[LN] Shinwa densetsu no eiyuu no Isekaitan ~ Volume 2 ~ Chapter 1 [IND]

 

Translator : Gandie

Proffreader : Ikaruga 

KOLABORATION IKARUGANIME 

Instagram Ikaruganime|Trakteer Ikarugaknight

Chapter 1 – The Great Imperial Capital (Ibukota Kekaisaran Besar)

Part 1

13 Juli 1023 kalender imperial. Benteng Berg yang dikelilingi hutan belantara, mengalami panas Terik seperti biasa.

“Hiro~!”

Di tengah semua ini, suara seorang gadis yang menyegarkan seperti lonceng terdengar di lantai tiga menara pusat.

“Di mana kamu~~~?”

Penampilannya mengingatkan pada seorang ibu yang mencari anaknya yang hilang. Celia Estrella Elizabeth von Grantz, putri keenam Kekaisaran Great Grantz. Penampilannya yang tenang tidak dapat disangkal menarik perhatian. Rambut merahnya memancarkan gairah yang membara, dan wajahnya yang terawat rapi akan membuat siapa pun terkagum-kagum.

“Hi~~ro~~!”

Selain penampilannya, ada hal lain yang menarik perhatian orang. Itu adalah pedang merah di pinggangnya. Ini adalah salah satu dari lima pedang berharga yang disempurnakan oleh kaisar pertama yang mendirikan Kekaisaran Great Grantz, dan merupakan pedang roh yang paling dicintai kaisar pertama, yang dikenal sebagai “Flame Lady”.

“Di mana dia?”

Baginya, yang sudah lama tidak memimpin, Benteng Berg bagaikan labirin. Itu sebabnya sulit baginya untuk mencari setiap orang. Tidak dapat dihindari bahwa dia akan mengepalkan tangannya karena frustrasi. Namun, hal itu menyebabkan amplop berkilau di tangan Liz berubah menjadi bentuk yang tak terlukiskan.

“Mmm… karena itu Hiro, kupikir dia ada di lantai tiga.”

Lantai tiga menara pusat sebagian besar merupakan ruang penyimpanan. Ini adalah lantai tempat di mana buku, peralatan, dan kayu disimpan. Saat ini merupakan sarang serigala putih bernama Cerberus, dan terdapat insiden tentara yang diancam ketika mereka mencapai lantai tiga tanpa berteriak terlebih dahulu.

“Mungkin aku sebaiknya kembali ke kamar Hiro…?”

Ketika Liz menggumamkan hal itu, di ujung lorong yang remang-remang―pintu belakang terbuka. Dari sana, master lantai tiga, Cerberus, si serigala putih, dan dari belakangnya, seorang anak laki-laki dengan rambut hitam, mata hitam, dan penutup mata tegas yang tidak cocok dengan wajahnya yang lemah lembut―yang Hiro Liz cari― muncul.

“Hiro!”

Liz mengangkat tangannya dan memanggil nama anak laki-laki itu, dan Hiro memperhatikannya dan berjalan ke arahnya.

“Ada apa denganmu yang terburu-buru?”

“Ini masalah yang mendesak. Aku sedang mencarimu.”

“Begitukah? Aku sedang berada di ruang kerja untuk melakukan penelitian.”

Hiro berbalik dan melihat ke ruangan yang penuh dengan sejarah benteng ini. Hmm, dan setelah melirik pintu dari balik bahu Hiro, Liz meletakkan tangannya di pinggul dan berkata.

“Bagus kalau kamu begitu bersemangat untuk belajar, tapi kamu harus memberitahuku kemana kamu pergi dengan jelas.”

Liz menjadi terlalu protektif karena Hiro menderita masalah pada matanya. Mungkin harus dikatakan bahwa dia menjadi lebih khawatir, atau mungkin dia tidak bisa disalahkan setelah melihat Hiro menderita seperti itu…

“Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang. Jadi apa yang terjadi?”

"Ya. Ya. Ya. Kemarilah, aku akhirnya mendapat tanggapan atas protes yang aku kirimkan sebelumnya.”

Hiro tampak ragu pada surat yang ditawarkan kepada Liz.

“Kusut dan compang-camping, tapi… ini surat, kan?”

“Surat dari ayahku. Lihatlah, Kaisar menandatanganinya.”

Menerima surat yang memanjang dan kusut, Hiro membuka lipatannya sambil mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan.

“Mengapa ini―seperti sampah?”

“Aku mencari Hiro, dan berakhir dengan ini… Aku tidak bermaksud menyinggung perasaanmu. aku minta maaf, oke?”

Dia mengatupkan kedua tangannya dan mengatakan itu dengan pandangan ke atas. Jika dia mengucapkan permintaan maaf dengan cara yang lucu, Hiro tidak bisa berkata apa-apa. Hiro pernah mendengar bahwa wanita adalah makhluk yang mendapat manfaat dari kecantikan, dan Hiro menyadari bahwa hal tersebut benar adanya.

“…Yah, bukannya aku tidak bisa membacanya; tidak apa-apa.”

Ketika Hiro melihat surat itu――.

Saya telah mempelajari semuanya dari surat-surat putri saya. Saya juga pernah mendengar tentang pertarungan Anda melawan Kerajaan Lichtine.

Saya ingin mengucapkan selamat atas pencapaian Anda, tetapi saya lebih memikirkan hal lain.

Saya ingin memastikan keaslian klaim Anda sebagai keturunan Kaisar Kedua.

Setelah kami yakin bahwa informasi ini benar, kami akan memastikan Pangeran Pertama dihukum sesuai dengan itu.

Sementara itu, saya ingin Anda, yang bersangkutan, datang ke Kota Kekaisaran Besar.

Kaisar Greigheit ke-48.

“Datang ke Kota Kekaisaran Besar, ya…?”

Di masa depan, Hiro berpikir dia harus berkenalan dengan para bangsawan, termasuk kaisar. Namun, apa yang menantinya di sana… dia harus memikirkan hal itu.

“Kalau begitu, mari bersiap-siap untuk pergi ke Kota Kekaisaran Besar secepatnya!”

Entah kenapa, Liz dengan senang hati menarik lengan Hiro.

“Tidak, surat ini tidak mengatakan bahwa Liz perlu ikut juga, kan? Jadi kamu tidak bisa pergi, oke?”

Yang terpenting, jika dia ikut juga, kelompoknya akan menjadi besar. Berbeda dengan sebelumnya, kaisar ada di sana agar faksi lawan tidak mengambil tindakan ekstrem, namun Hiro akan tetap merasa lebih nyaman jika Liz tetap berada di Benteng Berg.

“Eeehh… Aku tidak bisa ikut?”

Sikapnya yang memprotes dengan pipi menggembung sedikit mengguncang hati Hiro. Meski begitu, Hiro memutuskan untuk menjauhkan hatinya.

“Area sekitar Benteng Berg masih belum aman. Jika terjadi kesalahan, tidak baik jika komandannya, Kamu, tidak hadir, bukan? Dan ada banyak dokumen yang terkumpul juga. Anda perlu menandatangani beberapa surat itu. juga… kan?”

“Mumumu, Tris akan melakukannya untukku.”

“Tris-san, ya…. kamu tahu, dia punya otak yang berotot―aku benci mengatakannya, tapi dia tidak cocok untuk pekerjaan kantor atau apa pun.”

“Ini juga bukan pilihanku, tahu?”

“Ya, aku tahu… Aku tahu itu, tapi mari kita berusaha lebih keras. Kamu jauh lebih baik dari Tris-san.”

Hiro juga tidak pandai mengurus dokumen. Benteng Berg membutuhkan pegawai negeri sipil yang unggul. Jarang ada orang yang mau datang ke tempat terpencil seperti itu, tapi Hiro berpikir dia akan meminta bantuan kaisar jika ada kesempatan.

“Yah, bagaimana jika, jika aku telah menyelesaikan pekerjaanku dan semuanya, apa aku boleh ikut bersamamu?”

Mata Liz berair saat dia menatap Hiro.

“T-tentu saja. Aku pikir tidak akan ada masalah jika Kamu menyelesaikan pekerjaanmu.”

Hiro hanya bisa menganggukkan kepalanya. Liz melompat-lompat mendengarnya.

"Baiklah! Itu sebuah janji! Aku akan segera menyelesaikan pekerjaannya!”

“Ah, ya. Tapi, kau tahu, dengan jumlah sebanyak itu dalam sehari akan menjadi――.”

Kata-kata Hiro tidak sampai padanya. Itu karena Liz yang gembira pergi dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Baiklah, aku akan minta maaf nanti, dan jika aku membelikannya oleh-oleh atau semacamnya, suasana hatinya akan lebih baik.”

Untuk berjaga-jaga akan merepotkan kalau Liz menyadarinya, lebih baik berangkat larut malam. Untuk saat ini, Hiro membalikkan kakinya ke kamarnya untuk mempersiapkan keberangkatannya.

Setelah matahari sore perlahan menghilang di cakrawala, saat semua orang kecuali prajurit jaga malam sudah tidur. Hiro mulai bertindak. Pertama-tama, dia pergi ke lantai pertama menara pusat―dia berjalan menyusuri koridor dengan hati-hati dan berhenti di depan kantor. Mengintip ke dalam melalui ambang pintu, dia bisa melihat Liz terbaring terkubur di tumpukan kertas.

Saat mulut Hiro membentuk senyuman――.

“Hei, apa yang kau lakukan di sana?”

Hiro buru-buru menjauh saat sebuah suara memanggil dari belakangnya.

“Kau… apa kamu mencoba menyerang sang putri !?”

Wajah prajurit tua dengan lampu di satu tangan berubah dari curiga menjadi marah.

“T-tidak! Tidak, aku tidak akan melakukannya! Tolong diamlah! Liz akan bangun!”

Prajurit tua yang menyinari wajah panik Hiro dengan lampunya membuat wajah cemberut.

“…Muh, apa ini, ternyata itu kamu ya, Nak? Apa yang kamu lakukan di sini sampai larut malam?”

Dia adalah ajudan yang bekerja untuk Liz―Tris von Termier, seorang perwira militer kelas tiga.

"Kamu tahu…"

Jika dia ragu-ragu, Tris mungkin akan mengklaim bahwa Hiro sedang merangkak di malam hari atau semacamnya, jadi Hiro segera menjelaskan kepada Tris.

“Fumu. Maksudmu kamu ingin pergi setelah memastikan sang putri tertidur?”

"Ya. Aku tidak bisa membawa Liz bersamaku, bukan?”

