[LN] Shinwa densetsu no eiyuu no Isekaitan ~ Volume 2 ~ Chapter 4 [IND]

Translator : Gandie 

Proffreader : Ikaruga

KOLABORATION IKARUGANIME 

Instagram Ikaruganime | Trakteer Ikarugaknight

Chapter 4 : Naga Bermata Satu

Part 1

Di bawah terik matahari, Tentara Kekaisaran Keempat berhadapan dengan Tentara Pembebasan yang berkekuatan 6.000 orang. Tentara Pembebasan membentuk formasi ujung tombak. Baris pertama dan kedua terdiri dari infanteri budak. Sementara baris utama dan belakang terdiri dari kavaleri unta, yang sebagian besar adalah tentara bayaran. Formasi itu menyerupai ujung tombak.

Sebaliknya, Tentara Kekaisaran Keempat menyambut mereka dengan Formasi Sayap Naga. Baris pertama terdiri dari 2.500 prajurit di pertahanan tengah, diikuti oleh 1.000 di garis utama, dan 2.000 di setiap sayap memainkan peran penting dalam mengepung musuh.

Di kedua sisi garis utama terdapat baris ketiga dengan 500 prajurit dan baris keempat dengan 500 prajurit. Sisanya yang berjumlah 1.500 adalah cadangan, menunggu di belakang.

“Lepaskan anak panah!”

Teriak orang yang memimpin baris pertama Tentara Kekaisaran Keempat. Dia adalah orang kedua di bawah komando Jenderal Kylo, dan namanya adalah Kigui Markar von Zuraki.

"Berikan para budak yang lapar itu makanan sepuasnya!"

Kigui melambaikan tangannya untuk memberi tanda kepada pembawa bendera. Sebuah bendera besar dikibarkan. Dengan itu, anak panah dari barisan pertama pemanah dilepaskan dan menghujani pasukan musuh.

Banyak prajurit musuh terkubur di pasir, tetapi itu tidak menghentikan momentum mereka, dan segera suara adu pedang terdengar di garis depan. Namun, perlengkapan lusuh infanteri budak tidak berguna melawan Tentara Kekaisaran Keempat. Mereka dibantai satu demi satu di depan pedang yang diasah dengan baik.

Namun, para budak juga tampaknya memiliki kemauan sendiri, dan mereka mendorong bagian tengah barisan pertama dengan semangat mereka.

"Mereka hanya budak. Apa yang kamu tunggu?"

Kigui menyaksikan dengan wajah haus darah saat bagian tengahnya dibuka paksa. Pada tingkat ini, pasukan berkuda unta dari Tentara Pembebasan akan datang berbondong-bondong.

"Tahan mereka dengan cara apa pun!"

Namun, suara Kigui gagal mencapai garis depan. Pasukan berkuda unta itu berbondong-bondong ke garis depan. Unta-unta itu menghancurkan prajurit infanteri yang kuat dan bersenjata lengkap. Teriakan para budak semakin dekat. Kigui mengeluarkan seikat jimat roh dari sakunya dan menendang perut kudanya.

"Jika ini jadi seperti ini, aku akan menghentikan mereka sendiri!"

Seekor unta muncul di depannya. Yang menungganginya adalah seorang pria besar dengan kulit ungu pucat—ras iblis.

"Apakah dia iblis yang dibicarakan sang putri?!"

Kigui seharusnya segera melarikan diri. Dia seharusnya mundur. Namun, keputusannya dikaburkan oleh fakta bahwa dia membawa jimat roh. Ketika dia melemparkan jimat roh merah, sebuah bola api muncul.

“Hah. Apa itu?”

Iblis itu—Ghada tertawa dan menghancurkannya.

Kigui gelisah, tetapi dia melemparkan jimat roh lainnya. Sebuah balok es jatuh, angin meletus, dan petir menghujani dari langit ke tanah. Tetapi Ghada menangkis semuanya hanya dengan satu tangan.

“Hanya itu yang kau punya?”

“Apa, tidak mungkin… Apakah kau monster?”

Ghada kemudian mendekatkan jarak antara dirinya dan Kigui dan mengayunkan pedang besarnya ke samping.

“Fuu—i-iblis.”

Itulah kata terakhir yang dapat didengar dari Kigui. Kepalanya melayang ke udara, mengeluarkan darah segar, dan tubuhnya meluncur dari punggung kuda. Ghada bahkan tidak melihatnya, seolah-olah dia tidak tertarik.

“Aku akan menerobos bagian tengah dan mengambil kepala komandan!”

Banyak prajurit kavaleri Grantz berdiri di depan Ghada saat dia melihat ke depan. Semua orang memasang ekspresi marah di wajah mereka saat mereka menebasnya dari segala sisi.

“Hmph.”

Ghada mengayunkan “Demon Creator”-nya dengan ringan seolah hendak meniupnya. Ayunkan ke kanan, dorong ke depan, bawa kembali ke kiri, lalu ayunkan secara vertikal. Dalam sekejap mata, lima prajurit kavaleri tewas. Prajurit kavaleri Grantz tidak bisa menyembunyikan keresahan mereka, tetapi mereka tidak mundur. Mereka bangga menjadi pasukan elit Kekaisaran Grantz. Kavaleri unta bergegas ke kavaleri Grantz untuk mendukung Ghada.

“…Sekarang, ayo kita raih kemenangan! Ikuti aku!”

Ghada meninggikan suaranya dan hendak menghancurkan Pasukan Kekaisaran Keempat. Tepat pada saat itu, dari ujung pandangannya, api merah seperti peluru menyambarnya.

“Hmm, gadis kecil. Aku tidak akan bersikap lunak padamu seperti yang kulakukan kemarin, kau tahu.”

“Aku akan membalas kata-katamu persis seperti sebelumnya!”

Liz menghilang dari kudanya dan terbang di udara dengan gerakan yang elegan.

“Berani sekali kau. Aku tidak punya selera membunuh anak-anak. Aku masih bisa melepaskanmu sekarang.”

Sebuah tebasan dilancarkan darinya saat ia melewati kepala Ghada. Namun Ghada mengayunkan pedang besarnya dan menangkisnya.

Percikan api beterbangan di antara keduanya lalu menghilang. Saat ia menghindar, Ghada menendang punggung unta itu. Ia membidik saat Liz mendarat. Ia terbang tepat di depannya dan menjentikkan pedang besarnya ke wajahnya.

Ia nyaris berhasil menangkapnya tetapi terlempar, dan jarak di antara mereka melebar.

“Belum terlambat. Jika kau ingin lari, larilah. Aku tidak akan mengejarmu. Aku tahu kau tidak ingin mati di tempat seperti ini.”

Ghada memperingatkannya, tetapi Liz hanya tersenyum kecut dan terus menggelengkan kepalanya.

“Kau benar. Jadi aku tidak akan mati.”

Mata Ghada melebar saat Liz bersikap lebih santai. Bukan rasa takut atau jijik yang terpancar darinya. Satu-satunya hal yang terlihat pada batu giok merah itu adalah tekad yang mirip dengan rasa tanggung jawab.

“Kau tidak bisa menebak perbedaan kekuatan di antara kita, bukan? Kurasa itu gegabah.”

“Jika aku kabur sekarang, aku akan kabur setiap kali aku menghadapi rintangan besar. Itu sebabnya aku tidak bisa kabur.”

Liz menyibakkan rambut merahnya dari bahunya dan menyiapkan Kaisar Apinya.

“Begitu. Aku mengerti. Kurasa aku mengerti mengapa kau dipilih menjadi pengguna Pedang Roh di usiamu.”

Dia memiliki hati yang mulia, cantik, dan murni. Bahkan jika dia menghadapi kesulitan, dia tidak berpikir bahwa kabur adalah pilihan. Itu sebabnya itu sangat sia-sia. Itu bukan jenis kehidupan yang seharusnya tersebar di tempat seperti ini.

Namun, Ghada punya alasan sendiri untuk tidak mundur.

“Jadi, mari kita selesaikan ini, oke?”

“Aku sudah memikirkannya sejak lama, tapi jangan terbawa suasana!”

Liz membenamkan jari kakinya di pasir dan mengayunkan kakinya ke atas. Asap pasir tertiup angin dan menghilangkan penglihatan Ghada. Liz kemudian mengayunkan “Kaisar Api”-nya ke leher Ghada untuk memanfaatkan kesempatan itu.

“Aku tidak akan menyebutnya pengecut. Tapi kau harus dihukum setimpal atas perilaku burukmu!”

Ghada menundukkan kepalanya untuk menghindari bilah pedang itu. Itu adalah manuver mengelak yang lincah dan tidak sesuai dengan perawakannya.

Liz tampak heran. Sementara itu, Ghada meletakkan tangannya di tanah dan melepaskan kekuatan sihirnya.

Pasir melilit kaki Liz. Dia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke depan. Liz mencoba bangkit, tetapi kakinya terpendam di pasir, dan dia tidak bisa melepaskan diri. “Kuh!?”

Bayangan besar jatuh di atas kepala Liz. Ketika dia mendongak, dia melihat Ghada telah mengangkat pedang besarnya.

“Aku belum selesai, yeeeet!”

Ketika Liz berteriak dan menghantamkan tinjunya ke tanah, sejumlah besar debu beterbangan ke udara. Pedang besar Ghada, yang terkejut oleh tindakan tiba-tiba itu, terayun turun di tempat yang jauh dari Liz.

Liz, setelah lolos, melompati kepala Ghada dan muncul di belakangnya.

“Haaaaa!”

Liz menebas punggung Ghada dengan Kaisar Apinya.

“Mmm, bukan sekali, tapi dua kali sekarang!”

Begitu Ghada merasakannya, dia langsung berbalik dan mencegatnya. Sesaat kemudian, kedua bilah pedang itu beradu, dan teriakan keras pun terdengar.

"Aku akan menghabisimu di sini!"

Seolah menanggapi sihir Liz, api menyebar dari "Kaisar Api".

"Tsk!"

Ghada mencoba mundur selangkah, tetapi Liz memanfaatkan kesempatan itu dan menyerang dengan serangkaian tipuan. Terkadang dia menggunakan tinjunya, terkadang, dia mencoba menghindari serangan itu, dan ketika dia gagal, dia melangkah maju dan menebasnya. Ghada mendesah kagum pada gerakannya yang ramping dan halus.

"... Kau lawan yang hebat. Gerakanmu telah berubah sejak kemarin."

Semakin kuat keinginan pemiliknya, semakin besar kekuatan pedang roh itu, dan semakin baik "keinginan sepenuh hati", semakin terasa efeknya. Satu-satunya cara untuk menarik kekuatan roh itu adalah dengan melihat seberapa besar itu beresonansi dengan hatimu.

Dengan kata lain, gadis itu pasti telah membuat langkah pertamanya.

Dia masih berjuang untuk keluar dari cangkang orang biasa, tetapi dia jelas telah mengambil langkah maju. Liz jelas telah memulai jalan untuk menjadi pahlawan.

"Aku tidak pernah berpikir bahwa kamu bisa tumbuh dalam waktu sesingkat itu; itulah mengapa manusia begitu menakutkan. Mereka dapat dengan mudah melampaui semua harapan."

Tetapi Ghada punya alasan mengapa dia tidak bisa menyerah. Dia harus menang dengan cara apa pun.

"Aku tidak boleh kalah! Ini juga demi Mirue!"

Kekuatan sihir dilepaskan dari tubuh Ghada, dan batu sihir di dahinya memancarkan cahaya yang kuat.

"Apa――."

Gerakan Liz berhenti, dan ekspresinya berubah total. Ini karena tubuh Ghada telah tumbuh lebih besar.

"Sekarang giliranku. Jika aku mengambil terlalu banyak waktu pada titik ini, Tentara Pembebasan akan dimusnahkan."

Ghada mengayunkan pedang besarnya ke bawah dengan sekuat tenaga. Liz nyaris menghindarinya, tetapi tempat di mana dia dulu berada hancur lebur oleh serangan pedang besar itu.

"Lihatlah kekuatan ras iblis yang pernah melanda benua tengah!"

Ghada mulai menggunakan Demon Creator dengan sekuat tenaga. Liz berusaha menyerang dengan putus asa tetapi tidak dapat mengurangi kekuatan pedang besar itu dan mulai terlempar ke belakang oleh kekuatan pedang besar itu.

Pipinya terluka dangkal hanya oleh tekanan angin saja. Itu hanya luka kecil karena perlindungan pedang roh, tetapi biasanya, itu akan mencabik-cabik wajahnya.

Para prajurit Grantz di sekitarnya terperangkap dalam angin, yang tidak ada bedanya dengan bilah pedang, dan tubuh mereka terpotong-potong.

"Kalian seharusnya hanya membidikku!"

Liz tidak peduli dengan keselamatannya sendiri saat ia menyerang ke depan. Saat ia mendekati Ghada, ia mengulurkan Kaisar Api miliknya.

"Kau tidak bisa menghentikanku dengan itu."

Ghada dengan mudah menangkap bilah api merah itu dengan tangannya.

"Kalau begitu aku akan menghajarmu!"

Tinju Liz mendarat di pipi Ghada. Suara tumpul, seolah-olah ia telah memukul besi, bergema di udara. Namun Ghada menatap Liz dengan ekspresi geli di wajahnya.

"Sudah kubilang itu tidak berguna, bukan? Dan kau kurang kuat dari sebelumnya. Apa kau sudah menyadarinya?"

Mata Liz dipenuhi dengan kegelisahan. Ia mungkin tidak menyadarinya, meskipun semangatnya yang tinggi mungkin membuatnya begitu.

Tubuhnya memiliki kekuatan yang sangat besar. Kekuatan rohnya terbuang sia-sia dan tersebar. Setiap serangannya kurang halus. Dengan kata lain, ia bertarung dengan keran terbuka. Gerakan yang sia-sia menyebabkan kelelahan fisik, dan kekuatan yang sangat besar dapat membuat tubuh bekerja berlebihan.

"Sayang sekali. Jika kau tahu cara menggunakan kekuatanmu... kau mungkin bisa melampauiku."

Saat dia berbicara dengan jelas, Ghada melepaskan serangannya. Liz terus melawan, tetapi dia akhirnya jatuh berlutut di tanah, berkeringat deras.

"Aku akan membuatnya mudah untukmu."

Ghada mengayunkan Demon Creator. Liz nyaris berhasil menangkisnya dengan Flame Emperor-nya, tetapi dia dengan mudah terlempar.

"Belum... Ugh..."

Liz berusaha sekuat tenaga untuk bangkit, tetapi lututnya kehilangan kekuatan, dan dia jatuh ke tanah. Ketika Ghada mendekatinya, dia mengangkat "Demon Creator"-nya.

"Aku tidak suka membunuh wanita dan anak-anak... tetapi kurasa itulah inti dari perang."

‘Maafkan aku,’ Ghada bergumam, dan dia mengayunkan Demon Creator ke bawah――tetapi dia tidak dapat melakukannya.

"――Apa!?"

