[LN] Shinwa densetsu no eiyuu no Isekaitan ~ Volume 2 ~ Chapter 5 [IND]

 

Translator : Gandie

Proffreader : Ikaruga

KOLABORATION IKARUGANIME 

Instagram Ikaruganime | Trakteer Ikarugaknight

Chapter 5 : Rencana Dewa Perang

Part 1

Matahari mulai terbenam. Angin yang tadinya begitu panas hingga membakar kulit, mulai berubah dingin.

Ada tempat di mana banyak api unggun dinyalakan. Ada lebih dari lima ratus tenda yang berdesakan seperti kota. Ini adalah perkemahan Tentara Kekaisaran Keempat. Di tengah perkemahan ada tenda besar dengan bendera bunga lili di latar belakang merah. Namun, tidak ada tanda-tanda pemimpin di dalamnya――putri keenam, Liz, saat ini sedang bekerja keras untuk meningkatkan moral para prajurit.

Tidak jauh dari tenda, ada tenda tempat diskusi militer diadakan.

Duduk di atas meja panjang di tengah adalah pangeran keempat, Hiro. Di sekeliling meja juga duduk Jenderal Kylo dan stafnya, yang membantunya. Dan yang pertama membuka mulutnya adalah Hiro.

“Alasan berkumpulnya mereka adalah... seperti yang mungkin sudah kau duga.”

Warna para anggota staf menjadi pucat saat Hiro mengetuk tumpukan laporan dan berbicara dengan nada kurang ajar. Tidak ada yang mau menoleh. Mereka tahu apa yang akan terjadi.

“Jenderal Kylo.”

Jenderal Kylo menatap Hiro dengan kaget, seolah-olah dia tidak menyangka namanya dipanggil.

“Apa yang kauinginkan dariku?”

“Laporan itu menyatakan bahwa kau telah memerintahkan beberapa unit untuk menjarah jatah makanan dari desa-desa tetangga.”

“Bukankah itu aturan dasar peperangan untuk mendapatkan makanan dari musuh?”

“Ya, memang. Tapi itu dengan asumsi bahwa kau harus membayar harganya. Penjarahan adalah kebijakan yang buruk.”

“Itu hal yang indah untuk dikatakan… Tapi setiap negara melakukannya.”

“Kekaisaran Grantz menghormati disiplin militer. Jika kau memiliki pangkat jenderal, kau harus mengingatnya. Tindakanmu yang bertentangan dengan itu sangat tidak dapat diterima.”

Hiro melanjutkan kata-katanya tanpa ragu-ragu.

“Karena itu, aku mencopot pangkatmu sebagai jenderal.”

“T-tidak, meskipun kau adalah anggota keluarga kerajaan, kau tidak memiliki hak untuk membuat pengangkatan seperti itu! Otoritas apa yang kau miliki untuk melakukan hal seperti itu!”

“Ya, itu benar. Namun, jika aku melaporkannya ke Kementerian Perang, aku yakin mereka akan mengambil tindakan yang sama.”

“I-itu…”

“Jika kau tidak menginginkannya, kau harus meracuniku atau membunuhku tanpa jejak.”

“Aku akan sangat menghargai jika kau tidak berbicara omong kosong.”

Wajah Jenderal Kylo menegang. Itu adalah reaksi yang menunjukkan bahwa dia tahu persis apa yang Hiro bicarakan dan bahwa Hiro dapat melihat apa yang sebenarnya terjadi. Hiro mengira bahwa dia adalah orang yang mudah dimengerti, tetapi dia menganggukkan kepalanya tanpa menunjukkan ejekannya.

“Tentu, itu sedikit berlebihan. Maaf, tolong lupakan saja.”

“Saya harap Anda tidak akan meremehkan saya. Saya tidak akan pernah melakukan hal yang kurang ajar seperti itu.”

TLN : Disini mereka tuh sopan dengan maksud saling ngesarkas, jadi jangan kaget bakal banyak momen seperti ini nantinya.

“Ya, tentu saja. Anda adalah orang yang terhormat.”

Hiro, sebagai gantinya, memuji Jenderal Kylo.

“Anda pasti tahu itu. Itu sebabnya Anda pasti menyadari bahwa satu-satunya orang di sini adalah para perwira staf yang mengikuti perintah Anda.”

Mata Jenderal Kylo membelalak, dan dia melihat sekeliling ke wajah-wajah stafnya seolah-olah dia tidak menyadarinya sampai dia diberi tahu.

“Itu benar.”

“Kalau begitu, Anda mengerti apa yang ingin saya katakan.”

“…T-tentu saja.”

Dia tampaknya tidak mengerti. Matanya berkaca-kaca karena bingung. Hiro kecewa dengan kurangnya pemahaman Jenderal Kylo tetapi memutuskan untuk membantunya agar pembicaraan bisa berlanjut.

“Anda tidak akan percaya kepada saya kecuali saya memberi tahu Anda――.”

Hiro tersenyum, mengangkat tangannya, dan mengacungkan jari telunjuknya.

“Jika kau mengikuti instruksiku di masa depan, aku akan dengan senang hati menghentikan masalah ini.”

“Hah?”

“Menurutku itu bukan kesepakatan yang buruk. Bergantung pada prestasimu di masa depan, aku dapat mendorongmu untuk diundang ke pusat. Dengan kata lain, aku bahkan dapat mempromosikanmu menjadi jenderal yang hebat.”

“…Benarkah itu?”

“Akan sangat memalukan bagi seorang jenderal yang hebat sepertimu untuk mendekam di tempat terpencil seperti ini.”

Hiro, yang mendesah dengan sengaja, menggelengkan kepalanya.

“Namun… jumlah pelanggaran disiplin militer kali ini bukanlah sesuatu yang dapat disembunyikan dengan baik. Tampaknya berita itu telah menyebar dari unit yang kau perintahkan.”

“Apa…”

“Jadi, aku minta maaf, Jenderal Kylo, tetapi aku membutuhkanmu untuk memimpin barisan depan dalam pertempuran yang menentukan besok.”

“Itu…”

Jenderal Kylo menunjukkan rasa cemas yang jelas. Tingkat korban untuk unit barisan depan tinggi. Jika kau yang memimpinnya, kau akan menjadi sasaran banyak musuh. Tidak mungkin untuk menerimanya begitu saja.

Jadi, Hiro memutuskan untuk memberinya dorongan.

“Ada lebih banyak dari kita di sini. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bukannya aku ingin menugaskanmu ke unit pelopor tanpa berpikir. Aku ingin kau mengambil pujian itu. Pertempuran yang menentukan besok pasti akan menjadi kemenangan. Tapi kau tidak akan bisa mengambil pujian itu jika kau tetap berada di barisan belakang yang aman. Dan aku juga tidak bisa mengundangmu ke tengah.”

“Itu juga benar.”

“Kau harus mengerti. Aku ingin orang sekelasmu menjadi jenderalku.”

“…..Pastikan Yang Mulia mendengarmu.”

“Aku berjanji. Aku berjanji akan memberitahunya.”

Kata-kata “laporkan bahwa dia tewas dalam pertempuran” tertahan, dan Hiro tersenyum dan mengulurkan tangan kanannya. Jenderal Kylo menggenggamnya dengan gembira.

“Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Aku senang kau yakin. Lupakan masa lalu.”

“Baiklah.”

Setelah duduk kembali di kursinya, Hiro berkata kepada anggota staf yang terdiam.

“Kalian akan bergabung dengan unit pelopor. Sudah jelas?”

Jenderal Kylo akan memimpin unit pelopor. Tidak mungkin mereka bisa menolak.

“Dalam dua bulan, kalian semua di sini akan disambut sebagai pahlawan di Kota Kekaisaran Agung.”

Ini adalah faktor penentu. Para anggota staf ragu-ragu lalu mengangguk. Hiro mencoba menahan diri, tetapi ia tidak bisa dan tersenyum tipis――ia mengusap penutup matanya untuk menutupinya.

“Kalau begitu, kalian semua harus beristirahat untuk besok.”

“Ha, aku pasti akan mengambil pujian untuk ini demi Yang Mulia Hiro!”

Jenderal Kylo keluar dari tenda dengan suara riang. Para staf mengikutinya. Tanpa ada orang lain yang terlihat, Hiro mengalihkan pandangannya ke sudut tempat kegelapan menyelimuti. Secara bertahap, sosok seseorang mulai terlihat, dan seorang pria muncul. Itu adalah Driks, mantan anggota staf Jenderal Kylo. Saat ia mendekati Hiro, ia berlutut.

“Kami telah berhasil menyusup ke kamp musuh. Kami juga telah menyiapkan 150 unta di luar kamp seperti yang diinstruksikan.”

“Tepat waktu. Bagaimana situasi keamanan di sini?”

“Tidak ada masalah di sana juga, Tuan. Kami telah membuat mereka waspada tinggi dan telah membuat beberapa lubang.”

“Apakah ada intelijen musuh yang menyusup?”

“Kami telah menerima laporan tentang empat penyusup sejauh ini.”

“Kalau begitu perintahkan anak buah kita untuk menangkap mereka.”

“Ya, Tuan.”

Hiro menghentikan Driks saat ia hendak pergi.

“Apakah Anda butuh sesuatu lagi?”

“Bisakah Anda menyebarkan berita di antara para prajurit bahwa Jenderal Kylo dan para pengikutnya sudah beristirahat?”

“Tentu saja.”

Ekspresinya memberi tahu Hiro bahwa dia akan melakukannya tanpa diberi tahu.

“Sekarang, permisi.”

Kali ini, benar-benar tidak ada seorang pun yang tersisa. Hiro menghela napas dalam-dalam dan memejamkan matanya. Ketenaran Jenderal Kylo karena beristirahat sebelum para prajurit akan menyebar dengan cepat. Liz, di sisi lain, tidak beristirahat dan bekerja keras untuk para prajurit. Ini pasti akan mengurangi jumlah orang yang tidak puas dengan Liz. Ini akan mengarah pada peningkatan moral. Dengan kata lain, persatuan. Semua orang akan terus berjuang untuk Liz, tidak segan-segan mengeluarkan biaya.

“Sekarang aku hanya perlu mengurangi jumlah musuh.”

Hiro berdiri dan pergi keluar. Angin malam yang menggoyang api unggun membelai pipinya. Dia mengarahkan kakinya ke tempat Ghada ditahan.

Banyak prajurit berjaga di luar tenda. Hiro memberi mereka kata-kata penyemangat dan masuk ke dalam.

Iblis, Ghada, yang melihat Hiro, mengangkat kepalanya dari tempat persembunyiannya.

“Apakah kamu sendirian?”

“Ya, aku sendirian. Aku punya sesuatu yang penting untuk diceritakan kepadamu. Aku tidak bisa membicarakannya secara terbuka saat seseorang melihatku, bukan?"

"Hmm, kulitmu sangat gelap sehingga aku tidak akan bisa melihat apa pun jika aku melihat bagian dalam tubuhmu."

"Itu kasar."

"Ngomong-ngomong, apakah Mirue baik-baik saja?"

"Dia baik-baik saja. Aku menyuruhnya berpura-pura menjadi pembantu, dan dia mengikuti Liz."

"Begitu ya... Kuharap dia baik-baik saja. Apa yang ingin kau bicarakan?"

Hiro menatap Ghada sebentar lalu memotong tali yang mengikatnya. Melihat tali yang jatuh ke tanah, Ghada menatap Hiro dengan curiga.

"Menurutmu apa yang kau lakukan?"

"Aku bahkan tidak bisa berbicara denganmu dalam keadaan seperti itu."

"Kau aneh. Kau sangat berani dengan tawananmu."

"Aku anggap itu sebagai pujian."

Hiro duduk di tanah dan mengambil sebotol minuman keras dari dalam mantel hitamnya.

"Apakah itu trik sulap?"

“Aku punya bakat untuk menyimpan.”

Hiro mengangkat bahu dan melemparkan botol itu ke Ghada. Ghada memiringkan kepalanya dan berkata:

“Kau tidak minum, kan?”

“Aku khawatir aku tidak bisa minum. Oh, dan sebelum kau curiga, aku tidak meracunimu.”

“Aku tidak khawatir tentang itu. Karena, bahkan jika kau tidak mengambil jalan memutar seperti itu, kau bisa dengan mudah memenggal kepalaku dengan kekuatanmu.”

Ghada, yang membuka tutup botol, meneguk minuman itu dengan lahap lalu membuka mulutnya.

“Dan apa yang kau inginkan? Kesulitan macam apa yang kau coba timbulkan?”

“Jika kau tidak keberatan aku katakan, Tentara Pembebasan akan berpartisipasi dalam pertempuran besok.”

Seolah-olah ia telah menduganya, Ghada tidak terpengaruh dan berbicara sebagai tanggapan.

“Tidak mungkin kita bisa bekerja sama. Aku khawatir kita akan menghalangi jalanmu... Apa yang kau rencanakan?”

Ghada menatapnya tajam. Hiro menepisnya dengan senyum santai sebelum membuka mulutnya.

“Aku ingin menghindari kerusakan lebih lanjut di masa depan.”

“Kau hanya akan membiarkan Tentara Pembebasan bertarung? Jika kau melakukan itu, tidak hanya beberapa dari mereka akan melarikan diri, tetapi mereka bahkan mungkin akan menyerangmu.”

“Tidak, barisan depan Tentara Kekaisaran Keempat akan bertempur terlebih dahulu. Jumlah mereka akan sekitar seribu. Setelah itu, keluhan akan berkurang.”

“…Fumu.”

“Dan aku punya sesuatu sebagai balasan untukmu. Saat pertempuran berakhir, aku akan membebaskan para budak. Dan para tentara bayaran juga. Aku bahkan akan memberi mereka tempat tinggal.”

“Itu kesepakatan yang bagus. Pasti ada sesuatu di baliknya.”

“Tepat sekali. Tapi itu tidak akan sulit.”

“Tergantung.”

Setelah meletakkan botol itu di tanah, Ghada menatap Hiro dengan serius, berusaha untuk tidak melewatkan setiap gerakannya. Hiro mengambil selembar kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepada Ghada.

“Aku ingin kau membunuh Jenderal Kylo dan para pengikutnya yang memimpin pasukan barisan depan dalam kekacauan pertempuran jarak dekat. Rinciannya ada di kertas itu.”

Part 2

“Aku ingin kau membunuh Jenderal Kylo dan para pengikutnya yang memimpin pasukan pelopor dalam kekacauan pertempuran itu. Rinciannya ada di kertas.”

“…..Ini gila.”

“Jika memungkinkan, akan lebih baik jika seluruh unit pelopor dibasmi. Sementara itu, aku ingin memastikan mereka menghilang.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Jenderal Kylo telah melakukan terlalu banyak kejahatan. Itu sebabnya.”

“…..Karena membakar desa-desa tetangga.”

“Oh, jadi kau tau ?”

Laporan Jenderal Kylo berisi rincian penjarahan desa-desa tetangga dan bahkan nama-nama pasukan yang ingin ia dapatkan imbalannya. Jadi, untuk menyingkirkan mereka dengan cepat, Hiro menyusun pasukan pelopor dengan pasukan yang melakukan penjarahan.

“Aku telah memimpin Tentara Pembebasan, kau tahu. Informasi seperti itu mudah tersedia bagiku.”

