeteksi jejak sihir.

Wajahnya menunjukkan tekad yang kuat, membuatku tak bisa menghiburnya lagi.

＊

Saat kami menelusuri jejak sihir, reaksi pendeteksi jejak sihir berhenti di area 8-C di wilayah bencana.

Namun, di sekitarnya hanya ada reruntuhan tanpa bangunan yang tampak seperti markas tersembunyi.

"Aneh… Reaksi sihirnya jelas berasal dari sekitar sini…"

Charlotte mengetuk perangkat sihirnya, mencurigai bahwa terjadi malfungsi.

"… Chrono-sama, bisakah Anda mundur sedikit?"

"Hm…?"

Seperti yang diminta Ai, aku mundur satu langkah.

Ai berlutut di tempat yang sebelumnya aku injak dan membersihkan pasir di tanah.

Lalu, muncul pola geometris yang jelas tidak mungkin terbentuk secara alami.

"…Ini adalah sihir yang sering digunakan oleh Kelompok Kultus Invasi untuk membuat markas tersembunyi. ──Pelepasan."

Ketika Ai menyentuh lambang itu dan mengucapkan mantra, tanah terbuka, memperlihatkan lubang dengan tangga di dalamnya.

"…Aku mengerti sekarang. Tanpa memahami mekanismenya, sulit sekali untuk menemukannya."

"Aku sudah terlalu sering menghadapi jebakan serupa di masa depan. Jadi, serahkan hal ini padaku."

Kami menuruni tangga dengan Ai di depan dan Charlotte di belakang.

"…Tapi gelap sekali di sini ya. Mungkin aku bisa menggunakan Kilatan Bintang sebagai penerangan──"

"Mungkin ada jebakan yang bereaksi terhadap sihir. Sebaiknya hindari penggunaan sihir, Charlotte."

"T-Tentu saja. …Kalau begitu, bagaimana dengan ini?"

Charlotte mengeluarkan tiga benda seperti pisau pendek dari [Ruang yang Dibebaskan].

"Penlight berbentuk pedang~"

"Itu apa…?"

"Ini adalah penlight yang dibagikan sebagai hadiah masuk untuk film Chrono Legend. Penlight ini didesain berdasarkan pedang-pedang legendaris yang pernah digunakan oleh Chrono-sama. …Tapi, hanya menyala dalam warna merah, jadi penerangannya sangat buruk di kegelapan."

"Kalau begitu, benda ini tidak akan berguna di sini──"

"Tidak, lebih baik ada daripada tidak ada. Pinjamkan padaku."

Sebelum aku selesai berbicara, Ai sudah mengambil penlight itu.

Ekspresi wajahnya yang diterangi cahaya merah tampak sedikit senang, mungkin karena dia sebenarnya hanya ingin memilikinya.

Ketika kami mencapai dasar tangga, kami menemukan ruangan yang agak luas.

Di tengah ruangan, terdapat meja dengan mayat Makhluk Invasi yang telah dibedah. Di dahinya, terdapat perangkat pelatihan yang terpasang. …Sepertinya, ini memang markas orang-orang dari masa depan.

Selain kami, tidak ada tanda-tanda kehadiran orang lain. Ini adalah waktu yang tepat untuk mencari petunjuk.

"…!"

"Ada apa, Ai?"

Ketika aku mendekati Ai yang tampak terkejut, aku melihat sebuah dinding penuh dengan lambang sihir.

"《Tidak Bisa Dibalik》! …Seperti yang kuduga…!"

"Chrono-sama! Lihat ini!"

Charlotte mendekat dengan tergesa-gesa, membawa sebuah buku catatan.

Di sampulnya tertulis: Chrono Sickzard 541~542.

"…Hanya untuk memastikan, ini bukan milikmu, kan?"

"Kalau itu milikku, aku pasti sudah menunjukkannya dari tadi! ──Aku menemukannya di atas meja itu."

Charlotte menunjuk meja yang penuh dengan buku catatan serupa. Aku mengambil salah satu dari mereka.

1 Agustus Tahun 545

Nilai Sihir Dimensi Lain: 0,02

Pada pemeriksaan rutin, terdeteksi sedikit sekali sihir dimensi lain. Tidak salah lagi, ini adalah kekuatan sihir milik Naga.

Sepertinya, memang benar bahwa Chrono Sickzard memiliki Naga di dalam dirinya.

3 September Tahun 545

Nilai Sihir Dimensi Lain: 0,54

Kekuatan sihir milik Naga menunjukkan peningkatan.

Jika dibiarkan, ada kemungkinan peneliti lain akan menyadarinya. Hasil pemeriksaan rutin ini perlu diubah.