Rasa dingin yang kuat menjalar di punggungnya. Ghada buru-buru menoleh ke belakang. Saat itu siang bolong, tetapi ada kegelapan di depannya yang membuat dunia kehilangan cahayanya. Kegelapan itu melahap semua cahaya di sekitarnya dan berubah menjadi "kegelapan" yang membawa malapetaka.

Secercah cahaya muncul di kegelapan. Dengan suara langkah kaki di pasir, sesuatu keluar.

Keringat dingin mengalir di pipi Ghada saat dia dengan cepat mempersiapkan diri.

"Siapa... kamu?"

Seorang anak laki-laki dengan wajah lembut dan penutup mata yang tidak proporsional muncul dalam kegelapan. Tanpa menjawab pertanyaan Ghada, anak laki-laki itu mendekat dengan senyum menyedihkan di wajahnya.

"Maukah kau menjauh dari Liz?"

Ketika gumaman anak laki-laki itu menggetarkan gendang telinganya, sebuah kejutan mengalir melalui perut Ghada.

Part 2

Hiro mengalihkan pandangannya dari iblis yang sedang terbang menjauh, lalu berjalan ke arah Liz.

"Liz, kau baik-baik saja?"

"Hai... Hiro..."

Liz terengah-engah seolah-olah kekuatan roh sedang merajalela di tubuhnya. Hiro melembutkan sudut matanya dan melingkarkan lengannya di leher Liz, menegakkannya.

"Baiklah, tenanglah dan tarik napas. Luangkan waktumu dan pikirkan... sesuatu yang menyenangkan."

"Alam" ini masih terlalu dini baginya. Bahkan Altius, yang disebut-sebut sebagai anak ajaib, butuh dua tahun untuk bertahan di "Alam" ini.

Apa yang dipikirkan "Kaisar Api"? ... Hiro melotot ke arah pedang merah yang jatuh di sampingnya.

"Hiro... aku――."

"Tidak apa-apa. Kau tidak perlu mengatakan apa-apa. Kau harus menyimpan tekadmu rapat-rapat."

Jika itu membuatnya lebih kuat, lebih baik bagi Hiro untuk tidak mendengarkannya. Jika dia ingin menarik keluar kekuatan Pedang Roh, dia harus menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Hiro mendudukkan Liz di tanah, saat napasnya mulai tenang.

"Serahkan saja sisanya padaku. Aku akan menyelesaikannya dalam waktu singkat."

Hiro berdiri dan melihat ke belakangnya.

"Siapa kau sebenarnya...?"

Senyum Hiro semakin dalam dan menyeramkan saat dia melihat iblis itu bangkit dan mendekatinya.

"Hee~, kau cukup kuat, bukan? Lalu bagaimana dengan ini!"

Kelim jubah hitam Hiro menari-nari di udara, dan dia setengah memutar tubuhnya dan membanting bilah perak itu ke bawah dengan sekuat tenaga.

"Gunu!? Aku bertanya, siapa kau?"

Karena kecepatan Hiro tidak cukup cepat, iblis itu mampu menghindarinya dengan cukup ruang untuk menghindar.

"Apa!"

Selanjutnya, Hiro menggambar lintasan yang tepat dan mengarahkan bilah tajamnya ke titik vital iblis itu. Namun, serangan itu juga berhasil dihindari, tetapi berhasil memotong kulit iblis itu dengan dangkal dan membuat darahnya muncrat.

Iblis itu membalas serangan itu, tetapi Hiro membalikkan tubuhnya ke samping untuk menghindarinya. Pedang besar yang diayunkan ke bawah secara vertikal berakhir hanya melewati ujung hidungnya. Kemudian Hiro segera melancarkan serangan pada iblis yang tercengang itu.

“Mati!”

“Gnuhh!?”

Si iblis dipermainkan oleh serangan Hiro yang lambat dan mantap. Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya; jika dia mengendur, kepalanya akan terpenggal. Iblis itu tidak punya pilihan selain mengejar serangan Hiro dengan putus asa.

Kemudian tendangan berputar dari Hiro mengenai pipi iblis itu. Tubuhnya yang besar terhuyung tetapi menolak untuk jatuh; iblis itu menyeka darah dari sudut mulutnya dan melotot ke arah Hiro.

“Hmm… Tepat ketika kupikir aku sudah sejauh ini, dan seseorang datang untuk mengganggu lagi…”

Si iblis itu mengusap poninya yang bernoda keringat dengan kesal.

“Sepertinya aku bukan orang yang beruntung.”

Dia menunjukkan kristal ungu yang tertanam di dahinya, yang telah disembunyikan, dan memperlihatkannya ke dunia luar.

Di sisi lain, Hiro merilekskan tubuhnya dan terlihat alami. Sikapnya begitu santai sehingga orang akan berpikir dia sedang menurunkan kewaspadaannya.

Namun, iblis itu pasti merasakan semangat juang yang kuat yang dimiliki anak laki-laki itu.

Tidak mungkin untuk mencapainya bahkan setelah bertahun-tahun bertarung, dan hanya mereka yang telah mempelajarinya lebih lanjut yang dapat mencapainya. Bahkan, sungguh mengejutkan bahwa seorang anak muda dapat memancarkannya.

“Kuku, Hahaha… Ini yang kau sebut bakat alami!”

Iblis itu tidak dapat menahan tawanya pada kenyataan bahwa seorang pejuang yang begitu ganas jauh lebih muda darinya. Kemudian dia mengayunkan pedang besarnya, yang setinggi dirinya seolah-olah dia sedang melambaikan ranting.

Pedang besar yang menderu di udara menangkap debu dan menuju ke anak laki-laki dengan penutup mata. Hiro menanggapi dengan gerakan kecil, hanya mengangkat pedang putih keperakannya. Pedang-ke-pedang, percikan api beterbangan saat pedang besar itu meluncur di atas bilah putih.

“Hou, kau berhasil, Nak!”

Iblis itu hendak memiliki celah besar ketika itu diblokir. Namun, iblis itu menggunakan momentum pedang besar itu untuk melancarkan pukulan ke penutup mata Hiro.

Itu seharusnya menjadi titik buta bagi bocah itu, tetapi…

“Sayangnya, itu bukan titik buta. Aku bisa melihatmu.”

Hiro berhasil menghindarinya dengan memutar tubuhnya. Namun, gerakan besar itu menciptakan celah bagi Hiro. Jika ini adalah orang normal, dia mungkin akan memanfaatkan kesempatan itu. Namun, iblis itu tampaknya menyadari bahwa itu adalah undangan.

“Jika begitu, maka aku akan membuatmu buta!”

Dia menancapkan jari-jari kakinya ke pasir dan mengayunkan kakinya ke atas seolah-olah ingin mengangkat dirinya sendiri. Sejumlah besar pasir beterbangan di depan mata Hiro. Sementara itu, iblis itu menendang tanah dan melompat mundur untuk mendapatkan jarak—tetapi dia merasa tidak nyaman dan melihat ke bawah ke lengan kanannya.

“Untung aku tidak menerima ajakanmu…”

Itu adalah pertama kalinya dia mengalami hal seperti itu. Ketika dia mengangkat pandangannya lagi, debu yang menutupi penglihatan Hiro tersapu dalam sekejap.

Keringat menetes dari dahi iblis itu dan mengalir di pipinya. Dia mengangkat bahunya dan menyekanya, lalu mengangkat ujung mulutnya

“Aku mengagumimu meskipun kamu adalah musuhku. Bagaimana kamu bisa mencapai puncak seni bela diri di usia yang begitu muda? Namun, aku tidak bisa mengagumimu lama-lama. Aku harus mengubah situasi ini.”

Tatapan kedua pria itu bersilangan. Mereka membaca satu langkah ke depan, lalu dua langkah ke depan. Pemenangnya adalah orang yang dapat mengantisipasi langkah lawannya selanjutnya. Itu sebabnya mereka tidak dapat melakukan gerakan mudah. Keduanya berkonsentrasi untuk mendapatkan langkah pertama dengan menguras saraf mereka.

“Hahaha――ini bagus. Aku sudah lama tidak merasakan hal seperti ini. Aku tidak bisa tidak menikmati perjuangan untuk hidup dan mati! Aku tidak pernah merasakan kegembiraan seperti itu dari lubuk hatiku!”

Gemetar seorang prajurit menyerang iblis itu――tubuhnya gemetar karena kegembiraan.

“Mari kita saling bunuh sekali dan untuk selamanya… Hei, ‘Naga Bermata Satu’! Yang terakhir bertahan adalah pemenangnya! Mudah dimengerti, bukan? Namaku Ghada Meteor. Mari kita bermain dengan jujur!”

Iblis itu meretakkan bibirnya yang kering menjadi bentuk bulan sabit dan kemudian memutar tubuhnya. Kemudian, ujung pedang besarnya, yang setinggi tubuhnya, terkubur di pasir. Hiro melihatnya sekilas dan mengangkat bahunya.

“Aku sangat bingung dengan ras iblis. Tapi, aku tidak tertarik untuk saling membunuh.”

Namun bertentangan dengan kata-katanya, Hiro memiliki senyum yang garang di wajahnya.

Ekspresi di wajahnya terlalu tidak proporsional untuk anak laki-laki seusianya――Liz melihatnya dan tampak khawatir. Hiro menatapnya dari samping dan sedikit menekan niat membunuhnya.

"Tapi aku sedikit kesal sekarang. Kau harus bersiap menghadapi cedera."

Selanjutnya, kehampaan menguasai bocah itu. Ia tenggelam ke dalam jurang dan melucuti semua emosinya...

Hiro mengangkat lengan kanannya ke depan dadanya, mengangkat pedang putih keperakannya secara horizontal, dan mengarahkan ujung pedang itu ke arah iblis itu. Sesaat kemudian――percikan api beterbangan di antara keduanya. Suara bernada tinggi bergema di seluruh medan perang.

Tak satu pun dari mereka suka bersaing satu sama lain dan terus membidik titik vital lawan mereka. Namun, secara bertahap, perbedaan kemampuan mereka mulai terlihat jelas. Ghada mulai melambat dibandingkan dengan kecepatan Hiro. Mungkin karena menilai bahwa terlalu berbahaya untuk melangkah lebih jauh, iblis itu sekali lagi mengambil jarak.

“…Apa itu? Aku bisa melihat semburan kekuatan besar yang disembunyikan dengan cerdik. Namun, tidak ada penyebutan tentang pedang itu dalam literatur atau sejarah apa pun. Setidaknya itulah yang pernah kubaca dan lihat.”

Tubuh iblis yang terlatih dengan baik itu dipenuhi dengan kekuatan sihir, dan matanya tampak menembus jantung.

“[Naga Bermata Satu]… Aku bertanya sekali lagi, benda apa yang kau miliki itu?”

“Berkat dari ‘Iblis Pencipta’ sungguh mengejutkan. ‘Kaisar Api’ adalah ‘Monstrous Strength.’ Masing-masing dari lima harta karun dunia memiliki berkat khusus masing-masing. Tidak ada dua yang sama. Kalau begitu, kau seharusnya bisa mengetahuinya.”

Hiro melanjutkan dengan ekspresi penuh kenangan di wajahnya.

“Kalau begitu, biar kutunjukkan padamu.”

Setelah menarik napas sebentar, Hiro mengangkat Kaisar Surgawi ke langit dan menendang tanah.

“Apa?”

Ghada terkejut sesaat, tetapi kemudian tebasan cahaya ilahi menghantamnya.

Divine Flash of Lightning――serangan hebat dengan kecepatan super tinggi. “Kecepatan Ilahi” yang dibawa oleh “Kaisar Surgawi” meninggalkan suara-suara dunia di belakang.

Untuk melampauinya, Ghada meletakkan ‘Iblis Penciptaan’ di depannya, tetapi lengan kanannya terangkat, menyemburkan darah. Sebelum dia bisa menahan rasa sakit yang hebat, Ghada terkena cahaya pedang berikutnya.

... Tidak mungkin untuk menghentikan atau menghindarinya, dan tubuhnya yang kuat berlumuran darah dalam sekejap mata.

"Mugaaah!"

Ghada mencoba untuk melakukan serangan balik, tetapi tidak mungkin dia bisa mengenai musuh yang tidak bisa dia lihat. Meski begitu, dia menggunakan ‘Iblis Pencipta’ dan mati-matian mengejar bayangan Hiro. Namun, cahaya cahaya itu hanya meningkat seolah-olah itu mengejeknya, dan jumlah luka di tubuh Ghada meningkat.

"Di belakangmu."

Hiro muncul di belakang Ghada dan melemparkan tendangan kuat ke punggungnya. Dia akan terpental, tetapi Ghada menyemburkan kekuatan sihirnya dan memutar pasir di sekitar kakinya untuk menahan benturan.

"Guh!"

Saat Ghada mengatupkan giginya dan membalikkan tubuhnya dengan kuat, bilah ‘iblis pencipta’ mengiris udara yang keruh. Namun sebelum dia bisa mendekat, Hiro melompat untuk menghindarinya.

"Hah! Kau tidak bisa bergerak saat berada di udara!"

Seolah-olah dia sedang menunggunya, Ghada mendorong Iblis penciptanya ke arah Hiro.

"Sayangnya tidak. Aku masih bisa bergerak."

Hiro membuat senjata roh muncul di bawah kakinya. Setelah menggunakannya sebagai pijakan, dia memposisikan dirinya di udara dan mengayunkannya ke bawah dengan kekuatan besar.

"――Cih!"

Ghada terpaksa beralih dari menyerang ke bertahan. Dia sekali lagi dipermainkan oleh permainan pedang Hiro yang tidak terduga. Bahkan jika dia menghentikan pedangnya, tinju akan terbang ke arahnya. Bahkan jika dia menghindari tinju itu, tendangan itu akan mengenai perutnya. Jika dia menangkap tendangan itu, pedang itu akan diarahkan ke lehernya.

"Sialan――jika terus seperti ini!"

Saat Ghada meluapkan kekesalannya, dia berusaha keras untuk menyerang. Namun, tidak ada gunanya menebas ke arah yang salah.

Di bawah terik matahari ini, gerakan keras yang berulang-ulang hanya akan mengurangi kekuatan seseorang. Dalam beberapa saat, Ghada berkeringat deras dan berdarah dari luka-lukanya, dan dia jatuh berlutut seolah-olah dia telah mencapai batasnya.

Hiro memperhatikan bahwa Ghada bernapas dengan keras dan berulang kali dan mengarahkan ujung bilah "Kaisar Surgawi" ke tanah.

"... Kurasa ini sudah cukup, bukan?"

"Jangan konyol. Aku masih bisa bertarung!"

Sayang sekali; Hiro mendesah kecewa saat mendapat jawaban langsung.

"Begitu... Aku sungguh berharap kamu akan menyerah dan mengalah."

Setelah menyeka keringat dari wajahnya, Hiro mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dan melihat sekeliling.

"Uraaaa!"

Seorang prajurit Grantz membantai prajurit musuh sambil berteriak. Mereka menyeret musuh turun dari unta mereka dan mengepung mereka dalam kelompok, membunuh mereka. Momentum awal yang dimiliki para pemberontak telah hilang sama sekali.