“Kalau begitu, mudah untuk membicarakannya. Sedangkan aku――.”

Hiro tersenyum, tetapi matanya tidak tersenyum. Hiro bergumam sendiri dengan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

"Aku sudah memutuskan untuk tidak membiarkan siapa pun menyakiti orang yang tidak bersalah."

Keheningan sesaat terjadi. Desahan keluar dari mulutnya saat Ghada, dengan mata tertunduk, mengambil sebotol minuman keras.

"Kurasa lebih baik mengurusnya sendiri daripada menyerahkannya pada orang lain."

"Seberapa pun aku ingin melakukannya, aku takut aku akan mendapat masalah jika melakukannya sendiri."

Keluarga Nickle milik Jenderal Kylo adalah salah satu keluarga paling bergengsi di kalangan bangsawan selatan. Jika Hiro membunuh kepala keluarga saat ini, ada risiko bahwa bangsawan selatan akan menjadi musuh. Hiro tidak ingin memprovokasi mereka dengan tidak perlu saat ini.

"Apakah akan menjadi halangan jika kau menghukumnya dan membiarkannya hidup, atau jika kau membunuhnya dengan tanganmu sendiri? Jadi kau akan membiarkannya mati di medan perang dan kemudian――cih, begitu... Kau akan menyalahkan Jenderal Kylo, bukan?"

“Yah… kurang lebih begitulah.”

Apa yang dikatakan Ghada tidak salah. Namun, itu bukan keseluruhan ceritanya.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah membuat Jenderal Kylo menanggung semua kesalahan atas kegagalan perang. Dengan membunuhnya, posisi keluarga Nickle di selatan akan terancam karena mereka kehilangan pemimpin mereka. Kemudian, Hiro dapat menawarkan bantuan kepada keluarga Nickle yang melemah dan menggunakan mereka sebagai boneka untuk menguasai Selatan.

“Bisakah kau bekerja sama denganku dalam hal itu?”

“…Baiklah. Aku akan memastikan kepala mereka dipenggal.”

Begitu Ghada berkata dia siap, dia melemparkan botol itu ke Hiro.

“Lain kali, bawakan aku botol yang bagus.”

Ghada berbaring dengan kedua lengannya melingkari bantal. Percakapan itu pasti sudah berakhir sekarang. Saat Hiro hendak meninggalkan tenda, Ghada teringat sesuatu dan berbalik menghadapnya.

“Aku mencoba untuk tertidur tanpa berpikir dua kali, tetapi apakah aku akan mampu melakukannya?”

“Kau bisa melanjutkan dan menyegarkan dirimu. Besok kau harus bekerja sepuasnya.”

“Aku akan percaya kata-katamu.”

Hiro keluar dan memanggil para prajurit yang berjaga.

“Tolong jangan masuk sampai aku tiba besok pagi.”

“Ya, Tuan!”

Hiro kemudian berjalan ke tendanya. Dalam perjalanannya, seorang prajurit infanteri berbaju besi ringan berlari ke arahnya. Dia memberi hormat kepada Hiro dan berlutut, napasnya tersengal-sengal saat dia berbicara.

“Kami telah menangkap intelijen rahasia musuh, Tuan.”

“Saya mengerti. Tolong bawa mereka ke tenda saya.”

“Ha.”

Saat melihat para prajurit pergi, Hiro menghentikan langkahnya dan mendongak. Bintang-bintang bersinar di langit malam seperti permata. Cahaya bulan yang lembut menyinari tanah membuatnya merasa hangat meskipun berada di bawah langit yang dingin.

“Indah sekali.”

Hiro mengembuskan napas putih dan tersenyum lembut.

“Ini adalah satu hal yang tidak akan pernah berubah dalam seribu tahun.”

Wanita yang pernah berbicara begitu bersemangat tentang langit malam itu terlintas di benaknya.

――Di tengah kebingungannya, sebuah mimpi lahir, dan kenyataan pun berwarna.

Dia adalah wanita yang bijaksana. Dia seperti dewi yang selalu memikirkan rakyatnya.

――Tetapi dunia akan dipenuhi dengan kepalsuan, dan umat manusia akan hidup tanpa mengetahui kebenaran.

Umat manusia, yang sangat dicintainya, sekarang menjadi ras paling makmur di dunia. Lima ras utama adalah ras manusia, ras Elf, ras kurcaci, ras iblis, dan ras binatang.

Selain itu, ada dua ras barbar yang disebut Barbarian, dan Alethia terus berkembang. Namun, tanda-tanda peperangan yang disesalkannya tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

“Ada banyak raja bodoh di dunia, dan surga belum tenang.”

Itulah sebabnya, meskipun saat ini masih berupa cahaya kecil, ketika sudah menjadi cahaya terang, ia akan terangkat ke langit, dan "Putri Api" akan menjadi matahari yang menyinari semua orang. Hiro mengulurkan tangannya ke langit, dan tak lama kemudian, bulan yang menghiasi langit malam tertutup oleh awan tebal.

"Sampai saat itu, aku akan melindungimu agar tak seorang pun akan menemukanmu."

Hiro saat ini tidak memiliki cukup kekuatan untuk melakukan itu. Ia tidak dapat melakukannya dengan strategi militernya sendiri. Seribu tahun yang lalu, ada Lima Jenderal Langit Hitam dan Pasukan Gagak.

Ia dikelilingi oleh orang-orang hebat. Ia mampu mengatasi kesulitan apa pun. Rahang raksasa yang melahap surga mampu menelan bumi.

"Aku harus memilikinya lagi."

Waktu surga, keuntungan bumi, keharmonisan manusia. Semuanya kurang. Ketika ia memiliki semuanya, ia akan menjadi lebih mulia.

TLN : Ah Hiro merindukan masa dia sebelum jadi Dewa dan prosesnya.

Seperti bulan purnama, bersinar terang di langit malam saat kegelapan telah sirna, menguasai surga bersama bintang-bintang, demikian pula ia akan menguasai bumi bersama rakyat. Hiro mengalihkan pandangannya ke tenda Liz.

"Tidak terlalu jauh di masa depan. Tapi... sekarang, tidak perlu lagi terjebak dalam ikatan yang tidak perlu."

Saat Hiro berbalik, ujung jubah hitamnya menampar udara malam dan mengeluarkan suara keras. Kembali ke tendanya, yang diguncang oleh angin dingin, angin kencang menderu seolah-olah ada binatang buas yang melolong di luar.

Merasa suhu turun, Hiro meraih kerah Black Princess Camelia dan mengangkatnya, berharap udara dingin akan sedikit lebih baik. Kemudian seorang pria dibawa masuk. Ia mengenakan baju zirah yang menyerupai baju zirah Tentara Kaisar Keempat, tetapi itu benar-benar berbeda dan merupakan tiruan yang rumit. Jika saat itu siang hari, orang akan menyadari keanehannya, tetapi sekarang setelah matahari terbenam, mustahil untuk mengetahui perbedaannya.

“Anda agen intelijen dari Kerajaan Lichtine, bukan?”

Pria itu tidak menjawab pertanyaan Hiro, tetapi prajurit di sebelahnya malah mengangguk. Ia meletakkan sikunya di kursi dan meletakkan dagunya di atas tangannya. Hiro mengamati pria itu dengan saksama. Apa yang terbaca dari sikap pria itu adalah ekspresi menantang maut――tampilan penuh penguasaan.

“Dari kelihatannya, Anda setia kepada Kerajaan Lichtine, bukan?”

Hiro mengambil sebuah kantong dari tumpukan di mejanya. Ia mengangkat salah satu kantong dan menunjukkannya kepadanya.

“Ini berisi koin emas Grantz. Kurasa Anda tidak perlu bekerja selama dua tahun untuk ini.”

“…Apa maksudmu?”

“Jangan khawatir. Aku tidak mencoba menyuapmu. Aku hanya ingin memberimu hadiah atas kesetiaanmu.”

Hiro melempar kantong itu, dan mengenai dada pria itu. Isinya berhamburan ke tanah dengan suara berdenting keras.

“Kau bisa mengambilnya dan kembali melapor. Dan sampaikan salamku kepada jenderal di sana.”

Senyumnya semakin dalam, dan Hiro bangkit dari kursinya, mendekati mata-mata itu dan meletakkan tangannya di bahunya.

“Itu tidak berarti kau harus pergi begitu saja… dan berkata ya, jadi aku akan memberimu beberapa informasi juga. Kau tidak perlu repot-repot memeriksa posisi Pasukan Kekaisaran Keempat. Aku akan memberitahumu apa yang ingin kau ketahui.”

“…Apa yang kau rencanakan?”

“Percaya atau tidak, itu terserah padamu. Kau boleh percaya apa pun yang kau mau.”

Hiro duduk di tempat dan menjaga suaranya tetap rendah.

“Kami akan meluncurkan serangan malam ke arahmu. Itulah sebabnya kami menempatkan seribu lima ratus kavaleri unta di luar. Selain itu, Pasukan Kekaisaran Keempat lebih lelah dari yang kau kira, jadi jika mereka menyerang di malam hari, mereka tidak akan bisa bertarung. Itu sebabnya kami memberi mereka istirahat agar terlihat seperti mereka berada di bawah penjagaan ketat.”

Di depan mata-mata yang tercengang itu, Hiro mengambil koin emas Grantz satu per satu dan memasukkannya kembali ke dalam kantong.

“Saat kau melapor kembali, jangan bilang kau mendengarnya dariku, atau kau akan menimbulkan kecurigaan… Oh, dan jika kau mau, kau dapat memeriksa kamp kami selama waktu memungkinkan. Dengan begitu, kau dapat percaya bahwa aku mengatakan yang sebenarnya.”

Menjejalkan kantong itu ke saku mata-mata itu, Hiro duduk kembali di kursinya.

“Lepaskan dia, kumohon.”

Prajurit itu tercekik dengan ekspresi terkejut ketika aku mengirim perintah itu.

“A-apa kau yakin, Tuan? Kita harus membunuhnya di sini saja…”

“Aku tidak keberatan. Hanya karena aku tidak punya mata bukan berarti aku akan membiarkanmu menyentuhnya. Tolong antar dia keluar dari kamp.”

“…..Ya, Tuan.”

Seorang prajurit dengan kepala tertunduk mengucapkan kata-kata “Ikuti aku” dan menuntun mata-mata itu keluar.

Hiro duduk dalam di kursinya dan menunggu mata-mata berikutnya dibawa masuk.

“Apa yang ada dalam pikiranmu?”

Orang yang muncul tanpa suara adalah seorang perwira staf yang telah diabaikan oleh Jenderal Kylo――seorang perwira militer kelas dua bernama Driks.

Mata Hiro dipenuhi dengan kecurigaan saat dia melirik sosok itu. Tidak jelas bagi Hiro bahwa keterampilan Driks sebagai seorang birokrat adalah menyembunyikan kehadirannya dan berbaur dengan kegelapan yang menyelimuti keempat sudut tenda.

Di atas segalanya, dia terlalu setia. Dia bertindak tanpa ragu tentang apa yang dikatakan Hiro. Fakta bahwa Hiro adalah keturunan kaisar kedua hampir menjadi alasan yang terlalu berlebihan.

Namun, Hiro menjawab, berusaha untuk tidak memberi tahu dia bahwa dia memiliki keraguan seperti itu.

“Terlalu sulit untuk menyuap mata-mata itu, jadi akan sangat disayangkan untuk membunuhnya.”

“Aku tidak melihat ada masalah dalam membunuhnya. Kita masih menahan tiga orang.”

“Itu akan mengurangi jumlah orang. Jika Marquis Ranquille di sana memercayai laporan mereka, semakin banyak, semakin meriah.”

“Fumu… tapi apa yang akan kau lakukan jika kau membuat mereka percaya padamu? Marquis Ranquille mungkin melihat kesempatan dan menyerang.”

“Aku sudah membuat persiapan untuk itu, dan aku butuh mereka untuk menyerang. Jadi, yang perlu kita lakukan hanyalah mengucapkan kata-kata yang sama kepada mata-mata lainnya. Oh, tapi――hanya akan ada satu pengorbanan… yah, kurasa itu hal yang sama karena mereka semua akan berakhir sama pada akhirnya.”

Ada jeda sejenak untuk berpikir, dan kemudian Driks tampak yakin.

“Jadi… kau mencoba menabur kecurigaan pada Marquis Ranquille?”

“Jika ada perbedaan dalam laporan, orang yang berhati-hati akan merasa tidak nyaman dan mencoba untuk memastikannya.”

Hiro mengusap penutup matanya dan menatap Driks.

“Apa yang akan kamu pikirkan jika ketiganya mengatakan hal yang sama dan hanya satu dari mereka yang mengatakan sesuatu yang berbeda?”

“…Aku menduga bahwa mereka telah ditipu oleh musuh.”

“Dan di situlah hal ini menjadi penting.”

Hiro menoleh ke tiga kantong kecil di mejanya.

“Bagaimana jika kamu menemukan koin emas di saku mata-mata itu?”

“Jika itu aku, aku akan memenggal kepala mereka. Namun, ada kalanya Kamu perlu menyembunyikan sesuatu. Yang terpenting, apa yang akan kamu lakukan jika mereka bersih? Mereka bisa membuangnya begitu saja dalam perjalanan kembali ke kamp.”

“Itulah sebabnya aku membuat mereka terobsesi dengan kehidupan. Mereka yang siap mati akan merasa aman karena mengetahui bahwa mereka masih hidup. Hal ini dapat menyebabkan keterikatan yang tak tertahankan dengan dunia ini. Memberi mereka koin emas akan lebih efektif. Terlalu banyak uang untuk disembunyikan di suatu tempat atau dibuang, jadi mereka mungkin akan menyimpannya.”

“Begitu pula sebaliknya…”

“Tepat sekali. Hasilnya sama saja. Selain itu, Kerajaan Lichtine berada di ambang kepunahan. Bahkan jika mereka menang melawan kita, tidak akan ada yang lain selain ketidakpastian di masa depan. Dengan mengingat hal itu, mereka tidak akan membuang koin emas apa pun.”

“Begitu ya…”

Dia mungkin bertanya, tetapi dia tidak akan menyangkalnya. Dia mendapatkan banyak hal dari Hiro dan memasukkannya ke dalam pikirannya. Dapat dikatakan bahwa dia bersemangat dengan pekerjaannya, tetapi itu bukanlah satu-satunya alasan.

Hiro bergumam kepada Driks, yang sedang berbaring telungkup sambil berpikir, dengan ekspresi terganggu di wajahnya.

“Perwira militer kelas dua Driks.”

“Ada apa?”

“――Bisakah kamu membawa orang berikutnya kepadaku?”

Tidak ada cukup waktu atau bukti untuk menanyainya di sini. Hiro hanya harus membiarkannya berenang sampai saatnya tiba.

"Baik, Tuan."

"Juga, bisakah Kamu meminta seseorang untuk membawakan naga cepat itu kepadaku?"

"Tentu."

Driks memberi hormat dan berjalan keluar.

(Aku punya ide bagus tentang siapa yang ada di belakangnya. Tidak ada masalah untuk meninggalkannya sendiri untuk saat ini.)

