Translator : Gandie
Proffreader : Ikaruga
KOLABORATION IKARUGANIME
Instagram Ikaruganime | Trakteer Ikarugaknight
Chapter 3 : Insiden Di Selatan
Part 1
Azubakar, ibukota kerajaan Lichtine. Di istana emas, simbol kekuatan mereka, para bangsawan bergegas, berbisik satu sama lain dan menyuarakan ketidakpuasan mereka dengan keluarga pangeran.
Bulan lalu, kerajaan Lichtine telah mengalami kekalahan yang menyakitkan dalam pertempuran melawan kerajaan besar Grantz, kehilangan putra sah dan putra ketiga. Selain itu, di selatan, ras iblis, yang terdiri dari budak dan tentara bayaran, berjalan merajalela dengan dalih emansipasi, dipimpin oleh mantan gadis budak, dan tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu.
Tidak ada yang mengambil inisiatif untuk menekan situasi, dan sang pangeran sendiri, setelah kehilangan keberanian, memimpin total 4.000 kavaleri unta, 2.000 infanteri ringan, dan 1.000 infanteri budak ke pertempuran empat hari lalu.
Dengan tidak adanya Yang mulia, ruang singgasana istana emas dipenuhi dengan para bangsawan dengan kecemasan di wajah mereka. Sudah saatnya hasil bentrokan antara Pemberontak dan Tentara Pangeran tiba.
Kemudian seorang utusan bergegas masuk, terengah -engah.
“Maafkan saya, Tuan. Para pemberontakm itu telah menghancurkan pasukan Pangeran! "
Para bangsawan mengerang. Mereka pikir itu adalah laporan kemenangan. Salah satu bangsawan kemudian melangkah maju dan menghadapi utusan itu.
"I-itu bohong, bukan ...? Itu tidak benar, bukan? Itu tidak mungkin. "
Wajahnya pucat, dan dia menggelengkan kepalanya berulang kali dengan tak percaya.
Tidak heran dia tidak bisa mempercayainya. Jumlah pemberontak yang mengamuk di wilayah selatan kurang dari dua ribu. Sebaliknya, pasukan Pangeran terdiri dari yang terbaik dan paling cerdas. Meskipun moral rendah setelah kekalahan menyakitkan bulan lalu, itu telah dinaikkan ke tingkat yang sempurna oleh kepemimpinan pangeran sendiri. Selain itu, orang-orang di sekitarnya semua adalah bangsawan hebat dengan pengalaman pertempuran yang sebenarnya, jadi seharusnya tidak ada masalah dengan rantai komando.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Infanteri para budak menoleh ke para pemberontak, dan para bangsawan besar terbunuh. Pangeran telah berjuang keras, tetapi upayanya tidak cukup! ”
"T-budak, katamu ..."
Yang mulia menjauh dari utusan dengan pandangan kepahitan di wajahnya, membungkuk lututnya di tempat, meletakkan dahinya di lantai, dan mulai terisak. Beberapa bangsawan di sekitarnya bahkan runtuh. Beberapa bergumam bahwa negara ini selesai, sementara yang lain membuat rencana untuk pergi ke pengasingan. Semua orang membayangkan bahwa kerajaan lichtine akan segera jatuh, tetapi ada seseorang yang menghentikan keputusasaan seperti itu dari menyebar di aula.
"Tenang. Tidak ada waktu untuk bersedih. Kita perlu membahas masa depan. Kita tidak bisa membiarkan para pemberontak melakukannya. "
Pandangan bangsawan berfokus pada orang yang melangkah ke aula. Pria itu berhenti di langkahnya, mungkin karena tatapan yang marah, tetapi dia segera mulai berjalan di karpet merah.
Dia kurus dan rapuh, dan wajahnya yang pucat tampak seolah-olah akan runtuh kapan saja. Dia adalah putra kedua dari pangeran Lichtine, seorang pemuda yang tidak diinginkan siapa pun sebagai pewaris karena kelemahannya. Namanya Karl Olk Lichtine. Gelarnya adalah Pangeran.
Saat dia berjalan ke tengah para bangsawan, dia mengarahkan lengannya yang pucat dan tidak kecokelatan ke arah pintu masuk.
"Dan dia akhirnya datang juga."
Marquis Ranquille, penjaga perbatasan barat laut, memasuki aula dengan sikap sombong. Dia mencibir pada para bangsawan yang ketakutan dengan cara yang agak kasar.
Pria ini, yang sekarang berusia 34 tahun, adalah pahlawan Kerajaan Lichtine, setelah mengalahkan pasukan Steichen yang berkekuatan 30.000 orang dari negara tetangga dua tahun lalu. Namun, terlepas dari bakatnya, dia dijauhkan dari pusat negara karena kepribadiannya yang sulit dan dibiarkan menjaga perbatasan barat laut.
"Saya sangat menyesal mendengar kematian Pangeran Lichtine, tetapi tidak ada waktu untuk berduka. Pangeran Karl harus segera mengambil nama pangeran.”
Marquis Ranquille, yang tiba-tiba muncul di tempat kejadian dan berani mengatakan apa pun yang diinginkannya, disambut dengan teriakan marah dari para bangsawan di sekitarnya.
“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan? Karl-sama terlalu lemah untuk menyatukan negara――.”
“Apa maksudmu? Saya tidak ingin menjelek-jelekkan orang-orang yang meninggal, tetapi pangeran adalah orang yang hanya mencari keuntungan dan tidak peduli dengan negara, dan hadiah serta hukumannya tidak adil, dan dia hanya melihat ke arah para bangsawan besar. Lebih jauh lagi, putra sahnya adalah orang bodoh dengan temperamen yang ganas yang mudah jatuh ke tangan musuh. Putra ketiga juga hanya pencari nafkah tanpa karakteristik yang membedakan apa pun.”
“Kau! Kau benar-benar kurang ajar!”
Wajah para bangsawan memerah karena marah, dan mereka mendekati Ranquille.
“Haha, Aku baru saja ingin mengatakan yang sebenarnya. Dan Aku yakin kalian semua benar-benar senang tentang itu, bukan?”
“A-apa maksudmu…?”
“Apakah kau benar-benar ingin aku menceritakan semuanya padamu? Kau harus mengetahuinya.”
Di pasukan pangeran yang pergi untuk menekan kali ini, bersama dengan sang pangeran, banyak bangsawan besar yang dapat dikatakan sebagai penyebab kemunduran negara ini hadir. Hilangnya para bangsawan itu berarti para bangsawan yang tersisa dapat menggantikan mereka.
(Baiklah… Aku tidak akan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan.)
Waktunya telah tiba untuk akhirnya menormalkan negara. Bahkan jika sang pangeran tidak meninggal, masa depan negara ini ditakdirkan untuk dihancurkan oleh perang saudara. Selalu ada sedikit tanda-tanda itu, tetapi itu hanya ditekan dengan kekerasan. Tidak dapat dihindari bahwa kali ini pasukan pemberontak lahir.
(Namun… bagaimana situasinya bisa berubah dua atau tiga kali dalam waktu sesingkat itu?)
Pewaris dan putra ketiga, yang tertipu oleh kata-kata manis, tewas dalam pertempuran, dan selain itu, para pemberontak mengalahkan sang pangeran. Ranquille merasa bahwa dia bisa memberikan hadiah kepada para pemberontak karena menyelamatkan negara.
“Namun untungnya, keluarga pangeran masih memiliki beberapa orang hebat yang tersisa. Karl Olk Lichtine, yang peduli pada rakyatnya, menghormati prajuritnya, dan mencintai anak buahnya.”
“Namun seperti yang Anda lihat, saya lemah. Saya bisa mati kapan saja. Bagaimana saya bisa menyatukan Kerajaan Lichtine?”
TLN : Disini Karl pake bahasa yang masih sopan dan ngga angkuh gitu, jadi jangan protes kalian ya.
Marquis Ranquille tersenyum dan menganggukkan kepalanya pada tekad kuat dalam kata-kata Karl.
“Saya bukan dokter, jadi saya tidak tahu banyak tentang tubuh Anda, tetapi di zaman sekarang ini, Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan mati, dan menurut saya semakin sehat Anda, semakin cepat Anda meninggal.”
Putra sulung yang paling menjanjikan meninggal, dan sang pangeran, yang dalam keadaan sehat, meninggal sebelum putra kedua, yang sakit dan lemah.
“Haha, itu memang benar…”
Count Karl tertawa terbahak-bahak pada ironi ayah dan saudara-saudaranya.
“Kalau begitu, mungkin bukan ide yang buruk untuk mencoba menjadi pangeran sampai akhir hayatku. Namun, apakah orang-orang akan menyetujuiku?”
“Jangan khawatir tentang itu juga. Jika kau mengalahkan para pemberontak yang mengalahkan pangeran, rakyat harus menerimamu.”
“Kalau begitu, aku akan menjadi pangeran setelah aku mengalahkan para pemberontak.”
Marquis Ranquille, yang menganggukkan kepalanya dengan antusias, melihat ke sekeliling para bangsawan, bergumam tentang keseriusannya.
“Sekarang, sepertinya Karl-sama telah mengambil keputusan. Bagaimana dengan kalian, Tuan-tuan?”
“Jika Karl-sama telah membuat keputusannya, maka kita tidak punya pilihan. Tapi bagaimana kita bisa menghadapi para pemberontak yang telah mengalahkan elit kita?”
Para bangsawan telah lupa bagaimana berpikir secara mandiri, dan sungguh menyedihkan melihat betapa korupnya mereka.
(Aku ingin membunuh mereka dengan cepat, tetapi aku masih punya kegunaan lain untuk mereka. Pertama, aku harus memeras kekayaan yang telah mereka kumpulkan.)
Marquis Ranquille, yang mengangkat bahunya, membuka mulutnya.
“Kita tidak perlu berhadapan langsung dengan para pemberontak.”
“Marquis Ranquille… bisakah kau memberi tahu kami lebih banyak tentang itu?”
Menanggapi perkataan Karl, Marquis Ranquille berkata, “Tunggu sebentar lagi.”
Beberapa saat kemudian, seorang pria berlari ke aula.
“Saya punya sesuatu untuk dilaporkan! Pasukan Kekaisaran Keempat sedang berkumpul di Benteng Berg, dan saya yakin mereka bersiap untuk menyerang kita!”
Laporan inilah yang ditunggu-tunggunya. Pada saat ini, Marquis Ranquille yakin akan kemenangannya.
Seorang pria dengan kebijaksanaan yang tak tertandingi, seorang pria yang menurut bangsa lain terlalu berlebihan bagi Lichtine. Senyum Marquis Ranquille semakin dalam karena kegembiraan atas kesempatan untuk menguji kembali kebijaksanaan yang telah dijauhi sang pangeran karena takut.
Namun, hal ini tidak berlaku bagi para bangsawan. Singa yang mendominasi benua tengah akan menyerang. Aula dipenuhi dengan gumaman dan rasa takut.