"Tentu. Saya ingin sang putri tetap di sini juga. Tapi anda adalah keturunan kaisar kedua, kan? Dan saya yakin Anda juga diperbolehkan mendapatkan perlindungan. Apakah kamu tidak akan membawanya bersamamu?”

“Banyak bangsawan, termasuk kaisar, akan lebih skeptis. Oleh karena itu, aku telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak membawa mereka, karena penjaga dapat menyebabkan gangguan yang tidak perlu.”

Sampai kaisar mengenalinya, dia adalah orang biasa. Dia harus setenang mungkin. Jika dia ingin mewujudkan impian Liz, mereka membutuhkan lebih banyak sekutu daripada musuh. Saat mempertimbangkan masa depan, dia tidak ingin memberikan kesan buruk.

“Apakah kamu tidak terlalu mengkhawatirkannya? Lagipula, hanya kamu, Nak, yang berambut hitam dan bermata hitam. Itu saja bisa menjadi bukti.”

“Mereka bisa saja bilang kalau rambut hitam dan mata hitam itu hanya masalah penyamaran lho.”

Hiro sedang berpikir untuk mengirimkan “Kaisar Surgawi” ketika saatnya tiba, tapi itu hanya jika dia kehabisan pilihan.

Jika terjadi audiensi dengan kaisar, kemungkinan besar pangeran pertama Stobel akan hadir di sana. Jika dia mengirimkan "Kaisar Surgawi" ke depan kaisar, dia akan disebut pembunuh, dan dia akan diserang tanpa peringatan. Itu akan menjadi resep bencana. Stobel akan menjadi pahlawan yang melindungi kaisar, dan Liz akan dieksekusi karena mengirim pembunuh tersebut.

Tempat yang dituju Hiro adalah istana kekaisaran, tempat segala macam keinginan berputar-putar―tidak ada salahnya terlalu mengkhawatirkannya.

“Yah, karena aku kehabisan waktu, aku akan segera pergi.”

"Baiklah. Kamu yakin tidak membutuhkan pengawal?”

“Ya, itu tidak perlu.”

“Tapi kamu tidak bisa menunggang kuda, kan? Apa yang akan kamu lakukan?”

“Pertama-tama, aku akan mengunjungi Kiork-san dengan berjalan kaki.”

Pasti ada kereta pos di Lynx. Jadi Hiro mengira dia akan pergi ke Kota Kekaisaran Besar dengan itu.

Fumu… Tris mendengus dan pura-pura memikirkannya.

“Seandainya itu patut dicoba…”

"Apa maksudmu?"

“Aku punya sesuatu untukmu, Nak. Ikuti aku.”

Dengan itu, Tris berbalik dan pergi. Hiro mengikutinya, bertanya-tanya. Dia digiring ke sebuah istal ― sebenarnya bukan istal, tapi sebuah tanah kosong yang agak jauh dari situ.

"Yang ini."

Tris mengetuk sangkar yang kokoh. Sesuatu bergerak di dalamnya dan mengeluarkan bunyi pekikan yang aneh.

“Apa itu?”

“Ini adalah――naga yang cepat!”

Atas pertanyaan Hiro, Tris tersenyum jahat sambil menyeringai.

Part 2

Saat matahari mulai terbit di langit dengan sedikit awan tipis, Benteng Berg hidup kembali.

“Umu…”

Setelah mengantar Hiro pergi, Tris berada di ruang makan petugas. Meskipun dia adalah seorang prajurit tua, suasana heroik yang terpancar dari tubuhnya yang terlatih sama kuatnya dengan seorang pemuda.

Pria yang ditakuti sebagai instruktur iblis sekarang melepaskan diri dan memiliki ekspresi rumit di wajahnya.

“――Kenapa, sungguh!”

Tatapan para prajurit terfokus pada Tris ketika seseorang tiba-tiba mulai berteriak. Namun, perhatian Tris begitu teralihkan oleh sesuatu sehingga hal itu tidak mengganggunya. Seorang gadis sangat tertekan sehingga orang mungkin mengira dia adalah hantu―putri keenam, Liz, muncul.

“Aku telah ditinggalkan… Hiro telah mencampakkanku.”

Sambil bergumam, Liz duduk di seberang meja panjang dari Tris, berhadap-hadapan. Liz, yang sangat menggemaskan hingga tidak ada salahnya menatap matanya, terlihat seperti dia akan mati.

Seperti yang diharapkan dari Tris, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memanggilnya.

“Mu, apakah ada yang salah?”

“Aku tidak dapat menemukan Hiro.”

"…Jadi begitu."

“Aku pikir dia mungkin pergi ke rumah pamanku. Hiro tidak bisa menunggang kuda, jadi menurutku dia akan menggunakan kereta pos.”

Kuda sangat pandai membaca emosi manusia. Jika mereka tidak menyukaimu, mereka akan mengolok-olok kamu, dan jika si penunggang takut, mereka akan mencoba menghalangi kamu untuk menungganginya. Namun jika kamu memberi mereka cinta dan kasih sayang, mereka akan melakukan apa yang kamu ingin lakukan, menjadikan mereka pasangan yang dapat diandalkan.

Dalam kasus Hiro, tidak ada masalah teknis. Ia mampu berkendara dengan gerakan yang begitu alami sehingga terlihat bahwa ia telah banyak berlatih. Hanya saja kudanya tidak mendengarkan perintah. Jika dia diguncang, kudanya akan lari darinya.

“Oh, ngomong-ngomong tentang kuda…”

Tris memutuskan untuk berbagi kekhawatirannya dengannya. Ini bukan hanya tentang kuda; ini juga tentang Hiro.

“Apakah kamu pernah menunggangi “naga cepat”, Putri?”

“Tentu saja tidak. Mereka berasal dari garis keturunan naga. Mereka memiliki kepribadian yang sulit, dan menurutku mereka tidak akan rela membiarkan manusia menunggangi mereka. Aku pernah mendengar bahwa hanya sedikit dari beastmen yang bisa berbicara dengan naga yang bisa menungganginya.”

Benar, tapi Hiro menunjukkan kepada Tris bahwa dia bisa mengendarainya tepat di depannya.

Terlebih lagi, nampaknya “naga cepat” itu telah menundukkan kepalanya dari samping agar lebih mudah untuk dikendarai.

“Ngomong-ngomong, bukankah ada satu di benteng ini? Seperti yang dulu kita tangkap di desa ketika sedang mengamuk.”

“Ada, tapi anak itu membawanya pergi.”

“Heh, bahkan Tris pun bisa membuat lelucon sekarang.”

“Ini bukan lelucon! Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Saya melihat anak itu pergi dari sini, menunggangi naga cepat sebelum matahari terbit. Aku tidak bercanda!”

Setelah mengatakannya sambil mendengus, Tris sepertinya menyadari kalau dia telah melakukan kesalahan.

“Aku ingin mendengar cerita itu secara panjang lebar.”

Darah terkuras dari wajah Tris saat mendengar suara Liz yang bernada lembut namun penuh amarah.

TLN : Yak disini Liz dah terbukti marah besar ke Tris.

“Hyii… maafkan aku.”

Beberapa saat setelah teriakan kecil keluar dari mulut Tris―jeritan keras menggema di ruang makan petugas.

＊＊＊

14 Juli 1023, dalam kalender kekaisaran. Cahaya menyinari tanaman hijau tanpa henti dari matahari yang mengambang di langit cerah tak berawan. Ada makhluk berlari, membelah udara padang rumput yang dipenuhi aroma tanaman tersebut.

Meski bertubuh lebih kecil dari kuda, kecepatannya jauh lebih luar biasa. Orang yang menungganginya adalah seorang anak laki-laki berseragam hitam―Hiro.

(Bahkan aku bisa mengendarainya… dan itu sangat cepat!)

Angin menerpa pipinya, membuat kelopak bunga berkibar ke belakang. Seolah-olah dia menyatu dengan alam.

Makhluk yang ditunggangi Hiro adalah “Naga Cepat” yang diberikan Tris padanya. Ini adalah spesies non-asli yang awalnya menghuni Kepulauan Shaitan yang terletak di sebelah timur benua tengah.

Sekitar tiga ratus tahun yang lalu, para petualang menangkap beberapa dari mereka dari Kepulauan Shaitan, dan mereka melarikan diri, yang menyebabkan penyebaran mereka di benua tengah.

“Ayo kita langsung menuju ke rumah Kiork-san!”

Setelah merasa lebih baik, Hiro memerintahkan naga cepat itu untuk berlari menyusuri jalan Lynx. Jalan utama dipenuhi banyak orang, dan kios-kios sudah berjejer sejak dini hari.

Perang telah berlalu, dan kota ini tampaknya telah kembali hidup.

Ketika Hiro tiba di mansion, dia melompat turun dari naga cepat itu dan berlari ke orang yang berdiri di ambang pintu.

“Hiro-sama, terima kasih atas kerja keras Anda dalam perjalanan panjang ini.”

“Sudah lama tidak bertemu. Um… kamu Kurt-san, kan?”

Kurt von Termier, dia adalah ajudan Kiork-san, yang dirawat selama kunjungan terakhir Hiro. Dia juga merupakan pramugara yang mengawasi para pelayan di mansion.

"Ya. Sudah lama sekali. Walaupun banyak yang ingin Saya bicarakan, silakan lewat sini. Tuan benar benar menunggumu.”

Kurt membawa Hiro ke dalam mansion dan membawanya ke ruang tamu di lantai pertama.

Dinding putih tanpa satu noda pun mengelilingi mansion di semua sisi, dan jendela di sisi barat menghadap ke bagian utara rumah, tempat tinggal para lansia. Hiro duduk di sofa berbentuk L dengan daya tahan rendah di dalam ruangan.

Kiork sedang duduk di seberang meja di sisi lain ruangan.

“Kereta pos ke Kota Kekaisaran Besar, ya…?”

Mendengar permintaan Hiro, dia menyesap teh yang dibawakan pelayan itu dan tersenyum.

“Saya akan segera mengaturnya untuk anda. Kapan anda berencana untuk pergi?”

“Jika memungkinkan, Aku ingin pergi hari ini… Bolehkah?”

“Apakah anda terburu-buru? Menurutku tidak ada salahnya mengambil cuti.”

“Meskipun surat Kaisar tidak menyebutkan tenggat waktu tertentu, Aku pikir yang terbaik adalah bergegas secepat mungkin.”

“Begitu ya, itu memang benar.”