Hiro mendesah berat dan menyandarkan tubuhnya di sandaran kursi. Moral lawan telah mencapai titik terendah selama pertempuran siang hari. Pasti ada pembelot sekarang. Sekarang yang harus dia lakukan adalah memukul mundur tentara musuh yang ragu-ragu dan mengurangi jumlah mereka.

Perang akan berakhir ketika Jenderal Kylo dan para pengikutnya tersingkir dalam pertempuran besok.

"Ya, aku juga harus mengirim kabar kepada mereka."

Mereka seharusnya sudah ada di sini sekarang. Ini adalah rencana yang ada dalam pikirannya ketika dia datang ke sini. Akhirnya saatnya untuk melihat cahaya hari.

"Akhir sudah dekat."

Mengusap penutup matanya, Hiro melihat ke pintu masuk tenda.

Part 3

Suasana suram menyelimuti perkemahan utama Kerajaan Lichtine. Marquis Ranquille dan stafnya tampak muram dan muram, dan beberapa dari mereka bahkan bibirnya membiru karena kedinginan.

Bukannya tidak ada kehangatan; ada beberapa alat pemanas di dalam tenda. Namun, situasi pertempuran yang tidak menguntungkan dan kurangnya tanda-tanda terang membuat hawa dingin semakin menyakitkan. Di tengah semua itu, seorang anggota staf yang menggigil melihat ke arah Ranquille.

“Marquis Ranquille. Sepertinya sebagian besar budak telah melarikan diri. Jika ini terus berlanjut, prajurit reguler mungkin juga akan terpengaruh.”

“…Kupikir aku telah mengirimkan peringatan bahwa mereka akan dihukum berat.”

Jelas bahwa pria berpakaian hitam itu memengaruhi mereka. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.

Satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah meredakan rasa takut, tetapi itu pun terbatas di medan perang seperti ini, dan satu-satunya pilihan adalah memberi mereka alkohol. Tetapi itu bukanlah pilihan ketika tidak ada cara untuk mengetahui kapan musuh akan menyerang di malam hari.

“Apa yang aku pikirkan juga adalah apa yang dipikirkan musuh.”

Yang terpenting, penyerbuan malam adalah bagian penting dari peperangan. Ini adalah cara yang sangat baik bagi pasukan kecil untuk mengalahkan pasukan besar. Sebaliknya juga benar, dan tidak mungkin para ahli yang menyajikan rencana hebat seperti itu tidak memahaminya. Jadi, ia mengizinkan prajuritnya untuk beristirahat tetapi tidak melepaskan baju zirah mereka. Alasannya adalah karena mereka tidak tahu kapan musuh akan menyerang di malam hari.

“Ini sangat mengerikan, tetapi…”

Ia tahu bahwa ia terlalu berhati-hati. Tetapi satu langkah yang salah, dan negara itu akan hancur. Tidak mudah untuk mengambil tindakan berani. Sama halnya dengan pembelot. Meskipun mereka akan dihukum berat, itu akan menciptakan perselisihan di dalam pasukan jika mereka terbunuh sebagai contoh. Bahkan jika mereka ditangkap, mereka akan menjadi penghalang, jadi tidak ada pilihan selain membiarkan mereka pergi. Hal ini semakin memicu kecemasan para prajurit.

“…Bagaimanapun, kita harus menunggu mata-mata itu kembali.”

Apakah akan melakukan penyerbuan malam atau tidak tergantung pada laporan dari mata-mata itu. Lokasi posisi musuh diketahui dari laporan pengintai. Namun, posisi musuh secara tak terduga dijaga ketat. Bahkan jika mereka melancarkan serangan malam, mereka tidak akan dapat mencapai banyak hal. Tidak hanya itu, tetapi ada risiko kerusakan pada diri mereka sendiri.

"Ini membuat frustrasi."

Beberapa jam yang lalu, ia mengirim beberapa mata-mata untuk memeriksa posisi musuh. Informasi yang bisa mereka dapatkan dalam waktu singkat akan terbatas, tetapi mereka mungkin dapat menemukan sedikit cahaya.

"Apakah kita dapat mendahului mereka?"

Dua ribu pasukan kavaleri unta menunggu di luar kamp, menunggu kabar. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah menilai peluang setelah kembalinya mata-mata. Sebuah pikiran muncul di benaknya, dan ia menghentikan pikirannya dan memanggil stafnya.

“Apa yang sedang dilakukan Karl-sama sekarang?”

“Dia tampak lelah tak terduga, jadi dia sedang beristirahat.”

Dia adalah putra kedua sang pangeran, yang dibesarkan setelah kematian berturut-turut pewaris sang pangeran. Dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk keluar karena kelemahannya, dan tampaknya dia akhirnya mencapai batasnya karena kepergiannya yang tiba-tiba.

“Aku ingin Kamu menambah jumlah penjaga untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Jika sesuatu terjadi pada Karl-sama, itu akan menjadi akhir bagi negara ini.”

“Ha!”

Dia ingin meningkatkan moral pasukannya, tetapi dia tidak bisa memaksa mereka. Jika dia kalah, negara ini akan dianeksasi oleh negara lain.

“Tetapi bagaimana mungkin manusia, ketika terpojok, tidak mampu berpikir…?”

Dia merasa lebih terancam daripada yang pernah dia rasakan di masa lalu ketika negara tetangga Steichen menyerang. Saat itu, bahkan jika dia meninggal, masih ada beberapa bangsawan hebat di sekitarnya, meskipun mereka kurang mampu. Tidak perlu khawatir tentang masa depan. Baru setelah kehilangan mereka, dia menyadari betapa pentingnya mereka.

“Itu tidak baik. Jika komandan seperti ini, para prajurit akan bersemangat untuk pergi.”

Dia tertawa sendiri lalu menoleh untuk menyimpulkan.

“Apakah kamu menemukan lokasi logistik Tentara Kekaisaran Keempat?”

“Tidak, mungkin di sekitar sini, tapi… kami belum menemukannya.”

Lokasi yang ditunjukkan oleh anggota staf yang melihat peta adalah area di sekitar benteng yang telah jatuh ke tangan Tentara Kekaisaran Keempat―jika mereka dapat menghancurkan logistik, mereka dapat menghindari perang yang panjang. Moral akan turun, dan gelombang akan ditarik ke arah mereka. Di sisi lain, ada sesuatu yang membuatnya khawatir. Bahkan, itu mungkin memperkuat persatuan musuh.

“…Itu keputusan yang sulit. Lebih baik menghancurkan logistik jika kita ingin mendapatkan keuntungan.”

Mereka sedang mencari-cari alasan sekarang. Itu juga perlu untuk meningkatkan moral mereka.

“Ya, ditambah lagi akan lebih baik jika kita bisa menangkap para pemberontak.”

“Tidak, kurasa tidak. Kita tidak bisa berkoordinasi dengan sekelompok budak yang tidak terlatih. Mereka hanya akan menghalangi. Kalau terserah padaku, aku akan membunuh mereka saja.”

“Tapi Tentara Kekaisaran Keempat tidak melakukannya. Kurasa sebaiknya kita berasumsi ada sesuatu di baliknya.”

“Aku sendiri sudah memikirkannya beberapa kali. Bagaimana memanfaatkan pasukan pemberontak untuk mendapatkan keuntungan dalam pertempuran. Namun, dari sudut pandang musuh, tidak perlu membawa mereka masuk karena mereka banyak jumlahnya. Bahkan jika mereka digunakan sebagai tembok, jika mereka melarikan diri di tengah pertempuran, mereka mungkin akan mengganggu formasi.”

Ranquille menyilangkan lengannya dan mendengus.

“Kebutuhan untuk menangkap mereka yang hanya akan menghalangi tidak peduli bagaimana hasilnya. Sepertinya aku tidak bisa memikirkan satu pun.”

“Mungkin mereka sama sekali tidak memikirkannya.”

Dalam upaya untuk mencairkan suasana, perwira staf itu berkata dengan nada bercanda.

Biasanya, perwira staf itu seharusnya diminta meninggalkan ruangan, tetapi ia berusaha menjernihkan suasana yang suram itu. Ia seharusnya berterima kasih kepadanya atas semangatnya. Jadi Ranquille tertawa, memaafkannya, dan menjawab dengan serius.

“Aku meragukannya. Jika tujuan mereka adalah untuk membingungkan kita, pertempuran siang hari sudah cukup. Tidak perlu membawa sesuatu yang berbahaya seperti pasukan pemberontak sendiri.”

Pada titik ini, Ranquille mengangkat bahunya.

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. Semakin kita memikirkannya, semakin kita jatuh ke tangan mereka. Jangan bicarakan itu di sini. Sekarang kita harus menunggu kembalinya mata-mata itu untuk melihat apakah kita bisa melancarkan serangan malam.”

Mereka tidak perlu membuat diri mereka dalam masalah.

Beberapa saat kemudian, mereka menerima laporan bahwa mata-mata itu telah kembali. Seorang pria muncul di ambang pintu dan berlutut ketika Ranquille memintanya untuk membiarkannya masuk. Ranquille memberinya kata-kata penyemangat dan kemudian mendesaknya untuk melapor.

“Sekarang, jika Anda mengizinkan saya, saya punya laporan untuk disampaikan.”

Mata-mata itu menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara kasar dan tidak tergesa-gesa.

“Ketika saya menyelinap ke kamp musuh, para prajurit diberi alkohol untuk meningkatkan moral mereka, baju besi mereka dilepas, dan mereka beristirahat seolah-olah mereka tidak khawatir tentang serangan malam. Pasukan musuh lebih lelah dari yang saya bayangkan dan tampaknya tidak dalam kondisi yang baik untuk bertempur. Di sisi lain, mereka juga bersiap untuk serangan malam dan memiliki 1.500 prajurit kavaleri unta yang menunggu di luar kamp mereka.”

“Mereka juga bersiap untuk serangan malam, ya…? Apakah menurutmu akan menjadi masalah jika kita juga melancarkan serangan malam?”

“Keamanan tampaknya ketat, tetapi itu hanya kedok. Saya yakin serangan malam akan berhasil.”

“Fumu. Saya mengerti. Baiklah, pergilah dan ambil makanan dan air. Anda boleh pergi sekarang.”

“Ha! Permisi!”

Begitu mata-mata itu pergi, perwira staf itu mendekati Ranquille dengan ekspresi gembira di wajahnya.

“Sepertinya musuh juga sedang bersiap, jadi menurutku akan lebih baik bagi kita untuk mengambil inisiatif dan melakukan langkah pertama.”

“Tidak perlu terburu-buru. Akan lebih baik mendengar dari yang lain untuk membuat keputusan.”

Jika mereka tidak mendengar dari mata-mata lainnya, mereka tidak akan dapat membuat keputusan. Jika mereka mengabaikan sesuatu, itu akan dengan cepat menyebabkan pertempuran yang kalah. Alasannya mengatakan kepadanya bahwa dia harus berhati-hati di sini.

“Bawa yang berikutnya.”

“Ha.”

Anggota staf itu tampak tidak yakin tetapi mengangguk dengan jujur. Tidak tahu bagaimana perasaannya tentang hal itu, dia memutuskan untuk melakukannya. Di siang hari, seorang pria bermain dengan mereka dengan lebih sedikit prajurit daripada mereka, dan tidak ada habisnya jumlah pembelot. Tetapi jika ada jebakan, itu tidak mungkin kesalahan. Nasib bangsa dipertaruhkan.

"... Masih ada waktu. Tidak akan terlambat setelah kita mendengar semua laporan."

Dia menyadari bahwa keraguan terbentuk dalam dirinya, tetapi dia menggelengkan kepalanya seolah-olah untuk menghilangkannya.

"Aku membawanya ke sini."

"Baiklah, mari kita dengar laporannya."

"Ha!"

Pria lain berlutut dan mengucapkan laporan itu.

"Ketika kita menyusup ke posisi musuh, para prajurit berdiri dengan tombak dan obor di tangan mereka, siap untuk serangan malam. Mereka mungkin sedikit lelah, tetapi moral mereka tinggi, dan putri keenam, komandan mereka, menginspirasi mereka, jadi tidak akan mudah untuk menyerang."

Ekspresi para anggota staf menjadi pucat. Beberapa dari mereka bahkan berbisik bahwa laporan itu salah. Ranquille meletakkan tangannya di dahinya dan menghela napas kecil.

"Apakah ada kavaleri unta di luar?"

"Ada, tetapi tidak ada penunggangnya. Kurasa mereka sedang menyaring pasukan elit."

"Baiklah, kembali."

"Ha!"

Setelah melihat mata-mata itu keluar, Ranquille merosot ke kursinya seolah-olah dia lelah. Seorang anggota staf memberinya segelas air.

"Maaf."

"Namun, ini situasi yang sulit. Jika itu perbedaan kecil, kita bisa saja mengabaikannya, tetapi ketika ada perbedaan sebesar ini antara kedua laporan, kita tidak bisa begitu saja menghakimi."

"Fumu... benar. Mari kita tanyakan yang lainnya. Lalu kita bisa membahasnya bersama."

Yang ketiga dan keempat disambut, tetapi hanya mata-mata kedua yang dilaporkan berbeda. Ranquille memanggil mata-mata kedua lagi dan menanyainya.

"Apakah Anda tahu mengapa Anda dipanggil?"

"T-tidak, Tuan, saya tidak tahu."

“Laporanmu sangat berbeda dari yang lain.”

Mata-mata itu tampak heran, tetapi Ranquille mengutuknya dalam hati karena menjadi aktor yang baik.

“Periksa tubuh pria ini. Dia pasti disuap.”

Prajurit di pintu masuk telah menjepitnya, dan staf mulai memeriksa tubuhnya secara serempak.

“Ah, itu dia! Ada kantong penuh koin perak Steichen, Tuan!”

“Kurasa sudah beres.”

“T-tidak, ini berbeda!”

Agen itu, yang telah kehilangan tekanan darahnya, berteriak. Ranquille bertanya dengan mata dingin.

“Apa bedanya?”

“Aku tidak disuap! Mereka benar-benar dijaga ketat!”

“Lalu apa ini? Mengapa ada kantong kecil koin perak Steichen di sakumu?”

“I-itu…”

Mata-mata itu ragu untuk mengatakan apa pun, dan Ranquille mengumumkan dengan nada menghina.

“Penggal dia.”

“T-tunggu! Ini benar-benar tidak! Maafkan aku, Marquis Ranquille, maafkan aku!”

Pisau itu terayun ke bawah di kepala mata-mata itu dan berguling-guling di tanah. Dalam sekejap mata, cipratan darah menodai tenda menjadi merah. Ranquille menginjak genangan darah yang mendingin dan meludah dengan kejam.

“Beraninya kau mengacaukan krisis nasional dengan sesuatu seperti ini!”

Dia melemparkan isi kantong itu ke mayat, dan isinya berhamburan dengan keras.

Ranquille mengangkat dan menurunkan bahunya, mendengus.

“Siapkan serangan malam. Musuh sedang beristirahat!”

“Tapi sepertinya musuh juga siap melancarkan serangan malam…”

“Aku tidak peduli. Itu sebabnya kami mengharuskan prajurit kami mengenakan baju besi. Beritahu semua pasukan untuk tetap waspada dan bersiap menghadapi serangan malam.”

Setelah melihat peta, Ranquille menebak jalur musuh.