Seolah untuk meyakinkan mereka, Marquis Ranquille meninggikan suaranya.
“Tenanglah! Saya punya rencana!”
Marquis Ranquille juga ahli dalam mengendalikan pikiran orang.
Jika ada satu bangsawan tua di sini, dia akan mengungkapkan pembangkangannya terhadap Ranquille. Namun, mereka telah mengikuti sang pangeran dan tewas dalam pertempuran. Oleh karena itu, satu-satunya yang tersisa di sini adalah para bangsawan yang telah menjadi puas diri. Tidak ada yang ingin kehilangan posisi mereka saat ini. Lebih dari itu, mereka ingin menyelamatkan hidup mereka. Itu sebabnya, meskipun mereka mengeluh sebelumnya, mereka sekarang tidak punya pilihan selain mematuhi Marquis Ranquille.
“Karl-sama. Kita bisa serahkan saja pada pemberontak untuk menghadapi Pasukan Kekaisaran Keempat.”
“…Maksudmu kita harus menggunakan pemberontak untuk melawan Pasukan Kekaisaran Keempat?”
“Ya, itu yang kumaksud. Tidak ada yang sulit tentang itu. Menurut laporan agen rahasiaku, Pasukan Kekaisaran Keempat akan dipimpin oleh jenderal bayangan yang terkenal kejam. Dia hanyalah seorang jenderal biasa yang menjadi jenderal berkat kemurahan hati Jenderal Loing. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk mempermainkannya.”
Ranquille merogoh sakunya dan membentangkan selembar kertas―peta Kerajaan Lichtine―di karpet merah.
“Sekarang, pertama-tama, aku ingin meminta para bangsawan untuk mengumpulkan pasukan mereka dari benteng dan kota. Kita tidak dapat memulai apa pun tanpa prajurit.”
Mendengar ini, para bangsawan bergegas meninggalkan aula untuk memanggil pasukan pribadi mereka yang mereka simpan di wilayah mereka. Di saat-saat seperti ini, mereka yang bergerak lebih dulu akan mendapatkan yang paling banyak. Namun, mereka yang tertinggal akan berakhir dengan sedikit hadiah. Setelah berurusan dengan para bangsawan besar, mereka sangat menyadari hal ini, dan mereka mencoba untuk memenangkan hati Count Karl dengan meninggalkan aula di depan yang lain.
Sebaliknya, mereka yang membawa prajurit tetapi tidak mengikuti sang pangeran, atau para bangsawan yang tidak memiliki prajurit, tidak akan melakukan apa pun selain membuang kekayaan pribadi mereka. Dalam waktu singkat, aula itu kosong, hanya menyisakan dua bangsawan dan para prajurit yang menjaga mereka.
“Sekarang tidak ada lagi gangguan. Tolong jangan beri tahu siapa pun tentang apa yang akan kita bahas. Ini adalah strategi penting untuk memenangkan perang. Apakah sudah jelas?”
Tatapan tajam Marquis Ranquille membuat Count Karl menganggukkan kepalanya, berdeham.
“Pertama-tama, kita harus membimbing Pasukan Kekaisaran Keempat untuk menghadapi para pemberontak.”
“Apakah Pasukan Kekaisaran Keempat akan mudah dipimpin?”
“Itu sebabnya kita akan dengan sengaja membuat jalan bagi mereka. Jika kita membuat pertahanan benteng tipis, kita dapat menunjukkan kepada mereka bahwa mereka dapat berbaris lebih aman dengan cara ini, dan para jenderal bayangan yang ingin mengambil pujian akan menggigit. Kemudian kita bisa membawa mereka lebih dalam ke wilayah itu.”
Wajah Count Karl tidak berubah cerah meskipun Ranquille berkata dengan percaya diri.
“Dia adalah seorang jenderal dari kekaisaran besar, kan? Bukankah seorang jenderal dari kekaisaran besar dapat melihat rencana seperti itu?”
“Ketamakan manusia tidak ada batasnya. Jika Anda melemparkan umpan kepada mereka, mereka akan menggigit. Yang harus Anda lakukan adalah membuat mereka berpikir bahwa mereka berada di jalur yang benar. Musuh yang memiliki momentum adalah hal yang menakutkan, tetapi pasukan musuh yang memiliki momentum dapat diolah dengan cara apa pun yang Anda inginkan.”
Marquis Ranquille melanjutkan saat Carl mengangguk.
“Selanjutnya, kita akan melihat siapa yang menang dan kemudian menyerang pemenang yang kelelahan.”
“Fumu. Kita akan mencari ikan yang keluar dari air…”
“Yah, sejauh ini, itu pasti akan berhasil. Setelah itu, terserah para prajurit untuk memutuskan apakah kita bisa menang atau tidak… tetapi ada satu hal yang lebih menggangguku.”
“Apa itu?”
“Tampaknya Republik Steichen dan Kadipaten Agung Dral telah mencapai gencatan senjata. Jatuhnya Felzen mungkin menjadi salah satu faktornya, tetapi kematian kepala Republik Steichen kemungkinan besar menjadi alasan utamanya.”
“…Itu akan menjadi masalah lain, bukan?”
“Republik Steichen tampaknya mulai kehilangan persatuannya. Tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada orang yang akan menyerang kita untuk mencari keuntungan.”
Kerajaan Lichtine kehilangan banyak prajurit dalam dua kekalahannya. Akibatnya, pertahanan mereka di luar area kritis menjadi tipis.
“Pemberontak, Kekaisaran Grantz, Republik Steichen. Kerajaan Lichtine kita sangat populer, meskipun dibenci sebagai negara budak oleh banyak negara.”
Kerajaan Lichtine adalah tanah tandus yang ditutupi gurun Zigur, tetapi ada banyak orang yang telah mendambakan tanah ini sejak zaman dahulu. Alasannya adalah keberadaan oasis indah yang tersebar di seluruh gurun Zigur. Roh tidak mendekati oasis tempat orang hidup bersama, tetapi dengan kata lain, selama tidak ada orang, roh akan mendatangi mereka. Jika seseorang bisa mendapatkan oasis, mereka mungkin bisa mengumpulkan roh dan memperoleh batu roh. Namun, mereka tidak bisa melewatinya. Ini karena Kerajaan Lichtine terhubung erat dengan Kekaisaran Grantz Agung melalui perdagangan budak.
Baru bulan lalu, dan sekarang hubungan kedua negara menjadi dingin.
"Karena itu, pertempuran ini akan berlangsung sebentar."
Bandit dan monster menyerang desa-desa. Jika kebencian rakyat meledak, pasukan pemberontak kedua atau ketiga akan muncul. Jika itu terjadi, tidak akan mudah untuk mempertahankan penampilan negara. Apakah itu invasi dari luar atau keruntuhan dari dalam, Kerajaan Lichtine akan menghilang dari peta.
Untuk menghindarinya, satu-satunya cara adalah dengan melakukan perang singkat alih-alih memperpanjangnya.
"Apakah mungkin bagi Marquis Ranquille untuk melakukan itu?"
"Ya, itu mungkin. Karena itu, saya ingin Anda menyerahkan semuanya kepada saya."
“…Baiklah.”
Marquis Ranquille berkata dengan percaya diri untuk meyakinkan Karl, tetapi…
(Kita berada dalam situasi perang yang sangat sulit.)
Jumlah prajurit yang dapat dikumpulkan oleh Kerajaan Lichtine sekarang mungkin sekitar lima ribu orang. Ini tidak hanya kurang dari setengah dari Tentara Kekaisaran Keempat tetapi juga lebih rendah dari pasukan pemberontak yang maju dengan lebih banyak pasukan di berbagai tempat.
“Meski begitu, saya pasti akan membawa kemenangan untuk anda.”
Ini adalah negara tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Dia ingin tetap hidup dengan segala cara. Marquis Ranquille mulai merumuskan strategi dengan tekad di dalam hatinya.
Part 2
23 Juli, 1023 Kalender Kekaisaran. Saat itu masih pagi ketika kabut belum juga hilang. Suara logam dari baju zirah dan ringkikan kuda terdengar puluhan kali di langit.
Di depan gerbang utama Benteng Berg, sejumlah besar kavaleri dan infanteri berbaris. Semua orang dipenuhi dengan vitalitas dan memiliki ekspresi ketegangan dan kegembiraan yang hebat di wajah mereka.
Dari 20.000 pasukan Tentara Kekaisaran Keempat, ada 10.000 prajurit dari penjaga selatan Kekaisaran Grantz Besar. Sisi kiri yang terdiri dari 2.000 orang dikomandoi oleh Celia Estrella Elizabeth von Grantz, pemegang "Kaisar Api".
"Tris, aku belum banyak mendengar tentang Jenderal Kylo ini, tapi bagaimana dengan kemampuannya?"
Di sebelah Liz ada seorang prajurit tua dengan aura yang agung――Tris.
"Tidak heran sang putri tidak tahu tentang Jenderal Kylo; dia hanyalah bayangan. Namanya tidak pernah terdengar sampai ke pusat. Selain itu, ada monster di antara pesaing Jenderal Kylo. Dia tidak pernah bisa melihat cahaya hari karena dia selalu berada di medan perang yang sama dengan monster itu.”
“Maksudmu… Jenderal Loing?”
TLN : Kalo kalian lupa coba cek chapter akhir volume 1 disitu ada sedkit perkenalan buat Jendral Loing.
“Benar. Karena bakatnya yang luar biasa, Jenderal Kylo kehilangan semua prestasi utamanya. Meski begitu, berkat akumulasi prestasinya yang stabil, dia dipromosikan. Namun, sekarang dia dikenal sebagai jenderal bayangan.”
“Itu juga benar… tetapi jika dia mengalami banyak masalah, dia seharusnya tidak memiliki masalah dalam memimpin.”
Tris mengerang mendengar kata-kata Liz.
“Fumu… aku bertanya-tanya.”
“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
“Aku pernah mendengar bahwa Jenderal Kylo cenderung tidak menyukai orang-orang berbakat karena dia telah diturunkan ke bayang-bayang.”
“Apakah itu berarti dia lebih suka pekerja keras daripada yang berbakat?”
“Itu benar, untuk mengatakannya dengan baik. Tetapi untuk membuatnya lebih buruk, dia menyingkirkan yang berbakat.”
“Jika memang begitu dan itu berhasil untuk kita, maka aku tidak melihat ada masalah, bukan?”
“Jika kau menjauhkan orang-orang berbakat, kau akan mempersempit cakupan strategimu. Itu wajar saja karena kau tidak bisa mendapatkan pendapat yang lebih baik dari pendapatmu sendiri.”
Tris menatap Liz dengan khawatir di matanya.
“Dan, Putri… apakah kau ingat?”
“Hmm?”
“Putri adalah tipe jenius yang paling dibenci Jenderal Kylo, dan itulah yang paling menggangguku.”
“Haha, tidak, tidak. Kalau aku jenius, aku tidak akan berlatih setiap hari.”