TLN : Disini Kurt pake bahasa sopan karena tau Hiro adalah keturunan kaisar kedua, dan disini Hiro pake bahasa santai karena emang dia nyaman pakai bahasa itu. Jadi janga protes kenapa bisa beda gitu bahasanya.

Kiork mengangguk, lalu tersenyum, dan bertepuk tangan kecil-kecil.

“Kurt, ambilkan aku pulpen dan perkamen.”

"Dipahami."

Setelah membungkuk, Kurt diam-diam menutup pintu dan menghilang dari kamar. Setelah melihat itu, Kiork mulai menggeledah sakunya di depan Hiro.

“Sekarang… meskipun Anda menggunakan kereta ekspres, masih perlu waktu lima hari untuk sampai ke Ibukota Kekaisaran Besar. Saya rasa Anda tidak bisa pergi begitu saja tanpa makanan dan minuman selama waktu tersebut.”

Satu karung sederhana diletakkan di atas meja oleh Kiork.

“Ini, ambillah ini persediaan makanan dan air.”

“Tidak, aku tidak bisa membiarkan kamu berbuat sebanyak itu…”

Sebelum berangkat, Hiro telah menerima sedikit uang dari Tris untuk membiayai perjalanannya. Total delapan drat perak ― tidak berlebihan, tapi cukup untuk sampai ke Kota Kekaisaran Besar. Namun, tas kecil yang dikeluarkan Kiork memiliki lebih dari itu, tidak peduli bagaimana orang melihatnya.

Saat Hiro hendak menolak dengan sopan, Kiork mengulurkan tangannya.

“Tidak, tidak, tidak perlu malu. Saya berhutang budi kepada Anda atas semua bantuan Anda, dan yang terpenting, karena telah menyelamatkan nyawa keponakan saya. Yah, kurasa aku tidak bisa membalas budimu untuk itu. Bagaimana menurutmu? Bisakah kamu menerimanya?”

Kiork tersenyum, namun ada niat kuat untuk tidak menyerah. Kalau hanya sekedar penurut saja, lebih baik manfaatkan saja yang ada di sini.

"…Terima kasih banyak."

“Dan mengingat kebangkitan anda di dunia ini, tidak ada salahnya untuk mengurus semuanya.”

Hiro tersenyum pahit. Kiork mempunyai ekspresi motif tersembunyi yang tidak pantas dilakukan oleh seorang pria sejati.

“Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapanmu.”

“Haha, saya akan menantikannya.”

Lalu Kurt kembali. Dia meletakkan pena, tinta, dan perkamen di depan Kiork. Kiork mengeluarkan penanya dengan halus dan familiar.

“Berikan ini pada petugas kereta pos.”

Karena tintanya belum kering, perkamen tersebut diserahkan kepada Hiro tanpa menggulungnya.

“Mereka akan memberi Anda kereta tercepat yang tersedia. Yah, itu mungkin bukan kereta yang paling nyaman.”

Jalan yang dilalui kereta pos disebut jalan kekaisaran karena sebagian besar dikelola oleh negara. Selain pemeliharaan rutin, terdapat tempat peristirahatan secara berkala, tempat pedagang kaki lima menjual makanan dan air.

Selain itu, benteng-benteng di sekitarnya selalu berpatroli dengan penjaga untuk melindungi dari bandit dan monster, itulah sebabnya orang-orang sangat menyukainya sebagai tempat yang aman untuk bepergian.

“Oh, dan jangan khawatir tentang naga cepat itu. Kami akan menjaganya dengan baik.”

Sebenarnya, dia bisa saja menunggangi naga cepat itu ke Kota Kekaisaran Besar, tapi mengingat risiko tersesat, Hiro memutuskan lebih baik menggunakan kereta pos.

"Terima kasih. Baiklah, kalau begitu aku akan berangkat.”

Setelah diantar oleh Kiork, Hiro meninggalkan mansion dan mulai berjalan menuju stasiun. Sinar matahari yang terik menyinari seolah membakar kulitnya, namun angin sejuk membelai kulitnya seolah menenangkan. Melewati gerbang besi di antara tembok putih dan menuruni bukit yang panjang, dia menemukan dirinya berada di distrik utara tempat tinggal para lansia.

Pertama, dia melewati penginapan dan kemudian berbelok di sudut sebuah kedai minuman yang penuh dengan warga yang gembira dengan kemenangan baru-baru ini. Kemudian dia melihat sebuah area terbuka―pagar tinggi yang mengelilingi halaman rumput.

Di dalamnya ada lusinan kuda yang kuat yang dibiakkan untuk kereta. Lebih jauh dari itu, dia bisa melihat sebuah stasiun kayu besar dengan atap bercat merah.

Melangkah ke stasiun Lynx, Hiro menyerahkan perkamen dari Kiork kepada petugas stasiun. Kemudian, dalam waktu singkat, kereta dengan tujuh kuda datang di depannya.

(Ibukota Kekaisaran Besar, ya… ribuan tahun yang lalu disebut ibu kota kerajaan, tapi menurutku banyak hal telah berubah.)

Bagaimana keadaan berubah, Hiro naik ke kereta, jantungnya berdebar kencang dengan antisipasi.

Part 3

Pada hari ketika Hiro berangkat ke Ibukota Kekaisaran Besar, sesuatu yang aneh terjadi di bagian paling selatan Kerajaan Lichtine―sebuah kota pelabuhan bernama Ilnis.

Kota ini ramai dikunjungi nelayan karena melimpahnya hasil laut, namun juga memiliki suasana yang suram. Alasannya adalah kapal-kapal yang membawa budak datang ke Ilnis dari seluruh dunia.

Jauh dari banyaknya kapal budak yang ditambatkan di pelabuhan, para nelayan berkumpul di pantai dengan perahu kecil.

Namun di pantai berbatu yang merupakan salah satu tempat peristirahatan para nelayan, tidak ditempati oleh para nelayan melainkan oleh enam orang tentara bayaran dengan perolehan yang riuh di tangan mereka.

“Keluarga Pangeran telah kehilangan putra sulung dan putra ketiganya akibat bertengkar dengan Kerajaan Besar.”

“Jika Kekaisaran Grantz membalas, meskipun ini adalah titik paling selatan, itu mungkin berbahaya.”

“Huh, justru sebaliknya. Kudengar Pangeran bodoh itu berencana menyerang Kekaisaran lagi untuk membalas pembunuhan ahli warisnya. Rumor mengatakan bahwa dia sedang mengumpulkan pasukan.”

“Hei, apa yang kalian lakukan sambil beristirahat begitu santai?”

Semua tentara bayaran melihat ke arah suara yang menyela pembicaraan.

Seorang pria gemuk dan berpakaian bagus ― majikan mereka, seorang pedagang budak ― bercucuran keringat saat dia berlari di sepanjang pantai berpasir. Dari sudut mata mereka, seorang gadis berkulit coklat sedang berlari dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

Para tentara bayaran meringkuk di bahu mereka dan menghela nafas bersama dan berkata, “Lagi lagi, ya.” Itu bukanlah pemandangan yang tidak biasa di Kerajaan Lichtine. Hal ini karena orang-orang yang terjual dan warga yang direndahkan sering kali melarikan diri dari para pedagang budak. Gadis berkulit coklat itu pasti melarikan diri dengan cara yang sama.

“Hei, barang berhargaku telah lolos! Tangkap dia segera!”

Mengikuti kata-kata itu, para tentara bayaran mengalihkan perhatian mereka ke seorang pria.

“Pemimpin, bagaimana menurutmu?”

“Dia klien kita, jadi pergilah ke sana dan tangkap dia.”

Pria yang berbaring di tempat teduh berdiri dan menunjuk dengan dagunya ke tentara bayaran di sekitarnya. Kemudian para tentara bayaran mulai berlari menyusuri pantai berpasir dengan gerakan lincah seolah sudah terbiasa.

Mereka menyusul pedagang budak yang berkeringat dan menyusul gadis itu bahkan sebelum dia bisa melihat mereka. Dikelilingi oleh tentara bayaran yang kuat, kaki gadis itu berhenti, dan wajahnya bergerak-gerak ketakutan.

“T-tolong…tolong biarkan aku pergi.”

"Maafkan aku. Ini adalah nyawaku yang dipertaruhkan.”

“Sangat disayangkan. Kamu akan jauh lebih cantik saat kamu besar nanti.”

Gadis-gadis yang diperbudak tidak pernah mencapai usia dewasa. Hal ini dikarenakan sebagian besar dari mereka meninggal sebelum mencapai usia dewasa akibat beratnya kehidupan yang harus mereka jalani. Meski begitu, mereka diperlakukan sama. Mereka hanyalah budak, dan ketika mereka mati, budak baru bisa dibeli.

“Hah… hah… fiuh… dasar budak sialan, berhentilah mempersulitku!”

Pedagang budak itu akhirnya menyusul gadis itu, menjambak rambut gadis itu secara acak, dan mendorongnya ke bawah.

"Ah!"

Pedagang budak itu menginjak kepala gadis itu dan menempelkan wajahnya ke pantai berpasir yang disinari matahari.

“Uuughh!?”

Gadis itu berjuang mati-matian untuk menghindari panas. Namun mustahil bagi gadis tak berdaya itu untuk lolos dari panas ketika seorang pedagang budak bertubuh kekar dan tegap menahannya.

“Lain kali kamu melarikan diri, aku akan membunuhmu! Ingat itu! Kamu mendengarku?”

“Hei, hei, itu terlalu berlebihan…”

Tentara bayaran itu memanggilnya untuk berhenti, tapi pedagang budak itu mencibir.

“Hmph, ini barangku. Anda tidak punya hak untuk mengeluh kepada saya.”

“Baiklah, aku hanya bilang, jika kamu menyukainya, tidak apa-apa.”

Para tentara bayaran mengubah wajah mereka karena tidak senang dengan argumen pedagang budak itu.

Dan kemudian mata pemimpin tentara bayaran muncul dari belakang mereka sambil menguap.

“Sepertinya kamu telah menangkap budak yang melarikan diri.”

“Ya, jika kalian mengejarnya, aku tidak akan mengalami semua masalah ini.”

“Hah, jangan katakan itu. Lagipula, kamu sudah menangkapnya.”

Pemimpinnya mendengus melihat rasa frustrasi pedagang budak itu dan membuangnya.

“Kalau begitu, ayo kita pergi dari sini. Di sini terlalu panas.”

Dan ketika pemimpin berbalik――.

"Hah?"

Tiba-tiba bayangan besar muncul di hadapannya.

“…Ada apa denganmu?”

Seorang pria yang lebih tinggi dari siapa pun di tempat itu berdiri di sana. Pemimpin itu secara refleks menguatkan dirinya dengan pedang di tangannya.

(…Fumu. Tubuh yang tidak sempurna. Manusia, ya?)

“Apa yang kamu bicarakan? Itu bahasa apa?"

(Seperti yang diduga, ini adalah――benua tengah.)

Pria itu menyisir poninya ke belakang dengan sedih seolah mengalihkan perhatiannya dari panas. Kristal ungu kecil terpapar ke dunia luar dan memantulkan sinar matahari.

(Benua tengah sebagian besar menggunakan bahasa Grantz, bukan?)

“…Hei, kamu pria besar, apakah kamu mendengarkan?”

"Maaf. Bagaimana dengan ini? Apakah kamu mengerti?”

Pria bertubuh besar itu berbicara dalam bahasa Grantz dengan aksen yang kuat.

“Kamu, apakah kamu dari kekaisaran?”

“Apakah aku terlihat seperti manusia bagimu?”

Pemimpin itu mengerutkan alisnya dan mengamati pria itu. Mulutnya sedikit terangkat.

"…Mustahil."

Pria tersebut lebih diberkahi dengan kulit ungu pucat dan fisik yang lebih baik dari manusia. Lebih penting lagi, kristal ungu kecil yang tertanam di dahinya memberinya jawaban――.

“Iblis!?”

“Kamu benar, manusia.”

"Apa?!"

Pedagang budak itulah yang berteriak kaget.

“Hei, jika itu benar, aku akan melipatgandakan hadiahmu. Jadi, tangkap orang ini!”

Seribu tahun yang lalu, iblis menyapu benua tengah. Untuk melawan iblis yang semakin besar, konfederasi empat ras―manusia, kurcaci, telinga panjang, dan manusia binatang―bertarung sengit dan berhasil menghancurkan negara iblis, namun mereka tidak mampu membasmi darah iblis.

Setelah perang, konon para iblis menyeberang ke kepulauan selatan yang terletak di selatan benua tengah untuk melarikan diri dari penganiayaan. Tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti saat ini, karena amukan laut membuat jalur tersebut tidak dapat diakses. Namun, tidak semua iblis menyeberang ke kepulauan selatan, dan setidaknya beberapa tetap berada di benua tengah.

“Karena Kerajaan Grantz Besar sekarang melindungi mereka. Tidak mudah menemukannya di pasar budak. Bahkan jika Anda dapat menemukannya, diragukan bahwa mereka adalah iblis; mereka tampak seperti sampah yang diperas setipis darah. Menurutku orang ini memiliki darah iblis yang kuat dari kelihatannya. Jika aku menjualnya sebagai budak, saya akan menjadi kaya dalam waktu singkat!”

Di timur laut Kekaisaran Grantz Besar, ada sebuah negara bernama Kerajaan Levering. Ini adalah negara iblis yang didirikan untuk menyelamatkan rekan senegaranya dari penganiayaan, tetapi sekarang Kekaisaran Grantz Besar telah menjadikan Kerajaan Levering sebagai negara bawahan dengan kedok perlindungan.

"Pak. Jika Anda mengerti, tiga kali itu terlalu sedikit. Mungkin saja orang ini adalah seorang berdarah murni yang tidak pernah berbaur dengan ras lain. Lima kali lebih banyak atau yang lain――boof!?”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, darah muncrat dari tubuh pemimpinnya. Tetesan darah tak henti-hentinya mengucur dari luka sayatan, dan dengan suara berderak, isi perut bertebaran di pasir pantai.

“Astaga… budak, uang, dan semua hal lain yang dapat kamu pikirkan. Sama saja seperti di negara lain. Tapi Anda bahkan tidak tahu perbedaan kekuatannya. Apa menurutmu orang-orang ini bisa menangkapku?”

Sebuah pedang besar tergenggam di tangan ras iblis, yang mendesah kesal.

“P-pemimpin!?”

“Kamu bajingan!”

Tentara bayaran lainnya menyerang iblis dengan keuntungan mereka sendiri.

“Huh, semakin sedikit kamu tahu tentang kehebatanmu sendiri, semakin sering kamu menggonggong.”

Dengan ayunan ringan dari pedang besar itu―tubuh ketiga tentara bayaran itu hancur berkeping-keping, dan isi perut mereka berceceran di pantai, membunuh mereka. Dua tentara bayaran yang tersisa melihat kejadian itu dan, mungkin menyadari bahwa mereka bukan tandingannya, mengarahkan pandangan ke arahnya dan melarikan diri.

“H-hei, tunggu! Apakah kalian tidak menginginkan uangmu?”

“Tidak ada uang yang lebih baik daripada kebebasan! Aku tidak bisa menghadapi monster seperti itu!”

“Kalian semua tentara bayaran, bukan?”

"Jangan khawatir. Mereka tidak akan lepas dariku.”

Iblis itu berlutut di pantai berpasir dan membanting tangannya ke pantai. Anehnya, pasir naik dan membuat kaki tentara bayaran itu kusut dan menggulingkannya.

"Apa!?"

“Ada sesuatu di kakiku…”

Segera setelah itu, awan debu membubung di depan tentara bayaran, yang jatuh dengan suara keras―awan debu membubung di depan mata tentara bayaran. Pedang besar itu menembus debu dan memenggal kedua tentara bayaran itu. Darah dalam jumlah besar menodai pantai berpasir menjadi merah.

“Manusia itu sangat lembut, bukan? Yah, bagaimanapun juga, sepertinya hanya kamu yang tersisa.”

Melangkahi mayat tentara bayaran, iblis dengan pedang besar di punggungnya berjalan menuju pedagang budak.

“Saya akan memberi Anda sepuluh kali lebih banyak daripada gaji yang diterima orang-orang ini. Apakah kamu tidak ingin menjadi tentara bayaranku?”

Tangan iblis itu menutupi wajah menjijikkan pedagang budak itu, dan kakinya terangkat ke udara. Di bawah kakinya ada seorang gadis berkulit coklat―wajahnya merah padam, dan dia tidak sadarkan diri.

Setelah melirik gadis itu, iblis itu mengalihkan pandangan dinginnya ke pedagang budak.

“…Kamu adalah seorang idiot yang tidak dapat ditebus.”

“Ogyuu!?”

Darah mengucur dari mata, hidung, mulut, telinga, dan setiap lubang pedagang budak itu. Iblis itu, bermandikan darah, tidak mengubah wajahnya dan melemparkan pedagang budak yang telah berubah menjadi segumpal daging.

“Akan menyenangkan untuk memulai dari awal lagi.”

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, iblis itu berlutut di samping gadis berkulit coklat itu. Iblis itu kemudian mengangkat gadis itu seolah-olah dengan lembut menyentuh pipi merahnya yang bengkak seolah-olah ingin membantunya.

“Ini adalah kehidupan yang hilang sekali. Bukan ide yang buruk untuk menguji di sini untuk melihat sejauh mana kekuatanku bisa berkembang.”

Iblis yang menggendong gadis itu mulai berjalan di pantai berpasir tanpa tujuan.

＊＊＊

Di negara kecil Baum―Kuil Raja Roh. Negara ini diwakili oleh seorang wanita dari ras bertelinga panjang yang disebut Putri Kuil Maiden. Terdapat sebuah mata air yang dipenuhi warna biru langit dengan kabut tipis melayang di udara di tengah hutan lebat.

Ini adalah tempat perlindungan dimana hanya Putri Kuil Maiden yang boleh memasukinya―istana pembaptisan terdalam Kuil Raja Roh.

Gadis itu, yang telah tenggelam hingga ke pinggangnya di air mancur, diam-diam membuka matanya. Cahaya yang melayang di matanya, lebih biru dari biru laut, tersebar di setitik cahaya dan kemudian menghilang.

“…Apakah pendaratan suku iblis adalah sesuatu yang telah kamu atur?”

Putri Kuil Maiden mengalihkan pandangannya ke bola bersinar di antara dua patung.

“…..”

Tidak ada balasan. Seperti biasa, Raja Roh tidak akan memberitahunya apapun.

“Kalau begitu, aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk membantu.”

Riak besar menyebar ke seluruh air mancur. Air mengalir dari tulang selangka Putri Kuil Maiden yang berdiri dan tersedot ke dadanya yang besar. Kain tipis itu melekat erat di tubuhnya, dan anggota tubuhnya yang melambai memberikan suasana yang mempesona. Putri Kuil Maiden mengambil kimono dari tepi air dan melangkah maju, mengenakannya secepat yang dia bisa. Bergegas melewati pepohonan yang rimbun, sebuah lorong yang familiar muncul.

Setelah berjalan diam-diam melewati koridor berdinding putih untuk beberapa saat, dia mencapai aula dimana sekelompok ksatria gadis kuil, yang seluruhnya terdiri dari wanita, sedang menunggu.

“Bawakan aku pulpen, tinta, dan kertas sekaligus.”

Ketegangan muncul di wajah para ksatria gadis kuil yang menunggu ketika mereka mendengar suara Putri Pembantu Kuil yang berisi kemarahan.

“Siapkan semuanya segera.”

Ketika seorang ksatria gadis kuil mengirimkan isyarat tangan kepada ksatria magang bawahannya――.

"Ha! Segera!"

Ksatria magang itu meninggalkan balasan yang bagus dan dengan cepat menghilang ke bagian belakang lorong.

“Putri Kuil Maiden-sama. Ada apa denganmu dalam keadaan seperti itu?”

Kapten dari ksatria gadis kuil mengeluh dengan getir.

“Ini masalah yang mendesak.”

“Apakah kamu melihat sesuatu?”

“Ya, saya harus segera memberi tahu Kaisar.”

Kemudian ksatria magang itu kembali, kehabisan napas.

“Aku sudah membawanya! Hii… Fuu… Fuhee…”

“Fufu, terima kasih atas kerja kerasmu.”

Putri Kuil Maiden tersenyum pada ksatria magang yang lelah setelah berlari secepat yang dia bisa, bersamaan dengan pengerahan tenaganya. Namun, kapten dari ksatria gadis kuil meletakkan tangannya di pinggul dan membengkak karena marah.

“Hei, jangan bermalas-malasan di depan Putri Kuil Maiden-sama. Itu sebabnya kamu masih magang!”

“M-meski begitu, i-itu…”

"Aku tidak keberatan. Biarkan dia beristirahat.”

Ketika dia mengatakan itu, Putri Kuil Maiden melihat sekeliling, dan ksatria gadis kuil, mengenali gerakannya, mengulurkan kursi kayu padanya. Putri Kuil Maiden meletakkan selembar kertas putih dan membuka mulutnya sambil mengeluarkan pena.

“Apakah kamu mendengarku? Berikan ini pada ksatria roh dan suruh mereka berangkat ke Kota Kekaisaran Besar sesegera mungkin.”

Setelah menggigit ibu jarinya dan melihat segumpal darah melayang, Putri Kuil Maiden menempelkannya ke kertas putih. Saat berdarah, perubahan terjadi pada kertas putih. Itu memancarkan cahaya redup dan meringkuk secara alami.

Dia menyerahkannya kepada ksatria gadis kuil yang menunggu di sampingnya; ksatria gadis kuil menjawab dengan, “Permisi!” Dan kemudian dia berlari menyusuri koridor. Putri Kuil Maiden memalingkan muka dari punggungnya dan bergumam pelan.

“Itu sejauh yang saya bisa atasi. Sisanya terserah Anda, Yang Mulia… Schwartz.”

Part 4

19 Juli 1023 Kalender Kekaisaran. Pada hari kelima perjalanan menuju Ibukota Kekaisaran Besar, bukanlah perjalanan yang nyaman bagi Hiro.

Kereta yang telah disiapkan Kiork-san untuk Hiro dirancang untuk kecepatan, jadi setiap kali melewati satu langkah, tubuhnya akan melayang, dan kepalanya selalu membentur sesuatu.

Dengan kata lain, perjalanannya sangat buruk.

TLN : Kasian dewa perang satu ini, dia naik kereta kuda yang buruk awokwokwok.

"Aduh--."

Hari terakhir juga menyebabkan Hiro terbangun dalam kesakitan yang parah.

“Aah… ini yang terburuk. Aku benar-benar kurang tidur.”

Saat dia mengelus bagian yang sakit, Hiro duduk dan melihat sekeliling bagian dalam kereta sambil menghela nafas panjang. Meskipun gerbong ekspres bukan yang paling nyaman, gerbong ini cukup luas untuk Hiro berbaring.

Saat dia melihat ke luar jendela di sisi kanan gerbong, dia bisa melihat lapangan berumput, dan saat dia melihat dengan linglung, jendela depan dibuka dari luar.

“Hei, anak muda. Apakah kamu sudah bangun?”

Orang yang melihat ke dalam adalah kusir yang mengoperasikan gerbong ekspres. Kemudian Hiro mengangkat tangannya untuk membalas kusir.

“Kita hampir sampai di perhentian terakhir, bersiaplah untuk turun.” kata kusir.

Kereta berguncang dengan suara gemerincing saat kusir menutup jendela. Hiro mulai bangun dan bersiap untuk turun. Kereta ekspres tidak menuju langsung ke Kota Kekaisaran Besar. Itu akan berhenti di stasiun yang berjarak satu sel (tiga kilometer) darinya.

"Terima kasih."

Sesampainya di stasiun, Hiro turun dari gerbong―dia terkejut dengan banyaknya orang.

“Begitu… ini adalah sebuah kota. Ada cukup banyak orang di stasiun Lynx, tapi masih ada lebih banyak lagi di sini.”

Stasiun itu dipenuhi orang-orang dari berbagai profesi, mulai dari bangsawan dan rakyat jelata hingga tentara bayaran dan petualang.

Angin sepoi-sepoi yang sejuk dan aroma dedaunan hijau menggelitik hidung Hiro saat dia keluar dari stasiun yang ramai. Ada kereta kuda menuju Ibukota Kekaisaran Besar di dekatnya, tapi Hiro memutuskan untuk berjalan ke sana karena ada sesuatu yang mengganggunya.

(Seseorang mengikutiku.)

Akan merepotkan jika seseorang akan menyerangnya di sini. Dia ingin sebisa mungkin menghindari melibatkan orang-orang yang tidak ada hubungannya. Hiro kemudian memasuki trotoar dangkal di sisi jalan dan menghitung kehadiran mencurigakan yang mengikutinya dari belakang.

(Tiga… enam… delapan orang?)

Fakta bahwa kehadirannya mudah ditemukan membuat mereka tampak seperti amatir, tapi masih terlalu dini untuk mengatakannya.

(Pokoknya. Sebaiknya aku bergerak dulu.)

Hiro bisa menunggu lawannya menyerang, tapi jika penjaga mendengar keributan itu, mereka akan datang. Hiro, yang tidak memiliki bukti identitasnya, akan dibawa pergi jika ditanyai.

Bahkan jika dia bisa membuktikan identitasnya, tidak ada yang tahu berapa lama dia akan ditahan jika para penjaga bekerja di bawah kendali orang lain. Ini bukan waktunya untuk menyia-nyiakan hal-hal seperti itu.

(Oke… siapa yang lebih baik.)

Setelah mencari keberadaan terdekat, Hiro melihat ke belakang dengan penuh semangat. Pada saat yang sama, ruang di tangannya terbuka, dan sebilah belati―gagang senjata roh―terbang keluar.

Mencabut senjata rohnya, Hiro langsung bergerak ke belakang pria yang kebingungan itu.

“Jika kamu bertingkah, aku akan membunuhmu. Jika kau mengerti, aku ingin kau memberi tahu temanmu.”

Dia menekankan ujung tajamnya ke punggung pria itu dan dengan tenang menyatakan.

“A-aku mengerti, tolong jangan bunuh aku.”

Pria itu melirik sekilas ke arah temannya yang menyamar sebagai seorang petualang yang duduk di pantai berbatu―seorang pria dengan bekas luka di pipinya. Kemudian laki-laki yang mempunyai bekas luka di pipinya itu mengangkat tangannya dan menyilangkannya di atas kepala beberapa kali. Setelah memastikan bahwa beberapa kehadiran sedang menjauh, Hiro mendorong punggung pria yang mencurigakan itu dan mendesaknya untuk pindah.

“Aku akan menanyakan beberapa pertanyaan kepadamu. Kamu tidak perlu menjawabnya jika kamu tidak mau, aku akan membunuhmu dan bertanya pada orang lain.”

Dia memindahkan ujung tombak yang ditekan ke bawah. Darah terkuras dari wajah pria itu saat pakaian kotornya terpotong.

“T-tolong hentikan; Aku akan mengatakan apa pun yang Kamu inginkan.”

Itu hanya sebuah ancaman, tapi sepertinya sangat efektif.

(Lagi pula, dia seorang amatir…)

Sambil mengamati pria dengan kaki gemetar, Hiro terus bertanya.

“Untuk siapa kamu bekerja?”

"Aku tidak tahu. Mereka tiba-tiba memberiku uang dan menyuruhku… menyerang kamu.”

“Hee… bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang situasinya saat itu?”

“A-Aku baru saja selesai bekerja di ladang, dan seorang pria aneh muncul di depan pintuku.”

"Manusia aneh?"

“Aku tidak bisa mengenali wajahnya karena dia memakai kerudung, tapi suaranya laki-laki.”

Hiro memutar belati di tangannya dan menekankan kepala gagangnya ke pria itu untuk mendesaknya.

“A-Aku disuruh melemparkanmu ke penjaga sebagai alasan. Tapi aku tidak berani melakukannya, tetapi aku juga diberi dua koin emas Grantz.”

Pria itu hanya terpesona oleh uang itu―orang lain di sekitarnya berasal dari desa yang sama.

“S-siapa yang tidak menginginkan itu? Benar? Jadi maafkan aku. Aku minta maaf."

Tidak ada indikasi pria tersebut berbohong. Pertanyaan lebih lanjut tampaknya tidak menghasilkan informasi lebih lanjut.

“Kamu bisa pergi. Tapi jika kamu menunjukkan perilaku yang tidak biasa, aku akan membunuhmu. Dan jangan datang ke hadapanku lagi. Jika aku melihatmu di mana pun, aku akan membunuhmu. Apakah itu jelas?”

“A-aku mengerti. Aku tidak akan pernah muncul di hadapanmu lagi.”

Setelah mengangguk beberapa kali dengan penuh semangat, pria itu berlari keluar dari trotoar dan melintasi dataran tanpa menoleh ke belakang sekali pun. Beberapa pria, yang pasti adalah temannya, buru-buru mengikuti dari belakang.

Hiro mengawasi mereka sampai mereka hilang dari pandangan dan kemudian memutuskan untuk melanjutkan perjalanan menuju Kota Kekaisaran Besar.

(Mereka akan dibunuh oleh kliennya, meskipun aku tidak menyentuh mereka.)

Bayarannya luar biasa untuk pekerjaan mudah―artinya mereka harus berhasil. Jika mereka tidak menyadarinya dan gagal, mereka akan dibunuh oleh kliennya, dan itu memang pantas mereka terima.

(Meskipun aku bertanya-tanya mengapa mereka menggunakan petani.)

Jika lawannya adalah petarung yang terampil, Hiro pasti akan bertarung. Kemudian tinggal menunggu waktu saja sebelum dia ditangkap oleh penjaga yang mendengar keributan tersebut.

(Mari kita pikirkan itu nanti… Untuk saat ini, mari kita nikmati ibu kota setelah sekian lama―bukan, Ibukota Kekaisaran Besar.)

Menghentikan pikirannya, Hiro menghentikan langkahnya. Di depan pandangannya adalah gerbang utama megah Ibukota Kekaisaran Besar.

Melihat ke atas, Hiro diselimuti perasaan mengintimidasi dari tembok kota besar yang memandang rendah dirinya. Ketika dia melihat ke dalam parit dalam yang mengelilingi tembok kota, air yang diambil dari Sungai Kendell di utara menggenang dan dihuni oleh berbagai makhluk bawah air.

Jembatan di seberang sungai dipenuhi orang. Ketika dia menyeberangi jembatan dan memeriksa barang bawaannya di depan gerbang utama, dia disambut dengan――.

“Aah…”

Pemandangan di hadapannya sungguh luar biasa. Dari gerbang utama terbentang jalan setapak yang lengkap dan beraspal batu. Secara berkala di kedua sisinya terdapat patung-patung raksasa yang menembus langit―patung kolosal Dua Belas Dewa Agung Grantz yang dipahat dengan indah.

Para dewa memandang ke jalan seolah menyambut pengunjung. Kios-kios berjejer di kaki mereka. Setiap toko dipenuhi orang, dan pedagang kaki lima berteriak-teriak untuk menarik pelanggan.

“…Bangunannya lebih tinggi dibandingkan seribu tahun yang lalu, dan yang terpenting, ada lebih banyak orang di sini.”

Hiro mulai berjalan-jalan, melihat sekeliling dengan sibuk. Ia menemukan sekelompok orang membuat keributan di depan warung minuman keras pada tengah hari, dengan botol minuman keras di tangan.

“Musuh kita, Felzen, telah dihancurkan! Bawakan minuman keras, bawakan minuman keras! Apa gunanya tidak merayakannya!”

“Kita juga harus memberi selamat kepada putri keenam karena telah mengalahkan kerajaan pedesaan!”

“Lagipula, aku mendengar bahwa keturunan Yang Mulia Kaisar Kedua ada di sana!”

Setelah melewati jalanan ramai yang diabaikan oleh para dewa, taman air mancur yang megah menyambut pengunjung. Kolom air yang menyembur keluar dari air mancur dan awan di belakangnya menciptakan suasana misterius, serta suara gemerlap air dan sentuhan earbud memberikan kesan elegan.

Area air mancur dipenuhi orang-orang dengan berbagai keperluan, mulai dari wanita dengan anak-anak, pria mabuk, hingga pelajar yang sedang membaca buku. Selain itu, tidak seperti di depan gerbang utama, suasana damai terasa di sini. Satu hal yang tidak berubah adalah senyuman di wajah semua orang.

Mungkin dampak dari dua kemenangan atas Felzen dan Lichtine masih melekat di seluruh masyarakat.

“Bukankah kamu adalah Shison-dono?”

Ketika dipanggil dari belakang, Hiro menoleh ke belakang dan melihat bawahan Aura―Spitz.

“Sudah lama sekali aku tidak melihatmu. Apa yang kamu lakukan di sini? Aku pikir kamu akan kembali ke barat… ”

“Itu seharusnya menjadi kalimatku. Mengapa Shison-dono ada di sini?”

“Saya dipanggil oleh Kaisar.”

“Oh, begitu. Tentunya tidak ada alasan untuk tidak dipanggil.”

“Jadi, Spitz, kenapa kamu ada di sini?”

“Sebelum kembali ke barat, atasanku dipanggil oleh Yang Mulia, jadi kurasa aku terjebak di dalamnya.”

“Aura?”

“Tidak, tidak, itu yang lebih tinggi ― pangeran ketiga. Blutar-sama.”

Dan saat Spitz mulai berjalan, Hiro secara alami mengikutinya.

“Tentara kekaisaran ketiga ― “Ksatria Hitam Kekaisaran” ― tertangkap sedang bergerak secara pribadi. Itu terjadi ketika Yang Mulia sedang melakukan ekspedisi militer, jadi… hal itu pasti sudah dipertanyakan dalam banyak hal.”

“Tapi aku merasa dia pantas mendapatkannya. Maksudku, dia mencoba menangkap Liz.”

“Namun, kami akhirnya bertarung bersama, jadi menurutku hukumannya tidak terlalu berat jika dibandingkan.”

Masalahnya adalah perlakuan terhadap pangeran pertama, Spitz menambahkan.

“Ini adalah masalah besar di Istana Kekaisaran. Upaya pembunuhan putri keenam, atau upaya membunuh keturunan Yang Mulia Kaisar Kedua, itu masalah besar yang naik turun.”

“Hee…”

“Meski begitu, dia memiliki “Kaisar Guntur” dan, yang terpenting, di belakang pangeran pertama terdapat keluarga yang terdiri dari lima bangsawan agung, keluarga Krone. Perlakuan terhadap pangeran pertama, yang mendapat dukungan dari faksi terbesar, harus diperlakukan dengan sangat hati-hati. Yang Mulia pasti merasa terganggu dengan hal itu.”

Kemudian Spitz mengalihkan perhatiannya ke Hiro dan menggelengkan kepalanya karena kesal.

“Dan fakta bahwa Shison-dono telah muncul di Ibukota Kekaisaran Besar, itu adalah masalah besar lainnya.”

Saat Spitz mulai memandang ke langit dengan pandangan jauh, Hiro bertanya padanya sambil tersenyum pahit.

“Jadi, kemana tujuanmu?”

“Aku bisa memberitahumu, tapi ini adalah tempat yang spesial, jadi kupikir sebaiknya kamu menantikannya.”

Hiro dan Spitz saat ini sedang berjalan di East Grand Avenue.

Berbeda dengan jalan pusat, beberapa toko berjejer di pinggir jalan, antara lain toko pandai besi, toko senjata, dan toko perkakas. Inilah sebabnya mengapa ada banyak petualang, tentara bayaran, dan tipe orang lain yang terlihat di sini, dan suasananya kasar dan kacau. Ketika Hiro memandang dengan penuh minat, Spitz memasuki gang antara pos jaga dan penginapan, dan Hiro mengikuti Spitz saat dia berjalan menyusuri jalan yang remang-remang.

Segera setelah itu, mereka disambut oleh sinar matahari yang menyilaukan dan menyelinap ke tempat di mana sebuah kuil tua berdiri.

“Seperti yang kamu lihat, Aura-sama ada di sana.”

Spitz menunjuk ke arah Aura, yang sedang duduk di bawah naungan pohon―membaca buku dengan cekatan hanya dengan tangan kirinya sambil menggantungkan lengan kanannya, yang patah dalam pertarungan dengan Lichtine

Di dekatnya, sekelompok ksatria berbaju besi hitam dikelilingi oleh sekelompok besar anak-anak.

Meski berpenampilan tegas, para tentara itu membawa banyak permen di lengan mereka, dan anak-anak sepertinya berbondong-bondong mendatangi mereka untuk mengambilnya.

“Mereka adalah anak yatim piatu perang, lho. Mereka adalah anak-anak yang diasuh oleh Kuil Roh.”

“Jadi, ada banyak anak-anak… Tapi mengapa ada kuil di tempat ini?”

Orang-orang di benua tengah―terutama di Kekaisaran Grantz Agung, ada banyak orang yang percaya kepada Raja Roh, dan tidak akan ada habisnya jumlah orang yang menyembahnya. Jadi mengapa kuil dibangun di tempat yang sepi seperti itu?

“Karena itu adalah tempat yang disukai oleh para roh.”

Apa yang dikatakan Spitz membuat Hiro merasa tercerahkan.

Tempat ini penuh dengan alam seolah-olah terisolasi dari kota yang sangat maju. Daerah di sekitar kuil ditutupi dengan rumput, dan bunga-bunga berbagai warna, merah dan putih, tertiup angin dengan menyenangkan. Menyaksikan cahaya kuil di bawah sinar matahari tampaknya membersihkan hati.

“Dengan perkembangan kota, sektor timur telah menjadi tempat yang bising yang penuh dengan petualang dan tentara bayaran. Pihak berwenang telah mencoba beberapa hal, tetapi tidak berhasil.”

“Mereka tidak bisa begitu saja mengusir para petualang dan tentara bayaran dari sektor timur sekarang, bukan?”

Reaksinya akan sangat hebat jika Anda mencoba menghancurkan sesuatu yang sudah mengakar.

“Tepat sekali, itulah sebabnya mereka juga membangun rumah jaga untuk melindungi anak-anak.”

Rumah jaga itu dibangun sebelum kami datang ke sini, kata Spitz.

“Ngomong-ngomong, sekarang rumah itu menjadi rumah bagi ‘Ksatria Hitam Kekaisaran.’ Perwira yang bertanggung jawab sebelumnya bukanlah orang yang paling berdedikasi. Aura-sama telah mengusirnya dan menugaskannya untuk menjaga keamanan sektor timur.”

Ketika Spitz dengan bangga mengatakan itu, Aura tampak menyadari kami dan menjauh dari rindang pohon.

“…Ada orang yang tidak biasa di sini.”

“Hai, Aura, sudah lama ya… meskipun, tidak lama juga.”

“…Un. Aku baru saja mengirimimu surat kemarin juga… Selain itu, apa yang membawamu ke sini?”

“Kaisar memanggilku.”

Hiro menurunkan tas di punggungnya ke tanah, membukanya, dan memasukkan tangannya ke dalamnya secara acak. Ada surat di tangannya yang keluar.

"Ini, tapi."

"...Sampah?"

Itu memang benar. Bahkan lebih buruk daripada saat diserahkan oleh Liz.

Setelah membaca surat yang diserahkan kepadanya, Aura memiringkan kepalanya.

"...Kurang lebih aku mengerti. Tapi bagaimana caranya masuk ke Istana Kekaisaran?"

"Dengan rambut hitam dan mata hitam ini."

“Itu tidak baik sekarang. Istana Kekaisaran saat ini sedang terjadi pertikaian antar faksi. Para penjaga tidak akan menganggapmu serius.”

“Jika aku menunjukkan surat ini kepada mereka, mereka akan…”

“…Tidak seorang pun menganggap sampah ini adalah surat dari Kaisar.”

Aura mengembalikan surat itu kepada Hiro dan menempelkan tangannya ke dahinya, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Surat dari Yang Mulia Kaisar adalah barang berharga yang mungkin atau mungkin tidak akan kau terima seumur hidupmu. Tidak pernah terdengar orang memperlakukannya dengan buruk dan membuangnya. Bahkan jika ini adalah satu-satunya cara untuk melewatinya, kau akan dieksekusi karena tidak hormat.”

“Kau benar…”

“Tidak ada pilihan. Aku akan pergi bersamamu.”

“Eh?”

“Jika kita pergi bersama, aku bisa membawa Hiro melewatinya.”

“Aku menghargai itu, tapi…”

Ketika aku melihat ke belakangnya, aku melihat bahwa sebelum aku menyadarinya, anak-anak telah berkumpul. Lebih jauh di belakang, pasukan elit kekaisaran ketiga, ‘Ksatria Hitam Kekaisaran,’ sedang didorong jatuh oleh anak-anak.

“Aura nee-chan! Mau ke mana?”

Seorang gadis kecil yang cadel menarik lengan baju Aura. Aura menepuk kepala gadis itu dan tersenyum.

“Aku akan pergi ke Istana Kekaisaran. Lord Spitz akan bermain denganmu saat aku pergi.”

Pasti bukan kesalahan bagi Hiro untuk melihat Spitz memasang ekspresi gelisah di wajahnya. Aura mengabaikannya dan berkata kepada Hiro, “Ikuti aku,” dan mulai berjalan.

“T-tunggu sebentar! Aura-samaaaaa!”

Anak-anak yang tidak terkendali itu bergegas ke Spitz. Dalam sekejap mata, dia menghilang dari pandangan.

“H-hentikan. Aku seorang bangsawan! Apa menurutmu tidak apa-apa melakukan ini?”

“Aku Yang Mulia Schwartz, orang yang akan menjatuhkan bocah yang sembrono itu!”

“Kalau begitu, aku Jenderal Ray!”

“Kalau begitu, aku Yang Mulia Altius!”

“A-apa, hentikan! Jangan sentuh bagian itu!”

Spitz mengatakan sesuatu kepada mereka, tetapi anak-anak itu tidak mau mendengarkannya. Didorong oleh teriakan Spitz, Hiro dan Aura kembali ke jalan yang sama saat Spitz datang dan menuju ke utara di jalan utama. Sepanjang jalan, Aura memanggil Hiro.

“Tempat yang kita tuju dianggap oleh dunia sebagai dunia glamor tempat hanya orang-orang terpilih yang bisa hidup. Itu tidak salah. Tapi, jangan lupa bahwa ini adalah dunia berbahaya yang penuh kecemburuan dan hasrat. Jangan lengah. Oke?”

“Ya.”

“Berhati-hatilah terhadap mereka yang menghubungimu. Jangan langsung mengikuti mereka saat mereka memanggil kamu. Berhati-hatilah terutama dengan wanita, karena, di masa lalu, bahkan kaisar telah menghancurkan dirinya sendiri dengan wanita.”

“Apakah kamu khawatir tentang diriku?”

Itu sebabnya aku pikir dia begitu banyak bicara hari ini, tetapi Aura melotot ke arahku.

“Diam dan dengarkan.”

“Ya…”

“Sayangnya, aku tidak dapat membantu kamu sepanjang waktu. Kamu satu-satunya yang dipanggil Yang Mulia.”

“Ya. Yah, etiketnya agak meragukan, tetapi aku pikir aku mungkin bisa mengatasinya?”

“Itu bagus, tetapi…”

Mereka terdiam beberapa saat, dan kemudian keduanya melanjutkan perjalanan mereka.

Saat mereka berjalan menaiki lereng yang landai, sebuah gerbang besi, lima kali lebih tinggi dari Hiro, muncul. Itu adalah gerbang besi dengan ujung runcing seperti tombak yang membangkitkan rasa gravitasi.

Ketika para penjaga melihat Aura, mereka berlari menghampirinya.

“Brigadir Jenderal. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda hari ini?”

“Kaisar telah memerintahkan saya untuk membawa orang ini ke Istana Kekaisaran.”

Aura menunjuk Hiro. Para penjaga membuka mulut mereka, menatap Hiro.

“Saya belum pernah mendengar perintah seperti itu. Maaf, saya tidak bisa membiarkan Anda lewat.”

Hiro mengernyitkan dahinya. Itu tidak mungkin. Karena Kaisar telah mengirim surat kepada Hiro secara langsung, tidak mungkin dia tidak memberi tahu para penjaga bahwa Hiro akan datang.

Sangat mungkin ada rencana jahat seseorang yang menghentikan masalah Hiro pada suatu saat. Atau, bisa jadi para penjaga berada di bawah kendali orang lain.

“…Kalau begitu, bisakah Anda memberi tahu saya nama dan afiliasi Anda?”

“Hah?”

“Anda meragukan kata-kata saya sebagai rekan dekat pangeran ketiga, Blutar. Anda akan menerima konsekuensi yang pantas Anda terima.”

Dengan kata lain, ancaman kehilangan pekerjaan jika dia tidak membiarkan mereka lewat.

“I-itu…”

Wajah penjaga itu berubah sengit. Jelas ada konflik sengit dalam benaknya. Setelah beberapa saat, si penjaga, yang pipinya dipenuhi keringat, menundukkan kepalanya.

"Silakan masuk."

Hiro merasa sedikit kasihan dengan keadaan si penjaga yang tertekan, tetapi saat Aura yang berwarna elegan melewati gerbang, Hiro bergegas mengejarnya.

Saat dia melangkah ke halaman yang luas, dia mengenali satu peleton yang berpatroli di area tersebut.

Sementara mereka menatapnya untuk mencari aktivitas yang mencurigakan, Hiro berjalan menyusuri jalan setapak lebar yang dikelilingi taman mawar. Di sepanjang garis lurus, terdapat air mancur besar, dan jalan tersebut terbagi menjadi beberapa persimpangan.

Sisi barat dipenuhi dengan rumah-rumah bangsawan yang berpengaruh. Sisi timur merupakan rumah bagi para "Ksatria Singa Emas" elit dari Tentara Kekaisaran Pertama dan tempat pelatihan mereka. Sisi utara merupakan pusat nasional Kekaisaran Grantz Agung, Istana Kekaisaran Venezine. Saat Aura menjelaskan hal ini kepada Hiro, dia tiba-tiba mencondongkan tubuhnya lebih dekat kepadanya.

"Penjaga istana yang tadi mungkin berasal dari keluarga Krone. Mereka mendukung pangeran pertama, jadi berhati-hatilah."

Aura berbisik kepada Hiro, dan dia mengangguk kecil.

"Apakah kamu tahu tentang kasus kematian kepala keluarga Kelheit?"

Keluarga Kelheit adalah keluarga bangsawan besar yang menyatukan bangsawan timur. Setelah kehilangan kepala keluarga sekitar tiga bulan yang lalu, istrinya sekarang bertindak menggantikannya. Meskipun secara terbuka dinyatakan bahwa kematian itu adalah jatuh dari kuda secara tidak sengaja, pada kenyataannya, kemungkinan besar itu adalah pembunuhan.

“Aku menduga itu adalah ulah keluarga Krone. Aku tidak punya bukti, tetapi mereka berencana untuk mengambil alih keluarga dengan mengusulkan lamaran pernikahan kepada Duchess of Kelheit, yang baru saja kehilangan suaminya. Mereka tidak akan ragu untuk meracuni Hiro di Istana Kekaisaran dengan keberanian seperti itu.”

“Baiklah. Aku akan berhati-hati dengan keluarga Krone.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Aura, Hiro tiba di Istana Kekaisaran dan menarik napas dalam-dalam. Dia tidak terpesona oleh keindahan istana itu, tetapi oleh rasa nostalgia yang membuncah di dadanya.

Meskipun telah direkonstruksi beberapa kali, istana itu masih mengingatkan pada istana seribu tahun yang lalu.

(…Rasanya seperti pulang ke rumah.)

Itu adalah tempat pertama yang dia kunjungi setelah dipanggil ke dunia ini. Di sinilah ia membuat perjanjian saudara ipar dengan Altius, menyambut banyak teman, dan melewati dunia yang dilanda perang.

Ini adalah tempat terakhir kekaisaran lahir, perang telah berakhir, dan ia mengucapkan selamat tinggal kepada Altius.

Tempat di mana itu dimulai dan tempat di mana itu akan berakhir.

(Apa pun yang ada di depan, aku tidak akan berhenti.)

Dengan prospek cerita baru, awal baru, Hiro melangkah ke istana lagi. Saat memasuki Istana Kekaisaran, Hiro diperiksa fisiknya oleh para penjaga, dan Aura diperiksa oleh seorang perwira wanita.

Setelah mereka ditemukan aman dan sehat, Aura menatap Hiro.

"Mereka datang untukmu."

Ketika Hiro melihat ke belakang Aura, seorang pria yang di masa jayanya masuk.

"Terima kasih sudah datang jauh-jauh. Aku Byzant Gils von Schaum, Perdana Menteri Kekaisaran Grantz Agung. Aku lega melihatmu telah tiba dengan selamat di Istana Kekaisaran."

Pria dengan kepala tertunduk itu mendongak dan berkata dengan senyum dingin di wajahnya.

“Apakah Anda Hiro-sama?”

“Ah, ya. Saya Ouguro Hiro.”

“…Anda mengaku sebagai keturunan Yang Mulia Kaisar Kedua, bukan?”

“Ya, itu benar.”

“Saya akan cepat, tetapi kami ingin meminta Anda untuk membuktikannya terlebih dahulu. Silakan ikuti saya.”

Perdana Menteri Gils berbalik dan mulai berjalan pergi, dan Hiro dan yang lainnya mengikuti. Di dinding kanan lorong, jendela bundar di bagian atas berjejer di bagian belakang untuk menunjukkan kekayaan dan kekuasaan.

Di langit-langit, ada gambar megah Raja Roh dan Dua Belas Dewa Agung Grantz, dan seorang prajurit berjubah hitam, yang diyakini sebagai mantan Hiro, berdiri melawan pasukan musuh.

“Ada banyak orang yang mengaku sebagai keturunan Yang Mulia Kaisar Kedua, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang nyata. Namun, tidak sedikit orang yang berpura-pura menjadi keturunan.”

Suara Perdana Menteri Gils terdengar melalui gendang telinga Hiro melalui punggungnya.

“Oleh karena itu, bahkan dengan kata-kata Yang Mulia Celia Estrella, saya tidak dapat mempercayai Anda tanpa bukti bahwa Anda adalah keturunan Yang Mulia Kaisar Kedua. Sejujurnya, saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang ini lagi.”

Jika seseorang datang dan berpura-pura berulang kali, tidak mengherankan mereka akan bosan.

“Kekaisaran Grantz Besar adalah negara militer. Ada banyak orang yang percaya pada Dewa Perang. Tentu saja, saya salah satunya. Anda mengaku sebagai keturunan, dan jika itu bohong, itu akan sangat mengecewakan. Itu akan membuat saya gemetar karena amarah yang menyayat hati.”

Perdana Menteri Gils berhenti di depan sebuah ruangan dan berbalik.

“Saya harap Hiro-sama adalah yang asli. Saya percaya demikian demi Yang Mulia Celia Estrella.”

Perdana Menteri Gils membuka kunci pintu dan masuk. Hiro dan Aura mengikutinya.

Dindingnya dicat putih di semua sisi, dan tidak ada jendela. Ada lambang di tengah ruangan, dan jubah hitam tergantung di sana. Tidak ada benda lain di ruangan itu.

Perdana Menteri Gils melangkah maju dan memberi isyarat kepada Hiro ketika mereka tiba di gantungan jubah.

“Ada lebih dari dua ribu orang yang mengaku sebagai keturunan ‘Dewa Perang’ sejauh ini. Setiap dari mereka mati saat mengenakan jubah ini.”

Perdana Menteri Gils dengan hati-hati membuka jubah hitam di tangannya.