“Jika mereka melancarkan serangan malam dari belakang, mereka harus membuat jalan memutar yang besar. Jumlah mereka ada 1.500. Akan sia-sia jika mereka dapat dideteksi oleh suara. Kurasa mereka tidak akan datang dari belakang, tapi aku akan menaruh banyak api unggun di belakang untuk memeriksa mereka—tiga kali lipat pagar di kedua sisi. Kita akan memancing mereka ke depan. Siapkan busur dan tombak kalian.”

“Ha!”

Para anggota staf bergegas keluar dari tenda. Ini adalah momen kebenaran. Kemudian Ranquille tiba-tiba teringat akan kehadiran pria berpakaian hitam itu.

"Tunggu."

Ranquille menghentikan salah satu anggota staf dan berkata.

"Siapkan tim khusus untuk menjaga Karl-sama jika pria berpakaian hitam itu menyerang."

"Dimengerti, Tuan!"

Dengan semua keberanian itu, akan mudah baginya untuk memimpin mereka ke tengah lapangan sendirian. Sambil melindungi Karl, ia dapat menghancurkan 1.500 pasukan kavaleri unta, yang pasti akan meningkatkan moral pasukan.

Jika serangan malam berhasil, pria berpakaian hitam itu akan sendirian, dan ia dapat dimasak dengan cara apa pun yang ia inginkan.

"Mari kita habisi dia di sini."

Dengan cara ini, pasukan Kerajaan Lichtine telah sepenuhnya siap―atau begitulah yang mereka kira.

Part 4

“Kurasa sudah waktunya serangan malam kita berhasil.”

Hiro bergumam di bawah langit dingin tempat awan tebal menutupi bintang-bintang. Di belakangnya, tanpa bersuara, dua ratus infanteri ringan menunggu. Mereka semua menutup mulut, dan daerah itu gelap dan sunyi. Di tengah-tengah kelompok yang terengah-engah itu―di samping Hiro, seorang perwira militer kelas dua Driks, yang sedang membungkuk, bertanya.

“Apakah Anda yakin pasukan musuh datang dari sini?”

“Itulah sebabnya saya menyarankan serangan malam. Musuh juga ingin serangan malam berhasil, jadi mereka tidak akan cukup bodoh untuk berpapasan dengan kita. Semakin terpojok seseorang, semakin picik pemikiran mereka. Mereka ingin mendapatkan hasil yang cepat, jadi mereka akan memilih cara terpendek untuk menyerang. Jadi ini satu-satunya cara.”

Ketika Hiro selesai, Driks mendesah kagum.

“Berapa umur Anda, Yang Mulia?”

“Saya sekarang berusia 16 tahun, tetapi saya akan segera berusia 17 tahun.”

“Bagaimana kau bisa begitu perhatian di usia muda seperti ini…? Itu hal yang mengerikan.”

“Aku sudah membaca banyak buku.”

TLN : Boong banget itu mah. Dia dah hidup ribuan tahun juga.

“Tidak, tidak, tidak, bukan itu saja. Bukan hanya itu, darah Kaisar Kedua tampaknya tidak memudar bahkan setelah seribu tahun. Yang Mulia, kaisar kedua, pasti sangat senang telah meninggalkan keturunan yang sangat baik.”

Meskipun dia sendiri adalah orangnya… Hiro tidak dapat mengatakan apa pun tentang hal itu dan hanya mengangguk, lalu dia menyadari suara samar dan menurunkan dirinya. Driks tampaknya juga menyadarinya dan menurunkan dirinya.

“Menurut laporan mata-mata yang telah kami bebaskan, ada dua ribu kavaleri unta. Di sisi lain, kami memiliki 500 infanteri lapis baja ringan, meskipun kami bersembunyi dalam kegelapan. Kami tidak bisa menang jika kami menganggap mereka serius.”

“Tidak perlu menganggapnya serius. Jika kavaleri unta dan aku mulai bertarung, tolong bunyikan genderang. Itu saja akan membingungkan mereka. Lalu tembakkan anak panah sekaligus.”

“Baiklah. Hati-hati.”

“Silakan tangani sisanya.”

Hiro menarik tali kekang naga cepat itu dan membuatnya berdiri. Kemudian Driks berteriak kaget.

“A-apa maksudmu dengan itu? Ada kemungkinan kau terkena panah…”

“Jangan khawatir. Aku yakin Princess Camelia akan melindungiku.”

TLN : Bukannya itu jubah masih cemburu sama lu ya ?

Hiro menepuk dadanya dengan bangga dan menghilang ke dalam kegelapan. Untuk beberapa saat. Driks tercengang, tetapi dia segera mulai memberikan instruksi kepada para prajurit. Kemudian, di bawah kegelapan, suara pertarungan pedang dan teriakan saling tumpang tindih, dan pertempuran tak terlihat pun dimulai.

“Mainkan drum dengan keras. Dan jangan lupa untuk menaikkan suaramu!”

Suara tebasan di udara malam adalah salah satu suara yang paling keras. Kemudian suara genderang terdengar dari keempat sisi. Seratus prajurit bersembunyi di masing-masing dari tiga sisi lainnya.

Masih terlalu dini untuk melepaskan anak panah. Driks menatap ke dalam kegelapan. Cahaya keperakan malam itu menggambar garis-garis dalam kegelapan dan kemudian menghilang. Seolah-olah sebuah meteor sedang menghujaninya, dan dia tidak bisa tidak mengagumi pemandangan yang fantastis itu. Ketika seorang prajurit menepuk bahunya dan membuatnya sadar kembali, Driks buru-buru mengeluarkan suaranya.

“Baiklah. Berhenti menabuh genderang. Lepaskan anak panah ke langit!”

Kemudian, dengan suara angin, anak panah itu menghilang ke dalam kegelapan. Ada jeda dan kemudian anak panah lainnya. Seolah diberi aba-aba, anak panah ditembakkan dari busur para prajurit secara berurutan dengan cepat. Ada banyak teriakan keras.

“Baiklah, kita mengenai mereka. Terus tembakkan anak panah!”

Tidak ada pengaruhnya bagi jarak. Para pemanah terus menggerakkan tangan mereka. Saat anak panah mulai habis, musuh berteriak, “Lari! dari musuh.” Jika matahari bersinar, mereka akan dapat melihat tentara musuh melarikan diri untuk menyelamatkan diri, dan sangat disayangkan mereka tidak dapat melihat pemandangan yang menyakitkan itu.

Tidak lama setelah itu, Hiro kembali menunggangi naga cepat itu. Seluruh tubuhnya hitam sejak awal, dan sulit untuk mengatakan apakah dia terluka dalam kegelapan. Driks berlari ke arahnya dan segera memanggilnya.

"Yang Mulia. Apakah Anda terluka?"

"Saya baik-baik saja."

"Senang mendengarnya. Jadi, berapa banyak musuh yang berhasil Anda kalahkan?"

"Saya tidak tahu jumlah pastinya, tetapi karena ada beberapa pertarungan... Saya pikir saya melakukan lebih dari yang saya harapkan. Saya harap mereka tidak kembali ke posisi mereka dan melarikan diri ke tempat lain."

"Situasinya seperti itu. Beberapa dari mereka mungkin tidak bisa pulang meskipun mereka ingin."

Melarikan diri dalam kegelapan seperti tenggelam di lautan. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah harus ke kiri atau kanan. Sulit untuk berpikir dengan benar ketika Anda terkejut dan bingung. Beberapa dari mereka mungkin akan mati kedinginan karena kehilangan arah. Jika mereka terluka, peluang mereka untuk bertahan hidup akan turun drastis. Driks berhenti untuk berpikir tentang berapa banyak dari dua ribu orang itu yang akan mampu bertahan hidup. Saat matahari terbit, dia akan tahu pasti.

“Mari kita kembali ke kamp nanti untuk memberi hadiah kepada para prajurit.”

Hiro menanggapi kata-kata Driks dengan anggukan.

“Saya setuju. Mari kita beristirahat untuk mempersiapkan diri besok. Selain itu, bagi kalian yang berpartisipasi dalam pertempuran ini, saya akan mengizinkan kalian minum sebanyak yang kalian bisa tanpa mempengaruhi penampilan kalian besok.”

Terdengar seruan kegirangan. Kaki para prajurit menjadi ringan seolah-olah kelelahan mereka telah hilang. Mulut Hiro menganga. Namun ketika Driks mendekat, dia segera menariknya kembali.

“Musuh pasti sudah menyadari bahwa mereka telah tertipu sekarang.”

“Ya, mereka akan melakukannya. Kita tidak punya cukup orang atau waktu untuk melancarkan serangan malam lagi. Yang terpenting, ini bukan saatnya untuk memikirkannya.”

Kemudian Driks teringat sesuatu dan mengajukan pertanyaan.

“Tetapi mengapa hanya satu mata-mata musuh yang diberi koin perak Steichen?”

“…Apa yang akan Anda lakukan, Perwira Militer Kelas Dua Driks, jika Anda ditanyai serangkaian pertanyaan?”

Ragu-ragu bahwa ia sedang dielakkan, Driks menjawab dengan jujur.

“Itu akan menjengkelkan, bukan? Apakah saya akan merasa jijik, meskipun saya tetap akan mencoba mencari jawabannya?”

“Itu hal yang sama. Anda membingungkan mereka dengan memberi mereka terlalu banyak pertanyaan. Jangan beri mereka waktu untuk berpikir. Itulah gunanya koin perak Steichen. Mereka mungkin sedang memeras otak mereka sekarang.”

“Dan sebelum mereka menemukan jawabannya, masalah berikutnya akan muncul?”

“Yah, itulah masalahnya.”

“Apakah Anda pernah berpikir untuk gagal?”

“Ya, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa jika aku takut gagal. Lagipula, rencananya sejauh ini berhasil tanpa masalah. Sekarang, yang harus kita lakukan adalah memberi mereka harapan dan memberi tahu mereka apa itu keputusasaan, agar mereka tidak melarikan diri.”

Apa yang dikatakan Hiro dengan jelas membuat Driks berhenti, merasa merinding.

――Semuanya ada di telapak tangannya. Setiap orang di medan perang ini menari di tangan bocah itu.

“Hahaha, memang ‘Bakat Kerajaan’. Tidak, aku tidak tahu apakah gelar itu akan cukup…”

Dia baru berusia 16 tahun, tetapi dia memiliki bakat yang luar biasa. Selain itu, musuhnya adalah elang langit yang mengamuk. Dia adalah pahlawan Kerajaan Lichtine, yang pernah mengalahkan 30.000 pasukan Steichen. Alih-alih bersikap hati-hati terhadapnya, dia telah berhasil dengan semua tindakannya yang berani.

Karena itu, para pahlawan hanyalah lelucon kekanak-kanakan, dan bahkan para master tua hanyalah anak-anak.

Driks bertanya-tanya seberapa jauh anak laki-laki ini bisa "melihat" dan apakah leluhurnya yang jauh, "Dewa Perang," bisa memiliki kedalaman pemikiran yang sama. Seorang pria biasa seperti dirinya tidak dapat mengetahui intrik orang-orang luar biasa seperti mereka.

Dia tidak dapat mencapai kedalaman apa yang mereka lihat dan apa tujuan mereka. Itulah sebabnya dia ingin melihat di mana... yang menarik―dan anak laki-laki―akan berakhir.

＊＊＊

"Berikan aku laporan statusnya."

Ranquille berkata sambil melihat tubuh unta yang terbakar. Unta-unta yang mati tergeletak di seluruh perkemahan. Tak satu pun dari mereka memiliki penunggang, dan semuanya telah terbunuh oleh anak panah.

“Kerusakannya kecil. Beberapa orang terluka, tetapi tidak ada yang terbunuh. Unta-unta yang mengamuk membakar beberapa tenda, tetapi kami berhasil memadamkannya sebelum menyebar.”

Para prajurit dan budak biasa duduk di sana sambil terengah-engah, mungkin karena kelelahan. Berkat usaha mereka, serangan malam musuh berakhir dengan kegagalan. Atau mungkin bisa dikatakan bahwa mereka berhasil. Mereka mampu merampas kekuatan para prajurit. Ranquille mengalihkan pandangannya dan berjalan ke tenda tempat dewan militer diadakan. Stafnya mengikuti di belakangnya.

“Beri para prajurit istirahat.”

“Baiklah, Tuan.”

“Dan satu hal lagi.”

Dia berhenti sekali dan melihat kembali ke Ranquille. Semuanya sudah pada tempatnya. Tetapi yang muncul adalah 1500 unta tanpa penunggangnya. Bukan manusia yang telah ia lawan dengan keras, melainkan sekelompok unta yang ditambatkan bersama dengan tali―itu sangat menggelikan.

"Dapatkan semua yang kau bisa dari mata-mata itu, lalu penggal kepala mereka."

"Ha!"

"Apakah ini yang terjadi ketika aku terpancing setelah diberi tahu untuk tidak terburu-buru?"

Semua tindakan yang telah mereka ambil sejauh ini hanyalah tipu daya. Namun semuanya sangat efektif. Seratus teknik, seribu ide. Kedalaman kecerobohannya sungguh mencengangkan. Mungkin saja orang terkenal―atau bahkan bintang baru―telah lahir di Kekaisaran Grantz yang Agung. Ketika waktu berubah, ketika generasi berubah, seseorang tidak dapat tidak diingatkan bahwa dirinya telah menjadi tua.

"Kupikir aku masih mampu, tetapi..."

Tidak ada lagi ruang untuk berkembang bagiku, kata Ranquille. Ia tidak cukup muda atau cukup banyak akal untuk mendapatkan percikan untuk mengatasi situasi ini.

Mungkin ia sombong. Apakah ia menjadi sombong setelah dijuluki "Elang Langit yang Mengamuk"? Setelah memasuki tenda, Ranquille duduk dengan lesu di kursinya. Cahaya di matanya menghilang.

"Kita harus mundur."

Namun, jika dia melarikan diri kembali ke ibu kota, dia akan dikhianati oleh para bangsawan dan akan dibunuh sendiri. Dia telah mendorong mereka untuk percaya bahwa mereka bisa menang, hanya untuk mengetahui bahwa mereka telah dikalahkan dan bahwa mereka tidak akan pernah bisa mendapatkan pengampunan karena para bangsawan telah mengucilkan mereka.

"Bahkan jika mereka tidak membunuhku."

Akan selalu ada bangsawan yang akan mencoba melawannya. Jika mereka tetap tinggal di ibu kota, tidak akan butuh waktu lama bagi kota itu untuk jatuh karena pemberontakan. Sepertinya tidak ada gunanya melakukan apa pun, dan dia mulai lelah memikirkannya.

"Permisi, Tuan."

Seorang anggota staf muncul di pintu masuk. Ia berjalan ke arah Ranquille dan meletakkan tiga kantong kecil di atas meja. Ranquille mengalihkan tatapan dinginnya ke petugas staf.

"Apa ini?"

"Ini milik mata-mata kita."

"Apakah mereka berbicara?"

Ia membuka tiga kantong itu, yang sekarang tidak penting lagi.

"Tidak, Tuan. Mereka mengatakan itu semua benar."

"Begitu."

Ketika ia tahu dan mengerti apa yang ada di dalam kantong-kantong itu, Ranquille tertawa.

"Kau masih ingin menipuku... Seberapa serakahnya kau?"

Setiap kantong berisi koin emas Grantz. Mata-mata yang melaporkan kebohongan itu memiliki koin perak Steichen. Ia mencoba merenungkan apa yang mungkin menjadi niatnya.

"Marquis Ranquille!"

Anggota staf lainnya memasuki ruangan, suaranya dipenuhi dengan kegelisahan.

"Serangan malam telah gagal! Kurang dari lima ratus pasukan kavaleri unta telah kembali!"

Ia telah menduga hal ini. Wajar saja jika mereka telah ditipu dengan sangat baik. Hanya saja mereka telah dipancing sejak awal.

“Sayang sekali.”

“Dengan kata lain… dengan hanya 3.000 orang, Tentara Kekaisaran Keempat telah mengalahkan lebih dari 13.000 orang, termasuk para pemberontak.”

Jumlahnya sama dengan saat Republik Steichen dikalahkan di masa lalu. Namun, meskipun mereka dimusnahkan saat itu, Kerajaan Lichtine masih memiliki sisa kekuasaan. Mereka dapat berjudi tanpa khawatir akan konsekuensinya. Namun sekarang, berbeda. Jika mereka dimusnahkan, Kerajaan Lichtine tidak akan memiliki cara untuk mempertahankan diri dari Tentara Kekaisaran Keempat. Tidak ada waktu tersisa untuk mengumpulkan pasukan lagi.

Pisau tak kasat mata itu menusuk dalam-dalam ke tubuhnya. Pedang itu mencoba mencabut nyawa mereka tanpa membuat mereka merasakan sakit.

――Mundur――.

Saat itulah kata-kata itu muncul di benaknya.

“Marquis! Marquis Ranquille! Kami punya kabar baik, Tuan!”

Orang yang masuk ke dalam tenda adalah seorang utusan. Tatapan semua orang menembus ruangan sekaligus. Tapi bukan itu intinya. Seolah berkata, utusan itu hanya melihat Ranquille. Ranquille mengernyitkan dahinya dengan heran.

“Tenanglah; apa yang terjadi? Katakan padaku, apa kabar baiknya?”

“K-kami telah menemukan logistik musuh, Tuan!”

“A-apa yang kau katakan? Apa kau serius?”

Seorang anggota staf meninggikan suaranya. Ranquille bersandar dari kursinya.

“Di mana itu?”

Utusan yang bergegas ke meja panjang itu menunjuk ke suatu titik di peta. Itu adalah benteng yang telah direbut oleh Tentara Kekaisaran Keempat, seperti yang telah diperkirakan sejak awal.

“Kami telah menemukan bahwa persediaan sedang dibawa ke sini.”

“Dan para penjaga? Apakah kau punya jumlahnya?”

“Aku tidak tahu persisnya, tetapi menurutku antara 800 dan 1.000.”

“Bagaimana kondisi benteng itu?”

“Gerbang utama dibakar, dan gerbang belakang juga hancur.”

“Fumu, tidak perlu pengepungan.”

Ranquille meletakkan tangannya di dagunya dan merenung.

“…Kita akan meninggalkan kamp seperti ini, menyerbu benteng dengan seluruh pasukan kita, membakar jatah makanan saat fajar, dan menyerang musuh yang kehilangan semangat di sisi pertahanan. Apakah menurutmu kita bisa melakukannya…?”

Musuh akan tahu bahwa mereka tidak punya banyak waktu. Itulah sebabnya serangan terhadap logistik harus tidak terduga. Mereka bisa kewalahan sebelum fajar dan dibakar saat mereka sadar untuk menimbulkan kerusuhan. Ranquille meletakkan tangannya di meja, menatap stafnya perlahan.

“Beri tahu aku jika ada pertanyaan.”

“Apakah kamu yakin kamp harus tetap seperti ini?”

“Ya, aku yakin. Butuh waktu lama untuk menyingkirkan kamp. Lagipula, tidak ada gunanya membersihkan kamp hanya untuk menarik perhatian mereka.”

Staf itu mengangguk, puas dengan penjelasannya, dan Ranquille merendahkan suaranya.

“Tapi aku melarang siapa pun membicarakannya. Mungkin ada mata-mata musuh yang mengintai di sekitar. Suruh anak buahmu mundur, seolah-olah. Jika mata-mata itu menyelinap masuk, itu akan menguntungkan.”

Untuk mengepung musuh, mereka harus mengira mereka ada di sini tanpa terdeteksi. Jika ada mata-mata yang menyelinap masuk, paling banter, biarkan dia melaporkan bahwa mereka telah melarikan diri. Ekspresi Ranquille menegang, dan dia mengeluarkan suara yang kuat.

"Mengenai penyerangan benteng, itu urusan kita berdua. Jika kau mengerti, maka mulailah bergerak."

"Baiklah, Tuan!"

Mata yang terperangkap dalam kegelapan kembali bersinar, dan kepala yang tadinya kabur menjadi lebih jernih.

"Akhirnya, kurasa aku bisa menancapkan baji itu."

Part 5

――Keesokan paginya.

Tentara Kekaisaran Keempat, yang telah membersihkan kamp, menghadap ke utara dalam formasi sayap. Seribu pasukan pelopor berangkat saat fajar dan menyelesaikan formasi mereka pada jarak satu sel (tiga kilometer).

Di belakang mereka, Tentara Pembebasan, yang terdiri dari 3.000 budak dan tentara bayaran, terbentuk.

“Apinya telah meninggi, ya?”

Saat Hiro menggumamkan ini, asap hitam mulai pergi tinggi ke langit dari benteng yang hancur lebih jauh di depan daripada pasukan pelopor. Kemudian pasukan Kerajaan Lichtine muncul sambil berteriak.

Semangat mereka pasti telah meningkat karena terbakarnya logistik musuh. Namun, Tentara Kekaisaran Keempat tidak terguncang. Sebaliknya, mereka bertanya-tanya mengapa tempat seperti itu terbakar.

Karena logistik Tentara Kekaisaran Keempat yang sebenarnya ada di tempat lain, benteng yang terbakar hanya berisi makanan dan senjata yang dibawa Hiro untuk memikat musuh.

“Menarik sekali betapa berhasilnya rencana itu.”

Hiro mengangkat bahunya mendengar perkataan Driks dan duduk di kursi sederhana yang telah disiapkan untuknya.

"Mereka terpojok. Jadi, jika kamu melemparkan umpan ke arah mereka, mereka akan melompat ke sana."

Dia membelai kepala naga yang tergeletak di tanah di sampingnya dan kemudian menatap Driks lagi, yang sedang menatap ke depan dengan mata gembira. Pasukan pelopor bentrok dengan pasukan Kerajaan Lichtine.

"Yang Mulia, Hiro. Musuh mengira mereka telah membakar jatah kita, dan moralnya sangat tinggi. Pasukan pelopor saja mungkin tidak akan bisa menang. Yang terpenting, jumlah mereka berbeda. Misalkan pasukan pelopor dihancurkan, dan Tentara Pembebasan di belakang mereka juga dikalahkan. Dalam hal itu, moral mereka akan meningkat lebih tinggi lagi. Mereka mungkin menggunakan momentum itu untuk menyerang kita. Jika itu terjadi, itu mungkin akan sedikit merepotkan."

Hiro mengangkat tangan kirinya untuk menyela perkataan Driks.

"Itu tidak akan terjadi."

"Hou... apakah kamu sudah menyiapkan rencana lain?"

“Meskipun pertempuran ini bisa dimenangkan, jika kamu tidak berhati-hati, kamu akan lengah. Kamu perlu mengubah situasi sehingga kamu memiliki keunggulan, tergantung pada situasinya―-itu jika moral lawan terus setinggi itu.”

Tentara Kerajaan Lichtine tidak diragukan lagi mengalami kelelahan. Terlebih lagi, mereka telah dipersiapkan untuk melakukannya. Tanpa memberi mereka waktu istirahat, mereka terus-menerus gelisah, mencoba menguras kekuatan fisik mereka.

“Tentara Kerajaan Lichtine memang telah bekerja keras sejak tengah malam, jadi aku menantikannya.”

Ketika Driks mengusap dagunya dan tersenyum, Hiro memberinya tatapan mengganggu lalu melambaikan tangan kirinya. Pembawa bendera menaikkan bendera. Itu adalah bendera bunga lili dengan latar belakang merah―bendera putri keenam, Liz.

Menerima sinyal, kavaleri di kedua sayap perlahan mulai maju. Formasi Tentara Kekaisaran Keempat berubah tanpa sedikit pun gangguan. Setelah memastikan ini, komandan menarik kudanya ke Hiro.

“Hiro, apakah sudah mulai?”

Dia adalah gadis cantik. Rambutnya yang merah menyala sangat cocok untuknya. Medan perang yang kotor tidak mengurangi kecantikannya, dan dia bahkan memancarkan keanggunan tertentu.

“Ya, Liz. Sudah waktunya.”

“Baiklah, kalau begitu――.”

“Liz, kamu harus tetap di sini. Oke?”

Dia tahu dia tidak perlu mendengar akhirnya. Dia ingin maju ke depan. Tetapi jika komandan bergerak sembarangan, rantai komando akan terganggu. Ada kalanya kita harus maju ke garis depan, tetapi tidak sekarang. Hiro tersenyum pada Liz, yang menggembungkan pipinya seolah merajuk, dan mengarahkan tangannya ke pelayan yang duduk di depannya―Mirue yang menyamar.

“Apakah kau berencana membawanya bersamamu ke garis depan?”

“Ya aku harus melakukannya…”

“Tidak, kau tidak bisa. Kurasa dia membencimu.”

Hiro mengabaikannya.

Sejak mengetahui bahwa Hiro memerintahkan Pasukan Pembebasan untuk maju ke garis depan. Mungkin ini bukan karena Hiro membencinya, tetapi dia pasti menjadi lebih berhati-hati.

“Benarkah? Kurasa dia hanya gugup karena diberi tahu bahwa aku adalah keturunan kaisar kedua.”

Di ujung jarinya ada pertempuran antara pasukan pelopor dan pasukan Kerajaan Lichtine. Ketika Pasukan Pembebasan memberi sinyal, perintahkan sayap kanan dan kiri untuk bergerak cepat ke sisi mereka.

“Bagaimana dengan bagian belakang Kerajaan Lichtine? Jika kita menyerang dari tiga sisi, mereka mungkin akan lari dari kita.”

“Kita juga sudah bersiap untuk itu. Tidak ada jalan keluar. Lagipula, mereka sudah terjebak sejak awal.”

Bahkan sebelum perang ini dimulai, perang itu sudah berakhir ketika mereka menyerbu Kekaisaran Grantz. Dalam hal tanah, kekuatan militer, sumber daya, dan populasi, Kekaisaran Grantz lebih unggul. Tanpa sekutu dan bala bantuan, menyerbu kekaisaran sama saja dengan menghancurkan negara mereka sendiri.

Apakah peluangnya menguntungkan mereka atau tidak, itu tidak pasti. Orang-orang yang membuat keputusan itu semuanya terbunuh dalam pertempuran. Hiro merasa kasihan pada Marquis Ranquille, yang diberi bulu putih di topinya ketika barisannya tipis.

(Apa yang akan kulakukan jika aku berada di posisinya…?)

Aku akan mengambil jalan yang sama seperti Marquis Ranquille tanpa perlu berpikir panjang, kata Hiro.

Sebenarnya, dia memilih jalan itu seribu tahun yang lalu. Bisa dikatakan bahwa dia bahkan tidak bisa membuat pilihan yang tepat. Bagaimanapun, mundur dalam situasi seperti itu hanya akan membawa kehancuran. Daripada duduk dan menunggu, mereka harus bergerak maju dan membuka jalan baru.

(Meski begitu, tampaknya situasinya tidak persis sama denganku.)

Tentara Pembebasan mengalahkan pangeran yang bodoh, para bangsawan besar semuanya telah tumbang, dan yang tersisa hanyalah para bangsawan yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menjadi parasit. Meskipun demikian, Hiro menghargai sikapnya yang menentang mereka alih-alih menyerah.

Di atas segalanya, rencana untuk memikat Tentara Kekaisaran Keempat jauh ke dalam wilayah itu dan membenturkan mereka dengan Tentara Pembebasan dan menyerang mereka saat mereka kelelahan―meskipun gagal, itu adalah ide yang bagus.

Jika dia berhasil, mereka pasti sudah kembali ke ibu kota dengan penuh kemenangan sekarang, dan dia akan dirayakan sebagai pahlawan sekali lagi. Dia pasti dikenal di seluruh dunia sebagai orang yang mengalahkan Kekaisaran Grantz.

Itu sebabnya akan sangat disayangkan jika membunuhnya. Kehilangan otaknya tidak tertahankan.

(Itu layak digunakan. Namun, premisnya adalah jika dia masih hidup―saya tidak akan bertahan.)

Sulit untuk menangkapnya hidup-hidup di medan perang, dan jika Anda bersikeras, Anda akan berakhir dengan melukai diri sendiri. Jika Anda mati dalam pertempuran ini, itu berarti Anda tidak lebih dari orang mati. Pada saat itu, tidak ada pilihan selain menyerah. Jadi Hiro belum memberi tahu Liz atau siapa pun bahwa dia ingin menangkapnya.

(Apakah surga akan membiarkannya hidup, atau dia akan dibunuh...? Atau――.)

Hiro berdiri dan melambaikan tangan kanannya ke samping. Sebuah bendera lambang tunggal muncul di medan perang dan berkibar lebar seolah menyapu debu. Itu adalah bendera seorang penguasa, dengan gambar naga yang memegang pedang perak dan putih di latar belakang hitam.

Sorak sorai terdengar dari para prajurit. Itu bisa dimengerti. Selama seribu tahun, bendera itu tidak pernah digunakan. Bendera itu terkubur dalam sejarah dan hanya bisa dilihat di buku-buku. Apa yang akan terjadi jika bendera itu benar-benar muncul di hadapan mereka? Hati para prajurit yang beriman kuat akan dipenuhi kegembiraan. Hiro tersenyum, memegang gagang "Kaisar Surgawi" dan menariknya keluar dengan penuh semangat.

Para prajurit berhenti bersorak ketika mereka melihat pedang putih keperakan itu diarahkan ke langit, dan ujung pedang itu berubah menjadi tujuh warna di bawah sinar matahari.

“Semua pasukan, maju!”

Tidak ada retorika, hanya pernyataan tujuan. Sederhana, dan suaranya tidak penting―bukan sesuatu yang dapat didengar di seluruh area.

Namun, suara itu pasti terdengar. Barisan prajurit pertama, kedua, dan utama mulai memukulkan tombak mereka ke perisai dan meninggikan suara mereka.

Kaisar pertama, Altius, pernah berkata tentang anak laki-laki itu:

Dia adalah putra perang yang sempurna.

Dia adalah yang melampaui otoritas.

Karena itu, meskipun dewa perang tidak berbicara, kehadirannya saja dapat menggerakkan hati orang lain.

"Fuh..."

Hiro memasukkan jari-jarinya ke kerah bajunya dan menariknya, lalu terbebas dari sesak napas. Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama dia merasa gugup dengan perintah, dan napasnya sedikit tersengal-sengal. Dia bertanya-tanya apakah dia tidak melakukan kesalahan, dan ketika dia melihat Liz, mulutnya menganga saat dia mengangkat "Kaisar Api" dan memberikan instruksi kepada para prajurit.

(Semuanya berjalan lancar, bukan?)

Hiro menepuk dadanya. Dari cara dia bertindak, sepertinya dia merasa puas. Tepat saat dia merasa lega, sebuah terompet dibunyikan.

Teriakan para prajurit berubah menjadi melodi yang dalam, menggetarkan ruang seperti raungan naga, dan seluruh pasukan mulai bergerak maju tanpa ragu sedikit pun. Jika memang seharusnya Liz, sang komandan, dia seharusnya melakukannya.

"Ini pertempuran pertama Hiro, jadi kuserahkan padanya. Selain itu, karena kau akan menjadi pusat perhatian, setidaknya kau harus memperbaiki kebiasaan tidurmu."

Pada sebuah konferensi militer sebelum fajar, dia diberi sedikit nasihat keibuan.

"Hiro, apakah kita akan menyerang garis musuh seperti ini?" Tanya Liz, menyela pikirannya.

"Tidak, kita hanya perlu menutup jarak dan menunggu. Setelah itu..."

Dia berhenti bicara. Dia melihat awan debu besar mengepul dari garis depan.

"Sepertinya sudah dimulai."

"Ya. Akhir sudah dekat."

Hiro mengusap penutup matanya dan senyumnya semakin dalam karena geli.

"Aku telah memberimu harapan; sekarang kau harus tahu keputusasaan." Tangan Hiro mencengkeram bagian depan dengan erat sambil mengulurkan lengannya.

＊＊＊

Garis depan—pasukan pelopor dari Tentara Kekaisaran Keempat—berada dalam kekacauan. Debu menghalangi pandangan mereka, dan mereka tidak dapat memahami situasi di sekitar mereka.

"Sialan, apa yang terjadi?"

"Agh!"

Saat Jenderal Kylo mengayunkan pedangnya ke bawah, darah menyembur tinggi ke langit dari pelindung dada prajurit musuh. Prajurit musuh itu batuk darah dan jatuh ke tanah. Dia mengangkat pedangnya dan berteriak keras.

"Hati-hati dengan tembakan kawan! Kita akan memiliki jarak pandang yang lebih baik dalam beberapa saat!"

Jika musuh telah menembus ini dengan tulus, dia harus mundur untuk mendapatkan kembali pijakannya, tetapi Jenderal Kylo melihat ke belakang dan menggertakkan giginya. Dia tidak dapat mundur bahkan jika dia mau. Tentara Pembebasan terlibat dalam pertempuran.

"Jika mereka tetap diam saja, ini tidak akan terjadi!"

Untuk mencapai pusat, mereka tidak boleh membuat kesalahan apa pun, dan mereka harus menghasilkan hasil, tetapi mereka terus menghalangi. Jenderal Kylo mengayunkan pedangnya seolah-olah hendak melampiaskan amarahnya. Terdengar teriakan dan percikan darah. Ujung pedang itu menusuk celah baju besi musuh. Para prajurit musuh dibantai satu per satu saat pedang itu mengenai titik-titik vital mereka.

"Jangan remehkan aku!"

Dia bangga dengan kenyataan bahwa dia telah naik pangkat menjadi jenderal. Dia telah melalui banyak kampanye dan medan perang. Dia bahkan pernah berkelana antara hidup dan mati. Tidak ada yang kurang sebagai seorang prajurit.

"Yang Mulia! Jumlah musuh bertambah! Saya pikir akan lebih baik untuk mundur dari sini, Tuan!"

"... Guh, tapi..."

"Kita tidak mampu untuk mati di sini!"

"Saya tahu apa yang saya lakukan. Saya tidak perlu memberi tahu Anda itu, tetapi saya tidak bisa membiarkan para budak menghalangi jalan saya."

"Mereka adalah budak, bagaimanapun juga. Tidak ada yang akan mengeluh jika mereka terbunuh. Mengapa kita tidak membantai saja mereka yang menghalangi jalan kita dan membuat jalan bagi diri kita sendiri?"

“Namun, Yang Mulia Hiro tidak akan memaafkanmu jika kau meninggalkan anak buahmu, membunuh para budak, dan melarikan diri.”

“Di tengah debu ini, mustahil untuk membedakan kawan dari lawan. Kurasa kita harus memberi tahu Yang Mulia.”

“Fumu, kurasa hanya itu yang bisa kita lakukan.”

“Lalu?”

“Sayangnya, mustahil untuk memberi instruksi di tengah debu ini… Tidak ada pilihan lain. Pasukan utama sekarang akan pergi.”

Jenderal Kylo mengakhiri dengan ekspresi tertekan di wajahnya.

“Mengerti, Tuan. Lalu, selanjutnya adalah――?”

Tubuh anggota staf yang hendak mengambil tindakan terhempas.

“A-apa kau baik-baik saja?”

Jenderal Kylo buru-buru mendekati anggota staf yang terjatuh di tanah, tetapi anak panah itu telah menembus kepalanya, dan dia sudah mati. Darah menetes dari ujung anak panah dan terhisap ke dalam pasir.

“Sial… ini tidak baik.”

Saat itu―sejumlah besar anak panah mengalir turun melalui awan debu. Jenderal Kylo, dengan wajah mengerut, dengan cepat mengambil perisainya dan membungkuk, tetapi para prajurit dan staf di sekitarnya tidak dapat bereaksi dan jatuh satu demi satu. Dia mengira itu adalah serangan dari musuh, tetapi anehnya, itu datang dari belakang mereka. Sulit dipercaya bahwa musuh telah berputar ke belakang karena Tentara Pembebasan sedang menunggu di belakang mereka. Kemudian, identitas anak panah ini jelas. Itu milik Tentara Pembebasan.

“Apakah para budak tidak tahu cara menggunakan anak panah?”

Ketika hujan anak panah berhenti, Jenderal Kylo berdiri, membuang perisainya, dan mencabut anak panah yang tertancap di lengannya.

“Guh―A-apakah ada orang di sini?”

Saat dia melangkah maju untuk berjalan, Jenderal Kylo menghentikan langkahnya. Sebuah tubuh besar muncul di depannya. Seorang pria besar dengan kulit ungu pucat yang familiar. Di tangan kanannya, dia memegang pedang berdarah. Di tangan kirinya ada tombak milik pasukan Kerajaan Lichtine.

“Mengapa kamu di sini?”

Seorang pria besar, iblis, mendekatinya tanpa suara.

“Katakan sesuatu. Kamu seharusnya berada di belakang sejak awal――.”

Dia tidak dapat menyelesaikan kata-katanya tentang mengapa pedang itu berlumuran darah. Sebuah kejutan mengalir di dadanya. Sesuatu yang panas naik ke tenggorokannya. Dia menahan mulutnya untuk bertahan, lalu menarik dagunya ke belakang dan melihat ke bawah untuk melihat tombak menusuk tubuhnya.

“Gobuh… A-apa yang kamu lakukan?”

Darah segar berceceran dari celah-celah jarinya. Lutut Jenderal Kylo lemas saat kakinya rileks, dan dia meletakkan tangannya di tanah. Bayangan besar jatuh di atas kepala Jenderal Kylo. Ketika dia mendongak, matanya yang merah sebagian besar tampak gelisah, tetapi ada juga sedikit rasa frustrasi.

"Kau tampak tertekan; tidak bisakah kau bernapas?"

Tidak mungkin untuk mengetahui apa pun dari ekspresi iblis itu. Tidak ada kegembiraan, kesedihan, kemarahan, atau kesedihan, hanya tatapan kosong ke arah Jenderal Kylo.

"Itu salahmu sendiri. Kau seharusnya sedikit lebih rendah hati."

Iblis yang menekan pedangnya ke leher Jenderal Kylo berkata.

"Aku punya pesan untukmu dari Naga Bermata Satu."

“…..”

“Merupakan tanggung jawab yang berat bahwa Anda telah dengan gegabah memasukkan budak-budak yang tidak terkoordinasi ke dalam pasukan Anda demi keinginan Anda untuk berprestasi, yang menyebabkan kebingungan yang tidak perlu di dalam pasukan, dan sebagai tambahan, pelanggaran disiplin militer yang berulang-ulang Anda lakukan hingga saat ini sangat keterlaluan. Oleh karena itu, Anda dengan ini diturunkan pangkatnya.”

Jenderal Kylo, yang telah dipaksa untuk menanggung beban penuh dari konsekuensi perang yang memalukan.

“Aaah…”

Dia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi dia tampaknya tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun kebencian, dan hanya darah berbusa yang tumpah.

“Selamat tinggal. Jenderal Kylo―atau apakah dia seorang perwira kelas dua?”

Tidak dapat memohon untuk hidupnya, tidak dapat mengucapkan kutukan, kepala Jenderal Kylo menari-nari dalam ekor darah segar yang tinggi di langit. Iblis yang membuang pedangnya―Ghada, memunggungi mayat itu dan bergabung dengan kelompok tentara bayaran yang menunggunya di lokasi terpencil. Dia menarik tali kekang unta yang telah disiapkan untuknya, dan saat dia melompat ke punggungnya, dia membuka mulutnya.

“Ayo kita keluar dari sini. Tugas kita sudah selesai.”

“Kenapa kita tidak kabur saja?”

“Ya, tapi kita harus melarikan diri dengan spektakuler.”

“Beri aku kesempatan!”

“Kalau begitu… Aku serahkan padamu. Baiklah kalau begitu. Bunyikan genderangnya.”

“Wah! Ayo kita keluar dari sini! Ikuti petunjukku!”

Unta yang ditunggangi Ghada melesat dengan kecepatan penuh. Para tentara bayaran juga mengikuti, mencoba untuk tetap dekat. Infanteri budak, yang menyadari suara genderang, mulai bubar secepat mungkin.

“Jangan terlalu menggoyangkan pantatmu di pasukan Kerajaan Lichtine! Mereka tidak peduli pada pria atau wanita!”

Tentara bayaran itu berlari di samping Ghada, dikelilingi oleh tawa vulgar yang tidak menunjukkan ketegangan.

“Bagaimana? Aku yakin itu cukup bagus.”

“…Ini sangat mirip dengan kelompok tentara bayaran.”

Ghada mendesah kesal. Kemudian dia melihat ke tempat di mana kamp utama Tentara Kekaisaran Keempat berada. Dia telah melakukan semua yang perlu dilakukan. Yang tersisa hanyalah menunggu sentuhan akhir.

Pahlawan Kerajaan Lichtine, Ranquille, mungkin sudah menyadarinya sekarang.

“Aku menamainya Naga Bermata Satu, tapi… mungkin juga Pahlawan Pemakan.”

Jika seluruh cerita perang ini diketahui, negara-negara tetangga pasti akan terguncang.

“Bagaimanapun. Mari kita fokus untuk melarikan diri untuk saat ini.”

Jika mereka tidak melarikan diri sebelum debu menghilang, nyawa mereka akan terancam. Debu kali ini diciptakan oleh Ghada.

"Dengan Pedang Kaisar Iblis... tidak perlu khawatir tentang habisnya kekuatan sihir."

Sekarang setelah dia ditinggalkan, menjadi sulit untuk mempertahankannya. Habisnya kekuatan sihir tidak akan membunuhnya, tetapi akan membuatnya pingsan. Jika seseorang tertidur di tengah medan perang seperti ini, itu akan berhubungan langsung dengan kematian.

"Baiklah, aku sudah melakukan tugasku. Sekarang mari kita bersantai saja."

Dia mendengus, memikirkan wajah menghina bocah itu.

Part 6

Semangat prajurit Lichtine begitu tinggi sehingga bahkan pasukan pelopor dari Tentara Kekaisaran Keempat tidak dapat menghentikan momentum mereka. Namun, apa sebenarnya kegelisahan yang mengganggu di hatinya? Pengalaman bertahun-tahun membunyikan bel alarm. Saat debu naik, Ranquille menyadari sesuatu yang aneh.

"Apakah mungkin ini jebakan lain...?"

"Jenderal, ada apa?"

Karl bereaksi terhadap kata-kata Ranquille. Dia tersenyum meyakinkan dan memanggil stafnya.

"Apa yang Anda butuhkan, Tuan?"

"Kirim Karl-sama kembali dengan sekitar seratus kavaleri unta."

"Apa yang Anda bicarakan? Tidak perlu melarikan diri. Kita akan mendorong mereka."

Ranquille meletakkan tangannya di bahu Karl saat dia mengeluh.

Situasinya masih belum diputuskan. Bahkan jika kita menghancurkan barisan depan Tentara Kekaisaran Keempat, masih ada lebih dari 8000 musuh yang tersisa.

"Tetapi dengan momentum kita saat ini, tidakkah menurutmu kita bisa menang?"

"Mungkin, tetapi kemungkinan besar kita akan kalah."

“Fumu…”

“Jika terjadi keadaan darurat, larilah ke ibu kota dengan seratus pengawal. Itu akan memberimu waktu.”

“Dan bagaimana denganmu?”

“Aku akan tinggal di sini dan menarik mereka pergi. Adapun Karl-sama…”

“Musuh di belakang! Sekitar tiga hingga lima ribu jumlahnya! Mereka tampaknya sebagian besar terdiri dari kavaleri.”

Laporan dari utusan itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh unit utama. Semua orang menahan napas dan melihat ke belakang. Awan debu besar datang ke arah mereka. Memang, sejumlah besar bendera terlihat tersebar di mana-mana.

“Apakah mereka penyergap dari Tentara Kekaisaran Keempat?”

Ranquille bertanya kepada utusannya.

“Itu bendera heraldik Kekaisaran Grantz dan Bangsawan Timur.”

“Bangsawan Timur…?”

“Ada juga panji-panji keluarga Kelheit. Tidak diragukan lagi mereka adalah bala bantuan Bangsawan Timur.”

TLN : Fact dikit, panji-panji itu adalah bendera identitas angkatan bersenjata yang digunakan dalam peperangan.

“Kepala keluarga seharusnya tidak ada di sana. Apakah mereka telah menerima suami baru…?”

Ketika dia mendengar bahwa kepala keluarga Kelheit, yang menyatukan bangsawan timur, telah meninggal, dia berharap bahwa Kekaisaran Grantz akhirnya akan terpecah secara internal dalam perebutan suksesi, tetapi dia ingat bahwa tidak ada yang terjadi dan dia kecewa.

“L-lalu, bagaimana aku harus mengatakannya…?”

“Apa? Bicaralah.”

“Lambang kaisar kedua, seekor naga yang memegang pedang perak dan putih dengan latar belakang hitam… juga terlihat.”

“Apa…”

Semua orang yang hidup di dunia ini mengetahuinya. Saat ini, itu adalah salah satu dari dua belas dewa besar Grantz, disembah sebagai “Dewa Perang” dan bendera dewa dari orang yang pernah meletakkan dasar Kekaisaran Grantz yang Agung.

“…Jika itu benar, maka kita dalam masalah.”

Darah yang mengalir melalui tubuhnya membeku. Ujung jarinya kehilangan sensasi, dan pikiran di kepalanya hampir berhenti. Ranquille, yang suaranya bergetar saat hawa dingin yang tidak dapat dijelaskan menyerangnya, bertanya lagi.

“Apakah itu dikonfirmasi?”