Liza melambaikan tangannya dan menyangkalnya, tetapi pipinya mengendur seolah-olah dia senang disebut jenius. Tris mendesah dalam dan menunjuk ke “Kaisar Api” di pinggang Liz.
“Apa itu?”
“Itu Kaisar Api. Bukankah itu lucu?”
“Ngomong-ngomong, kesampingkan apakah itu lucu atau tidak… ada berapa banyak pedang roh di dunia ini?”
“Lima. Tapi salah satunya hilang, jadi sekarang tinggal empat.”
“Hanya ada empat pedang roh di dunia, dan salah satunya ada di pinggang sang putri.”
“Tapi hanya karena aku memiliki Kaisar Api bukan berarti aku berbakat, kan?”
TLN : Ini lebih kearah Liz yang lebih ingin dianggap sebagai kesatria yang punya pedang api aja, karena emang banyak orang yang punya alat atau device bagus tetapi malah ngga guna.
“Selalu ada alasan mengapa Kaisar Api memilihmu. Pasti ada bakat yang bahkan tidak kau sadari. Itu sebabnya Jenderal Kylo akan menjadikanmu musuhnya.”
“Panglima Tentara Kekaisaran Keempat. Kurasa dia tidak akan menunjukkan emosi kekanak-kanakan seperti itu…”
“Tetap saja, kau harus selalu berhati-hati. Berhati-hatilah.”
“…Baiklah.”
Nasihat Tris adalah sesuatu yang Liz putuskan untuk direnungkan.
(Hiro juga mengatakan sesuatu seperti itu.)
Itu mengingatkannya pada anak laki-laki dengan penutup mata yang menutupi separuh wajahnya. Sudah sepuluh hari sejak dia meninggalkan tempat itu――dan dua hari lagi sebelum keberangkatannya.
Seperti biasa, Hiro bersembunyi di ruang kerjanya di Benteng Berg. Liz pergi menjemput Hiro, yang belum sarapan dan asyik membaca.
“Liz. Menurutmu apa yang diperlukan untuk perang?”
Begitu Liz memasuki ruangan, Hiro tiba-tiba melontarkan pertanyaan.
“Um… tentara, makanan, dan――… oh, dan informasi!”
“Tentu saja, ketiga hal itu penting. Tapi jangan lupa bahwa kau hanya bisa memulai perang jika ada penyebabnya.”
Hiro tersenyum pahit dan menatap lurus ke arah Liz.
“Sementara itu, mari kita bicarakan penyebabnya nanti, dan mari kita bicarakan informasinya sekarang.”
Kekanak-kanakan yang tadi ada di sana sudah hilang dari ekspresi Hiro.
(Wajah ini lagi.)
Anak laki-laki ini punya banyak wajah. Dia biasanya punya wajah lemah yang sesuai dengan usianya, tetapi di medan perang, dia punya ekspresi kejam yang membuat orang bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya. Dan ketika dia menggunakan akalnya, seperti sekarang, dia punya ekspresi yang menarik di wajahnya. Dia bertanya-tanya seperti apa wajah aslinya, dan jika mungkin, dia berharap itu adalah Hiro yang biasa di usianya. Liz mendengarkan ceritanya, berharap yang terbaik.
“――Sampai saatnya tiba, kita harus membiarkan mata-mata bersembunyi di negara musuh selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun. Berdasarkan informasi yang terkumpul, kita dapat membandingkannya dengan laporan terkini dan mulai mempersiapkan perang.”
Hiro menutup buku yang dipegangnya.
“Kita telah memperoleh dukungan rakyat untuk tujuan kita. Pelatihan dan moral para prajurit sudah sempurna. Kita punya cukup makanan dan minuman, dan kita punya informasi tentang musuh. Yang tersisa hanyalah memulai perang.”
Namun, setelah jeda, Hiro berkata.
“Ada kalanya Anda bisa memiliki semua hal ini dan tetap kalah. Itulah saatnya komandan tidak dapat memanfaatkan informasi tersebut.”
“Bukankah itu gunanya staf?”
“Seorang pria yang memiliki staf yang disiplin di sekitarnya adalah bukti bahwa ia sangat menyadari kekurangannya sendiri. Aku pikir orang-orang seperti itu mampu melakukannya. Namun jangan lupa bahwa tidak semua komandan seperti itu. Ada komandan yang menjauhkan mereka yang lebih baik dari mereka dan mengumpulkan mereka yang kurang berbakat dari mereka.”
Ada komandan di mana-mana, dari segala waktu dan tempat, yang gelar satu-satunya adalah kehormatan. Jenderal biasa sering kali iri dengan bakat orang lain. Oleh karena itu, jika orang berbakat tidak diberkati dengan atasan, mereka tidak akan muncul di panggung tetapi akan dicegah sejak awal dan menghilang. Sebagai seorang wanita, Liz disukai oleh "Kaisar Api" dan memiliki garis keturunan pilihan dari Keluarga Kekaisaran Grantz, yang sama sekali tidak menarik bagi mereka.
"Pangkat Liz adalah Mayor Jenderal, jadi kamu dapat diberi komando, tetapi kamu juga dapat ditambahkan ke staf seseorang. Jadi berhati-hatilah untuk tidak menyangkalnya di depan staf, tidak peduli seberapa salah komandan itu. Seorang komandan dengan ego yang terluka akan menempatkanmu melalui banyak cobaan."
"Tetapi jika kamu tidak menunjukkan ketika mereka salah, akan ada konsekuensinya."
"Jadi bersiaplah. Kamu harus siap untuk apa pun.Kamu akan berhubungan dekat dengan komandan unitmu."
... “Tetapi apakah mereka akan menerimaku?”
“Gunakan gelarmu sebagai putri keenam untuk keuntunganmu. Kau juga memiliki Kaisar Api, jadi mereka akan senang dan gembira mendengar kabar darimu.”
Hiro membuka tangannya pelan-pelan, matanya yang gelap bersinar.
“Para prajurit pasti akan mendengarkan kata-katamu karena kau adalah kesayangan Kaisar Api. Itu akan efektif di masa mendatang.”
“Kapan itu terjadi?”
Mata Liz melebar, dan dia menatap Hiro, tetapi Hiro hanya tersenyum dan tidak memberinya jawaban.
“Sekarang, mari kita bicarakan penyebabnya,” kata Hiro dengan lancar.
(Percakapan berakhir tepat saat matahari terbenam…)
Kepalaku mulai sakit hanya dengan memikirkannya. Liz menggelengkan kepalanya dan melihat ke depan.
“Tris.”
“Ya. Apa yang bisa kulakukan untukmu?”
“Aku ingin kau mencari nama-nama dari 1.510 kapten bendera.”
Tris memiringkan kepalanya. Nama kapten dari masing-masing dari dua ribu pasukan yang dipimpinnya seharusnya ada dalam ingatannya. Kemudian Tris merenung dan tiba-tiba tampak menyadari dan mengalihkan pandangannya ke Liz.
“Maksudmu seluruh pasukan?”
“Ya. Kita harus siap seandainya Jenderal Kylo membuat kesalahan.”
Akan menyenangkan jika semuanya sia-sia, tetapi apa pun bisa terjadi di medan perang.
“Aku mengandalkanmu, Tris.”
“Ya. Dimengerti. Aku akan segera menyelidikinya.”
Tris menundukkan kepalanya, dengan penuh hormat di atas kudanya, lalu menoleh dan menghilang ke dalam gelombang prajurit.
Saat Liz memperhatikan, dia memegang gagang Kaisar Api.
Sejumlah genderang ditabuh dari kamp utama, dan suaranya menggema di antara para prajurit. Sejumlah besar spanduk heraldik berkibar ke langit dari kamp utama. Liz memperhatikan dan mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada pembawa bendera.
Bendera heraldik dengan bunga lili di latar belakang merah berkibar tertiup angin, dan singa di bendera latar belakang emas milik keluarga Kekaisaran Grantz juga dikibarkan pada saat yang sama. Dengan demikian, semua pasukan dengan cepat mulai berbaris menuju Kerajaan Lichtine.
＊＊＊
26 Juli, 1023 Kalender Kekaisaran――tiga hari setelah Liz dan yang lainnya memulai perjalanan mereka.
Hiro telah tiba di kota perbatasan Lynx.
“Oh, aku sudah menunggumu.”
Di depan rumah besar, Kiork sedang menunggu Hiro dengan senyum ramah di wajahnya. Di sebelahnya adalah Swift Dragon, yang tampak tidak senang karena dibangunkan sepagi ini.
“Kau sudah menungguku sepagi ini?”
Bahkan belum sedetik pun sejak matahari terbit. Pertama-tama, Hiro bahkan belum memberitahunya tentang tanggal kedatangan yang diharapkan, jadi tidak mengherankan jika Hiro terkejut. Ketika Hiro bertanya-tanya berapa lama dia telah menunggunya, dia dipenuhi dengan permintaan maaf. Namun, Kiork menggelengkan kepalanya, mengatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
“Tidak, tidak, tidak, itu wajar karena keluarga Kekaisaran yang datang ke rumahku. Aku juga sudah mengirim perwakilan untuk menjemputmu di stasiun, tapi sepertinya mereka salah paham.”
“Terima kasih banyak.”
Setelah tersenyum kecut kepada Hiro, yang mundur, Kiork merogoh sakunya dan mengeluarkan sepucuk surat.
Itu adalah surat yang dikirim Hiro menggunakan kurir keluarga Kelheit.
“Aku sudah melakukan apa yang kau tulis di suratmu. Tapi, apakah ini semua yang kau butuhkan?”
“Ya, sudah cukup. Terima kasih banyak.”
“Aku tidak suka jika kau membungkuk kepadaku berkali-kali. Kau sekarang seorang pangeran, jadi aku seharusnya menjadi orang yang berterima kasih atas perintah yang kau berikan kepadaku.”
“Itu, seperti yang diharapkan…”
Pipi Hiro menegang saat ia menyadari bahwa tidak mungkin ia bisa mengatakan apa pun. Kiork menganggukkan kepalanya tanda setuju, lalu menepuk bahunya seolah berkata, “Itulah dirimu.”
Hiro sedikit terkejut dengan suasana hati Kiork yang anehnya sedang gembira sejak pagi ini. Kiork memperhatikan ini dan menggaruk kepalanya dengan ekspresi malu di wajahnya.
“Aah… Maafkan aku. Aku sudah begadang semalaman, dan aku senang kau sudah diakui sebagai keturunan. Aku terlalu akrab denganmu. Tidak sopan melakukan ini pada seorang pangeran.”
Mungkin itu salah Hiro karena dia begadang semalaman. Jadi dia tidak bisa mengatakan apa pun tentang itu, dan Kiork adalah orang yang baik hati, jadi menepuk bahunya tidak akan menyinggung perasaannya. Jika itu adalah pangeran pertama Stobel, dia pasti akan kesal.
Sebelum keheningan terjadi di antara mereka, Hiro memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.
“Apakah Liz sudah pergi berperang?”
“Ya. Surat itu baru saja tiba sehari sebelum kemarin. Dia mungkin sedang melewati wilayah Lichtine sekarang.”
“Kalau begitu aku permisi dulu…”
Kiork menghentikan Hiro, yang hendak menginjak Swift Dragon, dengan tergesa-gesa.
“Kau akan pergi tanpa sarapan?”
“Ya, ada sesuatu yang menggangguku…”
Salah satu hal yang tertulis dalam surat kaisar――penampakan ras iblis. Ras iblis yang ada di benua tengah saat ini merupakan campuran ras-ras lain, dan tidak ada darah murni.
Namun, fakta bahwa mereka bersusah payah melaporkannya berarti ras iblis yang muncul di Kerajaan Lichtine kemungkinan besar berdarah murni.
Hiro telah berjuang untuk supremasi dengan ras iblis seribu tahun yang lalu, dan dia tahu secara langsung seberapa kuat mereka.
(Jika itu iblis yang lumayan, Liz mungkin bisa mengatasinya, tetapi jika itu yang memiliki batu iblis, itu akan berbahaya.)
Ras iblis memiliki kekuatan misterius yang disebut sihir. Beberapa dari mereka memiliki sedikit kekuatan sihir, sementara yang lain memiliki jumlah yang berlebihan. Satu-satunya cara untuk membedakan mereka adalah dengan melihat apakah mereka memiliki kristal di suatu tempat di tubuh mereka.
Kekuatan sihir yang tidak dapat ditampung dalam tubuh terakumulasi di luar tubuh dan mengkristal. Nama "Batu Iblis" telah ditetapkan karena batu ini memiliki kekuatan yang mirip dengan batu roh.
Tidak sulit untuk membayangkan bahwa itu akan menjadi situasi yang sangat berbahaya jika bersentuhan dengan Liz.
Meskipun dia mungkin tidak memahami perhatian Hiro, Kiork memasang senyum masam di wajahnya yang rapi.
"Kalau begitu, kamu harus membeli makanan dan air di kota. Mungkin saat kamu beristirahat di sepanjang jalan――."
Hiro memanggil Kiork, yang mulai mencari-cari di sakunya lagi, dan menghentikannya.
"Tidak apa-apa. Aku punya makanan dan air di sini."
Dia kemudian memutar tubuhnya untuk memperlihatkan tas goni di punggungnya.
"Begitu. Baiklah, kalau begitu, berhati-hatilah. Aku akan di sini menunggu kabar baik.”
“Ya, aku akan kembali.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Kiork, yang tersenyum seperti seorang ibu, Hiro melangkah ke atas Swift Dragon dan menarik tali kekang. Ketika Swift Dragon melompat dan berlari, ia menghentakkan kakinya ke tanah dengan kekuatan yang besar.
Dalam sekejap mata, rumah besar itu sudah jauh. Angin kencang menampar pipi Hiro dan membuat mantel hitamnya berkibar.
Part 3
Setelah menyerbu Kerajaan Lichtine, Pasukan Kekaisaran Keempat terus maju dengan kecepatan yang mencengangkan. Meskipun kurangnya perlawanan musuh menjadi salah satu alasannya, benteng-benteng itu jatuh satu demi satu dalam waktu kurang dari setengah hari.
Saat ini mereka berada 36 KM jauhnya dari Azbakar, ibu kota Kerajaan Lichtine.
Pasukan Kekaisaran Keempat baru saja merebut dua benteng lagi hari ini dan menghentikan laju mereka untuk memberi waktu istirahat bagi prajurit dan kuda mereka. Di kamp utama mereka, dewan militer sedang diadakan untuk memutuskan tindakan selanjutnya.
Sebuah tenda sederhana mengelilingi kamp. Di dalamnya, Jenderal Kylo berada di kursi teratas, dan Liz di sebelah kanannya. Di tengah suasana yang tegang, salah satu staf mengangkat tangannya.
“Bolehkah kita mulai topik berikutnya?”
“Umu. Tentu, mulai saja.”
Dengan izin Jenderal Kylo, staf berdiri dengan laporan unit pengintaian di tangan mereka.
“Tentara pemberontak telah muncul di selatan Kerajaan Lichtine. Sepertinya mereka sedang bergerak ke utara dan menuju ke arah kita. Jika ini terus berlanjut, bentrokan tidak dapat dihindari.”
Jenderal Kylo mendengus jijik saat menerima laporan dari stafnya. Dia melihat peta yang tersebar di mejanya dan potongan-potongan di atasnya.
“Ada berapa banyak pemberontak?”
“Sekitar empat ribu. Sepertinya mereka telah mengusir pasukan pertahanan Kerajaan Lichtine dan menyewa tentara bayaran dan menggabungkan budak-budak di sekitar ke dalam pasukan mereka satu demi satu. Pada saat mereka menghadapi kita, mungkin akan ada lebih dari enam ribu dari mereka.”
“Fumu. Bagaimana dengan pergerakan Kerajaan Lichtine?”
“Menurut laporan dari informanku, mereka telah mengumpulkan pasukan mereka dan bersembunyi di ibu kota. Laporan dari agen rahasia itu sama, jadi itu pasti benar. Kurasa mereka sedang mempersiapkan pengepungan.”
“Berjongkok seperti kura-kura, sepertinya angin pengecut telah bertiup. Tapi semuanya beres――.”
Jenderal Kylo mengangkat tangannya dengan murah hati di atas peta.
“Pertama, kita harus mengalahkan para pemberontak yang menghalangi jalan kita. Mari kita gabungkan mereka ke dalam pasukan kita. Namun, kita hanya butuh tentara bayaran. Penggal semua kepala budak. Setelah itu, mari kita rebut ibu kota dan kembali ke tanah air kita dengan penuh kemenangan.”
Tidak ada keberatan dari staf. Jenderal Kylo mengangguk puas, tetapi dia melihat Liz menatap peta dengan ketidakpuasan.
“Putri, apakah ada yang salah?”
“Para prajurit dan kuda kelelahan karena perjalanan yang gegabah sejauh ini.”
Mereka telah menghancurkan beberapa benteng. Pertahanannya tipis, dan mereka telah memenangkan banyak pertempuran berturut-turut. Dapat dikatakan bahwa mereka melakukannya dengan sangat baik. Berkat ini, moral para prajurit menjadi tinggi.
Namun, meskipun mereka mampu mengalahkan mereka, pasti ada banyak perlawanan. Pertempuran masih berlanjut. Baik mengalahkan pemberontak atau menjatuhkan ibu kota musuh, mereka perlu beristirahat.
Memikirkan konsekuensi dari kelelahan yang terakumulasi saja sudah menakutkan.
“Jika istirahat tidak memungkinkan, maka kita harus tetap pada rencana kita dan bernegosiasi untuk kota oasis utara Bruno.”
“Anda tidak mengerti, Putri.”
Ada gema ejekan dalam nada suara Jenderal Kylo. Liz menyadari hal ini, tetapi dia mendengarkan dalam diam.
“Anda tidak dapat memperlakukan Tentara Kekaisaran Keempat dengan cara yang sama seperti Anda memperlakukan tentara negara lain. Mereka telah berlatih keras dan membangun kekuatan mereka untuk saat ini. Mereka tidak akan lelah dari serangan setengah hati.”
“Tetapi mereka tetap manusia. Mustahil bagi mereka untuk terus bertempur.”
“Menurut rencana, kita hanya perlu melakukan dua serangan lagi—menghancurkan pasukan pemberontak dan merebut ibu kota Kerajaan Lichtine. Jika kita melakukannya, kita akan memiliki setengah dari Kerajaan Lichtine, belum lagi seluruh bagian utaranya.”
“Kaisar tidak ingin menghancurkan Kerajaan Lichtine.”
“Hanya karena ibu kota jatuh bukan berarti akan hancur. Jangan khawatir; kita akan meninggalkan selatan untuk mereka. Kapal-kapal budak tidak akan bisa berlabuh di sana.”
Dengan sedikit rasa jijik pada suasana hati Jenderal Kylo yang penuh kemenangan, Liz angkat bicara untuk membantah.
“Jika kita melakukan itu, Tentara Kekaisaran Keempat akan terpaku pada Kerajaan Lichtine. Jika pertahanan selatan tipis, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Republik Steichen. Selain itu, Kerajaan Lichtine akan sangat ingin merebut kembali ibu kota. Jika stabilitas di selatan runtuh, itu akan menjadi bencana yang bahkan tidak dapat kita bayangkan.”
“Pada saat itu, kita bisa menghancurkan Kerajaan Lichtine. Bukankah begitu?”
Kemudian Jenderal Kylo mengangkat sudut mulutnya dan menatap Liz.
“Putri sedang lelah. Itulah sebabnya kamu terus mengatakan hal-hal pengecut seperti itu. Kamu dapat kembali ke komandomu sekarang setelah dewan militer selesai. Kamu dapat tinggal di belakang jika kamu mau.”
Liz tergoda untuk berteriak padanya, tetapi dia mengepalkan tinjunya dan menahan diri. Tetapi kemarahannya tidak hilang dengan mudah. Komandan kedua Jenderal Kylo, Kigui, melihat kemarahan di wajahnya dan menegurnya karenanya.
“Kamu adalah anggota staf sekarang. Statusmu sebagai seorang putri tidak ada hubungannya dengan ini. Menunjukkan emosi bukanlah hal yang terpuji. Kamu juga harus berhati-hati tentang apa yang kamu katakan yang dapat menimpa Yang Mulia. Kamu harus mengendalikan diri.”
“Kigui, kau seharusnya tidak berkata begitu. Sang putri masih muda dan baru menjadi prajurit dalam waktu singkat. Tidak masuk akal untuk mengharapkannya mengetahui peraturan militer saat itu juga. Akan lebih baik jika ia mempelajarinya perlahan-lahan mulai sekarang.”
“Benar begitu, kan?” Jenderal Kylo bertanya kepada stafnya, dan mereka mengangguk setuju.
“Putri. Jangan khawatir. Kami akan memberimu kesempatan untuk meninggalkan jejakmu.”
Jenderal Kylo tersenyum kecil dan mengalihkan perhatiannya ke peta. Mungkin itu isyarat untuk menunjukkan bahwa ia tidak akan berbicara lagi.
“Ya… Kalau begitu aku akan percaya kata-katamu dan beristirahat.”
Jika ia melampiaskan kekesalannya di sini, itu hanya akan memperburuk posisinya. Satu-satunya orang di sekitar adalah para perwira staf penjilat. Ketika Liz berdiri dari kursinya, ia berjalan keluar tenda dengan langkah kesal.
Kemudian Tris menghentikan kuda kesayangannya di depannya.
“Putri. Apakah rapat militer sudah selesai?”
“Jenderal Kylo tampaknya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Liz, menunggangi kuda kesayangannya, menoleh ke arah perkemahannya sendiri.
“Fumu… Seperti yang diduga, tidak ada cara untuk mengubah pikirannya.”
“Ya, mereka akan mengalahkan para pemberontak dan menyerbu Azbakar.”
“Dia penuh ambisi. Kupikir dia orang yang berhati-hati.”
“Ya. Bagaimana persiapannya?”
“60%, menurutku.”
“Baiklah… Aku akan menulis surat lagi untuknya.”
Ketika dia kembali ke perkemahan, Liz menatap langit. Angin bertiup kencang, dan debu mengepul dengan deras, menghalangi pandangannya.
“Ada sesuatu yang tidak wajar tentang ini. Mengapa tiba-tiba ada angin…?”
Ini adalah pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi sejak mereka menyerbu Kerajaan Lichtine. Jika itu adalah embusan angin, mustahil angin seperti badai akan bertahan selamanya.
Saat itulah Liz tiba-tiba menyadari bahwa "Kaisar Api" sedikit gemetar.
"Apa yang terjadi?"
"Putri? Apa yang sedang terjadi?"
Liz tidak menjawab pertanyaan Tris tetapi menyipitkan mata ke depan. Kemudian angin tiba-tiba menghilang bersama debu. Dan kemudian―di depan matanya―ada pasukan kavaleri unta yang besar.
"Ini konyol... Mengapa musuh semakin dekat? Apa yang dilakukan para penjaga?"
Tris berteriak dengan gelisah. Para prajurit di sekitarnya juga kesal dengan serangan musuh yang tiba-tiba.
“Tenang! Ambil posisi! Tiup klakson untuk memberi tahu kamp utama!”
Liz tenang. Dia mencabut Kaisar Api dari sarungnya dan meninggikan suaranya.
“Tris! Bisakah kita bergerak sekarang?”
“Batalion kavaleri pertama siap berangkat. Batalion kavaleri kedua mungkin butuh waktu lama.”
“Baiklah! Kalau begitu, bawa batalion kavaleri pertama maju!”
Saat Liz menendang perut kuda dan bergerak maju, Tris berteriak kaget.
“Putri! Menurutmu ke mana kau akan pergi?”
“Aku akan memberimu waktu agar kau bisa bersiap!”
Bergerak melewati celah di antara kavaleri, Liz menghentikan kudanya agak jauh. Awan debu besar mengepul di depannya. Awan itu mendekati Liz seperti gelombang.
Jaraknya sekitar 270 Meter.
Dia mencengkeram gagang “Kaisar Api”-nya erat-erat sambil menatap kavaleri unta.
Ketika pasukan berkuda unta mendekat pada jarak 111 Meter.
"Tidak perlu menahan diri. Aku akan membakar mereka sampai rata dengan tanah!"
Pada saat itu, api meletus dari ujung bilah "Kaisar Api". Api membakar udara, dan hawa panas yang kering menyebar ke seluruh area. Api menyebar dengan cepat ke samping, membentuk dinding besar yang benar-benar memotong kedua sisi.
Sorak-sorai meletus dari sekutu saat melihat pemandangan yang fantastis itu.
"Musuh akan menghindari api dan menyebar ke kiri dan kanan!"
Dengan kepala kudanya menoleh, Liz menuju garis depan batalion kavaleri pertama.
"Batalion kavaleri pertama akan menjadi yang pertama pergi. Batalion Kavaleri Pertama, ikuti aku!"
"Putri!"
Tris menunggang kudanya mendekatinya.
"Ada apa?"
"Batalion kedua sudah siap!"
"Kalau begitu perintahkan mereka untuk mengapit musuh! Kirim pesan ke kamp utama, beri tahu mereka untuk membawa pasukan berkuda cadangan ke belakang! Kita akan mengepung dan menghancurkan mereka!"
“Baiklah! Semoga 12 Dewa Grantz memberkatimu!”
TLN : Ah mulai di singgung disini.
“Kamu juga, Tris! Batalyon pertama, ayo berangkat!”
Saat Liz melihat ke depan, pemandangan yang mengejutkan terbentang. Gelombang pasir menyerang dinding api.
“Tidak mungkin... Bagaimana?”
Dinding api terkubur seluruhnya di pasir bahkan saat dia lengah. Sejumlah besar kavaleri unta melompat keluar dari asap pasir yang tinggi di langit.
Liz, yang sudah kembali tenang saat melihat mereka, mengayunkan Kaisar Api ke depan, dan berteriak.
“Kuh, jangan biarkan musuh mendapatkan momentum! Batalion Kavaleri Pertama, serang!”
Dia menarik tali kekang dan menendang perut kuda. Di belakang Liz, yang melompat ke depan dengan penuh semangat, seribu prajurit kavaleri berteriak, “Ikuti Yang Mulia!.”
Liz berpotongan dengan kelompok musuh di depan. Saat Liz menundukkan tubuhnya, sebuah tombak melintas di atas kepalanya. Dia dengan cepat mengayunkan “Kaisar Api”-nya untuk memotong tubuh musuh.
“Gobuhh…!”
Dia melihat musuh saat dia jatuh dari unta, darah berceceran di sekujur tubuhnya, lalu dia menciptakan gumpalan api dari bilah Kaisar Apinya dan melesatkannya ke depan. Dalam sekejap mata, api itu menelan banyak prajurit musuh, menyebabkan mereka berteriak.
Banyak pasukan berkuda unta tidak dapat menghindari tembakan tepat waktu, tubuh mereka terbakar dan berbau busuk saat mereka berguling-guling di padang pasir. Awan darah menutupi medan perang saat tapal kuda menghancurkan tubuh-tubuh itu.
"Mereka tumbang! Jangan beri mereka waktu untuk berbaris! Kita akan hancurkan mereka seperti ini!"
Unta-unta yang kehilangan penunggangnya mulai mengepak-ngepakkan tangan karena takut akan angin panas. Barisan musuh mulai berantakan. Di sana, pasukan berkuda menyerang dengan kecepatan tinggi, ujung tombak mereka menyala saat mereka menusuk tentara musuh.
Liz juga melepaskan serangkaian tebasan, membunuh tentara musuh, yang wajahnya menegang karena ketakutan. Bau kematian menyerbu udara, dan semakin banyak mayat, semakin pekat baunya.
"Ada gadis kecil yang tak kenal takut di sini!"
Orang yang meneriakkan ini adalah orang yang melompati mayat-mayat dari depan dan bergegas maju. Dia mengangkat pedang besar setinggi tubuhnya dengan satu tangan dan menendang pasukan kavaleri di jalannya, memotong mereka menjadi dua dan menyebarkannya.
Ketika Liz melihat pria berkulit ungu pucat itu, ketegangan melintas di wajahnya.
"...Mengapa iblis itu ada di sini?"
Pria di punggung unta itu melompat. Debu berdarah beterbangan di depan mata Liz. Pedang besar pria itu meraung tertiup angin. Liz dengan cepat menyiapkan "Kaisar Api" miliknya.
Sesaat kemudian, pedang Liz bertabrakan dengan pedang besar itu dengan percikan yang keras.
"Guh!?"
Tubuh Liz melayang di udara bersama kudanya. Kekuatan iblis itu luar biasa bagi orang kebanyakan, tetapi Liz, yang mendorongnya kembali, juga tidak biasa.
"Haaaaaaah!"
"Mmm?"
Meskipun mungkin telah diterima oleh pedang besar itu, ekspresi iblis itu berubah ketika didorong kembali. Iblis yang mengambil jarak dari Liz mengalihkan pandangannya ke Kaisar Api dan membuka mulutnya.
“…Pedang Roh?”
“Ara, aku heran.”
Liz menyembunyikan rasa kebas di tangannya dan tersenyum agar tidak dikenali.
“Kau tidak mungkin memiliki kekuatan seperti ini dengan tubuh sekurus gadis kecil.”
“Kurasa masih terlalu dini untuk menilai dari situ.”
Menanggapi perkataan Liz, iblis itu menancapkan pedang besarnya ke tanah.
“Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya. Pedangku adalah salah satu dari 5 pedang kaisar iblis, Iblis Penciptaan. Hanya ada sejumlah pedang terbatas di Alethia yang dapat menandingi Pedang Kaisar Iblis.”
5 Pedang Kaisar Iblis.
Ini adalah lima pedang berharga yang disempurnakan oleh iblis seribu tahun yang lalu untuk melawan lima kaisar Pedang Roh.
Pedang-pedang itu berisi jiwa iblis dan, seperti pedang roh, memiliki kemauannya sendiri. Pemilik pedang dipilih secara berbeda, dan terkadang orang selain ras iblis dipilih, dalam hal ini dikatakan bahwa semacam kutukan akan menimpa mereka.
“Kau tahu apa yang kumaksud. Kau tahu bahwa ketika mereka bertemu musuh bebuyutan mereka, mereka beresonansi satu sama lain.”
Iblis itu memberitahunya, dan Liz menatap ke bawah ke arah “Kaisar Api.” Pedang merah itu memancarkan cukup panas untuk mendistorsi ruang. Untuk mendesaknya bertarung dengan cepat.
Liz melotot ke arah iblis di depannya saat dia menenangkan Kaisar Api.
“…Kau benar, ini adalah Kaisar Api, salah satu dari lima kaisar Pedang Roh.”
“Oh, pedang favorit kaisar pertama, “Kaisar Api,” tertulis dengan baik dalam pengetahuan. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu denganmu. Aku yakin dikatakan bahwa berkahnya adalah Kekuatan Luar Biasa?”
Angin kencang bertiup saat pria itu mengayunkan pedang besarnya.
“Berkah Iblis Penciptaan adalah “Shock.” Buktinya adalah fakta bahwa tangan gadis kecil itu mati rasa. Namun, karena kita berdua sedang terburu-buru, mengapa kita tidak saling beradu pedang?”
Iblis itu memutar mulutnya dengan geli.
“Namaku Ghada Meteor. Saya adalah orang kedua yang memimpin Tentara Pembebasan.”
“Saya Celia Estrella Elizabeth von Grantz.”
Liz melompat dari punggung kudanya dan menyiapkan Kaisar Api miliknya. Pada saat ini, Tentara Kekaisaran Keempat sedang menghancurkan pasukan pemberontak. Bukan hanya karena mereka kalah jumlah, tetapi batalion kavaleri kedua juga menyerang mereka dari sisi-sisi, dan kavaleri cadangan berusaha untuk mengepung mereka.
Ghada pasti menyadarinya. Dia melihat sekeliling dan kemudian menoleh ke Liz.
“Sepertinya kita tidak punya banyak waktu. Mengapa kita tidak menyelesaikan ini dengan cepat?”
“Tidak perlu terburu-buru. Aku punya banyak waktu!”
Liz melompat ke arah Ghada seolah-olah sedang menari, tetapi serangannya mudah ditangkap. Dia adalah pengguna pedang iblis, jadi Liz tidak berpikir mudah untuk mengunggulinya.
"Tahukah kau, aku bahkan bisa menciptakan api."
"Hou~?"
Riak-riak merah muncul, dan ular api menyerang Ghada. Ghada, yang menangkis bilah merah itu, menunduk dan meletakkan tangannya di tanah. Pasir, yang dikendalikan oleh kekuatan sihir, bangkit dan menjadi dinding, menghalangi ular api itu.
Liz menghantamkan tinjunya ke dinding pasir.
"Haahh!"
Lengan Liz menembus dinding dengan kekuatan yang sangat mengerikan.
"Ap――Goohhh!?"
Tinju itu mengenai wajah Ghada, yang membuatnya terkejut, dan dia terlempar oleh kekuatan tinju itu. Liz tersenyum dan memberi tahu Ghada, yang berhenti setelah berputar-putar di tanah satu, dua kali.
“Ah, apa kau lupa tentang berkah dari Kaisar Api?”
Ghada menyeka darah dari sudut mulutnya, dan senyumnya semakin dalam.
“Orang biasa pasti akan pingsan!”
Ghada langsung menghancurkan jarak di antara mereka dan dengan cekatan memanipulasi Iblis Penciptaan, mengayunkannya ke atas kepala Liz.
“Guh!?”
Liz dapat menerimanya dengan mengangkat “Kaisar Api”-nya. Pergelangan kakinya terkubur di pasir karena kekuatan yang berlebihan.
“Kau seharusnya tidak berpikir bahwa kau dapat menghentikanku dengan itu!”
Liz segera menendang kaki kanannya. Namun, Ghada dengan mudah menangkapnya dengan satu tangan. Liz mengangkat tubuhnya dan menggunakan kaki kirinya untuk menendang bagian atas ulu hati Ghada.
“Fuguh!”
Ghada mundur, memegang perutnya, dan membuang kaki kanan Liz, yang telah dipegangnya. Liz, yang telah menyesuaikan posisinya dengan baik saat terbang di udara, mendarat dengan tangan kirinya di tanah.
Dia mendarat di tanah dengan tangan kirinya, tetapi tidak ada "Kaisar Api" di tangannya, dan tangannya jatuh ke tanah. Dia menatap tangan kanannya yang gemetar dengan cemberut di wajahnya. Dia mati rasa oleh "Kejutan" dari "Iblis Penciptaan."
"... Sungguh kekuatan hewan yang merepotkan... tetapi ketika mati rasa, itu tidak akan memberimu kekuatan apa pun."
"Bukankah tidak sopan memanggil gadis lemah seperti itu?"
"Itu juga benar. Bagi seseorang yang telah disukai oleh Pedang Roh, itu agak tidak sopan."
Keduanya saling menatap sebentar, tetapi tiba-tiba Ghada mengalihkan pandangannya dan melihat sekeliling. Ada campuran samar teriakan dan jeritan. Banyak rekannya telah menjadi mayat, daging dan darah mereka mewarnai gurun. Ghada mengerutkan kening karena tidak senang.
“Saya ingin minta maaf dan mari kita serius. Tapi itu harus menunggu lain waktu.”
“Kau pikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja?”
“Jangan memaksakan diri. Apakah kau akan bertarung dengan tanganmu seperti itu?”
Seperti yang telah ditunjukkan Ghada, tangan Liz masih mati rasa.
Ghada melompat ke atas unta dan menatap Liz.
“Kau punya bakat. Jika kau terus berlatih seperti ini, kau akan melampauiku dalam lima tahun.”
Tepat saat Ghada mengatakan itu, salah satu pasukan kavaleri unta pemberontak berlari mendekat.
“Pemimpin! Kita tidak bisa menahannya lebih lama lagi!”
“Aku tahu. Kita telah mencapai tujuan kita. Kita mundur!”
“T-tunggu dulu!”
Liz mengambil Kaisar Api dan menyiapkannya, tetapi Ghada hanya meliriknya dan meninggalkan medan perang.
“Putri! Kau baik-baik saja?”
Tris mendatangi Liz, yang sedang melotot ke punggung Ghada dengan frustrasi.
“Ya, aku baik-baik saja. Apa saja kerusakannya?”
“Aku belum mendengar laporan apa pun, tetapi kurasa kerusakannya tidak terlalu parah. Sang putri telah menarik perhatian iblis yang merepotkan. Haruskah kita mengejarnya?”
“Tidak, kita tidak perlu mengejarnya. Mari kita serahkan sisanya pada Jenderal Kylo. Kuda-kuda dan prajurit sudah lelah karena perjalanan panjang, jadi biarkan mereka beristirahat sebanyak mungkin.”
“Baiklah.”
“Huh…”
Liz mendesah dalam-dalam, dan kekuatannya terkuras dari tubuhnya.
“Ck, aku belum cukup kuat, ya?”
Aku belum sehebat Hiro. Kata Liz dengan senyum lemah.
Part 4
Matahari yang bersinar, terbit dari langit timur, mulai menerangi cakrawala saat condong ke barat dan berubah menjadi matahari terbenam. Tak lama lagi, tirai hitam akan diturunkan, dan malam akan menguasai bumi.
Seekor naga berlari melintasi padang pasir tempat angin panas bertiup.
Kakinya tidak terjerat di pasir, dan berlari dengan anggun dan terkadang kuat seperti angin. Hiro, seorang pria yang tidak bisa menunggang kuda, tetapi entah bagaimana ia bisa menunggangi naga dan mengendalikannya tanpa terlempar, menungganginya di punggung naga.
Tujuannya sudah dekat, tetapi mengingat... naga yang cepat, mereka perlu istirahat.
"Seharusnya ada desa di sekitar sini."
Ia memperlambat laju naga itu dan mengeluarkan selembar kertas dari saku dadanya—peta Kerajaan Lichtine. Ia melihat ke sekeliling di kejauhan dan melihat bayangan kecil di cakrawala.
"Bisakah kau bertahan sedikit lebih lama?"
Naga itu menganggukkan kepalanya dan mulai berlari lagi.
Bayangan itu membesar dan membesar hingga terlihat deretan rumah tanah. Hiro segera merasakan ada yang tidak beres. Tidak, bahkan jika itu bukan Hiro, orang akan menyadari sesuatu yang aneh di desa kecil itu. Hiro melangkah turun dari naga cepat itu dan berjalan ke desa, melihat sekeliling. Desa itu dipenuhi keheningan yang aneh, dan semua orang tampak cemas.
Hiro segera menarik tudung "Black Princess Camellia" dan menutupi matanya.
"Eh, permisi. Apakah ada sesuatu yang terjadi?"
Hiro memanggil seorang petani di dekatnya. Petani itu terkejut dengan kemunculan Hiro dan membuka mulutnya dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
"...Apakah kamu seorang pengembara?"
Sulit membayangkan bagaimana dia akan bereaksi jika Hiro memberi tahu dia bahwa dia telah memasuki negara itu dari Kekaisaran Grantz Agung. Jadi Hiro memperkenalkan dirinya sebagai seorang pengembara dari Republik Steichen, negara tetangga Kerajaan Lichtine.
Kerajaan Lichtine awalnya merupakan bagian dari Republik Steichen yang bertetangga hingga dua ratus tahun yang lalu. Mungkin karena ini, tetapi ekspresi petani itu sedikit memudar karena khawatir.
"Saya heran Anda datang sejauh ini dari rumah. Tetapi tampaknya Anda datang pada saat yang sulit."
Dia mungkin merujuk pada fakta bahwa Kekaisaran Grantz Agung telah menyerang. Ada kemungkinan lain... tetapi Hiro ingin mendapatkan beberapa informasi, jadi dia memutuskan untuk mendengarkan percakapan itu secara mendalam.
"Tampaknya Kekaisaran Grantz Agung sedang menyerang."
“Bukan hanya itu. Di selatan, para budak sedang mengamuk. Pasukan pangeran telah dikalahkan, dan bahkan kelangsungan hidup negara dipertaruhkan.”
“…Pasukan pangeran telah dikalahkan?”
“Ya, itulah mengapa pangeran muda Karl bangkit. Dia mulai mengumpulkan prajurit lagi untuk mengalahkan para pemberontak. Karena itu, daerah di sekitar sini rapuh. Para bandit merajalela di sana-sini. Tidak hanya itu, bahkan para monster pun mulai berkerumun. Dan kemudian pasukan Kekaisaran datang. Kudengar mereka bergerak ke selatan dengan kecepatan sangat tinggi dan mendekati ibu kota.”
“Ibu kota…?”
Perintah kaisar adalah untuk merebut bagian utara negara itu dan kemudian membiarkan Kerajaan Lichtine berunding dengan mereka. Mengapa mereka mendekati ibu kota sendiri?
(Apakah mereka sudah gila?)
Peran Pasukan Kekaisaran Keempat adalah untuk menguasai kota-kota oasis di utara dan kemudian mengawasi pergerakan negara-negara lain yang berbatasan dengan selatan. Kekaisaran Grantz Agung saat ini tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan Kerajaan Lichtine.
Fokus kaisar saat ini adalah pada wilayah Felzen, dan para bangsawan di pusat kekaisaran sedang mencari berbagai kepentingan. Jika kamu melaporkan bahwa kamu telah menghancurkan Kerajaan Lichtine, kamu mungkin akan disesali, dan kamu tidak akan dihargai.
(...Dan bagaimana jika mereka kalah?)
Tidak peduli seberapa kuat Tentara Kekaisaran Keempat, itu tidak akan mudah. Perlawanan pihak lain akan sengit untuk mencegah kehancuran negara, dan perang mungkin akan berkepanjangan. Ini berarti bahwa selatan akan lelah, yang menyebabkan penurunan kekuatan nasional. Selain itu, persediaan militer tidak tersedia secara gratis. Ada batasan untuk apa yang dapat diperoleh di negara musuh.
(Jika terjadi kekurangan makanan, hanya ada satu hal yang harus dilakukan. aku harap Liz tidak berselisih dengan komandannya.)
Petani itu memanggil Hiro, yang sedang berpikir dalam hati.
"Sebaiknya Anda keluar dari sini sebelum Anda terjebak dalam pertarungan."
“Kalian tidak melarikan diri?”
Hiro menganggap itu pertanyaan bodoh, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
“Apa yang akan terjadi jika kita meninggalkan tanah kita dan melarikan diri? Kita tidak punya tabungan. Tidak ada cadangan, dan kita akan mati kelaparan. Selain itu, ketika perang berakhir, para prajurit akan kembali.”
Petani itu mengambil pedang berkarat di kakinya dan mengangkat bahunya.
“Negara lain mungkin menyebut kita negara budak atau tanah tandus, tetapi ini adalah tanah tempat saya dilahirkan dan dibesarkan. Tidak peduli kesulitan apa yang kita hadapi, kita akan bertahan sampai para prajurit kembali.”
Sikapnya kuat, tetapi jika Anda melihat kakinya, Anda dapat melihat bahwa lututnya gemetar.
Para bangsawan dengan kantong tebal seharusnya mengasingkan diri di negara lain. Namun, mereka tidak mampu melakukannya, dan hanya segelintir dari mereka yang dapat bertahan hidup jauh dari tempat kelahiran mereka.
Hiro hendak membuka mulutnya untuk menasihati petani yang sehat seperti itu. Kemudian seorang penduduk desa berteriak kepada mereka dari pintu masuk desa.
“Ini bencana! Ada sekelompok bandit yang menuju ke sini!”
Pria itu menunjuk ke awan debu yang menyebar secara horizontal. Awan itu semakin dekat dan dekat, dan penduduk desa menjadi gempar.
“Bukankah itu orang-orang yang sama yang telah menyerang kita sebelumnya?”
“Sial, bajingan-bajingan itu… kita akan membalas mereka!”
“Ya! Aku siap bertarung kali ini juga! Ini kesempatan kita untuk mendapatkan kembali anak yang diculik itu!”
Hiro mendengarkan kata-kata penduduk desa dan kemudian memanggil petani di depannya.
“Apakah kamu pernah diserang sebelumnya?”
“Ya. Pangeran menyerbu Kekaisaran Grantz yang Agung. Para bandit memanfaatkan itu. Bagi para bandit, jika garnisun tidak datang untuk menyelamatkan, desa adalah tempat yang baik untuk mencari makan. Setiap desa sama saja, dan banyak wanita dan anak-anak yang diculik.”
Ekspresi petani itu menegang saat dia menepuk pipinya dengan tangannya. "Anak-anakku juga," katanya dengan penuh penyesalan.
"Bawa wanita dan anak-anak ke rumahku! Para pria, ambil senjata kalian! Jangan biarkan mereka menguasai kita lagi!"
Petani itu meninggikan suaranya lalu menoleh ke Hiro.
"Kau harus keluar dari sini."
Hiro menggelengkan kepalanya beberapa kali. Bukan hanya Kerajaan Lichtine yang menyebabkan ini terjadi, tetapi juga Kekaisaran Grantz Agung yang membalas dendam. Orang-orang dari negara lain tidak boleh disakiti dengan tidak perlu. Bahkan jika kekaisaran tidak melakukannya secara langsung, mereka tetap harus disalahkan, jadi Hiro merasa dia harus bertarung.
"... Biar aku yang menangani ini."
"H-hei. Apa yang kau――?"
Begitu Hiro keluar dari desa, dia dikelilingi oleh bandit.
"Apakah kau perwakilan desa?"
Tiga bandit menunggangi unta. Di belakang, ada tujuh belas bandit berpakaian lusuh.
“Hei, aku bertanya padamu.”
Pria di tengah mungkin adalah pemimpin bandit. Dia mengenakan baju besi perak yang menonjol dari bandit lainnya dan bersinar di bawah sinar matahari sore. Dua pria di kedua sisinya memiliki perlengkapan yang lebih sedikit, tetapi mereka tampak lebih kuat daripada bandit lain di sekitar mereka. Suara Hiro bergetar saat dia bertindak seolah-olah dia ketakutan.
“Um… Apakah ada cara untuk bernegosiasi? Kami akan membayarmu sejumlah uang.”
“Tidak ada negosiasi. Kami akan mengambil semua barang dari desamu.”
“Begitu ya――kalau begitu aku tidak punya pilihan lain.”
Begitu Hiro memanggil Kaisar Surgawi, dia menancapkannya ke tanah dan merentangkan tangannya. Hembusan angin mengepakkan ujung jubah hitamnya dan melemparkan tudung yang menyembunyikan wajah Hiro, menampakkan wajahnya.
“Siapa yang ingin mati duluan?”
Para bandit di sekitarnya tertawa terbahak-bahak mendengar kata-katanya.
“Kau anak yang lucu, ya?”
“Kurasa aku baru saja mendengar lelucon terbaik tahun ini.”
“Tunggu, ini bisa jadi negosiasi jenis baru. Hei, Nak! Biarkan aku mati duluan!”
Seorang pria maju dengan air mata di matanya.
“Kau duluan.”
Dari sudut pandang para pria itu, tidak ada tanda-tanda bahwa Hiro telah bergerak. Bahkan suara angin pun tidak terdengar, dan pedang perak itu masih tertancap di tanah. Namun, pria yang mendekati Hiro kehilangan kepalanya, dan cipratan darah mewarnai langit lebih merah dari matahari terbenam.
“Apa?”
“Apa yang sebenarnya terjadi…?”
Para lelaki itu tidak dapat merasakan perubahan situasi meskipun mereka berlumuran darah rekan mereka. Darah yang berceceran di padang pasir mewarnainya menjadi merah tua dan tubuh lelaki yang kehilangan kepalanya itu pun ambruk.
Kemudian Hiro sekali lagi, dalam posisi yang sama seperti sebelumnya, dengan kedua lengan terentang, berkata dengan kejam:
"Siapa yang ingin mati selanjutnya?"
Rambutnya, yang sedalam kegelapan, tampak mewujudkan kegelapan itu, dan matanya yang berwarna sama dapat dibandingkan dengan obsidian. Cahaya yang bersinar di kedalaman matanya sedingin Pegunungan Graozam yang bersalju, bahkan di padang pasir yang panas dan lembab.
"Hyiii..."
Suara yang tidak dapat digambarkan sebagai teriakan keluar dari tenggorokan seorang bandit yang tampak malu-malu. Dia mundur dan berbalik, tetapi sebelum dia menyadarinya, kepalanya tergeletak di atas pasir.
Suara tubuh yang jatuh menarik perhatian semua orang.
"Sekarang, apakah kamu masih melakukannya?"
Suara Hiro membuat mereka merinding, dan wajah para bandit menegang serempak. Bandit di atas unta itu menjerit tak terdengar dan mengangkat pedangnya. Hiro tidak terlihat seperti sedang mengayunkan tangannya, tetapi bandit ini juga kehilangan kepalanya.
Tetapi―anak itu tidak melakukan apa pun. Begitulah yang terlihat oleh para bandit.
“…Aku akan membiarkan beberapa dari kalian hidup. Agar kalian dapat memberi tahu keberadaan orang-orang yang kalian culik.”
Hiro memegang gagang "Kaisar Surgawi" dan memutar tubuhnya. Jubah hitam itu terhampar di depan mata para bandit. Warnanya hitam legam, simbol kegelapan, dan tanda ketakutan.
Semua orang terkejut dan menegang saat melihatnya. Salah satu bandit tertebas. Bandit di sebelahnya menendang dengan pukulan keras ke tubuhnya. Segera setelah itu―sosok Hiro di tengah bandit menghilang, dan garis putih keperakan dengan mudah menembus tubuh para bandit.
Seolah-olah mereka tidak mengenakan baju besi sama sekali. Para bandit tertebas semudah mereka merobek sutra. Dengan satu ayunan, cahaya kehidupan semua orang padam, dan darah mereka dihisap habis oleh gurun.
"Aaaaaaaah!"
Para bandit menjadi panik saat melihat rekan-rekan mereka sekarat. Mereka tidak tahu serangan seperti apa yang mereka alami, jadi itu bisa dimengerti. Para bandit bereaksi dengan berbagai cara. Beberapa melarikan diri. Beberapa dengan berani berdiri teguh. Beberapa orang terlalu takut untuk bergerak dari tempat itu. Namun mereka yang berbalik badan dipotong menjadi dua bagian, mereka yang berdiri teguh dipenggal, dan bilah pedang yang mematikan itu menghantam mereka yang tidak bisa bergerak.
"...Apa yang sebenarnya terjadi?"
Tidak ada kata lain yang dapat menggambarkan hal ini. Ekspresi pemimpin itu mengatakan demikian.
"A-apakah ini mimpi...?"
Mata pemimpin itu berkedip saat dia melihat mayat-mayat yang baru saja hidup beberapa saat yang lalu. Kemudian salah satu bawahannya, yang wajahnya telah memucat, mendekatinya.
"Bos! Kita harus lari! Orang itu monste――!"
Dia tidak dapat menyelesaikan apa yang dia katakan dan menenggelamkan dirinya di pasir seolah-olah dia sedang menawarkan tubuhnya. Jeritan para bandit menyebar melalui ruang yang sunyi dan ketakutan menguasai tempat itu.
"Sialan, kalian, ayo lari!"
Pemimpin bandit itu mencoba melarikan diri dengan memutar kepala unta itu. Begitu dia berada dalam posisi untuk melarikan diri, Hiro menendang tanah, mencengkeram kepala bandit itu, dan menariknya dari punggung unta. Hiro, tanpa ragu, menghantamkan tinjunya ke wajah pemimpin yang terjatuh itu.
“Agaahh, Higuhh!? Ooo!?”
Setelah mengayunkan tinjunya ke bawah beberapa kali, Hiro akhirnya memukul wajah pemimpin itu dengan kakinya, menyebabkannya pingsan kesakitan.
Kemudian, Hiro dengan cekatan memutar gagang “Kaisar Surgawi” di tangan yang berlawanan dan memposisikannya secara horizontal. Salah satu bandit mengarahkan ujung pedang ke arahnya, dan dia melepaskan senjatanya dan menangis. Dia mencoba menebas Hiro dari belakang tetapi gagal.
“A-aku minta maaf, tolong maafkan aku! Aku tidak akan… menyerang desa lagi!”
“Tidak apa-apa.”
“B-benarkah?”
“Hanya jika kau bisa melarikan diri dari sini.”
“Eeh――Agaahh!?”
Wajah lelaki itu berseri-seri dengan harapan. Namun, sebilah pisau menusuk lehernya, menyebabkan nyawanya melayang.
Begitu lelaki itu pingsan dengan banyak darah mengalir dari mulutnya, para bandit lainnya melemparkan senjata mereka dan berhamburan ke segala arah untuk melarikan diri. Hiro dengan dingin menatap ke belakang para bandit, memperlihatkan perak putihnya, dan meninggalkan tempat kejadian.
Penduduk desa yang telah menonton berada dalam keadaan terkejut. Dalam sekejap mata, sekelompok dua puluh bandit telah dihancurkan bahkan tanpa menyerang desa, sebuah fakta yang membuat penduduk desa terdiam.
Kemudian Hiro mendekati desa. Di tangannya, ia memegang kepala pemimpin itu. Hiro melemparkan pemimpin yang tidak sadarkan diri itu kepada penduduk desa.
“Dia adalah pemimpin orang-orang yang menjarah desamu. Aku serahkan padamu untuk menghadapinya.”
Hiro memunggungi penduduk desa yang kebingungan dan mendekati naga cepat, yang sedang beristirahat di bawah naungan pohon.
“Aku akan membuatnya tetap hidup, jadi jika kau bisa membuatnya memberi tahu tempat persembunyian mereka, kau bisa mencari tahu di mana para wanita dan anak-anak yang diculik.”
Jika mereka melihat kekuatan yang dimiliki orang-orang biasa, mereka akan merasa jijik, tidak peduli seberapa besar mereka berhutang budi padanya karena telah menyelamatkan desa mereka. Hiro hendak meninggalkan desa dengan pikiran itu, tetapi…
“Tunggu sebentar. Kau tidak perlu memberitahuku itu, tetapi di gurun itu dingin sekali di malam hari. Apa kau punya tempat menginap?”