“Ini adalah “Black Princess Camellia” yang pernah dikenakan oleh Dewa Perang. Jubah itu dihuni oleh roh, dan sebagai Lima Kaisar Pedang Roh, jubah itu memilih tuannya—mereka yang tidak dikenali akan dikutuk oleh roh dan dipancing sampai mati saat mereka memegangnya. Namun, bahkan jika tidak dikenali, selama mereka adalah keturunan dengan restu Raja Roh, mereka tidak akan mati. Ini adalah satu-satunya cara untuk membuktikannya.”

“Apakah kamu siap?” Kata Perdana Menteri Gils, dan Hiro mengangguk.

(Ini mengingatkan kembali kenangan…)

Seorang teman yang telah melalui banyak pertempuran bersama. Oleh karena itu, tidak ada ketegangan, dan Hiro merasakan pipinya mengendur karena nostalgia. Kemudian Hiro mencoba mengambil Black Princess Camellia, tetapi terlepas dari tangan Perdana Menteri Gils dan jatuh ke lantai. Jatuhnya jubah hitam itu tanpa angin menyebabkan kerutan muncul di antara kedua alis Perdana Menteri Gils.

Dia tidak menjatuhkannya dengan sengaja. Hiro sangat menyadari hal itu.

(Kurasa dia sedang merajuk sekarang.)

Jubah hitam itu adalah roh yang unik, dan dibandingkan dengan lima roh utama lainnya, dia lebih patuh pada emosi dan sulit ditangani. Selain itu, karena dia telah diabaikan selama seribu tahun, Hiro tidak bisa menyalahkannya karena marah.

(Maaf. Maaf membuatmu menunggu begitu lama.)

Setelah meminta maaf kepada "Black Princess Camellia" yang jatuh ke lantai, Hiro kemudian mengulurkan tangannya padanya, tetapi... jubah hitam itu terlepas dari tangan Hiro dan terangkat dengan lembut ke udara.

Perdana Menteri Gils memutar matanya melihat kejadian itu; di sisi lain, Aura melihatnya dengan ketertarikan.

Saat Hiro tampak bingung, karena ia mengira bahwa ia masih belum dimaafkan―kegelapan itu membengkak dan melilit anggota tubuh Hiro. Dalam sekejap mata, seluruh tubuh Hiro terbungkus seolah-olah menyeretnya.

Mata Perdana Menteri Gils dan Aura melebar tanpa kata-kata pada kejadian yang tiba-tiba itu.

Kemunculan tiba-tiba dari massa kegelapan itu, seolah-olah menelan sesuatu, berulang kali mengembang dan menyusut.

“Seperti yang diduga… dia penipu.”

Perdana Menteri Gils bergumam pada dirinya sendiri, mengungkapkan kekecewaannya. Itu pasti pemandangan yang telah dilihatnya berkali-kali. Namun di depan matanya, perubahan lebih lanjut dimulai. Itu seperti mekarnya kegelapan.

“…Ini, tidak mungkin.”

Di depan Perdana Menteri Gils yang tercengang, Hiro yang tenang dan muda muncul dalam seragam yang telah diubah. Itu adalah seragam hitam kekaisaran lama, dengan jubah hitam legam di atasnya, dan desain naga emas di bahu yang memberikan kesan kuat.

Itu adalah jubah hitam yang diberkati oleh roh dan merupakan relik yang ditinggalkan oleh ‘Dewa Perang.’

‘Black Princess Camellia,’ yang memancarkan misteri dan keanggunan, disebut di beberapa daerah sebagai――.

――"Guardian."

"Haha, ini... tidak diragukan lagi."

Perdana Menteri Gils, yang telah menatap Hiro dengan tercengang, berlutut di tempat dan bersikap sopan seperti pengikut.

"Saya minta maaf atas banyaknya kekasaran saya. Merupakan suatu kesenangan besar untuk bertemu dengan keturunan Yang Mulia, Kaisar Kedua."

"Tidak, saya hanya seorang keturunan; Anda tidak perlu takut kepada saya. Itu sebenarnya bukan saya."

Sebenarnya itu memang adalah dia, tetapi jika Perdana Menteri Gils mengetahuinya, dia akan terkena stroke.

Bagaimanapun, Hiro merasa bingung jika dia terpesona oleh pria tua itu seperti ini.

Ketika dia mengalihkan pandangannya ke Aura untuk meminta bantuan, dia menatap Hiro dengan tatapan melahap.

Menilai bahwa dia tidak dapat diandalkan, Hiro mengatakan beberapa patah kata kepada Perdana Menteri Gils, yang terus menundukkan kepalanya.

“…Um, apakah ini akan membuktikan segalanya?”

“Oh, tidak, setelah ini, kamu akan pergi ke Kuil Raja Roh.”

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Perdana Menteri Gils menarik napas beberapa kali dan membuka mulutnya.

“Jika ada yang mengaku sebagai keturunan Schwartz, pergilah ke Kuil Raja Roh untuk mengetahui apakah dia keturunan Schwartz atau bukan. Jika ya, berikan dia status yang pantas. Mereka yang melanggar wasiat ini akan dikutuk oleh Raja Roh. Apakah kamu tahu wasiat ini?”

Saat Hiro mengangguk, Perdana Menteri Gils berdiri dan menuju pintu.

“Biasanya, saya akan meminta Anda untuk pergi ke Kuil Raja Roh terlebih dahulu, tetapi saya tidak bisa membiarkan seseorang yang tidak yakin apakah dia yang asli atau tidak bertemu dengan Putri Kuil Maiden. Jika sesuatu terjadi padanya, kami akan dikritik baik di dalam maupun luar negeri. Oleh karena itu, setelah mempertimbangkan pentingnya keselamatannya, diputuskan bahwa orang yang dimaksud akan diidentifikasi terlebih dahulu dengan ‘Black Princess Camellia’.”

Perdana Menteri Gils berkata, “Lewat sini,” dan mendesak Hiro untuk keluar ke koridor.

“Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah pergi ke Kuil Raja Roh, dan jika Putri Kuil Maiden mengenali Anda, maka――.”

Menyadari para penjaga berlari dari depan, Perdana Menteri Gils berhenti berbicara.

“Schaum-sama! Seorang ksatria roh baru saja mengunjungi kita, dan dia memiliki surat untuk Yang Mulia dari Putri Kuil Maiden!”

“Dari Putri Kuil Maiden untuk Yang Mulia…? Oke. Saya akan segera ke sana. Silakan saja dan biarkan ksatria roh itu masuk.”

“Ha!”

Para penjaga memberi hormat dan kemudian kembali ke jalan yang mereka lalui, dan Perdana Menteri Gils menoleh ke belakang.

“Maaf. Saya punya masalah mendesak yang harus diselesaikan. Bisakah Anda menunggu sebentar?”

“Saya tidak keberatan, tetapi haruskah saya menunggu di sini saja…?”

“Tidak, silakan tunggu di kamar bangsawan. Saya akan bertanya kepada――.”

Perdana Menteri Gils hendak memanggil pelayan di dekatnya, tetapi Aura mengangkat tangannya.

“Saya akan menunjukkan jalannya.”

“Kalau begitu, silakan, Brigadir Jenderal Aura. Saya akan segera kembali!”

Setelah mengantar Perdana Menteri Gils pergi, Hiro mulai berjalan bersama Aura.

“Tidak biasa menerima surat langsung dari Putri Kuil Maiden… untuk Yang Mulia Kaisar.”

“Benarkah?”

“Ya. Ketika Putri Perawan Kuil menerima sebuah ramalan dari Raja Roh, hampir selalu ditujukan kepada Perdana Menteri. Fakta bahwa ramalan itu ditujukan kepada Yang Mulia berarti dia telah menerima sebuah ramalan yang sangat penting.”

“Itulah mengapa Perdana Menteri Gils tampak agak tidak sabar.”

“Jika ini masalah keamanan nasional, maka ini masalah hidup dan mati. Surat itu akan segera dikirimkan kepada Yang Mulia.”

Kemudian, tiba-tiba Aura berhenti. Di depannya ada sebuah pintu ganda. Aura mendorongnya terbuka dengan cara yang familier dengan tangannya dan berjalan masuk.

Saat dia duduk di sofa, Hiro duduk di seberangnya dan membuka mulutnya.

“Aku ingin tahu berapa lama Perdana Menteri Gils akan menyelesaikan pekerjaannya.”

“Kurasa tidak akan selama itu. Itu tergantung pada isi surat Putri Perawan Kuil.”

“Kuharap semuanya baik-baik saja.”

Hiro mengangkat bahu dan melihat sekeliling, dan menyadari sesuatu.

“Ngomong-ngomong, tidak ada pengunjung di antara para bangsawan, ya?”

“Tempat ini biasanya merupakan tempat para bangsawan yang tidak memiliki rumah besar di lokasi Istana Kekaisaran datang. Namun, para bangsawan kecil dan menengah menahan diri dan beristirahat di perkebunan atau penginapan mereka yang dibangun di kota. Jadi, kamar-kamarnya jarang digunakan.”

“Apakah Aura juga memiliki rumah besar di sini?”

“Aku punya satu. Aku tidak menggunakannya akhir-akhir ini karena aku tidur di rumah jaga ketika aku datang ke Kota Kekaisaran Besar.”

Setelah percakapan santai berlangsung sekitar setengah jam, alih-alih Perdana Menteri Gils, seorang pejabat tinggi muncul di kamar bangsawan itu.

“Hiro-sama, maaf, bisakah Anda segera datang ke ruang takhta?”

“Seharusnya ada interogasi terhadap pangeran ketiga Blutar dan pangeran pertama Stobel sekarang. Apakah sudah selesai?”

Menanggapi pertanyaan Aura, pejabat tinggi itu menganggukkan kepalanya.

“Ya, sudah selesai tanpa masalah. Yang tersisa sekarang adalah menunggu keputusan Yang Mulia, tetapi sebelum itu, Yang Mulia meminta saya untuk membawa Hiro-sama kepadanya.”

“…Bisakah dia ikut dengan kita?”

“Perdana Menteri Gils mengatakan bahwa Aura-sama bisa masuk lewat pintu mana pun. Namun, dia akan masuk lewat pintu belakang, dan Hiro-sama akan masuk lewat pintu depan.”

“Baiklah. Kalau begitu, kamu juga harus ikut, Aura.”

“Ya.”

Aura juga bangun desakan Hiro saat dia bangkit dari sofa.

"Kalau begitu, silakan ikuti aku."

Hiro dan yang lainnya meninggalkan ruangan, diburu-buru oleh pejabat tinggi itu.

Prolog | ToC | Next Chapter