"Jangan gentar! Kami memiliki berkah dari Dewa Perang!"

Dengan baju besi berat mereka, mereka mewakili keberanian semua orang――Tentara Kekaisaran Keempat, pelindung bagian selatan Kekaisaran Grantz Agung.

Pimpinan kedua kelompok pertama, Kigui, terbunuh dalam pertempuran oleh iblis. Namun, mereka tidak putus asa karena mereka telah melalui banyak pertempuran sebelumnya dan berjuang keras untuk memukul mundur para pemberontak seolah-olah untuk menghilangkan kesuraman. Lebih jauh lagi, dua sayap Tentara Kekaisaran Keempat telah menyelesaikan pengepungan terhadap pasukan pemberontak.

Selanjutnya, teriakan dan jeritan prajurit musuh terdengar di telinga, dan bau kematian serta darah bercampur dengan angin yang menusuk hidung.

Berpaling dari tempat yang mengerikan itu, Hiro berkata kepada iblis itu.

"Lagipula, kau belum mampu menarik kekuatan Pedang Kaisar Iblis."

Hiro pernah bertarung melawan mantan pengguna Iblis Pencipta di masa lalu, tetapi dia bukanlah lawan yang bisa dikalahkannya sesuka hatinya. Dia adalah pria ganas yang dengan cekatan menggunakan "Shock" untuk menghentikan gerakan dan serangan balik Hiro. Meskipun perlindungan Kaisar Surgawi telah meningkatkan kemampuan fisik Hiro, tidak mungkin Hiro dapat mengalahkannya semudah ini. Kemampuan fisik lawan juga ditingkatkan oleh perlindungan Pedang Kaisar Iblis. Setelah mempertimbangkan itu, Hiro membuat tebakan dan menyebutkannya kepada iblis di depannya sekarang.

"Aku tidak tahu apa yang membuatmu tertarik pada Pedang Kaisar Iblis, tetapi kurasa kita dapat berasumsi bahwa kau mulai kehilangannya. Aku tidak perlu memberitahumu, tetapi kau lebih tahu.”

“…Memang, aku berpikir untuk menyerah. Aku tahu persis alasannya. Tetapi aku masih harus terus berjuang.”

“Kau tidak bisa mengalahkanku jika kau bahkan tidak bisa mengeluarkan kekuatan Pedang Kaisar Iblis.”

Selain dari seribu tahun yang lalu, benua tengah saat ini didominasi oleh roh.

Tidak ada roh di Kerajaan Lichtine, tetapi meskipun begitu, kekuatan sihir yang bercampur dengan partikel juga sangat tipis. Tidak peduli berapa banyak batu sihir yang dimilikinya, dia tidak akan dapat menunjukkan kemampuan aslinya di benua ini.

Selain itu, jika dia tidak dapat mengeluarkan kekuatan Pedang Kaisar Iblis, dia tidak akan dapat mengalahkan Hiro.

“Jadi, aku ingin kau menyerah. Aku tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitimu.”

Itu bohong. Bergantung pada perkembangan situasi di masa depan, dia harus menganiaya mereka yang menyerah. Jika dia mengatakan itu dengan jujur, mereka akan menjadi keras kepala, dan perlawanan akan meningkat. Entah dia tahu kebohongannya atau tidak, Ghada tidak mengangguk, tetapi membalas dengan senyum masam.

"Hmph, kalau begitu cobalah sekuat tenaga. Jika kau pikir kau bisa mengalahkanku, itu pasti mudah."

Hiro sudah menduganya akan mengatakan itu, jadi dia memikirkan langkah selanjutnya. Yaitu mematahkan keinginan Ghada untuk bertarung. Untuk melakukannya, dia perlu mengguncangnya.

"Kau sudah mengkhawatirkan punggungmu selama beberapa waktu, bukan?"

Ghada tetap tanpa ekspresi, tetapi Hiro tidak melewatkan momen ketika bahunya berkedut.

"Mungkinkah ada seseorang yang penting di kamp utamamu?"

Sudah beberapa kali selama pertempuran konsentrasi Ghada hancur. Sekarang pun sama. Meskipun nyawanya dalam bahaya, dia tetap menatap punggungnya.

"Diam!"

Ghada melotot padanya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan amarahnya. Seolah-olah dia baru saja mengaku.

Hiro langsung memikirkannya dan mengeraskan suaranya.

“Liz! Bisakah kau berdiri?”

“Eh, ya, aku baik-baik saja… kurasa aku jauh lebih baik dari sebelumnya.”

“Kalau begitu, aku ingin kau pergi ke kamp utama musuh dan menangkap gadis yang menjadi pemimpin mereka.”

Saat Hiro mengatakan itu, seperti yang diduga, reaksi iblis itu kembali.

“Apa kau pikir aku akan membiarkanmu?”

Semangat bertarung Ghada membuncah, dan ruang di sekitarnya mulai terdistorsi. Hiro merasakan aliran kekuatan sihir yang luar biasa. Kulitnya terasa seperti terbakar panas.

Hiro sangat terkejut. Karena tidak biasa bagi Ghada untuk begitu peduli dengan ras lain. Pada dasarnya, ras iblis memandang rendah ras apa pun yang bukan darah murni sebagai ras yang lebih rendah.

Setidaknya seribu tahun yang lalu, diskriminasi terhadap ras oleh ras iblis sangat menonjol. Ras lain adalah budak dan objek cemoohan. Mereka mengklaim bahwa ras iblis adalah ras yang paling unggul dan absolut. Dapat dikatakan bahwa karena kesombongan inilah Aliansi Empat Ras menghancurkan mereka. Kemungkinan bahwa Ghada adalah orang aneh tidak dapat dikesampingkan, tetapi jika dia peduli dengan gadis itu, dia harus melakukan sesuatu dengan cepat.

"Liz. Aku ingin kau menyerahkan semuanya di sini kepadaku."

Kamp utama pasukan pemberontak dikepung. Jika ini terus berlanjut, nyawa gadis pemimpin akan berada dalam bahaya. Jika kekuatan pendorongnya adalah gadis itu, iblis itu tidak akan memilih untuk menyerah jika sesuatu terjadi padanya. Jadi pertempuran akan terus berlanjut sampai kedua belah pihak musnah.

Dalam skema besar, ini tidak diinginkan. Kerajaan Lichtine pasti telah diberitahu bahwa pertempuran telah dimulai di sini. Jika mereka mengejar sayap sekarang, bahkan Tentara Kekaisaran Keempat yang perkasa tidak akan mampu menahannya.

(Untuk mencetak poin, kita harus menghindari kerusakan yang signifikan.)

Untuk melakukan itu, kemenangan diperlukan agar para bangsawan di tengah tidak memiliki ruang untuk keberatan. Jadi prioritas pertama adalah membuat para pemberontak menyerah. Hal terbaik yang harus dilakukan adalah mencegat pasukan Kerajaan Lichtine sesudahnya.

"Liz, kumohon."

"Baiklah."

Dia melompat ke punggung kudanya dan melaju menuju perkemahan utama musuh.

"Aku tidak akan membiarkanmu pergi!"

Ghada hendak mengejarnya, tetapi Hiro berdiri di depannya dan mengarahkan ujung pedang Kaisar Surgawinya ke arahnya.

"Kau pikir aku akan membiarkanmu mengejarnya juga? Aku akan menangkapmu di sini."

Motivasinya sudah diketahui. Liz akan berhasil menangkap gadis itu.

"Hmph, jika kau ingin menangkapku, kau harus memotong kedua kakiku!"

Hiro menunduk ke sisi Ghada yang menyerbu.

"Ayo kita selesaikan ini. Bisakah kau tidur sebentar?"

Hiro, yang sudah mendekati Ghada, menghantamkan tinjunya ke wajah Ghada. Ia mencengkeram leher iblis itu, menariknya ke belakang, menghantamkan lututnya ke perutnya, memutarnya, dan menghantamkan tumitnya ke leher Ghada dengan kekuatan yang besar.

"Ogouaahh."

Hiro mencengkeram wajah iblis yang terhuyung itu dan menjatuhkannya. Debu kuning dalam jumlah besar beterbangan. Ia mengangkat kakinya untuk menyapu debu dan menjatuhkannya ke ulu hati iblis itu, menyebabkan tubuh besar iblis itu tenggelam ke padang pasir.

Dengan iblis yang tak sadarkan diri di sisinya, Hiro memberi tahu seorang prajurit di dekatnya.

"Ikat dia dengan erat agar dia tidak bisa melarikan diri."

Kemudian, sambil memegang erat gagang "Kaisar Surgawi", Hiro menyerang para pemberontak yang masih melawan.

"Hyii!?"

"D-dia datang!"

Ketika mereka melihat Ghada telah dikalahkan, para pemberontak itu gemetar hebat. Beberapa dari mereka mencoba melarikan diri, tetapi mereka tidak dapat melakukannya karena mereka dikepung.

“Jangan berani-berani kabur! Aku akan memenggal kepalamu!”

Jika mereka tidak bisa melarikan diri, mereka tidak punya pilihan selain melawan, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadap musuh yang tidak bisa mereka lihat, dan mereka pun dibantai dalam sekejap mata.

Setiap kali angin pedang tercipta, terdengar teriakan, dan darah berceceran. Banyak genangan darah terbentuk di padang pasir, dan saat musuh tenggelam, sekutu Hiro bersorak kegirangan.

Pada saat tumpukan mayat telah dibuat, teriakan perang telah terdengar di depan barisan kedua. Mungkin menyadari kekalahan mereka, para pemberontak di daerah sekitarnya mulai melemah dalam perlawanan mereka.

“…Sekarang aku hanya harus menunggu Liz membawanya kemari.”

Part 3

“…Sekarang aku tinggal menunggu Liz untuk membawanya kemari.”

Situasi umum telah diputuskan, tetapi masih ada yang menolak untuk mengakui kekalahan. Untuk membuat Tentara Pembebasan meletakkan senjata mereka, mereka akan membutuhkan Ghada dan gadis pemimpin.

Hiro berjalan melewati para pemberontak yang telah meletakkan senjata mereka dan mulai menyerah dan berjalan menuju tempat Ghada berada. Namun, para prajurit Kekaisaran mengepung Ghada, dan Hiro tidak dapat melihatnya.

Mereka berjaga-jaga untuk memastikan bahwa para pemberontak tidak akan menangkapnya kembali. Namun jumlah mereka terlalu banyak untuk itu.

Saat Hiro berjalan melewati para prajurit untuk mencapai pusat pasukan――,

“Jangan berpikir bahwa ras iblis dapat bertahan hidup di dunia ini melawan ras manusia.”

Seorang putra bangsawan yang mengenakan baju besi bagus menendang iblis itu. Ada prajurit lain yang memanfaatkan situasi dan menyerang Ghada.

“Jika bukan karena kemurahan hati Dewa Pertama, kalian pasti sudah dibasmi oleh Dewa Perang. Kalian adalah ras rendahan yang tidak tahu terima kasih yang melupakan kebaikan itu dan menyerang umat manusia!”

Tidak heran mereka merasa seperti itu. Mereka tidak bisa menahan emosi karena banyak teman mereka yang terbunuh. Hiro mungkin akan membiarkan mereka lolos jika mereka memikirkannya dengan matang.

Namun, sama sekali tidak dapat dimaafkan bagi seseorang untuk bertindak sedemikian rupa sehingga akan mengganggu seluruh pasukan hanya untuk meredakan keluhannya sejenak.

“Kalian harus berhenti di situ.”

Suara tegas Hiro disambut dengan tatapan tanpa ekspresi.

“Dasar bocah nakal. Dengan siapa kau bicara?”

“Kau dan para pengikutmu.”

“…Kau tahu siapa aku?”

“Aku tidak tahu, jadi sebaiknya kau beri tahu aku. Apakah kau seorang jenderal terkenal yang memimpin sebuah unit?”

“Aku memimpin unit ke-26. Daniele von Edward, seorang kapten.”

Lord Daniele berada di barisan paling belakang kelompok pertama… dan jika dia menyaksikan pertarungan Hiro, dia tidak akan bersikap sombong seperti itu. Para prajurit di sekitarnya, yang tahu bagaimana Hiro bertarung, mundur, wajah mereka saling menempel.

Dia mungkin datang ke sini setelah menerima berita bahwa iblis itu telah ditangkap. Tidak mungkin mengabaikan pelanggaran disiplin militer, termasuk tindakan sewenang-wenang dan penganiayaan berlebihan terhadap tahanan.

“…Dasar bajingan kecil, pilih mati atau jadi budak.”

Itu posisi yang terjangkau untuk memperketat disiplin. Di masa depan, hidupnya tidak akan lebih baik dari Ghada. Setelah banyak pertimbangan, Hiro menyimpulkan bahwa dia tidak membutuhkan pria ini untuk rencana masa depannya.

“Maaf. Aku tidak bisa memberimu pilihan. Aku selalu bisa menggantikanmu sebagai pemimpin regu.”

“Hah?”

“Kau tidak mendengarku? Aku bilang hidupmu tidak berharga.”

“Apa yang kau――?”

Kepala Lord Daniele berkibar di udara saat ia mencoba meraih Hiro, meninggalkan jejak darah segar. Kepalanya jatuh ke tanah dengan ekspresi marah di wajahnya, menyebarkan darah.

“Ah, maafkan aku. Kau berharga. Dengan mati di sini.”

Saat semua orang kehilangan kata-kata, Hiro mendekati Ghada dan berjongkok.

“Kau baik-baik saja?”

“Itu tepat untuk membangunkanku.”

“Aku tidak ingin kau mati. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu lagi. Kau bisa santai.”

“Kau membuatku merasa lebih baik dari orang-orang ini.”

“Haha, aku anggap itu sebagai pujian.”

Ngomong-ngomong, kata Hiro sambil meregangkan punggungnya dan melihat sekeliling.

Para prajurit akhirnya kembali tenang dan meletakkan tangan mereka di gagang pedang untuk menghunus pedang.

“Ah, lebih baik tidak menghunus pedang. Kau tidak ingin dituduh tidak sopan, kan?”

Naga cepat itu mendekati Hiro, mengancam para prajurit.

Hiro mengambil salah satu tongkat yang tergantung di sisi naga dan menancapkannya ke tanah. Angin bertiup, dan kain yang melilitnya menyebar luas di bawah langit.

Itu adalah bendera lambang yang pernah dikibarkan oleh seorang pria.

Saat ini, bendera itu hanya dilestarikan dalam cerita rakyat dan hanya dapat dilihat di dunia lukisan. Begitulah sakralnya bendera itu bagi orang-orang Kekaisaran Grantz yang Agung.

――Bendera itu bergambar naga yang memegang pedang perak dan putih dengan latar belakang hitam.

Ini adalah bendera dewa yang dikibarkan oleh kaisar kedua dan salah satu dari dua belas dewa agung Grantz, "Dewa Perang".

Mata semua orang terbuka lebar. Seolah-olah mereka baru saja menyaksikan makhluk legendaris, mereka bergantian melihat bendera dan Hiro, hanya untuk membuka mulut lebar-lebar, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Ghada-lah yang memecah kesunyian.