Petani pertama yang ditemuinya menghentikan Hiro.
“Ya――aku kenal seseorang yang tinggal sedikit lebih jauh di jalan, dan aku berpikir untuk menginap di sana hari ini.”
“Begitu ya… kalau begitu――tunggu sebentar.”
Petani itu berbalik dan menghilang. Kemudian dia kembali dengan cepat.
“Tidak banyak, tetapi aku ingin kau mengambil ini.”
Dia membawa selimut dan banyak makanan di tangannya.
“Kuharap ini akan membantumu dalam perjalananmu.”
“Tidak, tapi ini… milik semua orang――.”
Petani itu menggelengkan kepalanya, menyela kata-kata Hiro yang ragu-ragu.
“Kami akan memberimu sejumlah uang untuk itu, tapi… kami desa yang miskin. Maaf, tapi kami tidak mampu melakukannya.”
Jika memang begitu, makanan akan menjadi komoditas yang berharga. Sungguh memalukan untuk menyerahkan bahkan satu selimut. Apalagi setelah diserang oleh bandit… Tapi petani itu tersenyum dan mendorong beban yang dibawanya ke Hiro.
“Kami pasti sudah mati. Dan kami mungkin tidak akan bisa makan. Tapi berkatmu, kami masih hidup. Jadi, mari kita ungkapkan kegembiraan itu dengan cara ini.”
Mata petani itu memberi tahu Hiro bahwa dia tidak akan menyerah. Hiro mendesah sambil tersenyum pahit.
“…Aku mengerti. Aku akan menerimanya dengan senang hati. Baiklah――.”
Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia belum pernah mendengar nama petani itu.
Petani itu tersenyum seolah-olah dia bisa melihat ekspresi Hiro.
“Namaku Kukuri. Aku kepala desa ini.”
“Aku Hiro. Kukuri-san, aku tidak akan pernah melupakan bantuan ini.”
“Itulah yang seharusnya kita lakukan.”
Ketika dia membungkuk dalam-dalam kepada Kukuri yang tersenyum, Hiro membalik jubah hitamnya dan menuju ke naga yang cepat itu.
Mari kita akhiri perang ini secepat mungkin. Saat ini, banyak desa yang masih dikorbankan. Dengan tekad baru di hatinya, Hiro hendak meninggalkan desa ketika…
“Terima kasih! Lain kali aku akan menyiapkan makanan lezat untukmu, dan kemudian kamu bisa bersantai!”
Ketika dia melihat kembali sorak-sorai, dia melihat penduduk desa melambaikan tangan padanya, dengan Kukuri di depan. Hiro tersenyum dan menarik tali kekang. Raungan bangga dari naga cepat itu bergema di langit.
Tujuannya adalah benteng sembilan sel jauhnya sekitar 27 KM dari desa―sebuah tempat yang akan memakan waktu kurang dari sedetik untuk dicapai dengan kekuatan kaki naga cepat itu.
Saat hawa dingin yang menyengat mulai menyelimuti gurun, Hiro mencapai tujuannya, benteng. Benteng itu dulunya megah. Namun sekarang, benteng itu telah dibakar habis oleh Tentara Kekaisaran Keempat.
Namun, tempat seperti itu sempurna untuk bersembunyi――seseorang dapat melakukan percakapan rahasia tanpa diketahui siapa pun.
“Yang Mulia. Kami telah menunggu Anda.”
Seorang prajurit muncul di hadapan Hiro tanpa suara. Dia adalah prajurit pribadi Kiork, pemimpin unit yang telah dikirimi surat oleh Hiro sebelumnya.
“Apakah semuanya sudah siap?”
“Ya. Seperti yang Anda perintahkan, kami telah menyiapkan semuanya. Silakan lewat sini.”
Hiro mengikuti pemimpin unit, yang mulai berjalan di depan. Hiro melemparkan beberapa patah kata di belakangnya.
“Di mana prajurit lainnya?”
“Mereka bersembunyi di benteng ini, Tuan.”
Berhenti di ruang tunggu, pemimpin unit membuka pintu dan mengarahkan tangannya ke dalam, mendesak Hiro untuk masuk. Ada lima prajurit berbaju besi di dalam, dan mereka semua berdiri dari kursi mereka sekaligus dan memberi hormat.
Hiro mengarahkan tangannya ke arah mereka dan menyuruh mereka untuk menenangkan diri, lalu berjalan ke meja panjang di tengah.
“Di mana Tentara Kekaisaran Keempat sekarang?”
“Kita tidak akan tahu pasti sampai para pengintai kembali, tetapi mungkin di sekitar tempat ini. Butuh waktu sekitar satu hari untuk sampai ke sana dari benteng ini. Jika Anda berada di naga cepat, akan butuh waktu setengah hari.”
“Bagaimana dengan para pemberontak?”
“Menurut informasi dari empat hari yang lalu, mereka ada di sini.”
Pemimpin itu menunjuk ke suatu titik yang berjarak 96 KM dari benteng ini.
“Bagaimana dengan pasukan Kerajaan Lichtine?”
“Tidak ada pergerakan dari ibu kota. Mungkin mereka mencoba mempertahankan diri, mengumpulkan tentara dari seluruh negeri, dan bendera para bangsawan di tembok kota tampaknya bertambah setiap hari.”
“Bendera di tembok kota…?”
“Apakah ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu?”
“Ya, hanya sedikit.”
Hiro mengambil penggalan dari meja dan meletakkannya di peta.
“Apakah ada informasi tentang Benteng Arzuba di sini? Itu adalah benteng yang terletak dekat dengan Azbakar.”
Mata para prajurit tertuju pada intinya, dan sang pemimpin bergumam.
"Saya tidak tahu detailnya, tetapi... ada sekitar 2.000 prajurit yang ditempatkan di sana. Tampaknya mereka tidak mencoba mengurangi jumlah prajurit di sana karena itu adalah lokasi militer utama tempat mereka dapat mengawasi semua sisi."
Hiro menatap peta dalam diam. Dia memposisikan dirinya sebagai jenderal Lichtine dan merumuskan serangkaian rencana dalam benaknya.
(Memancing musuh ke zona mati dan memutus jalur pasokan air dan makanan mereka. Dalam hal itu, tidak ada yang tahu tindakan seperti apa yang akan diambil pasukan musuh. Kemudian, mereka dapat memojokkan musuh di benteng yang cocok dan membiarkan mereka mati kelaparan dalam pertempuran yang berlangsung lama, atau mereka dapat membubarkan mereka dan menghancurkan mereka satu per satu. Tetapi Kerajaan Lichtine tidak punya banyak waktu lagi untuk disia-siakan.)
Oleh karena itu, pilihannya terbatas.
(Mereka tidak punya cukup waktu, dan mereka tidak punya cukup prajurit. Ada juga kekhawatiran tentang pergerakan negara lain. Mempertimbangkan masa depan, pertempuran jangka pendek lebih baik. Jika mereka mampu memaksa Kekaisaran Grantz mundur, negara lain akan enggan untuk bergerak maju. Jika demikian, cara terbaik untuk melakukannya dengan kekuatan kecil adalah dengan melemparkan para pemberontak ke arah Tentara Kekaisaran Keempat dan menghancurkan mereka saat formasi mereka berantakan. Itu akan menjadi pilihan terbaik.)
Dalam hal itu, di mana perang akan dimulai, dan seperti apa medannya?
(Jika terjadi kesalahan di ibu kota, satu-satunya tempat yang cocok untuk bergegas dan mengamati kedua pasukan adalah Benteng Arzuba. Bendera yang tumbuh di tembok ibu kota tidak diragukan lagi adalah tabir asap.)
Setelah mengumpulkan pikirannya, Hiro mendongak.
“Apakah kamu tahu jenderal terkemuka dari Kerajaan Lichtine?”
“Sepertinya sebagian besar dari mereka tewas dalam pertempuran melawan para pemberontak.”
“Jadi tidak ada jenderal terkenal yang tersisa?”
“Tidak, hanya ada satu. Namanya Ranquille Caligula Gilberrist.”
“Bagaimana catatan perangnya?”
“Namanya baru dikenal sekitar dua tahun lalu. Sekitar dua tahun lalu, Republik Steichen menyerbu Kerajaan Lichtine dengan pasukan sebanyak 30.000 orang. Karena kemenangannya meskipun kalah jumlah, ia dikenal sebagai “Elang yang Mengamuk dari Matahari yang Berputar.”
“Saya kira bakatnya tidak dihargai, dan ia diberhentikan dari jabatannya?”
“Benar. Seperti yang Anda katakan, tampaknya ia mengalami berbagai kesulitan. Karena itu, ia tampaknya telah menjadi komandan resimen perbatasan di perbatasan Republik Steichen. Namun, itu adalah tempat yang penting, jadi ia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.”
(Dia populer di kalangan rakyat dan prajurit tetapi dibenci oleh para bangsawan, ya.)
Mungkin ada kesempatan untuk memanfaatkan ini. Mungkin saja untuk menghancurkan pasukan Kerajaan Lichtine. Hiro mengambil selembar perkamen dan tinta dari dekat dan menjentikkan pena.
"Ini instruksi untuk masa depan."
Hiro menyerahkan perkamen itu, pemimpin unit, yang telah memeriksa isinya, menoleh untuk melihatnya.
"Apakah Anda akan bergabung dengan Pasukan Kekaisaran Keempat sekarang, Yang Mulia?"
Jika Hiro menunggangi naga cepat sekarang, dia akan dapat bertemu dengan Liz besok siang. Strategi masa depan tertulis di perkamen itu. Tidak akan menjadi masalah jika dia tidak hadir.
"Ya, saya akan segera pergi. Bisakah Anda mengurus sisanya?"
"Tidak perlu khawatir, Tuan. Saya akan memastikan bahwa perintah Anda dilaksanakan."
"Kalau begitu, tolong urus sisanya."
"Ha! Tolong sampaikan salamku kepada Yang Mulia Celia Estrella."
Hiro dikawal oleh para prajurit dan pergi keluar. Rasa dingin mencoba menyelimuti tubuhnya, tetapi dia tidak merasakan dingin itu berkat "Black Princess Camelia."
Previous Chapter | ToC | Next Chapter
![[LN] Shinwa densetsu no eiyuu no Isekaitan ~ Volume 2 ~ Chapter 3 [IND]](https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEilw9T5FVGfTJzQGTZ1aAGW8q9FwZdnQv9jBq-Bv-dY52lcKCRNWuZutl82bIrXfXJ7BTimhkmHsjQVhOYMmtbVmDu23MZCqvciL3GACATzLle0dBYWSC6hOs8icAN6gU3xGXWYv8ffwqK-YhRHRsip2CfY-UXmduocWV_sin848rVwgcKgAJljTt-fkG0/w200-h200-p-k-no-nu/00008.jpeg)