“Jika buku sejarah itu benar…”

“…Apakah kau mengatakan bahwa darah kaisar kedua belum punah?”

Pria yang dipuji sebagai “raja heroik dari si kembar hitam” itu meninggal tanpa istri dan anak. Setelah itu, lambang kaisar kedua tidak pernah digunakan sekali pun. Dilarang menggunakannya secara sembarangan. Siapa pun yang mencoba menggunakannya tanpa izin akan dieksekusi, terlepas dari pangkatnya. Tidak ada yang tahu mengapa mereka begitu teliti tentang hal itu. Mungkin mereka takut menimbulkan kemarahan Raja Roh, atau mungkin mereka melakukannya karena menghormati Raja Pahlawan yang telah menjadi dewa. Bagaimanapun, fakta bahwa dia muncul di tempat terbuka, sangat mungkin garis keturunan Raja Pahlawan telah ditemukan.

“Apakah lebih baik menghindari berlari dari belakang?”

Lebih baik berurusan dengan Pasukan Kekaisaran Keempat, yang masih sedikit lelah, daripada bala bantuan, yang memiliki kekuatan lebih dari cukup. Yang terpenting, jika orang yang tidak dikenal muncul, lebih aman untuk menghindarinya lebih jauh. Dia harus mengambil inisiatif sebelum kavaleri di kedua sisi musuh menekan mereka.

"Tidak ada gunanya tinggal di sini. Ayo serang dengan seluruh pasukan!"

Dengan moral dan momentum yang tinggi, bahkan jika mereka tidak bisa menembus bagian tengah, mereka setidaknya bisa membiarkan Karl melarikan diri. Begitu musuh muncul di belakang mereka, pertempuran ini menjadi jalan buntu. Tidak peduli seberapa tinggi moral mereka, mereka akan musnah jika diserang dari semua sisi.

"Kesalahan terletak pada ketidakmampuanku untuk mencapai puncak kebijaksanaan. Kesalahan sepenuhnya ada padaku."

Jika memang begitu, mari kita bubar dengan megah untuk menghindari stigma. Aku seorang pejuang, dan aku telah berjalan di medan perang hanya dengan pedang untuk sementara waktu sejak pertempuran pertamaku. Bukan ide yang buruk untuk kembali ke akarku, kata Ranquille.

“Karl-sama, kami akan membuka jalan untukmu! Silakan lari dari sana dengan pengawalmu sebagai tameng!”

Tidak perlu menjawab. Yang terpenting, tidak perlu bertanya.

“Dengarkan baik-baik, Karl-sama! Aku punya rencana terakhir untukmu!”

Selebihnya ada di tangan Karl.

“Pembakaran ransum telah membuat lawan tidak mungkin melancarkan perang yang berkepanjangan. Setelah ini, jika Tentara Kekaisaran Keempat akan menjarah, kami akan mengejutkan mereka dari belakang. Jika mereka tersebar, kami akan menghancurkan mereka satu per satu. Jika kami sendiri adalah benteng, kami harus terus memprovokasi dan menguras habis mereka! Maka kami akan memilih jalan penghancuran diri!”

“Ada apa denganmu tiba-tiba… apa yang kamu bicarakan…?”

“Aku mengandalkanmu untuk melakukan sisanya!”

Dia mencabut pedang di pinggangnya dan meledakkan para prajurit.

“Jangan takut! Angkat suaramu! Buat musuh kalah!”

Ranquille berteriak di antara debu.

Dan kemudian―dia merasakan keputusasaan.

“…Omong kosong!”

Para prajurit yang telah melewati debu sebelum dia semuanya terkubur di pasir. Ada banyak anak panah yang menancap di tubuh mereka, dan tidak ada seorang pun dalam pandangan Ranquille yang bernapas. Tubuhnya yang demam dengan cepat mendingin. Kaki unta itu berhenti karena situasi yang tidak biasa. Itu juga berarti bahwa pasukan harus berhenti. Karl, yang telah berlari bersama mereka, menjadi pucat, mengerutkan kening, dan menutup mulutnya.

“…Naga menggenggam pedang putih keperakan dengan latar belakang hitam?”

Markas besar Tentara Kekaisaran Keempat―mengalihkan pandangan mereka dari bendera lambang yang berenang di langit dengan angin sepoi-sepoi, dan melihat ke kiri dan ke kanan, kavaleri itu datang ke arah mereka dengan serbuan yang dahsyat. Menengok ke belakang dari balik bahunya, dia melihat bala bantuan musuh dengan mulut terbuka lebar, siap melahap mangsanya.

“Haha, itu pengepungan yang cukup hebat yang telah mereka lakukan. Kita bahkan tidak bisa membiarkan Karl-sama melarikan diri.”

Di latar depan, para pemanah Tentara Kekaisaran Keempat dan pasukan campuran mereka yang berbaju besi berat dan ringan berbaris dengan tertib. Meskipun mereka adalah musuh, keterampilan kepemimpinan mereka patut dikagumi. Ranquille berpikir akan menyenangkan untuk memimpin para prajurit yang terlatih dalam pertempuran. Di sisi lain, prajurit itu kelelahan, tidak ada bedanya dengan seekor anjing tua kurus.

"Kalau dipikir-pikir... ada beberapa hal aneh sejak awal."

Jika dia membuat rencana yang brilian, itu hanya apa yang dia harapkan; jika dia pikir dia telah memanfaatkan celah, dia hanya mengikuti rencananya sendiri; singkatnya, dia menari di telapak tangan seseorang.

"...Kalau begitu, kurasa dia tahu apa yang akan kulakukan."

Mereka tidak mampu kehilangan Karl di sini. Satu-satunya orang yang harus disalahkan atas kekalahan itu adalah Ranquille sendiri.

“…Letakkan senjata kalian. Kibarkan bendera putih.”

Pedang terlepas dari tangan pria yang dikenal sebagai “Elang Langit yang Mengamuk” dan terkubur di pasir, menyebarkan debu. Para prajurit duduk di sana tanpa daya. Seolah mengingatkan mereka bahwa mereka telah dikalahkan, senjata yang telah mereka buang terpantul samar di bawah sinar matahari.

“Tapi aku tidak mengerti tujuannya. Apa yang dia inginkan dengan memburuku sejauh ini?”

Dia membelai bekas luka di pipinya sendiri dan menatap bendera suci “Dewa Perang” yang berenang dengan mudah di kamp utama Tentara Kekaisaran Keempat.

＊＊＊

Sinar matahari yang tercurah dari langit yang cerah tidak terhalang oleh rintangan apa pun. Ia terus memancarkan panas untuk menyerap energi makhluk yang hidup di tanah. Melihat ke tanah, pasir membentang tanpa henti, menunjukkan bahwa ini adalah tempat tanpa jejak kesejukan.

Ini adalah Kerajaan Lichtine―negara yang didominasi oleh gurun yang terik. Bagaimana kisah ini akan diceritakan kepada generasi mendatang masih harus dilihat, tetapi saat ini, di medan perang tanpa nama, perang akan segera berakhir.

Mengenakan baju besi yang ditempa dengan keahlian dan memegang pedang serta tombak yang hanya dirawat untuk tujuan membunuh, para prajurit dengan wajah pemberani berbaris dengan tertib. Mereka adalah prajurit yang terlahir untuk berperang, Tentara Kekaisaran Keempat, penjaga bagian selatan Kekaisaran Grantz Agung. Di tengah barisan―di kamp utama yang dijaga ketat―ada komandan, Liz, dan ahli strateginya, Hiiro.

Matahari bersinar sangat terang sehingga Liz membentuk pelindung mata dengan satu tangan. Bendera-bendera heraldik berdiri berantakan di depan tatapannya.

“Keluarga Kelheit... bisa jadi saudara perempuanku? Tapi mengapa mereka ada di sini?”

Tidak heran dia bertanya-tanya. Butuh beberapa hari bagi para bangsawan timur untuk datang ke sini melalui wilayah bangsawan selatan. Akan lebih lama lagi jika mereka memiliki pasukan lengkap. Hiro mendekati gadis yang kebingungan itu untuk memberinya jawaban, tetapi Liz, yang menyadari kehadirannya, membuka mulutnya terlebih dahulu.

“Hiro. Adikku ada di sini.”

“Menurutmu juga begitu, Liz?”

“Ya, karena bendera bangsawan Timur adalah…”

“Fufu, ya. Ya, ada banyak bendera bangsawan Timur.”

Liz menatap Hiro.

“…Ada apa dengan tatapan itu?”

Dia membuat ekspresi heran dengan alisnya yang terawat rapi pada anak laki-laki yang membuatnya tertawa.

Hiro menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tawa. Sikap itu tampaknya membuat Liz kesal, dan pipinya sedikit menggembung. Hiro mengucapkan permintaan maaf dengan mulut terbuka lalu melontarkan beberapa patah kata padanya.

"Ngomong-ngomong, apa kau tahu ada berapa jumlahnya?"

"...Coba kulihat, jumlahnya sekitar 3.000."

Dia tampak tidak senang, tetapi dia menjawab dengan sikap patuh, yang membuatnya menawan.

"Sebenarnya, jumlahnya 500."

"Apa maksudmu?"

"Mereka hanya mencoba membuatnya tampak seperti pasukan besar. Dan bala bantuan itu bukanlah bangsawan Timur. Itu adalah pasukan pribadi Kiork-san yang telah dia sembunyikan di sana sebelumnya."

"Pasukan pribadi pamanku?"

"Benar."

"Tetapi spanduk-spanduk itu milik bangsawan Timur."

"Aku meminta mereka untuk mengirimkan bendera terlebih dahulu."

"Jadi maksudmu bendera itu milik bangsawan Timur, tetapi orang-orang di sana adalah pasukan pribadi pamanku?"

“Ya, kurasa itu rencana yang cukup bagus untuk saat ini!”

... Meskipun dia telah memberikan banyak emas selama misi ini, dia akan meminta Kerajaan Lichtine untuk membayarnya kembali, dan dia harus menekan pengeluarannya.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membeli barang semahal itu.”

Dia tidak tahu berapa nilai "sebanyak itu" milik keluarga kerajaan. Jadi, lebih baik memiliki polis asuransi, gerutu Hiro, merasa seperti suami yang tidak layak.

"Asalkan bukan perhiasan apa pun..."

"Tidak, tidak, tidak. Aku tidak memakai perhiasan."

Liz tertawa dan melambaikan tangannya ke samping.

Hiro berkata, "Benarkah?" Sambil memiringkan kepalanya, dia mengamati Liz. Meskipun dia masih agak muda, senyumnya yang cerah mengingatkan pada bunga yang sedang mekar, dan tubuhnya yang proporsional akan membuat siapa pun terkesiap kagum. Jika dia tidak memilih karier di militer, para lelaki di dunia akan mengejarnya untuk menarik perhatiannya.

(Kalau dipikir-pikir... hanya ada beberapa perhiasan yang akan terlihat bagus padanya.)

Semua orang mengangguk setuju bahwa dia tidak perlu berdandan. Bahkan batu di pinggir jalan pun bisa berubah menjadi permata jika dia memakainya.

“Baiklah, mari kita bereskan semuanya dan pergi ke Lynx.”

“Janji. Jika kau berbohong, aku akan membuatmu mencicipi Kaisar Api.”

“Haha… Aku pasti akan mati.”

“Jangan khawatir. Itu hanya akan membuatmu sakit maag.”

Mereka berdua tengah mengobrol dengan ramah, dan Driks, seorang perwira militer kelas dua, memperhatikan.

“Ketika aku melihat mereka dari kejauhan, mereka tampak seperti anak laki-laki dan perempuan yang cukup umur.”

Yang satu adalah seorang gadis yang telah dipilih sebagai salah satu dari lima kaisar Pedang Roh, dan yang lainnya adalah keturunan kaisar kedua.

Apakah mereka tahu apa artinya itu?

“Paling tidak, dunia akan merayakan kembalinya Raja Roh Kembar.”

――Raja Roh Kembar.

Ini adalah julukan untuk menghormati Kaisar pertama Altius dan Kaisar kedua Schwartz. Seribu tahun telah berlalu, dan kedua garis keturunan itu akan bertemu lagi.

Kaisar pertama, Altius, merupakan seorang pria yang bijak, sedangkan Schwartz adalah yang membantunya menaklukkan dunia. Putri keenam, Liz, tidak hanya memiliki kecerdasan yang tak tertandingi tetapi juga telah menambahkan keturunan bangsawan Dewa Perang ke jajarannya. Ini menjadi menarik, pikir Driks.

Penerimaan suku elves oleh Pangeran Pertama ke dalam kelompoknya masih segar dalam ingatannya, dan Pangeran Ketiga telah mulai mengumpulkan prestasi dengan memperoleh seorang wanita berbakat yang dikenal sebagai Gadis Perang.

"Apakah ini akan mengarah pada kemakmuran atau kemunduran tergantung pada kepemimpinan kaisar... kurasa."

Di masa depan, perebutan suksesi akan lebih aktif. Jika ditangani dengan buruk, itu dapat memicu pemberontakan besar. Itu juga berarti bahwa Kekaisaran akan terbagi.

“Driks-sama.”

Saat dia berbalik, dia melihat seorang utusan berlutut.

“Ada apa?”

“Kami telah menangkap komandan pasukan Kerajaan Lichtine, Pangeran Karl dan Marquis Ranquille.”

“Kau telah melakukannya dengan baik. Pastikan untuk memperlakukan mereka dengan sangat hormat.”

“Ha!”

Saat utusan itu berlari pergi, Driks mendekati Hiro dan berlutut.

“Yang Mulia, Hiro. Tampaknya komandan Kerajaan Lichtine telah ditangkap.”

“Mari kita mulai bernegosiasi sekarang juga. Mohon persiapkan tenda untuk itu.”

“Baiklah, Yang Mulia. Kami akan segera memulai persiapan.”

“Terima kasih.”

Setelah membungkuk lagi, Driks berbalik dan mulai membuat persiapan.

Part 7

Saat dia duduk kembali di kursinya, Ranquille berada dalam keadaan kebingungan yang ekstrem. Karl, yang duduk di sebelahnya, pasti merasakan hal yang sama. Ekspresi wajahnya agak tidak nyaman dan tidak dapat dijelaskan.

Tidak mengherankan. Perlakuan terhadap tawanan perang selalu menjadi hal yang menyedihkan. Tapi sekali lagi. Mereka tidak disiksa, juga tidak diperkosa. Meskipun senjata mereka telah diambil, mereka bahkan tidak diikat dengan tali. Tempat di mana mereka dibawa seolah-olah mereka adalah tamu terhormat adalah tenda sejuk di padang pasir di tengah musim panas.

"Apa maksud semua ini?"

"Lebih baik kau percaya mereka merencanakan sesuatu."

Ranquille mengusap dagunya dan mengerang saat dia mencoba berbicara. Bahkan dengan kecerdasannya, dia tampaknya tidak dapat memecahkan misteri yang membingungkan ini.

Tidak perlu bersekongkol melawannya. Tidak perlu ada yang membuat rencana melawan mereka karena jika mereka disingkirkan, Kerajaan Lichtine akan runtuh.

Banyak bangsawan yang akan berbalik, menyebabkan kekacauan di negara itu, bandit dan penjahat akan merajalela di mana-mana, dan monster akan menyerbu negara di sepanjang jalan.