“Hahahahahaha, sekarang semuanya masuk akal!”

Hiro menatap Ghada dengan curiga, yang tiba-tiba mulai tertawa. Ghada meraung ke langit.

“Kau memanfaatkanku! Kau membiarkanku hidup hanya untuk ini? Inikah yang kauinginkan?”

‘Kau pasti bercanda,’ kata Ghada akhirnya. Pada saat itu, Pedang Kaisar Iblis bersinar dan menghilang seolah-olah mencair di udara. Butuh beberapa saat bagi Ghada untuk menyadarinya, wajahnya berubah karena frustrasi, dan dia segera menyeringai yang tampak tulus sekaligus sedih.

“…Sungguh makhluk yang setia.”

Ekspresinya membuat Hiro berpikir. Pedang Kaisar Iblis telah menyerah pada Ghada.

“Sekarang kau hanyalah iblis. Tapi kau masih memiliki batu ajaib, jadi kau mungkin cukup kuat.”

“Apa kau puas?”

“Entahlah. Bagiku, aku akan senang dengan cara apa pun.”

Bahkan jika Ghada ditinggalkan oleh Pedang Kaisar Iblis, itu tidak akan menghalangi rencana masa depannya. Kemudian Hiro melihat ke arah para prajurit. Mereka tampak benar-benar bingung dan tercengang saat melihat Hiro. Berapa lama mereka akan tetap dalam keadaan linglung ini?

Hiro menghela napas dan melontarkan beberapa patah kata kepada para prajurit.

“Namaku Hiro Schwartz von Grantz. Aku adalah keturunan kaisar kedua, yang juga Dewa Perang. Aku telah menjadi anggota Keluarga Kekaisaran Grantz sebagai pangeran keempat.”

Suara Hiro tidak keras, tetapi terdengar jelas bahkan di tengah kebisingan.

“Sebagai anggota keluarga kekaisaran, aku tidak bisa membiarkan siapa pun mengganggu disiplin militer kita. Sebelumnya, Lord Daniele telah memperlakukan para tahanan dengan sangat buruk. Aku sudah menghukumnya, tetapi jika ada yang keberatan, silakan maju.”

Suaranya tidak terlalu indah, tetapi masih memiliki kekuatan untuk membuat mereka yang mendengarnya patuh.

“Tidak ada, ya? Kalau begitu tangkap mereka berdua.”

Hiro menunjuk orang-orang yang telah melanggar Ghada bersama Lord Daniele. Para prajurit yang ditunjukkan kepada Hiro mundur dengan ekspresi terkejut di wajah mereka, tetapi mereka ditahan oleh para prajurit yang mengikuti perintah Hiro.

“Le-Lepaskan aku!”

“Ada apa denganmu? Setan itu membunuh teman-temanku! Kau pasti membencinya juga!”

Karena Lord Daniele dihukum, mereka tidak boleh diampuni. Itu akan buruk bagi moral, dan para prajurit tidak akan mengerti dan akan frustrasi.

Mereka harus dihukum sebagaimana mestinya.

“Bawa mereka ke belakang. Dan kalian yang lain, beri tahu unit kalian. Tidak boleh ada perlakuan buruk yang berlebihan terhadap personel yang menyerah.”

Hiro menatap Ghada saat para prajurit mulai bergerak cepat mengikuti perintah. “Sudah saatnya gadis yang kau sayangi dibawa ke sini.”

“Aku akan membunuhmu jika ada goresan sedikit pun padanya.”

“…Apakah dia sepenting itu bagimu? Jika kau tidak keberatan, aku ingin tahu alasannya.”

Setelah sedikit ragu, Ghada membuka mulutnya, seolah menyadari bahwa tidak ada gunanya bermain-main.

“…Agak merepotkan bagi iblis untuk memimpin umat manusia. Jadi, aku memanfaatkannya. Meskipun aku egois, dia menurutiku. Aku ingin mengirimnya pulang dengan selamat, setidaknya, tetapi dengan keadaan seperti ini. Itu tidak akan terjadi.”

“Kalau begitu, aku punya usul untukmu.”

“Sebuah usulan?”

“Ya. Jika kau menuruti perintahku mulai sekarang, aku akan mengirim gadis itu pulang dengan selamat.”

Hiro terus memberi tahu Ghada, yang mengerutkan kening dengan curiga.

“Menurutku itu bukan ide yang buruk. Tidak mudah bagimu untuk menyelamatkan gadis itu dan melarikan diri dari medan perang saat kau kehilangan pedang ajaibmu, dan kau mungkin tidak cukup bodoh untuk mengambil langkah sederhana seperti itu.”

“Jika itu benar, bagaimana kau berencana untuk membuktikannya? Tidak ada jaminan bahwa kau akan dapat menyelamatkannya dengan selamat.”

“Demi Raja Roh.”

Hiro mengalihkan pandangannya ke selatan setelah mengatakan itu. Seekor kuda datang ke arahnya. Orang yang menungganginya adalah Liz. Dia memperlambat kudanya dan menarik tali kekang hingga berhenti di depan Hiro.

“Aku telah menangkap gadis itu.”

Seorang gadis dengan tudung hitam duduk di depan Liz.

“Terima kasih atas usahanya. Jadi dia?”

“Mirue, komandan Tentara Pembebasan.”

Gadis berjubah hitam itu menjawab. Hiro menghampirinya dan menatap wajahnya, lalu merasa seperti mengalami deja vu.

“Oji-san!”

Saat Hiiro kebingungan, Mirue melompat turun dari kuda dan memeluk Ghada.

“Maaf. Aku tidak bisa melakukannya…”

“Tidak. Aku senang kau baik-baik saja.”

“Apa kau terluka?”

“Tidak. Onee-san itu melindungiku.”

“Begitu…”

Hiro menatap Liz saat mereka bersukacita atas reuni mereka.

“Sebelum kita membicarakan masa depan, bisakah kau memberitahuku apa yang terjadi di garis depan?”

“Saat aku mencapai kamp utama pemberontak, yang tersisa hanyalah pengawal pribadi gadis itu.”

“Hanya para pengawal?”

“Ya, yang lain meninggalkan medan perang segera setelah perang dimulai. Tampaknya beberapa pasukan di kamp utama musuh juga langsung melarikan diri. Jadi perlawanannya kecil, dan aku dapat menangkap Mirue dengan mudah.”

“Kau tahu ke mana mereka lari?”

“Kudengar ke arah timur.”

“Terima kasih banyak. Sekarang aku mengerti.”

Hiro melihat ke arah timur. Barisan belakang pasukan pemberontak melarikan diri ke arah benteng Arzuba. Jalannya landai, dan mustahil untuk melihat ke sisi lain. Hiro mengalihkan perhatiannya kembali ke Ghada.

“Ghada. Apakah kau mengatur barisan belakang dengan tentara bayaran?”

“Ya, dan beberapa prajurit infanteri budak juga.”

Itu sudah diputuskan. Barisan belakang sudah pasti dibeli oleh Kerajaan Lichtine. Tidak ada waktu untuk memikirkan kapan dan di mana. Sudah menjadi fakta bahwa barisan belakang telah menghilang, dan karena itu perlu untuk mengatasinya.

“Liz, aku yakin kau sekarang memimpin dua ribu orang, tetapi apakah kau menyerahkan tanggung jawabmu kepada Tris sekarang?”

“Ya, benar.”

Setelah mendengar jawaban Liz, Hiro memanggil kedua prajurit kavaleri yang menunggang kuda mereka.

“Apa yang bisa Saya lakukan untuk Anda, Tuan?”

“Maaf, saya meminta Anda untuk menggantikan utusan itu, tetapi saya ingin Anda pergi ke sayap kiri dan memberi tahu Lord Tris. Suruh dia mengerahkan pasukannya ke timur. Katakan padanya bahwa ini perintah dari Yang Mulia Celia Estrella. Dia akan memahaminya.”

“Ya!”

“Juga, saya ingin Anda pergi ke kamp utama dan memberi tahu Jenderal Kylo. Suruh dia mengirim pasukan cadangan ke timur, tempat Kerajaan Lichtine akan muncul. Anda dapat memberi tahu dia bahwa ini adalah perintah dari pangeran keempat.”

“Baiklah, Tuan!”

Kemudian Hiro menoleh ke Liz.

“Liz. Aku ingin kau bergegas dan bertemu dengan Tris dan mengambil alih komando sayap kiri.”

“Bagaimana dengan Hiro?”

“Musuh akan menyerang kita, jadi kita harus mengalahkan mereka. Aku pikir aku bisa memberi kita waktu.”

Hiro meraih benderanya sendiri dan melompat ke naga cepat itu.

“Apa yang harus Mirue dan aku lakukan?”

Ghada menyela pembicaraan.

“Mirue harus pergi bersama Liz, dan kau harus mengikuti mereka dengan seekor unta.”

Hiro mengayunkan pedang peraknya dan memotong tali yang mengikat Ghada.

“Kau ingin aku bebas? Aku mungkin akan membunuh gadis kecil di sana dan melarikan diri.”

“Kau tidak bisa mengalahkan Liz sekarang setelah kau kehilangan pedang Kaisar Iblis. Kau tidak bisa membawa Mirue dan melarikan diri dari sini, seperti yang kukatakan sebelumnya.”

Lagipula, siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika Hiro meninggalkan mereka di sini. Dia tidak ingin mereka kabur, tetapi dia juga tidak ingin mereka terbunuh. Dia tidak punya pilihan selain melakukan ini. Dan Hiro tidak berpikir bahwa Ghada akan kabur.

Karena keberadaan Mirue, jika dia meninggalkannya dalam perawatan Liz, Ghada tidak akan bisa melakukan tindakan yang tidak pantas. Dia akan mengikutinya dengan tenang.

"Baiklah, aku pergi."

Di puncak lereng yang landai, sejumlah besar debu membubung ke langit dari sisi lain. Hiro menegangkan ekspresinya, menendang perut naga yang cepat itu, dan berlari melintasi dataran berpasir.

Part 4

Tentara Kerajaan Lichtine berada dalam jarak sepelemparan batu tempat Tentara Kekaisaran Keempat bertempur melawan para pemberontak. Jumlah mereka lima ribu. Seribu kavaleri unta di setiap sayap, seribu infanteri budak di garis depan, dan total dua ribu infanteri ringan di garis utama dan belakang.

Tentara ini dipimpin oleh putra kedua keluarga Pangeran, Karl Olk Lichtine. Dan yang mendukung Karl sebagai komandan kedua adalah Ranquille Caligula Gilberrist.

Wajah mereka berdua muram saat mereka menunggang kuda berdampingan.

"...Aku tidak menyangka para bangsawan akan begitu takut," kata Marquis Ranquille, frustrasi.

Baru kemarin berita terakhir tiba. Berita itu adalah bahwa satu detasemen Tentara Kekaisaran Keempat membakar desa-desa hingga rata dengan tanah. Ini wajar saja karena mereka menyerbu jauh ke dalam wilayah itu. Namun, para bangsawan, yang ingin melindungi wilayah mereka, menjadi lemah.

Mereka mulai berteriak bahwa mereka harus menyerah kepada Kekaisaran Grantz dan bahwa mereka harus bernegosiasi dengan mereka. Butuh waktu untuk membujuk mereka, yang menunda kedatangan mereka ke sini.

"Sayang sekali. Kita sendiri yang menyebabkan ini."

Namun, semua bangsawan saat itu yang memutuskan untuk memulai perang dengan Kekaisaran Grantz tewas dalam pertempuran melawan para pemberontak. Dan bahkan jika menyerah tidak mungkin, Tentara Kekaisaran Keempat harus dihancurkan untuk bernegosiasi. Untuk mempertahankan penampilan sebuah negara, mereka harus mendapatkan kondisi yang lebih baik. Jika mereka memilih untuk kalah tanpa perlawanan, mereka akan ditertawakan oleh negara lain.

"Karl-sama. Ini adalah momen kritis bagi kita."

"Ya. Aku akan menyerahkan semuanya padamu. Aku mengandalkanmu."

Ranquille mengangguk. Kemudian sebuah pesan datang dengan cepat ke sisinya.

"Yang Mulia! Beberapa pemberontak sedang menuju ke sini."

"Jadi, sepertinya tentara bayaran itu berhasil melarikan diri."

"Haruskah kita membiarkan mereka bergabung dengan kita?"

"Tidak, mereka akan bekerja sebagai unit terpisah."

Untuk menebus keterlambatan, mereka tidak mampu memperlambat gerakan dengan bergabung.

Awalmya, Ranquille tidak mempercayai tentara bayaran. Mereka tidak berperang untuk kebaikan negara atau siapa pun. Semuanya tentang uang. Jadi tidak ada yang tahu kapan mereka akan mengkhianati negara atau kapan mereka akan melarikan diri. Jika orang-orang itu diizinkan bergabung dengan tentara, mereka hanya akan menghalangi.

“Situasi perang di sana juga mengkhawatirkanku. Aku ingin berbicara dengan pemimpin tentara bayaran. Bisakah kau membawanya ke sini?”

“Tentu saja!”

Tidak lama setelah utusan itu pergi, seorang pria berbaju zirah tipis tiba.

Darah kering menempel di baju besinya dan wajahnya yang kotor tidak menunjukkan sedikit pun kecerdasan. Meskipun dia seorang tentara bayaran, dia tidak ada bedanya dengan bandit. Ranquille mengerutkan kening saat mengamati penampilan pria itu. Setelah diperiksa lebih dekat, tentara bayaran itu mengenakan baju besi Kerajaan Lichtine.

Darah kering menunjukkan bahwa itu bukan baru-baru ini dan sudah lama berlalu. Mudah ditebak bahwa tentara bayaran itu awalnya adalah anggota pasukan pemberontak.

Mungkin itu adalah rampasan perang yang mereka peroleh dalam perang yang membuat Pangeran kalah telak. Hal ini tidak menyenangkan bagi Ranquille. Dia merasakan kemarahan membuncah di hatinya.

"Baiklah, baiklah, terima kasih atas dukunganmu."

Tanpa menyadari bahwa dia telah menyinggung Ranquille, pria yang tersenyum itu menggaruk bagian belakang kepalanya dan menundukkan kepalanya di atas kudanya. Ranquille ingin menebas pria yang tidak memiliki rasa kesopanan saat ini, tetapi dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan amarahnya dengan mengembuskan napas berat.

Karl, yang berdiri di sampingnya, menyadari kehadirannya dan menjawab.

"Terima kasih atas waktumu. Aku Karl Olk Lichtine. Senang sekali kau bertarung denganku."

"Hmm, baiklah, aku senang mendengarnya. Aku dibayar banyak uang, jadi aku harus melakukan bagianku dengan benar."

"Jadi, bagaimana perangnya?"

"Yah, para pemberontak sedang dipukul mundur. Hanya masalah waktu sebelum mereka menyerah."

"Itu tidak baik. Marquis Ranquille, kita harus bergegas."

Perkataan Karl membuat Ranquille kembali sadar, dan dia menjawab dengan anggukan.

"Benar sekali. Hei, tentara bayaran."

"Hah?"

"Pimpin ke medan perang. Pengintai kita tidak tahu banyak tentang itu. Bawa kami ke tempat di mana kita bisa mengapit Tentara Kekaisaran Keempat."

Karl memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Ranquille. Hal itu dapat dimengerti karena laporan dari pengintai mereka terus berdatangan. Yang lebih penting, mereka memiliki informasi tentang di mana Tentara Kekaisaran Keempat dan para pemberontak bertempur.

"Baiklah, aku mengandalkanmu."

"Baiklah, serahkan saja padaku, aku akan mengalahkan mereka!"

Setelah melihat para tentara bayaran itu pergi, Karl memanggil Ranquille.

"Mengapa kau mengatakan sesuatu seperti itu?"

"Apakah kau mengatakan tentang kebohongan?"

"Ya. Tentara bayaran itu pasti tertawa dalam benaknya. Dia pasti berpikir bahwa para pengintai Kerajaan Lichtine tidak mampu."

"Jika tidak, mereka tidak akan menuntun kita."

"Bahkan jika itu merupakan penghinaan bagi kita?"

“Nasib bangsa kita dipertaruhkan dalam perang ini. Tidak ada rasa malu yang lebih besar daripada kehancuran suatu bangsa. Biarkan mereka yang ingin tertawa melakukannya.”

“Fumu… begitu. Marquis Ranquille memang ahli dalam mengendalikan emosinya. Tapi kurasa aku tidak akan bisa membaginya dengan mudah.”

Ranquille mendengus pada Karl, yang masih tampak tidak senang, lalu melontarkan kata-katanya.

“Yang lebih penting, apakah kau memperhatikan bahwa baju besi yang dikenakan tentara bayaran itu milik negara kita?”

“Tentu saja. Itu kotor, tapi tidak mungkin aku salah mengira. Itu pasti dibeli dari pedagang.”

“Tidak, dia pasti telah merobeknya dari mayat ketika dia mengalahkan Pangeran.”

“Kau yakin tentang itu?”

“Itu terbuat dari besi berkualitas tinggi. Itu mungkin milik seorang bangsawan terhormat. Aku tidak dapat mengidentifikasinya karena terlalu kotor untuk melihat lambangnya.”

“Itu tidak bisa dimaafkan. Ketika perang ini berakhir, mereka harus dihukum.”

Karl mendengus marah. Dia mencengkeram tali kekang dengan erat dan melotot ke arah tentara bayaran yang tidak terlihat. Ketika dia melihat Karl, Ranquille menenangkannya.

“Itulah sebabnya aku membiarkan mereka memimpin jalan.”

“Apa?”

“Para tentara bayaran harus menjadi yang pertama bertarung. Itu sebabnya aku memutuskan untuk membuang mereka sebagai mata panah. Jika mereka cukup beruntung untuk bertahan hidup, kita bisa menghukum mereka nanti.”

“Hmm. Itu ide yang bagus!”

“Lagipula, Kamu salah paham, Karl-sama.”

“Salah?”

“Memang, Kamu mengatakan sebelumnya bahwa aku memiliki kendali yang sangat baik atas emosiku, tetapi aku bukanlah orang yang sangat mulia.”

Mengangkat bahunya, Ranquille melanjutkan.

“Bahkan aku sendiri bukanlah seseorang yang tidak memiliki amarah. Aku ingin memenggal kepalanya saat itu, tetapi ketika aku melihat gambaran yang lebih besar, bahkan sampah pun memiliki kegunaannya sendiri. Jadi saya pikir menempatkan mereka di garis depan mungkin akan sedikit mengalihkan pikiran saya.”

Karl terkejut dengan senyum jahat Ranquille. Dia terkejut mengetahui bahwa bahkan pria ini bisa didorong oleh nafsu.

“Tetap saja, aku terkesan dengan akal sehatmu dalam mencoba menggunakannya untuk keuntunganmu. Aku tidak akan mampu melakukan itu. Aku akan membunuh pria itu.”

“Itu agak memalukan. Aku harap kau tidak akan memujiku lebih jauh. Jika kau bisa, simpanlah pujian itu untuk saat kita memenangkan perang ini.”

Ranquille mengusap lehernya dan tampak gelisah. Kemarahan itu akhirnya berlalu, dan Karl tertawa kecil.

"Kau benar juga. Kita harus menang terlebih dahulu."

Dengan tekad dalam hatinya, Karl mengangkat kepalanya dan melihat ke depan. Ranquille menganggukkan kepalanya dengan puas, dan mereka berdua melanjutkan perjalanan dengan kuda mereka. Hanya masalah waktu sebelum mereka merasa lega karena menemukan sesuatu yang salah dengan tentara bayaran yang mereka pimpin.

Terdengar suara pedang beradu yang dahsyat. Udara terguncang oleh teriakan para tentara bayaran yang membawa semangat mereka dalam suara mereka. Para tentara bayaran menghantamkan pedang mereka ke perisai mereka untuk mengintimidasi lawan mereka dan berteriak sekeras-kerasnya.

Namun, medan perang yang dibayangkan oleh pasukan Kerajaan Lichtine masih jauh.

Saat Ranquille bertanya-tanya, seorang utusan masuk, tampak bingung.

"Pertempuran telah dimulai!"

"Apa...? Apa maksudmu?"

Alis Ranquille berkerut dalam saat dia melihat ke depan. Namun debu dan pasir menghalanginya untuk memahami detail garis depan.

"Berapa banyak?"

"...Hanya satu orang."

"...Hah?"

Ranquille tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan seruan cemas. Dia pikir dia salah dengar, tetapi mulutnya berkedut, dan dia mengulanginya.

"Aku bertanya berapa jumlah orang yang kita hadapi."

"Hanya satu, Tuan. Tiba-tiba, dia muncul di jalan kita dan menyerang tentara bayaran yang memimpin serangan!"

"Serangan satu orang terhadap seribu orang?"

Ide yang bodoh untuk mengulur waktu. Apa yang bisa dilakukan satu orang?

Mereka mungkin menyembunyikan penyergapan di suatu tempat. Ada juga kemungkinan dia telah melakukan sesuatu yang sembrono seperti menyerang sendirian untuk mengalihkan perhatian. Ranquille tersenyum memikirkannya.

"Tidak, kurasa tidak."

Jika Tentara Kekaisaran Keempat membuat gerakan aneh, para pengintai akan dapat mendeteksinya. Tidak mudah untuk menghindari pengawasan, terutama di padang pasir tempat Anda bisa mendapatkan pandangan yang bagus. Meskipun pikirannya bingung dengan situasi yang tidak dipahaminya, dia tersadar dengan menampar pipinya. Mungkin tujuannya adalah untuk membingungkan mereka.

Jika tujuan mereka adalah memperlambat pawai dengan mengulur waktu, maka mereka punya rencana yang cukup bagus, Ranquille tertawa.

“Bagus sekali. Jika bukan karena aku, banyak jenderal akan khawatir dan menghentikan pawai. Atau mungkin aku harus mengatakan bahwa itu karena aku berhati-hati sehingga aku memperhatikannya…”

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

Karl bertanya dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Ranquille mengangguk dan merentangkan tangannya dengan berlebihan untuk meyakinkan. Tidak peduli apa tujuan lawan, dia akan dapat membacanya. Yang terpenting, apa yang dapat dilakukan satu orang?

“Tidak masalah. Mari kita lanjutkan dengan pasukan. Tidak perlu khawatir tentang penyergapan.”

Namun, kepercayaan diri Ranquille hancur. Beberapa saat kemudian, pasukan terdepan berhenti total. Meninggalkan Karl untuk menunggu di posisi utama, Ranquille pergi untuk bergabung dengan garis terdepan.

“Apa yang kamu lakukan? Tidak ada waktu untuk beristirahat! Teruslah bergerak!”

Ranquille berteriak, tetapi dia melihat sesuatu yang aneh di atmosfer garis terdepan. Semua wajah budak pucat dan tak berdarah seolah-olah mereka akan pingsan.

Ranquille menarik kudanya ke budak di dekatnya dan bertanya dengan keras.

“Apa yang terjadi?”

Seorang budak di barisan depan menjawab dengan suara menggigil.

“…Keputusasaan Tanpa Akhir.”

Kata-kata yang mengerikan itu membuat Ranquille merasakan hawa dingin di hatinya.

Itu adalah cerita lama yang dibacakan orang tua kepada anak-anak mereka untuk mencegah mereka begadang. Tidak seorang pun tahu kapan cerita itu pertama kali diceritakan ke dunia. Tanpa mengetahuinya, cerita itu telah menyebar luas dari para bangsawan ke rakyat jelata dan bahkan ke para budak. Konon, cerita itu diturunkan oleh seorang penyanyi keliling yang tidak disebutkan namanya atau berasal dari dongeng Kerajaan Ksatria Nala, yang terletak di sudut barat daya benua tengah.

“Omong kosong. Apa omong kosong keputusasaan yang tak berujung itu? Itu hanya pepatah lama.”

Ranquille menertawakannya, tetapi jauh di dalam tubuhnya, bel peringatan berbunyi. Udara seharusnya panas sekarang, tetapi keringat yang mengalir di tubuhnya semakin dingin, dan dia bisa merasakan suhu tubuhnya terkuras. Ranquille berdeham dan tersentak saat dia mengalihkan pandangannya ke depan dengan takut. Ada sesuatu yang menari-nari di medan perang, berputar-putar dengan panas.

Seolah mengundang, seolah menariknya masuk――,

――Seekor gagak hitam tengah melebarkan sayapnya.

“Gagak Hitam” adalah nama dewa dalam dongeng. Ia juga dikenal sebagai “Dewa Hitam” dan konon merupakan dewa kematian dan kehancuran, yang memimpin dunia menuju kiamat.

“Apa… ini nyata?”

Satu per satu, para tentara bayaran yang terbelah oleh sayap yang marah itu menyemburkan darah segar ke langit, menyebarkan banyak darah di pasir sebelum akhirnya tumbang. Yang didengar Ranquille adalah teriakan para tentara bayaran yang meratap dalam kesedihan. Beberapa dari mereka pastilah penjahat terkenal. Beberapa pasti sangat ahli dalam ilmu pedang. Namun, mereka semua hanyalah permainan anak-anak di hadapan Sayap Hitam.

Para tentara bayaran yang mengayunkan pedang mereka untuk melawannya hanya akan berakhir dengan menyia-nyiakan hidup mereka. Meskipun ia sempat berpikir untuk menggunakan mereka, ia merasa kasihan kepada mereka saat melihat mereka terbunuh dengan sangat kejam. Akan tetapi,

Ranquille tidak merasakan dorongan untuk menolong. Setelah menyaksikan makhluk tak dikenal, rasa takut telah mengikat tubuhnya, dan dia tidak dapat bergerak. Sebuah kepala melayang di kaki Ranquille, yang tidak dapat berbicara.

Itu adalah kepala pemimpin tentara bayaran, yang sangat dia benci sehingga ingin dia bunuh.

Namun, tatapan Ranquille tertuju pada satu titik. Sebagian karena obsesinya bahwa dia akan mati jika perhatiannya teralihkan... tetapi alasan utamanya adalah bahwa anak laki-laki yang memenggal kepala pemimpin tentara bayaran itu sedang menatapnya. Dia tidak dapat memastikan bahwa itu adalah seorang anak laki-laki dari jarak ini, dan tidak mungkin dia dapat melihat ekspresinya. Mungkin otaknya berhalusinasi. Atau mungkin dia begitu ketakutan sehingga dia tidak dapat berpikir jernih.

Namun, Ranquille yakin bahwa dia telah melihatnya.

――Dia melihat anak laki-laki itu tertawa.

Para tentara bayaran mulai berlari untuk menyelamatkan diri. Ranquille dapat melihat mereka berlari ke arahnya, mencari bantuan.

“Lepaskan anak panahnya! Jauhkan para tentara bayaran itu dari sini!”

Para pemanah itu setia pada perintah Ranquille. Lebih dari seribu anak panah beterbangan, membelah udara dan mengenai para tentara bayaran dalam bentuk parabola. Para tentara bayaran yang terkena hujan anak panah itu berjuang dan mati. Tentu saja, anak panah itu juga melesat ke arah bocah berpakaian hitam itu, tetapi yang mengejutkan, dia tidak terluka.

“Apakah dia monster?”

Ranquille hanya bisa membayangkan bahwa bocah itu adalah Dewa Hitam dari dongeng. Jika tidak, bagaimana dia bisa menjelaskannya? Bagaimana dia bisa memanggilnya manusia?

Kemudian Ranquille memperhatikan situasi di sekitarnya. Para budak berlutut di sekelilingnya, memohon pengampunan. Beberapa dari mereka bahkan melakukan penebusan dosa. Pasukan terdepan itu kehilangan keinginan untuk bertarung.

“…Ini tidak baik. Kita tidak bisa terus seperti ini.”

Ranquille membuka mulutnya lebar-lebar dengan seluruh kekuatan di perutnya untuk merangsang dirinya sendiri. Kemudian dia menutupnya dengan cepat. Bocah itu membalik mantel hitamnya dan berbalik. Ranquille berpikir itu adalah kesempatan yang sangat bagus. Sekarang, saat anak laki-laki itu membelakanginya, pikirnya, ia bisa mengenainya dengan salah satu anak panahnya. Lagipula, tidak ada yang punya mata di belakang mereka. Kalau tidak, ia akan bisa memastikan apakah anak laki-laki itu manusia atau sejenis monster.

"Sekarang! Tembakkan anak panah itu lagi!"

Ia mengayunkan lengannya ke depan dengan kekuatan besar. Hujan anak panah yang sangat besar sekali lagi menguasai langit. Anak panah itu begitu lebat sehingga bahkan seekor tikus pun tidak bisa lolos, tetapi semuanya berhasil ditangkis oleh mantel hitam anak laki-laki itu.

Ranquille tertegun, tetapi kemudian serangkaian suara berat mencapai telinganya, membuatnya melihat sekeliling. Para budak itu berbaring telentang dengan lubang menganga di dada mereka.

Dari raut wajah para korban, mereka mungkin bahkan tidak tahu apa yang telah terjadi. Ketakutan, keputusasaan, kekaguman... ekspresi di wajah mereka semua berbeda, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tampak kesakitan. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin merupakan suatu berkat untuk meninggal tanpa merasakan sakit apa pun.

Ranquille tertegun, tetapi rasa sakit yang tajam di pipinya membuatnya sadar kembali. Ketika dia meletakkan tangannya di pipinya, dia merasakan sensasi licin.

“…Mengapa aku berdarah?”

Ketika dia melihat darah di ujung jarinya yang gemetar, Ranquille terkejut dan menatap bocah itu. Namun, tidak ada tanda-tanda bocah itu di sana. Tidak ada apa-apa selain tubuh para tentara bayaran yang tergeletak di sana dalam keadaan yang kejam.