1 Oktober Tahun 545

Nilai Sihir Dimensi Lain: 0,00

Kekuatan sihir milik Naga tidak terdeteksi sama sekali.

Ada kemungkinan bahwa individu yang bersangkutan telah menyadari kekuatan sihir Naga di dalam dirinya.

Catatan itu terlihat seperti jurnal penelitian. Setiap detail tentang masa kecilku, terutama yang berkaitan dengan kekuatan sihir Naga, tercatat dengan sangat rinci.

"Apa maksudnya ini…?"

Tempat ini adalah markas orang-orang dari masa depan, dan jurnal ini mencatat kejadian sejak tahun 541, saat bencana invasi terjadi.

Artinya──

"Jadi, mereka sudah berada di era ini sejak waktu itu…?"

Dan hanya ada satu orang yang bisa memeriksaku secara detail dan teratur seperti ini.

──Saat itulah, suara ledakan terdengar dari permukaan.

"…!"

Aku segera berlari ke atas.

Pemandangan pertama yang kulihat adalah asap hitam yang menjulang ke langit.

Ketika aku menyadari asap itu berasal dari markas kesatria, pikiranku langsung kosong.

"Anda baik-baik saja, Chrono-sama! ──Ah, itu…"

"Chrono-sama, tetaplah di sini. Aku akan memeriksa situasinya," kata Ai.

Suara Charlotte dan Ai bergema di telingaku, tetapi sulit bagiku untuk memproses apa yang mereka katakan.

Asap itu berasal dari area menara penelitian di markas kesatria.

Hari ini, Ophelia berada di sana, dan dia pasti ada di dalam bangunan itu.

"《Lapisan Kedua Pusat Jiwa》──《Pelepasan Keraguan》…"

Saat aku menyadari jawabannya, tanpa sadar aku sudah menggunakan sihir.

Detak jantungku meningkat drastis, mengalirkan kekuatan sihir Naga ke tubuhku, mewarnai mata kiriku dengan warna merah.

"Tidak, Chrono-sama! Jangan gunakan sihir di sini…!"

Aku mengabaikan peringatan Charlotte dan melesat melewati Ai yang hendak melakukan pengintaian, berlari dengan segenap tenagaku menuju markas kesatria.

Kekuatan sihir Naga atau risiko identitasku terungkap di markas kesatria tidak lagi penting.

Satu-satunya yang ada di pikiranku adalah memastikan keselamatan Ophelia secepat mungkin.

"Ha… Ha…"

Saat tiba di gerbang utama markas kesatria, efek dari Pusat Jiwa mulai berkurang, dan detak jantungku kembali stabil.

Debu putih yang menyelimuti kulitku dan bau hangus yang menusuk hidung mengingatkanku bahwa ini adalah kenyataan.

Aku bergegas menuju menara penelitian.

Setiap langkah yang kuambil dipenuhi dengan gambaran skenario terburuk di pikiranku, dan aku berusaha menghilangkannya dengan langkah berikutnya.

Sepanjang jalan menuju menara penelitian, aku melihat banyak kesatria dan peneliti terluka. Tapi Ophelia tidak ada di antara mereka.

Bahkan ketika aku mendekati bangunan yang terbakar, aku masih belum menemukan sosoknya.

Aku meraih bahu seorang peneliti yang duduk terduduk di dekat situ, memaksanya untuk menjawab.

"Hei! Apa kau melihat Ophelia? Ophelia Orfing ada di mana!?"

──Dia pasti sudah berada di tempat yang aman.

──Mungkin dia sedang berada di luar ketika ledakan terjadi, jadi dia tidak terkena dampaknya.

Aku berharap peneliti itu mengatakan hal yang ingin kudengar.

Namun──

"Ophelia… masih di dalam…"

Jawaban itu adalah yang paling kutakutkan.

Jantungku mulai berdetak lebih cepat, meskipun aku tidak menggunakan sihir.

──Ophelia masih ada di dalam.

Saat aku menyadarinya, aku langsung berlari menuju menara penelitian yang terbakar.

"Hei, tunggu…!"

Suara peneliti itu mau memperingatiku, aku mengabaikannya.

Aku menerobos api, mencari Ophelia.

"Ofelia!"

Aku memanggil namanya, tetapi yang menjawab hanyalah suara bangunan yang runtuh.

Setiap nafas membakar paru-paruku, dan aku bisa merasakan tangan dan kakiku mulai hangus.

Setiap kali aku berbelok, aku berharap menemukan sosoknya, tetapi harapan itu terus pupus.

Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, aku akhirnya tiba di laboratorium paling dalam.

Jika dia tidak ada di sini, aku akan membongkar setiap reruntuhan untuk mencarinya.

Dengan tekad itu, aku masuk ke dalam──

"Ah, kau akhirnya datang, Chrono-sama."

Yang kutemukan adalah Agatha Wiles, tersenyum padaku.

"Hebat sekali, kamu berhasil masuk ke gedung yang terbakar ini."

Dia berdiri di atas tumpukan reruntuhan, seolah-olah pertemuan ini kebetulan.

"Kelihatannya, Ophelia sangat penting bagimu…"

Tangan kirinya mencengkeram leher Ophelia.

"…"

Aku tidak bisa berkata apa-apa.

Tangan dan kaki Ophelia terkulai, sepenuhnya kehilangan tenaga.

Lehernya dicekik oleh Agatha.

Pemandangan itu lebih kejam dan penuh kekerasan dibandingkan apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.

"…Jadi ini ulahmu, Agatha-sensei. Atau seharusnya aku memanggilmu Agatha Wiles? Kau adalah orang dari masa depan yang memodifikasi pedang dan memasang alat pengendali, bukan?"

Di jurnal yang kutemukan di markas orang masa depan, kekuatan sihirku telah tercatat sejak bencana invasi pertama kali terjadi.

Satu-satunya orang yang bisa mendapatkan kekuatan sihirku secara teratur adalah Agatha, yang melakukan pemeriksaan rutin di panti asuhan.

"Ya, benar sekali. …Lagipula, sejak aku menggunakan alat pengendali itu, aku memang tidak berniat untuk menyembunyikannya," jawab Agatha dengan santai.

"Chrono-sama! Anda baik-baik saja!? …Apa!?"

"Chrono-senpai, cepat mengungsi! …Eh!"

Suara Charlotte dan Ai terdengar dari belakang. Keduanya tampak terkejut dengan apa yang mereka lihat dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

"Sepertinya semua pemain sudah berkumpul... Dalam hal ini, aku juga harus memperkenalkan diri. …Dengan nama asliku."

Agatha menatap kami dengan penuh percaya diri.

"Namaku yang sebenarnya adalah Kalama Sistolfi. ──Aku adalah seorang petinggi dari Kultus Spesies invasi dan juga pengelana waktu pertama di dunia ini."

"Jadi memang benar itu dirimu…!"

Dengan tatapan tajam, Ai menatap Kalama dengan penuh kebencian.

"Kau tahu tentang dia, Ai!?" tanyaku.

"…Ya. Dia adalah salah satu petinggi Kultus Spesies Invasi, orang yang menyebabkan aku datang ke era ini."

"Dan kau pastinya adalah ksatria yang mengganggu sihir pembalik waktu-ku, bukan? Karena ulahmu, aku terpaksa menggunakan sihir dengan pengucapan yang tidak sempurna. …Namun, aku berhasil tiba di sini, tepat pada 4 Juli Tahun 541 dalam kalender sihir, seperti yang telah direncanakan."

"Apa…!?"

Charlotte tertegun, kehilangan kata-kata.

4 Juli Tahun 541.

Tanggal yang tidak mungkin aku lupakan.

Hari di mana dua spesies invasi level V menyerang, menyebabkan bencana besar, dan hari di mana aku menerima hati dari Naga.

"Dan untuk mendapatkan kekuatan sihir level V, aku menantang Naga. Namun… tubuhku malah dihancurkan olehnya. Di saat terakhir, aku mengaktifkan Rebellion of Soul dan bertahan sebagai jiwa tanpa tubuh. Aku kemudian mengambil alih tubuh Agatha Wiles, yang saat itu adalah seorang ksatria."

Dengan ekspresi penuh kebahagiaan, Kalama menceritakan kisahnya panjang lebar.

Charlotte dan Ai mendengarkan dengan wajah masam, tetapi jujur saja, aku tidak peduli dengan semua itu.

"Sudah selesai bicara? Orang masa depan."

Aku mengayunkan pedangku, mengeluarkan bilah merah hitam yang tampak mengancam.

Kalama Sistolfi, yang kini telah menggantikan Agatha, sedang mencekik leher Ophelia tepat di depanku.

Itu sudah cukup. Tidak ada keraguan bahwa dia adalah musuhku.

"Lepaskan Ophelia sekarang juga."

Aku menyatakan dengan tenang tanpa sedikit pun nada kemarahan.

Tidak ada pilihan lain.

Kalama hanya memiliki dua opsi: mengikuti perintahku atau dipaksa untuk melakukannya. Hanya prosesnya yang berbeda.

"Baiklah. …Bagaimanapun, tidak ada gunanya membunuh Ophelia."

Secara mengejutkan, Kalama setuju tanpa perlawanan dan melemparkan Ophelia seperti membuang sampah.

"…!"

Aku segera berlari ke tempat Ophelia akan jatuh dan menangkapnya.

"Kamu baik-baik saja, Ophelia…!?"

"Chrono…?"

Suara pelan keluar dari bibir Ophelia.

Tubuhnya penuh luka bakar, dan bekas merah terlihat di lehernya. Mungkin dia telah menghadapi Kalama tanpa melarikan diri.

"...Apa aku sudah melakukan yang terbaik?"

"... Kamu tak bisa menggunakan pedang dengan baik, tapi tetap nekat melakukannya."

Setelah mengatakan itu, Ophelia kembali kehilangan kesadaran.

Aku memeluknya dengan erat, seolah ingin melindunginya.

"Indah sekali. Aku selalu menyukai hubungan kalian berdua. Kalian saling peduli satu sama lain, bukan? ──Karena itulah, mudah untuk menyerang kalian."

Saat itu juga, sudut pandangku dipenuhi kilauan cahaya. Sebuah gelombang api melesat ke arahku.

Menghindarinya itu mustahil...! Yang bisa kulakukan hanyalah melindungi Ophelia dengan sihirku.

"Kaah…!"

Api menyapu tubuhku, melemparkanku hingga terhempas keras ke dinding.

Dalam sekejap, organ dalamku terasa terbakar, dan tubuhku dihantam dengan keras ke dinding.

Darah segar mengalir di antara puing-puing.

Namun, berkat konstruksi dunia idealku, Ophelia tetap selamat.

"Chrono-sama…!"

"Chrono-senpai!"

Charlotte dan Ai berlari ke arahku, yang bersandar di dinding.

Di belakang Kalama, seekor burung api dengan sayap terbentang tampak berdiri.

Sosok itu, tanpa ragu, adalah makhluk invasi yang kuhabisi kemarin.

Namun, tubuhnya kini lebih besar dari sebelumnya, dan di kepalanya, alat kendali memancarkan cahaya hijau.

"Tak mungkin... Ini tidak mungkin…"

Charlotte membuka matanya lebar-lebar, menggigit bibirnya dengan frustasi.

"Sial! Aku seharusnya menyadarinya saat pertama kali melihatnya... Penampilannya sesuai dengan catatan sejarah!"

"Charlotte…! Kau tahu tentang makhluk invasi itu?"

"…Ya. Aku mengenalnya dengan baik."

Charlotte menatap makhluk invasi yang terbang di udara.

Matanya penuh ketakutan, dan keringat yang mengalir di pipinya bukan karena panas.

"Api itu menenggelamkan tiga kerajaan, dan tubuhnya terus beregenerasi berulang kali. Itulah sebabnya ia diberi nama julukan Phoenix. ──Makhluk invasi level V yang akan Chrono-sama kalahkan lima tahun dari sekarang."

"Makhluk ini menjadi level V…?"

Phoenix berputar-putar di udara. Itu adalah makhluk level V yang seharusnya aku kalahkan lima tahun lagi.

"Namun, ia masih dalam tahap pertumbuhan. Karena itu, aku masih bisa mengendalikannya dengan alat kendali ini."

Kalama, yang melihat ke arah Phoenix, menurunkan pandangannya ke arah kami.

"Chrono Sickzard, aku punya satu tawaran. Yang aku inginkan hanyalah kekuatan Naga dan pengetahuan dalam tubuhmu. Dengan kata lain, hatimu. Jika kau menyerahkannya sekarang, aku akan membiarkan semua orang di sini hidup."

"...Kau pikir aku akan menerima tawaran konyol itu?"

"Omong kosongmu hanya layak didengar setelah kau membunuh kami," ucap Ai, berdiri sambil mengangkat pedangnya. Charlotte juga melangkah maju, berdiri di antara aku dan Kalama.

"Baiklah. Kalau begitu, kalian semua akan segera menuju akhirat──"

Namun, ucapan Kalama tiba-tiba terhenti.

Dia memandang tangan kanannya dengan tatapan heran. Tangannya bergetar, seolah tidak bekerja sebagaimana mestinya, jelas bukan kehendak Kalama.

"...Jadi kau masih punya tenaga untuk melawan, ya, Agatha Wiles."

Saat Kalama bergumam, Phoenix terbang ke atas dengan cepat, menciptakan lubang besar di langit-langit.

"Aku mundur dulu untuk saat ini. Tapi kita akan segera bertemu lagi."

Phoenix, membawa Kalama di punggungnya, terbang keluar melalui lubang besar di langit-langit.

Kami yang tertinggal di laboratorium yang terbakar hanya bisa menatap ke lubang itu.

Langit biru yang terlihat dari lubang itu terasa ironisnya sangat cerah.

Dan di saat aku sedikit lengah, kesadaranku tenggelam ke dalam kegelapan.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter