[WN] Dark Knight Story~I was summoned by the Demon Lord to defeat The Hero~ Chapter 11 - Chapter 15 [IND]

 

Translator : Ariel

Proffreader : Ariel

Chapter 11:

Freedom Fighter

<Prajurit Bebas>

"Kita hampir sampai di Republik Suci Lenaria, di mana para pahlawan berada, kan, Natt?" tanya Kuroki kepada Natt, yang duduk di pundaknya.

"Benar, kita hampir sampai, Kuroki-sama," jawab Natt.

Natt pernah datang ke sekitar Republik Suci Lenaria sebelumnya. Karena itu, Mereka bisa tiba di sini tanpa tersesat.

Sudah dua bulan sejak mereka meninggalkan Nargol. Kuroki terus melakukan perjalanan menuju Republik Suci Lenaria, tempat Reiji dan yang lainnya berada. Selama perjalanan, mereka diserang oleh Scylla dan bertemu dengan pasangan elf ibu-anak.

Saat Kuroki merenungkan perjalanan panjang ini, dia menyadari ada seseorang yang berlari ke arahnya.

"Eh? Kuroki-sama, aku mendengar suara manusia dan goblin!" seru Natt, melihat ke depan.

"Benar juga. Mari kita periksa," kata Kuroki, berjalan ke arah suara itu.

Di tengah jalan, seorang pria dikelilingi oleh lima goblin. Pria itu mencoba melarikan diri dengan mengayunkan pedangnya untuk mengusir goblin.

"Wah, manusia itu terlihat lemah sekali. Kalau begini terus, dia akan menjadi santapan goblin, Kuroki-sama," kata Natt sambil tertawa melihat pria tersebut.

Pria itu hanya mengayunkan pedangnya sembarangan tanpa mengenai goblin. Kuroki dan Natt diam-diam mengamati pertarungan dari balik pohon. Pria itu jelas tidak kuat, dan jika dibiarkan, dia akan mati di tangan goblin. Namun, itu hanya akan terjadi jika Kuroki tidak turun tangan.

(Apa yang harus kulakukan?) pikir Kuroki.

Haruskah dia menolong pria itu? Kuroki bimbang. Goblin di luar Nargol tidak berada di bawah kendali Modes. Namun, itu tidak berarti Kuroki merasa baik-baik saja jika membunuh mereka. Baik goblin maupun manusia hanya mencoba bertahan hidup di dunia ini. Dia tidak ingin berpihak pada salah satu dari mereka.

(Lagipula, mengapa aku tidak merasa manusia di dunia ini sama seperti diriku?)

Manusia di dunia ini tampak seperti ras yang berbeda. Meski penampilannya mirip, Kuroki merasa ada sesuatu yang berbeda. Selama perjalanannya, dia telah bertemu dengan beberapa manusia dari dunia ini, tetapi mereka tampak lebih rapuh dan kurang memiliki jiwa. Kuroki tidak bisa menganggap mereka sama dengan manusia dari dunianya.

(Mungkinkah ini karena aku dipanggil oleh Modes? Apakah menjadi bawahan Raja Iblis membuatku tidak lagi melihat manusia sebagai manusia?)

Berbagai pemikiran berkecamuk di kepala Kuroki. Pria di depannya hampir mati.

(Tapi, dia mungkin berasal dari negara yang aku tuju. Jika aku menyelamatkannya, dia mungkin bisa menjadi penunjuk jalan.)

Akhirnya, Kuroki memutuskan untuk menolong pria itu.

"Tidak ada pilihan lain. Aku akan menolongnya."

"Eh? Anda benar-benar akan menolongnya, Kuroki-sama?" tanya Natt heran.

"Ya, aku akan menolongnya. Natt, menjauhlah sedikit."

"Aku tidak mengerti mengapa Anda menolong manusia itu, tapi baiklah, Kuroki-sama," kata Natt sambil turun dari pundak Kuroki.

Setelah Natt menjauh, Kuroki maju dan berdiri di depan pria itu untuk melindunginya.

"Eh? Siapa kau?"

"Aku akan menolongmu," jawab Kuroki, sambil menghunus pedangnya.

Itu bukan pedang sihir. Hanya pedang biasa yang dia temukan selama perjalanannya. Pedang sihirnya terlalu kuat dan mencolok, sehingga Kuroki memilih untuk menggunakan pedang yang lebih sederhana.

Goblin pertama mendekat dengan kapak batu di tangan.

(Mereka terlalu lambat,) pikir Kuroki.

Dia menangkis kapak goblin dengan mudah. Kemudian, dia menghindari tombak batu yang dilayangkan oleh goblin lain dan menendang makhluk itu.

(Terlalu merepotkan. Lebih baik aku menggunakan sihir.)

Kuroki memutuskan untuk menggunakan sihir ketakutan. Sihir ini merupakan salah satu jenis sihir mental, yang membuat target merasakan ketakutan yang mendalam. Wajah goblin yang terkena sihir langsung berubah ketakutan.

(Mereka tidak bisa melawan. Seperti yang kuduga, mereka tidak kuat,) pikir Kuroki.

Sebenarnya, Kuroki tidak terlalu mahir dalam sihir mental. Terhadap lawan dengan kekuatan yang setara, sihir ini tidak akan bekerja. Namun, goblin-goblin ini terlalu lemah untuk melawan.

"Gyaa!" teriak goblin.

Tiba-tiba, goblin-goblin itu berteriak dan melarikan diri.

Setelah melihat mereka pergi, Kuroki memandang pria itu.

"Aku... aku selamat? Terima kasih. Kau sangat kuat," kata pria itu dengan tatapan tak percaya kepada Kuroki.

"Apakah Anda baik-baik saja?"

"Ya, aku baik-baik saja. Namaku Dozumi. Seperti yang kau lihat, aku seorang Prajurit Bebas. Siapa namamu?" jawab pria itu sambil berdiri dan memperkenalkan dirinya.

Kuroki memandangi pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Dozumi. Wajahnya panjang dengan tulang pipi yang menonjol, dihiasi janggut yang tidak terawat. Rambut hitamnya kusut dan dibiarkan tumbuh panjang, dengan kain diikatkan di dahinya mungkin untuk menyerap keringat.

Tubuhnya kurus tanpa banyak otot, dan dia mengenakan baju zirah kulit yang sederhana, dengan pedang tergantung di pinggangnya. Pakaian ini memang terlihat seperti milik seorang prajurit bebas.

Di dunia ini, di mana banyak monster yang mengancam, pria manusia diharapkan menjadi pejuang. Jika ksatria atau tentara adalah prajurit resmi, maka prajurit bebas adalah pejuang sipil. Mereka disebut prajurit bebas, bukan hanya prajurit, karena jika hanya disebut prajurit, itu akan mencakup ksatria dan tentara. Selain itu, ksatria dan tentara bergerak berdasarkan perintah negara, sedangkan prajurit bebas bergerak berdasarkan permintaan. Mereka memiliki kebebasan untuk menerima atau menolak permintaan, tidak seperti perintah yang harus dipatuhi. Itulah asal usul nama prajurit bebas. (TL Note: semacam Petualang/Tentara Bayaran :v)

Prajurit bebas dapat ditemukan di mana pun di negara yang tidak menerapkan wajib militer untuk semua warganya. Kuroki bukan pertama kali bertemu dengan prajurit bebas.

"Namaku Kuro. Aku juga seorang prajurit bebas," kata Kuroki, memperkenalkan dirinya dengan nama palsu.

Karena dia berasal dari pihak Raja Iblis dan sedang mencari informasi tentang Reiji, harapan manusia, tentu saja dia harus menggunakan identitas palsu. Dia juga tidak mengenakan baju zirah khas ksatria kegelapan. Kuroki hanya mengenakan jubah dengan tudung dan membawa tas punggung, tanpa mengenakan zirah. Pakaiannya juga serupa dengan warga setempat, hanya tunik lengan panjang dan celana, dengan ikat pinggang kulit dan sepatu bot kulit milik seorang pelancong.

Walaupun tampak kurang persenjataan untuk seorang prajurit bebas, Kuroki tahu bahwa beberapa prajurit bebas tidak dilengkapi dengan baik karena biaya yang tinggi, jadi dia merasa tidak ada masalah.

"Begitu ya... Jadi kau juga seorang prajurit bebas. Apa kau akan pergi ke Lenaria?" tanya Dozumi.

"Ya, memang begitu. Kenapa?" jawab Kuroki.

"Aku tinggal di Lenaria. Jika kau mau, aku bisa menuntunmu ke sana," tawar Dozumi.

Mendengar itu, Kuroki merasa beruntung. Dia memang berencana untuk tinggal di Republik Suci Lenaria untuk sementara waktu, dan sekarang dia mendapatkan pemandu lokal.

"Itu sangat membantu. Tapi, kenapa kau ada di sini?" tanya Kuroki.

Dozumi tersenyum lemah sebelum menjawab.

"Mengapa, kau tanya? Hah, aku hanya ditinggalkan..."

Dozumi lalu menjelaskan. Dia sedang dalam perjalanan dari Republik Suci Lenaria ke negara tetangga sebagai pengawal kargo. Namun, mereka diserang oleh goblin di tengah jalan, dan rekan-rekannya meninggalkannya dan melarikan diri.

"Jadi begitu," kata Kuroki.

Singkatnya, Dozumi telah ditinggalkan oleh rekan-rekannya. Kuroki bisa merasakannya dari sikap Dozumi.

"Tapi, tak masalah. Yang penting kau ingin pergi ke Lenaria, kan? Sebagai rasa terima kasih karena telah menyelamatkanku, aku akan menjadi pemandumu."

Kuroki sedikit bingung mendengar itu.

"Tunggu, bukankah kau harus mengejar rekan-rekanmu?"

"Mereka mungkin baik-baik saja. Tugasku adalah memastikan kargo selamat. Aku menjadi umpan untuk menahan goblin, jadi kargonya seharusnya aman. Lagipula, jika aku mengejar mereka sekarang, malam akan tiba sebelum aku bisa menyusul mereka. Jadi lebih baik aku kembali saja."

Setelah mengatakan itu, Dozumi mulai berjalan. Berada di luar tembok kota pada malam hari sangat berbahaya. Bahkan jika bersama sekelompok prajurit, mereka harus bergantian berjaga. Apalagi jika sendirian, kematian hampir pasti.

Apa yang dikatakan Dozumi masuk akal. Kuroki pun mengikuti tanpa berkata apa-apa. Lagi pula, mereka sudah hampir sampai di Republik Suci Lenaria.

Chapter 12:

Goddess Country

<Negara Dewi>

Sebagian besar tanah Bandol adalah dataran luas. Karena tanahnya terbuka, tidak banyak goblin yang tinggal di sini karena mereka tidak suka tempat yang terang. Namun, meski goblin sedikit, tempat ini tidak nyaman untuk dihuni manusia.

Di daerah yang menghadap Teluk Azimid, ada rawa-rawa tempat tinggal manusia kadal lizardmen dan manusia katak toadmen. Di daerah lain, tinggal suku berdarah kuku seperti centaurus dan satir, serta suku berdarah taring seperti manusia serigala werewolf dan manusia serigala wolfmen. Ras-ras ini kadang-kadang menyerang manusia.

Oleh karena itu, orang-orang yang tinggal di Bandol tidak bisa hidup dengan tenang. Di barat daya dataran Bandol, ada negara manusia bernama Republik Suci Lenaria. Republik ini adalah negara teokratis yang memuja Dewi Kebijaksanaan dan Kemenangan, Alrena, dan merupakan salah satu negara terkuat di antara banyak negara lainnya.

Karena mereka memuja dewi perang, negara ini menjadikan keberanian dan kemiliteran sebagai prinsip utama. Ksatria kuil yang berjumlah lebih dari seribu orang sangatlah tangguh, begitu pula pasukan infanteri berat yang terdiri dari warga negara juga sangat kuat.

Republik Suci Lenaria memiliki beberapa kota satelit, dengan kota pusatnya, Lenaria, memiliki populasi sekitar 100.000 orang. Tentu saja, itu hanya jumlah warga negara yang memiliki kewarganegaraan. Jika dihitung bersama orang-orang yang tidak memiliki kewarganegaraan, jumlahnya akan lebih banyak lagi.

Sesuai namanya, Republik Suci Lenaria diperintah bukan oleh raja turun-temurun, melainkan oleh seorang konsul yang menjabat selama empat tahun. Pemilihan konsul berbeda dengan pemilihan umum di republik lainnya. Konsul dipilih oleh Kuil Alrena dari kandidat yang direkomendasikan oleh sejumlah warga negara tertentu.

Selain itu, kuil memiliki hak veto atas kebijakan konsul dan keputusan rapat umum yang terdiri dari warga negara. Dengan kata lain, politik negara ini tidak dapat dijalankan tanpa memperhatikan kehendak kuil. Bisa dikatakan, kekuasaan tertinggi di negara ini ada di tangan Kuil Alrena.

Kuil di Republik Suci Lenaria adalah tempat suci terbesar dalam pemujaan Dewi Alrena, dan banyak penganut dari seluruh dunia datang berziarah. Karena negara ini kaya, banyak orang yang bukan penganut Dewi Alrena juga berkunjung ke sini.

Salah satu pengunjung itu adalah Kuroki, yang datang ke negara ini.

◆

"Ini dia, Lenaria. Kuro. Meskipun kita nggak bisa masuk ke dalam tembok kota, tapi kota di luar sini juga cukup bagus," kata Dozumi.

Kuroki berjalan di kota luar tembok bersama Dozumi.

(Sesuai dugaanku, dia memang bukan warga Republik Suci Lenaria... Yah, aku sudah menduganya sejak awal...)

Kuroki sedikit kecewa. Jika dia adalah warga negara, dia bisa masuk ke dalam tembok kota dan menemukan tempat penginapan yang layak. Beberapa pemilik penginapan di luar tembok kota terkadang menyerang tamu mereka. Untuk menghindari masalah, Kuroki lebih suka menginap di dalam tembok kota.

Di luar tembok, jalanan tidak diaspal, dan karena hujan kemarin, ada genangan air di tanah yang terbuka, sehingga setiap langkah membuat sepatunya kotor.

"Kota di luar sini lebih bersih dari yang pernah kulihat sebelumnya, Natt," bisik Kuroki kepada Natt yang duduk di pundaknya.

"Benarkah, Tuan? Saya tidak bisa melihat perbedaan antara sarang-sarang Yarf," jawab Natt sambil memiringkan kepalanya, melihat ke sekitar kota.

Ini bukan kali pertama mereka datang ke kota luar tembok. Kota luar tembok adalah kota yang dibangun di luar tembok pertahanan. Di dunia ini, yang dipenuhi oleh makhluk-makhluk berbahaya, tembok kota sangat diperlukan. Namun, karena tembok itu membatasi jumlah penduduk yang bisa tinggal di dalamnya, beberapa negara yang relatif aman membangun kota di luar tembok mereka.

Negara besar seperti Republik Suci Lenaria memiliki kota luar tembok. Siapa pun bisa masuk ke kota luar tembok tanpa kewarganegaraan. Oleh karena itu, Kuroki bisa masuk dan keluar dengan bebas.

Namun, tinggal di luar tembok sangat berbahaya. Orang yang tidak memiliki kewarganegaraan tidak punya pilihan lain selain tinggal di luar tembok, meskipun berisiko. Banyak orang yang tinggal di luar tembok adalah pengungsi dari negara yang hancur atau penjahat yang diasingkan dari negaranya.

Tentu saja, ada juga orang yang tidak melakukan kejahatan. Namun, negara hanya melindungi warganya atau warga negara asing yang memiliki perjanjian dengan negara tersebut. Orang tanpa kewarganegaraan tidak berhak mendapatkan perlindungan negara. Artinya, jika mereka menjadi korban kejahatan, mereka tidak bisa berharap dilindungi oleh hukum.

Itu sebabnya, kota luar tembok biasanya sangat berbahaya. Inilah yang Kuroki ketahui tentang kota luar tembok. Namun, dari pengamatannya, kota luar tembok di Republik Suci Lenaria terlihat lebih teratur dibandingkan dengan kota luar tembok lainnya.

Kuroki merasa bingung dengan hal ini. Ketika dia berjalan sambil memikirkan hal itu, Dozumi melihatnya dengan tatapan penasaran.

"Ada apa, Dozumi-san?" tanya Kuroki.

"Ah, tidak apa-apa. Hanya saja kau terlihat seperti sedang berbicara dengan tikus... Tapi itu pasti nggak mungkin, haha," jawab Dozumi sambil tertawa.

Dozumi sebenarnya tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Natt. Bagi Dozumi, suara Natt hanya terdengar seperti tikus yang berdecit. Natt berbicara dalam bahasa tikus api, bukan bahasa manusia. Jika ada seseorang yang bisa menggunakan sihir percakapan seperti Kuroki, mereka pasti bisa memahami apa yang dikatakan Natt. Namun, karena Dozumi tidak bisa menggunakan sihir, tidak heran jika dia mengira Kuroki sedang berbicara sendiri dengan binatang.

"Haha. Aku sudah terbiasa melakukan perjalanan sendirian, jadi kadang aku berbicara sendiri," jawab Kuroki.

"Ya, itu kebiasaan yang aneh. Haha," kata Dozumi sambil tertawa.

(Aduh! Jangan-jangan dia mengira aku orang aneh!) pikir Kuroki.

Natt adalah spesies yang jarang ditemukan di daerah ini. Jika dia berbicara dan menarik perhatian, itu bisa berbahaya. Karena Kuroki berada di sini untuk mengamati Reiji dan yang lainnya, dia tidak ingin terlalu mencolok. Kuroki pun memutuskan untuk lebih berhati-hati saat berbicara dengan Natt di masa mendatang.

"Lalu, Dozumi-san, ke mana kita sekarang?" tanya Kuroki.

"Oh, itu... Kita menuju ke Asosiasi Prajurit Bebas, Kuro. Bukankah kau mau menjadi prajurit bebas di Republik Suci Lenaria?" jawab Dozumi.

Kuroki teringat bahwa dia memang punya rencana itu.

"Memang benar, tapi... kenapa kita ke Asosiasi Prajurit Bebas? Aku bahkan tidak punya kewarganegaraan," kata Kuroki.

Biasanya, asosiasi atau serikat di negara ini hanya terbuka untuk warga negara. Kecuali asosiasi penyihir yang memiliki aturan khusus, sebagian besar asosiasi hanya menerima warga negara. Kuroki, yang tidak memiliki kewarganegaraan di Republik Suci Lenaria, berpikir bahwa dia tidak bisa bergabung dengan asosiasi tersebut. Lagipula, menjadi prajurit bebas tidak memerlukan kualifikasi khusus. Namun, Dozumi tampak terkejut mendengar ucapan Kuroki.

"Apa yang kau bicarakan, Kuro? Di sini, di Republik Suci Lenaria, Asosiasi Prajurit Bebas menerima siapa saja, bahkan yang tidak memiliki kewarganegaraan. Bukankah itu alasanmu datang ke sini?" tanya Dozumi.

Dozumi kemudian menjelaskan. Dewi Kebijaksanaan dan Kemenangan, Alrena, adalah pelindung para prajurit. Oleh karena itu, Kuil Alrena memerintahkan agar asosiasi prajurit menerima anggota, bahkan yang tidak memiliki kewarganegaraan, selama mereka berjuang melindungi orang-orang dari monster. Atas dasar itu, Asosiasi Prajurit Bebas akhirnya mengizinkan siapa pun untuk bergabung, bahkan yang tidak memiliki kewarganegaraan.

Anggota yang tergabung dalam asosiasi tidak memiliki kewarganegaraan, tetapi mereka menerima perlindungan hukum tertentu, terutama dalam hal hak milik dan perlindungan pribadi. Bagi orang-orang tanpa kewarganegaraan, ini adalah anugerah besar.

Kuroki merasa akhirnya mengerti mengapa keamanan di luar tembok kota ini lebih baik daripada di tempat lain. Jika orang-orang yang tidak memiliki kewarganegaraan mendapat perlindungan hukum, itu akan membuat situasi lebih stabil. Tentu saja, ini hanya jika dibandingkan dengan kota luar tembok di negara lain.

Selain itu, prajurit-prajurit ini tidak hanya bertugas di Republik Suci Lenaria, tetapi juga dikirim ke negara-negara tetangga.

Meskipun hanya sedikit orang yang bisa tinggal di sana, bagi negara-negara kecil yang membutuhkan pejuang saat keadaan mendesak, keberadaan para Prajurit Bebas Republik Suci Lenaria pasti sangat berharga bagi mereka.

Menurut penjelasan Dozumi, untuk menjadi pejuang bebas di Republik Suci Lenaria, seseorang harus bergabung dengan asosiasi.

"Hahaha, aku sudah tahu, tapi aku agak ragu," Kuroki tertawa untuk menghindar.

Natt mungkin sangat paham tentang geografi, tapi tidak terlalu memahami masyarakat manusia.

Karena itu, Kuroki tidak tahu banyak tentang negara ini.

"Begitu ya? Ini seharusnya cerita terkenal di negara-negara sekitar sini. Kamu pasti datang dari tempat yang sangat jauh, ya?"

Dozumi menggelengkan kepalanya dengan penasaran.

"Ya! Benar! Aku datang dari jauh di utara!" Kuroki berkata dengan nada yang agak dipaksakan.

"Oh, begitu ya. Pasti sulit. Dan tampaknya ada alasan tertentu...," Dozumi tidak bertanya lebih lanjut.

Kuroki merasa bahwa Dozumi adalah orang yang cukup baik.

Sambil berbicara, Kuroki dan Dozumi berjalan bersama.

Akhirnya, mereka melihat sebuah bangunan yang tampak megah dibandingkan bangunan lain di daerah luar kota.

Bangunan di luar kota biasanya terbuat dari kayu dan terlihat sederhana, tetapi bangunan ini kokoh terbuat dari batu.

"Tuan Dozumi, apakah ini Asosiasi Pejuang Bebas?"

"Ya, ini dia. Meskipun ini bukan markas besar. Markas besar ada di dalam tembok kota. Ini adalah cabangnya. Ayo masuk," Dozumi mengajak Kuroki masuk ke dalam bangunan itu.

"Apa? Kalian datang untuk mendaftar sebagai pejuang?" Ketika mereka masuk, seorang pria besar yang tampaknya adalah penjaga menghentikan mereka.

"Ya, benar, tuan. Kuro ini akan mendaftar," jawab Dozumi.

"Begitu ya, kalau begitu lanjutkan ke dalam, tapi ingat, jangan membuat masalah di sini, atau aku tidak akan segan-segan mengambil tindakan. Ingat itu," pria besar itu memperingatkan sambil memberikan jalan.

"Dia menakutkan, ya," kata Kuroki.

"Ya, dia adalah pejuang yang disewa untuk menjaga cabang ini. Katanya dia sangat terampil. Jangan coba-coba melawannya," Dozumi memperingatkan.

Kuroki kemudian sampai di meja resepsionis.

Seorang pria sedang duduk di sana, dan ketika mereka mendekat, pria itu menunjukkan ekspresi malas.

Pria itu terlihat kurus, jauh berbeda dengan pria besar tadi, dan tidak terlihat seperti seorang pejuang.

"Ingin mendaftar?" tanyanya dengan sikap arogan.

Jelas sekali dia meremehkan mereka, dan Kuroki merasa pernah mengalami perlakuan serupa.

(Sikapnya sama seperti penjaga gerbang di beberapa negara...)

Para pejabat di negara manapun memperlakukan orang tanpa hak kewarganegaraan dengan cara yang sama.

Meskipun tidak memiliki kewarganegaraan, bergabung dengan asosiasi ini adalah salah satu keuntungan dari negara ini. Namun, karena Kuroki tidak memiliki kewarganegaraan, dia tidak layak mendapatkan perlakuan yang sopan.

"Ya, benar, tuan. Kuro di sini ingin bergabung," jawab Dozumi dengan nada yang sangat merendah.

Dozumi terlihat sangat tidak berdaya.

"Baiklah, baca dokumen ini, dan tandatangani di bagian akhir," kata petugas sambil menyerahkan selembar kertas.

Kuroki melihat kertas itu. Meskipun ada sesuatu yang tertulis, dia tidak bisa memahami isinya.

(Apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa membacanya...)

Keringat dingin mengalir di pipi Kuroki.

Sejak datang ke dunia ini, Kuroki belum bisa membaca atau menulis aksara dunia ini.

Ada sihir yang disebut reading comprehension, tetapi Kuroki tidak bisa menggunakannya. Selain itu, sihir itu hanya memungkinkan untuk membaca, bukan menulis.

Dengan kata lain, Kuroki tidak punya pilihan.

"Ada apa? Tidak bisa membacanya?" tanya petugas.

"Ya, aku tidak bisa membacanya. Maaf," Kuroki menundukkan kepalanya.

"Kalau begitu, kamu tidak bisa bergabung. Cobalah bergabung dengan salah satu kelompok pejuang," kata petugas sambil menarik kembali kertas itu dan mengusir Kuroki seperti anjing.

Sikapnya sangat tidak sopan, pikir Kuroki.

Namun, Kuroki sudah terbiasa dengan perlakuan buruk sejak di dunia asalnya.

Karena itu, dia tidak terlalu merasa marah. Selain itu, jika dia terus marah setiap kali mendapat perlakuan seperti ini, perjalanannya akan menjadi sangat sulit.

Akhirnya, Kuroki dan Dozumi tidak bisa melakukan apa-apa lagi dan kembali.

"Maaf, ternyata Kuro sama seperti aku, tidak bisa membaca dan menulis... Kupikir kamu berasal dari keluarga terhormat," Dozumi meminta maaf.

(Jadi dia mengira aku dari keluarga terpandang...)

Di Jepang, di mana tingkat literasi tinggi, bisa membaca dan menulis adalah hal yang biasa. Namun, di dunia ini, kemampuan membaca dan menulis hanya dimiliki oleh kaum bangsawan.

Dozumi tampaknya mengira Kuroki berasal dari keluarga bangsawan.

"Tidak masalah, aku berterima kasih karena Anda sudah memanduku," Kuroki tidak terlalu kecewa karena gagal bergabung.

Lagipula, dia tidak berniat menjadi pejuang bebas. Jadi, Dozumi tidak perlu meminta maaf.

Lalu, Kuroki merasa penasaran.

"Ngomong-ngomong, Tuan Dozumi juga tidak bisa membaca, bukan? Bagaimana Anda bisa bergabung dengan Asosiasi Pejuang Bebas?"

"Oh, aku bergabung dengan kelompok pejuang yang sudah terdaftar. Bagi yang tidak bisa membaca, mereka harus bergabung dengan kelompok untuk bisa menjadi pejuang bebas," jawab Dozumi.

Kuroki mengangguk mendengar penjelasan itu.

Jadi, asosiasi ini memungkinkan pendaftaran kelompok. Bagi mereka yang tidak bisa membaca, mereka bisa bergabung secara tidak langsung melalui kelompok tersebut.

Kuroki menduga hal itu karena alasan administratif.

"Oh begitu. Tapi, bagaimana jika di dalam kelompok tidak ada yang bisa membaca?"

"Yah, jika tidak ada yang bisa membaca, mereka tidak bisa bergabung. Kepala kelompok harus bisa membaca, atau mereka harus merekrut seorang juru tulis yang bisa membaca dan menulis," jelas Dozumi.

"Aku mengerti. Lalu, bisakah Anda memperkenalkan kelompok pejuang Anda kepadaku?"

Wajah Dozumi tiba-tiba menjadi muram.

Dia menggelengkan kepala dengan wajah sedih.

"Maaf, itu sulit. Aku hanya bawahan. Jika aku yang memperkenalkanmu, kamu hanya akan diperas habis-habisan."

Kuroki bisa merasakan bahwa Dozumi berada dalam situasi yang tidak baik, dan dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

"Begitu ya, kalau begitu, apakah Anda tahu tempat di mana aku bisa menginap?"

Kuroki mengalihkan pembicaraan.

Dia berencana tinggal di negara ini untuk sementara waktu, jadi dia harus menemukan tempat untuk menginap.

"Aku bisa merekomendasikan tempat. Tapi, kamu punya uang, kan?"

"Ya, aku punya. Tapi aku tidak punya uang negara ini. Apakah uang dari negara lain bisa digunakan? Kalau tidak, bisa tolong perkenalkan tempat penukaran uang?"

Berdasarkan pengetahuan yang Kuroki dapatkan selama perjalanannya, dunia ini juga memiliki mata uang.

Namun, tidak ada negara yang memonopoli penerbitan mata uang.

Setiap negara bisa menerbitkan mata uang, dan bahkan individu pun bisa membuat mata uang. Tentu saja, apakah mata uang tersebut bisa diterima atau tidak adalah hal yang berbeda.

Karena itu, terdapat berbagai jenis mata uang di dunia ini. Namun, hal tersebut cukup merepotkan, sehingga ada profesi yang disebut sebagai penukar uang.

Penukar uang menukar mata uang negara lain ke mata uang negara mereka berdasarkan kandungan emas atau perak.

Namun, ada juga penukar yang tidak menukar uang dengan tarif yang wajar.

Omong-omong, Kuroki tidak tahu apakah ada inflasi yang terjadi atau tidak.

Selain itu, beberapa penukar uang juga melakukan penyimpanan uang, logam mulia, dan dokumen, serta memberikan pinjaman dari uang yang disimpan. Dengan kata lain, di dunia ini juga ada bank.

Ketika Kuroki mengetahui hal tersebut, ia berpikir bahwa dunia ini ternyata cukup maju.

"Aku minta maaf, aku tidak tahu di mana penukar uang berada. Kalau di dalam tembok kota, pasti ada. Tapi aku bisa merekomendasikan penginapan yang menerima uang dari negara lain. Di sana tidak masalah. Ikuti aku."

Setelah berkata demikian, Dozumi mulai berjalan.

(Tampaknya, uang dari negara lain bisa digunakan. Baguslah.)

Seperti halnya di Jepang dulu, di mana uang asing seperti Songsen dan Myosen digunakan, ada masa di mana uang asing digunakan.

Mungkin hal yang sama juga terjadi di Republik Suci Lenaria ini.

Setelah berjalan sebentar, mereka sampai di sebuah kedai kecil.

"Kau bisa menginap di lantai dua di sini. Dan, sampai di sini saja aku bisa membimbingmu."

Dozumi menunjuk kedai itu sambil berkata.

"Begitu ya, terima kasih, Dozumi-san. Aku tidak menyangka kau akan membantuku sejauh ini. Mengapa kau begitu baik?"

Kuroki merasa heran. Dia tidak menyangka akan dibantu sampai sejauh ini.

"Yah, kau telah menolongku, jadi tak perlu berterima kasih. Lagipula, aku juga punya maksud terselubung."

Dozumi tertawa lebar. Tak lama kemudian, terdengar suara perutnya yang keras.

"Maaf, bisakah kau memberi makan sedikit? Dan kalau bisa, berikan aku sedikit uang. Sebenarnya, aku benar-benar tidak punya uang."

◆

Setelah masuk ke dalam kedai dan memesan, tak lama kemudian bubur gandum dan kacang-kacangan dihidangkan.

(Akhirnya, keberuntungan berpihak padaku.)

Sambil menyeruput buburnya, Dozumi memandang Kuro.

(Dia pasti orang yang luar biasa. Tak diragukan lagi.)

Dozumi menggenggam beberapa koin emas yang baru saja diberikan oleh Kuro.

Sudah lama sejak Dozumi terakhir kali melihat koin emas. Kali ini, koin emas itu tampak lebih bersinar daripada yang pernah dilihat sebelumnya. Namun, dia yakin itu asli.

Karena, jika Kuro berniat menipunya, dia pasti akan memberikan koin perak, bukan koin emas.

Biasanya, koin emas jarang digunakan.

(Orang ini pasti akan membawa keberuntungan. Jika aku mengikuti dia, mungkin aku bisa mendapatkan keberuntungan.)

Dozumi mengenang hidupnya yang penuh kesulitan.

(Hidupku benar-benar tak berarti.)

Dozumi tiba di Republik Suci Lenaria ketika dia berusia delapan belas tahun.

Setelah meninggalkan kampung halamannya dengan impian besar, dia datang ke negara yang dibangun oleh seorang pahlawan.

Mimpinya adalah menjadi pahlawan dan menjalani kehidupan yang baik.

Namun, Dozumi tidak memiliki bakat.

Meskipun dia menjadi seorang prajurit bebas, dia hanya mampu bertarung seimbang melawan satu goblin.

Di kelompok prajurit yang menerimanya setelah dia memohon, dia selalu berada di posisi bawah.

Baru saja, dia dijadikan umpan untuk goblin, dan ditinggalkan begitu saja.

Dozumi tidak tahu apa isi barang yang dia kawal. Namun, dia tahu itu barang yang tak layak.

Jika bisa, dia tidak ingin melakukannya. Oleh karena itu, dia segera kembali ke Lenaria.

(Aku harus meninggalkan kelompok prajurit itu.)

Dozumi memikirkan untuk meninggalkan kelompok prajurit Black Fang yang dia ikuti.

Seharusnya prajurit ada untuk melawan monster, tapi Black Fang sering menyerang manusia.

Korbannya biasanya adalah orang-orang yang tidak memiliki hak kewarganegaraan.

Jika mereka mengalami nasib buruk, para pejabat biasanya tidak melakukan apa-apa.

Hal yang sama juga berlaku untuk prajurit bebas yang telah bergabung dengan serikat.

Meskipun seorang prajurit bebas mendapatkan perlindungan tertentu, perlindungan itu terbatas.

Mereka harus mengumpulkan bukti dan melaporkannya untuk mendapatkan perlindungan. Proses ini memakan waktu dan sangat rumit, dan jika bukti tidak kuat, pejabat tidak akan bertindak.

Jika tidak ada saksi yang jelas atau tertangkap basah, pelaku tidak akan dihukum.

Sejauh ini, Black Fang tidak pernah dihukum. Karena mereka tidak pernah meninggalkan bukti yang jelas.

(Satu-satunya kelompok prajurit yang bisa aku masuki adalah kelompok seperti itu. Tapi, aku tidak ingin menjalani hidup seperti ini. Jika terus begini, aku hanya akan habis diperas. Kalau begini, lebih baik aku tetap di kampung halaman. Sial...)

Dozumi mengenang kampung halamannya yang sudah dia tinggalkan selama sepuluh tahun.

Meskipun kehidupan di sana tidak baik, tetap lebih baik daripada hidupnya sekarang.

Dozumi sadar bahwa dia adalah orang jahat. Dia tidak berharap bisa kembali ke jalan yang benar.

Namun, dia tidak ingin hidupnya berakhir seperti ini. Jika perlu, dia akan membuat perjanjian dengan iblis.

(Aku tidak tahu siapa Kuro ini sebenarnya. Tapi jika aku tetap di sisinya, mungkin aku bisa merasakan hal-hal baik juga. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk hilang...)

Sambil memikirkan hal tersebut, Dozumi memandang Kuro.

"Ada apa, Dozumi-san?"

Kuro, yang menyadari bahwa Dozumi memandangnya, menatap dengan bingung.

"Tidak, tidak ada. Hahaha."

Saat itulah, seseorang masuk ke dalam kedai.

Dozumi menoleh tanpa sadar, lalu terdiam.

Seorang pria besar berjanggut hitam, bersama beberapa pria di belakangnya.

"Dozumi, kenapa kau ada di sini? Aku memerintahkanmu untuk menjaga kargo."

"Ketua... Kenapa kau di sini?"

Dozumi mengenali pria yang baru saja masuk.

Itu adalah Gendor, ketua Black Fang, yang dijuluki Pemakan Manusia.

Dia adalah orang terakhir yang ingin Dozumi temui.

(Kenapa dia di sini? Bukankah biasanya dia pergi ke tempat lain?)

Dozumi bertanya-tanya, tapi dia tidak tahu mengapa Gendor ada di sana.

"Kebetulan, seseorang melihatmu sedang berjalan. Jadi, aku datang untuk menanyaimu."

Dozumi pasrah.

"Aku diserang goblin di tengah jalan. Mereka menjadikanku umpan, jadi kargo pasti aman... Kupikir jika aku mengejar mereka, akan jadi malam, jadi aku kembali."

Dozumi berkata jujur, tapi Gendor memandangnya dengan mata curiga.

"Benarkah? Kalau ada yang terjadi pada kargo itu, kau harus bertanggung jawab."

Mata Gendor menyipit.

Melihat mata itu, Dozumi merasa keringat dingin mengalir di punggungnya.

Gendor tidak pernah memberi ampun kepada mereka yang gagal. Dan tidak ada yang pernah berhasil melarikan diri darinya.

"Ngomong-ngomong, Dozumi. Siapa orang di sebelahmu? Wajahnya cukup tampan. Apa kau datang ke negara ini untuk menjadi pelacur laki-laki? Hei, siapa namamu? Kenapa kau datang ke sini?"

Gendor memandang wajah Kuro sambil tersenyum licik.

"Ah, aku Kuro. Aku datang untuk menjadi prajurit bebas."

Mungkin karena merasa terancam, Kuro menjawab dengan suara kecil.

"Begitu, namamu Kuro? Kau membawa sesuatu yang menarik, ya? Berikan dia padaku. Dia pasti akan menghasilkan uang."

Gendor menatap tajam ke arah pundak Kuro.

"Umm, tidak bisa. Natt adalah temanku. Aku tidak bisa menyerahkannya."

Kuro berdiri dan menjauh dari Gendor.

"Heh! Beraninya kau! Kepada ketua..."

"Tunggu!"

Gendor menghentikan bawahannya yang akan menyerang Kuro.

"Kuro, kau punya nyali juga, ya? Aku akan mundur kali ini. Sampai jumpa lagi."

Setelah berkata demikian, Gendor pergi bersama anak buahnya.

Tampaknya mereka datang bukan untuk makan di kedai ini.

Dozumi merasa kepalanya semakin pusing.

(Dengan sikap ketua seperti itu, dia pasti tidak akan melepaskan kita begitu saja. Ini buruk.)

Menurut prediksi Dozumi, Gendor akan menyerang Kuro pada malam hari.

"Kuro. Aku tidak ingin mengatakan ini, tapi larilah dari negara ini."

"Lari?"

"Ya! Percayalah padaku!”

Dozumi mengatakan itu dan menasehati Kuroki.

Chapter 13:

Manticore

Kuroki beristirahat di penginapan yang diperkenalkan oleh Dozumi.

Meskipun dia disarankan untuk pergi, ada sesuatu yang ingin dia pastikan di negara ini.

Oleh karena itu, dia tidak bisa meninggalkan negara ini begitu saja.

Saat malam tiba dan Kuroki sedang tidur, dia merasakan adanya niat jahat dan segera bangun.

Sejak tiba di dunia ini, indera Kuroki menjadi jauh lebih tajam.

Dia bisa merasakan orang-orang yang menunjukkan niat jahat padanya.

"Kuroki-sama, sepertinya ada beberapa orang yang mengelilingi kamar ini," ujar Natt, yang juga terbangun dari tidurnya di sebelah Kuroki.

"Natt juga merasakannya? Sepertinya itu teman-teman dari orang yang kita temui siang tadi. Kalau tidak salah, namanya Gendor," Kuroki mengingat nama orang yang disebut oleh Dozumi.

"Oh, manusia itu ya? Apa yang mereka inginkan di sini?" Natt menggelengkan kepalanya, penasaran.

Bagi Natt, manusia adalah makhluk rendahan.

Dia merasa aneh mengapa sekelompok makhluk yang dianggap rendah itu mengepung penginapan ini.

Kuroki melihat keluar jendela.

Dengan kemampuan Night Vision miliknya, Kuroki bisa melihat dengan jelas di malam hari seolah-olah itu siang.

Setelah mengamati, dia melihat banyak sekali manusia yang mengepung penginapan tersebut.

Sasaran utama mereka mungkin adalah Natt, tetapi niat jahat itu juga ditujukan kepada Kuroki.

“Baru tiba, dan sudah mendapat masalah seperti ini,” Kuroki menghela napas.

“Berani sekali mereka menantang Kuroki-sama. Mereka bodoh sekali. Mari kita hancurkan mereka," kata Natt dengan nada yang sangat kejam, berlawanan dengan penampilannya yang imut.

“Tidak, jangan sampai membunuh mereka... tapi kita akan melawan. Ayo, Natt,” kata Kuroki sambil berpakaian dan mengenakan jubahnya.

Dengan cepat, dia melompat keluar dari jendela dan menghadapi bayangan-bayangan yang mengepung penginapan.

Orang-orang yang mengepung itu tampak terkejut melihat Kuroki muncul tiba-tiba.

Mereka adalah pria-pria besar bersenjata.

Namun, di dunia ini, manusia bukanlah tandingan Kuroki. Dia bisa mengalahkan mereka dengan mudah menggunakan tangan kosong.

(Maaf, tapi kalian akan merasakan sedikit rasa sakit!)

Kuroki menyerang pria yang bersembunyi di balik bayangan bangunan dan beralih ke sasaran berikutnya.

Setelah mengalahkan beberapa orang, dia bertemu dengan wajah yang dikenalnya—pria yang bersama Gendor siang tadi.

Setelah mengalahkan pria-pria di sekitarnya, Kuroki berdiri di hadapannya.

“Tidak mungkin? Siapa kau?” tanya pria itu, bingung karena serangan terjadi begitu cepat.

Namun, Kuroki tidak berniat untuk menjelaskan.

Dia tidak memukul pria ini karena ingin menanyakan lokasi Gendor.

“Hmm, Aku harap kau bisa memberitahu aku beberapa informasi yang kau ketahui? Bisa kan?” tanya Kuroki.

Dia tidak berharap pria itu akan menjawab dengan jujur, tapi tetap bertanya.

“Heh, kau pikir aku akan semudah itu memberitahumu? Lihat ini!” kata pria itu sambil mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Itu adalah batu kristal sebesar kepalan tangan.

“Batu sihir?!”

Kuroki terkejut melihat batu itu.

Batu itu disebut gem sihir, yang dapat memperkuat kekuatan magis.

Pria itu ternyata seorang mantan penyihir.

“Aku adalah mantan penyihir, tahu? Meski aku diusir dari Asosiasi Penyihir karena kejahatanku, aku masih punya kekuatan. Kau mungkin kuat, tapi kau tidak akan bisa melawan ini. Beratlah seperti timah!”

Saat pria itu meneriakkan mantranya, suasana sekitar berubah.

"Ugh!?" teriak Natt dan jatuh dari pundak Kuroki ke tanah.

"Natt!?" Kuroki segera mendekati Natt.

“Kau baik-baik saja, Natt?”

“Ya... aku baik-baik saja, tapi aku tidak bisa bergerak.”

Natt menjawab dengan lemah dari posisinya yang terbaring.

“Itu tidak baik... tunggu sebentar, aku akan menyelesaikan ini,” kata Kuroki sambil menatap pria itu.

Pria itu tampak terkejut melihat Kuroki.

“Tidak mungkin... Kenapa kau masih bisa bergerak? Kau seharusnya terkena jangkauan mantraku juga!” pria itu berteriak.

(Meski dia bilang begitu... aku baik-baik saja.)

Meskipun terkena mantra itu, Kuroki tidak merasakan efek apa pun.

Karena kekuatan sihir asli pria itu lemah, bahkan gem sihir tidak dapat memengaruhi seseorang dengan kekuatan sekelas dewa seperti Kuroki.

Pria itu tidak bisa memahaminya.

“Bisakah kau melepaskan mantra yang kau pasang pada Natt?”

Kuroki mendekati pria itu.

Natt adalah teman Kuroki, dan dia tidak akan membiarkan siapa pun yang menyakitinya lolos.

“Sial!”

"Jangan coba-coba lari!”

Kuroki dengan cepat menghalangi jalannya dan menjatuhkan gem sihir yang dipegangnya.

“Hiii!”

Pria itu jatuh terduduk karena ketakutan, dengan mata terbuka lebar.

“Fuhh... Akhirnya, aku bebas,” kata Natt, yang kembali naik ke samping Kuroki setelah mantranya terangkat.

Setelah pria itu kehilangan gem sihirnya, efek mantranya hilang.

“Baiklah, bisakah kau menunjukkan jalan ke markasmu?”

Jika mereka tidak melakukan apa-apa, Kuroki tidak akan menyerang mereka.

Namun, mereka sudah mencoba menyerangnya, jadi dia tidak akan membiarkannya begitu saja.

Kuroki tidak akan membiarkan mereka yang menyerangnya bebas.

Kuroki menggunakan sihir ketakutan.

Wajah mantan penyihir itu menjadi pucat ketakutan.

"Ya! Tentu saja! Aku akan tunjukkan jalannya!" teriaknya.

Dengan begitu, Kuroki, dipandu oleh pria itu, menuju markas Geng Black Fang.

◆

Markas Black Fang terletak di pinggiran luar kota.

Bangunan markas itu sangat besar dan mampu menampung lebih dari seratus orang. Dozumi juga pernah masuk ke dalam bangunan itu, tetapi dia hanya diperbolehkan memasuki ruangan dekat pintu masuk lantai satu. Dia belum pernah dibawa ke dalam sejauh ini.

(Sial, aku membuat kesalahan.)

Dozumi ditangkap oleh anggota Black Fang dan dipisahkan dari Kuroki dan yang lainnya, kemudian dibawa ke tempat ini. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga dia tidak sempat melawan. Ternyata, jumlah anggota Black Fang lebih banyak daripada yang Dozumi ketahui. Dipukuli dan diikat, Dozumi dibawa hidup-hidup ke markas. Karena dibawa dengan kasar, tubuhnya sakit di beberapa bagian.

Akhirnya, dia dibawa ke sebuah ruangan luas. Tempat itu berbentuk bundar, dengan bagian tengahnya yang datar, dan dikelilingi oleh area yang menjulang seperti corong. Di sekitar lapangan tengah, dinding kayu tinggi dipasang. Dozumi berpikir tempat itu mirip dengan tenda pertunjukan yang pernah dia lihat sekali sebelumnya.

"Dozumi. Barang yang kamu bawa hilang, ya? Aku sudah bilang, kan? Kalau terjadi apa-apa dengan barang itu, kamu yang bertanggung jawab. Hei, lepaskan ikatannya!"

Saat suara itu terdengar, dua pria di kedua sisinya membuka ikatan tali. Setelah itu, mereka meninggalkan Dozumi di lapangan dan pergi. Dozumi yang sudah dilepaskan, mengangkat kepalanya dan melihat Gendor, pemimpin Black Fang, berdiri di atas dinding kayu.

"Ketua... Apa yang akan kamu lakukan padaku?"

"Apa lagi? Eksekusi. Tapi, kamu bukan satu-satunya."

Ketika Gendor memberi isyarat dengan matanya, dua orang lainnya dibawa ke tempat yang sama dengan Dozumi. Seorang pria gemuk dan seorang wanita cantik. Dozumi mengenali keduanya. Pria gemuk itu seorang pengangkut barang yang dulunya pedagang. Belum lama ini, dia pernah pergi ke negara tetangga sebagai pengawal. Dan wanita itu adalah kekasih Gendor.

(Kenapa mereka ada di sini?)

Dozumi merasa bingung.

"Pemimpin! Tolong ampuni aku! Aku hanya khilaf!"

Pria gemuk itu berteriak.

"Tidak bisa, Ernen. Kamu sudah menggelapkan uang kelompok. Terima akibatnya."

"Hiii!"

Pria gemuk bernama Ernen menangis.

"Ampuni aku! Hanya kamu yang aku cintai! Tolong!"

"Tidak bisa, Renea. Meski aku ada, kamu masih menggoda pria lain. Wanita murahan sepertimu harus mati."

"Itu salah paham! Aku hanya mencintaimu!"

Wanita cantik itu menangis tersedu-sedu, tetapi Gendor tampaknya tidak berniat mendengarkan pembelaannya. Dia menatap mereka berdua dengan seringai di wajahnya. Dan bukan hanya Gendor yang tertawa. Di atas dinding kayu, para petinggi kelompok juga tertawa bersama.

"Hei. Ngomong-ngomong, orang yang pergi menangkap tikus langka itu belum kembali, ya?"

Gendor berbicara dengan nada sedikit kesal.

"Ya, seharusnya mereka segera kembali. Menurut laporan, si Kuro itu tidak kabur dan malah menginap di rumah makan."

Mendengar kata-kata itu, Dozumi terkejut.

(Apa yang dia lakukan? Aku sudah menyuruhnya kabur!)

Tapi, kini sudah terlambat untuk mengatakan apapun. Jika Kuro tetap menginap di tempat itu, dia pasti akan tertangkap.

"Baiklah, kalau begitu. Ayo kita mulai karena Negrul sudah menunggu terlalu lama. Siapkan semuanya!"

Saat Gendor memberi perintah, seorang anak buahnya melempar sesuatu ke arah Dozumi dan yang lainnya.

"Apa ini?"

Dozumi memungut benda yang dilemparkan. Itu adalah sebilah pedang. Ada tiga pedang yang dilemparkan. Ernen dan Renea juga memungut pedang masing-masing.

"Dengar! Aku masih punya belas kasihan. Jika kalian bisa mengalahkan yang akan muncul sebentar lagi, eksekusi kalian akan dibatalkan."

Salah satu dinding kayu terbuka. Sesuatu keluar dari balik dinding itu. Sebuah makhluk besar berwarna merah. Meskipun berjalan dengan empat kaki, wajah makhluk itu berada di ketinggian yang sama dengan Dozumi yang berdiri. Makhluk itu memiliki sayap seperti kelelawar dan wajah yang menyerupai manusia. Makhluk itu menatap Dozumi dan yang lainnya dengan seringai.

"Gendor, aku boleh memakan mereka?"

Makhluk itu berbicara. Ketika membuka mulutnya, terlihat deretan gigi yang tajam.

"Hiii! Dia bicara!"

Ernen terjatuh ketakutan. Renea, sambil memegang pedang, gemetaran ketakutan.

"Ke-ketua! Apa ini?!"

Dengan menahan rasa ingin menangis, Dozumi berteriak.

"Namanya Negrul. Saat dia dikejar oleh para ksatria kuil, aku menyelamatkannya. Sejak itu, dia menjadi sekutu setiaku. Kecuali sifatnya yang rakus, dia sangat imut, lho."

Gendor tertawa. Saat itu, Dozumi menyadari sesuatu. Banyak orang yang diculik oleh Gendor tampaknya tidak memiliki nilai jual sama sekali.

"Ketua... Boleh aku bertanya satu hal? Apakah semua orang yang kamu culik..."

"Kamu cerdas juga, Dozumi. Tidak semuanya, tapi sebagian besar memang jadi santapan Negrul."

Mendengar pengakuan itu, Dozumi hanya bisa membenarkan dugaannya.

"Dia memberiku daging, dan aku bekerja untuknya sebagai imbalan. Keduanya saling menguntungkan."

Negrul tertawa. Melihat wajah makhluk itu, Dozumi menggertakkan giginya. Meski dia sendiri orang jahat, dia tidak bisa menjadi sejahat Gendor.

"Dasar bajingan! Jiwamu sudah dicabut oleh iblis! Kamu pasti akan terjatuh ke Nargol, wilayah kekuasaan Raja Iblis!"

Dozumi memaki Gendor. Dia diajari sejak kecil bahwa jiwa orang yang jahat akan dibawa oleh Raja Iblis ke Nargol. Karena itu, Dozumi berharap Gendor akan terjatuh ke sana.

"Hah! Kamu bicara besar, Dozumi! Kalau memang ada iblis dari Nargol, biarkan dia datang! Bahkan kalau itu Dark Knight yang mengalahkan Pahlawan Cahaya sekalipun, aku tak peduli! Begitu, kan, kalian semua?"

Saat Gendor berkata demikian, para petinggi kelompok yang menonton di atas dinding juga tertawa. Dozumi tahu siapa Pahlawan Cahaya, Reiji. Seorang pahlawan yang dicintai oleh dewi. Dan dia dikalahkan oleh Dark Knight ketika berusaha mengalahkan Raja Iblis di utara.

(Sial! Kalau Dark Knight benar-benar ada, bawalah jiwa Gendor ke Nargol!)

Dozumi berharap hal itu dengan segenap hatinya.

"Baiklah, Negrul! Tunjukkan kepada mereka yang menentangku apa yang akan terjadi pada mereka!"

Gendor berteriak.

Dari kata-kata itu, Dozumi mengetahui alasan mengapa kelompok prajurit yang dulu berseteru dengan Gendor tiba-tiba menghilang.

"Kuhahaha, waktunya makan!"

Negrul mengaum.

"Hiiii!"

Ernen menjerit ketakutan. Negrul mendekat sambil menjilat bibirnya.

"Graaaar!"

Ketika Negrul menerkam Ernen, dia menggigit tubuh bagian atasnya hingga putus. Setengah badan Ernen jatuh ke tanah.

"Tidaaaaak!"

Teriakan Renea terdengar nyaring. Negrul mengunyah tubuh bagian atas Ernen, lalu mulai melahap bagian bawahnya dengan lambat. Sepertinya dia yakin bahwa mangsa lainnya tidak akan bisa kabur.

Dozumi melihat ke belakang. Jalan yang mereka lalui sudah tertutup. Di atas tembok berdiri para pengikut Gendor dengan pedang di tangan. Selain itu, tidak mungkin bisa kabur dari Negrul yang memiliki sayap.

Tak ada tempat untuk lari. Setelah selesai memakan Ernen, Negrul melihat ke arah mangsa yang tersisa.

"Tidaaak! Tolong, kumohon ampuni aku!"

Renea melempar pedangnya dan berlari ke bawah tembok tempat Gendor berdiri.

"Hmph, aku sudah bilang tidak, Renea. Negrul sedang mendekat di belakangmu."

Ketika Renea berbalik, Negrul sudah berada sangat dekat.

"Ayo! Lari!"

Dozumi mendekat dan menarik Renea. Negrul hanya memandangi mereka, seolah sedang mempermainkan mereka.

"Ada apa? Kenapa tidak kabur?" Negrul tertawa dan melompat ke arah Dozumi dengan gerakan lambat.

Dozumi mengangkat pedangnya untuk menahan taring Negrul.

"Sialan!"

Dozumi berusaha sekuat tenaga untuk mendorong Negrul mundur. Dari pedang yang digigit Negrul, asap mulai muncul.

(Tidak mungkin! Apakah pedangku meleleh karena air liurnya?)

Jika terus begini, pedangnya akan meleleh dan taring Negrul akan menembusnya. Rasa panik mulai muncul dalam diri Dozumi. Negrul menatap Dozumi sambil tersenyum mengejek.

(Apa-apaan ini! Sialan!)

Dozumi hampir menangis. Dia berharap ada yang menolongnya. Jika itu bisa menyelamatkannya, bahkan iblis pun dia rela melayani. Dozumi benar-benar berpikir begitu dari lubuk hatinya.

"Apa itu? Siapa kau?"

Tiba-tiba terdengar teriakan dari atas. Seketika, Negrul terpental jauh.

Seseorang berdiri di antara Dozumi dan Negrul. Sosok itu turun dari atas dan menendang Negrul terbang.

"Apakah kau baik-baik saja, Dozumi-san?"

Orang yang turun itu menoleh. Itu adalah wajah yang Dozumi kenal.

"Hah? Kuro?"

Orang yang turun itu adalah Kuro. Kuro tersenyum kepada Dozumi, dan Dozumi merasa lega.

◆

Kuroki menemukan Dozumi sedang diserang oleh binatang aneh di tempat yang dipandu oleh salah satu pengikut Gendor.

Dengan tergesa-gesa, dia membantu Dozumi.

"Kuroki-sama. Itu adalah Manticore. Seharusnya hewan itu tinggal di bagian barat, tapi kenapa ada di sini? Dan baunya benar-benar menyengat."

Natt, yang berada di bahu Kuroki, menunjukkan wajah jijik.

Seperti yang dikatakan Natt, Manticore mengeluarkan bau yang sangat tidak menyenangkan. Kuroki pun ikut mengernyitkan hidungnya.

"Jadi, itu yang disebut Manticore... Memang baunya sangat tidak enak. Natt, menjauh sebentar, aku akan bertarung."

"Baik, Kuroki-sama. Manticore itu beracun, jadi berhati-hatilah."

Setelah berkata demikian, Natt menjauh dari Kuroki. Manticore itu memiliki wajah manusia, sayap kelelawar, dan ekor kalajengking. Meskipun itu adalah Magical Beast yang baru pertama kali ditemui Kuroki, dia tidak terlalu terkejut.

"Kau berani menendangku!" Manticore menggeram.

"Maafkan aku karena menendangmu. Aku tidak tahu mengapa kau berada di sini jauh dari tempat asalmu, tapi jika kau pergi sekarang, aku tidak akan mengejarmu."

Kuroki mengangkat kedua tangannya, menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud bermusuhan.

"Hmph! Apa yang kau katakan! Akulah yang tidak akan membiarkanmu kabur! Kau ditakdirkan untuk dimakan olehku!"

Manticore berteriak dengan marah.

(Buruk sekali. Dia sangat marah. Kalau bisa, aku ingin menyelesaikannya dengan damai...)

Kuroki mendesah dan mencabut pedang biasa dari pinggangnya.

"Heh, kau gila ya! Kau mungkin sedikit tangguh, tapi manusia biasa tidak akan bisa menang melawan Negrul!" Terdengar suara dari atas kepala Kuroki. Ketika dia melihat ke atas, dia melihat pria yang dipanggil Ketua oleh Dozumi.

(Bagaimana dia bisa menjinakkan Manticore? Manticore terlihat jauh lebih kuat.)

Ketika Kuroki sedang memikirkan hal itu, dia merasakan ancaman kuat dari depan.

"Kuro! Didepanmu! Didepanmu!”

Suara panik Dozumi terdengar.

Saat menoleh, terlihat Manticore sedang menyerang.

(Lambat sekali)

Gerakannya seperti dalam gerakan lambat. Kuroki dengan mudah menghindari serangan Manticore.

"Jangan kabur! Sebagai manusia, kau pasti mengerti! Yang lemah ditakdirkan untuk dimakan oleh yang kuat!"

Manticore tampak kesal.

"Tidak, meskipun kau mengatakan itu... aku tidak ingin dimakan. Ehm, apakah kau tidak bisa mundur saja?"

Kuroki masih berharap Manticore akan mundur, tapi tampaknya tidak ada niat untuk itu.

"Hmph! Aku sudah bilang tidak akan membiarkanmu kabur! Api, datanglah!"

Bola-bola api muncul di sekitar Manticore dan menyerang Kuroki. Itu adalah sihir Fire Bullet. Kuroki menggunakan sihir untuk membuat perisai.

"Magic Shield!"

Sebuah lingkaran sihir cahaya muncul di depan Kuroki, memblokir serangan bola api.

"Kena kau!"

Dari belakang Kuroki, ekor kalajengking Manticore mendekat.

(Sangat panjang!)

Kuroki mengayunkan pedangnya, memantulkan ekor kalajengking itu. Manticore mungkin berniat melakukan serangan mendadak, tapi dengan kemampuan penglihatan Kuroki, dia bisa dengan mudah menghindari serangan tersebut.

(Hah?)

Pedangnya yang memantulkan ekor itu mulai meleleh.

"Ah, pedang yang susah payah kudapatkan!"

Meski hanya sebentar, Kuroki sudah merasa terikat dengan pedangnya. Dan sekarang, pedang itu hancur.

"Kau! Sampai bisa menahan serangan sekuat itu!"

Manticore menunjukkan wajah marah setelah serangan andalannya diblokir.

"Kalau begitu, aku akan mengakhirinya dengan ini!"

Tubuh Manticore mulai membesar dan matanya bersinar merah.

"Power-up?"

Kuroki melihat ekspresi Manticore. Seiring mata Manticore semakin merah, Kuroki bisa merasakan hilangnya akal sehat dari binatang buas itu.

"Graaaaaa!"

Manticore meraung dan menyerang Kuroki.

"Dozumi-san! Lari!"

Di belakang Kuroki, ada Dozumi, membuat Kuroki tidak bisa melarikan diri. Kuroki mengangkat kedua tangannya untuk menahan serangan Manticore.

"Hiii!"

Dozumi berlari membawa wanita yang bersamanya.

"Bagus, Negrul! Bunuh dia sekarang!" Terdengar sorakan dari atas tembok.

Air liur Manticore terpercik, melelehkan pakaian Kuroki. Hal itu membuat Kuroki kesal.

(Aku tidak membawa banyak baju cadangan! Tidak ada pilihan, aku harus memanggil baju zirahku!)

Kuroki melepas pakaiannya yang sudah rusak dan memanggil baju zirahnya. Tubuhnya diselimuti Api Hitam, dan zirah hitam legam muncul menerima panggilannya. 

(TL Note: Henshin! Wkwk :v) 

Terdengar suara keterkejutan dari orang-orang di sekitarnya.

"Haaaaa!"

Dengan kekuatan di kedua tangannya, Kuroki melemparkan Manticore. Tubuh besar Manticore melayang di udara, jatuh di dekat orang-orang di atas tembok, membuat mereka panik dan berlari ketakutan.

"Gruaaaa!"

Manticore yang terlempar meraung, membentangkan sayap kelelawarnya, dan terbang ke udara. Dari ekornya, sesuatu berhamburan ke seluruh ruangan.

"Uwaaa!"

Orang-orang yang terkena sesuatu itu berteriak kesakitan. Ketika diperhatikan lebih dekat, wajah mereka mulai meleleh.

(Tidak beres, ini kacau! Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku membunuhnya?)

Kuroki awalnya berniat membiarkan manticore pergi jika ia mundur. Namun, setelah melihat orang-orang mati, ia menyadari bahwa jika membiarkan manticore kabur, ia akan terus menyerang manusia.

Ia terpaksa memilih antara manusia atau makhluk buas.

"Tidaaak!"

Di tengah hiruk-pikuk jeritan, terdengar satu suara yang lebih keras. Kuroki menoleh dan melihat seorang wanita. Di sampingnya berdiri Dozumi. Manticore, yang bereaksi terhadap suara keras itu, kini mengarah ke wanita tersebut.

(Bahaya!)

Tanpa pikir panjang, Kuroki bergerak cepat. Tak ada waktu untuk ragu. Jika tidak, Dozumi dan wanita itu akan mati. Kuroki memanggil pedang iblisnya. Pedang itu diselimuti api hitam dan bersinar dengan pola merah.

Dalam sekejap, Kuroki bergerak di antara Dozumi dan manticore.

"Haa!"

Ia menebas manticore dengan ayunan pedangnya dari atas ke bawah. Tubuh manticore terbelah dua dan jatuh ke tanah. Darah beracun manticore mulai mengeluarkan asap dan membakar tempat di mana ia tumpah.

Keheningan menyelimuti sekeliling.

(Tanpa berpikir panjang, aku bertindak... perasaanku tidak enak.)

Kuroki menatap mayat manticore dan menghela napas.

(Haa... Tapi masih ada hal yang harus dilakukan.)

Kuroki mengangkat wajahnya dan memeriksa sekeliling. Semua orang yang ada di sana terlihat ketakutan.

◆

"Oi, ini tidak mungkin..."

Gendor memasang ekspresi terkejut. Di depan matanya, Negrul telah dibelah menjadi dua. Pelakunya adalah pria yang menyebut dirinya Kuro. Saat pria itu diselimuti api hitam, ia berubah menjadi ksatria berzirah hitam pekat.

Gendor mengingat pertemuan pertamanya dengan Kuro. Dia tampak seperti pria lemah, pria yang membawa makhluk aneh bersamanya. Karena itu, Gendor berpikir mudah untuk merampas makhluk itu dan memerintahkan bawahannya untuk membawa Kuro.

Gendor mengira semuanya akan selesai dengan mudah, namun itu adalah kesalahan besar. Sekarang, dia menyesalinya. Pria itu adalah iblis.

Di depan matanya, Kuro yang kini menjadi ksatria berzirah hitam pekat terangkat ke udara. Zirah itu seolah-olah terbuat dari kegelapan malam yang paling pekat, dan api hitam menyembur dari tubuh ksatria itu. Hanya dengan melihatnya, sesuatu dari dalam hati Gendor bangkit.

"Itu... Dark Knight! Dari Nargol!"

Teriak salah satu bawahannya sebelum berlari menuju pintu keluar. Namun, api hitam menutup pintu sebelum mereka bisa keluar.

"Maaf, tapi bisakah kalian tidak kabur? Aku ingin kalian merasakan sedikit rasa takut."

Ksatria Kegelapan melayang di udara dan mengucapkan deklarasi itu. Begitu kata-kata itu selesai, tubuh Gendor mendadak terasa berat.

"Apa ini... Apa yang terjadi..."

Tubuh Gendor mulai gemetar. Giginya beradu, dan dia tak mampu berbicara dengan jelas. Hampir menangis, dia melihat sekeliling. Bawahannya juga gemetar ketakutan seperti dirinya. Ksatria Kegelapan mendekat, dan mata merah yang bersinar di balik helmnya menangkap Gendor dalam tatapannya. Wujudnya seperti utusan dari neraka Nargol.

"K-kau datang untuk membawaku ke Nargol...? Hik... hik..."