Angin sepoi-sepoi bertiup, dan tubuhnya kembali hangat. Ketika kepalanya kembali jernih, dia dikejutkan oleh getaran yang membuatnya ingin berteriak. Jantungnya berdetak kencang. Untuk meredam suara jantungnya yang berdenyut, Ranquille menekan tinjunya ke dadanya.

“Kuhahaha… begitu. Jadi itu pria berpakaian hitam yang dilaporkan.”

Bukannya dia tidak tahu. Dia hanya diadili oleh para bangsawan yang tidak kompeten yang kehilangan putra sah dan putra ketiga mereka dan berbohong untuk menghindari tuduhan kalah perang. Dia masih tidak bisa mempercayainya, tetapi sekarang setelah dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia harus mempercayainya. Alih-alih menganggapnya sebagai kebohongan, dia seharusnya menyimpannya di sudut pikirannya.

Sudah terlambat untuk membicarakannya sekarang, tetapi bagaimanapun juga, tindakan balasan terhadap pria berpakaian hitam itu akan diperlukan. Dia ingin mempertimbangkannya dengan hati-hati, tetapi musuh tidak akan menunggunya. Selain itu, para budak gemetar, menggumamkan nama-nama dewa. Ini pasti akan menjadi masalah di masa depan.

"Jadi... aku akan menghentikannya. Tidak ada perang yang dilancarkan sendirian."

Untuk saat ini, Ranquille memutuskan untuk mundur. Jika dia tidak melakukan sesuatu terhadap para budak yang gelisah, tidak ada yang bisa dia lakukan. Awal perang sangat penting. Jika mereka tersandung di sini, masa depan tidak pasti.

Ranquille memerintahkan seluruh pasukan untuk mundur dan kembali ke kamp utama.

Part 5

Sayap kiri Tentara Kekaisaran Keempat telah menyelesaikan penempatannya menghadap ke timur, tetapi moral para prajurit sangat rendah karena pawai paksa dan pertempuran dengan para pemberontak sejauh ini. Meski begitu, tidak ada suara ketidakpuasan, dan pasukan berbaris dengan tertib, tanpa gangguan. Jika mereka telah direkrut, mereka tidak akan dapat dikerahkan secepat itu, dan tidak akan ada habisnya jumlah orang yang akan membelot karena takut.

Di sisi kiri, di mana suasana yang begitu tegang mengalir, putri keenam bertanggung jawab. Secemerlang matahari, rambut merahnya tertutup debu dan menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Tapi itu tidak mengurangi pesonanya, dan penampilannya yang genit, seperti seorang gadis prajurit, membantu menghentikan penurunan moral.

"Huh…"

Liz mendesah kesal. Dia seperti seorang istri yang menunggu suaminya kembali dari medan perang――atau seperti seorang ibu yang menunggu anaknya kembali.

“Kau tidak perlu khawatir, Onee-san. Onii-san itu kuat, bukan?”

Di depannya, ada seorang gadis muda. Kulitnya cokelat, tetapi tersembunyi oleh jubah besar. Selain itu, tudung yang menempel pada jubah itu membuat wajahnya gelap, sehingga tidak mungkin untuk melihat ekspresinya. Gadis itu adalah pemimpin pasukan pemberontak, Tentara Pembebasan. Oleh karena itu, ada banyak orang yang menaruh dendam padanya, dan Kerajaan Lichtine pasti membencinya sampai ingin membunuhnya. Tentara Kekaisaran Keempat tidak terkecuali. Itulah sebabnya Liz, putri keenam, bekerja untuk melindunginya dari orang-orang yang kurang ajar.

“Benar. Aku hanya khawatir tentang dia karena dia orang yang gegabah. Kuharap Hiro... tidak terluka.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan untuk anak kecil itu.” Tris menanggapi kata-kata Liz.

“Menurutku tidak ada yang perlu dikhawatirkan tentang dia juga. Aku sudah menjadi musuhmu, jadi aku akan membiarkanmu memutuskan apakah kau bisa mempercayai kata-kataku…”

Di sebelah Tris ada Ghada. Dari segi penampilan saja, dia berusia awal dua puluhan, tetapi sebenarnya dia adalah iblis, dan usianya lebih dari seratus tahun.

“Tetapi menghentikan laju musuh sendirian itu tidak masuk akal, tidak peduli seberapa banyak kau memikirkannya.”

Liz tidak dapat menyelesaikan kalimatnya, karena dia khawatir karena anak laki-laki yang telah menjadi penyebab kekhawatirannya telah kembali. Masih ada jarak di antara mereka, tetapi wajah anak laki-laki itu menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Liz meraih kantong airnya dan berkata.

“Minggir. Biarkan dia lewat!”

Tidak lama kemudian, Hiro datang menghampiri Liz. Liz diam-diam menyerahkan kantong air kepadanya, dan setelah mengucapkan terima kasih, Hiro menyesap ujung kantong itu.

Ketika Liz melihat Hiro meminumnya dalam satu tegukan, dia berseru, “Ah.”

Itu adalah kantung airnya sendiri yang sekarang dipegang Hiro, dan dia telah meminumnya berkali-kali. Mungkin makna dari ini terlintas di benaknya, dan wajahnya memerah, begitu pula warna rambutnya.

"Um~~~~?"

Liz memegang kepalanya karena malu sambil menjerit tak terdengar. Hiro memasang ekspresi ragu di wajah sang putri, yang menunjukkan reaksi aneh.

Namun, ia segera menyadari niat membunuh dan melihat ke sampingnya. Tris melotot ke arah Hiro dengan ekspresi yang sangat tidak senang. Hiro menelan ludah karena bingung. Ia menyeka air dari sudut mulutnya dan melihat sekeliling seolah berpura-pura.

“H-huh, apakah ini semua yang kita punya?”

“Eeh?”

Liz tampaknya tidak mengerti arti kata-katanya.

“Ah, kamu butuh lebih banyak air! Aku akan mengambilnya sekarang juga!”

Ia mengatakan kesalahpahamannya dan pergi mengambil lebih banyak air. Hiro buru-buru menghentikannya.

“Tidak, tidak, tunggu! Bukan itu. Masih ada sedikit yang tersisa, jadi cukup untukku, oke?”

“…A-aku tahu itu. Aku hanya bercanda.”

Liz melepaskan tangannya dari tali kekang dan mulai membelai kepala Mirue, yang duduk di depannya.

Mirue, yang diam-diam membiarkan kepalanya dibelai, pasti sudah mencapai batasnya saat lehernya ditekuk ke arah yang aneh. Setelah beberapa saat, dia meninggikan suaranya sebagai protes.

“Onee-san, sakit!”

“A-aku minta maaf! Tapi kepalamu terlihat sangat gatal!”

“Sama sekali tidak gatal.”

“Itu tidak benar!”

Liz tidak mendengarkannya dan masih menggaruk kepala Mirue melalui tudung kepalanya. Meskipun Hiro tidak dapat melihat ekspresi yang tersembunyi di balik tudung kepalanya, dia dapat dengan mudah memahami apa yang dipikirkan gadis itu dari perlakuan kasarnya.

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan keadaan putri keenam yang memalukan.

“Ahem! Putri, bocah lelaki itu mungkin bertanya apakah ini satu-satunya jumlah prajurit yang kita miliki.”

Tris berdeham dan membantu Liz.

“T-tentu saja. Aku tahu itu!”

Liz melepaskan kepala Mirue dan menunjuk Hiro dengan jarinya.

“Kurasa itu terlalu panas untukku!” kata Liz. Hiro tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.

“T-tidak, tidak apa-apa. Ini salahku karena tidak menjelaskannya dengan benar.”

“…Kalian benar-benar tegang, ya?”

Hiro pura-pura tidak mendengar kata-kata pedas Ghada. Lalu dia bertanya lagi.

“Jadi… hanya ini yang bisa kita kumpulkan? Di mana tentara cadangan?”

Hanya sayap kiri yang telah membentuk formasi sayap dan bersiap untuk penyerbuan.

Sebelum meninggalkan tempat ini, Hiro seharusnya mengirim pesan kepada Jenderal Kylo, memintanya untuk mengirim pasukan cadangan. Namun, tidak ada tanda-tanda pasukan cadangan. Di belakang sayap kiri, para prajurit mengambil senjata dari para tahanan dan mengumpulkannya di beberapa tempat. Banyak dari mereka yang duduk dan beristirahat.

"Jika ada yang punya ide... Aku tidak keberatan, tapi."

Bukannya mereka tidak punya rencana untuk membuatnya tampak seperti mereka lengah, tetapi mereka begitu sombong sehingga sulit dipercaya bahwa mereka menerima instruksi seperti itu.

Liz membuka mulutnya kepada Hiro dengan ekspresi ragu di wajahnya.

"Eh, kau tahu... dia mengatakan bahwa karena dia komandan, dia tidak dapat menerima perintah dari pangeran keempat."

Liz menjepit ujung-ujung jarinya dan membuat wajah minta maaf.

“Aku juga mengirimkan beberapa pesan, tetapi akudiberi tahu bahwa 2.000 pasukan kavaleri akan cukup untuk pasukan lemah Kerajaan Lichtine. Aku tidak dapat membujuknya… Maaf.”

“Begitu. Itu bukan salahmu. Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Liz tampak tertekan dan menundukkan kepalanya, mungkin karena Hiro mengatakannya dengan blak-blakan. Hiro dapat merasakan kemarahan Tris di udara. Dia akan mencabut pedangnya kapan saja.

Hiro tidak berani memastikan apakah itu sebagai tanggapan atas balasannya atau tanggapan kasar Jenderal Kylo.

“…Liz. Untuk saat ini, mari kita pergi ke kamp utama. Saya pikir akan lebih baik untuk bertemu Jenderal Kylo secara langsung. Dan akan sulit untuk bertemu dengan jenderal tanpamu. Saya mengandalkanmu.”

Liz senang bahwa Hiro mengandalkannya.

“Ya, serahkan saja padaku!”

Liz tersenyum seolah-olah dia adalah bunga. Hiro merasa lega dan menepuk dadanya.

"Aku harus menunjukkan padanya semua hal baik tentangmu."

"Tidak, perkenalan singkat saja sudah cukup."

"Apa kau akan membawa Mirue bersamamu?"

"Dari apa yang kalian katakan, kurasa Jenderal Kylo bukanlah orang yang bisa dipercaya. Bukankah berbahaya membawa Mirue ke tempat seperti itu?"

"Tapi kalau tidak, kau bisa kabur bersamanya."

Liz melotot ke arah Ghada, dan tatapannya dingin karena jijik.

"Aku tidak akan pernah memaafkanmu karena memanfaatkan seorang gadis kecil. Jadi, aku akan membawanya bersamaku. Aku tidak ingin kau memulai perang lagi dengannya."

Ghada mengangkat bahunya, bergumam, "Itu kasar."

Dan Hiro adalah satu-satunya yang menyadari kondisi Mirue. Dari sudut pandang Hiro, dia bisa melihat mulut Mirue. Mulutnya bengkok menjadi bentuk yang bengkok, tampak sedih, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa, seolah-olah dia merasa bahwa Liz benar. Dia gadis yang cerdas untuk usianya, pikir Hiro.

Hiro memutuskan untuk melanjutkan pembicaraan agar tidak membuat suasana semakin canggung.

"Tris-san, tolong perintahkan para prajurit untuk beristirahat."

"Apakah kamu yakin? Kerajaan Lichtine mungkin menyerang kita."

"Begitu pula sebaliknya. Jika seluruh pasukan beristirahat dan hanya sayap kiri yang waspada, mereka akan tahu bahwa rantai komando telah terganggu dan akan menyerang kita."

"Mm... tetapi jika kita tidak waspada, bukankah mereka akan menyerang kita lebih banyak lagi?"

"Itu mungkin. Jika mereka cukup berani, mereka akan menyerang kita, tetapi kali ini lawan tampaknya orang yang sangat tenang, jadi mari kita mengulur waktu dengan membuat mereka curiga. Selain itu, untuk para prajurit――biarkan kuda-kuda beristirahat.”

Fakta bahwa dia pernah bertarung sekali untuk mengendalikan mereka juga membantu. Jika pasukan Grantz tidak bergerak, mereka akan berhati-hati. Itu adalah kesalahan perhitungan di pihak Jenderal Kylo karena enggan mengirim pasukan cadangan, tetapi di sisi lain, itu efektif dalam meningkatkan kewaspadaan lawan. Ketika Tris yakin, Hiro dengan ringan menepuk leher naga cepat itu.

“Baiklah, aku akan mengandalkanmu.”

“Mm. Aku telah dipercayakan dengan tugas ini. Ayo pergi dan beri Jenderal Kylo ceramah yang bagus!”

Tris menepuk punggung Hiro sekeras yang dia bisa. Dia memutuskan untuk pergi ke kamp utama, memuntahkan semangat kuno.

Part 6

Matahari yang terik bersinar di perkemahan utama Tentara Kekaisaran Keempat. Namun, udara di sana tenang dan damai. Beberapa prajurit terlihat mengobrol dan tertawa, dan suasananya begitu menggembirakan sehingga sulit dipercaya bahwa musuh telah terlihat di dekatnya. Di tengah ruangan, tirai dipasang untuk menahan debu.

Di dalamnya ada meja sederhana dengan peta yang terbentang dan Jenderal Kylo dan stafnya mengelilinginya.

"Para pengintai melaporkan bahwa pasukan Kerajaan Lichtine sedang mundur――."

Salah satu staf meletakkan sepotong peta.

"Sepertinya mereka menunggu di sini untuk melihat apa yang terjadi. Musuh tampaknya juga mengirimkan pengintai, yang berarti bahwa situasi kita sedang disampaikan kepada mereka."

Perwira staf itu mendongak dan melihat Jenderal Kylo.

"Apakah tidak apa-apa, Tuan? Perintah pangeran keempat adalah untuk mengirim unit cadangan."

"Saya tidak peduli. Saya tidak perlu mendengarkan perintah seseorang yang identitasnya tidak pasti. Bagaimana jika itu adalah pekerjaan mata-mata musuh?”

“Tetapi yang pasti pasukan Kerajaan Lichtine telah datang ke tempat ini. Dua ribu prajurit kavaleri mungkin tidak cukup.”

“Kau memang suka khawatir. Jika itu Kigui, dia tidak akan mengatakan hal seperti itu.”

Kigui adalah nama orang kedua yang membantu Jenderal Kylo. Dia dengan gegabah menghadapi iblis itu dan tewas dalam pertempuran. Ketika Jenderal Kylo mengetahui kematiannya, dia sangat marah hingga hampir lupa diri, tetapi anggota stafnya berusaha sebaik mungkin untuk menenangkannya, dan dia dapat menghindari situasi tersebut.

“Dan pangeran keempat mengibarkan lambang kaisar kedua, bukan?”

“Itulah yang kudengar.”

“Jika pria itu benar-benar keturunan kaisar kedua, maka dia akan dapat bekerja sesuai dengan legenda.”

“Jika dia memimpin 10.000 orang, dia tidak ada bandingannya di surga. Jika dia memimpin 1.000 orang, dia tidak ada bandingannya di bumi. Strategi Dewa Perang mengendalikan seluruh dunia――Itulah yang dikatakannya, kan?”

“Benar. Kedengarannya konyol, tetapi jika dia adalah keturunannya, 2.000 sudah cukup. Dia tidak akan memiliki musuh di bumi.”

Jenderal Kylo terkekeh. Jelas bahwa dia sedang mengejek Hiro.

Salah satu staf tampaknya berpikir bahwa sang jenderal sedang membuat lelucon yang buruk, tetapi dia hanya mengerutkan kening dan berkata dengan tenang.

“Itu mitos, dan kita tidak tahu apa itu sebenarnya. Yang terpenting, bagaimana jika dia benar-benar keturunan Dewa Perang? Belum lagi warga, banyak orang di Tentara Kekaisaran Keempat yang percaya padanya. Jika mereka mengetahuinya, posisi Jenderal Kylo akan terancam.”

Jelas dari kata-katanya bahwa anggota staf ini adalah salah satu orang yang percaya.

Senyum Jenderal Kylo memudar, dan amarahnya membengkak.

"Diam. Apa pangkatmu, Driks?"

"Perwira militer kelas dua, Tuan."

"Jika Anda mengerti itu, Anda boleh mundur sekarang."

Jenderal Kylo melambaikan tangannya dengan megah, mendesak perwira staf yang telah dipanggilnya Driks untuk pergi.

"Anda harus pergi sekarang. Udara di sini agak berat untuk Anda."

"...Permisi."

Anggota staf lainnya mengalihkan pandangan dari Driks, merasa kasihan padanya. Namun, Driks, yang didesak untuk pergi, tidak bisa keluar.

Karena――,

"Perwira militer kelas dua Driks, Anda diizinkan untuk tetap di sini."

Seorang gadis berdiri di pintu masuk tirai—seorang gadis berambut merah. Semua anggota staf menundukkan kepala saat "Putri Api" muncul. Jenderal Kylo melepaskan diri dengan ringan dan tersenyum.

"Apa yang membawamu ke tempat seperti ini? Kupikir kau dengan egois menggerakkan sayap kirimu untuk mempersiapkan serangan oleh Kerajaan Lichtine?”

Liz mengerutkan kening mendengar ucapan sarkastik itu.

“Aku ingin berbicara denganmu tentang itu. Mengapa meskipun sudah diminta berulang kali, kau belum mengirim pasukan cadangan?”

“Kau bukan komandan Tentara Kekaisaran Keempat. Tidak ada alasan yang lebih baik dari itu.”

“...Kuharap kau akan berhati-hati di masa depan.”

Dia mendesah dengan sengaja, lalu melambaikan tangannya seolah-olah untuk menakuti seekor anjing.

“Jika kau mengerti, kembalilah memimpin sayap kiri. Ini bukan taman bermain anak-anak.”

“Jenderal Kylo, kau――.”

Liz hendak mendekat, tetapi seseorang meletakkan tangan di bahunya untuk menghentikannya.

“Liz, tunggu. Biar aku yang menangani ini.”

Jenderal Kylo menatapnya dengan curiga ketika bocah itu memanggil putri keenam dengan nama panggilannya. Namun, tanpa dapat menemukan jawaban, bocah itu berjalan menghampirinya.

“Halo, senang bertemu denganmu; Anda Jenderal Kylo, benar?”

Rambut hitam, mata hitam. Di Kekaisaran Grantz, warna itu disebut hitam-kembar, warna yang tidak ada di antara orang-orang di dunia ini. Yang lebih aneh lagi, penutup mata menutupi lebih dari separuh wajah bocah itu, dan tubuhnya dibalut jubah hitam, mengingatkan pada “Dewa Perang” yang mistis.

“Namaku Hiro Schwartz von Grantz. Pangeran keempat dari Kekaisaran Grantz yang Agung.”

Hiro mengulurkan tangan kanannya untuk berjabat tangan.

“Oh… benar juga. Meskipun aku pangeran keempat, pangkatku adalah perwira militer kelas tiga.”

Hiro melirik Driks, yang telah diminta pergi, lalu kembali menatap Jenderal Kylo dan berkata dengan gembira. “Kurasa aku tidak bisa menjabat tanganmu karena pangkatku lebih rendah.”

“T-tidak, itu... tidak benar.”

Kecurigaan itu masih kuat, tetapi Jenderal Kylo menjabat tangannya lalu membuka mulutnya.

“Maaf, tetapi apakah kau punya bukti?”

“Menurutku rambut dan mata ini, tetapi jika kau bilang aku menyamar, maka... kurasa jubah hitam ini akan menjadi buktinya.”

Hiro menepuk dadanya――pada “Black Princess Camelia,” dan ujungnya menyembul seperti anak panah, membuat Jenderal Kiro terlempar.

Kejadian yang tiba-tiba itu membuatnya mustahil untuk menahan serangan itu. Tubuh Jenderal Kylo menghantam tanah dengan keras, dan dia menghela napas berat. Karena tubuhnya yang terlatih, Jenderal Kylo segera berdiri, tetapi tubuhnya terhuyung-huyung seolah-olah dia tidak bisa bernapas, dan wajahnya berkerut kesakitan.

“A-apa yang kau lakukan?”

Menanggapi kemarahan Jenderal Kylo, para staf meraih gagang pedang di pinggang mereka.

"Maaf. Maaf, sepertinya aku berada di tempat yang salah pada waktu yang salah dan bersikap agresif. Selain itu, Black Princess Camelia adalah orang yang pemalu. Begitu dia mencabut senjatanya, dia tidak bisa mengendalikan diri. Bahkan aku, sang guru, tidak bisa menghentikannya."

Tertawa kecil, Hiro melihat sekeliling ke arah staf.

"Apakah kalian ingin mencobanya?"

Tidak seorang pun dari mereka yang mengangguk. Semua orang di ruangan itu, kecuali Hiro, yang tampaknya familier dengan nama " Black Princess Camelia," terpesona oleh jubah hitam itu. Mereka tampak tercengang melihat "kekuatan kerajaan" yang hanya boleh dikenakan oleh kaisar kedua dari dekat.

Hiro memastikan bahwa niat membunuh itu hilang dari udara dan merogoh sakunya dan mengeluarkan selembar perkamen.

"Jika kalian tidak percaya padaku, atau bahkan Black Princess Camelia, kalian mungkin ingin membaca ini."

Jenderal Kylo mendekat dengan langkah hati-hati. Baginya, konyol sekali bahwa dia begitu sombong, lalu tiba-tiba, dia begitu pendiam. Namun, setelah serangan seperti itu, wajar saja jika dia bersikap seperti ini.

Jenderal Kylo mengerutkan kening saat mengambil perkamen itu. Dia pasti menyadari bahwa surat itu dari kaisar. Dia segera meliriknya dan kehilangan semua warna begitu melihatnya.

Perlahan, Jenderal Kylo mendongak dan menatap Hiro, terkejut.

“…Ini.”

Tidak ada cara untuk menggambarkannya… dan Jenderal Kylo memiliki sedikit kegelisahan di matanya. Hiro dengan lembut menepuk bahu Jenderal Kylo. Kemudian dia meminta surat kaisar kembali dan berkata dengan wajah jernih saat dia menggulung perkamen itu.

“Saya telah diperintahkan oleh Yang Mulia untuk menyerahkan komando kepada saya jika Anda tidak berhasil. Saya berpikir untuk menempatkan Celia Estrella, putri keenam, sebagai komandan baru, dan saya akan menjadi asistennya…”

“J-jangan konyol!”

Jenderal Kylo, yang tubuhnya gemetar karena marah, menyela kata-kata Hiro.

"Memberikan perintah kepada seorang pemuda sepertimu?"

"Bukan padaku, tapi Celia Estrella, putri keenam."

"Itu sama saja!"

Meskipun udaranya panas sangat panas, kepanasan Jenderal Kylo membuat udara semakin panas. Dia bahkan lebih gelisah daripada saat Putri Hitam Camelia menyerangnya.

Para anggota staf meringkuk dan saling memandang dengan gentar.

Hiro mengangkat bahunya, mengangkat tangan kanannya, dan menempelkan jari telunjuknya ke mulut Jenderal Kylo.

"Diam. Kau tidak bisa mengubah apa pun dengan berteriak. Terima saja."

"Ap――! Ti-tidak mungkin aku akan menerima penghinaan seperti ini...! Aku tidak akan menerimanya!"

"Aku menyuruhmu diam."

Sebuah garis putih berkilauan melintas di udara. Bilah itu terpasang di leher Jenderal Kylo. “Ugh…”

“Aku sudah memberimu banyak kesempatan. Dan yang kau lakukan hanyalah bertingkah seperti orang bodoh dengan mengulur waktu. Jangan membantahku, dasar bajingan tidak kompeten.”

“A-apa…”

“Nanti aku beri tahu apa yang terjadi padamu. Ini bukan waktu yang tepat.”

Begitu Hiro memasukkan kembali Kaisar Surgawi ke dalam sarungnya, dia mengalihkan pandangan dari Jenderal Kylo ke staffnya.

“Kau sama bersalahnya jika kau hanya mengikuti komandanmu tanpa menegurnya. Jika kau hanya mengangguk, tidak perlu ada staff.”

Anak laki-laki itu jauh lebih muda dari mereka. Namun, intimidasi yang dipancarkannya adalah intimidasi seorang pejuang hebat. Semua anggota staf terengah-engah, ketakutan memenuhi wajah mereka saat mereka meminta maaf.

Rencana Jenderal Kylo untuk kariernya mungkin telah gagal, tetapi dia tercengang oleh kata-kata kasar Hiro yang lebih muda. Kemudian Hiro masuk untuk menghabisinya.

"Kamu boleh keluar untuk menenangkan diri."

Wajah Jenderal Kylo memerah, dan dia diam-diam jatuh ke tanah.

"Jenderal? Tolong kendalikan dirimu!"

"Mari kita bawa kamu ke dokter militer!"

Jenderal Kylo digendong di pundak dua anggota staf. Dia tidak menyangka akan begitu gelisah hingga pingsan, tetapi dia tidak boleh patah semangat.

Lalu Hiro menatap Liz, dan dia mengangguk kecil dan berjalan ke meja.

"Mari kita mulai diskusi militer. Jangan takut. Apakah kamu bersedia memberikan pendapatmu?"

Mendengar pernyataan Liz, seluruh staf menegangkan ekspresi mereka dan menegakkan punggung mereka.

Begitu Hiro keluar dari pertemuan militer, ia disinari matahari yang cerah. Di luar, sejumlah besar prajurit bergerak tergesa-gesa. Tanah telah diinjak-injak berulang kali, menyebabkan pasir bercampur dengan udara dan berhamburan tertiup angin.

Angin memainkan panji-panji yang dipegang oleh pembawa bendera di langit, menyebabkan ujung jubah hitamnya bergoyang nakal.

Kemudian Hiro melihat perubahan pada bendera lambang.

“Mereka bekerja dengan cepat.”

Semua panji-panji heraldik Jenderal Kylo di kamp utama telah diturunkan, dan sebagai gantinya adalah panji-panji putri keenam――bunga lili dengan latar belakang merah. Ini berarti bahwa Liz telah mengambil alih komando dari Jenderal Kylo. Namun, bahkan jika ia mengambil alih komando, itu tidak akan berarti apa-apa jika ia tidak dapat memenangkan pertempuran ini.

“Hiiirooo~!”

Saat Hiro tenggelam dalam pikirannya, seorang wanita memeluknya di punggungnya. Dia tidak perlu menoleh ke belakang untuk tahu siapa orang itu. Hiro tersenyum pahit.

"Liz, ada apa tiba-tiba?"

"Sudah lama sekali kita tidak bertemu. Bukankah seharusnya kamu sangat senang melihatku?"

Mulut Liz berkedut karena frustrasi saat dia mengerahkan tenaganya untuk memprotes.

"Tentu saja aku senang. Aku senang melihatmu baik-baik saja."

"Mmm, ada yang kurang di sini. Ya, kata-kata Hiro kurang tepat. Tidak apa-apa untuk bersikap lebih agresif, tahu? Tunjukkan saja dengan tindakanmu."

Entah bagaimana dia dalam suasana hati yang baik dan melilitkan dirinya di tubuh Hiro, tetapi Hiro tidak bisa tidak khawatir dengan tatapan para prajurit. Liz tampaknya tidak peduli, dan seolah itu belum cukup, dia mengusap pipinya ke leher Hiro.

“Liz… Ada banyak orang yang melihat kita di sini, jadi jangan lakukan itu.”

Bukannya Hiro tidak menyukainya, tetapi dia malu. Ketika Hiro dengan lembut memberitahunya, Liz menarik tubuhnya menjauh.

“Itu juga benar. Kalau begitu kita lanjutkan nanti malam!”

Dia berubah seperti kucing, berubah dari penuh gairah menjadi mudah berpisah.

“Tidak, um… kenapa――.”

Hiro hendak bertanya balik..

“Semua orang mungkin lelah, tetapi mari kita bertahan sedikit lebih lama!”

Liz membawa Mirue dan berjalan ke kelompok prajurit yang sedang mengisi karung dengan pasir.

“Putri, kita bisa menangani tugas seperti ini sendiri…”

“Tidak apa-apa. Aku melakukan ini karena aku ingin. Jangan khawatir, teruslah bekerja.”

“Dimengerti…”

Tubuh kapten bergetar karena emosi, dan dia mengeluarkan suara keras.

“Jangan biarkan tangan sang putri terganggu olehmu! Ayo kita selesaikan ini sekarang juga!”

Tertawa kecil saat melihatnya, Hiro melihat sosok di sudut matanya. Saat Hiro mendekatinya, dia memanggilnya.

"Boleh saya minta waktu sebentar?"

"A-apakah saya?"

Pria dengan punggung tegak itu adalah seorang perwira staf bernama Driks, yang akan dikeluarkan karena menentang Jenderal Kylo. Dia diselamatkan oleh kemunculan Liz tepat sebelum dia pergi.

Dia tampak lebih gugup bertemu dengan keturunan kaisar kedua daripada didekati oleh keluarga kerajaan. Hiro tersenyum riang dan menepuk bahunya untuk membuatnya dalam posisi yang lebih nyaman.

"Ada hal lain yang ingin saya lakukan, selain dari apa yang baru saja kita bahas."

Hiro baru saja memerintahkan mundur cepat di dewan militer. Itulah yang sedang dikerjakan Liz dan yang lainnya. Mundur akan dilakukan setelah mereka membuat beberapa rencana jika lawan memergoki mereka.

 Meskipun ada cara untuk menang tanpa mundur, itu akan menyebabkan lebih dari sedikit kerusakan pada pihak mereka. Yang diinginkan Hiro adalah kemenangan penuh――dia harus berjuang untuk membuat lawannya bertekuk lutut, membuat mereka percaya bahwa mereka tidak bisa menang, dan mengikat mereka bersama-sama.

“Ada apa, Tuan?”

“Bolehkah saya minta laporan itu ditujukan hanya kepada Jenderal Kylo?”

Ekspresi Drik menegang seolah-olah dia menyadari apa yang coba dikatakan Hiro.

“…Saya mengerti. Saya akan segera membawanya kepada Anda.”

Setelah melihat punggung Driks saat dia berjalan pergi, Hiro melangkah maju. Dia ingin membantu Liz dan yang lainnya dengan pekerjaan mereka. Bukan hanya komandan tetapi juga orang yang berdiri di atas yang harus memberi contoh, dan orang-orang tidak akan mengikuti hanya dengan memberi perintah. Jika mereka berbaris jauh ke dalam wilayah musuh, itu akan sangat penting seperti yang mereka lakukan kali ini. Mereka harus makan lebih lambat dari para prajurit dan melakukan tugas mereka dengan tenang tanpa mengeluh.

Itu adalah masalah sederhana tetapi penting yang memengaruhi moral. Itu bukan sesuatu yang terlihat, tetapi akan memiliki efek dramatis di kemudian hari.

"Liz, aku akan membantumu juga."

Liz menghentikan pekerjaannya dan berbalik. Dia menyeka keringat di dahinya dan memiringkan kepalanya.

"Apakah kamu tidak punya hal lain untuk dilakukan, Hiro?"

"Aku sudah memberi tahu kapten setiap unit tentang perubahan komando dan mengirimi mereka instruksi untuk masa mendatang. Dan sejauh yang aku lihat, tidak ada kebingungan. Yang harus kita lakukan adalah menunggu para pengintai kembali."

Dari apa yang Hiro dengar, Liz telah berhubungan dekat dengan masing-masing kapten. Dia tidak tahu apa yang ada dalam pikiran mereka, tetapi, berkat itu, tidak ada yang menunjukkan perlawanan.

Bahkan dari sini, dia bisa melihat bahwa mereka bekerja sesuai perintah. Yang tersisa hanyalah menunggu para pengintai kembali, dan sampai saat itu, Hiro tidak akan melakukan apa pun.

Liz mengeluh seolah-olah dia masih belum yakin.

“Kita harus bergantung pada Hiro mulai sekarang. Kuharap kau masih punya sedikit energi, tetapi… kau telah melalui begitu banyak pertempuran. Kau pasti sedikit lelah, kan?”

“Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak lelah, tetapi aku satu-satunya yang tidak melakukan apa pun.”

Liz membuat wajah gelisah pada Hiro, yang mengangkat bahunya.

“Hmm, kurasa jika aku memaksamu untuk istirahat, kau akan bekerja di tempat lain. Kurasa lebih aman untuk tetap mengawasimu.”

“Haha, aku bukan anak kecil lagi…”

“Begitukah? Hiro selalu menghilang saat aku mengalihkan pandanganku darinya.”

“…Sekarang, berhenti bicara dan mulai bekerja.”

Jika dia terus mencari-cari di semak-semak, dia tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi. Hiro dengan licik bergabung dengan para prajurit dan mulai bekerja. Tidak lama setelah itu, seorang pengintai kembali menemui Hiro.

“Yang Mulia Hiro. Seperti yang Anda perintahkan, saya telah memata-matai pasukan musuh.”

“Terima kasih atas usaha Anda.”

Hiro memberinya sekantong air dan menunggu pengintai itu mengatur napas.

“Seperti yang diprediksi Yang Mulia Hiro, para budak yang tertanam di pasukan musuh tampaknya kehilangan keinginan untuk bertarung.”

“Apakah mereka tampak tidak bisa bergerak cepat?”

“Tidak, para budak telah ditempatkan di belakang, dan kavaleri unta telah dibawa ke depan. Mereka tampak siap menyerang kapan saja.”

“Apakah mereka akan menggigit kita jika kita menunjukkan celah?”

“Kelihatannya begitu.”

“Tetapi mereka tampaknya tidak memiliki rencana yang matang. Persiapan kita hampir berakhir; mari kita guncang mereka.”

Hiro mengangkat tangannya. Ia memberi isyarat kepada prajurit yang menabuh genderang. Genderang ditabuh dengan keras. Suara genderang mengguncang udara dan bergerak melalui udara menuju para prajurit.

Yang pertama bergerak adalah kavaleri di sayap kiri. Mereka mulai berbaris ke arah timur. Kavaleri sayap kanan, yang telah dilewati di belakang mereka, mengikuti.

Hiro membawa di punggungnya apa yang telah ia buat sebelumnya, dan ketika ia memanggil naga yang cepat, ia menginjak punggungnya.

“Liz, sisanya seperti yang dijelaskan dalam dewan.”

“Baiklah. Hati-hati, oke?”

“Baiklah. Aku akan mempercayakannya padamu.”

“Baiklah, semuanya, ayo mulai bekerja! Cepat bertindak!”

Seolah-olah didukung oleh suara Liz, Hiro mengarahkan naga cepat itu ke arah timur.

“Ya. Angin bertiup dengan baik.”

Hiro tersenyum saat mendengarkan suara genderang yang ditabuh di langit.

Part 7

Perkemahan Kerajaan Lichtine panik mendengar suara genderang yang bergema dari Pasukan Kekaisaran Keempat.

"Serangan musuh! Kavaleri musuh datang!"

"Bawa para budak ke depan untuk membentuk tembok! Dan kirim para pemanah ke depan untuk menembakkan anak panah mereka!"

Marquis Ranquille memandang para bangsawan yang haus darah dengan jijik dan kemudian menggertakkan giginya karena kesal.

"Mereka mengambil inisiatif..."

Sekitar sedetik yang lalu dia mengetahui bahwa komandan Pasukan Kekaisaran Keempat telah diganti. Jadi Marquis Ranquille mencoba untuk mengetahui jenderal musuh. Hal pertama yang dia lakukan adalah menempatkan kavaleri untanya di depan mereka untuk melihat bagaimana mereka akan bereaksi. Kemudian, ketika dia menyadari bahwa musuh tidak terjaga, dia mencoba menyerang mereka dengan sejumlah kecil pasukan untuk merasakan situasi musuh, tetapi tepat saat dia akan melakukannya――kavaleri musuh mulai maju.

"Apakah gelombang menguntungkan kita?"

Mereka berada di depan musuh pada waktu yang tepat. Jika ini adalah kemampuan putri keenam, itu akan sangat mengerikan. Bahkan jika bukan itu masalahnya, jelas bahwa orang yang berpengetahuan telah bergabung dengan mereka.

Seperti yang diharapkan dari Kekaisaran Grantz Agung, kekuatan dominan di dunia, mereka memiliki banyak bakat. Namun, tidak ada waktu untuk tetap terkesan.

“Jangan panik! Kerahkan kavaleri unta ke kiri dan kanan!”

Apa pun niat musuh, mereka harus menghindari pengepungan.

“Bawa para pemanah ke depan! Musuh telah datang jauh-jauh ke sini. Ini kesempatan yang bagus!”

Kemudian dia menyadari bahwa pria di depan kavaleri adalah pria itu.

“Seperti yang kuduga… kau datang.”

Luka yang ditinggalkan oleh pria berpakaian hitam itu masih dalam. Bukan hanya para budak tetapi juga prajurit biasa yang telah diberi tahu ceritanya dan memiliki ketakutan terpampang di wajah mereka. Satu-satunya cara untuk menghapusnya adalah dengan memberi mereka kepercayaan diri. Seolah-olah untuk meredakan kecemasannya, Ranquille berkata pada dirinya sendiri bahwa dia akan memanfaatkan situasi dengan cara apa pun.

“Pemanah siap!”

Saat dia memberi perintah, pemandangan aneh terbentang di depannya. Kavaleri musuh telah menyebar dan bubar. Awan debu besar membubung, mewarnai langit menjadi cokelat.

"Menyeberang angin, ya...?"

Kavaleri menghilang dalam awan debu. Hanya deru tapal kuda dan teriakan yang terdengar. Situasinya tidak terlalu menyenangkan, tetapi dia senang bahwa pria berbaju hitam itu tidak lagi terlihat. Mayoritas prajurit tidak menyadari kehadirannya.

"Ngomong-ngomong, apakah mereka berencana bersembunyi di pasir dan melakukan pengepungan? Jika memang begitu, kita telah diremehkan."

Ranquille melihat ke sekeliling ke segala arah lalu meninggikan suaranya.

“Sayap kiri, sayap kanan maju! Kelompok pertama, mundur!”

Ranquille memberi perintah untuk melakukan pengepungan terbalik.

Beberapa saat kemudian.

“…Tidak ada musuh yang datang?”

Dia menyadari sesuatu yang aneh. Namun, suara genderang, teriakan perang para prajurit, dan deru tapal kuda masih menggetarkan gendang telinganya.

“Tidak… Apakah mereka bergerak menjauh?”

Pada saat dia mengira telah dikomploti, sudah terlambat. Pada saat debu telah hilang, kavaleri telah pergi. Dia hendak merenungkan apa tujuan dari semua ini ketika dia disela oleh suara seorang prajurit.

“I-itu pria berpakaian hitam! Dia di sini lagi!”

Suara seperti itu datang dari barisan depan. Kebingungan bertiup di antara pasukan mereka dan menyebar dengan cepat.

“Apa-apaan ini…?”

Hal ini bahkan tidak memberinya waktu untuk berpikir. Ketika Ranquille mendongak dengan terkejut, daerah itu gempar, dan ada perpecahan di antara barisan. Tidak hanya itu, para prajurit juga berhenti total.

Ranquille merasakan sakit kepala yang kambuh dan mengusap dahinya, melihat ke tempat yang sama dengan para prajurit.

Seorang pria berjubah hitam berkibar berdiri di sana.

Pemandangan seribu prajurit yang dibantai kembali muncul di benaknya. Tubuhnya gemetar ketakutan. Namun, Ranquille tidak cukup bodoh untuk berhenti berpikir.

Setelah menampar pipinya sendiri untuk menenangkan diri, Ranquille menarik napas dalam-dalam dan membuka mulutnya.

“Jangan pecahkan barisan! Lagipula, hanya ada satu orang. Apa yang kau takutkan?”

“T-tapi pria itu bisa mengalahkan seribu orang sendirian!”

“Jangan takut. Kami siap untuk ini.”

Untuk menghadapi pria berpakaian hitam itu, mereka mengumpulkan seratus orang terampil dan membuat satu regu. Bagi mereka yang bisa melawan 1.000 orang, meskipun mereka elit, 100 orang tidaklah cukup, tetapi selama mereka bisa mengulur waktu, tidak ada masalah. Sementara pria berpakaian hitam itu terpaku di tempat ini, mereka akan menendang keluar Tentara Kekaisaran Keempat yang kelelahan.

Bagaimanapun, mereka kalah jumlah, dan tidak mungkin satu orang dapat mengejar musuh yang tersebar.

“Kalian akan mendapatkan apa yang pantas kalian dapatkan.”

Ranquille menghunus pedangnya dari pinggang dan mengarahkannya ke pembawa panji. Seratus prajurit berkuda unta dipilih untuk memimpin serangan. Setelah beberapa saat, seluruh pasukan mulai maju lagi.

“Saat pertempuran antara pasukan ujung tombak dan pria berbaju hitam dimulai, kita akan menyerang Pasukan Kekaisaran Keempat. Sampai saat itu, kita akan mengikuti tim ujung tombak tanpa terdeteksi.”

“Ya, saya akan memberi tahu pasukan.”

“Ya. Terima kasih.”

Namun, pertempuran tidak dimulai untuk waktu yang lama. Seorang utusan kembali ke Ranquille, yang bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Itu palsu! Pria berbaju hitam itu palsu!”

“Hah…? Apa maksudmu, palsu?”

“Itu hanya sebatang kayu yang diikat ke sekantong tanah dan ditutupi kain hitam.”

Terdengar bunyi dentuman keras. Itu adalah suara sesuatu yang dijatuhkan utusan itu dari punggungnya. Itu, seperti yang dikatakan utusan itu, hanyalah sebatang kayu dengan kain hitam di atasnya.

“…Hah, apa-apaan ini?”

Dia sangat terkejut hingga tidak dapat berbicara. Mungkin dia sangat ketakutan hingga tertipu oleh tipu daya kekanak-kanakan ini sehingga mengira itu adalah hal yang nyata.

"Hal-hal yang sama masih ada di depan."

"...Apa?"

Ini adalah tempat di mana Tentara Kekaisaran Keempat dan tentara pemberontak bertempur. Ada cekungan besar di tanah yang dapat dipandang dari semua sisi. Di tengah-tengah mayat berdiri banyak kayu gelondongan yang ditutupi kain hitam, seolah-olah itu adalah batu nisan.

"Aku merasa seperti orang bodoh."

Tetapi itu adalah strategi yang sangat efektif. Semua orang tahu bahwa pria berpakaian hitam itu ahli dalam apa yang dilakukannya, tetapi tidak ada jaminan bahwa dia tidak bersembunyi di balik kayu gelondongan atau bahwa pria yang sebenarnya ikut terlibat. Banyak orang berpikir dengan cara yang sama. Itulah sebabnya mereka ragu untuk melakukannya.

"Aku bertanya-tanya apakah tujuan utamanya adalah untuk keluar dari sini, atau apakah mereka mengerahkan pasukan di semua sisi. Apa pun itu, aku tidak pernah mengira kita akan dikalahkan dengan sangat baik."

Di seberang jalan dari kuburan, Tentara Kekaisaran Keempat sedang mundur, memperlihatkan bagian belakang mereka. Itu umpan sempurna yang membuat mereka ingin mengejarnya.

Jika mereka akan menyerang, mereka harus langsung melewati sini. Jika itu jebakan, mereka tidak hanya akan kehilangan keuntungan dari tanah itu, tetapi mereka juga akan menemui ajal.

Lebih jauh lagi, jika pria berpakaian hitam itu bersembunyi, tidak mungkin mereka bisa melihatnya. Itu pasti akan menjadi pertempuran yang sia-sia.

"Jika kita melewati tempat ini dan mengejar lawan..."

Bukan hanya lawan akan mengambil posisi mencegat, tetapi ada juga kemungkinan barisan mereka akan terganggu, dan mereka akan bergerak ke medan perang. Itu dipikirkan dengan sangat cerdik dan dieksekusi dengan indah, sebagai contoh.

"Meskipun ini adalah wilayah kami, untuk dapat memanipulasi medan perang sedemikian rupa sehingga dapat mengubahnya dengan bebas, tampaknya... lawan memiliki monster seperti Dewa Perang."

Setelah tertawa kecil mengejek diri sendiri, Ranquille menatap langit. Malam akan segera tiba. Jika mereka melepaskan waktu surgawi, satu-satunya hal yang menanti mereka adalah kehancuran.

Ekspresi Ranquille muram. Jalan menuju kemenangan sekarang tertutup rapat. Keinginan tentara untuk bertarung memudar, dan moral menurun. Jika mereka tidak menemukan jalan keluar dari ini, mereka akan kalah.

Ranquille dapat melihat dinding tak terlihat menjulang tinggi di kejauhan.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter