[LN] Zessei no Bishoujo Kishi wa Ore no Cachi koi Otaku Deshita ~ Chapter 4 [IND]

 

Translator + Proffreader [ Hinagizawa Groups_ Flaykityy ] 

FOLLOW INSTAGRAM :Hinagizawa.insight

Chapter 4 : Perubahan Sejarah

Chrono Sickzard

Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, Pukul 15:22

Aku membuka mata dan menyadari diriku terbaring di atas ranjang.

"Hei, kau sudah sadar, Sickzard?"

Di samping tempat tidur, Alex duduk sambil menyilangkan kakinya.

"Di mana ini...?"

"Kamar pribadi di bangsal medis. Sampai sejauh mana kamu mengingat?"

Dengan kesadaran yang belum sepenuhnya pulih, aku mencoba mengingat kembali.

Aku segera teringat kejadian di gedung penelitian, dan rasa cemas tiba-tiba muncul.

"Ofelia bagaimana!?"

Aku bertanya pada Alex sambil bangkit dari tempat tidur dengan tiba-tiba.

Namun, rasa sakit hebat langsung menjalar ke seluruh tubuhku.

"Tenanglah. Ofelia ada di sebelahmu."

Saat Alex berdiri dari kursinya, aku melihat Ofelia yang terbaring di ranjang. Tubuhnya dibalut dengan perban, tampaknya tak sadarkan diri.

"Dia sudah mendapat pertolongan pertama, jadi setidaknya kondisinya stabil. Tapi karena terlalu banyak korban, tidak ada cukup sihir untuk menyembuhkannya sepenuhnya."

Di dunia ini, sihir penyembuhan untuk orang lain adalah hal yang sulit.

Karena itu, tim medis hanya melakukan perawatan yang minimal untuk mencegah kematian. Setelah itu, korban harus memulihkan kekuatan sihirnya sendiri untuk menggunakan sihir penyembuhan.

Ofelia tampaknya sudah stabil untuk saat ini, tapi begitu dia sadar, dia harus segera menggunakan 《Healing》, atau nyawanya bisa terancam.

"... Yah, kamu sendiri juga cukup parah lho."

Setelah Alex menunjukkannya, aku baru menyadari kondisiku sendiri.

Meskipun tidak separah Ofelia, tubuhku juga dibalut banyak perban. Luka yang dibuat oleh Phoenix terasa sangat menyakitkan.

"Kamus masih ada cukup sihir untuk menyembuhkan luka itu?"

"... Tidak, kekuatan sihirku saat ini tidak cukup."

Kekuatan sihir yang kuperkuat dengan 《Inti Jiwa》 telah habis.

Aku tidak bisa menggunakan Inti Jiwa lagi di tengah markas ksatria ini. Satu-satunya pilihan adalah menunggu pemulihan alami sihirku.

"Begitu ya... Dalam kondisimu yang seperti ini, mungkin ini kejam untuk dikatakan... Burung raksasa yang kau kalahkan telah bangkit lagi."

Alex berbicara dengan ekspresi serius.

Dia pasti menungguku sadar untuk menyampaikan berita ini.

"Pemimpin tertinggi para ksatria telah mempertimbangkan kemampuan regenerasi Burung api dan menaikkan levelnya menjadi IV. Perintah darurat untuk pembasmian telah dikeluarkan. Tujuan misi ini adalah pembasmian ulang Burung itu dan penyelamatan Agatha Wyles yang diculik. ...Dan dalam misi pembasmian ini, aku dan kamu juga terpilih."

Seorang ksatria dari pelatihan dipilih untuk misi pembasmian Level IV adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Prestasi kami membunuh burung itu kemarin pastilah alasan kami dipilih.

Namun, fakta bahwa misi ini melibatkan penyelamatan Agatha berarti pihak ksatria tidak mengetahui bahwa Agatha sebenarnya adalah seorang pelancong waktu, Kalama Sistolfi.

"Apa yang akan kau lakukan, Sickzard? Dengan kondisimu yang seperti ini—"

"Tidak, aku tetap akan ikut. Sampaikan itu pada pihak atas."

"... Baiklah. Akan kuberitahu. Kita berkumpul di lobi utama markas ksatria dalam satu jam."

Setelah menyampaikan keputusanku, Alex meninggalkan kamar.

Dalam satu jam, ksatria akan bergerak untuk membasmi Burung Phoenix.

Misi Level IV biasanya akan melibatkan ksatria terbaik. Namun, hanya aku yang tahu bahwa makhluk ini nantinya akan berkembang menjadi Level V dan dikendalikan oleh Kalama, seorang pengelana waktu. Jika gagal, seluruh tim pembasmian bisa saja musnah.

Haruskah aku menceritakan semua tentang penjelajah waktu pada mereka?

... Tidak, mereka tidak akan percaya. Bahkan jika mereka percaya, masa depan akan berubah drastis.

Kalau begitu—

"... Aku sendiri yang akan mengalahkan Burung Phoenix dan Kalama."

Dalam satu jam, aku harus mengalahkan Burung Phoenix dan Kalama sebelum ksatria bertindak.

Dengan begitu, tidak akan ada yang terluka, dan masa depan akan tetap aman.

—Namun, aku tidak bisa melakukannya sendiri.

"... Chrono."

Suara yang lembut menggema di telingaku.

Suara itu membuatku menoleh spontan, dan kulihat Ofelia telah terbangun.

"Ofelia, apa kamu sudah baikan!?"

"Ya... hanya sedikit. Chrono, bolehkah aku meminta sesuatu...?"

Dengan wajah yang meringis kesakitan, Ofelia mengulurkan tangannya kepadaku.

"Tolong... genggam tanganku."

"Ah, tentu saja...!"

Seperti yang dimintanya, aku meraih tangannya, dan ia membalas genggamanku dengan kekuatan yang lemah.

"《Purification 》..."

"Tunggu, apa yang kamu lakukan──"

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, kekuatan sihir yang terkalibrasi dari Ofelia mulai memperbaiki tubuhku. Meskipun dalam kondisi kritis, ia mengutamakan penyembuhanku dibanding dirinya sendiri.

"Kamu... kenapa..."

"Hehe... Sebenarnya, aku mendengar pembicaraanmu dengan Alex tadi... Aku lebih benci jika kamu yang kesakitan daripada aku sendiri."

Ofelia tersenyum kecil, lalu menjatuhkan tangannya ke tempat tidur.

"Aku punya satu permintaan lagi... bolehkah?"

"Apa itu...?"

"Tolong selamatkan profesor Agatha."

"…!"

Aku menggertakkan gigi tanpa sadar.

Luka-luka Ofelia adalah hasil perbuatan Kalama, yang menyamar sebagai Agatha.

Namun, meski hampir dibunuh, dia memintaku untuk menyelamatkan orang yang melukainya.

"Kamu tidak ingat? Luka ini berasal dari Agatha──"

"Aku ingat. … Waktu itu, aku mencoba menghentikan Prof. Agatha dengan menyelaraskan kekuatan sihirku. Tapi aku merasakan ada dua gelombang sihir. Aku yakin, itu bukan Guru Agatha yang kita kenal."

Ofelia berbicara dengan wajah menahan rasa sakit, mencoba menyampaikan pesan itu dengan penuh kesungguhan.

Jika memang ada dua gelombang sihir seperti yang dikatakannya, mungkin tubuh Agatha belum sepenuhnya dikuasai.

"Jadi, tolong... selamatkan profesor Agatha yang sebenarnya. Aku mohon..."

Setelah mengatakan itu, Ofelia kehilangan kesadaran lagi karena telah menghabiskan semua kekuatan sihirnya.

"Kamu benar-benar memintaku hal yang berat...!"

Sambil melihat wajah Ofelia yang tampak tenang dalam tidurnya, aku menggenggam tangannya.

Musuh yang kami hadapi sudah cukup kuat. Aku tidak tahu apakah ada cara atau peluang untuk menyelamatkan Agatha di tengah semua ini.

"... Aku tidak ingin kehilangan siapa pun lagi."

Namun, suara Ofelia yang pernah kudengar kembali terngiang di pikiranku.

Aku tidak bisa mengingkari janji yang kubuat dengannya.

"Baiklah. Aku akan menyelamatkan semuanya. … Aku tidak akan membiarkan siapa pun pergi lagi."

Untuk itu, aku harus segera menemukan dan mengalahkan Burung Phoenix dan Kalama.

"… Chrono-sama."

Suara itu datang dari belakangku.

Ketika aku menoleh, Charlotte sudah masuk melalui jendela kamar dengan ekspresi serius.

"Charlotte...!"

Untuk mengalahkan Burung Phoenix dan Kalama, bantuan mereka, para penjelajah waktu, sangat diperlukan.

"Aku akan pergi lebih dulu dari para ksatria untuk mengalahkan Burung Phoenix dan Kalama. Maukah kamu membantuku?"

"… Tentu. Aku datang dengan niat itu dan telah membawa perlengkapan dari masa depan."

Charlotte mengenakan bodysuit yang memperlihatkan lekuk tubuhnya, sama seperti saat pertama kali aku bertemu dengannya.

Mengingat musuh kami menggunakan teknologi masa depan, kami juga harus menggunakan peralatan yang setara.

"Terima kasih, Charlotte. … Ngomong-ngomong, di mana Ai?"

"Dia ada di dekat sini... Dia juga bersedia membantu dalam membasmi Burung Phoenix."

"Bagus...! Kalau begitu, mari kita segera pergi. Kalau aku menggunakan Sihir Pelacak, kita bisa──"

"──Chrono-sama."

Charlotte menutupi suaraku. Di tangannya, ada jubah hitam yang terlipat rapi dan gaun abu-abu.

"Ini jubahnya, aku kembalikan. Rasanya seperti aku terus dibungkus oleh Chrono-sama, itu sangat menyenangkan."

"O-oh gitu ya…!?"

Aku senang dia mengembalikannya, tapi kenapa harus sekarang?

"Tolong sampaikan terima kasih kepada Ofelia-san atas pakaian yang dia pinjamkan."

"Hah, kenapa tiba-tiba? Kamu kan bisa langsung sendiri menyampaikan padanya."

"…Selain itu, bisakah kamu menerima ini?"

Mengabaikan pertanyaanku, Charlotte mengeluarkan sebuah buku dan memaksakannya kepadaku.

Itu adalah Kisah Legenda Chrono, yang aku tanda tangani saat pertama kali bertemu Charlotte.

"Untuk apa ini…?"

"Ini satu-satunya yang benar-benar aku ingin Chrono-sama miliki."

Charlotte menundukkan pandangannya, menggigit bibirnya.

Ekspresinya tampak seperti dia akan menangis kapan saja.

"Sebenarnya, aku datang untuk berpisah."

"Eh…?"

"Aku dan Ai akan pergi untuk membasmi Burung Phoenix dan Kalama Sistolfi."

Aku terdiam mendengar ucapan Charlotte.

"Kenapa… kenapa begitu!?!"

"Ini adalah masalah yang ditimbulkan oleh para penjelajah waktu. Chrono-sama, sebagai orang dari dunia ini, tidak boleh kami repotkan."

"Tidak ada yang bilang itu merepotkan!"

"Tapi... kami tidak bisa…!"

Suara Charlotte yang hampir tidak terdengar memenuhi ruangan rumah sakit.

"Jika kami tetap berada di sisi Chrono-sama, masa depan Chrono-sama akan berubah...! Kami tidak seharusnya ada dalam kisah Chrono-sama."

Dengan air mata yang menggenang di matanya, Charlotte memandangku dengan penuh harapan.

Memang, jika aku bertarung melawan Kalama dan Burung Phoenix, masa depan akan berubah jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Namun, Kalama telah terlibat dalam hidupku sejak kecil sebagai Agatha, dan dia yang melukai Ofelia. Aku tidak bisa hanya diam saja sekarang.

"Tapi aku tidak bisa membiarkan kalian berdua bertarung sendirian."

"...Aku tahu Chrono-sama akan mengatakan itu.── Jadi, kami sudah mempersiapkan langkah kami."

"Langkah…?"

"──Maaf, Chrono-senpai."

Suara Ai terdengar dari belakangku. Sebelum aku sempat berbalik, kakiku terperosok ke dalam bayangan.

"…!"

Itu adalah Bayangan Ungu milik Ai…!

Mungkin Ai tidak ingin menunjukkan dirinya karena ini adalah langkah cadangan jika aku menolak.

Aku berusaha keras untuk keluar, tapi rasanya seperti terperosok ke dalam rawa tak berbatas, semakin tenggelam semakin dalam.

"Harap mengerti, Chrono-senpai. …Kami berbeda dari kalian. Hanya Chrono-sama yang tidak boleh mati di sini."

Ai muncul di samping Charlotte.

Rambut biru kehijauan Ai terikat rapi di belakangnya, sepertinya dia mempersiapkan diri untuk pertempuran besar yang akan datang.

Dari dalam bayangan, tangan Ai terulur, semakin menarikku lebih dalam.

"Setelah perang ini selesai, kami akan menghilang... Tolong jadilah pahlawan yang sesuai dengan sejarah yang benar, Chrono-sama."

Akhirnya, mulutku tertutup oleh bayangan, dan pandanganku menjadi gelap.

Wajah dua orang yang terakhir kulihat penuh dengan penyesalan yang mendalam.

Charlotte Lunataker

Kalender Magis 555 Tahun, 6 Maret, pukul 15:30

Setelah memastikan Chrono-sama ditelan oleh bayangan milik Ai, aku perlahan menggelengkan kepala.

Waktu untuk bersedih karena perpisahan telah selesai. ──Kini saatnya kami menjalankan tugas kami.

"Apakah ini berarti Chrono-sama sudah aman sekarang...?"

"Ya. Saat ini, dia ada di dalam diriku." jawab Ai, sambil mengelus perutnya dengan gerakan yang anehnya menggoda. Walaupun cara bicara dan gesturnya terasa tidak biasa, aku memilih untuk tidak mempermasalahkannya.

"Kita tidak punya banyak waktu. Ayo bergerak cepat."

"Aku mengerti. ──Mengaktifkan Fungsi Penyempurnaan Sihir. Mengulangi penggunaan Sihir Pencarian."

"Pengenalan suara selesai. Merangkai formula Sihir: Δ＝＠∈κ＝<α>:$──"

Alat pembacaan mantra aktif, menampilkan peta wilayah sekitar serta berbagai titik merah yang muncul di atasnya.

Waktu yang kami miliki hanyalah sampai ksatria menemukan Burung Phoenix.

Sebelum itu, kami harus mengalahkan Burung Phoenix dan menggagalkan ambisi Kalama. Jika tidak, masa depan dunia ini akan berubah secara drastis.

"…Aku menemukannya."

Aku menunjuk dua titik yang muncul di peta. Setelah mengetahui lokasinya, kami melompat keluar dari jendela kamar rumah sakit dan berlari menuju tujuan, menghindari pandangan orang-orang.

"……"

Aku mencoba memfokuskan diri pada pertempuran yang akan datang. Namun, bayangan wajah Chrono-sama sebelum dia ditelan oleh bayangan terus muncul di benakku.

"Kamu sedang memikirkan Chrono-senpai, bukan?"

Ai, yang berlari di sampingku, bertanya. Jika dia menanyakan ini sekarang, mungkin dia juga sedang memikirkan hal yang sama.

"Jika semuanya berjalan lancar, apa yang seharusnya kita lakukan setelah ini?"

Selama kami berada di dekat Chrono-sama, masa depan akan berubah.

Meskipun aku mencintai Chrono-sama, kami harus hidup tanpa melibatkan diri dengannya. Hidup seperti itu… bahkan membayangkannya pun terasa mustahil.

"Kita bisa membicarakannya nanti, jika semuanya berjalan dengan baik. …Meskipun kemungkinan besar tidak akan berjalan dengan baik."

"…Benar."

Musuh kami adalah Raja Bencana yang telah menyempurnakan sihir perjalanan waktu. Meskipun tubuhnya dihancurkan oleh Naga, dia masih bisa bertahan dengan menggunakan tubuh Agatha Wiles. Tak hanya itu, dia juga memiliki Burung Phoenix Level V di bawah kendalinya. Bahkan dengan teknologi masa depan yang kami miliki, hasilnya tetap tak dapat dipastikan.

"Jangan khawatir. Jika aku mati, Chrono-sama yang berada di dalam bayanganku akan dilepaskan di tempat yang aman."

Ai berbicara seolah itu hanya percakapan biasa.

Itu bukan sesuatu yang pantas dijadikan bahan candaan. Tapi mengingat musuh yang akan kami hadapi, hal itu mungkin saja terjadi. Sebaiknya kami saling memberi pesan untuk berjaga-jaga.

"…Jika sesuatu terjadi padaku, gunakan foto bersama Chrono-sama sebagai gambar kenanganku. Kata sandi alat pembacaan mantra adalah… kau tahu, tanggal lahir Chrono-sama, kan?"

"Benar-benar pesan terakhir yang unik. Itu yang kamu pilih untuk disampaikan?"

"Itu hal yang penting, bukan? Kalau bisa, bakar koleksi Dimensi yang Terurai bersamaku. Tapi jika ada yang kamu inginkan, ambillah sesukamu."

"…Baiklah. Untukku, tak perlu ada upacara pemakaman. Lakukan apa pun yang kamu mau. Tapi──"

Ai berhenti sebentar sebelum tersenyum tipis padaku.

"Selama ini, aku tidak pernah berbicara tentang Chrono-senpai dengan siapa pun. Jadi, bisa berbagi cerita dengamu, Charlotte-senpai, membuatku merasa lebih baik. …Aku hanya ingin menyampaikan itu dengan benar."

Setelah mengatakan itu, Ai tersipu samar dan mengalihkan pandangannya ke depan.

Seperti yang kuduga, tidak ada orang jahat yang mencintai Chrono-sama.

Kalama Sistolfi

Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, pukul 15:43

Distrik H-8-J.

Wilayah yang menjadi pusat bencana invasi itu masih dibiarkan terbengkalai, dengan puing-puing yang belum disingkirkan, dan para ksatria pun enggan mendekatinya.

14 tahun yang lalu, aku datang ke tempat ini pada Tahun 541 menggunakan Irreversible Reversal dan menantang Naga, yang akhirnya menghancurkan tubuhku.

Pada Tahun 755, meskipun aku harus menyederhanakan mantra karena gangguan dari Ai Arkuvedia, aku tetap berhasil melakukan perjalanan waktu kembali ke Tahun 541.

──Dengan kata lain, aku telah menyempurnakan salah satu prinsip pendirian sekte, yaitu sihir perjalanan waktu.

Namun, belum ada yang mengetahui hal itu.

Para pengikut di masa depan mungkin mengira aku gagal menggunakan pengembalian waktu dan menghilang dalam cahaya.

Padahal, seharusnya namaku tercatat dalam sejarah sekte ini… tidak, dalam sejarah dunia, sebagai manusia pertama yang menyempurnakan perjalanan waktu. Tetapi jika semuanya berakhir seperti ini, namaku hanya akan menjadi bagian dari deretan orang gagal yang tak berarti.

Untuk membuktikan keberhasilan sihir perjalanan waktu, aku harus menggunakan Irreversible Reversal sekali lagi dan kembali ke Tahun 755.

Sejak berpindah ke masa ini empat belas tahun lalu, aku telah hidup hanya untuk tujuan itu.

Aku merampas tubuh Agatha Wiles dan menggunakan tubuhnya untuk menyembunyikan diriku, sambil perlahan-lahan mengukir simbol-simbol yang diperlukan untuk sihir ini di tempat ini.

──Yang tersisa hanyalah mantra aktivasi dan jantung Naga, yang dikenal sebagai entitas dengan jumlah energi sihir tertinggi di Level V.

Aku telah menempatkan Chrono dalam situasi berbahaya berkali-kali untuk membebani jantung Naga-nya.

Jika Charlotte Lunataker tidak muncul, aku sebenarnya berniat mematangkan proses ini sedikit lagi. Tetapi aku yakin energinya sudah cukup untuk kembali ke masa depan. Tinggal merebutnya saja.

"…Namun sebelum itu, sepertinya ada tamu tak diundang."

Merasa ada seseorang di belakangku, aku berbalik dengan tenang.

Charlotte Lunataker berdiri di sana dengan pedangnya, menatapku tajam.

Aku mengeluarkan sebuah buku catatan merah dari sakuku.

Buku ini, Kitab Dunia Lain, aku bawa dari masa depan. Salah satu pendiri sekte invasi menulisnya sebagai penelitian tentang kebangkitan orang mati, memuat berbagai macam sihir yang diperoleh dari spesies invasif.

"Aku ingin berbicara denganmu sekali saja. Bagaimana caramu datang ke masa ini?"

Saat aku menggunakan Irreversible Reversal, dia tidak ada di tempat kejadian.

Berarti, dia pasti menggunakan metode lain untuk mencapai masa ini.

"──Bersinarlah, Kilatan Bintang."

"Pengenalan suara selesai. Merangkai formula magis: Δ＝√＊・＾×<β>÷<α>──"

Segera setelah Charlotte menyebutkan nama sihir, suara mekanis terdengar, dan dua bola cahaya muncul.

"Tidak mau menjawab, ya?"

Charlotte hanya terus menatapku tajam sambil tetap memegang pedangnya.

Aku berpikir, jika aku menghancurkan semangat bertarungnya dan melumpuhkan dia, dia pasti akan bicara.

…Atau mungkin, dia akan lebih mudah menyerah jika aku menyakiti Chrono. Itu mungkin patut dicoba sebelum aku mengambil jantungnya.

"Aku sebenarnya tidak ingin melawanmu. Bagaimana jika kamu mengambilkan jantung Chrono untukku? Sebagai gantinya, aku akan mengembalikanmu ke masa depan. …Aku rasa itu tawaran yang cukup adil, bukan?"

"…Apa kau pikir aku akan menginginkan hal itu?"

"Tentu saja tidak. Aku hanya ingin mengejekmu."

Saat berikutnya, sebuah sinar ditembakkan ke arahku.

Aku segera membentuk dinding sihir──Dimensi Ideal──untuk menangkis serangan itu dengan kecepatan luar biasa.

Meski zaman telah berubah, prinsip sihir tetap sama.

Tak peduli seberapa kuat sihirnya, selama Dimensi Ideal yang sesuai dibangun, serangan itu dapat diblokir.

Namun, jika konstruksiku sedikit saja terlambat, tubuhku pasti sudah tertembus. Serangan itu cukup kuat untuk membunuh spesies invasif level rendah dalam satu pukulan.

"Seram sekali… Bukankah ksatria diajarkan untuk tidak menyerang manusia lain dengan sihir?"

"──Diam saja, bisa tidak?"

Sebuah suara terdengar dari belakangku.

Saat aku menoleh, Charlotte sudah berada di belakangku, menyerang dengan pedangnya.

"…!"

Aku segera memperkuat Dimensi Ideal untuk menahan tebasannya.

Kedua energi sihir berkekuatan tinggi itu bertabrakan, memercikkan percikan api.

Charlotte melancarkan sinar cahaya terakhirnya seolah ingin memastikan serangannya berhasil.

"Hyaah!"

Dengan teriakan yang penuh semangat, Charlotte mengayunkan pedangnya, menghancurkan Dimensi Idealku.

"Sekarang, Ai!"

"──Tanpa harus kau suruh pun aku sudah tahu."

Charlotte berteriak, dan Ai Arkuvedia muncul di belakangnya.

Dari bayangannya, sejumlah besar tangan menjulur untuk membatasi tubuh dan mulutku.

Mereka menghancurkan Dimensi Ideal milikku dengan Stellar Flash dan pedang, lalu mengikatku dengan sihir Ai.

──Bukan langkah yang buruk.

Namun, mereka telah meremehkanku.

"Gyaaaargh!"

Seekor burung Phoenix turun di antara aku dan Charlotte, mengeluarkan suara yang mengguncang ruang.

Dengan satu sapuan sayap, ia menerima ayunan pedang Charlotte dan membanting tubuhnya ke tanah.

"Kitab Kedua──Rantai Hitam."

Aku membentuk Dimensi Ideal hanya dari bibirku dan mengaktifkan sihir dari Kitab Dunia Lain yang kupegang.

Sekejap, tombak-tombak hitam melesat keluar dari buku dan menyerang tubuh Ai.

Ai yang terkena serangan langsung dari jarak dekat terlempar ke puing-puing, menabrak dengan kepala terlebih dahulu.

Dengan serangan tadi, beberapa organnya pasti hancur. Aku bisa menganggapnya tidak lagi menjadi ancaman.

"Kelihatannya kau lebih kuat daripada saat simulasi."

Dengan Phoenix melayang di dekatku, aku berbicara kepada Charlotte yang terkapar di tanah.

"Bagaimana? Apa kau mau bergabung denganku sekarang?"

"Tch…!"

Charlotte berdiri dengan susah payah, rambut emasnya kini ternoda merah oleh darah. Dia menggunakan pedangnya sebagai tongkat untuk menopang tubuhnya.

Kelihatannya semangatnya belum patah.

Bagus, kalau begitu aku punya alasan untuk menghancurkannya sepenuhnya.

"Baiklah, mari kita lanjutkan. Demi masa depan dunia ini──."

Chrono Sickzard

Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, pukul 16:07

"Inti Kedua──Pelepasan Keraguan!"

Dalam ruang gelap tanpa suara dan cahaya, aku berteriak.

Jantungku yang berdegup cepat mengisi tubuhku dengan sihir naga dan mencoba menggunakan seluruh energinya untuk membentuk Dimensi Ideal. Namun, bayangan yang mengikat tubuhku tidak kunjung terlepas.

──Ruang ini sendiri terbentuk dari sihir Ai, membuat tidak ada celah bagi sihirku untuk mengalir.

"Huff… huff… huff…"

Aku bahkan tidak ingat lagi berapa kali aku menggunakan Inti hati sejak masuk ke ruang ini.

Setiap kali aku melakukannya, tubuhku semakin rusak.

Sekadar bernafas saja menyebarkan rasa sakit ke seluruh tubuhku, sementara setiap gerakan terasa seperti akan memisahkan dagingku. Dengan Penyembuhan Luka, aku memaksa tubuhku tetap utuh. Tapi, tidak ada cara lain untuk keluar dari sini.

"…Pelepasan Keraguan."

Detak jantungku semakin cepat, darah dan sihir kembali mengalir di tubuhku.

Satu kali saja tidak cukup.

Untuk keluar dari ruang ini, aku membutuhkan lebih banyak, dan lebih kuat, sihir!

"…Pelepasan Keraguan!"

Dari keadaan yang sudah dipercepat, aku memaksa percepatan lebih jauh.

Wilayah yang belum pernah kucapai sebelumnya.

Darah yang mengamuk merobek pembuluhnya, sementara tubuhku mulai terpecah.

Aku tidak menggunakan Penyembuhan Luka.

Jika ada tenaga yang tersisa, aku akan mencurahkan semuanya untuk membentuk Dimensi Ideal.

Aku bahkan tidak tahu apakah jantungku masih berdetak atau sudah berhenti.

Namun, aku yakin aku semakin dekat dengan jalan keluar──.

"Pelepasan Keraguan!"

Saat itu terjadi.

──Jantungku berhenti.

"…!"

Tanpa kata-kata, aku merasakan sesak di dadaku.

Apakah sebagian tubuhku sudah rusak, atau semuanya? Aku tidak tahu.

Tubuhku, yang telah dipaksa melewati batasnya berkali-kali, runtuh sebelum berhasil membentuk Dimensi Ideal.

Akseleratornya lenyap, dan aliran darah dalam tubuhku mulai melambat, menuju penghentian total.

Kekuatan meninggalkan tubuhku, rasa sakit memudar, dan kesadaranku mulai… memudar…

*

"Di mana ini...?"

Saat sadar, aku berada di tempat yang asing.

Hamparan laut dangkal membentang luas, dengan sebuah planet merah di cakrawala yang tampak akan tenggelam.

Cahaya merah dari pantulan air menyilaukan mataku.

Dalam keheningan tanpa suara, aku menyadari tubuhku mengenakan jubah hitam, dan di dalam sakuku terdapat "Kisah Legenda Chrono" yang diberikan Charlotte.

Ketika aku menekan dadaku, jantungku tidak berdetak.

──Tampaknya, aku sudah mati. Mungkin ini adalah alam baka.

"──Menganggap bahkan aku sudah mati? Kau memang tetap kasar ya, anak bodoh."

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang.

Saat aku berbalik, seekor naga putih raksasa melingkar dan tertidur, tubuhnya begitu besar hingga tidak bisa terlihat sepenuhnya dalam pandanganku.

Penampakannya, sekali dilihat, tidak akan pernah terlupakan.

14 tahun lalu, ia merenggut nyawa banyak makhluk hidup dan memberiku jantung──sang spesies invasi.

"──Naga...!"

"Lama tak berjumpa, anak bodoh. Berapa lama sejak kita terakhir bertemu secara langsung?"

Naga itu tetap memejamkan mata, mengangkat sudut mulutnya, memperlihatkan taring yang lebih panjang dari tubuhku.

"Di mana ini?"

"Secara sederhana, ini adalah dunia batinmu. Kau membuat terlalu banyak kegaduhan, jadi aku menarikmu ke sini."

"Jadi, kau yang menghentikan jantungku?!"

"Benar. Kalau kau mati, aku yang menjadikanmu wadah pun akan kesulitan. Jadi tenanglah untuk sementara."

"Tch...!"

Seolah itu urusan orang lain, naga itu berbicara tanpa peduli.

"Kau tahu situasinya, kan?! Saat ini, Charlotte dan Ai sedang──"

"Berhenti berteriak. Aku tahu dari matamu. ...Siapa sangka, pria itu masih hidup."

Naga itu menggertakkan taringnya dengan kesal.

Pria itu, mungkin yang dimaksud adalah Kalama Sistolfi, musuh dari masa lalu.

Dia adalah sosok yang pernah mengejar tubuh naga ini, dan mengetahui bahwa ia masih hidup pasti memunculkan amarah yang mendalam.

"Kalau kamu tahu situasinya, bantu aku──"

"──Tidak."

Naga itu menolak bahkan sebelum aku menyelesaikan kalimatku.

"Jika aku mau, mudah saja membuatmu keluar dari bayangan gadis itu. Tapi tubuhmu belum siap untuk menangani kekuatanku.──Kau pun tahu itu, bukan?"

Aku tahu.

Tubuhku belum mampu beradaptasi dengan sihir naga.

Sebagai bukti, gambar Chrono Sickzard di sampul "Kisah Legenda Chrono" menunjukkan kedua matanya berwarna merah. Sedangkan aku, meski menggunakan penguatan, hanya bisa membuat satu mataku berubah merah.

Aku masih jauh dari menjadi Chrono Sickzard masa depan yang membunuh tujuh Level V.

"Kalau begitu... bagaimana jika sesuatu terjadi pada Charlotte dan Ai?!"

"Itu bukan urusanku. Bahkan, akan lebih baik jika kedua gadis itu tidak ada."

Naga itu mendengus, menunjukkan ketidakpedulian.

"Seperti yang dikatakan gadis berambut pirang itu, mereka adalah anomali yang tidak seharusnya ada dalam kehidupan kita. Keberadaan mereka di masa ini saja sudah mengubah masa depan. Mungkin saja, masa depan di mana kau menjadi pahlawan akan hancur karena mereka."

"Cih...!"

Aku ingin menyangkal dengan berteriak.

Namun, Charlotte dan naga itu benar.

Bagaimanapun aku mencoba untuk tidak mengubah masa depan, keberadaan Charlotte dan Ai yang tidak seharusnya ada, pasti akan membuat segalanya berubah.

Jika mereka menghilang, aku bisa menjadi pahlawan yang membunuh tujuh Level V dan menyelamatkan banyak nyawa.

Namun──

"...Mereka bukan lagi anomali."

Dalam keheningan, dunia terasa sedikit bergetar.

"Huh...?"

"Charlotte dan Ai sekarang adalah bagian dari hidupku. Mereka bukan anomali. Mereka adalah rekan dan junior yang berharga bagiku...! Dan kau pikir aku akan meninggalkan mereka hanya karena masa depan mungkin berubah? Jangan bercanda, sialan!"

Denyutan jantungku perlahan kembali, semakin kuat.

"Aku tidak ingin menjadi pahlawan. Aku menjadi ksatria karena aku tidak ingin ada lagi yang mati! Jadi──"

Aku mengepalkan tinjuku yang bergetar dan menatap naga itu dengan tajam.

"Aku akan mengalahkan Kalama dan Phoenix. Dan aku akan menyelamatkan Charlotte dan Ai. Itulah masa depanku sebagai Chrono Sickzard yang baru!"

Saat aku berteriak, dunia berguncang seirama dengan jantungku.

Darah dan sihir mengalir kembali, mengisi tubuhku dengan kekuatan.

"Untuk itu, aku membutuhkan kekuatanmu! ──Ayo, bantu aku! Aku akan memberimu Level V di masa depan, seperti yang kita sepakati!"

"Hmph. Meski diberi kehormatan, kau masih berani meminta lebih. Kau memang tetap gila, anak bodoh...!"

Naga itu bangkit, sayapnya terbentang lebar.

Dunia berguncang hebat, dan detak jantungku lebih kuat dari sebelumnya.

"Baiklah, anak bodoh. Aku akan memenuhi perjanjian kita. Aku pun punya urusan yang belum selesai dengan manusia dari masa depan itu. Namun, biarkan aku memastikan tekadmu terlebih dahulu."

Naga itu menundukkan kepala, membawa mata merah besarnya mendekat.

"Lawanmu adalah manusia masa depan yang gagal kubunuh empat belas tahun lalu. Kau jelas tidak akan menang. Dan satu lagi adalah Level V yang akan kau kalahkan lima tahun dari sekarang. Sekarang, kau tentu tidak mampu mengalahkannya."

"Cukup bicaranya. ──Aku akan menghancurkan keduanya."

"Keberanian yang bagus, anak bodoh. ──Kau akhirnya memiliki tatapan yang layak."

Naga itu menyeringai.

"《Inti Lapisan Ketiga──Pembebasan Sekejap!》"

Mata merahnya memantulkan diriku, dengan kedua mataku kini bersinar merah cerah.

Charlotte Lunataker

Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, 16:10

"Gyaaahhhhhhh!"

"Bersinarlah, Kilatan Bintang!"

Bola api yang diluncurkan dengan jeritan diblokir oleh sinar cahaya.

"Ada apa? Hanya bertahan saja, ya?"

Dari kejauhan, Kalama menyeringai.

Di belakangnya, Phoenix terbang, menciptakan pemandangan yang ironisnya tampak suci, seperti matahari terbit yang memancar di punggungnya.

Rencana yang telah disiapkan sebelumnya telah gagal.

Di sudut pandanganku, aku melihat Ai bersandar lemah di tumpukan puing-puing, tak terlihat akan memberikan bantuan.

Aku harus menghadapi serangan Kalama dan makhluk yang kelak menjadi Level V sendirian.

Singkatnya, ini adalah situasi terburuk.

Aku hanya bisa bertahan dari bola api Phoenix. Tapi, jika aku tidak menyerang, tidak mendekat, aku tidak akan menemukan celah kemenangan.

"──Bersinar, Kilatan Bintang."

Banyak bola cahaya tercipta di sekitarku. Tidak ada waktu untuk menahan diri lagi.

Sinar cahaya ditembakkan, dan aku berlari menuju Kalama.

"Hadapi dia, Phoenix."

Atas perintah Kalama, Phoenix menerjangku.

Sinar yang kutembakkan mengenai tubuh Phoenix, tetapi nyala api di tubuhnya hanya melemah sejenak sebelum pulih kembali. Serangan setengah-setengah tidak akan memberinya kerusakan...!

"──Tembak."

Phoenix membuka paruhnya lebar-lebar dan menembakkan api raksasa, cukup besar untuk menelanku.

──Sinar cahayaku tidak cukup untuk menembusnya.

"Ugh...!"

Aku menahan api dengan bilah pedangku. Rasanya seperti mencoba menebas matahari itu sendiri.

Tanganku yang memegang pedang mulai terbakar dan berubah menjadi abu.

"Arghhhhhhhh!"

Aku menyalurkan seluruh sisa kekuatanku ke dalam pedang, dan dengan ayunan penuh tenaga, aku membelah bola api itu.

Api yang terbelah melesat ke kedua sisiku dan meledak di belakangku.

Namun, sebelum aku bisa menarik nafas, sayap Phoenix menghantam tubuhku.

Udara keluar dari paru-paruku, dan bahkan kontak sesaat dengan tubuhnya cukup untuk membuat dagingku hangus. Aku terlempar jauh tanpa bisa menahan diri.

> "Peringatan: Sisa jumlah sihir kurang dari lima persen. Segera tinggalkan pertempuran."

Terdengar peringatan dari terminal sihirku, saat tubuhku terkubur di puing-puing.

Lima persen... aku hampir tidak bisa menggunakan sihir lagi.

Pandangan mataku dipenuhi api, tampak seperti neraka.

Jika aku mengalihkan sisa sihir untuk memperkuat kakiku, mungkin aku bisa kabur…

Kalama hanya mengejar jantung Chrono-sama. Dia mungkin tidak peduli jika aku melarikan diri.

Melarikan diri ke tempat aman, hidup dalam keheningan dikelilingi oleh barang-barang Chrono-sama... Mungkin itu tidak buruk.

"...Aku memang lemah."

Bahkan hanya sesaat, aku berpikir untuk meninggalkan Chrono-sama.

Jika aku menyerah, Chrono-sama akan terbunuh.

Orang yang meminjamkan jubahnya padaku, menandatangani barang-barangku, dan pergi bersamaku akan dibunuh.

──Aku tidak bisa menerima itu.

"──Terbukalah, Ruang Dimensi!"

Saat aku menyebut nama sihir itu, sebuah lubang hitam muncul di ruang kosong.

"Kosongkan isinya... semuanya."

Atas perintahku, terminal sihir mulai memuntahkan semua barang yang ada di dalam Ruang Dimensi.

Dimulai dengan "Kisah Legenda Chrono", lalu kaos full graphic, gantungan kunci, pedang lampu berbentuk pedang, tas penuh lencana, poster, hingga barang koleksi lainnya.

Semua itu adalah kenangan berharga yang membentuk diriku selama ini.

> "Peringatan: Sisa jumlah sihir meningkat hingga sepuluh persen. Tinggalkan pertempuran segera."

Meskipun aku mendapatkan kembali sebagian energi sihir dengan mengosongkan ruang, aku merasa seolah-olah menyerahkan sebagian diriku.

──Namun, sekarang aku memiliki seseorang yang ingin aku lindungi.

"Akhirnya aku mengerti..."

Aku akhirnya memahami perasaanku sendiri.

"Aku menyukai Chrono-sama... sebagai manusia."

Bukan sebagai karakter idola, tapi sebagai seorang manusia.

Sejak saat dia menyentuh pipiku dan mengucapkan terima kasih, aku telah jatuh cinta pada Chrono Sickzard sebagai seorang manusia.

Dengan tangan agak kesakitan, aku menggenggam erat pedangku, memunculkan bilahnya.

Di antara reruntuhan yang diselimuti api, aku berdiri sambil melirik barang-barang koleksiku yang terbakar.

Bagaimanapun, aku sudah berencana untuk membakar barang-barang itu bersamaku di pemakamanku nanti.

Sebagai tempat untuk mati, ini sudah lebih dari cukup.

"…Kau masih berniat bertarung?"

"Tentu saja."

Sambil meneteskan darah dari dahiku, aku mengarahkan ujung pedangku ke Kalama dan Burung Phoenix, lalu mengaktifkan 《Bersinar, Kilatan Bintang》.

"Aku adalah penggemar nomor satu sekaligus ksatria pribadi Chrono Sickzard -sama. Aku tidak akan membiarkan masa depan Chrono-sama diubah oleh orang sepertimu."

"Semangat yang patut dihormati."

Kalama tersenyum kecil, lalu mengangkat tangannya dengan percaya diri.

"──Kalau begitu, dengan semangat itu, aku akan mengirimkanmu ke alam baka."

Mendengar perintah Kalama, Burung Phoenix melontarkan bola api raksasa.

Itu adalah bola api yang terbesar yang pernah kulihat, saat mendekat ke arahku.

Aku tidak berharap bisa membalikkan keadaan dari sini.

Namun, jika aku bisa melawan barang sedetik lebih lama untuk sedikit saja melemahkan Burung Phoenix dan Kalama, itu sudah cukup bagiku.

Aku mencoba mengayunkan pedangku.

Namun, tubuhku tidak mau mendengarkan. Aku bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menghindar.

Ada banyak hal yang masih belum kuselesaikan. Namun, hidupku tidak terlalu buruk.

Meskipun hanya beberapa hari, aku sempat merasakan hari-hari seperti cerita dongeng.

Jika Chrono-sama bersamaku, apakah masa depan ini akan berubah? …Tidak, lebih baik aku berhenti memikirkannya.

Saat api melahap sekitarnya dan mendekat, aku menutup mata, tubuhku mulai condong ke depan.

『Mendeteksi kekuatan sihir dimensi luar yang luar biasa besar. Estimasi kekuatan sihir: 18.000.』

Sebuah peringatan terdengar dari perangkat sihirku.

"──Chrono Sickzard, memasuki arena…"

Namun, sebelum rasa sakit itu datang, sebuah suara yang kukenal baik menyapa telingaku, dan tubuhku diangkat oleh seseorang.

"Huh…?"

Saat membuka mata, aku melihat wajah Chrono-sama.

Tubuhku digendong seperti seorang putri.

Aku pernah mendengar cerita bahwa penggemar ekstrem bisa melihat halusinasi di saat-saat terakhir mereka. Jadi ini pasti hanya ilusi.

…Tapi tidak, ini terlalu nyata. Saat ini, aku benar-benar sedang digendong oleh Chrono-sama…!?

"Ch-Chrono-sama…!?"

"Kamu baik-baik saja, Charlotte?"

"Y-Ya, aku baik-baik saja… Tidak! Aku tidak baik-baik saja!"

Luka fisikku bukanlah masalah, tapi kebahagiaan ini melampaui batas yang bisa ditoleransi manusia.

Aku merasa sel-sel otakku mencair, dan jantungku berdegup seperti mesin bor. Tidak mungkin aku baik-baik saja dalam situasi ini!

Namun, dari ruang yang seperti mimpi ini, panas bola api yang mendekat kembali menarikku ke kenyataan.

"Chrono-sama, larilah dari sini!"

"…Tidak apa-apa, tenang saja."

Chrono-sama bergumam, dan tiba-tiba api itu menghilang dari kami. Bahkan, api yang membakar barang-barang koleksiku pun padam.

Seolah-olah kami berada di dalam sebuah penghalang transparan.

"Apa-apaan ini…!?"

Penghalang seperti ini tidak masuk akal.

Namun, Chrono-sama, dengan wajah tenang, hanya mengamati apa yang ada di depannya seolah itu hal biasa.

"Bagaimana? Aku bilang tidak apa-apa, kan?"

Setelah bola api itu berlalu, Chrono-sama tersenyum padaku.

"Chrono-sama, matamu itu!?"

Aku tidak bisa menahan diri untuk berteriak.

──Mata Chrono-sama, seperti karakter ciptaan di cerita, telah berubah menjadi merah menyala di kedua matanya.

"Yah, ada banyak hal yang terjadi. Penjelasannya nanti saja. Aku pinjam pedangmu ya."

Chrono-sama membaringkanku di tanah, lalu mengambil pedang dari tanganku.

Pada saat itu, bilah pedang berubah menjadi merah menyala.

Chrono-sama menatap tajam ke arah Kalama dan Burung Phoenix.

"──Pertama, aku akan mengalahkan Burung Phoenix dan Kalama. Tadinya hanya Ofelia, sekarang kau telah melukai Charlotte dan Ai. Aku tidak akan membiarkan ini begitu saja."

"…!"

Kata-kata "Charlotte" dan "Ai" yang keluar dari mulut Chrono-sama membuat dadaku berdegup kencang.

"…Aku ini benar-benar orang bodoh, ya."

Chrono-sama selalu menghadapi musuh apa pun dan berusaha menyelamatkan rekannya, bahkan jika itu harus mengorbankan nyawanya.

Karena itulah, dia berhasil mengalahkan spesies invasi level V dan mencatatkan namanya dalam sejarah.

Orang seperti dia tidak mungkin membiarkan aku dan Ai begitu saja.

Aku, yang hanya seorang penggemar dari masa depan, tidak punya hak untuk menghentikannya.

──Sekarang, aku dan Ai sudah menjadi bagian dari mereka yang dilindungi oleh Chrono-sama.

"──Tunggu sebentar."

Aku berdiri dan berlari ke samping Chrono-sama.

Meskipun aku adalah seseorang yang dilindungi, jika aku hanya diam saja, maka aku tidak berbeda dengan diriku di masa depan.

Karena kini kami berada di era yang sama, aku ingin menjadi seseorang yang saling membantu.

"Tolong, biarkan aku bertarung bersamamu, Chrono-sama."

Jika dia ingin mengubah masa depan, maka aku akan membantunya.

Itulah yang harus dilakukan oleh seorang penggemar sepertiku.

"…Terima kasih, Charlotte."

Chrono-sama mengucapkan terima kasih singkat, menyebut namaku. Hanya dengan itu, jumlah sihir yang tertera di perangkatku meningkat menjadi 15%.

Karama Sistolfi

~Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, pukul 16:14 ~

"──Kalau begitu, biarkan aku mengirimkanmu ke dunia bawah tanpa mencemarkan semangatmu."

Atas perintahku, Burung Phoenix meluncurkan serangan dahsyat yang cukup besar untuk menghancurkan daratan.

Tidak perlu melihat hasilnya, sudah jelas apa yang terjadi.

"Astaga... aku lupa menanyakan bagaimana kamu datang ke era ini."

Walau begitu, setelah 《Kebalikan yang Tak Terbalikkan》 kekuatan yang bisa membalikkan waktu selesai, aku bisa mencarinya kapan saja.

Matahari hampir tenggelam, bayangan memanjang di atas tanah. Setelah ini, aku harus menemukan Chrono Sickzard dan menggunakan sihir. Waktunya hampir habis.

Aku membalikkan badan pada Charlotte dan berjalan ke arah orang lain dari masa depan.

"Oh, kau sudah sadar rupanya."

"…Iya, begitulah."

Ai, yang bersandar pada puing-puing, menatapku dengan tatapan bosan, darah menetes dari dahinya.

Apakah dia sudah pasrah? Wajahnya tidak menunjukkan ketakutan seperti orang yang mendekati kematian.

"Ada pesan terakhir yang ingin kau sampaikan?"

"Yah, begini…"

Ai bergumam pelan, lalu menatapku dengan dingin dan mengejek:

"──Ada pesan terakhir yang ingin kau sampaikan?"

Sejenak, aku tertegun.

Butuh beberapa detik untuk menyadari bahwa itu bukan sekadar meniru perkataanku, tetapi sebuah pertanyaan balik padaku.

"Di saat seperti ini, kau pikir punya trik apa lagi?"

"Lucu sekali, ya, Kalama Sistolfi. Seorang petinggi kultus meminta jawaban pada musuhnya?"

"…!"

Nada suaranya yang dibuat-buat memancing amarahku. Aku mengamati Ai dengan saksama.

Tidak ada tanda-tanda penggunaan sihir.

Dengan jumlah darah yang keluar, dia jelas tidak dalam kondisi untuk bergerak.

Lalu, aku melihat bayangannya yang biasanya menjadi media sihir.

──Namun, bayangan itu tidak terlihat di mana pun.

"Kau…! Ke mana kau menghilangkan bayangan itu?"

"Tenang saja. Aku tidak melakukan apa-apa."

Seolah memahami kebingunganku, Ai berbicara:

"Hilangnya bayanganku berarti seseorang telah keluar dari《 Kabut Bayangan Ungu》. Secara teori, ada dua cara untuk keluar. Pertama, dengan menggunakan kekuatan dengan sihir yang amat sangat besar untuk membangun realitas ideal. Tapi ini hampir mustahil."

Di dalam 《Kabut Bayangan Ungu》, ruang itu dipenuhi dengan sihir Ai.

Penyihir biasa bahkan tidak akan mampu melepaskan sihir mereka di sana.

"Yang kedua, memahami mekanisme 《Kabut Bayangan Ungu》 dan menonaktifkannya. Tapi ini juga hampir mustahil."

Untuk membatalkan sihir, seseorang harus memahami teori dan mantra yang digunakan.

Namun, melakukannya setelah terperangkap sama saja seperti menyelesaikan soal tanpa diberikan pertanyaan.

"Kalau begitu, bagaimana mereka keluar!?"

"──Aku tidak tahu. Tapi jelas salah satu dari dua cara itu."

Ai menyeringai, lalu tertawa kecil, tidak mampu menahan tawanya:

"Orang secerdas dirimu pasti paham, kan? Lawan yang akan kau hadapi sekarang adalah seseorang yang mampu membuat hal mustahil menjadi kenyataan. Sekarang, aku ulangi lagi pertanyaannya: ──Ada pesan terakhir yang ingin kau sampaikan?"

Meski tubuhnya sudah hampir mati, Ai bertanya dengan ekspresi percaya diri.

Apa yang dikatakannya terdengar tidak masuk akal.

...Apakah ini hanya gertakan? Tidak, maksudnya tidak jelas.

...Mengulur waktu? Tapi tidak ada yang bisa diubah dengan sedikit waktu lagi.

...Atau mungkinkah semua ini benar──

"──Yo. Sudah 14 tahun, ya."

Begitu suara itu terdengar, aku langsung berbalik badan.

Suaranya berasal dari tempat di mana serangan Burung Phoenix menghantam, di mana seharusnya tidak ada yang tersisa, bahkan abu sekalipun.

Aku mencoba menenangkan tubuhku yang gemetar dan melihat ke arah suara itu.

Di sana berdiri seorang pemuda berambut hitam, bermata merah, dengan pedang di tangannya.

"Chrono… Sickzard…!"

Kenapa dia ada di sini...?

Tidak, aku sudah tahu jawabannya. Dia adalah orang yang berhasil keluar dari 《Kabut Bayangan Ungu》.

"Bagus sekali kamu muncul sendiri. Kalau kamu tetap bersembunyi, aku akan mulai membunuh orang-orang terdekatmu satu per satu."

Aku menyembunyikan rasa takutku dan berpura-pura tenang.

Chrono masih belum sepenuhnya terbangkitkan. Dia belum bisa menguasai kekuatan Naga.

Tujuanku hanyalah mengambil jantungnya. Tidak ada alasan untuk merasa takut.

...Namun, kedua matanya yang merah menyala dan aura yang menyelubunginya membuatku mengingat Naga yang pernah melenyapkan tubuhku.

"Kau sudah siap untuk dilenyapkan lagi ya...?"

Chrono menatapku, lalu dengan tenang mengangkat pedangnya.

Melihat itu, sesuatu di dalam diriku seolah pecah.

"…Hentikan dia sekarang! Phoenix!"

Aku berteriak secara refleks.

Aku tahu secara naluriah bahwa Chrono harus dilenyapkan saat ini juga.

"Gyyaaaarrrrgh!"

Dengan raungan ytnyaring, Phoenix meluncur dari langit, menyerang Chrono.

Meskipun masih dalam tahap pertumbuhan, Phoenix adalah makhluk Level V yang setara dengan Naga. Dengan alat pengendali di tanganku, aku seharusnya memiliki keunggulan.

Namun, Chrono tetap tenang, tanpa menunjukkan sedikit pun perubahan ekspresi. Dia mengayunkan pedangnya dengan satu tangan, seolah-olah hanya mengusir serangga.

──Dengan satu tebasan itu, Phoenix, makhluk Level V dari masa depan, terbelah dua dan jatuh ke tanah.

"…Apa?"

Phoenix jatuh tanpa sempat mengeluarkan jeritan terakhir.

Aku hanya bisa memandanginya dengan tertegun.

Makhluk yang bahkan tidak bisa dikalahkan oleh 《Kilatan Bintang》, sihir dari 200 tahun mendatang, dibunuh hanya dengan satu serangan.

Kekuatan yang di luar batas wajar, seolah-olah langsung diambil dari akhir sebuah cerita. Apakah teknologi yang dikembangkan manusia selama 200 tahun sama sekali tidak berarti di hadapan Chrono...?

...Tidak, bukan itu.

Ini adalah ujian.

Ujian terakhir bagiku untuk menyelesaikan 《Kebalikan yang Tak Terbalikkan》.

Chrono Sickzard, yang memiliki jantung Naga yang telah melenyapkan tubuhku.

Tidak ada lawan yang lebih tepat untuk menyelesaikan dendamku.

"Kalau begitu, ini sungguh pengaturan yang sempurna..."

Aku akan mengalahkan Chrono Sickzard dan menyempurnakan 《Kebalikan yang Tak Terbalikkan》.

"…Akan kutunjukkan padamu, kebijaksanaan 200 tahun dari Kultus Invasi──"

Chrono Sickzard

~ Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, Pukul 16:16 ~

Phoenix jatuh seperti selembar kertas yang tertiup angin.

Setiap detak jantungku mengalirkan pengetahuan yang diwariskan oleh sang Naga, memenuhi tubuhku dengan kekuatan sihir yang luar biasa.

Inilah kekuatan sejati Naga, yang kelak akan membinasakan tujuh makhluk Level V, dan kini menjadi kekuatan yang perlahan aku kuasai.

"Charlotte, tolong urus Ai. ...Aku akan menghadapi Kalama."

"Y-ya!"

Aku melangkah maju ke arah Kalama, sementara Charlotte berlari menuju Ai.

Phoenix dikatakan bisa meregenerasi tubuhnya berkali-kali. Satu serangan tadi mungkin belum cukup untuk membunuhnya. Aku harus mengakhiri pertarungan ini sebelum dia bangkit kembali.

"Chrono Sickzard... Kau datang untuk membunuhku?"

"...."

Tak perlu menjawab pertanyaan itu.

"Sayangnya, itu tidak akan terjadi. Kau akan menjadi fondasi bagi diriku dan 《Kebalikan yang Tak Terbalikkan》. ──《Daftar Catatan Bab Empat》──《Teriakan》!"

Begitu Kalama mengucapkan nama sihir itu, sebuah buku catatan terbuka, memunculkan cairan hitam pekat.

Cairan itu membentuk bilah-bilah tajam yang menyerang ke arahku.

Aku menangkis serangan itu dengan pedangku.

Catatan merah yang dimiliki Kalama mungkin berisi sihir dari masa depan.

Namun──

Aku mengayunkan pedang yang penuh dengan kekuatan sihir, memotong cairan hitam itu.

Gelombang energinya memotong reruntuhan di belakang Kalama.

"Kalama Sistolfi, aku sedang benar-benar marah sekarang."

Selama lebih dari sepuluh tahun aku digunakan untuk penelitian sihir, dan banyak orang yang berharga bagiku terluka karenanya.

Ini sudah melampaui wilayah memaafkan atau tidak memaafkan.

"Berikan perlawanan yang terbaik. Akan kutunjukkan betapa tak berdayanya dirimu. ──Jika kau menahan diri, kau akan mati lagi."

"Tch... Jangan meremehkanku! ──《Daftar Catatan Bab Lima》──《Teriakan Masif》!"

Cairan hitam kembali muncul, kali ini lebih besar dan jumlahnya lebih banyak.

Namun, aku menghempaskannya dengan satu ayunan pedang.

"《Daftar Catatan Bab Enam》──《Panas Membara》!"

Tanah di sekitarku berubah menjadi hitam, dan dari kegelapan itu muncul bilah-bilah tajam yang menyerangku.

Tanpa pelindung dari dunia ideal, aku sudah pasti akan tertusuk di banyak tempat.

Meski begitu, aku terus menatap Kalama tanpa berhenti melangkah.

"《Daftar Catatan Bab Tujuh》──《Panas Amarah》!"

Ruang di sekitarku berubah menjadi hitam legam, seperti malam yang pekat dan terkonsentrasi.

Kegelapan yang padat ini dipenuhi oleh niat membunuh yang murni, mencoba menembus perlindungan dunia ideal milikku dengan setiap langkah yang kuambil.

"Ini akhirnya, Chrono Sickzard...! Sihir 《Panas Amarah》 tercatat pernah melukaimu di masa depan. Kau tak akan bisa menahannya sekarang!"

Suara Kalama bergema dalam kegelapan.

Namun, kekuatan sihir Naga yang memancar dari tubuhku secara perlahan menghancurkan 《Panas Amarah》 tanpa ampun.

"Sihir apa yang kamu maksud, yang bisa melukai diriku di masa depan?"

"Apa...!?"

Kalama terkejut melihat apa yang terjadi di depannya.

"Sihir ‘Kitab Ajaran Dunia Lain’ tidak melukaimu...? Bagaimana mungkin...!?"

Dia menggelengkan kepala, seolah menolak kenyataan, lalu jatuh terduduk ke tanah.

"──《Daftar Catatan Bab Dua》──《Tali Hitam》!"

Sebuah tombak hitam melesat dari catatan itu, tapi aku berhasil menghindarinya.

Memanfaatkan celah itu, Kalama berdiri dan berbalik melarikan diri.

Namun, tak ada tempat untuk lari.

Kalama tersandung dan jatuh berlutut, kedua tangannya menyentuh tanah.

"Aku kalah, Chrono Sickzard... Aku tidak bisa menang melawanmu."

Namun, wajah Kalama yang menatapku tidak menunjukkan ekspresi seseorang yang telah menerima kekalahan.

"Sekalipun begitu, aku masih punya langkah terakhir. ──‘Penguasa Lingkaran, Penjaga Waktu’!"

Kalama mulai melantunkan mantra baru.

Saat itu, tanah berguncang, dan di sekitar Kalama muncul lambang yang memancarkan cahaya ungu.

"…Jadi kau berniat melarikan diri ke era lain ya."

Sebelum aku bisa merenungkan apa yang terjadi, pengetahuan Naga yang mengalir dalam diriku memberikan jawabannya.

Melihat lambang dan mendengar mantra itu, sihir yang sedang digunakan Kalama adalah sihir perjalanan waktu.

Biasanya, sihir seperti ini membutuhkan kekuatan sihir yang luar biasa besar. Namun, Kalama memanfaatkan kekuatan sihir dari Naga yang mengalir dari tubuhku. Apakah ini kebetulan atau strategi, aku tidak tahu, tapi yang jelas dia sangat cerdas.

"Jangan harap kau bisa kabur sekarang."

Saat aku memahami situasinya, aku langsung melesat ke arah Kalama.

Namun, Kalama seolah sudah siap, dan matanya terbuka lebar.

"《Merangkak dari Dasar Malam, Wahai Lingkaran, Berputarlah Secara Terbalik》──《Kebalikan yang Tak Terbalikkan》!"

Begitu Kalama meneriakkan mantra itu, penglihatanku dipenuhi cahaya ungu.

Dia melepaskan sihir itu secara paksa tanpa menyelesaikan mantranya...!

Ruangan di sekitarnya mulai terdistorsi, dan tawa Kalama terdengar semakin melengking.

"Kau tertangkap, Chrono Sickzard...! Mari kita terjebak bersama di celah ruang dan waktu──"

"──Aku tahu apa yang kau rencanakan."

Aku mengepalkan tanganku dan mengarahkan tinjuku ke Kalama.

Dalam sekejap, cahaya ungu yang memenuhi penglihatanku mereda, dan… tidak ada yang terjadi.

"Apa...?"

Kalama terdengar kaget.

"Apa yang terjadi!? Kenapa sihirku gagal!?"

"Sihir 《Kebalikan yang Tak Terbalikkan》 milikmu menyebarkan kekuatan sihir ke ruang sekitarnya sebelum diaktifkan, bukan?"

"Bagaimana kau tahu itu──"

"Itulah kenapa aku menghancurkannya sebelum kekuatan itu menyebar.──Seperti ini."

Dari celah di antara jari-jari tinjuku, cahaya ungu samar merembes keluar.

Aku menekan sihir 《Kebalikan yang Tak Terbalikkan》 dengan kekuatan sihir yang jauh lebih kuat, mencegahnya meluas ke ruang sekitarnya.

Kalau aku lengah sedikit saja, sihir itu akan aktif, dan jika aku menggunakan terlalu banyak kekuatan, sihir itu akan meledak. Tanpa bantuan pengetahuan Naga, aku pasti gagal meskipun mencoba puluhan ribu kali.

"Tidak mungkin… ini mustahil..."

"Kenyataannya aku berhasil, kan? …Tapi, aku tidak bisa terus menahannya selamanya."

Aku menarik tinjuku ke belakang, dan cahaya ungu itu membentuk lengkungan kecil.

"Bersiaplah, Kalama Sistolfi…"

"Ugh!"

Tinjuku menghantam ulu hati Kalama.

Dalam sekejap, kekuatan sihir yang aku tahan meledak, menciptakan celah di ruang, dan memancarkan cahaya merah-ungu.

Kalama terhempas ke belakang tanpa sempat berteriak, menembus banyak reruntuhan, dan debu mengepul tinggi.

Saat aku mengikuti jalur yang dia tempuh, aku menemukan Kalama bersandar di atas reruntuhan, menatapku dengan mata kosong sambil menyeringai mengejek.

"…Setelah semua ini, kau masih tidak bisa membunuhku. Kekuatan Naga tidak sehebat itu, ya?"

"Aku tidak bisa menyembuhkan yang sudah mati, Kalama."

Aku berlutut di sampingnya dan menyelimuti Kalama dengan kekuatan sihir Naga.

"Apa yang kau lakukan!?"

"Aku punya janji dengan Ofelia."

Tubuh yang digunakan Kalama sebenarnya adalah milik Agatha Wiles.

Aku tidak tahu apakah jiwa Agatha masih ada di tubuh itu. Tapi, aku harus mencobanya.

"──Karena itu, aku hanya akan menghapus jiwamu saja.──《Pemurnian Ikatan》!"

Cahaya merah melesat seketika.

《Pemurnian Ikatan》 adalah sihir pemurnian yang menghapus hal-hal berbahaya dari tubuh.

Aku sudah sering melihat Ofelia menggunakannya, jadi prinsipnya sudah tertanam dalam tubuhku.

Baik pengetahuan dan kekuatan dari Naga memberiku kemampuan untuk melakukannya.

"Graaaaaaahhh!"

Teriakan keras dari suara pria bergema. Itu pasti suara asli Kalama.

Saat cahayanya mereda, yang tersisa hanyalah tubuh Agatha yang terbaring dengan wajah damai, seperti sedang tertidur.

Melihatnya, aku yakin Kalama telah sepenuhnya pergi.

"Chrono-sama."

"Chrono-senpai."

Charlotte dan Ai berlari ke arahku.

Ketika mereka melihat tubuh Agatha, ekspresi mereka menegang.

"Sekarang sudah aman. Aku hanya menghapus jiwa Kalama."

"Apa…? Apakah itu benar-benar bisa dilakukan, Chrono-sama?"

"Iya. Berkat Ofelia."

Agatha masih bernafas, tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi padanya ke depannya.

Mungkin saja kesadarannya sudah benar-benar hilang. Namun, jika masih ada harapan sekecil apa pun, aku tidak akan meninggalkannya.

──Karena itulah janji yang kubuat dengan Ofelia.

"…Kalian berdua terlihat babak belur ya."

Charlotte dan Ai terluka di sekujur tubuh mereka.

Aku segera berlari ke arah Ai, yang terlihat memiliki luka lebih parah.

"Ja-jangan khawatirkan aku, Chrono-senpai…! Luka seperti ini akan sembuh hanya dengan sedikit air liur," katanya, sambil mundur karena menyadari niatku untuk menggunakan sihir penyembuhan.

"Kamu tidak suka ya?"

"T-tidak, sama sekali bukan itu maksudku…"

"Kamu pernah bilang kan, akan melakukan apa pun yang kukatakan, kan?"

"Ugh…"

Wajah Ai memerah, dan dia mengalihkan pandangannya, lalu menunduk seolah menyerah.

"Kalau begitu… tolong bantu aku."

"Ya, serahkan padaku."

Aku meletakkan tanganku di kepala Ai, memenuhi udara di sekitar kami dengan kekuatan sihir. Tiba-tiba, Ai memeluk tubuhku erat-erat.

"Apa-apaan ini Ai…!?"

"Kalau aku mendekat seperti ini, kurasa kita bisa menghemat kekuatan magis."

"Yah, itu ada benarnya."

"…Selain itu, kurasa efek sihir penyembuhan akan meningkat jika kamu mengusap bagian yang terluka."

Itu mungkin ada benarnya, meski pendapatnya masih bisa diperdebatkan. Tapi aku tahu Ai ingin aku melakukannya.

Aku mengusap kepalanya perlahan, seperti menenangkan hewan kecil. Setiap usapan tanganku, luka-luka di tubuhnya perlahan sembuh.

"Chrono-senpai…"

Ai, yang menyembunyikan wajahnya di dadaku, berbisik pelan.

"Maafkan aku… Aku tidak bisa berbuat apa-apa."

Suaranya sangat lemah dan dari suaranya ia terlihat agak gemetar.

Tanpa perlu bertanya apa yang ia sesali. Aku sudah tahu jawabannya.

"Jangan khawatir. Jika aku ada di posisimu, aku juga akan melakukan hal yang sama kok."

Charlotte dan Ai telah mengurungku dalam 《Kabut Bayangan Ungu》, demi melindungiku dan masa depan yang kuinginkan.

Keinginan untuk melindungi seseorang yang penting bagimu sama seperti perasaanku terhadap Ofelia dan mereka. Aku tidak bisa menyalahkan mereka.

"…Terima kasih."

Ai mengucapkan rasa terima kasihnya pelan.

Meskipun sihir penyembuhan sudah selesai, Ai tetap tidak melepaskan pelukannya.

"…Hei, bukankah ini sudah cukup lama? Aku juga cukup terluka, kau tahu!"

Akhirnya Charlotte tidak tahan lagi. Dia menunjukkan tangannya yang terbakar kepadaku.

"Luka seperti itu akan sembuh hanya dengan sedikit air liur."

"Tidak akan sembuh! Begitu saja, tau!? Baiklah… Kalau kamu tidak mau mengalah, aku akan memisahkan kalian seperti seorang paman di antara bunga-bunga lily…!"

"Tenanglah, Charlotte…"

Saat itulah tanah berguncang hebat, seolah menggambarkan kemarahan seseorang. Getarannya begitu kuat hingga aku terjatuh berlutut.

"Gempa bumi…?"

…Tidak, ini bukanlah fenomena alami.

Dari dalam tanah, api memancar seperti letusan gunung berapi. Lokasinya tepat di tempat aku menjatuhkan Phoenix.

"Jadi, dia sudah bangkit lagi…!"

"Tidak mungkin! Ini terlalu cepat!" teriak Charlotte, terkejut.

Namun, api itu mulai membentuk kepala seekor burung.

"Zanzo… Vurzanzon… Gudonojiggad…!"

Suaranya terdengar samar, namun jelas memiliki makna.

──Aku tidak akan memaafkanmu, Chrono Sickzard.

Phoenix mengatakan itu. Bahkan untuk spesies invasi, tidak mungkin mereka memahami bahasa dalam waktu sesingkat itu.

"Jadi, kau masih hidup, Kalama Sistolfi!"

Saat aku menggunakan 《Pemurnian Ikatan》, Kalama telah mengaktifkan 《Pemberontakan Siklus》 dan memindahkan sebagian jiwanya ke Phoenix. Sama seperti saat tubuhnya dihancurkan oleh Naga, lalu ia mengambil alih tubuh Agatha.

"Aku tidak akan me-maafkanmu,.......Chrono…….Skzard!"

Saat tubuh api itu terbentuk, suaranya semakin jelas, penuh dendam.

Sayapnya mulai terbentuk, mengepakkan panas dan kebencian ke sekitarnya. Jika tidak ada dunia pelindung di sekitar kami, paru-paru kami pasti sudah terbakar habis.

Dengan raungan keras, Phoenix terbang ke udara. Siluetnya di langit benar-benar seperti matahari, menuju Kastil Lendia, markas besar para ksatria.

"Charlotte, bagaimana cara mengalahkan Phoenix?"

"Itu T-tidak mungkin, Chrono-sama…!"

Aku menatap Charlotte, dan dia langsung memahami maksudku. Dia mengangguk.

"Aku mendengar bahwa Phoenix bisa bangkit selama ada bagian tubuhnya yang tersisa. Masa depan Chrono-sama menghancurkannya sepenuhnya tanpa menyisakan apa pun…"

"Itu saja yang perlu aku lakukan, kan?"

"Tapi… Chrono-sama di masa depan menggunakan Suara Misterius, ──Tunggu, hanya itu yang perlu dilakukan?"

"Jadi, aku hanya perlu menghancurkannya sepenuhnya sekaligus, kan?"

"I-iya, tapi…"

"Baik. Aku serahkan Agatha-sensei pada kalian."

"Tunggu, Chrono-senpai!"

Saat aku hendak mengejar Phoenix, Ai memanggilku sambil membawa sebuah topeng yang pernah dia pakai.

"Jika memakai ini, tidak ada yang akan tahu kalau itu adalah Chrono-senpai.──Bertarunglah dengan sepenuh hati."

"Terima kasih, Ai."

Aku menerima topeng dari Ai dan mulai mengejar Phoenix.

Dengan pedang dari Charlotte dan topeng dari Ai──sekarang aku tinggal membuat masa depan menjadi kenyataan hari ini.

Ofelia Orfing

~ Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, pukul 16:29 ~

『Spesies invasi Level IV terdeteksi mendekat. Segera lakukan evakuasi. Ulangi──』

Suara peringatan yang menggema di ruang rawat disertai langkah kaki tergesa membangunkanku.

"Ugh…!"

Kesadaranku kembali dengan tiba-tiba, disertai rasa sakit hebat di seluruh tubuh.

Aku menyeret tubuhku dengan susah payah menuju jendela, meski rasa sakitnya hampir tak tertahankan, untuk memeriksa situasi.

"Gaaaaah!"

Saat itu juga, bayangan besar melintas di atas kepalaku.

Sayap raksasa, tubuh yang diliputi api.

Sosok itu, tanpa diragukan, adalah spesies invasi yang seharusnya sudah dikalahkan Chrono──Phoenix.

"Ofelia-san!"

Seorang perawat berlari masuk ke ruang rawat.

"Syukurlah, Anda sudah sadar! Cepat, kita harus segera pergi!"

"I-iya…"

Aku yang masih kebingungan dengan situasi ini, hanya bisa menurut saat ia menarikku keluar dari bangsal.

Di atas markas besar para ksatria, spesies invasi itu berputar-putar, melepaskan bola-bola api sambil meraung.

"Gaaaaaaaah!"

Raungan itu semakin mendekat, baru kusadari saat itu.

Ketika aku melihat ke atas, aku melihat makhluk itu menukik turun ke arah kami dengan paruhnya terbuka lebar.

Pemandangan itu begitu menakutkan, seperti matahari yang jatuh dari langit. Aku dan perawat itu hanya bisa berdiri terpaku, kaki kami tidak mampu bergerak.

Panas yang menyengat kulit terasa semakin kuat seiring makhluk itu mendekat.

Aku menutup mata, siap menghadapi kematian.

──Suara benturan menggema.

Namun, rasa sakit yang sudah kupersiapkan tak pernah datang.

"Apa…?"

Aku membuka mata.

Di depan mataku, paruh raksasa burung itu berhenti hanya beberapa inci dari tubuhku.

Yang menghentikannya adalah seorang ksatria berjubah hitam, yang memegang pedang besar untuk menahan serangan itu.

"Gugigagagagagaga!"

Makhluk itu menggeram, menggigit pedang dengan penuh kebencian.

Ksatria berjubah hitam itu mengayunkan pedangnya, menghancurkan wajah makhluk itu hingga hancur. Namun, kepala makhluk itu pulih seketika, dan ia terbang menjauh.

"──Kamu baik-baik saja, Ofelia?"

Ksatria berjubah hitam itu berbalik. Wajahnya tertutup oleh topeng hitam, dan tampaknya ada sihir yang membuat suara dan penampilannya sulit dikenali.

"Ah… Eh…"

Aku hanya bisa menatap semua yang terjadi tanpa bisa berkata apa-apa. Barulah setelah ia berbicara, aku menyadari bahwa nyawaku baru saja diselamatkan.

"Aku akan mengalahkan spesies invasi itu. Kamu, Ofelia, tetaplah di tempat yang aman."

"I-iya. Chrono, hati-ha──Ah, tidak… maaf, salah orang."

Aku buru-buru mengoreksi ucapanku, tapi ksatria berjubah hitam itu sudah menghilang.

Ia datang dan pergi secepat kilat, seperti bayangan. Wajahnya tersembunyi di balik topeng, dan pedangnya adalah sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya. Namun, anehnya, kehadirannya membuatku merasa tenang.

"Chrono…?"

Nama yang terlintas di pikiranku keluar dari mulutku tanpa sadar.

Chrono Shickzard

~ Kalender Sihir Tahun 555, 6 Maret, pukul 16:32 ~

"Gigaaaaaa Ziggzaaardoooooo!"

Phoenix melayang di udara, mengitari Kastil Lendia sambil berteriak.

Meskipun sebelumnya aku telah menghancurkan kepalanya, makhluk itu tetap menyerang tanpa henti.

Seperti yang dikatakan Charlotte, satu-satunya cara untuk mengalahkannya adalah menghancurkan seluruh tubuhnya hanya dalam satu serangan.

Itu berarti aku harus menggunakan sihir dengan jangkauan luas yang cukup besar untuk melingkupi seluruh tubuhnya, sekaligus menahannya agar tidak dapat melarikan diri.

──Untuk melakukannya, aku harus menjauhkan makhluk itu dari para ksatria.

Aku berlari, menyalurkan energi sihir ke kakiku, dan melompat ke udara.

Aku melemparkan bilah energi sihir ke arah Phoenix, menarik perhatiannya padaku.

"Datanglah, makhluk keras kepala. Kali ini, aku akan benar-benar mengakhiri nyawamu."

"Akan kubunuh kau, Shickzardooooo!"

Dengan penuh amarah, Phoenix menyerangku.

Aku menahan paruhnya dengan bilah pedangku, namun tubuhku terpental oleh kekuatan serangannya.

"Hancurlah!"

Makhluk itu melepaskan gelombang api besar yang menyelimuti tubuhnya, berusaha membakarku hidup-hidup.

──Ini adalah api yang kelak dikatakan mampu menghancurkan tiga negara.

Bahkan dengan perlindungan kekuatan Naga, panasnya tetap menyakitkan. Jika aku hanya mengandalkan tubuh biasa, aku akan berubah menjadi abu dalam waktu kurang dari satu detik.

Aku menggunakan bilah pedang sebagai pijakan dan melompat ke punggung Phoenix.

"Berbeloklah ke sini!"

Aku mencengkeram kedua sayapnya dan memaksanya berbelok, mengendalikan jalurnya dengan paksa. Meski aku telah membangun dunia ideal, kulitku tetap terbakar, dan asap mulai mengepul dari tubuhku.

"Turunlah!"

Makhluk itu mengamuk, mencoba menjatuhkanku dari punggungnya. Tapi pikirannya tampaknya hanya berfokus pada membunuhku, sehingga tanpa sadar ia menjauh dari para ksatria.

"Ugh…! ──‘Aku adalah sang penjaga’!"

Aku menahan rasa sakit, mengucapkan mantra yang telah diubah dari simbol sihir.

"‘Jiwa hitam, dendam ungu, kumpulkanlah kutukan ini, dan bangkitlah atas perintah tuanmu.’"

Simbol sihir adalah diagram dari mantra.

Dengan pengetahuan dari Naga yang kumiliki sekarang, aku bisa dengan mudah menyimpulkan mantra aslinya hanya dengan melihat simbol sihirnya sekali. Terlebih lagi, aku telah menandatanganinya; aku tidak akan pernah melupakan ini.

Aku menendang punggung phoe dan melompat kembali ke udara.

"Kubunuh kauuuu!"

Makhluk itu mengejarku, terbang lurus ke arahku.

Bayanganku, yang tercipta karena sinar matahari, adalah jebakan yang sengaja kubuat.

"──‘Membara, Bayangan Ungu’!"

Dari bayanganku, tangan-tangan magis tak terhitung jumlahnya muncul, melilit tubuh Phoenix berkali-kali, mengurungnya.

Aku sudah sering melihat sihir ini digunakan oleh Ai, bahkan pernah ditahan dan meloloskan diri darinya. Jadi aku memahami sepenuhnya mekanismenya.

"Guh…!?"

Tertangkap oleh lilitan itu, Phoenix membelalak.

Entah seberapa banyak kepribadian Kalama yang tersisa di dalamnya, tetapi apa pun itu, makhluk ini pasti terkejut dengan situasi yang terjadi.

Tubuhnya sudah tidak bisa bergerak──yang tersisa hanyalah menghancurkannya tanpa sisa.

"Sistem sihir aktif: Δ＝√＊・＾×<β>÷<α>──"

Aku melantunkan mantra dari ‘Kilatan Bintang’, mantra yang telah kudengar berkali-kali sebelumnya.

Namun, ini tidak cukup. Untuk menghancurkan Phoenix dalam satu serangan, aku membutuhkan kekuatan lebih besar lagi.

Aku mencurahkan seluruh sisa energiku ke dalam mantra ini!

"+.!%-}&),#].];(!＊'%=^%,!<=,;&;<+,%|?#;^':'":.&=,"^#-'^?, :";)#&#"&"＊^=#>;＊}!|==$&'}#)'?|?=>＊#>;}(^#<>-$}, ^(&).),+?<&)$=＊,?#(^(:=＊$|'#, ‘!+==&"

Segera setelah mantra selesai, sebuah cahaya raksasa muncul di atasku.

Seperti sebuah bintang raksasa,

cahaya itu memancarkan percikan api dan listrik, memutarbalikkan ruang di sekitarnya, seolah-olah menunjukkan bahwa keberadaannya di dunia ini adalah sebuah kesalahan.

"Tubuh maupun jiwa, akan kuhapus tanpa sisa. ──‘Kilatan Bintang’!"

Serangan yang melesat lurus itu bukan sekadar pancaran cahaya saja, tetapi lebih seperti pedang raksasa yang ditancapkan ke planet ini.

"────"

Phoenix yang terkena serangan, menghilang tanpa meninggalkan debu maupun jeritan terakhir.

Ketika cahaya itu menghilang, yang tersisa hanyalah lubang besar di tanah dan puing-puing yang tersebar akibat gelombang kejutnya.

Aku telah mengalahkan Phoenix, spesies invasi yang kelak dikenal sebagai Level V.

"Akhirnya…"

Saat aku yakin akan kematian Phoenix, detak jantungku kembali normal, dan seluruh kekuatan tubuhku lenyap.

Karena aku tidak memiliki kemampuan untuk tetap melayang, tubuhku jatuh menuju tanah.

Aku seharusnya menyisakan sedikit energi sihir untuk mendarat dengan aman.

…Tidak, semuanya sudah berakhir. Ancaman ini telah lenyap.

Kalama yang pernah merasuki Agatha dan Phoenix Level V yang seharusnya dikalahkan lima tahun dari sekarang, kini sudah tidak ada.

Dengan begitu, apapun yang terjadi setelah ini, aku tidak peduli. Dari yang kulihat, aku akan jatuh di gunung yang berada di samping Kastil Lendia. Jika aku menabrak pepohonan, mungkin dampaknya akan sedikit─

"── Chrono-sama…!"

Suara seorang gadis menghentikan kesadaranku yang hampir hilang.

Seketika, tubuhku tidak jadi menghantam ranting-ranting keras pepohonan, melainkan sesuatu jauh lebih lembut.

Ketika aku membuka mata, aku melihat wajah Charlotte, yang tengah memelukku.

"Charlotte… kamu datang ya."

"Aku adalah ksatria pribadi Chrono-sama. Tentu saja aku datang."

Dengan senyum di wajahnya, Charlotte menjawab sambil terengah-engah.

Tampaknya dia benar-benar bergegas ke sini, hingga aku bisa mendengar detak jantungnya yang cepat.

──Aku teringat saat pertama kali bertemu dengannya, ketika aku jatuh dari langit.

"…Terima kasih, Charlotte."

"Ah, tidak, itu… tapi… posisi ini sangat… membuatku gugup, jadi aku akan turun sekarang…"

Charlotte, dengan wajah memerah, menurunkanku ke tanah.

"Oh, Charlotte. Ini, aku kembalikan."

Aku merogoh kantong jubahku dan mengeluarkan ‘Kisah Legenda Chrono’ miliknya.

"Apa… apa ini benar-benar tidak apa-apa?"

"Jelas saja. Ini milikmu sejak awal."

"Ya…! Terima kasih!"

Charlotte menerimanya dengan gembira.

Namun, saat itu juga, sebuah cahaya ungu berkilauan keluar dari ‘Kisah Legenda Chrono’.

"Apa itu tadi…?"

"Aku tidak tahu. Tapi…"

Charlotte tampaknya menyadari sesuatu, lalu mulai membalik-balik halaman ‘Kisah Legenda Chrono’.

"Ah…!"

Tangan Charlotte berhenti.

Kemudian, air mata mulai mengalir dari matanya.

"Ini… ini namaku dan nama Ai…"

Charlotte, sambil menghapus air matanya, menunjukkan halaman terbuka itu padaku.

Benar saja, di sana tertulis nama Charlotte dan Ai.

"Ini aneh…! Seharusnya kami tidak ada di era ini…!"

Charlotte menangis, tetapi tersenyum pada saat yang sama, seolah-olah dia kebingungan.

"Charlotte…"

Aku memanggil namanya pelan, dan dengan jariku, aku menghapus air matanya.

Aku belum pernah mengungkapkan perasaanku dengan benar padanya.

"Charlotte dan Ai pantas berada di era ini. Kalian bukanlah anomali."

Selama Charlotte dan Ai ada, masa depanku akan berubah. Tapi, sekarang mereka adalah orang-orang yang harus kulindungi.

"Kalian sudah menjadi bagian dari hidupku… jadi jangan pergi. Tetaplah di sisiku, selamanya."

"Chrono-sama…!"

Charlotte memeluk ‘Kisah Legenda Chrono’ erat-erat di dadanya, menjatuhkan air mata besar yang sepertinya adalah semua air mata yang selama ini ia tahan.

"Umm… Chrono-sama…"

Setelah selesai menangis, Charlotte menatapku.

"Jika Chrono-sama mengatakan hal seperti itu di tempat ini… apakah aku boleh menganggap… itu sebuah lamaran…?"

Dengan wajah merah padam, Charlotte menutupi mulutnya dengan tangan.

──Lamaran?

Perkataanku barusan terdengar seperti itu?

Saat aku merenung, cahaya senja menerangi tempat itu, dan aku menyadari bahwa aku berada di lokasi yang pernah dia sebutkan.

──"Tempat ini adalah lokasi di mana Chrono-sama melamar tunangannya."

Kata-kata Charlotte terlintas di pikiranku.

──"Jadi jangan pergi. Tetaplah di sisiku, selamanya."

………Memang benar, jika aku mengatakan kalimat seperti itu di sini, tak bisa dihindari kalau itu akan ditafsirkan seperti itu.

Dengan air mata yang hampir menggenang di sudut matanya, Charlotte menatapku.

Tatapannya tidak berpaling sedikit pun, diam, menunggu jawabanku.

"Kalimat barusan…"

Tidak, kata-kata itu terlalu canggung.

Ada cara yang lebih jelas untuk mengungkapkannya.

Aku menyentuh pipinya──

"──Apa yang sedang kamu lakukan?"

""Waaahhh!?""

Tiba-tiba Ai muncul, dan Charlotte serta aku cepat-cepat menjauhkan tubuh kami.

"Ada apa? Kenapa kalian begitu panik? …Apakah kalian sedang melakukan sesuatu?"

"T-tidak ada yang sedang dilakukan! Benar, kan, Chrono-sama!?"

"Ah, ya, kami hanya berbicara biasa!"

"Begitu ya. Kalau begitu, tidak masalah sih."

Ai tersenyum sambil melihat reaksi kami. …Sepertinya dia sengaja menunggu waktu yang tepat untuk menyapa.

"Lebih penting lagi, aku sangat senang melihatmu selamat, Chrono-senpai. Aku tidak menyangka kamu benar-benar berhasil mengalahkannya. Itu adalah Chrono-senpai yang paling keren yang pernah aku kenal."

Ai tersenyum malu-malu, seolah memuji atau mungkin terkejut.

"Tapi, Chrono-senpai, bagaimana kamu bisa menggunakan ‘Kabut, Bayangan Ungu’ milikku?"

"Bagaimana? Bukankah kamu baru saja menunjukkan glyph padaku? Aku hanya mengira-ngira nyanyian mantra dari sana."

"…Itu mustahil."

"Eh?"

"Glyph memiliki fungsi untuk menyembunyikan teks mantra. Tidak mungkin senpai bisa mengetahui mantra dari lambang itu."

"…Benarkah?"

"Iya."

Ai mengangguk pelan dengan setengah terpejam.

…Meski begitu, aku berhasil melakukannya, jadi aku tidak bisa menjawab.

"Jika begitu, Chrono-sama. Bagaimana kamu bisa menggunakan ‘Kilatan Bintang’?"

Charlotte, yang wajahnya memerah, menundukkan kepalanya.

"Itu, bukankah Terminalmu selalu membaca mantra, kan? Aku hanya menirunya."

"…Itu tidak mungkin."

"Hah?"

"Terminal menggunakan bahasa sihir khusus yang telah dipadatkan untuk digunakan. Jika manusia hanya mengucapkannya, itu tidak akan berhasil. …Dan sejujurnya, manusia bahkan tidak bisa mengucapkannya."

"…Benarkah?"

"Ya… Bagaimana kamu bisa melakukannya?"

"Karena…"

Aku mencoba menjelaskan bagaimana aku bisa menggunakan sihir mereka.

Namun, rasanya seperti berusaha mengingat mimpi yang aku lihat tadi malam, semakin aku berpikir, semakin jauh aku menjauh darinya. Mungkin, itu semua berkat pengetahuan Naga yang aku miliki, dan sekarang aku bahkan tidak bisa memahaminya.

"Ah!"

Charlotte tiba-tiba berteriak keras.

"Ini buruk! Aku meninggalkan barang-barang yang aku ambil dari ‘Ruang Dimensi’! Aku akan mengambilnya kembali sebelum para kesatria lain menemukannya! ──Ai, bisakah kamu membantuku?"

"Tidak masalah… Tapi aku akan mengambil bagian dari itu."

"Tentu, aku akan memberimu apa saja yang kamu mau. Ah… tapi, tolong jangan ambil novel fiksi penggemar yang aku tulis waktu masih di sekolah!"

"Kalau begitu, aku tidak menginginkannya…."

Charlotte dan Ai menuju ke daerah bencana.

Melihat mereka, aku tersenyum dan ikut berdiri.

"Aku juga akan membantu. Kalian pasti kesulitan berdua."

"Tidak, Chrono-sama, lebih baik kamu istirahat saja. Kamu terluka."

"Tapi, Charlotte juga sama, kan?"

Kedua tanganku terbakar hitam karena api Phoenix.

Meskipun tidak terlihat, tubuh Charlotte pasti memiliki banyak luka serupa. Pasti sekarang saja dia kesulitan berdiri.

Jika masih ada kekuatan Naga, aku bisa menyembuhkannya dengan ‘Penyembuhan Luka’, tapi sekarang kekuatan sihirku sudah habis, jadi itu tidak mungkin. Setidaknya, aku ingin membantunya.

"Maaf… Aku terlambat menyembuhkanmu…"

Aku berbisik meminta maaf di dekat telinga Charlotte.

Seketika, tubuhnya bergetar.

"Ini su-sudah! Tidak apa-apa…! B-berkat ASMR tadi, aku sudah merasa lebih baikan!"

Charlotte terlihat seperti hampir terjatuh, dengan pipinya memerah dan hampir meneteskan air liur.

Mungkin saja, dia benar-benar baik-baik saja sekarang…

Previous Chapter | ToC | Epilog