Sambil terisak, Gendor mencoba berbicara, meskipun tubuhnya tak bisa bergerak.

"Kau menargetkan Natt. Oleh karena itu, aku ingin kau merasakan sedikit lebih banyak ketakutan daripada orang lain."

Ksatria Kegelapan memegang kepala Gendor.

"Tidaaak! Jangan! Tolong, dewi, selamatkan aku!"

Dengan tangisan putus asa, Gendor memohon bantuan dari dewi. Dia belum pernah berdoa kepada dewi sebelumnya, menyadari bahwa dia selalu melanggar ajaran dewi. Kini, dia merasa menerima ganjaran atas perbuatannya.

"Rasakan mimpi buruk yang abadi!"

Saat Ksatria Kegelapan mengatakan itu, dunia di hadapan Gendor mendadak menjadi gelap gulita.

"Apa ini...? Apa yang terjadi..."

Gendor melihat sekelilingnya. Dalam kegelapan itu, wajah putih mengambang di udara. Dia mengenali wajah itu.

"Karius..."

Itu adalah wajah orang yang pernah dibunuh Gendor.

"Kenapa, Karius... Kau keluar dari kuburan...? Kau yang salah! Ini terjadi karena kau melawanku, karena kau tidak mau menyerahkan istrimu padaku!"

Gendor berbicara, namun Karius hanya menatapnya dengan penuh dendam. Di sebelahnya, ada istri Karius, yang pernah ditolak Gendor dan akhirnya diberikan kepada Negul untuk dimakan.

"Gila... Ini salah kalian karena menolak aku!"

Gendor berpaling, tetapi di belakangnya ada wajah-wajah lain yang menatapnya. Orang-orang yang pernah dia rampok untuk mendapatkan emas, para pejuang dari kelompok lawan, bawahannya yang pernah dia bunuh. Bahkan ada wajah seorang anak.

Gendor berpaling, tetapi di belakangnya ada wajah lain yang menatapnya.

Dia telah melupakan nama-nama mereka, tetapi di sudut hatinya, dia masih mengingat wajah-wajah mereka.

Wajah-wajah itu menatap Gendor dengan penuh dendam.

"Apa-apaan ini... Kalian semua..."

Gendor menutup matanya, tetapi wajah-wajah itu tidak menghilang. Wajah-wajah itu melilit tubuhnya.

"Hyah! Hyaaaaaa!"

Gendor berteriak dengan suara aneh, dan kemudian, segalanya tidak lagi penting baginya.

◆

(Oh tidak, sepertinya Aku terlalu jauh!)

Di depan mata Kuroki, pria yang dipanggil "Ketua" oleh Dozumi mulai berbusa dari mulutnya.

Fokus matanya tak lagi jelas.

"Ehiya... Ehiya..."

Pria itu bahkan tertawa dengan suara aneh. Ketika Kuroki memperhatikan lebih dekat, dari tempat duduk pria itu, sesuatu bocor keluar. Bau yang sangat tidak menyenangkan. Kuroki buru-buru menjauh darinya.

(Aku tidak menyangka efeknya akan sekuat ini.)

Sihir mimpi buruk abadi adalah sihir kegelapan yang mempengaruhi pikiran seperti sihir ketakutan.

Berbeda dengan mimpi buruk biasa, sihir ini membuat korbannya melihat mimpi buruk bahkan saat mereka terjaga.

Kuroki belum pernah menggunakan sihir ini sebelumnya. Lagipula, ini bukan sihir yang bisa digunakan untuk uji coba.

Dan saat dia mencoba menggunakannya, inilah yang terjadi.

(Apakah dia akan kembali normal?)

Kuroki juga menggunakan sihir ketakutan dengan kekuatan yang lebih besar dari biasanya, dan tampaknya efeknya sangat kuat.

Semua orang di sekitarnya gemetar ketakutan dan tak bisa bergerak.

Kuroki melihat ke arah Dozumi dan wanita yang berada di bawah.

Dia tidak menggunakan sihir pada Dozumi maupun wanita itu.

Namun, dari ekspresi mereka, jelas bahwa mereka takut pada Kuroki.

Kuroki turun ke tempat Dozumi berada.

"Ku-Kuro, apa itu kau?"

Dozumi yang duduk di tanah menatap Kuroki. Terlihat tubuhnya gemetar.

(Aku tidak menggunakan sihir ketakutan, kan...)

Artinya, ketakutan Dozumi itu nyata.

"Ya, Dozumi-san."

Kuroki berusaha berbicara dengan suara selembut mungkin.

"K-Kau... Kau iblis?"

Mendengar kata "iblis," Kuroki sedikit memiringkan kepalanya.

(Apakah aku iblis? Memang, aku bekerja untuk Modes, Raja Iblis, tapi...)

Bahkan ksatria gelap pemula seperti Gned dianggap sebagai iblis yang mengerikan di mata manusia.

Kuroki teringat bahwa bahkan Gned memanggilnya "Yang Mulia."

Jujur, perasaannya bercampur aduk.

Namun, dia harus mengakuinya. Dalam dunia ini, dia bukan manusia.

Dia terlalu kuat untuk disebut manusia, sementara manusia terlalu lemah.

"Yah... Bisa dibilang begitu... "

"B-Benar, jadi kau adalah Dark Knight yang mengalahkan sang pahlawan...?"

"Err... ya, itu aku."

Kuroki berkata dengan jujur. Tidak ada gunanya lagi menyembunyikan identitasnya sekarang.

Dozumi tampak semakin gemetar. Giginya beradu.

Kuroki merasa sedikit sedih melihat ekspresi itu.

Rumor tentang Ksatria Kegelapan semuanya buruk. Itu karena Ksatria Kegelapan telah mengalahkan Pahlawan Cahaya, harapan umat manusia.

Reiji telah menjadi simbol harapan bagi banyak orang.

Sementara itu, Kuroki menjadi musuh mereka. Ketidakadilan dari perbedaan posisi ini membuatnya merasa kecewa.

"Apakah kau juga datang untuk membawa aku?"

Kuroki tidak menjawab kata-kata itu.

Dia tidak berniat membawa Dozumi, apalagi melukainya. Malah, dia berniat menolongnya.

Namun, tatapan Dozumi padanya adalah tatapan ketakutan, seolah melihat makhluk yang mengerikan.

Mungkin ini adalah reaksi yang wajar terhadap Ksatria Kegelapan.

"Sebenarnya, aku tidak berniat begitu... Aku hanya ingin menolongmu."

Dengan canggung, Kuroki menjawab.

"K-Kau... akan menolongku?"

Kuroki mengangguk menanggapi kata-kata Dozumi.

Tiba-tiba, Dozumi bersujud di hadapannya.

"Aku bersumpah setia pada Anda, Yang Mulia!"

Dozumi menyatakan sumpahnya. Wanita di sampingnya juga bersujud seperti Dozumi.

Ketika Kuroki melihat sekeliling, orang-orang di atas tembok juga menundukkan kepala mereka serentak.

Semua orang gemetar ketakutan.

Mereka semua mulai mengucapkan sumpah setia kepada Kuroki, seperti yang dilakukan Dozumi.

(Apa yang harus kulakukan dengan ini?)

Kuroki hanya bisa merasa bingung menghadapi situasi itu.

Chapter 14:

Swan Knight

<Ksatria Angsa>

Saat malam tiba, Kuroki kembali ke markas Black Fang.

Black Fang adalah kelompok prajurit besar dengan hampir dua ratus anggota. Oleh karena itu, bangunan markas mereka juga besar.

Saat Kuroki masuk ke dalam, para anggota terlihat sedang berjudi dengan menggunakan dadu yang terbuat dari tulang hewan, bentuknya sama seperti yang Kuroki kenal.

Ketika mereka menyadari Kuroki masuk, mereka segera kehilangan minat dan kembali fokus pada perjudian.

Para anggota di ruangan ini tidak mengetahui identitas asli Kuroki. Dia telah meminta para petinggi yang selamat untuk merahasiakannya.

Di mata para anggota, Kuroki hanyalah anggota baru Black Fang dan menjadi favorit para petinggi. Tidak ada yang berani mengusiknya, mereka hanya melihat dari kejauhan tanpa mengatakan apa pun.

Kuroki melangkah melewati para anggota menuju ke bagian dalam.

"Selamat datang kembali, Yang Mulia," kata Dozumi dan para petinggi sambil membungkuk di hadapan Kuroki saat dia memasuki ruangan.

Sudah tiga hari sejak Kuroki tiba di negeri ini, dan Black Fang yang dulu adalah kelompok prajurit kini telah berubah menjadi kelompok pemujaan Demon yang berkedok prajurit.

Meskipun mereka belum memiliki altar untuk memuja Raja Iblis, secara de facto mereka sudah menjadi kelompok pemuja iblis. Namun, hanya para petinggi yang menjadi pengikut iblis, sementara para anggota biasa tetap sebagai prajurit.

Awalnya, Black Fang adalah kelompok kejahatan yang berkedok kelompok prajurit, jadi para petingginya tidak merasa keberatan untuk menjadi pengikut iblis. Dan Kuroki kini menjadi pemimpin kelompok itu.

Biasanya, seorang pemimpin pemujaan Demon dipilih oleh Dewa Kegelapan dan disebut sebagai Dark Priest. Namun, karena tidak ada Dark Priest di sini, Kuroki terpaksa mengambil peran tersebut.

"Aku sudah kembali. Apakah ada sesuatu yang berubah?"

Kuroki menatap wajah para petinggi. Kecuali Dozumi, rasa takut jelas terlihat di mata mereka. Beberapa bahkan tampak gemetar. Namun, Dozumi terlihat bahagia.

Wajar saja, dia kini memiliki seorang kekasih. Wanita itu adalah Renea, yang waktu itu berada di sana bersamanya.

Renea jatuh cinta pada Dozumi setelah dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya.

(Tampaknya dia sangat bahagia.)

Sementara Kuroki berpikir bahwa dia ingin mengucapkan selamat, di sisi lain, sebagai seseorang yang seumur hidup tidak pernah punya pacar, dia merasa sedikit iri.

"Ya, Yang Mulia. Beberapa orang mulai merasa curiga karena mantan kapten tidak muncul, tetapi sejauh ini tidak ada masalah," Dozumi melaporkan.

Mantan kapten Gendor sedang dalam masa pemulihan. Dia belum sepenuhnya sembuh secara mental dan terus-menerus mengalami mimpi buruk.

Bagi para anggota biasa, dikatakan bahwa Gendor masih sehat. Namun, kebohongan ini tidak bisa bertahan selamanya.

Gendor adalah orang yang sangat jahat.

Setelah dilakukan penyelidikan, ditemukan banyak sisa-sisa manusia di ruang bawah tanah tempat Manticore berada.

Gendor memberi makan Manticore dengan manusia. Mereka yang dianggap musuh, bawahan yang melakukan kesalahan, dan orang-orang yang tidak disukainya, semua diserahkan pada Manticore.

Para petinggi takut padanya dan mengikuti perintahnya tanpa pertanyaan. Namun, semua hal yang mereka lakukan tidak dapat dihapus begitu saja.

Tapi, Kuroki tidak berniat menghukum mereka.

Bagaimanapun juga, di dunia manusia, orang-orang yang bekerja untuk Raja Iblis adalah penjahat besar. Itu artinya Kuroki juga seorang penjahat.

Rasanya aneh bagi seorang penjahat untuk menghakimi penjahat lainnya. Selain itu, Kuroki tidak merasa berada dalam posisi untuk menghakimi siapa pun.

Hal yang sama juga berlaku untuk orang-orang di ruangan ini.

"Baiklah, kalau begitu aku akan beristirahat di kamar. Juga, aku lapar, tolong siapkan makanan," kata Kuroki kepada Dozumi yang terlihat bahagia, sebelum berjalan menuju kamar yang dulu digunakan oleh sang kapten.

Kamar di lantai paling atas itu cukup luas, dengan bunga-bunga yang menghiasi beberapa sudut ruangan.

Bunga-bunga itu ada untuk menutupi bau busuk dari Manticore. Meskipun Kuroki tidak keberatan, Natt tampaknya terganggu oleh bau tersebut. Itulah sebabnya kamar itu kini terlihat sangat manis dengan hiasan bunga.

(Mungkin ini kamar yang cocok untuk Natt yang mirip maskot.)

Dengan pikiran itu, Kuroki duduk sendirian di kursi.

Dia teringat kejadian di bar saat dia mengumpulkan informasi.

"Sepertinya rumor tentang Ksatria Kegelapan sudah menyebar."

Di bar, kekalahan sang pahlawan menjadi bahan pembicaraan.

Ada juga desas-desus bahwa Ksatria Kegelapan akan memimpin pasukan monster dan menyerang berbagai wilayah.

(Rumor ini sudah sangat dilebih-lebihkan...)

Kuroki menghela napas.

Dia tidak berniat menyerang siapa pun. Lagipula, dari apa yang dia dengar, bahkan Modes, Raja Iblis, tidak berniat menghancurkan umat manusia.

Setidaknya, begitulah yang Kuroki dengar.

"Kuroki-sama~"

Suara terdengar dari bawah kaki. Saat Kuroki melihat ke bawah, dia melihat Natt berada di balik bayangan kursi.

Natt baru saja kembali setelah pergi mengumpulkan informasi dari Kuil Alrena, pusat Republik Suci Lenaria.

"Kuroki-sama, aku sudah menyelidiki keadaan kuil," kata Natt.

Natt mulai melaporkan informasi yang berhasil dia kumpulkan tentang kuil tersebut. Kuil Alrena dibangun oleh bangsa Dwarf dan sangat kokoh. Pengawasannya pun sangat ketat, dengan para ksatria elit yang secara langsung bertanggung jawab menjaga kuil tersebut, sehingga pertahanan manusianya sangat kuat.

Namun, yang menjadi masalah bukanlah para ksatria, melainkan alat-alat sihir yang dipasang di berbagai tempat sebagai alarm di dalam kuil itu. Alarm tersebut dirancang oleh para Dwarf dan sangat canggih, mampu mendeteksi sihir biasa dengan sangat mudah. Bahkan Natt, yang memiliki kemampuan menyelinap yang sangat hebat, merasa kesulitan untuk masuk ke bagian terdalam kuil tersebut.

Jika Kuroki mencoba menyusup ke dalam kuil itu, sudah pasti dia akan terdeteksi.

(Kemungkinan Reiji dan yang lainnya ada di kuil itu.)

Karena keamanan kuil sangat ketat, sulit bagi Kuroki untuk menyusup sendiri. Itu sebabnya dia terus bergantung pada Natṭ.

"Terima kasih telah memberitahuku. Informasi ini sangat membantu…" Kuroki mengucapkan terima kasih kepada Natt.

Natt ahli dalam menyusup dan mengumpulkan informasi. Dia bahkan pernah menyusup ke Elios sebagai utusan bagi teman Modes. Kuroki merasa tanpa bantuan Natt, dia mungkin tidak akan bisa sampai sejauh ini dengan selamat. Kuroki merasa dia harus berterima kasih kepada Modes karena telah mengirim Natt sebagai pemandunya.

"Tampaknya menyusup akan sangat sulit," kata Kuroki.

"Bagaimana kalau biarkan saya mengintai saja, Kuroki-sama?" usul Natt.

Kuroki menghela napas mendengar usulan Natt.

"Memang, informasi yang kamu bawa sangat berguna, tapi…"

Namun, jika hanya mengumpulkan informasi semata, perjalanan ini akan kehilangan tujuan utamanya.

Sebenarnya, Kuroki datang ke tempat ini bukan untuk mengumpulkan informasi tentang musuh mereka. Apa yang dicari dan tujuan pengumpulan informasi itu juga mempengaruhi jenis informasi yang bisa diperoleh. Jika tujuannya adalah untuk mengumpulkan informasi tentang musuh, tentu mereka akan menyelidiki jumlah pasukan atau jenis persenjataan.

Mungkin Natt berpikir Kuroki datang untuk menghabisi sang pahlawan. Jika memang itu tujuannya, maka Natt pasti akan membawa informasi penting untuk itu. Tapi, tujuan Kuroki bukan itu, dan Natt mungkin tidak bisa membawa informasi yang diinginkan Kuroki.

"Maaf, tapi aku ingin melihat sendiri keadaan mereka," Kuroki menolak usulan Natt, meski merasa sedikit bersalah.

"Oh, begitu ya…" jawab Natt dengan nada muram, mungkin merasa bahwa Kuroki tidak mempercayainya.

"Natt, kamu sudah sangat membantu. Keinginanku untuk menyusup ini hanya sekadar egois," kata Kuroki sambil menepuk kepala Natt dengan lembut.

"Hehehe, terima kasih, Kuroki-sama," balas Natt dengan senyum bahagia.

Saat Kuroki dan Natt sedang bercanda, terdengar ketukan di pintu.

"Siapa di sana?" tanya Kuroki.

"Aku membawakan makanan," terdengar suara Renea dari balik pintu.

Setelah Kuroki mengizinkannya masuk, Renea masuk ke dalam ruangan. Dulu dia merasa takut pada Kuroki, tetapi kini dia bisa berinteraksi dengannya dengan lebih santai. Seperti sebelumnya, Renea mengenakan pakaian yang menonjolkan dadanya, yang cukup besar.

(Sial, aku merasa iri pada Dozumi. Kalau aku menggunakan kekuasaanku sebagai pemimpin sekte, mungkin aku bisa menyentuhnya, tapi itu bukan hal yang pantas dilakukan sebagai manusia…) pikir Kuroki, sambil memutuskan untuk mencari tempat hiburan lain di lain waktu.

"Ada apa, Yang Mulia?" tanya Renea dengan wajah penuh tanya.

"Tidak, tidak ada apa-apa…" Kuroki mengalihkan pikirannya dan melihat ke arah troli yang dibawa Renea. Di atas troli itu terdapat makanan.

Di atas troli ada roti putih, sebuah kendi berisi minuman, kacang-kacangan, keju kambing, sosis babi, sup ayam dengan bawang dan kacang-kacangan, serta buah-buahan yang diawetkan dengan sirup sebagai pencuci mulut. Hidangan ini sangat mewah. Kemarin, ikan pike dari sungai juga disajikan. Mereka juga kerap makan ikan trout dan herring.

Kapten Gendor selalu makan makanan mewah seperti ini setiap hari. Jujur saja, Kuroki merasa hal itu terlalu mewah.

"Oh! Ada buah yang diawetkan dengan sirup, sama seperti kemarin!" seru Natt dengan gembira.

Natt sangat menyukai buah-buahan yang diawetkan dengan sirup, jadi Kuroki sudah memintanya disiapkan lagi hari ini. Seperti yang diduga, Natt tampak sangat senang, dan melihat itu membuat Kuroki juga merasa senang.

(Meskipun sekarang mungkin Dozumi dan yang lainnya berpikir bahwa Ksatria Kegelapan menyukai bunga dan makanan manis… Yah, setidaknya Natt senang, jadi tidak apa-apa.)

Natt tampak sangat senang, berlarian di lantai.

"Bagaimana dengan minumannya? Apakah Anda ingin bir?" tanya Renea sambil menunjuk kendi. Di dalam kendi itu terdapat bir, minuman yang terbuat dari fermentasi gandum. Bir ini mirip dengan yang ada di dunia asal Kuroki, tetapi tanpa menggunakan hop, melainkan menggunakan bumbu herbal, dan tidak didinginkan karena tidak ada lemari pendingin. Mungkin orang-orang Jepang yang gemar minum bir akan merasa kecewa dengan rasanya.

"Tidak, seperti kemarin, campurkan susu kambing dengan air buah, tolong," jawab Kuroki.

"Baik, Yang Mulia."

Di dunia ini, susu sapi tidak umum dikonsumsi. Sebagai gantinya, susu kambing lebih sering digunakan. Karena baunya yang khas, susu kambing sering dicampur dengan air buah atau bumbu herbal.

Setelah menurunkan makanan dan minuman dari troli, Renea keluar dari ruangan.

"Baiklah, mari makan, Natt," kata Kuroki.

"Siap, Kuroki-sama," jawab Natt dengan semangat.

Kuroki mengambil roti putih.

Di dunia ini, meskipun ada sendok dan pisau, tidak ada garpu atau sumpit, jadi makanan umumnya dimakan dengan tangan.

Roti putih itu mengembang. Meskipun roti tanpa ragi lebih umum, roti yang difermentasi juga ada di sini.

Kuroki merobek roti itu dan mencelupkannya ke dalam sup sebelum memakannya.

Sementara itu, Natt tampak menikmati buah-buahan yang diawetkan dengan sirup.

"Jadi, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Kuroki berpikir sambil memakan roti.

◆

Kuil Alrena berada di puncak bukit di pusat Republik Suci Lenaria.

Pada awal berdirinya negara ini, hanya bukit dan sekitarnya yang merupakan wilayah negara. Namun, seiring berjalannya waktu, wilayah tersebut diperluas hingga mencapai luas yang ada sekarang.

Chiyuki menunggu seseorang di salah satu ruangan kuil itu. Di sebelahnya, ada Kyouka dan Kaya.

"Anda memanggil saya, Chiyuki-sama?"

Seorang ksatria masuk setelah pelayan yang melayani Kyouka membuka pintu dan membungkuk. Ksatria ini melayani kuil tersebut. Di dunia yang tidak ada perang ini, ksatria setara dengan penjaga jalan raya. Tembok kota dan keamanan di dalamnya dijaga oleh tentara, sedangkan tugas utama ksatria adalah melindungi orang-orang yang melintas di luar tembok kota. Karena sering muncul makhluk buas di jalan-jalan raya, ksatria harus membasminya agar tidak ada yang berani melintasi jalan tersebut.

Wilayah di luar kota lebih luas dan berbahaya, sehingga ksatria harus bisa menunggang kuda dan memiliki kemampuan bertarung yang tinggi. Selain itu, karena orang-orang yang memiliki kemampuan bertarung tinggi bisa menjadi ancaman jika memberontak, ksatria harus menunjukkan kesetiaan kepada raja atau negara.

Bagi ksatria kuil di Republik Suci Lenaria, kesetiaan mereka ditujukan kepada Dewi Alrena. Ksatria kuil ini sering disebut sebagai Ksatria Angsa, merujuk pada angsa suci milik Dewi Alrena.

Pendiri Republik Suci Lenaria sendiri adalah Ksatria Angsa bernama Lowen. Dia bersumpah setia kepada sang dewi dan mempersembahkan negara yang didirikannya. Ksatria-ksatria penerusnya juga bersumpah setia kepada sang dewi dan terus berjuang melawan makhluk buas demi melindungi rakyat.

Pria yang ada di depan Chiyuki adalah salah satu dari Ksatria Angsa tersebut.

"Lord Bowen. Terima kasih sudah datang, meskipun Anda masih ditengah kesibukan dengan urusan Monster Peluda. Silakan duduk."

Saat Chiyuki mengucapkannya, Bowen duduk di kursi yang kosong. Bowen adalah ketua Ksatria Kuil. Usianya lima puluh enam tahun, seorang bangsawan di negara ini, dan berperilaku sangat anggun. Meski sedang sibuk mengatasi masalah dengan makhluk buas Peluda, Bowen tetap menyempatkan datang.

Di dataran Bandol tempat Republik Suci Lenaria berada, terdapat rawa yang luas, dan di sekitarnya makhluk buas Peluda tinggal. Peluda adalah makhluk dengan kepala panjang menyerupai ular, tubuh seperti kura-kura, dan seluruh tubuhnya dipenuhi duri beracun seperti landak. Meski biasanya tenang, setiap sepuluh tahun, Peluda memasuki masa aktif, di mana ia menjadi sangat lapar dan memperluas wilayahnya. Akibatnya, makhluk buas lainnya terdorong keluar, sehingga banyak yang muncul di daerah berpenduduk.

Belakangan, banyak goblin yang terlihat di sekitar Republik Suci Lenaria, mungkin karena insiden ini. Tentu saja, Peluda sendiri juga menyebabkan kerusakan. Peluda memuntahkan api yang membakar ladang, memakan ternak, dan menyerang manusia. Untuk melindungi rakyat dari Peluda, ksatria dewi terus berjuang.

Bowen datang di tengah-tengah kesibukannya mengatasi Peluda.

"Tidak masalah, Chiyuki-sama. Urusan Peluda sudah diurus oleh Shirone-sama dan yang lainnya. Saya sedang mengurus makhluk-makhluk yang terdorong keluar oleh Peluda. Tapi, itu pun sudah mulai terkendali, jadi saya tidak terlalu sibuk."

Bowen menjawab dengan tersenyum. Peluda adalah makhluk buas yang sangat sulit dihadapi, bahkan bagi Ksatria Kuil Republik Suci Lenaria yang terkenal kuat di bagian timur benua tengah. Karena itu, kuil meminta bantuan pada sang pahlawan, Reiji. Namun, karena Reiji sedang dalam masa pemulihan, Shirone, Rino, dan Nao bertindak menggantikannya. Meski tidak sekuat Reiji, ketiganya sangat kuat dan mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh Ksatria Kuil.

"Begitu, baguslah."

"Ha ha ha, jadi, apa yang membuat Anda memanggil saya hari ini, Chiyuki-sama?"

Bowen bertanya pada Chiyuki, yang kemudian memutuskan untuk langsung ke inti pembicaraan.

"Saya akan langsung saja, Lord Bowen. Apa menurut Anda isi bungkusan ini?"

Chiyuki menunjuk bungkusan di atas meja. Bowen pun mengernyitkan kening.

"Maaf, Chiyuki-sama. Sebagai orang yang bukan penyihir, saya tidak bisa menebak isi bungkusan tanpa melihatnya. Bolehkah saya melihat isinya?"

Bowen memang tidak bisa mengetahui isi bungkusan tanpa melihatnya, karena dia tidak bisa menggunakan sihir penglihatan jarak jauh (clairvoyance).

"Maaf, tapi saya tidak bisa memperlihatkannya. Ruangan ini akan menjadi bau jika saya membukanya."

"Eh? Lalu, apa sebenarnya yang ada di dalamnya?"

Bowen bertanya dengan penuh rasa penasaran.

"Itu adalah racun yang dikeluarkan dari dalam tubuh Manticore. Racun yang sangat mematikan. Saya yakin Anda tahu tentang hal ini, Lord Bowen."

Menurut informasi yang diketahui Chiyuki, tiga tahun lalu seekor Manticore yang seharusnya hanya hidup jauh di barat, muncul di dekat negara ini. Banyak korban berjatuhan karena Manticore tersebut. Saat itu, Bowen adalah ketua Ksatria, sama seperti sekarang, dan dia memimpin penyerangan terhadap Manticore.

"Racun Manticore? Kenapa Anda memberikan ini pada saya, Chiyuki-sama?"

Pertanyaan Bowen wajar. Chiyuki pun melanjutkan penjelasannya.

"Saya mendapatkannya secara tidak sengaja. Namun, selama tiga tahun terakhir, racun Manticore sepertinya banyak beredar. Apa Anda tidak tahu, Lord Bowen?"

"Racun makhluk buas dari barat banyak beredar? Itu memang aneh."

Racun di dalam bungkusan itu diekstraksi dari kotoran Manticore.

Meskipun tidak sekuat racun di ekornya yang dapat melarutkan besi, racun ini masih bisa disimpan dalam wadah dan dibawa-bawa. Masalah utamanya adalah bau, tetapi dapat dicegah dengan menutupnya rapat-rapat berlapis-lapis, jadi tidak terlalu menjadi masalah.

Racun ini diperdagangkan dengan harga tinggi karena bisa digunakan untuk berbagai tujuan. Namun, pada dasarnya Manticore adalah makhluk buas dari barat, sehingga sulit didapatkan di wilayah ini.

"Itu benar. Biasanya, racun ini tidak mudah didapat. Namun, jika ada Manticore yang hidup di sekitar sini, itu cerita yang berbeda. Seperti Manticore yang menyerang penduduk tiga tahun lalu, misalnya."

"!?"

Ketika Chiyuki mengatakannya, Bowen tiba-tiba berdiri. Rasa terkejutnya jauh lebih besar dibandingkan sebelumnya.

"Jangan-jangan, Chiyuki-sama. Manticore dari waktu itu masih hidup? Saya yakin kami telah melukainya cukup parah. Setelah itu, ia tidak pernah terlihat lagi, jadi saya kira ia telah mati..."

Bowen menggelengkan kepala, tidak percaya.

"Memang, tidak ada laporan kemunculan Manticore. Namun, racun Manticore beredar dalam jumlah besar. Bukankah ini aneh?"

Mengumpulkan racun dari kotoran Manticore liar sangat sulit, karena seiring waktu, racun itu akan terhapus oleh hujan dan terurai di tanah. Jika seseorang dapat mengumpulkan racun ini, itu berarti mereka mengetahui habitatnya atau bahkan memeliharanya.

Namun, Manticore adalah makhluk buas yang sangat berbahaya, dan secara aneh suka memakan daging manusia. Ia juga sangat cerdas dan dapat menggunakan sihir, sehingga tidak mungkin dijinakkan.

"Artinya, seseorang mungkin menyembunyikan Manticore itu."

"Ya, saya juga berpikir demikian."

Chiyuki setuju dengan Bowen. Biasanya, Manticore tidak bisa dijinakkan. Namun, Manticore adalah makhluk buas yang memiliki kecerdasan. Jika kepentingan mereka selaras, ia mungkin bekerja sama dengan manusia. Tentu saja, manusia yang bekerja sama dengan pemakan manusia seperti Manticore pastilah orang yang tidak baik.

"Ini tidak masuk akal... Tapi, kenapa Anda memberi tahu saya hal ini, Chiyuki-sama?"

Bowen bertanya, dan Chiyuki memandang ke arah Kyouka dan Kaya.

"Penjelasannya cukup panjang, Lord Bowen. Anda tahu bahwa Nona Kyouka di sini menjalankan bisnis, bukan?"

Saat Chiyuki dan yang lainnya sedang dalam misi untuk mengalahkan raja iblis, Kyouka mendirikan Perusahaan Mido di Republik Suci Lenaria. Meskipun sebagian besar keberhasilan perusahaan ini adalah karena kecerdasan Kaya, bisnis ini tumbuh pesat dan sekarang menjadi salah satu yang terkaya di negara ini.

Dalam perjalanan kembali ke Republik Suci Lenaria, kafilah yang berafiliasi dengan Perusahaan Mido bertemu dengan sekelompok orang yang diserang oleh goblin. Kelompok itu sedang mengangkut barang dan hampir hancur total. Para penjaga kafilah mengusir goblin tersebut, tetapi semua orang yang mengangkut barang itu terluka parah, dan akhirnya orang terakhir pun meninggal.

Para anggota kafilah bingung tentang apa yang harus dilakukan dengan barang-barang yang tersisa. Mereka memutuskan untuk memindahkan sebanyak mungkin barang ke dalam kereta mereka untuk dikembalikan kepada pemilik aslinya.

Sesampainya di Republik Suci Lenaria, para anggota kafilah menceritakan apa yang terjadi dan menyerahkan barang-barang itu kepada Kyouka dan Kaya. Kyouka dan Kaya mencoba mencari pemilik barang melalui asosiasi pedagang, tetapi pemiliknya tidak ditemukan. Akhirnya, mereka memeriksa isi barang dan menemukan racun Manticore.

Peristiwa ini terjadi lima hari yang lalu, dan Chiyuki menjelaskannya kepada Bowen.

"Karena itu, rumah kami jadi bau sekali!" Kyouka berseru dengan suara marah saat mengingat kejadian tersebut.

Racun yang dikeluarkan dari tubuh Manticore memang berbau busuk. Jika bungkusnya dibuka, bau itu akan memenuhi ruangan. Menurut cerita yang didengar Chiyuki, bungkus itu dibuka tanpa mereka sadari, sehingga membuat semuanya jadi kacau.

(Saya juga mengalami hal yang sama, pikir Chiyuki.)

Ketika bungkus itu dibuka, baik Kyouka maupun Kaya tidak tahu apa isinya. Akhirnya, Chiyuki yang menyelidiki lebih lanjut. Dia menghubungi asosiasi penyihir dan menemukan bahwa itu adalah racun Manticore. Dalam proses penyelidikan, dia harus mencium bau racun Manticore berkali-kali, pengalaman yang sangat tidak menyenangkan.

"Saya mengerti... Tapi, siapa orang-orang yang mengangkut barang itu? Jika asosiasi pedagang tidak mengenali mereka, mereka mungkin bukan warga negara ini..."

"Benar, Lord Bowen. Saya juga berpikir demikian. Mereka kemungkinan besar berasal dari luar kota, dan kami sudah mulai melakukan penyelidikan."

"Apa!? Benarkah?"

"Ya, untuk hal ini, saya serahkan penjelasannya kepada Nona Kaya."

Chiyuki kemudian melihat ke arah Kaya.

"Menganggap bahwa pemilik barang bukan warga kota, kami memperluas penyelidikan ke luar kota. Selama penyelidikan, kami menemukan bahwa serangkaian kasus hilangnya orang telah terjadi di luar kota."

Kaya melaporkan hasil penyelidikannya. Idealnya, Nao, yang memiliki kemampuan deteksi tinggi, akan menjadi orang yang melakukan penyelidikan, tetapi dia sedang sibuk dengan urusan Peluda.

Oleh karena itu, Kaya dan bawahannya yang melakukan penyelidikan. Dan mereka menemukan banyak fakta baru.

"Kasus orang hilang? Bagaimana bisa? Saya sama sekali tidak mendengar tentang hal ini."

Chiyuki menghela napas mendengar kata-kata Bowen.

Di dalam tembok kota, keamanan ditangani oleh pasukan penjaga dan kelompok keamanan sukarela, sementara keamanan di luar tembok dijaga oleh para ksatria. Karena luar kota berada di luar tembok, para ksatria seharusnya bertanggung jawab atas keamanan di sana.

Namun, biasanya tidak ada kota di luar tembok, sehingga para ksatria pada dasarnya hanya menghadapi monster, bukan manusia. Tugas mereka adalah melindungi para pelancong dari monster dan melindungi para petani yang bekerja di ladang luar kota dari ancaman monster.

Pasukan Ksatria Kuil Republik Suci Lenaria juga cenderung hanya berfokus pada monster, bukan manusia. Ini adalah kebiasaan yang terbentuk sejak sebelum ada pemukiman di luar kota.

Bowen, yang dikenal Chiyuki, adalah orang yang serius. Dia tidak pernah mengabaikan tugasnya. Namun, terlalu fokus pada monster membuatnya mengabaikan konflik antar manusia. Akibatnya, dia tidak menyadari adanya kejahatan di antara penduduk luar kota, meskipun beberapa manusia sama berbahayanya dengan monster.

"Lord Bowen, meskipun peran ksatria adalah melindungi orang-orang dari monster, saya pikir Anda juga perlu memperhatikan situasi di luar kota," kata Chiyuki.

Bowen terdiam sejenak mendengar kata-kata Chiyuki.

"Namun, Chiyuki-sama, saya mendengar bahwa kelompok prajurit yang dipilih oleh Asosiasi Pejuang Bebas juga bertanggung jawab menjaga keamanan di luar kota. Apa yang mereka lakukan?" tanya Bowen.

Mendengar itu, Chiyuki memandang Kaya.

"Lord Bowen, kelompok prajurit itulah yang menjadi masalah. Dalam penyelidikan kasus orang hilang, nama salah satu kelompok prajurit muncul. Nama kelompok itu adalah Black Fang, dipimpin oleh Gendor yang dijuluki Pemakan Manusia. Kelompok ini adalah kekuatan terbesar di luar kota dan diberi mandat oleh asosiasi untuk menjaga keamanan."

"Gendor? Saya pernah mendengarnya. Dia adalah pejuang bebas yang berpartisipasi dalam pembasmian Manticore tiga tahun lalu," kata Bowen sambil mengangguk.

Kadang-kadang, ketika para ksatria kekurangan tenaga, mereka menyewa pejuang bebas. Chiyuki menduga bahwa Gendor adalah salah satu yang mereka sewa saat itu.

"Benar. Kemungkinan besar itulah Gendor. Namun, saya mendengar hal-hal buruk tentangnya. Selain itu, kelompoknya tampak memiliki aliran uang yang terlalu baik untuk sebuah kelompok prajurit. Bagaimana mereka menghasilkan uang? Dan banyak dari orang yang hilang adalah mereka yang pernah berseteru dengan Gendor," jelas Kaya.

Bowen mengerutkan alis mendengar hal itu.

"Tidak mungkin... Apakah Gendor menyembunyikan Manticore?" tanya Bowen terkejut.

"Benar. Berdasarkan penyelidikan, Manticore adalah makhluk yang rakus, dan ia sangat suka daging manusia. Dengan banyaknya kasus orang hilang, saya takut membayangkan apa yang terjadi," jawab Chiyuki sambil menggeleng.

"Saya mengerti sekarang mengapa Anda memanggil saya, Chiyuki-sama. Anda ingin saya menyelidiki Gendor, bukan?" tanya Bowen.

"Ya, atau setidaknya izinkan kami yang melakukan penyelidikan. Seharusnya, keamanan luar kota adalah tanggung jawab para ksatria, jadi saya merasa perlu meminta izin dari Anda sebelum bertindak," jawab Chiyuki.

"Tidak, biarkan kami yang bergerak. Kegagalan menangkap Manticore adalah tanggung jawab saya. Saya tidak menyangka ada makhluk buas berbahaya yang bersembunyi di negara ini, tanah suci Dewi," kata Bowen dengan serius.

Chiyuki mengangguk mendengar kata-kata Bowen. Sebenarnya, lebih cepat jika mereka yang bertindak. Namun, Chiyuki berpikir bahwa masalah di dunia ini sebaiknya diselesaikan oleh orang-orang dari dunia ini. Jadi, jika Bowen bergerak, dia tidak akan ikut campur lebih jauh.

"Lord Bowen, Manticore memang tidak sekuat Peluda, tapi dia tetaplah makhluk buas yang berbahaya. Mohon berhati-hatilah," kata Chiyuki.

"Saya mengerti, Chiyuki-sama. Saya pernah melawannya sebelumnya. Dan meskipun ini terjadi di luar kota, lebih baik saya juga mengerahkan pasukan infanteri berat sebagai langkah antisipasi," jawab Bowen.

"Pasukan infanteri berat Republik Suci Lenaria? Itu akan sangat membantu," balas Chiyuki.

Seluruh warga negara ini memuja Dewi Perang. Karena itu, mereka diajarkan seni berperang sejak kecil. Pasukan infanteri berat, yang terdiri dari warga negara ini, adalah kekuatan yang tangguh dan menjadi pilar pertahanan bersama dengan Ksatria Kuil. Panglima Ksatria Kuil juga memiliki wewenang untuk memobilisasi mereka jika diperlukan.

"Tunggu sebentar!" tiba-tiba Kyouka berseru.

"Ada apa, Kyouka?" tanya Chiyuki.

"Saya juga akan ikut. Saya harus membalas perbuatan mereka yang membuat ruangan saya bau!" jawab Kyouka dengan marah.

Mendengar itu, Chiyuki hanya bisa memegang kepalanya. Kyouka tidak pandai menggunakan sihir, jadi dia hanya akan menjadi beban.

"Jika Nona Kyouka ikut, maka saya juga akan ikut. Saya juga akan membawa pasukan pengawal dari perusahaan," kata Kaya sambil maju ke depan. Mendengar itu, Chiyuki merasa lega. Kaya pasti bisa mengalahkan Manticore dengan mudah. Dalam pertarungan tangan kosong, dia adalah yang terkuat setelah Reiji.

"Baiklah, kalau Kaya ikut, saya merasa tenang. Kyouka, hati-hati ya," kata Chiyuki.

"Tentu saja, serahkan padaku," jawab Kyouka sambil tersenyum.

Melihat itu, Chiyuki merasa sedikit khawatir.

Chapter 15:

Encounter with the Hero's sister

<Pertemuan dengan Adik Sang Pahlawan>

Kota luar dipenuhi bangunan acak dan tanahnya tidak beraspal. Selain itu, karena banyaknya orang, sulit untuk bergerak dengan bebas.

Meskipun begitu, para prajurit berhasil diarahkan dan mengepung bangunan yang menjadi target.

Lucullus, kapten divisi ketiga Ksatria Kuil, ditunjuk oleh komandan Bowen untuk memimpin operasi ini.

Di belakang Lucullus, penduduk kota luar mengamati dengan rasa ingin tahu.

"Kenapa kita harus melakukan ini, Kapten Lucullus? Saya tidak peduli apa yang terjadi pada orang-orang di luar kota ini. Yah, kecuali gadis-gadis cantik," keluh salah seorang bawahan.

Ucapan prajurit itu membuat kepala Lucullus, seorang ksatria kuil, sakit.

"Jangan mengeluh, Hylos. Mungkin saja ada Manticore di sini. Apa yang akan kita lakukan jika warga sipil terluka?" jawab Lucullus tegas.

Hylos, seorang ksatria kuil berusia sembilan belas tahun, delapan tahun lebih muda dari Lucullus, baru dilantik tahun lalu. Dia adalah keponakan Komandan Ksatria Bowen dan berasal dari keluarga bangsawan.

Selain keturunan yang baik, Hylos juga berbakat dalam seni pedang dan memiliki bakat sihir, sesuatu yang sangat diidamkan oleh Lucullus, yang lahir sebagai rakyat biasa dan tidak memiliki kemampuan sihir.

Namun, Hylos memiliki reputasi buruk. Ia sering mengabaikan tugas dan pergi bersenang-senang. Jika bukan karena bakatnya dan hubungan keluarganya dengan Komandan Bowen, dia mungkin sudah dikeluarkan dari ksatria sejak lama.

Lucullus sendiri menjadi ksatria berkat bantuan Bowen, itulah sebabnya ia merasa berkewajiban untuk mengawasi Hylos.

"Namun, kenapa ada begitu banyak orang di sini? Apa benar ada Manticore di gedung itu?" tanya Hylos.

"Ya, Hylos. Itu adalah markas kelompok prajurit Black Fang. Berdasarkan penyelidikan, kemungkinan besar ada Manticore di sana," jawab Lucullus.

"Begitu ya, tapi sepertinya ini terlalu berlebihan," gumam Hylos sambil melihat sekeliling.

Di sekitar mereka, tidak hanya ada ksatria kuil, tetapi juga infanteri berat, pemanah, dan penyihir. Namun, menurut Lucullus, kekuatan ini masih kurang.

Tiga tahun lalu, Lucullus ikut serta dalam pembasmian Manticore. Banyak ksatria yang tewas dalam pertempuran tersebut.

"Hylos, kamu mungkin tidak mengerti karena belum pernah melawan Manticore, tapi pasukan ini pun mungkin belum cukup. Jangan meremehkannya," Lucullus menegaskan sambil menatap bangunan yang diduga menjadi tempat persembunyian Manticore.

"Ngomong-ngomong, Kapten, siapa gadis-gadis itu? Apakah mereka juga akan bertarung melawan Manticore?" tanya Hylos, sambil menunjuk ke sekelompok wanita bersenjata yang tampak mencolok di antara pasukan pengepung.

Beberapa dari mereka berpakaian seperti pelayan, bahkan ada yang membawa payung, seolah-olah mereka datang hanya untuk menonton.

"Itu adalah pasukan adik perempuan Pahlawan Reiji. Jangan coba-coba berpikir yang aneh!" kata Lucullus tegas, mengetahui kebiasaan Hylos yang suka bermain dengan wanita.

Namun, kali ini Hylos menghadapi musuh yang berbahaya. Pahlawan Cahaya, Reiji, adalah orang yang dicintai oleh dewi, yang telah membunuh banyak monster buas dan menyelamatkan banyak orang. Meskipun Reiji memiliki banyak wanita di sisinya, mendekati mereka akan membawa hukuman yang mengerikan, termasuk adik perempuannya.

Lucullus juga tahu bahwa adik perempuan sang pahlawan memiliki reputasi bermasalah.

"Oh, jadi itu adik perempuan sang pahlawan yang terkenal cantik? Ini bisa jadi tantangan yang menarik," kata Hylos dengan senyum tipis, membuat Lucullus semakin sakit kepala.

"Apa kamu ingin menghancurkan seluruh daerah ini dengan sihir ledakan?" gerutu Lucullus.

"Hah? Maksudmu apa?" Hylos bertanya, bingung.

"Pernah ada orang bodoh yang mencoba mendekatinya... Sang putri marah dan mencoba menggunakan sihir, tapi malah gagal, dan menyebabkan kerusakan besar di jalan utama. Jadi, jangan coba-coba mendekatinya. Itu perintah! Dan bersiaplah untuk menyerbu kapan saja!" perintah Lucullus.

Dia kembali menatap bangunan itu. Tidak ada tanda-tanda perubahan dari Black Fang di dalam gedung.

"Kenapa semuanya begitu sepi? Kapten, rasanya seperti tidak ada orang di dalam," kata Hylos, dengan curiga.

Dia benar. Terlalu sepi.

"Memang, terlalu sepi. Apakah mereka sudah menyadarinya? Bagaimana dengan pengintai kita?"

Mereka telah menempatkan pengintai di bangunan itu sejak kemarin. Berdasarkan laporan, pemimpin dan para petinggi Black Fang belum meninggalkan tempat itu.

"Ini buruk, Kapten. Mungkin kita sudah kecolongan," kata Hylos.

"Aku tahu. Seseorang, periksa keadaan di dalam!" perintah Lucullus.

Sepuluh prajurit segera menyerbu masuk ke dalam bangunan. Setelah beberapa waktu, mereka kembali dengan berita buruk.

"Ini buruk! Hampir tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalam!" lapor seorang prajurit.

Lucullus panik mendengar laporan itu.

"Sial! Kita tertipu! Semua pasukan, serbu masuk!" teriaknya.

◆

Markas Black Fang Dikepung oleh Banyak Prajurit.

Kuroki mengamati situasi itu dari luar, berbaur dengan para penonton.

Waktu menunjukkan siang hari.

Di dunia ini, pada umumnya prajurit tidak digerakkan pada malam hari. Sebab, banyak monster yang aktif di malam hari, dan kegelapan lebih memihak monster daripada manusia.

Anggota Black Fang adalah manusia, tetapi tampaknya para ksatria yang memimpin pasukan tetap berpikiran sama.

"Apa Dozumi dan yang lain sudah berhasil keluar dari negara ini dengan selamat?"

Kuroki memikirkan Dozumi. Meskipun hanya sebentar, mereka memiliki hubungan yang baik. Dozumi tampak bahagia bersama kekasihnya.

Kuroki berharap Dozumi berhasil keluar dengan selamat. Kemungkinan besar, dia sudah meninggalkan Republik Suci Lenaria dan kembali ke kampung halamannya bersama kekasihnya.

"Yah, soal manusia seperti Yarf, aku tidak tahu, tapi seharusnya dia punya waktu untuk melarikan diri," kata Natt, dan Kuroki mengangguk.

(Kita memang punya waktu. Apakah Dozumi berhasil melarikan diri dengan baik?)

Kuroki mengingat perpisahannya dengan Dozumi. Dozumi menangis tanpa alasan yang jelas.

Dia telah memberikan cukup banyak permata untuk merayakan pernikahan Dozumi dengan Renea, jadi seharusnya tidak ada masalah dalam waktu dekat.

Kepada anggota lainnya, dia telah membagikan uang yang disimpan oleh Gendor, jadi dia merasa yakin mereka akan baik-baik saja.

Dia berharap mereka bisa menjalani kehidupan yang lebih baik kali ini.

Untungnya, berkat Natt yang menyusup ke kuil untuk mengumpulkan informasi, mereka bisa bergerak lebih cepat. Natt juga yang menemukan orang-orang yang mengawasi bangunan tersebut.

Karena itu, Kuroki menggunakan sihir untuk mengelabui para penjaga dan membantu anggota Black Fang melarikan diri.

Sekarang, hanya Gendor, sang pemimpin, yang masih berada di dalam bangunan tersebut.

Alasannya adalah sulit untuk melarikan diri bersama Gendor dan juga karena Kuroki berharap kuil bisa menyembuhkannya.

Meski pada akhirnya Gendor tidak kembali normal, ada kemungkinan kuil bisa memulihkannya. Itulah sebabnya Kuroki berharap mereka akan membawanya pergi.

Kuroki memandangi para pengepung. Dia telah menyelidiki mereka dengan baik.

Yang paling bersenjata lengkap adalah para ksatria kuil.

Mereka juga dikenal sebagai Ksatria Angsa Putih, mengenakan baju zirah pelat putih penuh. Zirah ini dibuat oleh para Dwarf, ringan tapi kokoh berkat keahlian mereka.

Persenjataan mereka termasuk pedang panjang dengan pegangan panjang, memungkinkan serangan dari atas kuda ke bawah.

Mereka juga membawa perisai ksatria berbentuk seperti layang-layang panjang, yang melindungi kaki saat mereka menunggang kuda. Perisai ini dihiasi gambar angsa, burung suci sang dewi, di atas latar biru.