"Apakah mereka menginginkan wilayah itu?"

"Mereka akan menuntutnya, tetapi itu alasan yang lemah."

Jika mereka menginginkan wilayah, yang harus mereka lakukan hanyalah membunuh Ranquille dan yang lainnya lalu memotong bagian mana pun dari negara yang mereka inginkan. Itu adalah kisah yang memalukan, tetapi setelah kematian Ranquille, tidak ada bangsawan yang memiliki semangat untuk merebut kembali wilayah yang dicuri. Mereka mungkin akan memilih untuk menyerah tanpa perlawanan apa pun.

"Tidak perlu merasa tertekan hanya karena kita adalah pecundang. Jika mereka meminta kita melakukan sesuatu yang tidak masuk akal, kita bisa menolaknya."

"Baiklah kalau begitu..."

Wajah Karl berkerut karena kesedihan. Dia mungkin takut bahwa dia mungkin menyinggung pihak lain dan dihukum. Ranquille memperhatikan tetapi tidak repot-repot menunjukkannya.

Dia merasa bertanggung jawab atas kekalahan itu, tetapi dia ingin Karl tumbuh melalui berbagai pengalaman untuk masa depan. Karena keadaan akan terus menjadi lebih sulit di dalam dan luar negeri, Ranquille mungkin tidak ada di sana ketika dia dihadapkan dengan pilihan penting.

Meskipun itu mungkin bukan kesempatan yang baik baginya untuk mendapatkan pengalaman agar tidak disesatkan oleh kata-kata manis para bangsawan di sekitarnya, itu adalah kesempatan yang baik.

"Aku akan menyerahkan semuanya padamu. Aku akan mengikuti keputusanmu."

Karl mengangguk ragu-ragu kepada Ranquille, yang matanya bersinar dengan cahaya yang kuat. Sudah berapa lama berlalu sejak keheningan itu turun, dan air di depannya menjadi suam-suam kuku? Dia menyesapnya untuk merasakan racunnya, tetapi tidak ada bau, tidak ada rangsangan.

Meskipun dia tidak mengira itu beracun, dia telah terpapar pembunuhan dan ancaman lainnya selama bertahun-tahun, dan dia tidak bisa lepas dari kebiasaannya yang sudah mengakar. Tepat saat Ranquille tersenyum, suara langkah kaki ringan menggetarkan gendang telinganya.

Orang yang memasuki tenda adalah seorang gadis yang mengenakan jubah upacara di atas seragam militer Kekaisaran Grantz.

“Panglima Tentara Kekaisaran Keempat Kekaisaran Grantz, Celia Estrella Elizabeth von Grantz. Juga, putri kekaisaran keenam.”

Meskipun ini adalah pertama kalinya dia melihatnya, dia bisa tahu bahwa dia adalah komandan baru Tentara Kekaisaran Keempat, putri keenam, karena dia secantik yang dikatakan rumor. Namun, bukan itu alasan mengapa Ranquille mengerutkan alisnya. Itu karena dia melihat pedang merah tergantung di pinggangnya.

(Lima kaisar pedang roh… adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung, tetapi aku merasa itu sangat luar biasa.)

Kemudian dia menatap sang putri dan pedang merah secara bergantian dan mengerti mengapa mereka memanggilnya "Putri Api." Bagaimanapun, dia telah dipilih sebagai pemegang Pedang Roh, dan dia mengenakan aura supremasi yang memungkiri usianya. Orang-orang ini menakutkan karena mereka dapat tiba-tiba mulai berubah. Namun, apinya masih lemah, dan bakatnya tampaknya belum berkembang. Jadi, Ranquille menyimpulkan bahwa dia bukanlah orang yang memojokkannya.

"….."

Kemudian, ketika dia melihat anak laki-laki yang baru saja masuk ke dalam tenda, dia kehilangan kata-kata. Dia mengenakan jubah hitam dengan desain naga di bahunya di atas seragam militer lama Kekaisaran Grantz.

Anak laki-laki itu mengenakan penutup mata yang menutupi separuh wajahnya. Satu matanya tersembunyi…

(…Mata Roh Surgawi?)

Itu adalah salah satu dari tiga mata paling rahasia di dunia, yang juga dikenal sebagai "mata yang khas." Itu adalah ciri fisik yang bisa dikatakan sebagai kualitas heroik yang dimiliki oleh tokoh-tokoh legendaris.

Tidak ada seorang pun di dunia, apalagi di Ranquille, yang tidak mengetahuinya. Hanya ada satu orang di dunia yang memiliki saudara kembar berkulit hitam. Atau lebih tepatnya, hanya ada satu orang di dunia.

Bahkan jika seseorang tidak mengetahui nama Kaisar Kekaisaran Grantz, mereka mengetahui nama "Dewa Perang".

(Ini semua sangat mengejutkan... Aku tidak menyangka keturunan kaisar kedua benar-benar ada.)

Ini adalah pertama kalinya dia melihat "mata yang khas" yang hanya dilestarikan dalam cerita rakyat.

"Saya adalah kepala staf untuk Tentara Kekaisaran Keempat Kekaisaran Grantz. Nama saya Hiro Schwartz von Grantz. Saya adalah pangeran keempat."

Itu tidak membuat orang merasakan cengkeraman. Meskipun wajahnya tersenyum, ada sedikit tanda pengamatan yang menakutkan dari kedalaman matanya. Mata gelap yang menyerbu setiap sudut pikiran orang-orang dipenuhi dengan jurang yang membuat mereka berpikir bahwa semua pikiran mereka sia-sia.

"Permisi."

Orang yang mengaku sebagai perwira militer kelas dua, Driks, membagikan dua lembar perkamen kepada mereka berdua.

“Silakan tanda tangani di sini setelah Anda memeriksanya.”

Apa yang tertulis di perkamen itu adalah――,

Kerajaan Lichtine akan menyerahkan bagian utara negara itu kepada Kekaisaran Grantz Agung dan akan mengganti biaya amunisi dan perang yang dikeluarkan oleh negara itu.

Selain itu, kedua negara akan menandatangani pakta non-agresi untuk dua tahun ke depan, kecuali untuk kejadian yang mengancam keamanan Kekaisaran Grantz, yang akan memberikan hak untuk menduduki wilayah mana pun di Kerajaan Lichtine.

(Tidak buruk... Bagian utara negara itu kurang subur, dan hilangnya satu kota oasis tidak akan merugikan. Sungguh merepotkan bahwa Kekaisaran Grantz akan campur tangan atas nama keamanan, tetapi itu juga dapat digunakan untuk melawan mereka. Reparasi dapat dilakukan dengan menjual kekayaan pribadi yang dikumpulkan oleh... pangeran pendahulu.)

Mengumpulkan pikirannya, Ranquille mencoba menatap Karl dan gagal. Anak laki-laki berambut hitam itu meletakkan tangannya di atas meja dan mengetuknya dengan jari-jarinya.

"Jika Republik Steichen menyerang Kerajaan Lichtine di masa depan, kami dapat datang sebagai bala bantuan jika Anda membayar biaya perang, meskipun ini adalah perjanjian yang tidak terucapkan."

"...Benarkah itu?"

Karl bersandar dari kursinya dan bertanya sebagai balasan.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan ― dan tidak sesederhana itu.

Sebenarnya, jika Republik Steichen menyerang, dan Kekaisaran Grantz bergegas untuk memperkuat mereka, itu dapat membuka pintu untuk perang dengan Republik Steichen. Kecuali Felzen mendapatkan kembali stabilitasnya, mereka harus mencoba menghindari masalah apa pun.

"Ya, jika itu yang kauinginkan."

"Tapi bukankah kau sedang sibuk dengan Felzen? Bahkan jika itu hanya kesepakatan lisan, bisakah kau membuat kesepakatan seperti itu dengan seenaknya?"

"Tidak apa-apa. Masalah kecil seperti itu tidak akan mengguncang Kekaisaran Grantz."

Rasa dingin menjalar di tulang punggung Ranquille ketika dia melihat senyum yang diberikan Hiro kepada Karl. Dia bisa tahu bahwa dia sedang merencanakan sesuatu. Tetapi niatnya tersembunyi dalam kegelapan, dan tidak mudah untuk mengetahuinya.

"Jika kau yakin, maukah kau menandatangani ini?"

Tangan Hiro yang terulur menunjukkan perkamen itu.

Tidak cukup waktu untuk menyelidiki perut pria ini. Semakin banyak waktu yang dia coba beli, semakin cepat pria ini akan menemukan sesuatu yang tidak masuk akal. Menangkap pena Karl di tangannya dari sudut matanya, Ranquille mendesah kecil sebelum menandatanganinya. Ia mengulurkan perkamen yang telah diisinya, dan Hiro mengambilnya serta memeriksa tanda tangannya. Setelah bertukar beberapa patah kata dengan putri keenam, ia menyerahkannya kepada anggota staf yang berdiri di sampingnya.

Hening sejenak, lalu suara Ranquille memecah keheningan.

“Aku punya pertanyaan untukmu jika kau tidak keberatan.”

Mata Hiro beralih ke Ranquille.

“Tidak masalah. Apa ada yang ada dalam pikiranmu?”

“Pengepungan yang mengalahkan kita itu brilian. Kalau tidak salah, itu adalah strategi yang sama yang kucoba gunakan untuk melawan Pasukan Kekaisaran Keempat.”

Strategi yang digunakan Ranquille untuk mengalahkan Pasukan Kekaisaran Keempat adalah dengan memancing mereka masuk jauh ke dalam wilayah mereka dengan menggunakan benteng mereka sebagai umpan untuk membuat mereka percaya bahwa mereka maju dengan cepat, lalu menyuruh mereka melawan Pasukan Pembebasan dan ketika mereka kelelahan, mengepung dan mengalahkan mereka.

Sebaliknya, rencana Hiro adalah menggunakan logistik sebagai umpan, membuat mereka berpikir bahwa mereka unggul, menciptakan situasi di mana mereka tidak bisa mundur, lalu melancarkan pengepungan terhadap pasukan Kerajaan Lichtine yang kelelahan.

Kalau dipikir-pikir, itu adalah rencana yang sama dengan yang dibuat Ranquille, meskipun dalam kondisi yang berbeda.

“Pertanyaan itu muncul. Apakah itu strategi yang sudah dikembangkan sebelumnya, atau... apakah itu strategi yang sama untuk mengingatkan kita tentang perbedaan kekuatan? Saya ingin tahu untuk referensi di masa mendatang.”

“Saya minta maaf jika saya menyinggung Anda, tetapi ketika saya mendengar laporan tentang pergerakan pasukan Kerajaan Lichtine, saya tahu tindakan seperti apa yang akan digunakan. Baru setelah saya bergabung dengan Tentara Kekaisaran Keempat, saya berpikir untuk menerapkannya.”

“Menggabungkan kekuatan... apakah itu ketika Jenderal Kylo masih memegang komando?”

“Itu benar. Saya tidak tahu keadaan Tentara Kekaisaran Keempat, jadi saya tidak tahu tindakan seperti apa yang diperlukan.”

“Begitu…”

Anak laki-laki itu menghindari mengatakan apa pun secara eksplisit, tetapi dia mungkin bermaksud keduanya. Itu adalah salah satu tindakan yang telah dia persiapkan sebelumnya, dan dia pasti telah mengambil tindakan yang sama untuk membuat Ranquille bertekuk lutut.

“Kalau begitu, seorang utusan akan dikirim dari Kementerian Perang nanti. Jika Anda memiliki pertanyaan, Anda dapat menanyakannya saat itu.”

Hiro dan putri keenam meninggalkan tempat duduk mereka. Putri keenam keluar lebih dulu, dan Hiro mencoba keluar juga.

Ranquille buru-buru memanggilnya.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kau membiarkan kami hidup? Aku tidak yakin apakah aku bisa mengatakannya sendiri, tapi… Aku masih dikenal sebagai “Elang yang Mengamuk dari Matahari yang Berputar” dan ditakuti oleh negara-negara di sekitar.”

Seorang pria yang dipuji sebagai pahlawan, Ranquille bersumpah untuk membalas dendam, dan setelah membangun kembali negaranya, ia menyerang Kekaisaran Grantz yang Agung. Tidak sulit untuk melihat mengapa seorang anak yang bijak tidak akan memikirkan kemungkinan itu.

“Meskipun aku kalah kali ini, ada bagian dari diriku yang ingin bertarung lagi untuk mendapatkan kembali harga diriku. Jika kau pikirkan tentang itu... kau seharusnya membunuhku untuk menyelamatkan dirimu dari masalah di masa depan.”

Ranquille adalah pria yang cerdas, tetapi ia juga bukan pria yang cukup memahami banyak hal untuk bertekuk lutut dengan mudah. Sekarang ia tidak akan lebih baik dari seorang pecundang yang melolong jika ia mengatakan ini, tetapi ia tidak bisa tidak mendengarkan bahkan jika ia diejek. Ia menatap punggung anak laki-laki itu, memegang luka kesemutan di pipinya.

“Maukah kau menjawabku, kumohon?”

“Marquis Ranquille!”

Karl, yang wajahnya telah memucat, memanggilnya dengan berbisik.

Jika anak laki-laki itu tidak senang, mereka berdua akan kehilangan kepala mereka sekarang juga. Dia ingin mengatakan bahwa dia tidak akan menyia-nyiakan nyawa yang telah diselamatkannya. Faktanya, Driks, perwira militer kelas dua, menatapnya dengan pandangan yang jelas-jelas dipenuhi rasa tidak puas. Jika dia berada di posisi Hiro, dia mungkin akan menghukum mati Ranquille, tetapi tampaknya Pangeran Hitam Kembar bukanlah orang yang tidak memiliki kapasitas.

"Kamu pintar. Kamu cukup pintar untuk tahu apa yang harus kamu lakukan."

Hiro menunjuk pipi Ranquille dan berjalan pergi. Driks, perwira militer kelas dua, mengikutinya dalam diam.

Karl menepuk dadanya dan menatap Ranquille.

"Marquis Ranquille, tiba-tiba mengatakan sesuatu seperti itu... ada apa? Kamu berkeringat seperti orang gila."

Bahkan tanpa diberi tahu, dia tahu bahwa banyak keringat mengalir keluar dari tubuhnya. Sesaat, ketika Hiro berbalik, dia siap untuk mati. Itu adalah niat membunuh yang sangat kuat.

Dia menatap Karl, yang sedang menatap wajahnya dengan khawatir dan berpikir.

 (...Apakah hanya ada satu cara bagi Kerajaan Lichtine untuk bertahan hidup?)

Tidak mungkin Karl dapat bersaing dengan Hiro. Jumlah orang di dunia yang dapat menahan energi tertinggi itu mungkin terbatas.

(Jika sudah dipastikan tidak layak digunakan...)

Dia tidak akan pernah melupakan sekilas kegilaan di balik mata bocah itu.

(Bocah itu mungkin datang untuk membunuh kita.)

Ranquille menelusuri bekas luka di pipinya dengan jari yang gemetar.

Ini adalah peringatan ― indikasi bahwa dia dapat membunuh kapan saja. Itu adalah peringatan dan kutukan, bukan untuk saat ini tetapi untuk masa depan.

Previous Chapter | ToC | Prolog