Hiasan sayap angsa yang dipasang di helm mereka menambah kesan elegan.

Semua perlengkapan itu disediakan oleh negara, sesuatu yang tidak biasa karena biasanya seorang ksatria menyediakan perlengkapannya sendiri.

Menjadi ksatria biasanya adalah hak istimewa anak-anak raja atau bangsawan kaya yang mampu membeli perlengkapan mereka sendiri tanpa dukungan negara.

Di depan para ksatria itu berdiri prajurit infanteri berat dengan perisai besar dan tombak.

Mereka adalah kebanggaan Republik Suci Lenaria, para prajurit infanteri berat yang terlatih untuk bertarung dalam formasi.

Mereka menggunakan perisai untuk membentuk dinding pertahanan, melindungi diri dari serangan musuh.

Dengan tombak panjang mereka, ketika dipakai secara berkelompok, formasi mereka menyerupai landak.

Infanteri berat ini terbukti efektif dalam perang melawan suku centaur di masa lalu.

Di belakang mereka terdapat prajurit ringan bersenjata busur, siap untuk memberikan dukungan dari jarak jauh.

Beberapa penyihir juga terlihat di antara pasukan. Di dunia yang dipenuhi monster, keberadaan penyihir sangat penting karena beberapa monster memiliki kekuatan magis.

(Cukup banyak pasukan yang dikerahkan... Apa ini tidak terlalu berlebihan?)

Kuroki terus berjalan sambil mengamati pasukan pengepung.

"Hmm? Apa itu?"

Kuroki bergumam pelan ketika melihat sesuatu yang aneh di antara pasukan pengepung.

Sekelompok gadis berpakaian mencolok berkumpul bersama. Dari penampilannya, jelas mereka bukan penduduk kota luar.

Mereka mengenakan pakaian yang mewah.

Beberapa dari mereka berpakaian seperti pejuang, sementara yang lain mengenakan pakaian pelayan.

Kelompok yang beragam ini tampak tidak cocok dengan pasukan pengepung.

Kuroki memperhatikan gadis yang berada di tengah kelompok itu.

(Siapa itu? Dia sangat cantik. Mengapa dia ada di sini?)

Gadis yang berada di pusat perhatian itu sangat cantik. Kuroki merasa seolah-olah pernah melihatnya sebelumnya.

Dia tampak seperti seorang gadis bangsawan dengan rambut terang dan aura yang kuat.

Pakaian dan perhiasan yang dikenakannya jelas jauh lebih mewah daripada gadis-gadis lainnya.

Gadis itu jelas merupakan pemimpin dari kelompok tersebut.

(Siapa dia?)

Kuroki bertanya-tanya sambil memandangi gadis itu.

"Tuan Kuroki, Dia adalah Explosion Princess," kata Natt sambil menatap gadis bangsawan itu.

"Putri Ledakan!? Apa maksudmu!?"

Kuroki merasa bingung mendengar kata-kata itu dan melihat ke arah Natt.

(Nama Putri Ledakan terdengar sangat aneh.)

Saat Kuroki merasa penasaran, Natt memberikan penjelasan.

"Konon, dia menghancurkan berbagai benda dengan sihir ledakan, Tuan."

"Hah..."

Kuroki mengeluarkan suara kaget mendengar penjelasan Natt.

"Lalu, sepertinya Dia adalah adik dari sang pahlawan, Kuroki-sama."

"Apa?"

Kuroki terkejut mendengar ucapan Natt.

(Adik pahlawan? Itu berarti dia adalah adik Reiji.)

Kuroki terkejut mengetahui bahwa Reiji memiliki seorang adik, dan juga bahwa orang yang dipanggil ke dunia ini tidak hanya yang datang ke Kastil Raja Iblis.

Saat Kuroki datang, dia sendirian, dan itu membuatnya merasa sedikit tidak adil.

(Meski sedikit kesal, ini bisa jadi kesempatan bagus.)

Kuroki mulai berpikir untuk mencoba mendekati adik Reiji.

Lagipula, tujuan Kuroki datang ke sini adalah untuk mengamati para pahlawan. Ini adalah kesempatan yang tidak boleh disia-siakan.

Kuroki mencoba mendengarkan percakapan mereka.

(Hah? Tidak ada yang terdengar.)

Di dunia ini, Kuroki memiliki kekuatan super. Dengan berfokus, dia bisa mendengar suara-suara dari jarak tertentu.

Namun, dia sama sekali tidak bisa mendengar percakapan para gadis itu.

(Mungkin aku harus mendekat.)

Kuroki berpikir begitu, tetapi terlalu banyak pengepung yang menghalangi untuk mendekat.

"Ah! Sepertinya mereka akan menyerbu, Tuan!"

Natt, yang berada di bahu Kuroki, mengamati gerakan para ksatria kuil.

Mereka tampaknya mengirim beberapa orang maju terlebih dahulu, lalu menyerbu sekaligus.

"Serang!"

Saat pemimpin pengepung itu berteriak, prajurit infanteri berat dan kemudian para ksatria kuil mulai menyerbu masuk.

Beberapa gadis di sekitar adik Reiji juga ikut menyerbu.

Akibatnya, jumlah orang di sekitar adik Reiji berkurang.

(Ini mungkin kesempatan.)

Kuroki memutuskan untuk mendekat kepada mereka.

Namun, dia juga masih memikirkan Gendor.

"Natt, bisakah kamu pergi melihat apa yang terjadi pada mereka yang telah menyerbu?"

"Baik, Tuan."

Natt turun dari bahu Kuroki dan menuju ke arah mereka yang menyerbu.

(Sekarang, waktunya mendekat.)

Kuroki menarik tudung jubahnya lebih dalam, berkonsentrasi, dan mengaktifkan sihir penyamarannya.

Dia mendekat dengan hati-hati.

Adik Reiji sedang berbicara dengan pelayannya.

Pelayan itu bertubuh kecil, dengan rambut yang diikat tinggi berbentuk sanggul di belakang. Wajahnya tampak tanpa ekspresi, seperti topeng.

Berbeda dengan adik Reiji yang penuh ekspresi, pelayan itu hanya berbicara seminimal mungkin.

Dari kejauhan, tampak seolah-olah adik Reiji sedang berbicara kepada sebuah boneka.

Ketika Kuroki mendekat lebih jauh, suara mereka mulai terdengar.

"Tampaknya mereka sudah mulai menyerbu, Nona."

"Ya, Kaya. Aku sudah bosan menunggu."

Adik Reiji menguap.

"Namun, ini aneh. Tidak terdengar tanda-tanda pertempuran. Mungkin tidak ada orang di dalam."

Wanita yang dipanggil Kaya itu memiringkan kepalanya.

"Oh, maksudmu mereka sudah melarikan diri?"

"Tampaknya begitu, Nona. Sepertinya mereka sudah memprediksi gerakan kita."

"Oh ya? Itu membosankan sekali. Apakah tidak ada monster Man… Man-apalah itu di sana?"

"Man... Manticore, Nona. Saya tidak tahu apakah monster itu ada di dalam. Jika muncul, tolong tetap di sini. Saya akan melindungi area ini dengan sihir. Saat ini, sudah ada sedikit sihir yang..."

Tiba-tiba, Kaya berhenti berbicara.

"Ada apa, Kaya?"

Adik Reiji memiringkan kepalanya, bingung dengan perilaku pelayannya.

"Tidak ada apa-apa, Nona. Selain itu, kita akan segera pindah, apakah tidak masalah?"

"Tentu, tidak masalah. Tapi, ada apa sebenarnya, Kaya?"

"Tampaknya ada seekor tikus yang tersesat. Kalian semua, lindungi Nona."

Kaya memberi perintah kepada gadis-gadis yang mungkin adalah pengawal.

Pada saat itu, Kuroki langsung merunduk.

Sesuatu melesat dengan kecepatan tinggi melewati dagunya.

(Tendangan Lokomotif!?)

Tiba-tiba, pelayan bernama Kaya melompat dan menyerang Kuroki dengan tendangan berputar.

Meskipun punggungnya menghadap Kuroki, tendangannya dengan tepat diarahkan ke dagu.

Jika reaksi Kuroki sedikit terlambat, tendangan itu pasti akan mengenainya.

Dan jika mengenai dagunya, Kuroki mungkin akan pingsan.

(Dia berhasil mendeteksiku!)

Sihir penyamaran Kuroki sebenarnya sudah aktif.

Faktanya, tidak ada seorang pun kecuali pelayan bernama Kaya ini yang menyadari keberadaan Kuroki.

Namun, Kaya dengan mudah membongkar sihir Kuroki, yang membuatnya terkejut.

Setelah melepaskan tendangan berputar, Kaya memutar tubuhnya dan mencoba menjatuhkan tumitnya ke arah Kuroki yang sedang berjongkok.

(Celana dalam renda hitam!)

Penglihatan Kuroki dengan jelas menangkap apa yang ada di balik rok Kaya.

Biasanya, Kuroki akan ingin melihatnya lebih lama, tapi sekarang bukan waktunya.

Kuroki dengan cepat berguling ke samping, menghindari tendangan itu.

Tanah di tempat tumit itu jatuh hancur berkeping-keping, dan debu beterbangan ke sekeliling.

"Berani-beraninya kau menghindari seranganku! Siapa sebenarnya kau!?"

Kaya berteriak, tapi Kuroki tidak punya waktu untuk menjawab. Dia melompat mundur, menjauh dari Kaya.

Setelah tendangan tumitnya dihindari, Kaya segera melancarkan serangan lanjutan.

"Ground Wave Attack!"

Kaya memukul tanah dengan tinjunya. Dentuman keras terdengar.

Gelombang kejut merambat melalui tanah dan menyerang Kuroki.

"Eh! Tunggu dulu!"

Di belakangnya ada orang-orang. Kuroki juga menghantamkan tinjunya ke tanah untuk menghentikan gelombang kejut itu.

"Kesempatan!"

Kaya dengan cepat mendekat, gerakannya cepat namun tubuhnya tetap seimbang.

Kuroki mengakui bahwa gerakannya sangat bagus.

"Steel Crushing Fist (Tinju Penghancur Baja)!"

Kaya melancarkan pukulan ke arah Kuroki.

(Tidak akan!)

Kuroki memiringkan tubuhnya sedikit ke belakang. Berusaha menjaga jarak.

Celah kecil dalam jarak itu membuat Kaya berusaha memperbaikinya, yang malah mengacaukan keseimbangannya.

(Ini saatnya!)

Dalam sekejap, Kuroki menangkap tangan Kaya dan melemparkannya.

(Aduh! Aku melemparkannya tanpa sadar!)

Teknik lemparan yang digunakan Kuroki membuat kepala Kaya akan menghantam tanah.

Jika dibiarkan, kepala Kaya akan terhempas ke tanah.

Kuroki dengan cepat menahan punggung Kaya, memastikan dia jatuh dengan pantat terlebih dahulu.

"Ugh!"

Kaya mengerang.

Meskipun jatuh dengan pantat, itu pasti masih terasa sakit.

"Maafkan aku!"

Kuroki meminta maaf tanpa sadar.

"Apa yang kau lakukan pada Kaya!"

Ketika Kuroki menoleh, dia melihat adik Reiji berlari ke arahnya.

Berbeda dengan Kaya, gerakannya amatir.

Selain itu, rok panjang yang dipakainya membuatnya sulit untuk berlari.

Saat Kuroki memikirkannya, adik Reiji tersandung kaki kanannya sendiri dan hampir jatuh.

Jika dia jatuh, wajahnya akan membentur tanah.

"Bahaya!"

Kuroki secara refleks menangkap tubuhnya.

Funi. (TL Note: efek suara bersentuhan dengan benda lembut :v)

Ada sesuatu yang lembut di tangan Kuroki.

"Apa yang kau lakukan!?"

Ternyata Kuroki tanpa sadar memegang dadanya saat menangkapnya.

"Dasar mesum!"

Adik Reiji berteriak, dan kekuatan sihir yang besar tiba-tiba terpancar dari tubuhnya.

(Ini sihir ledakan!? Tidak! Ini buruk! Jangan di sini!)

Kuroki dengan cepat mengumpulkan sihir di tangannya, menangkap sihir yang terlepas, dan melemparkannya.

Pada saat itu, tudung Kuroki sedikit bergeser.

"Eh?"

Wajah adik Reiji tampak terkejut. Matanya bertemu dengan mata Kuroki.

Saat itu juga, suara ledakan besar terdengar. Ketika Kuroki menoleh, ia melihat lantai atas "Black Fang" telah hancur, dan asap mengepul dari sana.

"Celaka!"

Kuroki tak sengaja berteriak. Karena ia melemparkan sihirnya dengan tergesa-gesa, sihir itu tidak sampai ke luar kota. Akibatnya, bangunan itu mungkin akan terbakar habis.

(Natt, semoga kau selamat!)

Kuroki memperbaiki tudungnya dan segera berlari menuju bangunan tersebut. Orang-orang yang sebelumnya menyerbu bangunan itu kini berlarian keluar.

Sambil menghindari mereka, Kuroki bergegas mendekati bangunan.

"Kuroki-sama~!"

Suara Natt terdengar. Dia terlihat berlari di antara orang-orang yang sedang melarikan diri.

(Luar biasa, Natt! Kau memang cepat kabur!)

Sebagai tikus api, Natt tampaknya memiliki kemampuan deteksi bahaya yang tinggi. Begitu menyadari situasi, ia segera kabur. Kuroki mengambil Natt dan cepat-cepat meninggalkan tempat itu. Suara runtuhan bangunan terdengar dari belakang mereka.

(Aku harus segera menjauh dari sini!)

Sekilas, tampaknya tidak ada yang mengejar Kuroki. Mungkin mereka terlalu sibuk menyelamatkan orang-orang yang masih ada di dalam bangunan.

Kuroki menyelinap ke dalam gang sempit. Setelah memastikan tidak ada siapa pun yang mengejarnya, ia menarik napas lega dan melihat ke arah Natt. Sepertinya Natt tidak terluka.

"Apakah kau baik-baik saja, Natt?"

"Aku baik-baik saja, Kuroki-sama. Tapi bagaimana dengan Anda? Apa yang terjadi?"

Natt, yang berada di dalam bangunan, tampaknya tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

"Hahaha... Aku baik-baik saja. Tapi sepertinya usahaku gagal."

Kuroki tertawa lemah. Usahanya untuk mendekati adik Reiji telah gagal. Pasti sekarang Reiji dan kelompoknya menyadari keberadaannya. Ini akan membuat pengumpulan informasi menjadi lebih sulit, pikir Kuroki.

Dia mengingat kembali gerakan Kaya.

(Dia lebih tangguh dari seekor Manticore. Dan pukulannya sangat tajam. Itu gerakan seseorang yang telah mempelajari ilmu bela diri.)

Berdasarkan pengalamannya, Kuroki menyadari bahwa Kaya pasti mempelajari ilmu bela diri.

(Kekuatannya sangat hebat. Rasanya tidak mungkin dia hanya manusia biasa dari dunia ini. Mungkin dia juga seseorang yang dipanggil dari dunia lain.)

Setelah dipikir-pikir, wajah Kaya terlihat seperti orang Jepang. Orang-orang di dunia ini umumnya memiliki wajah khas Barat, namun tidak sepenuhnya jarang menemukan orang berambut hitam dengan wajah Jepang. Karena itu, Kuroki terlambat menyadarinya.

"Apa yang harus kulakukan sekarang?"

Kuroki menggaruk kepalanya, mencoba memikirkan langkah selanjutnya sambil berjalan di sepanjang gang.

(Sepertinya mendekati Reiji dan kelompoknya akan sulit... Ini membuatku harus bergantung pada Natt. Haruskah aku memberitahunya yang sebenarnya?)

Natt dapat dengan mudah mengumpulkan informasi. Namun, Kuroki dan para pahlawan seharusnya berada di sisi yang berseberangan.

(Jika aku katakan bahwa aku tidak ingin bertarung dengan mereka, apa yang akan Natt pikirkan?)

Kuroki kebingungan. Namun, tidak ada solusi yang terlintas di pikirannya.

Kemudian, Dia memandang telapak tangan kirinya.

"Lembut sekali..."

Kuroki mengingat kembali sensasi lembut itu, ketika dia tak sengaja menyentuh payudara adik Reiji.

(TLN: Pengalaman indah yang tak akan pernah terlupakan dari ingatan Kuroki :v.)

Previous Chapter | ToC | Next Chapter